Край всего

Глава 1

Хладокомбинат Северного Цветочного округа работал в штатном режиме.

– Останешься сверхурочно, – Игорь Дмитриевич чеканил слова.

Андрей кивнул, понуро опустив ледяную голову. Всегда так.

Он обернулся к картотеке: в архиве непочатый край льдинок. Какие-то были разбиты, другие – потускнели от времени. Опять нужно исписать десятки ледяных пластин, перевыпуская и внося изменения.

Андрей проскользнул между шкафов, ёжась от холода. Цветы на его голове вновь замёрзли.

Снежинки кружили на рабочем месте. Начальник не стоял над душой – значит, работает Андрей хорошо или сносно.

Вечером, когда остальные цветолюди, такие оранжевые от тепла, скрывались за дымкой жара, Андрей радовался за них. Только радость была какая-то глухая.

Он шёл домой, едва не падая в лужи. Чёрные тучи нависли над его головой, и только тогда, в тепле родного дома, который за постоянные скачки температуры местные прозвали «холотельник», Андрей ощутил себя живым.

Бледно-голубая кожа с синими прожилками постепенно оттаивала, приобретая рыжеватый оттенок. Цветы на голове, ещё замёрзшие, грустно поникли.

«Я тут сгнию, замёрзну! Завяну! – отчётливо пришло осознание. – Хочу на юг. А почему нет? Отработал я достаточно. Просто возьму и скажу ему. Просто...»

На следующий день Андрей стоял перед Игорем Дмитриевичем. Цветы сковало холодом, а губы еле шевелились.

– Мне-е нужен отпуск-к, – на последнем слоге зубы отстучали чечётку.

Холодно в кабинете. Взгляд Игоря Дмитриевича стал ледяным, а его трон покрылся новыми узорами.

– Конечно, можешь пойти в отпуск. Только рассортируй новые поступления льдинок.

А потом он заметил, как рядом переговариваются Алла и Тима из отдела лёдопроизводства.

– Слышала, Андрей опять отпуск просил?

Алла жеманно улыбнулась. Цветы на её голове давно почернели, свисая безжизненными лианами.

– Была я в этом отпуске, ничего особенного. А работать и для здоровья полезнее.

«Чудак, – читал Андрей в глазах окружающих, – и так всем хорошо.»

Через неделю об нём знала половина отдела. А через месяц о «Чудаке Андрее» судачил весь Хладокомбинат.

И вновь дома было тепло и тоскливо. Цветы на голове мечтали о солнце, да и весь Андрей тянулся к нему.

Но и на следующий день работы прибавилось: пришёл аудит. И опять оставаться до ночи.

– Отпуск-к, – тоскливо спросил Андрей у Игоря Дмитриевича.

Тот лишь ласково, но бездушно улыбнулся. И снова Андрей работал до тех пор, пока руки не замёрзли целиком. Цветы даже не думали завязывать бутоны. Бесполезно: от постоянного пребывания на холоде они начали гнить.

Работа проглотила Андрея. Дни складывались в недели, и он не заметил, как пролетело полгода.

Однажды начальник не пришёл. Цветолюди неверяще смотрели по сторонам. Изморозь покинула помещение, и на головах цветолюдей робко оттаивали цветы. У всех, кроме Андрея.

Игорь Дмитриевич оставил после себя заместителя. Робкая цветолюдина смотрела на Андрея рассеянно.

– Нет, без начальника в отпуск пустить не могу. Зато, вот, – она зарылась в корочки льда. – Командировка на месяц. В Южный Цветочный округ. Но отправить документы нужно сегодня.

– Понять не могу, что тебе не нравится, – пробормотала она. – Подумаешь, солнце!

Андрей её уже не слышал.

Уже на следующее утро он спешил не на работу, а туда, где будет швартоваться шаттл.

Впервые за это время он видел солнце. Оно согрело его цветочную голову, осушило опавшие листья.

И тут, как гром среди ясного неба, Андрей ощутил знакомый ледяной воздух.

Навстречу ему шёл начальник.

– Игорь Дмитриевич? – сердце заморозилось от страха.

– Командировка, значит, Андрей? А меня ведь всего один день не было. Так ты подставляешь производство и своих коллег, – тот говорил и говорил, а тем временем Андрей видел, как его шаттл вот-вот взлетит.

– Твоя задача – работать на благо Хладокомбината, а ты?.. – тут начальник заметил, что внимание его работника переключилось. – Куда ты всё время смотришь?

Глаза Игоря Дмитриевича пригвоздили Андрея к месту. Он боялся подвести всех.

Но тут вновь показалось солнце. Ещё слабые бутоны, подёрнутые холодом, набирали силу.

Тогда Андрей вспомнил. Холодные вечера на работе, где его голова окончательно завяла. Тоскливую жизнь в холотельнике.

И он побежал. Стыд накрывал с головой, но он боялся останавливаться. Не смел.

Но как же радостно было сидеть в шаттле, сжимая портфель.

Андрей же зажмурился от солнца. Его кожа светилась.

Весна недолговечна. А цветовек – ещё короче.

***

Игорь Дмитриевич грустно смотрел ему вслед. Его цветы навеки превратились в лёд.

«Хладокомбинат работает в штатном режиме. Они все туда возвращаются. Рано или поздно».