Краткая история о вурдалаках

Глава 1

Вековые сосны подступали к краю Волги и, казалось, нависали над ней.

День был жарким, но река щедро делилась прохладой и люди на теплоходе не страдали от зноя. Путешествие шло уже неделю и равномерное покачивание судна, вкупе с неторопливо бегущей рекой, убрало воспоминания о житейских невзгодах на второй план.

Ушла суета и люди сновали по палубе не торопясь, попивая пиво и вкушая нехитрые закуски.

До следующего города оставалась два дня ходу.

А пока оставалось лишь наслаждаться лесом и полем вдоль берега и непривычной для горожан тишиной.

Ирине, в некоторой степени, это удалось.

Первые дни разум еще мусолил надоевшую картинку, в которой преобладали мысли о доме и работе, а также о рухнувшей(в очередной раз) любовной лодке, однако дня через три девушка расслабилась, отложила телефон (на котором в этакой глуши интернет все равно не работал) и как-то, говоря современным языком «попустилась».

И даже подружилась с молодым, лет 25 парнем — Игорем, с которым приятно было сразиться в настольную игру или попить утром кофе.

Вот и сейчас они стояли на палубе и разговаривали, предаваясь послеобеденной нёге.

— Капитан меня пугает — признался Игорь

— Почему? — удивленно спросила Ирина, мне он кажется довольно милым

Игорь посмотрел по сторонам, пытаясь увидеть, не подслушивает ли кто и, наклонившись к Ирине, прошептал:

— вчера ночью мне не спалось. Я вышел на палубу и, прогуливаясь, увидел свет в капитанской каюте.

— И ? — спросила Ирина — капитан напугал тебя тем, что не спит ночами? Ты услышал стоны из его каюты - добавила она с иронией - и подумал, что кого-то режут ?

— ты не понимаешь... — Игорь побледнел, будто вспомнил что-то неприятное — дверь в его каюту была открыта и я, без задней мысли зашел внутрь, чтобы поздороваться ..

— И? — Ирине стало любопытно

— На его столе лежала отрубленная человеческая рука — сухо сказал Игорь — самая настоящая — у меня комок подступил к горлу и коленки отнялись. Меня трудно назвать впечатлительным, но это был кусок окровавленной плоти, культя, отрезанная по локоть и завернутая в газету, из которой, торчала лишь кисть с блестящими на ней часами...

Ирина улыбнулась и заметила:

— Игорь, мы вчера крепко выпили, не думал ли ты, что тебе могло показаться? В темноте, да еще после виски, можно увидеть и не такое...

— Ты думаешь? — спросил Игорь с надеждой — я бы, если честно, хотел развидеть эту руку, так ярко она стоит у меня в сознании

— а ты видел ее вблизи?

Игорь задумался на какое-то время, а потом ответил:

— Ты знаешь, а ведь нет, стол-то находится довольно далеко от прохода.. А и правда, это могла быть и не рука! — Игорь ответил , но было видно, что он будто бы хочет себя разубедить, мол «Неужто перепутал»? В конце концов, переубедить себя у него, очевидно, получилось.

— Я тоже склоняюсь к этой версии — быстро подхватила Ира — пойдем лучше на нос и будем смотреть, как пароход режет носом волны. Довольно медитативное занятие, оно должно тебя успокоить - здесь она улыбнулась — и давай дадим друг другу клятву, Игорь!

— Какую ?

— Вечером не пить ничего, крепче пива! — ответила Ира и захохотала, а после игриво вскочила, оставив на столе недопитый кофе и резво пошла в строну носа теплохода.

Игорь посмотрел ей в спину: Ирина была высокая, пожалуй, что метр семьдесят, блондинка с худыми тонкими запястьями и чуть раскосыми зелеными глазами. Дед Ирины, как она рассказывала, был японцем, и это внесло во внешность её особый восточный калорит. Игорь не был влюблен в Ирину, но она ему нравилась.

Он был в восторге от ее смелости и любопытства: она прыгала в воду с самых высоких пирсов и всюду старалась первой сунуть острый точеный носик.

Из размышлений Игорь был довольно жестко вырван толстой дамой, которая суетливо дернула его за рукав:

— Вы не видели моего мужа? Доктора? Полного мужчину в белом пиджаке? — сказала дама тяжело дыша

— Я знаю Доктора — сказал Игорь — он очень милый и мы уже играли с ним в домино, однако же, я его не видел.

И Доктора правда было сложно не знать. Он всем так и представлялся «Доктор», и являл собой маленький сгусток энергии — что познакомился со всеми пассажирами едва ли не в первый день и каждому понравился: с каждым он выпил и закусил и каждому рассказал какую-нибудь смешную историю.

— Он ушел вчера вечером и не вернулся! — продолжила полная дама — Я встала с утра, но его не было.

— О, обратитесь к капитану — сказала Ирина, которая решила вмешаться в разговор — уж он то наверняка знает, где его искать.

— Вы думаете?

-Разумеется, к тому же, это Дооооктооор — добавила Ирина протяжно— вы просто заснули и не заметили, как он пришел. А с утра он, наверняка убежал по своим делам, не дождавшись, пока вы проснетесь.

— А ведь, вы , Ирочка, можете быть и правы! — полная женщина успокоилась — ведь это ему свойственно! — я думаю, что надо спросить у Капитана

Игорь, казалось вспомнил что-то, и, облокотившись на палубу, побледнел, чем не мало испугал Иру

— что такое ? - спросила девушка озабоченно

— Часы... — вымолвил Игорь и добавил — на той культи были часы Доктора

Ирина хотела было что-то ответить, но здесь теплоход будто стукнулся обо что-то и палуба ушла из под ног. Пошатнувшись, девушка почти упала, в последний момент уцепилась за подвернувшийся поручень.

Игорь же кубарем покатился по дощатому полу.

Теплоход накренился и отовсюду послышался грохот падающей мебели. Палуба в одночасье покрылась пластиковыми столами и разбитой посудой, а пассажиры дополнили картину криками

— Меееееель! — раздался крик с кормы — судно попало на мель!

Ирина аккуратно встала, будто бы ожидая, что судно вновь будет трясти, однако же все закончилось так же внезапно, как и началось. А вот Игорь упал, и, видимо, повредил ногу, во-всяком случае, он попытался встать, но не мог.

— Тебе помочь? — раздался участливый голос и Ирина, не смотря на ситуацию самодовольно улыбнулась, радуясь своей правоте в споре — над Игорем стоял, собственной персоной Доктор.

И никаких часов на его руке не было.

— Спасибо, Доктор , но я попробую справится — сказал Игорь и поднялся

Он выглядел удивленным, но скорее радостным, чем нет: все-таки приятно когда твои дурные сны не сбываются, а Доктор, которого ты уже почитал едва ли не съеденным, оказывается жив-здоров и даже пытается тебе помочь..

— Однако, что произошло? — дополнил Игорь и с надеждой посмотрел вперед, на нос, где уже суетились немногочисленные члены экипажа и те из туристов, что успели сориентироваться после удара судна.

Надо сказать, что отдыхающие, конечно же, лишь создавали панику и шум, в то время как матросы, наоборот вели себя скоординированно. Не прошло и нескольких минут, как они уже спустили на воду шлюпку, которую почтил присутствием и капитан.

Еще миг и весла уже били по водной глади, поднимая брызки — то капитан спешил проверить киль и повреждения судна с внешней стороны.

В то же время пара техников ринулась в трюм для того, очевидно, чтобы убедиться, что судно не дало течь.

«жилеты! Одеваем жилеты и готовимся к эвакуации!» —напряженные и звонкие возгласы матросов прошумели над общим ропотом и толпа стала упорядочиваться у бортов судна

Палуба запестрила оранжевым цветом — туристы, не заставляя себя долго упрашивать, стремительно одевали жилеты и строились в очередь к шлюпкам.

Нервозность возрастала.

Наконец капитан закончил рейд и ступил на палубу, попав под пристальные взгляды ожидающей толпы.

— Что у вас? — обратился он к техникам, что осмотрели трюм

— Все чисто, никаких течей!

— Пронесло! — сказал капитан и лишь после этого посмотрел на ожидающих решения пассажиров — господа, эвакуация отменяется! Снаружи судно тоже цело. Мы просто сели на мель!

— Это серьезная поломка? — испуганно спросили из толпы

— Это неприятно, — сказал Капитан, задумавшись на некоторое время — но мы вскоре вызовем буксир и продолжим путешествие. Однако же, придется немного подождать.

Капитан вытер пот со лба.

Он был высок ростом, под его фуражкой вились черные короткие волосы, еще упругие, но кое-где подернутые сединой. Черные глаза смотрели на жизнь с интересом, а длинные предплечья с тугими, повитыми узлами мышц, были украшены типичными для флота татуировками: якорем, что поднимался на парусах красивого корабля и голой девушкой приятной наружности.

— однако же — низким голосом добавил капитан — некоторое время нам придется побыть на мели, ничего не поделать. — Он развел руками.

Толпа, впрочем, напуганная происшествием, была довольна тем, что дешево отделалась. Между выбором: утонуть или провести несколько часов на мели, второй вариант казался предпочтительнее и скоро уже отдыхающие вернулись к столам и закускам.

Ира с Игорем решили не отставать и открыли пиво, которое юноша заботливо припас в рюкзаке.

Звонкий хлопок ознаменовал переход от стресса к отдыху и, наблюдая, как суетятся матросы и солнце бежит потихонечку по небосводу, они сделали первые глотки и жгучая пузыристая жидкость, преодолев рот и горло, упала в желудок, откуда разнеслось по телу сладкое удовлетворение:

— Дешево отделались — сказал Игорь — быть может присядем ?

Ирина согласилась, и , в поисках скамейки, они вышли на верхнюю палубу.

На одной из скамеек, что были прижаты к бортам теплохода, уже сидел седой мужчина, худой и с острыми чертами лица, указывающими на холеричный характер. Был он устал и несколько подавлен, в руках сжимал папиросу, самого дешевого табаку и сумрачно дымил, не ожидая, казалось, никого, кто смог бы или захотел присесть близко.

Ребята хотели было пройти мимо, но мужчина жестом пригласил их присесть и, вместо, приветствия загадочно произнес:

— после Кинешмы наступает проклятый участок… Вот и не верь после этого легендам…

—Легендам? — спросила Ира — расскажите!

Игорь не очень хотел слушать незнакомца, однако же, присел, ведь знал уже, что если Ирине что-то стало интересно, то с этим стоит смирится

— Вы верите в нетопырей? — начал мужчина и, не дожидаясь ответа, продолжил — Я, говоря по правде, не думал никогда, что рискну снова проехаться рядом с Кинешмой и забытыми Богом лесами рядом. Уж так я был напуган в этом городе 20 лет назад. Однако, время берет свое и сейчас я, будучи почти уже на пенсии, повелся на дешевый круиз. Но чует мое сердце, что дорого он нам обойдется…

Видя, что заинтересовал невольных спутников, мужчина продолжил:

Я работник архива и зовут меня Николай. Так вот, 20 лет назад, будучи в командировке, я работал в центральном архиве Кинешмы. Здание жуткое само по себе.

Мой интерес составляли документы, имеющие отношение к царской еще России.

И вот, в одном из документов прочел я интересную легенду.

Очень короткую и, очевидно не полную. Но она поразила меня в самое сердце.

Суть ее в следующем:

Была якобы графиня Ольга, жена , известного графа, что обладала невиданной красотой.

Все поражались ей, но более всех удивляло то, что Ольга не старела.

Ее лицо всегда светилось молодостью, хотя ей было далеко не 20 лет.

Конечно, времена были темные, это было чуть после Ивана Грозного и Ольгу запросто обвинили в колдовстве. Ведь якобы она ела молодых крестьянок, отчего и сохраняла свою красоту.

Ольгу сожгли.

И сожгли прямо в ее родовом имении, что находилось ниже Кинешмы по течению Волги.

Я отложил пергамент и, подивившись дикости древних русских людей, принялся изучать документы дальше.

Тянулись дни и я бы забыл эту легенду, если бы в документе, что датировался примерно столетием позже не обнаружил историю про барыню, которая ела детей и пила кровь и, в конце концов, была поднята на вилы крепостными…

Я посмеялся было над тем, как повторяется история, но у барыни той…

У барыни той на щеке была родинка в виде полумесяца, а глаза ее были белыми, будто снег! И описание это один в один походило на графиню Ольгу!

Через 150 лет! Каково!

Я стал поднимать документы дальше…

И был немало заинтригован — похожий сюжет повторился еще трижды! Последний раз графиню жгли при большевиках и, по описанию, она выглядела абсолютно также: красивая женщина, с родинкой на левой щеке в виде полумесяца и белыми, будто снег глазами…

Но ведь и жгли ее в одном и том же месте!

И я, трижды идиот, задумал поехать в этом место, чтобы прикоснуться к странной и пугающей тайне…»

— И где же было это место ? — спросил Игорь, которого не на шутку напугала история незнакомца

Николай поднял дрожащий палец и указал куда-то за деревья на том берегу леса: «там… Проклятая деревня там. И графиня уже здесь, я видел метки, что она ставит на своих слугах, а это значит только одно»

— Что же ?! — спросили ребята хором

— Что этот теплоход сегодня никуда не уедет…

Солнце подошло к горизонту и готово было уже скрыться. Легкий ветерок сдувал мошкару, и не было уже тепла от светила. Поднимался от воды холод, что намекал на то, что скоро нужно будет одевать куртки.

Прервав предсумрачную тишину и будто бы подтверждая мрачное пророчество Николая внезапно очнулся громкоговоритель, вбитый в стену, напротив сидящей троицы и резаный голос произнес:

«Уважаемые отдыхающие! К сожалению, буксира сегодня не будет! Просим вас сохранять спокойствие — путешествие будет продолжено завтра!»

Шаг. Другой.

Тяжело идти, да еще когда тащишь Ирину, которая отрубилась и бредит. Тяжелая рана на шее будто бы обесточила девушку, разом вынув силы.

Корни сосен путались под ногами, создавая лишние препятствия, а во мху утопали ноги, отчего идти было гораздо сложнее.

Сдаваться нельзя. И снова шаг.

Вырвать ногу из мха.

Шаг.

Переступить проклятый корень

Сколько их выжило? Трудно сказать.

Ночь опустилась на теплоход, лишь с Игорь с Ирой не могли уснуть. История Николая буквально согнала с ребят всякую сонливость. И он сам, едва капитан объявил, что буксира не будет, наклонился к ребятам и, жестко, до боли, обхватив запястья призвал «выходите ночью, после 12.00 сюда же, к этой скамейке. Если вы хотите спастись, умоляю, верьте мне»

Возможно, это спасло им жизнь.

И лучше уж бежать с теплохода, чем оставаться рядом с НЕЧТО, что им довелось углядеть.

В тиши ночи, когда туристы уже спали и ребята, устав ждать на палубе, пришли к выводу о том, что преувеличивают опасность и завтра все же придет буксир и все закончится, на палубу выбежал взволнованный Николай.

Потный, он будто бежал от кого-то и в ночи смотрелся как загнанный волк. Тяжелое дыхание вздымало грудь и между краев разорванной рубашки отсвечивал амулет в виде клыка из белесой кости.

— Быстрее, к лодке! — шепнул он ребятам — уже началось

Игорь хотел было спросить «что началось?», как леденящий вопль пронзил тишину ночи. От этого вопля у Игоря подогнулись ноги и даже Ира не вздумала задавать вопросов. Что-то первобытное пробудилось в ребятах и страх мощной волной поднялся из ног в сердце, отдавшись пульсацией в венах и голове.

Николай, не дожидаясь, несся вниз по ступенькам.

А крики ужаса и боли нарастали. Из всех кают визжали нечеловеческим воем люди, которых будто резали. Иногда стоны перемежались мольбой о пощаде.

Туристы выпрыгивали ошеломленные на палубу, но Николай в отличии от них, испуганных и голых, знал куда бежит.

Добравшись до нижней палубы, он указал ребятам, что едва поспели за ним на лодку, которую предварительно отвязал.

— быстрее, садитесь! — приказал он

— но гибнут люди! — попыталась было сказать Ирина

— Плевать на людей, Ира! Нетопыри убьют нас!

— Какая блестящая догадка, Николай! — раздался надменный и безжизненный голос, от которого у Игоря подкосились ноги — ты вообще такой сообразительный! Ушел от нас 20 лет назад и думал, что мы тебя забыли? Не стесняйся, любитель фольклора, познакомь меня со своими друзьями!

Игорь с Ирой обернулись. Это был Доктор. Тот самый милый толстячок, с которыми они много раз играли в домино, но тело его претерпело метаморфозу: руки и ноги вытянулись, а кожа стала бледной — будто кожа трупа. Пальцы удлинились и были увенчаны когтями — по всей видимости, острыми, что ножи. Клыки с указательный палец спускались из под верхней губы, а зрачки стали вертикальными полосками, что контрастно выделялись в абсолютно белых глазах.

Веяло от Доктора холодом и смертью.

На каком-то уровне Игорь с Ириной почувствовали, что это не тот Доктор, которого они знали, страшная догадка, что Игорь видел руку настоящего Доктора, которого съел нетопырь сама собой пришла на ум.

Николай не медлил. В его руках сам оказался револьвер и он, не думая ни секунды, выстрелил в Доктора. Тот схватился за сердце и упал. Николай достал из кармана амулет, похожий на тот, что висел на его шее и быстро одел на Игоря:

— К сожалению у меня только один амулет… — сказал он судорожно

— Запомните четыре слова: соль, серебро — здесь он показал рукой на пистолет в руке — вода и кость волка — тут он ткнул пальцем в амулет — этого боятся нетопыри!

— Прыгаем в лодку! — ответил Игорь в панике — потом расскажешь!

Странная ухмылка поразила лицо Николая и он добавил:

— Нет, мы уже не уйдем вместе… Если вы выберетесь за пределы владений графини, то выживите. У вас есть день — упыри не могут нападать при свете солнца. В лодку живо!

Доктор, что казалось упал замертво, одним движением поднялся и ткнул Ирину в шею, та пошатнулась и схватилась за поручень. Силы оставляли ее.

Николай снова выстрелил.

Доктор выпрыгнул за борт и пуля в этот раз не попала в него. Однако вниз он не рухнул.

Огромные перепончатые крылья вытянулись из-за спины доктора порвав рубаху и тот, захохотав, поднялся над пароходом. Будто уродливая летучая мышь из страшного сна он воспарил в небесах, тяжелыми кожаными крыльями-перепонками разбивая воздух вокруг себя.

— Быстрее! в лодку! — кринул Николай

Игорь взял бесчувственную Ирину на руки и прыгнул в лодку

— Если повезет, она придет в себя от этого — Николай залез в карман и ладонь Игоря наполнилась тяжестью, теперь он сжимал маленький пластиковый флакончик с какой-то мазью — когти их ядовиты, но не смертельны, - продолжал Николай - однако остерегайся укусов, а также людей с меткой графини! … плыви же!

Игорь, не задавая вопросов, наконец прыгнул в лодку. Толчок веслом — и он уже потихоньку набирал скорость в сторону берега,

— Графиня помечает слуг ликом! — бросил Николай ему вдогонку и бросился на противоположную сторону парохода, вскоре исчезнув.

Игорь увидел, что нетопырь-Доктор, сделав круг, бросился за ним.

Молясь, чтобы их никто более не заметил, Игорь греб со всех сил в сторону берега и повторял про себя «соль, серебро, вода, волчья кость. Соль, серебро, вода, волчья кость»

____________________________________

Шаг.

Другой.

Переступить корень и не утонуть во мху.

И не позволить ужасам ночи занять твою голову.

Ужасный взрыв раздался сзади, Игорь оглянулся. Пароход перекосило и он, накренившись, стал тонуть в воде. Взрыв, сотрясший нос судна осветил его, открыв взору сияющий пожар.

"Ночь была жаркой, подумалось Игорю."

И, будто бы отвечая на его внутренний запрос, вдали появилась полоса света.

Наступал не менее жаркий день.

За этот день Игорь планировал успеть пройти много. Очень много.

Выйдя за владения графини мы будем в безопасности! — сказал он вслух и поморщился от тяжести. Ирина была не из легких барышень.

Спасаясь от бойни на корабле, юноша не разбирал дороги и шел напрямик, через буреломы. С одной стороны, это было вызвано страхом — он просто не успел в ночи выбрать дорогу, с другой стороны, если бы сейчас он и встретил тропинку — то вряд ли бы ей доверился.

Куда может привести натоптанная в этих краях тропа ?

Уж не в логово ли графини?

Однако же, день был в разгаре и это была хорошая новость. Ведь упыри, как запомнил юноша, не нападают днем.

Второй хорошей новостью было самочувствие Ирины.

Под действием мази, что оказалась черной, будто гуталин и пахнущей, как едкая смола, раны девушки мгновенно затянулись. Она была еще очень слаба, однако же, хоть и держась за Игоря, могла идти.

Это увеличивало шансы вырваться за проклятую территорию. Тащить на руках ее все время Игорь не смог бы… А думать о том, сумел бы он оставить Иру в лесу одну, юноша тоже не хотел.

— выйти за территорию звучит здорово! — слабо протянула Ирина — вот только, где конец этой территории?

— давай поговорим о чем-нибудь более приятном — усмехнулся Игорь — и будем надеяться, что не вся губерния принадлежит графине

— и зачем я только поехала в этот круиз? — стала рассуждать Ирина вслух —поехала бы на море, туда, где соленый ветер и такая же соленая рыбка. Пила бы винишко и загорала…Может, нашла бы себе любовь на две недели…Эх, Игорь, ну что я за дура! Волга, комары…

— Ты не могла знать, что так получится — примирительным тоном сказал юноша — в конце концов, не каждый теплоход взрывается . . .

— Не каждый, ты прав. И не поехать я не могла — путевка досталась мне бесплатно… А велика сила товара по акции, Игоречек! Мне ее подарили. Представляешь?

На этих словах Игорь почему-то сжал скулы, а после спросил — а кто подарил?

— если честно, не знаю. Курьер принес цветы с письмом. С витиеватым почерком, довольно… Знаешь довольно старомодное, с печатью из сургуча. И там было написано… Не важно, в общем, романтическое послание и приложена эта путевка… На этот теплоход, «Варяг» будь он неладен! Ну, а дальше ты знаешь…

— мне бы кто подарил такую путевку.. И много у тебя таких поклонников ?

— Игорь, я простой менеджер по выдаче кредитов в банке. Ну да, не дура, ну да, хороша собой, но ведь и не топ модель… Мне дарят, бывает цветы и зовут на свидания. Но путевку подарили впервые и я не знаю, кто бы это мог быть. Из необычного в биографии у меня только родственники в Кинешме — добавила Ирина и усмехнулась — так что, если доберемся до города, то можем заглянуть к моей тетке, она напоит нас чаем.

— добраться бы еще… — задумчиво сказал Игорь — и есть охота, если честно — а почему родственники в Кинешме — это что-то необычное?

— Потому что я москвичка в пятом поколении, дружище. Откуда у меня эта тетя — ума не приложу. Видела ее лишь однажды, когда родители возили в детстве.. А теперь вот круиз — думала зайти даже к ней, но стоянка короткая была и я махнула рукой на эти слезливые встречи с родней из замкадья… Я чудовище, Игорь?

— Эх, не ценишь ты родню, Ира,- ответил юноша — а если бы любила слезливые встречи, то может и чай с баранками был бы… Есть хочется, Ир - повторился юноша снова

— Хочется, - согласилась девушка - но еще больше хочется жить, а еды все равно нет. Так что давай поднажмем.

Ирина сняла руку с шеи Игоря и попробовала сделать несколько шагов самостоятельно. У нее получилось. И теперь ребята зашагали быстрее. Хоть Ира и заметно пошатывалась -даже чудесная мазь Николая не полностью спасла от когтей нетопыря.

А когда день был в самом разгаре, ребята наконец прорвались за бурелом и вышли на большое поле. В центре поля вилась асфальтовая дорога, а чуть поодаль от нее была видна небольшая деревушка.

Она предвещала путникам скорый обед и доставку к городу.

— По ходу вырвались! — сказал Игорь и ребята, на втором дыхании, тронулись в сторону деревни.

Так вот она — пасторальная русская глубинка — сказала Ирина — я прям духом воспряла! Теперь у нас есть шанс найти машину и уехать отсюда.

Игорь поморщился, будто бы что-то в словах Ирины ему не понравилось и ответил:

— я думаю, не шанс, а стопроцентная возможность. Деревня- то большая, дворов 30. Не может быть, чтобы здесь ни у кого машин не было.

Ребята, по пояс в молодой траве, пересекли поле и вышли наконец к деревне. Радужное настроение стало улетучиваться — может, когда-то, это и была живая деревня, однако же сейчас она представляла собой полумертвую. Домишки зияли пустыми окнами, разбитыми вандалами, кроме тех, впрочем, чья хозяева из почтительности окна и двери решили заколотить.

— Неужто полностью заброшена? — спросила Ира с испугом

Прежде чем Игорь успел дать ответ, из одного дома явственно послышалась музыка. Что-то классическое, с преобладанием духовых инструментов.

Ритм музыки то поднимался, то опускался, зачаровывая невольных путников

— ну что — собралась с мыслями Ирина — заброшенная деревня с музыкой в одном из домов. Выбор очевиден — надо найти источник!

Игорь кивнул.

Звук вел их по улице, постепенно нарастая ,будто вот-вот они придут к его источнику. Кроме этой странной музыки, и скрипа деревьев не было никаких звуков, будто даже кузнечики обходили это место стороной. Мрачные дома, пусть и были одноэтажными, казалось нависали над спутниками. Дорога вывела ребят к центральной улице, где, стояло здание администрации: двухэтажная лачуга с одним подъездом.

Пред ней была статуя пионера, что трубил в горн.

Перед подъездом, у самого входа на одинокой, невесть откуда взявшейся тумбочке, стоял патефон.

Ира, обогнав Игоря, подошла к патефону и нажала пальцем на пластинку. Патефон перестал играть и тишина повисла в округе.

— Смотри, Игорь, я заткнула эту грустную мелодию! — Крикнула Ирина радостно

а когда обернулась, то в изумлении смогла лишь снова повторить

— Игорь?

Юноша, который помог ей чудесным образом спастись с корабля исчез.

Кругом осталась лишь пустая деревня и бескрайнее поле круг нее.

А солнце, будто по чьему-то злому приказу стало затягивать непроглядными тучами. Грозил начаться чудовищный ливень.

Это только в дешевых хоррорах надо держаться вместе,

а жизнь богаче - думал Виктор, спешно набирая обороты в сторону выхода из деревни.

Хищник всегда настигает не ту добычу, на которую охотится, а ту, которую способен догнать.

Именно поэтому, убегая от медведя не нужно бежать быстрее медведя. Нужно бежать быстрее второго охотника.

Ира ранена, ослаблена и пусть она и быстро набирает силы, однако, она еще долго будет идти слишком медленно.

Слишком медленно для того, чтобы спастись.

Деревенька же явно не простая и добра от неё не жди, впрочем, ждать Игорь и не собирался.

Быть может, кто то и осудил бы его за то, что он бросил раненого, однако, чтобы осудить - нужно знать, а рассказывать об этом он никому не собирался.

Скоро показался выход из деревни, и дорога раздваивалась. На одном из направлений блистал знак «направление на Кинешму, 50 километров». Другая же дорога вела неизвестно куда и знака на ней не было.

«Отлично! Я готов не есть, не спать, но прийти в этот город, чтобы вырваться из лап этой треклятой истории» — подумал Игорь

Вой цикад гулом отзывался вдоль дороги и тёплый ветер бил в лицо, но Игорь, выходя из деревни, был полон надежды.

Он потянул руки к амулету из кости волка на шее и ухмыльнулся.

Ира же была близка к панике.

Она ещё не полностью пришла в себя от травмы и голова чуть кружилась, а ноги подкашивались.

Однако, приходилось принять тот факт, что Игоря похитили.

Значит, деревня кроет в себе подвох.

Идти туда, откуда вышли - опасно. Ирина повернула направо, убрав иголку с патефона, чтобы музыка не звучала на всю улицу и не нервировала ее. И отправилась прямо по главной улице.

Через несколько домов глазу её представился вполне себе жилой дом. Ворота были приоткрыты и на внутреннем дворе мужчина чинил машину: старую красную «победу».

Ира хотела было пройти мимо, не привлекая внимания, но мужчина увидел ее и, повернувшись, позвал к себе:

— ты что здесь забыла, а ? — спросил он, приподняв бровь

— я … — Ирина замешкалась и решила, что признаваться в том, что она с парохода не стоит — я заблудилась в лесу и вышла, у этой деревни

— однако же, нашла ты деревню, чтобы выйти — покачал головой мужчина — ты знаешь, что это опасное место ?

— оно не выглядит опасным — судорожно заметила Ира — деревня как деревня

— Вообще, местные говорят, что здесь появляются упыри — сказал мужчина — ночами выходят с кладбища, что находится вон на том конце поля, в перелеске — он показал рукой на край поля и посмотрел на Ирину, а после, чуть задумавшись, представился — меня зовут Виктор

Виктор был высокого роста, с черными грубыми волосами, стриженными ежиком, довольно стройный, без пивного пузика и с какими-то особо не приметными чертами лица. На предплечье его была татуировка, в виде женщины и Ирина подумала, что где-то уже видела такую, размышлять, впрочем, об этом было некогда и она, развивая разговор, ответила:

— а я думаю, что упыри это просто легенда. А что, разве здесь, в этой деревне, есть жилые дома ?

— Конечно есть. Вот соседний, например, там баб Зина живет, еще дед Петро тут же обитает. Дворов десять-то по деревне еще ,пожалуй, живы.

— А вы? — спросила Ира — что здесь делаете ?

— Да вот, в радиатор воду заливал — мужчина похлопал машину по крыше — «победа» моя хоть и старенькая, но ездит исправно

— А хто это здесь у нас ? — старушечий голос раздался из-за спины, отчего Ирина вздрогнула, а голос, тем временем, продолжал:

— что за девчушка ? Смотрите-ка, какая худа!

Ирина обернулась к обладательнице голоса и увидела маленькую сгорбленную старушку. Старушка опиралась на палочку и сверлила Ирину ехидным взглядом.

— голодна поди? — спросила старушка и, не дожидаясь ответа Ирины схватила ее за руку и настырно поволокла в сторону избы

— куда поволокла? — крикнул ей мужчина — куды поволокла?!

— Так кормить, Егорушка, кормить, батюшка поволокла! — сказала старушка в ответ

Мужчина поежился и потряс в сторону старушки кулаком.

-Смотри у меня, ведьма старая! Чтоб без шуток в этот раз! И мне положи перекусить, пожалуй!

Ирина попробовала было сопротивляться, однако куда там! Старушка оказалась цепкой и сильной: бороться с ней никак не получалось. Пара минут и вот уже Ирина сидит в гостиной большой деревенской избы, где изразцами под гжель блестела аккуратная печурка.

Старушка шустро подлетела к печке и достала оттуда нехитрую сдобу: ватрушки, запеченные на протвине, под которые тут же достала масло и сметану и, положив все это на стол, она зачерпнула чайником воды из бочки, что стояла левее печки.

Секунда и чайник тут же отправился в печь — кипятится, а старушка зашелестела большим пакетом, куда была закинут черный байховый чай

— А вот сейчас и чайку тебе сделаем! Да под ватрушки — сказала старушка — только ты не просто кушай, но и меня, старую, слушай, если хочешь живой выбраться из деревни проклятой!

Ира на этих словах едва не поперхнулась ватрушкой.

Она было думала не есть ничего, опасаясь отравления, однако же запах печеного теста после целого дня пути вскружил голову, не оставив выбора: руки сами потянулись к сдобе и принялись жадно макать ее в сметану. Кусок за куском Ирина поглощала вкуснейшие ватрушки, что, казалось, таяли на языке. Сытное тесто с золотистой корочкой и присыпанным сахаром верхом казалось ей вкуснейшей едой в мире.

— Ежели Егорушку пройдешь, то может и спасешься — продолжила старушка — однако поди пройди его, упыря то опытного…

Ирина хотела было что-то ответить, но старушка жестом показала ей «мол молчи» и продолжила:

— вот тут то соль у меня, девочка, в столе лежит, ты когда почувствуешь, что ситуация пресная слегка, то сольки- то и возьми, ватрушки себя присыпь. И не робей: сольки-то и надо под ватрушечки — Старушка указала пальцем на выдвижной ящик позади стола.

Ирина было думала что-то сказать в ответ, да не успела — скрипнула дверь и в комнату вошел мужчина, тот самый, что чинил машины

— Садись, Егорушка, — бросила ему старушка, попотчую уж тебя

— Уж попотчуй, старая, докажи, что хлеб не зря ешь — ответил Егорушка хмуро и сел напротив Ирины

Казалось, будто температура понизилась на несколько градусов — так был угрюм Егор. От показных приличий, что он демонстрировал на улице, не осталось и следа

Старушка подбежала к чайнику и, налив оттуда щедро заварки, добавила кипятку. Затем достала тарелку и бросила на нее несколько ватрушек:

— Кушай, Егор!

Егор принюхался к ватрушкам и скривил физиономию, будто бы не ватрушки то были, а какая-то гадость. Затем поднес одну к носу и резким взмахом руки опрокинул тарелку:

— Еды мне положи, ведьма!

— Да нешто можно при гостье то еды тебе! Графиня же запрещает— робко начала старушка , но Егор прервал ее и грубо заметил:

— Да гостья твоя, все равно не жилец, ровно как и дружок ее. Клади еды! Да живо!

Старушка вытерла руки о белый передник и, тяжело вздохнув, пошла в конец комнаты. Там стоял и гудел старый, советский еще холодильник. Открыв его, бабушка достала оттуда тазик с мясом и потащила на стол.

Ирине стало дурно.

В тазике лежала человеческая нога — обрубок до колена. Нога была волосатой и с не обстриженными ногтями, Егора, однако это не смутило. Едва тазик опустился на стол, как он впился в ногу зубами и, оторвав от икры кусок мяса, принялся жадно жевать.

Повисла напряженная тишина.

— Недурно! Сказал Егор, не дурно вовсе! Отрезать ли тебе? — насмешливо спросил он у Ирины

— А отрежь ! — ответила Ирина, будто бы не своим голосом — что думаешь, испугал меня смертью лютою?

Ирина, внутри себя сама испугалась своей дерзости, однако же, отступать было некогда. Она где-то читала, что с насильниками и маньяками нужно вести себя неожиданно. Как знать? Быть может, и здесь это сойдет?

— А ты молодец! — Егор оторвал кусок мяса голой рукой (и откуда в нем столько силы — подумалось Ирине) и положил ей в тарелку — кушай, девочка, кушай! Пока тебя не скушали! Ахаха! — захохотал негодяй и впился зубами в человечью плоть, продолжая жадно поглощать её

— А нет ли, бабушка, соли? — с тоской в голосе спросил Ирина у старушки

— А есть, воон там, за Егорушкой в ящичке то выдвижном и посмотри

— Соли ей захотелось ! — снова захохотал Егор — Молодец, девка! Может и обратит ее графиня, она смелых-то любит!

Не отвлекаясь на Ирину, он продолжал жадно отрывать куски плоти от человеческой ноги. Ирина же встала и, перебарывая тошноту и страх, подошла к выдвижной полке. Потянула ее на себя. Мягко-мягко, ящичек поддался — было видно, что за ним следят и смазывают иногда петельки. Ящик отодвинулся, но соли там не было.

Зато там лежал большой, размером с локоть кол. Был он трехгранный и сделан похоже из серебра. Ирина сместила глаза за плечо и увидела, что Егор по-прежнему поглощен трапезой.

Схватившись руками за толстое основание кола, она, с невесть откуда взявшейся нечеловеческой силой, развернулась и ударила вурдалака сзади в спину, на уровне сердца.

На миг мышцы девушки напряглись - это кол, войдя в плоть встретил препятствие , но размах был так силен, что тут же раздался треск ломающихся костей и острый серебряный трехгранник вышел из груди вурдалака, пройдя сквозь сердце.

Егор дернулся в предсмертной судороге, да и затих.

— Убила таки, мучителя моего! — сказала старушка — молодец, девка!

Ирина, стояла с запачканными в крови руками и не была вполне уверена, в том, что она молодец.

Отступать, однако, было некуда.

Никогда не знаешь,

что спасет тебе жизнь.

Когда-то получив права, Ирина почти ни разу не садилась за машину, зато теперь, утапливая педаль в пол, уносилась из проклятой деревни.

Красная Победа шла на редкость хорошо, Егор душу вкладывал в ее обслуживание. Хотя…

Есть ли у вурдалаков душа?

Егоровна, именно так звали старушку, сидела рядом и плакала. Всю жизнь прожив в деревне, она не хотела оттуда уезжать, однако выхода не было. Вурдалаки не прощают гибели своего.

Кинешма 50 километров — сказала Ирина, увидев знак на дороге — не далеко

— Не 50, а 150 и не по этой дороге, а по другой, без знака - , ответила Егоровна — указывая именно на ту дорогу, где не было знака - вурдалаки всегда врут.

Егоровна помолчала немного и добавила:

- всегда врут, особенно когда дело касается табличек