Ключ

Глава 1

Не ведьма, не колдунья

Явилась в дом ко мне,

А летним днём испить воды

Зашла случайно смерть…

(Маргарита Пушкина)

− Мастер, дай воды напиться…

Фёдор оглянулся и увидел на пороге кузницы старушку.

− Бабушка, кружка у входа, кувшин с водой рядом, налей себе. У меня руки в саже и копоти, не нужно ими кружку сейчас брать.

− Спасибо, Фёдор! − с этими словами старушка сделала глоток.

Кузнец только даже не успел подумать, откуда его знают по имени, как кузница исчезла. Вначале он оказался в длинной пещере, освещённой непонятно каким образом, затем пещеру сменила пустота. Мастер только удивился, как это он никуда не падает, как пустота сменилась непонятным местом и он снова ощутил себя стоящим на земле около какой-то избы.

− Что это было?

− Ты умер и я перенесла тебя к кузнице Сварога.

− Значит, ты…

− Да, можешь называть меня Смертью, это соответствует вашим представлениям обо мне.

− А где твоя коса?

− У страха глаза велики. Так вы, кажется, говорите? Коса мне не нужна, кому-то однажды померещилось и теперь все меня так представляют. Но сейчас я хочу сказать тебе кое-что.

− Что же?

− У меня для тебя задание. Справишься− верну на землю живым. Тебе только 30 и я обещаю, что и тебя, и всех твоих родственников, ныне живущих, долго обходить буду, до ста лет точно все проживёте. Не справишься − всю семью твою заберу к себе. Слышала, ты лучший мастер в своём крае, так что задание тебе по силам будет.

− Какое же задание?

− Нужно выковать ключ, открывающий ворота к полям Дажьбога, у меня с ним свои счёты. Он забрал много людей, которые должны были быть моими. Срок тебе − неделя. Еда и питьё здесь есть, не думай об этом. Если справишься, верну на землю. Там за это время пройдёт 7 минут и все будут думать, что ты просто уснул и проснулся в кузнице. Ну а не справишься, сам понимаешь…

Смерть развернулась и пошла прочь, не требуя ответа.

Фёдор задумался. Ключ такой выковать ему было по силам, металла в кузнице Сварога была достаточно. Но что же делать? Семью свою жаль было − красивая жена, трое сыновей, старший уже начал проявлять интерес к его ремеслу. Нельзя, чтобы и их сюда забрали. Да и родители живы ещё и у него, и у жены. Жаль их. Но интересно, сколько же людей она хочет украсть себе у Дажьбога? Понятно, что не одного и не двух, скорее всего, там сотни или тысячи. Этого тоже нельзя допустить. Что делать?

Прошло шесть дней, а ключ так и не был готов. Десятки раз за это время мастер брался за молот, но оставлял работу после первого же удара по наковальне. Он так и не знал, что ему выбрать. За это время он даже не уснул, но при этом усталости не чувствовал, лишь непонятную тревогу.

Наступило утро последнего дня, до визита Смерти оставалось несколько часов. Вдруг перед глазами неожиданно возник образ жены, что-то ему показывающий. Слов не было слышно, но вдруг Фёдора озарила идея. Или он понял, что ему хотела показать жена?

− Будет тебе ключ, старая, − сказал он и начал раздувать огонь в горне. Потом оглянулся в поисках руды. Так, железо есть, медь тоже, вот эти куски пригодятся. И кузнец принялся за работу.

Оставшиеся часы пролетели незаметно, он еле успел закончить работу в срок.

− Ну что, мастер, готов ключ? − старушка возникла на пороге так же незаметно, как и в его кузнице.

− Готов, идём проверять.

Спустя четверть часа они пришли к воротам. Фёдор вставил ключ и повернул его в замке. Ворота приоткрылись. Закрыв ворота, он повернул ключ обратно, вынул его и отдал Смерти. Та вставила ключ в замок и попыталась повернуть, но какая-то сила не давала ей это сделать. Смерть посмотрела на кузнеца.

Мастер легко повернул ключ в обе стороны и с улыбкой взглянул на неё.

− И что это значит? − спросила она.

− Ты не требовала, чтобы именно ты могла открыть ключом ворота, он только должен подходить к замку. Но откроет он ворота лишь не имеющему злых намерений. И не важно, человек это будет, кто-то из наших богов или ты.

− Или я? Ты не боишься мне такое говорить?

− Мне не дано это знать, может, и ты изменишься со временем. Вот тогда и приходи к воротам, откроются они у тебя.

Смерть задумалась. Фёдор уже начал беспокоиться о своей судьбе, когда она наконец сказала:

− Умный ты человек. И смелый, не побоялся со мной спорить. Сдержу я своё слово, вся твоя семья проживёт долго, каждый не меньше ста лет. А ключ забери, повесь над порогом дома. Он будет несчастья отгонять от всего твоего рода.

Вокруг неожиданно потемнело, потом в глаза ударил свет и Фёдор проснулся в своей кузнице.

«Ну и приснится же такое» − подумал он.

В кузницу вошла Ульяна, его жена:

− Федя, что с тобой? Всё хорошо.

− Да, Уля, просто устал и уснул немного. Снилось всякое нехорошее, но потом ты меня спасла от несчастья.

− Ну и прекрасно. А это ты когда успел выковать? − она показала на его правую руку, в которой был зажат сверкающий в солнечных лучах ключ.