Криптозоология

Глава 1

Молодой следователь Миха Дёмин поджидал на своей тачке возле местного универа какого-то Клименко, чтобы вместе выехать по заданию начальства в дальний угол области, в район бывшего города Старова. Жара и мухи усиливали гнев парня. Мысли вертелись вокруг образа ученого консультанта, который позволяет себя ждать около часа.

Какой-нибудь лысый глист с очками. Мнит из себя ученого, а толку — ноль. От досады Миха начал представлять сцены немыслимых бедствий и несчастий, обрушиваемых на лысую голову несчастного очкарика, и увлекся.

— Лейтенант Дёмин? – послышался мелодичный голос.

— Я за него! — встрепенулся Миха. — А, с кем имею…?

— Давайте знакомиться! Я – доцент Клименко, занимаюсь криптозоологией. − Блондинка! Фигурка, что надо! Тонкие черты лица! Колдовские зеленые глаза… Миха шумно перевел дыхание, пожав протянутую изящную руку. Это не осталось не замеченным девушкой: — Вечно опаздываю. Извините!

— Наша работа – ждать и наблюдать! – напустил пафосу Миха.

— Пожирая пончики, — сострила девица. — Может быть, поедем?

В пути лейтенант рассказал все о том месте, куда они ехали. Город Старов считался вымершим. Остались там только несколько полуразрушенных двухэтажных каменных домов на главной площади, невзрачная церковь и дорога, выложенная камнем. Там и раньше терялись люди. В последние годы пропажи участились. Стали поговаривать о нечистой силе, действовавшей здесь. Кто-то видел волков-оборотней. Кто-то — светящиеся фигуры. Местные власти психанули и распорядились поставить знак радиоактивной опасности возле въезда в город, чтобы отпугивать туристов. Это не помогло, − буквально на следующий месяц пропала компания молодых людей, среди которых оказался сын крупного областного чиновника.

Машина доехала до съезда на старинную каменную дорогу, убегающую в темноту густого мрачного леса. Джип недовольно заурчал, покидая гладкий асфальт.

— Масик, там собака! – закричала Александра, показывая куда-то.

У дороги лежала крупная собака. Она была еще живой. Михаил остановил машину и вышел к ней.

— Как тебя угораздило сюда попасть? – задумчиво проговорил он.

Осмотрев собаку, и не найдя видимых повреждений, он решил отнести ее в машину.

— Жаль псину, — пояснил он свои действия.

— Правильно, — согласилась Саша.

По тряской дороге ехать пришлось медленней. Город возник внезапно в сгущающихся сумерках.

— Вы не бойтесь. Там есть, где переночевать, — раздался голос с заднего сидения.

Миха с ужасом обернулся. Там спокойно сидел обыкновенный мальчик в клетчатой рубашке.

− Ты откуда здесь?

− Я как бы здесь уже полчаса сижу, − безразлично пожал плечами мальчик. – А это кто? – кивнул он на Сашу.

Миха изумленно глянул на мальчишку. На миг показалось, что он куда взрослее, чем кажется – ни капли страха в глазах, движения уверены и точны, − но лейтенант отмахнулся от навязчивой мысли.

− Научный работник. Исследования будет в городе вести. Как успел залезть в машину? Родители беспокоятся, наверное?

− Волнуются, как же без этого? Но знают, что от этого никуда не деться, — вздохнул мальчик и вдруг улыбнулся. − Хотите я свой дом покажу?

Миха засомневался: тут ученому город нужно показать, а здесь еще мальчишка… Но все же лучше ребенка домой завести, а потом уже за другие дела браться.

− Говори куда ехать? – сдался лейтенант и нажал педаль газа. Мальчишка высунул голову и оказался между передними сидениями. Синие глаза смотрели вдаль пыльной безжизненной дороги.

− Направо, а потом увидите маленький особняк с пристроечкой.

− Расскажи хоть, что здесь творится и почему вы вместе со всеми не уехали?

− А зачем нам переезжать? Нам и здесь хорошо.

− Да, ладно? – хмыкнул лейтенант, внимательно глядя на темную дорогу. Мальчик нравился ему все больше и больше.

− Почему не верите? Здесь тихо и всякие… − мальчик обернулся на Сашу, — ученые не приезжают. С чего вдруг такое внимание? Что вы хотите здесь найти?

− Раз спрашиваешь, значит, все-таки есть что-то, — улыбнулась блондинка и проверила лак на ногтях. – Не бойся, мальчик, если ничего нет – я оставлю вас в покое.

Мальчишка засопел, отодвинулся обратно на сидение и больше не проронил ни слова. Машина остановилась. У дороги примостилась маленькая хижина с большими дырами между досками – точно не особняк, зато рядом виднелась корявая и потрепанная временем пристройка. Мальчишка не шевелился, явно не собираясь выходить.

− Подождите здесь. Я сейчас вернусь, – сказал лейтенант Саше и вылез из машины. Родителей паренька найти нужно, иначе куда его девать?

Ни следа людей – есть здесь кто-то вообще, да и как можно жить в доме с дырявой крышей, Михе не верилось. Он оглянулся на кабину машины – Саша, улыбаясь, открыла дверцу и вышла на улицу. Светлые волосы сияли, глаза горели ядовитой зеленью, хотя фонарей рядом не было. Она распахнула в стороны руки и подняла голову. Молния пронзила тело девушки. Миха побежал к машине, но он не успевал – Саша вспыхнула снопом ярких искр и исчезла. Лейтенант упал на колени – он не смог защитить человека, а просто стоял и смотрел…

− Поднимайся! Скорее! − Миха встал и посмотрел на говорившего. Рядом стоял тот же мальчик в клетчатой рубашке.

− Ты это… Кто? – пролепетал работник милиции.

− Не важно. Главное, что это место не останется без охраны. Больше не привози сюда ведьм, понял?

Лейтенант вздрогнул и кивнул.

− Возвращайся домой. Скажешь, что ученого перехватили, и Саша уехала в Америку. А ты ничего не видел и в Старове не был. Садись в машину. – Миха беспрекословно открыл дверцу и сел на водительское место. – Уезжай и больше никогда не возвращайся! Ты все забудешь.

Не легкая работенка охранника все-таки, зато нахваливали-то как! – фыркнул пес и проводил внимательным взглядом машину, пока та не скрылась за поворотом.