Кукла

Пролог

Решение о переезде в глухую деревню дался нелегко, но тяжелый развод, дочкина астма и отсутствие денег на нормальное жилье сделали свое дело. Конечно, Анна решила, что это временно. Пусть Лиля наберётся сил на чистом деревенском воздухе, а к школе они обязательно вернутся в город, ведь там больше возможностей дополнительного образования. Девочке как раз исполнилось только пять лет. Так что время еще есть, а пока Анна устроилась в местный фельдшерско-акушерский пункт. Деньги небольшие, но зато предоставили домик от сельсовета. Домик был маленький, но уютный, правда находится на отшибе, но разве им это помешает? Там есть комната для Лили, комната для Анны, маленькая, но уютная кухонька с большой жаркой печью и большой огород.

В деревне Анну и ее дочь полюбили сразу. Кроткий нрав, уважительное отношение к старшим и умение выслушать подкупало старшее поколение, коими и была она заселена.

Молодежи, и уж тем более детей, в деревне не было, и Анна переживала, как бы Лиля не начала скучать без сверстников. Но пока решила не заглядывать в будущее.

Детского сада в деревне, конечно, не было и поэтому Лиля зачастую ходила с мамой на работу. Анне это было удобно, потому что пока не было пациентов, она могла заниматься с дочерью.

Дни проходили одинаково. До 12.00 Анна дежурила в ФАПе, а после шла ставить уколы своим постоянным пациентам. После уколов они отправлялись домой, где занимались нехитрой деревенской работой - прополкой огорода, подготовкой дров к зиме, готовкой, уборкой и тд. Дрова Анне привезли тоже от сельсовета, и женщина была за это безмерно благодарна, хоть и понимала, что тем самым администрация пытается подкупить ее, чтобы она осталась здесь навсегда.

После домашних дел Анна с дочкой ходили купаться на речушку, что протекала недалеко от их дома, да в лес по ягоды, что так любила Лиля.

Вот и сегодня Анна решила порадовать дочь, и они сразу же решили отправиться на прогулку в лес.

- Анна Николаевна, вы куда? - услышала Анна голос Зои Никифоровны. - Никак в лес собрались?

- Да, Зоя Никифоровна, в лес. Ягоды нынче море! Вот мы с Лилей сейчас наберем ягодки, варенья наварим, а зимой вас угощать будем!

Зоя Никифоровна была очень добра к Анне и ее дочке. Она часто сидела с девочкой и за короткое лето стала им почти родной.

- А хотите мы и вам наберем? - предложила Лиля. - А вы нам земляничных пирожков напечете!

- Не надо, внученька, что ты! Вам вообще лучше в этот лес не соваться! Неча вам там делать!

- Почему? - удивилась Лиля.

- Дурная слава у этого леса! Не ходите туда! - стояла на своем пожилая женщина.

Анну вид Зои Никифоровны немного озадачил и напугал. Женщина явно волновалась и боялась за них.

- Что за слава? - все же спросила она у старушки. - Звери?

- Да что ты! - всплеснула руками бабушка. - Да разве ж в ведьминском лесу будет зверье водиться?

- В каком лесу? - у напуганной Анны отлегло от души, и она улыбнулась. - В ведьминском?

- Ух ты! - восхитилась Лиля. - В нашем лесу настоящие ведьмы живут? А они на метле летают или как бабка Ежка в ступе? А почему мы ни разу их не видели?

- Деточки мои, послухайте, бабушку. Не надо вам в этот лес. Там люди пропадают и больше не возвращаются!

Старушка была не на шутку взволнована, и Анна боялась, что у той поднимется давление.

- Хорошо, Зоя Никифоровна. Мы не пойдем туда!

- У-у-у-у, ну м-а-а-ам, ну пойдем на ведьму посмотрим? Ну пожалуйста!

Лиля очень любила мультфильмы про ведьмочек, ей нравилось волшебство, и она постоянно представляла себя маленькой феей.

- Нет, лучик мой. Ты же видишь, как бабушка волнуется? Давай в другой раз?

Девочка еще немного пообижалась, но потом, увидев, что ее любимая баба Зоя и правда сильно волновалась, успокоилась и про лес больше не вспоминала.

Глава 1

Через пару недель предупреждения пожилой женщины забылись. Выдался чудесный, теплый денек и Анна решила порадовать дочку пикником в лесу, тем более что наступили выходные.

Лиля очень обрадовалась, когда узнала о предстоящем походе и всеми силами помогала матери делать бутерброды и готовить другую снедь для похода. Еды взяли даже больше, чем могли съесть, но девочке очень хотелось устроить настоящий пир в лесу.

- Мам, а вдруг к нам белочки придут? - тараторила девочка, семеня за мамой. - Мы их угостим пирожками?

- Нет, милая. Белочкам нельзя пирожки. - ответила Анна, но, заметив, что дочь расстроилась, добавила. - Зато им можно ягодки. Так что давай соберем побольше на всякий случай!

- Ну, это легко! Ведь здесь так много ягоды!

Ягоды на самом деле было очень много. Целые полянки словно поднимали свои листики, чтобы путники уж точно заметили сочные, напитанные солнцем, сладкие ягоды.

Полянка за полянкой, ягодка за ягодкой, Анна с дочкой так увлеклись, что и не заметили, что лес становится гуще, темнее, мрачнее.

Анна опомнилась лишь тогда, когда ягода внезапно закончилась. Женщина повертелась, покрутилась, но так ни одной ягодки и даже листика земляничного не увидела, словно и не росла здесь ягода вовсе никогда.

- Вот дела! - удивилась женщина.

- Мамочка, а куда ягодка делась? - спросила Лиля, раздвигая ручками траву. - Только что я много видела и раз, вся ягодка спряталась.

- Не знаю доченька. Я сама удивилась.

- А-а-а, я, кажется, знаю! Наверное, это феи спрятали ягодку. Они увидели, что у нас уже полные корзинки и спрятали все, чтобы нам не тяжело было нести.

- А ты знаешь, ты, наверное, права! - подыграла Анна дочке, а потом загадочным голосом добавила. - Только я думаю, что это проделки ведьмы! Помнишь, нам баба Зоя рассказывала?

- Да! - с восторгом прошептала дочь, вливаясь в игру. - Как же мы ее выследим?

- Да вот же, посмотри! - женщина указала на идеально ровный круг из маленьких грибочков-рядовок. - Это же ведьмин круг! Так что наша волшебница где-то рядом!

- И что мы будем делать?

- Мы устроим пир! Наверняка ведьме это понравится! Ведь все любят вкусняшки. Ведьма налопается наших бутербродов и пирожков и отпустит нас!

- Ура-а-а! Пир! - радостно взвизгнула девочка.

В лесу раздалось эхо от радостного вопля девочки. И чем дальше эхо уходило, тем мрачнее казалось Анне. Женщина передернула плечами, она уже и не рада была, что затеяла эту игру. Ей хотелось скорее покинуть это место, но они долго сюда шли и нуждались в передышке. К тому же не мешало бы подкрепиться.

Анна расстелила плед и начала раскладывать заготовленную снедь. Неподалеку, в ведьмином круге Лиля положила горсть ягод, чтобы "задобрить ведьму".

- Мам, этот лес такой жуткий! - тихо сказала девочка. - Здорово, правда?

- Ага, здорово. - без энтузиазма ответила женщина. - Давай помоем руки и пообедаем. А потом уже и домой пойдем. Корзинки-то уже полные.

- А как же ведьма?

- А ведьме мы оставим немного еды, чтобы она не заколдовала нас и отпустила домой.

Лиля накинулась на еду, словно голодный волчонок. Анна еще раз удивилась и поругала себя за то, что потеряла счет времени, что позволила себе увлечься.

Хмурый, сердитый лес пугал. Анна даже не могла понять, что ее напрягает больше всего. Лес, как лес. Чуть более глухой и густой, чем был в начале. Но что-то с ним было не так.

Анна пыталась нащупать эту разницу, но та все извивалась и не давалась в руки. После такой долгой прогулки и плотного обеда Лилю сморил сон. Девочка распласталась на пледе и сладко сопела носиком.

Анна не могла оторвать взгляда от мирно спящей дочки и вдоволь любовалась ею.

Внезапно стало темнее, словно тучка заслонила солнце. Анна с досадой посмотрела вверх и... Обнаружила там абсолютно чистое, без единого облачка, небо.

Подул зябкий ветерок.

Женщина встала с пледа, чтобы разобраться, почему стало темнее, да и что вообще ее беспокоит.

Так и не поняв ничего Анна решила разбудить дочь и уйти из этого неуютного места, как вдруг за ее спиной в абсолютной тишине хрустнула ветка.

Глава 2

Анна резко обернулась на звук. Лихорадочно шаря глазами меж деревьев, она вдруг отчетливо поняла, что ее в этом лесу напрягало. Здесь было тихо.

Слишком тихо! В нормальном лесу так не бывает. В обычном лесу поет целый хор птиц, бесконечно жужжат насекомые, скрипят деревья, шуршат листья, а здесь тихо. Ни дробного стука дятла по дереву, ни трелей соловья или других певчих птиц, ни карканья вороны, ни приставучего жужжания гнуса. И даже деревья словно боялись издать какой-либо звук.

Так не бывает!

Анне стало так страшно, что у нее ослабли коленки и она, чтобы не упасть уселась прямо на траву.

Куда они забрели? И, самое главное, как отсюда выбраться?

Снова хрустнула ветка, но на этот раз Анне не составило труда определить источник звука, потому что следом за треском ломаемого сушняка послышался хриплый рык.

Из-за деревьев на нее в упор смотрел лохматый, черный волк. Почему-то Анна сразу поняла, что это волк, несмотря на его необычный окрас. У собаки не может быть такого страшного, жуткого, дикого взгляда. Голодные голубые глаза жадно наблюдали за женщиной, пытаясь понять подходящая это жертва или нет.

Женщина же, не отрывая взгляда от оскаленной пасти животного, медленно поднялась и попятилась в сторону ничего не подозревающей дочки.

- Лиля...- срывающимся голосом прошептала женщина. - Доченька просыпайся!

Анна подошла к девочке и медленно, чтобы не спровоцировать зверя, подняла ребенка на руки. Лиля проснулась и засопротивлялась.

- Ну мама! Я еще чуть-чуть хочу поспать! - заныла девочка, стараясь сползти с рук матери на землю.

- Лиля прекрати! - строго сказала Анна и девочка замерла.

Никогда мама с ней так не разговаривала. Всегда была ласковой и нежной, а сейчас ее голос звенел сталью. Девочка сразу поняла, что что-то случилось.

Лиля медленно повернула голову в сторону зверя и радостно взвизгнула.

- Мамочка, смотри какой красивый песик! Давай возьмем его домой? Смотри, как он нам улыбается!

- Лиля, я не думаю, что это собачка. - прошептала в ухо дочери женщина. - Веди себя пожалуйста потише!

Зверь снова обнажил клыки и вышел из тени деревьев.

Лиля испуганно уткнулась в плечо матери и задрожала.

- Мама, - прошептала она, - почему этот песик так страшно улыбается?

А Анна уже поняла, что это чудовище их так просто не отпустит. Тогда она начала пятиться и, когда она достигла края пледа, поставила дочь на землю и замерла в согнутом положении. Видно, зверь посчитал момент удачным и скинулся на женщину.

Анна резким движением дёрнула край пледа и накинула его на животное и сразу же схватив дочь за руку кинулась в чащу.

Женщина знала, что не сможет убежать от волка, тем более с ребенком, но она надеялась, что сможет забраться на какое-нибудь дерево до того, как зверь настигнет их.

Как назло, все сосны, что были в поле их зрения, словно стремились проткнуть небо своими вершинами. Ветки их были так высоко, что Анна не смогла бы ни сама на них залезть, ни дочь подсадить. Так они и бежали, выискивая подходящее дерево, пока не наткнулись на обгоревшее полуразвалившееся строение. Крыша у избушки провалилась внутрь, но черные от копоти, поросшие мхом, стены были хоть какой-то защитой.

Анна с разбегу толкнула плечом дверь, и та поддалась. Ввалившись внутрь, женщина поспешила закрыть за собой дверь и стала осматриваться в поисках того, чем можно подпереть дверь. Заметив большой массивный стол в дальнем углу избушки, она попыталась подтащить его к двери, но, упавшие на него потолочные балки намертво удерживали его на месте. Бросив попытки сдвинуть стол, Анна решила просто держать руками дверь.

Лиля, отдышавшись от быстрого бега, начала хныкать.

- Тише-тише, Лиля! - начала успокаивать девочку мама. - Девочка моя, нам нельзя сейчас шуметь. Ну, пожалуйста, Лиля! Потерпи немножко!

Анна лихорадочно соображала, что же им делать. Телефон, как и все их вещи остались на полянке. На помощь позвать не получится. Теперь они сами по себе и выбираться придется самим.

За дверью послышался хруст ветки. Лиля, услышав его, резко замолчала и в страхе закрыла лицо ладошками.

Анна старалась дышать, как можно тише. Сквозь щели в двери она видела, как из-за деревьев вышла лохматая тень, подошла к двери, принюхалась и, словно испугавшись чего-то, убежала в чащу леса.

Анна с облегчением выдохнула и сползла на земляной пол, подпирая дверь спиной. Сердце ее бешено колотилось не то от страха, не то от быстрого бега по лесу. Руки тряслись, а в ногах появилась слабость. Адреналиновый откат. Женщина закрыла глаза и постаралась восстановить дыхание. Вдох-выдох, вдох-выдох. На тело словно накинули толстое одеяло. Она почувствовала, как каждая клеточка тела расслабляется, как приходит спокойствие и умиротворение. Где-то в голове какой-то далекий тихий голос что-то говорил. Она попыталась прислушаться к нему и услышала, как он шептал, что очень давно ждал их, что не даст их в обиду, что они должны отдохнуть...

Глава 3

- Мамочка, а когда мы домой пойдем? - из потока вязких, как тягучая смола, мыслей женщину выдернул голос дочки.

- Что? - она начала озираться. - Я что, заснула?

- Ага. - девочка сидела, плотно прижавшись к маме. - Я тебя звала, звала, а ты не слышишь. Уснула. А та тетенька сказала не будить тебя, а поиграть с куклой. Я и не будила, пока темнеть не начало...

- Так, стоп! - прервала Анна дочь. - Какая женщина? Здесь еще кто-то есть?

- Я не знаю. Она шепчет.... Мне в голову. Я пыталась ее найти, но в домике никого нет, а что снаружи плохо видно.

Анна дернулась, словно ее током ударило. Как она могла в такой ситуации уснуть? Опасность еще не миновала, а она расслабилась, словно ее седативными накачали. Странное место. Жуткое место. Эти голоса в голове...

Она встала и попыталась рассмотреть, что происходит снаружи, но там почти ничего не было видно. Начинало смеркаться. Это сколько же она проспала?

- Ты, наверное, испугалась очень? - спросила мама у дочки.

- Совсем нет! Я же смелая! - весело откликнулся ребенок. - Ну, если только сначала. Потом пришла тётя и сказала, что не даст нас в обиду. И сказала, где найти куклу.

Девочка с довольным лицом показала свою находку маме. Лицо женщины перекосило от отвращения. Кукла была очень уродливой. Тряпичное тело явно пострадало от пожара. Она была вымазана в саже, волосы были обгоревшими, одежда была сделана из старых лоскутов мешковины, а лицо деформировалось от высокой температуры.

- Странно, откуда здесь кукла?

Кукла с упреком смотрела на Анну своим единственным уцелевшим пуговичным глазом.

- Мам, можно мы ее домой заберем?

- Да зачем тебе эта страшилка? У тебя же полно новых красивых кукол! Если хочешь новую, то так и скажи, только не надо тащить эту... Эту куклу в наш дом.

- Но мама! Мне ее жалко! Она здесь совсем одна, и никто с ней не играет! Ну, пожалуйста, можно мне ее забрать?

Анна решила не спорить с дочерью сейчас. Если ей нужна эта кукла, пусть возьмёт. Все равно дома увидит, какая она страшная в сравнении с ее куклами и выбросит это недоразумение.

- Ну, хорошо-хорошо. Если она тебе так нравится, то можешь взять. Только при одном условии!

- Каком?

- До дома не хныкать! Как бы ты ни устала, но ты сейчас встанешь и пойдешь и до самого дома ни звука! - женщина была строга. - Или можешь попрощаться с куклой!

- Нет-нет, мамочка! Тетя сказала, чтобы мы здесь до утра затаились!

Здравый смысл подсказывал, что девочка права. Не стоит на ночь глядя покидать хотя бы относительно безопасное место. Но интуиция била тревогу. Анна физически не могла здесь оставаться. Поэтому взяв дочь за руку, женщина решительно вышла из избушки и направилась в ту сторону, в какой, по ее мнению, находилась деревня. Было страшно. Анну все время мучили сомнения. Правильно ли она поступает? Ведь ситуация на самом деле опасная! Они заблудились в лесу, где водятся волки, да еще и ночь "на носу". Через полчаса быстрой ходьбы Анна окончательно решила, что она ошиблась. Ну померещилось ей там что-то, ну и что теперь? На ночь глядя в лес ломиться?

Тем временем окончательно стемнело. Стало очень страшно. Будь Анна сейчас одна, она обязательно разрыдалась бы, но с ней была дочь, а значит страх показывать нельзя. Вон, она и так уже еле дышит от страха. Самое главное, что не хнычет. Прижимает к себе эту страшную куклу и терпит, хоть и выбилась из сил уже.

Женщина вздрагивала от каждого шороха будь то птица или шуршание травы... Звуки! В лесу снова появились звуки! Это так воодушевило женщину, что у нее прибавилось сил.

-Лиля, детка, устала? - с улыбкой спросила она.

- Нет, мамочка. Кукла со мной делится силами.

Анну удивил ответ дочери, но она решила, что это такая новая игра, хотя почему-то ей очень хотелось отвлечь ее от куклы. Казалось неестественным, что ребенок в такой ситуации не плачет, не хнычет, а спокойно следует за мамой. У самой Анны ноги уже "гудели" от долгой ходьбы, а в животе все настоятельнее урчало от голода, но дочь была абсолютно спокойна и это очень пугало.

- Проголодалась? - снова спросила женщина, пытаясь хоть немного расшевелить дочь.

- Нет. Я не хочу кушать. Илма мне помогает и пока мы не придем домой еда мне не нужна будет.

- Илма? - удивилась Анна.

- Да, Илма. Так зовут мою куклу. Она сама мне сказала.

Темный лес, ночь, поведение дочери и эта странная кукла все больше пугали Анну.

- Не переживай мама! Илма говорит, что совсем скоро появится дорога и ты поймешь куда идти. Все будет хорошо.

- Да? Правда? Это кукла тебе так сказала? Доченька, а ведь Илма будет скучать по дому, если мы ее из леса заберем. Ведь она здесь всю жизнь живёт. Давай ее здесь оставим?

- Нет, мама! - неожиданно закричала Лиля и выдернула свою ручку из руки мамы. - Ты не понимаешь! Она совсем одна была в этом лесу. Ей было грустно! Она попросила забрать ее! Ее нельзя бросать! Если она останется в лесу, то и я останусь!

Лиля кричала так громко, что эхо ее слов разносилось по всему лесу. Анна впервые столкнулась с подобным поведением дочери. Обычно ее девочка была спокойной, ласковой и не по годам рассудительной.

- Тише-тише, Лиля! Ты чего расшумелась. Ну, если нужно забрать куклу из леса, то заберем. Что ты так распереживалась? Я же как лучше хотела. Мне бы, например, не понравилось бы если бы меня из моего дома забрали.

- А Илме там не нравилось!

- Ну, хорошо-хорошо! Пойдем уже скорее, а то на твой крик сейчас все звери сбегутся.

Девочка мгновенно успокоилась, взяла мать за руку и зашагала рядом.

Не больше, чем через десять минут ходьбы перед ними широкой лентой раскинулась асфальтированная дорога, на обочине которой стоял указатель "Андреевка 2км".

Анна в страхе посмотрела на дочь, но та лишь спокойно улыбалась.

- Лиля, откуда ты узнала про дорогу?

- Мам, я же тебе говорила, что мне сказала об этом Илма. Теперь ты знаешь куда идти?

- Теперь знаю.

- Ну, тогда пойдем?

- Пойдем.

До Андреевки дошли очень быстро. Анна, размышляя о новой кукле дочки совсем не заметила, как начались дома их небольшой деревеньки. Лиля же, как робот, не знающий усталости, бодро шагала рядом, прижимая свою страшную куклу к груди.

Домой пришли глубоко за полночь, и Анна радостно подметила, что завтра выходной и на работу идти не нужно. Она бы не смогла подняться утром на работу, да и за Лилей после такого приключения стоит последить. Не нравилось женщине, как ведет себя дочь.

Спать легли сразу же после небольшого перекуса, даже мыться не стали.

Лиля уснула мгновенно. Анне даже показалось, что голова девочки не успела коснуться подушки, как та уже была в мире снов.

Кукла ехидно смотрела единственным своим глазом на уставшую женщину и Анне захотелось немедленно от нее избавиться. Она тихонько вытянула куклу и объятий дочери и вышла на улицу. Кукла зло таращила свой пуговичный глаз.

- Куда же тебя выкинуть-то? - Анна не нравилось, что она так легко поддалась каким-то суеверным страхам, но она ничего не могла с собой поделать. - Ах, ладно. Завтра выкину. Как же я устала!

Она зашла в дом, сунула куклу в сумку и не раздеваясь упала на диван. Уснула Анна почти так же быстро, как и ее дочь.

Глава 4

-Мам, мама. - девочка настойчиво трясла маму за плечо. - Мам, я кушать хочу.

Открывать глаза не хотелось, но Анне пришлось это сделать. И первое, что бросилось ей в глаза - это жуткая кукла.

- Лиля, ты что в моей сумке шарилась?- женщину внезапно охватил гнев. - Разве я тебе разрешала? Что ты молчишь? Часто ты в сумки заглядываешь?

- Мамочка, я не трогала твою сумку...

- Не трогала? А это что такое? - и она ткнула пальцем в куклу. - Я вчера убрала ее в сумку, а сейчас ты ее держишь в руках. Скажешь она сама ночью к тебе перебралась?

- Наверное, да...

- Лиля! Не смей мне лгать!

- Мамочка, но я не вру! Я проснулась, а она рядом лежит.

- Лиля! Все, - женщина подскочила с кровати и направилась в кухню, - я не буду с тобой разговаривать пока ты не признаешься и не извинишься!

Анна сама не могла понять, что ее рассердило больше всего - то, что дочь залезла в ее сумку, то, что она врет или то, что кукла снова при ней.

- А зачем ты мою куклу спрятала в сумку? - тихо спросила девочка.

- Что?

- Я говорю, зачем ты мою куклу спрятала в сумку?

- Я... Да я... Просто...- Анну выбил из колеи такой простой вопрос.

Лиля склонила голову, словно прислушивалась к тому, что говорит ей игрушка. Потом подняла глаза, и женщина впервые увидела злость в глазах своего ребенка.

- Ты хотела ее выкинуть?

- Что? С чего ты взяла?

- Ты хотела ее выбросить! - закричала Лиля. - Мне Илма все рассказала! Она мне рассказала!

- Что за ерунда! - оправдывалась ее мама. - Да она просто вся грязная и порванная. Я хотела лишь почистить и починить ее.

- А в сумку тогда зачем спрятала? - не унималась девочка.

- Чтобы лоскутки в магазине присмотреть для нее красивые. А ты всё-таки залезла в мою сумку!

- Я тебе не верю! Не верю!

Лиля выскочила на улицу, громко хлопнув дверью.

Анна стояла и все никак не могла понять, почему она так накинулась на дочь. Пустота в душе после ссоры с дочерью, пугающе разрасталась. Она понимала, что только что ее наполняли сильные эмоции и вдруг они исчезли, забирая с собой все силы.

Что это было? Ведь ссоры можно было избежать и решить проблему мирным путем, как она делала всегда.

Женщина тихонько открыла дверь и увидела, что дочка сидит на крылечке и баюкает свою игрушку.

"Ну нравится она ей, ну что я так взъелась? - думала она. - С чего вдруг появился этот суеверный страх? Глупости какие! Пусть ребенок играет. Это всего лишь игрушка."

Но переведя взгляд с затылка дочери на куклу, женщина вздрогнула. Она могла поклясться чем угодно, кукла смотрела прямо на Анну. И смотрела недобро.

- Чушь какая! - буркнула женщина, скидывая с себя морок.

- Что? - встрепенулась девочка, услышав мать.

- Ничего, детка. - Анна присела рядом с дочкой. - Ты прости меня пожалуйста, что я накричала на тебя. Наверное, сказывается страшная ночь в лесу. Давай мириться?

- А ты Илму не выкинешь?

- Не выкину. Но и ты пообещай, что по сумкам лазить не будешь!

- Не буду. - легко согласилась девочка. - А мы кушать когда будем?

- Ку-у-у-ша-а-ать? Ну лично я прямо сейчас буду кушать вот эту маленькую девочку! - женщина начала щекотать малышку. - Но сначала защекочу-у-у-у...

Лиля визжала и смеялась и от этих восхитительных звуков на душе у Анны становилось легко и радостно. Это ее доченька. Ее смешливая, с легким характером девочка. Любовь заполнила страдающую душу, как капли дождя заполняют трещины в пустыне.

А кукла... Это всего лишь игрушка!

Глава 5

Весь день Анна с дочкой провели дома.

Женщина решила, что после такой ночи им нужно хорошенько отдохнуть и восстановиться. Они валялись на диване, смотрели мультики, фильмы, гуляли во дворе, пекли пироги, много обнимались и разговаривали. Огорчало только одно - эта вездесущая кукла. Девочка таскала ее за собой повсюду. И хотя сейчас эта игрушка больше не кажется такой страшной, как поначалу, но она навевала неприятные воспоминания. Ее постоянное присутствие напрягало женщину, но попробовать снова забрать игрушку у дочки она не посмела.

Вечером уложив дочь, Анна вытянула куклу из ее ручек всего лишь для того, чтобы постирать, хотя ей очень хотелось выкинуть ее подальше.

Выстирав куклу и, повесив ее на бельевую верёвку, Анна отправилась спать. Но сон все не шел. В голове все крутились картинки той страшной ночи. Как же она была глупа и легкомысленна. Они могли погибнуть! Было глупо идти в лес, после предупреждения старожила. Было глупо не следить за дорогой. Было глупо уходить из хижины ночью. Анна корила себя за глупые, необдуманные поступки, основанные только лишь на страхе.

Только лишь?

Женщину передернуло от воспоминаний о диком ужасе, что захватил ее сознание там.

Наконец, ей надоело ворочаться с боку на бок, все сильнее зацикливаясь на произошедшем. Она встала, заварила себе ароматный чай на травах и вышла на свою любимую веранду. Чай успокаивал Анну. Она тихонько потягивала вкусный, золотистый напиток и любовалась звездами через открытое большое окно.

Неожиданно, боковым зрением она заметила движение на своем участке, но сколько бы она ни всматривалась в темноту, так ничего и не увидела. Светлый силуэт промелькнул и бесследно исчез.

- Показалось, наверное! - пробормотала женщина и с досадой от того, что ее умиротворение нарушено, стала закрывать окно.

Чай остыл, открытое окно приносит лишь беспокойство и Анна решила все-таки пойти попробовать уснуть.

Невнятный звук с улицы заставил ее замереть на месте. Она была очень рада, что не стала включать свет и теперь ей очень хорошо видно то, что происходит на улице.

Калитка в их двор с тихим скрипом открылась и во двор по-хозяйски зашел черный волк. Он важно прошагал через весь двор, не забыв при этом пометить крыльцо, и внезапно повернулся к Анне. Он смотрел прямо на нее. Глаза в глаза. Гипнотический взгляд парализовал женщину. Она не смела даже вздохнуть.

- А-а-а-а-а-а. - неожиданно послышался крик Лили из дома.

Анна наконец-то вышла из транса и со всех ног бросилась в комнату дочери.

Она обнаружила ее в самом углу кровати под одеялом.

- Доченька, что случилось?

- Мам, я так напугалась!

- Чего?

- Там... Здесь бабайка. - и Лиля, высунув ручку из-под одеяла, ткнула в сторону окна.

- Милая, тебе все приснилось! Вылезай из-под одеяла, и сама посмотри. Там нет никого.

- Мама там бабайка! Только сейчас она спряталась!

- Так, доченька, нам с тобой нужно поспать. Мне завтра на работу, а тебе к бабе Зое. Ты же помнишь какая у мамы ответственная работа? Представь, если я не высплюсь и буду неправильно людей лечить, что случится?

- Что? - шепотом спросила дочь, высунув носик.

- Люди станут еще сильнее болеть! Так что давай ложись нормально и спать!

- А как же бабайка?

- Тебе просто приснился страшный сон! - тепло улыбнулась Анна. - К тому же, ты уже слишком большая, чтобы верить в бабаек. Но, чтобы тебе не было страшно, я полежу с тобой. Хорошо?

- Хорошо! - улыбнулась дочка, укладываясь рядышком с мамой.

Лиля долго ворочалась, но вскоре под теплым маминым бочком успокоилась и заснула.

Анна тихонько, чтобы не разбудить дочь, скатилась с кровати и на цыпочках ушла в свою комнату.

Светало. Анна тяжело вздохнула. Поспать ей сегодня так и не удалось, но она решила, что уже не имеет смысла даже ложиться. Поэтому она снова вышла на веранду и долго всматривалась, выискивая следы волка. Но, как ни странно, о его присутствии ничего не говорило. Ворота были закрыты, причем на щеколду и волк никак не мог ни открыть ее, ни закрыть.

Анна чертыхнулась. Это мракобесие ей уже порядком надоело. Она резко открыла дверь и вышла из дома. На улице была тишина и благодать. Где-то в деревне звонко пели петухи, возвещая о новом дне. В кустах смородины заливались малиновки, свившие там гнездо. А над горизонтом вальяжно всплывал огромный золотой диск солнца.

- Надо спать вовремя ложиться, Анна Петровна! А то вон мерещится всякое... Да и разговаривать сама с собой начала. Не к добру это! - журила сама себя она, но, как ни странно звук собственного голоса ее успокоил.

Она вышла во двор, умылась с уличного рукомойника, сделала зарядку бодрящем свежем воздухе и окончательно проснулась. Настроение женщины взлетело до небес, улыбка озарила лицо, и она отправилась пить крепкий кофе.

Анна, прихлебывая ароматный напиток думала о том, что к осени нужно многое успеть. Например, утеплить веранду, чтобы не лишаться приятных утренних мгновений, очистить погреб, чтобы было куда убирать на зиму, выращенные на огороде, овощи и много-много еще чего.

В доме зазвенел будильник. Этот, доставшийся еще от бабушки, раритет трещал так громко и звонко, что шансов проспать не было даже у соседей, хоть они и жили на отшибе.

Анна спокойно поднялась и неторопливо направилась в детскую, где Лиля безуспешно пыталась задушить подушкой этот адский агрегат.

- Ага, проснулась уже? - женщина пощекотала дочь, выключила будильник и отправилась на кухню. - Жду тебя через три минуты!

- Ну ма-а-а-ам...

- Не мамкай! Лучше иди умывайся! Советую умываться из уличного умывальника, там тако-о-о-е красивое утро!

- Правда?

- Правда-правда!

Через мгновение Анна услышала топот босых ножек по полу. На самом деле дочка всегда была легка на подъем, просто любила чтобы ее поуговаривали. Хитрюга.

Анна, улыбаясь чему-то своему, готовила завтрак. В кашу дочке кинула несколько ягод клубники, что так любит Лиля. Себе сделала яичницу.

Настроение было на высоте. Анна даже пританцовывала под музыку, звучащую в ее голове.

Внезапный крик Лили застал Анну врасплох.

Глава 6

Анна выронила чашку с молоком и что есть силы побежала на крик дочери. За эти мгновения в ее голове промелькнули десятки самых страшных предположений, но реальность оказалась гораздо страшнее.

Во дворе Лиля стояла, закрыв лицо руками, а перед ней, оскалившись, стоял тот самый черный волк, которого они встретили в лесу.

Зверь, заметив женщину повернулся к ней, утробно зарычал, а потом одним махом перепрыгнул через ограду и скрылся.

Анна кинулась к дочери и сразу же стала проверять, не пострадала ли она, но, к счастью, девочка была цела.

- Лиля, Лиля, да открой же глаза! Доченька, волк ушел! - она подхватила дочь на руки и занесла ее в дом.

Только после того, как дверь была заперта, Лиля открыла глаза.

- Он ушел? - девочка говорила очень хрипло и мать поняла, что она сорвала голос.

- Да Лиля, он ушел. Тише, тише, молчи! Тебе нельзя сейчас говорить. Успокойся, малышка моя! Здесь он нас не тронет.

- Мама, а где Илма?

- На веревке сушится, я ее вчера постирала. Пойдем сначала завтракать, а потом я тебе ее отдам. И постарайся не разговаривать!

Завтрак прошел в напряженной тишине. Лиля часто всхлипывала, а у Анны мелко дрожали руки, и она решила, что ни на какую работу сегодня не пойдет. Это просто опасно! Ведь волк может быть где-то поблизости. Было бы здорово позвонить кому-нибудь и предупредить об опасности, только вот телефон остался в лесу и теперь она не могла ни предупредить о своем отсутствии, ни позвать на помощь.

Анна полагала, что не появись она на работе, ее сразу же кинутся искать и первым же делом отправятся к ней домой. Но никто не пришел. Ни утром, ни днем, ни вечером.

Выходить из дома женщина боялась, поэтому им на весь день пришлось стать затворницами. Но Лиля не жаловалась. Она и сама с опаской поглядывала на окна.

Волк больше не появлялся, но Анне все время казалось, что за ними кто-то наблюдает.

К вечеру у Лили поднялась температура. К хриплому голосу добавилась боль в горле. Состояние дочери все больше беспокоило Анну.

Спать решили лечь пораньше, чтобы ослабший организм мог набраться сил. Жаропонижающие легко сбили температуру, и девочка сладко заснула.

Анна в очередной раз проверила заперты ли двери и окна, и когда убедилась, что все в порядке, то отправилась спать.

Сон снова не шел. Женщину мучали разные мысли: о дочери, об этой дурацкой кукле, о работе и о волке.

Почему сегодня никто не пришел? Неужели не заметили, что ее не было на работе? Да и волк этот. Неужели только здесь бегает? Как такое может быть? Он за ними пришел из леса?

Что же делать? Как быть завтра? Лиля заболела и тащить ее через всю деревню на работу не хочется. Но, наверное, придется. Волк, кажется, ушел.

Что же все-таки с ними произошло в той избушке?

Мыслей было так много, что Анна поняла - ей не уснуть сегодня. Снова. Поэтому она встала и выпила успокоительное, в надежде, что оно поможет ей заснуть.

Лежа в кровати, она поняла, что это было правильным решением. Сердце перестало бешено колотится о ребра, дыхание выровнялось, мышцы начали расслабляться. И Анна постепенно начала проваливаться в сон.

Сквозь сон она услышала, как дверь в ее комнату открылась и кто-то вошел.

- Лиля, ложись спать. - пробормотала она, не открывая глаза.

Лиля молчала. А потом звонко цокая когтями по полу подошла к кровати Анны, которая к тому моменту от страха была ни жива, ни мертва. Это был волк.

Даже не открывая глаза, Анна точно знала, что это волк. Его вонючее дыхание шевелило волосы на ее голове. Словно подтверждая ее догадку волк глухо зарычал. Из глаз женщины полились слезы, но она не посмела и шелохнуться. В соседней комнате спит Лиля и если поднимется шум, то она проснется и побежит в комнату к маме, а тут этот зверь... Анна лихорадочно пыталась придумать, как ей одолеть волка, как вдруг он запрыгнул на ее кровать и вцепился ей в горло зубами...

Глава 7

От ужаса и боли Анна закричала и попыталась скинуть с себя зверя, но в комнате она оказалась одна. Лихорадочно ощупывая горло, Анна поняла, что волк ей всего лишь приснился. От пережитого кошмара и от облегчения женщина заплакала, но тут же замерла от странного звука. В прихожей словно тихонько входной дверью хлопнули. Но этого не может быть, ведь Анна с вечера несколько раз проверила заперта ли дверь. Раздались шаги, в соседней комнате заворочалась и захныкала Лиля и Анна, боясь, что дочь выйдет на встречу опасности, подскочила и побежала к входной двери. Дверь была открыта настежь, а на пороге стоял волк.

- Что же это? - только и успела вымолвить Анна, прежде чем зверь кинулся на нее и вцепился в горло.

Анна снова проснулась, жадно хватая воздух ртом. Горло сковало болью, вместо крика, получилось лишь прохрипеть что-то невнятное.

Сон во сне. Такое с ней случается впервые. Анна потрясла головой из стороны в сторону, пытаясь прогнать остатки сонного морока. Как понять, что она действительно проснулась? Может это снова сон?

Женщина встала и нетвердой походкой пошла в прихожую. Дверь была заперта и на замок, и на засов. Все в порядке.

Анна прислонилась лбом к прохладной поверхности двери. Это всего лишь сон! Напряжение постепенно отпускало, и она решила попробовать еще раз уснуть, но не успела она дойти до кровати, как за окном, совсем близко, раздался волчий вой.

Колючие мурашки пробежали по затылку женщины от этого звука. Она подкралась к окну и попыталась разглядеть в ночной тьме хоть что-то. В непроглядной тьме она увидела лишь глаза. Светящийся злобой взгляд, мог принадлежать только одному существу. Волк не ушел, а лишь выжидал подходящего момента.

Анна решила еще раз проверить закрыты ли окна. Проверяя комнату за комнатой в полной темноте, она дошла до спальни дочки. Тихонько приоткрыла дверь и прислушалась к размеренному дыханию Лили. Хоть у нее все хорошо!

Анна открыла дверь шире, чтобы войти и замерла от ужаса. Рядом с кроватью дочери стоял высокий человеческий силуэт.

Женщина сначала на секунду впала в ступор, а потом кинулась включать свет, но, когда лампочки загорелись ярким светом, в комнате никого не оказалось.

- Ай, как ярко! - захныкала Лиля.

- Прости-прости! - начала успокаивать дочь мама. - Мне показалось, что в комнате кто-то есть.

- Это же тётя. - сонно пробормотала девочка.

- Что? Какая тетя? - удивилась женщина, но ее дочка уже спала. - Лиля, Лиля, проснись, ну же!

- Ай, ну мама! - закапризничала девочка. - Я спать хочу.

- Лиля, какая тетя здесь была? - строго спросила Анна.

- Тетя из леса. - девочка терла кулачками глазки, пытаясь проснуться. - Она часто ко мне приходит. Я сначала думала, что это бабайка, а это оказалась тетя. Она мне песенки поет.

- Что? Какие песенки? Лиля, ты не проснулась еще что ли? - Женщина взяла плечи девочку, чтобы разбудить и поговорить нормально. - Да ты горишь вся! Господи, у тебя опять температура поднялась! Немудрено, что тебе тети всякие мерещатся.

Состояние дочери отодвинуло все другие страхи в сторону. Анна засуетилась, принося то лекарство, то мокрое полотенце, но температура никак не хотела сбиваться.

Сейчас бы вызвать скорую, но телефон остался в лесу, а на улицу она выйти не смела, потому что боялась не дойти даже до соседнего дома.

Лиля горела. От температуры у нее начался бред. Она то звала свою куклу, то маму, но как только Анна прижимала ее к себе, то сразу же начинала вырываться, не узнавая ее.

Под утро паника Анны достигла пика, и она решилась попытаться добежать до соседнего дома, чтобы вызвать скорую помощь.

До ближайшего жилого дома метров 300, может чуть больше, но пространство между домами занимали заброшенные, нежилые развалюхи, где легко может спрятаться не только волк, но даже целая стая.

Анна долго всматривалась в предутреннюю темноту. Ни единого звука с улицы не было слышно, ни единого движения не было видно и она, наконец, решилась.

- Мама? - услышала Анна, отпирая замок входной двери. - Ты куда?

По коридору, шлепая босыми ножками, шла заспанная Лиля.

- Лиля, зачем ты встала? У тебя же тем-пе-ра-тура. - последнее слово Анна произнесла, приложив руку ко лбу дочки.

Температуры словно и не было. Прохладный лобик, ясные глаза и полное сознание, говорило о том, что опасность миновала.

- Господи, доченька моя! Я так испугалась! Я же пять минут назад мерила тебе температуру? Ты же вся горела? Как же так?

- Не знаю. - пожала плечами девочка. - Я спала, спала, а потом проснулась... А я что заболела?

Голос Лили был абсолютно здоровым. Ни намека на то, что меньше суток назад она его сорвала. Ни намека на то, что она всю ночь горела и бредила. Что же это за болезнь такая странная?

Глава 8

Выходить на улицу было страшно, но Анна твердо решила, что отвезет дочку в районную больницу. Нужно сдать анализы, провести обследование. Кто знает из-за чего ночью поднялась такая высокая температура. Может они что-то в лесу подцепили.

Лиля бодро шагала, щурясь утреннему солнышку. В руках она держала свою страшную куклу и время от времени что-то тихонько говорила ей. Ничто не напоминало о том, что девочка ночью буквально горела.

Анну все еще потряхивало от ночных событий и она старалась, как можно быстрее добраться до ближайшего дома.

- Мам, а мы пойдем сегодня на речку? - вдруг спросила девочка. - Я очень хочу показать Илме наше любимое место.

- Лиля, какая речка? Ты же заболела! К тому же поблизости волк бегает!

- Илма говорит, что этот волк ничего плохого нам не сделает. Она нас защитит!

- Лиля! Илма - это просто кукла! Она не может защитить нас ни от волка, ни от кого либо другого! - строго сказала Анна.

Ситуация с куклой уже становилась серьезной и женщина решила, что обязательно проконсультируется с психологом. Возможно, у Лили посттравматическое расстройство после их прогулки в лесу и ей помощь нужна.

- Ничего она не понимает! - тихо прошептала девочка.

Несколько минут, что они шли до ближайшего дома показались Анне вечностью. Она постоянно оглядывалась и, то и дело, поторапливала дочку. Когда же они, наконец, добрались, Анна поняла, что не знакома с хозяином дома. Мужчина, что жил в нем, был нелюдим и неразговорчив, и игнорировал все попытки завести с ним разговор.

Но до следующего дома идти было еще дальше и женщина решительно зашла к нему во двор и постучала.

Внутри послышался какой-то шум и через какое-то время дверь открыл растрёпанный, заспанный мужчина.

- Чё надо? - грубо спросил он.

- Доброе утро! - приветливо улыбнулась Анна. - Пожалуйста, вы не могли бы нам помочь?

- Нет. - рявкнул он и начал закрывать дверь.

Анна этот маневр заметила и вовремя подставила свою ногу в дверной проем так, чтобы мужчина не смог закрыть дверь.

- Послушайте, я понимаю, что мы как снег на голову вам свалились, но пожалуйста, выслушайте меня! - быстро затараторила она. - Мы живем в домике почти у самого леса и всю ночь рядом с нашим домом выл волк. Дочка заболела, а телефон я потеряла, так что даже помощь вызвать не могу.

- Волк? - усмехнулся он.

- Волк! Я знаю, что здесь якобы не водятся волки, но я видела его своими глазами. Он за нами из леса пришёл и не отстает теперь. Послушайте, ну пустите же нас в дом! Он же может быть где-то поблизости! Мне бы только несколько звонков сделать и я от вас отстану и больше никогда не потревожу!

- Несколько звонков... Так ты же потеряла телефон? - снова усмехнулся он, а Анна заметила в его волосах запутавшийся листочек.

Да и вообще мужчина выглядел так, словно только что спать лег, а до этого всю ночь по лесу шатался.

- Я имела в виду сделать несколько звонков с вашего телефона. - растерянно пробормотала она.

- А с чего ты взяла, что у меня есть телефон?

- Ну, как же... Ведь у всех есть... Чтобы скорую вызвать, полицию. Вдруг что-то случится? - женщина окончательно растерялась.

- Нет у меня телефона. - недовольно буркнул этот тип. - Но раз вы так боитесь волка, то я вас провожу.

- Проводите? И чем же это нам поможет? Думаете дикий зверь вас испугается?

- Волк-одиночка никогда не нападет на взрослого человека, а на нескольких и подавно! - поучительным тоном сказал мужчина.

- Да что вы говорите? - издевательски скривилась Анна. - А в лесу он с нами просто поиграть хотел?

- К тому же, - не обращая внимания на слова женщины, продолжил он, - у меня есть это.

Из-за двери жестом фокусника мужчина достал ружье.

- Ну что? Всё-таки проводить вас?

- П-проводить. - утвердительно кивнула Анна, не отрывая взгляда от оружия.

- Что же вы забрались в такую глухомань? - непринужденно спросил мужчина, размеренно шагая по пустой дороге. - Меня, кстати, Святославом зовут. Можно просто Слава. А вас?

- Меня Анна, а дочку Лиля...

- Лиля, хм, какое странное имя!

- Вовсе не странное! - возмутилась девочка, которая до этой минуты пряталась за маму. - Мое полное имя - Лилия. Как цветочек! Вот!

У Анны сложилось впечатление, что еще чуть-чуть и дочь покажет язык этому неприятному Славе.

- Ну, если Лилия, то все понятно с тобой, цветочек! Ты действительно очень похожа на красивый цветок, а вернее даже на цветочную фею. Знаешь таких? - тепло улыбнулся Святослав.

- Феи бывают только в книжках!

- Да ну? А я вот на днях видел одну.

- Не правда!

- Конечно, правда! - поддразнивал девочку мужчина.

Наблюдая за их словесной перепалкой, Анна немного расслабилась. Ужасы прошедшей ночи отступали.

- А я говорю не правда! И Илма говорит, что вы все врете! - не на шутку рассердилась Лиля.

- Лиля! - одернула девочку мама. - Разве можно так разговаривать?

- Илма? - переспросил Слава.

Он как-то резко стал серьезным. Его темные карие глаза сердито сверлили Анну и ее дочку.

- Это Лиля так свою куклу назвала. - пояснила женщина, удивляясь тому, что девочка весь путь прятала куклу под кофтой. - Большое вам спасибо, что проводили нас! Дальше мы уже сами справимся. Вон, уже вся деревня просыпается. Людей много. Волк уже точно не нападет! Еще раз спасибо! До свидания!

Анна схватила за руку дочку и поспешила уйти подальше от колючего, злого взгляда мужчины.

Святослав еще некоторое время сверлил взглядом их спины, а потом, заметив, что на улице и правда становится людно, поспешил убраться восвояси.

Глава 9

Анна, крепко держа дочь за руку, спешила убраться подальше от этого странного человека. Он вызывал в ней странные чувства: страх, опасность и тревожность. Хоть он и помог им добраться до людной улицы деревни, но Анна чувствовала, что от него исходила угроза. Причем угроза именно для Лили.

Все больше Анна жалела, что перебралась в эту деревню. Ну, неужели все было так плохо? Она могла подрабатывать, ставя уколы на дому или еще что-то придумать.

С этими мыслями она и не заметила, как добралась до местного ФАПа.

- Анна? - удивилась пожилая медсестра, заметив вошедшую в процедурный кабинет женщину с дочкой. - А мы тебя раньше пятницы и не ждали.

- Почему?

- Ну, а как же? Ведь ты сама написала, что Лиля заболела и ты до пятницы дома посидишь. У нас все спокойно, ты могла бы не приходить...

- Как написала? Куда? - не поняла Анна.

- Ну куда, куда... На телефон мне и написала. Я тут дежурю на всякий случай. А дочурка-то выздоровела что ли?

- Вера Алексеевна, так ведь я телефон потеряла! Я не могла вам ничего написать!

- Как потеряла? Ты же написала, что зарядник сломался и звонить ты не сможешь, потому что батарейка разрядилась?

- Да нет же! Я его еще в субботу в лесу потеряла!

- Так что же, Лиля не заболела что ли? А чего же ты тогда на работу не вышла? - Вера Алексеевна недовольно хмурила брови.

- Лиля и правда заболела. Мы сейчас поедем в районную больницу, сдадим анализы.

- Так чего же ты мне голову морочишь, деточка? То заболела, то не заболела. Ты уж определись!

- Вера Алексеевна, я и сама уже ничего не понимаю. С нами столько произошло за эти выходные, что так, сходу, и не расскажешь! Еще этот, ваш, Святослав... Жуткий тип!

- Кто - кто? - не расслышала медсестра.

- Святослав. Ну недалеко от моего дома живет. Нелюдимый такой, лохматый. Вроде ничего нам и не сделал, а напугал так!

- Ты уверена, что его Святослав зовут? Может напутала чего? - Вера Алексеевна пытливо уставилась на Анну. - Я живу здесь всю свою жизнь и за все это время знала лишь одного Святослава, да и тот помер уже давным-давно! А новеньких в деревне, окромя вас, и не было вовсе.

- Да нет же, ничего я не напутала. Он сам сказал, что его зовут Святослав. Лохматый такой, высокий, черные волосы, темно-карие глаза, на вид ему 30-35 лет.

- Да ты что, деточка! У нас таких молодых со времен моей молодости не было! Все ж бегут отсюдова в город.

- Ничего не понимаю. А нас тогда кто провожал?

- Может пришлый какой? Ой, батюшки! - вскинула руки медсестра. - Помню я лет десять назад тут зек сбежавший прятался. Может и этот... Надо участковому сообщить!

- Что же это? Что же за дни такие странные. - Анна устало села на стул и прикрыла глаза.

- Ты сама-то как себя чувствуешь? Выглядишь не очень хорошо! - сочувственно поинтересовалась медсестра.

- Я всю ночь не спала, Вера Алексеевна. У Лили температура поднялась высокая. Она бредила.

- На вид вроде здоровая деваха. - пожала плечами пожилая женщина. - Так ты в районную больницу собралась?

- Да, думаю анализы сдать нужно...

- Так чего же ты расселась? Автобус-то уже вот-вот отправится! Не успеешь ведь!

Анна мельком взглянула на часы и, охнув, выбежала из ФАПа.

В автобус она с Лилей забежала буквально в последнюю минуту, благо бежать было недалеко.

Все остальное - оплата проезда, дорога, сдача анализов, покупка нового телефона, - было словно во сне.

Анна так устала, что не могла дождаться, когда вернется домой и ляжет спать. Спасало только одно - дочка вела себя очень послушно и спокойно.

- Лиличка, доченька, а давай сегодня вот прям совсем пораньше спать ляжем? - простонала Анна, наконец, добравшись домой. - Я так устала! Сейчас поужинаем и баиньки, хорошо?

- Хорошо, мамочка. Я тоже очень устала. - вяло откликнулась дочка.

Так они и поступили.

После ужина Анна, уложила спать дочку и со стоном упала на свой диван.

Несмотря на трудный и тревожный день, спала она крепко. На этот раз их сон никто не беспокоил: ни волки, ни кошмары. Только где-то далеко слышалась тягучая, успокаивающая колыбельная на неизвестном языке:

Нуку, нуку, нурмилин-ду

Васу, васу, вастара-ке

Нуку, кун мие нуку-тан

Васу, кун мие васу-тан

Колыбельная была такая нежная, умиротворяющая и убаюкивающая, что Анне казалось будто ее мама рядом, будто все проблемы остались позади. Она даже улыбалась во сне.

Песня все лилась и лилась, неся исцеление от всех тревог.

Анна проснулась с первыми лучами солнца. Бодрая и полная сил. Настроение было на высоте и она, сладко потянувшись, решила к пробуждению дочери напечь блинчиков.

Мысль о дочери пробудила дремавшую тревогу.

- Она же болеет! - Анну словно током ударило и она, соскочив с дивана, побежала в комнату дочери. - Какая же я дура! Как я могла так беспечно уснуть? Как же я могла?

Лиля еще спала, завернувшись по самый носик в одеяло. Ее волосы слиплись от пота, а на подушке были мокрые пятна. Анна потрогала лоб дочки - холодный и мокрый.

- Мама? - хмуря спросонья бровки, удивилась девочка.

- Лиля, как ты? - сейчас Анна уже видела, что мокрыми были не только подушка и волосы дочки, но и простынь. - У тебя ничего не болит?

- Нет. Все хорошо. Только я спать еще хочу.

- Хорошо, милая моя. Только давай я тебя на свой диван перенесу? У тебя вся постель мокрая.

Женщина бережно подняла девочку и перенесла на свой диван.

- Господи, неужели ты опять всю температурила? А я дрыхла, как... Как...

- Как сурок? - подсказала девочка.

- Как огромный, ленивый, глупый сурок. - кивнула ее мама. - Все, спи сколько захочется. Не буду будить тебя!

Анна вышла из комнаты и прикрыла дверь, чтобы не мешать дочке.

Она завела тесто и напекла ароматных блинчиков. Затем вышла в огород и собрала спелой клубники. Настроение постепенно исправлялось. Анна предвкушала, как обрадуется дочь такому завтраку, ведь блинчики Лиля любила больше всего на свете.

Чтобы не шуметь дома, Анна решила поработать в огороде. Полила и прополола, заброшенные в эти сумасшедшие дни, грядки. Собрала уже поспевшую малину и переросшие огурцы.

Близилось время обеда. Солнце начало припекать и поэтому Анна решила всё-таки разбудить дочку. Ведь ей нужно покушать. Да и не хотелось, чтобы Лиля пропустила такой чудесный день.

Весело пританцовывая, Анна направилась к дому, как вдруг заметила, стоящего за оградой хмурого соседа. Святослав стоял неподвижно и смотрел на нее. Все веселье Анны мгновенно улетучилось. Она заозиралась, а потом, решив, что глупо бояться человека, который им вчера помог, решительно направилась к ограде.

- Добрый день! - Анна старалась выглядеть дружелюбной, но хмурый вид мужчины настораживал. - Вы что-то хотели? Или случилось что-то?

- Доброе. - хмыкнул в ответ он. - Я спросить хотел, как вы сегодня спали?

- Что? - неуместный вопрос от почти незнакомого мужчины очень удивил Анну.

- Я имею в виду вас никто не беспокоил сегодня?

- Нет, а что, кто-то должен был нас побеспокоить? - она все еще не понимала, что ему нужно.

- Ну, вчера вы жаловались на волка.

- Ах, вы про волка! - наконец-то поняла женщина. - Вы знаете, мы вчера так устали, что спали очень крепко. Мне кажется, я бы сегодня и стаю воющих волков не услышала бы.

- Ясно. - зло ответил мужчина и продолжил смотреть на нее хмурым взглядом.

- Вы хотели еще что-то спросить?

- С чего вы взяли? - равнодушно ответил Святослав.

Анна все никак не могла понять кого он ей напоминает. Черные лохматые волосы, в которых в этот раз красовался паук с паутиной. Карие, почти черные глаза. Вечно растрёпанный, вечно хмурый и даже злой.

- Просто вы продолжаете тут стоять, вот я и подумала, что... Впрочем не важно. Вы знаете, у вас паук на волосах сидит. Прям с паутиной. - робко улыбнувшись, Анна попыталась перевести тему в другое русло.

- В лесу прицепился. Сейчас отнесу его назад. - странно ответил он.

- Назад? В лес? А вы не боитесь, что на вас волк нападет?

- Волк нападет? На меня? - усмехнулся Святослав, но быстро взял себя в руки. - Не боюсь. У меня есть ружье.

- А зачем вы в лес ходили? - не удержалась от вопроса Анна.

- Телефон ваш искал. Вот. - мужчина протянул ей телефон с разбитым экраном. - Возле погорелой избушки. Не ходите больше туда!

- Как странно! - пробормотала Анна, разглядывая разбитый телефон. - Вы говорите, что у избушки нашли, а ведь я его потеряла не...

Анна подняла глаза на собеседника, но тот словно растворился. Она даже потрясла головой, чтобы прогнать морок, вышла за ограду, но мужчины нигде не было.

- Какой же все-таки жуткий тип! Как в фильмах про оборотней... Точно! На оборотня похож. Жуть какая. Надо же так одичать!

Анна покачала головой и зашла в дом.

Глава 10

Лиле уже давно было пора вставать. И, хотя Анна и обещала дать ей вволю выспаться, но она уже начинала нервничать из-за долгого сна дочки. Поэтому Анна решила всё-таки разбудить её.

Тихонько зашла в комнату, вдоволь полюбовалась мирно спящей дочерью и поцеловала ее в кончик носика.

- Лиля, Лиля проснись! - женщина нежно погладила свою дочку по щеке. - Лилия, просыпайся, а то весь день проспишь. А он, между прочим, наичудеснейший!

- Правда? - сквозь сон пробормотала малышка.

- Правда! - улыбаясь ответила ей мама. - Просыпайся, Лиля-лежебока!

- Кто такая Лиля? - сонно потирая кулачками глазки, спросила девочка.

- Ну о-очень смешно! Если ты не знаешь кто такая Лиля, тогда скажи-ка мне деточка, кто же ты? И куда делась моя дочурка? - засмеялась Анна, щекоча девочку.

- Я - Илма. А куда делась твоя дочка я не знаю. - с серьезным видом ответила она.

- Что? Лиля, что ты несешь? Лиля? - Анне совсем не понравилась шутка дочки и она в который раз подумала о необходимости посещения психолога. - Лиля, это уже не смешно!

Девочка смотрела на нее волчонком и в полумраке комнаты женщине вдруг на мгновение показалось, что перед ней действительно не ее ребенок. Эту девочку она не знала. Это не ее славная, нежная, светлая девочка. От такой метаморфозы дочери у Анны поплыло все перед глазами и она, схватив девочку за плечи, хорошенько тряхнула ее.

- ЛИЛЯ! - крикнула женщина. - Не шути так со мной!

- Мама? Ты чего кричишь? - Лиля сонно хлопала глазками, словно только что проснулась.

- Лиля, что с тобой? Что за шутки у тебя такие?

- Какие шутки, мама? Я не шутила. Я же спала! - девочка ошарашено смотрела на маму и не понимала, что происходит.

- Что за... Так, ладно. Просыпайся, умывайся и за стол. Там твои любимые блинчики на завтрак... Вернее уже на обед.

- Ура! Блинчики! - и девочка, резво подскочив, зашлепала босыми ножками в ванную.

- Что вообще происходит? - устало пробормотала Анна. - Кажется, я уже с ума схожу. Надо позвонить в поликлинику и записать Лилю к неврологу и психологу. Заодно и про анализы спрошу. Боже! Я уже сама с собой разговаривать начала!

Женщина тяжело поднялась и побрела на кухню. Хорошее настроение испарилось, как роса с травы в жаркий, солнечный день.

- Илма... Илма... - Анна накрывала на стол, а сама размышляла о произошедшем. - Как же мне избавиться от нее. Как же вернуть все в норму?

- Мам, ты чем-то расстроена? - спросила Лиля, когда вернулась из ванны.

- Нет, моя хорошая! Давай завтракай, да сходим на речку. Купаться тебе, конечно, нельзя, но посидеть на бережку, поиграть и позагорать можно!

- Ура! А можно Илму с собой взять?

- Конечно можно! - улыбнулась женщина, а потом тихо добавила. - И даже нужно...

После завтрака, который справедливей было назвать обедом, Анна позвонила в поликлинику и записала дочь к врачам, а после они отправились к небольшой речушке, что протекала неподалеку от их дома.

Солнце светило так ярко, что Анна решила расстелить плед в тени большой, раскидистой сосны. Лиля все время держала куклу в руках и Анна старалась придумать как отвлечь дочь от нее. Сначала они кидали камушки в воду. У Лили даже получилось запустить несколько "блинчиков" по воде. Потом они играли в мяч. И вот тут девочка бережно положила куклу на плед, чтобы было удобнее ловить мяч обеими руками. Анна сразу это заприметила, но не подала вида. Она изо всех сил увлекала дочку игрой и у нее это получилось.

После игры в мяч Лиля отправилась собирать цветы на ближайшей полянке и у Анны наконец-то появилось время исполнить задуманное. Женщина была полностью уверена, что это пойдет девочке на пользу. Она, конечно, расстроится, но вскоре забудет про куклу. Поэтому Анна, внимательно следя за тем, что Лиля ничего не заподозрила, взяла куклу и выкинула ее в речку. Течение резво подхватило игрушку и унесло. На душе у Анны стало так легко, словно она не от игрушки избавилась, а от всех своих проблем. Она глубоко вздохнула и отправилась помогать дочке собирать цветы.

День прошел замечательно. Анна с дочерью собрали чудесный букет полевых цветов, полакомились земляникой на небольшой полянке, почитали книгу и много- много говорили. Девочка не вспоминала о своей странной игрушке и стала снова сама собой.

- Ну, что, малышка, пора собираться домой? А то у тебя от голода уже живот бурчит так, что я сначала подумала, что у нас тигры завелись.

Лиля звонко засмеялась и начала собирать игрушки в сумку. Когда почти все было собрано, девочка нахмурилась и начала перебирать вещи. Анна сразу поняла, что она ищет и приготовилась к возможным слезам.

- Лиль, что-то случилось? - с непонимающим видом спросила она у дочки. - Ты чего опять в сумку полезла? Мы же только все собрали?

- Мама, где Илма? Где она?

- Илма? Я не знаю. Наверное, где-то в сумке. Пойдем уже домой!

- Илмы в сумке нет! - закричала Лиля на маму. - Где она? Где моя Илма?

- Я не знаю! - Анна подошла к дочке и приобняла ее за плечи. - Но ты не переживай! Мы ее сейчас вместе поищем! Да не могла она никуда деться! Тут где-то лежит!

Женщина вытряхнула все вещи из сумки и помогла перебрать их. Конечно, кукла не нашлась. Они обошли весь берег, где играли в мяч, всю полянку, где собирали цветы и ягоду, но ничего не нашли. Лиля плакала навзрыд и отказывалась идти домой. Анна же позволила ей выплакаться, обняла и попыталась успокоить.

- Лиля, малышка моя, ну что же ты так убиваешься? Ты ведь не первый раз теряешь игрушку. Ну, хочешь мы завтра поедем в город и купим тебе новую куклу? Вот какую захочешь, такую и купим? - хотя Анна и понимала, что она все сделала правильно, но ей все равно было совестно перед дочерью. - А еще лучше, давай сами завтра сошьем куклу? Я в интернете видела такие славные выкройки! Давай попробуем?

- Нет! Мне нужна только Илма! - хныкала девочка.

- Ты так ее полюбила, да? - женщина уже начинала сожалеть о содеянном. - Смотри, уже совсем скоро темнеть начнет. Давай завтра сюда придем и поищем ее еще раз? Ведь она никуда не могла деться!

- Правда? - подняла заплаканные глаза Лиля.

- Ну, конечно! Куда же она денется? Просто она завалилась куда-то в траву или под кустик, а мы уставшие и не видим ее. Пойдем домой. Отдохнем, а завтра она обязательно найдётся!

Лиля хмуро шагала рядом с мамой, периодически шмыгая носом. Анна же надеялась, что завтра девочка будет реагировать менее бурно. В душе она радовалась тому, что избавилась от ненавистной игрушки, которая вызывала тревогу и беспокойство.

До дома девочка не произнесла ни единого слова, но Анна списала это на усталость и расстроенные чувства.

Глава 11

Вечер прошел безрадостно. Анна изо всех сил старалась отвлекать дочку то мультиками, то играми, то ее любимыми книжками, но девочка все равно грустила, а временами и вовсе плакала. Поэтому женщина предложила дочке лечь пораньше спать.

- Ну вот, чем раньше ляжем спать, тем раньше отправимся на поиски куклы! - она поцеловала дочку в лобик и улыбнулась. - Температуры нет. Можно ложиться спать спокойно.

Анна замерла перед комнатой девочки и у нее мурашки по спине бежали. Спальня дочери казалась какой-то жуткой, страшной, неуютной и навевала неприятные ассоциации и воспоминания.

- А давай, ты поспишь сегодня со мной? - неожиданно для самой себя предложила она.

- Зачем? Я ведь уже не маленькая! - удивилась девочка.

- Конечно не маленькая! Просто я не хочу, чтобы тебе было одиноко. К тому же буду ночью проверять температуру у тебя. Ты же не против? - соврала ей мама.

Девочка не была против и вскоре сладко заснула под боком у мамы.

Анна же долго не могла сомкнуть глаза. Она смотрела на спящую дочку и думала, как ей помочь. Прием к врачу только на следующей неделе и беспокойство за дочку не покидало женщину ни на минуту. Анна твердо решила, что им не место в этой глухой деревне, что девочке это совсем не идет на пользу и она с завтрашнего дня начнет обдумывать переезд обратно в город. Конечно, нужно сначала найти новую работу, жилье и уже потом думать о переезде. Но обо всем этом она решила подумать завтра, так как сейчас ее наконец-то начало клонить в сон.

Как и предыдущей ночью, Анне спалось очень спокойно. Ей снова снилась мама, поющая ей колыбельную. Почему-то на неизвестном языке, но ее это не волновало, ведь это всего лишь сон, а во сне может быть все, что угодно.

- Нуку, нуку, нурмилин-ду,

Васу, васу, вастара-ке.

Нуку, кун мие нуку-тан,

Васу, кун мие васу-тан. - тягуче пел нежный голос.

В душе разливалось умиротворение, негативные эмоции после пережитого дня успокаивались и оседали как ил в мутной реке.

Неожиданно, сквозь сон Анна услышала волчий вой, но почему-то он ей показался не угрожающим, а каким-то печальным и одиноким. Волк словно оплакивал кого-то.

Колыбельная мамы заслонила и волчью песню. Она звучала так близко, так явно... Словно и не во сне вовсе.

Осознание того, что песня действительно льется наяву, пришло неожиданно. Анна широко раскрыла глаза и боялась даже дышать.

Песня звучала прямо за ее спиной... Там... Где... Спит Лиля!!!

Анна резко повернулась и увидела, как над ее спящей дочкой клубится тьма.

Ласковый голос лился прямо из этой тьмы, а Лиля металась во сне, словно ее что-то мучило.

Анна, судорожно вдохнув, схватила дочку на руки и поспешила отбежать подальше.

Тьма вздрогнула и поплыла за ними. Тогда женщина, не придумав ничего получше, просто включила свет. И все исчезло. Комната была абсолютно пустой, не считая мокрой, грязной куклы, лежащей там, где только что спала Лиля.

Анна во все глаза таращилась на игрушку, не понимая, что происходит.

- Господи, да что это за чертовщина здесь творится? Что же это за дрянь такая? - пробормотала она.

В глазах защипало и Анна уже хотела просто расплакаться, но вдруг поняла, что дочка на ее руках никак не реагирует на происходящее. Девочка опять вся горела и никак не хотела просыпаться.

- Лиля! Доченька! Проснись, проснись, пожалуйста! Девочка моя, ну пожалуйста, открой глазки! - Анна присела прямо на пол и пыталась привести девочку в чувства. - Что же это? Лиля!

Она аккуратно положила девочку обратно в кровать, прежде отбросив куклу подальше, и позвонила в скорую помощь. Бригаду пообещали прислать, как можно скорее.

Тем временем Анна достала аптечку и поставила дочке жаропонижающий укол, затем смочила полотенце и стала обтирать ей лицо и шею, чтобы хоть как-то снизить температуру.

Время шло, а скорая все не ехала.

Анна еще несколько раз звонила диспетчеру, но ответ был тот же - бригада выехала, ждите.

- Лиля, доченька моя, ну пожалуйста проснись! - сквозь слёзы причитала женщина. - Да где же скорая?

Уже почти на рассвете Анна услышала, как возле их дома остановилась машина.

- Наконец-то! - с облегчением воскликнула она и побежала встречать врачей.

Анна отперла засовы и впустила врачей скорой помощи в дом.

- Что же вы так долго? Я четыре раза звонила! Дочка всю ночь в сознание не приходила! Если с ней что-то случится... - причитала она.

- Как диспетчер заявку передала, так мы сразу и приехали. Не более 35 минут на дорогу потратили. - оправдывался врач, а потом неожиданно затих и с возмущением добавил. - Женщина, что же вы нам голову морочите? Вы же сказали девочка без сознания?

Анна и сама уже стояла в недоумении, ведь еще пару минут назад она могла разбудить Лилю, а сейчас она с виду вполне здоровая сидела и качала куклу.

- Спите птички и цветочки!

Баю бай устала дочка!

Спите, колыбель качаю -

Отдыхай, моя родная! - как ни в чем не бывало пела колыбельную девочка.

Анне вдруг показалось, что она сходит с ума. Вдруг это не у Лили болезнь, а у нее?

- Женщина, ну что? Оформляем ложный вызов? - сердился врач. - Вы хоть понимаете, что из-за вас, где-то может погибнуть человек просто потому, что мы потеряли время на вас?

Анна несколько секунд глупо пялилась в пустоту. А потом... Потом ей на глаза снова попалась эта кукла.

"Ну уж нет! - думала она. - Я не схожу с ума! Я точно знаю, что я видела! И знаю, что эту дрянную куклу лично, своими руками, выкинула в реку. Вон, она до сих пор грязная от ила и мокрая. Здесь точно творится что-то странное. И странное это связано именно с куклой!"

- Я прошу прощения. Возможно, я через чур запаниковала. - виновато улыбнулась Анна, проверяя температуру у дочки. - У Лилии действительно всю ночь была высокая температура и она ничем не сбивалась. А сейчас, наверное, подействовал жаропонижающий укол. Простите, что накричала на вас. Я всю ночь не спала, перенервничала очень сильно. Осмотрите, пожалуйста, мою дочь.

- Ну что ж вы, мамочка, так паникуете-то? - смягчился врач. - Первый раз что ли болеете? Беречь нервы нужно. И свои, и наши!

Он с укором покачал головой и подошел к Лиле.

- Ну что, принцесса, давай тебя посмотрим? А это что у тебя? - врач нахмурил брови, заметив куклу, от которой, на пижамке девочки, оставались грязные, мокрые пятна. - Ну, полная антисанитария! Мамочка, что же вы не следите с чем играет ваша дочь? Игрушки нужно почаще мыть и обрабатывать. И болеть тогда не будете!

Он, с брезгливым выражением лица, двумя пальчиками взял куклу и положил ее на диван подальше от Лили.

- Ох, у нас с этой куклой прям беда! Нашла ее дочь в лесу и так полюбила, что без нее никуда. Даже постирать не могу.

- Ну-ну. - недоверчиво проворчал врач. - Ну-ка, принцесса, открой рот и скажи "А".

- А-а-а-а-а-а. - с удовольствием протянула Лиля.

- Горло чистое, насморка нет, слизистые спокойные, лимфоузлы не воспалены, с легкими тоже все хорошо. Ваша девочка абсолютно здорова! - недовольно сказал врач и начал собираться.

- Подождите! - остановила его Анна. - Почему, скажите, почему может по ночам подниматься высокая температура, а утром спадать? Я уже не первую ночь провожу у кровати дочери!

- Мамочка, вам, похоже голову лечить надо! Все, у нас еще три вызова на очереди. До свидания? - и врач вышел из дома.

Анна словно в трансе вышла за ним, проследила, как отъезжает машина и с неохотой вернулась в дом.

События последних дней, выкачали из нее все силы. Анне было неприятно находиться в этом доме. Хотелось схватить дочку и бежать куда глаза глядят... Так она и сделает. Сегодня же снимет квартиру в городе и они переедут туда. Плевать на все. На дом, на работу... Как-нибудь выкрутится! Вот только чуть-чуть отдохнет и сразу же займется поиском нового жилья.

Женщина зашла в комнату и первое, что она услышала, была колыбельная, которую пела ее дочь.

- Спите птички и цветочки!

Баю бай устала дочка!

Спите, колыбель качаю -

Отдыхай, моя родная! - тянула знакомую мелодию девочка.

- Что это за колыбельная? - удивилась Анна. - Не припомню, чтобы я тебе такую пела.

- А это не ты, это тётя мне такую пела. - бодро откликнулась девочка.

- Тетя? - с подозрением спросила женщина.

- Ну, тётя из леса. Она мама Илмы. Вот и поет нам каждую ночь колыбельную.

- Но, ведь она поет на другом языке? Ты ее понимаешь?

- Конечно! А ты разве нет? Просто слова у тети сложные. Вот мне и проще так петь.

- Господи, Лиля! Ты уже незнакомые языки понимаешь. - Анна села на край кровати и устало прикрыла глаза руками.

- Мама, не переживай! Тетя говорит, что она настоящая волшебница! Та самая, что в лесу живет! И что она выбрала нас с тобой! Так что все будет хорошо!

Анна убрала резко руки от лица. Она сейчас очень четко и ясно поняла, чего ей не хватает. Информации. И, кажется, она знает где ее добыть!

Глава 12

Анна не могла дождаться пока дочка позавтракает и приведет себя в порядок. Чтобы не терять время, она взяла ненавистную куклу и постирала ее. Раз уж дочь с ней не расстается, то пусть хоть чистой играет!

Лиля, как ни странно, согласилась оставить свою любимую игрушку дома, пока она не высохнет. Это очень обрадовало Анну и она решила, как можно дольше сегодня не появляться дома. Придумает кучу дел, лишь бы не возвращаться. А пока... Пока нужно раздобыть информацию, понять во что они вляпались, и решить, как из этой ситуации выбраться.

Где же можно почерпнуть необходимые знания? Конечно, у старожила! И хотя так можно назвать почти любого жителя этой деревни, но Анна решила иди к одной, очень хорошей знакомой, которая уже один раз обмолвилась об этом проклятом лесу и о ведьме, что обитает в нем.

Подойдя к дому бабы Зои, Анна заподозрила, что там никого нет, так как на окнах были задернуты занавески. Но она, все-таки, решила проверить. В дверь было бесполезно стучать, потому что бабушка была глуховата и поэтому женщина постучала в окно.

Никто не ответил и Анна решила постучать еще раз. И как только ее рука стукнула по стеклу, занавеска с той стороны дернулась и недовольный голос проворчал:

- Да, иду я, иду! Нашли молодку с полатей скакать к дверям. Могли бы уж и потерпеть немного! Кто там?

Баба Зоя, щурясь от солнечного света, недовольно смотрела на Анну с дочкой.

- А, это вы. Давненько не заходили что-то! Я уж думала, забыли старуху-то. Ну, проходите, коль пришли. Сейчас чай поставлю.

-Баба Зоя, я к вам по делу. Пусть Лиля во дворе поиграет, пока чай греется. А мы с вами в это время поговорим? - торопливо проговорила женщина, зайдя в дом.

- Ой не знаю, не знаю. Не до болтовни мне. Захворала я что-то.

- А мы сейчас укольчик поставим и все будет хорошо. - тепло улыбнулась Анна. - Вы ведь наверняка опять перестали таблетки от давления пить, вот оно у вас и поднялось.

- Не помогают мне они! Да и забываю я их пить. - ворчала старушка, ковыляя к своей кровати.

Анна, наказав дочке никуда со двора не уходить, последовала за бабушкой.

- Баба Зоя, так ведь таблетки надо постоянно пить, чтобы они помогали. А если про них забывать, то лечебного эффекта не будет! - пожурила она ее.

- Да знаю я, знаю. - кряхтела пожилая женщина. - Ты ставь укол-то, да спрашивай о чем хотела. А то отчитываешь меня, как молодку... Не доросла еще!

- Так, я же любя! - улыбнулась Анна, доставая из старушкиной аптечки нужное лекарство, благо она сама его когда-то туда и положила.

Женщина без труда поставила укол и помогла бабушке улечься поудобнее.

- Чай я сама налью, а вы отдыхайте! - ласково проворковала Анна.

За то короткое время, что она провела в этой деревне, здесь она бывала чаще, чем где-либо. Баба Зоя очень быстро стала больше, чем просто пациентка. Анна, рано потерявшая мать, очень привязалась к ней. Как и Лиля. Женщина внезапно загрустила, ведь после переезда они не смогут часто навещать бабушку. Да и захочет ли Анна возвращаться сюда?

- Так что ты спросить-то хотела? Говори уж, не томи. - спросила старушка.

- Я... Понимаете, баб Зоя, я хотела спросить у вас про ту ведьму о которой вы рассказывали.

-Зачем тебе это? Не уж-то опять туда идти собрались? - заволновалась бабушка.

- Нет-нет, что вы! Мы туда не пойдем! Никогда-никогда!

- Ну так и нечего тогда старыми байками голову забивать. Просто не ходите туда и все! Все равно ты мне не поверишь

- Баб Зоя, ну расскажите! Я вам верю! Верю!

Старушка прикрыла глаза и задумалась, а потом тихо заговорила:

- Давно это было. Мне тогда лет пять было, не больше. Да-да, лет пять было, когда это случилось. - глаза старухи затуманились под гнетом воспоминаний. - Малая совсем была, еще толком не соображала ничего. Но история та началась еще до моего рождения. Говорили, что пришла Она уже брюхатая в нашу деревню. Полная голодранка. Ни мужа, ни денег, ни одежды какой, ничего у нее не было.

Старуха часто прерывала свой рассказ и Анне очень хотелось поторопить ее, но она не посмела. Вдруг своим нетерпением она перебьет рассказ и баб Зоя забудет рассказать что-то очень важное. И Анна терпеливо ждала, пока та соберётся с мыслями.

- Староста деревни пожалел ее. Позволил остаться. Местные поговаривали, что приворожила она его, но я думаю это была просто жалость. Уж больно тощая она была, да замученная. Она вся была странная такая. Черные волосы, черные глаза, смуглая кожа. Все это так отличалось от наших, что ее все сторонились. И избушку ей выбрали подальше, на самом краю деревни, практически в лесу. Хотя, после войны в деревне много хороших изб пустовало. Но чужачка и сама не захотела селиться рядом с людьми. Странная она была. И имя у нее странное. Айна. - старуха снова замолчала.

Анна старалась запоминать каждое слово старушки. Она налила душистый травяной чай, принесла бабе Зое, а саму примостилась на стуле рядом с кроватью.

- Значит, тот сгоревший дом в лесу это ее дом? - задала Анна мучивший ее вопрос.

- В лесу? Так вы все же ходили в лес? Ох, я же говорила вам, что нельзя этого делать!!! Поэтому Лиля и заболела!

- Мы его видели до того, как вы нас предупредили. - ответила Анна. - Так что дальше было?

- Пришло время и Айна разродилась. Девчонкой. Их не любили в деревне, но терпели. Потому что с приходом чужачки скот перестал падать, поля давали богатый урожай, а люди перестали умирать от болезней. И даже лесное зверье держалось подальше от деревни, хотя до нее волки к нам часто захаживали. Она помогала деревенским, а те ей платили всякими продуктами. Кто с огорода овощей даст, кто курицу, кто зерна. Так и жили. А потом девчонка ее подросла и ей стало скучно в лесу. Она стала бегать в деревню. Пыталась подружиться с местной ребятней, но те ее не принимали. Дочь ведьмы. Черноглазая. Чернавка. Так ее звали. А она злилась очень. Бывает встанет и смотрит на обидчика не отрывая взгляда, да так, что даже в самую жару становилось холодно. Пугало это всех очень. Дочь ведьмы и сама ведьма. К вечеру обидчика начинало лихорадить. Тогда приходила мать, что-то делала и ребенок выздоравливал. Но с каждым разом девочку боялись все сильнее. Тогда-то и случилась беда. Мне было лет пять. Я не понимала, чем Илма отличается от нас и никогда не конфликтовала с ней, но и дружить мне с ней было боязно.

Баба Зоя встала с кровати и, кряхтя, поплелась на кухню. Анна шла за ней, боясь пропустить хоть слово. На кухне старуха взяла ковш, почерпнула из фляги воды и с громким причмокиванием вдоволь напилась. К чаю она так и не притронулась.

- Так что дальше было, баб Зоя? - не выдержала Анна.

- Что дальше было? А что было дальше? Что же... что... Ах, да. Беда была дальше. Весной, как с Инюшки лед сошел, вся ребятня понеслась кораблики пускать. Зима была снежная, а весна жаркая, поэтому речка в тот год разлилась сильно. Вода была бурная, мутная. Кораблики то и дело переворачивались. И, когда уже все собрались в деревню сворачивать, пришла Илма. Ей тоже захотелось попускать кораблики. Но, большинство наших уже потонуло, да и не захотел бы с ней никто делиться. Илма тогда разозлилась пуще прежнего. Начала кричать, что проклянет всех, если ей не дадут кораблик. Егоркин парусник ей понравился больше всего. Ну еще бы, мальчишка ползимы его строгал, паруса мастерил. Он так и не решился такую красоту в бурную речку спустить. Жалко стало кораблик свой. А тут Илма к нему подошла и приказывает, чтобы он отдал его. Мальчишка не отдал. Тогда Илма начала тарабарщину какую-то нести и все подумали, что это заклинание. Ведь все искренне верили, что Илма ведьма.

Баб Зоя опять замолчала. Анна не торопила ее, хотя предчувствие подсказывало, чем закончилась эта история.

- Егор просто оттолкнул ее от себя. Я видела это. Видела и то, как Илма летела прямо в воду. Как течение сразу же понесло ее на середину реки и как скрылась под водой ее черная головка. Илму так и не нашли. Хотя мужики практически сразу, как мы признались, побежали к реке.

- А что же Айна? Что она?

- Айна очень сильно убивалась. Кричала, проклинала всех. А потом как-то резко затихла, словно окаменела, и ушла в свою избушку.

Баб Зоя снова замолчала. На глазах проступили слёзы, но они не вылились во что-то большее.

- Несколько дней ее в деревне никто не видел. А потом приехал староста соседней деревни, а в телеге его - Илма. Вернее то, что от нее осталось. Бедную малышку так протащило по камням да корягам, что ее с трудом узнать можно было. Нас, ребятню, конечно, гнали по домам, но разве ж нас это остановит? Только я тогда глубоко пожалела, что со старшими ребятами увязалась и посмотрела в телегу. В тот момент я поняла, что никакая Илма не ведьма, а простой ребенок, как все мы. Долго мне кошмары снились после этого...

- А что Айна? - прервала ее диалог Анна, заметив, что старушка отвлеклась.

- Айна? Айна пришла в деревню через несколько минут после того, как староста привез тело ее дочери. Словно она знала об этом, хотя никто не мог так быстро сообщить ей. С каменным лицом она подошла к Илме, подняла ее на руки и унесла. Что уж она там с ней делала никто не знает. И где похоронила она ее тоже никто не знает.

- И что? Это все? Вся история? - удивилась Анна. - При чем здесь тогда ее сгоревшая избушка? Что в ней такого ужасного?

- Все? Нет, деточка. С момента смерти Илмы все только началось. Лето уже было в разгаре, когда от неизвестной болезни умер первый ребенок. Ирочка Логинова. Ровесница Илмы. Они даже чем-то похожи были. За ней Танечка Агафьева. Тоже ровесница. Причину так и не смогли выяснить, но у всех была одна и та же картина. Ночью у детей поднималась высокая температура, которую никакими средствами не могли сбить. Утром все проходило, но к ночи дети снова начинали гореть, до тех пор, пока их тело не сдавалось. Сначала "выгорели" все 6-летки, ровесники Илмы. Потом дети постарше. Наш староста даже врачей каких-то вызывал, но и они ничего понять не могли. Многие стали увозить своих детей из деревни, но и это не помогало. Так бы все дети и погибли, если бы в деревню не пришел один человек. Странный такой. Страшный. Помню вся ребятня от него бежала так, что только пятки сверкали. Так вот он ввалился в дом к очередному болеющему мальцу и начал там все переворачивать, буянить. Кричал что-то на непонятном языке, ругался. Родители малого пытались выгнать его, да где уж там. Чужак словно озверел совсем, будто волк на них рычал. Апотом он нашел куклу в комнате мальца. Несмотря на свою уродливость, кукла странным образом походила на Илму. Тут-то деревенские, которые прибежали на шум, и поняли, кто стоит за странной болезнью детей. Вся деревня тогда поднялась. Каждый взял с собой либо вилы, либо топор, а кто-то и огонь прихватил, помня, как предки с ведьмами расправлялись. Сожгли тогда Айну вместе с домом. И куклу туда же, в огонь, выкинули. Вот и вся история.

- Кукла...

- Ты мне не веришь? А ведь ведьмы и вправду могут в неодушевленный предмет заговор какой-нибудь поместить!

- Да нет, я вам верю. - прошептала Анна. - Скажите, а тот ребенок, у которого куклу нашли, выжил?

- Нет, в ту же ночь скончался малец.

- И что? Больше никаких странных смертей не было?

- Так к тому моменту все своих детей поувозили отсюдова. И меня увезли. Я вернулась сюда много лет спустя, за бабкой своей ухаживать, когда родители мои померли. Да так и осталась здесь. Не знаю почему. Что-то словно удерживало здесь.

- А избушка? Кто-нибудь ходил проверять? Айна точно погибла?

- Погибла она. Слышала я, как тетка Нюра матери рассказывала, как выла ведьма, когда до нее огонь добрался. Заклинания какие-то пыталась кричать, да не помогли ей они. Они тогда думали, что я сплю. Много чего странного и страшного говорили. А я не спала. Я все слушала. А в лес тот никто больше и не ходит. До сих пор. Одна ты, дуреха, потащилась туда, да еще и ребенка с собой прихватила.

- Что же мне делать?

- Что? Так, дорогая моя, рассказывай!

-После того, как в лесу эту избушку видели, Лиля болеть начала. Точно так, как вы рассказали. Ночью горит, а днем словно ничего и не было. Что же мне делать, баб Зоя? - чуть ли не плача спросила Анна.

- Ох, не знаю деточка. Не знаю. Тогда-то, видишь, как все обошлось. Куклу нашли, ведьму сожгли. А что сейчас сделать можно я и не знаю. Как бороться с ведьминым духом?

- Кукла! Если сожгу куклу, спасу Лилю?

- Ты нашла куклу?

- Это Лиля нашла, в лесу.

- Вот дуреха! С этого и надо было начинать! Беги скорее домой и сожги эту куклу! Да не медли! Ну же!

И Анна побежала. Схватила дочку на руки и со всех ног кинулась домой. Нужно успеть все сделать до вечера, до того, как у Лили поднимется температура и снова придет Она!

Пробегая мимо дома Святослава, она заметила его лохматую шевелюру, высунувшуюся из его мрачного дома. Но Анне было не до соседей и она просто пробежала мимо, хотя ей показалось, что сосед ей вслед что-то крикнул.

Анна забежала в дом, посадила Лилю за мультики, а потом набросала в печь бумаги и дров подожгла их и бросила куклу в огонь.

Игрушка словно с ненавистью смотрела на женщину пуговичным глазом. Огонь лизал ее бока, оплавлял и без того уродливое лицо, а Анна радовалась. Она злорадно смотрела на проклятую вещь и радовалась, что вовремя смогла спасти дочь.

А потом закричала Лиля…

Глава 13

Анна сначала даже и не поняла, что кричит именно ее дочь. Крик был настолько душераздирающим, что связать его с маленькой девочкой никому бы не пришло в голову. Но в доме была только она.

Как добежала до комнаты Анна даже не поняла, но то, что предстало перед ее глазами, привело ее в ужас. На полу посреди комнаты дико извивалась Лилия, пытаясь сбить с себя яркие языки пламени. Девочка полыхала как факел.

Анна схватила первое, что попалось под руку, это оказалась ее кофта, и начала сбивать пламя. Но это не помогало. Девочка уже не кричала, а хрипела, а огонь становился все сильнее и злее, и тогда Анна поняла, как погиб последний ребенок, когда казнили Айну. Она со всех ног побежала к печке, открыла ее и не задумываясь о себе голыми руками вытащила оттуда куклу.

И как только на игрушке погас огонь, в комнате перестала кричать Лиля.

- Она как-то связана с куклой. Связана с куклой. Нельзя сжигать. Нельзя. Нельзя. - бормотала Анна, пока шла в комнату, где притихла ее дочь.

На Лилю было страшно смотреть. Одежда ее частично сгорела, а частично оплавилась, намертво прилипнув к коже. Волосы почти сгорели, на лице багровели ожоги.

Анна боялась, что дочка уже могла умереть от болевого шока и ожогов, но приглядевшись поняла, что она дышит.

Дрожащими руками она схватила и набрала номер скорой.

- Оператор 112, что у вас случилось? - спросил у нее спокойный женский голос, после нескольких гудков.

- Девушка, пожалуйста, скорее пришлите бригаду. У дочки сильнейшие ожоги, она без сознания, но дышит. Пожалуйста скорее!

- Ваше имя и адрес.

- Смирнова Анна Николаевна, деревня Андреевка, улица Лесная, дом 30. Это в самом конце деревни, почти у леса.

- Бригада выехала, ожидайте!

Лиля все еще лежала на полу - Анна боялась потревожить ее. Она лишь взяла чистые полотенца, намочила их и обернула наиболее пострадавшие части тела. Минуты тянулись бесконечно долго. Анне все время металась между окном, в надежде, что скорая вот-вот приедет, и дочерью. Лиля в сознание так и не пришла, но дышать стала прерывисто.

- А если скорая будет ехать так же долго, как и прошлой ночью? - неожиданно для самой себя вслух задала вопрос Анна. - Лиля не выдержит. Она просто не выдержит!!!

В панике женщина заметалась по дому в поисках неизвестно куда заброшенного телефона. Наконец, найдя его, она поспешила набрать экстренный номер 112, но нажать кнопку вызова не успела. К дому подъехала карета скорой помощи, из которой тут же вышли двое мужчин в бирюзовых костюмах.

Анна выскочила из дома навстречу им.

- Скорее! Скорее! - как безумная повторяла она. - Она там! Там! В комнате. Скорее!

- Антон, осмотри женщину. - вдруг сказал один из них.

- Зачем? - опешила Анна. - Дочку! Дочку осмотрите! Помогите ей! У нее ожоги. Пламя... Такое пламя! Я сбить не могла. А потом куклу потушила и все... Ай!

В истерике Анна и не заметила, как один из мужчин подошел к ней и поставил в плечо укол.

- Вот и все, мамочка. Сейчас мы успокоимся и обработаем вам ручки! А Сергей Сергеевич поможет дочке вашей. Не волнуйтесь! Посмотрите на свои руки!

Анна заторможенно опустила голову и увидела, как ее руки наливаются пузырями ожогов. Но ей было все равно, ведь по сравнению с тем, что произошло с Лилей, это такая ерунда!

- Антон! Живо тащи сюда носилки! - закричал из комнаты второй медработник. - Живее!!!

Антон оставил женщину в прихожей и метнулся в машину за носилками. Меньше, чем через минуту он уже бежал обратно.

- Боже, что с ней случилось? - опешил он, забежав в комнату и увидев на полу маленькую девочку.

-Это уже не нам выяснять. Мы скорая, а не полиция. - ответил ему коллега, убирая использованные после инъекций шприцы. - Нам бы довезти ее до ожогового. Давай на носилки ее.

Анна словно во сне смотрела то, как двое мужчин аккуратно поднимают с пола ее малышку и кладут на носилки.

- Женщина, вы едете с нами. Документы возьмите и поскорее! - сказал проходящий мимо мужчина.

- Что? - не поняла она.

Слова врача она слышала, но никак не могла понять их смысл.

- Ты сколько в нее всадил? - гаркнул Сергей Сергеевич своему напарнику.

- Да как обычно. - пожал плечами Антон. - Это шок. Сейчас девчонку отнесем, вернусь за ней.

Время для Анны замедлилось. Непонятно откуда в комнате оказался Святослав.

- Анна, все еще можно исправить! Ее можно спасти, слышишь меня? Только не натвори глупостей! - он говорил тихо, но женщина слышала и понимала каждое его слово. - Не говори врачам и полиции, что случилось на самом деле! Не говори! Иначе тебя к дочери больше не подпустят! Подумают, что ты сошла с ума. Скажи, что вышла на минутку, а когда зашла, Лиля уже полыхала. Скажи, что сама сбила пламя, а потом вызвала скорую. Ни о кукле, ни об Айне, ни об Илме говорить им не надо!

"Так он знал! - пронеслось в голове у женщины. - Он знал и ничего не сказал. Не предупредил!"

- Ты поняла меня, Анна? Кивни, если поняла.

Женщина медленно кивнула, и Святослав словно испарился, а через мгновение появился Антон.

Ей показалось, что врача не было всего пару минут. Но как тогда Святослав успел зайти в дом, объяснить ей все, а потом так же быстро исчезнуть? Он двигался так быстро, словно он сверхчеловек.

- Так, мамочка, - пощелкал Антон пальцами у ее лица. - слышим меня? Ну же, давай, приходи в себя! Твоей дочке нужна помощь. Где документы?

- В серванте. Там. - Анна ткнула пальцем в нужном направлении.

Слова о том, что Лиле нужна помощь подействовали, как заклинание. Мир снова обрёл свою скорость, а Анна способность мыслить.

- Тут полис, СНИЛС и свидетельство о рождении, а мой паспорт у меня в сумке. - пояснила она Антону, который копошился в нужном ящичке. - Что еще ей нужно?

- Документы и все. Ни одежда, ни средства гигиены ей в ближайшее время не будут нужны. - ответил он и, найдя нужные документы, добавил. - Нам бы поторопиться. Чем скорее привезем ее в больницу, тем лучше для нее.

- Поехали! - кивнула Анна, хватая сумочку.

Глава 14

Антон и Сергей Сергеевич суетились возле Лили. Анна с трудом узнавала свою девочку. Порой ей казалось, что это не ее девочка, а какой-то чужой ребёнок. А ее Лиля целая и невредимая ждет дома. Но это было не так. Каждый раз, когда она на нее смотрела, ее накрывала истерика и поэтому, чтобы не мешать врачам делать свое дело, она пялилась в окно. Куда угодно, лишь бы не видеть дочь в таком состоянии.

И когда ей обрабатывали и перевязывали руки, она тоже смотрела в окно.

" Боже, если мне так больно, то что же чувствует моя маленькая девочка? За что ей такие страдания?" - думала Анна.

За окном проносились дома, а затем, когда выехали из деревни, деревья.

Иногда Анне казалось, что там мелькает силуэт огромного волка, который несется параллельно машине. Но она, конечно, списывала это на шок - что только не померещится в таком состоянии. В какой-то степени она винила во всем происходящем именно волка, ведь не появись он на той поляне, они бы не попали в домик ведьмы. Или попали?

Вспоминая события того дня, Анна не понимала, почему побежала именно в ту сторону, с которой пришел волк. Когда она накинула на него плед, времени на раздумья не было, но сейчас... Сейчас она не могла понять, почему именно туда, ведь лес с той стороны казался более темным и мрачным. Ее словно тянуло что-то туда.

Анна тряхнула головой. Какая теперь разница куда она побежала? Сделанного не вернуть. Сейчас нужно не сокрушаться о прошлом, а думать о будущем.

Святослав сказал, что Лилю еще можно спасти. Он что-то об этом знает. И о ведьме хорошо осведомлен.

Странный мужчина очень пугал, но ей было интересно откуда он все знает?

Анна вспомнила, что Баба Зоя говорила о каком-то мужчине, что помог деревне избавиться от Айны. Неужели... Да нет же. Если бы это был он, то он уже был бы стариком.

"А может мне это все померещилось? - с надеждой промелькнула мысль в голове женщины. - Может не было никаких ведьмы, волка и куклы? Может я просто сошла с ума и с Лилей на самом деле все в порядке? Что за глупости? А ожоги? Они-то болят по-настоящему!"

Анна, погрузившись в раздумья, не заметила, как машина подъехала к ожоговому.

Их уже ждали.

Лилю сразу же обступили врачи со всех сторон и увезли куда-то по коридору. С Анной и бригадой скорой помощи осталась только постовая медсестра для оформления.

Медсестра оформила прием пациентов и отпустила бригаду. Теперь настала очередь Анны.

- ФИО, адрес регистрации, проживания, паспорт, полис, свидетельство о рождении, что произошло, как произошло... - вопросов было так много, что Анна еле успевала на них отвечать.

Помня наставление Святослава, она рассказывала его выдуманную историю.

- При таких серьезных травмах я обязана вызвать полицию. – недовольно глядя на нее, сказала медсестра.

- Да, хорошо. Я понимаю! - Анна кивнула внутренне содрогаясь, что придется выдержать еще один допрос. - Когда я смогу увидеть дочь?

- Вы с ума сошли? Она в реанимации! Ее только увезли! - возмутилась медсестра и Анна заплакала.

Нервы, натянутые струной, не выдержали, и женщина наконец-то позволила себе расслабиться и разрыдаться. Ей это было жизненно необходимо - выплеснуть из себя все накопленные страхи, боль и напряжение.

- Ну, тише-тише! - смягчилась медсестра. - Я сейчас позвоню на пост реанимации и спрошу, как дела у вашей дочки, хорошо?

Анна немного успокоилась и кивнула. Она сидела и смотрела, как девушка тихо говорит по телефону. Разговор был недолгим, и женщина боялась, что новости будут плохие.

- Анна Николаевна, вам нужно подняться в реанимацию к заведующему отделением. Это вам нужно по лестнице подняться на третий этаж. Там на посту вам подскажут куда идти дальше.

- Лиля... Она... - прохрипела Анна, так и не сумев произнести страшное слово.

- Нет-нет, что вы! Ваша дочь жива! Но там что-то непонятное с ней. Мне не объяснили. - пожала плечами медсестра.

- Хорошо. Большое вам спасибо!

На ватных ногах подниматься по лестнице на третий этаж дело нелегкое. С одной стороны, Анна хотела поскорее найти заведующего отделением и узнать, что случилось с ее дочерью. С другой - это было очень страшно. А если там все плохо?

Мышцы гудели не от напряжения, а от того, что женщина не могла решить взлететь ли ей пулей по лестнице и узнать, что случилось или идти медленно и еще немного побыть в неведении.

Как бы там ни было, но дверь на третий этаж была уже перед ее глазами. Табличка гласила "Отделение интенсивной терапии".

Как во сне она открыла дверь, вошла в тихий просторный коридор и направилась к посту.

- Здравствуйте, я ...

- Ой, женщина, в таком виде сюда нельзя! - замахала руками медсестра. - Это же реанимация!

Словно из ниоткуда она вытащила длинный, голубой полупрозрачный комбинезон, шапочку и бахилы.

- Надевайте скорее! И вот, руки обработайте! Вы мама Лили Смирновой?

- Да, я. - ответила Анна, облачаясь в одноразовый противоэпидемический костюм. - Что с ней?

- Вот это вам врач сейчас расскажет. Там все очень неоднозначно. Но с девочкой вроде все в порядке. Идите по коридору, последняя палата направо. Завотделением там.

Вот сейчас Анна не испытывала никаких сомнений. Она бежала по коридору к заветной палате. Там ее девочка, ее малышка, ее принцесса!

Добежав до палаты, она остановилась, немного отдышалась и тихонько постучала.

- Да, кто там? Входите! - послышался мужской голос.

В палате был мужчина в белом халате и медсестра, которая возилась с капельницей.

- Здравствуйте, я мама Лилии. - представилась Анна, во все глаза уставившись на дочь.

- А, заходите. Простите, как вас по имени-отчеству?

- Анна Николаевна. - ответила она, не отрывая взгляда от девочки.

- Анна Николаевна, тут какая-то непонятка вышла с вашей дочерью. Мы ничего не понимаем. Врачи скорой помощи поставили диагноз термические ожоги 3-4 степени. Передали, что девочка чуть ли не при смерти. Но, как оказалось, все не так страшно.

Анна и сама уже видела, что Лиля выглядит совсем по-другому. На ее теле все еще были ожоги, но не такие серьезные, как были дома.

- Нет, я все понимаю, вы мать и до смерти перепугались. У страха, как говорят, глаза велики. Но как такое могли спутать опытные медики? Ума не приложу.

- Я не... Я не знаю. - прошептала Анна, хотя подозрения по этому поводу у нее были. - Так если все не так страшно, почему она до сих пор без сознания?

- А вот это я у вас хотел спросить. У нее были какие-то сопутствующие заболевания? Может она болела? ОРВИ? Грипп? У девочки сильнейший жар, который очень плохо сбивается.

Анна посмотрела в окно – там уже темнеет.

- Да, у нее была температура. – призналась она. - Уже несколько ночей подряд. Днем все в порядке, а вот ночью она вся горит. Мы и анализы сдавали и скорую вызывали...

- И?

- Анализы ничего не показали, а скорая приехала утром, когда температура уже спала.

- Понятно. Странно это конечно. Говорите днем она себя хорошо чувствовала?

- Да, словно и не было ночью температуры.

- Ну, жар из ниоткуда не возьмется. Будем обследовать. Перевести вас в другое отделение я не могу - все же у девочки свежие ожоги. Но и здесь врачи хорошие. Не переживайте! Мы не только ожоги лечить умеем.

- Спасибо!

- Как ваши руки? - спросил доктор.

- Все хорошо. - отмахнулась Анна.

- Все же вас тоже нужно осмотреть. Кто знает, что еще могли напутать врачи скорой.

- Хорошо. - кивнула она. - Скажите, ее жизни ничего не угрожает?

- Ну, ожоги точно жизни не угрожают. А вот неясного характера температура - это очень серьезно! Тем более если она не первый день. Пойдемте в процедурный кабинет. Посмотрим ваши руки.

Врач указал ей на дверь и, как бы Анне ни хотелось остаться с дочерью, ей пришлось выйти с ним.

Глава 15

- Лиля раньше часто болела? - спросил врач, делая Анне перевязку.

- Нет. Нет, она вообще беспроблемным ребенком была. Если и болела, то очень быстро поправлялась. Да и вообще... Я даже припомнить не могу, когда она в последний раз болела.

- Понятно. - мужчина закончил возиться с бинтами. - Анна Николаевна, я не могу положить вас вместе с дочерью. С 4 лет дети в больнице лежат одни, а ваши ожоги не предполагают госпитализацию. В любом случае вы ей сейчас ничем помочь не можете. Поезжайте домой, примите успокоительное, постарайтесь выспаться. А завтра приезжайте. Уже и анализы подоспеют и будет ясно, что с вашей дочерью и как ее лечить.

Анна с трудом сдержала ликование, ведь она уже полчаса придумывала причину, чтобы уйти из больницы. Но она помнила о том, что медсестра грозилась вызвать полицию и, чтобы не вызывать подозрение, решила для вида посопротивляться.

- Нет, я не могу ее оставить...

- Анна Николаевна, она в надежных руках! Я лично буду всю ночь наблюдать за ней. Обещаю!

- Да? Обещаете? Ну, что ж, тогда действительно нужно съездить домой...

- Владимир Иванович! - в кабинет влетела взволнованная медсестра. - Там у Смирновой опять температура поднимается.

- Сейчас приду. - коротко бросил он ей и повернулся к Анне. - Вызовите такси и езжайте домой. Все будет хорошо!

Владимир Иванович вышел следом за медсестрой, а Анна застонала от разрывающих ее чувств. Материнский инстинкт требовал бежать следом за врачом, ведь там ее доченьке снова плохо, но разум говорил, что здесь она ничем ей помочь не может. Ей нужно к Святославу. Он знает, что нужно делать.

Анна глубоко вздохнула и вышла из больницы. Через приложение в телефоне она вызвала такси, подняв цену, чтобы таксисты быстрее взяли ее заказ. Так и вышло. Уже через пару минут у входа стояла машина.

- Здравствуйте, в Андреевку? - на всякий случай спросила она.

- Ага. - зевнув, ответил таксист.

- Пожалуйста, если можно побыстрее. Очень тороплюсь! - попросила она водителя, сев в машину.

- Как скажете. - равнодушно пожал плечами он.

Машина и вправду летела по трассе очень быстро. Анна даже порывалась попросить водителя ехать потише, но потом передумала. Лишь иногда, в самые страшные моменты, зажмуривала глаза.

Когда въехали в деревню, скорость значительно снизилась из-за плохой дороги и отсутствия освещения улиц.

Анна всматривалась в темноту ночи и, заметив мрачный дом Святослава, попросила водителя остановить здесь.

- Уверены? - с сомнением посмотрел на темные окна водитель. - Может всё-таки по адресу отвезти? Здесь, конечно, судя по навигатору, не далеко, но стоит ли вам по такой темноте в этой глуши гулять?

- Все хорошо! Мне именно сюда и нужно! Спасибо! - Она расплатилась с водителем и вышла.

Подождав, когда машина отъедет, она подошла к дому и тихонько постучала в окно. Тишина.

- Святослав? Святослав, вы дома?

Обойдя и постучав во все окна, Анна поняла, что дом пуст.

В отчаянии схватившись за голову, она заскулила от бессилия и тут же, словно откликнувшись на ее голос, в лесу завыл волк.

Анна прижалась спиной к бревенчатой стене и замерла. В ужасе она ловила каждый звук, готовая немедленно броситься прочь, но вокруг стояла ночная деревенская тишина. И только какая-то пичуга где-то недалеко заливалась переливчатой трелью, да сверчок под крыльцом подпевал ей.

Влажный, прохладный воздух оставлял на траве драгоценные росинки и заставлял женщину мелко дрожать.

Наконец, она решилась выйти из своего укрытия. Где искать Святослава она не знала, также, как и не знала, что ей делать дальше.

Не придумав ничего лучше, чем отправиться домой и дождаться утра, Анна вышла из двора Святослава и поспешила к своему дому.

За каждым кустом, за каждым камнем ей мерещились злобные тени. Ей все время казалось, что за ней кто-то наблюдает. Но до дома Анна дошла без происшествий.

Зайдя в дом и сразу же заперев за собой дверь, она на мгновение почувствовала себя в безопасности.

В доме пахло горелым. Это навевало страшные воспоминания о произошедшем и мешало думать, поэтому женщина открыла окно. Сделав несколько глубоких вдохов, она немного успокоилась.

Возле печки валялась еще более изуродованная кукла. Анна лишь фыркнула и прошла мимо. В комнате, на полу, было большое обожженное пятно. Смотреть на него было очень больно и тревожно, но и уборка не входила в планы женщины, поэтому она просто накинула на пятно большой плед и села на край кровати. Что делать дальше она не знала. Она вообще никогда не верила в подобную чертовщину. Но сейчас другого объяснения происходящему не могла найти.

Снова послышался протяжный волчий вой из леса.

- Да когда же ты нас оставишь в покое? - разозлилась женщина. - Что мы такого сделали, что заслужили вот это все? Что?

Анна закрыла руками уши, чтобы не слышать ненавистный вой.

С самой первой встречи с этим волком у Анны с дочерью все пошло наперекосяк. Сначала эта избушка, где Лиля нашла куклу, потом болезнь и связь с этой дурацкой игрушкой.

- Все началось с волка! - пробормотала женщина. - Все началось с волка!

Мысли лихорадочно крутились в ее голове - "волк, избушка, кукла, болезнь".

Анна вспомнила, что в избушке с ней словно пыталась поговорить женщина.

Она говорила, что очень долго ждала их, что они ее последняя надежда.

- Кажется, я сошла с ума! - спокойно сказала она, глядя в окно на темный лес.

Глава 16

Анна вышла из дома и долго смотрела на темный лес. Рассудок кричал, что ей нельзя туда идти и что она не выйдет оттуда живой, но сердце знало - помочь ее девочке сможет только та, что навредила ей.

Анна не понимала, каким образом дух Айны еще оставался в том доме. Даже спустя столько лет. Виной тому какой-то ритуал или злая воля владелицы дома. А может просто убитая горем мать не может успокоиться, не отомстив всем, кто виноват в смерти ее дочери?

В любом случае Анна с Лилей тут не при чем и женщина собиралась донести эту информацию духу ведьмы.

- Кажется, я сошла с ума. - все еще не веря, что она это делает, пробормотала Анна, и сделала первые шаги навстречу своей судьбе.

Если бы сейчас в лесу завыл волк, женщина сразу же отказалась бы от этой затеи. Она даже хотела, чтобы он завыл. Но в лесу стояла оглушающая тишина.

Как найти в огромной чаще маленькую сгоревшую избушку, Анна не знала и старалась не думать об этом.

Почему-то ей казалось, что ведьма сама хочет с ней пообщаться и сама укажет ей путь.

Так и было. Среди деревьев и кустарника вела чёткая тропинка, которой раньше здесь не было. Тропинка словно светилась так, что женщина не боялась ее потерять.

С каждым шагом в ее душе разливалось мертвенное спокойствие. Она должна спасти Лилю во что бы то ни стало! Ведь ее девочка никому и никогда не причиняла зла.

Тропинка все бежала и бежала вперед, уводя за собой женщину в темную чащу.

Наконец, она вышла на знакомую полянку с избушкой. Анна в нерешительности остановилась и долго на нее смотрела.

- Я точно сошла с ума! - простонала она, не желая идти туда.

Внезапно, от ближайших к избушке деревьев послышалось жалобное поскуливание и Анна решила подойти поближе, чтобы рассмотреть, что там.

Когда она подошла, она увидела зажатого в раздвоенном дереве волка. Он смотрел на нее глазами смертника. Казалось, что он знает, что ему недолго осталось. Анна смотрела в его светящиеся глаза и понимала, что она их уже видела. Грустные, темно-карие, почти черные, глаза были у Святослава.

Неожиданно дерево тряхнуло листвой и его сдвоенные стволы начали сжиматься, все сильнее и сильнее, сдавливая несчастного волка.

- Хватит! Хватит! Прекрати! - закричала Анна, оборачиваясь к дому.

Откуда-то она знала, что это Айна убивает его.

Дерево ослабило свои тиски, но волк к тому времени был уже без сознания.

- Айна, я знаю... знаю, что ты все еще здесь. - продолжила Анна, подходя ближе к избушке. - Я прошу тебя, я умоляю избавь мою дочь от своего проклятия! Она ни в чем не виновата! Она не виновата в смерти твоей дочери!

На последних словах поднялся порывистый ветер, который с такой силой открыл дверь в избушку, что та разлетелась в щепки.

Анна испуганно присела, закрывая руками лицо и голову.

- Все виноваты! - принес ей ветер ответ ведьмы.

Только сейчас женщина окончательно поверила в происходящее, только сейчас поняла, с чем ей пришлось столкнуться.

- Это несправедливо! - прошептала она. - Лиля всего лишь маленькая девочка.

- Илма тоже была маленькой девочкой. - прошептала ведьма.

- Айна, я прошу тебя! Она единственное, что у меня осталось. - отчаяние полностью захватило женщину. - Я готова на все, чтобы вернуть дочь!

- На все? - заинтересовалась ведьма.

- На все! - твердо ответила Анна.

- Тогда входи!

Дверной проем избушки зиял чернотой. Чернота эта была живая, плотоядная. И она хотела, чтобы Анна вошла.

- Готова НА ВСЁ? - снова спросила ведьма.

- На все! - подтвердила Анна.

Она встала с земли, украдкой глянула на волка и ахнула. На месте черного, лохматого зверя, в расщелине между стволов дерева висело тело человека.

Неужели это и правда Святослав? Тогда кто он? Оборотень?

Как ее нормальный мир в один момент смог перевернуться с ног на голову?

Как возможно существование ведьм, злых духов, оборотней?

- Анна... - прошептала ведьма. - Анна, иди сюда!

Женщина с надеждой посмотрела на мужчину, но он не мог ей помочь.

И Анна вошла прямо во тьму.

Глава 17

Сначала не было ничего. Оглушающая тишина давила, взрывала мозг. Анна не могла понять, где она и как здесь оказалась. А потом она услышала песню:

- Нуку, нуку нурмилин-ду

Васу, васу, вастара-ке

Нуку, кун мие нуку-тан

Васу, кун мие васу-тан

- Я тебе не птичка! - неожиданно разозлилась Анна. - И уж тем более не дочка!

И сразу все пропало. Она стояла посреди горелой, полуразрушенной избушки. В воздухе витал аромат подгнившего дерева, мха и влажной земли. Тьма вокруг пропала, но, приглядевшись, женщина заметила, как она клубится в дальнем углу.

- Тело твоей дочери сдается под проклятьем куклы. - зашептала ведьма. - Скоро она умрет, как все остальные. Только я могу избавить ее от этого.

- Так сделай это! Спаси ее!

- Чтобы это сделать, нужно провести ритуал. Как только с ним закончим, я сниму проклятье и болезнь отступит.

- Что я должна делать? - губы Анны тряслись от страха, но голос был тверд.

- Подойди к столу и очисти его от грязи и пепла.

Анна на негнущихся ногах подошла к чудом уцелевшему столу. Очистить его было нелегко. На мощный дубовый стол обвалилась притолока, насыпалась земля вперемешку с пеплом, местами росла трава и мох. Но сам стол был целехонек.

Анна не без труда столкнула полусгнившие балки обвалившегося потолка при этом ей на голову насыпалось столько земли, что огород можно было посадить. Затем она выдрала с корнем проросшую траву, руками сгребла землю и замерла. Под слоем грязи на дубовой столешнице стали проявляться какие-то письмена. Значение этих символов Анна не понимала, но от одного их вида колючие мурашки пробежали по спине. Анна провела пальцами по одному из знаков и одернула руку. Было похоже, что они нарапанны ногтями.

- Ну, чего замерла? - черная тень возникла за спиной у женщины и ее обдало затхлым воздухом с примесью тлена.

Анна дернулась в сторону и уставилась на сгущающуюся тень. Тьма клубилась и переливалась всеми оттенками черного и лилового. Это было ужасно и одновременно прекрасно, настолько, что женщина как загипнотизированная пялилась в бесконечную глубину этой тени.

- Ты это прекрати! Прекрати немедленно! - прошипела тень метнувшись в угол подальше от Анны. - Куда ты собралась? Решила свалить от нашего договора в бездну смерти? Ну уж нет, ты мне пока нужна! Или ты передумала спасать свою дочурку?

- Что... Что дальше? - пришла в себя Анна.

- Очисти так, чтобы были видны все символы. - шептала тьма в углу.

Женщина изо всех сил начала скрести стол. Она содрала ногти, расцарапала пальцы, но вскоре все же отчистила столешницу от грязи настолько, что стало видно все символы, которые складывались в округлый узор.

- Теперь ты должна окропить стол своей кровью!

- Что? Зачем? - испугалась Анна.

- Ты сказала, что готова нам все, чтобы спасти дочь!

- Да, да, на все... - подчинилась женщина.

Анна пошарила глазами по полуразрушенной избушке и не нашла ничего лучше осколка разбитой тарелки. Она полоснула себя по ладони оставляя широкую царапину на которой выступило несколько алых капель. Анна зашипела от боли и зажала пораненную руку в кулак.

- Еще раз! Этого мало, режь еще раз!

Слезы лились по лицу женщины, но она снова полоснула осколком по руке. На этот раз рана проучилась глубокая, из руки на стол потекла тоненькая струйка крови. Символы на ритуальном столе вспыхнули алым и погасли.

- Хорошо! - прошептала в затылок тень. - Теперь ложись на стол и ничего не бойся!

- Зачем? - срывающимся голосом спросила женщина.

- Чтобы избавить твою дочь от проклятия, мне нужно твое тело! Без тела ритуал не сработает.

- Что? Нет! Нет! Не дождешься!

- Анна, твоя дочь умрет в страшных муках! Ты сама сказала, что готова на все, ради ее спасения. Неужели ты не пожертвуешь собой, ради нее? Без твоего тела, я не смогу снять проклятие.

Анна всхлипнула и, покорно забравшись на стол, она замерла и даже дышать почти перестала. А над ней начала собираться и клубиться тьма.

- Впусти меня! - прошептала Айна.

Анна заплакала.

- Впусти меня!

Женщина почувствовала, как в ее сознание вторгается что-то чуждое, что-то темное. Инстинкт самосохранения заставил всеми силами сопротивляться этому вторжению.

Нажим на ее сознание усилился. Анну словно придавили бетонной плитой. Все мышцы до боли напряглись, она не могла сделать ни вдоха, ни выдоха.

- Не сопротивляйся. Перестань и будет не так больно. Все закончится быстро, обещаю, только ВПУСТИ МЕНЯ!

Слезы бежали из глаз Анны. Она не хотела умирать, тем более так.

- Я впущу. Обещаю, я перестану сопротивляться, только... - голос женщины сорвался, а клубящаяся тьма с интересом ослабила свои тиски, чтобы услышать продолжение. - Только пожалуйста, позволь увидеть, как дочь придет в себя! Я так хочу увидеть ее. Айна, прошу, ты же сама мать, ты должна понять меня!

Тьма на мгновение отступила, словно раздумывая. Анна расслабилась, полагая, что ее смерть откладывается хотя бы на крошечный промежуток времени, но именно этого и ждала старая ведьма. Как только Анна расслабилась, ведьма, сметая все барьеры женщины, вихрем вошла в тело и заняла его, вытолкнув хозяйку.

Анна провалилась в умиротворяющую тьму. Она была не против, ведь она сама согласилась отдать свою жизнь за жизнь дочери. Но спустя всего мгновение женщина услышала голос ведьмы, так похожий на ее собственный:

- Я позволю тебе увидеть дочь. - неприятно усмехнулась она.

Глава 18

Ведьма вышла из избушки и посмотрела в сторону раздвоенного дерева. Оно оказалось пустым, Святослав сбежал. Айна словно на веревочке тянула за собой Анну. Свое состояние ей было очень сложно объяснить. Она не была бестелесным духом и не болталась рядом с Айной, но и в ее прежнем теле Анны не было. Ее словно затолкали в самый дальний уголок сознания, позволяя при этом смотреть во все стороны сразу. Сознание ведьмы было темным, тяжелым и Анне было трудно находиться рядом с ним и, если бы не слова Айны о том, что она позволит увидеть дочь, то женщина уже сама бы оборвала эту связь. Но она изо всех сил терпела присутствие ведьмы, ради того, чтобы увидеть свою Лилию, свой цветочек, еще хоть один разок.

Ведьма выбралась из леса быстро и легко. У нее было отличное настроение.

Подойдя к дому Анны, она по-хозяйски вошла в него, быстро ополоснулась холодной водой, переоделась, бережно взяла изуродованную куклу и направилась на остановку городского транспорта. Всю необходимую информацию ведьма легко и непринужденно брала из сознания Анны.

Когда они приехали в больницу, Анна попыталась выползти из уголка сознания, но ведьма быстро показала ее место и пригрозила, что может и вовсе избавиться от нее. Айне для этого не пришлось даже слова формулировать, она лишь показала свои намерения.

- Добрый день. Я к Смирновой Лилии Викторовне. - голос ведьмы хоть и был похож на голос Анны, но все же отличался какой-то глубиной, силой, которая заставила вздрогнуть медсестру.

- Ой, здравствуйте, - проблеяла она. - а к Смирновой нельзя. Она же в интенсивной терапии. В сознание так и не приходила.

- Ммм, жаль. Тогда я хочу поговорить с ее врачом... НЕМЕДЛЕННО! - к последнему слову ведьма добавила капельку силы и медсестра тут же подскочила и побежала звать врача.

Через несколько минут она вернулась покрасневшая, а за ней шел заведующий отделением.

- Анна Николаевна, доброе утро. - устало поздоровался врач. - К Лилии, к сожалению, нельзя. Ночью ей стало хуже. Простите.

- Владимир Иванович, - мило улыбаясь перебила его ведьма, - я понимаю вы занятой человек, но мне очень-очень нужно увидеть мою дочь!

И снова капелька силы добавлена к словам. И снова человек, в чью сторону была направлена Сила, стал мягким и послушным.

- Что ж, - тихо и растерянно пробормотал заведующий отделением, - девочка действительно плоха. Думаю, вам стоит увидеться с ней. Пойдемте.

Когда Анна увидела свою дочь, у нее словно сердце вырвали из груди. Хотя, конечно, этого не могло быть, так как сердце Анны теперь ей не принадлежало, ведь она добровольно отдала свое тело колдунье.

Лилия была подключена к многочисленным приборам, капельницам, проводам. Дышать сама она уже не могла и поэтому была подключена к аппарату ИВЛ.

Она была такой хрупкой, такой уязвимой.

- Отключите от нее все. - властно приказала Айна.

- Но она не сможет дышать! - возразил Владимир Иванович. - Вы понимаете, что все эти аппараты поддерживают в ней жизнь?

- Понимаю. - кивнула ведьма. - ОТКЛЮЧИТЕ!

Лицо врача снова сделалось безвольным и он начал отключать все то, что помогало Лиле выжить.

"Ты обещала! Ты обещала, что я увижу, как она приходит в себя!" - пыталась достучаться до ведьмы Анна.

- Лилия...- позвала Айна девочку, когда врач закончил.

- Мама? - почти сразу откликнулась девочка и открыла глазки.

- Как же это? - охнул врач.

"Позволь мне поговорить с ней, прошу, Айна!" - умоляла Анна.

"Такого уговора не было, ты хотела увидеть ее, ты увидела! Все! Сделка - есть сделка! Да и не смогла бы в любом случае - у тебя уже нет власти над этим телом. И тебе пора!" - ведьма была неумолима.

- Мамочка почему ты молчишь? - Лиля настороженно смотрела на свою мать. - Почему у тебя глаза черные? Ты не моя мама! Ты та тетя из леса!

- Какая смышлёная девочка! - похвалила Айна Лилю, доставая из сумки проклятую куклу. - Я действительно не твоя мама. А хочешь с ней поговорить?

- Конечно!

- Тогда возьми свою куклу. - Айна протянула игрушку и девочка радостно ее схватила.

- Лилия, у куклы есть секрет. - подмигнула Айна.

- Какой?

- У нее в животике что-то спрятано. Посмотри под платьем!

Лиля подняла платье куклы и обнаружила там глиняный амулет с красивыми надписями. Анна с ужасом поняла, что они похожи на надписи на столе в избушке ведьмы.

"Не смей! Не смей ее трогать! Ты обещала, что она выживет! Ты обещала!" - пыталась она докричаться до Айны.

" Я лишь обещала, что проклятие отступит и перестанет терзать ее тело! Тело в полном порядке! Ведь оно мне так нужно! "

- Лиля, это волшебный амулет и он позволит тебе отправиться к маме. Нужна лишь капля твоей крови.

- Но я не хочу...

- Ты что? Испугалась? А вот если бы у твоей мамы был такой амулет, она бы не испугалась отдать одну маленькую капельку крови, ради того, чтобы всегда быть с тобой! - ведьма была ласкова и нежна, хотя внутри нее клубилось раздражение.

- Прям сразу к маме отправит? - с сомнением спросила девочка.

- Сразу же! - подтвердила ведьма.

- Тогда ладно. Я смелая! Я не боюсь крови! А вы мне поможете?

- Конечно, помогу!

Ведьма взяла со столика иглу от шприца и подошла к девочке. Лиля неуверенно протянула ручку и зажмурилась.

- Ай, больно! - крупные слезы покатились из глаз девочки, когда ведьма проткнула ее палец.

- Ничего страшного! До свадьбы заживет. - раздраженно бросила ведьма, а потом добавила. - Скорее, ну же Лиля, не тяни! Нужно капнуть кровь на амулет!

Девочка резко прекратила назревающий плач и размазала каплю крови по амулету.

- Мне не нравится такое волшебство! - пробубнила она, шмыгая носом.

- Теперь маленькая моя, закрой глаза и расслабься. И ты сразу же попадешь к маме.

Лиля так и сделала. Пальчик очень болел и ей так хотелось пожаловаться об этом маме. Девочка закрыла глаза, а уже через секунду открыла их снова. Только это были уже не небесно-голубые глазки наивной Лилии. Это были угольно-черные глаза совсем другой девочки.

- Илма? - с волнением спросила ведьма.

Девочка приподнялась на подушках и кивнула. Ожоги на ее лице и руках исчезали на глазах, оставляя после себя лишь нежную, розовую кожу, без единого изъяна.

"Ты можешь идти вслед за своей дочкой. Она невинное дитя и сможет переродиться снова. Ты пожертвовала своей жизнью ради нее и тоже заслужила перерождение. Иди. Возможно, в следующей жизни вы тоже будете вместе." - и ведьма вытолкнула Анну из своего сознания.

- Пойдем, Илма. Нам пора!

Айна взяла дочь за руку и направилась к выходу мимо застывшего, как статуя, врача. Мужчина всей душой чувствовал опасность и не пытался помешать страной женщине с её не менее странной дочерью.

Глава 19

- Мама, куда мы идем? Мы же не будем снова жить в лесу? - спросила черноглазая девочка у своей мамы.

- Нет, милая. Мы уедем отсюда далеко-далеко, но сначала нам нужно уничтожить временное вместилище. И твое, и мое.

- Мы идем в лес, да?

- Да, дочка. Мы идем в лес.

Айна крепко держа за руку свою дочь села в автобус. Девочке все было любопытно, и она с интересом разглядывала большие дома, рекламные вывески, разных форм и цветом машины, мобильные телефоны...

- Мама, а у меня будет такая штука? - прошептала девочка с завистью глядя на четырехлетнего пацана, играющего в смартфон.

Айна недовольно поджала губы. Дочка все еще не освоилась в теле и не может пользоваться знаниями бывшей хозяйки. А все потому, что мелкая пигалица не смогла сама проколоть себе палец и теперь, по всем законам магии считается, что тело занято насильно. А это всегда проблемы.

Хорошо, что Анна добровольно отдала свое тело. И теперь никогда не сможет его вернуть себе.

Всю дорогу Айна злилась, что автобус так медленно едет, хоть он и мчался куда быстрее, чем повозка, запряжённая лошадью.

Наконец, они доехали до Андреевки. Ведьма со злорадством смотрела на угасающую деревню. Они так и не смогли принять ни ее, ни Илму, хотя Айна столько добра им сделала. Не сосчитать сколько раз она спасала деревню от вымирания то от зверья, то от чумы, то от неурожая или мора скота.

Но все равно, они оставались чужими и плохими. А потом и вовсе ее девочку, ее кровиночку сгубили.

- Мамочка, а мы отомстим им? - проворковала Илма, осматривая постаревшую деревню.

- Конечно, отомстим. А потом уедем отсюда навсегда.

Дойдя до дома Анны, ведьма зашла в него и взяла необходимые вещи, а затем направилась прямиком в лес.

Она хотела скорее покончить со всем и убраться из этой проклятой деревни.

Вот он, ее дом. Дом, что был ей тюрьмой много лет.

- Подожди меня здесь. - сказала Айна и вошла в развалины своей избушки.

Внутри ей было сложно думать. Столько воспоминаний, столько боли она здесь пережила! Когда загорелся дом она поняла, что не выберется отсюда живой, ведь на улице была разъярённая толпа деревенских. Они думали, что ведьма из злого умысла убивает детей и не понимали, что она всего лишь искала новый сосуд, вместилище для ее доченьки. Для той, у кого слишком рано и несправедливо забрали жизнь. Не ее, Айны, вина в том, что дети не выдерживали силу Илмы и просто сгорали.

Ведьма считала, что гибель нескольких детей - это мелочь. Ведь ее девочка особенная и стоит сотен и даже тысяч обычных детей.

Но родители этих детей думали иначе.

Они пришли ночью, подожгли ее дом и поджидали снаружи, чтобы она не сбежала. Но Айна смогла сохранить себе и дочери жизнь. Подобие жизни.

Много лет проведя взаперти, в Сосудах Душ, созданных впопыхах, пока однажды Анна с дочерью случайно не наткнулась на их дом. Это был настоящий подарок судьбы и Айна поняла, что сможет вернуть жизнь и себе, и дочери.

Так и вышло. Ведьма тряхнула головой, прогоняя неприятные воспоминания. Она достала из рюкзака жидкость для розжига, щедро полила ею прочный дубовый стол, положила на него куклу дочери и подожгла.

- Разрываю связь с Сосудом Душ дочери Илмы. У нее теперь новый Сосуд. Разрываю связь с Сосудом Душ ведьмы Айны. У нее теперь новый Сосуд.

Пламя с удовольствием пожирало дар ведьмы, ведь сосуды все еще хранили часть ее силы.

Когда в избушке стало невыносимо жарко, Айна вышла наружу, где ее ждал неприятный сюрприз.

- Здравствуй, Айна. - сказал охотник, державший ее дочку. - Попрошу без резких движений. Сама понимаешь, когти у меня острые, а девочка такая хрупкая, такая нежная...

- Здравствуй, Святослав. Все еще ноешь на Луну? - усмехнулась она.

- Твоими стараниями! - злобно сплюнул он.

- Ты меня благодарить должен! Посмотри на себя! Ты все еще молодой красавчик! А если бы не мое проклятие, то лежать бы тебе в могиле уже пару десятков лет.

- Вот уж воздержусь от благодарностей. - хмыкнул мужчина. - Вижу ты успела сосуды сжечь?

- Успела! - довольно улыбнулась Айна. - Теперь это наши тела! И тебе не вернуть прежних хозяек. А значит и убивать нас смысла нет. Отпусти ее!

- Не совсем так. Видишь ли, я прожил очень долгую жизнь. Благодаря тебе. - шутливо поклонился охотник. - И за это время я смог изучить очень много литературы. Знаешь, люди такие изобретательные! С появлением интернета стало намного проще искать необходимую информацию. И я нашел! Способ изгнать вас из этих тел!

- Анна добровольно отдала свое тело! Пожертвовала своей жизнью...

- Ради дочери. - кивнул Святослав. - Ну, и? Где её дочь? Жива? Здорова? Ты обманула ее!

- Ну, обманула. Ну, и что? - легкомысленно пожала она плечами.

- А то, что условие ты не выполнила. И это значит, что я попытаюсь все исправить.

- У тебя ничего не выйдет. Сосуды Душ уничтожены! - разозлилась ведьма. - А новые сделать сможет только ведьма!

- О, это моя проблема! - ответил он, поднимая девочку над землей. - А сейчас, если ты не хочешь, чтобы я твоей дочурке шею свернул, то на-ка, выпей чайку.

И Святослав швырнул ведьме термос.

- Если ты думаешь, что я…

- Мама... - прохрипела Илма, когда охотник сжал ее горло.

- Пей! Или она прямо сейчас умрет!

- НЕ СМЕЙ ЕЕ ТРОГАТЬ! - Айна вложила в свои слова не капельку Силы, а целое озеро.

- Зря стараешься. Забыла? На меня твои силы не действуют! - довольно улыбнулся он. - ПЕЙ! ИНАЧЕ...

- Стой! - ведьма подняла руки судорожно пыталась придумать, что делать. - Прошу, не трогай ее!

- Айна, хватит тянуть время. Пей сейчас или я сверну ей шею! Ну?

- Ладно! Ладно! Хорошо, я выпью. Только ты не сможешь вернуть Анну в отравленное тело. - сказала ведьма, поднимая термос.

- О, это не отрава! - удивился он, довольно смотря на то, как ведьма пьет зелье. - Это всего лишь успокоительный отвар. Чтобы ты поспала немножко.

Ведьма покачнулась, а потом и вовсе упала на землю.

- Мама! - закричала девочка. - Что ты с ней сделал, гадкий перевертыш? Мерзкий, отвратительный пес! Да я тебя... Я...

- Тише, маленькая бестия! Тише! - опустил ее на землю охотник. - С ней все в порядке. Она просто спит.

Он подвел девочку к дереву и, не без труда, крепко привязал ее.

Проделав ту же процедуру с ведьмой, он удовлетворенно улыбнулся.

- Ну-с, теперь приступим к основному делу.

- Дяденька, не убивайте нас с мамой! - Илма сделала самое невинное лицо, на которое только была способна. - Пожалуйста. Мы просто очень жить хотим. Мы никому не причинили зла!

- Да? А как же Анна с Лилей? - спросил он, глядя в глаза девочке. - Думаешь они не хотели жить? А как же все те дети, которые не смогли принять твою силу? Они тоже хотели жить! Мне очень жаль, Илма, что ты так рано умерла. Но твоей маме стоило оплакать тебя и отпустить. Ты бы перешла Калинов Мост и была бы там счастлива. А может ты даже переродилась бы. Но твоя мама решила пожертвовать многими жизнями и за это поплатилась своей.

Илма опустила глаза и замолчала, а Святослав принялся за дело. К моменту пробуждения Айны у охотника уже все было готово. Время только перевалило за полдень, когда ведьма подала признаки пробуждения.

Илма так и не промолвила больше ни слова.

- Просыпайся, Айна. - сказал охотник. - Твое время пришло!

Ведьма открыла глаза и попыталась вырваться из пут, но Святослав связал ее крепко.

- Ты не сможешь вернуть Анну! Она перешла Грань! Оттуда уже не возвращаются!

- Ты уверена, что Анна перешла Грань? А мне так не кажется. - загадочно улыбнулся он. - Как она могла уйти без своей малышки?

- Лиля? - удивилась ведьма. - Она ушла! Ушла! Сразу же, как Илма заняла ее тело.

- Ты уверена? - повторил вопрос охотник.

- Илма? - ведьма повернула голову к дочери. - Илма, скажи ему, что она ушла.

- Мам, прости. - девочка говорила, опустив глаза. - Мы с Лилей подружились, когда я была куклой. Она очень хорошая и я не смогла вытолкнуть ее из этого тела.

- Почему ты не сказала?

- Я думала, что со временем она сама уйдет.

- Все равно. Даже если они не ушли, ты не сможешь вернуть их. - Айна закашлялась. - Сосуды Душ уничтожены, а новый ТЫ создать не сможешь.

- Так как ты создала, не смогу. Водички? - охотник поднес ведьме большую кружку и она с жадностью начала пить. - Но вот создать что-то промежуточное, что-то, чего хватило бы ненадолго, я смогу.

- А с чего ты взял, что мы добровольно переселимся в заведомо недолговечный сосуд? - спросила ведьма, а затем потрясла головой. - Что... Что ты мне дал?

- О, это особое зелье. С помощью него некоторые шаманы могут покидать свое тело и общаться с духами. - улыбался охотник.

- Я не покину это тело добровольно! - злобно крикнула ведьма.

- Ты - нет. А вот Илма, по-моему, сделала иной выбор.

- Илма? - Айна удивленно уставилась на свою дочь.

- Прости, мама. Это тело... такое колючее. Оно не хочет, чтобы я здесь была. Мне очень тяжело. К тому же я... Мне жалко Лилю. Она так хочет жить. А я... Ведь я смогу родиться в другом теле. Или перейти Грань.

- Что ты такое говоришь? Ах, ты! Я же... Я... ради тебя... Ну и черт с тобой! - прорычала она. - Хочешь вернуть тело этой девчонке? Валяй! Да только я ее мамашу не верну.

- А твое согласие и не требуется. - покряхтывая от тяжести своей ноши подошел к ней охотник. - Теперь не требуется. Вот, Айна, познакомься. Это ваши будущие временные Сосуды Душ.

Ведьма уставилась на то, что принес Святослав. Это оказались огромные, с человеческий рост, куклы, сделанная из женской и детской одежды.

- Пришлось покопаться в доме Анны, чтобы принести сюда их вещи и сделать для вас это. - с гордостью сообщил мужчина. - Я старался.

Айна уже ничего не могла ответить. Она начала медленно моргать, а потом ее глаза закатились и тело обмякло.

- Анна, если ты еще здесь, твое тело свободно. Ты нужна своей дочке. Вернись! - прошептал Святослав.

Неподалеку кто-то шмыгнул носом. Мужчина обернулся к девочке и увидел, что она плачет.

- Илма, не плачь. Ты же понимаешь, что так будет справедливо? Лиля хочет жить. Она может жить в этом теле долго и счастливо. Тогда как тебя ожидает вечная борьба.

- Я понимаю. - тихо сказала девочка. - Но мне очень страшно!

- Илма. - слабым голосом прошептала Анна. - Илма, ты очень храбрая девочка. Мы с Лилей всегда будем помнить тебя. Спасибо тебе!

Святослав, увидев, что глаза женщины снова стали голубыми, развязал ее.

- А второй раз умирать будет так же больно, как в первый? - плакала девочка.

- Нет, милая. Ты ведь не умрешь! Ты освободишься! - сказал охотник, присаживаясь рядом с ней. - Души, они ведь такие легкие, как дуновение июньского ветерка. Ты сможешь путешествовать и по этому миру и, когда тебе это надоест, за Гранью. Перейдя Калинов мост, ты отправишься в новое путешествие. А потом, если захочешь, переродишься вновь.

- Правда?

- Правда. Я очень надеюсь, что однажды мы с тобой там встретимся. - сказал Святослав. - А пока, не могла бы ты передать моей семье, что я очень люблю их и скучаю?

- Хорошо. Передам. - серьезно кивнула девочка. - Я готова.

Мужчина поднес девочке кружку с зельем и Илма сделала несколько глотков.

- Очень скоро ты захочешь спать. Не сопротивляйся.

Илма согласно кивнула. Она все реже и реже моргала. Ее головка клонилась все ниже и ниже, пока она, наконец, не заснула.

- Лилия, вернись к нам. - прошептал охотник.

- Девочка моя, вернись. - Анна с трудом перебралась поближе к дочери и взяла ее за руку. - Мамочка здесь. Прошу тебя, вернись.

- Мам, а тетя ушла? - слабым голоском отозвалась девочка с голубыми глазами.

- Ушла. Конечно ушла! - счастливо улыбаясь ответила ей мама.

Глава 20

Святослав оставил мать с дочкой приходить в себя, а сам отправился собирать валежник. Дело еще сделано не до конца. Если ритуал не завершить до полуночи, то души Айны и Илмы так и останутся неприкаянными.

Он собрал небольшой костер и аккуратно переложил на него кукол Айны и Илмы.

- Все готово. - сказал он. - Пора проводить их в последний путь.

Анна и Лиля подошли поближе к костру, а охотник зажёг сухие сучья.

Костер разгорелся очень быстро. Несмотря на то, что дров было не много, пламя стояло высоко и Анна опасалась, что огонь перекинется на деревья. Но Святослав был спокоен и она доверилась ему.

- Можно сказать что-нибудь о них. - прошептал охотник. - Только хорошее! Ни к чему им напоминать о своих ошибках.

- Айна, - прошептала Анна, а потом громче добавила, - я прощаю тебя! И, как мать, я понимаю тебя. Надеюсь, твоя душа обретет покой. Илма, спасибо тебе, девочка! Я никогда не забуду о твоей храбрости и доброте!

- Илма, я буду скучать! - добавила Лиля. - Ты моя самая лучшая подруга!

- Молодцы! Хорошо справились! - удовлетворенно кивнул Святослав. -

- А если Айна не захочет переходить Калинов мост? - спросила вдруг Анна. - Если она снова попытается захватить чье-то тело?

- Не выйдет. - печально покачал головой мужчина.

- Почему?

- Потому что, когда завершится ритуал, у нее не будет выбора. Она пройдет по мосту. А там... - печально ответил охотник. - Там весь земной опыт стирается. Душа полностью очищается и все, что происходило при жизни здесь забывается. Айна просто не вспомнит, как это делается.

Дальше они смотрели на угасающий костер молча. Никому не хотелось говорить. Каждый из них думал о своем.

Костер между тем погас, оставляя после себя, как ни странно, только лишь пепел.

Святослав бережно собрал его и уложил в специальные, вышитые узорами мешочки.

- Осталось совсем чуть-чуть. - сказал он. - Нам нужно к реке.

- Святослав, ты ведь оборотень? - вдруг спросила Анна. - Это ведь ты черный волк, что был в лесу?

- Да. Это был я. - кивнул он. - Айна давным-давно наложила на меня проклятие. С ее смертью и я стану свободным.

- Почему ты на нас тогда напал? Почему ты погнал нас к избушке Айны? - не понимала Анна.

- Никто вас к ней не гнал. Разве что ее злая воля. - улыбнулся он. - Я лишь хотел напугать вас, чтобы вы не шастали в лес, а ты как полоумная ломанулась именно в сторону избушки. Думаю, уже тогда вы были на крючке Айны. Она очень сильная ведьма... Была.

- А потом? Почему ты не оставлял нас в покое?

- Сначала куклу хотел забрать. Потом тебя предупреждал о приходе Айны.

- Понятно. - грустно опустила она голову.

Когда они вышли из леса, солнце уже касалось горизонта. Небо окрасилось яркими розовыми и лиловыми облачками. В воздухе витал аромат полевых цветов и земляники. Анна глубоко вдохнула этот сладкий, густой воздух. Она знала, что это ее последний закат и она была благодарна судьбе, что сможет провести его с дочерью.

Когда они дошли до реки уже начали сгущаться сумерки. Святослав открыл мешочки с пеплом и развеял его над бурным потоком.

- Прощайте! - прошептал охотник.

- Святослав, а как же Илма передаст твоим родным твое послание? - внезапно поняла Анна. - Ведь перейдя Калинов мост, она все забудет.

- Они и есть моя семья. - тихо сказал он. - Айна увлеклась черной магией. И с каждым днем она менялась все сильнее. Я был против и за это она обратила меня в волка. В двуликого. Я больше не мог к ней приближаться. К тому моменту она уже носила Илму под сердцем.

Он долго молчал, глядя на зажигающиеся звезды.

- Я и ритуал-то смог совершить только потому, что она была не в своём теле. Да в силу не успела войти. Айна творила чудовищные вещи, пока ее не прогнали из нашей деревни. Так она и пришла сюда.

Анна только сейчас поняла, что он сделал.

- Ты убил свою жену и дочь?

- Нет. Илма утонула вот в этой реке. Давно уже. А Айна погибла еще раньше. Когда стала заниматься черной магией. Я лишь помог им освободиться.

- Ах...- Анна почувствовала, что силы покидают ее и упала на землю.

- Мама? Что с тобой? - подала голос, молчавшая до этого Лиля. - Мама?

- Доченька, мне нужно кое-что сказать тебе. Понимаешь, когда ты попала в больницу, ты чуть не умерла. Я думала, что ты умираешь. Для матери потерять своего ребенка - это хуже смерти. Я бы не пережила расставания с тобой. - Анна смотрела на свою любимую доченьку и старалась улыбаться. - Я отдала свою жизнь, чтобы спасти тебя...

- Нет! Нет! Дядя Святослав, он же спас тебя! - закричала Лиля, заливаясь слезами.

- Он дал мне возможность еще разок увидеть тебя, сказать, как сильно я люблю тебя, как горжусь тем, что ты моя дочь и попрощаться с тобой.

- Но я не хочу прощаться с тобой! - рыдала девочка, обнимая слабеющую маму.

- Маленькая моя, я так тебя люблю! И если бы я только могла, я бы никогда не покинула тебя. Прости, что не могу остаться с тобой. Я люблю тебя!

- К кому мне отвезти ее? - спросил Святослав, увидев, что женщина вот-вот покинет их.

- У нее никого нет... Кроме тебя! - прошептала Анна и навсегда закрыла глаза.

Святослав позволил Лиле оплакать мать, а когда она выбилась из сил, поднял ее на руки и унес ее с собой.