Коровий голод

Глава 1

— Как вымерла? В двадцать первом веке?

— История ужасная. Я ведь там был год назад, представляешь? Деревенские, хоть и странные, но милые люди, показали мне местные красоты. Такие фотографии я там сделал, Коль, ты бы знал! Если бы только диск не утопил…

— Ничего, Михаил Сергеевич, ещё лучше сделаем.

Коля поправил походный рюкзак на спине и услышал глухой стук. Только бы не линзы! Он столько работал, столько сил потратил, чтобы пойти с начальником в поход. Пикники, работа допоздна, организация дней рождения, мелкие поручения – только полтора года спустя этот старый хрыч взял его с собой!

— Эх, Коля, повезло нам с тобой! — Михаил Сергеевич остановился и вытер блестящую на солнце лысину. — Остальные только за деньгами в офис ходят, а ты, ты! Сразу видно, душой за компанию горишь. Прямо как я в молодости.

— Мы с вами правда похожи, — Коля стиснул зубы, когда рюкзак снова потянул вниз. Жутко хотелось пить. Ох, как же ему хотелось взять камень потяжелее и покончить со всем прямо сейчас! Нет, пока нельзя. Здесь ходят люди, пусть и редко. Надо терпеть до деревни.

— Всё так хорошо совпало, — начальник совсем не замечал страданий своего подчинённого. — Вчера ведь, только Дима сказал, что не сможет поехать, как ты в кабинет вошёл. И меня просто осенило – ты ведь тоже любишь фотографию! Одному-то ехать сюда тяжело, особенно в моём возрасте.

Конечно, тяжело, подумал Коля. Кто бы тогда тащил все твои вещи? Заставил ещё купить этот дурацкий камуфляжный комбинезон, такой же, как у себя. Почему у таких самодуров всегда всё хорошо, а у честных парней никогда ничего не складывается?

Ничего, успокаивал себя Коля, ничего. Никто больше не знает, что он поехал с Михаилом Сергеевичем в поход, а тело в такой глуши найдут не скоро. Если вообще найдут. В любом случае, Коля будет уже далеко, с деньгами из квартиры начальника.

Этот план парень придумал два года назад, когда понял, на кого ему придётся работать. Сначала это была так, приятная мысль. Но чем больше не доплачивали, чем чаще заставляли делать лишнюю работу, чем сильнее превращали Колину жизнь в ад – тем больше план обретал форму. Нужны были деньги, чтобы было что есть и где спать, и раз начальник не отдавал их сам, надо просто взять. Всё было просчитано – кроме места убийства. И тут Михаил Сергеевич сам предложил поехать в такую глушь, куда ни один нормальный человек не сунется! Как будто Вселенная хотела смерти этого козла.

— Далеко ещё?

— Почти пришли. Вон, только поле осталось перейти.

Коля посмотрел на бескрайнее море высокой травы. Оно шипело и шелестело на ветру, где-то внутри трещали цикады. Может, здесь? Хотя, будет не так приятно. Заброшенная деревня – место куда более поэтичное. Парень решил дотерпеть.

— Так как целая деревня смогла погибнуть от голода в наше время?

— Секта, — просто ответил начальник. — Когда я приезжал в прошлый раз, это уже началось. Ходили какие-то мужики, кричали про очищение души через тело. Я тогда подумал – белая горячка.

Он потёр лоб.

— А уже через год деревня в новости попала. Плохо помню, что писали, вроде местные верили в приход белоснежного ангела, который подарит своим слугам новую форму и будет кормить до скончания времён. А чтобы он пришёл, надо держать строгий пост – ни крошки в рот не брать. Вон оно как бывает.

Несмотря на жару, Коля поёжился.

— Вы уверены, что нам надо идти в такое место?

— Боишься?

— Просто как-то, — парень сам не понимал, что именно его тревожило, — неправильно. Столько людей погибло, а мы там топтаться будем.

— Мы ведь не на могилу идём. К тому же, вся эта история придаёт местным пейзажам нотку печали.

Коля сжал кулаки. Вот как, значит? Скоро это место станет ещё печальнее.

— Гляди! — начальник вдруг остановился. — Что это там?

Впереди что-то белело в лучах солнца, ярко выделяясь на зелёном полотне. Коля прищурился.

— Может, машина?

— Откуда здесь машина? — махнул рукой Михаил Сергеевич. — Бездорожье, не проехать. Пойдём, посмотрим.

Старик чуть ли не побежал, так что Коля с тяжеленым рюкзаком едва поспевал за ним. Очень быстро оказалось, что впереди стояла никакая не машина. В поле белели кости. Огромный скелет коровы стоял на четырёх ногах, уставившись пустыми глазницами на незваных гостей. Ветер играл на нём как на флейте, гудел и свистел между рёбер.

— Что? — Коля обошёл скелет вокруг. — Почему оно стоит?

— Может, проволока? — пробормотал Михаил Сергеевич, рассматривая череп. Почему-то его внимание привлекли зубы. Чистые, ровные, все на месте.

— Тут что-то другое. Видите, колени ничего не связывает?

— Тогда клей. Не сама же она так встала.

— Кому вообще понадобилось делать такое? В таком месте?

Вместо ответа начальник снял свой рюкзак, достал камеру и сделал несколько снимков. Корова безучастно смотрела на фотографа, нацелив на объектив острые рога.

— Жуть какая, — Михаил Сергеевич бегло просмотрел снимки. — Ладно, пойдём. Мне не по себе рядом с этой штукой.

Коля только кивнул и зашагал за стариком. Он чувствовал, как пустые глазницы следят за каждым его шагом. От такого спина зачесалась.

— В деревне точно никто не живёт?

Старик не ответил.

— Михаил Сергеевич… — Коля вдруг осёкся.

Перед ними стоял скелет коровы, точно такой же, как и предыдущий. Только теперь к жуткой картине добавилось тихое, едва различимое жужжание. Рядом с задней частью, там, где должен был быть хвост, летало несколько мух.

— Ещё одна?

— Как будто та же самая, — начальник вдруг полез за камерой. — Ты посмотри, поза один в один!

— Вот ведь заморочились, — Коля пристально посмотрел на скелет. Он правда до ужаса был похож на первый. То же положение, тот же мертвенный блеск костей. Как будто их отполировали. Или тщательно выели мясо, вылизав всё, до последней крошки, до мельчайшей капельки костного мозга.

— Как думаете, сколько здесь ещё таких?

Начальник снова промолчал и зашагал дальше. Жара становилась невыносимой, но гораздо сильнее Колю терзали собственные мысли. Это что, какие-то знаки? Не просто же так он видит кости сегодня? Намёк на то, что не нужно убивать старика? Или, наоборот, это сама смерть ждёт свою добычу? Коля вдруг понял, что сейчас они увидят ещё один скелет, и, словно в ответ, коровьи кости вынырнули из травы. В этот раз мух было гораздо больше – они облепили рёбра, ползали в глазницах, роились под брюхом, как клочки кожи. Насекомые собирались внутри в длинные кишки, бились чёрным сердцем, текли горячей кровью. Скелет был как будто живой.

— Это один и тот же, — простонал Михаил Сергеевич.

— Вы просто нервничаете, — Коля облизал губы. — Скоро деревня?

— Да мы уже должны были дойти! Говорю тебе, мы возвращаемся к этой корове снова и снова.

— Михаил Сергеевич, в поле плутать невозможно.

— Сам посмотри! Эти зубы, эти трещинки на рогах! Они одинаковые!

Коля вздохнул.

— Давайте так. Я сейчас оставлю здесь пустую бутылку, вот, у правой ноги. Теперь если мы найдём ещё один скелет, то будем точно знать – другой он или тот же самый.

Начальник, весь бледный, только кивнул и пошёл вперёд. Коля зашагал следом, но одна мысль червём выгрызала мозги – что, если старик прав? Ужасный шум роя не затихал, хотя скелет уже давно пропал из виду. Жужжание заглушило шелест травы и пение цикад, остался только кошмарный, трупный звук. Коля пробовал затыкать уши – бесполезно. Как будто сотня мух поселилась в его голове.

Что, если это наказание? За то, что он решил убить? Коля уставился на спину Михаила Сергеевича. Это нечестно. Он не может застрять здесь, на этой жаре с этим козлом! Вселенная так бы с ним не поступила! Конечно, это всё старик. Он привёл его на место трагедии, и теперь мёртвые ему мстят. Почти машинально Коля нагнулся и подобрал что-то твёрдое с земли. Он даже не посмотрел, что именно. Если это правда духи деревенских, то должен быть способ спастись. Например, закончить дело.

Михаил Сергеевич вдруг застонал. Впереди снова стоял скелет, только теперь его было почти не видно. Мухи облаком роились вокруг, залетали в пасть, выползали из рёбер, копошились в суставах и деловито постукивали лапками по рогам. Корову как будто собрали заново, только неправильно и очень болезненно. А на земле, у правой ноги, лежала бутылка.

— Как это возможно? — у старика затряслись губы. — Какая-то чертовщина…

Коля сделал шаг ближе к начальнику. Конечно, он во всём виноват. Он его сюда привёл!

— Мы же умрём здесь… На такой жаре, мы просто погибнем от обезвоживания.

Сейчас парня бесило в начальнике всё. Эта мокрая от пота лысина, этот камуфляжный костюм, этот блеющий тон. Особенно тон! Именно так он обсуждал плохую отчётность, или выговоры, или что угодно, что могло доставить ему проблемы. Как он вообще может разговаривать о смерти так!

Жужжание было оглушительно громким. Из-за него не было слышно даже собственных мыслей. Парень ещё раз проверил, что предмет в его руках достаточно тяжёлый.

— Коля…

Удар! Старик захрипел, закатил глаза и стал медленно падать. Завороженный, Коля смотрел, как самый ненавистный ему человек тонет в зелёном море.

Он сделал это! Сделал! Нет, вдруг он ещё живой? Надо добить!

Коля замер. Он вдруг понял, что над полем повисла абсолютная тишина. Мухи расселись на траве вокруг, оставив в покое ослепительно белые кости.

Кланк! Кланк! Кланк!

Парень с ужасом смотрел, как скелет пришёл в движение. Мёртвая корова с ужасным хрустом поворачивала голову, пока пустые глазницы не уставились на Михаила Сергеевича.

Только сейчас Коля посмотрел на то, что держал в руке. Это был человеческий череп, немного красноватый сверху.

Как по команде, мухи сорвались с места и в один миг облепили старика. Уши Коли заполнили хлюпанье и чавканье. Потекла кровь, плоть стремительно исчезала под напором миллиона маленьких челюстей. У мух же нет челюстей! Почему-то только эта мысль пришла парню в голову.

Он развернулся и побежал. Может, сейчас получится?! Он сможет вырваться! Всё прошло по плану! Нужно только не останав…

Коля налетел на что-то и кубарем покатился по земле. От удара потемнело в глазах, не получалось встать. Парень пытался пошевелиться, но всё что он мог, это слушать. Слушать, как щёлкая с каждым шагом, к нему подходит белоснежный скелет, а жужжание вокруг становится всё громче и громче.