Лакуна

Лакуна первая

Ее Величество, со вздохом и офигеванием наблюдала, как четвертая итерация молодых магов судорожно начитывает цепочку атакующих и защитных заклятий, оставляя недоговоренными лишь активирующие фразы и жесты.

Две сотни "молодых и сильных" и миллионы "слабосилков", что сейчас подкачивают ману для вот этих, "уникальных и неповторимых".

Иоанна с удовольствием поменяла бы и эти две сотни, и пару миллионов в придачу, на троих магов ее первой инкарнации или пятерых - второй.

Как всегда, ожидание и реальность разошлись в разные стороны, оставляя Ее Величество у "разбитого корыта", как любил говаривать граф Тхейми, появляясь в ее дворце после очередной пирушки где-то у черта на куличиках.

Предсказанные Высшими Богами улучшения, в которые вложилась Иоанна, оказались очередным божественным пшиком.

Не зря и граф Тхейми, и Святая Анна, и даже совершенно пофигистичный Ля-Ля-Слав, отзывались о божественных покровителях королевского семейства, как о слабоумных.

Избавившись от "первых", сменив форму правления с империи на демократию, система Альфа-Вселенной лишь потеряла былую мощь и, вот теперь, все снова вернулось на круги своя: Бэта вновь стучит латной рукавицей в ворота замка, намекая, что пора бы Ее Величеству и честь знать...

А не хочется.

Оставив молодую демократию на приемную дочь, Ее Величество привычно решила отсидеться за чередой инкарнаций, но выпал джек-пот, и шестилетняя девочка Ив наблюдает, как уходит в последний бой Первый президент Альфа-Вселенной, на доставшемся еще от Третьей Звездной Империи, дредноуте "Сольвейшн", быстренько переименованном в "Гордость Афройи".

Санни не вернулась, исчезнув где-то вместе с "Гордостью...", а Альфа, на долгие три десятка лет замерла, ожидая удара Бэтянских планетных истребителей.

Волнующийся за свою безопасность народ разбрелся, с почти беззащитной столичной системы по городам и весям разных систем.

Третье поколение или, как любил говорить Великий Авэ, заботливо поддерживаемый своей грудастой спутницей - богиней Бранвэн, "третью итерацию одаренных" оказалось некому учить.

Так и появился план "Возрождение", висящий сейчас на волоске.

И виной тому даже не "слабосильность" магов и даже не их низкий уровень образования.

Виновато их воображение, зацикленное на "общепринятость", без малейшего проблеска на самостоятельность.

Ну и значительно изгадила всю малину сама методика преподавания, насильно навязанная Иоанне ее покровителями.

Нет, маги получились действительно легко управляемыми, но... Это был их единственный плюс.

От вольнодумства первого поколения, когда МаджикАрт 7-й мог, находясь в состоянии глубоко алкогольного опьянения устроить поединок на вылет с Че Шеном, а потом, с похмелья, в ответ на укоризненные заявления Ее Величества устранить разрушения взмахом дрожащей руки и до прагматичности третьего поколения, когда граф Тхейми умудрялся найти общий язык и с Бэтой, и с Гаммой и со всеми демонами, что изредка выскакивали, как чертики из табакерки, надеясь отхватить свой кусочек и успеть унести его в норку.

При Маджике демоны технично и очень обидно получали по рогам.

При Тхейми - исключительно плодотворно сотрудничали, искренне веруя, что обманули простофилю-графа при заключении договора.

Ага-ага...

Тхейми, между прочим, при всей своей внешней тупости и легкомысленности, был вхож в дома почти всех магов первого поколения...

Так что...

Иоанна уже неоднократно пожалела, что послушалась Авэ и устроила графу Пограничья несчастный случай, прекращая его карьеру руководителя СБ Империи.

Да, свидетельства Богов были неопровержимыми - граф был даже не "двойным агентом", а, как минимум, работал на десяток разведок, но...

Но, сейчас, Иоанна предпочла бы стоящего рядом с ней графа, а не эти две сотни "вот этого вот"...

Хорошо, что удалось договориться не утюжить все планеты подряд, выбивая население и вбивая Империю на самое дно нищей жизни, а устроить глобальный поединок в заброшенной системе с десятью никому не нужными планетами и светилом - голубым гигантом, вечно умудряющимся испортить любую связь.

Видимо поэтому и не появились оба Божества...

Иоанна сморщила носик, чувствуя запах своих отчаянно боящихся магов, потеющих и потеющих, словно не было у них других дел!

" Они потеют... А Маджи бы сейчас сидел в кресле, потягивал марочное вино и тащился бы от избытка эмоций, перед большой драчкой! Че Шен бы летал, расправив свои семиметровые демонячьи крылья, а граф... Граф, бы... Зевал и проверял остроту своей "Делюмирис"..."!

"Магический пятак" флагманского старсэйвера "Афройя" с видовым куполом, усиленным по типу "всего и в три раза больше", размером с два футбольных поля, плюс трибуны на семьсот человек, казался, при взгляде сверху, россыпью разноцветных звезд: синих, зеленых, серебряных и золотых. Многоконечники пентаграмм набирали яркость, словно пытались выделиться из общей толпы, обратить на себя внимание Ее Величества своей мощью и блеском.

"Представляю, как сейчас светится "Афройя", с ее миллионом "батареек"..."

Иоанну передернуло.

Старсэйвер был огромен, неуклюж, но впечатляющ.

Как по меркам Иоанны, уж лучше это был бы "Пегас" Мари-Марихуанны, "Дюк" герцога Юранда... "Крокодил" графа Тхэйми!

Память услужливо подсунула Иоанне черные, лоснящиеся бока "Бронепоезда" Советников Гамма-мира и она вздрогнула, вспомнив, как гнался черный локомотив за ее яхтой, в надежде догнать и воспитать в наглой девчонке любовь к миру, логике и порядку!

Не догнал!

Ее Величество долго гордилась данным фактом, пока не услышала, как нетрезвый Юранд рассказывает эту историю графу, на одном из дворянских "попоищ"...

Герцог эту историю, как оказалось, "знал изнутри", находясь в тот момент в "Бронепоезде"...

И было все несколько не так, как думалось королеве...

Речитативы достигли хрустального пика корабельного зала и...

Над "магическим пятаком" воздела свои крылья тишина.

Пентаграммы, гептаграммы, октограммы набрали свои максимальные цвета.

Осталось дождаться противника.

"Маджи бы не ждал. И Че Шен - не ждал. И Мари бы уже сидела на коммуникациях, устраивая локальные армагедцы. И Гэби... А граф..."

Мысли Иоанны метались загнанными в угол крысами, заставляя сердце колотиться все сильнее и сильнее.

"Да и я, сама, была бы хотя бы во второй инкарнации, уже неслась бы вперед, разбрызгивая кровь попавших под выстрел..."

Тишина звенела.

Голубой гигант, вечно путающий карты связистам, выбросил очередной протуберанец.

Шорох помех и ни следа противников!

Ля-Ля-Слав такую ситуацию называл "локальной жопой".

Или так называла такую ситуацию Мари?!

Протуберанец, не дотянувшись до стоящих кораблей, разочарованно рухнул обратно на светило.

Капитан "Афройи" запустил секундомер, намекая, что люди не могут находится в готовности постоянно...

Лакуна вторая

... Хотелось в туалет, если честно.

Очень сильно хотелось, прямо по большому-большому-большому!

Вот только уйти сейчас со своей части стены, это даже намного хуже, чем предать любимую или отказаться от ребенка. Это - Предать свою Родину.

Хоть система Пограничье, планета Ничейница отродясь не были колыбелью людей, эльфов или демонов, но...

Четырехлапые и двуногие медведИ сейчас стоят на своих местах, веря, что их Правитель не даст заднего хода!

И верят, что придет помощь.

А их Правитель - я.

Граф Тхэйми.

А за моей спиной - мой первый и единственный укрепленный замок, ведь отродясь никто на Ничейницу не покушался, памятуя королевский эдикт о "Статусе Нейтральный систем".

А в голове моей знание, что помощи не будет.

И Герцогиня, и Графиня, и даже Советники соседней Вселенной сейчас заняты той же проблемой, что и я.

Выживанием.

Вот только им есть куда отступать, куда прятать население и отводить войска на перегруппировку, а мне - нет.

Пограничье - единственная система, граничащая со всеми освоенными Вселенными, во всей Вселенской Грозди винограда. Пограничье - сердцевина огромного, многомерного цветка, касающаяся всех миров-лепестков, уходящее во все измерения и искажения n-мерной вселенной.

Никому не нужное население, беззлобное и действительно больше похожее на вставших на задние лапы, четырехруких медведей, предпочитающее ровное и не воинственное положение дел.

И вот теперь, на ее орбите вынырнул авангард "Саранчиной стаи": изгнанных тысячелетия назад разумных одной из вселенных, беззаветно любящих исключительно себя...

За тысячелетия этот флот потрепало, но любовь к себе творит чудеса и вот, к кораблям, дышащим на ладан, стали добавляться взятые с бою, купленные по дешевке, восстановленные из разбитых.

Армада в сто семьдесят пять тысяч кораблей рискнула "прихватизировать" для себя, любимых, удобную планетную системку, но...

"Мир шелковых спиралей", населенных разумными пауками, пчелами и прочими инсектоидами, удобную планетную системку отдавать не пожелал и вот, запущенных их коллективным разумом "мегаВселенский шторм" раскидал флот вторжения, выталкивая их в разных вселенных и галактиках.

А ведь предупреждала меня Герцогиня Габриэль, что такое может случится. И не скрывала она, что данные верные. И точно я знал, что у нее, в "Шелковых спиралях" есть свои информаторы, сидящие весьма на высоких постах!

Отмахнулся.

И вот итог - две тысячи сто одиннадцать кораблей крупного размера у меня в гостях.

" А гости, как в горле кости..." - Теперь-то я оч-ч-ч-ч-чень хорошо понимаю Демона Че Шена и его исключительно черный, юмор.

" ... А на Афройе сейчас хорошо! Там Маджик, там Ольвин, Че Шен и Святая Анна! Туда сейчас спешит молодожен Эндрю Айвен и, скорее всего, все дворянское "попоищество" уже вовсю точит клинки и проверяет турели на своих, пусть и мелких, но кусачих корабликах..."

А вот что делать мне, с моим, одним-единственным "Крокодилом", населением планеты в четыреста миллионов и магией, в которой я понимаю меньше, чем свинья в апельсинах?!

В прочем, наш противник понимает в магии еще меньше моего, иначе не сунулся бы к "Крокодилу" с абордажными командами.

И уж точно бы не стал связываться древними чешуйчатыми в их родной стихии!

Драконы - существа существенно злопамятные, можете мне поверить!

А уж те, кто знает герцогиню Габриэль, герцога Юранда или еще кого из этой когорты выдающихся личностей Третьей Звездной Империи, тот подтвердит мои слова.

Особенно злобны драконы в отношении тех, кто что-то имеет против их детенышей.

Хотя их детеныши, если честно, тоже не подарочки...

В любом раскладе, зря тот истребитель увязался за маленькой драконицей, отчаянно пытаясь ее сбить из своих мелких пушченок.

Драконица-то маленькая, а вот ее рев в астрале, ментале и пороге эйгиса услышали все!

Вот и гоняют теперь драконы "москитную авиацию", стоит только той вылезти наружу из ангаров своих авиаматок.

И ведь не лень им тащится за флотом вторженцев из системы в систему, "откусывая по кусочку"!

На Пограничье альтойцы прибыли с заметно поредевшим количеством истребителей и прочей мелочи. Но нам и пары авиаматок "сокращенного состава" хватит за глаза.

ПВО и ПКО у меня рассчитывалось на драконов, а их, даже в самые злые годы, больше сотни за раз, "на огонек" не заглядывало.

А уж после знакомства с Герцогиней Габриэль они и вовсе стали облетать Ничейницу десятой дорогой.

И теперь я пожинаю плоды собственной глупости!

Передо мной, на прямоугольнике предполья размером километр на два, все накапливалась и накапливалась техника и живая сила противника, поблескивая сталью, хромом и никелем. Бегали черные фигурки солдат, время от времени, кто-то из их "особо снайперских войск" пробовал снять со стены кого-то из защитников или проверить на крепость неказистые на вид, деревянные щиты.

Если честно, не притормаживай меня Код, контролирующий с орбиты высадку, давно бы отдал приказ начать бойню, но Коду, сверху, лучше видно, что происходит на поверхности моего семейного лена, когда то полученного предками за беззаветную преданность и смелость.

Сейчас мой кораблик выцеливал флагмана, так, чтобы одним махом, но сразу ко всем демонам, пусть они порадуются такому щедрому подарку от графа Тхейми и помнят мою доброту!

Можно было, конечно, проскочить сейчас на борт "Крокодила", благо, что порталами у меня завязано все пространство системы и начать охоту на все, до чего можно дотянуться, но это плохая идея. Дотянуться я смогу до сотни, максимум двух сотен корабликов: скорость, живучесть и маневренность корабля из живого металла позволяют, но вот потом меня просто завалят железом и все, отвоююсь.

Можно будет продлить агонию, используя порталы и внутрисистемные прыжки, но две тысячи кораблей, это две тысячи кораблей.

Я вспомнил, как меня гоняли по системе элитные части герцогини - Торки - когда мы с ней в очередной раз повздорили и поежился. "Торки" - это просто произведение военного искусства и их было всего десять, когда я предпочел дать деру!

А тут...

Глядя на все приземляющиеся и приземляющиеся корабли, почувствовал нарастающую злость - так ведь эти уроды мне не только все предполье засрут, но и экологию планеты отправят к нижним слоям плинтуса!

А Код все успокоительно бубнил, что рано!

Понимая, что атаки "вот прямо сию секунду" не ожидается, с облегчением навестил комнату с удобствами и даже принял душ, смывая с себя липкую усталость и пыль.

А вот на поесть времени не хватило...

Код обрадовал меня тем, что три четверти флота, из "тяжелых и особо тяжелых", "подобрали юбки" и исчезли в прыжке, оставив над планетой сущую мелочь, половина которой, сейчас судорожно металась, собираясь в плотный ком и, судя по всему, тоже готовилась взять разбег в неведомую мне, сторону.

Очень хотелось верить, что они не вернуться.

Говорил же мой учитель математики, что "половина не может быть "меньшей или большей"...

Пока я наблюдал за делами небесными, противник решил одним броском закончить разговор с мелкой крепостицей, нагло стоящей на пути.

И... Я в офонарении наблюдал за противником, который кинул в бой обычную пехоту!

Я понимаю, что "разведмошкара" показывала, что на стенах нет тяжелого вооружения, но так наглеть - это уже чересчур даже для меня!

От такой наглости я даже придержал магов, опасаясь, что все это изощренная ловушка и вот-вот сдвинутся с места металлические фигуры тяжелого вооружения, с торчащими во все стороны стволами.

Не сдвинулись.

Подкатившую к стенам пехоту встретили проверенные временем "драконорезы" - стрелы в полтора метра длиной и особым, игольчато-острым, наконечником, зачарованным на пробитие драконьей чешуи.

Судя по результатам, "драконорезы" для пехоты были "слишком жирно".

Одна стрела, выпущенная из "медвежьего" лука, дырявила насквозь сразу двоих пехотинцев, пришпиливая третьего к четвертому, наглядно демонстрируя, что шкура дракона намного прочнее пехотной брони существ, изгнанных из своего родного измерения.

Пока я восхищался, первые четыре полосы атакующих полегли подчистую, так и не успев пробить своими энергетическими пукалками крепостные щиты.

Откатившись, противник выдвинул на острие атаки тяжелую технику, подкатился ближе к стене и дал залп...

Добивая свою раненую пехоту, отлетающими во все стороны разрядами плазмы и осколками снарядов.

Щит дрогнул, чуть уловимо сменил цвет и снова замер незыблемо, лишь устраивая на своей поверхности фееричное цветовое шоу от очередного попадания.

Еще через десять минут эдакой вакханалии, командующий моих визави дал отбой и, тяжело ворочающиеся туши двухствольных монстров, издавая странные звуки, откатились назад.

Мои медведИ, глядя на столь неадекватные атаки противника лишь качали головами, пытаясь понять что именно происходит и почему их Правитель считал нападающих "бедой", а на самом деле тут "обычная проблемка", которую можно решить, пусть и дорогими, зачарованными, но стрелами?!

Пока "саранчиная стая" откатывалась назад, выставляла дозоры и вела оживленные переговоры в эфире, Код обрадовал меня тем фактом, что из висевших над планетой кораблей, почти четыре сотни собрались в плотный ком и последовали за своими более "толстыми" собратьями, оставляя мне "совсем пустяк" в виде сотни кораблей технической поддержки, сильно побитых транспортников, авиаматок и какой-то странной мелочи, по наблюдениям Кода сильно защищенной, но почти не вооруженной, общим числом больше сотни.

Из этой сотни, по наблюдению души, оживлявшей "Крокодила", нанести хоть какой-то урон с орбиты мог десяток боле-менее целых кораблей, а от остальных, единственный урон мог появиться только в том случае, если они шваркнуться на планету пузом...

Самое приятное во всей этой ситуации было то, что группировка "рабочих кораблей" покинула систему в тот момент, когда противник бросил в атаку свою пехоту и теперь вызвать подмогу с орбиты у них не получится.

А тот десяток корабликов, что есть, для моего "Крокодила" совершенно на "один зубок"! Все-таки, как ни крути, вовремя мы тогда с Маджи напились и он подселил в управляющую систему моего кораблика живую душу. На удачу, прямо-таки, напились!

На вторую удачу, душа оказалась удивительно... Восхитительной!

А на третью, занудно-въедливой, в общем, мы, двое зануд, нашли друг друга.

Душе досталось неимоверное поле для экспериментов, ну, а мне - одушевленный кораблик, привязанный к владельцу почти что родственными отношениями.

Помню я, как Код ругал меня за ссоры с Габриэль, помню...

Из неглубокого омута воспоминаний меня вырвал дружеский тычок под ребра, от старшего офицера - уже седого медведя по имени Вурр, помнящего моих родителей.

Ткнув когтистой лапой в сторону идущих к нам трех разумных с неизменно понятным белым флагом, Вурр вопросительно провел когтем по горлу - на Ничейнице не было понятия "парламентер"...

Пришлось качать головой...

-... Мы требуем соблюдения прав разумных! - Орал парламентер, стоя на относительно ровном и чистом клочке земли.

Орал он самозабвенно, откинув на спину защитный шлем своего костюма и чувственно размахивая руками.

- Требуем эвакуации раненых! Допуска наблюдателей на объекты мирного населения! Проведения инженерно-спасательных работ...

Вурр, внимательно выслушав парламентера, оглянулся на меня и, дождавшись моего благосклонного кивка головы, прорычал одно-единственное слово - "нет"!

Парламентеры подвисли было, но три стрелы, впившиеся в землю у их ног, быстро дали понять, что разговоры окончены.

- Вы пожалеете! - Парламентер поспешно закрыл шлем и перешел на динамики. - Нарушение прав...

- Надоел... - Дернул я плечом и все три парламентера, отчего-то решившие, что Здесь будут жить по Их правилам, оказались очередными жертвами войны.

Игры в благородство прекрасны, когда благородны обе стороны.

В благородство же "саранчиной стаи" я не верю.

И, следовательно, спасать им собственных солдат, чтобы они снова и снова нападали на нас, я не дам.

Да и медведИ меня не поймут. У них все просто - кто пришел воевать, тот пришел воевать и должен быть готов остаться кормить червей.

Врагу прописано одно место и одна судьба.

Это не жестокость.

Это тот самый страх, что остановит войну в зародыше, еще до начала конфликта, если обе стороны будут понимать, что выживет только один.

Тот самый страх, что проигравшая сторона принесет домой и надолго заречется ходить в походы по соседям, за "славой и богатством".

Конечно, этот страх играет в обе стороны.

Я наблюдал, как, так и не внявшие четкому предупреждению, командиры "саранчи" попытались начать вытаскивать раненных с поля боя.

Раз за разом оставляя цепочки сначала трупов санитаров, а потом, когда "дошло" - разбитые ошметки санитарной техники, которую бронировать никто и в принципе не пытался.

Уже глубокой ночью, демонстрируя странную логику и задержку в развитии командного состава, в ход пошли десантные боты, яростно заливающие крепостные стены разноцветными вспышками когерентного излучения и торопящиеся скорее прикрыть своими железными бортами тех, кто выжил, кто отчаянно орал, требуя помощи или помаргивал едва тлеющим огоньком сигнала жизнедеятельности.

На всякий случай, я отвел со стены всех, кто сейчас был не нужен, оставляя лишь молодняк с острыми глазами, горячими сердцами и обычными стрелами, чтобы не пуляли по ботам почем зря, а держались под прикрытием стен и отстреливали перебегающих санитаров и меддроидов, внося еще больше суматохи, криков и проклятий.

А уж проклинали нас так, что будь здесь поблизости Бранвен или старый козел Авэ, они бы обожрались от того прилива энергии, что поднимались с поля боя в нашу сторону.

Надеюсь, обожрались бы до самой смерти, лопнув наконец и оставив Альфу в покое от своего присутствия и долбанных экспериментов!

Уже с рассветом стало понятно, что "саранчиному племени" надоело нести потери и наша "легкая жизнь" благополучно завершена.

Летающий, очень верткий дрон сообщал нам об этом с центра предполья, ловко уклоняясь от одиночных выстрелов развлекающейся медвединой молодежи и вопя так, что проснулись далеко на окраинах нашего городка мелкие дети, оросив слезами подушки.

В прочем...

За ночь Код успел сделать свое подлое дело и теперь оставалось только дождаться, когда до наших "супротивцев" дойдет, что творится что-то неладное.

К моему искреннему удивлению, до них не дошло...

Едва рассвет набрал полную силу, вся высаженная армада заполонила предполье и покатилась, давя своих, в нашу сторону, все набирая и набирая ход.

Два квадратных километра черным-черного, блескуче-серебристого, ядовито-золотого цветов!

Мазки сумасшедшего художника на марше!

Сумасшедшего дважды...

Первый раз - по цвету.

Второй - по разведке...

Первые капли дождя забарабанили по броне, длинные полосы разрядов принялись чертить свои кривые, забивая эфир и заставляя операторов переходить на другие частоты.

Предполье враз превратилось в тяжелое, глинистое пространство, липкое, жирное...

Приподняв технику на метр-полтора над поверхностью, "саранча" продолжила свое наступление.

На Ничейнице нет магов, кроме меня.

Зато есть стихийники, равных которым в Империи нет.

Два десятка слева, два десятка справа.

За спиной еще десяток, но это уже на добивание.

Мои "погодники", "достав" из-за горизонта грозу и настропалив ее на наступающие порядки, сделали два шага назад, уходя на "перезарядку".

Увы мне, огонь и воздух для меня лишь две пятнадцати процентные стихии, управлять которыми я могу исключительно обороняя себя, без урона нападающей стороне.

Но вот две другие...

Покрутив головой и найдя взглядом пару своих учителей, стоящих слева и справа, привычно щелкнул пальцами и улыбнулся, поднимая руки ладонями вверх, на уровне пояса.

Мой жест повторило еще пятеро, остальные пока замерли в ожидании.

- ..."Руки сжать в кулак. Резко разжать! Сейчас делай так, а потом... За любую видимую часть активации заставлю целоваться с Маркой!" - Мой тогдашний Учитель был удивительно справедлив. И удивительно точен в награде и наказании.

Легкое движение ладоней и из земли рванули вверх тончайшие скальные иглы, мгновенно покрываясь замерзающей пленкой воды и обрастая толстой снежной шубой, пробивая нижний слой брони, насаживая мелких дронов и пехотинцев, как бабочек на иглы.

Нарастающая снежная шуба разрывала технику и тела разумных, загромождала путь, осыпалась реже бело-красной, чаще - черно-масляной шелухой, превращаясь в радужные лужи...

Теперь уже шаг назад сделали "земные", оставляя поле битвы, точнее - избиения, "водникам".

Пока мы неторопливо перестраивались, земная поверхность, на бис, изобразила из себя выхлапываемую двумя крепкими парнями тканевую дорожку, подбросив вверх остатки нападающих.

И в этот момент с небес ринулись длинные и тонкие водяные стрелы, набравшие скорость с верхних, очень верхних, слоев атмосферы...

Подлетевшие к небесам оказались между молотом и наковальней, пронзаемые сверху и нанизываемые снизу.

Два квадратных километра предполья тряслось и перемалывало все, что касалось поверхности.

"Огневикам", сделавшим шаг вперед осталось только вычистить предполье, что они сделали.

Огромные огненные купели с чавканьем и благодарностью приняли мясо-техническое подношение, недовольно фыркнув паром.

Где-то "там, наверху", медведи "дочищали" экипажи оставшихся кораблей, выходя из порталов, наделанных Кодом.

Я хотел для Пограничья флот...

Теперь будет флот.

Вот только хотел я его не таким образом, видят Звезды...

Лакуна третья

- ... А кто сказал, что граф, Маджик или Че Шен - лучшие? - Возмутился сидящий за столом молодой парень, пыхтя и наматывая на острый кончик уха белоснежный локон. - Маджик - вечно бухой. Че Шен - злой зануда. Граф, конечно, зануда добрый, но совершенно не семи пядей во лбу! Из их женской части, осталась знаменитой только...

Парень размотал прядь и задумался.

- А ведь из женской части и нет знаменитостей! А, если бы не записи графа, так мы бы и вовсе не знали, что женщины владели магией!

- Ну, ты и ко-о-о-о-о-озел, Эль! - Сидящая напротив него девушка явно имела по крови бэтянских предков, опасно блеснув красным огоньком глаз. - Я бы даже сказала - феноменальный мудак! Труды Тьяры, для тебя не показатель. Памятник Принцессе Санни - тоже пшик на ровном месте. Катакомбы Ольвин - не факт, а "Защита Святой Анны" - не демонстрация женских сил или могущества?! Нет знаменитостей... Ты еще добавь, что твой обожаемый лорд Саттос был приятелем графа!

- Ну-у-у-у, они были знакомы... - Эль осторожно выпустил из рук уже изрядно испачканный локон и наморщил нос. - Но, в те годы все приятельствовали со всеми! По записям, даже герцог Гемерры, Румми, был не плохо знаком и с Маджи, и с графом...

" ... Влад Румми, герцог Гемерра, измерение Бэта, с любопытством рассматривал стометровый кораблик, стоящий сейчас в ангаре его инженерной станции.

Он еще помнил этот корабль искристо-серебряным, быстрым и... Целым!

Сейчас же его глазам открывалось душераздирающее зрелище - кораблик, за которым в свое время гонялась вся Бэта превратился в дуршлаг, лишился посадочных опор, потерял серебро корпуса и частично оплавился от звездных температур.

Но...

Кажущаяся хрупкость металла, была совершенно кажущейся - не каждый корабль и более новых моделей смог бы похвастаться целостностью, проведя более сотни лет в центре зараженной "Звездной полынью" системы, без магических и энергетических щитов, без экипажа и ремонтно-восстановительных работ.

- Корабль проверен. - Технический дроид, замер у колена своего двухметрового владельца. - Технологического интереса не представляет. Опасные места огорожены, можно приступать к личному осмотру.

Можно подумать, всевысочайшее разрешение железяки требовалось Бэтянскому герцогу...

Сто метров длиной, двадцати в ширину и двенадцати в высоту, напоминающий странное животное, ожидающее добычу на полусогнутых лапах и быстрый, ужасно быстрый и маневренный кораблик.

Лет сто назад герцог был готов отдать планету, чтобы ознакомиться с секретами корабля, его вооружением и живой оболочкой корпуса, но... Именно тогда растяпа Иоанна и устроила графу Тхейми "несчастный случай", послушавшись своих вечных покровителей и не пожалев под это дело целый транспорт-миллиардник, "чтобы уж точно".

Но и тогда, "Крокодил" продемонстрировал ТТХ, о которых можно было мечтать, успев сделать "слепой прыжок", спасая своего владельца. И не вина корабля, что случай вывел его в центр "звездной полыни", блокирующей магию...

Дыра в корме, дыра в брюхе, оплавленная рубка, ни следа двигателя. На памяти Влада, ходили слухи, что граф модернизировал свой корабль четырежды, с каждым разом меняя двигательную установку на все более и более миниатюрную и, если на первых снимках "Крокодил" щеголял двадцатиметровыми кормовыми дюзами и трехметровыми маневровыми, по всему корпусу, то на последних, вместо сопел на корме уже был остроконечный кокетливый хвостик, а маневровых не было и следа!

Каюты по правой стороне, от хвоста к носу, оказались "жестко пропеченными" звездным излучением, каюты по левому уцелели, но... Гостевая каюта и есть "гостевая каюта", ничего в ней интересного нет.

Пожеванный буйством звездной энергии спортзал и бассейн, вывернутый на изнанку.

Следующий за герцогом дроид время от времени попискивал, привлекая внимание Влада к разным предметам, частично вплавленным в пластик стен. Или пола. Или потолка...

В ангаре, пустовало три из восьми "посадочных мест", предназначенных для беспилотников, а вот спаскапсулы так и стояли на своих местах, превратившись в единое целое с корпусом корабля - печальный итог одновременного выхода в одной точке пространства двух объектов разной массы.

Из четырех ярусов корабля можно было считать "ограниченно уцелевшими" лишь два средних, жилых, самых защищенных от большинства неприятностей...

Если только это "неприятность" - не аннигиляция более миллиарда тонн металла устаревшего транспортника.

Судя по увиденному, последние годы своей жизни граф провел на этих двух ярусах, старательно удерживая плывущее сознание, занимаясь странными экспериментами.

- Анализ пепла показывает, что... - Влад поднял руку, прерывая словесный фонтан дроида.

Ему и так было понятно, что это за пепел.

Видимо, и вправду у графа были редкие издания, которые он и изничтожил самым простым образом - сжег. И, если учитывать количество пепла, то книг было много.

Очень много.

Пройдя по коридору, почти до "хвоста" корабля, Влад наткнулся на приоткрытую дверцу, которую дроид отчего-то нагло проигнорировал не только не открыв дверь, но и вовсе проходя мимо, словно никакой комнаты не видел в упор!

Хмыкнув себе под нос и активировав давно заготовленный для таких случаев "поисковый шар", герцог осторожно запустил его в комнату, на разведку.

За графом, как и за демоном Че Шеном, крепко привязалась слава разумного, который очень не любит, когда лезут в его дела. Особенно если в его дела лезут "неразумные".

Вот только Демон запросто мог устроить выброс инферно на ровном месте, то Тхейми предпочитал скидывать особо тупых любопытных в инферно, чтобы потом, изредка доставать и любоваться останками несчастного любопытствующего...

И, хоть для Бэты инферно не самое страшное, но...

Выбираться из того места, куда мог отправить граф, могло быть очень ресурсозатратно...

Увы, комната была почти пуста.

Комната, пять на семь метров была пуста, за исключением одного-единственного предмета, глядя на который Влад Румми зябко поежился.

Легенда о том, что граф нашел "зеркало Капитана" оказалась вообще не легендой.

Три метра в высоту, два в ширину, в раме из терпко пахнущего дерева, угольно-черное зеркало!

Зеркало, чья сила и власть даже во времена Третьей Звездной казались сказкой, просто-напросто торчало в комнате на корабле графа Тхейми!

И, судя по следам в прикипевшей пыли на полу, граф сюда наведался от силы один раз.

" Заглянул в зеркало и... Ушел?! " - Влад потрясенно рассматривал следы, пытаясь понять, почему граф не воспользовался зеркалом, чтобы спастись.

Коснувшись завитушек на раме, герцог Гемерра лишь покачал головой чувствуя почти неуправляемую мощь зеркала, накопленную за столетие, нетерпение, почти человеческую жажду жизни.

" И, тем не менее, граф предпочел к тебе не обращаться..." - Герцог криво усмехнулся. - " А уж если он не полез к тебе за советом и помощью, то и мне делать нечего!"

Граф, конечно, славился наивностью, доверчивостью, легким лопоушеством, верой в справедливость и даже легкой тормознутостью, но вот идиотом он не был. И пусть он сам говорил, что у него нет интуиции, но...

Она была и работала, отчаянно вытаскивая графа за его длинные уши из множества передряг.

В прочем, чаще всего, она просто не давала графу в эти передряги влезть!

И уж если "ложь на длинных ногах", как в глаза называла Иоанна графа Тхейми, не полез спасаться в магическое зеркало, значит...

Стоило серьезно задуматься.

- Зеркало демонтировать. Упаковать. Вывезти на Алиф-4. - Дроид, прижавшийся к ноге Влада "отмигался" зеленым огоньком принятия команды и, едва герцог вышел из комнаты, как в нее хлынул поток мелких осьминожек-демонтажников, тупых, но сильных.

Настолько тупых, что пока дроид отвлекся на выдачу команд, два осьминога благополучно провалились в зеркало, оставив только быстро расходящиеся круги на черной поверхности зеркала.

Минут через десять, когда упакованное в бронеящик зеркало тащили к выходу из корабля на транспортере, что-то внутри громко бухнуло, зашипело и... Смолкло. Потом снова бухнуло...

Неведомое выпихивало тупых паучков, исторгало из себя, а железки все падали и падали обратно в черный портал, превращаясь в нечто, чему нет ни названия, ни объяснения..."

... - Ну да, ну да... Клинка - не нашли. Корабль - предположительно - уничтожен в аннигиляцоинной вспышке. Коды начальника СБ пришлось взламывать, а часть систем просто менять! - Третий участник их беседы, тонкокостный, рыжий но явно - гном-полукровка, зло захлопнул книгу и с грохотом, способным производить только сердитые гномы, отодвинул том на угол стола. - Граф - тупой. Че Шен - злобный. Герцогиня - мстительная. Графиня - вспыльчивая... Не история, а колодец говна и тупых персонажей, словно в плохом кино, где враги всегда тупые, плохие и злые. А вы знаете, например, что магокомпы, остановленные Маджиком и графом по периферии Альфа-системы до сих пор прекрасно работают, не требуя обновления ПО и "железа"? И что процент "гнилокода" в них, всего 0,3! А у нас, с новейшими системами и "развитыми языками программирования", "гнилокода" в системном ядре от 17 до 23 процентов?! Наши новенькие, с иголочки железки, выигрывают у старых исключительно по объемам памяти! У нас даже размер вырос почти в два раза!

- Ну, кто о чем, а гном о железках... - Буркнула себе под нос Сильвия-бэтянка, мысленно приготовившись к длинной и нудной лекции.

- Программаторику писал LLS... - Эль продемонстрировал, что общение с гномом, повернутом на истории маготехники, не прошло даром. - Маджи там не при делах, а вот граф, тот да, пробивал установку оборудования по всем городам и весям, в ущерб "строительству святилищ Авэ"...

- Маджи подключал оборудование к первой паутине. - Сильвия усмехнулась. - И он же ее потом "закрыл", когда Ее Величество устроила охоту на ведьм, зачищая работников СБ, что оставались после графа. - Отец считает, что первая паутина до сих пор работает и именно поэтому "старые железяки" имеют такую скорость - они просто делят задачу на маленькие кусочки и...

- Проверяли. - Вздохнул гном. - Нет у них выхода. Нету! От Первомагов Третьей Звездной Империи, нам в наследство остались лишь те свидетельства, что были неинтересны покровителям Бессмертной Императрицы...

"... О, как только не склоняли имена Авэ и Бранвэн поддатая, точнее - пьяная вдрободрызгу, "троица нечистых", оккупировавших самый дальний, угловой столик таверны-жральни-харчевни "Пьянь базарная".

Конечно, началось все с графа, решившего отпраздновать "именины сердца" и умудрившегося познакомиться с очередной красоткой, которая на утро оказалась очень хорошо ему знакомой личностью.

Аватар богини Бранвэн, в очередной раз, руководствуясь принципом, что рыбу чистят с хвоста, решила вложить, точнее - вывалить - свои божественные откровения на похмельную голову графа Тхэйми, в надежде если и не завербовать нового сторонника, так утихомирить давнего противника.

А там, глядишь, к мнению утихомирившегося графа прислушаются остальные и Иоанна, наконец-то, возьмется за ум и разгонит свой гарем...

Увы, но для Бранвэн, излечившийся от похмелья граф гордо заявил, что рыба лучше стухнет с головы, чем будет совать свой хвост в откровения скудоумных.

Так, слово за слово, аватар сцепился с графом не на шутку, уже угрожая откровенно выдрать патлы, отрезать язык и переломать ноги, если тот не возьмется за ум и не последует доброму совету повлиять на Иоанну и ее лучших подруг...

- ... А короткая стрижка тебе идет, - Герцогиня Габриэль с увлечением рассматривала вино в бокале на просвет, любуясь кроваво-красными искрами. - Но... Молчащий ты мне нравился больше!

Мари и граф, переглянулись и решили проигнорировать наезд ЕЕ Высочества в принципе. У Гэби неделя так же не задалась, так что едкий сарказм сочился из всех частей ее тела, включая астральное, ментальное и эйдо-генетическое.

Аватар Бранвэн язык графу, конечно, отрезать не успела, язык граф прикусил уже на пьянке, но...

Ведь обязательно скажут, что граф Тхэйми развязал ужасную, безобразную драку, напал на беззащитную женщину, вымещая на ней последствия алкогольного опьянения.

- Что за шум, а водки нету? - Маджик не переносил "Пьянь базарную" за ее спертый воздух, отвратительную музыку и хозяина, который чуть не отправил мага на костер, стоило тому хорошенько набраться и добраться до пустого стола, с которого Его Магичество принялся читать лекцию о легкости переноса сознания в нижние слои астрала.

Пара идиотов в это даже поверила и проверила, став закуской астральным тварям и оставив свои тела без единого следа разума, и без того небогатого.

- Граф снова нарвался. Герцогиня снова в обиде, а графиня систематически пьяна... И это уже не вылечить. - Маджик левитировал себе стул, очистил стол от пустой посуды и, не взирая на оскорбленное лицо трактирщика, принялся вытаскивать из воздуха горячие блюда с парящей едой.

Судя по расцветке посуды, еду Маджик таскал из дворца Иоанны, наглядно демонстрируя, что поставленные покровителями Ее Величества барьеры, для мага в его лице не стоят ровным счетом ничего.

- Бухач продолжается, - с сожалением в голосе констатировала Мари разглядывая четкий строй блестящих бутылок и горячих закусок.

- Граф... - Маджи, в отличии от "троицы нечистых", решил начать с "легенького", пшикнув крышкой сейбанского пива. - Ты когда в последний раз Ольвин Видел?

- Десять часов тому назад. - Граф помрачнел и начал стремительно трезветь, предчувствуя серьезный разговор.

- А LLS?

- Ля-Ля-Слава...

- Они с Саймоном и Саттосом в другом конце зала сидят! - Спалила Советников Гамма-Вселенной, Габриэль. - Сегодня здесь на редкость многолюдно!

- Ага. - Граф помрачнел и протрезвел до хрустального звона. - Все ждут не до ждуться, когда же прискачет Ее Величество и оттаскает Лорда Ирида, графа Тхэйми за патлы...

- Сегодня тебе это не грозит... - Меланхолично заметила Гэби, придвигая к себе ближе блюдо с жареным поросенком.

- С этого момента - поподробнее! - Маджи аж подался вперед, предчувствуя интересную историю.

- Да, там так... - Тхэйми попытался отмазаться, но снова все испортила герцогиня.

- Наш графушка переспал с Бранвэн и не заплатил за это! - Выпалила она достаточно громко, чтобы привлечь внимание посетителей, сидящих за соседними столиками. - Мало того, на законные требования Богини, он послал ее по вполне конкретному адресу, с указанием точных ориентиров! А она, за это, организовала ему триммингование патлов ручным методом...

- Ну, не совсем все так было... - Граф покрутил в руках початую бутылку вина с вензелем королевской винокурни и, сделав глоток, поморщился. - Я ее, всего-то, оттолкнул, когда они в волосы мне вцепилась. Слегка! А она принялась визжать и кусаться. Разбудила Ольвин ну и та ее... Спустила вниз. Через окно.

- А! Так Ольвин ночевала у тебя! - Многозначительно хмыкнул Маджи. - Силен, граф!

- Нет...! - Герцогиня почти истерично всхрюкнула. - Граф припер девку во дворец к Иоанне! Представляешь?!

- Ага... А окна рода Тхэйми, если я не ошибаюсь, выходят на розарий Ее Величества... - Маджи поднял бутылку в салюте, давая понять, что норов Ольвин оценил и понял.

- Э-э-э-э-э... Нет... - Мари крутила в руках вилку. - Маджи, тебе же сказали, что он притащил ее ВО ДВОРЕЦ! А не...

- Точно... Покои Ольвин напротив покоев Иоанны... Ты что, припер аватар богини в покои Иоанны?! - Маджи любовался ушами графа, пылающими багрянцем. - Силен, графушка!

- Да отстаньте вы... - Граф и сам не мог понять, каким образом они с девицей оказались в покоях Ее Величества и их оттуда никто не выпер. Включая саму Ее Величество, которая, в принципе, должна была ночевать в своих покоях.

Но, видимо, не ночевала...

Или - ночевала?!

- Граф, ты это... Бухай меньше, ладно...

- Да я, вроде, не такой уж и бухой был... - Тхэйми тяжело вздохнул. - По крайней мере, не настолько мертвый, чтобы тащить девушку через всю столицу во дворец...

- Это ТЫ так Думаешь! - Габриэль залихватски подмигнула Мари. - А вот мы, между прочим, помним, на что твоя графская морда способна, особенно в состоянии алкогольного опьянения! Или ты считаешь, что Бранвэн твоя первая жертва?!

- Тогда, между прочим, я был трезв! - У графа вспыхнули малиновым закатом острые уши. - Я просто жутко тормозил из-за температуры...!

- Что не помешало тебе подвесить Максу Бакирре фингал на весь третий глаз! - Гэби наслаждалась словесной перепалкой и откровенно любовалась пылающими ушами графа. - И отвесить Иоанне пощечину!

- А-а-а-а-а, ты об этом... Уф-ф-ф-ф, а я то думал... - Граф облегченно вздохнул. - Да-а-а, был не прав, признаю... Ну, следовало ручки то попридержать, конечно... До вечера, пока никого вокруг не будет...

- Так, Гэби... Сдается мне, чего-то мы еще не знаем... - Мари подозрительно покосилась на откровенно веселящегося Маджика и краснеющего графа. - Пошли, носики попудрим...

Едва девичьи спины скрылись за дверью, ведущей к удобствам, Маджик помрачнел и щелкнул пальцами: - Что по нашему вопросу?

- Софт дописали, Иоанну к мысли о новых технологиях мы с LLS уже подготовили. Бакирра, правда, погнул образец: когда вставлял камень, лег на него своим пузом, но Иоанна не заметила. - Граф, морщась от болезненных ощущений экстремальной детоксикации организма, вытащил из-под стола спрятанную у ножки бутылку минералки и сделал глоток. - С тебя души и подселение. Лялик пробил подключение, кстати, через Ольвин.

- Ага, значит канал будет... - Маджик широко улыбнулся. - Впечатляющим!

- Да, Ольвин расстаралась. - Граф потер шею. - Не знаю, как рассчитываться буду...

- За то, что ты Иоанну у ее брата отбил, она тебе таких ДВА канала должна будет! - Маджик подмигнул сердито сопящему графу. - Знаю-знаю, ты здесь не при чем. Но увы, два имперских дракона на одном газоне не поместятся...

- Я - НЕ Дракон! - Рыкнул граф и заоглядывался по сторонам, понимая, что вот именно так и начинаются слухи.

- Дракон, дракон... - Отмахнулся Маджи. - Причем, именно "ИМПЕРСКИЙ", а не "императорский". Черный. Занудный. Въедливый. Ленивый. И, не отпирайся. И Анна, и Ольвин - подтвердили. Так что, остался пустяк, мелочь - инициализация - и вы с Габриэлью и Юрандом займете каждый свой угол, ожидая прихода Белой Драконицы...

- Если он переживет появление Иоанны... - Гэби похлопала графа по плечу и ткнула пальцем в разлетающиеся под аккомпанемент рева боевого гворркла, несчастные столики трактира "Пьянь базарная"..."

... Интересно... - Сильвия сладко потянулась в библиотечном кресле, демонстрируя свои формы и заставляя собеседников отводить глаза в сторону. - Вот, читаешь и представляешь: бухали. Дрались. Флиртовали. Трахались налево и направо. Наставляли рога. Авантюрили напропалую. А глаза отведешь и... Опа...! Нигде, ни слова о их потомках! Нигде, ни слова о их поместьях! Нигде, ни слова об их итогах! Ладно, герцогиня Габриэль, поссорившись с Иоанной покинула пределы Альфа-Вселенной. Чуть раньше таинственным образом исчезла Мари. Еще раньше - Святая Анна, Маджикарт, Че Шен, Ольвин. И каждое исчезновение словно вырезает из ткани нашей Вселенной целые куски физического плана. Нет доступа к Гамма-Вселенной. Исчезли поместье Маджикартов, Ольвин. Согдарр и Трампарымск теперь легенда. Все, касающееся первого-второго поколения магов Альфы - стерто! И, если бы не граф...

- Не только граф. - Полугном шмыгнул носом. - Это и Тьяра, и Евлань. ZZ, кстати, тоже оставил уникальную библиотеку, пожертвовав ее столичному университету.

- Ага. На Гамма-лингве... - Коротко хохотнул Эль. - Этот Zарром Zульфикар тот еще был шутничок...

- Я не о том сейчас. - Бэтянка вздохнула. - Все! Абсолютно все, КРОМЕ графа ушли сами. Ушли, прихватив доступы к своим мирам и системам, к своим территориям и библиотекам. Все ушли - сами! И только графа - "ушли"... Почему?

- Этот вопрос Ее Величеству бы задать, да вот только можно узнать ответ, на свою голову... - Эль заправил за ухо грязный локон. - И остаться без головы...

Лакуна четвертая

Хочется верить, что после своей смерти ты сможешь хоть изредка наблюдать за любимыми откуда-то "сверху", радуясь их победам, горюя вместе с ними или злорадствуя.

Хочется.

Но увы, пока оттуда еще никто не вернулся и не рассказал, что видел или чувствовал.

И даже те, кто рассказывает о "свете в конце тоннеля", всего-навсего рассказывают исключительно о "своем отображении посмертия".

Кто бы мог подумать, что мир Третьей Звездной империи, затянувший меня в свой водоворот событий и знакомств, на долгих ...энцать лет, так жестоко расправится с моей личностью.

Можно даже обидеться на него.

А можно и простить, ведь, в конце концов, мне никто и ничего не обещал!

Я провожал взглядом две серебристые искорки - беспилотники, которые уносили в своих полых тушках самые дорогие мне вещи.

Их основная задача - выйти из поля "Звездной полыни" и сделать десяток-другой "слепых прыжков", то ли в надежде спрятать мои ценности, то ли наоборот - открыть их миру.

Тут уж как карта ляжет.

За пару лет, беспилотники выберутся, успев записать бесславный конец моей истории.

Истории самозванца ли, везунчика ли или наоборот, конченного неудачника?

Лично я считаю себя бесконечно удачливым и даже счастливым существом, в крови которого есть и эльфы, и люди и даже отметились драконы с оборотнями, но последние - на сотых долях процента!

Быть может, надо трагично, неторопливо и пафосно?

Но нет!

Я - пожизненный зануда и пафос, трагичность и неторопливость уже успели мне изрядно надоесть.

Не все мои поступки и слова были хорошими. Не все последствия я расхлебал.

Да теперь все это и не важно.

Иногда и самому везучему человеку может просто неповезти.

Фатально.

У меня еще есть выход, но...

Уж больно он мерзкий.

"Зеркало Командора".

Не люблю этот гадкий артефакт, что спасает человека путем выворачивания его наизнанку.

Не физически, разумеется, иначе это было бы не спасение.

Эта черная штукенция выворачивает человека эмоционально. И, если я прав, то копирует и хранит резервную копию, что бы потом сделать что-то плохое.

А в хорошее от артефакта, способного действовать в "полыни...", верить не приходится.

Да и сам артефакт этот... "Мутный".

И светится он нехороше-розовым, грязноватым оттенком, каких я, в своей жизни отродясь и не видел.

Даже маги Бэты, с их магией крови, даже Советники Гаммы с их ментальными практиками не имели такого мерзостного оттенка в аурах, как это зеркальце!

Конечно, можно набрать полную грудь воздуха и сделать шаг в черное стекло, жидкое и упругое, словно материя смешалась с энергией и вынырнуть где-то далеко, где в крови снова полыхнет огонь удивительного чувства, именуемого разумными магией.

А можно выйти обычной серой вещью, в обыденном сером мире, раскрашенном лишь зарницами молний и лепесками неведомых цветов, чей аромат никогда не станет для тебя родным, даже на уровне генетики!

Я посмотрел в "Зеркало..." и, покачав головой, отошел подальше.

Никто из тех, кто сделал шаг в его клокочущую пустоту, так и не подал мне знак оттуда.

Ни хорошего. Ни плохого.

Ни человек, ни зверь, ни машина.

За зеркалом все равны, все исчезли, прихватив с собой память о себе, оставив лишь обрывки воспоминаний, слухи, дневниковые записи их современников, которые потомкам вовсе не интересны.

Теперь уже никто и не вспомнит, кому принадлежали инициалы KDL или кто такой Дэн Ангмаррский.

Почему "Первые" стали "Легендарными"...

Или за что Габриэль так возненавидела Иоанну.

Я провожал в эту тьму многих и не переставал удивляться, как же много память разумного успевает забыть, "проветривая помойку коры головного мозга" "свежим ветром перемен".

Жаль, что все чаще и чаще, ветер несет в себе частички абразива, заравнивая борозды.

Кто-то, как Маджи или Ольвин делали сознательный шаг, стирая себя из реальности этого мира, кто-то - бежал от проблем, кто-то искал одиночества.

Я, как ключник, открывал эту дверь, провожая в последний путь и умоляя не делать шага вперед.

Не услышали.

А с чем остался я?

С памятью, которая, со временем, начинает путать детали, приписывая сделанное или не сделанное разным людям? Я остался со словами многих песен, которые теперь некому петь.

Нет ни голосов, ни инструментов, ни тех далей, в которые эти песни звали или в которых рождались.

Шутка Мироздания - зануда пережил ярких.

Они сгорели, обозвав меня напоследок "анестезией" и оставив на сердце шрам.

Шрам за шрамом, что не сложились в слово "вечность", приняв вид более точного и всеобъемлющего "жопа"!

Мне не привыкать.

Я снова и снова отряхивался и шел вперед.

На смену уходящим приходили все новые и новые... Вот только уже назвать их "личностями" не поворачивался язык.

Серая толпа индивидуальностей, манипулировать которыми было так... Стыдно. Но - легко.

Они ведь даже под страхом смертной казни не признаются, что не знают, как себя вести. Не спросят совета.

И зеркало таких глотает сотнями, даже не оставляя после них ярких искорок, как это было с первомагами.

Повернувшись к зеркалу спиной, принялся считать на пальцах, сколько же мне досталось.

Нет, не шрамов, друзей или богатств и знаний.

Сколько лет.

А ведь и не так-то и много - целых восемь!

Нет, конечно, были еще и "другие" годы, но считать их будет только очередной житель серой массы, привыкший врать себе, что он - личность, которая звучит гордо!

А у меня было целых восемь лет!

Быстрых, словно прорвавшая дамбу вода, ярких, как вспышка сверхновой, интересных, как таинство жизни и смерти.

Я сладко потянулся и развернулся к выходу, приняв решение.

Мне не по пути.

Ни с теми, кто ушел, говоря, что он будет ждать меня "там".

Ни с теми, кто остается здесь, демонстративно вылезая из своего панциря не озаботившись понять, что дом - это не панцирь. Дом - это ВСЯ черепаха!

Плотно затворив за собой дверь, прошелся по оплавленному коридору почти разрушенного "Крокодила", починить который уже будет никому не под силу - нет тех личностей, что накладывали чары, что нашептывали, слой за слоем, слово за словом, магическую защиту.

Канул в Лету вампир Лотосс Грэйд, проклявший мой корабль и превративший металл в живое существо, чья участь постоянно мерзнуть и светить.

Теперь-то "Крокодил" точно согреется!

Я дошел до опаленной взрывом рубки, частично подшаманненой моими собственными руками и уселся в кресло, которое многое могло бы рассказать, было бы кому слушать.

Впереди у меня долгий путь.

Я могу его пройти и шагнуть в мир, вернувшись другой инкарнацией себя.

Могу уйти прямо сейчас, признав поражение и стать тенью, отрабатывающей свой поступок.

Но, чтобы я не выбрал...

В отличии от тех, кто сделал шаг в "Зеркало...", я уже оставил след!