Комариный гул

Глава 1

Глава 1

– Да вранье все это, бабки рен тв насмотрелись, вот и выдумывают теперь, – сказал Валера, подкидывая в костер, сухих палок, которые тут же схватились огнем, издавая характерное пощелкивание.

– Так дедушка Костя и вправду умер. Я сама видела, как скорая на опушке недалеко от его дома стояла и как санитары черный пакет в машину загружали, – возразила Вика и отпила из своего стаканчика, сморщившись от обжигающего горла самогона.

– В том, что он умер, я и не сомневаюсь, как ни крути, ему сколько? Восемьдесят или даже восемьдесят пять было? А он с утра пораньше уже поддатый был. Вообще, жаль его, веселый дедок был, – закончив с дровами, Валера уселся на свой раскладной стул и отодвинулся подальше от костра, так как пламя, радуясь новой пище, разгорелось ярче прежнего, осветив лица сидящих вокруг него людей.

– Но баба Марья, которая в соседнем с ним доме живет, видела, что стало с телом… – вновь заговорила Вика, пока её не перебил Миша.

– Вик, ну сколько можно?! Мы все слышали эту историю уже раз десять, вся деревня об только и говорит, что его тело было полностью высушенным, словно его выпили, ну и что с того? Санитаров это ничуть не смутило, так чего вас-то это так взбудоражило?

Вика, оставшись в меньшинстве, сделала обиженное лицо и, очередной раз отглотнув из своего стаканчика, стала рассматривать ночное звездное небо, которое под влиянием самогона казалось еще более красивым.

Но долго воцарившаяся тишина продержаться не смогла, стоило людям закончить разговор, как на ушах повис бесконечный комариный писк.

– Сколько же тут этих тварей, если бы не они, готов сидеть здесь хоть до утра, – прервал тишину Валера, а в следующий миг одним хлопком уложил с десяток насекомых, которые безрезультатно пытались прокусить его джинсы.

– Так вокруг одни сплошные болота, так что ничего удивительного в этом нет, – как ни в чем не бывало Вика вновь вступила в разговор. – Это просто ты, любимый, из города, а мы с Мишей каждое лето только здесь и проводили. Я с тех пор картошку на дух не переношу, как вспомню, сколько с ней мороки.

– Да ладно тебе, есть в этом что-то романтичное, – ответил Валера и, вытащив из костра горящую головешку, мечтательно прикурил сигаретку.

– Романтичное?! Романтика – это море, а проводить отпуск в деревне, колупаясь с картошкой, такое себе удовольствие.

– Опять ты за свое, ну не виноват я в том, что в стране такой бардак творится, свожу я тебя на море, обещаю.

– Да, да, да… Миш, а подкинь лучше в костер свежей травы, а то что-то и впрямь комары доканали.

Мужчина, молча поднявшись, слегка пошатнулся, но устояв на ногах, широко улыбнулся, сказав:

– Хорош бабкин самогон, – после чего принялся рвать траву вокруг себя.

Пока Миша колупался с травой, Вика наклонилась к Валере и прошептала ему на ухо:

– Брату моему больше не наливай, – после чего посмотрела на своего мужа суровым взглядом, дожидаясь, пока тот не кивнет.

Миша же, нарвав огромную кучу свежей травы, метнул ее в костер, сбивая пламя.

– Ну куда так много?! – чуть ли не одновременно проговорил Валера вместе с Викой, на что Миша лишь улыбнулся, усаживаясь на свое место, в то время как от травы, брошенной в костер, стал распространяться густой белый дым.

– Ты ведь сама хотела комаров спугнуть… – начал было говорить Миша, как неожиданно раздался сухой громкий кошель.

– Господи, когда ты уже бросишь? У тебя от легких скоро ничего не останется, – тут же проговорила девушка, обращаясь к своему мужу, которого в темноте выдавал лишь красный огонек от сигареты.

– Это не я! – тут же отозвался Валера слегка сбивчивым голосом.

– Миша?

– Нет, я, вообще-то, говорил в это время.

После чего наступила тишина, во время которой каждый прислушивался, пытаясь вновь услышать странный кашель. Тем временем сквозь траву, брошенную в костер, стали просачиваться языки пламени, освещая людей приятным, теплым светом.

– Так намного лучше, что это было? – первой заговорила Вика, голос которой полностью лишился того легкого опьянения, в котором она находилась до этого.

– Даже не знаю, может, эхо?

– Черт его знает, меня больше комары достают, их словно в разы больше стало. Я, конечно, понимаю, что у вас отпуск и все такое, но может, пойдем уже в дом? – сказал Миша, отмахиваясь от комаров, которые атаковали его огромными полчищами.

– Странно, а меня, наоборот, не кусают, – ответила Вика, удивленно смотря на своего брата, который не переставал хлопать по себе ладонями.

– Вы, как хотите, а я пойду, только огонь без присмотра не оставляйте, – не переставая отмахиваться от назойливых насекомых, Миша поднялся и скрылся в темноте, направившись к дому.

– Хорошо, мы тоже скоро подтянемся, – крикнула ему вдогонку сестра, после чего продолжила говорить уже со своим мужем: – Странно это, сколько я в деревне ни жила, не помню такого, чтобы комары выборочно нападали.

– Может, у него кровь более сладкая, – ответил Валера, призадумавшись, – странно, но меня вроде как тоже кусать перестали от слова «совсем». Послушай, ведь даже этот противный писк полностью исчез.

Не успела девушка прислушаться, как её мобильный разразился громкой веселой мелодией.

– Это еще кто может быть? – проговорила она, вытаскивая телефон из кармана.

– Кто это? – с нетерпением спросил Валера.

– Миша! Ало, что случилось? Что?! Конечно, мы уже бежим!

Положив трубку, девушка посмотрела на своего мужа встревоженным взглядом:

– Пойдем, там возле дома, что странное происходит, Мишка весь перепуган, – голос девушки дрожал.

– Конечно, – Валера тут же поднялся со своего места, после чего задумавшись спросил: – А что там? Может, сбегать до сарая, взять топор или лопату?

– Не знаю, Мишка говорил так сбивчиво, все твердил про комаров.

– Ладно, пойдем посмотрим, только осторожно, – Валера взял Вику за руку, и они медленно направились к дому, каждый думая о том, что бабкины истории о высушенном старичке могут быть и не такими уж и бредовыми.

Уже подходя к дому, они заметили, что комариный гул при каждом их шаге усиливался многократно, словно они подходи не к маленькому деревенскому домику, а к работающей на полной мощности электростанции.

– Валер, мне страшно! – не выдержав сказала Вика жалобным голосом.

– Спокойно, ты видишь дом? В этой темноте ничего не разобрать?

– Сейчас, секунду.

Трясущимися руками девушка вытащила свой телефон и включила фонарик. То, что луч света выхватил из темноты, повергло в шок не только Вику, но и её мужа, который застыл как статуя, не веря своим глазам.

Весь дом был облеплен миллионами насекомых, их было такое количество, что своими телами они полностью скрыли всю постройку. Девушка трясущимися руками беспорядочно водила фонариком по толще насекомых, стараясь найти знакомые очертания дома, пока в какой-то момент она не наткнулась на что-то, напоминающее человека.

Конечно, это был лишь расплывчатый силуэт, состоявший из сотен тысяч комаров, но движения его частей тела были настолько реалистичны, что заставить себя поверить в то, что это лишь совпадение, не было никакой возможности.

Неожиданно, словно ощутив на себе взгляды непрошенных гостей, существо резким движением развернулось, и тогда последние надежды на то, что это мираж, окончательно распались. Ведь в черной голове, состоящей из комариного месива, горели два красных огня.

Вика, не выдержав этого взгляда, завопила, тут же сорвав себе голос. Валера же, у которого ноги ходили ходуном, а сам он находился в предобморочном состоянии, увидел на лице существа что-то, напоминающее улыбку. В следующий миг миллиарды комаров взметнулись верх, заслоняя собой звезды, словно на небо внезапно набежали тучи, которые, впрочем, быстро рассеялись. Рассеялся и призрачный силуэт.

Лишь деревенский домик, который до этого простоял не один десяток лет, остался на своем месте, и ничто на всем участке не напоминало о только что произошедшем катаклизме.

Валера с Викой посмотрели друг на друга, словно каждый из них не верил в то, что увидел. Но по тому, как бешено бегали их глаза, они поняли, что видели они одно и то же.

– Миша! – первой из ступора вышла девушка и потащила своего мужа к входной двери.

Только когда дверь была открыта, Валера смог прийти в себя и тем самых спасти Мишу. Стоило девушке приоткрыть дверь, в лицо им ударил густой дым. Не растерявшись, Валера закрыл нос и рот рукавом и, крикнув жене, чтобы она ждала на улице, бросился внутрь, а через считаные минуты он уже вместе с Мишей, который, впрочем, был без сознания, сидел на траве, тяжело дыша.

Глава 2

– Валер, как ты думаешь, что это было? – спорила Вика, сидя рядом со своим мужем в холе больницы, куда Мишу доставила скорая.

– Честно, я даже и не знаю, мне хотелось бы спихнуть все на самогон, но я своими глазами видел это… Да даже если это нам показалось, то, что пожарные вытащили из печной трубы, никуда не деть. Этот комок из палок, шишек и грязи, её специально забили, чтобы… – Валере было неприятно это говорить и поэтому он замолчал.

– А тот странный кашель, еще у костра? Разве не похоже, что это существо хотело отомстить? – спросила Вика тихим голоском.

– Похоже, – угрюмо согласился Валера, – осталось только добавить к этому твою историю с высушенным соседским дедом, чтобы понять, что у вас в деревне творится полная дичь. Ладно, ты посиди, а я выйду покурю, а то что-то нервы ни к черту.

Поцеловав жену в щечку, мужчина поднялся и вышел на улицу. Девушка же, оставшись одна в пустынном к больничном холле, стала дожидаться своего брата, которого должны были скоро отпустить. Как вдруг она инстинктивно хлопнула себя по руке, раздавив комара. Она смотрела на свою ладонь, в то время как искорка паники разгоралась у неё в груди.

Вдруг сейчас это существо придет, чтобы теперь отомстить ей, или, может, оно вернулось, чтобы закончить дела с её братом, и сейчас сотни тысяч комаров превращают тело её Мишки в высушенную мумию. Эти мысли заставили её резко вскочить и ринуться по коридору, заглядывая в каждый открытый кабинет, хотя перед этим сестра велела им дожидаться в холле.

Благо уже в третьем кабинете она встретила своего брата, который одевался со спокойным лицом.

– Миша! – взвизгнула девушка и бросилась обнимать своего брата под неодобрительный взгляд врача.

– Девушка, я понимаю вашу радость, но вы мне сейчас всю больницу разбудите, – заговорил врач суровым голосом.

– Простите, доктор, мы уже выходим, и еще раз большое спасибо, – проговорил Миша, взял свою сестру за руку, и они вышли коридор. – Ну ты чего? Медсестра ведь должна была передать, что со мной все в порядке, – шепотом спросил он, обращаясь к Вике, пока они шли по коридору.

– Да она передала, просто я прихлопнула комара и запаниковала вдруг…– проговаривая эти слова, девушка виновато смотрела в пол. А вот Миша впал в полный ступор, он даже встал как столб, не в силах сделать и шагу. В отличие от своей сестры с её мужем, у него не было ни времени, ни возможности поразмышлять о случившемся.

– Ты в порядке? – тревожно спросила девушка, тряся его за руку.

– Да, просто это какая-то дичь.

Глава 3

– И что нам теперь делать? – Спросила Вика, когда все трое уже сидели в машине и двигались в сторону своей деревни.

– Надеяться, что это больше не повторится? – Ответил Миша, стараясь не выдавать тревогу в голосе.

– Что?! Ты ведь не думаешь, что мы останемся, после того, что произошло? А если эта тварь вернется, когда мы будем спать?

– Я просто не буду топить печку, как-никак на улице лето, это я к вашему приезду решил немного дом прогреть, от сырости избавиться. А зимой комаров нет, – подытожил Миша, а после небольшой паузы продолжил уже совершенно успокоившимся голосом, – к тому же это вам есть куда уезжать, а у меня здесь чахлое, но хозяйство.

Повисшая в машине тишина нарушалась лишь играющим на минимальной громкости радиоприемником.

– Хорошо, мы тоже останемся, – в конце концов ответила Вика, хотя сама она была этому совершенно не рада.

В этот момент Валерий свернул на грунтовую дорогу, ведущую непосредственно к деревне. Машина прыгала на кочках, пока Вика, смотря в окно на болота, которые находились по обе стороны от дороги, размышляла. Откуда в её родной деревне, с которой у неё связано столько светлых и добрых воспоминаний, могло появиться необъяснимое зло, высасывающие из людей все до последней капли крови.

Взгляд Вики скользил по проплывающим за окном болотам, пока эти мысли, словно зацикленные, крутились у неё в голове. Неожиданно она увидела вдали странный силуэт, похожий на человеческий, испугавшись, она моргнула, а в следующий миг силуэт полностью исчез, как будто его никогда и не было.

Тревожным взглядом она обвела сидящих с ней в машине мужчин, но Миша мирно спал, а Валерий пристально следил за дорогой, ни на что не отвлекаясь.

«Надеюсь, показалось, все же всю ночь не спали», – подумала Вика, хотя сама нисколько в это не верила.

Вернувшись домой, все трое тут же завалились спать, перед этим убедившись в том, что огонь в печке не горит, а в доме нет ни одного комара. Бессонная ночь с пережитыми эмоциями брали свое, и пока в доме было сонное царство, за окном день не только перевалил за свой экватор, но и приближался к вечеру.

– У меня с вами весь огород посохнет! – сказал, проснувшись, Миша, – в холодильнике найдете что поесть, а я побежал, у меня сегодня еще дел невпроворот, – после этих слов он набил рот бутербродом с колбасой и наблюдал, как лениво и сонно ворочается в кровати Валера вместе с Викой.

– Хорошо, Миш, мы тоже потихоньку вставать будем, – при этих словах Вики Валерий практически полностью скрылся под одеялом.

Мишка лишь кивнул и выбежал из дома.

– Валер, просыпайся, хватит спать!

Но муж лишь отвернулся к стенке, словно пытаясь удержать последние минуты сна.

– Валер! – не унималась Вика и, схватив своего супруга за плечо, стала раскачивать его, пытаясь разбудить.

Неожиданно Валера резко развернулся и, одним стремительным движением подмяв под себя жену, оказался сверху, широко улыбаясь.

– Валер! Ты что, дурак?! – тут же завопила Вика, – я и так теперь всего боюсь, еще и ты в придачу.

– Прости, я просто подумал… – тут же начал оправдываться Валерий, улыбка которого сошла на нет.

– Ты не думаешь! И вообще, жду тебя на кухне, перекусим и пойдем заниматься романтикой.

– Чем? – удивленно переспросил Валера, на лице которого вновь засияла довольная ухмылка.

– Картошка, Валер, картошка.

Глава 4

Закончив огородные дела, все трое устало возвращались домой. Во всей деревне царила полная идиллия. По улицам озорно бегала детвора, привезенная и сданная на лето своим бабушкам и дедушкам. По небу плыли кучерявые белые облака, которые, освящаясь предзакатным солнцем, становились еще более красивыми.

– Ребят, вы не видели, тут овечка не пробегала? – обратился пожилой дедушка с тревогой в голосе сразу ко всем троим, выводя из состояния мечтательности.

– Степан Иванович, да не переживайте вы так. Вы у бывших коровников не смотрели? Ведь сколько раз ваши овцы уже туда убегали? Трава там, что ли, вкуснее, черт их знает, – ответил Миша старичку, которого хорошо знал.

– Да куда там, я пока со своими ногами туда доковыляю, уже светать будет. Миш, родной, не в службу, а в дружбу, помоги старому, – умоляющим голосом проговорил дед.

– Само собой, схожу, не переживайте, – ответил Миша старичку, а уже после обратился к своим спутникам: – Вы, если хотите, можете домой идти, а я до коровников – и обратно.

– Мы лучше с тобой пройдемся, – ответила Вика, которая до сих пор находилась в тревожном состоянии.

Руины коровников находились на самом краю деревни, когда-то здесь процветала жизнь, целое хозяйство, теперь же, кроме бетонных обломков и травы, доходящей до пояса, не было ничего.

– А как овцу-то кликать? Как кошку или собаку искать, я еще понимаю, а вот овцу разыскивать приходится впервые, – спросил задумавшись Валера.

– Не парься, я почти уверен, что она за той уцелевшей стенкой, – ответил ему Миша, идя уверенным шагом.

Пока мужчины, разговаривая, все ближе подходили к коровнику, какое-то внутреннее чувство Вики забило тревогу. Но если в первое время она отмахивалась от него, как от назойливой мухи, то когда до её ушей стал долетать пугающий звук работающей «электростанции», Вика захотела лишь одного – развернуться и бежать со всех ног.

– Стойте! Вы что, ничего не слышите? – испуганно спросила девушка.

Мужчины остановились, прислушиваясь к непонятному гулу, который в непосредственной близости от разрушенной стены был хорошо различим.

– Это очень странно, похоже… – начал говорить Валера, но недоговорил, так как все и так все понимали. Это был точно такой же звук, что и ночью, когда на них напало непонятное существо.

– Вы же не хотите сказать, что прямо сейчас это нечто пожирает овцу? – спросил Миша, который стал заметно нервничать.

– Не знаю, но даже если мы решимся заглянуть за эту стену, нам нужно оружие. Ведь если эта тварь жаждет крови, нет никакой гарантии, что она не захочет и нами перекусить, – ответила девушка, пытаясь сохранять хоть какое-то спокойствие, – а еще нам нужно ее заснять.

– У меня есть баллончик от комаров, только вот подействует ли он? – от волнения голос Миши совсем задрожал.

– Не думаю, – с грустью проговорила Вика.

– А если попробовать его подпалить, будет весьма эффективно, – с этими словами Валера взял у Миши баллончик и, достав из кармана джинсов зажигалку, испробовал свой огнемет. Средство, вырываясь из баллона и попадая на пламя, тут же вспыхивало, разнося огонь на метр вперед.

– Выглядит неплохо, – честно призналась Вика, – тогда ты, Валер, иди впереди, а мы с Мишкой за тобой с телефонами наготове, попробуем заснять эту сволочь.

Все трое посмотрели друг на друга, каждый заметно переживал и искал поддержку во взгляде другого.

– Все хорошо, мы справимся, – сказал Валерий, после чего маленький отряд пришел в движение. С каждым их шагом неприятный гул все нарастал, перекрывая все другие звуки.

К тому времени, когда все трое наконец-то добрались до угла стены, нервы каждого из отряда были взвинчены до предела. Стоило им лишь на секунду остановиться, как они тут же бы кинулись обратно. Но все это было ерундой, по сравнению с тем зрелищем, которое открылось им за углом полуразрушенного коровника.

Прямо перед ними, буквально в пятнадцати метрах, находился целый комариный рой, который покрывал уже не подававшую признаков жизни овечью тушу. Это зрелище было столь отвратительным, что Вику невольно затошнило, а её спутники лишились дара речи.

Неожиданно, словно почувствовав на себе чей-то взгляд, весь комариный рой умолк, позволив воцариться тишине, от которой становилось еще более жутко, и если бы страх так сильно не сковывал движения, все трое уже неслись бы сверкая пятками. Но они просто не могли оторвать взгляд от того, что происходило дальше.

Бесформенная комариная масса оставила в покое недоеденную овцу и двинулась на мужчин с девушкой, при этом с каждым сантиметром до этого бесформенный рой преображался, и буквально через считаные секунды среди нескончаемой комариной массы можно было выделить ту самую фигуру человека, которую Вика и Валера видели ночью.

Еще через мгновенье у этой фигуры вспыхнули ярко-красные глаза, которые послужили Валере сигналом. Приведя в готовность свой маленький «огнемет», он направил струю огня непосредственно в голову таинственной фигуре.

Огонь, уничтожая на своем пути сотни насекомых, ворвался в комариный рой, когда тот находился в считаных сантиметрах от Валеры. Стоило этому произойти, как до того полнейшая тишина разразилась мощнейшим комариным писком, больше похожим на рев огромного медведя, а после весь рой тут же разлетелся, как будто его никогда и не было.

Валера так и стоял с широко раскрытыми глазами, продолжая выпускать пламя из баллончика, пока Вика не спросила очень тихим и робким голоском:

– Мы победили?

– Я… не знаю… Надеюсь… – заикающимся голосом проговорил Валера. – Вы снимали это?

Вика стыдливо опустила глаза.

– Да, не с самого начала, но думаю, самое интересное я заснял, – ответил Миша, у которого голос, как и у остальных, был сам не свой.

– Отлично, а теперь уходим отсюда.

После этих слов все трое стали медленно плестись назад, боясь повернуться спиной к тому месту, где совсем недавно находился монстр. Но к их облегчению, комариное чудовище больше не появилось.

Глава 5

Только вернувшись домой и убедившись, что все двери и окна закрыты, Миша достал телефон и включил записанное им видео.

– Черт, оно ведь точно было?! Так почему на видосе лишь куча агрессивных комаров? Это, конечно, хоть что-то, но где этот силуэт, где эти горящие огнем глаза? – ругался Валера, не скрывая своего разочарования.

– Ерунда какая-то, я точно видела эти хищные глаза, – ответила Вика.

– Надо к Степану Ивановичу сходить, рассказать, что случилось с его овцой, расстроится старый, – так же вступил в разговор Миша с совсем поникшим голосом.

– Ты только видео покажи, может, он скажет, что это за явление такое. Да и вообще, может, стоит походить по деревне, поспрашивать у старожилов, может, не впервой тут такое происходит, – вставил Валера, когда Миша был уже в дверях.

– Хорошо, – сухо ответил тот и вышел на улицу.

– Валер, может, не стоило его одного отпускать? – вдруг спросила Вика, у которой до сих пор дрожали руки.

– Не думаю, что это нечто осмелится напасть при свете посреди деревни, думаю, эта тварь где-то затаилась.

Глава 6

– Ну что? – тут же спросила Вика, стоило Мише войти в дом.

– Да ничего хорошего, дедуля совсем поник, когда я рассказал, что его овца погибла, а когда я показал видео, так и вовсе весь затрясся. Но кое-что интересное есть, он очень просил сходить к Николаевне, помнишь её? И показать это видео ей, – ответил Миша, меняя ботинки на домашние тапочки.

– А это уже интересно, значит, что-то подобное в этой деревне уже происходило, – включился в разговор Валера, в котором вечерняя схватка разожгла азарт.

– Возможно, только Николаевна мне никогда не нравилась, – с отвращением в голосе призналась Вика.

– Это да, бабка, конечно, не подарок, – поддержал ее Миша.

– Ничего, главное, чтобы у нее голова еще более-менее соображала, остальное можно и потерпеть.

– Может, все-таки просто соберемся и уедем? – неожиданно с мольбой в голосе спросила Вика.

– Ага, а если завтра этот монстр решит отомстить – а он, судя по всему, весьма мстительный – и сожжёт к чертям все деревню, ты сможешь с этим жить? – спросил Валера, внутри которого кипела настоящая буря. – Если хочешь, к этой Николаевне можешь завтра не идти, мы с Михой вдвоем сходим, но дело надо довести до конца.

– Хорошо, – усталым голосом ответила Вика, – я вас дома подожду, только не задерживаетесь.

На этом обсуждение пережитого кошмара и планов на завтра закончилось, а еще через четверть часа все устало разошлись по кроватям, надеясь на спокойную ночь, которая, к их счастью, такой и была.

Глава 7

Уже на следующее утро, идя к дому Вероники Николаевны, Валера спросил у Миши:

– А что с бабкой-то не так?

– Да ничего такого, бабка как бабка, живет просто на самом отшибе, да и характер дурной, покомандовать любит, – а после не большой паузы дополнил, – ну и поговаривают, что колдует она, но это уже бредни, хотя после пережитого я уже и не знаю, чему верить.

Пока Миша отвечал, мужчины уже вплотную подошли к избе Николаевны. Избушка действительно находилась чуть в стороне от деревни. Вроде и рядом, но при этом ни с одним из соседских участков не гранича. Участок же был весь заросший высокой травой, лишь еле заметная тропинка выдавала, что в доме кто-то живет.

– Хозяйка, – крикнул Валера во весь свой голос.

– Да брось ты орать, не думаю, что она слышит чего, я ее старухой помню, когда сам еще на горшок бегал, а сколько сейчас ей лет, страшно представить.

С этими словами Миша ступил на тропинку, о чем буквально сразу пожалел. Ведь не успел он пройти и пяти шагов, как из кустов на него бросился массивный черный кот, который, словно сторожевая собака, охраняющая вверенную ей территорию, решил остановить незваных гостей.

Миша лишь чудом успел отгородить рукой свое лицо от когтей черного чудовища. Кот тем временем не планировал останавливаться, а, выпустив свои когти, вцепился в руку мужчины, раздирая её в кровь. От неожиданной боли Миша завизжал и, пытаясь скинуть с себя кота, начал трясти рукой, отчего ему становилось только больней.

– Барсик, фу! – вдруг раздался чей-то голос из глубины участка. Кот тут же оставил руку несчастного в покое и скрылся в высокой траве.

– А вы, козлы, проваливаете отсюда! Жива я и свой дом грабить не дам! – прозвучал все тот же голос из глубины участка. Миша, держась за больную руку, медленно поплелся назад, опасаясь нового нападения. Пока Валера его не остановил.

– Вероника Николаевна, мы не воры и не мародёры, мы к вам по делу, – сказал Валера уверенным голосом.

– Знаю я вас, деловых, вы еще те козлы, старую бабку решили обмануть! Проваливаете, пока Барсику «фас» не скомандовала.

Миша, у которого вся рука была в крови, не обращая внимания на недовольные взгляды Валеры, отступил к дороге.

– Вероника Николаевна, дело касается безопасности всей деревни, у нас есть видео, на котором запечатлено нечто странное, и мы хотели бы вам его показать.

Возникла небольшая пауза, в течение которой слышалось лишь недовольное шипение кота из травы.

– Ладно, Барсик, пропусти их, посмотрим, что они нам покажут, – после этих слов Барсик тут умолк, а Валера вместе с Мишей вступили на узенькую тропинку, которая привела их непосредственно к дому.

Вероника Николаевна поджидала их, сидя на скамейке у крыльца. Маленькая сутулая старушка в поношенной одежде, при виде которой у Валеры тут же возникло чувство жалости, но уже подойдя, мужчина ощутил, что вид безобидной старушки – лишь оболочка.

Глаза Вероники Николаевны, которыми она, словно сканерами, изучила чужаков, испускали такое количество энергии, что Валере стало тут же не по себе.

– Мишка! Вот как был дуралеем, так и остался, что было трудно спросить, прежде чем лезть на чужой участок?! – проговорила старушка нравоучительным тоном.

– Вероника Николаевна, как я сказал, мы к вам по делу, – попытался прервать нравоучение старухи Валера, за что был тут же награждён испепеляющим взглядом, от которого его язык прилип к небу.

– Если бы не моя треклятая спина, я бы вас, молодой человек, сейчас так выстегала, что вы бы до конца жизни запомнили, что перебивать старших нехорошо.

Валера стыдливо опустил взгляд, дожидаясь, что будет дальше. Вероника Николаевна еще с минуту сверлила их двоих взглядом, после чего сказала:

– Миша, пройди на крыльцо, там справа в комоде аптечка, обработай себе руку, а вы, молодой человек.

– Валера.

– Как будто мне есть дело до вашего имени. Показывайте, с чем пришли.

Минуту спустя, показав старушке, видео их стычки с нечистью, Валера сказал:

– Понимаете, в этом комарином рое…

– Знаю я, силуэт с горящими глазами. Слышала я, что с Костиком случилось, да не верила. Дура старая, что с меня взять. А то, что пришли – это вы молодцы, деревне действительно опасность угрожает.

Валера, про себя радуясь тому, что бабушка наконец-то перестала испепелять все вокруг своими глазами, осмелился спросить:

– А вы знаете, что это?

– Понятия не имею, – честно призналась старушка, на что Валера застыл с удивленными глазами. Ведь в его голове были мысли о том, что загадочная бабка им сейчас все расскажет.

– И не надо на меня так смотреть! – вдруг оскалилась Вероника Николаевна, – я хоть и весьма стара, но есть в этом мире и более древние вещи, взять хоть это комариное нечто. Я здесь живу с самого основания деревни, ты ведь знаешь, что её основали относительно недавно?

Не успел Валера что-либо ответить, как бабка продолжила:

– Да ни черта ты не знаешь! Так вот стоило нашей деревне принять свои очертания, когда были построены дома, коровники и все прочее, стали происходить страшные вещи, думаю, нет смысла рассказывать какие. В двух словах: этот комариный черт сильно всем мешал, и длилось это не один год. Пока я, пойдя по грибы да ягоды, не зашла чуть дальше обычного и не нашла среди болот странное сооружение, сильно напоминающее древние тотемы. Только вот состояние этих тотемов было просто ужаснейшим. Тогда-то у меня и появилась мысль, что если привести это древнее языческое место в порядок, может, тогда и этот комариный дух успокоится. Недолго думая, я собрала по деревне мужиков, тогда этот комариный дух уже никого не удивлял, и всей деревней мы привели тотемы в порядок, ну и пару свиней там закололи для верности. И это сработало, дух перестал тревожить.

Валера вместе с Мишей, который к тому времени закончил обрабатывать раны и так же слушал эту историю, буквально потеряли дар речи.

– Так почему же дух вернулся? – кое-как промямлил Валера.

– А ты посмотри на меня и пораскинь мозгами, дурачина. Стоило духу исчезнуть, как все сделали вид, словно ничего и не было. Я им всем говорила, что за тотемами нужно ухаживать, но всем было до одного места. А все, чего я добилась, это то, что стала изгоем, но несмотря на это, я ухаживала за этим древнем языческим местом, пока треклятая спина позволяла. А теперь этого никто не делает, а следовательно? – бабка задала вопрос, дожидаясь, пока Валера сам ответит.

– Духу это не нравится.

– Умница, – с сарказмом ответила старуха.

– И чтобы все это остановить, надо пойти на болота и привести тотемы в порядок, – добавил Миша.

– Я всегда верила, что ты не настолько туп, как кажешься, – продолжила язвить бабка.

– Скажите, а вы не думали просто сжечь эти тотемы?

Варвара Николаевна посмотрела на Валеру недобрым взглядом и ответила:

– Я, может, и стара, но даже сейчас понимаю, что злить черт пойми что, да еще среди болот, просто гениальная идея.

Глава 8

Вернувшись домой, мужчины рассказали обо всем случившемся Вике, и все трое очень долго спорили о том, как им поступить дальше. Хоть Варвара Николаевна и дала четкие указания и даже вручила карту, на которой были отмечены все местные тропы и точное расположение тотемов, идти наводить порядок на древнем языческом месте никто не хотел. Но спустя часы споров и ругани было осознано, что это, наверно, лучший вариант, за исключением разве что плюнуть на все и просто уехать.

Подготовив с вечера все необходимое: краски, тяпки, лопаты, троица улеглась спать, не подозревая, что комариный дух в эту ночь был совсем рядом. И лишь черный кот, дежуривший возле их дома, вовремя спугнул монстра, позволив им дожить до утра.

Ровно в шесть утра троица, возглавляемая все тем же черным котом, двинулась в сторону болот. И если первые километры пути не представляли собой никакой сложности, так как местные излазили эти места вдоль и поперёк, то дальше почва под ногами становилась все более мягкой, а сам лес сходил на нет…

– Не нравится мне здесь, – честно призналась Вика, которая шла между мужчин, – далеко нам еще?

– Судя по всему, мы приближаемся к самим болотам, там еще километра три-четыре, и мы на месте, – ответил ей Валера, сверившись с картой.

Неожиданно кот Барсик, который шел впереди маленького отряда, остановился, словно к чему-то прислушиваясь.

– Что с ним? – спросил Миша, который с самого начала был не рад присутствию этого кота.

Валера лишь пожал плечами. Барсик же повернулся к троице, посмотрев на них своими большими глазами, отчего-то показавшимися Валере необычайно умными, а после ловким движением забрался на ближайшее дерево и начал оттуда противно мяукать.

– Не нравится мне это, может, пойдем уже, – сказал Миша, с презрением глядя на кота, который после этих слов замяукал еще громче.

– Мне кажется, он хочет, чтобы мы повторили за ним, – ответила Вика, и Барсик стал мяукать тише.

– Ну тогда полезли.

Оставив на земле лопаты и краски, троица залезла на деревья и притаилась, ожидая, что будет дальше. Не прошло и минуты, как со стороны болот показался огромный медведь, который шел по той же самой тропинке, только в другую сторону.

У всех троих от страха тут же затряслись руки, лишь Барсик хладнокровно следил за хозяином леса, который к тому времени приблизился к месту, где был оставлен инструмент. Обнюхав лопаты, косолапый лениво поднял голову, тут же обнаружив незваных гостей, в этот момент кот Барсик издал свое басистое шипение, от которого у Миши невольно разболелась рука.

Косолапый, недовольный шипением, стукнул своей массивной лапой по дереву, на котором сидел кот, на что тот тут же прыгнул вниз, выпустив свои острые когти. Все это он проделал настолько шустро и быстро, что медведь не успел среагировать, в результате чего его нос получил крайне болючий удар, от которого хищник взвыл и тут же бросился наутек.

Валера, Миша и Вика, удивленно смотрели то на кота, то на друг друга, не веря в произошедшее и не осмеливаясь спускаться. Барсик же, не теряя времени, принялся вылизываться.

– Он спас нас! Ведь если бы не он, мы столкнулись с медведем лоб в лоб! – вдруг воскликнула Вика, переполненная эмоциями.

– Вот это кот! – подтвердил Валера, после чего все трое стали медленно спускаться со своих мест.

До болот оставалось совсем немного, и уже через полчаса лесной пейзаж полностью пропал, а вместо него открылись бескрайние болота, на которых росли лишь карликовые деревья. Тропинка же полностью сошла на нет, но Барсика это не останавливало, он ловко прыгал с кочки на кочку, чему люди могли только завидовать. Так они шли не меньше двух часов, пока прямо перед ними не возникли странные столбы, а почва под ногами стала более твердая.

– Кажется, мы пришли, – проговорил Валера, рассматривая странные резные столбы, краска на которых вся поотваливалась.

– Не нравится мне здесь, – опять сказала Вика, – давайте поскорее все сделаем.

Стоило ей это сказать, как вокруг что-то случилось, словно включилась мощная турбина, отовсюду стал доноситься уже знакомый комариный гул. А небо над тотемами закрылось непроницаемой тучей, состоящей из комаров.

– Спокойно, Николаевна предупреждала, что такое может произойти, – сказал Валера, который сам был далеко от спокойствия. Но тем не менее он достал из сумки куриный окорочок и принялся высматривать хозяина этого места, который не заставил себя долго ждать. На границе тотемов отдельный рой комаров преобразился, и все трое увидели в нем знакомый силуэт с горящими глазами, который медленно приближался к ним.

Вытянув руку с курицей, Валера сделал шаг ему навстречу, стараясь не отрывать глаз от странного существа. Приблизившись вплотную к мужчине, существо остановилось, словно принюхиваясь, а после протянуло свою руку, состоящую из сотен комаров, к курице. В этот момент Валера увидел на лице духа что-то, похожее на улыбку. Выхватив курицу, существо отошло на край поляны и принялось жадно поедать угощение.

– Отлично, теперь за работу, – сказал Валера, вернувшись к Вике и Мише, которые остолбенели от увиденного, но услышав команду, тут же принялись за работу. Они косили, окапывали, красили, ровняли и чем дольше они работали, тем слабее становился гул вокруг, пока и вовсе не исчез.

Как только небо окончательно очистилось, а сам дух, который до последнего наблюдал за работами, исчез, троица устало села на землю, рядом с Барсиком, который в это время сладко спал.

– Кажется, мы справились, – выдохнув сказала Вика.

– Это да, только теперь мы взяли на себя ответственность следить за этим местом, никто нам не поверит, – устало ответил её Валера.

– Если ты так пытаешься отмазаться от обещания вывезти меня на море, у тебя это не выйдет! – весело ответила ему жена, поцеловав мужа в щечку, а после продолжила: – Миша с Барсиком, если что, присмотрят, вон они как сдружились.

Миша изобразил на своем лице ухмылку, но тем не менее не престал гладить довольного кота, а еще через пятнадцать минут троица двинулась в обратный путь.