Квадратный Одуванчик

Глава 1

Утро.

И я выхожу на террасу с чашкой кофе. Это традиция, которая день за днем шесть лет подряд утверждает меня в правильности моего выбора - переезда в свой солнечный Гектар. Причем он - разный. Посмотришь прямо - он розовый в бело-желто-красных розах, посмотришь направо - он сплошь зеленый в крапинку алычи, тутовника и одуванчиков, посмотришь налево - ровненькие ряды грядок и вытяпанных дорожек. А сзади - мой Дом, полный живности и движения, которые только и ждут, когда распахнется дверь на улицу.

- Да, - каждое утро я соглашаюсь с собой, - это Жизнь.

Посмотрев по-хозяйски наверх - да, этот кусочек Неба тоже мой, - я понимаю, что тридцать градусов обеспечены. Допиваю кофе и открываю двери настежь. И мимо меня вылетает поток Кошек, включая Собаку, - из дома на террасу, с террасы во двор, со двора - в сад, в огород и снова ко мне. И мы все принимаемся за работу.

Кто-то ищет зарытые косточки, кто-то зависает в напряженной позе над мышиной норкой, кто-то карабкается на крышу за воробьями, а я бегу осматривать вишню и шелковицу - к завтраку это наипервейшее дело.

Но сегодня на этом бегу я немножко выпала из привычного ритма. Я пробежала по саду примерно пять метров. И затормозила. Что-то заставило затормозить. Что? Я две секунды вылавливала из подсознания это "что-то". И пошла назад. Медленно. Не понимая и желая разгадки этому "что-то". Вот оно.

Квадратный одуванчик.

Вместо золотой полусферы на стебле красовалась плоская желтая квадратная шляпка.

И первой мыслью был кубический арбуз. Зачем - не знаю, наверное, искала аналогию. Но никаких ограничений в виде плоских формочек на Одуванчике и рядом с ним не наблюдалось. Я перевела взгляд на соседние цветы, оглянулась на сад, насчитала четырех Котов и вновь посмотрела на Цветок. Он так и остался квадратным. "Надо найти пятое Кошачье и лучше Кошку, - решила я. - Тогда геометрия не будет повторять четырех Котов четырьмя углами."

- Гитля, - почему-то шепотом позвала я свою Трехцветную Кошь, - кс-кс-кс!

На "кс-кс-кс" прибежало все Кошачье Сообщество. Собака Хвостя тоже подтянулась из интереса. Но Наваждение не испугалось и осталось.

Гитля посмотрела на мои руки, потом на мое лицо и уставилась на желтый Квадрат. Понюхала - и все, включая Хвостю, резко рванули к террасе. Я осталась одна, как забытый Щенок, в недоумении - а что случилось? Что Гитля нанюхала в этом Квадрате?? И ведь даже не подумали мне объяснить свой поспешный уход. Хвосте объяснили, а меня бросили... Одну... Почти под танк.

Да. Придется самой, за неимением других подопытных, пойти на контакт с этой Непоняткой. И вот тут я поняла, что боюсь. Мне ужасно не хотелось прикасаться к этой Штуке. Я еще раз оглянулась - вся Живность дружно жалась на террасе, не заходя в Дом. Но все были готовы при малейшем намеке исчезнуть за дверями.

Так. Запаха не чувствую. Шляпка шершавая, то есть не идеально плоская. Сорвать и выбросить? Просто одинокий Мутант. Наверное, его корень чего-то не того попробовал. Чего? Химикатов у меня не водится, тропинка на перекопанной земле, золотого клада точно нет. Ладно, посмотрим до завтра, может, сам округлится...

Я задумчиво выпрямилась и пошла к Дому. Ни один Одуванчик в мире не сможет отменить кошачий завтрак.

____________

- Хм, странно, - усомнился Док. - Квадратная мутация? Это не болезнь.

- Я даже сорвать его боюсь, - пожаловалась я. - Как будто заражусь квадратизмом.

- Ну и зря боишься. - Док еще раз хмыкнул. - Квадрат - это форма. Форма - это решение. Чье-то решение. И это решение весьма странное.

Тропинку в сад все стали тщательно избегать. Кошки перемахивали дворовую ограду и скачками неслись в дальние уголки. Хвостя так не умела, хотя и пыталась подражать кошачьим приемам. Но в итоге она просто обежала всю изгородь и принялась выкапывать ямки. Откуда у мелкой Дворянки замашки породистых терьеров, родословная Хвости умалчивает, но беда остается фактом - весь сад в ямках. Никак не отучается. Да, я знаю, что она выкапывает мышек. И Кошки иногда успевают сказать ей "спасибо" на бегу с этой мышкой в зубах. Но сама Хвостя этих мышек не ест и даже не хватает. Просто выкапывает, здоровается и бежит копать в другом подозрительном месте.

А вот сейчас Хвостя озаботилась чем-то большим. Ямка под ее лапками углублялась, уже и не разглядеть Собачулю. Я вздохнула и в сотый раз пообещала посадить злостную Копальщицу на цепь. И тут она завизжала. Впервые в жизни.

Первая мысль - оса укусила. Вторая - змея. Хвостя улепетывала из своей ямки с безумным испугом. Как и все мелкие Собаки, она прыгнула мне на руки. Мне пришлось схватить ее, тут без вариантов, но одновременно я понимала, что на ее лапах-хвостах могла быть парочка змей или осиный рой, я ничего же не успевала рассмотреть, приходилось только верить во все хорошее.

А хорошего не было. Визг Хвости вызвал бурю непонятных эмоций у Кошачьих. Бандюша решил без намеков высказать Персику свой негатив, Гитля отчаянно вписалась за Сына, Пятачок начал воспитывать Кацика, но запнулся об Тишку, который притворялся кустиком, Ласка с Коськой умело скрылись на верхушке Яблони, Хвостя от вида такого побоища скатилась мне под ноги. Я в полете над Хвостей упала на змею, завизжала, рассмотрела, что это садовый шланг, и догадалась лежа поливать всех с максимальным напором. Сердце было в затылке. Точно. Именно там и стучало.

Все с трудом успокаивались, поэтому раскидала драчунов по разным комнатам, даже Хвостю пришлось закрыть в Маминой спальне. Хвостя обрадовалась и бросилась к Маме на кровать обниматься. Я махнула рукой на испорченную постель. Вооружилась лопатой и позвала с собой Персика для пущей безопасности.

Наша экспедиция называлась "Тайна Хвостиной Ямы".

_______________

Ямка была вертикальной, воронкообразной, около тридцати сантиметров в глубину, края неровные, дно усыпано комками. Стенки были испещрены обрывками корней порея и клевера. Покончив с поверхностным осмотром, надо приступать к глубинному погружению. Или можно махнуть рукой и забыть?

- Как, Док?

- Если квадрат появился наверху, а собака испугалась внизу, то меня начинает интересовать не одуванчик. Одуванчик - это вершок, а вот что такое корешок? - вопросил кого-то Док.

И вот тут мне стало совсем тревожно.

- Персик, Ты что-нибудь видишь? - пододвинула Кота к яме. Живодерка я, конечно, но я искренне верю, что Кот лучше меня разбирается во всякой сумрачности.

Персик заинтересованно принюхался, потом отодвинулся и эдакой легкой походкой сиганул на свою Шелковицу. Шорт!!! Ладно, пусть там посидит-подумает. Буду надеяться, что у него там анализатор какой-то имеется.

Я стала раскапывать яму, пытаясь найти что-то необычное. Непонятное. Пугающее. Или для меня привычное, а для Собаки - ужасное. Но лопата просто провалилась. Пустота. И тут меня накрыло запахом. Резким неприятным запахом гнили. Меня снесло от ямки метров на десять.

- Док, это обыкновенный карст. Что-то здесь сгнило, корневище какое-то в полуметре под землей. Ничего сверхъестественного, - облегченно выдохнула я.

- Да? - разочарованно вздохнул Док. - Может, еще покопать? А какое дерево здесь было?

- Скорее всего, это корень нашей Шелковицы. Она здесь уже лет двести. На этом суглинке у нее корни неглубокие, но широкие... Вот один из них и заблудился в ненужном месте.

- Хм, возможно, - полувозразил или полусогласился Док.

- Возможно? Тайна Хвостиного испуга раскрыта! - И я торжествующе стала закапывать яму.

- Если причина в корне, то почему квадратным стал цветок, а не Шелковица?

- Док, - мне не хотелось об этом думать, - это какой-то неуютный вопрос...

Дерево очень даже нормально выглядело. Даже слишком нормально, потому что сверху на меня взирал Персик. Не прятался, не отворачивался, а выглядывал со все растущим ожиданием, что я его вот-вот заберу. И я полезла его снимать.

----------------

Не скажу, что мы гладко спустились с Шелковицы. Но Персик в этом не виноват, он очень крепко в меня вцепился.

Виновата я сама, боюсь высоты. Но тут еще закавыка случилась - когда я взглянула вниз с верхушки Шелковицы, то не узнала старую полуразрушенную кирпичную кладку. Я знаю, что кирпичи прямоугольные. Но сверху я увидела, что они шарообразные, полностью круглые. И я потерялась. Понятно, что я неправильно увидела. Но геометрия моей реальности вдруг стала чужой. В этот момент у меня хватило практичности сообразить - страшнее висеть на высоте, чем оказаться рядом с круглыми кирпичами. Я зажмурилась и мы с Персиком стали спускаться на ощупь. Ветви цеплялись и царапались, листья шлепали и кололи, спелые ягоды падали на лицо и за шиворот. Но мы прорвались к твердой почве под ногами.

Нет, кирпичи сарайчика по-прежнему были ржавыми параллелепипедами.

- Это Ты попала в собственную ловушку, - захохотал Док. И еще долго смеялся, утирая слезы. - Когда десять раз скажешь слово "кровь", то обязательно захочешь переходить дорогу на красный свет.

- То есть, Док? Мои глаза видели правильно, но мозг воспринимал искаженно? - я не понимала, почему вообще сегодня так странно живется. - Что еще я сейчас неправильно воспринимаю?

С Персиком на руках я побежала к Одуванчику - может, он все же круглый? Ведь это только из-за него такая чертополосица пошла! Но Квадратик так и не округлился. И с полным правом на существование он трепетал вместе с двумя братьями поменьше из этого же кустика. На всякий случай я просмотрела даже листики и стебли от корня до шляпок. Все было истинного облика, кроме этого плоского Недоразумения.

Мы уже давно спустились, но Персик не отцеплялся, пока не попал в Дом. Только там он спрыгнул с моих рук и тут же побежал на кухню. Я обрадовалась. Я очень обрадовалась. Это мой Якорь Нормальности - если Кошачье Создание хочет кушать, то с ним все в порядке. Если с Котом все в порядке, то остальное тоже упорядочится.

И тут на меня взглянуло Зеркало. Взглянуло и отразило лохматое синее Чудище. Чем-то очень знакомое Чудище. Я отпрянула. Оно тоже. Да это же я! Измазанная соком Шелковицы и растрепанная ее ветками. Моя белая майка получила леопардовый принт неровного синего цвета.

- Персик, покажись мне! - повернулась я к кухне.

Ко мне вышел грустный поникший с синими пятнами встрепанный Кот с прилипшими ягодами на хвосте. Отмыться сразу у нас не получилось. Ладно, вечером разберемся.

На обед все Оголодавшие сбежались как лучшие друзья. Не ссорились и не путали миски. Кто-то, съев свою порцию, начинал умываться, кто-то шествовал спать, но Тиша вдруг подошел к миске Персика. И Гитля тоже. Вдвоем они уселись перед миской и посмотрели друг на друга. В Персиковой миске остался корм. И его никто не стал доедать...

Впрочем, через минуту здесь прошла Хвостя. Все вычислила и все вычистила.

-------------

Погода резко переменилась. Вообще-то мы и ждали ливня, всегда отслеживаем прогноз погоды и радуемся сбывающимся предсказаниям о дождях. Но сегодня эта пасмурность после яркого солнечного утра выглядела зловеще.

Никто не рвался на улицу, все наполнились сонным настроением. Мама так и осталась в постели, я только поменяла ей постельное белье и постирала Хвостю под душем. А вот Персик отказался лезть в воду, по всей ванной летал, в итоге забился в шкаф. Заливая царапины перекисью, я даже радовалась - никакой ослабленности у Кота не проявилось, силен и грозен мой Персюша. Но вот себя я почувствовала усталой вдребезги. И бухнулась на диван отдохнуть. Чуть-чуть отдохнуть. Хотя в какой-то миг я честно призналась себе, что засыпаю, но протестовать против сна не получилось.

Дождь шумел, тишина убаюкивала, Дом в порядке. Я могла позволить себе час невмешательства в окружающую реальность.

Гитля тронула меня лапкой за плечо:

- Персик плосковеет, - она задумчиво заглянула в мою душу, - и у меня нет никакого способа с этим справиться.

Я вскочила. Гитля спала на подоконнике. Персика не было видно. Но из бельевого шкафа раздался тройной чих. Персик угрюмо лежал в шкафу свернутым комочком. Просто лежал, чихал и не спал. Синие пятна стали бледно-сиреневыми, из правого глаза выкатилась слеза, уверенность во взгляде превратилась в жалобность. Я слишком хорошо знаю такой взгляд. Тут же написала врачу-ветеринару, на что он ответил: "Мой рабочий день закончился, приходите завтра". О, шорт...

Дождь за окном усилился, ветер расшвыривал ветви деревьев, в окна бились виноградные лозы. Запахло градом. В наших краях это могло закончиться отключением электричества. Опыта у меня в таких ситуациях хватает - я сразу принялась за готовку ужина и вскипятила два полных чайника, пугая себя собственными голубыми руками.

И тут я вспомнила, что пятна от черной Шелковицы удаляются соком белой Шелковицы. У меня их две - молоденькие, лет десяти, но уже богато плодоносящие. Не очень-то я горела желанием выскакивать в хлесткий холодный ливень, но почему-то стало важным набрать белых ягод именно сейчас. "Майку тоже надо отбеливать", - нашла я дополнительную мотивацию и выскочила в сад, захватив чашку для ягод.

Квадратик звенел своей желтизной как одинокий парус среди схлопнутого одуванчикового моря. Этот Инакоформ не знал правил своего племени?? Точно какой-то искусственный Цветок. Шорт с ним. На данный момент мне достаточно чересчур холодного дождя. Кстати, чего это он такой холодный?

Набрав пол-чашки ягод белой Шелковицы, перебежала к черной - к Шелковице, с которой мы сегодня так весело скатились. Сейчас Шелковица мрачно шумела, в ливнево-вечерних сумерках она была неотразимо жуткой. Я спиной ощущала, что Дерево или угрожало или предупреждало. Или очень не хотело, чтобы я здесь сейчас была.

Наполнив до верха чашку, я разглядела листья. Они изменились. Они и так страдают полиморфизмом и часто похожи на дубовые, а сейчас... Я сорвала с дерева один лист и поднесла к глазам - это была плотная подушечка. Не плоский лист, а именно подушечка. Листья растолстели на два-три сантиметра. Твою Маму!!!

____________

- Не надо так волноваться, - успокаивал Док. - Я не успеваю записывать.

- Что?? Док, не надо записывать, это история НЕ МОЕЙ болезни. Док, у меня Персик заболел, скорее всего кальцивирозом, он чихает до мозготрясения. Я здорова! А все остальные - больны. Цветы, деревья, даже земля!

- О, истерика! - обрадовался Док, - никогда не наблюдал истерику. Ты сейчас себя не контролируешь, правда?

- Все контролирую, - бушевала я, - кроме этой шортовой Планеты!

- Тогда параллельно истерике попробуй растирать белые ягоды в ладонях. - Любопытный Док был истинным Исследователем.

Но я уже стихла. У меня все слова закончились.

- Истерика - это когда реальность перестаёт помещаться в голове, - размышлял Док. - Это признак того, что Ты ещё живая. Мёртвые не истерят ведь?

- Если Ты спрашиваешь меня, Док, то я не могу этого отрицать, - я вымазала ладони белыми ягодами и потрясла руками в воздухе. - Супер, Док, кожа действительно отбеливается!

Док сделал весомую паузу, наполненную торжественностью:

- Запомни это ощущение. Это ощущение первой Победы. Это первая ступенька к восстановлению привычной реальности.

- А вторая? Сколько всего ступенек?

- Ага! Вот и пригодились мои записи. "Не записывай, я не больна", - передразнил меня Док. - Итак, вот наши ступеньки. Квадратный Одуванчик и круглый Кирпич. Плоский ... извини, больной Персик и толстые листья.

- Док, - осенило меня. - Ты записывал только то, что попалось мне на глаза. А сколько всего еще могло вылезти Странностей? О которых мы не знаем, но они где-то рядом? А может, по всей Сербии разбежались? А может, это всю Планету охватило??

- Нет, - мягко произнес Док. - Я бы знал. Поверь мне, это бедствие - локального масштаба. В пределах Твоего Гектара.

- Ого... - перепугалась я. - Дело во мне или в самом Гектаре?

- Думаю, что это кто-то третий.

- Третий? Маг, инопланетянин или гипнотизер?

- Тот, который изучает наш Мир.

Абсурд, конечно, но ... После утолщения листьев Шелковицы можно поверить и в другой Мир.

Почему у меня потекли слезы? Я совершенно не хотела плакать. Я вообще не верю в силу слез...

Но я верю, что Персик должен выздороветь.

____________

Рюкзак-переноска был не очень удобным для моих плечей, но Персик чувствовал себя надежно. А сегодня ему вообще было безразлично - он все время лежал, чихал, не ел, не пил, прятался в шкафу. Поэтому в 7 утра я посадила его в рюкзак и побежала в Ветклинику. Шесть километров - туда, шесть километров - обратно.

Пока сидели в ожидании приема, я вспомнила блокнотик Дока. Кстати, а где мой? В недрах рюкзака нашла записную книжку. Эх, я уже и забыла, какой у меня почерк, все записи веду на компьютере. Стала вспоминать, что такое каллиграфия. Через минуту я поняла, что рисую. А еще через минуту меня накрыло вчерашним ощущением фантасмагории. Я изобразила цветочки на фоне своего Дома. Но... Окна и двери в моем Доме выглядели как выпуклые иллюминаторы. Да. Я вспомнила, что огибала окно, выдутое наружу - во двор - неким могучим стеклодувом на метр или полтора, и прошла по краю ступенек террасы. Как будто так и надо... Почему я не удивилась, не отметила эту дикую перемену Дома?

ПЦР-тест выдал полное отсутствие кошачьих инфекций. Внешний осмотр дался с некоторыми осложнениями. Но повезло - зубы Персика оказались в центре внимания в тот миг, когда вонзались в рукав медицинского халата - и удалось рассмотреть сломанный зуб. Удалили зуб. В глазу нашли целое бревно - хвостик шелковичной ягоды. Удалили бревно. Ответственность за чих возложили на аллергию к неприятностям. И прописали курс таблеток. Честно - тяжелая работа у ветеринаров...

Но назад мы бежали счастливые. Персик оживал не по часам, а по минутам. От радости забежали в Зоомагазин и нагрузились массой вкусняшек.

Я знала, что сейчас мы придем домой и все окажется нормальным, меня просто накрыло какой-то мистикой, может, в моем саду дурман какой-нибудь вырос. Все было бы сном, просто кошмарным сновидением...

Действительно, Дом был в порядке, окна - по прежнему плоские. Я побежала в сад.

Квадратик был на месте. Увядший, помятый ливнем, но живой и реальный. Он угасал. Меня охватило сочувствие к этому вчерашнему Монстрику.

Листья черной Шелковицы выглядели сникшими воздушными шариками на пожелтевших ножках и готовились упасть наземь. Сейчас, ближе к полудню, я рассмотрела, что только одна ветвь - самая нижняя - была такой пострадавшей.

Я вошла в Дом в сомнениях.

- Док, я ничего не понимаю. Если бы они - и Одуванчик и тутовые Листья - были бы такими же, как вчера, я бы возмущалась. Но они погибают, и мне их жаль.

- Да, но Персик жив. Вижу, вы сегодня празднуете его выздоровление?

- Не только. Пока ходили в Ветклинику, я вдруг решила, что сегодня надо радоваться жизни. Док, присоединяйся к торжеству, пожалуйста. Тебе кофе или какао? И рассказывай, какие у Тебя версии?

- Шоколад. Пока нет окончательной гипотезы, но пара набросков может Тебя заинтересовать. - Док радостно потер ладони, целясь в самый лакомый щавельный пирожок.

_________

- Ты думаешь, что с увяданием одуванчика и тутовых листьев увядает и сама Несуразность? - Док понял, что места для десятого пирожка у него не будет, и приступил к анализу наших приключений.

- Конечно, Док, я очень хочу, чтоб ничего этого не повторялось! - и мы оба посмотрели на Персика.

Персик отсутствовал дома всего четыре часа, но Кошки притворялись, что с трудом его помнят. Обнюхивали его, проверяли наличие хвоста и надеялись, что он забыл свою лежанку, на которой уже устроился Пятачок.

- Я бы тоже так надеялся, но тот взгляд с Шелковицы на старую кладку старинных кирпичей... Видишь ли, кирпичи - это неживая материя.

- Да ладно? - развеселилась я.

- И они не остались шарами. - Вот теперь развеселился Док, глядя на мое вытягивающееся лицо. - Почувствуй связь - квадратный одуванчик хочет стать кирпичной формы, а кирпичи стремятся иметь одуванчиковую шарообразность. Но форму сохраняет только живая природа. Как же тогда Ты увидела круглые кирпичи? Я думаю, что Ты увидела их чужим взглядом. Взглядом того, кому наш Мир непривычен.

- Надо же... - я была изумлена. - То есть у этого Третьего есть глаза?

- Про глаза не скажу, но восприятие у него весьма активное.

- Док, в этом рассуждении Ты попал абсолютно точно! Чужой взгляд был и сегодня, - я протянула Доку листок из записной книжки.

- Полностью защититься от чужого взгляда невозможно, - с сожалением проговорил Док. - Но можно сохранить способность замечать, что он чужой. Поздравляю.

- Док, так я и не заметила! Я поняла это только спустя полтора часа, когда рисовала цветочки.

- Я глубоко убежден, что цветочки - это всегда полезно... - рассеянно пробормотал Док, откладывая мой рисунок.

- А как здесь увязывается шарообразность листьев Шелковицы? - я насыпала Кошкам вискасных подушечек. Персик подумал и запросил побольше.

- А вот это уже второй этап. Думаю, что Третий не только воспринимает нас, но и воздействует на нас. Слабый Одуванчик принял форму без сопротивления и сплющился. А Шелковица попыталась защититься от давления. Она не стала квадратной.

- Но почему именно квадрат? - мне трудно было представить Дерево в такой форме.

- Потому что Третий - из Двумерного Измерения. Из плоского Мира.

Пятачок решил не покидать Персикову лежанку. Персик перешел к наступательным действиям.

- То есть объем он просто проецирует на плоскость?

- Да, любой объем на любую плоскость. Как каплю воды расплющивают под стеклом и изучают. Возможно, даже с добрыми намерениями.

Пятачок пришел к внутреннему убеждению, что Персикова лежанка очень неудобна, и с большим безразличием сбежал. Персик шагнул на лежанку, взбил ее после нечестивца Пятачка и с удовольствием улегся. Вот теперь Персик - дома, на прежнем месте и в прежнем состоянии.

- И у этого Плоского мы все под Стеклом? - мне совершенно не хотелось быть "изучаемой".

- Или под плоским колпаком, - усмехнулся Док. - Но этим стеклом работает искаженная геометрия, а капля воды здесь - Твой Гектар.

Вот этого я уже стерпеть не могла.

- Как заставить его уйти? - я взвинтилась и решительно налила вторую чашку кофе.

- Не думаю, что это сделаешь Ты. Если он заинтересовался, то эти эксперименты проявятся в самый неожиданный момент в самом неожиданном месте.

- Логика его Мира для нас совершенно чужая, да? - мрачно предположила я.

Док кивнул и добавил еще одно предположение:

- И кстати, он может даже не подозревать, что его взгляд влияет на нас.

- А мы? Мы можем влиять на него, на его Плоскость? - очень хотелось втройне отзеркалить там, в Мире Плоских Экспериментаторов.

- Пока... Пока мы можем только наблюдать за его наблюдениями. Мы еще не нащупали точки контакта. - Док пожал плечами. - Нужно гораздо больше времени и гораздо больше Следов. А последствия ...

Конечно, все это - догадки. Неправильные и неправдивые.

Но я поняла, почему Одуванчик поник и пожелтели Листья. Они стали ненужными.

Третий перевел взгляд в другую сторону. Возможно, в Вашу?

***