Коридоры

Глава 1

«Если Вы читаете это, значит совершили ту же ошибку, что и я. Меня зовут… Я не знаю, что Вас привело в этот чёртов дом, но меня лишь непомерная глупость и, может быть, гордыня. Скорее всего, к тому моменту, как Ваши глаза читают эти строчки, я уже мёртв и с этим ничего не поделать. Из этого гребаного дома нет выхода, по крайней мере, я его не нашёл, просто не смог. Он будто смеётся надо мной. Двери ведут в коридоры с ещё большим количеством дверей, которые ведут во все новые коридоры или оканчиваются тупиками. И так без конца. Дверь, в которую ты, казалось бы, вошёл, и которая должна бы вести к выходу, лишь погружает тебя все глубже в это безумие, все сильнее увлекает в водоворот, из которого уже невозможно выбраться. Как видишь, я не смог.

Возможно, ты окажешься сильнее, сможешь найти выход. Надеюсь, это так. В добавок ко всему, я здесь не один. В этом доме кто-то есть, и он не собирается меня отпускать. Я постоянно слышал его тяжёлую поступь за спиной. Даже сейчас я чувствую, что кто-то смотрит на меня из темноты, ждёт, когда я сломаюсь. Именно это ему и нужно.

Если ты все-таки выберешься, прошу тебя, расскажи, что со мной произошло, огради других от совершенных нами ошибок. Больше никто не должен здесь умереть».

***

Машина мчалась по мокрому после недавнего дождя шоссе, следуя за светом фар, словно ледокол вгрызающимся в окружающую ее темноту. Шоссе было окружено лесом. Густым, тёмным и глухим. До ближайшей людской обители больше десяти миль. Пропасть здесь не составляло абсолютно никакого труда. Но он ведь в машине, что с ним может случиться? Только вот сплошная стена деревьев да асфальт, не меняющиеся на протяжении уже нескольких часов порядком достали. Глаза так и слипаются. Видимо, кофеин уже перестал действовать. Главное не отрубиться... Не хватало ещё вылететь с дороги в этой глуши. Мужчина прибавил громкость на магнитоле, из динамиков раздалось мелодичное соло электрогитары. Сон ненадолго отступил. Осталось чуть-чуть...

Он бы никогда и не помчался по ночному шоссе через лес, если бы не вынужденные обстоятельства. Неожиданный звонок из больницы, если точнее. Мама... Её доставили в больницу на операцию. Состояние, вроде, и не тяжёлое, но он должен быть рядом, поддержать в трудную минуту. Именно поэтому он бросил все свои дела, взял отгул на пару дней, прыгнул в тачку и погнал на перегонки со смертью. Именно поэтому... Но только ли?

Он даже не понял, как это произошло. Должно быть, сомкнул ненадолго глаза. На мгновение, не больше. И вот он летит с дороги в кювет прямо на дерево. От удара в глазах потемнело. Мужчина потерял сознание.

Он медленно открыл глаза, голова все ещё ужасно болела, будто что-то изнутри пытается выбраться наружу и не видит ничего лучше, чем пробить насквозь его черепную коробку. Практически сразу до него дошло, что что-то не так. Он был не в машине.

Сейчас мужчина находился в помещении и лежал на кровати. Было темно. Он попытался сесть, но из-за головокружения чуть не повалился обратно. К счастью, удержать равновесие все же удалось.

Комната, в которой, он очнулся, насколько позволял видеть мрак, была спальней. Небольшой, лишь односпальная кровать, шкаф и стол, стоящий перед окном. Снаружи, к слову, все ещё была ночь.

Где он? Как он сюда попал? И сколько он здесь уже находится? Это вопросы, которые крутились у него в голове. Вопросы, на которые он никак не мог ответить. Сейчас, по крайней мере...

Последнее, что он помнил, как он летит с дороги прямо в дерево. Видимо, он отключился. Тогда почему он очнулся не в машине? Очевидно, кто-то его вытащил. Вытащил и принёс сюда, чем бы ни было это «сюда».

«Надо поблагодарить хозяина. Найти и поблагодарить. И валить отсюда, некогда мне тут разлеживаться. Может, машина ещё на ходу...».

Мужчина встал с кровати, голова закружилась, он ухватился за спинку кровати, чтобы удержать равновесие. Не помогло. Он повалился на кровать. Некоторое время голова приходила в норму, насколько это слово применимо к его состоянию. Он попытался сесть, это у него получилось без труда. Затем он медленно и аккуратно попробовал подняться, в этот раз повезло. Пол дела сделано, теперь осталось дойти до чёртовой двери. Медленно. Шаг за шагом.

Это оказалось легче, чем он думал. Он повернул ручку. Дверь оказалась не заперта и вела в, как ни странно, коридор. Такой же тёмный, как и комната, без единого источника света. Мужчина ещё раз оглядел спальню, в поисках чего-нибудь, что могло бы излучать свет, но, ничего не найдя, тяжело вздохнул и ступил за порог. Благо, глаза уже давно привыкли к темноте.

Коридор оказался длиннее, чем выглядел там, с порога спальни. Пара дверей на правой стене, пара на левой, да ещё одна на противоположной. Вот только сейчас мужчина с удивлением осознал, что те самые двери он давно прошёл, а той комнаты, к которой он должен был прийти, до сих пор не видно. Спальни, впрочем, тоже. Она осталась где-то позади и, как и пройденный им путь, растворилась в темноте. По бокам были абсолютно пустые стены, без дверей или каких-либо выступов, а впереди непроглядная тьма и абсолютно недосягаемая дверь. Но как такое возможно? Он прекрасно видел её, стоя там, на пороге помещения, в котором очнулся, будучи принесенным туда заботливым хозяином этого места. По крайней мере, ему хотелось думать, что он действительно является таким заботливым. Что он вытащил его из машины и притащил сюда по доброте душевной, а не по одному ему известным причинам. Где чёртова дверь?!

Скрип половиц. Звук его размеренных осторожных шагов прервал скрип половиц. Мужчина остановился. Наверняка это он наступил на старую доску, дом-то точно стоит здесь уже очень давно. Или нет? Почему-то вдруг ему показалось, что звук раздался откуда-то со спины. По спине пробежал холодок. Он обернулся.

Совсем рядом, буквально в нескольких метрах от него находилась открытая дверь спальни. Точно там, где и должна была находиться, там, где совершенно недавно была лишь темнота. Он посмотрел вперёд. До заветной двери оставалось буквально несколько метров.

«Я, должно быть, здорово приложился головой и сейчас валяюсь в отключке у себя в машине. - подумал он. - Этого просто не может быть. Я или сплю, или сошёл с ума. Но ведь я чувствую, как моя голова раскалывается и если ущипну себя, то точно почувствую. Значит это не сон, а реальность, какой бы идиотской она ни казалась. Нужно двигаться вперёд».

Слева от двери располагалась лестница вниз. Ее не было видно из спальни, потому что коридор здесь поворачивал налево. Лестница... Это как раз то, что ему сейчас нужно. Спуститься на первый этаж, попытаться найти хозяина, поблагодарить его и поскорее свалить из этого дома. Даже если это просто сон, может, так он сможет проснуться.

Спустившись вниз, он оказался в прихожей. Перед ним была входная дверь, справа — столовая, слева — гостиная. Дверь оказалась закрыта. Хозяин, живущий в одиноком доме посреди леса, видимо, чего-то все-таки опасался. Похоже, найти владельца дома всё-же придётся.

Мужчина вошёл в гостиную. В темноте можно было разглядеть разве что отдельные силуэты: камин, заставленные чем-то стеллажи, возможно, картины и различная мебель. И самое главное, что привлекло внимание мужчина — это окна. Они были заколочены изнутри, да так, что свет снаружи с трудом бы пробивался внутрь, если бы, конечно, он там был. Та же история была с окнами в столовой. И что-то подсказывало мужчине, что остальные окна на первом этаже, а, может, и во всем доме были заколочены. Но зачем? С какой целью заколачивать окна в доме, в котором живёшь? Если запертая дверь ещё поддавалась логике, то это было лишено всякого смысла. Может, он и не живёт здесь? Нет, это уже совсем бред какой-то. Он запер дверь, значит у него есть ключ. Да и зачем подбирать человека без сознания и приносить его в заброшенный дом в лесу? Похоже на сюжет для фильма ужасов или на очень дурацкую шутку. Только вот ему почему-то совершенно не смешно...

Мужчине стало не по себе. От этих мыслей он начал сомневаться, стоит ли искать того, кто его сюда принёс?

И вдруг в голову пришла неожиданная мысль. А вдруг здесь никого и нет? Может быть, он здесь совсем один. Возможно, хозяин принёс его сюда и оставил, потому что он был без сознания, а сам ушёл. К машине? Наверняка дожидается эвакуатор и скорую. Стоит ему подождать, и он вернётся с помощью. Чем дольше он крутил эту мысль у себя в голове, тем яснее понимал, что она имеет место быть. Это объясняет то, что за все время его нахождения здесь, он не слышал ничего кроме себя: своего дыхания, своих шагов, мыслей. Ни одного признака пребывания здесь кого-либо ещё. Чтобы убедиться в правоте его теории, достаточно было сделать одну вещь.

- Эй! Есть тут кто? - мужчина вздрогнул от неожиданности, услышав свой голос. Он звучал громче мыслей и как-то непривычно. Мужчина прислушался. Ничего. Он повторил ещё раз, но уже громче. Тишина...

Он был прав. Теория подтвердилась. Он был совершенно один в странном, мрачном доме в лесной глуши и в полной темноте. По спине пробежали мурашки. Мужчина вдруг понял, что единственное более или менее приятное место в сложившейся ситуации — спальня, в которой он очнулся, и в которой, как он неожиданно вспомнил, было не заколоченное окно. Он аккуратно поднялся наверх. Обратный путь по коридору оказался куда быстрее чем раньше. Он открыл дверь и в изумлении остановился на пороге.

Спальня исчезла. Он точно был уверен, что это та дверь, которая ему нужна. Это та дверь, из которой он не так давно вышел. Только вот вместо спальни, в которой он очнулся, теперь был уходящий влево чертовски тёмный коридор. Похоже, он все-таки бесповоротно двинулся. А может это все же сон? Что бы сейчас с ним не происходило, оно казалось совершенно реальным. Конечно он понимал, что комната не может исчезнуть просто так, но, черт возьми, сейчас это было именно так. Мужчина сделал шаг назад и закрыл дверь. Он сам точно не понял, зачем. Видимо, надеясь, что ему просто показалось. Будто это просто иллюзия от долгого пребывания в темноте, и, если закрыть дверь, отгородиться от неё, она развеется.

Не вышло. Коридор не собирался никуда исчезать. Похоже, ему придётся двигаться вперёд. Только вот там действительно было очень темно, и идти туда без какого-либо источника света не было абсолютно никакого желания. Только вот где его найти? Он осмотрел стены около дверного проёма, выключателей не было.

Телефон! Ну конечно, как же он раньше про него не вспомнил. Его избавительный свет должен быть прямо... Он проверил один карман, другой. Пусто. Телефона нигде не было.

«Наверное, опять оставил в машине. - подумал мужчина. - Ну конечно... Ведь на приборной доске ему куда лучше, чем в кармане».

На этаже оставалось ещё как минимум пять комнат. В какой-нибудь из них наверняка должно быть что-то.

Первая дверь оказалась заперта, за второй он не нашёл ничего полезного... По иронии судьбы то, что он искал, оказалось в комнате, к которой он шёл с самого начала, которая была его ориентиром во тьме.

Это была старая керосиновая лампа. Она стояла на столе у входа, была заправлена и готова к работе. Какое совпадение... Прям как в дешёвых фильмах ужасов, когда герой каким-то чудом находит то, что ищет, причём без каких-либо особых трудностей. Как будто сценаристу было лень прописать нормальную историю, выход из сложившейся ситуации. Это все равно что заставить маньяка по сюжету выронить из руки нож, которым его и убивают. Ну да ему ли сейчас жаловаться? Кто бы ни оставил это здесь, он очень ему помог.

Взяв спички, которые лежали здесь же, он слегка прикрыл глаза и зажёг фитиль. В глаза ударил яркий свет, от которого он уже успел отвыкнуть. Пришлось зажмуриться и затем медленно открыть глаза, чтобы привыкнуть к новым обстоятельствам.

Мужчина снова подошёл к злосчастной двери. Глубоко вдохнув, он перешагнул порог. В свете лампы коридор уже не казался таким страшным и опасным, но был все ещё довольно жутким со всеми этими тенями. Он был довольно длинный, со множеством дверей и висящими на стенах картинами. Здесь были и пейзажи, и портреты, наверняка не обошлось и без каких-нибудь известных картин. В принципе, теперь коридор выглядел довольно обычно, если, конечно, упустить тот факт, что взялся он из ниоткуда.

По началу за дверьми не было ничего особенного — спальни, кабинет, детские, однако, одна из дверей вела в новый коридор.

Не придумав ничего лучше, мужчина вошёл в новый коридор. Он ничем не отличался от предыдущего, те же двери, те же комнаты за ними, и снова дверь, ведущая в другой коридор, который был похож на предыдущие.

Бесконечные, абсолютно идентичные они почему-то напомнили мужчине торговый центр. Он вдруг вспомнил свои многочисленные походы по магазинам со своей девушкой. Или уже бывшей девушкой? Тогда, каждый раз гуляя между различных стеллажей и витрин, от отдела к отделу, он испытывал подобные ощущения. Желание уйти, скрыться, выбраться и никогда больше сюда не возвращаться. Он думал, что теперь-то он уже от этого спасён, видимо, не повезло...

За размышлениями мужчина не заметил, что идёт по очередному коридору, или, может, по тому же самому, уже не разобрать. Сколько он тут уже ходит? Почему ничего не меняется? И как, собственно, этот дом может быть таким огромным? Он понял, что идти вперёд смысла нет, поэтому решил вернуться назад. Ведь верный способ нарушить привычный ход вещей — сделать что-то новое, так? Дверь, через которую он сюда попал, оказалась закрыта, а за ней...

За ней оказалась спальня. Просторная, с двуспальной кроватью. Не та, в которой он очнулся, и уж точно не тот коридор, которым он сюда попал. Что, черт возьми, здесь происходит?

В другом конце коридора скрипнули половицы, и это точно был не он, повернувшись туда, мужчина ничего не заметил. За спиной послышались шаги.

Там, где только что находилась стена, теперь было продолжение коридора. Шаги. Тяжёлые, уверенные, неторопливые они раздавались откуда-то оттуда, из глубины, и, казалось, двигались по направлению к нему. Однако, свет лампы смог выхватить из темноты лишь открывшуюся дверь. Из неё никто не вышел, и никто не вошёл. По спине пробежал холодок, сердце забилось быстрее.

- Кто здесь? - крикнул мужчина. Никто не ответил. Тишина. Даже шаги затихли.

Здравый смысл говорил держаться оттуда подальше, и мужчина был намерен его слушать. Путь к только что открывшейся части был закрыт, а это значило, что нужно двигаться назад и делать это как можно быстрее.

Он вышел в очередной коридор, который наверняка вёл в другой, точно такой же. И так далее, и так далее, и так далее. Да и плевать. Эти гребаные коридоры должны вывести хоть куда-то. И пока он может двигаться вперёд, а сзади не слышно чьих-то шагов, он уверен, что делает все правильно.

Он точно что-то слышал, и это что-то было реальным, а не просто плодом его воображения. С этим домом что-то не так, это совершенно ясно. Уже произошло достаточно вещей, не поддающихся логике. Достаточно, чтобы не считать это совпадением. Да и как можно считать совпадением то, что комнаты исчезают сами собой, а на их месте оказываются совершенно другие?! Он был абсолютно уверен, что это реально. Вопрос заключался в том, чья же это реальность: его больного, поврежденного в автомобильной аварии разума или этого места, чем бы оно ни являлось? Было очевидно, что ответ можно найти лишь двигаясь вперёд.

Коридоры сменяли друг друга. Или это был один и тот же? Неожиданно мужчину осенило. Выходя в ту дверь, он попадал в новое помещение или в то же самое? Проверить это было довольно несложно. Нужно было лишь изменить что-то в этом коридоре и посмотреть, изменилось ли оно в следующем. Взгляд мужчины упал на портрет зрелого, серьёзного мужчины в старом, но по виду дорогом костюме, было в его чертах лица что-то знакомое, а во взгляде жуткое. Решение пришло, само собой. Он подошёл к картине и снял её со стены, поставив к ней. Настоящее он изменил, но что же ждёт его в будущем?

Он направился к двери, предвкушая, что его ждёт. Всё было, как и прежде. Сперва... Подойдя к тому самому портрету, мужчина замер. Он висел на стене, на том самом месте, где не должен был висеть... Сперва он этого не заметил, но здесь картина висела немного не так, менее аккуратно, немного криво, хотя, когда он её снимал, она висела абсолютно ровно. Кто-то повесил здесь эту картину и сделал это недавно. Он торопился и поэтому сделал это не аккуратно. Этот кто-то подошёл сюда после того, как он отошёл и смог потерять портрет из виду и до того, как он вернулся. На это ушло около минуты. Как он успел так быстро появиться не пойми откуда, сделать, что планировал, и также быстро исчезнуть? А главное, сделать это тихо и незаметно, ведь мужчина не слышал ни шагов, ни звуков открывающихся или закрывающихся дверей и не заметил никаких странных теней или силуэтов в свете лампы, когда возвращался. Это был тот, кого он слышал до этого? Если так, то он где-то рядом.

Сердце мужчины заколотилось быстрее, лоб покрылся испариной. Кто-то все время следовал за ним и, скорее всего, даже сейчас наблюдает, а он и понятия не знает откуда именно, да и кто это, собственно, тоже.

Немного успокаивало лишь то, что, если бы незнакомец хотел его убить, давно бы уже это сделал.

Нужно убираться отсюда и, раз вперёд идти не получается, придётся возвращаться. И если нечто ходит за ним по пятам, то конкретно там бояться больше нечего. Мужчина пошёл назад, туда, откуда, как ему раньше казалось, он пришёл.

За дверью ничего не было. Ну, точнее, дверной проем был заложен кирпичами и, судя по виду, довольно давно, как будто он не так давно вошёл не в эту дверь. Мужчина посмотрел направо, туда, где недавно возился с портретом, там ничего не изменилось. Коридор остался на месте. Видимо, всё же придётся держать путь вперёд, где, однако, его ждал совсем не очередной коридор.

Переступив порог, мужчина замер. Он попал в огромную залу с множеством колон и барельефов, изображающих какие-то довольно известные сюжеты. В помещении стояло множество столов, накрытых и готовых к празднованию. И все это довершал стеклянный куполообразный потолок, сквозь который виднелось звёздное небо, а лунный свет освещал помещение, делая его каким-то ещё более таинственным и спокойным что ли. После долгих путешествий по бесконечным тёмным коридорам будто живого дома в компании с незнакомцем, комната, залитая мягким лунным светом, да ещё и так приятно обставленная, казалась мужчине расслабляющей. Интересно, что здесь планировалось?

Если бы не слой пыли, покрывающий тарелки и бокалы, можно было бы представить, что вот сейчас включится свет, и зал наполнится людьми, пьющими дорогое шампанское, весело смеющимися и болтающими о чем-то важном. И непременно должна быть какая-нибудь весёлая живая музыка, исполняемая личным оркестром.

Закрыв глаза, мужчина попытался представить эти звуки, и ему показалось, что он слышит их. Показалось ли? Нет, мужчина точно их слышал: шум множества беседующих о чем-то голосов, смеющиеся женщины, звон бокалов, стук каблуков, шаги и музыка, весёлая и спокойная. Кроме звуков его окружали запахи: цветы, аромат духов, лёгкий запах пота. Мужчина был уверен, что все это ему не просто показалось, он будто ощущал чье-то присутствие и их было много. Однако, длилось это не долго и, когда он открыл глаза, все прекратилось. Он снова стоял один в пустом, залитом лунным светом зале с лампой в руках. Не понятно, было ли это чем-то вроде явления, галлюцинациями, которых сегодня было уже навалом, или просто игрой воображения, но оно бесследно исчезло, оставив мужчину в недоумении.

Из помещения вело несколько дверей, ведущих в различные коридоры. Почему же ему казалось, что нет абсолютно никакой разницы, куда идти? Ведь какой бы из них он ни выбрал, исход будет один. Тяжело вздохнув, мужчина ступил в первый случайно выбранный коридор.

Он отличался от всех предыдущих. Изодранные обои, а где-то и вовсе голые стены, изорванные, испорченные, изрезанные картины, многие из которых просто валялись на полу, усыпанном стеклом от разбитых ламп. Двери были выбиты, часть из них заложили кирпичом, точно так, как он видел раньше, часть вела в другие коридоры. И никаких комнат. Если раньше дом казался обитаемым, то это место казалось пустующим уже долгое время. Мужчине было не по себе, ему хотелось поскорее покинуть это место, окружающая обстановка давила, действовала на нервы. Его тело упорно сопротивлялось разуму, не желая двигаться вперёд. А самое весёлое, что он не понимал, почему это происходит. Причин для паники, а это было похоже именно на неё, не было, по крайней мере, не больше, чем до этого. Да, это место выглядит гораздо менее уютно, но зато оно уже казалось более дружелюбным, чем прошлая его часть. Пока... Наверное, именно это «пока» и пугало его. Мужчина понимал, что впереди его ждёт что-то, что ему нисколько не понравится, что-то, что, по закону жанра, будет ещё хуже. Возможно, именно поэтому его сознание вопило, прося повернуть, попытаться найти выход позади. Дойдя до конца коридора, мужчина обернулся, ему предстояло решить, в какую из дверей идти. Он решил довериться чутью.

Чем дальше он заходил, тем было хуже. Обстановка становилась все отвратительнее с каждым новым коридором. В первом все было довольно неплохо, если не считать изрезанных портретов, многие из которых валялись на полу. Двери были на месте и все, кроме одной, вели в какие-то комнаты. Во втором досталось обоям, кто-то резал их, сдирал со стен, будто в приступе злости, или в надежде найти выход. В третьем были разбиты все люстры, а двери выбиты, вырваны с петель. Кто бы это ни сделал, он был очень силен. В следующем в некоторых местах отпала штукатурка, обнажая внешнюю кладку, часть дверных проёмов была заложена кирпичами. И, наконец, последний коридор, из тех, что ему пока довелось посетить, был определённо самым отвратительным из всех остальных. Плесень на стенах, множество паутины, свисающей с потолка, которая явно была не пуста, пол же был завален всем, чем только возможно, тем, что осталось от картин, обломками дверей, штукатуркой, и складывалось ощущение, что там кто-то копошится, стараясь избегать света лампы. Все проходы, какие он встречал, к слову, были замурованы. Интересно, с какой целью: не позволить кому-то или чему-то пробраться туда отсюда или выбраться оттуда? Не понятно, что из этого было хуже...

Эти мысли лишь подливали масла в огонь. С этим местом что-то не так, это было понятно с самого начала. Находиться здесь мужчине хотелось все меньше и меньше, все, что ему сейчас было нужно - это вырваться из этого кошмара, который с каждым разом все меньше походил на реальность. Проблема в том, что он не имел ни малейшего представления как, да и не знал, сможет ли. Что бы он ни делал, куда бы ни шёл, это заводило его все глубже в этот лабиринт. То, что, казалось бы, должно быть логичным выходом из ситуации, лишь запутывало её ещё сильнее. Все, что ему оставалось делать теперь — это двигаться вперёд, надеясь на изменения.

Не известно, сколько времени прошло, но он добрался до конца коридора. Это оказался тупик. Единственным выходом был путь назад. Мужчина повернулся.

Свет лампы вырвал из темноты высокую, под два метра, крепкую фигуру мужчины, стоящего всего в паре метров. Незнакомец смотрел прямо на него. Лампа погасла.

С момента, как в свете лампы показался человек, и до того момента, как она погасла, прошла всего пара мгновений. Он и разглядеть-то ничего толком не успел, все произошло слишком быстро, но вот осознать всю серьёзность ситуации он смог.

Размышлять о случившемся не было времени. Сзади него тупик, а спереди громила, который не выглядел дружелюбно. Мужчина хоть и был после неожиданного исчезновения источника света, как подслеповатый щенок, но то, что этот человек был ещё там, он знал. И для того, чтобы выбраться, ему нужно пройти мимо занимающего пол коридора здоровяка.

Мужчина предполагал, что логичнее будет дождаться действий со стороны оппонента и, исходя из ситуации, решить, как выбраться.

Незнакомец медленно начал двигаться к нему. Мужчина начал лихорадочно осматриваться в поисках пути отхода. Сердце бешено колотилось. Когда здоровяк приблизился, он не придумал ничего лучше, чем швырнуть ему в голову лампу, которая наверняка уже бы не пригодилась. Тот на несколько секунд остановился, схватившись за лицо. Это дало мужчине немного времени, чтобы отскочить левее и чуть вперёд. Это помогло, но из-за разбросанного по полу мусора он неудачно приземлился и упал, сильно ушибив колено. Поднявшись, он быстро, как мог, направился к выходу. Обернувшись, он заметил, что здоровяк смотрит прямо на него, но пока не двигается. Мужчина выбежал в другой коридор, незнакомец медленно направился за ним.

Игра началась. Мужчина замедлился. Бегать по тёмным коридорам было не лучшей идеей, к тому же громилы видно не было. Может, он отстал? Вряд ли. Да и в любом случае расслабляться сейчас уж точно некогда. Кем бы ни был этот громила, все это время он наблюдал за ним и был рядом. Этот псих знал, кто он и куда направляется. Именно поэтому он с лёгкостью подобрался к нему. Он был совсем рядом, но почему не убил? Он не хочет. Видимо, ещё не время. Он играет с ним. Загоняет как добычу. Пытается сломать. Что ж, у него получается. Если он не выберется отсюда, то наверняка свихнется окончательно. Только вот он до сих пор понятия не имеет, что ему делать и куда идти. Он даже не знает, возвращается ли он обратно или заходит все глубже. Хреновая была идея — идти наугад. А теперь, в темноте, разобраться в ситуации будет ещё сложнее. Нужно просто идти вперёд...

Бежать. Но ведь именно так он всегда и делал, да? Всю жизнь плыл по течению, находясь в опасной близости от трясины, из которой выбраться ещё сложнее, чем заплыв против течения. Вот так однажды решив убежать, он и оказался в этой ситуации, да? Матушка в больнице на операции — это серьёзная причина, чтобы сорваться с места и ехать, да? А ведь состояние не было тяжёлым. Да и мчаться сломя голову наперегонки со светом было тоже ни к чему, ведь на операцию он бы все равно не успел, а увидеться с ней и поддержать он смог бы и, если выехал чуть позже. При свете дня, скажем, выспавшись, набравшись сил. Но ведь операция была не единственной причиной для бегства, да?

Коридор смеялся очередным коридором. Он не мог понять, различаются ли они, обзора хватало лишь на то, чтобы двигаться дальше и с горем пополам ориентироваться в пространстве, но не на осмотр деталей обстановки.

А дом между тем жил своей жизнью. Дерево скрипело, стонало от старости и ветра, гуляющего снаружи, за стенами, шелестящего в ветвях окрестных деревьев. Двери со скрипом открывались и закрывались. Если раньше была абсолютная тишина, то теперь мужчина мог услышать даже тяжёлые, медленные шаги где-то позади, там, в темноте. Незнакомец шёл за ним и, видимо, прятаться больше не собирался.

Мужчина продолжал движение вперёд, уже не разбирая, куда он идёт. Из коридора в коридор. В абсолютной темноте. Судя по громкости шагов, здоровяк держался на отдалении, но не отставал. Похоже, ему не было нужды наблюдать за жертвой, он был абсолютно уверен, что она идёт туда, куда ему нужно. Куда бы мужчина не поворачивал, в какую бы дверь не заходил, он всегда был где-то позади, будто знал, куда именно он пойдёт. Он заводил его в ловушку, а мужчина, сам того не подозревая, ему в этом помогал. Хотя, такая мысль приходила к нему в голову, только легче от осознания не стало. Дилемма в том, что он или продолжит идти вперёд прямо в расставленные для него сети, или вернётся назад прямо в лапы громилы. Оба варианта, безусловно, закончатся плачевно. Разница лишь в том, что, если он будет двигаться дальше, свидание со смертью состоится чуть позже. А может, ему все же удастся запутать его и сбежать. К тому же, где-то внутри ещё теплилась надежда на то, что он движется к выходу. Да, он не узнает эти места и до сих пор не вышел в Лунный зал, но ведь дом не раз менял положение комнат, он мог вести его к цели другими путями. Звучало чертовски неправдоподобно и не убедительно, и он это понимал. Но, порой, лучше думать о чем-то невозможном, чем признать правду, какой бы горькой она ни была. В этом весь человек...

Неожиданно шаги затихли. Как и все остальные звуки: ни шелеста листвы, ни скрипа дерева, ни завываний ветра. Дом снова утонул в тишине. Одновременно с этим стало ужасно темно. Если раньше мужчина мог различать силуэты, очертания, хоть как-то ориентироваться в пространстве, то теперь он не видел абсолютно ничего. Будто из этого места в одно мгновение выкачали все звуки и краски. Или же мужчина вдруг оказался под каким-то куполом, который не пропускает внутрь ни звуки, ни свет, включая основные источники получения информации, лишая чувств.

Пришлось замедлиться ещё сильнее, чтобы куда-нибудь не влететь. Шагов слышно не было, а значит, преследователь снова куда-то испарился. Получается, это решение не было таким уж глупым.

Время тянулось невообразимо долго. Не известно, сколько уже это продолжалось, но, кажется, целую вечность. Стоит ли говорить, что обстановка так и не поменялась? Он продолжал двигаться вперёд, по крайней мере, ему так казалось. Поначалу он слышал собственные шаги, теперь перестал. Они исчезли, как и другие звуки. Эта тьма, казалось, поглотила его, растворила, не оставив и следа. А он просто... плыл, словно в пучине, сопротивлялся, старался выбраться на поверхность, но безуспешно. Сколько бы он ни барахтался, а лишь погружался глубже, все больше лишаясь шансов вернуться.

Однако, он все-таки что-то слышал. Биение сердца. Доказательство того, что ещё жив. Оно оглушало, было словно звон колоколов среди ночи. Колоколов, ведущих его сквозь непроглядный мрак, возвращающих обратно в реальность, если её можно так назвать.

«О, можешь не сомневаться, все это абсолютно реально».

Мужчина услышал голос. У себя в голове. И принадлежал он точно не ему. Это была женщина, и звучала она очень знакомо.

«О, ну конечно. Ведь мы знакомы. И очень хорошо. Ну или были когда-то. Пока ты не сбежал».

Не хватало ему влипнуть в какую-то безумную историю, так теперь он ещё и свихнулся.

«Нет, дорогуша, ты не сошёл с ума. Ну, не больше, чем обычно».

Отлично, теперь в его голове засел чей-то голос, утверждающий, что он в полном порядке. Только вот суть в том, поверит он ему или нет, это мало что изменит.

«Я не говорила, что ты в полном порядке. Ты всегда был больным идиотом, но отлично это скрывал. Иногда. И, прости, чей-то голос? Не говори, что ты меня не узнаешь. Можешь не утруждаться, я вижу, что это так. Я твоя девушка, болван, мы разговаривали... вчера. Кажется.

А потом ты уехал. Не попрощавшись, поначалу толком ничего и не объяснив, будто я тебе чужой человек. Да, в свое оправдание ты скажешь, что было уже поздно, но ты оставил мне сообщение. Будучи уже в машине за много миль от дома. Да, операция — дело серьёзное, понимаю. Только вот причин для спешки у тебя не было. Она была не серьёзная, да и, в любом случае, ты бы наверняка не успел вовремя. Ты мог найти время, чтобы хотя-бы нормально попрощаться, все объяснить. И с чего ты решил, что я бы не поехала с тобой? Может, я была бы не против увидеть твою маму, познакомиться с ней.

Причина не только в спешке, так ведь? И не в том, что это твоё личное дело. Ты просто не захотел. В последнее время с нашими отношениями что-то происходило, и ты решил отдохнуть от меня и от них. Или просто сбежать. Только вот я не знаю, почему? Все было хорошо, мы даже хотели съехаться, а потом вдруг все изменилось. Подожди... Неужели в этом причина? Ты просто испугался сделать столь серьёзный шаг. Испугался, что твоя свобода будет ущемлена. Ты погряз в болоте и испугался перемен, которые могли тебя из него вытащить. Почему нельзя было сказать прямо? Почему ты решил, что гораздо лучше будет просто сбежать, надеясь, что это само как-нибудь пройдёт? Ты ведь и сам не знаешь, да? Можешь не отрицать, я ведь в твоей голове. Всё, что я сейчас сказала – это твои собственные мысли. Так чего ты испугался?»

Не понятно, что казалось более странным: что он прислушивался к чужому голосу в голове или осознание того, что он, возможно прав. Он толком и не задумывался о причинах произошедшего, но в данных обстоятельствах, когда весь внешний мир утонул в водах липкого, удушающего мрака, оставив его наедине с самим собой, мысли сами лезли в голову.

За все эти годы он чертовски устал, увяз в рутине без какой-либо возможности выбраться. Работы становилось все больше, а перспектива вылететь с неё улыбалась все шире. Каждый раз приходя домой, он хотел лишь одного - отдохнуть. Естественно, этого было недостаточно. С каждым месяцем стресс всё накапливался, а силы и время лишь уходили как песок сквозь пальцы. Потом появилась она, добавив в его жизнь красок. Нанесенные на плохое основание, они постепенно начали выцветать. Её вины в этом не было. Затем она предложила ему жить вместе. Он любил её, но это было неожиданно. К такому он был не готов. И да, он просто испугался, в конце концов. Только вот чего, не понятно до сих пор. Снежный ком продолжал увеличиваться пока не стал решением. Операция – новая проблема, неожиданно ставшая выходом. По крайней мере, именно так ему тогда и казалось. Он хотел просто отдохнуть от всего, что его окружало, сбежать. Звучит эгоистично, но ему это было необходимо. Стоило ли это того, чтобы оказаться здесь?

Что-то изменилось. Первое время мужчина даже не обратил внимания, занятый своими мыслями, но потом понял. Чувства вернулись. Темнота стала не такой плотной и осязаемой, перестала душить. Вместе с этим вернулись очертания и силуэты, он снова получил возможность ориентироваться в пространстве. Однако и это ещё не всё. Он снова слышал. Слышал скрип половиц и звук шагов, сначала собственных, затем чьих-то ещё, более тяжёлых. Это был он. Снова. Кроме того, он был где-то спереди, причём недалеко. Он каким-то образом обошёл мужчину и теперь шёл ему навстречу. Естественно, встречаться с ним ему совсем не хотелось, поэтому самым разумным решением казалось – повернуть назад и убираться отсюда как можно быстрее. Только вот с исполнением плана вышла небольшая загвоздка. Бежать он не мог. Падение все-таки сказалось. Видимо, до этого он не чувствовал боли из-за бурлящего в крови адреналина после встречи со здоровяком. Теперь же он перестал выделяться, и боль вернулась. Препятствие не настолько серьёзное, чтобы сильно помешать. Хромая, сквозь боль, так быстро, как только мог мужчина продолжал уходить от преследователя, который, к слову, всё ещё приближался.

Вопреки ожиданиям мужчины на «мёртвую зону» на обратном пути он не наткнулся. Впрочем, удивляться нечему, в доме постоянно что-то меняется, перемещается с места на место, создавая новые пути и избавляясь от старых самыми различными способами. Это место делает все, чтобы заставить его топтаться на месте в попытках найти кроличью нору, держа его подальше от выхода. Будто у него есть разум, будто... будто оно живое. Так, это уже бред какой-то. Здесь явно что-то не так, это факт, но даже мысль о том, что этот дом является чем-то разумным — это уже звоночек посерьёзнее голосов в голове. Всему должно быть какое-то объяснение, его просто нужно найти.

Пока же было понятно лишь то, что, возможно, здесь он ещё не был.

Ему казалось, что он возвращается назад, но эти коридоры отличались от тех, что он видел не так давно. Может, просто показалось, только что-то в них было не так. Они будто казались более обжитыми, что-ли, аккуратными. Здесь ему было как-то спокойнее, даже учитывая шаги за спиной. Что сразу бросилось в глаза, так это картины – пейзажи и портреты, они были на месте и казались ужасно знакомыми, хотя и отличались от тех, что он видел раньше. Кроме этого, снова вернулись комнаты, и с каждым новым коридором дверей, ведущих во все новые коридоры, становилось меньше, а ведущих в спальни и кабинеты, все больше. Чем бы ни было это место, оно становилось менее разветвленным, избавлялось от путей отхода, загоняло его все глубже. Возможно, впереди его ждал ещё один тупик. Куда бы он сейчас ни шёл, конец был близко.

Он был прав, впереди ждал очередной тупик. Конец коридора, из которого не было выхода. За любой из расположенных здесь дверей была какая-либо комната и ни одного нового коридора. Единственный путь назад, туда, откуда были слышны звуки шагов. Ему отсюда не выбраться...

Стоять здесь и ждать, когда этот псих появится, он не хотел, поэтому ему нужно было что-то придумать, да побыстрее. Сдаваться он не собирался, а встреча лицом к лицу с этим громилой не сулила ничего хорошего. Да, один раз ему повезло, но вряд-ли это произойдёт снова. Самым логичным ему сейчас казалось спрятаться в одной из комнат, и, когда преследователь пройдёт мимо, мужчина побежит к выходу, подальше от него.

Сейчас это было, возможно, его единственным шансом на спасение. Прежде всего, чтобы его план не провалился сразу же, он решил закрыть как можно больше дверей, ведь всего одна закрытая будет выглядеть слегка подозрительно. Затем, он выбрал комнату, находящуюся как можно ближе к выходу.

Закрыв за собой дверь, он осмотрел комнату на предмет места, где можно спрятаться на случай, если хозяин зайдёт внутрь. Самым подходящим вариантом оказался шкаф. Шаги не умолкали, но до сих пор толком и не приблизились. Мужчина старался успокоить пульс, который был просто бешеным. Чтобы это хоть немного помогло, он решил думать о чем-то не относящемся к текущей обстановке. Родительский дом, в котором он вырос, качели во дворе, пикник на берегу озера, дождь. Смерть отца, сердечный приступ матери, увольнение, расставание, авария... Как бы он ни старался думать о чем-то хорошем, мысли тут же соскальзывали на что-то прямо противоположное. Почему в такие моменты, когда жизнь висит на волоске, вспоминается все самое ужасное, что когда-либо с нами происходило? Придётся думать над нынешней ситуацией раз с другими ничего хорошего не выходит.

А стоило ли оно того, чтобы здесь оказаться? В голове снова возник этот вопрос. И не зря, его нынешнее положение напрямую зависит от принятых им решений. Если бы он не сел тогда в ту машину в попытке убежать от самого себя? Если бы он поехал на операцию чуть позже? Если бы он не гнал среди ночи по этому шоссе? Если бы, если бы... Незачем думать о том, как все могло повернуться при других обстоятельствах. Каждое его решение, каждый шаг, каждый поворот привели его сюда, и с этим уже ничего не поделать. Остаётся лишь понять, что делать дальше.

Как что? Дождаться, пока здоровяк пройдёт мимо, выйти из комнаты и уходить в противоположную от него сторону. Бежать он не сможет, а этот псих наверняка пойдёт за ним, с другой стороны, он не такой быстрый. Причина, скорее всего, в том, что он абсолютно уверен в том, что ему от него не скрыться. Хотя, поняв, что его обманули, он может разозлиться, а кто знает, на что способен здоровый разъяренный психопат. А вдруг он только и ждёт, надеется на то, что погоня продолжится? Он играет с ним как хищник с добычей, а это значит, что он точно знает, что ему не сбежать. Но так ли это? Ситуация, в которой он оказался – это результат его исключительного везения или так и должно было случиться? Был бы он сейчас где-то в другом месте и, возможно, на пол пути к выходу, если бы выбирал для бегства другие коридоры? Вели ли они куда-то ещё или... Или все они сводились в одно место. Ну конечно! Это объясняет поведение хозяина, который даже не старается догонять и всегда точно знает, где жертва находится и куда направляется. Всё потому, что, куда бы она ни шла, это приведёт её лишь в одно место – сюда. Этот дом всего лишь чёртов лабиринт, ведущий в западню. Неудивительно, если он даже не перестраивается сам по себе, как ему изначально показалось. Наверняка здесь полно ложных проходов, «меняющих» комнаты, и абсолютно идентичных коридоров, создающих иллюзию одного места. Это значит, что у него не было ни единого шанса, конец любого маршрута оканчивался бы здесь. Если это действительно так, то как он сумел построить такое место? И можно ли из него выбраться?

Наверняка можно. Должен быть способ, и он его найдёт. Он совершил ошибку. Ему нужна была встряска? Что ж, он её получил. Теперь осталось сбежать отсюда, добраться до матери и убедиться, что она в порядке. Потом вернуться домой, к любимой девушке, извиниться перед ней за то, что вёл себя как неблагодарный козёл, и надеяться, что она ещё не передумала жить вместе. Всё просто, но на словах всегда так. В реальности же все будет куда сложнее, хотя об этом нужно будет думать потом. А пока...

Шаги приблизились. Он здесь и уже совсем скоро должен пройти мимо этой комнаты. Осталось лишь выдать момент и...

Мужчина открыл дверь шкафа, выбрался наружу. Комната изменилась. Теперь в ней было светло. Под потолком висела люстра, заливая все вокруг холодным светом. Это была детская с голубыми обоями с изображениями парусников. Напротив шкафа стояла кровать, довольно просторная для ребёнка. Рядом с ней – письменный стол со стоящим на нем ночником. В углу стоял старый сундук, видимо, забитый игрушками, а рядом располагалась тумба. Окно было заколочено. Почему же эта комната казалась ему знакомой? Будто он был здесь раньше...

Шагов за дверью слышно не было. Мужчина замер на какое-то время, ничего. Тишина. Он опять куда-то исчез? Или стоит и ждёт, пока он совершит ошибку, издаст шум? Все равно это ничего не меняет, он не может сидеть здесь и ждать, пока этот псих войдёт внутрь. Нужно выбираться отсюда, только вот...

Дверь не открывалась. Она была заперта. Но что за черт? Совершенно недавно она была открыта. Неужели он нашёл его и запер здесь? Если это так, то почему он его не убил? Продолжает игру или что-то такое? Плевать, что у него на уме, нужно валить отсюда. Кроме двери, была ещё одна возможность выбраться – окно. Но оно было наглухо заколочено, голыми руками доски не отодрать. Должно быть что-то ещё, он что-то упускает...

Мужчина подошёл к столу, надеясь найти там что-нибудь, что могло бы помочь. Безрезультатно. Ничего, что помогло бы ему выбраться. Однако, он нашёл блокнот и ручку. Ему в голову пришла странная мысль... Если подумать о возможности того, что он не сможет сбежать, что умрёт здесь, в этом доме. Может, стоит написать, что произошло, оставить какую-нибудь записку тому, кто найдёт его тело? Если его вообще найдут. Наверняка найдут, он ведь попал в аварию, кто-то точно заметит, набредет на этот дом. Идея казалась бредовой, но почему бы и нет.

Он открыл блокнот, тот оказался пуст, взял ручку...

«Если Вы читаете это, значит совершили ту же ошибку, что и я...».

Закончив писать, мужчина выдернул листок и, свернув, положил его в карман.

Свет погас. Решив, что так и должно быть, мужчина вновь подошёл к выходу, повернул ручку. Она поддалась. Он открыл дверь. За ней, меньше чем в шаге от него, стоял громила в маске и смотрел прямо на него.

***

Солнце только-только взошло, начиная освещать лес и ползущее сквозь него шоссе, разделяющее одну его часть от другой, не давая им снова слиться в одно целое. Асфальт уже подсох, хотя кое-где ещё были видны небольшие лужицы, в которых играли солнечные лучи. В чаще царил сумрак от ещё не растворившихся теней, над землёй висела лёгкая дымка, укрывая влажную от утренней росы траву. Уже начали петь птицы, летать насекомые – самые первые, ранние дневные обитатели. Кроме птиц утреннюю безмятежную тишину разбавлял вой сирены. Сегодня, для места, в котором редко бывают гости, здесь было как-то слишком людно, особенно для данного времени суток.

Одна стояла на дороге, две были на обочине, ещё одна, врезавшись в дерево, находилась практически у самого леса. Рядом с ней стояло несколько человек и о чем-то разговаривали. Это была пара патрульных, работник скорой и какой-то парень в гражданской одежде. Узнать тему разговора было не сложно. Речь шла о той самой четвёртой машине и об аварии, произошедшей здесь совсем недавно. Аварии, единственный участник которой, водитель, не выжил. По предварительным данным во время столкновения одна из ветвей дерева пробила лобовое стекло и голову мужчины насквозь. Смерть наступила мгновенно. На месте пассажира валялся мобильный телефон с кучей пропущенных вызовов и сообщений. Из кармана джинс мужчины торчал какой-то лист бумаги. Позже выяснится, что это какая-то странная, бессмысленная записка. Вряд ли она оказалась там случайно, но кто ее написал? О каком доме идет речь?

Недалеко от машины, в траве отпечатался след от обуви восемнадцатого размера, никем не замеченный, спрятанный в тени и дымке. Кто оставил его здесь, было не известно. Размер обуви, оставившей этот след был куда больше, чем у любого из собравшихся здесь.