Краски жизни

Глава 1

Сквозь неплотно закрытый полог палатки пробивался солнечный свет. Хорошо-то как! Маруся потянулась и выбралась из спальника. "Мальчики уже готовят завтрак" - довольно подумала она.

Артём суетился у костра, Илья сосредоточенно разглядывал рюкзаки с припасами. Лиза и Вика, наверно, еще спали - их не было видно. Маша зевнула, подхватила зубную щетку - Доброе утро! - Артём подошел и поцеловал в щёку. Бр-р, колючка. - Как спалось? Каша уже на подходе, только тушенку найти не можем. - Доброе - Маша задумалась - В синем рюкзаке ищите, точно было еще три банки. Я умываться! Роса на траве тут же намочила нижнюю часть брюк, от реки тянуло сыростью. Девушка залюбовалась, как лучи солнца пробиваются через заросли кустарника, и где-то далеко внизу отражаются в водяных брызгах. "Хорошо всё-таки на природе, не то что в городе". Сегодня заключительный день похода.

Жаль, что отдых подходит к концу - Царские ворота пройдены, на водопадах побывали. К вечеру выйдут к дороге, где их должен подобрать деревенский уазик и доставить обратно, в пыль и грязь большого города.

Маша шла осторожно по узкой тропке. Спуск к воде здесь конечно экстремальный - Крутой обрыв, внизу река. Резкое "Кра-а" раздалось справа. Маша обернулась и успела увидеть ворона, черного, как кусочек ночи. И вдруг почувствовала, что левая нога не нашла опоры. Взмахнув руками в тщетной попытке удержать равновесие, Маруся полетела вниз. Она даже не закричала - не успела. Еще мгновение она смотрела в резко удаляющуюся верхушку горы, а потом – бам! - темнота.

Сквозь неплотно закрытый полог палатки пробивался солнечный свет. Маруся потянулась и села. Смутные обрывки чего-то неприятного ускользали, не давая сосредоточится

- Так, мальчики готовят завтрак, а девчонки, наверно, еще спят. - Маруся взяла зубную щетку и подошла к парням. - Доброе утро! - Артём подошел и пытался поцеловать в щёку. Маша увернулась чуть раньше и в ответ на его удивленный взгляд пояснила - Ты же колючий. Наверно... - - Как спалось, нежная моя? Каша уже на подходе, только тушенку найти не можем. - В синем рюкзаке. Я умываться.

Девушка помотала головой в надежде взбодриться. Сделала пару шагов к обрыву и к тропке. Остановилась. Нелогично, но ей совершенно не хочется идти умываться. Решив не бороться с предчувствием, Маша вернулась к палаткам.

- Девчонки, пора вставать! – Позвала она, заглянув в первую. Из спальных мешков донеслось согласное бурчание. Потом обернулась к парням. – Арт, я воду у вас позаимствую?

Не дожидаясь ответа, девушка отошла подальше в подлесок, к высокой старой сосне. Налила из бутылки с водой в ладони, плеснула на лицо. В голове туманными обрывками плавали мысли.

- Кра-а-а! - Раздалось сверху. Маша вздрогнула, посмотрела вверх и увидела громадного черного ворона, сидящего на толстой и, похоже, засохшей сосновой ветке. Ворон тоже внимательно посмотрел на девушку. Потом развернул крылья, загородившие пол неба. Оттолкнулся и взлетел. А ветка, будто от силы птицы, с хрустом полетела вниз, навстречу Маше. Бам!

Сквозь неплотно закрытый полог палатки пробивался солнечный свет. Маруся распахнула глаза. Сердце бешено колотилось, дышалось с перебоями. «Ну и кошмар» - подумала Маша.

Вылезая из палатки, она поймала себя на остром чувстве дежавю – мальчики у костра, девочек не видно. Подошла ближе к парням.

- Доброе утро! – успел произнести Артём, но Маша протянула руку и накрыла ладошкой его губы.

- Ага, колючий. Тушенку не можете найти? В синем рюкзаке.

- Маш, ты странная какая-то. – недоуменно протянул Артём. – Откуда про тушенку узнала? Разбудили мы тебя своим разговором?

- Сейчас, сейчас, только умываться не буду. – Невпопад пробормотала девушка.

Маша заторможено отошла к палатке и села прямо на траву. Тёма посмотрел слегка тревожно, но вскоре вернулся к разговору с Ильей и отвернулся от Маруси.

Минут через пятнадцать из своей палатки вышли Оля и Ира.

-Маша, ты что на траве сидишь? Она ж мокрая еще! Умывалась? – тараторила Ольга. Ира, позевывая, пыталась привести в порядок взлохмаченные волосы.

Отослав девчонок умываться, Маша пыталась успокоить себя, что все это – ночной кошар, и опасаться нечего. Тем не менее она с облегчением выдохнула, когда девчонки, преодолев спуск, умывание и подъем по тропке обратно к месту стоянки, вернулись к костру. «Это просто кошмар, плохой сон, кошмар, кошмар» - повторяла она про себя. Потом решительно взяла миску и направилась на раздачу. По полянке плыл приятный аромат походной перловой каши с тушенкой.

За разговором и вкусным завтраком незаметно прошло полчаса. Однако, когда пришла пора мыть посуду, Маша не переборола ужас и упросила девчонок помыть ей чашку. Сама же направилась к палатке – паковать вещи. Неожиданно и резко заболел живот, Маша аж присела. И увидела, как в таком же спазме скрючиваются неподалеку Артем с Ильёй. Попыталась закричать, но перехватило дыхание. Вдохнуть не получалось, горло будто сжало невидимой рукой. Маша повалилась на землю. Легкие жгло огнем, слезы выступили на глазах. Темный силуэт спланировал сверху и замер. Лес жил своей жизнью – стрекотали кузнечики, пели птицы, шелестел ветер где-то в верхушках деревьев и доносился шум речки. Сквозь агонию Маша подумала, что ничего не изменится, умри она одна или всей группой – лес так и будет стоять, гора и река никуда не денутся. «Кра-ааа» раздалось прямо над ухом, и Марусины глаза закрылись.

Сквозь неплотно закрытый полог палатки пробивался солнечный свет. Маруся распахнула глаза и резко села, прижав руки к горлу. Оказывается, какое счастье, когда воздух свободно поступает в легкие! Пахло сосновыми иголками, утренней сыростью и дымом от костра. Пахло жизнью.

Маша решительно встала, проигнорировала приветствие Артёма и пошла к сваленным в кучу рюкзакам. Откопав в синем банки с тушенкой, она пошла к обрыву и под возмущенно-недоуменный окрик бросила банки вниз.

- Маша, ты чего? – Артём подбежал в три шага, встряхнул её за плечи. – Это что сейчас было? У нас кроме перловки пустой ничего из запасов не осталось! Зачем ты выбросила консервы?

Маруся довольно улыбнулась и прижалась к молодому человеку.

- Ну прости меня, прости пожалуйста. Я наверно, лунатик. Как в город вернемся, я в пиццерии проставлюсь, наедитесь от пуза. – Маша потерлась щекой о щеку Артёма. «Колючий» удовлетворенно подумала она. «Значит, все не зря».

Возмущенно бухтел Илюха, позже и девчонки присоединились к осуждающим разговорам. Только Маше было всё равно. Подставив лицо солнышку, она с нетерпением ждала окончания завтрака. Сама есть не решилась – слишком свежи были воспоминания о боли. Артём, кажется, смирился с тем, что подруга не в себе и с разговорами не лез.

Спустя два часа, прибрав за собой и упаковав вещи в рюкзаки, группа выдвинулась в путь. Преодолели спуск к реке – Маша была сосредоточена и наступала точно туда, где шагал Артём. И всё время настороженно прислушивалась – не раздастся ли где хлопанье крыльев и зловещее карканье. Слава богам, обошлось. Далее путь лежал вдоль речки, до проселочной дороги. И спустя каких-нибудь семь километров пешего похода они должны будут вывернуть к асфальту и дождаться, когда приедет за ними оплаченный уазик. А дальше – город, цивилизация, никаких непонятностей и воронов. Все будет как обычно. И пусть дни будут, как и прежде, похожи один на другой, это все равно лучше того, что происходит сейчас. Так размышляла Маша, аккуратно шагая по узкой тропке. Когда на её лицо упала тень, девушка посмотрела наверх. Тропка проходила прямо под нависшей скалой. «Нет-нет-нет» заметались мысли девушки. Предчувствие сжало сердце. Но обходного пути не было. И рассказывать друзьям – бессмысленно.

Маша прищурилась, схватила Артёма за рукав и шагнула прямо под скалу. «Краа-а» раздалось сверху и Маша почти удовлетворенно услышала нарастающий грохот от обрушающейся многотонной скалы. Завизжали девчонки. А дальше – темнота.

Сквозь неплотно закрытый полог палатки пробивался солнечный свет. Маруся открыла глаза. И закрыла их снова. «Все зря. Я не могу ничего изменить. Этот лес хочет меня убить». Маша проигнорировала приглашение к завтраку. Потом в палатку заглянули по очереди все, трогали лоб, убеждая встать и двигаться. Дольше всех сидел Артём, вздыхал, тянул за руку, кое-как вытряхнул из спальника.

-Тёма. – решилась Маша. – Тёма, ты только выслушай меня. Понимаешь, я все время умираю.

Она приложила палец к его губам, прерывая возражения, и продолжила:

- Я то с обрыва падаю, то ветка эта чертова, а вчера консервой отравились… Все, все умерли из-за меня

- Маша. – Артём пытался говорить спокойно. – Маша, ты сама вслушайся в свои слова. Вчера мы прошли в Царские ворота, потом долго шли, ужинали макаронами с этой самой тушенкой. Все нормально было, Маш. Может, ты переутомилась? Это твой первый поход, ты наверно просто устала…

Маруся выдавила из себя жалкую улыбку. Так и знала же, что никто не поверит. Да и как объяснить такое?

Артём посидел ещё немного, вылез из палатки и скомандовал сбор. Кажется, он пробормотал «психичка». Маша внутренне согласилась с диагнозом – сумасшедшая так сумасшедшая. Только это ничего не изменит. Она слышала, как ребята сворачивают палатки. Заходили девчонки и покидали в рюкзак её вещи. Маша валялась на пенке, не находя в себе силы встать, не видя причины делать хоть что-то. Наверное, она задремала. Проснулась от криков. И низкого утробного рычания. На крышу палатки, шумно хлопая крыльями, приземлилась птица. «Кра-а!» - и Маше послышалось удовлетворение в этом мерзком крике. Раздался рык, стенка палатки разошлась от удара мощной когтистой лапы. «Медведь» - равнодушно подумала Маруся. Успела увидеть краем глаза кровь и поломанные вещи на полянке. Потом мир загородила страшная звериная морда. Темнота.

Сквозь неплотно закрытый полог палатки пробивался солнечный свет. Маруся открыла глаза. Закрыла, задышала глубоко и размеренно, пытаясь утихомирить сердце. Внезапно села, распахнув глаза. Почему в прошлый раз пришел медведь? Хотела подумать - «вчера», но когда оно было, это вчера? Кажется, она запуталась в днях. Так вот, почему медведь? Ведь в позапрошлый раз все они погибли от ботулизма в консервах. Но группа осталась жива, по крайней мере, до прихода зверя. Маша видела перед очередной смертью чьи-то силуэты, мечущиеся по полянке. Может быть, это потому, что она никуда не пошла? Пришлось смерти самой к ней прийти? Так. Получается, если она не ест со всеми – то еда и не ядовита? Если не идет с группой, то их всех не завалит обвалом? План, несмелый и безумный, выстраивался в голове. Сверится с маршрутом. Оставить на листке из блокнота записку, чтобы свои меньше волновались. Верится, конечно, с трудом, но они хотя бы будут знать что она сама на это решилась, а не случайно пропала в лесу. Вытряхнуть все лишнее из рюкзака. Самое сложное – объяснить своим этот поступок. Маруся прикинула шансы. Не, не поверят. Без шансов. Тихонько выглянув на полянку, Маша прикинула время. Девчонки будут спать еще минут пятнадцать. Вышла из палатки

- Доброе утро! – Успел сказать Артём и Маша выставила руку в предупреждающем жесте.

- Прости, Арт, надо в кустики. Я быстро.

В тщетной попытке сделать походный рюкзак незаметным, девушка проскользнула мимо парней и быстрым шагом направилась к спуску вниз.

- Маш, рюкзак? Зачем? – Недоуменно спросил Илья

- Потом, мальчики. Поверьте, так нужно.

Почти не дыша, предельно внимательно преодолела спуск к воде. Фух, удалось. Направилась вдоль реки по уже знакомой тропке. Под нависающей скалой долго решалась, потом на максимально возможной скорости пробежала. И наконец задышала спокойно. Поймала себя на том, что все это время прислушивается в ожидании карканья. Что ж, с этим ничего не поделать. Наверно, в лагере уже заметили её долгое отсутствие. Надо ускориться. Легкой трусцой Маша побежала по тропинке. Километр, пятиминутный отдых. От непривычной нагрузки гулко стучало в ушах и начали побаливать мышцы ног. Маруся вздохнула. Пока она жива. Скорее всего, живы друзья. Так что вперед, надо выбраться из леса.

Спустя час Маша выбралась на проселочную дорогу. Кажется, она переоценила свои силы. Городская жизнь не подразумевает таких долгих прогулок, слишком избаловала себя поездками на авто. Уже не так воодушевленно она шла вперед. Футболка намокла от пота и прилипла к телу, вода давно закончилась – не рассчитала. Комары и мелкие кусачие мошки вились вокруг и норовили залезть в глаза и рот. «Ничего, - уговаривала она себя. – Всё не зря, если я выберусь из леса и этот кошмар закончится.»

Услышав вдалеке шум мотора, Маша не сразу поверила своим ушам. Но через пару минут убедилась – точно, уазик, ползет не спеша, переваливаясь на кочках и выступающих корнях деревьев. Маша чуть не заплакала от радости. Кажется, цивилизация ближе, чем она ожидала.

Она изо всех сил замахала руками, думая - а что, если водитель не остановится? Безумно хихикнула, представив, как запрыгивает на запаску и так. К счастью, машина затормозила. Распахнулась дверь. Пожилой, но крепкий мужчина окинул взглядом растрепанную девушку

- Подвезите, пожалуйста, мне очень надо!

-Да уж вижу. Запрыгивай, чего уж там.

Внутри пахло бензином и машинным маслом. «Никакого леса. - думала Маша, трясясь и подпрыгивая на сиденье. – Никаких птиц. Никаких больше походов. Спокойная, размеренная жизнь. И психолог. Точно. Мне нужна помощь мозгоправа.».

- Что, походник, от своих отбилась? Куда ходили-то?

- Да на Чусовую, к Дыроватым ребрам. - Маша ответила только на второй вопрос, так как разумного ответа на первый у неё не нашлось

- О, сложный маршрут. Я там был как-то раз. Тебе в какую сторону?

«Екатеринбург» - хмыкнула про себя Маша «Цвилинга, 16»

- До асфальтовой дороги подкиньте. Там мои уже ждут.

Дальше ехали в молчании. Ветки кустов скреблись по корпусу машины, ветерок из открытого окна освежал лицо, никаких тебе мошек. Можно было и расслабится, но Маруся не отрываясь смотрела в боковое зеркало – не покажется ли там ненавистная черная птица? Но мало-помалу напряжение стало отпускать, и к тому моменту, как подъехали к дорожной насыпи, Маша почти задремала.

- Ну все, дочка, приехали. Сейчас на дорогу выберемся, посмотрим, где твои.

Перед самым подъемом, как обычно, вольготно расположилась грязная лужа, подпитываемая стекающей с насыпи водой. А растущие по краям от нее плотные кусты никак не могли выпить ее до конца. Уазик крадучись пробрался по растоптанному дну и, рыча, заскочил на горку, въехав передними колесами на асфальт. Маша радостно улыбнулась. Вдруг улыбка замерла. Кажется, в зеркале заднего вида мелькнула какая-то птица. Маша судорожно повернула голову и увидела стремительно приближающийся справа лесовоз. Резкий удар выбил её с места, закрутил вместе с уазиком по асфальту.

Сквозь неплотно закрытый полог палатки пробивался солнечный свет. «Чёрт-чёрт-чёрт!» Заколотила в истерике руками по полу Маша. Всё не так! Что бы я не делала, все получается только хуже! И я снова просыпаюсь здесь!» Маруся даже не пыталась успокоиться – безумный гнев на бессмысленность происходящего накопился внутри и требовал действий. «Я. НЕ БУДУ. ЖДАТЬ. ПОКА. ТЫ. МЕНЯ. УБЬЕШЬ» орала внутри себя Маруся. Не позволяя себе одуматься, она как была, выскочила из палатки и ринулась к обрыву.

- Маша?! Маша, стой! – кричал Артём.

Разбивая босые ноги о камни и даже не притормаживая из-за этого, девушка подбежала к краю и рыбкой нырнула вниз. Кажется, в донесшемся до неё карканье ворона было удивление. Но сильнее всего царапнула душу боль в донесшемся до него крике Артёма «Нееет!». Похоже, он и в самом деле её любит. Темнота.

Маруся смотрела на пробивающийся сквозь полог палатки солнечный свет и пыталась думать логически. Её попытки выбраться из леса приводят к смерти. Значит, осталось попробовать только одно. Она пойдёт обратно.

Снова сверится с маршрутом. Оставить записку своим. Вытряхнуть все лишнее из рюкзака, оставить только самое-самое. Сказать мальчикам, что очень нужно отлучится и постараться не думать об Артёме. Не шел из головы его обреченный крик. Маша не знала, любит ли она его по-настоящему, но точно понимала – она не хочет еще раз смотреть, как из-за неё умирают другие, и особенно Артём. Маруся шагала и шагала, пытаясь выкинуть из головы параноидальные мысли.

Дневной переход. Кажется, она даже не делала остановок. Тело будто наполнилось энергией, в голове было пусто и звонко. Как во сне. Она воспринимала все вокруг с удивительной яркостью и четкостью. И слегка отстраненно отмечала окружавшую лесную дремучую чудь. Камни, высеченные из тела земли рукой великана. Ручей, кривым изгибом перечеркивающий тропу. Вековые сосны, заставшие мамонтов. Маруся даже не заметила, как добралась до места назначения. Прошлый дневной переход уложился теперь в пару часов. По крайней мере, было еще светло. Маша решительно подошла к Царским воротам – отдельно стоявшей каменной арке. Именно здесь они вчера прошли насквозь, и, скорее всего, именно из-за этого жизнь её переменилась. Девушка подошла ближе, положила руку на теплый, нагретый солнцем камень.

И что теперь? Что дальше делать? Я не погибла, значит в целом все правильно.

- А твой единственный страх – погибнуть? – прошелестел голос в её голове.

Маша заозиралась. Никого. Только лес, тишина, камни, и, да – черный ворон сидит на арке и внимательно смотрит на неё. На удивление душевных сил не хватало, поэтому Маша сказала вслух:

- Я просто хочу жить.

- Высший позор – ради жизни забыть, зачем живешь.

- Да я никогда и не знала этого точно. Просто жила так, как все. Почему со мной это произошло?

- Никто не знает. Никто не просит. Шаманами не становятся потому, что просят этого. Это просто случилось потому, что ты доросла.

- Да?! И что мне с этого? Как разорвать это проклятье?

- Это дар. Дар понять, что тебе нужно от жизни.

- Ха! - горький смешок – Да не сдался мне ваш дар! Что за прикол – умирать сотню раз, чтобы что-то понять.

- Мало сил. Передать должен. Если говорить на твоем языке – считай, что перешла на новый уровень.

Ворон, не раскрывая сил, упал с арки прямо на Машу. Обнял её черными крыльями и растворился, впитавшись.

Сквозь неплотно закрытый полог палатки пробивались первые лучи утреннего солнца. Маруся открыла глаза и улыбнулась. Впереди её ждал целый мир, полный открытий. Где-то на Иремеле хранится хрустальное копье, дарующее воду. Где-то семь братьев ждут свои оладьи. Где-то на Еловой гриве нужно будет попасть в баньку к чертям. Жизнь полна открытий и чудес! Маша вышла из палатки, вдохнула воздух мира и почувствовала, как живет все вокруг – течет по жилам деревьев сок, растут в недрах скал под ногами кристаллы, рыба далеко внизу ищет теплые потоки, встревоженно глядит с макушки сосны белка на их лагерь. Почувствовав птиц неподалеку, Маша подозвала одного ворона. Теперь он будет её частичкой здесь, на Чусовой. Время пять утра, скоро проснуться ребята. Маруся довольно улыбнулась и пошла вниз, к реке. Теперь, она это точно знала, ничего не помешает им выбраться из леса. Она проводит ребят и отправится в путь.

Сквозь неплотно закрытый полог палатки пробивались первые лучи утреннего солнца. Артём открыл глаза и положил руку на бешено бьющееся сердце. Сегодня его дежурство, кашу пора варить. А выспаться не удалось. Это ж надо, такой кошмар! Будто он раз за разом погибает, пытаясь выйти из леса.