Кофейные узоры

Глава 1

Многие древние легенды утверждают, что первое растение, которое Бог показал Адаму, было именно кофе.Я никогда не задумывался над тем, что в кофейных разводах в чашечке может быть записана моя Судьба. Я просто не верил в гадание на кофейной гуще! Оказалось, что зря не верил…

Она была немного странной девушкой: когда хотела, тогда и появлялась. Исчезала она так же внезапно. Никогда не задавала мне лишних вопросов. Я тоже не приставал с расспросами – нас вполне устраивало такое положение вещей. Тем не менее, она мне очень нравилась.

Однажды мы с ней сидели в маленьком уютном ресторанчике, и пили кофе. Она в это время отсылала кому-то сообщения.

Я молча смотрел на нее, потом, произнес: – Маша… Знаешь… Похоже, что я влюбился в тебя!

Она быстро подняла на меня глаза. – Ты действительно в меня влюблен? – она удивленно подняла брови.– Я-то думала, что кроме секса тебе от меня ничего больше не нужно!

– Сначала так оно и было… Но, потом… Мне просто стало не хватать тебя… Хотелось, чтобы ты всегда была со мной рядом.

Достав из маленькой сумочки сигареты, она закурила, и стала как-то особенно рассматривать меня сквозь сигаретный дым. Усмехнувшись, произнесла: – Никогда бы не подумала!

– Ты о чем?

– О тебе!

– Что тут такого особенного, – мне почему-то стало немного неловко, – люди постоянно влюбляются! Не я первый, не я последний… А ты… Как я тебе?

Я ее неплохо изучил, так, что сразу заметил, что с ней что-то произошло, она на секунду утратила свою обычную выдержку и чтобы скрыть это, стала опять рыться в сумочке. Наконец, достала оттуда маленькое зеркальце и подвела губы. – Давай, может, еще по кофе?

– Можно и по кофе! – расстроено ответил я, просто ожидал от нее совершенно другого ответа…

Мы позвали официанта.

– Принесите нам еще, пожалуйста, кофе,– сделала заказ Маша. – Один обычный, а другой заварите так: одна чайная ложка на сто грамм воды. Как только кофе вспенится, снимайте с огня и сразу наливайте в чашку. Сахар не добавляйте ни в коем случае! Спасибо! – с улыбкой произнесла девушка.

– Мне сделайте точно такой же! – добавил я.

Маша не спеша допила свой кофе, оставив немного на дне. Потом подняла чашку и «взболтала» его, делая круговые движения левой рукой против часовой стрелки.

– Что, решила погадать на кофейной гуще?

– Угу!

Я начал повторять за ней все движения.

Маша накрыла чашку блюдцем и перевернула. Немного подождала, пока кофейная гуща стечёт на блюдце и сняла чашку. На стенках чашки остались разводы от кофейной гущи, образовавшие сложный узор. Она стала внимательно его изучать.

Я тоже стал рассматривать кофейный рисунок на своей чашке…

Отставив от себя чашку с блюдцем и, подперев рукой голову, девушка спросила: – Точно любишь меня?

– Когда вот «это», – я дотронулся пальцем до своего лба, – диктует поступки, несовместимые с чувствами, надо прислушиваться к сердцу – оно никогда не ошибается!

– Ты в этом точно уверен?

– Да! Уверен! Ты не ответила мне…

– Послушай, Олег… Мне будет нужна твоя помощь…

– Без вопросов! Что нужно сделать?

– Вот тебе ключ от камеры хранения, – она протянула мне его. – Через два дня тебе нужно будет съездить на железнодорожный вокзал и забрать дипломат. Номерок ячейки указан на брелке.

В моей голове раздался предупредительный «звоночек». – Увидев цифру «тринадцать» на маленьком кусочке пластика, заметил: – Несчастливое число!

– Лично я, в приметы не верю!

– Можно узнать, что «там»? Случайно не наркота?

– Придумаешь тоже… Ценные бумаги.

– Куда их нужно доставить?

– Позвонишь вот по этому телефону, – она быстро написала его на бумажной салфетке, – за тобой заедут и отвезут в нужное место. Это будет желтый жигуленок – «шестерка»… Я тебя встречу… и отвечу на вопрос, который так тебя мучает… Я же вижу! Ну, не обижайся на меня, пожалуйста! Мне просто нужно некоторое время для ответа, – она улыбнулась и дотронулась до моей руки.

Затем девушка достала очередную сигарету и закурила.

– В последнее время ты много куришь!

– Нервы ни к черту! Сигареты немного успокаивают...

– Может, съездим вместе на какой-нибудь курорт? Там заодно и подлечим твои нервы.

– Знаешь, какой у тебя самый большой недостаток?

– Подскажи мне! Возможно, я не все еще знаю о себе!

– Ты слишком добрый! Олег! Очнись! Оглянись вокруг, наконец! В этом мире каждый сам за себя! Как ты этого не можешь понять!

– Не правда! В этом мире, я еще и за тебя!

– Все на шутки переводишь! А я ведь серьезно говорю!

Я неопределенно пожал плечами.

Зазвучала мелодия сотового телефона в ее сумочке.

– Да? Хорошо… Олег, мне нужно идти…

– Тебя проводить?

– Нет, не нужно… Она мягко обняла меня и поцеловала. Встретимся через два дня и поговорим… Не скучай!

– Легко тебе говорить – «не скучай!», – и я на прощание помахал ей рукой.

Девушка давно ушла, но аромат ее духов все еще продолжал кружить мне голову.

***

Меня встретил парень, примерно моего возраста. Всю дорогу мы ехали молча. Выехав за окраины города, он свернул к полузаброшенной фабрике. Рядом с административным зданием, зияющим пустыми оконными глазницами, стояламаленькая, но очень мощная машинка MINI. Мужчина вышел из машины и направился к строению. Я последовал за ним. Маша уже ждала нас в одном из помещений. Парень отошел от меня в сторону и с собачьей преданностью стал смотреть на девушку.

Она стояла около противоположной стенки, опершись на нее спиной. Увидев в руках у меня дипломат, она улыбнулась и спросила молчаливого мужчину: – Все в порядке?

Он лишь кивнул головой.

Маша открыла свою неизменную сумочку, достала оттуда маленький пистолет, и ни слова не говоря, выстрелила в меня.

Я даже не успел удивиться, покачнулся и упал на спину.

Она подобрала дипломат и, наклонилась к моему лицу. – Дурачок! Нельзя быть таким добрым и доверчивым! Я же тебе говорила об этом! Помнишь: «Каждый сам за себя!»

Захотел ответить ей, но закашлялся, из моего рта стала медленно вытекать кровь. Я хватал ртом воздух, подобно рыбе, выброшенной на берег. Своего тела больше не чувствовал, хотя и прибывал еще в сознании.

– Прибери тут… – Маша брезгливо сморщилась и переступила через меня. Вскоре ее шаги, отражаясь эхом в пустом коридоре, затихли.

Из-под полуприкрытых век я смотрел на потолок: весь он был покрыт трещинами. Среди них выделялась одна, особенно крупная. Потолок неожиданно «поплыл»: по всей видимости, меня стали куда-то тащить. «Словно моя жизнь… Сплошные зигзаги… Острые углы… Ни одной прямой линии…» – текли вяло мысли.

Внезапно трещина оборвалась…

***

– Э-э-эй! Ты где?

Я очнулся.

Маша с интересом наблюдала за мной. – Ты неподвижно сидишь уже минут десять! Все время пялишься в чашку. Вон даже лоб покрылся испариной! Меня просто «съедает» любопытство, так хочется узнать, что ты там увидел! – она протянула мне бумажную салфетку.

Я промокнул лоб и с неохотой произнес: – Тебя…

– Как интересно! Говорят, что когда мужики влюбляются, то просто сходят с ума! – засмеялась она.

– Да… Верно говорят! – я никак не мог прийти в себя после увиденного. – С женщинами такое разве не происходит? Или они любят как-то по-другому?

Мой вопрос остался без ответа.

– Послушай, Олег… Мне нужна твоя помощь!

Я замер, мое сердце стало учащенно биться.

– Не сможешь съездить на железнодорожный вокзал? – девушка, не мигая смотрела на меня.

– Когда?

– Через два дня!

– Извини, не смогу. Завтра я уезжаю по делам в другой город.

– А твой отъезд никак нельзя перенести?

– Никак!

Она над чем-то задумалась, при этом нервно покусывая губы. – А ведь ты говорил, что любишь меня!

– При чем здесь это! – немного громче, чем надо, ответил я. Потом, чтобы сгладить ситуацию, взял ее за руку. – Что там такое неотложное на этом вокзале?

Она выдернула свою руку и стала собираться: – Мама приезжает!

Я растерянно молчал.

Она поднялась из-за стола, произнесла холодно: – Пока! – и быстрым шагом вышла из ресторана.

– Обиделась! Вот дурак! Привиделось мне в той чашке черт знает что, а я, как последний идиот, взял и поверил в это!

Подошел официант. Я расплатился, и он стал убирать посуду со стола.

– Наверное, ваша дама кое-что забыла, – и он протянул мне маленький ключик с биркой. – Под салфеткой лежал, – добавил юноша и, звеня подносом с посудой, стал отдаляться от моего стола.

Разжав ладонь, увидел цифру на маленьком кусочке черного пластика.

Потом, я еще долго сидел за столом с отсутствующим взглядом.

А вокруг меня продолжал витать ЕЕ запах… Запах, который так вскружил мне голову…

Стоит ли доверять своим чувствам? Иногда их лучше залить цементом в бочку и выбросить где-нибудь в океане – в самом глубоком его месте…

Глава 2

Музыка: KingdomCome - TwilightCruiser

На следующий день я все же отправился на вокзал. Ключ с номером «13» жег мне ладонь, как напоминание о моем глупом доверии… Однако в голове не утихал шепот любопытства: «А что, если я ошибаешься? Что, если на этот раз все не так, как в моем видении?»

Путь к ячейке оказался коротким. Я открыл ее и увидел внутри дипломат. Обычный, на первый взгляд, кожаный кейс, ничем не примечательный. Сердце заколотилось, когда я закрыл дверцу и отошел в сторону. Интуиция кричала: оставь это здесь, уйди. Но что-то удерживало меня от этого поступка.

Я вышел из вокзала, и уселся на скамейку в близлежащем сквере. Нервно осматриваясь по сторонам, решил открыть дипломат прямо здесь. Щелкнув замками, медленно приоткрыл крышку и замер: внутри лежал старинный медальон с выгравированным символом, очень похожим на кофейные разводы из чашки, что мы разглядывали в тот вечер. Рядом с ним лежал незапечатанный конверт. Достал из него письмо, написанное знакомым почерком. Почерком Маши…

«Олег, ты, наверное, удивишься, но я знала, что ты не устоишь. Ты слишком добрый, слишком любопытный. Это не плохо. Но это и твоя слабость. Этот медальон – ключ к ответам, которые ты искал в чашке. С его помощью ты поймешь, почему я так часто появляюсь и исчезаю, почему всегда рядом, но никогда не остаюсь. Если ты хочешь знать правду, найди человека, который сможет растолковать тебе эти символы. И будь осторожен. Иногда знание приносит больше боли, чем незнание. Я вернусь, когда придет время. Маша».

Дружащими руками закрыл дипломат. «Каждый сам за себя»… Перевернул листок. На обратной стороне письма обнаружил надпись: «Судьбу нельзя увидеть в кофейной чашке, но ее можно почувствовать сердцем»…

Я задумался над словами и… опять ей поверил…

Глава 3

Медальон, который я держал в руках, словно бы излучал тепло, и это чувство было одновременно странным и пугающим. Машин почерк в письме не давал покоя: зачем мне искать кого-то, чтобы разгадать какие-то символы? Почему она не может мне сказать прямо, что, черт побери, происходит?

Я глубоко задумался, совершенно не обращая на налетевший холодный ветер. Наконец, приняв для себя решение, достал из кармана телефон и набрал номер. На звонок долго не отвечали. Наконец я услышал простуженный голос Алекса. Алекс – бывший археолог, а ныне владелец небольшой антикварной лавки. Если кто-то и мог помочь мне, то только он.

– Привет, Олег! Раньше ответить не мог… Давненько не слышались!

– Верно, дружище! Жизнь, словно река: все барахтаемся без толку, гребем из всех сил в сторону берега, а он от нас только отдаляется.

– Верно, сказано!

– Алекс, у меня тут возникло одно неотложное дело. Нужна твоя помощь.

– Адрес знаешь. Приезжай. Я тебя буду ждать.

Лавка моего приятеля располагалась на углу старинной улочки, которую время будто позабыло. Окна его магазина были покрыты пылью и паутиной, а табличка над входом скрипела на ветру. Я толкнул тяжелую деревянную дверь, и звонок, подвешенный к косяку, огласил мой приход. Внутри пахло стариной – смесью старой бумаги, полированного дерева и чего-то неуловимого, словно времени, застывшего в воздухе. Внутри помещение было захламлено всевозможными древностями: старинные часы, пожелтевшие книги, потертые карты. Я нашел его за прилавком, сосредоточенно изучающим какой-то древний манускрипт.

– Олег! Алекс поднялся из-за стола, подошел, и мы тепло поприветствовали друг друга. Усевшись в рядом стоящие потертые оббитые черной кожей кресла, немного поговорили об текущих делах. Когда возникла пауза, Алекс предложил рассказать, какая возникла проблема и чем он может мне помочь.

Я немного замялся – все-таки дело было довольно личного характера. Затем без утайки все ему рассказал.

Он слушал внимательно, не перебивая.

– Вот такие дела у меня… Покопавшись в сумке, я молча вытащил из нее медальон и положил его перед ним. Алекс нахмурился, взял его в руки и начал внимательно осматривать.

– Интересная находка… Ты знаешь, что означает этот символ?

– Нет. Надеялся, что ты мне скажешь об этом. Собственно из-за этого я к тебе и приехал.

Алекс достал лупу, внимательно разглядывая гравировку. Потом он открыл большую книгу, извлеченную из шкафа, и начал листать страницы. Его лицо становилось все более серьезным. – Этот символ, – наконец сказал он, – связан с одним древним культом. Его участники верили, что в медальоне заключена карта. Карта не географическая, а… скорее метафизическая. Она показывает путь к знанию, но только тому, кто сможет правильно её истолковать.

– И что это значит для меня? – спросил я, чувствуя, как холод пробирает меня до костей.

– Это зависит от того, что ты ищешь. Но будь осторожен. Такие вещи никогда не появляются случайно.

– Я ничего не искал, – выдохнул я. – Маша… Это она оставила его мне.

Алекс поднял на меня взгляд. – Тогда, друг мой, возможно, это не ты ищешь ответы. Возможно, это ответы ищут тебя.

День выдался долгим. Мы с товарищем провели часы, пытаясь понять, как именно «читать» медальон. Его символы светились под определенным углом, словно реагируя на свет свечи. В конце концов, в отражении мелькнула форма, напоминающая лабиринт.

– Лабиринт… – пробормотал Алекс.– Это не просто символ. Это испытание.

– Испытание?

– Чтобы найти правду, тебе придется пройти через него. И будь уверен, это не будет просто прогулка.

Алекс вынул из шкафа старую карту города. Он ткнул пальцем в участок за чертой города. Ты говорил, что тебе в ведении привиделась одна заброшенная фабрика?

– Ну, да… До сих пор остались неприятные воспитания об этом.

– Так вот, здесь когда-то стоял старый монастырь. Потом на месте его была построена фабрика… Говорят, под ней находится подземелье. Лабиринт. Возможно, он как-то связан с этим медальоном. Даже не знаю, что больше могу посоветовать тебе… Думаю, что тебе просто необходимо съездить туда…

Медальон вдруг нагрелся в моей руке, будто подтверждая его слова…

_ _ _

На рассвете я стоял перед массивным зданием. Огромная фабрика, чьи стены покрывали трещины и облупившаяся краска, возвышалась над заросшими травой и мхом железнодорожными путями. Всё вокруг выглядело так, словно время остановилось. Это место я уже видел раньше – в странных кофейных узорах, и от этого осознания становилось не по себе.

Двери были полуразрушены, одна створка висела на ржавых петлях. Осторожно ступая, я вошёл внутрь. В воздухе витал запах старого железа и сырости. Стёкла на окнах были разбиты, пропуская сероватый свет раннего утра. Вдалеке слышался слабый скрип металла – возможно, ветер двигал остатки оборудования.

В центре просторного зала стояли длинные ряды сломанных станков. На стенах виднелись странные граффити. Я чувствовал, что оказался здесь не случайно. Внезапно мой взгляд привлекла лестница, ведущая вниз. Она казалась неестественно новой на фоне общей разрухи. Дрожь пробежала по спине, но я знал, что должен спуститься. Лестница вела в полутёмный подвал. Здесь воздух был густым и холодным. Фонарик осветил небольшую комнату, где всё было завалено старыми ящиками и бумагами. На одной из стен заметил ржавую дверь с замысловатым узором. Я приложил медальон к рисунку, и вдруг он засветился мягким золотистым светом. С тихим скрежетом дверь начала открываться сама. За ней обнаружился ещё один зал, в центре которого стояла огромная металлическая платформа, покрытая странными символами.

Когда я ступил на неё, медальон нагрелся в моей руке, и в воздухе зазвучал шёпот, словно сама фабрика пыталась говорить со мной: – Всё, что ты ищешь, находится здесь. Но готов ли ты принять то, что найдёшь? Ты уверен, что хочешь знать правду?

Ответа я не знал. Но одно понял – дороги назад для меня больше нет.

Эпилог 1

Решил завершить историю двумя эпилогами – на выбор и по настроению.

Музыка: across-the-great-valley-and-then-we-fell-from-the-sky

Лабиринт вывел меня в центральную комнату. В сумраке просторного зала в самом его центре стоял алтарь с массивной книгой, покрытой древними символами. Медальон в моей руке начал светиться ещё ярче, словно отвечая на какое-то неведомое мне призвание.

Но прежде чем я успел подойти ближе, в тени появилась Маша. Она шагнула в круг света, и я заметил, что в её руках был тот же пистолет, который я видел в своём видении.

– Всё-таки дошёл, – сказала она, слегка усмехнувшись. – Упрямый, как всегда.

– Ты можешь мне объяснить, что здесь происходит, Маша? – спросил я, хотя уже начал догадываться.

– Ты не понял? – она качнула головой. – Ты нужен был мне, чтобы открыть доступ к этой книге. Только медальон мог привести сюда человека с «чистой душой». Без тебя я бы не справилась.

– Значит, всё это... Я сделал шаг назад, чувствуя, как ледяной ком застрял в горле. – Твоя «любовь», наши встречи, всё было ложью?

– Ложь? – Она на миг задумалась, будто бы оценивая свои слова. – Нет, не совсем. Скажем так, я сделала то, что было нужно. Она подняла пистолет, направив его прямо на меня.

Я молча смотрел на лицо человека, который когда-то был для меня всем. – Ты ведь не выстрелишь после всего, что между нами было? – наконец произнёс я, пытаясь удержать её взгляд.

– Не обманывай себя, – в её глазах не было ни следа сожаления. – Ты просто оказался лишь удобным вариантом. Не больше. Её палец нажал на спусковой крючок. Звук выстрела разорвал тишину, и я рухнул на каменные плиты. Сквозь затуманенное зрение я видел, как она подошла к алтарю и открыла книгу.

– Прости, Олег, – бросила она через плечо. – Но у каждого свой путь. Ты сделал своё дело.

Маша выдернула из моей руки медальон и вложила его в углубление на алтаре. В тот же момент зал наполнился светом, и я услышал её тихий смех: – Помнишь, я ведь тебе говорила, что в этом мире каждый сам за себя. Разве нет?

Я лежал и ртом, словно рыба, хватал воздух. Её слова эхом отдавались в моей голове: «Каждый сам за себя… Каждый сам за себя… Каждый сам за себя…».

Было ли это уроком? Возможно… Единственный шанс, данный мне кем-то свыше, был подобно экзамену, который я с треском провалил.

Из-под полуприкрытых век я смотрел на потолок: весь он был покрыт трещинами. «Господи… Один в один как в том ведении…» Среди них выделялась одна, особенно крупная. Потолок неожиданно «поплыл». «Словно моя жизнь… Сплошные зигзаги… Острые углы и ни одной прямой линии…» – текли вяло мысли.

Внезапно

трещина

дрогнула

и…

оборвалась.

Эпилог 2

Музыка: TURAS LAN - Emotional Inspiring Orchestral Epic Music by Wolfgang Woehrle

Лабиринт оказался гораздо сложнее, чем я ожидал. Узкие коридоры, эхо шагов, тишина, прерываемая лишь моим дыханием, – все это давило на сознание. Медальон светился всё ярче, и его свет становился моим единственным ориентиром.

Через какое-то время я дошёл до центральной комнаты. Её стены были покрыты древними фресками, на которых изображались сцены, похожие на те, что я видел в кофейной гуще. В центре комнаты стоял алтарь, на котором покоилась ещё одна реликвия – старинная книга с замысловатыми узорами на обложке.

Медальон в моей руке засветился так ярко, что я вынужден был отвести взгляд. Когда я вернулся к алтарю, книга уже была открыта, хотя я её не трогал. На пожелтевших страницах появились слова, словно написанные невидимой рукой: «Судьба – это не то, что предсказано, а то, что ты выбираешь сам. Но каждый выбор имеет цену».

Тут же за моей спиной раздались шаги. Я обернулся и увидел Машу. Она стояла в проёме, одетая в чёрное пальто, с тем же загадочным выражением лица, что и в тот вечер, когда мы пили кофе.

– Я знала, что ты придёшь, – сказала она, сделав шаг вперёд. – Ты всё ещё хочешь знать правду?

– Да, – ответил я, хотя сердце билось как безумное. – Почему ты таким странным образом привела меня сюда?

– Потому что я не могла сделать этот выбор одна, – её голос был мягким, почти извиняющимся. – Эта книга может дать тебе всё: силу, знания, ответы на любые вопросы. Но взамен она забирает самое дорогое. Твоя душа – это плата.

Я молча посмотрел на книгу, потом перевел взгляд на девушку.

– Я знала, что ты сможешь сделать правильный выбор. Я... я не хотела, чтобы ты пострадал. Но медальон выбрал тебя, не меня. Я не могла остановить это.

Она сделала ещё один шаг вперёд, и я заметил слёзы в её глазах.

– Значит, это был не твой план? – спросил я. – Не ты манипулировала мной?

– Нет. Но я всё равно виновата. Я знала, что медальон приведёт тебя сюда, – сказала она, опуская взгляд. – Но я также знала, что у тебя есть шанс выбрать другой путь.

Я подошёл к алтарю и закрыл книгу. Медальон в тот же момент погас, как будто всё было закончено.

– Я выбираю тебя, Маша, – сказал я. – Я не хочу ни силы, ни знаний. Они ничего не значат без тех, кого мы любим.

Она подняла глаза, полные удивления и, кажется, облегчения. В комнате снова стало тихо, а фрески на стенах начали исчезать, как туман на утреннем солнце.

Мы вышли из лабиринта вместе, держа друг друга за руки. Небо над фабрикой стало светлее, как будто сама природа радовалась нашему выбору.

С тех пор я больше не рассматриваю кофейную гущу. Судьбу нельзя прочитать, но её можно создать. И теперь я знал, что моя судьба – это не лабиринт из загадок и предательств, а дорога, которую я выбрал сам…