Лабиринт

Глава 1

В этот вечер Эрик Мэдисон проводил свой очередной Хэллоуин в баре под броским названием «Рок Хаус», том, что по улице Гранд - Авеню, в кругу близких друзей. В окно светила полная луна, своими мрачными тонами она напоминала тот самый день, о котором нельзя рассказывать вслух, да и вообще упоминать когда-либо. Открывающаяся дверь бара поскрипывала в сумраке, вызывая жутко неприятное послевкусие и легкое раздражение, заставляя вздрагивать каждого посетителя этого заведения. Но Эрика это не пугало, а скорее вводило в состояние мимолетной тревоги. «Чёрт, когда её уже починят,» - подумал про себя он. Задумчивость Эрика внезапно прервал его сосед по стойке, отвлекая его от распития коктейля.

- Эй, Эрик, может пора уже рассказать об этом? – Пихнув в плечо, спросил его Эдвард.

Тёмноволосый мужчина с томным взглядом никак не отреагировал на вопрос.

- Эдди, отвали от него, ты прекрасно знаешь, что он не может или не хочет говорить об этом, – недовольно бросил Джон.

«Единственное, что я знаю, так это то, что каждый Хэллоуин, начиная с тысяча девятьсот девяносто восьмого года, он просто приходит сюда, напивается и утром уходит. До этого никогда не напивался, был, так сказать, противником баров и вообще алкоголя. Что же случилось, Эрик?» – спросил про себя Джон, пытаясь проникнуть в самые темные и таинственные закоулки его разума.

Внимание всех сидящих привлекли двое, вошедшие в бар в мокрых, грязных клетчатых рубахах, порванных джинсах. Из тени за барной стойкой тяжело и медленно вышел шериф. Он взял плед со спинки ближайшего потертого диванчика, подошел со спины к этим оборванцам и накрыл их теплым шерстяным полотном.

- Спасибо, Руди, ты, как всегда, добр, – радостно сказал один из них.

- Гарри, Питер, вам нужно согреться. Держите, вот это поможет. – Шериф указал бармену на бутылку рома и сказал, - За мой счёт, Рикки, два стакана рома этим джентльменам.

Бармен принялся наполнять стаканы согревающим напитком.

- Как вы? Держитесь? – Тихо спросил Руди.

Питер залпом выпил виски, после чего, тяжело вздыхая, ответил:

- Всё так же, старина.

Шериф указал рукой на соседний столик, парни охотно приняли предложение и сели за него.

Эрик бросил тяжелый взгляд на луну, которая вызывала у него ужас и угнетение, и уже подумывал, чтобы открыть им жуткую тайну своего прошлого. Но никак не мог собраться с мыслями. Джон подошёл к нему и схватил за плечо:

- Ты точно не хочешь рассказать нам об этом, друг? – Не сводя с него глаз, спросил он.

- Вообще-то, хочу, но не уверен, что вы мне поверите, да как вообще возможно в такое поверить? - Внезапно оживился Эрик, как и Эдди, который соскочил со стула, прислушиваясь к их разговору. Все собрались за один столик и были в ожидании чего-то таинственного. - Ну, хорошо, я расскажу вам эту историю, только потом не говорите, что не поверили мне, ладно? Все помахали в ответ, даже парни из-за соседнего столика. - Началось всё это тридцать первого октября тысяча девяносто восьмого года, в тот самый вечер. Я как раз недавно открыл цветочную лавку на Спринг Авеню, которая пользовалась уже тогда большим успехом. Этот Хэллоуин не отличался от других до одного момента. Зловещие тыквы, горящие огнем, дети, просящие конфеты, страшные маски и костюмы. Всё, как обычно, празднично… *** - Сэм, уложи последнюю партию цветов, они довольно эксклюзивны для этого времени года. – Обратился к своему помощнику по лавке Эрик. - Конечно, сэр, сейчас всё сделаю. Кстати, с праздником вас. Конфеты или жизнь, да? – Улыбаясь, сказал Сэм. - И закрой за собой дверь, когда будешь уходить, я задержусь допоздна. – С угрюмым выражением лица сказал хозяин лавки. - Что-то не так с поставками, сэр? – Заволновался парень. - Нет, всё в порядке с поставками, идет, как нельзя лучше. А вот с бумагами нужно повозиться, обычное дело. – Почесав затылок, сказал Эрик. Тогда никто и не подозревал, во что это всё закрутится, обычный день, обычные серые будни цветочного торговца. Сэм уже ушел, пока Эрик занимался кропотливой работой. Но вдруг он услышал звук… «Дверной колокольчик» (Динь-Динь). Мэдисон вышел из кладовой, чтобы посмотреть, кто там, ведь парень закрыл дверь на ключ. - Эй, кто там? Я сейчас вызову полицию! – Прокричал Эрик, выходя из кладовой. -Тише, тише, парень, я просто зашел купить цветов. Ни к чему столь жаркий приём. – Мужчина в сером пальто и черном хомбурге поклонился хозяину лавки. Этот парень показался ему странным. "Его лицо, оно так мне знакомо, но я никак не могу вспомнить откуда", - хмурясь, подумал Эрик. Он купил букет красных роз и, попрощавшись, собирался удалиться. - Ах да, как я мог забыть. Это вам, достопочтенный сэр. Нет, нет, отказов не приму, это же подарок, в канун Хэллоуина он приносит удачу. – Мужчина достал из-за спины небольшую коробочку, завернутую в плотную обертку синего цвета. Пока Эрик рассматривал её, он в спешке удалился, вновь кланяясь. Всё это показалось хозяину лавки ещё более странным, и не зря… Спустя мгновение Эрик подошел к двери и достал ключ. Он начал плавится у мужчины на глазах, Мэдисон бросил ключ в сторону и открыл дверь, чтобы убежать. - Черт! Да что тут творится такое? - Спросил себя ошеломленный Эрик. Вместо уличного пространства, перед ним стояла каменная стена. Мэдисон попытался её сдвинуть, но не смог. Эрик поднял трубку телефона, но гудков не было, из неё начала сочилась кровь, много крови. Он испуганно уронил её на пол, оставляя болтаться на проводе. Синий пакет от незнакомца стал двигаться и вибрировать на столике. В панике, Эрик начал отступать назад. Бумажная обертка тотчас воспламенилась, обнажая белую кружку, которая неистово излучала ярко-голубой свет. Странные и пугающие символы на ней постоянно перемещались по кружке в хаотичном порядке.. - О боже мой. – Схватился за голову Эрик и упал на пол, с ужасом наблюдая, как кружка со свистом извергает из себя потоки крови и слизи, как и стены… *** - А потом я внезапно проснулся в своей постели, ощущая только лишь всепоглощающий страх, и больше нечего не помню, это всё, Джон… - Этого просто не может быть, Эрик! – Шокировано сказал Джон. Вдруг открылась дверь бара, в помещение вошёл парень в темной шляпе и с порога сказал: - Ну что, Эрик, это Реальность или Сон?