Кошечки

Глава 1

КОШЕЧКИ

Он в тысячный раз задавал этот вопрос. И преданно заглядывал в глаза, и брал за руку, и вздыхал тяжко. Но ничего не помогало.

Женщина устало сидела на табуретке, по - старушечьи ссутулившись.

Когда же это закончится? Ведь договорились ещё в самом начале. А он опять начинает свою песню. Надеется разжалобить, но только раздражает.

А всё начиналось так чудесно! Умные разговоры на кухне, совместные ужины, необременительная работа по дому, и за это он платил довольно неплохие деньги, дарил подарки, приносил дорогущие редкие кактусы – её тайную страсть. По праздникам водил в рестораны. Не жизнь, а песня.

Познакомились они пять лет назад.

Когда дочка выскочила замуж за американца и уехала в Соединенные Штаты, Вера разменяла свою трёхкомнатную квартиру возле шумного рынка на две однокомнатные в спальных районах. В одну переехала сама, а другую стала сдавать. На пенсию разве проживёшь? А тут ежемесячные выплаты от аккуратных квартирантов. Они и ремонт отличный сделали и платили вовремя.

Живи и радуйся. Вера и радовалась, поначалу. А потом у неё начались проблемы. Вначале прорвало трубу, вызванный сантехник посоветовал все эти трубы менять, старье чугунное, а то они никуда не годятся и вот-вот превратятся в прах, затопив соседей снизу. Ну и сантехнику древнюю не мешало бы обновить заодно. А то ведь трубы новехонькие, а унитаз да раковина лохматых годов, ну никак не смотрятся вместе!

И цену, по её просьбе назвал приблизительную, за работу и материалы. Немыслимые, для неё деньги.

Она неделю размышляла – где достать средства? И вот, пожалуйста. Подарок судьбы – неожиданный и щедрый.

Сидит она как-то вечером, телевизор старенький, чёрно-белый смотрит. Вдруг звонок в дверь. Открывает – сосед из квартиры напротив.

Тот ещё типчик: маленького роста с уродливым лицом, длинными руками, ещё бы горб – вылитый Квазимодо.

Ночью увидишь, век спать не будешь. Но вместе с тем Сергей был всегда вежливым, здоровался, спрашивал, как дела и даже внимательно слушал ответ. А когда она только в квартиру въезжала – предлагал свою помощь. И вчера на машине подвёз, до самого рынка, хоть ему и не по пути было. И вежливо слушал её болтовню об очередном повышении цен, о дочке, у которой не ладилась семейная жизнь с красавцем- американцем.

- Добрый вечер, Вера Станиславовна. Вы не очень заняты?

-Нет, - она передёрнула плечами, дивясь его визиту. Может, соль у него закончилась, или хлеб забыл купить? – проходите Сережа.

Они устроились в большой комнате, выполняющей несколько функций – спальни, гостиной и иногда столовой. Он сел в старое, дряхлое кресло, а она устроилась на таком же дряхлом диване.

-У вас раритетный телевизор. Давно таких не видел.

-Да.

Разговор как - то не клеился. Она не знала о чём говорить, а он не знал с чего начать.

-Может чаю, - спохватилась хозяйка.

-Давайте, - обрадовался он.

И они переместились в кухню. Пили чай с бубликами и молчали.

-Вкусный чай, - вежливо заметил он.

Она кивнула и задумалась о своём.

-Вера Станиславовна, вы ведь не работаете, - он внимательно смотрел на неё.

-Нет. На пенсии сижу.

-И денег не хватает?

-А кому их хватает? Даже олигархи жалуются на безденежье.

-Если я вам предложу работу, вы не обидитесь? Мне нужна домработница. Платить буду хорошо. Готовить будете и убирать.

-Вы серьёзно? – тихонько выдохнула она. Даже не верилось в такую удачу.

-Да. И ещё маленькое условие.

Она вздохнула. Рано, небось, обрадовалась. Сейчас как загнёт что-нибудь, эдакое. И сжалась пружинкой.

-Да не бойтесь вы. Побелели вся. Условие моё такое… - он задумался, подыскивая слова, а она стиснула под столом кулаки, - не люблю есть в одиночестве. Будете ужинать со мной. Согласны?

Она внимательно вглядывалась в его лицо – не шутит ли. Разве их поймёшь, новых русских. В чём же подвох?

-Приходите завтра, получите задаток и сделаете генеральную уборку. Моя прежняя хозяйка уволилась месяц назад. Замуж вышла за моего сотрудника. Вы во сколько просыпаетесь?

-В шесть, обычно, а что?

-Зайдёте в семь. Мне к восьми на работу. Не забудете?

-Склерозом пока не страдаю, - улыбнулась женщина.

А на завтра она стала обладательницей такой суммы! Даже не верилось. Как на крыльях летала, убирая. Квартира – двухуровневая, внизу большая комната, кухня, ванная с туалетом и библиотека. На втором – спальня, кабинет и гостевая комната. Управилась за несколько часов. Это ведь совсем не сложно, когда под рукой моющий пылесос, и куча чудесных моюще-чистящих средств.

Потом заглянула в холодильник и по шкафчикам кухонным прошлась. Пусто. Только кофе да сахара немного оказалось.

Из чего и что готовить? Спросить не додумалась. Так и стояла с открытым ртом. И вдруг дверь входная открывается и Сережа заходит.

-У меня два часа времени есть. Может, съездим в магазин?

-Конечно. А то я и не знала, что делать. А что вы едите? Ну, обычно…

-Всё ем. Я всеядный. Мама моя в деревне жила, корову держала. Никаких изысков не знала. Как говориться: щи да каша – пища наша.

Они поехали в огромный дорогой супермаркет, заскочили на рынок. Потом долго носили из машины в квартиру свёртки, пакеты и сумки. То есть Сережа носил, а она по шкафам да холодильнику раскладывала.

Она старалась во всю: борщ, пирожки, жаркое в горшочках, диковинные салаты из кулинарных книг, коих у соседа целая полка была.

Ужинали вместе. Он всё нахваливал и подсыпал себе и ей.

Так и повелось. Она каждый день убирала и после обеда была полностью свободна, а за час до его прихода приходила готовить.

Иногда он приглашал гостей, заранее оговаривая количество людей, и их кулинарные пристрастия. И платил дополнительно. И приглашал за стол. И представлял её кудесницей – хозяюшкой, усаживая радом с собой.

Она поднакопила и сделала у себя ремонт, поменяла трубы, поставила новую сантехнику, купила корейский тоненький телевизор и немецкий холодильник. Обновила свой гардероб и посуду, присмотрела мягкий уголок и заказала новые шкафы. И жизнь потекла как весёлый ручей без забот и волнений. Даже сердце болеть перестало. Теперь вместо бесконечных каш она готовила себе изысканные блюда. Фрукты покупала самые лучшие, и новый день начинала с йогурта.

А потом её дочь – Машка, развелась, умудрившись оставить себе сына. У них почему – то иностранцам, особенно русским, редко оставляли детей. Но у Маши был свой бизнес и немного денег. Она наняла лучшего адвоката, и они выиграли дело об опеке. А теперь ребёнку нужна няня. И дочка зовёт её смотреть внука, которого бабушка только на фотографиях видела, да на видео. И начала оформлять документы для переезда.

И вот теперь билет в кармане, а у Сергея почти истерика.

-Ну, это же просто смешно! Найдёшь себе другую хозяйку. Я тут с Сонечкой говорила. Она знаешь, как готовит – за уши не оттянешь.

И согласна начинать хоть завтра.

-Хорошо. Пусть будет Сонечка. Поезжайте. Счастливого пути.

Он залез в свой необъятный карман и вытащил коробочку.

-Это вам.

Она улыбнулась.

-Зачем? – но коробочку взяла, открыла и достала красивую золотую цепочку с кулончиком в виде кошечки.

-Спасибо, дорогой, - и тут – же надела подарок, - спасибо. Я тебе адрес оставлю Машкин. Вдруг будешь проездом, заходи.

* ** * *

-Бабушка, помоги! - молодая женщина, тонкая как тростинка с заплаканными глазами, одетая в не по размеру широкое платье в огромные цветы, стояла на пороге, заламывая руки.

Женщина средних лет, стройная, очень высокая, с седой косой, уложенной на голове короной, одетая в длинное черное платье, вытерла мокрые после мытья посуды руки и указав посетительнице на кресло, произнесла:

-Знаю, детка печаль твою и посоветую дельное. Легко твоему горю помочь. Надобно тебе на всей одежде носить булавки с изнанки, головкой вниз застегнутые. А как совсем худо будет, сядь и руки перекрести и ноги так же и думай, что ты в шатре сидишь, а из него ни воздух, ни свет не выходит...

-Чудно все ты говоришь! Разве такое поможет? Лучше травок мне дай, от них больше пользы будет! Доктора то все равно не знают, что со мной, а чаи лечебные уж точно помогут, вон бабка Фрося…

-Любишь мальчика своего?- перебила знахарка.

-Больше жизни люблю! Это неправильно, знаю! Ведь еще дите у меня есть…

-Правильно…Неправильно… Кто в самом деле знает? Кто судить может? Не думай о таком. Ты хозяйка своей судьбы! Люби сыночка, пестуй и радуй доченьку и все будет!

Не хотела знахарка женщине правду говорить, ибо правда была слишком горька, а страдалица слаба и не готова к такому. Но ничего. Совет ей поможет, а там что-то придумается или время подскажет…

Разве матери какой можно просто так сказать, что дите её в родах умерло, а вместо него силы другого мира подложили другого младенца, свое дите. Подменыша.

Подменыш этот не плохой и не хороший. Он совсем, как человек. Только малая разница есть. Его еда основная – энергетика человеческая, женская. Её он ест, от неё же и удовольствие потом, как взрослым станет, получает.

Самое главное ему женщину для этого подходящую найти, которая без вреда для здоровья своего сможет эту энергию дать и не пострадать.

Издревле таких женщин называли «кошечками» или «хранительницами».

Да где её, «кошечку» взять? И времени мало осталось. Надо поторопиться.

Хотя есть в городе большом у неё сестра. Надо её поспрашивать.

Знахарка улыбнулась. Как же радостно проблемы чужие решать.

Они за это её бабушкой кличут и уважают. Избу построили. Продукты несут. И не знают, что она тоже не из мира этого, да кому от того плохо-то?

А мальчонке и маме названой она поможет. Будущее великое у него. Подменыша.

* ** * *

Он сидел в кресле и смотрел на угасающее солнце. На душе было пасмурно и тоскливо. Одиночество, голодным волком вгрызалось в сердце, бередило душу, сеяло чёрные мысли.

Может, удавиться? Что ещё остается?

Нет, лучше таблеток наглотаться – безболезненный уход, но как – то по-женски это, по-человечески, а ведь он...

Да и кроме активированного угля в аптечке ничего нет.

Спасительным кругом стала мелодичная трель телефона.

-Аллё! – хриплым басом выдохнул в трубку.

-Серый! Привет. Как ты? Она всё – таки уезжает? – сестричка взволнованно частила, - не переживай. Мы с тобой что-нибудь придумаем. Всегда придумывали.

Сестричка знала про него все. Бабушка ей поведала, а она уже ему объяснила, когда вырос.

Он поначалу от новости этой с моста хотел сигануть. Сестричка не дала. Поклялась всегда рядом быть, помогать, поддерживать младшего братца.

-Да, придумаем. А ты как?

-Ой! Ты прав, приезжай ко мне. Отдохнёшь, девочку себе присмотришь, у меня такой контингент!

Он обиженно засопел.

-Шучу я, с тобой и пошутить нельзя. Ну, не сердись… Приезжай. Развеешься, забудешься, а?

-Завтра соберусь, жди. Дела кое – какие улажу и примчусь.

-Братишка! Я так соскучилась! Жду с нетерпением.

Он положил трубку, и вздохнул.

Маринка. Такая добрая и любящая. Если бы не она, что бы с ним было? И было ли хоть что-то?

Сколько раз он был на грани, а она словно чувствовала, и бросив всё, мчалась к нему, чтобы ещё раз сказать, как его любит и как он ей дорог. Единственный дорогой человек.

Сергей до семи лет жил в деревне. Его мама работала в колхозе дояркой, папа уехал в Москву на заработки, да так и сгинул.

Может, создал новую семью, а может и умер – никто не знает.

Мама поначалу ждала от него письма и денег, а через два года смирилась и начала забывать о непутёвом супруге.

Хлопот было выше крыши. Детей поднимать нужно – дочку и сына. Хозяйство и огород обхаживать, да ещё работа в колхозе. Еле – еле успевала.

Дочь уже училась в школе в третьем классе. Бегала через лес с тремя девчонками в соседнее село за знаниями. И вот пришла очередь, отдавать на учение младшенького. При этой мысли у матери слёзы на глаза наворачивались. Он такой маленький и беззащитный. Постоять за себя не может. И вдруг неожиданное счастье.

Объявилась троюродная тетка. Хоть и седьмая вода на киселе – а родня. Да какая! Богатая и бездетная. И в городе живёт. Работает в музыкальной школе. Интеллигентная, умная, со связями.

Сережа ей понравился. И она тут – же предложила взять его с собой. Там и школа хорошая прямо во дворе её дома. И матери будет легче.

Да разве ж можно отдать кровиночку, крошечку?

Сережа боялся уезжать от родительницы в незнакомый город, хвостиком за ней ходил и украдкой плакал. Мать тоже рыдала по ночам, но тётка так красиво описывала его новую жизнь, уверяла, если ему не понравиться, она сразу его назад привезёт. И он, всё - таки решился.

В первый класс он пошёл уже в городе. Тётка устроила его в математическую школу, записала в художественную, спортивную, чтобы попробовал всё. Вдруг что понравиться. Он и бегал. То с мячом, то с кистями. Учился с удовольствием. Вечерами читал книги, или слушал, как тётя Рая играет на пианино.

* ** * * *

Утро выдалось, на удивление, солнечным и ясным. Пора дождей прошла, природа радовалась ясному небу и тёплому дню. Почки на деревьях набухли, а кое – где уже красовались молоденькие салатовые листочки. И трава во всю зеленела, показались жёлтенькие одуванчики, и ещё какие – то цветы, знать – бы название. И бабки охапками носили и продавали подснежники на местном базарчике. Весна наступала по всем фронтам.

Поеду всё-таки. Может и станет легче. Доделаю первейшие на очереди дела и рвану. Пора и отпуск брать. Сколько же можно пахать? Андрей -парень умный, не раз проверенный. Справиться с моими обязанностями играючи.

Отдохну недельку и вернусь. Сто лет Маринку не видел. Соскучился.

А через три часа он уже шагал по направлению к её дому.

-Приветище! – она сжала его в объятиях, целуя в прохладную щеку, - миленький, любименький, - вдохнула запах его волос и засмеялась, - а ты подрос, возмужал.

-Маринка! – он захлопнул дверь, сбросил с плеча сумку, и вытащил из пакетика подарочного букетик чуть привядших одуванчиков, - это тебе.

-Ты как всегда непредсказуем, - и поднесла цветы к лицу, и тут – же измазалась пыльцой, - проходи братишка. Сейчас пообедаем и пойдём в мою контору. Хочу похвастаться.

Он посмотрел на сестрёнку и улыбнулся.

Всё такая – же. Сорок с небольшим хвостиком, а выглядит совсем молоденькой. Ни седины, ни морщинок. Голубые глаза смотрят восторженно и доверчиво. Светлые волосы коротко подстрижены и аккуратно прокрашены, светлые ресницы скрыты чёрной тушью, брови выщипаны и чуть подведены, аккуратный маленький носик с веснушками. Худенькая и невысокая. В народе про таких говорят - серая мышка.

Но хватка у неё как у львицы. Если что задумает, обязательно сделает. Умом Бог не обидел. Вот сама создала швейное предприятие, а сейчас ещё и фирмочку маленькую открыла.

-Пойдём, у меня кура стынет.

Он с удовольствием вдохнул кухонный аромат, облизнулся.

-Моё любимое блюдо. По рецепту тёти Раи готовила?

-Ага, - она улыбнулась, - пусть земля ей пухом будет. Хорошая была женщина.

-Это точно! Обоих вырастила, в люди вывела, любила как родных и никогда даже голоса не повысила.

Мама умерла, когда ему десять было. И тётя Рая забрала к себе Маринку. Выучила в школе, потом в институте экономическом. И замуж сестрёнку выдала. Свадьбу организовала. А через год умерла. Сережа на последнем курсе был.

Они ели и болтали обо всём. А потом пошли смотреть Маринкину фирмочку.

Она щебетала. Он кивал и жмурился, как чеширский котище, и думал о своём.

-Ой, мне надо к девчонкам зайти.

Он улыбнулся и побрёл за ней. Зашли в маленький кабинет с тремя столами. За одним сидела молоденькая девушка, остальные пустовали.

Маринка подмигнула ему и сделала большие глаза

-Наташа, а где все?

Девушка покраснела и промолчала.

Он посмотрел на неё внимательно. Внешность так – себе. Средненькая. Каштановые волосы, серо – зелёные глаза, средней величины губы. Не за что зацепиться. Хотя, если приодеть да в салон сводить, ничего так будет. Он сел рядом с ней.

-Вы что – то хотели? - голос мелодичный, приятный.

И он вдруг понял – всё. Вот она, замена. Кошечка.

Маринка только глянула на него и подмигнула. Ох, не зря они сюда зашли.

-Ну, ладно. Работай.

И они вышли. И сразу отправились на улицу.

-Ты знала!

-Конечно, глупенький, - она погладила его по волосам, как маленького, - я её и взяла из – за этого. Ты же знаешь, я их чувствую! Случайно познакомились. Её мама у меня работала, недолго, а Наташка любила сюда приходить. Сидела всегда в холле на диванчике, книжки читала. Я присматривала за ней, а сразу после школы, так сказать с пылу, с жару, к себе взяла. Она же делать ничего не умела! Компьютера боялась. От принтера шарахалась. От слова «ксерокс» заливалась, как майская роза. Пришлось учить всему.

-Спасибо тебе. Такой подарок! Но как…

-Не переживай. Всё продумано. Отдыхай. Сил набирайся. Чуть не забыла. Пойдём к Игнатьевне сходим. Чудная старушка. Тебе понравиться.

* ** * * *

За окном неистовым барабанщиком стучал дождь. Небо набросило тёмный капюшон, в котором то тут, то там вспыхивали полоски молний.

Ещё одно воскресение в одиночестве. Наташа вздохнула, глядя в окно. И зачем только согласилась приехать в этот огромный чужой город, где никому ни до кого нет никакого дела.

Тоска смертная.

А начиналось всё как в доброй сказке. Окончила школу с одними тройками, талантов никаких на протяжении семнадцати лет не обнаружилось, и высоких целей тоже. Погуляла два летних месяца и вдруг одна мамина знакомая предложила ей работу. А в апреле к ним приехал один дядечка – чистый Квазимодо.

Маленького роста, с широченными плечами, короткими ногами и длинными обезьяньими руками. Правда, лицо у него было довольно симпатичным – голубые добрые глаза, небольшой аккуратный нос и пухлые губы.

Марина, хозяйка фирмы мела перед ним хвостом и это было очень странно. Всегда надменная начальница со всеми обращалась, как с низшей кастой и вдруг такое.

А за день до его приезда у них была проведена генеральная уборка, что было вообще ни на что не похоже. Марина перед дядечкой заискивала, водила по кабинетам, преданно смотрела в глаза, заглядывала ему в рот и хихикала как школьница. Полный аут.

А на следующий день, в обеденный перерыв явилась к Наташе с печеньем в железной коробке, очень дорогим.

-Здравствуй Наташенька, может, чаю со мной попьёшь?

И глянула своими змеиными глазищами. У девушки и ноги со страху отнялись, так она боялась эту маленькую женщину.

-Конечно, а вы разве домой не идёте, - заикаясь на каждом слове спросила удивлённо.

-Знаешь, для меня общение с сотрудниками – самое главное.

Наташа думала совсем иначе, но согласно кивнула. Разве можно перечить начальнице.

Разговор больше походил на допрос, в течении которого Марина выспросила всю её биографию.

И зачем ей это нужно? Может, хочет ей кого сосватать? Но представить эту властную женщину в роли свахи невозможно. Не тот характер и социальный статус. Тогда что?

Перерыв закончился и Марина, ласково улыбнувшись, умчалась к себе.

Тут же в комнату влетело цунами с простым русским именем Настя - соседка по кабинету, сотрудница и подруга.

-Что случилось? Тебя увольняют? Сама вышла от нас такая счастливая.

-Да нет. Мы просто пили чай и говорили о жизни.

Настена сделала большие глаза и чуть мимо стула не села.

- Иди ты! Не может быть.

-Поверь мне.

-Да уж. В лесу сдохло что – то очень крупное. А тебе это не показалось странным.

-Показалось, конечно. Но не выгонять же её. Может ей просто очень одиноко?

Настя два дня «обсасывала» событие, надоела всем до зубовного скрежета своими глупыми предположениями, а потом Наташу вызвали к начальнице и прошёл интересный разговор.

-У меня к тебе деловое предложение. В Харькове есть наш филиал. Но они занимаются финансовыми вопросами. Я подумала… ты девочка старательная и быстро учишься. Хочу отправить тебя на курсы повышения квалификации, а там глядишь и повышение получишь. Если будешь стараться.

Всё, что говорила Марина, было полной чушью. Какой финансовый отдел и какое повышение? Неужели себе замену ищет?

Наташа молчала и смотрела в окно.

-Так ты согласна?

-Извините, но я ничего не поняла.

-Что тут понимать? Наша фирма расширяется. Открывает свои филиалы в других городах. Для тебя же стараюсь. Нужен, проверенный работник для работы в Харькове.

-Так мне придётся переезжать?

-Если будешь делать успехи, то да. Зарплата будет большая. Фирма купит тебе квартиру. Соглашайся. Когда ещё такая возможность будет?

-Я подумаю.

-Думай, побыстрее. Через неделю надо ехать.

Дома предложению очень обрадовались все, особенно мама.

-Конечно, поезжай. Город большой, жильё дадут, зарплата хорошая. Ну что ещё нужно?

Но, неужели никто не понимает, что всё это странно. Очень странно. Так не бывает. Посредственного работника вдруг выделяют и обещают заоблачные дали. Да ещё уговаривают соглашаться. Марина явно что-то замышляет, но что?

А начальница все наседала, теребила каждый день, соблазняя огнями большого города и головокружительной карьерой. И Наташа сдалась.

Сборы, прощания с родными, путешествие в плацкартном вагоне – все промчалось короткометражным фильмом и вот он – огромный город с миллионом равнодушных людей.

Только она вышла из вагона, как её подхватил высокий парень с ярко голубыми глазами. Она вырывалась, а он схватил чемодан со всеми вещами одной рукой, её обнял другой и потянул к стоянке.

-Да что вам нужно? Вы меня с кем- то спутали? Вы что, пьяный? Отпустите, а то закричу!

Он остановился, поставил чемодан, отпустил её, пригладил волосы и протянул ей руку. Она испугано отпрыгнула, примериваясь схватить вещи и бежать куда-нибудь.

-Меня зовут Савелий, буду вас сопровождать в «Коробку». Извините, что не представился сразу, сам не знаю, почему. Наверное, был ослеплён вашей красотой. В жизни вы намного лучше, чем на фото.

Наташа сразу успокоилась. Так смешно называлась фирма, в которой ей предстояло сделать головокружительную карьеру.

Но постойте, её никто не должен встречать. Она разве большая птица, чтобы ей предоставляли машину с водителем, да ещё таким красавцем. Чудеса, да и только!

Они загрузились в белый новенький «Москвич» и под «Арию» покатили с ветерком.

Савелий, перекрикивая Кипелова, рассказывал о местных достопримечательностях, исторических и современных, она дремала, на секунду выныривая из сна, таращила глаза в окно, но через минуту снова погружалась в сладкую дремоту. И так до самой фирмы. Савелий остановил машину перед высоким зданием, выскочил, галантно с поклоном открыв дверцу, повел девушку к стеклянным дверям, через которые просматривался огромный холл с зелёными фикусами и папоротниками – целый лес тропический.

Стоило им дойти до охранника, как дверь лифта открылась и оттуда вышел представительный мужчина в черных брюках и тонком белом свитере.

И сразу подошел к девушке и улыбнулся, как давней знакомой.

-Здравствуйте Наташа. Меня зовут Андреем. Я буду вашим гидом в этом огромном здании. Как доехали, наверное, проголодались?

Она кивнула и они, оставив Савелия, поехали в лифте на третий этаж в столовую.

-Пообедать можно совсем недорого и вкусно. Все свежее. Сейчас перекусите и пойдем знакомиться с коллективом.

Он заказал себе кофе и булочку, а Наташе жареного цыпленка, салат и апельсиновый сок.

Столовая была большой и светлой. Столики накрыты голубыми чистыми скатертями. На каждом солонка и перечница в виде поросенка и букетик живых цветов. На стенах натюрморты с фруктами и цветами. Огромные окна завешаны кружевным тюлем. Красиво, уютно, из динамиков льётся инструментальная музыка.

-Не грустите. У нас хорошо. Коллектив замечательный, работа интересная, высокая зарплата. Я сам из маленького городка. Приехал учиться после восьмого класса на столяра. Пол года привыкнуть не мог к суете и шуму. Общежитие, в котором пришлось жить, находилось возле дороги, по которой день и ночь носились трамваи. По началу спать не мог. А потом привык. Теперь приезжаю к родителям в гости, пару дней наслаждаюсь тишиной, а потом начинаю скучать.

После обеда Андрей повел её знакомиться с коллективом. Они ходили по этажам, он все рассказывал, не умолкая ни на минуту. Под конец у Наташи разболелась голова и информация перестала усваиваться.

-А сейчас, я познакомлю тебя с Галочкой. Вам придется подружиться, так как она будет твоим маленьким боссом.

Они поднялись на четвертый этаж, и сделав несколько шагов от лифта остановились возле двери с цифрой 414.

-Вот, Галочка, помощницу тебе привел.

На девушку смотрела тридцатилетняя женщина. Волосы её тусклого желтого цвета закручивались в неопрятные кудряшки, лицо в пигментных пятнах даже не пыталось быть приветливым. Глаза, обведенные жирными стрелками, смотрели презрительно, рот, накрашенный красной помадой, скривился.

-А-а-а. проходи. Вон твое место. А ты Андрюша иди.

-Ну, девочки, знакомьтесь, а у меня дела.

Наташа села на стул и заозиралась, рассматривая кабинет.

Галя нахмурилась.

-Чего расселась, работать пора. Здесь тебе не дискотека. Денежки просто так не платят.

-А что мне делать?

Галя взяла внушительную пачку бумаг, лежавшую у нее на столе и шмякнула перед девушкой.

-Включай компьютер, находи вот эту программку и занимайся регистрацией вот этих листков. Твой пароль написан на клавиатуре. Запомни его и сотри. А то если программисты увидят, сем шкур спустят. У нас с этим строго.

Наташа печатала, носилась по этажам с кипами бумаги, кому - то что –то относила, что- то забирала, опять печатала и к концу первого дня ног под собой не чувствовала.

-Давай быстрей поворачивайся, - шикала Галя и кривила губы, - бестолковая совсем. И как, таких, на работу берут.

А после работы за Наташей зашел Савелий. Отвез на квартиру, отнес сумку и вручил огромный пакет.

-Тут кое – какие продукты.

-Сколько я должна?

-Это спонсорская помощь начинающим работникам. Обживайся, отдыхай. Вот путеводитель по городу. А автобусная остановка рядышком и ехать в «Коробку» пять минут, а можно и пешком пройтись. Ну, все, пока.

-Пока. И спасибо за все.

Она вошла в большую комнату и ахнула. На белых стенах – морские пейзажи, большой голубой диван, два кресла, овальный стол с мягкими стульями. Все новое.

В кухне –встроенная техника, светлая стенка с посудой. Кругом чистота и порядок. А в огромной прихожей вместительный шкаф – купе.

Весь вечер девушка раскладывала вещи, готовила ужин, а потом, обессилев, так и заснула на кухонном диванчике.

На следующий день, Наташа, порывшись в своих вещах и не найдя ничего, соответствующего её солнечному настроению надела короткую юбку и полупрозрачную кофточкус глубоким вырезом, весело напевая отправилась на работу.

Галя уже сидела за столом и после приветствия кольнула.

-Ты опоздала.

-Но сейчас ровно восемь.

-На работу нужно приходить заранее. Чтобы в запасе оставалось пятнадцать – двадцать минут.

-Извини, я не знала ваших порядков.

В кабинет коротко постучали и вошел Андрей. Галя тут – же растянула губы в приветливой улыбке.

-Здравствуйте девочки. Как дела?

Галя начала рассказывать, как тяжело добираться до работы из отдаленного района. Какие нынче дорогие квартиры, а подходящую найти очень тяжело. Да и продукты почему – то подорожали.

Андрей любезно кивал, но смотрел только на Наташу, вернее на её вырез.

-Ладно, девочки мне пора.

Только за ним закрылась дверь, как в кабинет ворвался расфранченный и надушенный Савелий с букетиком цветов.

-Приветик девочки. Наташа это тебе. Как спалось?

-Отлично.

-Может, сходим куда-нибудь?

-Может.

-Тогда не убегай домой, я после работы за тобой зайду.

Девушки остались одни, Галя раскраснелась, сжимая кулаки.

-Чего вырядилась на работу, как в ночной клуб на промысел. Здесь работают приличные люди и нечего трясти своими достоинствами у всех на виду.

Постоянными придирками начальница довела Наташу до слез и с гордым видом отправилась в столовую. А после обеда Галю вызвали к Самому. Когда она пришла с каким – то пришибленным видом, их отношения кардинально изменились. Теперь Галя ничего обидного не говорила, только злобно косилась в сторону подчиненной.

Прошла неделя. Наташа потихоньку училась, перезнакомилась с кучей народа, три раза ходила на свидания с разными кавалерами, но все равно чувствовала себя покинутой и одинокой.

А в воскресенье решила пойти в гости к маминой институтской подруге, которую ни разу не видела, но очень много слышала, а так же имела к ней от мамы письмо.

Девушка купила торт, цветы и отправилась на окраину города. Улица Клочковская находилась в частном секторе.

Район выглядел настоящей деревней. Вдоль дороги бродили козы с козлятами, в большом живописном озере купались гуси, под заборами греблись куры. На древних лавочках сидели такие же древние старушки.

Нужный дом оказался деревянной развалюхой, прятавшейся за покосившимся забором. Калитка хрипло скрипела, раскачиваясь на одной ржавой петле, другая была вырвана с куском гнилого дерева. Большой двор зарос высокой травой. Только протоптанная тропка указывала на то, что дом не брошен. На крылечке растянулись два облезлых кота дворянской породы.

Наташа в раздумье постояла во дворе и отправилась к дому. Постучала в дверь, но ответа так и не дождалась. Толкнула створку и оказалась в больших темных сенях. Аккуратно переступая через кучи вещей, дошла до следующей двери и только протянула к ней руку, как та сама распахнулась.

На пороге стояла огромная неопрятная тетка. Могучие плечи обтягивал длинный зеленый свитер с порванным у основания рукавом, далее серая юбка до колен, на ногах обрезанные валенки. Серые припухшие глаза на сморщенном лице внимательно уставились на незнакомку. Грязная ладонь пригладила сальные черные волосы, свисающие сосульками до плеч.

-Пенсию принесла?

-Нет, - ошарашено ответила Наташа.

Женщина приосанилась, уперев руки в оплывшие бока, прищурила левый глаз.

-Тогда чего надо?

Наташа мысленно кляла себя за внезапный порыв. Сидела бы дома и читала журнал. А вместо этого приходится объясняться с пьяницей.

-Я в гости, - и затрясла перед женщиной тортом, - вы Маргарита Александровна?

-Я.

-А я Наташа Чернова, моя мама Лиля Чернова училась с вами в институте, в одной группе и жила с вами в одной комнате. Вы дружили.

-И чего?

Наташа задумалась. Действительно, чего? Мама говорила: «Рита умная, пробивная, небось, в начальники выбилась, может, поможет чем».

-А это вам цветы и торт.

Тетка усмехнулась и посторонилась.

-Ладно, проходи, коль пришла.

В единственной комнате грязные углы украшала красиво развешенная паутина. На полу живописно расположились разнообразные бутылки, жестянки с окурками, ворох тряпья. Пахло как на помойке.

Наташа поставила на стол торт, оглянулась в поисках вазы и увидела на табурете возле стены небритого дядьку. Дядька сидел неподвижным истуканом, только глаза сверкали во мраке.

-Здравствуйте.

-Здоров, водку принесла?

Женщина на него шикнула, и он замолчал.

-Жорка, чайник поставь.

-Есть, товарищ капитан.

Мужичек подскочил, подтянул штаны, поправил майку и выбежал из дому.

-Сейчас кипяточку принесет, чайку попьем. Электричества у меня нет – проводка сгорела, а починить все руки не доходят. А у Жорки, как в Греции, все есть.

Женщина достала белое полотенце, застелила табуретку и поставила возле Наташи.

-Садись, не бойся. Табуретка целая.

А сама повернулась и начала быстро убирать со стола грязную посуду, вытирать темные пятна и сметать крошки. Появилась розовая льняная скатерть с длинными кистями, синий чайный сервиз, хрустальная ваза.

-Ты посиди, я сбегаю, переоденусь, - и скрылась за дверью, которую Наташа поначалу не заметила.

-Тук, тук.

Вошел Жорка с чайником в одной руке и красивой жестяной банкой.

-Кипяток готов, а это чай хороший. У Ритки как раз кончился.

Вошла Маргарита Александровна. Переодетая и расчесанная она уже не напоминала бомжиху. Синий костюм с длинной юбкой отлично подчеркивал пропорциональную фигуру, выделяя пышную грудь и тонкую талию. Волосы, зачесанные назад, открывали красивое лицо. В ушах покачивались тяжелые золотые серьги.

-Ух ты! Ритка, да ты красавица.

Мужичек смотрел на вошедшую женщину с явным интересом.

-Давайте пить чай.

За столом потекла неспешная беседа. Наташа с удовольствием слушала новых знакомых. Жорка сыпал анекдотами, историями из жизни, задавал девушке вопросы, поддевал хозяйку. На улице незаметно потемнело. Мужичек сбегал за свечками. Наташа с сожалением смотрела в окно. Пора уходить, но так не хочется. Сидеть бы и сидеть в обществе таких милых людей.

В дверь забарабанили. Маргарита Александровна удивленно подняла бровь.

-А мне сегодня везет на гостей. Ну, кто там такой несмелый? Заходи!

Вошел молодой мужчина. В комнате сразу запахло дорогим парфюмом.

-Здравствуйте. Дядя Жора, я вам продукты принес, открывайте дверь.

-Там открыто, племянничек. Выгружайся, а я сейчас подойду.

Мужчина вышел, тихо захлопнув дверь.

-Сынок моей старшей сестрички. Они всё переживают, что я водку пью на голодный желудок, вот и возят каждую неделю закуску. А я же бросить в любой момент могу. Только не хочу.

-Врешь, Жорка. Не бросишь.

-Я то брошу, а ты не сможешь.

-Я смогу. Прямо сейчас смогу.

-Не верю.

-Давай поспорим.

-Извините, но мне пора.

-Ну, ты заходи в гости. Буду ждать.

-До свидания.

Девушка вышла в сени и попала в объятия «племянника».

-Ой!

-Добрый вечер. Как же зовут такое милое создание? К сожалению, нас не представили, так исправим оплошность.

-Наташа.

- Ну, а я – Роман. Уже уходите?

-Мне пора. Далеко добираться.

-Понимаю. Мама волнуется.

-Ага.

-И где проживает милая барышня?

-На Салтовке.

-О, как замечательно. Нам, оказывается, по пути. Я вас подвезу? Или вы меня боитесь?

-Пока нет. А стоит?

Они вышли на улицу. Роман взял девушку за руку. Она напряглась.

-Ничего личного, просто здесь опасно ходить по темноте. Много различного мусора под ногами.

-А вы откуда знаете? Часто заходите?

-Приходится. Дядя Жора по вечерам, обычно здесь обитает.

Они вышли со двора. Роман заботливо закрыл калитку.

Возле соседнего двора стояла темная иномарка.

-Нам туда, если вы не передумали. Едем?

-Едем.

Всю дорогу Роман разговаривал по мобильному телефону, спорил с каким –то Антоном, потом звонил маме, а девушке ничего не оставалось делать, как смотреть в окно.

Возле её дома он остановил машину.

-Ну, что пока?

-Пока.

Наташа вышла из машины, махнула рукой и направилась к подъезду, в тайне надеясь, что новый знакомый напросится в гости. Но машина, коротко гуднув, умчалась.

Понедельник не заладился с самого утра. Вначале Наташа чуть не проспала, не услышав звонок будильника. Потом долго рылась в шкафу, выбирая одежду. А когда уже выходила, не нашла в сумочке ключ от входной двери, вспомнила, что он остался в другом ридикюле.

На улице дул холодный ветер, забирался под юбку, ворошил волосы, сыпал в лицо пригоршни песка. По небу ходили серые тучи, обещая дождь. Люди, ёжась спешили по своим делам.

Когда Наташа дошла до работы, настроение окончательно испортилось.

-Привет, может, встретимся после работы?

Перед девушкой стоял Савелий.

-Может.

-Савка, ты что. Сегодня же юбилей нашей солидной фирмы, - хихикнул полный мужчина, стоящий рядом.

-Точно. Наташа, тогда я предлагаю тебе отпраздновать этот юбилей в моей компании.

-А когда будет торжество?

-В семь. Успеешь переодеться и прическу сделать.

Но в кабинете девушку ждал неприятный сюрприз. Половина документов из компьютера куда – то исчезла.

Пришлось вызывать компьютерного гения Игорька – долговязое чучело в огромном черном свитере и джинсах неопределенного цвета. Парень долго вздыхал, чесал голову, охал, матерился, а под конец затосковал.

-Ну, что с ним?

-Да так, ничего серьезного, но документы придется перерегистрировать.

Когда Наташа увидела объем работы – ей стало плохо.

Начальница занималась своей работой, но то и дело отвлекалась, прислушиваясь к разговорам и сочувственно поглядывая на девушку.

-Ты такая бледная, может, выйдешь на свежий воздух.

-Галочка, спасибо за участие, но кто будет все делать?

-Давай я начну, а ты потом подтянешься. Будешь мне диктовать, я быстро наберу. У меня пока никаких дел нет.

И они окунулись в работу. В кабинет постоянно заходили на «чашку чая», но барышни только невразумительно мычали и их оставили в покое.

В дверь постучали и вошел сияющий Андрей, поцеловал Галю в шейку, кивнул Наташе.

-Обед. Девушки, много работать нельзя, может понравиться. Галченок, пойдем в кафешку?

-Иди, Галочка, я уже заканчиваю.

-Не задерживайся, работа никуда не денется, а тебе надо набраться сил.

Только за ними закрылась дверь, Наташа выключила компьютер и тоже стала собираться на обед. Дверь тихонько открылась и вошел начальник. Сердце Наташи ухнуло куда – то вниз и затрепетало испуганным воробьем. К щекам прилила кровь и они тут - же заалели. Она медленно опустилась на стул.

-Добрый день.

-Здравствуйте.

-Как работается?

-Хорошо.

-Вот и ладно. Жду вас на празднике. Вы ведь знаете, что сегодня у нас юбилей.

-Знаю. Я приду.

Он повернулся и вышел. А Наташа так и сидела, уставившись в стену. Есть перехотелось, и появилось дикое желание убежать отсюда куда- нибудь далеко-далеко. И никогда не возвращаться.

Этот человек пугал её до одури, до судорог и ночных кошмаров. И было это на уровне древних инстинктов, которые человечество почти утратило и только некоторые, особо чувствительные обладали таким наказанием ли, спасением ли, кто знает.

От него веяло такой безнадегой и тоской, такой черной бедой!

Девушка, пытаясь прийти в себя, стала у окна отвлечься на людей и машины внизу, вспомнила Романа и невольно улыбнулась. Милый парень, вот бы еще увидеться.

Галочка пришла с обеда счастливая. Глазки лучились, на губах блуждала улыбка Джоконды. Наверное, с Андреем кокетничала, а он ее одаривал комплиментами.

-Я тебе пирожки принесла с капустой и творогом. А чего кислая такая? Начальник заходил?

-Да.

-Чего хотел.

-Поздороваться.

-Странно это. А ты ему не родственница случаем?

-Нет. Я у сестры его работала раньше…

Вошел Андрей.

-Девчонки, чего такие хмурые? А я вам радость принес. У нас сегодня сокращенный рабочий день.

-Ура! – протянула Галя.

Время пролетело незаметно. И вот уже в коридоре радостное оживление. Женщины торопятся домой переодеться, сделать прическу, а то и часик отдохнуть перед вечеринкой.

Наташа вышла из офиса одна из последних.

-Подвезти?

-Можно.

Радостный Савелий открыл перед девушкой дверь машины.

-Чего хмурая такая?

-Так.

-Начальник достает?

-Откуда знаешь?

-Хотел к тебе на обеде зайти и увидел, как он ломится в вашу дверь. Он вообще – то мужик классный, не смотри, что на Квазимодо похож.

-А если я не пойду на торжество?

-Что ты, он у нас не кусается. И тебе полезно будет пообщаться с коллективом. Не трусь, я буду рядом.

Дома Наташа не раздеваясь улеглась на диван и так и лежала до пяти часов, но потом спохватилась и начала судорожно собираться. Нашла длинное синее платье, сшитое специально для выпускного вечера. Надела. Повертелась перед зеркалом и настроение немного улучшилось. Одежка сидела отлично и смотрелась элегантно. Уложила волосы феном, подкрасилась, и села в кресло ожидать Савелия.

* ** * * *

-Привет братишка.

-Привет сестренка.

-Ну, как ты?

-Все так же…

-Еще не разговаривал с ней?

-Хотел сегодня, но она так напугалась, что пришлось уйти.

-Да, она девочка впечатлительная. Попробуй вечером. Она выпьет, расслабиться и у тебя все выйдет.

-Попытаюсь.

-Желаю успеха.

* ** * * *

Наташа стояла посреди огромного зала, испугано озираясь. Вокруг сновал народ. Жевал, переговаривался, танцевал. Савелий ушел за шампанским и бутербродами и исчез. Девушка высматривала знакомых, а потом, увидев свободный стул, направилась туда.

Народ веселился во всю. Барышни танцевали, смеялись, выслушивали комплименты от мужчин, кокетничали. Мужчины больше пили, ели и болтали. На Наташу никто не обращал внимания. Она сидела, вертела по сторонам головой, рассматривала наряды и прически и уже планировала потихоньку уйти с праздника. Поклонник куда-то пропал, а одной совсем тоскливо на празднике.

-Привет!

Девушка подняла глаза.

-Привет Рома. А ты как здесь? -вскочила со стула, машинально поправила платье, провела рукой по волосам.

-То же и я хотел спросить, - и заинтересованно посмотрел на девушку, глаза заблестели, говоря, - Ах, хороша!

-Я здесь работаю.

-Что-то я тебя раньше не видел, а пройти мимо такой красавицы я бы не смог.

-Я здесь недавно.

-Потанцуем?

Наташа улыбнулась. Подала руку. Роман осторожно поцеловал кончики её пальцев, обнял за талию и они закружились в вальсе.

-Отлично танцуешь, училась?

-Два года ходила на классические, пока ДК не закрыли на ремонт.

-О, я тоже немного занимался. Пока не открыл для себя волейбол.

-Так ты спортсмен?

-Ага, по жизни, то один спорт, то другой. Может, убежим отсюда?

Через некоторое время они уже мчались на его машине по городу, хохотали, рассказывая анекдоты, вспоминали смешные истории. Потом зажигали в каком – то клубе, в который зашли через черный ход, пили вино, танцевали.

Дома Наташа появилась под утро, не раздеваясь бухнулась на диван и только закрыла глаза, как зазвонил будильник.

Как не хотелось вставать, голова гудела, все тело ныло, глаза слипались. Еще ни разу она не проводила так весело время. Вот бы каждый день так отрываться. Да с таким мужчиной!

Она встала под ледяной душ, потом выпила литр кофе и наконец пришла в себя. Долго не раздумывая, схватила первые попавшиеся брюки, свитерок, глянула на часы:

- Ах, опаздываю!- и вылетела из квартиры.

Весь день она изображала бурную деятельность, боясь заснуть на ходу. Коллеги тоже создавали видимость работы, а все свободное время сплетничали, кто во что был одет да кто сколько выпил.

И её раз двадцать спросили куда она так быстро делась, и с кем. Её, ведь, Севочка весь вечер искал, огорчился очень, что ушла без него. На что девушка не знала, что ответить и упорно изображала Мону Лизу – загадочно улыбалась и молчала.

Время на работе тянулось, как резиновое. Стрелки будто замерли.

Ах, наконец –то домой!

Наташа промчалась мимо открывшего рот Савы. Поскорее в свою уютную квартирку на любимый диванчик и баюшки.

Но стоило ей дойти до дома, как спать перехотелось.

Возле подъезда стояла знакомая машина. Дверь её распахнулась и вышел Рома с белой розой на длинном стебле.

-Привет.

Он поцеловал её в прохладную щеку и протянул розу.

-Пригласишь?

-Конечно.

Они начали целоваться еще на лестнице, а когда она открыла дверь квартиры, его руки проворно начали расстегивать молнию на её брюках.

На подоконнике тихонько тикал будильник, баюкая до заветного часа. Наташа поднялась с дивана и побрела пить воду. Часы показывали девять вечера. Рома шумно вздохнул и перевернулся на другой бок. Девушка тихонько легла рядом, укрылась.

* ** * * *

-Привезите мне её, только прошу не испугайте –поделикатней.

-Хорошо. Вы ведь знаете, девушки меня любят и с удовольствием пойдут со мной, хоть на край света.

-Да уж. Любят, только за что?

-Они чувствуют, что я хороший, хоть и выгляжу как шкаф с антресольками.

-Все шутишь?

-А печалиться у меня никогда нет повода. Я возьму Тольку и Андрюшу.

Три молодых человека, фактурой очень похожие на русских богатырей вышли из Коробки. Один из них вдруг схватился за сердце и стал медленно оседать на тротуар.

-Серега! Ты что?

-Таблетки достаньте в визитке, скорей.

Парни, несмотря на стереотипы, соображали быстро и действовали молниеносно. Один достал таблетки и уже открывал бутылку с водой, подавая другу, а второй останавливал лихое такси – скорую, дожидаться смысла не было, до больницы пару минут пути.

-Толь, за девкой придется тебе ехать, только ты уж поделикатней, чтобы она не испугалась, жаль я не могу с вами.

-Не думай, Серег, все сделаем по первому сорту.

Роман быстро спустился по лестнице и рывком открыл дверь и чуть не боднул лбом высокого широкоплечего мужчину, собирающегося зайти в подъезд.

-Чмо, куда прешь!

-Сам чмо! – тут же огрызнулся Роман, - Толян, ты ли это?

-Ромасик! Что тут ошиваешся?

-У бабы был, своей, а ты?

-Да вот, в 12 квартиру нужно.

-В 12 –ой моя и живет. Тебе- то она зачем?

*******

Наташа ходила по комнате, надолго задерживалась возле окна, потом опять мерила шагами небольшое пространство. Вот уже два часа прошло, как он пошел в магазин и пропал. И стукнуло ей в голову пообещать любимому блины, а молоко закончилось. Зачем послала его в магазин? Лучше бы сама пошла. Пару минут всего до ближайшего идти. И вот результат. Телефон не отвечает. Девушка тревожилась. Зазвонил наконец.

-Да! Ты где? С тобой все в порядке?

-Нормально все. Дела появились кое –какие. Ты в клуб не хочешь?

-Зачем?

-Попой повертеть под музыку.

Девушка улыбнулась. Он так смешно говорит.

-Конечно, хочу.

-Собирайся, я скоро буду.

Наташа положила трубку и нырнула в шкаф – выбрать наряд.

Они ехали в машине и молчали. Она чувствовала какое – то напряжение. Он смотрел отстраненно, разговаривал отрывисто и все время впадал в задумчивость.

Возле вокзала – оживился, начал рыться в карманах, бардачке, чуть не врезался в грузовик, в последнюю секунду свернул, вытер лоб и открыл дверь с пассажирской стороны.

-Пойдем со мной.

-Зачем?

-Забрать надо кое-что. Прогуляемся. Тут близко.

Они пошли в сторону вокзала. В душе девушки шевельнулось подозрение, но она все равно шагала рядом с любимым.

Разве он может предать? Кыш глупые мысли из головы! Нельзя думать о людях плохо и вообще, откуда эта тревога? Сейчас он решит свои дела и они поедут развлекаться.

В большом зале вокзала было пустынно. Они свернули к кафе со свободными столиками, и тут она увидела их. Два амбала стояли в сторонке. Один хмурился и отводил глаза, а другой улыбался и от этой улыбки по спине девушки побежали мурашки, сердце тревожно сжалось.

Еще пять шагов и все изменится безвозвратно, разделившись на солнечное «раньше» и угрюмое «потом». Рома уже протягивал руку для приветствия улыбающемуся монстру, когда Наташа все поняла.

Это ловушка и расставил её Квазимодо, а эти гоблины- его подручные. То- то ей сразу показались знакомыми их лица.

Девушка застыла на мгновение, сжавшись, а потом набрав полные легкие воздуха, побежала не разбирая дороги. В ушах билось:

-Быстрей, быстрей и будешь жива!

Она бежала, не обращая внимания на окружающих, натыкалась на тяжелые сумки, ударила левую руку о колонну, чуть не потеряла сумочку. Главное -не останавливаться. Иначе, смерть.

Потом провал в памяти. Первое, что она увидела, вынырнув из небытия – улыбающееся лицо пожилой женщины. Её, полные сочувствия глаза, тревожно смотрели на девушку.

-Милая, ты в порядке?

-Где я? – голос девушки был похож на блеяние перепуганной молодой козочки.

-В поезде, милая, сейчас последняя остановка, Корякино уже.

-Корякино, это далеко от города?

-Два часа ехали.

-Боже, я ничего не помню.

-Ты в беде?

-Да, я в большой беде и что мне делать не знаю…

-Давай ко мне. Мне по хозяйству помощница нужна. Пойдешь?

Девушка с тревогой посмотрела в глаза женщины. Взгляд искренний, сочувствующий. И ответила, решившись, как в полынью ухнула.

-Хорошо.

Ни минуты она не пожалела, что поверила тогда тете Любе и пошла за незнакомой женщиной.

Жизнь в Корякино не радовала разнообразием. Подъем в шесть, различные хозяйственные дела, уже к трем девушка была совершенно свободна и до самого вечера занимала себя чтением книг или общением с новыми подружками, а вечерком самое интересное – танцы. В деревне, на удивление, было много молодежи. И девушки и юноши с удовольствием отплясывали под неказистую музычку.

* ** * * *

Прошел месяц. Девушка немного успокоилась. Перестала вздрагивать от кошмаров. Зато ей начали сниться очень странные сны.

Все время снился мужчина, один и тот же. Он подходил к ней, садился рядом, что-то рассказывал, и от этого душа её начинала петь.

Иногда она видела себя в большой светлой комнате, он заходил, садился за рояль и играл ей нежную музыку. И вновь её душа пела. Порой он просто подходил, брал её руку в свою и она ощущала такое безграничное счастье, от которого хотелось петь.

Сны давали положительный настрой на весь день. Одно печалило девушку – лица его она ни разу не видела.

С самого утра у Наташи было приподнятое настроение, она тихонько напевала и притопывала ногой, возясь на кухне, станцевала со стулом танго, в ритме вальса прошлась по дому с пылесосом. Сегодня тетя Люба обещала привезти из города новые книги- любимые детективы. Проблемы героев всегда отвлекали девушку от собственных горестей. Следя за сюжетом она переставала печалится о родителях, которые, верно очень огорчены её исчезновением. А она опасалась звонить, писать или как – то по- другому известить родных людей о том, что жива и здорова.

Вдруг он все еще ищет для своих людоедских забав, а это ему поможет.

Наташа попыталась отвлечься от грустных мыслей и настроится на предстоящий вечер. Опять будут танцы, на которые придет молодой фермер. Он очень милый и интересный человек.

В гостиной подала голос кукушка, извещая о скоротечности времени.

Уже два, а ей еще за молоком нужно сбегать. Девушка поспешно переоделась, взяла банку и отправилась к Ниночке – сорокалетней женщине, веселой и очень общительной.

Они поболтали о том, о сем. Посмотрели новый женский журнал, девушка нечаянно глянула на часы и ойкнула.

Опаздываю!

По дороге почти бежала, а когда дорога сделала последний поворот, Наташа ахнула. Возле её временного пристанища стояла знакомая машина. Дверь открылась из неё вынырнул Квазимодо. Он приветливо улыбался.

-Здравствуй Наташенька! Наконец-то я тебя нашел. У меня к тебе дельное предложение. Давай пройдем в дом.

Он взял её за руку и она ощутила безграничное счастье.

-Это он? Этот горбун мне снился?

Они прошли в дом и сели на старый диван. Он говорил, а она совсем не слушала. Ей просто нравился его голос, как он произносил слова и отдельные буквы. Как жестикулировал, отбрасывал челку, небрежным движением руки. Нравилось смотреть в его умные глаза и любоваться мелкими морщинками и легкой улыбкой. Она наслаждалась его присутствием, и чувства эти не были чувствами влюбленной женщины. Она скорее была околдована энергией исходящей от него. Его уверенностью и степенностью. Надежностью.

Хм… он как каменная стена, за которой ничего не страшно.

Он замолчал и снова взял её руку в свою.

-Ты согласна?

Знать бы, о чем он вообще. Я ведь все прослушала, а переспрашивать как – то смешно. Момент-то важный. Надо что-то отвечать. Пауза затянулась.

Наташа прищурилась.

-Я подумаю…