Кушанье подано

Глава 1

По свежему, недавно уложенному асфальту отмеряли человеческие шаги потёртые кроссовки. Их владелец медленно, размеренно шагал в сторону новой стройки, оставляя за собой следы из рисунка подошвы. Складывалось такое впечатление, что человеку всё равно, куда он идёт.

Медленные шаги свернули с дороги и перешли на грязную землю стройки, остановившись возле большой ямы, где планировалось в скором времени поставить сваи для будущей серой многоэтажки.Человек одним движением приподнял огораживающую ленту и пролез под ней, запнувшись на чём-то склизком. Левый кроссовок неприятно намок. Владелец обуви опустил взгляд вниз и увидел склизкую окровавленную кишку, вываливающуюся из разорванного в клочья живота на сырую землю.Старые штаны мужчины были порваны в районе икры чьими-то зубами и сквозь месиво из обрывков брюк с кровью виднелись обглоданные кости.

Не обращая внимание на кровь, он поднял конец волочащейся по земле кишки и затолкал её обратно в живот. Кажется, он повредил её ещё сильнее. Кровотечение только усилилось, образовывая внутри полости живота красное озеро. Мужчина двинулся дальше, будто ничего и не произошло. Он медленно приблизился к самому краю ямы, остановился на несколько секунд, будто что-то вспоминал, потом кивнул и прыгнул в черноту котлована.

Город встретил очередное серое утро. Угрюмые однотипные многоэтажки не радовали человеческий глаз, а холодная ветреная погода только добавляла серых красок в пейзаж местности.Люди на улице, закутываясь в шарфы и плащи, спешили по своим серым делам, теряясь меж бесконечных улочек и лазеек.

Виктор открыл глаза, невидящим взглядом пробегаясь по привычной обстановке квартиры. За ночь ничего не изменилось. Всё те же зелёные потрёпанные временем обои, старый платяной шкаф с отвалившейся дверцей и небольшой телевизор.

Нащупав на тумбочке телефон, который неприятно пел поднадоевшей мелодией будильника, он выключил надоевший гаджет и поднялся с дивана. Настенные часы показывали полшестого утра.

Тяжело переставляя тощие длинные ноги, Виктор зашёл в небольшую ванную, совмещённую с санузлом. Из неплотно закрытого крана капала вода. Мужчина умылся, но свежести и ясности его красивому скуластому лицу холодная вода не придала, как и одежда из шкафа. Взглянув на себя в зеркало, Виктор поморщился. Рука привычно потянулась к сигаретам, лежавшим на подоконнике. Он неспешно закурил, выходя на небольшой заставленный хламом балкон. Поёжившись от холода, мужчина затянулся, выпуская серый дым. Он с тоской смотрел на дорогу, за которой начинались современные новостройки, такие же серые, как и его дом, но более современные.

Виктор знал этот район с детства. Вот здесь, где сейчас положили асфальт для дорожек, раньше был небольшой ларёк, где взрослые покупали себе пиво после трудного дня на работе, а там, где сейчас стоит новенькая девятиэтажка, был старый пустырь, где они с мальчишками однажды зарыли издохшую бездомную собаку. Виктор улыбнулся воспоминаниям и его грязно-серые глаза на миг засветились, но тут же потухли, снова становясь пустыми.

Он бросил сигарету в пол-литровую банку, где лежало много старых окурков , и пошёл собираться на работу, которая не приносила ничего кроме зависти и боли.

Виктор ненавидел свою работу. День за днём, переходя дорогу, разделяющую миры, он надеялся, что новостройки внезапно распадутся на щепки и всё снова станет как раньше. Но время шло, город обрастал зданиями, а Виктор активно этому помогал.

Ледяной ветер пролез под лёгкую джинсовую куртку мужчины. Он поплотнее запахнул её и ускорил шаг, сворачивая во двора. Всё же, ветер там был не такой сильный. Виктор плутал дворами около пятнадцати минут, прежде чем вышел к стройке. Там уже был слышен рёв моторов техники и трёхэтажный мат, друг всех строителей.

-Виктор, где тебя черти носят? – пробасил неприятный мужчина.- Шевелись давай, вся работа из-за тебя стоит.

И Виктор зашевелился.Он почти бегом побежал на своё место, приступая к работе, сжимая зубы от бессилия.

Вечером мужчина шёл домой, прихрамывая на одну ногу и хрипло кашляя. Вечер давно вступил в свои права, заполняя улицы сомнительными личностями, от которых можно не ждать ничего хорошего. Ветер утих, оставляя место холодному дождю.

В попытках спрятаться от непогоды, Виктор подошёл к домофону новенького дома, который построили буквально с полгода назад, ввёл комбинацию из цифр и бесшумно проник внутрь. Тяжёлая дверь захлопнулась без единого скрипа, закрывая человека от непогоды. Виктор прошёл на площадку между первым и вторым этажами. С него текли небольшие капли, падающие на фигурную плитку подъезда.

Всё вокруг говорило о том, что это новостройка. Чистые стены, не изрисованные баллончиками, целые перила, лампочки, освещающие этажи, новые окна. Даже трогать эту красоту не хочется.

На небольшом подоконнике стоит оставленная каким-то сердобольным соседом пепельница. Виктор посчитал это знаком и потянулся за пачкой сигарет. Она промокла, но в ней всё же нашлась одна сухая сигарета. Виктор попытался поджечь её, но зажигалка предательски отказывалась работать. Недовольно цокнув, мужчина бросил предмет на подоконник, не заботясь о целости.

- Ну что ж вы так, молодой человек? – раздался голос прямо над ухом Виктора. – Не нервничайте, давайте я вам подожгу.

-Спасибо, - сказал Виктор, принимая от незнакомца зажигалку и прикуривая.

Он ещё повертел в руках необычную зажигалку, оформленную искусственным скелетом летучей мыши.

-Нравится? – спросили Виктора. – Сам эту мышь отловил.

Рассматривать зажигалку сразу расхотелось, и строитель поспешил передать предмет обратно хозяину.

-Вы не пугайтесь, она больше не кусается.

Виктор, пытаясь отвлечься, затянулся, выпуская дым. Он уже было хотел завести какой-нибудь разговор чтобы скоротать время, но , повернувшись лицом к собеседнику, подавился дымом. На него с интересом смотрело странное уродливое существо.

По внешнему признаку его можно было определить как высокого мужчину, но лицо местами покрывала чешуя, а глаза были такими же, как у рыбы. Вспоминая этого мужчину позже, Виктор пришёл к выводу, что и лица у этой твари не было в прямом его понимании. Его рот находился там, где у людей обычно находится лоб, носа не было вообще, а глаза были там, где у человека обычно находятся уши.

Существо смотрело на него боком, попеременно поворачиваясь, чтобы видеть Виктора то одним, то другим глазом. Мужчина закашлялся от неожиданности.

-Ну что же вы так неаккуратно, в самом-то деле! – запричитало существо.

-Всё в порядке, - еле выдавил из себя Виктор.

Конечно всё было не в порядке. Страх быстро захватывал крепкое человеческое тело, привыкшее к нагрузкам, не давая здраво мыслить. Колени задрожали, во рту моментально пересохло так, будто Виктор не знал, что такое вода. Что-то липкое, противное всколыхнулось внутри, будто приколачивая его к месту, не давая убежать. В голове появились мысли одна страшнее другой.

-Вы здесь живёте? – попытался как-то продолжить диалог Виктор.

«Не дай бог оно питается людьми, иначе я не знаю для чего оно со мной заговорило,» - думал он.

- О, давно! – оживилась тварь. – Я живу здесь дольше, чем многие. Помню, был ещё мальком, когда маменька с папенькой переехали сюда.

«Мальком? Да ты ростом с шкаф мой будешь! Этому подъезду всего полгода от роду!» - удивлялся Виктор. Он отказывался верить, что такое вообще может жить.

Пытаясь вспомнить когда точно поставили дом, мужчина задумался. Он точно помнил, какие материалы покупали на этот дом, какого числа началась стройка, как они материли прораба, узнав, что нужно засыпать старое болото…

-И как вы здесь… прижились? – спросил Виктор.

-Знаете, на удивление неплохо. Только последние полгода люди замучили, прохода не дают. Сначала всё на болоте строили, сейчас вот живут здесь. Но я только рад новым соседям.

Болото. Точно. Теперь в голове Виктора всё встало на свои места. Его как будто током ударило. Он отскочил от чудища, ударяясь о стену, и хотел уже бежать, когда цепкие пальцы с перепонками, неприятно пахнущие болотной тиной, обхватили его запястье. Эти холодные склизкие пальцы казались прикосновением смерти. Внутри мужчины всё сжалось. Он готовился к худшему.

-Какой вы дёрганный! А знаете, не хотите ли расслабиться? Приходите в пятницу, посидим со всеми нашими, я вас представлю. Вы приходите-приходите. Не забудьте только, за пятнадцать минут до полуночи идите на первый этаж и стучитесь в правую дверь три раза, - рассказывала тварь, поднимая Виктора, который теперь больше походил на покойника своей бледностью.

Чудище продолжало ещё что-то увлечённо рассказывать, но мужчина его уже не слушал. Из-за переизбытка впечатлений он находился в полуобморочном состоянии. Кое-как у Виктора получилось встать на трясущиеся ноги.

-Мне пора,- сказал он тихим бесцветным голосом.

К счастью Виктора, больше его не держали. Он нетрезвой походкой медленно пошёл к двери подъезда, до последнего думая, что вот сейчас его догонят и убьют. Тварь смотрела на него, провожая взглядом.

Как только мужчина оказался за пределами подъезда, он перешёл на бег. Так он не бежал ещё никогда. Ноги сами несли его за пределы новых зданий, подальше от того существа. Это было животное желание выжить, не смотря ни на что, бездумное, но действенное.

Всю оставшуюся неделю Виктор рассуждал о произошедшем. Он не имел ни малейшего представления о том, что будет на этой вечеринке, а самое главное – кто там будет. Каждый раз, ложась спать, мужчина со страхом и любопытством думал, что же будет на мероприятии, куда его пригласили. И чем больше он думал, тем больше становилось любопытно. С каждым днём страх отступал, оставляя только волнение и… Предвкушение? Неужели ему действительно хотелось самому, по доброй воле, идти в пасть к всякой сверхъестественной твари? Поначалу это его жутко пугало, но вскоре и это чувство ушло на второй план.

Время шло и настал тот самый вечер пятницы. На Виктора было страшно смотреть. За неделю он постарел лет так на десять точно. Утром он не пошёл на работу. Весь день мужчина посвятил размышлениям о предстоящей ночи, рассматривая стену.

-Да и чёрт с ним! – внезапно подскочил мужчина, собираясь на улицу.

Ровно без пятнадцати полночь Виктор стоял у неприметной чёрной двери с цифрой «26» . Волнение переполняло его, выливаясь наружу неосязаемым облаком и окутывало мужчину с ног до головы. Казалось, что до этого облака можно дотронуться.

-Была не была, - собрался с силами Виктор и постучал три раза.

В подъездной тишине стук в дверь ощущался, как удар в колокол. Мужчина даже испугался, возвращаясь из мира фантазий обратно на землю.

С минуту за дверью было тихо, а потом послышалось не то хлюпанье, не то бульканье и она распахнулась.Никто не встречал Виктора. В симпатичной вполне человеческой прихожей никого не было. Мужчина уже подумал, что это самая обычная квартира, но стоило лишь взглянуть на вешалку для верхней одежды, как становилось понятно: тот, кто здесь живёт – точно не человек.

На вешалке, как обычное пальто, висел человеческий скальп. Виктор подавил рвотный позыв, но подошёл ближе, пытаясь повесить собственную куртку, не задев человеческой кожи, но увидел ещё несколько таких же «вещей». Каждый человеческий скальп имел свои уникальные волосы, черты лица и даже рост. Он был подвешен за рот и свисал до пола, где ровным рядом стояла обувь разного размера. Вешать куртку Виктор передумал.

Квартира была огромной. Мужчина насчитал около четырёх комнат точно, пока искал место сбора гостей. В конце концов, путём заглядывания во все комнаты подряд, он нашёл гостиную, где все собрались.

Виктор был готов к чему угодно, он нафантазировал столько страшных существ, что смело можно было писать собственную книгу ужасов, но в гостиной сидели вполне обычные монстры. Если, конечно, можно так сказать.

На креслах сидели три средних лет женщины, тихо переговаривающиеся между собой. Виктор уже понял, что чтобы понять суть, нужно быть внимательнее, поэтому уже без удивления отметил блестящее лезвие кинжала, примотанного к ноге одной из, как он понял, ведьм. Напротив них, на диване, сидели маленькие мальчики с склизкими хвостами, отливающими зеленым.

«Это будущие рыбоголовые,» - скорее подтвердил, чем спросил себя Виктор.

Разглядывать немногочисленный контингент гостей мужчине быстро наскучило. Он, чувствуя себя если не хозяином квартиры, то частым гостем точно, сел на диван, утопая в мягкости обшивки и наконец, удостоил вниманием комнату.

Ничего привлекающего внимания, кроме большого таза с водой прямо посреди гостиной, не было.

«Интересно, зачем он им? А впрочем, чёрт их знает, не моё дело» - думал мужчина, осматривая обстановку.

-Итак, дорогие гости, я рад сегодня вас всех приветствовать на нашей маленькой закрытой вечеринке,- вошло в комнату то самое существо, что пригласило Виктора. – Предлагаю выпить и хорошо провести сегодня время.

Как по щелчку пальцев, к комнату залетели разнообразные напитки. Некоторые из них выглядели весьма специфично, и Виктор отказался от подобного рода экспериментов, а некоторые были вполне обычными. В основном такие он и пил.

Вечер на самом деле оказался очень приятным для мужчины. Вино лилось рекой, разговоры приятно расслабляли, а карточные игры заставляли чувствовать азарт. Виктор даже умудрился выиграть пару партий у ведьмы с чёрными волосами, которую звали Хельгой. Он прекрасно проводил время.

Уже знатно подвыпивший Виктор, услышав, что придут ещё гости и тогда начнётся настоящая вечеринка, он оторвался от очередной игры в покер.

-Так что ж они не идут? Чем больше людей, тем интереснее! – на слове «люди» соперница мужчины слегка скривилась, но тут же натянула свою улыбку обратно.

-Они просто так прийти не могут, их нужно звать особым образом, - ответил ему Годислав, хозяин квартиры со странными чертами лица.

-Ну зовите тогда, что расселись? Нет, лучше я позову, говорите, что там делать надо, - вызвался добровольцем мужчина, выкладывая на столе стрит-флеш под разочарованный вздох ведьм. Что-что, а в карты он играл прекрасно.

Годислав странно улыбнулся.

-Что ж, тогда милости прошу пройти к нашему импровизированному столу переговоров, - мило проговорил он, показывая перепончатой рукой на таз посреди комнаты.

Виктор без малейшего страха подошёл вплотную к воде и его окунули головой в холодную жидкость. Мужчина попробовал убрать с затылка руку, чтобы выбраться, но хватка существа оказалась сильной и ничего не вышло. Вода начала попадать в лёгкие Виктора, обжигая трахею. Он попробовал закричать, но только пустил пузыри. Теперь мужчине казалось, что это не тазик, а море. Вода на вкус стала солёной, с привкусом водорослей. Виктор нахлебался.

Балансируя на грани сознания, он увидел себя, идущего на стройку объекта, где он работал. Рядом волочилась кишка, уходящая в разорванный живот.

-Их любимое лакомство – печень, так что нам придётся немного тебя разрезать, ты же не против? – сказал где-то рядом незнакомый голос.

Виктор попробовал ответить, но вышло лишь промычать что-то нечленораздельное.

-Не стоит напрягаться, ты лучше смотри дальше, убийца, будет ещё интереснее.

В это время мужчина поправил свою кишку и прыгнул в котлован. Виктор почувствовал, как его подняло над землёй и перенесло туда, где открывалась самая лучшая, как бы это странно ни звучало, картинка. От увиденного мужчине поплохело. Наверное, его вырвало, потому что во рту появился привкус горечи, а в носу защипало.

Тело мужчины медленно окружали страшные странные существа, похожие на тараканов и не спеша, со смаком, раздирали его на части, а после пожирали.

С громким криком Виктор вынырнул из таза с водой, а вокруг уже была тьма людей-насекомых, уродливых фей и оборотней. Один экземпляр уродливее другого. Они все ,во главе с Годиславом, окружали мужчину, перекрывая пути побега.

-За что? За что вы так со мной?- истерично закричал Виктор, опрокидывая таз с водой.

-За что же? – переспросил Годислав, кровожадно улыбаясь. – За то что вы убиваете нас. Сколько болот вы осушили, сколько лесов срубили? Вы оставили нас без пропитания и теперь мы вынуждены питаться такими как вы – отбросами.

-Заканчивай уже тут трагедию разводить, мы есть хотим, - раздался голос в толпе тварей.

-Хватит его пугать, мясо будет невкусным, - поддакнули где-то сбоку.

-И правда, что это я. Пора, ребятки. Кушанье подано.