Каменный круг

Глава 1

Рыба не клевала, от слова совсем. Не брала она ни на перловку, ни на покупного червя, а опарыша просто съедала, не насаживаясь на крючок. Тогда Олег решил попробовать в деле «скачка». Скачком издавна называют кузнечика, которого ловят в высокой траве и Олег отправился на охоту, на наживку.

Получалась забавная цепочка событий, сначала поймать кузнечика. Потом, уже на него, поймать рыбу. С кузнечиком дело пошло веселее, настолько веселее, что даже Тамара решила присоединиться к рыбалке, единственным условием девушки было то, что Олег сам будет наживлять на крючок кузнечиков и снимать пойманную рыбу. Зато, в награду за хлопоты, Тома обещала пожарить весь улов.

Это была всего вторая поездка на речку, вторая на новеньком Рено, который молодые купили буквально неделю назад. И вот сегодня, в выходной день, было решено «всей семьёй», вдвоем, «без никого», отправиться на речку. Чтобы как следует отдохнуть перед предстоящей рабочей неделей.

Очередная крупная красноперка полностью проглотила кузнечика и Олег, вздохнув, отправился на поимку нового. Кузнечики, словно поняв, что на них идет настоящая охота, спрятались дальше в густые заросли травы.

За дорогой, на некотором расстоянии от нее, лежала группа камней. Если идти и не смотреть, куда идешь, то и внимания никогда не обратишь, что камни лежат не просто так, но внимательный человек сразу заметит, что большие камни образуют ровный круг около двадцати метров в диаметре и со следами костра примерно посередине.

Трава в круге была на порядок выше и гуще, и кузнечики в ней стрекотали и прыгали намного привлекательнее, чем снаружи. Обойдя один из камней, Олег зашел внутрь круга.

Над местностью резко дунул холодный порыв ветра, на секунду поляна погрузилась в сумрак. Тамара только что сняла с крючка небольшую плотвичку и обернулась, чтобы забросить свою добычу в бидончик и позвать Олега.

Мужа Тамара увидела на противоположной стороне приведшей их к реке дороги. Олег увлеченно ловил кузнечиков, и Тамара даже крикнула, чтобы он поймал и ей одного. Тамара привстала со стульчика, но то, что она увидела в следующий миг, заставило девушку опуститься обратно на стульчик.

Сначала Олег даже обернулся на ее слова, но потом наклонился, как будто за очередным кузнечиком и просто исчез! Растворился в воздухе. Лишь его кепка, зависнув на один миг над тем местом, где только что стоял муж, медленно растворилась вслед за своим хозяином.

***

Кузнечик исчез прямо из пальцев. Олег четко осознавал, что поймал шустрое насекомое, но тот буквально растворился в пальцах. И, что самое странное, трава, только что бывшая яркой и зеленой, вдруг стала жухлой и безжизненной. «Чертовщина какая-то» - подумал Олег и выпрямился. То, что он увидел вокруг себя, заставило протереть глаза.

Пожухла не только трава, весь мир стал каким-то серым и безжизненным и, насколько хватало глаз, мир стал огромной серой долиной, окруженной пиками горного хребта. Зрелище безжизненное и безрадостное.

Хотя, жизнь была и здесь. Сбоку послышались шаги и прямо из пространства, из ниоткуда, рядом с Олегом появились две коровы с грустными глазами. Обыкновенные животины, нормального размера, с рогами, копытами и всеми необходимыми атрибутами.

Олег обошел их по кругу и, натренированным глазом деревенского парня, определил, что коров давно пора доить, иначе молоко начнет гореть доставляя животным неимоверное мучение.

- Это кто же вас так запустил – обратился к коровам Олег – или потерялись совсем? Ладно. Далеко не отходите, сейчас к машине выберемся, и я вас подою.

Словно поняв, что спасение возможно только со стороны этого человека, коровы стали медленно идти за Олегом. Он же пытался понять, куда его занесло и как отсюда выбираться. Следов на земле не было. Ни тропинки, ни одинокого отпечатка. Не было ничего, лишь ватная тишина, в которой тонули все звуки, включая звуки его шагов и дыхания коров.

Через двадцать метров Олег увидел палатку. Дешевая китайская палатка из тех, которые в сезон продают и на рынках и даже в продуктовых сетевых магазинах. Возле палатки сидели две девушки, лет по двадцать каждой. Они с ужасом и затаенной надеждой во взгляде смотрели на приближающегося к ним Олега и бредущих рядом с ним коров.

- Привет, девчонки! – как можно дружелюбнее поздоровался Олег – подскажите, где мы? Я что-то никак не могу определить место.

В ответ одна из девушек горько заплакала, буквально навзрыд. Другая, обняв за плечи подругу, почти шепотом ответила:

- Мы сами не знаем где мы. Приехали с парнями, они за пивом поехали, а мы палатку развернули и залезли в нее, чтобы переодеться. А когда вылезли, то вот. И где мы не знаем и когда парни приедут, тоже не знаем. Да и найдут ли они нас?

- И давно вы здесь? – не поверил своим ушам Олег

- Всегда – проворчал проходивший через поляну мужик в болотных сапогах – здесь нет времени и направления. Проклятое место.

Мужик исчез также неожиданно, как и появился. Вот только что был, потом сделал один шаг и полностью исчез.

- А посуда у вас есть – растеряно спросил Олег – коров подоить надо, молоко будем пить, голодные, наверное?

- Вот оно! – перестала рыдать девушка – Еда! Вот чего нам не хватало! Мы же не ели, никогда! Нам не охота есть, неохота пить, нам ничего не надо!

- Да и ладно – погладила ее по голове вторая девушка – Васька с Петькой приедут и покормят.

- А давайте коров подоим – решил подыграть девушкам Олег – Васька с Петькой приедут, а у вас молоко парное!

- Точно! – оттолкнула подругу первая девушка, но потом остановилась и спросила у Олега – А ты откуда знаешь, что приедут именно Васька с Петькой? Тебя как зовут?

- Олегом меня зовут – даже растерялся Олег. – Ну, сама подумай, кто еще может к вам приехать?

- Точно! – воскликнула вторая девушка – Танька, неси котелок, там за палаткой должен быть, будем доить коров!

Котелок был ржавый. Настолько ржавый, что пришлось оттирать его изнутри чьим-то полотенцем и лишь потом доить коров, собирая в него молоко.

***

Олег не появился ни через час и ни через два. Уже жаркое летнее солнце коснулось гор на горизонте, а муж так и не появился. Тамара уже два раза обошла кольцо из каменей, не решаясь зайти внутрь. Телефон мужа тоже не отвечал, вообще никак. Лишь электронный голос девушки раз за разом повторял, что абонент отключен или находится в не зоны действия сети.

Окончательно испугавшись, девушка позвонила подруге, и уже через час на поляне перед кругом из камней горел яркий костер, а по прибрежным кустам ходило десять человек, перекрикиваясь друг с другом. Три машины прочесывали окрестные дороги, время от времени выходя на связь с Тамарой, которую оставили на злосчастной поляне диспетчером поиска.

К полуночи поиски не дали результатов. Все собрались на поляне, чтобы решить, что делать дальше.

- Нужна собака – посмотрел на Тамару Артем, двоюродный брат пропавшего Олега – надо пройти по следу до того места, где он исчез. Только не знаю, кто поедет сейчас, ночь на дворе.

- Есть специальный сайт – вспомнила Тамара – там люди поиском пропавших занимаются, надо их искать.

Связь на поляне была хорошая, нашли, связались с местным куратором и объяснили что и как. На том конце телефонной связи пообещали подъехать в течение часа, только нужно было встретить машину на трассе, чтобы знать куда ехать.

Из джипа вышел мужик в штормовом костюме, шляпе с москитной сеткой и болотных сапогах и женщина с ноутбуком подмышкой. Мужик сильно отличался от тех, кто уже искал Олега. Он был молчалив и серьезен, по возрасту старше остальных и, судя по виду, готов ко всему.

- Михаил – представился он Тамаре – нужна будет какая-нибудь личная вещь пропавшего. Лучше носки или тапочки. Вы пока найдите, а я сейчас собаку приведу.

Через пять минут Михали вернулся, ведя на поводке черную лайку, с закинутым на спину кольцом роскошного хвоста. Собака вела себя так, как будто впереди было долгожданное приключение. Тамара принесла из машины кроссовок Олега, на берегу муж переобулся в тапочки, а вот управлять автомобилем в тапочках было неудобно, поэтому садясь за руль, он всегда надевал туфли или кроссовки.

- Двое со мной – начал распоряжаться Михаил – остальные ждите сигналов, телефон возьмите с собой. У нас еще рация есть. Ну, с Богом!

Собака уверенно взяла след и сделала несколько кругов по траве. «Здесь Олег ловил кузнечиков» - наблюдая за собакой, с облегчением подумала Тамара. Раз собака нашла это место, значит, найдет и место исчезновения. Словно услышав ее мысли, собака направилась к кругу из камней.

Подойдя к кругу, собака вдруг заскулила и поджала хвост, а после и вовсе остановилась. Как не старался Михаил уговорить свою подопечную переступить круг, собака туда не пошла. В какой-то момент она просто легла возле одного из камней, ограждающих круг и, задрав морду к хмурому небу, протяжно завыла.

Сердце Тамары сжалось. Захотелось сесть рядом с собакой и тоже завыть.

***

Молоко имело слегка горьковатый привкус. Так бывает, когда корова питается не совсем нормальной травой, а в этой местности вообще удивительно, что молоко было. Пили по очереди, зачерпывая из котелка большой кружкой и с каждым глотком лица девушек оживали, в глазах появлялся огонек, а в движениях какая то точность.

- А еще есть? – Спросил вышедший из пространства мужик в болотных сапогах.

- Да, конечно – Олег протянул мужику кружку молока – давно ты здесь?

- Здесь? – удивленно переспросил мужик, отрываясь от кружки – А где это «Здесь»? нет такого места. Мы же все там же, только сместились чуть ближе к палатке. В ней девушки живут. Раньше их не было, костер был, кочевники были, а девушек не было, они позже появились. Просто появилась палатка, дверь открылась и они вышли. Зачем выходили?

- Мы же не знали, что уже здесь! – возмутилась первая девушка – Мы думали, что все еще там!

- А там, это не здесь – сделал вывод мужик в сапогах и вновь прильнул к кружке.

Такого разговора Олег никак не ожидал услышать. Как будто и узнал что-то новое, но в то же время и запутался еще больше. Стало еще более непонятно, что это за место такое. Додумать Олег не успел.

Все пространство заполнилось протяжным звуком. Он проникал в сознание и загонял его далеко в подсознание, он переполнял всю местность, как молоко переполняет кружку. От этого звука испугавшись, заметались коровы, заметались, прыгнули в сторону и пропали из виду.

- Такого никогда не было! – прокричала вторая девушка, которую первая назвала Танькой – Это конец!

- Было такое – возразил мужик, зажимая уши руками – сейчас пройдет. Так бывает, но очень и очень редко! Я пойду к кочевникам, они точно знают, что это и от чего получилось.

Отставив кружку, мужик поднялся и сделал шаг в сторону. Олег уже думал, что гость сейчас исчезнет, видимо, и мужик тоже так думал. Поэтому он еле удержался на ногах, покачнувшись, словно ударившись о невидимую стену.

- Ничего себе! – удивленно воскликнул он – мир рушится!

Но мир не рухнул и уже через пару минут вновь погрузился в давящую тишину. Осторожно, вжимая голову в плечи, мужик вновь сделал шаг в сторону и исчез. Олег поспешил за ним но, сколько бы он не старался, какие бы шаги не делал, все равно оставался на поляне. Попробовав несколько раз и шагать и прыгать в сторону, Олег бросил эту затею и вернулся к импровизированному столу.

***

Тамара и остальные сидели рядком и наблюдали за обходившим выложенный камнями круг Батюшкой. Привезти священника была мысль Михаила. Он сам съездил за ним на машине, сам привез и помог выйти из автомобиля. Следом за священником, семеня и стараясь успеть за его неожиданно широкими шагами, шли два послушника, один держал золоченое ведерко со святой водой, в которую батюшка то и дело макал специальную кисть, другой, время от времени подсыпал благовония в нещадно дымящее кадило.

После трех кругов, батюшка подошел к собравшимся и, задрав рясу, достал из открывшихся джинсов платочек.

- Ну чего смотришь? – обратился батюшка к смотрящему на него Артему – Я же тоже живой человек, нешто мне и штаны удобные нельзя? То-то!

Неспешно вытерев платочком массивную шею и о чем-то подумав, Батюшка объявил:

- Воин тут нужен, особый – крестоносец, посвященный жизнью богородице. И не смотрите вы на меня так. Есть такие воины, трое их на весь мир, один в Новгороде сейчас, буду его звать! А вы пока берегите тут все, чтобы больше никто не попал туда.

- Так что это такое? – обратилась Тамара с вопросом.

- Гиблое место, плохой человек поставил, очень плохой! Бесовское все это!

Более не вдаваясь ни в какие подробности, батюшка поспешил к джипу Михаила.

- Шамана искать надо – заявил Артем – их завсегда наша церковь бесами да нечестивцами звала, а стало быть, и это их рук дело.

Шамана нашли к вечеру. Моложавый дядька в строгом костюме только глянул на круг и тут же выдал:

- Не доброе место и одолеть это зло никому не под силу. Только ты сама можешь вызвать из круга своего Олега. – Шаман взял за руку Тамару – Пойдем, я проведу обряд и научу тебя, как и что делать.

Подведя Тамару к кругу, шаман указал на камень, который не относился к кругу, но был очень близко к нему расположен:

- Садись сюда и зови своего мужа – объявил шаман – каждые десять минут, громко и четко, по имени. А я постараюсь наладить с ним контакт.

С этими словами шаман вернулся к своей машине и вернулся буквально через пару минут, уже без пиджака и с огромным бубном в руках.

- Начинай звать – шаман поставил перед Тамарой песочные часы – как песок кончится, так и зови и переворачивай часы и так пока я не вернусь.

Шаман ударил в бубен, пространство отозвалось вибрацией

- Олег!!! – прокричала со своего камня Тамара и перевернула часы

***

Молоко кончилось и стало совсем грустно. Девчонки, наконец то поняли, что мир изменился и никто за ними не придет. Было грустно осознавать, что это именно он вырвал их из светлого неведения, но у Олега оставалась надежда, что теперь они станут вместе с ним искать выход.

В какой- то момент по окружающим мир скалам заскакали искры и, сопровождаемые грохотом, потекли потоки лавы. Выглядело это очень жутко, как будто начал плавиться весь мир. От такого зрелища девушки запаниковали и, завыв на разные голоса, спрятались в палатку. Хотя было понятно, что от потоков лавы ткань не убережет, но девушки посчитали иначе и переубеждать их Олег не стал.

Он хотел присоединиться к девушкам, чтобы бояться местного конца света вместе, в одной палатке, ног решил для начала посетить кустики, ведь после этого будет не так страшно. Но едва Олег зашел за палатку и сделал пару шагов, как все вокруг исчезло.

Вместо невысокой серой травы в небо бил столб пламени, было видно, что горит костер, во всяком случае, были видны его дрова и пламя их пожирающее. Впрочем, это было единственное, что выдавало костер в этом ревущем столбе пламени. А на другой стороне костра, почти вплотную прислонившись к нему, было стойбище кочевников.

- Вот куда ты ушел – подумал Олег, вспомнив мужика в болотных сапогах – Вот и я здесь, что теперь?

- Ничего, – раздался голос за спиной.

От неожиданности Олег присел, но потом все же нашел в себе силы и обернулся. В воздухе висел призрак. Да, самый настоящий, полупрозрачный, как это у них, у призраков и принято, он висел на уровне головы Олега, так, что их глаза были практически напротив друг друга.

- Стало быть, это ты у нас тот самый Олег? – уточнил призрак.

- Олег – согласился с очевидным Олег – А вот тот самый или другой какой, утверждать не берусь.

- Да и не надо – махнул ладонью призрак – знаешь, зачем ты здесь?

- Повезло, наверное?

- В какой- то степени – кивнул призрак. – Это твое жизненное предназначение такое. Нужно освободить всех пленников.

- Я должен сразиться с чудовищем? – пришла Олегу в голову шальная мысль.

И тут пространство наполнилось невероятным ревом. Рев излучал отчаяние и тоску, почти как в прошлый раз, только звучал несколько короче.

- Ты угадал! – объявил призрак – теперь слушай, слушай внимательно, Олег, и запоминай. Не запомнишь и считай, что миссия провалена, останешься пленником на долгие, долгие годы, обрекая всех на продолжение мучения.

- Слушаю – коротко кивнул Олег.

- Тебе нужно найти у северного склона меч знаменитого Зульгара – призрак сосредоточил свой взгляд где-то на переносице Олега, как будто пытался просверлить его взглядом – только этот клинок может разрезать защитный купол, за которым прячется чудище, охраняющее Круг. С мечом тем пойдешь к западному окружию, до того места, где наиболее грозно рычит чудище. Там порежешь мечом палец и смажешь лезвие своей кровью, а когда чудище вновь наполнит мир своим ревом, прорубишь ткань бытия и поразишь его. Понял?

- А чего ты тогда сам мне меч не принес, раз такой умный? – посмотрел исподлобья на призрака Олег – оно бы все намного быстрее получилось.

- Не тупи, а! – вскрикнул призрак – я призрак, существо не осязаемое! Как я меч тот возьму?

- Точно! – согласился Олег – брать в руки разные железки, это привилегия живых героев. И как я найду этот меч?

- Он светится синим цветом – ответил призрак и указал рукой куда-то в сторону от костра.

Приглядевшись, Олег заметил едва различимый огонек у подножия гор.

- Это он? – успел спросить Олег.

Призрак кивнул головой и, на секунду вспыхнув, растаял, спустившись сизым облачком на серую траву.

Идти в определенном направлении было не просто. Путь постоянно менялся, вроде бы ты идешь, ориентируясь на свет меча и вдруг, он оказывается совсем в другой стороне. Ты опять идешь и опять все с самого начала. Так продолжалось несколько раз, ровно до тех пор, пока зверь снова не прокричал над миром.

В этот миг меч оказался совсем рядом, настолько близко, что казалось всего пару – тройку минут еще пройти и можно будет идти обратно, на звук, искать место зверя.

- Меч Зульгара начал светиться – торжественно объявил идущий рядом мужик в болотных сапогах – стало быть, у нас у всех появился шанс.

- Какой шанс – не понял Олег

- Спастись – шепотом отозвался мужик – только ты не оплошай! Я вот, в прошлый раз, повелся на мираж чудища и не смог его убить. А ты не ведись, бей не думая!

- Так ты уже пытался одолеть чудище? – Олег даже остановился от неожиданности заявления мужика.

- Только он мираж нагнал, как будто это мой сын – вздохнул мужик - и я не смог его зарезать. А потом он исчез. Исчез и вот появился вновь. Теперь это твой бой и ты не оплошай!

- Я не оплошаю – пообещал Олег.

***

- Ничего не вышло – шаман устало прислонился к колесу машины, сев прямо на землю – я его не нашел.

- И что теперь – сердце Тамары сжали холодные тиски предчувствия – что делать?

- Бороться! – заявил шаман – Зови его, чаще зови, не реже одного раза каждые два часа! И еще, склоняйся ближе к кругу, акустика там совсем никуда не годится.

- Я буду стараться – пообещала Тамара – я взяла отпуск на работе, я буду жить здесь и звать Олега! Я не сдамся!

- Хорошо – кивнул шаман – я приеду, когда почувствую его приближение.

Михаил проводил шамана долгим и задумчивым взглядом. Посмотрел, как тот садится в авто, как разворачивается и уезжает.

- Посмотрим, кто вперед, шаман вернется или рыцарь подоспеет – проворчал Михаил, приближаясь к своей машине, где в кузове лежали связки наколотых для костра дров.

***

Меч Зульгара оказался и не меч вовсе, а лишь большой кинжал странной формы. Длинное, сужающееся к середине, лезвие с канавкой посередине и плавным изгибом острого кончика. Да каменная ручка с природным, или искусно впаянным камнем синего цвета в навершии, которое слегка отклонялось в противоположную от кончика сторону.

Олег покрутил меч в руке, меч лежал как влитой, сразу став продолжением руки. А вот пробовать остроту лезвия на себе не хотелось, настолько отточенным оно казалось.

Посмотрев по сторонам и не найдя ничего подходящего, Олег оттянул в сторону один из шнурков, служащих утяжками его бриджей и легким касанием меча отрезал от него небольшой кусочек. Острота меча не подвела, впечатлив Олега. Отбросив отрезанный кусочек, Олег развернулся в ту сторону, откуда доносился рев чудища и столкнулся нос к носу с мужиком в болотных сапогах.

- Подними – указал на обрезок шнурка мужик – и никогда не разбрасывай кусочки себя в незнакомых местах.

Олег покосился на мужика, но спорить не стал, все-таки тот дольше находится в этом странном месте. Обернувшись, он попытался поднять кусочек шнурка, но тот словно врос в землю и не хотел возвращаться к хозяину. Поборовшись со шнурком несколько секунд, Олег вспомнил про зажатый в другой руке меч и, натянув шнурок на себя, отсек мечом тянущийся за ним отросток земли.

Остатки земли безжизненно осыпались с обрезка шнурка, оставив в руке Олега лишь чистый шпагат. Мужик в болотных сапогах лишь молча развернулся и побрел вперед. Он не исчез, как исчезал раньше и Олег пошел за ним, тем более, что шел он в нужном направлении.

- В прошлый раз чудище орало в том же месте? – завел разговор Олег

- Да – кивнул мужик – я там площадку сделал, чтобы следующему удобнее было.

- А откуда вы узнали, что будет следующий? – спросил Олег

- А откуда ты узнал про меч и чудище? – вопросом на вопрос ответил мужик

- Призрак рассказал… – остановился Олег – получается, что он здесь частый гость, этот призрак?

- Не очень – неохотно отозвался мужик – после промаха он явился и сказал, что теперь неизвестно когда представится шанс и неизвестно кому. А потом те девки появились, но я сразу понял, что это не их путь. Они же молодые совсем, малодушные. А вот ты, ты совсем другое дело!

- И сколько времени уже прошло? – не унимался Олег

- Время? – мужик резко остановился, так резко, что Олег просто врезался в его спину – Здесь нет времени. Здесь всегда «сейчас» и не бывает ни завтра, ни потом.

Мир наполнился ревом чудища.

- Совсем рядом – вслух предположил Олег

- Вон, ступеньки видишь? – мужик указал на неровные холмики у каменной стены – Поднимайся и жди. Как заорет, быстро режь палец и смазывай желоб на лезвии. Чтобы не промахнуться, сначала режь пространство и коли тварь, которая там сидит. Только смотри, чудище может принимать любой облик, так что не думай!

Олег поднялся на приступок и, поерзав ногами, занял удобное для себя положение, держа меч Зульгара наготове.

Перегородка миров тонко завибрировала, как будто кто-то огромный, на той, невидимой стороне набирал полную грудь воздуха. Олег приготовился и вложил меч в ладонь левой руки, именно так приносили кровавую плату во всех видимых им колдовских и магических фильмах, а стало быть, это самый верный способ.

Он не ошибся, грань завибрировала, мир стал наполняться ревом чудища. Выхватив меч из руки, словно из ножен, Олег едва не отрезал себе пальцы, но это ерунда, главное – цель! Меч рассек пространство, из раны мироздания полыхнул яркий свет. Тамара!

Мужик в сапогах предупреждал, что чудище поменяет облик на что-то родное! Меч полетел в грудь любимой женщины.

***

Михаил вел себя странно. Когда стало понятно, что процедура спасения Олега затянется, он лишь пожал плечами и поставил палатку недалеко от того камня, на котором сидела и звала своего мужа Тамара. Мужчина почти не отходил от нее, и всякий раз, по-особенному, подбирался и напрягался, когда Тамара громко звала мужа.

Всеми остальными делами в импровизированном лагере заведовал Артем и его девушка, Тамара так и не запомнила, как ее зовут, но та хорошо справлялась и с небольшой газовой плиткой, оказавшейся в комплекте спасателя Михаила и готовкой еды в целом.

Недалеко, в соседних кустах, поселилась компания отдыхающих. Но они не лезли с расспросами и не мешали, за что Тамара была им заочно благодарна. Подумаешь, живет в двух палатках несколько человек, ловят рыбу, а потом жарят ее над костром, наполняя весь берег ароматами.

Тамаре это даже нравилось, успокаивало. Казалось, что ничего не случилось, обнадеживало, что все будет хорошо, как бы внушая, что она не одна, что жизнь продолжается, и осталось только вернуть Олега.

Михаил молчал, сидя на раскладном стульчике рядом с Тамарой. Женщина покосилась на часы, которые ей на запястье одел все тот же Михаил. Со времени прошлого окрика прошло двадцать пять минут. Шаман говорил, что чаще звать можно, но не реже одного раза в три часа. Тамара вздохнула, подалась всем телом ближе к границе круга и, набрав полные легкие воздуха прокричала:

- Олег!

Впрочем, прокричать она успела только первые пару букв, как вдруг, мир перед ней треснул, и кто-то сильно толкнул ее в сторону. Тамара так и не успела ничего понять, лишь когда поднялась с травы, увидела сцепившихся Михаила и Олега.

- Олежка! – обрадовалась Тамара, подбегая к месту схватки – Отпустите его!

- Чудище! – глядя прямо в глаза Тамаре, поднимающийся с земли Олег попытался ударить ее большим ножом, сжимаемым в руке.

Ударить у Олега не получилось, Михаил, соскочивший ничуть не медленнее Олега, успел перехватить руку с ножом и каким-то приемом завернуть ее парню за руку.

- Это я чудище? – Тамаре стало обидно. Вспомнив, что уже четыре дня, нормально не ев и не пив, она сидела на камне и как ненормальная звала своего заблудшего мужа, Тамара от всей души залепила Олегу пощечину.

Удар получился на славу, таким, какой никогда не повторишь, сколько бы ни пытался. Может быть, сыграла злость и обида, может быть просто позиция была удобная, кто его теперь разберет. Голова Олега дернулась в сторону и уже через миг на Тамару смотрели удивленные глаза, а скулы мужа, прямо на глазах, покрылись щетиной.

- Томка? – пролепетал муж.

Михаил выпустил Олега, поняв, что к тому вернулся разум. Олег ошалелыми глазами осмотрел поляну, бегущего к месту событий Артема, машины, реку и прибрежные кусты. Взгляд его уперся в камни, ограждающие круг.

- Круг! – воскликнул Олег – Круг нужно разрушить!

- В машине есть инструменты – исподлобья посмотрел на Олега Михаил – сейчас ломами раздвинем камни.

- Нет! – Олег замер, словно прислушиваясь к себе – Камень, нужно разбить камень! Любой, камень!

Михаил кивнул и, достав из кармана пульт от сигнализации, запустил двигатель своего автомобиля, направляясь большими шагами к машине.

- Ты где был, братан? – Налетел на Олега Артем – Что видел?

- Страшно, – глядя в глаза Тамаре, ответил на вопрос брата Олег – там совсем другое место, такого не должно быть в мире!

***

Михаил подогнал машину как можно ближе к камням, ограждающим круг и, не глуша, полез в кузов. Вскоре он появился оттуда с большой «болгаркой» в руках, на машинке стоял алмазный круг. Протянув инструмент Артему, Михаил воткнул вилку куда-то под панель приборов автомобиля.

- Он откуда такой запасливый – удивленно спросил у Тамары, обнимающий ее Олег

- Спасатель – просто отозвалась женщина.

На поляну на большой скорости буквально влетел джип шамана. Хозяин машины выскочил, казалось, еще до остановки автомобиля.

- Стойте! – закричал шаман.

В этот раз он был одет не в строгий костюм, а в сшитые из натуральной кожи свободные штаны и куртку, одеваемую через голову. Все его одеяние было расшито странными орнаментами, сплошь состоящими из черных перьев и связанных в узелки веревок.

- Стойте! – повторил шаман и натянул на голову капюшон своего одеяния, выполненный в виде головы ворона.

Очень быстро шаман распахнул заднюю дверь и достал из салона просто огромный бубен, черного цвета круг натянутой на широкий обруч кожи. С бубна тоже свисали веревочки и шнурки, странно переплетаясь при движениях, и касаясь друг друга завязанными на концах кисточками.

- Остановитесь! – почти торжественно объявил шаман и ударил в бубен.

От этого удара в сторону разрушителей камня пошла мощная силовая волна, которая едва не сбила с ног Олега.

- Не останавливайся, пили! – передал «болгарку» Артему Михаил – мы его не пропустим!

Олег отстранил Тамару к себе за спину и вновь взял в руку, воткнутый до этого в землю меч Зульгара. Сдаваться без боя он не планировал.

- Глупцы! – шаман засмеялся и снова ударил в бубен.

От бубна вновь пошла силовая волна, Олег устоял. Было трудно, но он смог, а вот Тамаре пришлось труднее. Даже не смотря на то, что она стояла за спиной Олега и должна была быть ею закрыта, она получила такой воздушный удар, что даже присела от неожиданности.

Олег ощутил вибрацию в руке, как будто меч Зульгара пытается вырваться. Посмотрев на кинжал, Олег бросил его на землю и, на всякий случай, наступил на него ногой.

- Вам не одолеть меня! - шаман вновь ударил в бубен, только в этот раз волна прошла мимо, а в пространстве пропели еще три бубна.

Из кустов, где соседи жарили пойманную рыбу, вышли сразу три шамана. Они были одеты в похожую одежду, только украшали ее вышитые красным и белым звезды, а на груди у каждого было вышито солнце, такое, каким его рисуют дети, с загнутыми по кругу лучами. Один из самых узнаваемых символов во всем мире. Символ добра и света.

- Предатели! – взревел темный шаман и, обернувшись в сторону новой опасности, с силой ударил в свой бубен.

Поток энергии был такой силы, что стоящие за светлыми шаманами деревья склонились почти до самой земли. Но шаманы устояли, их лишь снесло с места, оставив на песке следы проехавших по нему ног.

Светлые шаманы молча сделали шаг вперед, вернувшись на исходную позицию и, по негромкой команде самого старого из них, дружно ударили в бубны. Пространство завибрировало, пространство не просто завибрировало, оно завибрировало вразнобой! Треснуло лобовое стекло на джипе шамана, самого его прижало к машине, но он не сдался, прикрывшись бубном, словно щитом.

Что-то подсказывало Олегу, что в схватку двух противостоящих друг другу сил лучше не вступать. Оставалась надежда, что темный шаман ослабеет и тогда Олег с молчаливым Михаилом смогут сами напасть на него. А еще уверенности добавляло жужжание «болгарки» продолжавшей вгрызаться в гранит камня.

Где-то вдали раздалось конское ржание. Тамара прислушалась и как будто даже услышала дробный перестук копыт, как будто всадник куда-то спешит. Хотя, это все могло лишь показаться уставшей женщине.

Едва стихли вибрации пространства, темный шаман сделал большой скачек вперед и, прокричав что-то на непонятном языке, крутнулся вокруг своей оси. Темный хотел ударить мохнатой колотушкой в бубен, он даже замахнулся, Олег даже разглядел, как приготовились отражать удар светлые шаманы, выставив свои бубны «домиком», перекрывая друг друга.

Огромный белый конь вынес на поляну закованного в блестящие латы рыцаря! Он был точно таким, как рисуют в учебниках: остроконечный шлем, опущенное забрало, латы и длинное, метров десять, копье с широким наконечником.

Не снижая скорости, рыцарь своим копьем пронзил бубен темного шамана, его тело и пришпилил все это к колесу, стоящего за спиной шамана джипа. Раздалось шипение выходящего из покрышки воздуха.

Отпустив копье, всадник описал круг по поляне и, лихо спрыгнув с коня, выхватил огромный, их еще называли двуручными, меч. Лихо крутнув его в воздухе, он сделал шаг в сторону светлых шаманов.

- Это светлые! – закричал, срываясь наперерез Михаил

- Вижу уже – недовольно проворчал рыцарь, убирая меч обратно в ножны.

Белый конь, огромных по местным меркам размеров, безмятежно жевал молодую траву, растущую недалеко от места схватки. В звенящей тишине рыцарь подошел к поверженному шаману, тот не верящими глазами смотрел на торчащее из его груди копье, больше всего напоминающее оглоблю.

- А как ты думал, нечестивец? Наконечник моего копья выкован из гвоздя, которым Христа распяли, против него ни одна ваша пакость не устоит – рыцарь ухватил рукой копье и, с большим усилием, но очень красиво, выдернул его из поверженного врага.

Как только из черного бубна исчезло закрывающее дыру копье, как поднялся ветер. Ветер дул со всех сторон сразу, и все его потоки смыкались на дыре в бубне. Туда несло мелкий мусор, листочки, веточки, бумажки. Потом бубен начал и сам сворачиваться вовнутрь, засасывая сам себя в пробоину кожи.

В какой-то момент в пробоину потянуло и темного шамана, заворачивая тело, из которого минуту назад ушла жизнь. По мере втягивания бубен становился все меньше и меньше, как будто бы схлопываясь. И чем меньше становился бубен, тем громче и выше становился звук.

Бубен стал размером с две ладошки, тело шамана полностью скрылось в дыре пространства. Под ногой Олега стал вырываться на свободу меч Зульгара, он вырывался с такой силой, что Олег убрал ногу. В тот же миг клинок полетел к бубну и, едва он скрылся в дыре, все кончилось. Брешь в пространстве схлопнулась с громким щелчком.

- Есть! – закричал Артем.

Его крик утонул в звоне разрываемой струны. Круг, образованный камнями, подернулся дымкой и исчез. На поляну вышел, щурясь на вечернее солнце и озираясь по сторонам, мужик в болотных сапогах.

- Отец! – окрикнул его Михаил – Я здесь, отец!

Они стояли друг перед другом на коленях и плакали. Двое мужиков, примерно одинакового возраста. Мужик в болотных сапогах провел дрожащей рукой по лицу сына. По подернутым сединой волосам.

- Сколько лет прошло? – прошептал мужик

- Тридцать три – ответил Михаил

- Тридцать три! – мужик закрыл лицо руками, а когда он убрал руки, перед Михаилом стоял на коленях пожилой мужчина, чье лицо было испещрено морщинами, а глаза подслеповато щурились.

Смотреть на это было тяжело, и Олег обернулся к кругу, в котором стремительно, словно наверстывая упущенное время, росла трава и кусты. Гигантский костер растворился в воздухе вместе со стойбищем кочевников, и налетевший ветерок быстро развеял образа старинных юрт.

Возле большого камня стояла яркая палатка, в которой угадывалось движение, как будто кто-то, отталкивая друг друга, пытался разглядеть в неплотно закрытый полог происходящее снаружи. Озираясь, из палатки вышли две женщины, лет по сорок на вид в тесных, врезающихся в тела купальниках.

- Танька, смотри, рыцарь! – толкнула одна другую

- Рыцарь, ты не уходи – крикнула Танька – я сейчас, оденусь и приду!

Кто-то толкнул Олега в бок, обернувшись, он увидел стоящих рядом двух коров. Может быть с Олегом было что-то не так, но ему показалось, что у обоих рогатых был очень довольный вид.

- Как зовут тебя, светлый рыцарь – обратилась Тамара к садящемуся в седло рыцарю

- Никита – гордо объявил тот

- Рыцарь Никита, – обратился к рыцарю Олег – возьми коров в дар, как оплату за подвиг.

- Чур, меня, чур! – перекрестился Никита и, наклонившись к Олегу, вполголоса спросил – знаешь, что самое сложное в жизни рыцаря?

- Откуда мне? – пожал плечами Олег

- Самое трудное – доверительно сообщил Никита – вовремя сбежать от благодарности спасенных красавиц.

Многозначительно кивнув на яркую палатку, Никита выпрямился, пришпорил коня и, подхватив на ходу копье, растаял в прибрежных кустах.

- Поехали домой – прошептала Тамара, обняв Олега.