Ким и Сэм

Часть 1

Ким уже в пятый раз наверчивала цифры на диске старого телефонного аппарата, в ответ по-прежнему слышались долгие тягучие гудки.

- Не понимаю, - сказала она, вешая трубку на рычаг и выходя из телефонной будки, - почему постоянно никто не подходит? Не может быть, чтобы все куда-то уехали и так надолго. Это уже какой день по счету?

- Третий, - ответил Сэм, следуя за Ким обратно в сторону гостиницы.

- Не знаю, это очень, очень, очень странно, - произнесла девушка с нажимом, хмуря брови. – Чтобы третий день никто не подходил к телефону – ни у меня, ни у тебя, нигде.

Уже третий день, как они находились в этом городе, вернее даже городке – небольшое поселение с одной газетой и одной радиостанцией в глуши штата Мэн.

Вообще-то, они не собирались здесь останавливаться, даже заезжать сюда не планировали, но у Ким вдруг страшно разболелся живот и, волей-неволей, пришлось в спешном порядке искать больницу.

Больница в городке была, Ким оказали первую помощь. Выйдя из клиники, где они провели двое суток – Ким на больничной койке, Сэм – в кресле рядом – ребята решили провести эксперимент и связаться хоть с кем-нибудь из «внешнего мира». Сэм неоднократно пытался дозвониться друзьям, к которым они и ехали, чтобы предупредить о задержке в пути, но больничный телефон упорно выдавал только длинные гудки. На вопрос, почему связь не работает, медсестра только пожимала плечами. От мобильных же не было и вовсе никакого толку – оба в один голос утверждали, что сети сотового оператора здесь нет.

Врачи просили подождать с отъездом еще хотя бы сутки, поэтому молодые люди решили временно остановиться в местной гостинице. Там же решили попытать счастье с телефоном портье, но он следовал примеру своего больничного собрата. При этом дозвониться до той же больницы или, допустим, полицейского участка не составляло никакого труда – на том конце провода немедленно снимали трубку.

Тогда Ким предложила пройтись по городу и найти парочку телефонов-автоматов и испытать счастье с ними – однако и здесь их ждало полное фиаско. Ни один из номеров за пределами города не отзывался – они перепробовали номера всех друзей и родных, пока у них не закончилась мелочь.

Вернувшись в гостиницу, Ким сразу же бросилась к портье.

- Четыре телефонных аппарата, четыре! Мы испробовали четыре разных телефона из разных концов города – и ни один из них не может связать нас с друзьями. У вас это что, в порядке вещей?

Она хмуро смотрела на портье, полагая, что где бы она не находилась, коммунальные службы должны работать на нее, а не наоборот.

- М-м-м, наверное, линия испортилась, - не очень уверенно ответил портье и сглотнул.

- Да? – язвительно прищурилась Ким, - и часто у вас такое происходит?

- Ну, я у-у-уверен, что скоро все наладят, и вы сможете дозвониться куда вам нужно, - ответ портье, заикаясь. Несмотря на заверение, оптимизма в его голосе не было и в помине. Его глаза бегали, он постоянно сглатывал и теребил воротничок рубашки, хотя было непонятно, от чего он так сильно волнуется – ни Ким, ни Сэм не производили впечатление грозных посетителей.

- Ну-ну, - все так же подозрительно ответила Ким, - ладно, хорошо, с вами все ясно. В таком случае мы съезжаем немедленно.

- Вы нашли квартиру в городе? – слабо улыбнувшись и, даже как-то радостно, спросил портье.

- Нет, - удивилась Ким, - мы в любом случае не собирались здесь задерживаться – нас давно ждут. Мы уезжаем.

- У-у-уезжаете? – опять начал заикаться портье, изумленно переводя взгляд с девушки на молодого человек и обратно. – Отсюда? Сейчас?

- Да, а что тут такого удивительного? – впервые вступил в разговор Сэм, пристально следя за портье. – Мы, конечно, понимаем, что вы тут живете и, наверное, любите этот город, но случайные приезжие обычно не имеют привычки бросать все свои дела и поселяться в первом же попавшемся на их пути городе.

- Нет… Да… Конечно, вы правы… - забубнил портье и опустил глаза. - Просто я подумал… в общем… приятного путешествия, - наконец выдавил он.

Ким хмыкнула и пошла по направлению к лестнице.

- Странный какой-то, - сказала она уже поднимаясь по ступенькам.

- Как и все остальные, - поддакнул Сэм.

- Кто все? – не поняла Ким.

- Да все, - Сэм неопределенно махнул рукой куда-то в сторону, - ты заметила, как они на нас смотрят?

Начиная с самого дня приезда все жители города, с которыми им приходилось встречаться, относились к ним вполне благожелательно. Но ровно до тех пор, пока Ким или Сэм не сообщали, что они - приезжие и в скором времени собираются продолжить свой путь. Тогда их собеседники непременно вкатывали глаза от изумления, открывали рот и иногда даже пугались. Чем была вызвана такая реакция ни Ким, ни Сэм понять не могли, хотя их это сильно и не волновало. До сегодняшнего дня.

Собрав свои немногочисленные вещи, они спустились вниз, отдали портье ключ, вышли на улицу и сели в машину. Весь последующий путь немного осложнял тот факт, что данного города на карте не было…

GPRS в машине упорно хранил молчание. Они не заметили, когда именно он отключился, но, с тех пор, как они оказались в этом месте, он отказывался работать. Потом пришла очередь бумажной карты - Ким, а затем и Сэм, тщательнейшим образом осмотрели ее всю, но искомого названия, выспрошенного у местных жителей, на ней не нашли. В конце концов, Сэм плюнул и сказал, что как-нибудь выберется на трассу, а там уже сориентируется.

Вернувшись на ту же дорогу, по которой они въехали в город, они направились в сторону шоссе. Разговаривать не хотелось, спать – тоже, поэтому Ким потыкала кнопки радиоприемника. Радио присоединилось к прочим своим техническим друзьям и издавало в ответ только шипение, сколько бы Ким не нажимала на кнопки, перебирая радиостанции. Она сердито передернула плечами и отключила его.

Между тем, они проехали уже достаточное расстояние, а шоссе все не было и не было. Сэм поглядывал на счетчик, а Ким смотрела в окно. Первый видел все увеличивающийся километраж, а вторая – только густую заросль из вечнозеленых деревьев.

Внезапно машина резко остановилась, отчего Ким тряхнуло на сидении.

- Эй, ты чего? – спросила она, потирая ушибленную руку.

- Смотри, - очень тихо сказал Сэм, расширенными глазами глядя в лобовое стекло.

Ким недоуменно перевела взгляд вперед – дорога расширялась, превращаясь в аллею, ведущую вдаль, мимо небольших домиков и знакомого белого здания.

- Это что, больница? – тупо спросила Ким, глядя на белое здание.

- Да, - так же тихо ответил Сэм, - а вон там магазин промтоваров, булочная и телефонная будка…

Они снова въехали в город, но с другой стороны.

Сэм стоял, прислонившись к машине, а Ким нервно ходила взад и вперед по дороге. Они еще дважды пытались выехать из города, но дорога, идя прямо и никуда не сворачивая, приводила их обратно в город. Один раз они снова въехали оттуда же, откуда и в первый свой приезд, а второй и вовсе вынырнули откуда-то из зарослей.

Теперь было решено оставить на время попытки убраться из города и обдумать сложившуюся ситуацию.

- Так, мы заехали в город, которого нет на картах – это раз, - начала перечислять Ким вслух, - дозвониться из которого куда-либо невозможно – это два, и выезда из которого нет – это три.

- Мобильники и GPRS не работают – это четыре, люди удивлялись – это пять, портье тоже был сильно удивлен и нервозен – это шесть, - добавил более наблюдательный Сэм.

- Значит, что-то знает, - убежденно ответила Ким.

- По-моему, они все что-то знают, - Сэм поднял голову и задумчиво посмотрел на небо.

Синева над головой постепенно темнела, приближался вечер.

- И мне кажется, - задумчиво добавил он, - я знаю, что именно.

- Да? – Ким перестала метаться и горящими глазами уставилась на Сэма. – И что же?

- Гостиница, - кратко ответил Сэм, - сколько постояльцев, кроме нас, ты там видела?

Ким наморщила лоб и стала вспоминать. Потом удивленно перевела взгляд на молодого человека.

- Э-э-э… кажется… ни одного не помню…

- Именно, - кивнул тот, - ни одного постояльца. Мы, конечно, не в Париже, а это - не Ритц, но чтобы в гостинице не было ни одного постояльца… И когда я впервые пришел туда – это же было без тебя – портье не сразу понял, что я хочу снять номер.

- В таком случае, он будет первым, кому надо учинить допрос, - решительно заявила Ким, открыла дверь машины и плюхнулась на сиденье. – Пусть объясняет все от начала и до конца.

- Резонно, - Сэм сел за руль и завел мотор.

Портье, судя по всему, был совсем не удивлен, завидев парочку в дверях гостиницы.

- А, это вы, - сказал он в своей манере – испуганно, но со слабой улыбкой.

- Так, - Ким подошла к стойке, оперлась на нее обеими руками и сразу же взяла быка за рога, - рассказывайте все, что знаете об этом городе.

- Ну-у-у, - неуверенно начал портье, - он был основан, кажется, в…

- Я не об этом, - перебила его Ким, - я о том, почему мы не можем никуда дозвониться, почему у нас не работает GPRS, и почему мы не можем выехать на шоссе.

Лицо портье посерело, руки начали нервно теребить пуговицы, а глаза опять заиграли в прятки.

- Э-э-э… - неуверенно начал он, - а что такое GPRS?

- Навигатор для машины, - ответил Сэм вместо Ким, которая от неожиданности вопроса даже открыла рот. – Никогда не видели?

- Нет, - энергично замотал головой портье, радуясь смене темы, - а для чего он нужен?

- Определять местонахождение машины в данный момент.

- Как это? – не понял портье.

- Как-как... получает информация со спутника.

- Со спутника? Который в космосе? – удивился портье.

Молодые люди недоуменно переглянулись.

- Который в космосе. Может, вы и про мобильники не слышали? – подозрительно спросила Ким.

- Мо… что? – переспросил портье.

- Мобильный телефон, мобильник, мобила, - начала объяснять Ким, вытащила свой аппарат и помахала им перед носом портье.

- Это что, телефон? Настоящий? И по нему можно разговаривать? – еще сильнее удивился портье.

- Так, стоп, - внезапно сказал Сэм, - давайте сначала. – Вы не знаете, что такое GPRS, впервые видите мобильник… А скажите-ка, какой сейчас год?

Портье снова побледнел и задрожал.

- Тысяча девятьсот… девятьсот… - его голос постепенно стих и перешел в неслышный шепот.

- Тысяча девятьсот?! – воскликнула Ким. – Папаша, на дворе уже двухтысячные!

Портье приобрел такой вид, будто сейчас упадет в обморок.

Сэм взял стул, зашел за стойку и усадил портье.

- Слушайте внимательно, - сказал он тихо, глядя ему в глаза, - я понимаю, что для вас это, кажется, очень трудно, но пора признаться – и себе, и нам. Через ваши телефоны мы не можем никуда дозвониться, наши и вовсе молчат, а дорога не ведет ровным счетом никуда – мы проверили трижды. Что. Здесь. Происходит? – отчеканил он.

Портье повесил голову и тихо всхлипнул.

- Не знаю, - простонал он, и его глаза наполнились слезами. – И никто не знает. Просто однажды все вдруг… изменилось. Раньше это был маленький, но шумный и веселый город – люди приезжали, уезжали, дети бегали по улицам и, ну, вы понимаете. А потом… вдруг что-то произошло, мы все это почувствовали. Здесь больше никто не умирает и не рождается – жизнь как будто замерла на месте. И приезжих больше нет – вы первые с тех самых пор. Кое-кто, конечно, пытался уехать, но дорога приводила их назад – как и вас. И телефоны не работают – только в пределах города… Сначала, конечно, все удивились, потом испугались, а потом… в общем, теперь мы делаем вид, что у нас все хорошо, как раньше. Хотя все прекрасно понимают, что это совсем не так.

Портье вытер глаза и уставился в пол.

- Когда это началось? – спросил Сэм, а Ким ободряюще похлопала портье по плечу.

- 16 марта. 16 марта 1979 года.

- Тридцать лет… - задумчиво протянул Сэм, а Ким тихонько свистнула.

- Сейчас на дворе 2010, - пояснил Сэм для портье.

- Вон оно как… Тридцать лет прошло… - горестно вздохнул тот.

- И между прочим, 18 марта. То есть, попали мы сюда именно 16. Может быть, именно поэтому.

- То есть, вы не знаете, как вы тут оказались? – спросил портье.

- Нет, - в один голос ответили Ким и Сэм.

- Жаль, - вздохнул портье, - я подумал, может вы и уехать отсюда сумеете… Но раз так – моя гостиница, конечно, в вашем распоряжении. И платы, конечно, не надо – только по хозяйству помогайте, вы люди молодые, а я тут совсем один…

- Зачем же вы тут живете, если постояльцев нет уже тридцать лет?

- Да куда ж я пойду? Да и зачем? Привык я как-то, а что никого нет – ну так и ладно, меньше хлопот.

- Но мы тут оставаться не собираемся, - заявила Ким.

- А-а-а, присмотрели домик в городе, ну, дело хозяйское.

- Нет, мы вообще в городе оставаться не собираемся.

Портье удивленно посмотрел на них.

- Но вы же сами видели – дорога… и телефон…

- Ну и что? – пожала плечами Ким. – У этого всего должна быть причина – вот ее мы и будем искать.

Портье удивленно посмотрел на девушку. Лицо Ким было непреклонно, она явно собиралась сделать именно так, как сказала. Лицо Сэма было спокойно, но твердо – он не собирался отставать от своей подруги.

- Ну, что ж… - тихо сказал портье, опуская глаза, - удачи вам. И легкой смерти.

Но последнюю фразу молодые люди уже не слышали, спускаясь с крыльца гостиницы.

- А куда мы, собственно говоря, направляемся? – спросил Сэм, снова кладя руки на руль.

- В местную газету, - уверенно ответила Ким.

- Резонно, - ответил Сэм, завел машину и направился к редакции.

Город действительно был небольшой, и за время своих розысков телефона молодые люди успели побывать во многих местах.

- Кстати, мне кажется, будет лучше, если мы не будем распространяться, что мы тут всего третий день… - заметил Сэм.

- Почему? – спросила Ким.

- Так будет лучше, - помолчав, ответил молодой человек. – Предчувствие. А то кто их, в самом деле, знает – может они знают куда больше, чем кажется…

Девушка задумалась, потом согласно кивнула. Если Сэм говорил, что у него предчувствие – было лучше сделать так, как он говорит. Они уже несколько раз избежали неприятностей, потому что поступили согласно интуиции Сэма.

- Кстати, что конкретно ты намерена искать в газете? – снова спросил Сэм, уже паркуясь у здания редакции.

- Ну, все сообщения о разных странных случаях и аномалиях в здешних краях, - неопределенно пояснила Ким, - с Интернетом было бы гораздо проще, но раз мобильники накрылись…

- Слишком долго. И не факт, что мы не пропустим что-то важное – надежда только на память сотрудников. Предлагаю для начала посмотреть подшивки за март 1979 года. А потом, если ничего не найдем – пойдем вперед и назад по месяцам.

- Резонно, - хихикнула Ким и чмокнула Сэма, чуть не влетев лбом в дверь.

Пожилая сотрудница редакции сначала упрямилась и не хотела пускать их в архив, но Сэм включил все свое обаяние, и она, наконец, уступила. Иногда Ким просто диву давалась, каким обаятельным и обходительным может быть обычно молчаливый и серьезный Сэм.

Долго искать не пришлось – искомая информация обнаружилась прямо на передовице газеты от 16 марта. Статья сообщала о странном атмосферном явлении, начавшемся еще неделей ранее и похожем на закат. Если б он не продолжался круглосуточно и не был ядовито-фиолетового цвета. По словам очевидцев, которыми были все жители города, фиолетовое свечение начало расползаться по горизонту вокруг города, сомкнулось в кольцо, а затем погасло.

Порывшись в подшивках, Ким и Сэм нашли газету за неделю до этого и выяснили, что началось это «световое шоу» с одиночного пятна с северной стороны города, предположительно над неким Оврагом Берты, более известным под названием «Овраг самоубийц». Больше в газетах не было ничего интересного, кроме советов жителям соблюдать осторожность и не гулять по лесу в одиночку.

Сложив все газеты обратно, Ким подвела итог.

- Значит, Овраг самоубийц, ну-ну... Вот туда и направимся. Правда, вначале надо выяснить, где он находится.

- Там же написано – на севере, - возразил Сэм, - компаса у нас нет, но по солнцу как-нибудь определим, где север. У местных лучше ни о чем не спрашивать. Но стоит захватить с собой фонарики и какой-нибудь топор.

- Думаешь, придется защищаться? – осторожно спросила Ким.

- Не знаю, - честно ответил Сэм, - но, может быть, придется расчищать дорогу от растений.

Они вернули суровой работнице папки с газетами и вышли из редакции.

- У нее на столе лежит свежая газета, - сообщил Сэм, садясь в машину.

- И что? – не поняла Ким.

- Дата. Там проставлен только месяц и число, а года нет.

- Да, это странно… - протянула Ким.

- Меня больше удивляет другое, – ухмыльнулся Сэм, - как ты могла не заметить сразу, что местные носят одежду тридцатилетней давности? Она же явно отличается от современной.

- Откуда я знаю, что носят в такой глуши? – раздраженно передернула плечами Ким, - может, это для них норма?

Переночевав в машине, позавтракав и купив в магазине два фонарика, топорик и моток веревки, Ким и Сэм направились на север. Они надеялись, что им удастся найти искомое место, поскольку они удалялись от шоссе, и никаких других дорог в том месте не было – лес становился гуще и, судя по карте, уходил на многие мили вперед.

Более или менее проезжая тропинка довольно быстро закончилась, и дальше пришлось идти пешком. Захватив из машины все необходимое, молодые люди углубились в лес, по-прежнему придерживаясь северного направления.

Через какое-то время они вышли на небольшой свободный от леса участок, который отвесно обрывался вниз.

- Видимо, это он и есть – Овраг самоубийц, - предположил Сэм, аккуратно заглядывая в расщелину. Дна ее видно не было, и метрах в десяти внизу оврага клубился туман.

Пересечь овраг не было никакой возможности – не было ни моста, ни перешейка. Овраг тянулся в обе стороны и терялся между деревьев. Точно определить, где именно он заканчивается быстрее, было невозможно. Поэтому было решено идти наобум, то есть, в данном случае, направо.

Где-то через час овраг плавно закончился, так что стало возможно просто перепрыгнуть через неширокую и мелкую расщелину в земле. Никаких дорог или тропинок по-прежнему не было и в помине, хотя, не смотря на густоту леса, посредине его шла как бы просека, где деревья росли значительно реже.

Вдруг лес закончился, и ребята вышли на небольшую полянку, сплошь покрытую надгробиями.

- Кладбище, - нервно рассмеялась Ким, но тут же умолкла.

В лесу стояла напряженная тишина, за все время пути от оврага они не слышали ни одного типично лесного звука, вроде переклички птиц или писка насекомых…

По виду кладбище было старым – надгробия и памятники поросли ползучими растениями и мхом, некоторые из них покосились или и вовсе упали, а на тропинках между ними росла густая трава.

Обогнув кладбище по периметру, молодые люди углубились дальше в лес, невольно взявшись за руки. Хотя полдень еще не наступил, в лесу царил полумрак, казалось, здесь стало еще темнее, чем там, где они проходили до этого.

Откуда-то легонько потянуло запахом тухлого мяса.

Лес становился все гуще, если это вообще было возможно, а свет все убывал и убывал.

Лес закончился совершенно неожиданно, будто кто-то просто взял и разрезал его пополам огромным ножом. Посреди огромного, огороженного ржавой, но крепкой оградой, участка стоял… нет, не дом – это был настоящий замок в миниатюре. Над ним клубились будто бы черные облака, так что даже здесь, на открытом участке, было так же темно, как и в лесу. Из светлого дня молодые люди попали в темный вечер.

Подойти ближе они не решились и так и стояли в отдалении, неуверенно глядя на этот мини-замок.

- Что будем делать? – тихо спросила Ким, рассматривая массивные запертые ворота и совсем недружелюбный внутренний двор.

- Пока ничего - постоим, посмотрим. Хотя, в идеале, я думаю, нам нужно внутрь… - так же тихо ответил Сэм. - Но тут должна быть охрана.

- По-моему, эта темень и ограда – и так вполне себе охрана… - сказала Ким, задрав голову вверх.

- Не уверен. Если это место и впрямь источник известного явления – здесь может быть и другая охрана…

Они медленно пошли вдоль ограды, обходя дом сбоку – туда, где деревьев было больше, и где они росли почти вплотную к забору.

Тут очень отчетливо запахло тухлятиной, и перед ребятами внезапно появилось нечто, выступившее из тени деревьев. Это нечто не только издавало отчетливый запах гниющего мяса, но и выглядело соответствующе – серо-зеленая кожа в ранах и струпьях, куски полуистлевшей ткани, прилипавшей к телу, ввалившиеся глаза и криво отрезанные, торчащие в разные стороны пучки чего-то, некогда бывшего волосами.

Нечто протянуло к молодым людям свои зеленые руки, открыло рот и внезапно заперхало. Ким и Сэм, стоявшие до этого как вкопанные, с ужасом и недоверием глядя на существо, резко развернулись и без единого звука бросились бежать назад. На ходу Сэм оглянулся, боясь преследования, но смердящее существо двигалось очень медленно и как-то криво, плохо координируя свои движения.

Они, не глядя, нырнули обратно в лес и побежали дальше, хотя двигаться между древесными стволами было трудно.

- Что… это… было? – на ходу прохрипела Ким, несясь вперед.

- Потом… - отрывисто ответил Сэм, не отставая.

Темень постепенно редела, сквозь листву снова стали проглядывать голубое небо и облака. Они выбежали из леса и снова оказались на полянке-кладбище. Они слишком поздно заметили, что что-то здесь изменилось, сила инерции дотащила их почти до середины поляны. Там они резко затормозили, потому что дальнейший путь к бегству был отрезан.

В ноздри ударил едкий и противный запах все той же тухлятины, путь им преграждали существа, похожие на того, от которого они бежали – сизые, покалеченные, в разодранной одежде. При дневном свете они выглядели еще хуже – были видны все неприглядные детали их внешности.

Сэм быстро обернулся назад – сзади медленно подошли еще несколько, окружив их кольцом, бежать больше было некуда. Ким и Сэм встали спина к спине, и последний взял топорик наизготовку, приготовившись защищаться от… чем бы это ни было.

Вдруг одно из созданий то ли всхрапнуло, то ли откашлялось, протянуло к ним одну руку, и из его рта донесся глухой сдавленный голос:

- Стой. Мы вам ничего не сделаем.

Сэм и Ким расселись на надгробиях кладбища и молча удивлялись. Сначала они попали в какой-то заколдованный город, потом нашли странный дом, а теперь восседали посреди кладбища в окружении зомби, которые рассказывали занятные вещи.

Виной всему, разумеется, оказалась темная личность по имени Моргана, которая напустила фиолетовый туман и черные облака, а сейчас сидела безвылазно в своем мини-замке. Ее постигла участь многих женщин, увлеченных своей внешностью, которые отчаянно не хотят стареть. Только обычно они бегают по пластическим хирургам, а Моргана сделала все гораздо проще – просто остановила течение жизни на отдельно взятом клочке земли.

- А откуда вы все это знаете? – полюбопытствовала Ким.

- Кое-что она рассказала, кое-что сами выяснили, - охотно пояснил «вожак» этого странного сообщества, который назвал себя Беном. – Мы же тоже не сами по себе появились, а ее стараниями – ей нужны были слуги.

- И она не придумала ничего проще, чем выковырять нас с того света, - хмыкнул другой зомби, стоявший справа от Бена.

Вообще, они производили странное впечатление, особенно сейчас – при дневном свете. Почти целые или разодранные части одежды покрывали трупного цвета кожу, у некоторых не хватало пальцев, рук или кусков плоти в теле. И от всего этого шел ощутимый запах тухлятины.

Ким рефлекторно поморщилась, когда один из зомби оказался на пути легкого ветерка, дующего в ее сторону. Существо это заметило и неловко заерзало.

- Прошу прощения, - оно отодвинулось в другую сторону, - издержки посмертного существования, знаете ли. Мы сами-то не чувствуем.

- Потому она нас и выгнала, - добавил Бен, - вернее, сказала стеречь дом и прилегающие территории. Она пыталась избавиться от запаха, но ей это не удалось, даже воскрешенные новопреставленные начинали пахнуть. И убить нас обратно ей почему-то не удалось.

- Дилетантка! – фыркнул тот же зомби, который негодовал на «выковыривание» с того света.

- Поэтому она и сделал потом этих… как их?

- Големов, - подсказал зомби с видом университетского профессора, сидящий рядом с Сэмом, и поправил каким-то чудом уцелевшие очки на носу.

- Вот-вот. Они ей и прислуживают, и еду готовят, и в доме убирают. От нас в этом смысле все равно толку мало – мы ходим медленно и не очень-то аккуратно, и запах опять же. А у привидений и вовсе все из рук падает.

- Привидений? – в один голос спросили Ким и Сэм.

- Ну да, и их тут хватает. Не знаю только – сами повылазили, или тоже она устроила. Но вы не бойтесь – это мы еще можем что-то сделать, а они вообще бесплотные духи, так, видимость одна.

- А зачем вы, кстати, нам это все рассказываете? И почему не занимаетесь своими, так сказать, прямыми обязанностями? – по-деловому просил Сэм.

Все зомби заерзали, кто-то грустно вздохнул.

- Так мы ж не люди, - грустно ответил Бен. – Были когда-то, а сейчас что? Так, издевательство одно. Не дело это вообще, такими вещами заниматься. Никто из нас, конечно, не хотел умирать, но чтобы вот так теперь… Так мы хотели вас попросить – разберитесь с Морганой, а? А то нашлась тоже – трупы оживляет, с городом, вон, черте что сделала… Может и мы тогда тоже… того – обратно вернемся.

- А с чего вы взяли, что у нас получится? – уточнил Сэм.

- Ну, у вас же как-то получилось сюда попасть, - ответил Бен, - вы - первые за все это время, кому это удалось. Вообще, сюда уже приходили некоторые из города, только им не повезло – их и пустили на первые образцы для зомби…

- А у нас, стало быть, больше шансов? – хмыкнул Сэм.

- Больше. К тому же, вы разве не за этим сюда пришли?

- В общем, да… Правда, вы нам рассказали многое, чего мы не знали. Только нас спугнул один из ваших.

- Знаю, это чтобы вы дальше не совались, увидит кто из привидений – пиши пропало, тут же доложат.

- То есть, они вам не сообщники?

- Нет, они ж не зомби. Это нас заставили вернуться, а они сами тут застряли, по своей воле. И злые все, как черти – потому, собственно, и застряли. Там двое только нормальных – они с нами. Вот они и рассказали, что вы приехали.

- А чего мы тогда тут сидим так близко? – спохватилась Ким.

- Не, другие сюда не залетают, - пояснил Бен, - так и сидят во дворе. Так что будьте спокойны. Ну, так что, поможете нам?

Ким и Сэм переглянулись.

- Вообще-то, с вашей помощью шансов куда больше. Тем более, что мы, действительно, за этим и пришли, - ответил Сэм, а Ким кивнула. – Только как вы себе это представляете – воевать с колдуньей…

- Да какая она колдунья? – воскликнул Бен, а остальные презрительно зашевелились, - чужими трудами пользуется. Это ж не ее все – дом, котлы всякие, шары магические и так далее. Ее ведьма одна, что тут жила, научила кое-чему, а потом «откинулась». Так что и про нас, и про этих… големов… она в книжках вычитала и там же прочла, как это все сделать. А отними у нее эти книжки – она ничего сделать не сможет.

- Ладно, - Сэм поднялся с надгробия, - чего рассусоливать, раз решили – ведите.

Встали и крадучись, гуськом пошли по направлению к дому – Бен впереди, Ким и Сэм следом, остальные сзади. Снова углубились в лес и темень, дошли до ограды, обошли ее с другой стороны и вступили на территорию Морганы. Зомби тут же рассредоточилась и тихо разошлась по окрестностям – караулить, с Ким и Сэм остался только Бен.

Продвигались медленно – Бен не мог идти быстро, к тому же постоянно боялись нарваться на непредвиденные осложнения. Один раз юркнули за кусты, скрываясь от кого-то, Ким тихо охнула, увидев сквозь листву жемчужно-белый силуэт, проплывший над землей и скрывшийся где-то за деревьями.

- Да, это привидение, - тихо сказал Бен, улыбнувшись, - и пока лучше держаться от них подальше.

Наконец, дошли до дома и зашли в заднюю дверь. Бен огляделся по сторонам – в коридорах было пусто.

- А здесь самое главное – не нарваться на слуг, сразу же поднимут шум.

- Слуг? – не поняла Ким.

- Ну, этих… - замялся Бен.

- Големов, - подсказал Сэм.

- Ну, да. Впрочем, их обычно слышно – они тяжелые и громко топают. А сейчас нам надо в подвал – она наверняка там.

Медленно и тихо пересекли холл, стараясь ступать бесшумно – старый и гулкий деревянный пол поскрипывал и потрескивал под ногами. В камине пылал огонь, его отблески играли на полированных поверхностях шкафов и столов, начищенных до блеска. Посреди холла висел огромный портрет – светловолосая женщина с горящими глазами в черном, богато украшенном платье в полный рост.

- Это она и есть, что ли? – спросила Ким, на секунду останавливаясь.

- Ну, - подтвердил Бен.

Женщина на портрете была слишком могущественной и величавой – до такой степени, что выглядела слишком пафосно и помпезно, и, от этого, ненатурально. Ким скептически хмыкнула.

- Комплекс неполноценности, не иначе, - буркнула она, снова следуя за остальными. – А откуда она вообще тут взялась.

- Местная, - коротко пояснил Бен.

- Ясно, хотелось славы и могущества. И имечко тоже… Моргана – это ж надо было придумать….

- Чем тебе не нравится ее имя? – спросил Сэм.

- Спорим, на самом деле ее зовут Мэри Джонс? Или Дороти Мастерс? Или Салли Уилкинс?

Между тем, они прошли холл и углубились во внутреннюю часть дома. Один раз они услышали громкие шаги, отдававшиеся в пол, и приближающиеся к ним. Бен велел быстро спрятаться за одной из боковых дверей. Сквозь щелочку в дверном проеме молодые люди увидели какого-то мужчину в одних штанах без рубашки, несшего в руках поднос. Нижнюю часть его лица почему-то закрывала маска. Когда он поравнялся с дверью, молодые люди увидели, что у него нет зрачков, а на животе нет пупка – только ровный участок кожи. Он шел очень размеренно, ступая по гулким доскам пола, а пустые глаза без выражения смотрели прямо перед собой.

Дождавшись, когда человек скроется за поворотом, Ким спросила:

- Это голем?

- Да, - ответил Бен, выходя из комнаты и оглядываясь.

- А маска ему зачем?

- А они у нее безротыми получились - глаза, нос, а дальше пусто. Ну и глаза тоже – вы же видели… Дилетантка, на самом деле.

Они дошли до каменной лестницы, ведущей в подвал, и начали спускаться. Ким и Сэм поддерживали Бена, которому было неудобно идти, - части тела то и дело теряли смысл того, что им нужно делать. Они уже как-то свыклись с запахом и даже смотрели на зомби без прежней брезгливости.

Спуск закончился, они тихо прошли вдоль каменной стены маленького закутка у лестницы и заглянули за угол – туда, откуда виднелись сполохи света, и слышался какой-то шорох. Завоняло серой и чем-то приторно-сладким.

Посреди большой залы на земляном полу стоял котел, из которого валил ядовито-зеленый пар, рядом с котлом была большая подставка в виде змеи, на которой лежала какая-то книга. Рядом, хмурясь и водя пальцем по странице, стояла щуплая девушка в цветастом платьице с кое-как собранными на затылке волосами. Это была та самая Моргана, что заколдовала город и подняла людей из могил.

Контраст портрета в холле с его обладательницей был настолько разителен, что Ким невольно прыснула… и тут же зажала себе рот рукой. Но было поздно. Девица вскинула голову на звук, еще сильнее нахмурилась и крикнула:

- Кто там?!

Троица переглянулась, и Бен решительно показался из-за углу.

- Э-э-э… это я… э-э-э… госпожа.

- Что ты тут забыл? – резко спросила девица у котла.

- Я… э-э-э… - начал заикаться Бен – я хотел сказать, что… что к дому слишком близко подошли люди, но мы их отвадили.

- К замку! К замку, а не к дому, - рявкнула девица, - это все? Тогда проваливай.

- Так точно, - быстро согласился Бен, - уже ухожу.

Он уже развернулся и хотел было направиться назад, как сверху, с лестницы послышался постепенно нарастающий тонкий и визгливый вопль:

- Посторонние!!! В замке посторонние!

Со стороны лестницы вылетел белесый призрак немолодой женщины с некрасивым лицом, а второй голем вытащил на середину залы Кима и Сэм, которые не услышали его шагов за спиной. Чувствуя себя в земляном подземелье как дома, голем, созданный из глины, сумел подойти к ним бесшумно.

Ким и Сэм стояли посреди залы, удерживаемые големом. Он держал каждого из них одной рукой, но его сила была не сравнима с человеческой – Сэму не удалось даже пошевелить схваченной рукой.

- Так вот значит как? У нас завелись предатели? – прищурилась Моргана и посмотрела на Бена, - дружков своих решил привести? Ну, так, получай!

Она вскинула руку, и из ее ладони ударил сноп молний, врезавшийся в грудь Бена. Тот хрипло вскрикнул и упал, на его груди задымилась рана.

- Решили, значит, разнюхать, что за замок посреди леса и кто там живет? Газетчики или полиция?

Она оглядела молодых людей с ног до головы.

Ким быстро прикинула, какой ответ оставит им больше шансов на выживание.

- Да, мы из журнала… - она на секунду задумалась - … «Секретные материалы». Мы описываем случаи разных природных аномалий – круги на полях, дождь из лягушек, зеленые человечки…

Ким начала рыться по карманам в поисках хоть какого-нибудь клочка бумажки и ручки, которых там не было и в помине.

- Нас заинтересовало необычное атмосферное явление, возникшее над городом, и мы решили выяснить все обстоятельства, поскольку… подобная окраска нижних слоев тропосферы может говорить о том, что вблизи находится мощный источник когерентного излучения, который, при определенных обстоятельствах, может вызывать подобные явления, а так же необъяснимые случаи психической активности и распространение коротковолновых излучений в окружающем биополе. А вы понимаете, к чему это может привести!

Ким тараторила без остановки, в надежде обескуражить Моргану и не дать ей времени сориентироваться.

Сэм с уважением поглядывал на Ким, а Моргана сначала хлопала глазами, а потом нахмурилась.

- То есть вы… пишете статью, - подвела она итог словесной ахинее Ким.

- Именно. И, как я уже сказала, когерентный источник…

- …и поэтому вы пришли сюда, - перебила ее Моргана.

- Да, - поддакнула Ким, а Сэм кивнул. – Видите ли, с научной точки зрения это чрезвычайно интересно.

Ким пожалела, что у нее на носу нет очков, которые можно было бы поправить.

- И мы хотели бы взять у вас интервью, - пошла она ва-банк.

- Интервью? У меня? – растерялась Моргана.

- Да-да-да, - опять затараторила Ким, - ведь вы находитесь, так сказать, в центре событий, нам бы хотелось услышать вашу версию развития событий. Само собой, ваше имя будет указано в статье, а за сообщение особенно ценных сведений у нас даже положено, правда небольшое, денежное вознаграждение, - добавила Ким.

Моргана на секунду задумалась.

- Отпусти их, - велела она голему, который тут же безучастно разжал руки.

- И кому еще вы здесь задавали вопросы? – скрещивая руки на груди, спросила Моргана.

- Ну, кое у кого уже спрашивали… - замялась Ким.

- Но никто ничего не знает, - тут же подхватил Сэм. – Только общие отрывочные сведения, ничего конкретного.

- И когда вы получите эти свои сведения – вы сразу же отсюда уберетесь? - спросила Моргана, несколько расслабляясь.

- Ну, да, а что нам еще тут делать? – деланно изумленно переглянулись Ким и Сэм.

- И больше вас ничего не интересует здесь? – уточнила Моргана, закрывая свою книгу на подставке. – Допустим, личность моего помощника, способ, которым я разобралась с вашим приятелем, или вот это, - она кивнула на дымящийся котел.

- Ну, это ваши дела, - подхалимски улыбнулась Ким, - мы здесь по конкретному делу. А все эти ваши котлы и големы… - Ким прикусила язык, но было поздно.

- Ах, вот как, значит, ваш тухлый приятель уже успел кое-что вам сообщить! – вскричала Моргана. – Взять их! – рявкнула она голему, который повернулся в сторону Ким и поднял руку.

- Эй, ты! – крикнул Сэм, наскакивая на голема сзади в попытке развернуть его к себе. С тем же успехом, он мог попробовать развернуть каменную колонну. Голем не шелохнулся, но Сэм сделал шаг назад и со всей силы ударил его ногой в живот. Голем пошатнулся от силы инерции, удерживая равновесие сделал шаг назад, и споткнулся о ногу Ким, которая сделала ему подножку. Наклонившись назад и окончательно потеряв равновесие, он упал прямо на подпорки, державшие котел. Одна из них хряснула, котел накренился, упал на пол, и… все его бурлящее содержимое выплеснулось на стоявшую рядом Моргану. Варево забурлило еще сильнее, исходя едким шипящим паром и заглушая крик…

Через пару минут, когда большая часть пара рассеялась, а Ким и Сэм, кашляя, снова начали различать окружающие предметы, на полу не осталось ничего, кроме большой грязной лужи и пары тряпок, которые некогда были одеждой.

- Так ей и надо! - произнес чей-то голос за спиной Ким и Сэма.

Повернувшись, они увидели Бена, сидевшего на полу, у него на груди еще дымилось темное пятно.

- Ты жив! – кинулась к нему Ким, - в смысле… выжил!

- Ну, да, - пожал плечами Бен, с трудом вставая на ноги, - я же и так мертв, что еще мне можно сделать?

Ким и Сэм сидели на веранде и пили кофе. Ким задумчиво листала большую толстую старую книгу.

- Прикинь, - сказала она, обращаясь к Сэму, - «Как понизить удои молока», «Как уничтожить посевы», «Как вызвать бурю» - неужели кому-то нужна вся эта ерунда?

- Видимо, это была очень консервативная ведьма, - предположил Сэм.

День заканчивался, небо из серо-голубого становилось черным. Это была обычная чернота чистого ночного неба, без облаков, без тумана, без нездорового сиреневого свечения. Проклятье города погибло вместе со своей владелицей.

У Сэма в кармане зазвонил телефон.

- Да? – сказал он, нажимая кнопку ответа, - привет, Стив.

Ким перелистнула новую страницу и посмотрела на Сэма.

- Да, мы оттуда съехали, - подтвердил Сэм чей-то вопрос в трубке. – Да нет, все нормально, просто мы тут… не смогли отказаться от одного предложения, - туманно закончил он и бросил взгляд на Ким.

Она улыбнулась в чашку.

- Само собой, чувак, все в силе. Ладно, пока.

Сэм нажал кнопку отбоя и засунул телефон обратно в карман.

- Полезная вещь, - одобрительно заметил Бен, неся в руках поднос с бутербродами и обходя веранду с подветренной стороны.

- Как дела в городе? – просил Сэм, беря в руки бутерброд и откусывая сразу половину.

- Смятение, - неуклюже пожал плечами Бен. – Цивилизация дорвалась до города, начались звонки от всяких компаний, по почте приходит реклама, даже, кажется, телевизионщиков ждут. Как будто все резко вспомнили о нашем существовании.

- Примерно так оно и было, - неразборчиво пробубнил Сэм с набитым ртом.

- Главное, вы там сильно не светитесь, - сказала Ким. – А то для вас теперь здесь больше не спокойно.

- Да сюда и до этого никто не ходил, а привидений я предупредил. Впрочем, днем их и так не видно.

- А я думала, привидения днем не появляются.

- Не любят просто. Но если нужно – то могут. А вещи свои вы будете сюда перевозить? – сменил тему Бен.

- Кое-что будем. Надо только здесь порядок навести сначала. А то башни, заросли, надгробия – пошлятина какая-то. Тем более, такие хорошие помощники есть.

Ким кивнула на двух големов в саду, неторопливо пытавшихся вытащить из земли кусок какой-то давно обрушившейся каменной конструкции. Теперь, когда не было Морганы, право командовать ими исподволь перешло к Ким и Сэму.

Мимо веранды проплыла жемчужно-белая дымка, Сэм подмигнул ей, дымка хихикнула, скользнула в сад и начала лезть под руки големам, которые не обращали на нее ровно никакого внимания.

- Да, при вас здесь все будет совсем по-другому, - уверенно изрек Бен. – Эта девчонка нам порядком надоела.

- Ирония судьбы, - коротко заметил Сэм, - погибнуть от собственной магии. Интересно, что такое она там варила.

- Пакость какую-нибудь, - уверенно ответил Бен.

- А вот чего я не понимаю, - задумчиво сказала Ким, - так это как мы вообще сюда попали, если это никому никогда не удавалось? Мы же никакие не колдуны и ничего похожего.

- Видимо, это все же заслуга Сэма, - ответил Бен.

- То есть? – Ким и Сэм оба заинтересованно посмотрели на Бена.

- Вы же оказались здесь, потому что тебе срочно нужна была больница, так ведь? – повернулся Бен к Ким.

- Да.

- Ну, вот. Видимо, Сэм так хотел тебе помочь, что в буквальном смысле нашел ближайшую больницу. Все эти колдовские штуки и в подметки не годятся настоящей любви и заботе. Сила любви вам и помогла, - ответил Бен и сам смутился от пафоса своих слов.

Ким и Сэм переглянулись. Ким хмыкнула.

- Резонно, - коротко заметил Сэм и засунул в рот новый бутерброд.

- Кабы вы еще и нам помочь смогли… - мечтательно протянул Бен.

- Ничего, разберемся как-нибудь, - пожала плечами Ким, - если уж эта неумеха сумела – и мы сумеем.

Она закрыла тяжелую книгу и отодвинула ее на край стола. Старая и сильно вытертая гравировка на книге блеснула в лучах заходящего солнца и погасла.

Наступила бархатная, темная и таинственная ночь.