Квест

Глава 1

1

- Ну и где ты?

- На учебе, где ещё? – на заднем фоне слышались какие-то голоса, смех и прочие звуки, отсылающие к большой массе народа вокруг говорящего.

- А как же наша работа?

- Слушай, Олег, я же тебе уже говорил, - человек в трубке тяжело вздохнул. – Мне не нравится всё это твое старье, с этими катакомбами на Васильевском!

- Но у нас же уговор, да и деньги…

- Договаривался только ты! Я с этими поехавшими старухами дел иметь не хочу! Мне прошлого раза хватило! Я в этом участвовать не буду!

- Зачем же ты тогда ходил со мной?

- Да чтоб тебя поддержать, ты ведь не успокоишься, пока все не узнаешь, да и от меня не отвяжешься! Но дальше сам!

- Стоп, Некит, а какая учеба так поздно? – с подозрением спросил Олег. – У тебя ведь пары всегда к пяти вечера заканчиваются.

- Все, - проговорил Никита, закатывая глаза. – До скорого!

В трубке раздались протяжные гудки. Н-да, похоже, придется одному выкручиваться из сложившейся ситуации. Это ж надо так попасть! Вот тебе и друзья! Как пива выпить или сходить куда, то вместе! А если что важное – то разбирайся сам! И ведь та бабка спросила: «придете вдвоем в следующий раз?» Сказал бы, что подумает, так нет, стал в своей вечной манере поддакивать и обещать. Вот гад! Но как бы Олег ни злился, сути дела это не меняло. Квест ему предстояло вести одному…

Об этих квестах Олег узнал совершенно случайно, услыхав обрывок разговора кого-то из одногруппников. Потом подошел, расспросил подробнее и сразу же загорелся. А как иначе? Ведь Олег был мальчиком, который всю свою жизнь мечтал копаться в древностях, разыскивая тайны прошлого. И как только школа кончилась, Олег поспешил переехать в далекий Петербург, где успешно поступил на исторический факультет. А вокруг столько всего древнего и таинственного! И если бы не Никита – друг детства, с которым Олег отправился покорять Северную столицу, то точно поселился бы на Васильевском.

Никита же был полной противоположностью нелюдимого друга. Он был душой компании и в школе и, практически сразу, в ВУЗе. Высокий, сильный и современный, он прекрасно дополнял тихого и скромного заучку Олега. Однако большой город практически сразу стал разрывать давних друзей, даже несмотря на то, что парни снимали одну квартирку на двоих.

Отдаление друзей началось практически сразу. Во-первых, парни учились в разных вузах на двух, практически противоположных специальностях. Один – гуманитарий-историк, другой – технарь-инженер. Потом Никита стал обзаводиться новыми друзьями, с которыми постепенно стал проматывать все родительские деньги, в то время как Олег мог пропадать все выходные в библиотеках и музеях.

Поэтому уже спустя пару месяцев совместной жизни друзья стали уставать друг от друга. В конце концов, последнее, что начало их объединять – это общая жилплощадь и старая, почти разрушенная дружба. Впрочем, была ещё одна вещь, в которой парни были схожи – острая потребность в финансах, ведь Никита оставлял в барах почти все, что давали ему родители, а Олегу выдавали ровно столько средств, чтобы можно было протянуть до следующего месяца.

И вот, именно в этот момент Олег узнает о странных квестах, которые организует какая-то столетняя старушка в глубине Васьки. Как от такого можно отказаться?! Но одному на такое необычное предприятие отправляться, конечно, страшновато, поэтому спустя пару дней уговоров Никита все же соглашается составить компанию молодому историку. К тому же, за такую подработку, по слухам, обещали действительно достойную оплату.

И вот наступил день Х, и парни отправились знакомиться с хозяйкой и возможным местом работы. Адрес привел к древнему обшарпанному зданию, в переулках Васильевского острова. Добираясь до него, Никита уже сто раз пожалел, что согласился на очередную авантюру соседа, а Олег напротив был в восторге и чуть ли не прыгал от радости, заходя в очередную грязную подворотню, посыпанную столетней кирпичной крошкой.

Наконец, друзья дошли до нужного дома. Пробирались они через дворы и подворотни, поэтому то, как здание выглядело с улицы – было не ясно. Зато тут, со стороны двора, перед парнями предстало массивное здание с неоштукатуренным фасадом из красного кирпича. В тусклых питерских сумерках дом выглядел особенно мрачно и жутко.

Парни не сразу решились зайти в парадную с жутким обшарпанным козырьком, а когда все же подошли ко входу, то дверь сама отворилась. На пороге стояла сгорбленная старушка. Такая худая, что казалось удивительным, как только кости не протыкают эту древнюю сморщенную кожу. Увидев ребят, старуха улыбнулась и жестом поманила их за собой – это и была нанимательница, которой звонил Олег.

Подъезд был темным, практически все лампы на лестницах отсутствовали. А ещё тут стоял странный запах мокрой резины. К счастью, ребятам не пришлось тут долго задерживаться, ведь несмотря на весь свой жалкий вид, бабушка с удивительной ловкостью поднялась на четвертый этаж и с поразительной быстротой скрылась за тяжелой дубовой дверью. Позже Никита клялся, что видел, как бабка едва не перепрыгивала ступеньки, забираясь на нужный ей этаж, хотя, и было очевидно, что такие пируэты в её возрасте просто невозможны.

Квартира оказалась большой, да что уж прибедняться, она была просто огромной! Правда практически полностью заставлена самым разным хламом. Его тут было столько, что в некоторых коридорах приходилось разворачиваться и идти боком, дабы случайно не снести очередную вазочку или стопку книг. А коридоров тут было достаточно! Планировка квартиры была просто безумной, настоящий лабиринт, в котором постороннему человеку было просто не разобраться!

Другой важной особенностью квартиры, да и дома в целом, было практически полное отсутствие света. И если в подъезд через мутные окна скудно светило солнце, то тут, в квартире, единственным источником освещения были, висящие на жалких проводах прямо из потолка. Впрочем, хозяйку это вполне устраивало. Возможно, она была подслеповата, кто знает?

Оказавшись в квартире, бабка принялась рассказывать гостям о тяжести жизни одинокого старика. Говорила она это постоянно удаляясь куда-то в недра квартиры, при том, уходила она так стремительно, что парням приходилось чуть ли не бежать (насколько это возможно в узких заставленных коридорах). При этом, несмотря на то что хозяйка бежала где-то спереди, голос её доносился как будто бы отовсюду, как бы обволакивая гостей.

Закончив с рассказом о своей тяжелой жизни, старушка принялась рассказывать о работе. От ребят требовалось работать аниматорами в этой бесконечной запутанной квартире. Один должен был быть проводником для гостей и помогать искать спрятанные заранее предметы, а другой должен был одеться каким-нибудь жутким монстром и пугать ничего не подозревающих гостей. За эту несложную работу старуха обещала просто сказочную оплату.

Все это хозяйка квартиры рассказывала, продолжая углубляться в бесконечную квартиру, уводя ребят все дальше и дальше в темные, пыльные комнаты. Внезапно старуха замолчала, свет на секунду погас, а когда загорелся вновь, то запыхавшиеся Олег и Никита стояли посреди захламленной комнаты. Вокруг было тихо, и лишь жужжание лампы нарушало эту зловещую, могильную тишину. Старуха исчезла.

-Эй, бабушка, вы где? – постарался позвать Олег.

- Тихо, - шикнул на него друг. – Дай послушать.

Опять в комнате воцарилась зловещая тишина, но через секунду, где-то в глубине огромной кучи хлама что-то зашуршало, заскрипело, а потом старуха засмеялась своим скрипучим, неприятным голосом. Что-то шаркнуло в другом углу комнаты, от чего парни дрогнули и резко развернулись. В следующую секунду что-то пробежало уже с другой стороны и дверь, через которую друзья попали в комнату с оглушительным хлопком, захлопнулась…

Такого страха Олег не испытывал никогда. Все его тело в один момент охладело, по коже пробежали толпы мурашек. «Что это было? Куда пропала бабка? А если это была она, то, как ей удалось проскочить мимо нас незамеченной?» - пронеслись вопросы в голове у парня, а в слух он сказал:

- Черт, и что нам теперь делать?!

- Убираемся отсюда! – прошипел Никита

Парни рванулись к двери, но стоило им только они подошли, как замок щелкнул. Они оказались заперты! Парни принялись колотить руками и ногами по хлипкой двери, казалось ещё чуть-чуть, и она слетит с петель, или полностью развалится, но, этого почему-то не происходило. Знакомый скрипучий голос произнес:

- Открыть её или сломать у вас не получится! – старуха засмеялась и продолжила. – Чтобы выбраться вы должны понять принцип.

Почему-то бабка как-то по-особенному выделила последнее слово, но на что она намекала понять было невозможно.

- Я тебя грохну! – заорал Никита. – Слышишь?! Как только выберусь отсюда, так сразу пришибу!

- А ты выберись, малыш, – издевательски язвила старуха. – А чтобы выбраться надо понять принцип.

- Принцип тут один, - продолжал ругаться Никита. – Ты открываешь дверь, и мы спокойно уходим, а если нет, то я её вынесу, а потом…

- Тихо! – остановил друга Олег. – Дай подумать

- Да что тут думать! Выносим дверь и вперед!

- Нет, тут что-то не так, - задумчиво протянул Олег.

- Молодец, мальчишка, - похвалила старуха из ниоткуда. – Думай, думай. И ты Никитка думай.

- Да я тебя! Стоп, - парень осекся, его лицо исказила грима удивления. – Я ведь не говорил, как меня зовут, да и между собой мы по именам не переговаривались! Я бы точно запомнил!

Старуха рассмеялась.

- Откуда ты? Откуда ты знаешь мое имя?!

- Потом, Никитка, - отвечала старуха. – Все потом, а сначала принцип.

Никита ходил подобно разъяренному льву по комнате и продолжал ругать все подряд: Олега, старуху, проклятую идею с подработкой. Олег же в это время о чем-то размышлял. Потом он осторожно подошел к двери, подергал ручку, а затем вдруг замер и тихо произнес:

- Некит, тихо! Давай отойдем вон к той стене, – Олег указал на противоположную от двери стену. – У меня есть идея.

- Идея у него есть! У меня тоже есть парочка! Как насчет того, чтобы больше не слушать тебя и твои идиотские затеи, чтобы я…

- У тебя есть план? – неожиданно резко оборвал его друг.

- Нет, - выдохнул Никита.

- Поэтому послушай меня. Тихо отходим к той стене.

Никита молча проследовал в указанном направлении. Как только ребята отошли достаточно от двери, раздался знакомый щелчок. Неужели дверь открылась? Не сговариваясь, друзья кинулись на выход, но стоило им пройти немного, как щелчок раздался снова.

- Ай молодцы! Думайте ребятишки, думайте! – подбадривала старуха.

Олег сделал жест рукой, призывая вновь отойти к стене. Никита повиновался.

- Так, сейчас я буду стоять тут, - прошептал будущий историк. – А ты попробуешь медленно подойти к двери и открыть её.

Никита просто кивнул, а уже через минуту осторожно открывал дверь, ведущую в такую же пыльную и захламленную комнату. Но как только Олег сдвинулся с места, как дверь с невероятной быстротой захлопнулась, откинув в сторону, стоящего на пороге Никиту. От удара парень повалился на землю и вновь принялся ругаться.

- Ты, малыш, лучше подумай хорошенько, вместо того чтобы кричать, - осторожно проговорила старуха своим скрипучим голосом. – А то всех жильцов разбудишь.

Никита сел на пол, потирая ушибленное место:

- Синяк похоже будет.

- Не дрейф, сейчас что-нибудь продумаю. О, смотри!

Олег указывал куда-то в кучу хлама окружавшую ребят. Никита не мог рассмотреть на что же конкретно указывает его друг. Но это было и не нужно, ведь Олег полез прямо в хлам и уже через секунду демонстрировал удивленному товарищу руку. К счастью, конечность была пластиковой и, похоже, принадлежала манекену.

- Кажется, я все понял, - шепотом проговорил историк.

- Думаешь сработает? – недоверчиво проговорил второй парень.

- В любом случае, другого плана у меня нет. Давай покопаемся в этих вещах, вдруг найдем другие части.

А части эти действительно были, и найти их оказалось несложно. Уже через несколько минут у стены, прямо напротив двери стоял полноценный манекен. Никита даже, шутки ради, повесил на обезличенное лицо какую-то древнюю, поеденную молью шляпку. Стоило только фигуре встать на нужное место, как раздался знакомый щелчок. Парни осторожно подошли к двери, но второго щелчка не услышали – дверь оказалась открыта.

- Вот видите, как просто! – проговорила радостно старуха непонятно откуда.

- Да я тебя! – начал было Никита.

- Тише, мальчик! Я просто вас проверяла, и теперь с радостью могу заявить, что вы прошли…это, ну как его?!

- Может собеседование? – попробовал помочь Олег.

- Точно! Именно его вы и прошли, мои хорошие! А сейчас, если все уже успокоились, то я к вам выйду.

- Успокоились, как же! – бросил Никита, но уже без агрессии.

Где-то сбоку что-то зашуршало, и вдруг из хлама показалась знакомая старушка. Бабка ловко перелезла через какие-то покосившиеся шкафчики, наполненные разного вида мелочами, и продолжила:

- Примерно такие развлечения вы должны будете устраивать нашим гостям. Вся квартира будет в вашем распоряжении. Почти.

- Стойте, стойте, кто сказал, что мы согласны? – запротестовал Никита.

- Ах да, я совсем забыла, простите старую! – бабка зашуршала халатом, в который была обернута и откуда-то из внутренних карманов выудила несколько красных купюр. – Вот, возьмите. Это небольшой аванс и моя плата за пройденное…как же его.

- Собеседование.

-Точно!

Никита недоверчиво взял банкноты, повертел их в руках.

- Понимаю, тут не очень много, но если приключения будут проходить успешно, то за каждое такое буду платить раза в два больше. Хотелось бы, конечно, работничков благодарить сильнее, но сами понимаете, бизнес не самый прибыльный.

Старуха неприятно засмеялась. От этого звука по коже начинали бежать мурашки. Олег поежился и спросил:

- И все же, в чем будет заключаться наша работа?

- Как в чем?! Я же рассказывала, и даже наглядно показала! Надо будет провожать гостей до ловушки, из которой они должны будут выпутаться! Перед этим надо устроить то, что гости должны будут искать. Или вы думаете манекен там случайно? Кроме этого, их надо будет ещё пугать, а то гости тут специфические, ничего не боятся! Один из вас будет монстром, и в нужные моменты будет появляться, пугать и забирать кого-то из гостей. Ну так что, согласны, мои хорошие?

- Ну как тут не согласиться?! – радостно воскликнул Олег, который уже придумывал как будет обхаживать каждый угол этого древнего места, выискивая самые тихие и укромные углы, чтобы спрятаться.

- Да! Да! – также радостно стал поддакивать Никита. – У вас ведь есть номер Олега, да? Вы ему тогда наберите как будете готовы, так мы сразу подтянемся! Отличное предложение, да! А теперь мы пойдем, хорошо?

Никита начал тянуть друга куда-то в сторону, радостно улыбаясь и поддакивая старушке. Единственное, чего он сейчас хотел, так это свалить подальше от этого жуткого места. И, пожалуй, напиться пива или чего покрепче.

- Ой, я так рада! – заулыбалась старушка, обхватив свои тонкие ручки. – Наконец-то я нашла толковых, хороших ребят.

- Да, и мы тоже очень рады, - кивал Никита, таща за собой друга. – А где у вас тут выход?

- Идите за мной, хорошие мои!

- Только не как в прошлый раз, - пошутил Олег и сразу же осекся.

- Не переживайте, проверяю я один раз! – проговорила старуха и рассмеялась своим привычным жутким смехом.

Через несколько минут блужданий по пыльным коридорам заставленным древним барахлом, вся компания оказалась у знакомой двери в квартиру.

- Ещё раз спасибо вам мальчики!

- А уж как мы вам благодарны! – продолжал расплываться в любезностях Никита. – Номер у вас есть, набирайте, если понадобимся!

- Да, вы уж простите, что мы уже уходим, - попытался оправдать спешку друга Олег. – Нам просто завтра утром на пары.

- Ничего-ничего, я все понимаю, - старушка по-доброму улыбалась, глядя на парней, которые чуть ли не долбились во входную дверь.

Прошмыгнув мимо парней, бабушка открыла дверь и отошла в сторону, пропуская гостей к спасительной свободе. Уже оказавшись за порогом, Олег вдруг остановился, и вновь обратился к хозяйке:

- А если бы мы не догадались собрать манекен, что было бы тогда?

- Ну, в таком случае я бы вас съела! – ответила старуха и рассмеялась своим мерзким смехом на весь подъезд.

Дверь за парнями захлопнулась, и Никита стрелой полетел вниз по лестнице, с трудом ловя ускользающие ступени. Олег спешил следом, все ещё переваривая произошедшее. Оказавшись на улице Никита, разразился настоящей тирадой в сторону друга, не скупясь на мат и угрозы. Успокоился парень лишь когда их компания выбралась на знакомую освещенную улицу, по которой лениво плелись пешеходы. Видя, что товарищ закончил, Олег контратаковал самым весомым аргументом:

- Сколько она заплатила?

- Что? Да какая разница?! Она ненормальная!

- Это понятно. Но сколько?

Никита остановился, огляделся, чтобы не привлекать лишнего внимания и достал смятые купюры из кармана. После быстрого пересчета выяснилось, что в руке у студента оказалось тридцать тысяч рублей заработанных буквально за каких-то полчаса.

- Мне кажется, что это вполне неплохо, - спокойно заметил Олег. – А если верить её рассказам, то за успешный квест мы получим в разы больше. Ты понимаешь, как нам сказочно повело?!

- Я понимаю, что ты сказочный идиот, Олег! Она же явно больная!

- Но платит щедро…

- Ещё не факт! – сказал Никита и быстрым шагом отправился к ближайшему магазину. – Сейчас посмотрим, как она платит!

- Что ты хочешь…

- Увидишь!

Никита подошел к ближайшей кассе супермаркета, за которой сидела скучающая кассирша.

- Добрый день. Не могли бы вы, пожалуйста разменять?

- Вечер, - недовольно буркнула женщина. – Давайте. Вам по тысяче?

- Эм… да, давайте по тысяче.

Кассирша лениво просканировала купюру, удостоверилась, что та настоящая, затем открыла кассу, отсчитала нужную сумму и протянула изумленному Никите.

- Стоп, этого не может…

- Что-то не так? – удивилась женщина.

- Да нет, все в порядке, - быстро пробубнил будущий инженер, забирая деньги. – Спасибо!

Из магазина Олег выходил довольным, как кот, только что наевшийся масла. На Никите же не было лица. Ведь этого просто не может быть! Какая-то сумасшедшая бабка, сорящая деньгами, живущая в настоящем лабиринте! Нет, такого просто не может быть! Но все факты говорили об обратном, абсолютно разрушая сложившуюся картину мира молодого человека.

И вот с тех пор прошла почти неделя. Олег стоял посреди пыльной квартиры. Такой пугающей, таинственной, а в трубке раздавались монотонные гудки. Никита все же его кинул. Но уже через минутку Олег встрепенулся и снова был готов ко всему. Плевать на этих непостоянных друзей! Зато теперь он мог заработать ещё больше, да и не ныть никто не будет! Одни плюсы! И парень стал готовиться к работе.

2

Конфликт с Олегом назревал уже давненько. И правильно, ведь этот зануда тащил его назад, не давал раскрыться по-настоящему. Думал Никита, сидя в одном из шумных питерских баров. Вокруг сидели новые знакомые, уже успевшие стать друзьями, и совсем близко, с бокалом как-то цветастого коктейля была Алиса. Сегодня она была особенно прекрасна, а это приглушенное освещение добавляло ей какого-то неуловимого шарма. Да, сегодня у Никиты были большие, далеко идущие планы, и Олег уж никак в них не вписывался.

Вечер прошел как надо! Друзья довольны, пиво выпито, а Алиса… Что ж, с ней вышло удачнее всего, и, если бы сейчас у Никиты было свое жилье, без зануды соседа… А впрочем, быть может, он будет не против гостей?

Парень набрал номер соседа. Ответа не было. «Спит, наверное - подумал Никита, медленно вороша мысли в хмельной голове. – А если Олег спит, то можно тихонько провести Алису домой». Парень улыбнулся своей идее и затянулся одной из первых сигарет в своей жизни, тут же подумав о то, насколько круто он сейчас выглядит.

В такси они ехали молча. Он приобнимет девушку, а та, кажется, только за. И все же Никита переживал по поводу соседа, все же некрасиво получится. Но ведь, с другой стороны, ему из-за Олега тоже приходилось терпеть неприятные моменты. Вот пусть теперь заучка потерпит! И с таким настроем Никита ворвался в квартиру, на ходу целуясь с девушкой…

Утро оказалось неприятным. Рядом в смятых простынях сопела его вечерняя пассия. Никита улыбнулся, тихо поднялся, и также осторожно принялся заниматься утренним туалетом. И лишь готовя завтрак на двоих, о парня дошел странный факт – соседа не было дома. Это было странным, ведь сегодня суббота – выходной, а Олег в такие дни спит чуть ли не до обеда. Быть может, это он так выражает свое недовольство тем, что Никита, наконец-то привел девушку?

За завтраком Никита внезапно спросил, не видела ли Алиса его соседа? На что девушка ответила, что в квартире никого, кроме них двоих нет и не было. В этом она была точно уверена. Но ведь Олег не мог загулять, это было совсем на него не похоже! Тогда куда мог подеваться этот домашний мальчик?!

На звонки сосед Никиты не отвечал, в сети не появлялся и, казалось, будто он и в самом деле сквозь землю провалился. Пожалуй, парень действительно бы испугался и стал бы что-то предпринимать, но Алиса полностью отвлекла его от этих затей. С девушкой будущий инженер расстался только к обеду. Проводив, Алису Никита вновь вернулся в квартиру. Пустую и одинокую…

Несколько часов прошли в безрезультатных попытках отвлечься и не обращать внимание на звенящую тишину в доме, но все было тщетно. Ещё раз проверив соцсети и безрезультатно позвонив другу, Никита поднялся и все же отправился на знакомый адрес в темные переулки Васильевского острова. Сомнений о том, что его друг был тут не было.

У дома парень оказался в сумерках, прямо как в прошлый раз. Только кирпичная громада казалась ещё более таинственной и жуткой. Подъездная дверь оказалась открыта, доводчик был сломан. Оказавшись в темном подъезде, Никита поежился, но отступать не хотел, да и глупо это было. Впрочем, то, что он приперся сюда на ночь глядя было также нелепо.

Парень включил фонарь на телефоне и принялся к долгому, опасному подъему. Все вокруг выглядело так, будто было заброшено уже десятки лет. Плотный слой пыли покрывал практически всю поверхность подъезда. Окна были мутными, их покрывали древние слои грязи, из-за чего света почти не было. На этажах неприветливо чернели старые двери квартир, часть из которых была и вовсе заварена. Все инстинкты просто умоляли уйти прочь и сделать это как можно тише. Но Никита упорно двигался дальше, пока, наконец, не достиг заветного четвертого этажа.

Здесь помимо нужной двери, было ещё две. Вернее, должно было быть, ведь один дверной проем был давно заложен, а на второй двери висел тяжелый амбарный замок. Будто кто-то или что-то не хотел, чтобы квартира была открыта, а то, что в ней находится, соприкасалось с реальным миром. Вспомнились кадры с запечатанной квартирой одного сибирского маньяка. Впрочем, нужная дверь, в которую Никита уже входил неделю назад, была без видимых дефектов и, как выяснилось уже через минуту – даже не заперта.

Также тихо Никита зашел в помещение. Свет фонаря высветил огромное количество частичек пыли, парящих в воздухе. У стен тянулись уже привычные тумбы с хламом, который теперь можно было внимательно рассмотреть. А осматривать тут действительно было что: трухлявые книги, открытки, статуэтки, лампы, посуда и черт ещё знает что. Встречались даже такие вещи, чье назначение Никита не знал. Но он пришел сюда не мусор рассматривать, а искать друга. Поэтому махнув рукой на весь окружающий антураж, парень двинулся вглубь квартиры.

Путь его был не долгим, ведь уже за первым поворотом его ждала неприятная находка: прямо посреди коридора лежал черный прямоугольник, в котором угадывался смартфон Олега. Что ж, похоже сосед действительно был где-то в этой жуткой квартире, ведь представить Олега без смартфона было просто невозможно. Никита, осторожно ступая подошел к вещи, и также аккуратно его поднял. Почему-то у него не возникало даже малейшего желания окликнуть Олега или хозяйку квартиры.

Как только смартфон оказался в крепкой руке Никиты, входная дверь с оглушительным хлопком закрылась. Парень рывком кинулся назад, но, заглянув за поворот, никого там не увидел. Подходить к входной двери не хотелось, но проверить страшную догадку все же требовалось. Несколько мгновений спустя Никита уже во всю толкал запертую дверь. Ловушка захлопнулась.

Как и любого нормального человека в подобной ситуации, будущего инженера накрыла волна липкой паники. А в голове носились мысли: «Нет, этого не может быть! В реальности такое не случается! Только в дурацких фильмах ужасов, в сериалах, книгах, но только не тут! Только не со мной!» Но упрямая реальность продолжала настаивать на своем.

В безумном порыве парень вновь бросился прямо в недра квартиры, устремляясь все дальше в безобразные недра. Ноги тарабанили по скрипучему полу, полностью выдавая местоположение жертвы. А Никита все бежал и бежал, по запутанным коридорам, то и дело врезаясь в стены и двери, снося неловкими движениями хлам с полок и тумб.

Остановился он только после столкновения с очередной деревянной дверью, в этот раз запертой. После удара комнату заполнил скрипучий и жуткий смех старухи, так пугавший Никиту в первое посещение этого неприятного места. Правда на этот раз звук не вызывал ничего, кроме злобы. Сейчас Никите просто хотелось уничтожить эту проклятую старуху, которая заманила его в это место и, вероятно, что-то сделала с Олегом.

- Вот ты и пришел! – прохрипела старуха, просмеявшись. – А то я боялась, что не появишься! А уж друг твой как боялся!

- Сука! – выпалил парень. – Что ты с ни сделала?

- А вот ругаться не стоит, я этого ой как не люблю! Но на первый раз, так и быть, прощаю.

- Ах ты тварь! Где Олег?! Что ты с ним…

- Ну, малыш, я же попросила, перебила Никиту старуха. – А друг твой тут, в доме.

Комнату вновь наполнил гулкий смех бабки.

- Сможешь его найти, мальчик?

- Что?

- Найди, найди! – тон бабки принимал все более насмешливый тон. – Сможешь, а? Сможешь?

- Хватит! – взмолился Никита, закрывая уши руками, в попытках защититься от этого мерзкого, проникающего в самое нутро, голоса. – Остановись!

- Ну найди! Ищи! Ищи! Ищи!

- Прекрати! Заткнись! Заткнись! Заткнись, тварь!

Старуха резко замолчала. Тишина ударила в уши. Она вновь заговорила, только на этот раз голос её был тих и четок:

- Я же просила тебя, малыш. Просила не ругаться! Придется тебя немножко проучить…

Что-то зашуршало в хламе, в мебели, в стенах вокруг. Казалось, что все вокруг оживает, и чувство опасности стало уже физически осязаемо. А старуха продолжила:

- Ищи! И постарайся в этот раз потише, а то всех разбудишь!

Вместе со скрежещем смехом бабки, хлам стал разлетаться в стороны, а то, что в нем пряталось, вырывалось на свободу. Стоять и разбираться в том, что же это такое, не было никакого желания. Никита вновь сорвался с места…

Тяжелые ботинки парня тарабанили по деревянному полу, заглушая топот тысяч маленьких ножек, стремительно несущихся следом. К счастью, бежать долго не пришлось, ведь за первым же поворотом пол внезапно ушел из-под ног, и Никита кубарем полетел вниз по заваленным хламом ступеням. Мир мельтешил перед глазами несчастного, пока, наконец, после сильного удара не остановился.

В ушах звенело, в глазах все плыло, но он был жив и это главное. Впрочем, в нынешней ситуации это могло окончиться в любой момент. Никита медленно приподнялся, упирая руки в шуршащий мусор, состоящий, практически полностью из старых бумаг и книг. Перед лицом парня предстал новый, ещё более темный и пыльный этаж. Никита обернулся назад, на то место откуда он только что прибыл и чуть не взвыл от ужаса. Все от поло до потолка было покрыто сплошным слоем гигантских омерзительных насекомых. Они ползали друг по другу, перебирали лапками, шевелили усиками, падали со стен и потолка… Эти твари больше всего напоминали тараканов, только увеличенных в десятки раз. А ведь именно этих насекомых будущий инженер боялся больше всего. Успокаивало только то, что при всей своей бушующей массе, тараканы не спускались к нему вниз, а ведь до этого они буквально гнались за парнем, в этом он был уверен.

Очевидно, единственный путь к спасению был отрезан, нужно было искать альтернативу. Для начала следовало бы оглядеться и хорошенько все осмотреть, но, как назло, телефона нигде не было. Возможно, он выпал из кармана где-то наверху, или затерялся в хламе во время падения. Так или иначе, времени на поиски не было. Оставалось привыкать к жуткой полутьме и отправляться в путь.

Новый этаж оказался совершенно непохож на то, что Никита видел раньше. Вместо узких коридоров, заставленных шкафами и тумбами, тут была просторная комната, стен которой не было видно. Хлама, а точнее даже мусора, тут было ещё больше, ноги буквально утопали в нем! Единственными источниками света оставались тусклые, грязные окна где-то вдалеке, да заваленная лестница, по которой только что скатился парень. Кстати, откуда тут вообще эта лестница? Она не была частью лестничной клетки или чего-то подобного, и выглядела так, будто бы просто появилась посреди этого огромного зала!

Никита побрел к ближайшему окну, шумно разгребая хлам ногами. Было тяжело, старые бумаги, тряпки и остатки каких-то предметов быта, то и дело цеплялись за обувь. Уже через пару минут парень остановился отдышаться, и именно в тот момент, когда он перестал двигаться, раздалось еле слышное шуршание, прекратившееся тут же. Парень смутился, но сделал ещё несколько шагов, после чего резко остановился. Ситуация со звуком повторилась. Ещё шаг, и снова что-то зашевелилось под слоем мусора. «Неужели опять те огромные тараканы?» - от одной мысли об этих тварях у Никиты пробегали по спине мурашки.

Внезапно, парень сорвался с места и побежал, высоко поднимая ноги. Так передвигаться в этой странной комнате было ещё тяжелее и, если бы Никита внезапно не остановился, то точно бы растянулся прямо посреди хлама. С трудом устояв на ногах, парень снова прислушался. Что-то или кто-то явно пытался двигаться вместе с жертвой, умело выжидая подходящий момент для незаметного передвижения. И именно в этот момент Никита заметил ещё одну странность. Окно, к которому он так стремился, не приблизилось ни на метр! Во всяком случае так казалось. Лестница же, от которой был начат путь, растворилась в темноте. Совершенно внезапно комнату огласил мягкий мужской голос:

- Муха летит на свет как в спасенье, только там гибель и разложенье!

- Чего?! – закричал Никита.

- Глупая муха выжить пыталась, пока женой паука не сталась!

В хламе снова что-то зашевелилось, а голос, раздающийся отовсюду снова продолжил:

- В свете конец, не начало пути! Мухе не выжить, как не крути!

Что-то щелкнуло в голове у Никиты и уже через секунду парень, тратя остатки сил несся в совершенно другую от окна сторону, все глубже погружаясь в темноту. В это время то, что пряталось в тоннах мусора начало из-под него выбираться, поднимая колоссальное количество пыли в воздух. Вся комната задрожала, шелест тысяч листов заполнил все пространство вокруг.

А Никита бежал и бежал, с трудом переставляя ноги в хламе, и лишь благодаря какому-то чуду парень ещё не рухнул прямо в центр этого мусорного месива. В комнате уже давно стало темно, и он бежал наугад, абсолютно не различая дороги, потому не удивительно то, что двери Никита не заметил. Он больно ударился об деревянную преграду, заставив её распахнуться. Но если бы беглец промедлил хоть на секунду и развернулся посмотреть назад, то в последнюю секунду жизни Никита бы успел рассмотреть очертания огромного паукообразного существа, несущегося следом.

Новое помещение оказалось неожиданно чистым, будто бы только тут действительно жили люди. Более того, тут даже был свет, и не из окон (ведь тут их не было), а от лампы, висящей под потолком! А это казалось просто невероятным в этом сюрреалистическом кошмаре. Комната была небольшой и при этом практически не обставленной. Лишь старомодный гигантский платяной шкаф стоял у стены, да резной кофейный столик прямо посреди помещения.

Привыкнув к свету, Никита взглянул на столик и похолодел. Там, на потускневшем дереве лежал новенький смартфон, совсем как тот, что парень потерял буквально несколько минут назад. Но нет! Это был именно тот самый телефон! Его, Никиты смартфон!

Дрожащими руками парень взял телефон. На экране предстало окно сообщений, где кто-то от его имени просил Алису прийти и помочь с одним делом. И конечно же, в качестве адреса был указан именно этот до на Васильевском острове!

Телефон завибрировал. На экране красовалось новое сообщение от девушки: «Я уже почти на месте, надеюсь, что встретишь меня». Но ответ Никита не успел напечатать, ведь в дверь, из которой он только что пришел начал кто-то с силой долбиться, и уже с первого удара, старая деревяшка затрещала так, будто была готова разлететься на тысячу осколков.

Но куда бежать?! Тут нет ни окон, ни дверей! Эта комната была настоящей ловушкой! Тупиком, где его непременно сожрут! Единственным местом, где можно было бы хоть как-то укрыться, был тот самый шкаф. Одним прыжком Никита подскочил к деревянному гиганту, резко открыл дверцу и не раздумывая кинулся внутрь.

Задней стенки у шкафа не оказалось. Прямо как в той книге. Только вместо сказочной страны Никита оказался в подъезде, по которому поднимался сегодня. Было совершенно неясно, как так получилось, что шкаф вел на спасительную лестницу, но факт оставался фактом.

Телефон снова завибрировал – новое сообщение. Взглянув на экран, Никита снова покрылся холодным потом. Новое сообщение от Алисы гласило: «Я уже у подъезда, выходи». В следующую секунду парень уже стоял у замутненного окна и рассматривал знакомую фигурку. Нет сомнений, это была действительно она! Алиса! Парень попытался ей написать, но связи не было, что было странно, ведь сообщение он смог получить. Впрочем, это, пожалуй, наименьшая из сегодняшних странностей.

Поняв, что связаться с Алисой никак нельзя, Никита кинулся вниз по лестнице, прямо навстречу девушке. Но лестничные пролеты сменяли друг друга, этажи пролетали мимо, а заветной входной двери все не было видно. Как же так? Это ведь должен быть третий этаж! Выглянув в очередное окно, Никита вздрогнул, ведь он был на том же этаже! Казалось, будто он и не спускался по всем этим пролетам. Алиса уже стояла и разговаривала с кем-то. Из-за многолетней грязи на окне разобрать собеседника девушки было невозможно, но это и не важно, ведь совсем скоро люди отправились внутрь.

Где-то внизу скрипнула подъездная дверь и послышались далекие голоса. Отсюда было не разобрать, о чем говорят вошедшие, но голос Алисы Никита узнал сразу. Парень попытался закричать во все горло, но вместо громогласного выкрика из его рта вышел лишь слабый писк. Тогда он снова побежал по ступеням, и бежал он так, пока полностью не выбился из сил, повалившись на грязные ступени. А снизу, тем временем, кто-то уже приглашал девушку войти в бабкину квартирку. Никита же лежал и плакал от отчаяния, все так же пытаясь в голос кричать, но все так же безуспешно. Он не мог сказать точно, когда вообще в последний раз он позволял себе такую слабость, но этот день был явным исключением из жизни. Да и будет ли эта жизнь дальше?

Тут дверь снизу захлопнулась и, совершенно внезапно, голос несчастного эхом разнесся по парадной. С большим трудом поднявшись, Никита медленно спустился на этаж ниже и предстал перед той самой деревянной дверью, в которую входил ещё пару часов назад. Он снова зашел внутрь.

Квартира бабки изменилась, теперь вместо длинного узкого коридора, будущего инженера встретила объемная комната, которую освещали несколько тусклых ламп. Хлам никуда не делся, но все же он не стелился по полу, а аккуратно был расставлен у стен. В центре комнаты на небольшом стуле сидела уже знакомая старушка. Справа и слева на покосившихся столах лежали Олег и Алиса.

Бабка улыбнулась и начала говорить:

- Привет, мой мальчик! Я так рада, что ты пережил визит к моим соседям!

- Чем бы ты ни было, отпусти их! – закричал Никита.

- Я просила тебя не шуметь, помнишь, к чему это привело в прошлый раз?

Как бы подтверждая слова старухи, хлам отозвался заметным шуршанием, но практически сразу же успокоился. Никита продолжил уже спокойнее и тиши:

- Пожалуйста, по-человечески тебя прошу, отпусти их.

- По-человечески, - бабка усмехнулась. – Но ведь я не человек, да ты и сам, наверное, догадался.

- Мне не интересно, что ты такое, я просто хочу уйти. И их забрать, - парень указал на жертв старухи.

- Ты, конечно, можешь попытаться, но из парадной не выйдешь. Будешь спускать без конца, пока не разбудишь.

- Не разбужу кого?

- Как кого? Соседей моих! С одним ты уже познакомился, - старуха улыбнулась. – Уйти ты сможешь только если я захочу, а этого не будет.

- Тогда чего ты хочешь? – выдохнул парень.

- Ничего особенного, - старуха вновь хищно улыбнулась. – Просто выбери. Реши, с кем ты пойдешь, и я вас отпущу.

От одной мысли о том, что старуха хочет заставить его решать кому жить, а кому нет, по спине парня пробежал холодок.

- Как я могу тебе верить?

- Существуют правила!

- Чего?

- Не я их придумала и не мне их нарушать! – бабка осклабилась. – Согласно нашим древним обычаям, каждая жертва должна иметь шанс на спасение, а мы этот шанс должны предоставить. Отсюда все эти загадки, игры…

- Квесты, - выдавил Никита.

- Называй как хочешь, а смысл не меняется. Ты дошел до конца и осталось последнее испытание!

- А что, если я не хочу играть в твою игру?! Не хочу следовать вашим дурацким правилам! Не буду соблюдать традиции!

- Тогда мы сожрем вас всех! – в подтверждение слова бабки, хлам вновь зашевелился, и кое-где показались уже знакомые усики. – Ведь пока живы наши традиции – будем жить и мы!

В голове парня мелькали воспоминания сытого детства, когда их с Олегом дружбу было ничем не разрушить, и, казалось, что продлится она всю жизнь. От этих воспоминаний щемило сердце и, конечно, Олег и был виноват в этом всем, но все же друга была жалко. А Алиса… Она вообще ни в чем была не виновата и то, что девушка оказалась в ловушке, была только его, Никитина вина. Парень решил спасти их во что бы то ни стало:

- А если я выберу себя? Я ведь могу обменять себя на них?

- Конечно можешь!

После этих слов старуха одним рывком кинулась к Никите, неимоверно растягивая рот, наполненный сотнями самых разных зубов. Через мгновение пасть захлопнулась…

3

Алиса проснулась в своей кровати. Голова ужасно раскалывалась, кажется, не стоило так мешать напитки в том баре. Кстати, а в каком баре? Память совершенно не хотела подсказывать ни названия заведения, ни даже тех, с кем вчера девушка отдыхала. В памяти было только что-то про Васильевский остров. Странно и зачем надо было ехать именно туда? Друзья там не жили, да и в своем районе заведений хватало. Но все эти вопросы улетучились сами собой, словно часть какого-то полузабытого кошмара и жизнь снова продолжилась своим чередом.

Олега разбудил супер-злодей человек-дрель, живший за стенкой. Он проявлял себя в самое неудачное время, в выходные и по утрам после вечеринок. Кажется, на одной из таких Олег вчера и был. Или не был? Память у парня как отшибло. Да и какие вечеринки могут быть посреди учебного года! Кажется, он вчера работал, да только от чего тогда все так болит? Ещё и эти проблемы с памятью…

С большим трудом, перебарывая себя, парень все же смог подняться и дойти до кухни, к живительной влаге. А мозг его тем временем, продолжал утомительную работу, пытаясь прокручивать события вчерашнего дня. Вот Олег приезжает на нужный адрес, вот он встречается с бабкой, получает задание, звонит Никите, встречает улыбчивых бабушек, пришедших на квест… Никита, точно!

Комната соседа была пуста, вещи разбросаны, постель смята. Все было ровно так, как сосед и оставлял. Должно быть он снова где-то гуляет, кажется, он рассказывал, что нашел девушку. Может быть, остался у неё?

Но время неумолимо шло, начинался новый день, а с ним и учебная неделя. Олег поспешил в университет. К вечеру мыли о Никите куда-то улетучились, будто их и не было. Ну а дальше дни побежали стремительным потоком, и воспоминания о шумном соседе стали стираться из памяти Олега как ушедший в ночь сон. И вскоре сама мысль об этот человеке стала ему казаться каким-то нелепым наваждением, а потом прошло и оно. Так Никита Птицин полностью исчез из этого мира…

Про дом на Васильевском острове Олег и не вспоминал. Он исчез из памяти парня практически сразу, после того странного пробуждения. Но здание никуда не пропало и продолжило жить свою тихую, скромную жизнь, сохраняя тайны обитателей от внешнего мира. Иногда в парадную все же захаживали редкие посетители, и чаще всего назад они уже не возвращались.