Куриное дерево

Глава 1

Воскресенье. Дождь сквозь закат. Вернулся поздно. Лифт сломался. Огорчился. Пришлось бежать по ступенькам до семнадцатого этажа. Вспотел. Разозлился. Вынул из пакета размороженную курицу. С нее стекала кровавая струя. Нахмурился. Заметил на подоконнике подходящий горшок с цветущей геранью. Вырвал растение с корнем и посадил птицу в землю. Обильно полил газировкой. Успокоился. Выдохнул. Успел. Сложил вещи в чемодан, цветные карандаши в чехол для гитары, крупы в банки, газету в рулон. Наконец, осознал, что стоит в плаще и шляпе. Разулся. Накормил рыбок в коробке из-под обуви. Принял душ. По вельветовой шляпе красиво расползлись прозрачные капли воды. Закончился детский шампунь "Кря-Кря". В этот день это обстоятельство огорчило его больше всего: такие товары сейчас не выпускают.

Вспомнил, что голоден. Разбил пару селёдок на сковороду, обжарил до средней готовности. Поел, поморщился:

- Да, это не курица!- вслух произнёс и прилёг на старый диван. Раскладывать не стал. Подумал про деревянные шахматы, подаренные другом, и благополучно забыл. Закрыл глаза, укутался в серый мокрый, от недавнего душа, плащ. Прислушался: за окном пели песни комары и сосед из правого подъезда. Пели плохо, больше пищали и раздражали слуховые рецепторы. Заклеил уши скотчем. Полегчало. Завтра рано вставать на работу.

Понедельник. Мария Васильевна Будильник постучала в дверь ровно в семь утра. Он услышал слабый шум, открыл глаза, поднялся на ноги. Ощутил лёгкий озноб и покалывание в носу. Насморк. Приехали! В горле тоже першило. Несколько раз даже прокашлялся. Посмотрел на всходы в цветочном горшке. Их ещё не было. Решил незамедлительно идти на работу. По дороге его дважды подрезали велосипедисты на тротуаре, трижды легковые автомобили на светофоре и четырежды мотоциклисты на "зебре" у здания метро. Хорошо, что работа находилась в двух остановках отсюда. Все его здесь знали, но не сказать, что любили. Скорее - пренебрегали и игнорировали. Только не коллега по цеху - Толик. Он всегда добродушно улыбался при встрече и протягивал потную ладонь:

- Ну как, посадил?

Павел его не расслышал.

Толик понял и резким движением содрал с ушей товарища липкую ленту. Снова переспросил:

- Посадил?

- Ага. - Павел прокашлялся, с тоской взглянул на рваный скотч в урне.

- Шахматы принёс?

- Ага.- вытащил носовой платок, публично высморкался.

- Ты заболел, что ли?

- Ага. - почувствовал лёгкое головокружение.

Товарищи закрылись в холодном помещении. Не стали убирать, только что привезённый труп, а прямо на нём установили доску и шахматы.

- Ты ходишь белыми! - торжественно произнёс Толик, будто поздравляя с этим великолепным событием.

- Почему я?- удивился Павел, не снимая плаща и шляпы.

- Привилегия по причине твоей болезни!

Павел настороженно взглянул на друга, заранее подозревая его в мошенничестве. Ведь именно он подарил этот набор шахмат, чтобы отвлечь его от рабочих моментов.

Только принялись играть, вошла Ольга Петровна - тучная женщина с бейджиком, на котором написано "Заведующая патологоанатомическим отделом".

- Вы опять за своё?

- Да! - честно признался Толик. - Мы фанаты шахмат!

Павел посмотрел в сторону норы, через которую собирался улизнуть. Внушительный люк в центре комнаты в который раз спасал его от увольнения.

И сейчас ему удалось незаметно скрыться в нём и проползти несколько остановок до своего дома.

Лифт всё ещё не отремонтировали. Пришлось снова попотеть. Зато на подоконнике в квартире произошло чудо. Из горшка торчали оранжевые кожистые ростки. Павел обрадовался! Повеселел!

Тут же радость сменилась на раздражение: в дверь позвонили.

- Ну кто там ещё?- нервничал хозяин.

Это был Толик с проклятыми шахматами в руках:

- Я знал, что у тебя получится! Золотые руки!

Павел не обрадовался приходу друга, даже разозлился на него:

- Тебе нельзя исчезать с работы. Если меня не будет, никто не заметит. А если нас двоих там не окажется - уволят обоих! Немедленно возвращайся назад!

Друг в ту же минуту испарился, оставив после себя мокрое пятно на полу и подарочный набор шахмат.

Павел успокоился, в задумчивости присел возле окна. Кожистые ростки стремительно тянулись вверх. Из пазух листьев торчали пасынки. На них проклёвывались зачатки куриной тушки.

- Раз, два, три, четыре, пять, шесть.. - считал Павел будущий урожай и улыбался. Он всё так же сидел в плаще и шляпе, которые успели просохнуть, но вид их казался убогим и мятым. Насморк будет держаться ещё неделю, а горло придётся полоскать.

- А интересно, - размышлял мужчина,- какого размера оно будет? А вдруг вырастет куриное дерево?

При этих мыслях лицо его вытянулось, а на губах возникла загадочная улыбка.