Кубок Леирдона

Глава 1

КУБОК ЛЕИРДОНА

* * *

Рыцари в Вестхолде раньше имели все. Теперь они также имели вес, как боевая сила, как опора короля. Но уже не имели столько привилегий в вопросах власти. "Рыцарь" - теперь только титул, дававший знать, что этот человек не просто воин, а "особенный воин". На территориях графств они имели лишь небольшие участки.

Да, быть рыцарем было не плохо, очень даже. Они жили в достатке. Имели они преимущества в вопросах становления на посты в имперской армии. Все капитаны, полковники, генералы – все они были рыцарями. Конечно же, они имели более основательную подготовку в ведении войны.

В других же странах было по-другому. К примеру - Артмон…

Эта Альвиндская Держава была создана усилиями и средствами рыцарей Вестхолда, послевоенных времён. Когда растаял ледник, Артмон успел даже побывать в составе империи.

Там же этот титул дает и земли, и власть, и почет. В Артмоне рыцари были

элитой общества. Вестхолдский же рыцарь может похвастаться лишь замком. Одним из таких был Джим Леирдон.

История данная произошла в сто пятьдесят четвертом году, когда двадцатилетний Мартин Девисс, сын Питера Девисса, стал Первым мечом Рексхолла.

Питер Девисс тогда уже состарился. Он уже не мог быть бичом Рекстернов. Он был слишком стар. Но оставался в форме. Старый Меч накопил достаточно денег со времен службы и купил участок на берегу озера Эинз. Выстроил там себе большой дом и спокойно принялся доживать свои дни.

Мартин Девисс стал новым следопытом, обученный своим отцом, он был таким же жестоким, таким же беспощадным и великолепным в своем мастерстве, в этом кровавом ремесле выслеживания людей, чье мнение не нравится Лорду Рексхолла.

Леирдон Джим же был рыцарем и имел такой же титул, как и Виктор Рекстерн, сын Джозефа, Рекстерн, на которого работал Мартин. Джим имел замок на границе Белого леса, у подножия одной из гор Ледникового Хребта. Очень мрачное место. Это был пятиугольный двор, с очень высокими стенами, к одной из которых было пристроено само здание, похожее на обычный каменный дом. Далее была башня.

Джим был очень необычным человеком. О нем практически никто ничего не знал. Он вел жизнь затворника. Его толком никто и не видел даже. Но только ходили слухи, что есть в том безлюдном районе замок, и живет в нем Леирдон.

Пару следопытов Виктора Рекстерна уже пропали в том месте. И это было странно. Тогда он и послал Мартина Девисса, узнать, что там вообще произошло, и найти его следопытов.

Мартин не мог посрамить свою честь, как сына самого лучшего следопыта и самого зверского цепного пса. Он был молод, амбициозен и самодоволен, имел представления о морали, но не пользовался этим, он был бестактным и наглым, таким, каким его хотелось видеть хозяевам. Ему предстояло стать ещё более жестоким Карателем. В свое время Питер просто так поджигал деревни, а потом собирал с жителей этой деревни двойную дань. Иногда он просто грабил купцов в городах, он даже продавал табак в Рейнте, где он был запрещён.

Табак вообще можно было законно закурить только в Красных Пустошах. Где Девисс кстати также побывал, во главе целого конвоя контрабандистов. Первый раз он сам вел корабли за наркотиками, потом он доверил это дело одному пирату, который имел знакомство с Джозефом Рекстерном.

Мартин отправился в четвертом месяце от окончания зимы в Белый лес. Он шел дорогами, ведущими на север, вдоль Черной реки.

* * *

Первое что бросалось в глаза - это темнота деревьев. Их мертвые, болезненные стволы корчились в болях и ненормально извивались, другие были разбухшие, другие более прямые, но все они были чёрные, на них были гнилые листья, и под ними не было кустов, только слой грязи и дерьма, где гнили ветки и сухие листья.

Солнце только поднималось, из-за крон черных деревьев пробивались изредка лучи солнца. На небе попадались облака, их было не много. "Ну что же, это будет весело!" -подумал Мартин и дернул коня за узду, лягнул сапогами в бока. Конь неохотно двинулся. Он уже привык к Мартину, поэтому не спешил сопротивляться.

Мартин был одет в одежду горожанина и при себе имел только меч и запасы, на нем даже не было брони.

Справа – лес, слева – Ледяной хребет. Высокие Серые горы, с белыми шапками. Лес резко переходил в равнину, также резко переходя в горы. Ненормально ровной границей. Мартин старался не приближаться к деревьям. Он шел между начинавшимся склоном горы и лесом. Эта дорога считалась самой безопасной.

* * *

Замок был таким каким его описывали. Пятиугольный двор, окруженный стенами. Тут не было таких больших ворот, как в Рексхолле, они были узкими высокими, но не слишком. К ним вела узкая каменистая тропа, начинающаяся в лесу и ведущая по склону к замку, заворачивала за угол и вела к вратам, которые были на востоке. Он больше напоминал башню. Одно здание, пристроенное к дальней стене, чуть возвышалось, от него ещё выше стояла башня, не уступавшая зданию в ширине.

Лучи вечернего солнца окрашивали стены замка в непонятный холодный синий цвет. Это выглядело действительно необычно.

Мартин дошел, спустя несколько дней пути. Он уже начинал подумывать, что если он не пополнит запасы в этом замке, то ему придется немного поголодать. А Мартину это не нравилось. Он любил хорошую еду.

* * *

- Чем могу вам помочь? – спросил Джим Леирдон. Это был высокий, худосочный человек, лет сорока. По нему не скажешь, что он рыцарь. В его случае это только титул.

Замок внутри был очень уютным. Деревянный пол, как и потолок, ничего лишнего. Каменные стены, деревянная мебель изящной резьбы, утварь искусной работы. Все было со вкусом.

Камин издавал много тепла, и Мартин был рад погреться. На севере империи осень начиналась раньше, и зима длилась дольше…

- Я ищу следопытов, которые пропали неподалеку от вашего замка, - Мартин сидел в кресле, возле камина. Леирдон стоял у окна, поглядывая на внутренний двор замка. Он повернулся, вскинул одну бровь. Черты у него были тонкие, даже слишком, рот был женским, а волосы черными, опускались до плеч.

- Откуда вы знаете, что они пропали именно в этом месте? - спросил Леирдон, сощурив глаза и посмотрев прямо в лицо Мартину. Первый меч немного растерялся от такого напора.

- Мой хозяин послал сюда троих ищеек, вернулся лишь один и рассказал, что они ночевали в лесу. Ночь была очень тихой и спокойной, а когда он проснулся, то был один. Он сказал, что побежал на юг и наткнулся на ваш замок, но он не стал вас просить о помощи, а сразу побежал вдоль гор.

- Почему же он не попросил помощи у меня? - Леирдон отвернулся к окну.

- Он сказал, что замок показался ему опасным. Он сказал, что… - Мартин чуть приоткрыл рот и сделал паузу, посмотрев вникуда.

- Что же он сказал? - заинтересовался Леирдон и вновь повернулся. Лицо напряглось вокруг глаз.

- Он сказал, что видел, как над замком летала тень, с крыльями, как у летучей мыши. Он сказал, что это демон.

Леирдон посмотрел на Мартина, он был растерян. Он округлил глаза, и безумно посмотрел на Первого Меча. Он хотел что-то закричать, но Мартин встал и вытащил меч из ножен. Взглядом он пригрозил рыцарю.

- Вы хотели сказать мне что-то, Джим? - Мартин сменил тон, на более грубый.

- У меня много охраны в замке, - растерянно пробормотал Леирдон.

- Но мой меч быстрее. Сейчас я доберусь до вас быстрее, чем они успеют что-то предпринять. Или вы думаете, что у меня не хватит сил вырезать весь этот чертов гарнизон?

- Хорошо, я всё скажу, - Леирдон стал запинаться. Его охватил страх, – это мой демон. Он жрет людей. И я… я подкармливаю его, чтобы он не трогал меня. Обычно я похищаю людей, но он иногда и лакомится теми, кто заходит в лес…

- И как же мне прикончить его? И кого бы мне лучше убить, вас, или его?

- Есть одно оружие. Это синий кристалл.

- Что за бред, Джим? - разозлился Мартин.

- Это единственное оружие против него, или же магия, но ей ты не владеешь, я сомневаюсь. Кристаллы находятся под землёй, в сети пещер.

- И если ты знаешь, то почему сам его не убил?

- Он слишком сильный, пара моих наемников уже погибла, пытавшись его убить.

- А готовое оружие у тебя есть?

- Нет. Я дам тебе кирку и запасы, только не убивая меня! - истерично вопил Леирдон.

- Как скажешь, сир… - саркастическая нотка немного успокоила рыцаря.

* * *

Как и было обещано, Мартину дали кирку и запасы. Леирдон также показал ему ход из подземелья замка в пещеры. И даже подарил лук, один туго набитый колчан стрел.

Он спустился в подземелье. Дверь захлопнулась за ним. Перед ним была пещера, неровные каменные стены, каменные наросты свисали сверху. Здесь воняло мочой и гнилью. Потом, он заметил мох. Пещера шла вперёд и уходила в глубину, дальше была только тьма.

Мартин держал в руках факел и всматривался во тьму. Карты пещер не было. Он только знал, что находится сейчас под Ледяным Хребтом.

Ну что ж, ждать? Зачем, надо отправляться туда и побыстрее закончить с этим дерьмом, думал он.

Мартин пошел, сразу же ускорив шаг, но при этом, не забывая об осторожности, присущей всем следопытам.

Вокруг была каменная поверхность пещеры, проход был чуть шире коридора в замке. Первые несколько десятков метров все было нормально, но потом пещера становилась все более кривой, и начала вилять из стороны в сторону, потолок становился ниже, появлялось больше сталактитов.

Под ногами появлялись мелкие осколки камней и песок. Мартин почувствовал запах сырости. Пещера пошла на спуск. Идти было не слишком сложно, а даже становилось легче.

И через полсотни метров Мартин вышел в расширение, которое тут же перерастало в грот. Мартин изумился до невозможности. У его ног был небольшой пруд, с песчаным берегом. Вода была черной потому, что здесь было темно. Мартин опустил факел в воду. И посмотрел наверх.

Теперь грот, в высоту метров десять, и столько же в диаметре, круглый в основании, был конусообразным и освещался голубыми наростами у самого верху. Небольшие голубые отростки свисали прямо с камня. Это от них шел столь приятный и красивый свет. Вода теперь была прозрачной. Мартин достал свой факел и отбросил его назад, из походной сумки он достал новый и зажег его, при помощи кремния и кадмия. Два небольших камня. "Самый дешёвый источник огня в мире…" – подумал Первый меч. И двинулся в обход.

Узкая полоска суши, огибала воду как полумесяц. А на противоположной стороне завершалась острием, и был там проход. Узкое продолжение пещеры, которое тут же делало поворот вправо. Здесь коридор вдруг резко стал нормальным.

Мартин был уже не так сильно удивлен этой переменной, так как был под впечатлением от голубого грота. Коридор был выдолблен внутри камня одной породы. Идеально ровно.

Ещё несколько десятков метров.

Камень казалось блестел, отражая огонь, как черный мрамор. В конце была дверь. Мощная деревянная дверь. Из темного дерева, обитого двумя полосами железа: ближе к верху и к низу. На двери была ручка, висящая железным кольцом. Мартин без толики такта дернул за неё, не получилось, тогда он толкнул. По ту сторону что-то зашумело, это была защелка.

Тогда Мартин постучал… не подумав о том, что может его ждать за дверью, или кто. Если здесь стоит защелка, а на двери не слишком много пыли, может её используют. Оттуда доносился запах жаренного мяса. И Мартину вдруг захотелось этого загадочного лакомства.

Он услышал, как кто-то шевелится по ту сторону двери. Там кто-то кряхтел и не желая вставать все же встал и направился к двери. Шаркающие шаги стали уверенными, а затем послышался болезненный кашель. Щеколда зашевелилась.

Дверь со скрипом отворилась во внутрь помещения. Перед Мартином стоял маленький хозяин дома, он был на треть выше чем метр, но в плечах не уступал Мартину, его руки были толстыми, как и ноги, голова будто сплющена, лицо круглое, красное. Надвинутые брови, густая борода, из-за которой скрывался рот, круглый картофельный нос. Карие живые глаза, широко раскрытые и очень живо пожирающие человека.

- Кем будешь? - пробубнил причудливый хозяин дома, он был одет в штаны и тунику из очень грубой мнущейся ткани, подпоясанной тонкой веревкой. Обуви на нем не было. Ворот был чуть открыт, и можно было видеть, что на его теле много черных волос, густых как на бороде.

- Моё имя - Мартин Девисс. Я – первый меч при Викторе Рекстерне, – самодовольно заявил Мартин. Он даже немного изменил голос, – А ты кто такой, карлик?

- Я гном, а не карлик, придурок, - сурово поправил гостя хозяин, – Эйрик меня зовут те, кто хочет выйти на поверхность.

- Ты привратник? – спросил Мартин из любопытства.

- Да. Вот держу врата на поверхность, чтобы всякие сумасброды не заполонили вашу землю. И чтобы сверху всякие дураки не приходили. А ты как я вижу не здешний, и умом не особо блещешь. Сам поди не знаешь, куда попал, иди отсюда, дурак, – Эйрик повернулся и хотел закрыть дверь перед ошарашенным путником.

- Придержи язык, карлик! – небрежно выкрикнул Мартин, скривив гримасу. гном повернулся, и с оскалом дерзко поглядел на Мартина, округлив, а затем плавно сощурив глаза.

- А ну иди сюда щенок! - крикнул он и скрылся в глубине своего жилища. Мартин ринулся за ним. Тут была комната. Богато украшенная, тут были каменные стены, также вырезанные из скалы. На некоторых участках были вывешены ковры из позолоченных нитей, как и на полу. По углам стояли золотые светильники, в виде чаш, в которых горела, видимо, смола.

Мартин так и стоял у двери, любуясь комнатой. Ближе к углам были на полу разбросаны горстки монет. Да уж, слишком богато для привратника, видимо у него ответственная работа. Потолки были в полтора раза выше Мартина.

Из комнаты вели несколько проходов, в кромешную тьму, без дверей. Плинтус также был вырезан из камня. В некоторых местах, где не было ничего развешено, красовались барельефы. Мартин хотел было подойти к одному из них и начать рассматривать, когда в комнату влетел Эйрик с широким мечом, по длине как одноручный меч, но с удлинённой рукоятью.

- И это - твоё оружие, карлик? - ехидно заметил Мартин.

- Защищайся, сопляк! - нервно запыхтел Эйрик и кинулся на обидчика.

Гном подбежал, и своими мощными руками замахнулся, Мартин молниеносно вынул с лязгом металла свой великолепной работы меч и приготовился. Эйрик ударил сбоку, Мартин поднял руку вверх, направив лезвие вниз, мечи столкнулись. Меч Эйрика чуть отлетел, и тогда он ударил с другой стороны, уже сильнее, Мартин ударил по мечу сверху вниз, и его меч чуть отлетел назад, Мартин отступился, потом метнулся в бок и сделал выпад, Эйрик подставил свой меч и парировал удар. Они оба отпрыгнули.

Мартин стоял на ковре, гном же стоял у края ковра, он тут же схватился за край и сильно дернул! Мартин упал на спину, от неожиданности он ничего не успел сделать. Эйрик с легкостью прыгнул к лежавшему человеку и приставил меч к горлу.

Мартин широко раскрыл от удивления глаза и чуть открыл рот тяжело дыша. Гном самодовольно смотрел на побежденного человека. Он широко и радушно улыбнулся.

- А ты ничего, парень. Только был бы по умней, а твоя дерзость мне нравится! - выговорил гном. Мартин вздохнул с облегчением.

Эйрик отошел и встал рядом. Мартин быстро встал.

- Так что тебе нужно?

- Во-первых: ты хорошо сражаешься, Эйрик. А во-вторых, мне нужен синий кристалл.

- Синий? - задумчиво переспросил гном.

- Да, - коротко ответил Человек.

- Сейчас будет, – гном повернулся к одному из проходов, – Эй, дурачьё! Тащи сюда "Чертов Самоцвет"!

Через некоторое время послышались поспешные шаги. В комнату вошли двое, один держал факел и небольшую кирку, а другой небольшую шкатулку.

- Но прежде мне нужно знать, зачем тебе? Ты говоришь, Рекстерна Первый меч ты?

- Да. Так и есть. Мой славный хозяин – Виктор. А я – его карающая рука, как мой отец до меня…

- Слыхал я про него, да… Питер Девисс? Да… был тогда редкий воин, мог кого угодно прикончить! Да, не слишком хороший человек.

- Он ещё жив, – хитро заметил Мартин.

- Я этого не говорил, – пробормотал гном, немного переполошившись, - А про Рекстернов я тоже слыхал, – продолжил более бодро гном, – Они те ещё люди, все держат в кулаке! У них все окрестности на блюдечке. Так зачем тебе тот кристалл?

- Убить демона одного. Которого Леирдон подкармливает. Но мне так кажется, что ты и про это слыхал, нет? – сострил Мартин.

- Да, слыхал. Если ты убьешь того демона, это будет хорошо. А то здесь боятся уже на поверхность выходить. Так и быть, дам тебе кристаллы.

- А как ими пользоваться?

- Прицепи их как наконечники стрел и застрели монстра! Получится если, буду тебе благодарен.

- Спасибо Эйрик, – сказал Мартин. Гном ему понравился.

* * *

Лес был тёмным, как всегда. Черные деревья скручивались, гнилые листья на кронах колыхались от редких порывов ветра. Мартин притаился за деревом.

Небо было пасмурным, тучи сгущались. Тишина была ничем ненарушаема, кроме шагов путников. Отряд наемников, который так удачно попался Мартину, шел прямиком через лес. Их было немного, но они все шли здесь и причем громко. Слишком громко, ничего не боясь, они даже иногда стали переговариваться.

Мартин двигался легко и бесшумно, параллельно им, но чуть позади, чтобы его не заметили. Он метался от одного дерева, к другому. Пока в небе не пронеслась крылатая тень. Наемники переполошились. Они все были в кожаных панцирях, хорошей одежде и плащах, с надетыми капюшонами.

Их было трое. Первый самый старший вынул меч.

- Что это?! – завопил самый младший, ему было двадцать, не больше. Он также истерично вытащил меч и стал вглядываться в небо. Пялясь туда со своим жалким выражением лица.

- Тихо! – прикрикнул старший. Он все продолжал смотреть в небеса, когда сбоку на него налетела огромная тень. Одним ударом свалив старшего с ног. Затем огромное демоническое мускулистое тело нагнулось и схватилось за голову наемника, который не отошел от удара, он круглыми глазами пялился на демона, который был в полтора раза крупнее него.

Тело монстра было бардового цвета и все пульсировало мускулами, рога на голове, набедренная повязка составляла одежду. сзади крылья летучей мыши по размеру.

Мышцы демона напряглись, вены по всему телу вздулись. Демон захрипел и облизнулся. Он был в предвкушении брызг крови. Монстр сдавил голову наемника, и та затрещала. Череп захрустел!

Хруст, брызги крови и мозгов, с кусочками костей! Ладони демона сомкнулись, из них текла кровавая каша...

Мартин показался из-за дерева с луком, он уже целился в монстра, который почуял опасность и тут же увидел Мартина. К наконечнику стрелы был привязан заостренный кусочек камня, издающий яркий синий свет.

Мартин отпустил руку. Стрела просвистела в воздухе и попала в предплечье Демона. Чудовище завопило от мук и боли, принесённых синим кристаллом. Монстр распахнул крылья и взметнул к небу. Огромное тело унеслось высоко в черные кроны деревьев и скрылось из виду. Наступила тишина. Мартин приготовил вторую стрелу.

Вдруг Первый меч услышал легкий звук ветра, позади, он повернулся и сделал выстрел. Попадание! Точно в цель! Мартин попал несущемуся на него демону в глаз! Демон ужасно завопил несколькими голосами, слившимися воедино. Но он все же летел прямо, вцепившись в стрелу руками и пытаясь её болезненно выдернуть.

Ещё одно мгновенье, туша монстра снесла Мартина с ног, человек отлетел и рухнул в гнилую листву и ветки у корней какого-то уродливого дерева. Проклятый лес начал трещать, демон метался меж деревьев, корчась в ужасных болях, но он не был мертв. Мартин поспешно встал и побежал.

Демон летал, ничего не видя, врезаясь в стволы деревьев, и кара, и куски древесины летели во все стороны!

* * *

А Мартин все бежал среди деревьев, он уже пробежал довольно большое расстояние, но все равно продолжал растрачивать все силы, в, как ему казалось, безумной погони за жизнью.

На это раз ему повезло. Он задыхался, но был жив. Он остался жив.

Может благодаря его дерзости, когда-нибудь он действительно промахнется, но это будет не сегодня и не завтра, у него ещё было время…