Карен

Глава 1

Я умный парень, я всегда точно знаю, что делать. Аэропорт Голуэй давно закрыт, поэтому маршрут пришлось строить через Шаннон. Я провозился с арендой машины дольше, чем хотелось: местный клерк не мог понять, что мне надо, и делал постную морду каждый раз, как я старательно объяснялся с ним на английском, тщательно выговаривая каждое слово. Всё завершилось удачно, и через полтора часа Голуэй уже остался позади, мы оказались на дороге в сторону Хедфорда. Я был невероятно доволен собой, так как идеально рассчитал всю поездку, даже учёл эту заминку с клерком, даже представлял его рожу…

Ладно, я не настолько гениален. На такую противную красную ирландскую харю я не рассчитывал. И всё же: на часах 22:30, уже темно, дата 31.10.20хх, мы на нужной трассе по пути к «точке интереса».

— Я так и не поняла, почему ты выбрал именно эту машину? — Карен очаровательна: огоньки приборной панели игриво подсвечивали лицо, создавая дополнительные тени. Я любовался ямочками на щеках, непокорными кудрями волос… — Тяговитый дизельный V4 с турбонаддувом… — я улыбался, наслаждаясь моментом, а память услужливо подсовывала, сколько дерьма мне пришлось выхлебать, чтобы на это простенькое задание отправили именно меня. Мне пришлось вылизать все начальствующие задницы нашего отдела. Я подготовил кучу отчётов за себя и за других парней, и буквально снискал себе славу самой мерзкой, шелудивой офисной крысы десятилетия! Но это того стоило. Сейчас мы на нужной дороге, и со мной на пассажирском сиденье — самая очаровательная, умная и невероятно сексуальная оперативница отдела. — Ты же понятия не имеешь, о чём говоришь, да? — я тонул в её смехе и с трудом следил за дорогой. — Агась, я вообще в машинах не разбираюсь! — Тогда в чём прикол именно этой? — Аналоговое радио! — Оу, да у нас тут мистер любитель старины, — как же прекрасно она улыбалась! — Не, не в этом дело! Сейчас сама всё поймёшь, — я убавил вертушку громкости до минимума и начал искать волну. — ...на третий день колодец заполнится кровью... — что-то зашипело на пороге слышимости. — Ой! — Карен слегка вздрогнула, а я быстро сменил волну. — Посмотри мне в глазаааа… — я мигом прокрутил дальше. — Ты специально меня пугаешь? — Карен начинала злиться, у неё на лбу появилась такая милая морщинка… — Нет, не в этом дело... — я быстро вращал ручку настройки волны, коротко прислушивался к очередному загробному хрипу и шёл дальше... — Вот оно!

Салон автомобиля наполнился бодрой роковой мелодией. Какой-то парень страшно радовался и пел, что он: «Golden boy of the night!» — Воот! Совсем другое дело! — я улыбался до ушей. — Это музыка загробного мира? Её поют про́клятые души рок-артистов? — Карен расслабилась и откинулась в кресле. — Нет, если бы в аду пели глэм-рок, я бы так не цеплялся за свою унылую жизнь, — меня тоже понемногу отпускало напряжение. — За время твоего отпуска мы сильно продвинулись, было научно доказано, что в ночь Самайна граница между нашим миром и другими истончается. — И покойнички начинают петь зажигательные хиты на радиостанциях? — Карен увлеклась мелодией и ритмично отстукивала по своему сиденью. — Опять мимо. И как ты только стала лучшим оперативником в прошлом году? — мне казалось, что эта ночь уже просто не может стать лучше. — Элементарно — у меня блат! — жалко схохмила она. — А у меня сестла! Но твои догадки мимо. Просто мир мёртвых — самый близкий к нам, поэтому радио так легко находит все эти загробные шёпоты и стенанья. Но есть и другие … и вот оттуда приходит музыка! Разная. Клёвая! Та, которой просто нет в нашем мире! — Кайф! — девушка курила в окошко, ночная дорога петляла между деревьями. Ведущий объявил следующую группу как Maximum Fall, и нас с Карен накрыли красивые гитарные рифы и женский вокал с едва ощутимой хрипотцой. «You’re running from her now, through the fire and the wire! Your heart is turning cold, consumed by a strange desire!»

Я крутил баранку и вспоминал. Карен не было в живых уже около трёх лет. Так и не смог себе простить тот день, когда она по моей вине сорвалась и упала в расщелину с грибницей. Через минуту спасать было некого. Её тело мгновенно было переварено и превращено в серую мерзкую слизь.

Я пил, не останавливаясь несколько месяцев, пока меня волоком не доставили в кабинет шефа. Разговор короткий: либо беру себя в руки и выполняю простенькое задание недалеко от Овандо — это такая жопа мира в Конго, — либо он выкидывает меня на улицу без выходного пособия.

Задание действительно оказалось простым: в ночь с 31.10 на 1.11 в этом месте умники прогнозировали истончение границ нашего мира. Требовалось лишь снять мониторинг парой счётчиков и написать адекватный отчёт по итогу.

Истончение — это не прорыв, никаких мощных паранормальных активностей не предполагалось.

Я развёл костёр, открыл пару пива и игрался с радио, ловя потусторонние шепотки. В этот момент из ночной прохлады вышла Карен.

Ну как вышла. Ну и не то чтобы Карен… Верхняя часть туловища и лицо принадлежали девушке, в которую я был тайно влюблён. А ниже… Ниже был ад из переплетения серых жгутов, похожих на мерзотных червей. Оно передвигалось, чавкая, а из горла вместо речи раздавались хрипы.

Откровенно наложил в штаны тогда, схватил пистолет, наставил на неё, сам не понимая, что хочу сделать. Существо завизжало, мне пришлось зажать уши и скорчиться на земле. Перед глазами плыли яркие пятна.

Когда всё закончилось, на месте Карен осталась лишь мерзкая серая слизистая масса.

В отчёте указал, что ночь прошла спокойно, приложил показания счётчиков и упомянул, что покойнички шалят на радиоволнах. Шеф от меня на этом и отстал.

Вторая встреча произошла через год на Камчатке. Я дрожал, но взял себя в руки.

В этот раз Карен со мной говорила, мы неплохо провели время... ну, если не считать того, что вся левая половина головы её состояла из серых мерзотных извивающихся червей.

Мне стоило больших усилий убедить себя, что это действительно она, что она со мной, и чтобы окончательно убедиться, я коснулся её руки…

Ошибка. Существо закричало, я зажал уши и скорчился.

Опять лишь серая гниль на земле. Вновь повторил свой скучный отчёт для начальника, опять сделал всё, чтобы меня и в третий раз отправили на это задание.

Я умный парень, я точно знаю, что нужно делать. Я сделаю всё правильно.

Подкрутил радио. Полилась грустная тягучая мелодия, женский голос старательно выводил: «And I scream at the night, at the river’s dark face " I’m tired of this eternal race! " I’m tired of the terror, the never-ending pain The sun I can’t see again, driving me insane!»

— Обалденно! — Карен заворожила мелодия. Сейчас девушка выглядела почти идеальной, если не смотреть на её правую руку, в которой она держала сигарету… Все те же серые нити пульсировали и извивались...

Ну ничего. — Знаешь, я так рад, что мы снова работаем вместе, — я потянулся и коснулся ладонью её левой руки. Я верил, что она тёплая, что там нежная, мягкая кожа. И так оно и было, потому что я в этом был уверен.

Существо не кричало, не распадалось, мы ехали по ночной дороге, нежно держась за руки.

Я умный парень, я знаю, что делаю…