Контролёр

Глава 1

КОНТРОЛЁР

Сначала был легкий писк, или скрип, который что-то напомнил… Затем появился тусклый свет, как от слабого источника, который время от времени гас, погружая окружающее в скрипучий мрак. Но о скрипучем потом.

Вслед за писком, слабым освещением и скрипом, появились очертания предметов. Предметами оказались едва выхватываемые из мрака сиденья, покрытые потрескавшимся дерматином, стены, обшарпанные по всей длине, окна, из которых не лился свет. Возможно, пробиться свету мешали какие-то брызги на окнах, а может быть, он там и не существовал вовсе – было непонятно. Сверху был потолок. С одной единственной лампой, которая периодически моргала, и весь провисший, как от постоянных осадков, не сдерживаемых никакой изоляцией от влаги. Лампа была закрыта когда-то прозрачным, но теперь слегка помутневшим колпаком, с внутренней стороны которого лежали, как соринки, распростертые тельца каких-то насекомых, попавших в плен и оставшихся там, чтобы преграждать и без того неяркому свету путь вниз.

«Все мы тут пленники» - почудилось Ди среди скрипа ощущение донесшейся фразы… Она стала разглядывать помещение дальше – хотя, окружающая обстановка был не самым веселым сюрпризом, хотя, если рассматривать дальше, обстановка отходила на задний план.

Оказалось, что каким-то странным образом не замеченные ранее, на потрескавшихся сиденьях располагались люди. Кажется, Ди в порыве неожиданности даже ойкнула, но настолько тихо, что на фоне скрипа это не прозвучало сколько-нибудь громко, да и не обернулся никто на этот звук. «Наверное, они все спят», подумала она, разглядывая наполнившиеся чудным образом сиденья – а может быть, это некие призраки, потому что они не шевелились, чтобы хоть как-то выдать наличие в себе признаков жизни. Все очертания людей только смотрели вперед, перед собой, будто наблюдали за неким, не в меру интересным зрелищем, которое не смещалось с одной точки. Очертания людей были разные – молодые и старые, ухоженные и неопрятные, разнополые. Однако, в череде лиц, выстроившихся в длинном скрипевшем проходе, мелькнул, кажется, один осмысленный взгляд – через пару сидений, у окна, сидел молодой парнишка в очках, со смешным, чуть неправильной формы лицом, будто слегка помятым после сна.

- Привет, вновь прибывшая! – весело подмигнул он, и кивнул головой в сторону своего сиденья – он занимал его в одиночку, единственный на всем обозримом пространстве. – Присоединяйся, будем веселиться вместе.

Ди потупилась в сторону пола, смутившись, и не зная, как поступить. Смотреть на пол оказалось совершенно неинтересно – он был весь утоптан застарелой пылью, будто земляной, поэтому она снова подняла взгляд. Парень все еще ожидал ее реакции, нагловато поглядывая на нее сквозь почти прямоугольные, лишь снизу изгибающиеся в полуовал очки. Она сделала небольшой шажок, при этом преодолев разом треть пути – идти к парню оказалось не столь далеко, как казалось вначале. Однако в это время неведомая сила будто швырнула Ди за шиворот, навстречу уходящему вдаль коридору. Она начала терять равновесие, едва не зарывшись носом в пол, однако парень ловко вытянул в проход худощавую руку, удержав ее поперек туловища.

- Эй-эй, мы же еще не познакомились, а ты уже сбегаешь! – миролюбиво и с небольшой насмешкой сказал он, притягивая Ди за одежду к сиденью. – Видишь, ускоряемся, надо в это время стараться сидеть на месте, хотя дело твое. Садись, если захочешь, потом снова можешь подскакивать и вертеть головой, как успокоится.

Она послушно села, не понимая, что именно он имеет ввиду под «ускоряемся» и «успокоится». Однако теперь, поймав ее, парень больше рук не распускал и гостеприимно отодвинулся к окну, дав ей место, чтобы сесть. Ди нерешительно покосилась на него, все еще робея такого странного поведения и пытаясь припомнить, как оказалась в этом странном месте. Лампа продолжала моргать, рождая блики в очках парня, и она заметила на его бледных щеках и заостренном носу небольшое количество веснушек. Парень с довольной миной, пытаясь однако (из вежливости, что ли?) делать ее равнодушной, однако чертики в глазах продолжали прыгать, как во время обращения к ней.

Решив, что его она еще успеет разглядеть потом, девушка обернулась назад, и нарвалась на застывшие взгляды соседей, смотревших вроде как на нее, при этом глядящих расфокусированными взглядами, будто смотрели насквозь.

- Не обращай внимания, - подал сбоку голос сосед. – Они тебя вряд ли видят, ждут Контролёра.

- Какого еще Контролёра? – повернулась Ди, естественно, не понимая очередной загадки, выданной соседом.

- Вот же невоспитанное вы племя, женщины – нет бы познакомиться сначала, поболтать о чем-то отвлеченном. Нет же, вам сразу выкладывай все секреты, а потом и разговаривать не станете… - посетовал парнишка.

Ди тут же повторно засмущалась, сознавая, что повела себя несколько невежливо к единственному говорящему человеку, и открыла было рот, чтобы представиться, но парень ее опередил, протянув руку с длинными пальцами:

- Меня Лео зовут!

- Ди.

- О, да ты краткая не только в словах, но и в имени! – не преминул снасмешничать Лео, однако она не обиделась. Было что-то неуловимо приятное в его легкой манере подшучивать над ее смущенным поведением. – Вот и познакомились. С твоим появлением у меня появилась пища для размышлений. – последнюю фразу он произнес с нажимом, будто хотел ее таким образом выделить. Удивляться она еще не закончила, но у него получилось ее заинтересовать.

- Я не совсем уверена, что мое появление достойно размышлений. – сквозь очки глаза Лео теперь выглядели более серьезно, чем пару мгновений назад, и это вселяло в Ди неуютное чувство тревоги.

Медленно, как по капле выдавливая из себя слова, Лео сказал:

- Ты появилась из вот этой двери – посмотри вперед и вправо, откуда увидела меня в самом начале. – при этом его взгляд переместился в том направлении, куда он просил ее обратить взгляд. В его глазах можно было рассмотреть озадаченность, или легкую тревогу.

Насторожившись от выражения лица Лео, Ди стала медленно и нехотя поворачивать голову, со странным желанием зажмуриться, но удержалась. Впереди мелькнули спины сидящих впереди людей – это были какой-то пухлый мужчина с неопрятным видом, заросший светлой щетиной, и бабуля одуванчикового типа, сгорбленная, со стандартным узелком волос среднестатистической старушки. Спины и головы людей тянулись мимо взгляда, и хотелось его задержать, чтобы не смотреть дальше, но голова уже почти повернулась… и Ди увидела двустворчатую раздвижную дверь, совершенно не страшную. Правда, за ней было видно ровно столько же, сколько и за окнами – непроглядная муть, не дающая ни капли освещения. Едва не лопнув от напряжения, и заметив что задержала дыхание, Ди резко выдохнула, чуть расслабившись, но пока не совсем.

- Ты чего так смотрел туда, я испугалась. – с осуждением протянула она, повернувшись обратно к Лео. – Не мог что ли просто сказать, что я зашла в дверь?

Он еще пару секунд посверлил взглядом дверь, потом перевёл глаза себе под ноги, и будто сбросив оцепенение, задумчиво протянул:

- Ну, знаешь ли, ты одна из немногих…эээ… короче, не парься, - засмущался Лео, потом резко сменил тему. – Кстати, как ты относишься к длинным поездкам?

Хотя вопрос звучал несколько по-дурацки, но судя по окружающей обстановке, привыкать не приходилось, поэтому она просто ответила о том, что первым пришло в голову:

- Мне нравится находиться в пути, это похоже на некое подобие… портала, наверное – заходишь в какой-нибудь транспорт, и если все в порядке, то видишь за окном картинки, которые меняются. Вроде как пейзаж, который можно заменить в зависимости от того, куда едешь – картинки различные, но они двигаются тебе за спину, заставляя приближаться к месту назначения. – тут она задумалась о том, чего раньше, казалось не замечала. - И еще, чем дальше тебе требуется попасть, тем дольше путь, наверное – поэтому в портале нужно находиться несколько разное время.

- Погоди, а если ты будешь ехать, скажем, на машине с открытым верхом – в кабриолете, или может, на крыше автобуса? Это тоже будут локации? А как же лошади? Если верить истории, раньше люди могли перемещаться по двенадцать часов верхом – что делать с таким «порталом»? – тут же выявил брешь в ее теории новый знакомый, рассуждая вроде и с иронией, приподняв правую бровь, но в то же время и с задумчивым интересом во взгляде. Будто сам только задумался над таким вариантом.

Она не растерялась:

- Не знаю, как с кабриолетами и крыши автобуса, я не пробовала. А что касается лошадей – тут уж, если верить тем же историям, люди настолько уставали в пути, что им и ветер с комарами можно подбрасывать охапками, вместе со сменой тех же картинок. – тут Ди упрямо выставила подбородок, будто собираясь отстаивать свое представление о путешествиях.

Лео в ответ только расхохотался. Отсмеявшись как следует, он заметил:

- Да уж, тебе не занимать уверенности в своих суждениях. – затем, мгновенно посуровев, он продолжил. – Вопрос о длинных поездках я задал не просто так. Слышишь, скрип снова зазвучал?

Тут Ди и в самом деле заметила – скрип, которым сопровождалось ее появление в этом странном месте, на время разговора как-то сам по себе затих, а теперь начался снова. Вжик-вжик, будто какие-то неподогнанные друг к другу предметы трутся… неприятный звук.

- Слышу. Кстати, я всё еще не спросила тебя, Лео – что это за место? – с тревогой заглянула она в его глаза, ища ответа. – Я почему-то не помню, почему я оказалась здесь, и вообще – где я оказалась, совершенно не могу понять.

- Да я и сам еще не разобрался, но этот скрип убеждает меня в том, что это место постоянно двигается.

Ди принялась напряженно вдумываться, пытаясь вспомнить хоть секунду до того, как раздался писк. Кстати…

- А что за писк был, когда я входила через эту дверь?

- Не знаю, наверное, дверь не смазывали давно. Ты давай думай, вспоминай – откуда приходила? С писками как-нибудь в итоге разберемся.

Она снова попыталась поискать ответ в голове, но ничего путного не выходило. Только она собралась разочаровать собеседника, как в помещении что-то изменилось. Посмотрев на Лео, который наверное также ошеломленно смотрел на нее, она поняла, что слышит какой-то посторонний звук. Это не был скрип, который перестал резать слух и будто сместился на задний план. Это был гомон говорящих людей, на который они сначала не обратили внимания, занятые своими мыслями. Точно – это был разговор множества людей, которые тоже находились в этом странном месте, и шум голосов начинался где-то за спиной.

Впервые с момента входа сюда, Ди, обернувшись, попыталась вглядеться вдаль и рассмотреть, где находится край этого места. Оказалось, что ряды сидений тянутся далеко вглубь помещения, и людей на них огромное количество – сколько хватает сил смотреть, столько и продолжаются головы сидящих. Еще одним новшеством было то, что их мигающая лампа оказалась не единственным источником освещения – лампы тянулись вдаль, постепенно превращаясь в чуть продолговатые мигающие полосы, затем сливаясь пульсирующую нить, конца которой нельзя было разглядеть.

Гомон голосов нарастал, будто приближаясь. Ди с Лео снова переглянулись, и одновременно повернулись в сторону звуков, оживляющих унылый пейзаж помещения. По мере приближения шума, началось шевеление – вот, на краю усилий глаз, две неподвижно смотрящие вперед головы повернулись друг к другу, вот две следующие пошевелились, кажется, кто-то смотрел в сторону окна, второй чуть наклонил голову набок, будто задумавшись над чем-то. И это оказалось настолько прекрасно, что оба собеседника, следящих за прогрессом оживания людей, невольно затаили дыхание, ожидая, что произойдет дальше.

Дальше было еще интереснее – волна движения и разговоров очень быстро достигла их, и уже не стало причины оборачиваться, так как и впереди, и сбоку, и вообще везде появились звуки человеческой речи, слившейся в невообразимый шум, гудящий, смеющийся, спорящий и издающий еще множество разнообразных звуков. Помещение наполнилось мягким светом.

Если до этого говорили только Ди и Лео, а остальные застывшие соседи молчали, то теперь все изменилось ровно в обратном порядке – сейчас ребята сидели и вслушивались в разговоры окружающих, будто застыв на месте, придавленные этим шумом больше, нежели раньше однообразной тишиной, нарушаемой только скрипом непонятного происхождения.

Люди говорили о погоде, каких-то спортивных мероприятиях, надоевшей работе и многом другом.

Некоторые молчали, клевали носом, или просто продолжали сидеть молча, однако изредка вертя головой.

- Ди, смотри! – удивленно произнес Лео, повернувшись к окну и дернув девушку за рукав. – Вот так, значит, меняется локация?

С трудом оторвав взгляд от сидящих впереди старушки с полным мужчиной, видимо состоящих в некоем родстве - женщина пеняла мужчине за его несообразительность в каком-то важном вопросе, подняв указательный палец кверху – Ди повернулась к окну, и разом забыла о своих соседях. Вопрос Лео остался без ответа.

В мутном окне проплывал пейзаж, захватывающий, нереальный, фантастический, будто сошедший с картины безумного, или гениального художника. Не могли они с Лео и кем бы то ни было еще, двигаться через просторы бушующего океана, через волны, накрывающие окна, чтобы откатиться и удалиться на безумную глубину, чтобы вернуться снова… не может быть. Заляпанное минуту назад окно, с мутными разводами, теперь ожило, и казалось, стоит прикоснуться пальцем к краю отражающегося в нем, как окажешься мокрой до пят. Монументальность пейзажа завораживала – черное, иногда разрываемое молниями небо было страшно красивым, огромные пенные гребни волн вздымались как живые горы, намеревающиеся стереть в мелкую водяную пыль наблюдателей, спрятавшихся от них за окном.

Лео сидел ближе к окну, во все глаза уставившись на удивительное видение за окном, приоткрыв рот и перемещая взгляд из одного угла окна в другой.

- Ты же не могла войти сюда прямо из воды… - с сомнением произнес он, скорее для себя, видимо, прикидывая варианты и возможности.

Ди, не без усилия отвлекшись от созерцания занимательного зрелища, оглянулась на других обитателей этого странного места – с таким ли удивлением и удовольствием они смотрят на это чудо? Однако, люди сидели и общались, как ни в чем ни бывало. Посмотрев в окно сидящих впереди, теперь уже девушка дернула спутника за рукав, молча привлекая его внимание, так как слов для увиденного уже не оставалось.

Ничего страшного или примечательного у соседей в окне не было, однако не было там и бушующего моря, и гребней гороподобных волн, и темнеющего неба. В их окне проплывали какие-то кособокие домишки, некоторые с облупленными стенами, а также ухоженные и заботливо украшенные. Картины за окном следовали, как положено, навстречу сидящим.

Лео, до этого с удивленным видом смотревший в свое окно, теперь совершенно перестал удивляться – рот захлопнулся, правая бровь приподнялась, взгляд обрел ироничную прищуренность.

- Это телики, что ли? – задумчиво произнес он, потом повернулся к Ди. – Что-то мне подсказывает, что нам показывают кино – кому что нравится, на вкус и цвет, как говорится.

Ди в ответ смогла лишь пожать плечами.

И тут все вокруг внезапно изменилось – окна вновь приобрели первоначальные краски, люди резко перестали разговаривать, и появился тот самый скрип, который до этого сопровождал появление Ди и дальнейшие знакомство и общение. Замолкнув на полуслове, Лео напряженно всматривался в проход, пытаясь обнаружить изменения. Потом парень прижал палец к губам, в знак соблюдения тишины, да еще и непочтительно шикнул на новую знакомую, вновь призывая оставаться безмолвной. Теперь он не отрывал взгляда от прохода, глаза его расширились, губы были сжаты – в общем, выглядел он весьма взволнованно, если не сказать испуганно.

Тем временем Ди услышала то, что насторожило ее спутника – в проходе, со стороны ее прибытия, но судя по звуку, намного дальше, раздавались редкие звуки, что-то вроде щелчков. Глаза Лео едва не сравнялись размером с его же очками, и он на одном дыхании, едва слышно, произнес:

- Контролёр… - в этом слове парень поместил невероятное количество ужаса, выражавшегося в данный момент на его лице. Однако, не теряя способности соображать, он снова показал Ди, что следует соблюдать тишину, и также застыл на месте без движения, уподобившись всем окружающим, взглядом выражая что-то важное – видимо, намекал, что следует последовать его примеру.

Ди, однако, и не очень хотелось шевелиться, она вся превратилась во внимание – ей было немного неуютно от внезапного появления неведомого Контролёра, и вместе с тем было очень любопытно, отчего Лео так взволновался при его появлении.

Тем временем щелчки, каким-то странным способом возвещавшие о приближении неведомого существа, надвигались, создавая ощущение, что щелкает что-то непосредственно в голове. Они давили на сознание и заполняли все вокруг, даже постоянный скрип исчез на фоне этого звука.

Девушке очень хотелось спросить, долго ли это продлится, однако, раз уж Лео появился здесь раньше неё, девушка решила для начала подчиниться призывам сохранять неподвижность и тишину, и послушно уставилась в спину сидящей впереди бабуле. Спина была крючкообразной, худощавой, и, кажется, на особенно горбатом ее месте из-под мохнатого платка торчали позвонки. Даже сфокусировав зрение в одной точке, Ди каким-то невероятным способом выделяла детали, которые выходили за пределы позвоночника соседки. Вот, по мере усиления щелчков в голове (куда уж громче, казалось бы?), ей показалось, что освещение вокруг становится немного отличным от того, к которому уже привыкли глаза – оно начало приобретать некий голубоватый, холодный оттенок (этот свет разливался вокруг вездесущей бабулиной спины). Затем, к изменению цвета освещения будто прибавилась легкая дымка (а может, это просто зрение начало шутить шутки?).

И теперь, когда щелчки в голове стали невыносимыми, казалось, бьющими по вискам с упорным желанием выбить все мысли, так же резко пропали.

Всё это время Лео, напряженно смотревший в спину своего сидящего впереди толстяка, все еще подавал какие-то признаки жизни – вроде резкого движения одежды, обдававшей Ди легкой волной своего присутствия – но после резкого наступления тишины, парень будто бы вдруг сам превратился в неживой предмет. Она даже подумала было, что он испарился в окне или сидении, однако не имея возможности проверить свою догадку, продолжала изучать обветшалый платок на старых позвонках своей невольной преграды для взгляда.

Раздумывая над всем этим, девушка совершенно забыла о том, для чего в ожидании застыла без движения, и в этот миг на смену противным щелчкам в проходе раздались шаркающие шаги.

Её глаза тут же непроизвольно расширились, дыхание прервалось от волнения, и тут из-за правого бока старухи все ярче стало проявляться голубоватое свечение, которое она изначально приняла за обман зрения. Вместе со светом, до слуха донеслось невнятное бормотание, пытаясь вслушаться в которое, девушка поняла, что это либо полнейший бред, либо действительно услышанные слова, однако непонятного ей характера.

Это было нечто вроде обрывков фраз, возможно, какого-то сленга «…по первому главному проезд готов…», «…а, нет, с отклонением на правый поворот сигнал отворён…хм, да нет же…», «…вижу черный, следую по левому занятому…», и так далее. Все эти странные фразы произносились скрипучим недовольным старческим голосом человека, абсолютно занятого своими мыслями, выражаемыми вслух.

Тут свет окончательно прекратил прятаться за боком старушки, ярко и нестерпимо выныривая из-за него, будто пытаясь напугать и ослепить (это вполне ему удалось), чтобы тут же сбежать за спину и продолжить игру в прятки. Как только шаркающие шаги, вместе со светом и бормотанием их миновали, Лео без слов (ага, не сбежал-таки!), схватил Ди, наглейшим образом закрыл ей рот ладонью, и обернулся. Девушка, отмахиваясь от вмешательства в личное пространство, тоже обернулась, затем высунула голову в проход, пытаясь разглядеть фигуру загадочного Контролёра, которого так хотела увидеть. В удаляющемся кружке голубого цвета маячила примерно такая же спина, как у сидевшей впереди бабули, только накрытая вместо мохнатого платка каким-то подобием трухлявого пиджака, по нижним краям принявшего вид разлохмаченной постоянным тереблением пакли.

Фигура Контролера была очерчена льющимся впереди светом. Он шёл все той же шаркающей походкой между застывшими фигурами людей.

Пройдя еще пару сидений от Ди и Лео, он вдруг резко остановился, перестав шаркать, и в который раз заставив наших наблюдателей застыть, затаив дыхание. Тело Контролера, вытянутое в высоту, и немного сгорбленное в спине, начало медленно поворачиваться влево, к очередному сиденью в противоположном от ребят ряду, где, кажется, сейчас сидел один человек.

Будто возвращая размеренность процессу движения, вновь раздался скрип, сопровождающий тут всё и вся, прерывавшийся по непонятной причине и совершенно самопроизвольно возникающий. В этот момент он будто подталкивал Контролера для неторопливого поворота его сгорбленного, потрепанного тела.

Когда он наконец-то завершил свой поворот (Ди с Лео переглянувшись, продолжали затаенно наблюдать за процессом), в левой его руке стал виден керосиновый фонарь, с подрагивающим красным пламенем, дававшим почему-то голубые отблески. У фонаря была длинная стальная ручка в виде проволочной загогулины, уютно лежащей в ладони Контролёра, свет же, источаемый им, каждое мгновение будто бы пульсировал, становясь то ярче, то темнее. В этом свете стало видно лицо Контролёра, однако это не было лицо старика, как могло показаться от его общего ветхого вида и усталой походки. Это было лицо молодого еще человека, правда, будто отмеченное печатью времени, как некая древняя фреска, покрытое тенью впитавшейся вековой пыли.

Контролер склонился над сидящим ближе к проходу человеком, направив на него фонарь так, что тот сбоку осветил бледное, будто бескровное лицо. Стали видны причудливые тени, раскрасившее его в подобие маски, разделенной на две части – одну бледно-голубую, вторую угольно-черную. Взгляд его некоторое время оставался неподвижен, это было видно с расстояния в несколько шагов, откуда за происходящим наблюдали затаившиеся в полумраке ребята. Этот человек выглядел нисколько не примечательно, однако и не обыденно – высокий лоб, прячущийся в тени длинной волнистой челки, убранной вбок, красиво очерченная линия бровей, породистый нос, чуть великоватый, однако не портящий вида лица, над выступающим подбородком чуть недовольный изгиб тонких губ. Лицо человека можно было бы назвать красивым, если бы не глаза, которые в этот момент переместились и обрели умоляюще-испуганное выражение, и смотрели на Контролера – обрамлённые уставшими, морщинистыми веками.

До ушей ребят донеслись невнятные, пропадающие фразы, появляющиеся и исчезающие в такт пульсации кокона света, опоясывающего Контролера и пассажира, над которым он нависал. Слова, долетающие до них, звучали как "...неправильная материя...", "надо повторить...", и шли в основном от стоящего. Пассажир же, повернув лицо к источнику света, вперив глаза в Контролера, только пытался выдавить из себя какие-то звуки, но при каждой попытке глас Контролера его подавлял.

В итоге сухой старик с молодым лицом, схватил сидящего за рубище, в которое тот был одет, поволок его к двери, сопровождая это действие постоянным бубнежом, и тут в облике влачимого злобным Контролером человека произошла перемена... будто под действием света фонаря, который продолжал пульсировать – вот, при очередном такте пульсации, фигура пассажира оказалась окутанной мраком, при следующем же Контролёр держал за одежду уже не взрослого мужчину, а курносого вихрастого мальчишку в одетого в пижаму с нарисованными на ней ромбиками и квадратиками. Мальчишка не имел никакого сходства с мужчиной, который дошел до двери, за исключением глаз – такими же бесцветными и отталкивающими они и остались, если это был тот же человек.

Ребята в очередной раз переглянулись с недоумением, затем, мысленно пожав плечами, вернулись к наблюдению за происходящим.

Правой рукой небрежно удерживая мальчишку за шиворот, а в левой держа фонарь, Контролер все продолжал что-то приговаривать, остановившись перед дверью, которая находилась между рядами сидений, напротив двери-близнеца, располагавшейся у него за спиной. В очередной раз оглядывая помещение, Ди обнаружила, что в обеих его длинных стенах имеются ряды дверей с двумя створками и большими, в половину размера, окнами. Пытаясь понять, что же тут происходит, она отметила, что мужчину-мальчика повели в противоположную от ее прибытия сторону.

Наконец, сопровождаемое окружающим скрипом бормотание прекратилось, Контролер, поставив фонарь на пол, проделал освободившейся рукой некую манипуляцию с дверью, и она с лязгом начала открываться, впуская в помещение яркий свет. Дождавшись момента, когда дверь откроется полностью, Контролер толкнул мальчишку к выходу. Тот, будто пытаясь упираться, понурил голову, сгорбился, и перед тем, как быть вытолкнутым за пределы помещения, пробормотал голосом, по тембру не уступающему голосу самого Контролера, загадочную фразу, очень четко расслышанную ребятами: - «Ты намного хуже своих пассажиров, Контролер, сейчас я это вижу, и останешься здесь терпеть большие муки, нежели те, на которые обрекаешь меня». Затем он, выпрямившись, смело шагнул в проем, и исчез в свете, льющемся из-за дверей, которые сразу захлопнулись, вернув помещению привычный полумрак.

После этого Контролер, проворчав себе что-то под нос, поднял фонарь и развернулся в сторону ребят, глядя перед собой в пол и, шаркая, направился по проходу. Лео плавно поплыл вниз, прячась за облупленной, прошитой нитками спинкой сиденья, надавив на плечо Ди, чтобы она последовала его примеру. Она подчинилась, и Контролер исчез из поля зрения, остался только скрип, шарканье усталых шагов, и потертый дермантин перед глазами. Затем, когда шаги приблизились, прошаркали совсем рядом, лица ребят мелькнули в свете фонаря, который более не пульсировал, а светил ровно, чуть подрагивая в такт движениям несущего и изменил цвет на обычный, желтоватый.

Поравнявшись с сиденьем, занятым Ди и Лео, Контролер вдруг резко остановился, глядя прямо перед собой, будто упёрся вытянутой рукой с фонарём во что-то, преграждающее дальнейший путь. Однако проход оставался пустым.

Не ожидавших такого поворота, ребят начал накрывать щекочущий внутренности ужас от этого человека, пугающего своими непонятными действиями и внешностью, которую, кстати, наконец можно было разглядеть, если бы не желание не привлекать к себе внимание даже взглядом. Однако Ди решилась: тихо, плавно повернув голову в сторону прохода, начала медленно поднимать взгляд, скользя от ног, обутых в какую-то странную обувь, доходившую почти до колен Контролера; выше поднимались пузырящиеся на коленях штаны, когда-то будто бы имевшие наутюженные стрелки, затем нечто вроде форменного пиджака с погонами, висевшего мешком на тощем туловище с непропорционально изогнутой в лопатках спине. Над воротником пиджака находилась вытянутая кверху кадыкастая шея, придававшая стоящему вид некоей отощавшей птицы, выше росла голова с птичьим же профилем – высокий лоб, плавно переходящий через надбровные дуги к острому крючковатому длинному носу, тонкая линия губ, с подковой уголков, слегка, будто в расстройстве, опущенных вниз; подбородок, лишенный растительности, слабохарактерного типа, придавал лицу будто бы некое постоянное удивление. Непокрытая голова была украшена зачесанными назад и собранными в хвост средней длины волосами, кажется, каштанового оттенка. Несмотря на осторожность, осмотр Контролёра занял у Ди всего несколько мгновений с того момента, когда он остановился в проходе.

Некоторое время ничего не происходило, только застывшее дыхание ребят становилось все мучительнее, а появившийся из ниоткуда страх начал заползать обратно в никуда, ворча от того, что был зря потревожен и приходится возвращаться в обиталище, не утолив жажду наслаждения ужасом своих носителей. Затем, когда страх почти совсем уполз, Контролер пошевелился, подняв руку с фонарём перед собой, и ушедший страх обрадованной дворняжкой резво потрусил обратно, и заполнил сознание ребят, заставив вновь сжаться от ужаса. Контролер, подняв свое средство освещения, настороженно прищурил глаза, опустил взгляд вниз, незаметно поглядывая по сторонам и резко повернулся лицом, нависнув над Ди, у которой от испуга в немом крике открылся рот. Стоящий в шаге от нее, Контролер навис над сиденьем, вперив взгляд будто бы над их головами, затем спустился ниже, напряженно вглядываясь в Лео, потом еще ниже, и вот уже Ди оказалась под их прицелом. Затем безвольный подбородок опустился, выпустив из губ непонятные слова:

- Человек на перегоне? Нет-нет, я же давал знак… сифоном? …его даже в наушниках четко слышно… Надо заполнить маршрут, по прибытию, да…на третий занятый, на проход?... нет-нет, это было не так… - эти неразборчивые по смыслу слова вылетали из уст Контролера, уже опустившего руку с фонарем и развернувшегося в проход, что несказанно порадовало уставших пугаться ребят. Дальше, продолжая бубнить нечто подобное, он продолжил шаркать по проходу, будто и не останавливался – сгорбив спину, слегка покачивая фонарём в руке, глядя перед собой в пол.

Как только он отдалился на несколько шаркающих шагов, Ди повернулась к Лео, положившему руку себе на лицо, будто от желания ничего не наблюдать больше. Поглядев на эту странную позу, отойдя немного от полученного потрясения, Ди шепотом задала вопросы, все это время мучившие ее:

- Лео, что это за жуткий тип? Почему он выкинул того человека отсюда? И что это за человек, которого вывели через двери? – высыпав предварительно то, что интересовало ее больше всего, Ди в ожидании уставилась на своего соседа. Лео, продолжая держать ладонь на лице, невнятно продудел:

- Ди, хм, я бы ответил тебе целиком и полностью на твою кучу вопросов, однако я и сам не знаю на них точного ответа… Понимаешь, я здесь тоже появился незадолго до твоего прихода, и не успел толком ознакомиться с местными…порядками. – тут он наконец отнял руку от лица, на котором висели в этот момент слегка перекошенные и запотевшие очки. – Раньше на твоем месте был один человек, который успел посвятить меня в некоторые детали… - тут он замялся, будто не решаясь говорить дальше, затем развернулся в обычное положение, привстал, следя взглядом за удаляющимся жутким Контролером, потом уселся обратно на сиденье. – Однако я не уверен, что он был окончательной инстанцией истины, которой можно безоговорочно поверить…

- Ну и что за детали такие, которые ты пытаешься от меня спрятать? Ты сказал, что этот бродячий сухарь – Контролёр, осталось пояснить, что именно он контролирует, и почему может выгонять из этого места людей. – тут Ди задумалась, вспомнив свой вход в помещение. – Кстати, заодно можешь поведать мне, что это вообще за место, потому что я ничего не помню и не понимаю, как, откуда я сюда попала, и вообще… - следующая мысль молнией сверкнула в голове своей яркой неопределенностью. – …и вообще, кто я такая? – в ответ девушка получила длительную паузу. Шарканье Контролёра давно скралось постоянным поскрипыванием, которое исходило вокруг, а его неровная фигура перестала мелькать меж голов сидящих.

Ди, всё еще напуганная, заинтригованная, хотела сделать хоть что-то, удалиться от гнетущего чувства неизвестности. Искоса взглянув на замолкнувшего Лео, который видимо так и не собирался признаваться во всём, она на всякий случай задала последний вопрос:

- Хорошо, давай отложим то, в чем ты до конца не уверен, на некоторое время. А ты уверен, что стоит тут рассиживаться, дожидаясь прихода какого-то слепого психопата, который в любой момент может выкинуть тебя в неизвестность? Не хочешь проверить, что скрывается за этим? – тут она неопределенно обвела взглядом помещение, описывая полукруг упрямо выпяченным подбородком.

Ожидая, что этот вопрос также останется висеть в пустоте, девушка внутренне для себя решила, что дальнейшая смена состояний Лео «решительность-нерешительность» не остановит ее, и дальше она уже сама будет разбираться со всем происходящим. Лео, во время этого, по большей части вопросительного, монолога сменил в лице несколько состояний – облегчение, задумчивость, в итоге сменившуюся на очень глубокую задумчивость. Через небольшое количество времени, менявшее его симпатичное лицо, изрёк непонятную фразу:

- Вижу, что дожидаться своей участи тебя не привлекает, Ди. – он впервые назвал ее по имени, серьезным взглядом сопровождая свои слова. Тут она почувствовала очередной толчок помещения, заставивший ее отклониться к спинке сиденья. - Давай я все же попытаюсь объяснить тебе точку зрения моего недавнего соседа, который побывал тут до меня и, кажется, успел немного изучить здешние порядки.

- А не проще ли пойти следом за этим типом, если он все равно ничего не заметит? – Ди совсем не улыбалось еще раз испытать неприятное присутствие Контролёра, который вел себя как хозяин, выборочно сортируя ряды.

- Погоди, торопыжка. – осадил её Лео. – Боюсь, что не всё тут так просто, как может показаться. Мой сосед, видимо, очень внимательный человек, замечал тут других людей вроде тебя и меня, которые войдя, тут же или чуть позже, уходили в проход. Но ничем хорошим это не закончилось. – тут он на секунду опустил глаза, как видно, вспоминая рассказы соседа. Затем он поднял глаза, а девушку осенило:

- Погоди, а где же твой сосед сейчас? Я же сижу на его месте? – в этот момент она едва не выпрыгнула с места, будто ожидая, что сейчас из сиденья вылезет очередной сюрприз. От вылета с места дислокации её удержал Лео, отрицательно качнувший головой.

- Боюсь, что вряд ли – Контролёр его вывел, а с этим, насколько я понимаю, ничего нельзя сделать в этой ситуации. – в ответ на непонимающий взгляд девушки он пояснил: - Только он, Контролёр, может открыть эти двери. – теперь уже Лео обвел взглядом окружающее пространство. – По крайней мере, мой сосед утверждал так, объясняя это попытками многих людей выбраться.

- У твоего соседа было имя? – не удержалась Ди от очередного вопроса.

- Да, имя у него когда-то было, но к моменту моего появления здесь, он его уже забыл, как и своё прибытие. Он не знал, почему это произошло, а я и подавно. Это место он называл чем-то похожим на транспорт (возможно - поезд, может даже автобус), в который попадают некоторые люди. – тут он усмехнулся, выразительно взглянув на Ди, задумавшуюся над услышанным.

- Погоди, получается, что мы с тобой тоже попали сюда неслучайно?

Парень ответил, но проще не стало.

- Возможно. Тут происходит что-то странное, если ты не успела заметить. И кто попал сюда случайно, а кто намеренно, выяснить не представляется возможным без того, кто может дать ответы на задаваемые вопросы. Вот, как-то так. – Лео слегка пожал плечами. – Единственный вариант, попытаться понять, что поведал мой сосед.

Ди, в очередной раз удивившись, не впервые за сегодня, впрочем, поинтересовалась:

- Что ты имеешь ввиду под «понять, что поведал»? Он не делился с тобой тем, что знал?

- Хм…скажем, не совсем. – в ответ на выпученный взгляд девушки, он улыбнулся. – Я подозреваю, что мой сосед был психом и часто разглагольствовал сам с собой не хуже виденного нами Контролёра, о котором я также услышал от соседа. Да-да, и не надо так смотреть на меня. Я попал сюда тоже незадолго до тебя, но сидячее радио послушать успел выше крыши. Давай расскажу сначала, а потом уже будем думать, что делать дальше.

Ди, недолго подумав, решила, что этот вариант весьма неплох, однако на всякий случай спросила о том, что ее волновало больше всего в этот момент:

- Погоди, а если вернется Контролёр за то время, что ты будешь рассказывать, и возьмется за нас? Как-то не радует перспектива получить порцию непонятных фраз, быть измененной, и выброшенной… за двери. – язык не поворачивался сказать откуда именно, да и куда. С этим видимо, придется пока смириться.

- Не думаю, что Контролёр вернется скоро, потому что я его видел всего второй раз за несколько часов, а значит сильно я его не интересую. Также мы заметили, что тебя он особо не видит, правильно? Правда, взгляд его сверлящий, да и остановка как-то не обрадовали, но это не самое неприятное. Поэтому, давай начнем. – дождавшись утвердительного кивка от Ди, Лео поджав губы и прищурившись, начал вспоминать:

- Начну издалека – о себе. Я студент, учусь в нашем колледже (по-простому «шараге»), на слесаря по ремонту локомотивов, как меня зовут ты знаешь, а углубляться особенно не во что. Девчонки, друзья, заседания на парах, их же прогулы время от времени, думаю что тебе это знакомо. Ага, кажется знакомо, вижу по лицу. И вот как обычно, как бывает по воскресеньям, мы с парнями хорошенько погуляли – одного из наших забирали в армию, потому что отсрочка не прошла, ну и организовали его предки проводы. А так как погуляли мы неплохо, то и ко второй паре стремиться смысла особого не было, поэтому я, как честный учащийся, решил собраться с духом и прийти с повинной к нашему мастеру группы (есть у нас такие, вроде куратора, если ты не в курсе). Но прийти я собирался к третьей паре… Ну ладно, если бы получилось, то пришел бы. Вот, и шел я себе, благо идти пару километров, а голову проветрить хочется, а в мобильнике гора музни, да подумать есть о чем всегда после веселого вечера. Короче, иду, слушаю какой-то трек, не помню что именно, и тут резко – тьма в глазах… Фиг знает, что произошло, но открыл глаза я вот на этом сиденье.

Слушая Лео, Ди очень внимательно отмечала детали, которых касался рассказ, одновременно пытаясь примерить к себе некоторые из них, но пока ничего близкого не находила, как ей казалось. Однако, слушать рассказ было интересно, а парень с таким удовольствием смаковал детали своей истории, что прерывать вопросами монолог совершенно не хотелось. А рассказ как раз подобрался к самому волнительному моменту…

- И вот, протираю я свои окуляры – смотрю, тьма какая-то, сижу, слюни подобрал, будто спал себе после гулянки. Оглядываюсь, на сиденье, похоже на электрон (ну, электричку, ты же поняла?), только там или перрон, или движение. Рядом мужик сидит, бормочет чего-то, скрип этот вокруг постоянно. Думаю, наверное уснул, а что в шарагу топал, приснилось – наверное случайно с однокашником завалился на поезд в полуобмороке. Ладно, поворачиваюсь к мужику, который бубнит, надо думаю спросить, что за поезд, какая остановка – ну короче просветиться по мелочи решил. Смотрю, эээ, а дядя то прибабах, совсем фигню несет…

Тут Ди не выдержала:

- Погоди, ты давай не отклоняйся – сам же говоришь, сначала, так и давай с того, что помнишь. Надо каждую деталь припомнить, вдруг поможет?

Лео в очередной раз склонил голову чуть набок, сменив развязную манеру рассказа на более серьезный вид, прищурившись и глядя чуть вниз перед собой, и продолжил:

- Ок, поворачиваюсь я, смотрю – сидит оборвыш типа того, которого выкинули. Одет в затертый до пузырей на локтях, кажется серый свитер, вязаный (еще подумал, вроде тепло было – зачем ему?). Джинсы уже непонятно потертого цвета, да ботинки не помню, короче бомжеватый такой мужик. На пузе жирный, лицо рыхлое немного, будто лепили его неумеючи, нос как картошка, щекастый, на голове как пакля волосы, брови мохнатые, вроде всё. – тут Ди очередной раз стало неуютно, она слегка скривившись, поёрзала, представляя, что сидит на месте жирного рыхлого мужчины. - И сидит он бубнит себе, тонким таким голоском – смешно, сам вроде внушительный такой размерами, а голосок «пи-пи», как мышка. Что-то он как раз интересное такое сказал… - почесал затылок Лео, припоминая, - а, он часто сам себе говорил «не звони, не звони», потом «не бери трубку», будто уговаривал кого. А потом уже я хотел открыть рот, спросить свои вопросы, а он давай еще интереснее вещи говорить. Сидел спокойно пару секунд, тут раз, будто подбросили его – в проход смотрит, вперед, и не своим (не писклявым то есть) голосом: «Контролёр нас всех высадит!». Тут я уже думаю – ёмаё, а я-то небось, проездной забыл, сейчас и правду контролёрши вгрызутся, высадят, в кармане как обычно, шиш. Во, думаю попал, не дрыгаюсь дальше выходить, чтобы не попадаться. И как-то я даже не обратил внимания, что за место вокруг – ну лампочки тусклые, может ночь еще, едем себе да едем.

Пока Лео вёл свой рассказ, вокруг ничего особенно не менялось – люди сидели на местах, всё так же неподвижно глядя вперед, скрип то становился тише, то возрастал, а иногда ребят еще продолжало придавливать к спинке сиденья. Ди не прерывала рассказ, который Лео доносил негромким голосом, но обстановка вокруг будто сгладилась от неторопливого повествования. Девушка через некоторое время перестала нервно озираться по сторонам, ожидая подвоха в виде страшного человека с фонарём.

- Пока я сидел и выдумывал душещипательный отмаз от злобных фурий в форме с кассовыми аппаратами, мой сосед продолжил вещание всяким бредом, как я тогда подумал: «Нас всех ждет перерождение», «Мы неправильная материя»…

Тут Ди вынужденно прервала рассказ:

- Стой, неправильная материя? Кажется, Контролёр что-то говорил об этом тому человеку, которого высадил. Что это может быть?

- Да, я тоже тогда подумал – что за материи его там беспокоят? Я как раз только обратил внимание, что мужик походу того, сдвинутый, и начал прислушиваться к бреду. Думаю, пацанам потом расскажу, будет над чем посмеяться. Про перерождение ладно, бывают такие теории, а с материей с философской точки зрения тоже можно поразмышлять, так что я пока еще только процентов на девяносто посвятил его в психи. Ждал, может одумается, а он продолжил еще круче: «Все, попавшие в промежуточный маршрут, будут отправлены на доработку» (или переделку?), потом «Мы все делали неправильный выбор», «без Контролёра никто не покинет этот маршрут»… Короче, реально похоже на поезд, электрон, или что-то вроде того. Тут я начал проникаться, как говорит один мой знакомый. Я уже не хотел пытаться спросить его о чем-то, потому что однажды, когда он нес очередной свой бред, то повернулся ко мне, но он смотрел не на меня, понимаешь? Как тот Контролёр, когда тут проходил – он смотрел насквозь, меня аж мурашки пробрали до пяток! – вспомнив полученные от встречи ощущения, Ди тоже передернулась, потом они оба ненадолго замолчали, видимо, одновременно раздумывая о том, что же происходит в этом непонятном месте, куда их занёс случай, или что-то гораздо более загадочное. Потом девушка нарушила молчание:

- Что еще происходило после этого? Мне всё еще не до конца понятно, зачем мы тут. И что ждать дальше, если мы всё же будем ждать? – она обеспокоенно посмотрела на Лео, который на ее слова смог только невесело усмехнуться.

- Да уж, что тут происходит, совершенно непонятно, сложно не согласиться… А дальше… Дальше этот человек вспоминал о попытках выбраться у каких-то людей, которые в итоге заняли свои места, и обреченно ждали исхода. Честно, напоминает какой-то ужастик с замкнутым пространством, или заложниками. В общем, в какой-то момент, уже не вспомнить, какой именно, мой сосед стал выдавать свои странные фразы всё реже, потом вообще замолчал и уставился вперед, сгорбился слегка, и наверное стал ждать своей очереди. Я, наслушавшись непонятных вещей, решил подождать с выводами, и вообще – подождать. Видимо, ждал я не зря, потому что потом раздались какие-то болезненные щелчки в голове, будто кто-то играет чётками, бьющими по мозгам. Потом щелчки прошли, и произошло то, что произошло с тем человеком, которого высадил Контролёр уже при тебе. Он пришел по проходу из-за спины, повернулся к нашему сиденью, осветил нас своим жутким фонарём, а потом с не менее бредовыми фразами, что нёс мой сосед, увёл его на выход. Я за этим следил, и думал, что показалось, как он превратил своим фонарём моего толстого соседа с рыхлой личиной в даму пожилого возраста и тощего телосложения, которая писклявым голосом моего соседа просила не выбрасывать ее на исправление. Да, она точно сказала – «на исправление»… А потом Контролёр ушёл из поля зрения и через какое-то время появилась ты. Честно говоря, я был очень рад увидеть вновь нормального человека, который шевелится и реагирует на все раздражители.

Выслушав все подробности, Ди начала уточнять то, что Лео пропустил, или не заметил в процессе пребывания в этом месте.

- Это и правда очень странно звучит, особенно изменения людей. Теперь расскажи мне, если помнишь – что именно говорил Контролёр твоему соседу. Если его фразы были не менее бредовыми, то содержание их так же было непонятно, или он что-то прояснял? Что он говорил?

- Так, давай вспоминать – когда он вышел как обычно втихаря, посвечивая фонариком, он застыл над соседом, взял его за потрёпанный свитер… Потом сказал, кажется так: «Пассажир, ты попал в это место не случайно, ты заслужил…», погоди, тут как раз знакомая фраза, да – «ты неправильная материя, ты делал неверные выводы из обстоятельств и должен подлежать исправлению, тебе нужна повторная обработка». И что-то в этом роде он говорил, пока мой сосед пытался своим писклявым голоском оправдываться. Тут я жутко перетрухал, ожидая, что сейчас он начнёт вышвыривать всех подряд. Мой то сосед не то, что этот, которого при тебе высадили, мой сопротивлялся, и этот его прям в дамском виде и выкинул, хотя тот (или та?) упирался, не хотел… А потом этот Контролёр свалил, будто его и не было. – тут Лео выразительно посмотрел на Ди. – И он не появлялся еще час-другой, пока ты не зашла. Но интересный факт в том, что всех он выкидывает в противоположные двери той, в которую вошла ты. И у меня вопрос – если я проснулся с лёгкого амбре уже по месту дислокации, то ты-то появилась извне, поэтому мне очень интересно, откуда именно. Есть варианты? Я в принципе не уверен, что у тебя есть точный ответ, судя по твоей потерянности, но может быть хоть версии или догадки? – задрал он в очередной раз свою правую бровь.

Ди мотнула головой, хотя и попыталась в сотый раз вспомнить, что было до открытия двери, но кроме тумана в голове не возникало ровным счетом ничего.

- Нет, ничего не могу вспомнить. Но может быть, со временем сложится какая-то картина. – девушка посмотрела на собеседника. – Ты ведь, хоть и помнишь, что делал до попадания в этот транспорт, но момент входа тоже не вспоминается. С этим можно подождать, а сейчас меня больше беспокоит тот факт, что сидеть на этом месте совершенно не предполагает решения проблем.

- Но если этот пассажир-пассажирка говорил… м-да, говорил о том, что бегство и поиск выхода не поможет… - тут Лео нервно оглянулся на окружающую обстановку, которая совершенно не предполагала приятной прогулки в поисках места выхода, но Ди прервала его попытку в очередной раз сбить себя с решительного настроения.

- Ты же сам сказал, что твой писклявый… сосед, пока сидел рядом, постоянно говорил непонятно о чем, что он псих, наконец. Мы не можем доверять бреду, если тому не было какого-то подтверждения, мне кажется. – девушка пристально посмотрела на Лео, который не выказывал огромной радости от направления ее мысли. – Боюсь, что ожидание может не привести к чему-то хорошему в этом месте. Давай проверим, что находится дальше – возможно, это даст нам понимание о том, что делать.

- Блин, я совершенно не согласен с твоей точкой зрения, Ди. Во-первых, нам в любом случае нужно выйти, а для этого можно попытаться поймать момент высадки очередного пассажира Контролёром; во-вторых, после увиденных чудес, которые обычно встречаются в фильмах ужасов, прокачанных спецэффектами, мне не улыбается перспектива нажить себе супер-пупер проблем. – по мере выдвижения этих точек зрения, лицо Ди становилось все более мрачным, однако Лео проявил способность различать ее настроение по выражению лица, что подтвердила следующая замысловатая фраза, которая свела на нет все ранее выдвинутые доводы. – Однако, я как истинный «человек мягкий», то бишь a gentle man, не могу отпустить тебя в такое чреватое проблемами путешествие, поэтому командуй парадом. – последние слова он произносил уже сопровождая взглядом фигуру девушки, которая в нетерпении поднялась, и предварительно посмотрев по сторонам, вышла в проход. Тяжело вздохнув, Лео несколько деревянно поднялся (видимо, засидевшись) и озираясь, на зловещие очертания присутствующих, тоже вылез из относительно безопасного места дислокации.

- Какая прыткая…- проворчал он себе под нос, потом, глянув на девушку, затылок которой находился на уровне его носа, хмыкнув, продолжил, – маленькая девочка. – благо, скрипящие звуки вокруг не прекращались, поэтому бубнежа было не разобрать.

- Ты что-то говорил? – Ди, смотревшая в это время в ту сторону, куда ушел Контролёр, повернулась к Лео, тот в ответ отрицательно покачал головой. – Хорошо, давай пока по возможности молча пойдем, вдруг кто-то нас все же слышит. – дождавшись подтверждающего кивка, девушка двинулась по мрачному проходу, между потертых и нечистых сидений, обитых дермантином, на которых застыли неподвижные, молчаливые фигуры.

***

Узкий промежуток прохода периодически помигивал темнотой в глазах, спровоцированный неровной пульсацией освещения, от этого пространство, наполненное предметами и ограниченное полом, стенами и потолком, будто принимало очертания бесконечности, заполненной непроглядной тьмой. Затем будто изменив настройку в лампах, тьма подбегала издалека навстречу двум двигающимся в полумраке людям, скрывала их, затем продолжала бег за их спины.

От своего сиденья Ди и Лео продвинулись всего на несколько шагов, осторожно и неторопливо, приставными шагами измеряя путь, будто боясь провалиться под пол. После пары сидений справа и слева, оставшихся за спиной, по обеим сторонам появилось свободное пространство, перекрытое только выходными дверьми.

При приближении к этим загадочным проемам, Ди почувствовала нарастающую пульсацию, будто пробежала огромное расстояние без передышек – сердце учащенно колотилось, будто готовясь оборваться и упасть при появлении малейшего признака опасности.

Однако, пока опасность не проявлялась, и закусив губу, Ди оставила без внимания левую дверь, куда отправлялись люди, схваченные Контролёром и решила ближе изучить место своего входа, надеясь обнаружить что-нибудь полезное. Двери были интересные – две створки, плотно подогнанные, металлические, в верхней части у каждой имелось, как водится, заляпанное до непроглядности стекло, поперек забранное трубками. Однако интересным в дверях было не их устройство или неприглядный вид.

В целях соблюдения договоренности, Ди не стала звать Лео, судя по звукам, пыхтящего сзади. Она обернулась и обеспокоенным взглядом понаблюдала, как парень завис над некоей женщиной, сидящей на ближайшем сиденье, разглядывая ее на ближайшей дистанции, затем дернула его за рукав, от чего тот едва не перепрыгнул самого себя. Возмущенный, он открыл было рот для высказывания своих претензий, однако, поправив очки и увидев выражение лица девушки, молча захлопнул его обратно, затем посмотрел в указанном направлении.

Девушка указывала на дверь, в нижней части которой, сразу под стеклом, располагалось нечто невероятное – некий не до конца понятный рисунок, который не гас вместе с лампами. На рисунке было изображение… человека, которого ребята знали под именем «Контролёр». Рисунок был весьма реалистичным, только был в несколько раз меньше двуногого оригинала – сгорбленный силуэт, потрепанная одежда, в руке тот же фонарь на ручке-загогулине. Изображение видимо было сделано с одного из случаев «высадки» нерадивого пассажира, так как на двери Контролёр стоял около открытой нарисованной дверцы, точь в точь повторяющей оригинал, вот только второй рукой он удерживал уже не мальчика, не женщину и даже не человека: в свободной от фонаря руке у Контролера извивалась жуткая черная тварь, корчащаяся от прикосновения его пальцев, с объемными клыками, торчащими из пасти. Вместо рук у твари были изображены когти, в пару раз больше, чем пальцы Контролёра, которые удерживались за створку двери, в тщетной попытке увильнуть от вывода из помещения. Также, вдоль рисунка располагались непонятные каракули, не позволяющие прочесть их смысл.

- Вот это расклад… - не своим, сиплым голосом пробормотал Лео, разглядывая изображение. – Будто фотку приклеили! Ого, а тут еще и нарисовали следы когтей? – указал он на реальную дверь. На левой створке красовались четыре прерывающиеся царапины, вдавившие металл на небольшую глубину, уже покрывшиеся небольшим слоем ржавчины.

- Нет, Лео, это не рисунок, это следы царапин. Не знала, что Контролёр мог вывести кого-то и из этих дверей. – приглядевшись, сказала Ди замирая от ужаса, затем пробормотала. – Надеюсь, это всего лишь бурная фантазия художника, который увидел царапины. Ладно, надо попробовать открыть ее, может получится узнать, откуда я пришла.

Нерешительно поглядывая на зловещий рисунок, столь искусно нанесенный, что все детали будто оживали при малейшем перемещении смотрящего на него, она сделала шажок к дверям, на которых имелись выемки, возможно сделанные для открывания дверей вручную. Но как только девушка коснулась двери, окружающее пространство изменилось, а противный скрип наконец-то пропал…

***

Серые тона и моргающие лампы сменились теплым, желтоватым и достаточно ярким освещением. Ди от неожиданности отшатнулась от дверей, вместе с Лео прижавшись к стене сразу за одной из створо, не отрывая взгляда от входа, который как уже привыкли ребята, внезапно преобразился, как и всё помещение.

Входные двери уже не выглядели не отпирающимися несколько лет, рисунок на них отсутствовал, а стекло было чистым, хотя и затемненным. Едва Ди и Лео ретировались, как дверь с мягким «пшшшш!» открылась, открывая взгляду платформу, граничащую с помещением, но превышающую его во много раз. С платформы в помещение хлынул народ, как оказалось, в избытке имевшийся за дверьми.

«Точно поезд, подземка, - подумал Лео, выглядывая наружу и увидев колонны и сводчатый потолок без признаков улицы, но понимания о месте нахождения платформы, или станции не появилось.»

Ребята посмотрели друг на друга, затем перевели взгляд на казалось бесконечное количество людей, не заполнявших, а заполонявших помещение, при этом скользко обходя прижавшихся к стене парня и девушку, будто нарываясь на некий барьер. Слышался гомон голосов, отдельные выкрики, вроде «разрешите», «прошу прощения» и общий фон, разом заполнивший весь слух ребят.

Под шумок, как только последний пассажир пересёк линию двери, Лео, схватив за локоть Ди, мгновенно подхватившую мысль о том, что пора уходить, метнулся к любезно распахнутым створкам и с разбегу…ударился о невидимую преграду, на обратном движении едва не увязнув во вновь прибывших, и кажется, даже саданул спиной кому-то по ногам.

Тем временем, уже Ди подхватила за руки Лео, трясущего головой, будто в припадке, с погнутой дужкой очков, покрасневшим лбом, встретившим препятствие на полном контакте. Поднять парня не получилось, хотя он и был худощавым и на вид почти невесомым, поэтому Ди ограничилась тем, что помогла ему, перебирающему ногами, подползти к месту предыдущей дислокации – рядом с дверьми, к стене, не занятой народом.

- Ммм-фффф-ууууу… - нечленораздельно выразился Лео, растирая красную шишку на голове, по-видимому, испытывая непередаваемые словами впечатления. – Вввыяснили, блин!

- Чего? – не поняла девушка, потом хлопнула себя по тому же месту, которое натирал себе Лео. – Кто мог подумать, что тут и без двери есть помеха? Ты как?

- Фуууф, будто разгрузил вагон угля без посторонней помощи! – поделился тот впечатлениями. Ди сочувственно покачала головой, смутно представляя себе подобную работу, но по парню было весьма красочно представлять – он разом вспотел, руки потряхивало, и встать пока был не в состоянии. – Лады, пройдет – бывало и похуже, а аптечки я тут пока не наблюдал. А что наши спутники? – уже на полутоне спросил он, зажмуренными щелками глаз оглядываясь вокруг с выражением лица человека, накормленного лимонами без закуски. Маневр ребят было невозможно пропустить, даже слепой бы прислушался к звукам удара, последующего падения и набора шипящих звуков, однако на них никто не смотрел. Но самым интересным было то, что и ребята кое-что пропустили в попытке выбраться – в их помещении/вагоне происходил какой-то конфликт.

- Молодой человек, если вы и дальше планируете вести себя, как невоспитанное быдло, прошу не утруждаться в этом, я прекрасно могу стоя добраться до своей остановки! – выговаривал женский надтреснутый голос, по-видимому принадлежащий пожилой женщине. В ответ с хамоватой ленцой и гнусавыми нотками донеслось:

- Бабуля, если ты и дальше будешь тута блатовать интеллигентным базаром, тебя народ депортирует отсюда, чтобы во рту не прокисло, га-га-аа!!! – сам же обладатель противного голоса возрадовался своей несмешной шутке, при этом хохот не был одиноким, как ни странно.

Ди привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть происходящее, однако рост не позволял, и она обратила просящий взгляд на Лео, уже трясущимися руками перебирающего по стене в попытке встать, и опасно побледневшего. Тот в ответ кивнул, выпрямился, попытался поправить помятые очки, потом бросил это дело за отсутствием результата, и двинулся сквозь толпу на звуки голосов, выпятив подбородок. Намерения у парня были, как видно, самые решительные, однако при ожидаемом столкновении с ближайшим пассажиром, произошло нечто обратное – Лео, предвидя сопротивление, провалился вперед, едва не повторив столкновение лбом с ближайшим твердым предметом. Человек, которого должно было отбросить в сторону, не сдвинулся ни на волосок, но в месте предполагаемого столкновения, тело его смазалось, словно внезапный порыв ветра смахнул часть песочного рисунка со стекла. Опешивший Лео, забыв о причине своего движения, сдал назад, вглядываясь в джинсовую куртку на торсе мешающего человека. Та, будто только ожидавшая его отскока, тут же начала принимать обычный вид – песочный рисунок спины начал собираться в обратном порядке.

Ди, которая намеревалась пройти следом за парнем, и наблюдавшая за картиной со стороны, остановилась, не менее удивленно разглядывая процесс восстановления человеческого тела.

Лео, чуть успокоившись, сделал то, что первым пришло в голову – будто собираясь дать пощечину тому же человеку, что не дал ему пройти, взмахнул правой рукой, метя по курчавому затылку. Ди задержала дыхание. Рука парня прошла насквозь, на мгновение оставив человека с частью головы, начинавшейся чуть ниже правого уха и заканчивавшейся на середине левого. Жутковатая картина продолжалась недолго, после чего форма головы вернулась к исходному состоянию.

Парень задумчиво поправил на носу дужку покривившихся очков, взглянул на Ди, пожал худощавыми плечами и уже без опаски двинулся на звуки продолжавшейся перепалки сквозь стоявших людей. Выглядело так, будто парень окружен контурами людей, совершенно их не задевая, затем, по мере движения, «рисунок» сошелся за спиной вошедшего и картина из людей восстановилась. Оставаться в одиночестве девушка совершенно не желала, поэтому, предварительно ткнув пальцем в ближайшее человеческое препятствие, зажмурившись, шагнула следом.

- Лео, подожди! – почему-то шёпотом позвала Ди, все еще не решаясь открыть глаза, после чего ткнулась рукой в кого-то, ойкнула и одним глазом таки посмотрела на того, кто не позволял идти. Это, к счастью, был ее спутник, озадаченно наблюдавший за общением людей. Выглядел он довольно странно – стоя в толпе, он, особо не беспокоясь, остановился как раз на месте «фантома» (как их про себя назвала Ди) пожилого мужчины с тростью и тронутой седыми волосами бородкой внушительной длины, которая по случайности вместе с краешком носа, торчала из плеча Лео.

С трудом оторвав взгляд (один глаз Ди от удивления забыла открыть) от странной картины, девушка проследила за взглядом Лео – благо, в середине народу было меньше, чем возле выхода и все ближайшее окружение замечательно просматривалось.

Помещение внешне изменилось с приходом фантомов – вдоль стен расположились сиденья, на которых в разных позах сидели люди, за спинами которых темнели большие окна, начищенные до зеркального блеска, в котором отражались эти же люди, читавшие газеты, скучающие, что-то жующие… Потолок светился линией нескончаемых ламп, которые роняли довольно яркий свет на головы вездесущих пассажиров. Перепалка, начавшаяся недавно, продолжилась уже в несколько другом составе, а в это время окружающие делали вид, будто ничего не происходит, или их это совершенно не касается.

На ближайшем сиденье (из-под локтя стоящей рядом молодой девушки было видно) находился светловолосый мужчина со спутанной, слегка запущенной растительностью на голове, сосульками свисающей со лба и висков, с прозрачными глазами неприятно водянистого оттенка и чуть вытянутым лицом, примечательным своим кислым видом. Он нагло и грустно смотрел на стоящего над ним человека, расположенного спиной к девушке и одной рукой державшегося за трубу, проходившую вдоль прохода под потолком, другой удерживающий возле уха какой-то аппарат. Чуть дальше, с нарочито безразличным выражением лица, застыла старушка со строгим личиком, похожим на сморщенный сушеный фрукт. Мужчина с грустно-наглым взглядом открыл рот с опущенными уголками губ, обращаясь к стоящему и девушка узнала гнусавый и ленивый голос:

- Братан, ты тут давай бочки не кати не по адресу, че впрягаешься? Не видишь, человек устал с работы, бабуля вообще не против уступить место рабочему классу, ну а тебе какой интерес ваще? – с наглейшей улыбочкой протянул неприятный тип, да еще демонстративно откинулся на спинку сиденья. Рядом с ним подхихикивал коротко стриженный брюнет с курносым носом и бегающими глазками.

Разглядывая неприятного человека, Ди поначалу не обратила внимания на что-то неестественное в нем, списав на плохую видимость легкую дымку болотного цвета, вившуюся за его затылком. Но приглядевшись, девушка увидела, что перед тем, когда человек начинал выплескивать из себя гадкие фразы, дымка начала активнее двигаться, меняя формы и становясь будто немного гуще. При разговоре тонкая струйка болотного цвета отделилась от клубка и аккуратно заползла неприятному человеку на голову, затем стала ерзать на ней, будто поглаживая через волосы-сосульки. Чуть сместившись вбок, чтобы было видно, что творится у человека за спиной, Ди обратила внимание на то, что грязно-зеленая субстанция будто присосавшись к человеку, застыла над ним, как подобие второй головы.

Стоящий над ним человек, вполголоса что-то сказал, убрал занятую предметом руку в карман, потом наклонил голову к неприятному типу:

- Уставший рабочий класс, ты как на пенсию пойдешь, тогда и будешь молодежи на уши вешать свои макаронные изделия, а сейчас будь любезен, освободи место под лампой. – очень ровным и спокойным голосом посоветовал стоящий человек. В ответ на это, светловолосый стер с лица гаденькую улыбку, вновь становясь нагловато-грустным:

- Браток, ты рамсы не путай, а то дальше следующей остановки не получится уехать, выйдешь с нами, где тебе расскажут, как нужно разговаривать с рабо… - гнусавый монолог был прерван ожидаемым образом – рука стоящего вылезла из кармана, схватила за шиворот противного, выдернув того с места, хотя тот и пытался как-то сопротивляться. – Э, ты чего?! – в ответ мужчина тряхнул несговорчивого типа, затем потащил к двери.

- Уважаемые пассажиры, дайте дорогу рабочему классу! – попросил мужчина, после чего в непроходимой толпе будто по волшебству образовался проход к дверям, по которому человек подтолкнул хама к выходу. Вид у недавнего наглеца при этом не был особенно довольным, скорее, грустно-удивлённым, а болотная субстанция слегка поблекла, будто разреженная потоком воздуха, возникшим при ходьбе. – Давай-давай, работяга, я выйду с тобой, у меня как раз появилось свободное время для беседы.

Следом за ними трусил курносый, копаясь во внутреннем кармане затертого пиджака, воровато поглядывая по сторонам. Как только мужчины подошли к двери, раздался мяукающий голос с помехами, не позволяющими расслышать слов – видимо, это было объявление остановки, так как тут же с шипением открылись створки дверей, в которые вышли участники инцидента, сопровождаемые случайными попутчиками. Выход людей был не совсем обычным – равняясь с дверьми, они будто пересекали границу видимости, исчезая также, как исчез среди толпы Лео. Это выглядело несколько жутко даже в сложившейся вокруг обстановке – вот, наклоненная вперед часть туловища пересекла границу, оставив сзади только спину и левую ногу, затем растворилось и остальное.

Ребята остались стоять на своих местах в это время, уже догадываясь, что дверь открылась не для их выхода, поэтому уже почти безразлично проводили взглядами последнюю исчезающую фигуру (это была молодая девушка в красивом сарафане, украшенном какими-то цветами на черном фоне, чуть прихрамывающая на правую ногу). Затем дверь закрылась, а помещение снова накрыл привычный мрак, и оставшиеся в нем фантомы исчезли. Вновь появились застывшие во мраке люди, смотрящие в пустоту. Лео стоял как раз возле первого сиденья, задумчиво переведя глаза на сидящих. Ди растерянно смотрела на парня, пытаясь прочесть его мысли по выражению лица.

- Ты видел, что творится с этим типом?

- Да уж, насмотрелся на таких – начинается с травы, потом надо что-то потяжелее, а то не втыкает… Но есть растаманы и с человеческими повадками, а этот сам такой, прошу прощения – говнюк.

- Ты о какой траве? И что за растоман? – не поняла девушка. Лео, до этого продолжавший разглядывать сидящих, перевел расфокусированный взгляд на девушку, и собрал глаза в осмысленное выражение, будто очнувшись.

- А, правда – ты же некоторые вещи забыла или не знаешь. Ты же об этой сосульке, которого вытащили за шиворот? Значит, верно подметила. Это наркот, наркоман обыкновенный – его трясло, потому что ему нужна доза. У меня есть одни знакомые… э, люди, которые тоже этим страдают. Правда, они не настолько неприятные в общении – но только до того момента, когда их от чего-то прёт. Даже мои интеллигентные знакомые очень сильно меняются, когда им требуется добавка вещества, на котором они в данный момент сидят.

- То есть, он болен?

- Верно, я с раннего детства слышу, что это дело признано болезнью. Когда-то все началось с дурманящих трав, которые считались расслабляющими, а потом все стало так, как есть сейчас.

- А что за зеленый дым над ним летает? Это как-то связано с болезнью?

- Не видел никакого дыма. Может, он покуривал прям в вагоне? Ну это уже верх наглости, конечно… Но дым не бывает зеленым. Тебе точно не показалось?

- Нет, над ним будто летало какое-то зеленое облачко, как привязанное – не могу объяснить точнее. Оно будто… ой! – очередной толчок движения едва не сбил их с ног и ребята поспешили схватиться за ближайшие точки опоры – Лео схватился за сиденье, а Ди за его свободную руку. Потом раздалось знакомое уже шарканье.

- Что-то быстро он в этот раз… - пробормотал Лео, быстро прячась за перегородку около дверей и притянув к себе девушку.

Вновь по проходу пришел, покачиваясь, источник света, застыв в итоге у одного из сидений и снова в непосредственной близости от ребят. Только в этот раз Ди показался знакомым профиль человека, над которым навис Контролёр, затем у нее все сжалось внутри. Она невежливо ткнула пальцем в плечо Лео, обращая его внимание, в это время прикованное к Контролёру, на лицо человека, ставшего очередной жертвой. Парень несколько мгновений вглядывался в застывший профиль и нахмурился – это был профиль старика, изрезанный морщинами, но определенно в нем осталось грустное выражение, да и волосы сменив цвет, сохранили текстуру сосулек.

Открыв было рот, Лео вдохнул, видимо собравшись выразить свои эмоции, но девушка среагировала мгновенно, запечатав его ладошкой. Парень смешно скосил глаза вниз, будто удивившись такой фамильярности, поднял обратно, пожал плечами, вроде как соглашаясь («ну ладно, твоя очередь»). В этот момент свет фонаря стал наливаться красным, а освещение от него исходило голубой сферой вокруг фигуры Контролёра, на этот раз будто касаясь ребят, как показалось Ди. Причиной тому был голос Контролёра, в этот раз различимый до каждого слова.

- Материя… - обратился он к грустному старому человеку. Голос этот напоминал рычание какого-то неведомого зверя, от интонаций которого по коже будто пробегала рябь и Ди тоже почувствовала себя нерадивой материей, которая подвергается изучению некоего наблюдающего разума, недовольного ее развитием. – Твоя материя была неправильной, и она требует исправления! – тембр голоса оставался на том же уровне, не повышаясь и не понижаясь, но этого и не требовалось – до того жуткие ощущения он давал.

Старик с сосульками на голове в этот момент пошевелился, будто просыпаясь от задумчивости, выражение его лица начало отражать чувства, и основным являлся ужас. Вялый подбородок его, мелко подрагивая, разлепил сморщенные уста, из которых донеслись слова:

- Ты – ангел смерти? – в словах человека, едва слышных и дрожащих, как его подбородок, таился страх и, кажется, нить надежды.

- Меня ты можешь называть, как тебе будет угодно, главной причиной своего нахождения здесь являешься ты и твои дела. – Контролер чуть ниже склонился к человеку, который не смог отпрянуть назад, потому что отклоняться было некуда. – Несешь ты ответственность за свои дела?

- Но мне нечего…

- Молчи! – тут голос слегка усилился, но этого было достаточно, чтобы ребята за спиной Контролёра присели, а старика едва не согнуло пополам от ужаса. – Мне не нужны твои оправдания! Если ты не считаешь себя неправильной материей, то это не освобождает тебя от того, чему ты поддался, будучи уверенным в своей безнаказанности! – он приблизил к лицу старика свой фонарь, под мерцанием которого вокруг головы сидящего возникла лёгкая болотная дымка. Ди вперила в нее взгляд, узнавая эту субстанцию, сейчас померкшую, но все еще сопровождающую этого человека. Голос Контролера продолжал, переходя в невообразимый тон мурлыкающего, жуткого, гнусавого удовольствия. – Ммммм…я покажу тебе один момент, который напомнит тебе обо всём… СМОТРИ В ОКНО!!! – последняя фраза звучала как команда, она хлестко ударила по перепонкам, так что ребята едва не свалились на пол. Затем все четверо перевели взгляд на окно, рядом с которым сидел старик. Единственным наблюдателем, который смотрел с удовольствием, стоял с мерцающим фонарём в руке – сейчас от сутулости не осталось и следа. Ребята смотрели с опаской, сидящий же с едва сдерживаемым ужасом.

Окно, до того затянутое слоем пыли, грязных разводов и брызг, особенно по углам, начало проясняться. От середины его, будто водная гладь под действием некоего предмета, разошлись границы, не выходящие за пределы потрескавшейся деревянной рамы.

В окне, как на экране, проступил живой пейзаж, напоминающий вид запущенного деревенского двора. Островки осоки, покачивающиеся на легком ветерке, вдалеке неряшливо собранный забор, представляющий собой что-то среднее между плетнем и мозаикой из случайно собранных и едва подогнанных веток, окрашенных в пепельный цвет от постоянного влияния осадков и солнечных лучей. За забором, насколько можно было увидеть, во все стороны тянулась равнина, лишь на краю видимости проступали очертания какой-то рощи, или небольшого леса. Самой же примечательной и наибольшей по размеру во всей картине была иссушенная временем конструкция ветхого колодца. Когда-то его, видимо, собирал умелец – колодец был закрыт со всех сторон досками, четырехгранное его основание накрыто двумя скатами, на видимом из которых находилась дверца, заботливо укрывающая доступ к хранилищу воды. Но доски были искривлены от постоянной борьбы со временем и часть их отсутствовала, где-то целиком, где-то фрагментами, которые возможно попали внутрь, или находились рядом с колодцем. Дверца и доски вокруг нее будто были некогда заляпаны неведомым веществом, разводы и кляксы от которого местами темнели на устаревшем механизме. Единственными признаками того, что эта конструкция является именно колодцем, была искривленная и обглоданная ржавчиной ручка воротка, уныло опущенная к земле.

Наблюдая за этой картиной, проявившейся в окне под влиянием Контролера, Ди совершенно не могла понять, в чем ее смысл, и никаких страшных признаков в ней не заметила. Она украдкой взглянула на Лео, который, по-видимому, разделял ее чувства – парень всем своим видом выражал непонимание, одна бровь на его смешном сейчас лице едва не подпирала прическу. Поэтому, в надежде получить необходимые ответы, она перевела взгляд обратно.

Человек с сосульками на голове, в отличие от ребят, едва увидев картинку в окне, тут же отвернувшись, зажмурился и затряс неряшливой головой, как в помешательстве или попытке вытряхнуть из нее что-то. Контролёр, склонив голову набок, наблюдал за процессом, напоминая хищную птицу, примеривающуюся к жертве и решающей для себя – с какой стороны отщепить самый вкусный кусочек.

- Я вижу, что ты всё вспомнил, хотя и пытался спрятать в своём никчемном сознании! – человек не отвечал. – А теперь я просто напомню тебе о смешном случае, который так тебя веселил при воспоминании о нем, хорошо? Вижу, ты согласен… Тебе очень нравилось страдание людей, оно всегда казалось тебе смешным, я вижу это в твоей больной материи. Калеки, которые вызывают у тебя чувство мерзости, люди с заболеваниями, которые не позволяют выглядеть им так, как все, или делать что-либо не так…

- Но я… - пытался было оправдаться человек-сосулька, однако был бесцеремонно перебит.

- Молчать! Я знаю, что ты скажешь, вы все говорите одно и то же, и всегда с опозданием. Не переживай, ты все это скоро забудешь, и твоя материя станет гораздо лучше. Однако, может быть ты и будешь во сне вспоминать нашу чудесную поездку… - тут Контролер задумался на мгновение, и профиль его лица оскалился, щеря желтоватые, источенные остатки зубов. – И правда, почему бы не засунуть твое сознание в настолько не любимого тобой персонажа? А ну-ка, гляди на этот чудесный свет, материя! – рявкнул визгливо он, направляя свой фонарь на лицо сосульки.

Тот, ожидая подвоха, с опаской коротко бросил взгляд в сердце источника света, да так и остался в этом положении. Контролёр же, довольно покивав головой, на которой, как клюв, выделялся крючком кончик носа с трепещущими крыльями, что-то удовлетворенно промычал, заглядывая в глаза своей жертве.

- Значит, тебе ужасно нравятся люди с отклонениями, ты их считаешь ошибками природы… Кажется, я знаю, где ты будешь исправлен лучше всего. – тут сидящий, будто отрываясь от наваждения, передернулся и снова стал нервным и испуганным. Боясь прямо смотреть на Контролера, его глаза бегали с фонаря к себе под ноги, и обратно. Контролер пресёк дальнейшие движения человека, вцепившись в его плечо, а затем фонарь начал мерцать голубыми бликами, пульсировать, окутывая обоих участников. За исчезающими гранями света послышался приглушенный, пробирающий до пяток голос. – После выхода ты получишь свой подарок, на который и не надеялся – ты проснешься в сознании человека, страдающего от нарушений деятельности ума, как ты любишь. А ввиду того, что эта форма жизни не сможет осознанно выражать свои мысли, я оставлю тебе воспоминания о твоих действиях, но приходить они будут во сне, где ты будешь знать, что это исправление.

По окончании монолога Контролёра (следовало признать, что он смог произнести столь длинную внятную речь), пульсация света фонаря уменьшилась до обычного источника освещения. Спина его загораживала обзор на человека с волосами-сосульками, но Ди уже догадалась, что больше не увидит этого неприятного типа, и даже немного жалела его, не имея прямого подтверждения всем словам Контролёра.

И в самом деле, когда страшный, сгорбленный злодей отодвинулся от сиденья, чтобы отвести к выходу очередную жертву, ранее сидящего там человека заменило зрелище настолько жалостливое, что даже Лео охнул в ухо девушки. Увлеченным в проход жесткой рукой Контролера был человек невысокого роста, с квадратным лицом и полуоткрытым ртом, странно напоминающим то ли улыбку, то ли гримасу боли. Человек был взрослым – это выдавала легкая рыжеватая щетина на лице, но взрослым он казался только в части развития организма, тогда как глаза его, непонимающе взиравшие на окружающую обстановку, были полны наивности и направлены слегка в разные стороны, создавая впечатление, что человек смотрит одновременно в две точки. Одежда на нем оказалась странной – белые, засаленные и помятые штаны, вместо рубашки какая-то вещь с длинными рукавами, сковывающими руки на груди и завязанными на спине, на ступнях некое подобие мягких тапочек с задниками. Он послушно, будто на поводке, последовал к выходу, ведомый Контролёром, в этот раз не проявлявшим жесткости в обращении, даже наоборот:

- Давай, сейчас уже выходим, - ласково приговаривал злодей, таща недужного к дверям. Тот только невразумительно издавал горловые звуки и возможно, пытался что-то произнести, жалобно булькая и поглядывая одним глазом в сторону ребят, которые в этот раз оказались в непосредственной близости от выхода.

Ди, стоявшая впереди, одной рукой держась за Лео, почувствовала дурноту от происходящего и волну злобы на Контролёра, который вот так запросто делал с людьми страшные вещи.

В этот момент они поравнялись с ребятами и Контролёр, поставив свой фонарь на пол, одной рукой придерживая человека, протянул другую к поясу, где Ди заметила болтающийся предмет, который при ходьбе Контролёра издавал металлическое бряцание. Сняв его с ремня, он перебрал пальцами, выбрав один из трех предметов, похожих на какие-то штыри на шарнире и вставил его в незаметное в полутьме отверстие одной из дверей. После поворота штыря створки двери резко зашипели, будто недовольные тем, что их потревожили, и с каким-то знакомым писком разъехались в стороны.

Лео и Ди застыли без движения – боясь того, что Контролёр наконец-то начнет их замечать, а также в ожидании малейшего шанса на выход из этого скорбного места. Глаза ребят напряженно проследили за открытием дверей, довольно неровно дёргавшимся, словно цеплявшихся за возможность остаться в закрытом состоянии.

Но пейзаж, открывшийся взгляду, не добавлял энтузиазма для попытки сбежать, а также не радовал глаз – за дверями оказался закрытый маленький чулан с едва различимыми очертаниями кушетки. Больше в помещении ничего не было, за исключением стен, будто обитых мягким материалом, местами свисающим клочьями.

Немощный человек неуверенно глянул на чулан, потом, будто с надеждой, на Контролёра, держащего его за плечо. Искаженное гримасой лицо при этом выглядело будто отделенным от умоляющего взгляда. Контролёр мягко подтолкнул его к выходу из одного ужаса в другой. Еще до того, как осужденный им до конца покинул помещение, снова раздалось шипение дверей, гильотиной отгородивших этот путь между странными местами, едва не захватив пятку, обутую в мягкую обувь. После этого началось странное даже для этого места.

Контролер, металлическим штырем замкнув дверь, обернулся к ней спиной. Затем он слегка задрал свою птичью в профиле голову, втягивая носом окружающий, слегка затхлый воздух, будто в нем разлились ароматы очень вкусного и любимого им блюда, или давно позабытый шлейф дамских духов, заставлявший трепетать сердце. Набрав в себя этой субстанции, так что в сгорбленном силуэте даже проявились очертания грудной клетки, которая у него будто отсутствовала напрочь, он мечтательно изрек в пространство:

- Я чувствую, у меня появился наблюдатель в моем любимом транспорте! – ребята, в это время стоящие в непосредственной близости от него с левой стороны, настороженно замерли, боясь шевелиться. – Мой дражайший попутчик, я чувствую твою близость. – тут он опустил голову, почти касаясь подбородком впалой груди и подняв фонарь, поводил им из стороны в сторону, следя за его движением черными дырами зрачков. – Когда ты появишься, а это произойдет достаточно скоро, мы с тобой обязательно подробно обсудим путь, которым ты ко мне попал, а также место, куда я тебя отправлю, чтобы ты не мешал моему правосудию.

По окончании обличающей фразы, которую ни Ди, ни Лео не собирались прерывать, чтобы не быть найденными, поведение злодея изменилось до неузнаваемости. Он поднял голову, хищное выражение лица будто спряталось, выровняв его до обычного состояния. После этого фонарь в его руке будто обвис, опустившись, свободная рука проверила ключи, которые были возвращены на место, и снова начал говорить, однако ехидство и злоба из голоса пропали, вместе со смыслом произносимого. Контролер в это время, будто подталкиваемый невидимым двигателем, двинулся мимо ребят в проход, возвращаясь в то место, откуда он постоянно появлялся.

- Подтверждаю сто пятый, за фонарь на четвертый нанятый путь построен… - бормотал он, затем поправляясь. – Фонарь? Нет, за светофор не разрешающий… Нет, за четвертый принятый?... – по мере ухода слова слились в однообразный звук, в котором сначала раздавались какие-то слова, впоследствии также потерявшиеся за шарканьем ног.

Ребята в очередной раз выдохнули и в изнеможении опустились на пол, обессиленные. Лео первым прервал молчание, вполголоса задав риторический вопрос, на который не знал ответа.

- Как это, «когда ты появишься»? Мало того, что это чучело выглядит как смерть, таскает всех за шиворот, куда захочет и творит непонятно что, так еще и пугать взялся… Получается, что если сейчас нас для него нет, то мы должны появиться со временем. Тут еще эти глюки с дверями, рисунки непонятные. – Лео возвел очи к потолку, будто вопрошая, за что все это на него свалилось, вместо обычного экзамена по материаловедению. Ди в это время изучала закрывшиеся двери.

- Погоди, давай подумаем – мы слышали, что Контролер говорил этому человеку, прежде чем высадить. А говорил он о том, что этот неприятный тип в чем-то провинился.

- Ага, затем он волшебным образом запихал его в тело психа и высадил в психушку. Ты представляешь, чем нам это грозит? В чем бы ни провинился этот сосулька, я очень сомневаюсь, что оценка его действий Контролёром объективна. Это место какое-то ненастоящее, чем-то напоминает четкий сон, где есть все, но при этом чего-то не хватает. – Лео задумался. – Да, кажется это сон – есть не хочется, а чудеса на раз-два появляются.

- А у меня есть подозрение, что мы не должны тут находиться и по ошибке попали в это место, а теперь нам нужно найти отсюда выход. И сделать это нужно до того, как мы «появимся» для него. – тут Ди встала, расправляя на себе одежду и взглядом спрашивая мнения Лео.

- Ну, раз встреча неизбежна, то можно попытаться что-то узнать. Если это сон, то прилипчивый как сок мухоеда и пора бы просыпаться. А раз не получается, давай прикинем, чего мы хотим – я так понимаю, мы идем вслед за Контролёром? – он дождался утвердительного кивка Ди, затем продолжил. – Еще стараемся не трогать двери, потому что они вызывают глюки (то есть, галлюцинации)? – отрицательные движения головы. – А теперь мои выводы, как псевдоспециалиста в этой сфере: если это поезд, то вряд ли больше двадцати вагонов, слишком длинно будет, это стандарт, а тут свои законы, но нам ведь нужна точка опоры. Если предположить, что мы ближе к хвосту, а Контролёр уходит в голову, то мы за пять минут дойдем до конца (или начала). Условия конечно в вакууме и при отсутствии сюрпризов, но попытка не пытка, как говорит мой дед.

Во время разговора ребята еще не подозревали, что одна из договоренностей будет нарушена в ближайшее время, а последствия этого определят развязку этой странной поездки.

- А что мы можем найти впереди, если это поезд?

- Ну, если бы это был нормальный поезд, то ничего – в первом вагоне обычно наглухо закрывают двери, кажется, сам-то я в первом вагоне не ездил, не приходилось, однако слышал от преподов, или так, в разговоре. Будь это электричка, то с первым вагоном будет кабина машиниста, то же самое с поездом метро. – тут Лео просветлел надеждой на лице. – А если в нем будет кабина, то мы возможно увидим, куда держит путь этот поезд, - затем Лео, почувствовав какой-то укол внутри, продолжил едва слышно, нахмурившись, уже себе под нос, – если он вообще держит какое-то направление. – затем мотнул головой, будто выбрасывая из нее мрачные мысли, сверкнув зрачками за стеклами очков, и с задором поинтересовался, - Ну что, погнали?

Ди конечно же поддержала план и заметно оживилась, видимо, не желая сидеть сложа конечности в ожидании, а ее приятное лицо смягчила робкая, слегка вымученная улыбка.

Ребята продолжили некстати прерванное движение. Впереди маячила зыбкая полоса света, проложенная по потолку, дававшая ориентир для направления. Ди шла вслед за Лео, который иногда хватался за спинки сидений в те моменты, когда поезд (наконец-то ясно, что поезд) резко дергался вперед, будто пытаясь сбить с ног. В такие мгновения парень украдкой оглядывался, видимо присматривая за безопасностью своей спутницы. Справа и слева, между сиденьями иногда возникали двустворчатые двери, зыркавшие на ребят слепыми взорами замызганных стёкол.

В этот раз они прошли с десяток сидений, где местами пассажиры отсутствовали, а другие ничем не выдавали признаков шевеления, но вагон заметно опустел в передней части. На бормотание Лео, «Контролер, зараза, постарался», Ди смогла лишь неопределенно пожать плечами.

Лео внезапно остановился, изучая впереди нечто, не видимое девушке из-за его спины, затем поманил ее к себе и слегка сдвинулся для обзора. В образовавшемся пространстве Ди увидела в нескольких шагах неясно различимую дверь, впервые не сбоку, а в конце помещения. Дверь разместилась в середине глухой стены, справа и слева на которой были приклеены какие-то надписи, или остатки газет, бумажными фрагментами державшиеся на остатках высохшего клея. В верхней части двери было установлено прозрачное стекло, за которым кажется двигалась картина, похожая на то, что их окружало в данный момент.

Ди посмотрела на спутника, который застыл в раздумьях.

- Что случилось?

- Вроде пока ничего, но думаю, как бы не столкнуться с «вышвыривателем», ну, с Контролёром в смысле. Впереди дверь в следующий вагон, видишь – в окне болтается картинка, это оттого что путь не совсем ровный, движения следующего вагона на некоторое время опережают наши.

- Давай быстро прос…ой! – очередной рывок движения был настолько резким и сильным, что Ди успела кончиками пальцев правой руки схватить спинку сиденья. Однако мера предосторожности не спасла девушку от падения, а только придала поворот ее движению – как раз в ближайшую правую дверь, о которую Ди ухнулась, как шарик с развязанной ниткой, из которого быстро улетучивается воздух. В движении она успела разглядеть только, как мелькают спинки сидений, которые смазались от движения вместе с лицом Лео, тянувшего к ней свободную руку, но с небольшим опозданием. И, конечно же, в итоге шмякнулась спиной именно об очередные двери…

Ди, насколько было возможно быстро отскочила от дверей, которые вновь распахнулись, впуская в вагон поток людей. В этот раз люди были странные – изможденные усталостью худые лица с глазами, убегающими в пол, либо испуганно расширенные страхом. Одеждой людям служило настолько убогое рубище, что едва прикрывало костлявые тела.

Ди поискала глазами Лео, и обнаружила, что все помещение незаметно изменилось, как и пассажиры. Исчез потрепанный временем вагон с некогда комфортными сиденьями и лампами над головой. Поток людей нехотя заполнял деревянное помещение, освещаемое только открытым входом, да щелями между досок, в палец толщиной. Отодвинувшись от входящих, девушка выглянула за дверь и увидела людей в какой-то форме, стоящих шеренгой и какими-то предметами пихающих людей по незащищенным бокам, головам и другим частям тела, чтобы они не отклонялись от входа в жуткое подобие вагона. От происходящего бросало в дрожь – поникшие головы, молчаливое шествие запуганных людей, лающие команды от людей в форме на непонятном языке.

Но вот, среди толпы появилась молодая девушка, с очень приятным лицом, ведущая за руку малыша лет шести, или семи, испуганно жавшегося к ее ногам. Он таращил испуганные огромные глаза на чумазом худющем личике, периодически заглядывая в лицо девушке, которая украдкой взглядом же ему и отвечала. Ди показалось, что от лица девушки исходит какой-то свет.

Но тут, что-то рявкнув, один из людей в форме, с бледным лицом и кривыми зубами, протянул руку через проходящую толпу, схватив девушку за одежду, увлекая к себе. Толпа испуганно подалась в стороны, сопровождаемая ударами людей из шеренги, девушка же, хватаясь за малыша, пыталась оторваться от злодея, но безуспешно. Тогда, освободив одну руку, она изо всех сил, снизу ударила по руке кривозубого, так что тот не только отпустил, а еще и зашипел от боли, потряхивая ушибленным местом. Остальное случилось очень быстро.

Стоявшие в ряд люди в форме по команде навели вытянутые вперед стволы оружия, толпа оборванцев отшатнулась. Все это время мальчик плакал, а девушка, посмевшая защищаться от посягательства, получила удар по голове, обрушивший ее на землю. Напиравшая толпа переступала через девушку, мальчика, пытавшегося остаться с ней, оттеснили в вагон под давлением идущих сзади. Несколько человек попытались поднять бесчувственную и утащить за собой, но поднятые по одной из команд стволы издали режущий по ушам стрекот, стреляя в воздух.

Ди, наблюдавшую за всем и понимающую теперь, что всё это не более чем игра, затеянная Контролёром или кем-то еще, все же содрогалась от страданий, заполняющих сознание, прижав ладонь к лицу, сдерживая рвущийся крик. Это походило на массовое издевательство под аккомпанемент лающих звуков выстрелов и выкриков одетых в форму людей. Толпа молчала, ее накрыло безразличие, лишь маленький мальчик, не в силах сдержать всхлипов и плача, увлекаемый толпой, подавал звуки, отличавшиеся от шарканья множества ног.

Когда в помещении уже было буквально не продохнуть, деревянная дверь закрылась снаружи, будто проехав по невидимым полозьям, зацепив при этом несколько не вмещавшихся людей, защемляя их пальцы и одежду, вонзаясь занозами щепок в почти незащищенные тела.

Ди обернулась, заметив движение там, где толпа была непролазной – будто раздвигая пространство, к ней шёл Лео. Он с сочувствием смотрел на девушку, видя ее состояние, будто прося поделиться тем, что она увидела. Но она не могла. Она смотрела в одну точку – где-то на уровне пояса не так давно мелькнула маленькая голова с пшеничными волосами, ближе к середине вагона. Вдруг, с той стороны раздался звук плача, все больше нарастающий, передающий всю боль осознаваемой потери. Это был он…

Ди рванулась на звук мимо Лео, который застыл в недоумении – видимо, галлюцинация его не коснулась, в чем ему несказанно повезло. Он не мешал, зная, что все действия тут бесполезны. Девушка рванулась через толпу, с твёрдым добраться до мальчика, еще не понимая, как она может помочь, при этом с удивлением отмечая, что толпа…сопротивляется. В нос ударил резкий запах пота, изношенной ветоши и еще каких-то неизвестных неприятных запахов. Плач раздавался все ближе, и толпа становилась теснее.

- Да разойдитесь же вы! – в отчаянии крикнула Ди, разрывая обветшалую ткань на иссушенных телах в попытке пройти. Отпихнув очередное тело, она увидела его – зажатого, потерянного, плачущего. Невероятным усилием продирая руки через последние сантиметры расстояния, Ди вырвала малыша из этого замкнутого телами места, а на обратном рывке толпа уже не сопротивлялась. Прижав мальчика к груди, она заметила только сгущающийся вокруг мрак, и звуки голоса Лео, показавшегося ей очень родным и близким, но уходящим на край сознания: «Дииииии!!!».

***

По заросшей в половину роста поляне гулял низкий плотный туман, какой бывает в тихие ранние часы утра, которые ничем не нарушаются, лишь звуки природы мягко сопровождают пробуждение. Через тонкую полосу тумана местами торчали маячки колосьев какой-то растительности, а поверху уже начинал струиться золотистый свет приветливого летнего солнца, который качался в клубах пара, словно на качелях. Затем картина начала осыпаться песком, увлекаемая темной материей и чем-то еще.

Что-то знакомое и хорошее происходит, что оторвало от красивого места… Кажется, это называется звук. «и-и-и-и…»… Нет, не звук правильно, а голос. Почему? Невнятный звук вместо голоса, скрип… Скрип!

Ди пошевелилась, вырываясь из царившего в голове тумана, который еще тянулся к ней, будто упрашивая остаться подольше с ним. Фрагменты воспоминаний начали рассказывать о неприятном – толпа, выстрелы, мальчик… Кажется, ей что-то привиделось и голова отключилась на время. Еще не в силах разлепить веки, она прислушалась к окружающим звукам. Поскрипывание, это поезд, больше ничего. Рядом что-то теплое. Пришлось-таки открыть глаза, после чего выяснилось, что она сидит на крайнем сиденье, перед глазами маячит дверь, в которую они намеревались войти, когда резкий толчок сбил ее с ног, а тепло рядом источал Лео, сидевший по соседству.

- Ди, ты как?… - голос Лео звучал с беспокойством. Значит, то падение и остальное не привиделось. Тут девушку осенило, она встрепенулась, вспомнив о важном.

- Где мальчик? – Лео в ответ только вытаращил глаза.

- Понятия не имею, о каком мальчике идет речь. – глаза за стеклышками слегка прищурились. – Что ты видела в этот раз? Кажется, я не участвовал в очередном спектакле, не ударившись лбом о створки. – усмехнулся он наигранно, на самом деле встревоженно ожидая рассказа.

- Но я же его вытащила из толпы… - Ди начала нервно оглядываться в поисках малыша, которого, как она помнила, взяла и подняла на руки, ощущая его тяжесть, грубую ткань одежды. Она посмотрела на свои ладони, потом вернула глаза к парню, пытаясь разглядеть в его взгляде ответ. – Расскажи, что видел ты, когда все произошло, я хочу понять – все произошло очень быстро и я не помню, как отключилась.

- Наверное, изнутри все получается как фильм с твоим участием, а снаружи… Даже не знаю, как объяснить тебе, что я увидел… - Ди едва не подскочила от ожидания. – Вся проблема в том, что я не видел ничего, так как ты исчезла после прикосновения к двери.

- Погоди, как это?

- Ну вот просто на ровном месте – только что была, и через секунду нет.

- И долго я отсутствовала?

- По времени не сказать, чтобы долго – я только собрался тебя искать, а ты будто падаешь из воздуха у меня перед носом и отключаешься, еле поймал. Ну а потом я тебя притащил сюда, пару раз шлепнул по щекам и ты вернулась. Давай теперь ты рассказывай – куда ты исчезла, что происходило? Что за мальчика ты упоминала?

Девушке стало немного неловко, что она так несвоевременно отключилась и Лео пришлось, как видно, нести ее по проходу до последнего сиденья, тем более что особо крепким он не выглядел, чтобы с легкостью управиться с такой ношей. Эта мысль проскочила на краю сознания, а в остальном ее больше интересовало, куда делся малыш и был ли он здесь, когда она «вернулась».

- Я смутно помню, что там происходило, но мне показалось, что я взяла на руки мальчика, который остался один в толпе, я так хотела помочь ему. – слезы навернулись на глаза, дальше рассказывать было труднее. – А оказалось, что это всё ненастоящее.

- Прости, я не хотел тебя расстраивать. Давай потом, как у тебя немного уляжется в голове – захочешь, расскажешь, хорошо? – Ди согласно мотнула головой, не в силах говорить. – Если твое самочувствие позволяет, давай пойдем дальше, пока это чучело снова не явилось типа «вершить суд над неправедными».

Девушка в знак согласия поднялась с сиденья, с небольшим трудом, потому что голова еще ощущалась так, будто в нее били вместо колокола. Лео присоединился к ней, и через пару шагов они оказались перед первичной целью, которая пусть и была обычной дверью, но для ребят означала не только смену местоположения, но и возможность получить об этом месте немного больше информации.

За имеющимся в двери стеклом было видно следующий вагон – абсолютно такой же, как тот, в котором они сейчас находились. Открывающийся вид болтало так, будто вагоны вот-вот отделятся друг от друга и полетят в разные стороны. Лео объяснял это какими-то смягчающими устройствами и не идеальной поверхностью пути, однако, на взгляд Ди, можно было ничего не смягчать, и разница была бы ненамного велика.

Дверь была заперта, на ней имелась алюминиевая ручка, под которой располагалась замочная скважина. Лео, набрав в грудь воздуха, будто собираясь нырять в воду, крепко обхватил ручку и надавив вниз, потянул дверь на себя. Та подалась навстречу без каких-либо препятствий. Заглянув за дверь, Лео неуверенно потер очки. Ди, наблюдавшая за процессом на правах дамы, не выдержала ожидания, и слегка потеснила спутника, тоже заглянув в проем. По причине отсутствия у девушки очков, она протерла глаза – за дверью не было следующего вагона, который явственно просвечивал через дверь.

Сразу за дверью было что-то, похожее на место управления поездом, как догадалась Ди. Из прохода открывался вид на какие-то светящиеся лампочки в несколько рядов, занимавшие большую часть панели в правой стороне. Чуть ближе эта панель переходила в некую тумбочку с круглой выпуклостью, из которой неровной загогулиной торчала странная рукоятка с набалдашником. С левой стороны в нижней части только было нечто похожее на металлический ящик с застежками. В этом помещении все тряслось и ходило ходуном, звучал какой-то шум механического происхождения, да еще была куча звуков, создающая невероятно оглушающий эффект.

Над панелью справа и слева на всей видимой поверхности тянулось огромное, в половину кабины, окно, разделенное посередине перекладиной. За окном, впервые за всю «поездку», была не непроглядная грязная тьма, а ночной пейзаж, пара зеленых огоньков справа, мелькающие столбы по обеим сторонам, и сверху красивое звездное небо, разделенное пополам бегающей вправо-влево тонкой нитью неясного происхождения.

Вдруг, с правой стороны, с невидимого для ребят участка кабины вылезла корявая лапа, торчавшая из дряблого рукава, схватившая рукоятку-загогулину, подергала ее в разные стороны, затем исчезла. Движение тут же стало рваным, сначала поезд («всё-таки поезд!», подумала Ди) дернулся вперед, потом будто кто-то схватил его, останавливая. Знакомый дряблый голос резко, противно загорланил:

- Чёртово корыто, езжай ровнее! Снова какая-то грязь попала в маршрут, позиции не наберешь… - тут сквозь открытую ребятами дверь резко потянуло сквозняком, голос резко оборвался, оставив только шум, висящий вокруг невидимым фоном. Вслед за этим ребята поспешили захлопнуть дверь, но в стремительно сужающуюся щель Ди успела заметить движение форменной одежды, начавшей заслонять вид за окном.

Вместе с щелчком двери и заглушенным шумом кабины, ребята одновременно развернулись и дунули в противоположную сторону. Лео держался впереди и бежал, смешно задирая ноги, а сзади на короткое время появился шум кабины и повторный звук закрывающегося замка, подтверждающий погоню. В очередной раз обернувшись, Ди увидела на довольно значительном расстоянии свет ручного фонаря, лениво раскачивающийся в обычном ритме. Кажется, Контролёр не спешил с игрой в догонялки.

Пробежав полсотни шагов, Лео замедлил бег, и Ди пришлось последовать его примеру.

- Погоди, бежать всё равно некуда. Попробуем спрятаться. – раскомандовался парень, отводя ее в сторону от прохода. Благо, между сидений было место для того, чтобы разместиться вдвоем на корточках, почти не обтираясь о колени застывших пассажиров. Люди были незнакомые, из чего Ди сделала вывод, что они проскочили место своего первоначального размещения. Напротив нее сидела немолодая женщина среднего сложения, строго одетая и будто проглотившая ровный предмет, заставляющий её соблюдать неукоснительную вертикальность положения. Рядом с ней сидела женщина немного ниже ростом, с несколько неприятной полуулыбкой на губах и бледным оттенком глаз, смотрящих поверх голов ребят. – Давай-ка, залезай сюда. – Лео подтолкнул девушку влезть под пыльное сиденье, не имевшее под собой ничего, что позволяло разместиться, чуть поджав ноги. Вот так! – расположив Ди ногами в сторону окон и лицом к проходу, парень выглянул в проход. – Блин, он куда-то свалил, или потушил фонарь… Ладно. – Лео, аккуратно выдвинувшись в проход, быстро попятился за следующее сиденье, видимо, намереваясь спрятаться там.

Вдруг, из темноты, на плече парня как по волшебству образовалась корявая пятерня, отчего тот подпрыгнул, дернулся, но от хватки избавиться не смог. Из-за побледневшего плеча выглянула довольная физиономия, подсвеченная фонарем в свободной руке. Ди даже не успела ничего понять, а парень быстрым движением прислонил указательный палец к губам.

- Вот и попался безбилетник! – нехорошо сощурился злодей, оказавшийся чуть выше Лео, развернул парня лицом к себе и с любопытством начал его разглядывать. – Мне тут такие не нужны, тебя надо исправлять, как и многих, кто попадается в мой поезд.

Но Лео совершенно не отреагировал на зловещие нотки в голосе Контролёра. Он только небрежно стряхнул руку со своего плеча, опасно приблизившись к неприятному лицу, будто пытаясь надавить на собеседника.

- Я к тебе в поезд не напрашивался, а как попал – тут скорее твоих грязных клешней дело. Поэтому давай-ка выпускай меня туда, откуда притащил.

- Ко мне никто не попадает просто так, парень. Возможно, это был удар в затылок или кирпич с крыши, но ко мне ты попал не зря. Стоп, - прервал он попытку парня прояснить ситуацию. – Вопросы в этом месте – моя привилегия, поэтому давай-ка посмотрим, что ты за гусь и куда тебя лучше отправить.

Тем временем рука Контролёра, державшая фонарь, поднялась на уровень лиц собеседников, и свет начал пульсировать. Наблюдавшая со стороны за этими действиями Ди, ожидавшая от Лео хоть какого-то сопротивления, заметила что руки парня обвисли плетьми и он как-то обмяк, при этом оставаясь на ногах.

- Вот таааак…. – тянул злодей не своим голосом, придерживая парня за плечо. – Даже не буду заглядывать в твои мыслишки, сделаю по-новому – есть у меня в запасе одно местечко для таких… - эту фразу он закончить не успел, потому что на него налетел вихрь в виде растрепанной и немного запылившейся хрупкой девушки. Она с разбега налетела на Контролера, цепляясь за лицо ногтями в попытке вырвать спутника из корявых клешней, отвлечь внимание на себя. Но в итоге случайный взгляд, брошенный вскользь на фонарь, отвлек внимание девушки и дальнейшее она уже будто наблюдала со стороны. Всё это время Контролёр стоял не шевелясь, будто нападение девушки совершенно его не касалось.

- Вот и еще одна птичка попалась в силок. – голос будто прозвучал в голове. Тройка людей стоит в проходе вагона, окруженная сидящими сомнамбулами, от одного из стоящих падают голубые блики, освещая лица, будто погруженные в сон. Двое мужчин и девушка – невысокая, с хрупким телосложением и темными волосами, симпатичным овальным лицом.

Неприятное лицо Контролёра скривилось в усмешке, тело Ди преобразилось, подобно Лео, и теперь оба участника стояли, словно ожидая приказа к дальнейшим действиям. Усмешка на вытянутой физиономии через пару мгновений сменилась радостью, не до конца понятной для девушки, однако дальнейшие его слова прояснили ситуацию.

- Точно, теперь вы прогуляетесь вдвоем, и я даже буду столь любезным, что оставлю вам ваши образы… Пора. – на этой ноте нехорошие предчувствия пошевелились у отсутствующей в своем теле Ди, а Контролер по очереди подвел к дверям, затем без звона и скрипа вставил ключ в скважину и двери с шипением разъехались в стороны.

Мысль Ди, если это была мысль, протиснулась между стоящими, и замирая, она увидела перед собой совершенно неприятную картину. За дверьми открывался вид на некий средневековый ландшафт, представляющий собой мощеную камнем улицу, зажатую между двумя рядами домов, однако неприятным в пейзаже было тело человека. Тело, распятое за руки, висящее на цепях, закрепленных на перекладине, торчащей из стены одного из домов, на высоте полутора человеческих ростов. Если наблюдать за человеком снизу, то его ноги оказались бы примерно на уровне вытянутых рук стоящего. Труп был обезображен на торсе следами рунических надписей, вырезанных на коже – судя по кровоподтёкам, человек был жив в момент их нанесения. Рубище, некогда бывшее одеждой несчастного, клочьями свисало с предплечий, едва прикрывало бёдра от посторонних взглядов.

Зловещий пейзаж дополняла довольно широкая улица, залитая полумраком от нависших над крышами туч. На недалёком холме мрачным исполином застыла заброшенная церковь, кажущаяся призраком из-за пелены дождя, частично скрывающего детали разрушающихся стен, выщербин в черепице.

Улица пуста, будто обитатели в страхе решили спрятать глаза от совершённого действа. Пространство прошивают светлые нити дождя, отвесно низвергающего свои потоки на разбитую местами мостовую, забывшую об уходе и чистоте.

Согласно религиозных предрассудков толпы, совершившей расправу, под телом распятого закреплена площадка, усеянная дубовыми кольями. Видимо, эти меры должны были спасти жестоких и недалёких жителей от расправы, в случае возможного оживления тела.

Ди, мысленно сопротивлялась выходу в эту жуткую реальность, но преодолеть преграду, созданную Контролёром, оказалось невозможно. Судя по отрешенному виду Лео, ему это тоже не удалось. Девушка обреченно опустила взгляд на прерывающиеся круги в грязной луже, растекавшейся там, куда через мгновение ступят их ноги. Подневольное тело ожидало толчка в спину, когда сзади раздалось смешное покашливание, после чего детский голос непонятного происхождения затеял странную беседу.

- Господин Контролёр, что-то мне подсказывает, что Вы заигрались. – детским оказался только звук голоса, по мере звучания которого тиски, сжимавшие разум, стали ослабевать и девушка вновь завладела своим телом. Она увидела малыша из своего видения, который сейчас с наигранно скучающим и несколько озорным видом болтал ножками, сидя на пустом сиденье вагона, глядя прямо перед собой, будто размышляя вслух.

Сказать, что Контролёр удивился, было бы несколько неверно. Первым его движением, как и Ди, был разворот в сторону говорившего. Выражения его лица, к сожалению, видно не было, но вторым движением был шаг в сторону мальчика и бормотание на обычные непонятные окружающим темы.

- Нет-нет, к Вашему глубочайшему сожалению, из этого ничего не выйдет. – теперь голос сорванца принял грустные нотки и в этот раз уже Контролер застыл, словно уперся в стену, перестав бормотать и шевелиться. – Ваше желание исправлять сознание людей похвально, однако цель путешествия была Вами несколько искажена и неверно истолкована. – оглядывая помещение, мальчонка скользнул взглядом по лицу Ди и озорно подмигнул ей, затем продолжив свое движение. – Конечной точкой Вы должны доставить людей в нужное место, а Вы застряли в петле, по которой гоняете свой поезд, да еще и всех измеряете одним мерилом. Чем могли помешать Вам тут эти молодые люди?

Контролёр молчал, возможно от удивления, либо по некоей другой причине. Продолжая болтать ножками и не дождавшись ответа, мальчишка продолжил.

- Я тоже думаю, что они не могли Вам помешать, тем более, что оказались они тут по ошибке. Значит, - с упором продолжил сорванец, - Вы, как там было? Ах, да – «Вы сделали неверные выводы и…», я думаю, что теперь Вам необходимо немного исправить некоторые нюансы поведения, правильно? Вижу, что энтузиазма Вы не испытываете, однако тут ничего другого сделать нельзя, поэтому прошу на выход.

С этими словами мальчишка соскочил с сиденья, подошел к Контролеру, совершенно безо всякой боязни взял его за руку, не занятую фонарем, и повернул обратно к двери.

- Вы позволите, сударыня? – поинтересовался малец у Ди, как видно, попросив дорогу к выходу. Попробовав сдвинуться, девушка поняла, что ее больше ничто не удерживает и поторопилась отойти в сторону от странной парочки. После этого мальчишка подвел к выходу Контролёра, на лице которого застыло весьма удивленное выражение, затем снял с его ремня связку из трёх ключей и вытолкнул на улицу, куда до этого тот хотел отправить Ди и Лео. Спрыгнув сапогами в лужу, Контролёр, вмиг будто став съежившимся стариком с грузом прожитых лет, начал поворачивать корпус назад, однако звонкий голосок прервал его движение: - Нет-нет, господин Контролёр, пожалуй это ни к чему, давайте не будем давить на жалость, которой вы сами не отличаетесь… Прощайте! – на этих словах малец отодвинулся от двери, поковырял в ней ключом и она с шипением сомкнула створки. Ребята не могли оторвать взгляды от грязных стекол, которые скрыли самый сильный страх, испытанный до сего момента. Затем их глаза автоматически спустились ниже – к маленькому мальчику, разобравшемуся с тем, кто их пугал, с еще более пугающей лёгкостью. Возможно, их взгляды содержали в себе оттенок подобной мысли, или мальчонка ко всему прочему, оказался еще и умным не по годам, но он вскинул грязные ручонки и выгнул бровки дугой, сопроводив очередным удивительным монологом свои действия:

- Стойте, ребята, пугаться тут совершенно нечего – я просто удалил отсюда вредный элемент, который мешает развитию созидания в этом месте, а вы тут совершенно не при делах. – обороты речи мальца все еще настораживали, однако подумав и переглянувшись, ребята пришли к выводу, что пока и вправду нет повода для беспокойства. Ди кивнула Лео, тот согласно мотнул головой в ответ и девушка задала самый интересный в этой ситуации вопрос, на ее взгляд:

- И что же теперь? – при этом мальчишка, как удивлённый паяц, продолжал стоять, задрав лапки и бровки кверху. Со стороны могло показаться, что малышу угрожают двое подростков, отчего тот стоит у дверей, пытаясь защититься. Еще мгновение сохранив это положение, он начал опускать руки, оставив брови задранными.

- Зависит от того, что вас устроит, ребята. Создателям этого места нравится идея движения, поэтому поезд был тут создан до того, как в каком-то из миров был изобретен простейший двигатель. Поэтому поезд должен остаться. Известный вам элемент, носящий самоприсвоенное имя Контролёра, когда-то вывел поезд из-под контроля его создателя, закрыв частично входы и выходы и натворив тут в итоге то, что мы видим. – паренек смущенно оглядел пыльное помещение вагона, истрепанное и скрипящее, остановив в итоге взгляд на вытертом куске линолеума, заключенного в металлическую рамку на полу. - Теперь этим поездом кто-то должен управлять, и желательно, чтобы это делал тот, кто знаком с людьми не понаслышке. И тут я имею к вам предложение, ребята… - тут он сунул грязный большой палец к себе в рот, будто обдумывая свое предложение. Пососав его немного, мальчишка выдернул палец с причмокиванием и выпучив глазёнки на ребят, выдал назревшую мысль: - Как вы смотрите на то, чтобы остаться тут?

Лео хмыкнул, с неопределенным видом повернув голову набок, почесал шею, искоса взглянув на девушку.

- Может быть, для начала ты расскажешь нам, что это за поезд и какой смысл в нем оставаться? Не думаешь ли ты, что нам как-то ближе по душе находиться дома, например, и заниматься привычными делами? – язвительно поинтересовался парень. Ди только переводила взгляд с одного на другого.

- Эх, Лео, - с деланно-тоскливым выражением протянул мальчонка, еще и трагически вздохнув, - если бы это было возможно, я бы обязательно предложил вам такой исход. А если быть точнее, я бы предложил такой исход непосредственно тебе.

- Поясни-ка свою мысль…

- Видишь ли, попадание в это место само собой является событием, которое происходит при стечении некоторых обстоятельств – к сожалению, это прекращение твоего пути в том месте, которое ты привык называть своим домом.

- То есть, я… - спесь разом слетела с Лео, заставив испарину под носом явиться как по мановению Контролёра. Было почти осязаемо наблюдать, как груз известия, придавивший парня, опустил его плечи.

- Думаю, что ты угадал, но не спеши расстраиваться, хотя и повода для радости у тебя сейчас найти не получится.

- Да куда уж… - парень понуро опустился прямо на грязный пол, прижав к себе колени. Ди интуитивно прижалась к Лео, ожидая не менее худшего известия. – Значит, дал-таки кто-то по башке.

- Совершенно нет, Лео. – возразил малец грустно. – Просто не следует ходить по путям в наушниках с орущим альтернативным роком, ты же знаешь. – на этих словах глаза Лео за стеклами очков застыли, будто припоминая этот момент. – Ты не вспомнишь, не старайся. Всего я объяснить не смогу, но и ты не истеричка, шуметь не станешь – ты сильный человек, и независимый.

- Погоди, значит я тоже погибла? – подала голос девушка. Выражение его было спокойным – то ли от осознания, что не с ней одной это приключилось, то ли отчего еще. Малец на эти слова встрепенулся, как воробышек после пыльной ванны в дорожной выбоине, и обратил внимание своих острых глазенок на нее.

- С тобой все не лучше и не хуже – ты просто спишь, Ди, поэтому не можешь вспомнить, что было до этого места. Времени в твоем сне прошло много, а в реальности не больше пяти минут. Твоя радость, или же грусть, как тебе будет удобнее – в любой момент ты можешь покинуть это место, благо помеха, - махнул он головой за спину, на дверь, - теперь устранена. Открыть остальное тебе я не могу, но больше и не нужно. А он же, - кивнул сопляк на парня, - он, при согласии, все обязательно узнает.

Ребята, придавленные известиями не хуже, чем ранее явлениями Контролёра, затруднялись в реакции на всё это и застыли, будто замороженные. Первым голос подал Лео, хрипло спросив:

- Значит, Ди может покинуть это место, а я уже не могу?

- Этого я не говорил – Контролёра нет, ты можешь выйти в любой момент и я готов тебе помочь выбрать время, место или мир, куда ты захочешь. Единственное, что может тебя удерживать, это твои личные воспоминания – как только ты выйдешь, набор от качеств до воспоминаний обновится. Тут нечто вроде капсулы твоего собственного времени, у этого места свои законы. Но я не просто так предложил тебе остаться – если ты согласишься, твоя память сохранит все хорошее, что ты пережил, ты даже сможешь видеть здесь знакомых и общаться с ними некоторое время… - Лео только фыркнул в ответ на «заманчивое предложение», а мальчуган только пожал плечами. – Я могу найти на это место кандидата, который будет соблюдать правила лучше, чем взбунтовавшийся Контролёр.

***

Сиденья, обитые светлым бархатным материалом и блестящие металлические поверхности с непривычки немного били по глазам, однако было и кое-что более приятное в окружающей обстановке – вагоны, тянувшиеся на невообразимую длину, были светлы, опрятны и… совершенно пусты. Мальчишка, просивший называть его Ваняткой, неведомым образом очистил вагоны от томившихся в ожидании людей, и те вытекли из разверзшихся дверей потоками лёгкой дымки, освещаемой счастливыми улыбками людей, переставших бояться возмездия за свои давно пережитые грехи.

За чистейшими окнами мелькали завораживающие глаз пейзажи – от огненных сполохов непередаваемых словами закатов, до всех красок и оттенков, рождающихся в голове одаренного художника, в голове которого пульсируют мириады фантастических идей. Ехать стало приятно и мягко.

Лео, облаченный в новенькую выглаженную форму синего цвета и смотревшийся франтом, помявшись, в очередной раз смущенно сказал:

- Ди, я буду очень рад увидеть тебя снова. – девушка, у которой не было выбора, стояла перед выходом. Держась за его руку, она осознавала глупость момента, чувствовала какую-то легкую грусть и всё хотела сказать Лео о том, какой он молодец и что сделал правильный выбор.

- Конечно, мой единственный спутник, я обязательно загляну еще. Чувствую, что мне пора. – решилась она, почувствовав лёгкий жар на щеках. Лео едва не подпрыгнул от удовольствия, затем подошел к створке дверей и нажал какой-то рычажок. Двери разъехались в стороны без всяких скрипов – за ними стоял уютный дом, освещенный яркими звёздами, и мягким мерцанием ночника в окнах.

Ванятка, до этого момента болтавший ногами на ближайшем сиденье, в один прыжок оказался рядом, обхватил ногу Ди, зарывшись носом в ее одежду, и сказал:

- Прощай, самая добрая девушка в мире! – кажется, ей на глаза навернулись слезы в этот момент.

Пожав еще раз руку Лео, выражавшего тоску во взгляде, но сияющего лучезарной улыбкой, и потрепав волосы отстранившегося малыша, Ди шагнула к выходу…