Кот

Глава 1

– Отдайте моего кота!

– Девушка, перестаньте кричать! – пигалица в бело-голубом халатике, которая ещё недавно озаряла холл ветклиники любезно-фальшивой улыбкой, потеряла последнее самообладание. – Уходите, или я сейчас полицию вызову!

– Я. Никуда. Не. Уйду! – отрезала Оксана, делая эффектную паузу на каждом слове. – Верните мне кота! Немедленно!!!

В горле саднило, громко кричать уже не получалось, и для пущей убедительности она звонко хлопнула ладонью по стойке ресепшн.

Напуганный скандалом хаски, дожидавшийся своей очереди в коридоре, протяжно заголосил, его поддержал звонким лаем рыжий шпиц, сидевший на руках у хозяйки. Двуногие посетители ветклиники не выли и не лаяли, но тоже косились на Оксану с явным осуждением и настороженностью. Однако никто не решался вмешаться в её противостояние с администратором.

Оно и понятно – кто знает, чего ждать от неадекватной… Вдруг у неё бешенство…

Оксану сейчас меньше всего волновало мнение посторонних. Она была взвинчена до предела и готова была вытрясти правду из этих мошенников любой ценой. Пусть даже придётся дойти до рукоприкладства, а не только до криков.

На всё плевать! Она добьется своего – заставит вернуть Несса и забрать обратно чудовище, которое ей подсунули!

На крики из ближайшего кабинета явилась ещё одна дамочка, видимо, врач – сухощавая, как вобла, с холодным взглядом и поджатыми тонкими губами.

– Что случилось, Верочка?

Она держала себя в руках гораздо лучше администратора, сохраняя отстранённо-вежливое лицо.

– Да вот тут эта ненормальная… – спрятавшись обратно за стойку, брезгливо махнула девица.

Оксана уже набрала побольше воздуха, чтобы разразиться новой гневной тирадой, но врачиха не позволила.

– Вера! Разве так можно? – укоризненно покачала она головой и развернулась наконец к скандалистке. – Здравствуйте! Извините, я вижу, тут какое-то недоразумение возникло… Сейчас мы со всем разберёмся. Как я могу к вам обращаться?

– Оксана… – буркнула она.

– Оксана Викторовна Малышева, – пробурчала из-за ресепшн Вера. – Кот Даркнесс. Оставляла на неделю у нас в стационаре на передержку. Забрала два дня назад, 27 октября. Всё в порядке было. Вот их анкета…

Безымянная дамочка-врач – она так и не представилась, а бейдж на её груди был прикрыт краем халата – зашла за спину администратору, пробежала взглядом по монитору.

– Угу, всё верно, котик был у нас. – Она заглянула в переноску с решётчатой дверкой, стоявшую здесь же на стойке, улыбнулась. – М-м-м, какой роскошный чёрный красавец! Судя по выписке, у вашего Даркнесса было всё в порядке и со здоровьем, и с аппетитом. Так что случилось, Оксана… – врач снова покосилась на анкету, – Викторовна? У вас же никаких претензий не было, когда вы вашего котика забирали. Вот ваша подпись.

– Не было, – раздражённо рявкнула Оксана. – Я только дома поняла, что вы мне не того кота подсунули!

– Как это… не того? – изумлённо взлетели тонкие брови врачихи. Она посмотрела на администратора Веру, словно ища подсказки или помощи, но та только многозначительно закатила глаза.

– Вот так! – вспыхнула Оксана. – И не надо тут из меня дуру делать! Это не мой кот. Что я, по-вашему, не могу своего от чужого отличить? Я не знаю, куда вы моего Несси дели, но требую его вернуть.

– Хм, интересно… – женщина снова заглянула в монитор. – Я так понимаю, кот беспородный… Не чипировали?

– Нет, – мотнула головой Оксана.

– Это усложняет дело. Ладно, давайте посмотрим… Доставайте вашего кота! – она кивком указала на переноску.

– Это не мой кот, а ваш, – фыркнула Оксана. – Сами его и доставайте!

Врачиха, как ни странно, возражать не стала – сама открыла дверцу и аккуратно вытащила упитанного чёрного кота.

Сейчас он выглядел растерянным, испуганным. Прижал ушки, съёжился, вцепился когтями в халат незнакомой женщины. Взгляд ярких жёлтых глаз заметался в поисках спасения, наткнулся на хозяйку, и кот мякнул так жалобно и знакомо, что на миг у Оксаны сжалось сердце. В эту минуту он так походил на Несса, что теперь уже она сама засомневалась в собственной адекватности.

Может, и правда, зря себя накрутила? Не видела неделю кота, тот от неё тоже отвык, стресс словил в незнакомой обстановке, вот и стал себя вести так странно, будто чужой.

– Тише, тише, красавец! – успокаивающе заворковала дамочка-врач, отцепляя его лапы и чуть отстранясь. – Дай-ка я на тебя погляжу!

Она внимательно оглядела чёрную мордочку с длиннющими усами, а потом и всё остальное, при этом то и дело посматривая в ноутбук администратора.

Наконец, прижала кота к груди, удерживая его лапы, чтобы не поцарапал, и с тяжёлым вздохом выдала свой вердикт:

– Оксана Викторовна, мы не зря при оформлении договора не только вносим данные владельца и животного, но и анкету составляем с описанием, и несколько фото делаем. Все эти меры как раз направлены на то, чтобы избежать ошибок и недоразумений. Я не знаю, зачем вы пытаетесь ввести нас в заблуждение, но, судя по анкете и фотографиям, это точно ваш кот Даркнесс.

– Это не он, – упрямо гнула своё Оксана. Спокойный тон врача и собственные сомнения её немного отрезвили, и она уже не была так категорична. Но отступать не собиралась. – Наверное, вы его с другим тут перепутали. Проверьте! Может, кто-то его случайно не в ту ячейку посадил…

С точки зрения врача инцидент явно можно было считать исчерпанным, но желание уладить конфликт мирным путём пересилило.

– Верочка, у нас ещё чёрные коты есть на передержке?

Та отрицательно покачала головой.

– Были за эту неделю?

– Нет, Инга Михайловна. Только кошка персидская, и котёнок мейн-кун, который после операции.

Дамочка-врач опять развернулась к Оксане и настойчиво протянула ей черныша:

– Вот, сами слышали, перепутать никак ни с кем не могли. Так что забирайте вашего мальчика и ступайте домой с миром!

Но Оксана отшатнулась от неё и замахала руками.

– Да не мой это кот, не мой! Сколько вам раз повторять? Раз тут у вас не было других чёрных, значит, кто-то нарочно это сделал. Унёс моего Несси и притащил сюда этого, подменил их. Понимаете?

Судя по взгляду Веры, понятно здесь всем было только одно, что бедняге Даркнессу не повезло с хозяйкой – досталась какая-то сумасшедшая дура.

Однако Инга Михайловна всё же пыталась соблюсти приличия. Её тонкие губы некрасиво скривились, но тон оставался подчёркнуто любезным:

– Хорошо. Допустим, вы правы. Но сами подумайте, кому и зачем это делать? Будь ваш кот каким-то дорогим, породистым, ещё можно было бы заподозрить чью-то корысть. Но он же… самый обычный кот. Красивый, пушистый, ухоженный мальчик. Но на таком точно не заработаешь. Ну, согласитесь, Оксана Викторовна, что такой подлог не имеет никакого смысла! Да и вообще, с чего вы вдруг решили, что этот красавчик не ваш? Ну… Где вы тут у него нашли пять отличий? Покажите! Может, и мы с вами согласимся…

– Нет у него никаких отличий, – угрюмо пробормотала Оксана. – Он просто…

Она замолчала, не решаясь продолжить. Врачиха была права. Внешне, в самом деле, этот чужой кот был как две капли воды похож на её Несса. Та же густая чёрная шерсть, мощная комплекция, небольшое сытое пузико, шикарный хвост, пронзительные жёлтые глаза, кисточки на ушах. Даже рыжеватая подпалина на груди, по самому краю манишки, никуда не исчезла.

Но это был не он.

Оксана ещё никогда и ни в чём не была настолько уверена. Вот только не знала, как это доходчиво объяснить посторонним людям – объяснить так, чтобы ей поверили, а не сочли сумасшедшей.

***

Добро пожаловать в небольшой бесплатный мини-однотомник к Самайну!

Так сказать, для создания загадочной и немного мрачноватой атмосферы)))

Повесть будет публиковаться бесплатно и к празднику я уже точно её завершу.

Вас ждёт несвойственный мне жанр – классический хоррор, без любовной линии, немного стёба.

Ах, да… сразу скажу – я люблю котиков!

Этим опусом я ни в коем случае не хочу оскорбить чувства «кошачьих мам».

Более того, сама принадлежу к их числу – являюсь хозяйкой очаровательного чёрного кота Антонио и пушистой белой бестии Цири. Котики forever!

Так что прошу понять и простить мои шалости!)))

Глава 2

Два дня назад

– Ну вот мы и дома, – радостно провозгласила Оксана, переступая порог.

Закрыла дверь изнутри, поставила на обувную полку пакет с продуктами и переноску. Сквозь пластмассовую решётку наружу торчала длинная чёрная шерсть. То и дело поглядывая на кота, Оксана принялась стаскивать пуховик и сапоги.

– Сейчас, сейчас, мой сладкий… Сейчас мама тебя выпустит, – ворковала она. – Мой хороший мальчик… Соскучился по дому? Надеюсь, не обижали тебя там…

Наконец раздевшись, она с облегчением вздохнула.

Лифт сегодня отчего-то не работал и пришлось подниматься на шестой этаж пешком с тяжёлым пакетом и не менее тяжёлой переноской. Даркнесс был котиком довольно крупным – наверное, килограмм шесть уже точно весил. Как говорится, упитанный и воспитанный. Так что тащить его было нелегко, и Оксана в зимней куртке порядком запыхалась и взмокла.

Она прилетела только сегодня утром. После жаркого Таиланда незначительный минус на улице показался диким холодом, и, направляясь в магазин и ветклинику, Оксана закуталась в самые тёплые вещи из своего гардероба. И, очевидно, зря.

Немного отдышавшись, она сразу же потянулась к переноске, спустила на пол и открыла дверцу. Кот однако своё вынужденное убежище покидать не спешил.

Вообще-то переноску он ненавидел – помнил, что с ней связан неизбежный поход в ветклинику или в ещё какое-нибудь неприятное место. А если даже и приятное (как, например, дача летом), то дорога до этого чудесного места всё равно сплошные адские муки.

Ездить куда-либо Даркнесс не любил, дом покидал весьма неохотно, а потому, едва завидев переноску в руках хозяйки, бежал прятаться за кресло или за диван, откуда его извлечь было сложновато.

По этой же причине кот никогда не сидел в своей персональной тюрьме, если дверка была открыта. От некоторых подруг Оксана слышала, что у них кошки даже спали в переноске, как в домике, но её чёрный красавец был не из таких.

А тут вдруг, к её удивлению, кот не бросился на свободу, когда она ему такую возможность предоставила.

Оксана присела на корточки рядом, заглянула внутрь, но видела она только блестящий чёрный зад.

– Эй, Несс, ты чего? Ты обиделся на меня, что ли? Ну, давай, мой сладкий, выходи! Мы уже дома… Несси!

Кот на её сюсюканья никак не реагировал, и Оксана всерьёз встревожилась – уж не заболел ли её малыш?

В клинике, перед тем как отдать Даркнесса, его поместили на стол, показали, что с ним всё в порядке, заверили, что кот почти не скучал, имел отменный аппетит и крепкий сон. А потом уже посадили в переноску.

В тот момент Оксана, обрадованная тем, что наконец-то забирает своего любимца домой, не заметила ничего подозрительного. А вот теперь забеспокоилась, не могла ли она что-нибудь упустить из вида.

– Несс, ну, выходи! Пойдём на кухню! Слышишь, идём кушать! Я твой любимый паштетик из кролика и индейки купила. Будешь? Несс… Ну, ты чего? Малыш?

Оксана сунула руку внутрь, коснувшись тёплого мягкого бока, хотела погладить и… тут же заорала от боли. Кот вцепился в руку, словно какой-нибудь бойцовый пёс, при этом жутко урча. Впрочем, Оксана, пытаясь освободить свою ладонь из крючковатых когтей, рычала ещё громче, чем её кот.

Кое-как ей наконец удалось вырваться, и она с ужасом уставилась на истерзанную ладонь. Багровые полосы прямо на глазах наливались кровью. Несколько алых капель уже упало на светлый пол.

– Несс! Ты что, одичал там совсем? Придурок! – Оксана мигом позабыла, как умилённо ворковала минуту назад. Подхватилась и побежать в ванную – спасать руку.

Смыв кровь, обработав раны хлоргексидином и заживляющей мазью, Оксана кое-как залепила все повреждения пластырем. Царапины противно ныли и адски горели.

Настроение упало ниже плинтуса. Но обижаться на Несса было глупо. Он же точно не со зла. Наверное, уснул, пока она его несла. Спросонок не понял, где он, кто его трогает, вот и напал.

Кое-как, одной рукой, сполоснув лицо прохладной водой, Оксана немного успокоилась и наконец покинула ванную.

В коридоре на боку лежала пустая переноска.

– Несс! – позвала Оксана, входя в зал и оглядываясь. Кота нигде не было. – Несс, ты где, мой хороший? Иди к маме! Я не буду ругаться…

Странно... Куда он подевался? Неужто уже успел забиться за диван?

Прежде чем искать кота в самом укромном уголке квартиры, Оксана заглянула в спальню, проверила и на кровати, и под ней. А потом её озарило – кухня! Ну, конечно, где ему ещё быть!

Однако в кухне Даркнесса тоже не обнаружилось. Оксана удивлённо застыла, глядя вниз на его ещё пустые миски.

Что за ерунда творится? Что с её котом всю эту неделю делали? Почему он стал таким диким и пугливым?

Она уже хотела идти искать своего пушистика по второму кругу, теперь уже отдвигая диван и кресло, но тут прямо позади неё вновь раздалось утробное рычание. Оксана не просто испугалась, для неё этот звук был всё равно что выстрел в затылок. Она резко отпрянула, развернулась.

Даркнесс как ни в чём не бывало сидел на холодильнике и смотрел на хозяйку свысока, надменно, с таким леденящим душу хищным прищуром, что она попятилась на несколько шагов, пока не упёрлась в стену.

Вот сейчас ей уже не казалось, что он оцарапал её случайно, без злого умысла. И вообще, Оксана впервые видела, чтобы кошки смотрели так!

Несс напоминал сейчас какого-то мультяшного героя. Только это был не хороший герой, а антагонист. Бывают же разные там фамильяры и помощники у чёрных властелинов и злодейских злодеев. Конкретный пример с ходу в голову не приходил, но Оксана точно помнила, что у этих персонажей всегда был именно такой хитрый и злобный взгляд. Они многозначительно щурились, их бездушные глаза опасно сверкали – и всё это было верным признаком того, что те замыслили новый коварный план.

Вот именно так сейчас на Оксану смотрел её любимый Несс. Так не смотрят на любимую хозяйку или даже постороннего человека, так смотрят на досадную помеху или мусор под ногами.

У её Даркнесса никогда не было такого взгляда. Да и на этот чёртов холодильник он последний раз забирался, когда был котёнком. С тех пор, как Несс обрёл свой солидный вес, он попросту не мог туда запрыгнуть.

Но даже если бы вдруг смог… Его же там не было, когда она вошла на кухню!

Как можно было не заметить на самом видном месте здоровущего чёрного кота?

Оксана зажмурилась и потрясла головой.

– Ох, мать, что-то ты после перелёта не в себе! Надо спать пораньше лечь…

Она открыла глаза, с опаской покосилась на кота. Тот никуда не исчез, сидел на своём месте, гипнотизировал её своим взглядом – самым обычным кошачьим взглядом.

Глаза у её Даркнесса, конечно, были изумительные – насыщенного жёлтого оттенка, огромные, яркие. Но… самые обычные. Кот как кот. Никакого вселенского зла в его взоре Оксана больше не замечала.

– Н-да… – она на всякий случай тряхнула головой, словно надеясь так избавиться от всех этих одолевших её разум глупостей, и улыбнулась Нессу: – Вот что, дружочек, давай-ка я тебя покормлю… Соскучился по любимому паштету?

***

Глава 3

По любимому паштету Несс не соскучился. Он его даже пробовать не стал. Понюхал, отвернулся презрительно и брезгливо принялся закапывать лапой, будто стоял не у миски на кухне, а у собственного лотка в туалете.

Впрочем, вскоре выяснилось, что Несс не соскучился ни по одному из своих любимых лакомств. С таким же ледяным пренебрежением кот отказался от привычного сухого корма, сметаны, молока, яйца. Он не соблазнился даже свежим огурцом и помидором, когда Оксана решила приготовить себе на ужин салат.

Вообще-то она хотела запечь мясо – даже купила приличный кусок свежей говядины, но это было до того, как Даркнесс расцарапал ей ладонь. С растерзанной рукой заниматься готовкой сразу расхотелось. Одно дело кое-как накрошить овощи, другое резать и мариновать мясо.

Придирчиво осмотрев свою покупку, Оксана решила, что до завтра с мясом ничего не случится, и убрала в холодильник. Сама же взялась за нехитрый ужин.

Даркнесс так и сидел на холодильнике и, кажется, не собирался спускаться. Оксана подставляла ему туда одну миску за другой, но кот отвергал их с надменностью подлинного аристократа, так что вскоре вокруг него уже образовался этакий шведский стол. Пришлось убрать всё на пол.

Кот свысока поглядывал на суетливые телодвижения хозяйки. Оксана время от времени чувствовала затылком его неотрывный взгляд, и по спине от этого ощущения пробегали зябкие мурашки.

Она ждала, что Несс заинтересуется салатом и наконец-то покинет свою дозорную башню, но не тут-то было.

У её кота всегда были странноватые вкусовые пристрастия – конечно, обычно он ел кошачий корм, но порой Оксана делилась и собственной едой. Вопреки советам и запретам ветеринаров, угощала его сметаной, йогуртом, молоком и сыром. Любил Несс и отварную куриную грудку. А вот сырое мясо, рыбу, печень терпеть не мог.

Больше же всего на свете Даркнесс обожал свежие огурцы и помидоры, особенно домашние, с дачи. А также не отказывался от арбузов и дынь.

Оксана частенько шутила, что Даркнесс у неё кот-вегетарианец. Собственно, она считала, что в таком рационе нет ничего плохого. Из чего делают его любимый паштет для кошек, ещё неизвестно, а вот огурчики собственного производства, которыми щедро делилась Настёна – закадычная подруга Оксаны, точно ничем навредить не могли. Впрочем, зимой Дарик уплетал за милую душу и покупные магазинные.

Вот поэтому сейчас Оксана и была так удивлена полным отсутствием интереса со стороны Даркнесса.

Кот не только не стал у неё выпрашивать любимые овощи, но ещё и отказался, когда она, мелко нарезав и того, и другого, сунула подношение любимцу.

– Да что с тобой такое, мой сладкий? – обескураженно выдала она. – Ты не заболел?

Оксана мимолётно коснулась его носа – холодный. Хотела пощупать уши, но Даркнесс снова зыркнул так предупреждающе, что Оксана благоразумно отдёрнула ладонь. Не хватало ещё второй руки лишиться.

В конце концов, она убедила себя оставить Дарика в покое. Видимо, её котя словил гораздо более сильный стресс, чем она думала. В клинике, разумеется, заверяли, что всё прошло прекрасно, и Даркнессу там понравилось. Но судя по тому, как кот себя вёл, он явно был на взводе. Даже от еды отказался.

«Ничего, – попыталась успокоить себя Оксана. – Осмотрится, отоспится, и завтра уже будет лопать, как обычно, и устраивать весёлый ночной тыгдык».

На всякий случай она не стала убирать с пола миски – вдруг её капризуля всё-таки передумает и наведается сюда позже.

***

Ужинать Оксана села у телевизора, там и коротала вечер, бездумно щёлкая каналы. Вроде бы, столько всего нужно было переделать, но одолела лень, и она решила отложить все дела до завтра.

Несс наконец спустился со своего пьедестала. Увлечённая очередным сериалом Оксана и не заметила, когда он пришёл, но теперь тот сидел на подоконнике, неотрывно разглядывая улицу. За окном давно стемнело, а кот всё пялился на что-то, видимое только ему.

«У кошек просто глаза иначе устроены, – напомнила себе Оксана. – Это мне темно, а ему всё видно. Может, там уже снежок пролетает. Пусть релаксирует».

Вообще-то ей, конечно, хотелось, чтобы Дарик сейчас, как обычно, сидел рядом с ней на диване, грел её своим тёплым бочком. Она бы поглаживала его мягкую шёрстку, он мурлыкал умиротворяюще…

Милота! Одинокий вечер сразу стал бы уютным, домашним. Но, очевидно, кот до сих пор на неё дулся.

Оксане всё это жутко не нравилось. Но что тут сделаешь – насильно мил не будешь.

В конце концов, усталость взяла своё. Оксана поймала себя на том, что глаза уже закрывались, она с трудом разбирала что происходило на экране. Не досмотрев серию до конца, Оксана выключила телевизор и поднялась.

Прежде чем отправиться в постель, позвала, пусть и без особой надежды, Даркнесса с собой, но кот даже не повернул голову в её сторону, только уши чуть дрогнули, реагируя на звук.

– Понятно, – вздохнула она. – Ну… тогда спокойной ночи, дружок! Надумаешь – приходи. Подушка справа, как всегда, за тобой.

***

Оксана проснулась среди ночи – резко, нервно, испуганно. Вздрогнув всем телом, села. Голова была какой-то тяжёлой, соображала она спросонок немного заторможенно, и не сразу осознала, что же её разбудило.

От глубокой беспросветной темноты, царящей в спальне, вдруг повеяло давно забытыми детскими страхами. Просто встать с кровати сейчас было сродни подвигу. Казалось, стоит спустить ногу на пол, и в неё вцепится когтистая чёрная лапа монстра, затаившегося во тьме.

Она поспешно включила ночник – для этого, к счастью, вставать не требовалось. Уютный жёлтый свет разлился по комнате, и Оксана тотчас выдохнула с облегчением. Никаких чудовищ в её уютной спальне не наблюдалось.

И тут она услышала этот звук. Тот самый звук, который её разбудил. Который, даже сквозь сон, посеял в её душе страх и тревогу.

Сейчас до Оксаны дошло, что её напугало.

Такие хлюпающие, чавкающие звуки, сопровождаемые уже знакомым утробным рычанием Оксане не доводилось слышать даже в фильме ужасов. Она на миг перестала дышать. Сердце забилось истерично. Захотелось заползти под одеяло и до утра оттуда не показывать нос.

Но просто лежать, цепенея от ужаса и понемногу седея, никуда не годилось.

Стараясь, не скрипнуть кроватью, не выдать себя даже шорохом, Оксана поднялась. Беспомощно огляделась в поисках хоть чего-то, чем могла бы себя защитить. Не идти же в бой с подушкой. Взгляд зацепился за увесистую хрустальную вазу, скучавшую на комоде. Её-то она и схватила.

Приблизившись к двери спальни, Оксана осторожно выглянула из-за косяка. В темноте ничего толком разглядеть не получалось. Но, судя по всему, здесь и нечего было искать.

Ужасающие звуки долетали с кухни. Туда, едва дыша, Оксана и направилась.

***

Глава 4

Кухня ожидаемо встретила Оксану кромешной темнотой. Немного света проникало с улицы, горели часы на микроволновке, но это ситуацию не спасало.

И всё же глаза уже привыкли к ночному мраку и сейчас различили большое чёрное пятно на полу. Оно шевелилось и дёргалось. И издавало те самые ужасающие звуки.

Оксану уже потряхивало от всего этого кошмара, а желание убраться побыстрее куда-нибудь подальше с каждой секундой становилось всё более непреодолимым.

Но тут вдруг во тьме сверкнули два знакомых жёлтых огонька. Оксана вздрогнула от неожиданности, но тут же выдохнула с облегчением.

Вот она дура! Это же Даркнесс!

Ей всё ещё было не по себе, ведь до сих пор оставалось неясным, чем там занимался её кот, почему издавал такие звуки. Однако всё же немножко полегчало. Оксана успела нарисовать в своём воображении готовый сценарий к фильму ужасов, а это всего лишь…

Взяв себя в руки, она решительно потянулась к выключателю. Яркий свет хлестнул по глазам, заставил зажмуриться. Оксана проморгалась и охнула.

Зрелище, и правда, идеально годилось для триллера или ужастика.

Светлый пол в центре кухни был изгваздан бордовой жижей, тут же валялись ошмётки сырого мяса. Несс, будто какой-нибудь дикий зверь, с утробным рычанием пожирал остатки той самой говядины, рвал её зубами и когтями и жадно проглатывал. Вся морда кота была заляпана.

Оксана взирала на всё это в полнейшем шоке.

Во-первых, её кот вообще никогда сырое мясо не ел. Во-вторых, он ничего не ел с таким остервенением. В-третьих, он не ел так много – от приличного, больше килограмма, куска мяса осталось не больше четверти. Столько даже человеку за один присест не съесть. Оксана просто не могла понять, куда это всё поместилось.

Но был ещё и четвёртый момент – самый пугающий и необъяснимый. Как Даркнесс это мясо раздобыл? Оксана же убрала его на ночь в холодильник. Она точно помнила, как это делала. Каким образом кот умудрился его достать?

Несс, конечно, у неё всегда был хитрецом и умницей, но с лапками. А лапками плотно прижатую дверцу холодильника не открыть. Она и сейчас была закрыта.

Однако мясо лежало на полу. И кот его пожирал. И объяснения этому не было.

Неужели она только собиралась убрать говядину в холод, но потом забыла это сделать?

– Кажется, у меня с памятью что-то… Или крыша едет… – удручённо покачала головой Оксана.

Она покосилась на выставленные рядком миски с привычной едой Даркнесса – похоже, ни в одной ничего не тронуто.

– Ох, Несс, ну вот что ты делаешь? – вздохнула Оксана, подходя ближе. – Брось это уже! И так теперь обожрался. Тебе же сейчас плохо будет.

Она склонилась над котом, намереваясь отнять мясо, а с самого виновника происшествия для начала смыть кровавые следы преступления...

И едва успела отдёрнуть и без того уже пострадавшую руку.

Злобно взвыв, кот ощерился, прижал уши, зашипел. Длинная шерсть поднялась на холке, будто иглы дикобраза. Крючковатые когти мелькнули в воздухе в опасной близости от голой икры хозяйки.

– Даркнесс! – гневно выкрикнула Оксана, отпрыгивая на безопасное расстояние.

Колени подогнулись, и она плюхнулась на табурет.

Кот буквально пришпилил её к месту полным ненависти взглядом, сейчас его глаза отсвечивали хищным зелёным. Несс вцепился зубами в истерзанный кусок мяса, вернее его остатки, и на полусогнутых лапах, будто не кот, а ящерица или крокодил, шмыгнул под этажерку в углу.

На ней у Оксаны красовалось несколько цветов в горшках и милые безделушки для интерьера. Забившись под нижнюю полку, Даркнесс, недовольно урча, продолжил свою кровавую трапезу. Достать его оттуда Оксана уже не пыталась.

Совершенно потерянная и ошеломлённая, она машинально поднялась и почти бегом бросилась из кухни.

***

Заскочив в спальню, Оксана захлопнула дверь и провернула ручку, чтобы с той стороны нельзя было открыть. Мысль о том, что Даркнесс будет ломиться в её комнату, казалась абсурдной. Но только с одной стороны, а с другой – Оксана бы уже и такому не удивилась.

Несс обычно всегда садился перед закрытой дверью и начинал жалобно мяукать, а когда Оксана пыталась его впустить, он, будто издеваясь, нарочно медлил и раздумывал – идти или не идти.

Но теперь всё было иначе.

И Оксана не просто захлопнула и заперла дверь, она ещё и спиной к ней привалилась, ожидая, что вот-вот начнётся.

Совсем как в детстве… когда спасалась от разных вымышленных чудовищ. Тогда закрыть дверь в комнату или спрятаться под одеялом казалось спасением. И вот Оксана выросла в рациональную, серьёзную, взрослую женщину, но детские страхи, как оказалось, никуда не исчезли, а выросли вместе с ней.

Несколько минут она так и стояла, чуть дыша, прислушиваясь. Но жуткие звуки с кухни больше не долетали, в квартире царила тишина. Такая неестественная, мёртвая, что даже она нервировала до мурашек.

В конце концов, Оксана решилась лечь. Забравшись в постель, натянула одеяло под горло и какое-то время лежала, пристально глядя на дверь. Свет, разумеется, гасить не стала.

Казалось, уснуть уже не получится. Но вскоре глаза стали закрываться сами собой.

Тишину по-прежнему ничего не нарушало, и теперь она уже казалась не напряжённой, а умиротворяющей. И, вообще, всё произошедшее уже представлялось настолько нелепым и абсурдным, что Оксана потихоньку над собой начала посмеиваться.

Подумаешь, кот мясо съел! Может, ему каких-то витаминов не хватало, вот и накинулся на то, что обычно не ел…

В конце концов, коты и мясо вполне совместимы. Может, Несса в клинике накормили мясом, и ему понравилось. Да так сильно, что он свою добычу отдавать не захотел.

Оксана припомнила, как в её детстве у бабушки в деревне кошка ловила время от времени птиц. А когда их пытались спасти и отнять у неё, та тоже рычала и фырчала, не желая уступать свою добычу. Конечно, не так жутко и агрессивно, но всё же…

Наверное, всему виной стресс и нехватка минералов и витаминов. Надо бы котю ещё раз свозить в ветклинику – пусть анализы возьмут, узи сделают. Может, у него с пищеварением какие-то проблемы возникли. Но, наверное, всё-таки не завтра…

Надо выждать несколько дней, пока он успокоится, а то ещё больше разнервничается, как поймёт, что Оксана его снова в больницу повезла.

Кажется, на этом Оксана и провалилась в сон.

А проснулась она от странного ощущения – на грудь давило что-то тяжёлое и ледяное, как могильная плита.

***

Глава 5

Оксана с трудом разлепила глаза.

За окном уже светало, и серый сумрак утра расползался по комнате, проникая даже сквозь довольно плотные шторы. В этой полумгле Оксана отлично видела склонившуюся к её лицу чёрную усатую морду с горящими жёлтыми глазами.

Даркнесс сидел у неё на груди и смотрел неотрывно. В этом пристальном взгляде читалось ледяное презрение.

Но самым страшным было даже не это…

Просто Оксана, на удивление быстро для только что проснувшегося человека, вспомнила обо всём, что случилось ночью. И о том, что дверь она заперла изнутри, тоже вспомнила.

Её в тот же миг пронзила шокирующая мысль: «Как эта тварь попала в мою спальню?!»

Захотелось немедленно согнать кота с груди, а лучше и вовсе с постели. Оксана брезгливо дёрнулась и с ужасом поняла, что не может шевельнуться.

Её будто парализовало. Сидевший на ней кот давил многотонной каменной глыбой. Она не могла толком дышать. И даже сердце, несмотря на панический страх, стучало как-то замедленно, будто пыжилось из последних сил. А ещё страшнее было то, что Оксана не чувствовала тепла кошечьего тела, лишь стылый холод.

Прежде Несс всегда спал рядом, уложив голову на подушку, или же устраивался у неё в ногах. На грудь или живот забирался крайне редко. Но бывало и такое. И раньше это всегда казалось приятным. При всём своём немалом весе Дарик никогда не вызвал таких ощущений, не казался таким тяжеленным, таким… невыносимым.

Оксане не хватало воздуха. Её накрывала паника, а из-за неё дышать становилось ещё труднее. Попытки приподняться или хотя бы шевельнуться ничего не давали. Она чувствовала себя как перевёрнутый на спину жук. Душа металась в совершенно беспомощном, скованном ужасом теле.

Оксана заорала во всё горло.

Вернее, хотела заорать, но из горла вырвался лишь еле слышный хрип. Внезапный паралич добрался не только до её конечностей, но и до голосовых связок и языка. Она попросту онемела от ужаса и даже на помощь позвать не могла.

Конечно, в квартире она находилась одна, и спасать её было некому. Но в ней ещё жила надежда разбудить кого-нибудь из соседей. Но сейчас и эта последняя искра угасла.

Внутреннее она трепыхалась из всех сил, билась, как рыба, выброшенная на берег, на деле же просто лежала безвольным пластом.

А кот, восседавший на ней, как на пьедестале, взирал сверху, будто победитель на поверженного врага. И чудилось Оксане, что Несс ухмылялся так презрительно, как точно не умели нормальные коты.

Он склонился к ней ещё ближе, и жёлтые глаза с вертикальными узкими зрачками закрыли весь обзор. Комната исчезла.

Оксане почудилось, что её неумолимо затягивает в жуткую чёрную бездну. И это падение так ужасало, что она всё-таки нашла в себе силы закричать – отчаянно, страшно. Но вместе с этим криком всё же сорвалась вниз. И мир исчез, растворился в беспросветной тьме.

***

Проснулась Оксана далеко за полдень.

С трудом разлепила отяжелевшие веки, нащупала на тумбочке смартфон. Прищурившись, с трудом рассмотрела время и глухо застонала.

Хорошо, что она ещё несколько дней в отпуске.

Голова гудела, в висках пульсировало, во рту пересохло, будто она вчера сильно перебрала с крепкими напитками. Вот только ничего, кроме чая, Оксана не пила.

Наверное, акклиматизация так жёстко началась. Или же она, не дай бог, решила заболеть…

Вставать не хотелось. Да что там вставать, даже шевелиться было тяжело.

Но тут это ощущение скованности всколыхнуло в ней воспоминания о прошедшей ночи, и Оксана мигом подскочила как ошпаренная. Она в панике завертела головой по сторонам. Виски и затылок тут же сковал новый спазм боли, но Оксана на это лишь поморщилась. Её сейчас гораздо больше волновало другое…

Где Несс?

Кота не было на постели, на полу или в кресле. А дверь в комнату снова была плотно прикрыта.

Оксана, превозмогая головную боль, осторожно свесилась с кровати и заглянула под неё. И там никого…

– Да что за дичь?! – вслух вспылила она. – Не могло же мне всё это присниться.

Она сползла с кровати, неуверенно осмотрелась ещё раз. Дёрнула дверь – заперто.

Господи! Что здесь творится? Неужели ей, и правда, приснился кошмар?

Немного успокоившись, она, наконец, решилась покинуть своё убежище. Провернула защёлку, открыла дверь, выглянула из спальни.

Несса нигде не было видно.

Оксана настороженно двинулась на кухню. Шла медленно, с опаской, будто герой ужастика, спускающийся в мрачный подвал к чудовищу, а не хозяйка по собственной квартире.

Несс, мило свернувшись клубочком, спал всё на том же злополучном холодильнике. Кисточки на его ушах немного подрагивали, улавливая её шаги, но глаза кот так и не открыл.

Опасным он сейчас точно не выглядел. Лишь убедившись в этом, Оксана рискнула перевести взгляд ниже, на пол, где недавно растекалась кровавая лужа, и…

Она опешила и привалилась к косяку, ощутив в ногах внезапную слабость.

Светлый пол сейчас был девственно чистым. Никакой крови и прочих следов ночного пиршества больше не наблюдалось.

«Я точно схожу с ума!» – удручённо пронеслось в гудящей от боли голове.

Не верилось, что ночной кошмар мог быть настолько реалистичным, но, видимо, всё дело было как раз в нём. Вся эта чушь о жутком поведении Даркнесса ей просто приснилась. А она-то уже заподозрила, что её кот свихнулся, и чуть не свихнулась сама.

Впрочем, раны на руке никуда не исчезли. Наоборот, там, где пластырь успел за ночь слететь, Оксана видела, что царапины припухли и покраснели. Но в том, что Несс ободрал её с перепугу, Оксана как раз ничего фантастического и не усмотрела.

А вот всё остальное – демонически-жуткое, видимо, породило её усталое воображение.

Покачав головой, Оксана отправилась в ванную – приводить себя в порядок.

Стоило умыться прохладной водой и почистить зубы, как сразу заметно полегчало. А уж выпив свежесваренный горячий кофе, Оксана снова почувствовала себя живой, даже аппетит проснулся.

Несс к своим мискам так и не притронулся, и Оксана выбросила всё, кроме сухого корма. Решила, ещё раз предложить ему паштет, когда Даркнесс проснётся.

А пока кот мирно дремал, можно было заняться собственным обедом.

Оксана открыла холодильник, протянула руку за той самой говядиной и замерла…

Мяса в холодильнике не было.

***