Кристалл

Глава 1

Не оглядывайся.

Тусклый свет настольной лампы падал на лицо мужчины средних лет, сгорбившегося над мольбертом. На лбу проступили капли пота, карие глаза внимательно следили за острым кончиком кисти, а поджатые до бела губы говорили о полной мужской сосредоточенности. Ему было привычно работать в полутьме, по его мнению, такой антураж приносил ему некое вдохновение, способствующее прогрессивной работе.

Густая масляная краска медленно подсыхала, показывая художнику плод его труда - поселившаяся на холсте юная девушка стояла посреди просёлочной дороги; её чёрные, словно смоль волосы уходили за пределы холста, было видно, как густые пряди покрыли траву, не давая ей шанса увидеть свет. Высокий лоб, тяжёлый хищный взгляд и вытянутая вправо рука создавали впечатление, будто леди пытается поймать попутку. Зелёные, словно изумруд глаза были главной притягивающей внимание деталью, скрасившей утяжелённые бременем веки. Её покусанные в кровь губы были сомкнуты в тонкую нить, а босые ноги повреждены мелкими ссадинами. Свадебное платье холодного белого цвета было омрачено кровавокрасной дырой, которая зияла в её недавно сформировавшейся груди.

Тяжело выдохнув, мужчина отстранился от работы и проморгался. Миллионы чёрных точек расфокусировали его зрение, от чего он вспомнил недавний упрёк жены и поспешил надеть очки.

— «Так и вправду лучше» - мелькнула мысль в его рыжеватой голове. Вскоре послышались знакомые для него быстрые шаги. С минуты на минуту сюда войдёт Фестилия – его дорогая и навязчивая жена, с которой за последнее время произошло немало ссор.

Дверь со скрипом распахнулась. Устремлённый на дверной проём взгляд мужчины встретился с женщиной, в руках которой красовалось несколько коробок, сложенных друг на друга.

— Ну что ты смотришь на меня Гарольд, - запыхавшись произнесла Фестилия и с тяжёлым выдохом передала коробки мужу. – Пришли твои инструменты и коллекция минералов, почему ты вообще решил коллекционировать эти камни? – пробубнила женщина, смахивая со лба выбившиеся белокурые локоны присела на не застланную кровать.

— Дура ты Фестилия, - бросил Гарольд, принявший тяжёлые коробки. – Ты не понимаешь, что минерал – это украшение природы, для неё это так же, как и для тебя серьги, а камень неинтересное серое вещество, которое приносит пользу лишь промышленникам. - Распаковывая коробку канцелярским ножом мужчина выудил из короба коллекционный Церуссит.

Прозрачность и хрупкость находки Гарольда впечатлила его. Он поднёс его ближе к глазам и сквозь гранённые отростки посмотрел сквозь – на Фестилию.

— Ну вот и какую пользу тебе принесёт этот кусок «минерала»? – иронично делая акцент на последнем слове произнесла женщина. – Я просила тебя помочь мне в саду, но помощи так и не получила, скоро приедет мисс Роксвелл, а это, между прочим, ещё один пункт к моему списку дел.

— Моя мама приезжает к нам раз в год, не думаю, что её приезд омрачит неделю твоей жизни. – непринуждённо произнёс мужчина, ставя Церуссит на специально выделенное для него место, а после немного отойдя

всмотрелся в свою коллекцию. Такие зависания для Гарольда Роксвелла были частые — Фестилия не раз находила его в таком положении: глядящим на свою «богатую» коллекцию. Нельзя сказать, что её это сильно напрягало, но она находила в таком поведении нечто жутковатое.

— Ох, ладно муженёк, - начала женщина, поднимаясь с кровати, - Вижу ты вновь нарисовал что-то…- на миг она осеклась, вглядываясь в работу Гарольда: недобрый взгляд юной леди словно бурил её ненавистью в моменте ей показалось, что девушка не сводит с неё взора. Короткая вспышка заставила Фестилию пошатнуться и прикрыть глаза рукой, она опёрлась о край стола дабы не упасть и испуганно глянула на ничего не заметившего мужа.

— Слушай, в какой момент ты стал рисовать такую жуть? – протянула та, с опаской взяв холст.

— С того момента, как женился на тебе. – последовал язвительный ответ, после чего Гарольд всё же нашёл в себе силы оторваться от коллекции и посмотрел на портрет. – Её зовут Кристалл, невеста, которая сбежала из-под венца и ждёт, когда проезжающий мимо подберёт её. - Роксвелл подошёл к жене и с улыбкой принял холст из женских рук.

Блондинка внимательно проследила за жестом мужа и непонимающе уставилась в его спину. Его нежное касание нарисованного молодого лица зародило обиду.

— Всё же Гарольд, - сглатывая подступивший ком в горле произнесла женщина, - Тебе стоит наведаться к доктору Боули, твоё состояние меня беспокоит, и я боюсь не сколько за твою жизнь, сколько за свою. – Твоё отношение ко мне меняется с того момента как ты сделал первые наброски Кристалл, она жуткая и вызывает дискомфорт, прошу тебя убери своё творение в самый дальний угол…

Мольбы мисс Роксвелл были проигнорированы, Гарольд лишь удостоил женщину неприязненным взглядом и обнял картину так сильно, что деревянная подложка печально хрустнула. – Она будет жить здесь милая, теперь Кристалл член нашей семьи. – произнёс мужчина, сузив глаза.

— Она может быть членом семьи Гарольд, но не ценой моего комфорта. Живи с ней в своём фэнтезийном мире, но прошу тебя хоть на миг вернись в реальность. - Голос женщины надорвался, подступившие слёзы блюрили взор, она решила спуститься к себе и вновь одной провести эту ночь…

Сон выдался неспокойным: Фестилия ворочалась в надежде принять удобное положение, но в голове стоял непонятный женский силуэт. Вскоре не выдержав этого, она раскрыла глаза и устремила взгляд в потолок. Минуту над чем-то поразмыслив женщина поднялась с постели и включила настенный светильник. Скромную комнату освещал тусклый свет, но ей этого хватало на выполнение мелких дел: прочесть книгу перед сном, или же пройтись по периметру для более успешного прихода Морфея, для утренних занятий фитнесом или же просто для одиночества.

Стоя у зашторенного окна, женщина оттянула занавеску и выглянула наружу – прохладный осенний воздух удрали в голову, Фестилия ощущала как тот своими щупальцами вытягивал ненужные мысли и уносил прочь, только вот на душе было неспокойно.

Закрыв окно и мелкими шагами дойдя до прикроватной тумбы на котором, стоял телефон мисс Роксвелл набрала номер. Затяжные гудки казались вечностью, женские пальцы нервно перебирали ткань сорочки, а глаза семенили по углам глазниц. В скором времени в трубке послышалось

довольно бодрое:

— Слушаю. - от чего женщина тут же заговорила, в весьма быстром темпе.

— Тише Фестилия, тише… - успокаивающе ответил собеседник и переспросил, — Всё повторяется вновь?

— Да, мистер Боуи, - протянула блондинка и закусила палец, — Сегодня он закончил картину, она вышла жуткой… На ней изображена девушка и всё бы ничего, но её глаза ослепили меня и в последствии вызвали трудности со сном.

— Успокойтесь мисс Роксвелл, вероятно вы просто накручиваете себя. – произнесли по ту сторону трубки. – Я смогу принять вас завтра, в шесть часов у меня закончилась смена, сами понимаете…

— Да, да…Конечно, - поспешила Фестилия облегчённо выдохнув. – тогда до… - женщина осеклась. Что-то холодное прошлось по её загривку и вызвало мурашки. Не договорив с врачом, она осторожно обернулась и прошлась взглядом по комнате, но никого не обнаружив развернулась обратно.

— С вами всё хорошо? — но ответа так и не последовало…

Ромео и Алекс.

Тонкие женские пальцы разбегались по клавишам ноутбука набирая незамысловатое сообщение.

«Привет мам, надеюсь, что ты не в обиде на мой запоздалый ответ; я совсем заработалась и не могла найти минутки на такую мелочь важную часть моей жизни. Понимаю, что ты переживаешь, но правда… Всё хорошо.

На жизнь хватает, недавно продала «Жозетту». Представляешь, это был мой первый клиент на новом месте, в тот момент меня обуяли такие приятные ощущения, я даже стала больше гордиться собой, хотя эта картина ничем особенным не наделена, а ему понравилось — это главное.

Хотела сказать, что сегодня в нашем городе проходит экспозиция, у неё такое интересное название, словно вырезка из фантастических ужасов. Находится в местном музее, до которого я планировала дойти, но к сожалению как-то не получалось.

P.S - Переезд дался мне не очень легко, самостоятельная жизнь не такая, какой я её представляла, но я держусь!

С любовью, Алекс ;) »

Отправив очередное сообщение, Алекс отстранилась от экрана: лёгким движением девушка потёрла уставшие внутренние уголки глаз, не давая остальной составляющей слипнуться от недосыпа. Затёкшие плечевые суставы девушки хрустнули от неожиданного для них потягивания. Александра расправила хрупкие плечи, прокручивая в голове материнское напоминание о ровной осанке и поднялась. Прядь каштановых волос упала на лоб, закрывая обзор. Хотя это было и к лучшему, ведь смотреть было не на что – одна только мысль об уборке привезённого матерью хлама портила настроение.

Смахнув с лица назойливый локон, темноволосая демонстративно перешагнула «баррикады» и отправилась в гардеробную. Светлые скинии джинсы, чёрная водолазка и белый кардиган отлично вписались в силуэт девушки.

-«Удобно и практично.» - мысленно произнесла та, водружая на тёмную гриву лаконичную шляпку трилби. – «Главное не слить все деньги на мелочёвку…»

Холодный осенний ветер ласково подгонял жёлтые листья под ноги идущей. В воздухе витало множество ароматов щекотавших носовые рецепторы прохожих, заставляя тех подходить к мини ларькам, расположившимся вдоль дороги.

Человеческий взгляд разбегался от изобилия красок и украшений: тематические гирлянды, ухмыляющиеся тыквы и фигуры знаменитых убийц кино посетили каждый двор с одной единственной целью – внушить страх.

Звонкий детский смех и выклики с пугающим:

— Бу-у-у! – заполнили улицы. Вся предпраздничная суета не могла не вызвать улыбку у проходящей девушки. С восторгом в глазах, та наблюдала за анимированным Фредди Крюгером, желающим достать до нежной женской шеи острыми лезвиями.

— «Улицы этого района пестрят таким разнообразием...» - подумала темноволосая, делая шаг назад от Кошмара. – «Даже немного грустно, что когда-то меня лишили этого.»

— Тётенька, возьмите ужасный лимонад пожалуйста! – обратился к заинтересованной анимацией девушке мальчишечий голос.

— Прям такой ужасный? – вопросила та, принимая протянутый напиток.

— Да! Смотрите, какая страшная рожица внутри! – с лучезарной улыбкой произнёс парень и наклонил голову в бок. – А как вас зовут?

— Александра, - ответила девушка, разглядывая болтающуюся в жидкости лакричную тыковку.

— А меня зовут Кристиан, будешь моей девушкой? – парень смущённо сложил руки за спиной, но продолжал внимательно смотреть на Алекс.

Слова парниши вызвали у девушки искреннюю улыбку, оторвав взгляд от тыковки, Сандра опустилась на корточки заметно сократив расстояние.

— Думаю я стара для тебя малыш, - мягко произнесла Алекс, кладя руку на плечо паренька, - но я готова тебя подождать.

— А чего меня ждать?! – воскликнул мальчик, разводя руками, - Я тут стою и готов позвать на свидание… - на минуту Кристиан замялся, потупив глаза в пол. – Я давно наблюдаю за тобой и знаю, что ты любишь!

— Оу, а ты у нас юный наблюдатель… Думаю, ты станешь следователем Кристиан. – с усмешкой ответила Алекс, - И что же я люблю?

— Ты любишь рисовать, любишь картины и, и… - Кристиан снова замялся, завидев выгнутую бровь Сандры. Неловкость от диалога скрутила живот, от чего парень просто махнул рукой и резко произнёс.

— Мы два взрослых человека Александра, - начал Кристиан, приняв весьма серьёзный вид, - и потому я хочу пригласить тебя на свидание в «Лабораторию Ужасов», думаю тебе понравится такое времяпрепровождение; ведь там будет полно картин известных художников, выставка современного искусства и мини ярмарка! –выпалил Кристиан и отстранился. Его цепкий взгляд, встретился с глазами Алексы; тёмные, как бездна зрачки расширились от ожидания.

На лице девушки всплыло удивление. Серьёзный взгляд парня впечатлил особу, от чего та еле собралась с мыслями. В нём было что-то загадочное и осознанное, Кристиан отличался от других детей именно этим. Его глаза были словно зеркало, через которое было видно всю подноготную его души; искренность, смелость и напористость собрались в подрастающем теле возрастая с каждым годом. Поступок, на который не каждый взрослый парень может решиться - вызвал диссонанс.

— Я, конечно, рада, что ты так внимателен ко мне Кристиан, но не думаю, что родители согласятся отпустить тебя с незнакомкой. – выпрямляясь произнесла девушка. Поймав себя на мысли о остывающем напитке, пригубила жидкость. – Мм, солёная карамель и лакричная тыковка приятно сочетаются Кристиан, сам готовил? – с наслаждением молвила темноволосая, раскусывая лакрицу.

— Ты уходишь от темы Алекс.

Украдкой взглянув на паренька, девушка заметила, как искрящиеся глаза парня угасли; её губы сложились в сочувственной улыбке.

— Чё совсем плохо да? Ну пошли Ромео, будет тебе свидание. – произнесла Алекс, потрепав белокурую макушку. В моменте повеселевший Кристиан широко заулыбался и резко схватил протянутую женскую руку потащил вперёд.

На удливление девушки, она была холодной. Даже очень, от этого волосы на теле встали, а зубы крепко сомкнулись между собой.

— Но ведь, такого быть не может... — пробубнила себе под нос девушка, влекомая новым знакомым.

Молодые люди шли по парковой зоне в предвкушении ярмарки. Неугомонный Кристиан то и дело отставал от девушки, подбирая опавшие листья показывал причудливые узоры, образовавшиеся на них. Пока парниша бесновался Алекса поглядывала на время – 14:30 показывал главный экран телефона.

— Кристиан, давай быстрее, мы уже опаздываем! – через плечо крикнула Алекс.

— Да иду я! – последовал прерывистый ответ.

— Хватит спотыкаться на ровном месте, твои кроссовки не выдерживают уже. – пробубнила особа, косо поглядывая на побитую обувь. – Слушай, это не моё дело и лезть в твою жизнь я не хочу, но наше знакомтсво выглядело очень странным. Ты мне в младшие братья годишься, твои родители точно не надумают ничего лишнего?

- Они исчезли при загадочных обстоятельствах, - перебив Алекс произнёс блондин. Я до сих пор не могу поверить в это Александра, понимаешь, то, что говорят легавые совсем, не клеится с тем, что было на самом деле…

Услышанное повергло девушку в шок, в моменте та встала будто вкопанная, не веря своим ушам. Неужели такое и правда могло произойти? Он осиротел так рано, где же он живёт? Есть ли у него опекун или же он бродяжничает?

— А как было на самом деле? – поинтересовалась девушка с вниманием посмотрев на ребёнка.

— Да не знаю я как было на самом деле – ответил парень, пиная камень, он проследил за дальностью его полёта и злорадно хихикнул, когда тот попал в колесо проезжающей машины. – В этом и соль, папа маму любил, они вместе собирали всякий старинный хлам, а потом Пуф! – парень эмоционально развёл руками, - исчезли. Я тогда ещё малюткой был и подумал, что они поехали на аукцион - частое явление.

— Тебя оставляли дома одного? – изумилась девушка, припоминая как дорогая мать не давала и шагу ступить без её ведома, а уж о проведении ночи в одиночестве и речи не заходило. Сколько тебе лет вообще Крис?

— Мне одиннадцать недавно исполнилось, и если отвечать на твой первый вопрос, то ты не удивляйся так. Мои родители просто фанатели по старой рухляди и постоянно пропадали на аукционах и прочей фигне, а как правило такие мероприятия выпадают на позднее время. Тогда я и подумал, что они до сих пор торчат с торгашами и не предал этому значения. Решил просто подождать; приготовил завтрак, кассеты с любимым папиным фильмом «Терминатор», он обещал, что мы его посмотрим в тот день… - Кристиан закусил нижнюю губу, сглатывая подступивший слёзный ком.

— А ты смотрела Терминатора? – взглянув блестящими глазами на Александру вопросил парень.

Алекса с трудом слушала краткий рассказ Кристиана; сердцем и душой она корила себя за этот вопрос, она прониклась сочувствием к этому милому белокурому комочку, который вёл её за руку и не смотря на такое несчастье остался "жизнерадостным".

— Нет не смотрела, - с натянутой улыбкой констатировала Алекс, - но думаю, мы могли бы посмотреть его вместе. Как смотришь на то, чтобы устроить киносеанс после выставки?

— Отлично! – радостно воскликнул Крис подпрыгнув на месте.

Вскоре молодые люди настигли порога музея. Александра с восторгом смотрела на этого гиганта архитектуры: резные колонны сходились в незамысловатом узоре, а расписной в стиле «Эпохи Возрождения» фасад манил.

— Кстати Кристиан, к сегодняшнему киновечеру приготовишь тот вкусный напиток?

— Не, - бросил Крис, - я украл его. – после чего мальчик игриво подмигнул темноволосой и побежал навстречу искусству, оставив девушку в искреннем удивлении на пороге музея.

— «Вот такой вот Ромео» - подумала девушка поднимаясь по лестнице, не замечая, как на лице появляется лёгкая улыбка.

Лаборатория Ужасов.

Яркие краски различных оттенков покоились на бумаге. Каждый раз, когда Александра проходила мимо чужой работы, в голове всплывала робкая мысль, которая не покидала её с самого переезда в Орлеан.

-«Возможно, когда-нибудь я осмелюсь показать свои работы миру, порой мне и правда не хватает смелости, а в сердце живёт неуверенность; она словно кракен впилась в моё сознанье, выуживая щупальцами страхи, которые я так умело пыталась скрыть за семью печатями…» - Пальцы девушки аккуратно скользили по описанию одной из картин. Присутствие на таких мероприятиях занимало особое место в её сердце. Сколько она себя помнила, всегда увлекалась искусством; рисование, музыка и написание стихов - являлись смыслом её сущности, однако больше внимания всё же уделялось живописи.

-Алекса! Алекса! – перебивший её внутренний голос Кристиан оттягивал рукав кардигана.

-А? – вопросила девушка, отвлекаясь от изучения текста.

- Ты так залипла на «Современной Джоконде», что в ней такого? Просто пузырь с жвачки надула, я тебе покажу кое-что поинтересней, - Кристиан широко улыбнулся и пальцем указал на проход, с которого доносился сладковатый запах и тематическая музыка. – Там есть еда! Пошли, а то сейчас всё разберут!

- Ты поесть пришёл? – молвила Алекса аккуратно убирая руку Криса с рукава. – Да и я не на Джоконду смотрела, а на хуманизацию «Любви». Смотри парниша, – девушка скромно указала на стойку с «Библейскими монстрами» - Иллюстрация демона обжорства, не ты случаем?

- Да ну тебя! – пискнул белокурый насупившись. – Злыдня!

-Ах, вот как – протянула Алекс, - недавно была самая лучшая женщина на свете, а сейчас злыдня.

- Не все мы идеальны. – разведя руками произнёс Крис.

- Ладно, - ответила Александра беря Криса за руку, - пошли посмотрим на то зачем мы здесь и купим по мороженному, пойдёт?

- Ты ещё спрашиваешь! – воскликнул Кристиан и тут же умолк, завидев осуждающий взгляд прохожих. – Тут все такие скучные Алекс, неужели ты такая же…

- Все люди разные Кристиан, в свои года ты должен это понимать: кому-то нравится слушать музыку, играть в компьютерные игры, проводить время на свежем воздухе, а увидеть вживую творенья других. – констатировала Алекса заходя в заветный зал, в который так рвался Кристиан. Опустив взгляд на парня, она поняла, что тот её почти не слушал, а вытирал выступившие слюни от вида свежей выпечки. Плотно поджав губы, та достала из сумки пять баксов и аккуратно вложила в ладонь мальчишки.

- Слушай, - проговорила та, глянув в его искрящиеся глаза, - Ты иди купи нам что-нибудь недорогое, а я осмотрюсь. – девушка по-дружески хлопнула мальчонку по плечу, на что последовал резкий кивок с его стороны. Не прошло и минуты, как Кристиан испарился, оставив Алексу наедине с собой - вновь.

Дух Дня Всех Святых витал в воздухе. Экспозиция, которая была представлена в хэллоуинской тематике набирала популярность у детей, которые восторгались от одного вида героев из любимых франшиз. Гуляя по просторному помещению, Алекса не выделила для себя ничего нового.

- Я ожидала большего, - пробубнила себе под нос она, внимательно осматриваясь. Взгляду было не за что зацепиться, но вскоре он остановился на одиноком скрючившемся мужчине нижняя часть лица, которого была плотно закручена шарфом. Он словно призрак восседал на скамье вдали от всех охраняя незамысловатую картину, стоящую на кафельном полу.

Что-то необъяснимое вызвало непреодолимое желание подойти к этому человеку, от чего Алекса словно заворожённая направилась к мужчине. Желудок тянуло, а сердце учащённо забилось, когда неизвестный поднял на неё взгляд: чёрные как смоль глаза пронзили девушку. В тот момент её губы не смогли разомкнуться, а от сильного шума в ушах, казалось, лопнули перепонки.

-Ты чё картину купила? – сквозь нарастающий шум прорвался знакомый голосок, вытянувший Александру из непонятного состояния.

Ахнув и проморгавшись, девушка обнаружила себя стоящей у пустой скамьи, сжимающей в руках продолговатый предмет. Она с опаской опустила взгляд на свою «покупку», а после перевела взор на Кристиана, довольно облизывающего тыквенное мороженое.

- Да… купила. - протянула девушка с попыткой осознать произошедшее. – Слушай Крис, пошли-ка отсюда, я как-то устала. – в мгновенье она тронула парня за руку.

- Мы же только пришли, там скоро шоу начнётся. – канючил блондин.

-Во сколько?

- В восемнадцать пятнадцать.

Сандра глянула на часы и что-то прикинув ответила:

- Давай мы заскочим домой и немного передохнём, картина тяжёлая.

- Эх, ладно, твоя взяла…- молвил парень, наклонив голову, - Морожку будешь?

Спустя какое-то время ребята всё же добрались до дома Александры. По приходу девушка тут же кинула свои вещи в прихожей взяв картину. Сняв с полотна салфетку, что накрывала её внимательно рассмотрела: на вытянутом полотне красовалась черноволосая девушка, которая стояла посреди кровавого озера в котором плавали человеческие тела, её руки имели непривычное расположение, а взгляд настолько тяжёлый и размытый - отталкивал. За озером виднелась просёлочная дорога, которая почти утопла в багровом море.

- «Кристалл» - прочла девушка, проводя пальцем по рельефной поверхности. – Знатно тебя жизнь потрепала, но думаю здесь ты будешь смотреться очень даже ничего. – молвила Сандра ногой выдвигая маленький стул. Взобравшись на него, та повесила картину на торчащий гвоздик. Всё же вешать картины над камином, стало какой-то необъяснимой традицией, которая не изжила себя до сих пор.

Почувствовав под ногами пол, девушка отошла назад и ещё раз взглянула на новую «жительницу» её дома, а после развернулась и прошла в свою комнату.

Кристиан сидел на её диване пялившись в экран ноутбука: он тщательно перебирал библиотеку с фильмами, в надежде найти что-то помимо Терминатора, но, к сожалению, ничего не нашёл, оповещением об этом послужил его недовольный «цок».

-Алекса, у нас Голливуд совсем обленился, ничего кроме розовых соплей не снимает. – с горечью в голосе проговорил парень, подбирая ноги под себя.

-Есть такое, - коротко бросила брюнетка, беря из шкафа чистое полотенце. – Я быстро.

Лёгкие горячие капли нежно падали на гладкое девичье тело. Пленительная истома растеклась по её силуэту, смывая тягость дня. Разум не отпускал облик загадочного человека, который напоминал ей призрака. Ситуация вышла неординарной и именно это ощущение неприятно давило.

-«О каждом творце вне зависимости от вида деятельности пишут заметки. Тем более, встреча произошла на выставке, значит он имеет сертификат или же является участником клуба любителей…» Тревожные мысли сменялись одна за другой и не покидали девушку даже на выходе из душа. Оставляя на полу влажные следы, та проследовала в свою комнату через гостиную, но почувствовав на себе чей-то тяжёлый взгляд развернулась. Её глаза встретились с показавшимися глазами Кристалл.

- «Мне кажется или они стали больше?» -мелькнуло в темноволосой голове, но сославшись на игру света Алекса откинула эту мысль и проследовала в спальню.

Накинув на себя шёлковый халат, девушка услышала возмущённый возглас Кристиана.

-Я есть хочу!

- Да иду я! – крикнула особа и достав из прикроватной тумбочки пару пачек со снеками направилась на встречу с Арнольдом Шварценеггером. - Тебя дома не наругают, что ты планируешь поздно вернуться?

-Да я же с тобой. Ничего не будет. - уверенно ответил парень.

-Мы знакомы меньше суток, я вообще не знаю, что ты делаешь у меня дома Крис, ты малютка ещё чтобы так долго засиживаться, мало ли я маньячка?

-Не, ты нет...

Кристалл.

Дни сменялись один за другим, словно перекати поле желавшее поскорее достигнуть конца своего пути. Подготовка к Хэллоуину набирала обороты; вырезанные тыквы украшали вход в дом, а бумажные гирлянды пугали прохожих, рисунки на окнах со знаменитыми чудовищами восхищали детей, а запах тыквенных блинов не оставлял Кристиана равнодушным. Стоило Александре отойти от плиты, как из сковороды пропадали панкейки, а недалеко от места происшествия сидел довольно чавкающий парень.

— Сколько я раз говорила тебе, не чавкай! – пробубнила девушка, переворачивая блинчик.

— Это просто божественно Алекс! Я таких вкусных панкейков в жизни не ел! – проговорил парень пальцем проталкивая еду. Он внимательно следил за каждым действием девушки, перед глазами встала картинка, которая граничила со столь далёким воспоминанием от чего на лице образовалась грустная улыбка. – Слушай Алекс, тебе хорошо спится ночью?

От такого внезапного вопроса девушка развернулась спиной к кухне. С недавних пор её сон стал сходить на нет, много вопросов возникали в голове и вариантов для решения проблемы, но ничего не помогало - замазанные консилером круги под глазами говорили сами за себя.

— Знаешь, - начала девушка, - может ты примешь себя за сумасшедшую, но нет. – она вперила в парня выжидающий взгляд, но заметив его замешательство продолжила, - Каждую ночь, что-то скребётся по стенам, звук сравним с ведением мела по доске, я стала слышать какие-то завывания списывая всё на ветер, а скрежет на крыс, но исследовав дом я не нашла скважин, а крыс по заявлению санитарной службы нет.

— У тебя это началось совсем недавно так ведь? После того, как мы пришли с выставки. – протянул Кристиан с намёком сведя глаза в одну точку.

— Да, даже когда мы смотрели фильм меня не покидало чувство тревожности, я не могу понять почему. – произнесла Александра касаясь лба. Она перевела взгляд на мальчика, который словно завис, а после проследила за его взглядом столкнувшись с Кристалл.

Казалось, что озеро, располагающееся сзади неё, стало ещё больше, а вдали проявились размытые человеческие силуэту тонущие в кровавых водах. Взгляд Кристалл с тяжёлого и жуткого перешёл в нечто большее, а уголки губ были приподняты в усмешке, обнажая острые зубы. Её руки приняли неестественное положение, казалось, что её суставы сломаны, а кривые пальцы указывали в сторону стоящих часов.

— Она же не была такой, когда ты купила её верно? – прошептал блондин боясь быть услышанным кем-то другим. Он посмотрел на Алексу, которая в испуге пошатнулась назад и протёрла уставшие глаза.

— Нет Крис, не была. – промямлила девушка, срываясь с места. В моменте она накинула полотно плотной тканью и бросила испуганный взгляд на тихо подошедшего к ней парня.

— Она жила у нас. – проговорил мальчик, кивая в сторону картины. С её появлением в доме стали происходит непонятные вещи; родители ссорились и дрались, непонятный скрежет мешал спать, а если оставался один на один с ней и долго рассматривал, то тебя словно ослеплял ужас. Мой отец всегда отличался особой любовью к матери, но в один момент его словно подменили. Его обуяла такая злость и гнев, о котором мы никогда не подозревали. От моего нынешнего на тот момент отца ничего не осталось – лишь оболочка, пропитанная необузданной ненавистью, которая словно чума поражала его тело. В один из дней мама грозилась вкинуть Фестилию, но он помешал, а после они оба пропали.

- Как ты её назвал? – вопросила девушка с непониманием взглянув на собеседника. – На холсте написано Кристалл.

В глазах парня застыл ужас. В его горле возник желчный ком, который драл нежную кожу, а сердце неистово забилось. Кулаки сжались до посинения. – Нам нужно сваливать. – хриплым голосом произнёс парень, хватая руку Александры.

Холодный дождь хлестал бегущих ребят по лицу. Тонкие губы парня были поджаты в нить, за всё время он не проронил ни слова. В голове Алексы была каша, множество мыслей сменяли, друг друга не концентрируясь на чем-то одном: непонимание, слабость и страх сковали её тело, с каждым шагом ноги становились ватными, а с биением ветра по лицу становилось невыносимо холодно.

В смятении девушка решила задать вопрос уверенно ведущему Кристиану, но тот лишь украдкой взглянул на неё на пороге старого дома.

- Ты всё поймёшь.- произнёс тот, пропуская девушку в открытую дверь, а сам последовал за ней, кинув за спину подозрительный взгляд.

***

— Последнее упоминание о том, что вы ищите датируется тридцать первым октября прошлого года. Я долго искала её, ломала голову о месте нахождения этой твари, но всё было тщетно. Стоило только навестить прошлую семью и поговорить с ними, как на следующий день их находят мёртвыми, а при описании имущества нет этой чертовки. Много выставок и аукционов прошли сквозь меня, в последний момент я уже отчаялась и решила забросить это дело, только вот недавно ко мне пришло осознание… - пожилая женщина поднялась со своего старого кресла. Её тёмный цвет кожи сливался с тенью; куда не попадал свет от свечи. Её афрокудри прикрывали тяжёлый взгляд чёрных глаз, он падал на спиритическую доску, а после на Алексу и Кристиана. В её голове возникало много мыслей, которые скопились за соль долгое время.

— Вы юная девушка Александра, - протянула женщина, отворачиваясь от ребят. Подойдя к пыльной книжной полке, та вытянула потрёпанный журнал, который, казалось, лопнет от вставленного количества вырезок. – И именно вас она захочет заполучить любой ценой.

— Но почему? – смутилась Алекса хлопнув себя по коленям. Встревоженно поднявшись, девушка прикрыла глаза руками, пытаясь переварить полученную информацию. Её взгляд пал на поёрзавшего Кристиана, в глазах которого застыли свежие слёзы. – Ты знал верно? «Только почему ты не поделился этим со мной?» —произнесла Алекса присаживаясь на колени и заключая сжатые руки парня в свои ладони.

— Я запретила. – констатировала старуха, бросив на девушку нечитаемый взгляд. – В этой книге находятся все ответы на ваши вопросы юная леди.

Взор Сандры пал на фолиант. Недоверчиво, та поднялась с места и подозрительно взглянув на афроамериканку пролистала страницы книги: множество мелких заметок, вырезок из журналов и газет, фотографии пострадавших семей. Глаза девушки внимательно рассматривали содержимое, и в скором времени зацепилась за выцветшую заметку.

— «Картина способна менять своё собственное изображение - первоначальный вид неизвестен. Я думаю, её много раз переписывали, иначе, я не знаю, как объяснить её вечно меняющееся положение и фон. По моим наблюдениям её руки схожи с течением времени. Они словно стрелки на циферблате указывают период, в который должна произойти трагедия. С каждым убийством, она меняет положение конечностей на два часа, а пейзаж, располагающийся сзади неё, приобретает жуткие оттенки.

Есть ещё один важный момент, за которым мне удалось понаблюдать – она питает слабость к детям. Вероятно убитые женщины пытались защищать своих детей перед лицом опасности или же она хочет завладеть личностью жертвы в надежде на освобождение? Нет – бред. Мои мысли не дают мне покоя, я снова слышу непонятный вой с кухни, вероятно Арнольд снова стал лунатить. Она появилась в нашем доме и всё пошло наперекосяк, она следит за мной и старается сделать всё, чтобы меня не стало. Аманда – так её зовёт мой муж, изживёт меня, поэтому Карла, прошу тебя, продолжи этот путь за меня. Постарайся предотвратить следующие трагедии и не позволяй Аманде завладеть новыми душами.»

Р.S – мне удалось заглянуть немного вперёд. Если сложить «А» и «К», то возможно это убьёт её, только вот, что за «А» и «К»? Может это мы с тобой Карла?

Глаза девушки вчитывались в каждую строку, а губы повторяли каждое слово. Вопросы, которые тут же возникли направились прямиком к пожилой женщине, которая выжидающе смотрела на брюнетку.

— Аманда? – повторила Алекса глядя сквозь сидящую старуху.

— Это её ненастоящее имя милая, - проговорила та, поёрзав на месте, — Её зовут Елизаздра – жена самого Дьявола. То, что находится в картине является осколком сущности. В своё время она решила завладеть душами невинных девушек в надежде освободиться из мира, в котором её запечатал Архангел Михаил. Каждое имя, которым она себя называла – имя предыдущей жертвы.

— Что за «А» и «К» - вопросила девушка, оглядываясь на Криса, а после перевела взгляд на женщину, которая хитро улыбнулась. – Сколько у нас времени?

Спотыкаясь о камни на дороге к дому, девушка бежала; ноги предательски подворачивались, а бегущий за ней Кристиан выкрикивал неразборчивые фазы. Холодный ветер кусал тело девушки, сбившееся дыхание разрывало сердце. Игнорируя радостных детей, которые только - только вышли на праздник, она лишь оглядывалась на следовавшего за ней паренька, из рук которого валились ритуальные принадлежности.

—«Зажгите во всем доме свечи стараясь избегать отражающих поверхностей, возьми полынь и окури ею углы. Прошу тебя, береги душу Криса, он славный малый». – в ушах стоял голос Карлы, когда Алекса зажигала благовония, дымка которых обволакивала и проникала в каждый угол.

Времени было мало, словно пули те сновали по помещению исполняя наставление старухи. В горлах у обоих стоял ком в котором застыл страх желающий вырваться на волю. Когда всё было сделано те застыли в ожидании - в ожидании зла.

— Прости меня Алекса, что не сказал тебе раньше. Я не мог - старуха сказала мне ждать. Но всё время я не мог понять, чего именно, и только когда я увидел её то всё понял.

— Кем она тебе приходится?

— Тем, кто дал мне кров, наверное, единственное чем я ей обязан. Я чувствую себя лгуном, но не могу понять почему, просто извини меня.

— Мы потом поговорим об этом с тобой малыш, - мягко произнесла девушка, положив руку на плечо парня, - Сейчас нам надо разобраться с этой тварью!

Часы предательски пробили двенадцать - ловцы духов, подвешенные на гардины и люстры почернели и с противным лязганьем упали на ковёр, за окном прогремела гроза. Нахлынувший холодный ветер желал выбить окна и словно плющ обвить каждого в этом доме.

Колеблющийся от страха, но ведомый адреналином Кристиан встал перед Алексой раскинув руки, он хотел её защитить, не дать в обиду того человека – ставшего ему настоящим другом, хоть и за столь короткое время. Жест Кристиана отозвался восхищением в груди девушки, она взяла того за плечи и чуть отойдя назад – ближе к центру, вперила взгляд в демонический холст; с которого вот-вот сойдёт нечто ужасное, потустороннее и жуткое.

— «Когда часы двенадцать бьют, те злого духа призовут. Как можно быстрее заманите её в начерченный на полу круг. Она хитра Александра, помни, что это демон, который искушал живых существ миллионы лет, каждый момент она постарается обыграть в надежде загнать вас в свою ловушку.» - в мыслях вертелись наставления Карлы, дыхание сбивалось, а сердце, казалось, вырывалось из груди. Стоя как вкопанная девушка глядела на ужас пронёсшийся перед её очами - Кристалл зашевелилась, смахнув с себя покрывавшую её ткань; она словно гарпия закричала, пытаясь разорвать барабанные перепонки друзей и залить их кровью, такой же багровой и липкой, которая стекала с её озера. Обезображенное и гнилое тело ступило на полы. Тухлое дыханье существа настигло ребят, заставив поморщиться. Её чёрные, острые зубы довольно клацнули, а жалкое подобие носа втянуло в себя запах страха. Выставив тонкие и когтистые пальцы перед собой Кристалл указывала на закрывавшего собой Алексу паренька.

— Он уже давно мой. – замогильным тоном проскрежетала та. – Направляя на ребят поток непонятной субстанции, от которой те умело увернулись.

— Свиток Крис! – крикнула Алекса хватая со стола тлеющие травы. В ту же минуту мальчик кивнул и ринулся за требованием девушки в прихожую. – На какое-то мгновение это остановило существо и на лице девушки возникла ухмылка. – Выкуси тварь! – прошипела девушка, очерчивая перед собой символ, сковывающий духа и подталкивающий к невидимой ловушке. Ухмылка и сосредоточенность Алексы сошла на нет, когда встретилась с маниакальным, залитым кровью взглядом Кристалл. Её оскал и жуткое хихиканье заставили Сандру опешить и в один миг существо исчезло, оставив девушку наедине с гуляющим ветром.

— Крис?! – прокричала девушка, оглядываясь, но ей ответила только тишина. Сердце выпрыгивало из груди; схватившись за грудь девушка нащупала что-то твёрдое, то, что ей доверила Карла, когда ребята были готовы покинуть порог её дома. Крепко сжав в руках пхурбу* Александра двинулась в сторону Кристиана. Половицы жалобно скрипели под её ногами, выдавая каждое движение. Тишина давила на мозги, а переживание за мальчишку вызвало дрожь по всему телу.

Дойдя до прихожей девушку, пронзил ужас; желудок скрутило от приступа тошноты, а глаза налились слезами – парящее в воздухе бездыханное тело Кристиана приобрело синий оттенок. Казалось, что парень иссыхал на глазах, а из рта текла чёрная смола.

— Нет… Нет, нет, нет! – истошно заверещала Сандра, захлёбываясь слезами. Всеми силами она старалась спустить Кристиана вниз, но что-то не давало этого сделать. Дрожащие руки девы вцепились в собственные волосы, в глазах плыло. Скатившись по стене на пол, та истерично закричала, подминая под себя лежащее рядом покрывало. В ту же минуту к ней пришло осознание – резко поднявшись и посмотрев на отражение, та увидела запрокинувшую голову Кристалл высасывающую из парня экстракт души. Недолго думая, девушка крепче сжала кинжал и с яростью вонзила его в зеркало, принимая на себя множество осколков.

В тот же миг тело Кристиана стало спускаться, словив падающее тело парня и уложив его на пол, девушка плача прикрыла его закатившиеся глаза. Почувствовав за спиной присутствие твари, Сандра поднялась. В её глазах читалась ярость, с которой та двинулась на Кристалл. Сущность игнорировала выпады девушки перемещаясь из стороны в сторону, пока не попала в западню.

Истеричный смех Алексы врезался в её искажённую гримасу, заставляя ту поджать дьявольские пальцы. Желая быстрее покончить с этим, Алекса притащила тело Кристиана и пронзив его ладонь ритуальным клинком соединилась кровью. С губ девушки сходили надиктованные Карлой слова молитвы – с каждой строчкой Кристалл извивалась и пыталась вырваться с круга. Её кулаки пытались пробить возникшую ауру, а вопиющий крик поспособствовал кровотечению из девичьих ушей. Игнорируя беснования твари и страх, девушка повышала интонацию. Перед её глазами возникла призрачная дымка, которая подступала к извивающемуся демону - приобретая людские очертания. В скором времени Кристалл пала навзничь, её руки раскинулись в стороны, а ноги соединились вместе.

Души умерших развели перед собой руки, а после расступились, пропуская нечто сияющее золотистым светом. Светящаяся фигура на коне обнажила острое копье и одновременно с Сандрой пронзила сердце демоницы.

— Аминь. – сливаясь с криком Кристалл произнесла Александра, наблюдая, как та рассыпается на глазах.

— «Это конец» - подумала про себя та, поглаживая бледное, сухое лицо парня. Нечто призрачное холодом прошлось по спине девушки и коснулось Кристиана.

— Мама? Теперь меня ничего не держит здесь... – прохрипел парень, приоткрывая глаза. Его взгляд прошёл за спину держащей его девушки. Призрачная улыбка растворилась в темноте дома, а счастливая Алекса сжала хладное детское в крепких объятиях.

— Всё кончилось Крис... – всхлипнула та не замечая, как за её спиной, к небесам вальсируют освобождённые души.

За вальсом наблюдали и живые и мёртвые, Карла стояла за окном дома Сандры, сдерживая слёзы. Её морщинистая рука сжимала голубой кулон, который она когда-то нашла в доме Кристиана. Она помнила, как сняла его с детского тела, в надежде подарить ему вторую жизнь. Когда-то Боги сказали ей, что он должен стать тем, кто поможет Высшим одолеть древнее зло и только тогда, сможет стать свободным...Кулон разбился вдребезки и только заливистый детский смех подсказал ей, что всё и впрямь закончено.

_________________________________________________

Пхурба - В контексте тибетского буддизма пхур-бу (от тибетского «колышек» или «гвоздь») — ритуальный кинжал, который используют для изгнания злых духов.