Корни

Глава 1

Фэнгэй сидел на полу хижины и курил тонкую резную трубку. Он всегда так делал, когда предстоял важный разговор. Или ритуал. Удо, как его сын, прекрасно знал об этом и поэтому нервничал. Обычно аромат сожжённой ибоги помогал успокоиться, но сейчас он действовал на него совершенно иначе: вдыхая пары, он начал видеть что-то вроде легкой ряби, которая окутывала стены хижины. Впрочем, на это можно было не обращать внимания: с самого детства в его племени ему случались лицезреть и более интересные видения.

- Нужно поговорить, сын, – сказал Фэнгей, выдыхая очередной клуб пара.

- О чем, отец? – спросил Удо, словно не догадывался, о чем могла пойти речь.

- Ты прекрасно знаешь, – сердито ответил шаман, – тебе следует поменьше якшаться со своими друзьями-охотниками, Удо! - Почему ты так против этого, отец?

Шаман хмыкнул, после чего достал дощечку с выщербленными желобками для черной краски. Он всегда использовал их, когда хотел показать что-то важное. Мужчина окунул два пальца в жидкость, после чего принялся рисовать символ на широком высушенном листе.

- Чей это знак?

- Тафари, отец. Духа-защитника нашего племени.

- Да, но смотри внимательно. Знак его отличается сейчас. Что это значит?

- Я… не знаю, – неожиданно смущенно выдал юноша.

- Это недопустимо! – фыркнул Фэнгей. – Ты ведь мой сын! И должен продолжить обучение, чтобы однажды занять моё место! Ты будешь вести наш народ, как и твой дед так и его, и многие другие, что были до него!

- Я справлюсь, отец, – юноша был не согласен с тем, что это доля слишком тяжела для него.

- Может быть. Но пока я в это не верю. Тебе придется научиться общаться с нашими духами-покровителями. Без них мы обречены перед врагом.

- Тебя что-то тревожит? – уточнил мальчик. Он начал не на шутку волноваться.

- Твои друзья что-то задумали. Дух сновидений больше не видит их мысли.

Удо помрачнел. Он знал, что Дух сновидений оберегает племя от кошмаров извне. В последний год он все чаще сталкивался со странными чужаками, которые бродят у границы леса. Никто из тех, кто начинал с ними общаться, больше не возвращался. А его друзья все чаще проводили время на границе.

- Они хотят нас защитить, отец, – неуверенно предположил мальчик. Сам он в глубине души догадывался, что просто оправдывал их.

- Защитить? Ха, наивные юнцы, такие же, как и ты! Что они могут сделать тем, кто уже не раз уводил лучших охотников племени. Удо, однажды твои друзья просто исчезнут без следа, если продолжат и дальше переступать границы, нарушать которые запретили нам духи задолго до рождения моих прадедов!

Мальчик тяжело вздохнул. Он помнил, как они в детстве не раз мечтали победить ягуара, который бродил у реки, в которой они так любили купаться. Он вспомнил, как они принимали участие в ежегодном соревновании на звание лучшего охотника племени. В последнее время он виделся с ними все реже и реже. Особенно с учетом того, что они увлеклись идеей пойти за пределы леса. Отец об этом, к счастью, ещё не знал.

- Тебя что-то беспокоит? – спросил юноша у шамана.

Мужчина подошел к маленькому шкафчику, в котором хранил все травы и растертые семена, которые он периодически клал в трубку и раскуривал. Это привычка была распространённой в племени Удо. Велико было его удивление, когда друзья начали отказываться от неё. Даже тот факт, что они пытались общаться с людьми из большого мира, так не выбивал его из колеи, как-то, что они отказывались вдыхать благословленный духами пряный дым, что позволял видеть мир в его истинном обличии.

Фэнгей достал мешочек из кожи, насыпал сухих листьев, смешал их с семенами, после чего начал растирать их в маленькой глиняной ступе, которую он всегда использовал для приготовления нужной смеси. Закончив подготовку, Фэнгей при помощи кресала сделал несколько искр и поджег смесь, после чего начал курить. По воздуху начал разносится сладковатый запах, от которого чуть слезились глаза.

- Меня беспокоит, что все это для нас добром не кончится, кхех, – мужчина откашлялся, его взгляд стал мутным, но все ещё достаточно осознанным. Фэнгей начал осторожно всматриваться в стены хижины, словно надеялся увидеть что-то ещё. Одного из великих духов-покровителей их племени.

- Ты думаешь, они стали опасны для племени, отец?

- Духи требуют жертв, – шаман мрачно насупился. Удо боязливо покосился на своего отца. Такие разговоры не означают для него ничего хорошего.

- Что они говорят? – с трепетом поинтересовался юноша.

- Великий дух охоты должен быть удовлетворен.

Удо молчал. Что это значит: он должен был отправиться на охоту? Или…

- Он хочет крови, – отрешенно продолжил шаман. – Твои друзья…

- Нет! – выкрикнул юноша в порыве страха. Его сердце бешено заколотилось, а от витавшего в хижине дыма у него начала кружиться голова. Ему не хотелось даже думать над словами отца. Меньше всего на свете он хотел слышать именно это. То, что все это время он так упорно отрицал, но к чему шло дело все эти последние месяцы.

- Я должен был потратить больше времени на твоё обучение, но мы живем уже не в те времена, когда можем позволить себе промедление. Время теперь для нас – непозволительная роскошь. Чуждое влияние захватило сердца твоих друзей. Они должны быть очищены.

- Прошу, отец, не заставляй… – Удо тяжело вздохнул и поджал губу.

- Тебе выпадет великая честь! – неожиданно сердито крикнул мужчина – Не каждый из нашего племени может гордиться тем, что дух выбрал его своим вместилищем для священного действия! Где твоя воля?! – Фэнгей начал истошно кашлять от дыма, который окончательно заполнил пространство хижины. Перестав кашлять, мужчина довершил свою речь. – Ты должен исполнить волю духов! Как мой сын, наследник нашего народа.

Удо не мог вымолвить ни единого слова. Все, что он мог бы сказать, застревало комом в горле. В душе были лишь страх и горечь предстоящего события. Даже тот факт, что он удостоиться вниманием одного из духов-покровителей, нисколько не отнимало его нежелания поднимать руку на друзей.

- Многие годы мы жили в гармонии. Чужаки отняли её у нас. Они и их хозяева с большой земли. Мы должны заставить их заплатить! – Фэнгей подошел к Удо и резким движением схватил того за подбородок, заставив посмотреть в глаза, мутные и серые. – Дух охоты скоро должен скоро вернуться. Не смей перечить ему, Удо!

Парень ничего не говорил. Больше всего ему сейчас хотелось быть… не здесь. Но где? На большой земле? Эта крамольная мысль вернула ему собранность и смутила. Фэнгей прочитал это в его взгляде и фыркнул, бросив:

- Время для глупостей прошло.

С улицы начали доноситься крики. Шаман растерял мрачную сосредоточенность, а Удо окончательно вышел из оцепенения. Послышался запах дыма, на лице шамана появился недобрый оскал.

- Что!? Кто посмел…

Он отодвинул своего сына в сторону и помчался на улицу. Удо поплёлся вслед за ним. Едва они оба вышли наружу, им в нос тут же ударил запах гари: горели хижины, в которых жили хранители-садовники: те, кто выращивал священную ибогу и другие растения. Дома полыхали особенно ярко в вечерней темноте. Вокруг бегали и суетились остальные члены племени: кто-то звал на помощь, женщины уводили детей подальше от разгоравшегося пламени, а мужчины таскали глиняные горшки с водой, пытаясь укротить огонь.

Глаза Фэнгея недобро сузились, когда он смотрел на разворачивавшееся зрелище. Он перевел взгляд на оторопевшего от изумления Удо.

- Это не случайность… - бубнил себе под нос шаман. – Это поджог! Удо!

Парень испуганно покосился на отца.

– Ты должен понимать: это устроили твои друзья! Больше никто не хотел бы столь гнусного зла для нашего народа!

- Отец… - Удо хотел заступиться за своих приятелей-охотников, но Фэнгей безапелляционно отмахнулся:

- Довольно! Не стой столбом, помоги тушить огонь! – он подтолкнул мальчика в сторону пожара, а сам вернулся в хижину. У сына шамана засосало под ложечкой, когда он неуверенно протянул руку к глиняному горшку, до краев наполненному водой, после чего помчался тушить пожар. Вода, которую он вылил на пламя, не возымела эффекта: огонь продолжал методично пожирать хижину с грядками и грозился перекинуться на соседние хижины.

- Удо, сын Фэнгея! – услышал в своей голове громкий шепот мальчик и обернулся, чтобы понять, кто это мог быть. Но никого рядом не было: люди вокруг были слишком заняты, им было не до него. – Пришел твой час! – продолжил шептать показавшийся до боли знакомым голос.

- А? – недоумевающе отозвался парень, ища взглядом сосуды с водой, которыми можно было бы хоть ненадолго укротить пожар.

- Живи. Беги и живи, сын Фэнгея! – голос звучал уже уверенней. Юноша повернулся в сторону и увидел очертание человека с головой леопарда. Он понял, что все это время дух охоты взывал к нему. Со стороны леса послышался грохот и пугающие хлопки. Удо знал, что это за звуки: охотники, которые видели чужаков и попали к ним, говорили об оружии, которые они несли с собой: громком и смертельном для всякого, кто осмелиться к ним приблизиться.

- Удо! – парень услышал хрипловатый голос своего отца. Тот выбежал из их хижины, кашляя и спотыкаясь. В руках у него был заплечный мешок.

- Духи предупредили меня. Беги, Удо! Чужаки пришли…

- Отец, что происходит?

- То, чего я боялся… Посевы уничтожены, семена и саженцы – похищены. Вот, – он протянул мешок юноше, – Здесь остатки священных семян ибоги для подношения нашим духам. Они не должны пропасть! Это наше наследие, Удо, наша история! Ты должен сохранить их во что бы то ни стало! Останови своих дружков, не дай им унести награбленное!

- Но… отец, я не готов! – запаниковал юноша.

- Выбора нет, сын мой. Боюсь, тебе придется принять свою ношу раньше времени. Иди, пока не поздно, беги! – шаман начал толкать парня в сторону леса.

- А как же ты?! – запаниковал Удо.

- Не волнуйся за меня, я здесь справлюсь. Быстрей! – главный шаман со всей прытью побежал к охотникам, которые ещё не дрогнули под действием всеобщей паники, и начал что-то наперебой обсуждать с ними, попутно раздавая команды. Удо бросил взгляд на деревья и заметил, что вокруг них суетливо летали маленькие огоньки: духи радости были в панике и подавлены зрелищем. Маленькие эфемерные синие змейки, выглядевшие как огоньки прятались за деревьями и вели себя настороженно. Вокруг племени всегда обитало множество духов. По вечерам, когда дым из хижины Фэнгея разносился по всей деревне, можно было увидеть, как они летают то тут, то там в кронах деревьев и рядом с хижинами. Сейчас же все они куда-то разбежались, оставив людей наедине со своей бедой. А где же духи-покровители? Удо пытался отыскать духа охоты, но он пропал из виду.

Хлопки и грохот, между тем, нарастали. До Удо начали доноситься крики на незнакомом языке. Это были те самые чужаки. Они пришли за его племенем? Зачем? По спине прокатился неприятный холодок.

- Беги, Удо, спасайся, – снова раздался в голове знакомый строгий голос. Парень понял, что дух охоты заметил его. Нужно было выбираться. Найти Буру, Нгози и Джелани. Удо догадывался о том, где можно их найти. Точнее, куда они должны были побежать. Об этом месте никто не знал, кроме них. Это был их общий тайник. Место, где они любили складывать маленькие трофеи и сокровища, когда ещё были детьми.

Сын шамана обошел деревню со стороны. Уходя, он слышал крики, грохот. На его родной дом напали, в этом нет сомнений. От осознания беды у парня по телу пробежала дрожь. Но нарушать приказ отца он не хотел. Удо начал продираться сквозь чащу джунглей, стараясь не шуметь и не вспугнуть ночных животных. Путь до тайника занял у него почти час. За это время ему казалось, что Тафари незримо наблюдает за ним где-то с высоких деревьев. Мальчик чувствовал на себе этот властный взгляд. Он не знал, где скрывается дух охоты, но четко ощущал его присутствие.

Наконец он дошел до места их тайного укрытия: маленькой землянки из наспех сваленных стволов деревьев и широких листьев, едва способных защитить от сильного дождя. Оно было пусто и разорено как пчелиный улей: землянка покосилась, маленькие плетеные корзинки и горшки, в которые обычно складывали все ценное, были опрокинуты или разбиты. Здесь больше ничего не было. Его друзья забрали все припасы, орудия для охоты, инструменты.

От пережитого Удо присел на землю и тяжело вздохнул. Ему очень хотелось плакать: так жалко он себя давно не чувствовал. Ему было сложно поверить в то, что его друзья решаться предать своё племя, родных. Его. Он не раз отговаривал их от контактов с чужаками.

Сожалея о своих друзьях, сын шамана не сразу обратил внимание на странную паутину, которая висела рядом. Её было немного, но он понимал, что она не могла появиться здесь просто так. Глянув наверх, Удо увидел перед собой большого паука с человеческими чертами. Тот противно свистел и тянулся к парню своими тонкими лапками, медленно спускаясь с дерева. Сын шамана вспомнил рассказ отца об этом духе: он питался страхом и всегда пытался напугать слабых и неуверенных в себе охотников, которые умудрялись отбиться от своей группы.

Мальчик резким движением выхватил из своей сумки факел и начал судорожно скрести камнями. Паук спускался все ниже, из его брюшка начала вылезать паутина. Удо скреб сильнее и сильнее, однако искры были слабыми. Дух страха уже почти добрался до него, когда факел наконец-то разгорелся. Удо отпрыгнул в сторону и начал держать разгорающееся пламя перед собой.

- Прочь! Пошел вон! – крикнул он духу, угрожающе направляя факел в его сторону.

Паук зашипел от досады и пополз обратно наверх, после чего сын шамана потерял его из виду. Он снова остался один, а вокруг царила тишина. Лишь потрескивание факела нарушало её. Удо собирался с духом. Как бы забавно это не звучало, но дух страха сейчас как-то слишком осмелел. Словно посчитал его лёгкой добычей. Это рассердило парня, и он твердо решил взять себя в руки. Он стал освещать землю в надежде отыскать следы своих друзей. Через некоторое время удача улыбнулась ему: он увидел очень слабые отпечатки, которые вели на восток. Там заканчивался лес и начиналась большая равнина. Оттуда впервые прибыли чужаки.

Когда сын шамана поднял голову, то увидел перед собой человека с головой леопарда. От неожиданности Удо чуть не уронил факел. Тафари выжидающе смотрел на мальчика. Но Удо не знал, что ему следует сказать.

- Я… я выполняю приказ отца, – сказал мальчик

- Мы знаем, – спокойно ответил дух охоты.

- Вы можете сказать, что сейчас с ним?

Мужчина с немигающим взглядом уставился на Удо. От этого ему стало не по себе.

- Люди с большой земли пришли за вашими тайнами и секретами, – ответил Тафари с грозным рыком. – Они хотят согнать вас с вашей земли и завладеть богатствами, что культивировали ваши предки много поколений.Сейчас они перешли в наступление.

- Мой отец жив? – снова спросил Удо уже более настойчиво.

- Я не говорил с остальными духами с того самого момента как чужаки напали на вас. Дух сновидений должен укрыть их, сын Фэнгея. Не беспокойся.

- Не могу…

Дух подошел ближе, настолько, что Удо, уставившись в землю, видел перед собой ступни его ног. Голова леопарда начала издавать недовольный рык.

- Мне не нужны слабаки. Если ты не можешь достойно занять место своего отца, я выберу нового преемника для твоего племени.

- Если от него что-то останется… - мрачно бросил мальчик. Дух проигнорировал его слова.

- Ты должен торопиться! Скоро рассвет. Твои бывшие друзья уже должны были дойти до границы.

- Значит, они пропали?

- Нет, не совсем. У тебя ещё есть шанс.

- Шанс на что?

- Вернуть их.

Удо истерично хохотнул. Вернуть? После всего, что произошло, это звучало нелепо.

- Отец сказал, что ты жаждешь крови, разве это не так?

- Не все были тверды в своём решении. Только Нгози.

От сказанного у парня стало нехорошо на душе. Из них всех Нгози казался самым разумным, любопытным и уравновешенным. Ему казалось, что вместе они станут замечательными хранителями традиций. Удо не раз видел, как внимательно Нгози следил за тем как хранители-садовники, выращивают священные растения.

- Что я должен делать?

- Я знаю, что ты ещё не проходи обряд вселения. Нет времени готовить тебя к этому. Тебе придётся принять мою помощь.

- Для чего?

На руках мужчины с головой леопарда отросли когти. Он аккуратно провел указательным пальцем у своего горла.

- Я… надеюсь, что я справлюсь, – юноша начал в деталях представлять то, что ему предстоит. Раньше он видел, как дух сновидений овладевал телом его отца. Это было необычное зрелище. Удо знал, что однажды и ему придется пройти через что-то подобное.

- Сначала доберись до своих друзей. Прежде чем они уйдут слишком далеко.

Удо встал с земли и начал готовиться к дороге. Он поправил свою сумку с семенами и кореньями, взял в руки факел и начал идти в сторону следов, всеми силами стараясь не потерять их из виду. Ночь все плотнее обволакивала его со всех сторон, даже факел едва помогал в темноте. Удо больше не видел и не чувствовал знакомых духов. Вместо этого он начал чувствовать, словно за ним следили иные глаза: холодные и злые. Но всё же он знал, что Тафари должен быть где-то неподалеку. Это придавало ему уверенности и сил. Удо решил не останавливаться в пути, чтобы нагнать Нгози и остальных. Он потерял счет времени и просто шел на восток.

Когда в глаза начали бить рассветные лучи, Удо был на самой границе с лесом. Он адски устал после ходьбы, но вместе с тем чувствовал, что был у цели. Впереди замаячило нечто, похожее на деревню. Юноша вспомнил, что эти штуки назывались «палатками» и что в них жили те самые чужаки, пришедшие в их лес. Сначала охотники видели всего две-три. Потом их стало все больше и больше. Это была не главная «деревня» чужаков: Удо понял это по маленькому количеству палаток. Сейчас ему было даже жаль, что он так мало знает об этих чужаках. Нгози изучал их пристальней, он мог бы рассказать больше.

- Удо, сын Фэнгея, – проговорил вполголоса дух охоты – Время пришло. Съешь коренья ибоги.

Сын шамана осторожно достал корешки и надкусил. Он ощутил знакомый вяжущий вкус на языке. Его восприятие обострилось, и речь Тафари стала звучать четче. На секунду Удо показалось, что до него доносятся разговоры из палаток.

- А теперь внимай ощущениям. Ты готов впустить меня в своё тело?

- Готов, – покорно ответил Удо. Он не был до конца уверен. Но и колебаться ему надоело.

Человек с головой леопарда превратился в золотистую дымку и сквозь ноздри и уши просочился в тело сына Фэнгея. У того на секунду перехватило дыхание, после чего голос Тафари снова зазвучал в его голове.

- Я даю тебе достаточно свободы, чтобы ты действовал так же, как и обычно. Подойди к чужакам, найди своих приятелей. Поговори с ними, прежде чем будешь что-то предпринимать.

Удо судорожно сглотнул. Собравшись с духом, он вышел из лесу и направился к лагерю. Ранним утром ещё мало кто был на ногах, поэтому его приближение не сразу заметили. Двое мужчин, вооруженные тем, что другие охотники называли «автоматы», направили оружие в сторону Удо. Тот замер и не двигался.

- Руки верх! – гаркнул один из них. Сын шамана удивился, но он понимал, о чем говорит чужак. Парень послушно выполнил приказ. Второй человек взял его за локоть и повел к одной из палаток.

Оттуда же навстречу Удо вышли его знакомые-охотники: Буру, Нгози и Джелани. Вместе с ними была высокая женщина в белой одежде и с темными волосами. Парню она была знакома: он вспомнил, как та пыталась общаться с охотниками, когда чужаки ещё только начали обосновываться на границе леса. На плече у неё сидела птица. От неё исходил странный темный дымок. А ещё она не была похожа на местных разноцветных птиц: густые черные перья были нехарактерны для его родного леса. Она казалась слишком чуждой, пугающей.

- Кар! – крикнула птица, – Посмотрите, кто пришел!

Удо смотрел на своих бывших друзей и пытался понять, есть ли на их лицах хотя бы капля раскаяния за содеянное. Но те лишь молча уставились на сына Фэнгея. Лишь на лице Нгози застыла печальная улыбка:

- Я знал, что ты пойдешь за нами.

- Нгози, зачем вы сделали все это? – сдавленным голосом спросил Удо.

- Потому что поняли печальную правду, Удо, – ответил Нгози бесцветным голосом, – всю нашу жизнь мы ошибались. Духи не покровительствуют нам, Удо. Просто мы нужны им в том виде, в каком мы есть сейчас. Они не желают нам ничего нового. Они не хотят, чтобы мы жили лучше. Мы ведь никогда не жили долго, Удо.

- Откуда ты знаешь? – сын шамана начал непроизвольно думать. Он мало знал о большом мире. Ему не с чем было сравнивать.

- Кэтрин всё рассказала нам, – он кивнул в сторону миловидной женщины.

- Здравствуй, Удо, – дружелюбно протянула она. – Ты ведь меня помнишь? Я пыталась наладить общение с твоим племенем.

В голове парня начали всплывать воспоминания. Эта женщина первой говорила с охотниками. Точнее старалась, чтобы они поняли друг друга. Ей удалось немного выучить их родной язык. Тот, на котором они говорили в своей повседневной жизни. Сейчас сын Фэнгея понимал её так же ясно, как и охранника. Было так непривычно осознавать, что кто-то говорит на языке, отличном от твоего. Или не говорит? В любом случае это было слишком сложно для него.

- Я хочу помочь твоим людям, – сказала Кэтрин.

- Помочь? – усмехнулся Удо. – Вы напали на нас! Так вы хотите помочь!?

- Я не имею к этому отношения! – запротестовала девушка. – Я пыталась уговорить руководство не трогать вас, как только могла! Но они были непреклонны, после того как один из ваших охотников застрелил из лука нашего сотрудника безопасности.

Удо вспомнил тот день. В деревню вернулись охотники вместе с раненым Кобэ: ему в живот попала пуля. Отец потратил множество усилий, чтобы с помощью духом вернуть его на ноги. С тех пор чужаков избегали и на контакты с ними наложили запрет.

- Уходите! – сказал Удо Кэтрин. – Вам не рады в нашем лесу.

- Наш путь – тупик! – Нгози разочарованно выдохнул и встал между девушкой и Удо. – Я не вернусь в племя. Буру и Джелани согласны со мной.

- Это правда? – спросил Удо у остальных.

Джелани что-то сдавленно промычал, после чего заскулил:

- Я… не знаю! И… я хочу домой.

- Буру? – обратился сын Фэнгея к здоровяку. – Что с ним?

- Прости, но Нгози говорит правду. Я давно не ел корешков ибоги. Мне… сложно объяснить. Мы словно… увидели все в первый раз таким, какое оно есть на самом деле, Удо. Мы не великий народ, ведомый великими духами. Мы просто их пища. Бессловесный скот…

- Разум твоих друзей затуманен речами этого злого духа! – Удо услышал в голове сердитый голос Тафари, который явно подразумевал птицу с черными перьями.

- Кар! Молчи, тиран! Тебе слова не давали! – вмешалась в невидимый разговор птица.

- Вы слышите его?! Неужели вы можете всё бросить из-за гнусной лжи каких-то пришлых незнакомцев? – взволнованно спросил Удо у своих друзей.

- Кого? – устало спросил Нгози.

Тут сын Фэнгея понял: они и вправду не слышат Тафари. Не похоже, что они видят и эту странную птицу.

- Вы не видите птицу?

- О чем ты говоришь? – спросил Буру Удо, глядя на него так, словно тот сошел с ума.

- Все не так просто, – сказала Кэтрин сыну шамана, выйдя из-за спины Нгози, – позволь нам удалить духа из твоего тела. Ты начнешь новую жизнь! Долгую, счастливую. Обещаю, мы возьмем с собой всех твоих друзей и родных. Только убеди их сложить оружие. Твои друзья сказали, что ты сын шамана.

- О чем ты говоришь, женщина!? – неожиданно гневно воскликнул Удо. Он чувствовал, что сейчас его душа словно была с Тафари единым целым. Однако это были не совсем те слова, которые он собирался сказать. Он почувствовал, что дух охоты захватил его волю. После этого голос сына шамана изменился. Он стал более грубым и низким. – Вы – трусливые ничтожества! – обратился Тафари к Нгози и остальным.

Люди в лагере встрепенулись от голоса духа, что засел в теле сына Фэнгея, и потянулись за оружием. Удо полностью потерял контроль над телом. Сейчас Тафари полностью управлял его руками. Которые, между тем, стали гораздо крупней, и на месте ногтей выросли огромные черные когти. Стойка юноши изменилась, он чувствовал неожиданно мощный прилив сил.

- Кар! Не дайте ему уйти! – завопил дух-птица.

Началась стрельба, по лагерю поднялся крик. Кэтрин в панике побежала прочь. Птица увеличилась в размерах и напала на Тафари, пытаясь выклевать Удо глаза, но дух охоты без проблем отбился он напавшей пернатой могучим ударом когтистой руки. От удара птица закаркала пуще прежнего и трусливо полетела прочь. Люди собрались убить Удо, но Тафари с грацией леопарда перепрыгивал от одного к другому, загрызая всех зубами или распарывая когтями. В конце концов, все, кто был в лагере, оказались мертвы. Сумка, что висела на плече Удо, едва не распалась на части во время побоища. С руки и зубов капала ярко-алая кровь. В живых остались лишь трое бывших друзей Удо. Тафари грозно рыкнул и подошел к ним.

- Нет! Нет! – заскулил Джелани и попытался защититься, но дух охоты был неумолим и распорол ему брюхо, после чего очередь дошла до Буру. Даже могучие кулаки не защитили его от гнева духа охоты. Последним в живых остался Нгози. Тот с презрением смотрел в глаза Удо и ждал неминуемого.

- Я был прав. Всю жизнь я не видел сути. Но теперь вижу ясно как никогда.

- Ты променял одних духов на других, глупец! – фыркнул Тафари. – Короткую, но насыщенную жизнь на чуждые твоему народу блага и обещания сладкой жизни. Думаешь, ты реально на что-то способен? Ты просто наглая муха, возомнившая о себе невесть что. От нас никто не уйдет безнаказанным.

На лице Нгози промелькнуло замешательство, он посмотрел в глаза Удо, словно надеялся понять, что имеет в_виду Тафари.

- Открыв одну правду, вам заслонили глаза от другой, неудобной. Но это не имеет значение. Никто не смеет воровать у нас.

Дух охоты проткнул когтями грудь Нгози и поднял его тело в воздух. Тело бывшего товарища Удо трепыхалось от боли и судорог, после чего Тафари бросил его на землю, как мешок с костями и мясом. Сын Фэнгея почувствовал, что контроль духа слабеет.

- Это станет предупреждением для всех, кто решит, что может переступить границу наших владений и остаться безнаказанным! Отныне ты будешь моим избранным носителем, Удо. Можешь гордиться тем, какая честь выпала на твою долю.

Удо ничего не ответил. Вместо этого он смотрел на перекошенные от боли предсмертные лица своих друзей, и ему снова хотелось рыдать. Так сильно, как никогда раньше. Он чувствовал себя беспомощным. Не так он представляли себе одержимость духами. Оно было совсем не благом, как он полагал всю свою жизнь.

Увидев на одном из трупов охранников стальной нож, Удо рванул к нему правой рукой в отчаянной попытке прервать своё жалкое существование. Но левая рука остановила правую, а ноги подкосились, заставив упасть на землю.

- Без глупостей, мальчишка! – рявкнул голос Тафари в голове, после чего заставил Удо встать на ноги и пойти искать священные припасы, которые Нгози и остальные товарищи Удо похитили у племени. Они были сложены в новый холщовый мешок, принадлежавший чужакам. На нем были вышиты незнакомые символы, которые складывались в слово «Нортон Энтерпрайз».

Тафари направился в сторону машины, на которой чужаки приехали сюда.

- К-куда ты? – прошептал Удо.

- В город. Он намного больше, чем твоя деревня. Пора найти себе новых последователей. Ваши священные травы будут для этого (весьма) кстати.

Тафари недобро усмехнулся. Мотор автомобиля загудел и повез тело Удо в неизвестном ему направлении. В этот момент сын шамана горько пожалел, что не сгорел в пожаре вместе с этими проклятыми корешками.