Корм

Глава 1

Будучи счастливым обладателем двух котов, приходится не только наслаждаться их обществом, но и должным образом ухаживать за своими любимцами. То, что для человека может показаться повседневной рутиной, для кошки – сакральный ритуал, который ни в коем случае нарушать не следует. А то, что для нас лишние расходы на лакомства, для кошки – справедливая плата за благосклонность. Я знал правила и никогда их не нарушал. Каждый день, ровно в девять часов вечера, мне предстояло дать котам столь желанное лакомство в виде пакетика влажного корма. Мелочь? Возможно. Но не для них.

И вот, время пришло. Под оживлённое мяуканье котов, привычным движением открываю кухонный шкафчик и… ничего. Пусто. Как я мог не уследить за кормом?! Я же всегда беру его с запасом! Ощупываю все углы шкафчика, на случай если хоть один пакетик завалился за кухонную утварь, но тщетно. За четыре года я ещё ни разу не нарушал ритуал вечерней кормёжки! В висках появилась пульсация, пока мозг судорожно искал выход из ситуации. Если прямо сейчас побежать за кормом, может они не заметят? Бросаю косой взгляд на недоумевающие кошачьи мордочки. Заметят. Но выбора нет, срочно бежать! Предупредив жену о необходимости отлучиться, выбегаю из квартиры. Лифт, подъезд, двор… вот ноги уже несут меня по улице к ближайшему зоомагазину. Закрыто. Да как так?! Ладно, ещё не всё потеряно – неподалёку есть ещё один магазинчик. Пулей пролетаю два квартала. В субботу работают только до восьми… да они издеваются! Бросаю взгляд на супермаркет напротив. Ладно, там тоже иногда бывает корм. Забегаю внутрь. Раздаётся знакомая мелодия мобильника, поставленная на звонок от жены. Беру трубку. Тишина… Наверное, случайно набрала. Прохожу по рядам с зоотоварами. Из влажных кормов есть только «вискас». Мои коты его ненавидят… но разве у меня есть выбор? Может, они всё-таки в этот раз с голоду съедят и его?.. Как на зло работает лишь одна касса, и перед ней уже образовалась приличная очередь. Тут придётся стоять минимум минут двадцать, у меня нет столько времени. Я уже и так опоздал. Пока никто не видит, заталкиваю два пакетика «вискаса» во внутренний карман куртки. Нервно сглатываю, направляясь к выходу и проходя мимо охранника. Вроде всё нормально, он ничего не заподозрил. Бегу… квартал, второй, третий… дом. Лифт не работает. Серьёзно?! Я буквально только что на нём спускался! Пешком на восемнадцатый этаж… не важно. Я должен. Бегу со всех ног. Нехорошо вышло, но в следующий раз как буду в том супермаркете, заплачу за корм. К восьмому этажу силы начинают стремительно покидать меня. Сбавляю темп, но не останавливаюсь. Ноги тяжелеют, лодыжки жжёт. Раздаётся сигнал, извещающий о почти полной разрядке мобилки. Пустяки, сейчас не до этого. От тяжёлого и частого дыхания холодный воздух режет лёгкие, будто по ним кошки скребут. Кошки… да… Больно, но я должен добраться поскорее. Семнадцатый… восемнадцатый, наконец-то. Пошатываясь и тяжело дыша, иду, опираясь о стену коридора. Входная дверь квартиры приоткрыта… Одинокая тусклая лампа отчаянно пытается разогнать мрак общего коридора, но безуспешно. Подхожу и заглядываю вовнутрь. Со входа просматривается часть кухни, и кажется, на полу что-то лежит. Сердцебиение учащается ещё больше, а в глазах аж проступают красные круги. Захожу в квартиру. Звенящую тишину нарушает лишь мерный звук какой-то капающей на кухонный пол жидкости. Судорожно щёлкаю выключателем – не работает. Сглатываю и достаю из кармана мобилку, включая на ней фонарик. Телефон в очередной раз отзывается сигналом о низком заряде. Лишь только я начал шагать к кухне, как вдруг, за спиной раздаётся скрип закрываемой входной двери, вынуждающий меня резко обернуться. Никого. Наверное, сквозняк. Поворачиваюсь обратно к кухне. Шаг, второй, третий… что это на полу в какой-то тёмной луже?.. Фонарик на мобилке гаснет, погружая меня в кромешную тьму. Вот же ж не вовремя! Зову жену, но никто не отвечает. Приходится идти дальше, пытаясь нащупать спинку кухонного стула. Внезапно, позади со стороны спальни доносится звук, от которого стынет кровь в жилах. Цокающий ритмичный звук… да, у одного из котов довольно длинные когти, и когда он ходит по плитке, это всегда звучит именно так. Вспоминаю о необходимости дышать и пытаюсь нащупать змейку внутреннего кармана куртки, в который я положил корм, при этом продолжая движение к середине кухни. Внезапно, пол уходит из-под ног, когда я со свистом поскальзываюсь на какой-то густой жидкости и плюхаюсь навзничь. Леденящий сердце ужас сковывает меня, по мере приближения цоканья. Кажется, он уже вошёл в кухню. Закрываю бесполезные глаза и обещаю себе, что это первый и последний раз, когда я забыл купить котам корм. Первый и послед...

- Мяу.