Калеб Лэйн, мистический детектив

Калеб Лэйн: вступление.

Каждая история начинается с чего-то. Но моя началась после того, как я проснулся на больничной койке. В глазах двоилось, в ушах звенело от тишины. Первое, что пришло на ум, так это была фраза: «Где я?». Рядом со мной монотонно пикал аппарат, но и его звука было достаточно для того, чтобы меня оглушить. Передо мной до сих пор стоял звук выстрела, и как мне казалось, длился он вечность. Я не мог вспомнить последнее. Но зато я помнил, кто я есть. Как только зрение мое возвратилось, ко мне в палату заглянула медсестра. Увидев, что я пришел в сознание, она сразу выскочила за дверь, вероятно, позвать доктора. Я же продолжал вспоминать о последнем событии.

Детство мое проходило в том самом городке, в котором я сейчас нахожусь. Большим его назвать нельзя было, да и маленьким тоже. Люди в нем были различные, и у каждого из них была своя история, у кого-то хорошая, у кого-то нет. Но смысла винить их всех не было. Друзей у меня было мало. Да и в основном всего несколько человек. С самого детства я был закрыт в самом себе, и редко кого подпускал ближе. Почему-то мне больше нравилось одиночество, нежели быть с людьми. Однако нашелся всего один человек, который сам пожелал стать другом. Зовут его – Реджинальд, и он, сейчас, если память мне не изменяет, работает в небольшой кофейне. Да, так и есть, ведь не так давно я и Лиса посещали это место. Реджи всегда был хорошим другом. Он никогда ни с чем не торопился, и тоже не бежал за остальными ребятами, как собственно и я. И с того самого момента мы стали лучшими друзьями.

В школе же у меня были аналогичные проблемы. Я не умел заводить друзей. Обычные мальчишки и девчонки сторонились меня, но и это не сделало из меня изгоя. Если нет друзей в этом плане, то нашлись другие, не многие. В основном они причислялись к неформальным движениям. Это были готы, эмо, панки, металлисты. Хоть школ в нашем городке было всего три, с каждым из них я был хорошо знаком. Они с радостью приняли меня в свой круг общения. Каждый из них оказался не плохим другом, хотя для остальных они и казались другими, но не для друзей. Мы творили много различных вещей, и порой, люди не очень любили эти выходки, но мы никогда не переходили грань. Мой отец не очень любил то, что у меня такие друзья, но все же мы не нарушали закон.

И раз разговор зашел об этом, мой отец работал шерифом в нашем городском полицейском участке. Также еще пара родителей моих друзей тоже работало там, и потому они тоже дружили. Но все же он не очень любил субкультуры. Мама же моя была типичной домохозяйкой. Она все время проводила дома, или же ходила по магазинам, покупая необходимые вещи. Она старалась приучить и меня к тому, чтобы я был тоже хозяйственным. Однако то, что сейчас творится у меня дома, нельзя сказать о том, что это получилось. Но об этом позже.

Однажды в нашем небольшом городке произошло ужасное событие. В городе объявился маньяк. Никто так и не узнал, как именно у него получается задуманное. Может быть, в прошлом он был хорошим программистом или хакером даже, но жертву он выбирал по телефону. Как именно он это делает – так и останется загадкой, ведь никто его не поймал. Но каждой жертве, перед тем, как ее убить, он писал смски, общался, угнетал, или же наоборот говорил, что скоро придет. Люди сначала решили, что это розыгрыш, но нет. Произошла череда убийств. И лишь тогда полиция попыталась выискать преступника. Однако его нельзя было засечь в сети. Он появлялся всего на несколько секунд, отправляя сообщение, а потом также резко исчезал. Он даже разговаривал с жертвами, звоня им, но и это не дало результатов. И все бы ничего, но однажды он выбрал мою маму. И, даже не смотря на то, что в этот день чуть ли не вся полиция округа была у нас в доме, ему удалось свершить свое дело. Тело мамы нашли на заднем дворе нашего дома. А затем преступник пропал. Просто взял и исчез.

В то время мне было двенадцать лет. Я потерял маму. Отец очень сильно грустил по ней. Он изменился. На протяжении нескольких лет он пытался найти этого преступника, но результатов не было. Я помню, что дома у него была доска, где он пытался расследовать это дело. Как оказалось, маньяк орудовал по многим штатам на протяжении многих лет. Каждые четыре или пять лет он всплывал, и к сегодняшнему дню он должен уже быть дряхлым стариком, но все же прыть у него была достаточная. А может быть, это был всего лишь имитатор, никто так этого и не узнал. Со своей работой отец уделял мне все меньше и меньше времени. Мы встречались с ним только по выходным или вечерам. Никаких праздников у нас не было. Иногда мы ходили к маме на кладбище, чтобы почтить ее память. На этом все и заканчивалось. Но зато был один единственный друг, который был рядом, не смотря ни на что. И это был Реджи.

Тогда же я и стал искать встречи с потусторонним миром, наверное. Я тоже скучал по маме, и хотел как-нибудь связаться с ней. Я прочел много книг, обзавелся колдовской доской и прочим инвентарем, и все это прятал от отца. Редж не очень хотел, чтобы я связывался с этим, но все же очень хотел, чтобы мне полегчало, и поддерживал меня. Но все же мы с ним так и никого не вызвали. А, может быть, мы все делали не так.

По истечении пяти лет маньяк снова объявился, и вновь в нашем городе. Вся полиция, даже спецслужбы, были подняты на уши. Все внимательно за всем следили. Но убийца всегда был на шаг впереди. И одной из жертв, в то время, он выбрал меня. Отец очень испугался, но зная этого убийцу, он понимал, что не сможет спрятать меня. Не сказав никому о том, что я его жертва, он надеялся самолично встретиться с ним с глазу на глаз.

Как сейчас помню тот вечер. Я сидел у себя в комнате, делал уроки. Мне было шестнадцать. Отец попросил меня не спускаться вниз и не помогать мне, а как только придет время, спрятаться в укромном уголке. Все началось с того, как только убийца вновь написал мне смску: «Я иду за тобой». В комнате сразу погас свет. Отбросив ручку, я спрятался в шкаф, наблюдая через створки за темной комнатой. Маньяк не дал о себе долго ждать, Разбив стеклянную дверь со стороны внутреннего двора, он вошел в дом. Раздалось несколько выстрелов, и все на этом стихло. Я подумал, что отец убил его, и готов было покинуть свое укрытие, как услышал тяжелые шаги по лестнице. Я понял, что отец погиб. Тем временем дверь в мою комнату открылась, и кто-то потихоньку вошел в нее. Плохо было различить силуэт в темноте. Одет он был в плащ и шляпу, а в руке был нож. Он подошел к моей кровати, и несколько раз ножом проткнул то место, где я положил подушку под одеяло. Ворох разлетевшихся перьев ему оказался не по душе. Тогда-то он и произнес сиплым и мерзким голосом мое имя. Он смотрел по сторонам, как бы пытаясь найти меня, даже принюхиваясь. И все же ему удалось каким-то образом почувствовать меня. Может быть мой страх. Он тяжело подошел к створкам.

- Вот и ты! – просипел он, показывая нож.

- Руки прочь от моего сына! – раздался голос моего отца.

Через секунду он выскочил из прохода, хватая маньяка за руки. Тот оказался сильнее. Вывернувшись из хватки, он нанес несколько ударов ножом в туловище отца, а потом полоснул по горлу. Отец упал на пол. Вдруг, совсем неожиданно, раздались полицейские сирены. Машины подъехали к дому.

- Мы еще встретимся! – произнес маньяк перед тем, как выскочить из комнаты.

Ну а дальше, меня нашли в шкафу, сидящим спиной к стене. И как бы меня не пытались расспросить, кого я видел, ничего, кроме плаща и шляпы, я не мог им сказать. Хоть поступок отца и посчитали безрассудным, все же его похоронили со всеми почестями.

Несколько месяцев мой дядя жил со мной в моем доме. Он взял опекунство, и приехал из другого города сюда. Хоть я и лишился отца, но я очень гордился им всегда, и, подобно ему, всегда хотел тоже помогать людям. И я захотел поступить в полицейскую академию. Но с такой биографией, как у меня, врятли могли взять в какое-нибудь подобное заведение. Однако дядя мой всегда верил в меня. Я был для него самым лучшим племянником. Наверное, потому что у него не было своих детей. И видя это, он настоял на том, чтобы я попробовал.

Все тесты и упражнения я прошел на отлично, но, с психологической точки зрения, у меня была травма, связанной с потерей родителей. Однако, вероятно, учитывая заслуги моего отца перед полицией, суперинтендант полицейской школы зачислил меня. Но это не значило, что у меня будут поблажки в обучении.

И их не было. На протяжении пары лет я упорно учился всему, чему нас обучали в академии. Различные предметы, тренинги. Все же суперинтендант был мною доволен, моим успехам и достижениям. А еще я познакомился с одной девушкой. Звали ее Лиса. Она была родом из Китая, но довольно хорошо знала наш язык, ведь с самого детства ее семья жила в нашей стране. И у нее тоже, в один момент, погибли родители. Крушение самолета. Может быть, общее горе нас и сблизило в тот момент. Две одинокие души нашли друг друга. И все же мы не были против нашей дружбы. Учились мы хорошо, всегда помогали друг другу на испытаниях, и всегда были рядом. Потому, после окончания академии, начальство рекомендовало не разделять нас, а отправить проходить практику вместе.

Так на пару лет я исчез из своего города. Мы поселились в другом городке, который также был малым. Нелегко было сначала быть под руководством опытного детектива, а заодно и шерифом участка. Он был требовательным к работе, заставлял выкладываться по полной. Но и на выходных он не старался никого потревожить, чтобы каждый мог пожить своей жизнью за пределами участка. Я и Лиса были всегда рядом. Часто ходили гулять вместе. Здесь все знали друг друга, а потому мы были на хорошем счету у людей. Но и вместе мы брали преступников, срывали сделки бандитам, и помогали по мелочи, вплоть до того, чтобы снять кошку с дерева. Шериф и стремился к тому, чтобы мы в будущем заняли его место, как только он уйдет на пенсию.

Но до пенсии он не дожил. В городке осел какой-то крупный картель. Никто, даже сам шериф, не мог вычислить главного. Они на шаг были впереди нас, проделывая свои дела чуть ли не на глазах у людей, и притом никто ничего не видел. А случайные свидетели довольно быстро исчезали, даже из-под стражи или защиты. Но однажды шериф смог разгадать их тайну. Он подобрался к ним близко, слишком близко. Всего одной пули хватило, чтобы прервать его жизнь. После похорон, в его кабинете я нашел доску, где он постоянно пытался выяснить, с кем мы имеем дело. И, действительно, копнул он гораздо больше. Это был не просто картель, а группа людей, больше похожая на секту, или что-то типа того. Они что-то искали в городе, и потому, что все вдруг резко прекратилось, они ушли из него. И на доске также была обоснована их следующая цель – мой родной городок. Также шериф сделал сводки о том самом убийце, который убил мою семью. Эта секта, казалось, шла у него по пятам, ну или что-то им от него было нужно. Как и в тех отмеченных районах до моего города.

Я очень хотел, чтобы преступник, убивший моих родителей, был предан правосудию. И по воспоминаниям о том, что он появляется раз в определенный промежуток времени, не оставляло мне времени. Оно уже почти пришло. В голове у меня постоянно вертелись слова: «Мы еще встретимся».

Может быть, не стоило этого затевать? Может быть, я бы и не оказался в больнице, как сейчас? Может быть, моя жизнь повернулась бы совсем по-другому? Да кто уже знает об этом. Прошлого не воротишь. Я написал рапорт о переводе в свой родной город. Написал его достаточно объективно, чтобы у высшего руководства не было причин отказать мне. Я не хотел втягивать в это Лису, но она не захотела отпускать меня одного. За все это время мы стали чуть ли не родными друг другу, и потому уже не могли расстаться просто вот так. Она поехала следом за мной.

Люди хорошо встретили нас. За это время мало что изменилось, только что Реджинальд обустроил небольшой кофейный бизнес в городе, арендовав кафе. Он очень был рад, что я вернулся в город. И очень был счастлив тому, что я, нашел подругу, а он так и остался пока все еще один. Я и Лиса часто находились у него в кафе, общаясь, деля грустные моменты и радостные. Мы с ней поселились в моем доме, решили устроить небольшой ремонт, привести дом в хорошее состояние. За пол года мы многое сделали, и многое нет. И в этот момент объявилась та самая секта в городе. Вновь начали твориться странные дела, но на этот раз куда в худшем варианте. Стали появляться странные оккультные символы, по всему городу, что уже пугало людей. Все же некоторых мы поймали, и одного, явно достаточно посвященного в делах культа.

Все началось в эту злополучную ночь. Я и Лиса дежурили на работе. Странный ураган накрыл ночью город, хотя ничего не предвещало в погодных сводках такого. Раскаты грома, молнии, но главное, что опустился туман. Ни разу за всю свою жизнь я не видел такого. Вдруг резко, везде, потух свет. Аварийное освещение не включилось. Я пошел проверить, как ведут себя заключенные. Все сидели на своих местах, кроме одного, в дальней части. За решеткой было пусто. Дернув за дверь, я удостоверился, что она закрыта, но вот главного подозреваемого культа не было там.

В главном зале раздался звон битого стекла, затем крик Лисы. Выхватив револьвер, я сразу побежал туда. Все, что я увидел там, был входящий в здание туман, и где-то вдали убегающий силуэт человека. Лисы нигде не было. Но и человек, держа в заложниках кого-то, не мог так быстро передвигаться. Он уже скрылся в темноте задворок. Схватив фонарь, я побежал следом за ним.

Было темно в эту ночь, очень темно. Казалось, что отовсюду из тумана на тебя смотрят глаза тех, кто в нем скрывался. Отгоняя эти мысли, я пробирался через задворки, пока не вышел на игровую площадку.

- Старший детектив Калеб Лэйн! – раздался спокойный голос из тумана.

Прошу прощения, что не представился, но так меня зовут. Сделав еще пару шагов вперед, я осветил силуэт человека перед собой.

- Ближе не подходи. – продолжил он. – Или твой помощник пострадает.

- Что ты хочешь? – спросил я. – Отпусти ее.

- Не в твоей компетенции диктовать мне, что мне делать. – также спокойно ответил голос. – Да и где ваши манеры, детектив?

По стонам я понял, что он зажал Лисе рот, и прикрывается ею. Потому стрелять было не вариант. Я плохо их видел в темноте, но зато тот человек хорошо видел меня.

- Убери оружие, и поговорим. - сказал он.

Я перестал целиться в туман, и убрал револьвер.

- Так-то лучше. – продолжил голос. – Я хочу, чтобы ты перестал нас искать, и дал закончить наше дело здесь. Обещаем, ты о нас не услышишь и не увидишь, как только мы уйдем. В противном случае пострадают еще некоторые люди, которых вы знаете. Не думай, что мы не знаем о тебе все, Калеб Лэйн. Ты решил тягаться с тем, что находится за пределами твоего понимания. Твой друг, шериф, выбрал иной вариант, когда мы предложили ему сделку. Так что выберешь ты?

Я мог бы выстрелить в туман, но я боялся попасть в Лису. Вдруг, в тумане, кто-то нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел. Лиса попыталась вывернуться из хватки, выстрелив в того, кто ее держал. Однако вперед она не выбежала. Я тоже выхватил ствол. И вновь передо мной раздалась пара выстрелов. Кто-то шлепнулся наземь.

- Как плохо, что ты решилась на такое. – также спокойно произнес голос. – Я не хотел делать этого. Но у всего есть как выбор, так и последствия.

Я понял, кто упал на землю. Прицелившись, я сделал несколько выстрелов туда, где представлял стоящую перед собою цель. И в этот момент, кто-то возник рядом со мной, с правой стороны. Он выскочил из самого тумана, приставив пистолет мне к голове. Раздался звук выстрела. Ну а дальше вы все сами знаете, что было. Я оказался в больнице.

Звук того самого выстрела все еще был в моем сознании. Я должен был умереть, но я не помню, как увернулся, или что было, и как оказался жив. Пока я размышлял, рассказывая вам о произошедшем, я спохватился о Лисе. Все ли с ней было в порядке? Как она? Я попытался подняться с кровати, но был все еще очень слаб. В этот момент вошел доктор в медицинском халате в палату. Увидев мои попытки подняться, он быстро подошел ко мне.

- Не торопитесь, мистер Лэйн, - произнес он, пресекая мою попытку подняться, - вы еще не готовы, чтобы сразу подняться.

- Где Лиса? – произнес я, глядя на него.

- Успокойтесь, мистер Лэйн, или же вы сами себе сделаете хуже? – продолжил доктор, смотря на мои взбесившиеся показатели на приборах. – Вы только что пришли в себя после долгого сна.

- Сколько? – спросил я, не понимая, что происходит.

- Вы пять месяцев находились в коме. – спокойно ответил доктор, доставая со столика шприц с успокоительным. – Сейчас вам никак не стоит волноваться.

- Что случилось? – спросил я. – Почему я был в коме?

- Вот так вот, успокойтесь, - произнес доктор, введя успокоительное в приставленную мне капельницу. – Я сейчас не могу ответить на ваши вопросы. Скажу лишь, что вам сказочно повезло, что вы выжили. А сейчас постарайтесь немного отдохнуть. Завтра мы поговорим обо всем, что произошло.

Доктор покинул мою палату, оставив меня одного. Я лежал, смотря в потолок, притом не веря в то, что прошло столько времени. И как Лиса? Может быть, ее ранение было не критичным и она сейчас дома, и завтра она придет ко мне. Наверное, доктор прав, сейчас надо немного отдохнуть. Закрыв глаза, я потихоньку задремал под монотонный писк аппарата. Завтра мне все расскажут.

Соседей в моей палате не было, кроме одного деда, лежавшего спиной ко мне. Была глубокая ночь, свет в отделении был приглушен, но все равно персонал ходил, проверяя палаты.

Утром я уже был более окрепшим, уже мог подняться и сидеть, хотя слабость присутствовала. И этим же утром меня повезли по различным процедурам и анализам. А после доктор все рассказал мне. Он рассказал мне, что я был на волосок от гибели. Пуля чудом не навредила мне, и теперь во всю щеку у меня был большой шрам, практически до виска. Как я так увернулся, не знаю. Но это было чудом, что я выжил, пролежав пять месяцев в коме. Но новость о Лисе меня не обрадовала. И лучше бы я ее не слышал. Я не сразу поверил в то, что ее больше нет. Я воспринял это как шутку, но серьезные глаза доктора, смотрящие через очки, дали понять, что он не шутит. Она была застрелена на том самом месте, где нас обнаружил случайный прохожий.

Я вернулся в свою палату, ничего не говоря. Пол дня я просидел в таком положении. А потом ко мне пришел мой друг. Он часто приходил ко мне, что-нибудь да рассказывая, при этом зная, что я его не слышу. Но он был очень рад увидеть, что я живой. Он также рассказал мне, где похоронили Лису, и что мы обязательно сходим с ним туда, как только меня выпишут.

Он часто приходил, принося с собой различные вкусности и кофе. И как бы он не пытался меня подбодрить, он понимал, что я очень грущу по ней. А ведь я ни разу так и не улыбнулся. Весь мир в один момент стал серым и нелюдимым. Но больше всего я винил в этом себя. Я не должен был брать ее собой, настоять на этом, чтобы она осталась там, в другом городе. Может быть, она и была бы сейчас жива.

Однако большую странность в палате представлял дед. Днем он как бы вообще не был в палате. Даже на той кровати не было висевшего диагноза. Однако ближе к ночи он возвращался, улыбался мне и ложился на кровать, отвернувшись к стене. Я хотел было поговорить с ним, но он не был настроен на разговор. А поутру он уходил. Я даже не знал, когда он уходит. Я просыпался, а кровать была застелена. Я даже попытался спросить медсестру о нем, но она посмотрела на меня больше как на сумасшедшего, нежели на разумного, сказав, что тут нет никого, кроме меня. Но он приходил в ночи.

Прошла неделя. Доктора удостоверились в том, что со мной все хорошо, и выписали. По коридору, на пути к выходу, я стал замечать, что сегодня особо людно. Нет, тут всегда было людно, особенно в палатах. Но я считал, что это родные тех, кто был, и сейчас я видел, что они также стояли подле кроватей с пациентами. Только вот меня насторожило то, что они молчали. Просто стояли. А в одной палате я вообще увидел мужчину, одетого старомодно. Длинный коричневый плащ, на голове кепка, каких уже давно не носят. На вид ему было лет сорок. Во рту он держал изогнутую трубку. Я немного постоял, смотря на него. Он смотрел на девушку с перебинтованной головой и одним глазом. Через повязку пробивались волосы, немного рыжеватые и кудрявые. Аппарат также монотонно пищал. Родственником тот мужчина, явно, ей не был. Однако когда я вновь перевел взгляд на него, он тоже посмотрел на меня.

- Вот вы где, мистер Лэйн. – сказала медсестра, выведя меня из ступора. – Ваши документы готовы, идемте на подпись.

Схватив меня за рукав пижамы, она потащила к стойке администратора. Там мне дали расписаться в документах, а затем меня сопроводили к гардеробу. Хорошо, что Реджи принес мою одежду из дома. На улице уже стояла осень. А ведь только вчера была еще ранняя весна.

Глубоко вдохнув, я вышел наружу. Первым делом я решил отправиться в участок. Сотрудники очень были рады меня там видеть, здорового и невредимого. И в этот же день мне вернули жетон детектива и шерифа округа. Лейтенант, замещавший меня, передал свои обязанности, в этот день же и уехал назад в федеральное ведомство. Ну а я же поехал на дело, которое было сегодня. Я, взяв свою машину, выехал туда. На кладбище я хотел заехать потом, по пути, повидать Лису.

Место происшествия уже было оцеплено.

- Добрый дань, шериф Лэйн! Рад вас снова видеть в строю! – поприветствовал меня немного низенький и пухловатый мужчина.

- Что тут у вас произошло, сержант Гэррисон? – спросил я его.

Он сопроводил меня по периметру.

- Машина сошла с пути. – сказал он. – Врезалась в дерево.

- Выжившие есть? – спросил я.

- Да, есть, девчонка лет шестнадцати-семнадцати. Ее уже увезли в госпиталь. – доложил Гэррисон.

- А на кого зарегистрирована машина?

- На семью Лэйр. Вот! – сказал Гэррисон, протягивая мне досье. – Я уже навел информацию.

Открыв папку, я увидел фото семьи. Мужчину звали Гриффин Лэйр, женщину – Мелиса, а девочку. Постойте, я же ее сегодня видел. Это же была она, лежала перебинтованная в палате, в которой стоял странный человек. С фотографии на меня смотрела та самая девушка, улыбаясь. Ее звали Мари.

Я еще раз внимательно оглядел место. По всей видимости, машину столкнули. Сбоку на кузове были царапины. Они очень быстро ехали. Раз никого больше не было, значит, была погоня.

- А где родители? – спросил я. – Тоже в больнице.

- Вот в том то и загвоздка. – сказал Гэррисон. – Девчонка вылетела из салона, мы нашли ее там. А вот родителей нет.

Я осмотрел машину. Ремни были срезаны. Вероятно, их забрали те, кто преследовал их. И эту тайну знает только девочка.

Большего пока тут делать нечего. Дав рекомендации, что делать дальше, я поехал на этот раз на кладбище. Я до сих пор не верил в то, что это случилось, что Лисы больше нет. Но я должен бы поехать туда.

Странно, но на кладбище было довольно людно. Хотя обычно народ собирается в определенный день, чтобы почтить своих умерших родственников, но это явно не сегодня. Разные люди попадались мне на пути, от млада до пожилых. Все они находились подле определенных могил. Некоторые даже провожали меня взглядом. Я неуютно ощущал себя, проходя мимо могил, ощущал на себе их пристальный взор. Где говорил Реджи, там я и нашел могилу Лисы. На большой плите было выгравированные ее имя с фамилией и годы жизни. Немного выцветшие венки все еще стояли у надгробия, оставленные нашими коллегами. Цветы в вазе уже пожухли. Выбросив их, я поставил новые, приобретенные в небольшом киоске при входе.

Я сел на холодную землю подле надгробия, вспоминая все, что мы пережили вместе. Я думал, что будет хуже, как и в больнице, но, по всей видимости, все переживания вылились именно там, но лучше от этого я себя не чувствовал. Как только закончился бы ремонт дома, я бы обязательно предложил ей быть вместе всегда, чтобы у нас была семья, чтобы мы жили вместе. Но всего один момент предрешил все, стерев навсегда из моей жизни ее. Я хорошо помнил тот последний момент, те самые выстрелы эхом отдавались в моем сердце.

- Прости, что не смог спасти тебя. – сказал я, прикоснувшись к надгробной плите, притом зная, что она не ответит мне. – Но я обязательно найду тех, кто сделал это как с тобой, так и со мной. И я сохраню несколько пуль в револьвере специально для них. Я знаю, что они до сих пор здесь, и, вероятно, не знают о том, что я еще жив. Потому я обещаю, Лиса, я отомщу им за тебя.

На миг мне показалось, что являюсь ли собой, или же теперь это говорит совсем другой Калеб? А тот, который был, умер вместе с Лисой. Но, так или иначе, я должен их найти и предать правосудию, своему правосудию. А будет ли оно правильным или же нет, это было уже не так важным. Поднявшись, я пошел обратно, под все те же холодные и мрачные взоры людей.

До вечера было еще порядком времени, и я решил немного перекусить. Неподалеку был парк с аттракционами, и там было маленькое кафе, где вкусно готовили. Сейчас же, в первые дни осени, было еще довольно тепло, а потому парк продолжал работать. Впрочем, он будет работать и до первого снега, как и на Хэллоуин. Даже в штатской одежде меня узнал персонал парка, приветствуя меня. Все же мы были на хорошем счету у горожан. Я подошел к кафе, располагавшейся в центре площади.

- Что будете заказывать, сэр? – приветливым голосом проговорила девушка за стойкой.

- Да, что будете заказывать? – произнес бледноватый парень, стоя за девушкой, держа в руке лопатку.

Хоть он меня и напугал, неожиданно появившись за спиной, все же что-то знакомое в нем было. Да, точно, я его помню.

- Ник? – произнес я неуверенным голосом, смотря за девушку. – Но ведь ты же умер.

- Простите, сэр, – сказала девушка, обернувшись, - но Ника уже давно нет, тут только я и Кайл. С вами все хорошо?

Она не увидела человека, стоящего сзади. Но он продолжал стоять, смотря на меня. Я опять ощутил на себе холодный взор. Может быть, я и попытался бы заставить девушку поверить себе, но как-то не особо хотелось очутиться у психотерапевта. Или же меня пытаются разыграть. В любом случае бывший повар стоял за ее спиной.

- Ах, да, простите, просто воспоминания. В общем, я закажу вот это.

Я перечислил все то, что хотел, и расплатился. Девушка дала мне талон и продиктовала заказ повару. Тот сразу приступил к делу. Я же, тем временем, уселся на скамейку.

- Так, Калеб, – произнес я сам себе, пытаясь успокоить, - Ты не двинулся головой. Может быть, это остаточное явление после ранения, и это все временные галлюцинации от лекарств. Все скоро пройдет.

Немного осмотревшись, я и здесь увидел подобных людей. Они все выглядели как люди, только бледноватый цвет кожи отличал их от других, чья кожа была или розоватой, или же загорелой. Они стояли повсюду, или же направлялись следом за другими людьми. Я осознавал, что со мной происходит что-то не так. Все было бы ничего, если бы я не увидел, как бежавший вперед мальчик натолкнулся на одного человека, и прошел сквозь него. Вот тут я даже потер глаза, не поверив увиденному.

- Это привидения? – произнес я.

- Можно сказать, что так, друг мой. – произнес мужской голос рядом со мной.

Я повернулся, рядом со мной сидел тот самый человек, которого я видел в больнице. Теперь же я больше смог его рассмотреть. Его одежда была старомодной. Длинный коричневый плащ с карманами, застегивающимися на пуговицы, коричневые брюки, темные туфли, на голове кепка. Он даже напоминал чем-то детектива из тех самых сериалов, расследовавшие дела в восемнадцатом-девятнадцатом веке. Он поднес изогнутую трубку к посиневшим губам, немного прикурив.

- Думаю, что вы видите меня. – продолжил он. – Как и всех других. Верно, сэр?

Я не смог выдавить ни слова, а лишь кивнул в ответ.

- Полагаю, все дело в той самой травме, что вы перенесли. – ответил он спокойным тоном. – Не знаю, как это работает, но теперь вы можете видеть того, чего не видят другие.

- Вы хотите сказать, что я медиум? – спросил я.

- Это предстоит узнать вам. Я всего лишь такой же дух, как и другие, что остались в этом мире. – сказал он. – И ваш заказ уже готов.

- Мистер. Ваш заказ готов! – прокричала девушка из-за стойки.

- Вы видели того мужчину, сидящего на скамейке? – спросил я, взяв заказ.

Она лишь посмотрела на меня, и отошла, ничего не сказав.

Взяв поднос, я хотел было сесть за столик, но, по всей видимости, тот человек знал куда больше, чем я, да и вроде не учтиво бросать собеседника одного, пусть даже он привидение. Потому я сел обратно на скамейку.

- Вы первый, кто не принялся бежать, - произнес он, улыбнувшись, - хотя нынешнюю молодежь просто так не напугать. Но больше не спрашивайте у людей о том, чего они видят, а чего нет, если не желаете остаток дней провести в соответствующем учреждении. Поверьте, я это знаю, был опыт в этом деле, правда не свой.

- Но как вы узнали, что я вас увидел? – спросил я.

- По взгляду, как вы посмотрели на меня. – сказал он, продолжая покуривать трубку. – Обычный, удивленный взгляд.

- Это хорошо. – произнес я, немного отпив кофе из кружки. – Значит, я уже не схожу с ума. Но кто вы, и почему пошли за мной?

- Простите, не представился. Мое имя – Шерлок. – сказал он. – Я – детектив, как и вы, вернее был им когда-то.

- Тот самый? Шерлок Холмс? – не поверив услышанному, сказал я.

- Как всегда, ха-ха, хорошая шутка, - произнес он с сарказмом, - но нет, не тот самый. Никто про меня книг не писал. Хотя знатная бы получилась, наверное. Столько раскрытых дел. Жаль, что жизнь была коротка. Столько воспоминаний. Ну да ладно. А вы ведь, правильно понимаю, Калеб Лэйн, детектив и начальник местного полицейского участка?

- Так и есть. – ответил я.

- Я просто слышал от врачей, не думайте, что наводил справки. – ответил Шерлок. – Да и к тому же я не могу взаимодействовать с предметами. Мы все просто бесплотные духи, оставшиеся по своим причинам в этом мире. Мы не может касаться, сквозь нас проходят как через воздух, нас не видят и не слышат. Да и свои же не особо разговорчивые, даже поговорить не с кем. А начинаешь разговор с какими-нибудь медиумами, используя их же методы, так сразу же проблем не оберешься. Чуть что, так всякими благовониями травить начинают, думая, что это работает. Работает, но не на всех.

- А почему тогда я не увидел Лису на кладбище? – спросил я.

- Кто-то уходит, кто-то остается, преследуя свои цели. – ответил он, попыхивая трубкой. – У каждого своя история. А кто-то уходит в иной мир. Потому если этого призрака нет, значит, его нет.

- А вы, почему остались?

- Это долгая история. Скажу так, что я, как и вы, потерял близкого человека. Я ошибся в расследовании, и преступник опередил меня. И получилось все так, что по моей вине все произошло. А следом убили и меня. Я должен был перейти границу, попасть в иной мир, но меня не пустили туда, оставив на той периферии. Но кто-то нашел меня там. Он сказал, что есть возможность уйти от участи, и обрести прощение. Я согласился. Все же лучше, чем застрять там. И тогда был составлен пакт, согласно которому я должен сделать тысячу хороших дел. Собственно это просто, как я подумал тогда. Но одного я не учел, что я вернулся в мир живых бесплотным духом. Около трехсот лет я старался что-то делать так, как мог делать. Много дел было раскрыто успешно. И осталось сделать не так уж много. – сказал Шерлок.

Вдруг, от его слов, в моем сознании что-то вспыхнуло. Я увидел пылающие огнем глаза в темноте. Я схватился за голову, мне казалось, что сейчас она лопнет.

- Калеб, все хорошо? – произнес Шерлок, глядя на меня.

Я вспомнил, как во сне кто-то из темноты подвергает меня самым страшным кошмарам, заставляя меня сражаться с ними. Различные страшные и уродливые существа. Странные обереги, символы, оружия. Все это я пускал в ход, пытаясь защититься. И, после каждой успешной обороны или атаки я продолжал проходить ужасные вещи. А потом пылающий взгляд что-то сделал, и я проснулся.

Я вновь пришел в себя, сидя на скамейке и тяжело дыша.

- Калеб, – сказал Шерлок, уже сидя на корточках передо мной, смотря на меня, - как вы, юноша?

- Я только что вспомнил. – сказал я. – Когда я спал, я был где-то. И я видел страшные вещи, которые каждый раз меня раздирали на части. Но я каждый раз возвращался как ни в чем небывало. И каждый раз, сражаясь, я обретал силу, знания, умения.

- Как только у вас случился приступ, я заметил, что на вас лежит его метка. Она на вашем плече. – сказал Шерлок.

- Какая метка? – спросил я, смотря на плечо.

- Вы, наверное, не можете видеть. – сказал он. – Но это необычный символ. Предположу, что это является защитой.

- Но от чего?

- Это вам предстоит узнать.

- Но ведь я ничего не знаю, и практически не смыслю во всем этом. Как я могу что-то сделать? Если даже не вижу того, что видите вы?

- Иногда судьба преподносит что-то, - сказал Шерлок, - последнее пятьдесят лет я искал того, кто бы смог видеть меня. Хоть я и рад, что могу пребывать в этом мире, видя все его красоты. Но все же я уже устаю от всего этого, и хочу уже нормально отдохнуть там. Встретить тех, кого уже нет в этом мире. Потому, сэр Калеб, если вы не будете против, я буду помогать вам, а вы поможете мне? Так мы вместе сделаем много хороших дел?

В словах Шерлока было много смысла. Ничто не случается просто так. А раз пока напарника брать я не собирался, то почему бы и нет. Шерлок, в действительности, мог пригодиться. Он очень много знал. И хоть я не привык водить дружбу с привидением, все же он единственный, кто отнесся ко мне с пониманием.

- Я не против сотрудничества. – сказал я, протягивая ему руку.

- Тогда по рукам. – сказал Шерлок, протянув руку в ответ.

И все же девушка за стойкой закрыла глаза на происходящее у скамейки, когда я пожимал руку воздуху. Но Шерлоку было это тоже приятно, что я отношусь к нему, как к обычному человеку.

Мы пошли к машине. Шерлок был не против проехаться. Дверей ему не нужно было, чтобы просто усесться на переднее сидение. Однако все же в его возможности входили и небольшие трюки. Даже в призрачном состоянии он воссоздал ремень безопасности, пристегнув себя. Мы отправились ко мне домой. Долго же я не был уже там. Собственно особо он не изменился после того, как я попал в больницу. Реджинальд хоть и следил за домом, но оставил все на своих местах. Снаружи все еще стояли стремянки, рядом банки с краской. Я и Лиса хотели покрасить его фасад, но руки так и не дошли. Шерлок не сказал ничего на этот счет, он и сам все понимал, что хозяев не было дома много времени. Ключ все также находился под цветочным горшком на окне. Открыв дверь, вошел я, пригласив своего нового друга войти.

Внутри тоже было не меньше беспорядка в некоторых комнатах. Хорошо, хоть гостиная была готова. Но это не означало, что не было слоя пыли везде.

- Думаю, что вам следует прибраться, мой юный друг, - сказал Шерлок, осматривая дом, - негоже, чтобы жилище детектива было в таком плачевном состоянии. В моем доме всегда была гувернантка, миссис Патисон. Так она не очень любила беспорядок.

Шерлок подошел к камину, заглянув в него:

- Он для декорации или же его можно растопить?

- Можно, но еще не опробован. – ответил я, осматривая беспорядок в округе.

- Как приятно сидеть перед камином, покуривая трубку или же выпить горячую кружку с чаем, но еще лучше, это когда с тобой рядом хороший собеседник. - подметил Шерлок. – Как же давно это было. А это, предположу, ваша дама сердца?

Он указал на фото, стоящее над камином.

- Не дама, а просто друг и коллега, с кем мы жили здесь. – ответил я грустным голосом, немного покраснев.

- А я бы так не сказал, чтобы сразу отправиться на кладбище, чтобы навестить старого друга. Я все понимаю, ведь я тоже хотел однажды отойти от дел, чтобы пожить для себя. Но судьба распорядилась иначе. – добавил Шерлок. – Сочувствую вашей утрате.

- Да, я тоже так хотел. – ответил я, не став отпираться.

- Ну о воспоминаниях мы еще успеем поговорить. – сказал Шерлок, улыбнувшись. – А сейчас пора бы и заняться более важными делами. Надо привести жилище в состояние, достойное своего хозяина. И хоть толку от меня здесь мало будет, все же я буду рядом, чтобы вы не скучали. Я расскажу вам о себе, а вы о себе. Так мы будем лучше знать друг о друге.

Я не был против этого. В доме, действительно, нужно было бы прибраться. Лиса бы меня точно отругала за такой беспорядок.

Несколько часов я убирал первый этаж. Все, что было в состоянии ремонта, мы оставили, а что надо было убрать, то убрал, а точнее стаскал в гараж. Шерлок рассказал немного о своей жизни в Англии, о том, какое тогда было время, и какими делами он занимался. Ну а я рассказал ему о своей жизни здесь, в доме, и что произошло на втором этаже, и почему я не охотно сразу вошел на второй этаж, в свою комнату. Шерлок без лишних расспросов все понял.

Позже ко мне приехал Реджинальд. Он нисколько не изменился. Как носил в детстве очки, так и носил сейчас, хоть и были линзы. Но он не изменял своим привычкам. Он помог мне закончить с уборкой. Мы вытянули весь мусор, поставив мешки рядом с баками, а потом вернулись в дом, разогрели чаю и немного перекусили тем, что Редж привез с собой. Потом мы немного посидели. Мой друг рассказал о последних событиях, что происходили, пока меня не было. Сильно опасного ничего не произошло, только лишь был выбран новый мэр. С ним-то мне еще предстояло познакомиться. А как настала ночь, Редж поехал к себе домой. Я же был очень уставшим.

- У вас хороший друг, - сказал Шерлок, появившийся из ниоткуда, - присматривайте за ним.

Все это время его не было рядом. Он не мешал нам.

- Хотя мне стоит научить вас правильно готовить чай. – дополнил он. – Этому ремеслу меня научил один узкоглазый паренек, который привозил чай в Лондон. Думаю, вам тоже будет полезно узнать, какой чай и когда можно подать, чтобы расположить собеседника к себе.

- Не буду против, но только уже не сегодня. – сказал я. – Я сейчас пойду и упаду на кровать, и просплю до утра.

- Сегодня, действительно, был насыщенный день, - сказал Шерлок, - но не буду отвлекать вас. Вам нужно отдохнуть.

- А чем вы будете заниматься? – спросил я. – Вы же не спите?

- Спим, только вот этот сон может продлиться столетиями. – ответил он, закурив трубку. – Я просто побуду у вас дома. Только если вам не составит труда, оставьте телевизор включенным. Там, ночью идет один сериал, который я часто смотрел в больнице по телевизору вместе с медсестрой. И теперь и мне стало интересно, чем же все там закончится.

Я не стал возражать, а лишь включил тот самый канал, по которому ведущий новостей монотонно читал написанный текст, а сам пошел на второй этаж. Расстелив постель в комнате родителей, я упал и просто заснул.

Утром же меня разбудил будильник. Солнце только начало всходить, а я еще не хотел вставать. Привык к больничному расписанию. Кое-как встав, я вышел из комнаты, спустившись вниз.

- Доброе утро, детектив Лэйн, - поприветствовал меня Шерлок.

- И вам доброе утро, - ответил я, пойдя на кухню.

- Я бы вам сейчас порекомендовал сделать очень вкусный чай, но я посмотрел на полки, и там, собственно мало ингредиентов, только баночка с обычным чаем. – сказал Шерлок. – Вам необходимо сегодня заехать в магазин и купить то, что я скажу вам.

Я заварил обычный чай, и мы с ним сели за кухонный стол.

- И вам необходимо знать еще кое-что о вашем даре. - начал он. – Вы теперь можете видеть духов. Но это не значит, что все духи хорошие. Некоторые, заметив вас, обязательно захотят поговорить, даже среди ночи. И от таких собеседников лучше держаться подальше. Пока они не расскажут все, что хотят, они не уйдут, и сегодня тоже приходили такие. Но я не пустил их.

- И что же теперь мне делать? – спросил я.

- Я научу вас делать барьер от духов. Этому меня научил один мистик. Хотя в то время я тоже скептически относился ко всему этому. Я верил только своим глазам. Пока не стал духом конечно. Этот барьер не дает духам пройти через него, только приглашенные могут войти. – закончил Шерлок.

- Хорошо, тогда мы после работы заедем в супермаркет. – сказал я. – Вы будете дома, или поедете со мной?

- Я же теперь ваш помощник, сэр, - сказал Шерлок, - конечно, я с вами.

После небольшого завтрака мы поехали в участок.

- Детектив Лэйн, - встретил меня у стойки администратора сержант Гэррисон, - как вы и просили, я собрал все по делу, положив вам на стол.

- Спасибо. – поблагодарил я его.

Войдя в кабинет, я взял папку, открыв ее.

- Бедное дитя, как ей досталось. – сочувствующе произнес Шерлок.

- Единственный родственник живет, кстати, в нашем городе. – сказал я, глядя на материал дела. – Надо будет заехать к нему сейчас. А собственно, почему вы были в палате у этой девушки?

- Что уж скрывать, я хотел поговорить с ней через сон, чтобы она меня услышала. – ответил Шерлок. – Но потом я увидел вас.

- Раз вы можете проникать в сон, значит, вы также можете узнать, что случилось на самом деле, просмотрев в сознание? – спросил я.

- Могу, но это будет уже не совсем хорошо для разума, - ответил Шерлок, - можно потерять рассудок от такого, если не готов. Потому лучше не стоит приходить к такому.

- Пожалуй, что соглашусь с вами, - ответил я, пролистывая дело.

Закончив, мы сразу же отправились домой к ближайшему родственнику этой девушки. Я постучался в дверь, но никто не открыл. Шерлок же просто вошел внутрь, а затем также вышел.

- Его нет дома, - сообщил он, - придется прийти позже, вечером.

Дальше же мы поехали в больницу, проверить девушку, может быть она уже пришла в сознание.

- Ну совсем никакого порядочного отношения к пациентам. – возмутилась медсестра, как только я предъявил ей свои документы. – Она еще не пришла в сознание, а вы все хотите ее увидеть.

- То есть все? – с удивлением спросил я. – Я только один пришел.

- Ну да, а сейчас ее брат пришел, за пять минут до вас. Вчера он не мог, зато сегодня пришел.

- Значит хорошо, - сказал я, - он то мне тоже нужен, я провожу расследование, потому он тоже может быть свидетелем.

- Будь по-вашему, - махнула рукой медсестра, - проходите, но только не мешайте другим пациентам.

Мы прошли к нужной палате. Дверь была чуть приоткрыта. В палате, перед лежащей девушкой, у окна сидел парень лет двадцати пяти, в теплом свитере, грустным взглядом смотря на нее. Как только я вошел в комнату, он сразу подскочил.

- Ничего, можете продолжать сидеть, - сказал я, - я детектив Калеб Лэйн.

- Здравствуйте, - произнес он.

- Я бы хотел задать вам несколько вопросов. – продолжил я.

- Конечно. – одобрительно ответил парень.

В ходе беседы я узнал о нем. Имя его – Рон, как и было написано в деле. Живет он один с тех пор, как его родителей убил тот же убийца, что и моих. Ее родители и сестра ехали к нему в гости, на день рождения. Но случилась эта авария. Также он ответил, что не знает, кто бы мог сотворить такое, ведь за ними не было никаких нарушений закона, чтобы кому-то мстить им, и то было правдой.

- Я буду приходить сюда каждый день, - сказал Рон, - работаю я в библиотеке, в одной из школ.

- Если что-то будет нужным, или похитители захотят связаться с вами, звоните сразу мне. – сказал я, протянув ему свою визитку.

Я и Шерлок покинули палату.

- Он не лжет, - заверил Шерлок, - он, как и мы, не знаем, что произошло на самом деле.

- Но на всякий случай надо организовать охрану. – ответил я. – Может быть преступники еще вернутся сюда.

Покинув больницу, мы отправились в участок, где пришлось заняться бумажной волокитой. Мой заместитель отказался что-либо делать, оставив эту работу мне, а подшивать рапорта пришлось долго. Только поздним вечером я закончил это дело.

После мы отправились в магазин, где я закупил все то, что хотел Шерлок. Вышло не дешево, но он уверял, что это того стоит.

По приезду домой он рассказал мне, как делается печать, ограждающая от проникновения злых духов. В темноте, при свете фонарей и своего фонарика, я начал рассыпать соль по окружности вокруг своего дома. Из-за гавкающей собаки, из окна на улицу высунулась соседка.

- Доброй ночи, детектив! – крикнула она. – Что же вас заставило среди ночи работать то? И что вы делаете?

- Доброго вечера, миссис Уоренс. Рассыпаю удобрение для газона. – ответил я ей. – Мне дня не хватило для работы, поэтому решил закончить ночью.

- Рекс! Да замолчи ты! – прикрикнула соседка, посмотрев в низ. – Он тоже рад тебя видеть! Ну ладно, не буду мешать.

Собака послушалась свою хозяйку, сразу замолчав, а соседка скрылась в окне, закрыв его. Рассыпав соль, я стал раскладывать камушки вокруг. В общем, хватило так на три ряда. Но все равно было красиво, и сразу не сказать, что тут проводился какой-то обряд. Затем я произнес слова, которые сказал мне Шерлок. Ничего волшебного не произошло.

- Что же, пора идти отдыхать. – сказал я, переступив слой камней.

Я пошел к дому, а затем обернулся. Шерлок стоял у камней, невозмутимо покуривая трубку.

- Точно, заходите. – сказал я.

- Я уж подумал, что вы забыли. – произнес он, улыбнувшись, переступая через барьер. – Сегодня вам никто не будет мешать спать.

И все же Шерлок был прав. Он очень хорошо знал искусство заваривания чая, устроив чуть ли не мини алхимические опыты моими руками в кухне. Но это стоило того. Чай оказался вкусным. После же я пошел отдыхать, оставив ему включенный телевизор.

Следующие два дня не были насыщенными. Все было монотонно. Заезд в участок, патруль по городу, по пути заехать к Реджи в кофейню. В общем, жизнь стала потихонечку входить в свое русло, не считая призрачного напарника. Хотя он утверждал, что мне нужно найти напарника из живых людей, чтобы было кому прикрывать спину, на всякий случай. Я же был доволен его обществом.

А еще через пару дней, как только мы вновь решили навестить Мари. Медсестра сказала нам, что ее перевели в реанимацию. За последние два дня, ночью у нее просто останавливалось сердце, и потому она была переведена в другое отделение. Пока я пошел поговорить с главой отделения, по пути меня встретил Рон. Его лицо было очень бледным, было видно, что он очень переживал за свою сестру.

- Что сказал доктор? – спросил я его.

- Сказал, что пока дела плохо. – ответил он. – Если такое продолжится, то она не выкарабкается. Сердце не выдержит. И они пока еще не знают, с чем это связано. Прости, мне сейчас нужно идти.

- Да, конечно, - ответил я.

На выходе из основного корпуса я увидел спешащего в мою сторону Шерлока.

- Я сходил в ту палату, - сказал он, - и, честно, дела плохи.

- Что случилось? – спросил я.

- Предположу, что некая сущность, пробужденная кем-то или чем-то в госпитале, приходила к Мари. Я ощутил всю ее черную энергию. Не знаю, почему она выбрала Мари. Может быть, что девочка сейчас очень уязвима. Но если оно вновь будет искать ее, то исход будет печальным. – ответил Шерлок.

- Но как-то же можно ее спасти? – сказал я. – Хотя какой от меня может быть толк в этом деле. Я же не медиум или мистик. Я не знаю, как с ними бороться.

- Вы уже знаете это, мой друг. – сказал Шерлок. – Но, думаю, для этого вам нужно кое-что еще.

- Что именно? – спросил я.

- Мы не так давно знакомы, но, думаю, эта вещь сейчас будет очень необходима вам. Готовы ли вы довериться призраку?

- Вы не призрак, а мой напарник, потому говорите. – сказал я.

- Тогда вам нужно отправиться ко мне домой. Там лежит то, что вам будет нужно. – сказал Шерлок.

- Куда? И что же это такое?

- Мы должны отправиться на мою родину, в Лондон. А что там лежит, вы сами увидите и поймете. – его слова прозвучали таинственно, но называть он не стал, что это.

Но если это поможет Мари, то я готов был прямо сейчас отправиться туда.

Все же денег хватило, чтобы купить билет. Но до рейса была чуть ли не неделя. Первым делом, что я сделал, это небольшой оберег для Мари. Шерлок рассказал мне, что надо сделать. В реанимацию дневной врач отказался нас пускать. Он даже не пускал Рона туда, не говоря уже о каком-то детективе. Но, благо, ничего страшного не произошло. Зато, как я приехал утром, меня ждало две бумаги. За две ночи пропало два ребенка. Пришлось ехать к их родителям. Но у всех была одна и та же история – никто и ничего не видел. В комнате одного мы ничего дельного не обнаружили. Никаких следов взлома снаружи, да и окно никто не открывал. Но в другой комнате, при осмотре, я нашел фотографию. Там были изображены четыре парнишки, и двое из них как раз пропали. Родители сразу же рассказали, кто они и в каком классе учатся. Хорошо, что они были одноклассниками.

На перемене мы выловили двух подростков. Они, хоть и сказали, что не видели их и не знали, куда исчезли их друзья, но Шерлок, по их виду, сразу сказал, что они оба лгут. Видимо у него в этом плане было куда больше опыта, чем у меня, он мог определять по мимике и жестикуляции, кто и как себя ведет. Я же еще только учился этому. Но он сказал, что это понимание приходит со временем. Однако нужно было проследить за ними.

Я не стал следить, а оставил это дело своему напарнику. Сам же я поехал к Рону. Вид его был встревоженным, как только он открыл мне дверь. Он рассказал, что за эти два дня заметил за окном стоящего на тротуаре человека. Он будто бы смотрел в окно, и как только он его замечал, тот сразу уходил. На этот раз я разрешил Рону звонить, да и, собственно, он не против был обменяться телефонами.

Как только Шерлок вернулся, он рассказал, что дети что-то знают. Они на прошлой неделе пробрались в крыло больницы, которое на ремонте, и провели какой-то ритуал, используя приложение на телефоне. Видимо, это сработало. А еще он добавил, что сегодня ночью они вновь пойдут туда, попробуют поговорить с тем существом, что, по всей вероятности, и украло их друзей. Я же, перед этим, решил вновь попробовать пройти в отделение к Мари.

- Раз уж мы не можем нормально зайти, то придется мне попробовать воспользоваться своими возможностями. – сказал Шерлок, разминая руки. – У тебя будет по возможности пара минут, как только свет выключится.

- Но ты говорил, что вы не можете взаимодействовать с миром. – спросил я его.

- Будет не просто. Но да, какую-то часть энергии я растрачу. Но на восполнение все же уйдет какое-то время. Так что не пугайся, если я буду выглядеть более прозрачным. У тебя будет всего несколько минут. – закончил Шерлок.

Он прошел через дверь. Минут пять потребовалось ему, чтобы найти нужный энергетический щиток и вывести его из строя. Магнитный замок на двери пикнул, и я открыл ее.

Как можно быстрее я поднялся на второй этаж, проскочив мимо рубки охранника, который, светя фонариком, искал предохранитель. Шерлок обесточил все здание, даже камеры. Хорошо, что были аккумуляторы, которые сразу включились и никто не пострадал от перебоя в сети. Мне даже пришлось спрятаться в палате, чтобы проходящая медсестра не заметила меня. Но как только она ушла, я вновь вышел, продолжая заглядывать в палаты. Все же я нашел Мари. Повязку с ее лица так и не убрали. Отковырнув у кровати пластиковый наконечник, я заложил оберег внутрь, вернув наконечник на свое место. На аппарате я увидел, что сердцебиение и пульс сразу же вошли в норму. Значит, оберег работает. Главное, чтобы не нашли.

Пройти обратно мне не удалось. За стойкой администратора находились две медсестры с фонарями. Я нырнул в другую палату перед тем, как свет достиг меня. Но по голосам я понял, что они заметили меня. Скорее всего, они пошли в мою сторону. Открыв окно, я выскочил на пожарную лестницу, сразу прижавшись к стене. Свет еще не был восстановлен.

- Анна, ты открыла окно в подсобке? – произнесла одна медсестра, подходя к окну.

- Нет, но, может быть Стэн? – отозвалась та. – Ты же его знаешь.

- Каждый раз забывает закрывать окно. – сказала первая, закрывая окно.

Хорошо, что не выглянула

Через минуту я спустился вниз, и свет резко включился в комплексе. Внизу меня уже ждал немного прозрачный Шерлок.

- Вот поэтому лучше не использовать силу. – ответил он, закуривая трубку. – Такое ощущение, что выполнил двенадцатичасовую работу за четыре часа. Но не переживайте за меня, скоро восстановлюсь. И, кажется, наши школьники уже здесь.

Я обернулся, увидев двух мальчуганов, едущих на своих велосипедах в сторону закрытой части госпиталя. Они не смотрели на нас, а лишь заехали туда, где не было света фонарей.

- Пойдем, посмотрим, что они там придумали. – сказал я.

Мы пошли следом за подростками. По пути наткнулись на брошенные велосипеды. Немного осмотрели закрытую часть госпиталя снаружи, нашли, куда дети нырнули. Шерлок, как и обычно, пошел через двери, а я, чуть приоткрыв окно, залез в подвальное помещение. Включив фонарик, я потихонечку пошел прямо, между большими бойлерами. Повсюду валялись банки из-под краски, не говоря о запахе, витающем в воздухе. Однако что-то выделялось среди всех этих запахов. Как будто здесь кто-то умер. Уж очень запах гнили перебивал запах краски. Выйдя из бойлерной, я посветил в левую и в правую сторону от себя. И опять же что-то тут было не так. Не могло быть в госпитале такого длинного коридора. Здание не такое большое, в отличие от коридора, который простирался в неизвестность в обе стороны. Обернувшись назад, я не увидел окна, через которое пролез сюда. Два бойлера торчали из стен, а где было окно, теперь были кирпичи. Что-то странное начало происходить, да и Шерлок еще не пришел.

Хорошо, что один из подростков вляпался в краску. По его следам на полу я и понял, куда следует идти. Собственно, долго идти и не пришлось. Из-за приоткрытой двери я услышал крики, за стеклом замигал свет фонариков. Выхватив револьвер, я подбежал к двери, которая резко рванула в мою сторону, чуть не сбив меня с ног. По полу, цепляясь за все и барахтаясь, пополз один из мальчишек, другой же забился в страхе под стол, даже не пытаясь помочь своему другу. Что-то тащило подростка по коридору. Я побежал следом за ним. Схватив его за руки, я потянул на себя, но что-то подняло его в воздух, и еще сильнее дернуло, выхватив из моих рук.

Я и не заметил, как вбежал в большущий зал, который лишь частично напоминал парадную госпиталя. Здесь находились огромные колонны, уходящие в темноту, скрывавшую потолок. Но мне как-то было не до этого. Я бежал за мальчиком.

Вскоре он остановился. Сделав несколько переворотов, он ударился о колонну. Я подбежал к нему, посветив вперед фонариком. Я увидел искаженную фигуру перед собой, точнее ее мерзостный лик, торчащий из темной вуали, скрывающий его тело. Как только свет фонаря угадал твари в лицо, та исказила гримасу еще сильнее, возвысившись над нами. Оно даже ухмыльнулось, как только я выставил револьвер в ее сторону. Мальчик же продолжал вопить от страха, прижимаясь ко мне. К тому же я убедился, что мое оружие совсем не причинило ей вреда, как только я сделал пару выстрелов. Исказив лицо еще сильнее, тварь, вытянув вперед костлявую руку, попыталась нанести по нам удар. В этот момент я понял, о какой печати говорил Шерлок. Она сразу же проявилась у меня на плече. Тварь со всей силой ударила по образовавшейся вокруг меня сфере. Звук, подобный раскату грома, разлетелся повсюду. Тьма вокруг, как и все видимое нами, тоже разлетелась, как будто само пространство было разбито на куски, возвращая меня и мальчика в реальность. Но удар был достаточно сильным. Меня отбросило от мальчика к стене. Я хорошо ударился спиной о стойку. Мальчик же подбежал ко мне, помогая подняться. Шерлок тоже уже был здесь. Как мы оказались на первом этаже комплекса, я так и не понял. Хоть подростки и были благодарны за спасение, все же это не помешало мне вызвать патрульную машину, чтобы их забрали в участок, но предварительно допросил их сам. Потом же я уселся на скамейку. Мое сознание до сих пор не могло поверить в произошедшее.

- Никак не пойму, - сказал я, сидящему рядом с собой Шерлоку, - как такое могло получиться? Вроде бы зашел в подвал, и оказался в месте, которое лишь немногим было похоже на госпиталь. И также не понял, как оказался на первом этаже комплекса.

- В некоторых случаях такое раньше объяснялось, как волшебство. – ответил Шерлок, беря в рот трубку. – И я тоже не знал, каково это, пока сам не очутился в подобном мире после смерти. Этот мир наполнен темнотой, и большинство духов используют его, подобно переходам между гранями. Не все духи могут свободно переходить грани. И потому существует темный мир, являющийся чем-то подобием отражения этого мира. Но как вы заметили, он все же другой, существующий по своим правилам. Многие из существ используют его, как точку соприкосновения. Иными словами, как будто бы ты перешел за грань зеркала. И в темноте пространства становятся едиными. Двери в таком месте становятся переходами. Можно войти, но выйти уже будет нельзя, если не найдешь путь входа.

- Вы хотите сказать, что я прошел в другой мир? – сказал я.

- Именно, друг мой, - продолжил Шерлок, - то, что вы видели, поджидало мальчиков, чтобы затянуть их в свой мир. Вероятно, двое других также находятся в том самом мире.

- Это существо, оно было искажено. Все его тело, я так и не смог разглядеть его. – сказал я.

- Не все должно быть видимо. Порой это защитная реакция сознания, чтобы не травмировать себя. Вид таковых существ может быть очень страшным, хуже, чем представить ночной кошмар.

С этим я и был согласен, ведь меня до сих пор немного бросало в страх от того, что я видел не всю тварь.

- Раньше я думал, что многие из тех самых шоу про паранормальные явления, являются всего лишь постановкой. Что люди пропадают, но их можно найти. Я думал, что все можно объяснить. Но сейчас я увидел куда большее. – сказал я.

- Теперь вы знаете, что может быть на самом деле. Люди ограждены от всего этого. Они не могут видеть. Но те, кто видят, для тех жизнь уже является другой. – сказал Шерлок. – И если та тварь вновь будет искать Мари. То, рано или поздно, она найдет ее, пока девочка не очнется. Оберег – это всего лишь небольшая защита, которая выкрала нам время.

- Только вот то, что вызвали дети, совсем не похоже было на то, что они вызывали из приложения. Там было более безобидно. – сказал я.

- На зов всегда приходит тот, кто услышит его. – сказал Шерлок. – И, видимо, ответило именно это существо. Вопрос лишь в том, кто это и как с ним бороться. Но в любом случае, как только мы приедем ко мне домой, у вас будет все, что нужно, чтобы противостоять подобным существам, а заодно спасти как Мари, так и пропавших детей. Думаю, что эта тварь не собирается расправляться с ними сразу, а будет питаться их страхом.

Калеб Лэйн. Дело #1: артефакты.

Вот и пришло время отъезда. Прошедшие дни Шерлок наблюдал за Мари в госпитале. Тварь пока не объявлялась, да и он говорил, что сила оберега сдерживает ее пока. Она так и не пришла в себя. Я же ночью пытался выследить того, кто приходил к дому Рона. Но и этот человек как будто бы знал, что я дежурю, и просто не появлялся на улице. Потому все прошло более-менее спокойно. Пропавших подростков пока объявили в розыск. Но я-то знал, что где они могут быть. Шерлок предупредил, что даже со знаниями о том пространстве, лучше туда не лезть без специальных артефактов, иначе события могут развернуться куда хуже. Поэтому я отложил это дело до того, как мы вернемся домой.

Перелет хоть был и не очень долгим, все же я очень устал. Сбросив вещи в гостинице, мы пошли к дому Шерлока. Он попросил, чтобы мы не ехали туда на такси, а дошли так. Во время похода по улицам, он то и дело рассказывал, как и что раньше было здесь, и какие дела он раскрывал вместе с начальником полиции. А я слушал все это и представлял. В общем, мой призрачный друг ностальгировал, и ему было приятно, что обо всем этом можно рассказать.

И все же да, жил он не на той самой улице, где проживал самый известный детектив, а несколькими кварталами дальше. Он также подметил, что все здесь сейчас отличается от того, что было раньше. С прогрессом города приняли современные черты, и даже сама улица стала другой. Но свой дом он все равно узнал. Покинутым он не был, а бы передан банку, а тот его со временем продал кому-то. Сейчас же здесь тоже кто-то жил. Подле дома стояла машина.

- И как же нам пройти в подвал? – сказал я, смотря на весь двухэтажный дом.

- Думаю, что никто из жильцов дома не поверит вам, что тут есть потайное отделение. – сказал Шерлок. – Но давайте попробуем то, что вы являетесь моим потомком. Может, получится пройти в подвал.

Не знаю, но идея была очень дурацкой. Глубоко вдохнув, я подошел к двери, нажав на звонок. Через минуту дверь чуть приоткрылась, и из зазора выглянула девочка лет семи.

- Твои родители дома? – произнес я, показывая документы, хотя, по сути, ей этого и не надо было.

- Папа! – прокричала девочка. – К нам приехал человек из полиции!

Вскоре в щели показался мужчина в очках. Я показал ему свои документы.

- Чем могу помочь, детектив? – произнес он.

- Есть одно дело, мистер…

- Рэндл. Майк Рэндл. – сказал он.

- Я детектив Калеб Лэйн. Прибыл сюда из штатов. Нет, не подумайте, сэр, я не расследую дело. Я бы просто хотел узнать, тут ли жил Шерлок? – повторил я слова Шерлока.

- И еще один турист. – улыбнувшись, ответил Майк.

Он открыл дверь, выйдя ко мне.

- Не вы первый, не вы последний, кто желает увидеть дом великого сыщика тех времен. – вздохнул он. – Все так и норовят посмотреть на то, как жил он. Но, к сожалению, дом уже давно перестроен, и в нем уже нет того, что было. Лишь немногое сохранилось.

- Вы сейчас конечно удивитесь, сэр, но он был моим прадедом. – ответил я. – Понимаю, что все считали, что он погиб, но в то время он переехал жить в штаты, с прабабушкой Сарой.

- Впечатляет, - произнес Майк, удивленно, - и этого никто не мог знать, кроме него.

- Я же говорю, что дневник остался, - улыбнулся Шерлок, стоя рядом со мной.

- Ну раз так, то проходите. – сказал Майк. – Я бы очень хотел услышать еще что-нибудь от вас, мистер Лэйн.

Я не стал торопиться с попыткой попасть в подвал. Майк усадил меня на кресло в гостиной, предложив чаю. Достав дневник Шерлока, он показал его мне. Я пролистал его для виду, не особо вчитываясь, и мы разговорились. Я повторял все то, что говорил мне Шерлок, а Майк с восхищением слушал рассказ, запоминая каждое слово. В конце у него совсем не осталось сомнений, что я являюсь прямым потомком этого детектива. Мы также поделились и небольшими рассказами о своих жизнях, о том, когда Майк с семьей приобрел этот дом.

- Не думал, что когда-нибудь встречусь с потомком замечательного детектива, который и сам будет детективом, и притом хорошо знать о своем предке.

- Он оставил мне свой дневник. Только я не взял его с собой. Не думал, что кому-то будет интересна история моего прадеда. – ответил я. – И все же здесь я не просто так. В своем дневнике он также написал о тайнике в своем доме в Англии. И я бы хотел узнать, что находил ли его кто-нибудь?

- Собственно нет. Вроде никто из тех, кто жил в этом доме, не находил никаких находок или тайников. Почему вы думаете, что он есть? – спросил Майк.

- Просто он оставил в дневнике заметку, что в подвале что-то лежит, сокрытое от глаз, и только настоящий детектив сможет найти это. – сказал я.

- Интересно, - восхитился Майк, - и что же это могло бы быть?

- Кто бы знал. Вот потому я и приехал сюда, чтобы узнать эту тайну. Если вы конечно не будете против. - сказал я.

Майк задумался, но ему стало очень интересно то, что же может хранить этот дом. Тем более мы уже считали друг друга чуть ли не друзьями, потому он ответил:

- Конечно. Почему бы и нет. Вы рассказали достаточно. И теперь мне тоже стало интересно, что же там сокрыто. – сказал Майк.

- Там живет Бука, который в шкафу! – сказала девочка, подбежавшая к папе.

- Не обращайте внимания, просто у нее хорошее воображение. – сказал Майк.

- Я говорю правду! – произнесла она. – И он пугает меня каждую ночь.

- Соня, дорогая, мы уже с тобой не раз говорили о том, что это всего лишь воображение. Его не существует.

- И потому доктора прописали ей снотворное, что стоит у нее на тумбочке в комнате. – дополнил Шерлок, который успел обойти весь дом. – Тайник на месте. Печать не сломана, я не могу туда пройти.

Встав с кресел, мы пошли под лестницу, где был спуск в подвал. Свет из маленьких оконцев освещал небольшое помещение, заполненное различными инструментами и стиральной машиной.

- Книжная полка на стене. – сказал Шерлок.

Я немного для виду осмотрел комнату, ища какие-либо подсказки и зацепки, чем возбудил желание Майка помочь в этом деле еще сильнее.

- А эта полка. – произнес я, подойдя к стене, - предположу, что ей уже много лет.

- Вы правы, мистер Лэйн. – сказал Майк. – Она - одна из тех вещей, что осталась в этом доме. Раритет. Я хотел было снять ее, но не смог.

- Верно, вы бы и не смогли ее снять, не обвалив всю стену целиком. Она часть механизма. – сказал Шерлок. – Осталось лишь вспомнить, какие книги были на ней.

- Если я правильно предполагаю, тут должны были стоять книги. – сказал я. – Если полка является механизмом, то нужно поставить книги.

- К сожалению, книг не осталось, - грустно ответил Майк, - их уже давно нет.

- Плохо, - сказал Шерлок, - если не будет тех книг, то мы не откроем тайника.

- А сколько по весу они должны быть? – пробурчал я.

- Вы что-то сказали? – произнес Майк.

- Вот чего не знаю, того не знаю, но примерно кило триста пятьдесят. – сказал Шерлок.

- Так вот значит, почему мой прадед сделал акцент на те книги, - сказал я, выждав время, - нам нужно по весу примерно один килограмм и триста пятьдесят грамм. У вас есть крупа?

Майк кивнул.

Мы пришли на кухню, где на электронных весах взвесили ровное количество манной крупы. Затем вернулись обратно и положили на книжную полку. Ничего не произошло. Шерлок заглянул в механизм и развел руками.

- Я не знаю удельного веса тех книг. – произнес он раздосадовано.

Улыбка на лице Майка медленно начала сползать. Он надеялся увидеть что-то интересное, как и, собственно, я, но ничего не произошло.

- В штатах у меня есть друг, возможно, он поможет нам. – сказал я. – Он библиотекарь.

Взяв мобильный, я позвонил ему.

- Доброго времени дня, детектив Лэйн. – произнес сонным голосом Рон, - Не слишком ли рано вы звоните?

- Рон, мне нужна твоя помощь. Ты сказал, что работаешь в библиотеке.

- Ну да.

- Не мог бы ты рассчитать вес книг. Если конечно это не тяжело.

- Для меня не тяжело. – ответил он. – Но, все-таки, может подождать до утра?

- У меня нет времени.

Рон согласился. Взяв ручку и блокнот, он записал все названия книг, которые сказал Шерлок, включая их год выпуска.

- Интересно конечно, что же вас заставило узнать об этих книгах? – сказал Рон. – Ну раз необходимо, то подождите немного, я напишу вам.

Через пять минут мне пришла смска с точным весом всех книг. Шерлок был относительно недалек от правды, не хватило всего лишь двадцать два грамма. Досыпав недостающее, мы вновь положили мешочек с крупой на книжную полку. На этот раз весы механизма сработали. Заскрежетав, была приоткрыта дверца за шкафом с инструментами. Пришлось его перетащить. Взяв фонарик, мы осветили давно забытое помещение, в котором было полно как пыли, так и свисающей сверху паутины. В этом помещении было несколько столов, на которых лежали инструменты. В углу стоял старый саквояж, В шкафу стояли пыльные книги. Майк совсем ничего не мог сказать, он как будто бы очутился в сокровищнице, в которую уже несколько столетий никто не входил. В самом дальнем углу стояла витрина, закрытая тканью. Мы аккуратно убрали ее, чтобы не поднять окружающую пыль. Там, за грязным стеклом, лежало несколько вещей. Открыв верх, я аккуратно достал револьвер, выглядевший очень странно, книгу в странной обложке, украшенную оккультными символами, и кристалл с двумя цепочками. Все это мы вынесли на свет.

Револьвер, действительно, оказался странным. Никогда не видел такой сборки, да и еще выплавленного из чистого серебра. Открыв барабан, я даже не представлял, какие пули бы могли пойти для него. Он явно не предназначался для тех, что есть. Но тогда какие?

- Патроны для него нет надобности искать, - произнес Шерлок, - когда приходит время, патроны сами появляются в нем. Он сам даст почувствовать это стрелку. Его сделал мастер, чье имя ныне забыто, и сделал он его специально, как говорят, переплавив мистический кинжал Барзаи. Где простое оружие бессильно, тогда в ход пускается это мистическое оружие. Оно наносит вред тому, что нельзя увидеть простыми глазами, или же существам, смысла которых нам никогда не познать. Хотя он обладает еще какими-то свойствами, но, к сожалению, я о них не знаю. Что насчет кристалла, то он является связующим звеном. Честно, даже я не знаю, как им пользоваться. Но, быть может, в определенный момент мы это узнаем. Что же касается самой книги, то говорят, что в руках мистика она показывает, с кем тот на самом деле имеет дело. Это добро мне досталось от одного случайно знакомого мистика, которого подстрелили. Он сказал мне, чтобы я сохранил эти вещи для будущего. И, кажется, время пришло, чтобы им открыться.

- Как много тут всего интересного! – раздался восхищенный голос Майка из той комнаты. – Теперь же точно можно открывать музей, посвященный великому сыщику.

- Только сделайте еще одну вещь, сэр, - обратился Шерлок ко мне, - возьмите ту картину со стены, с котиком. Уж очень я любил смотреть на нее.

Собственно я разрешил Майку использовать все те вещи, которые были в потайной комнате. Там еще хватало различного хлама и других вещей. И он был очень этому рад. А забрал с собой я лишь эти вещи, да и картину с котиком.

- Думаю, что это надо отпраздновать! – сказал Майк. – Спасибо, что доверили мне такие вещи. Я обязательно сохраню все их, и сделаю в подвале музей. Вы хотите выпить?

- Я не пью. – сказал я. – Не та работа, чтобы заниматься подобными делами в баре.

- Я тоже не пью, но все равно, думаю, вы не откажетесь от сока. – сказал Майк, поднимаясь наверх и напевая какую-то мелодию себе под нос.

Пока он ушел, вниз спустилась его дочка, держа небольшую свинью-копилку в руках.

- Мистер детектив, - проговорила она, немного смущаясь, - Папа мне не верит, что у меня в комнате живет страшный Бука. Пожалуйста, побудьте у нас дома немного, я даже заплачу.

- Соня, милая, ну сколько можно говорить, что этого не существует. – сказал Майк, внеся поднос со стаканами.

- Папа, но он выходит каждую ночь из шкафа. – ответила девочка.

Майк поставил на стол поднос, разлил соку, и один стакан отдал дочери.

- Мы с тобой не раз смотрели шкаф. Там никого нет. – сказал Майк.

- А потом он перебирается под кровать, - продолжила девочка, - и начинает тяжело дышать там. Я накрываюсь одеялом, и лишь оно спасет меня.

Шерлок немного посмотрел на меня, а затем кивнул в сторону книги.

- Дорогая, ну ты уже совсем преувеличиваешь. – сказал Майк. – К тому же у детектива еще есть важные дела.

- Да у меня, собственно, рейс только завтра. Я могу и остаться, если это, конечно, поможет вашей дочке. – сказал я, отпивая сок из стакана. – Я и сам, порой, вижу странные вещи, наподобие медиума. После перенесенной травмы. Потому, чтобы вашей дочке было спокойнее, могу побыть ночь и посмотреть, есть ли что-то в комнате или же нет.

- Честно, даже не знаю, - ответил Майк, - я более скептически отношусь к таким вещам, нежели принимаю за правду. Но сегодня вы показали иное. Потому я не буду против, если вы останетесь на ночь здесь. Я буду рад еще послушать каких-нибудь интересных историй.

- Ура! – радостно воскликнула девочка.

Когда они удалились из подвала, я подошел к книге, открыв ее. Она была пустой. Совершенно ничего не было на страницах, кроме первых двух. На одной из них был изображен человечек, похожий на эльфа, а на другой что-то, скрывающееся в темноте, за открытой дверью шкафа. На этих же страницах, если это и было описанием, то оно было совершенно на незнакомом мне языке. Да и сомневаюсь, что какой-то лингвист в состоянии был бы перевести то, что было написано.

- Говорят, что на языке Некрономикона написано здесь, или же сам Некрономикон писан по этому фолианту. Но эта книга была создана задолго до человечества. Так, по крайней мере, мне рассказывали. – сказал Шерлок. – И если с первым существом еще понятно, что это домашний эльф. Любит немного проказничать, но, как и домовой, охраняет жилище, в котором живет. А вот что значит вторая сущность, то это уже точно не Бука.

- Значит, сегодня и опробуем револьвер. – сказал я, беря странное оружие себе в руку.

Вечер выдался хорошим. Вскоре с работы пришла жена Майка, Лиз. Сначала она также, немного скептически отнеслась ко мне, но как увидела, что мы нашли потайную комнату, то сразу же изменила свое мнение. Разговор даже зашел к тому, что я могу приезжать в этот дом, когда захочу. Меня всегда здесь рады видеть.

- Вот так и надо заводить друзей. – произнес Шерлок. – Пусть даже и на другом конце света.

Как только ночь вступила в свои права, я отправился в комнату девочки. Она же осталась в комнате родителей, но все время норовила заскочить ко мне, проведать, не увидел ли я чего-нибудь странного в комнате. Все же родители ее успокоили. Усевшись в кресло, я оценил по комнате, что ребенок ни в чем не нуждается. Здесь было полно игрушек, как и небольшой полки с книгами, вероятно, родители ей читают сказки на ночь. Может быть, от этого и воображение у девочки хорошее. А ведь там были различные сказки. На небольшом столике лежали карандаши и незаконченный рисунок.

Выключив в комнате свет, я и Шерлок сидели в тишине, ожидая, когда кто-нибудь появится из шкафа. Через пару часов я стал кивать, погружаясь в сон. Может быть, я бы и поговорил с Шерлоком, но не хотел привлекать к себе внимание жильцов. Они не знали, что здесь его дух. Вскоре сон схватил меня в свои объятия, но длился он не долго. Я почувствовал небольшую вибрацию, исходящую от кобуры револьвера. Достав его, я увидел мерцание барабана.

- Перезаряди его. – произнес Шерлок, поднимаясь со стула и занимая позицию в углу.

Я открыл барабан, и как по волшебству, из самого воздуха, блеснув семь раз, появилось семь патронов. Надо же как. Я тоже приготовился, хоть и не встал с кресла.

Тяжело кряхтя, дверь шкафа чуть отворилась маленькой ручкой, и на пол спрыгнул небольшой человечек. Его рост был столь мал, что поместился бы всего на ладони. Одет он был в зеленоватую одежду и небольшую треугольную шапочку, лицо украшала рыжая борода.

- Надо найти что-нибудь господину. – произнес он.

Мы смотрели на него, ничего не предпринимая. Человечек подбежал к кровати, вскарабкавшись на нее.

- Хозяин будет недоволен. – произнес он, осматривая пустую кровать. – Бедный Тук. Как бы хозяин не съел его на свой обед.

Вдруг он услышал щелчок моего револьвера, и обернулся, увидев, что я направил на него оружие.

- А теперь Тук пропал вовсе. – произнес эльф грустно. – Тук понимает, что сделал много плохого, и достоин того, чего достоин.

- Успокойтесь, сэр, - сказал Шерлок, - мы не собираемся причинять вам вреда. Вы, как я понимаю, вреда не представляете, в отличие от того, кого вы называете хозяином.

- Вы же привидение, - буркнул эльф, - а разве человек видит нас?

Он немного побегал по кровати, удостоверившись в том, что я его вижу.

- Зачем ты пугаешь девочку, - сказал я, убирая оружие.

- Тук не хотел вовсе пугать. Тук, наоборот, хотел предупредить ее. Но хозяин сильнее Тука, потому тук вынужден повиноваться.

- Кто твой хозяин? – спросил я.

- Тот, кто живет в шкафу. Мерзкий тип. Питается страхом. Иногда любит кого-нибудь утащить с собой. Но раз девочки нет, теперь Тук должен куда-нибудь спрятаться. Хозяин будет очень недоволен. Ай-ай-ай.

Вдруг в соседней спальне, где ночевала семья, раздался грохот. Девочка закричала от страха.

- Вот и хозяин. – произнес эльф. – Он нашел ее.

Выскочив в коридор, я сразу подбежал к чуть приоткрытой двери, за которой на кровати сидели Соня и Лиз, прижавшись друг к другу.

- Оно утащило Майка! – закричала Лиз.

Опыт перемещения в пространстве у меня уже был. С двух шагов я запрыгнул в шкаф, откуда исходил холодный ветер. Я очень боялся, что наткнусь на вешалки и в итоге ударюсь в стену, но там этого совершенно не было. Я выпрыгнул из другого шкафа подобной комнаты, в которой я только что был. Она была как бы зеркально отражена.

- Помогите! – раздался крик из коридора.

Я выскочил туда. Шерлок тоже последовал за мной. Майк уцепился за лестничные перила. Что-то тянуло его вниз черными руками.

- Калеб, внизу! – сказал Шерлок, показывая вниз.

Посмотрев на первый этаж, я увидел, что черные руки исходят из открытой двери, за которыми были два ярко-желтых глаза, как и на картинке в книге. То существо не видело меня вовсе. Прицелившись, я сделал всего один выстрел. Из дула вылетела пуля, оставляя ярко-голубой свет. Пуля попала точно между глаз. Существо взвыло, выпустив Майка из рук. Я подбежал к нему, помогая подняться, при этом сделал еще несколько выстрелов в пустоту в двери. Этого было достаточно. Издав последний рык агонии, существо замолкло. Я повел Майка к шкафу, откуда мы пришли, и вместе прыгнули в него.

Как только мы вернулись в наш мир, двери сзади сразу захлопнулись. Воцарилась небольшая тишина. И лишь затем дочь и жена подбежали к шокированному мужу, обнимая его. Я же приоткрыл шкаф, за которым не было пустого прохода, а висела одежда.

- Оно было повержено. – сказал Шерлок, выходя из стены, закуривая трубку.

Я посмотрел на револьвер, по которому пробежал небольшой мистический отблеск. Оружие, действительно, работало. Но больше всего в этот момент Майк извинялся перед своей дочкой, что не верил в то, что она видела, и благодарил меня, что я спас его.

- Полагаю, вы теперь часто будете переходить грани, чтобы помогать людям. – произнес Шерлок, улыбнувшись. – Да и у меня на душе стало одним делом меньше.

Майк все никак не мог понять, что как такое может быть. Я же тоже никак не мог ему объяснить. С этим я никогда не сталкивался, и это всего лишь был второй раз. Но в глубине своей души я понимал, что сделал все правильно. Никаких денег за свою работу я не стал брать с них, но разрешил Майку в случае чего обратиться ко мне, если же это существо вернется сюда. Шерлок сказал, что я убил его, и потому теперь в доме будет спокойно. Что же касается домашнего эльфа, то он, вероятно, просто сбежал. А, может быть, останется дома, ведь теперь он был свободен.

Сдав вещи в багаж, взяв с собой лишь сумку, я сел на свое место в самолете. Людей в нем было не слишком много, видимо не особо кто-то желал лететь в штаты сегодня. Расположившись в самом конце, я положил сумку рядом, чтобы достать свой ноутбук. Открыв замок, я увидел, как на крышке, укрывшись салфеткой, спит тот самый домашний эльф – Тук.

- Мы что, уже приехали? – спросил он, проснувшись и потянувшись.

Быстро вскочив на ноги, он запрыгнул на выдвижной столик передо мной.

- Как ты сюда попал? – спросил я как можно тихо, чтобы не привлечь внимания сидящих неподалеку людей.

- Перед тем, как вы ушли из дому, я запрыгнул к вам в сумку. – сказал он. – Вы освободили Тука от тирании Буги. И теперь тук вам обязан своей жизнью. А также, теперь среди нашего народа будут слагать легенды о Калебе Большом, что пришел на помощь домашним эльфам, и положил конец Буги.

- Бугимен, - дополнил Шерлок.

Тук затянул целую серенаду, воспевая мой подвиг. Хорошо, что никто не слышал этого.

- Ну все, хватит. – произнес я. – Потом споешь. И все же почему ты решил пойти с нами?

Тук немного замялся.

- Пожалуйста, не выгоняйте Тука. Тук будет служить вам верой и правдой. Вернее насколько может. Да, честно, тук провинился перед своими. Но что поделать, если Тук любит беззаботность, веселье и проказничать. И свои, то есть другие эльфы, выгнали Тука из дома. Но тук повстречал Буги, который обещал, что Тука будут уважать свои, и предложил сделку. Тук очень хотел вернуть расположение домашних эльфов, но опозорил себя еще больше, заключив сделку с плохим существом. Тук не знал, что все будет именно так. И Тук сам для себя решил, что будет с этих пор меньше проказничать, только, пожалуйста, не выгоняйте Тука.

Он упал на колени, подняв руки.

- Сэр, давайте возьмем его, - предложил Шерлок, - может быть, он научится чему-нибудь хорошему от меня и вас, когда будет дома.

- Да, Тук будет учиться всему, и будет выполнять все, что скажет новый хозяин Калеб. – произнес эльф, сжав в руках свою шапочку.

- Ну ладно, оставайся. – ответил я.

- Урррра! – радостно воскликнул Тук, разведя руками в сторону, что даже небольшие искорки, похожие на фейерверк, разлетелись в стороны, что привлекло внимание других пассажиров. – У Тука появился новый хозяин!

Он даже радостно затанцевал джигу на столике.

- Ну хорошо, только тише, не привлекай внимания, - сказал ему Шерлок.

- Хорошо, Тук больше не будет. Буду вести себя тихо.

Через полчаса стюардесса подкатила стойку с едой и напитками. Я взял то, что она предложила. Собственно, готовили в авиакомпании не очень. Пюре, котлета, пара печенек и сок. Я был готов приступить к трапезе, как увидел переминающегося на ногах Тука. По его виду было понятным, что он что-то хотел, но боялся спросить.

- Угощайся. – сказал я ему.

- Сначала покушать должен хозяин, а остатки уже останутся Туку. – ответил он.

- Да ладно, разрешаю тебе взять то, что хочешь. – ответил я.

- У Тука щедрый хозяин, - произнес Эльф, - спасибо!

На радостях он подлетел к печеньке, отломил небольшой кусочек, и стал грызть его.

- А вы только этим питаетесь? – спросил я у него.

- Не только печеньем. – проговорил Тук. – Мы, домашние эльфы, любим сладости. И мы всегда следим за домом хорошо, если нам в угощение оставляют сладкое, пусть даже это будет кусочек сахара.

Отобедав, я отдал поднос стюардессе, а на столик поставил ноутбук. Я решил немного поработать с этим странным делом об исчезновении родителей Мари.

- А это ваша девушка? – спросил Тук, сидя у экрана.

- Нет, - ответил я, - Она единственный свидетель по этому делу.

- А Туку она очень понравилась. Может быть потому, что она тоже имеет рыжий цвет волок. А что случилось с ней, что она проходит по делу?

Пришлось вкратце обрисовать ситуацию.

- Бедная девочка, - произнес Тук, - Надеюсь, что с ней все будет в порядке.

- Я тоже надеюсь. – ответил я.

Потом же мы просто посмотрели один из фильмов, который был у меня на ноутбуке. Это был один из любимых фильмов Лисы, она любила романтические, хотя мне нравились больше боевики, но рядом с ней и эти фильмы были хорошими. И только сейчас я это понял, как счастливы становятся герои, преодолев различные трудности.

- Тук всегда любит счастливый конец! – произнес эльф, вытирая выступившие слезы на глазах.

- Но не всегда он бывает. – сказал я.

Тук с непониманием посмотрел на меня.

- Сэр Калеб потерял свою девушку. – сказал Шерлок.

- Это очень грустно. – произнес эльф. – Но как бы сильна не была грусть, однажды и у вас появится тот самый друг, который, если вы разрешите, последует с вами. Домашние эльфы умеют предвидеть то, что еще будет только завтра. И не будь я Туком, если этого не случится. Только вот я не могу увидеть, кто она. Но она обязательно будет.

Может быть, Тук так хотел подбодрить меня, сказав тем самым «не вешай нос», но все же я не предал внимания словам, но сказал:

- Спасибо за поддержку.

Дальше же самолет пошел на посадку. Мы прилетели назад, но до дома еще все равно было еще пару часов езды. Моя полицейская машина стояла на стоянке. Однако погода была плохой. Шел сильный дождь. Забрав свои вещи, мы проследовали к выходу. В кармане зажужжал телефон, заиграла музыка.

- Да Гэррисон, - сказал я в трубку.

- Извините, что отрываю, - произнес он, - но как скоро вы будете? Вы говорили, что прилетите сегодня.

- Что-то срочное?

- Даже не знаю, как описать. Как говорят, госпиталь захватили террористы.

- Не понял, - сказал я, - как террористы?

- Вот потому-то вам лучше и явиться сюда как можно быстрее. Мы не знаем, кто вломился в госпиталь, но весь персонал успел сбежать, когда это началось. Мы пытались выйти с ними на связь, но они не выдвигали никаких требований. Однако в госпитале остались больные. И неизвестно, что там сейчас происходит.

- Буду через час примерно. – ответил я. – Вы у здания.

- Да, - сказал Гэррисон, - Мы будем ждать вас.

- Что-то серьезное? – спросил Шерлок, идущий рядом.

- Кто-то напал на нашу больницу. – ответил я. – Нужно торопиться.

Забросив вещи на заднее сидение патрульной машины, я сел за руль.

- Тук никогда не ездил на таких машинах. Но в кино видел, что они с мигалками и сиренами. – сказал эльф, выскочив на панель, став искать нужную кнопку.

Я поднес палец к нужной, чтобы включить сирену, как Тук произнес:

- Можно мне нажать, хоть один раз?

Я разрешил ему. Обрадованный, он сразу бросился к ней. Думал, что не сможет, однако, приложив достаточно усилий, маленький человечек все же нажал ее. И на его радость замигали фонари на крыше, и раздалась сирена.

- А теперь вперед! – прокричал Тук, прыгнув к стеклу.

Машина неслась сквозь темноту и дождь на большой скорости. Благо на дороге особо никого не попадалось. Тук же восхищался красотами округи, может он и видел в темноте лучше, чем я, но я дальше собственных фар не видел ничего. Дождь был сильным. Вскоре показался указатель нашего города. Видимо все же был сильный ветер, поваливший ветки деревьев на асфальт, а еще не горел ни один фонарь, как и в домах не было электричества.

- Похоже на улице ураган. – подметил Шерлок. – Но что-то подсказывает, вызван он не природной стихией. Тут что-то другое.

Пересекши пару кварталов, я въехал на стоянку, где стояли патрульные машины. Но пока репортеров не было видно. Выскочив под дождь, я нашел сержанта Гэррисона.

- Никто не выходил на связь из госпиталя, но хорошо, что сработали аккумуляторы. – доложил он. – Но мы не можем войти. Но еще более странное, что и мы не можем проникнуть даже через окна. Они как будто бы пуленепробиваемые, и нет возможности даже посмотреть через них.

Я посмотрел на больничный корпус. Красноватый свет чуть пробивался сквозь окна, добавляя мрачности самому зданию.

- Я, кажется, догадываюсь, в чем причина. – обратился Шерлок ко мне. – Спросите дежурную медсестру, сэр. И если я прав, то все началось из-за Мари.

- Кто сегодня дежурил на смене в госпитале? – спросил я сержанта.

Он сразу отвел меня к машине скорой помощи, где сидела медсестра. Открыв дверь, я задал всего лишь один вопрос:

- Это началось в палате, где лежала перебинтованная рыжая девушка?

- Откуда вы знаете? – непонимающим тоном спросила она. – Я услышала писк аппарата в комнате. Снова у нее повысился пульс, как и другие показатели. Я пошла проверить, и увидела в комнате черный силуэт. А затем меня что-то выбросило из палаты, захлопнув дверь. То же самое произошло и с другими палатами. Сбежать успели не все. Некоторые остались внутри, как только входные двери захлопнулись, и выключилось все электричество.

- Та сущность пришла за ней. – сказал Шерлок.

- И что мы будем делать? – спросил я его, как только мы отошли от скорой.

- Я могу пройти через дверь, но без вас я не справлюсь. – ответил он. – Эта сущность куда сильнее меня, даже предположу, что она демоническая.

Вернувшись к машине, я достал книгу. Открыв ее, на одной из страниц было нарисовано что-то. Точнее вся страница была темной, и лишь небольшой силуэт был нарисован в ней, также к ней прилагалось и описание на непонятном языке.

- Не знаю, что это такое, но Туку стало страшно даже от одной картинки. – произнес эльф, немного задрожав, сидя у меня на плече.

В моем сознание всплыла точно такая же картинка. Как будто бы я уже сталкивался с подобным, но вот что это было, я не помнил.

- Не знаю, что это такое, но если мой новый револьвер может справиться с этим, я готов пойти туда. – сказал я, доставая его. – Вы, Шерлок, пойдете через входную дверь, а я проникну через то самое окно, в другом корпусе. Если, как вы говорили, реальности наложились друг на друга, значит, там будет единственный возможный вход.

- А что делать Туку? Тук боится и не хочет идти. – спросил эльф.

- Останешься здесь, будешь ждать в машине. – сказал я.

Эльф добротно закивал головой.

- Будьте осторожны, Калеб. – сказал Шерлок. – Буду ждать вас с той стороны.

Выйдя из машины, я побежал к другому корпусу. Странно то, что это было единственным окном, которое не было заперто до сих пор.

- Надеюсь, что сработает. – произнес я, протискиваясь в него, как в прошлый раз.

Что же, сработало. Вместо того, чтобы упасть на пол, я просто полетел в дыру. Совсем ничего здесь не было, просто большая, глубокая, темная яма. Но и приземление было болезненным. Я не разбился, а лишь пришел в себя, как только подо мной раздались вибрации револьвера. Поднявшись на ноги, я вышел в чуть освещаемый коридор. У стен стояли горящие чаши.

- А это место является отражением чего? – произнес я тихо.

Стены были выложены из камня, напоминая больше какую-то гробницу. Я пошел прямо, держа револьвер наготове. Хоть коридор и был длинным, все же проходы в небольшие комнатки здесь были. В темноте что-то шуршало, да и я не особо хотел посмотреть, что было там. Вскоре я вышел в большую залу, где опять колонны уходили в темноту под потолком. Вдали я услышал крик о помощи. Наверное, это кричали потерянные дети. Но точное местоположение нельзя было определить. Он слышался довольно тихо, но зато отовсюду. Обернувшись назад, я не заметил проход, откуда пришел. Я находился посреди колон, и все же смог привлечь чье-то внимание. С потолка стал доноситься шелест. Он нарастал и приближался. Я сделал пару выстрелов вверх, и на пол упала пара дымящихся и исчезающих туш. Но звук не прекращался.

Что еще оставалось делать? Бежать. Но куда? Я просто побежал прямо. Вскоре на колоннах я стал видеть тени, спускающиеся сверху. Каждая колонна была облеплена ими. Они довольно быстро спустились, преградив мне путь. Несколько набросились на меня, и также отлетели, получив по пуле. Но все же от всех я не мог отбиться. Вмиг они наскочили на меня с разных сторон, вонзая в меня свои когти или клыки, или что у них было еще. Я закричал от боли, опускаясь под их натиском. Они рвали меня на куски, и я знал, что не могу сопротивляться им, как вдруг, в моем сознание всплыла подобная ситуация, когда подобное уже было. «Сконцентрируйся» - раздался странный голос в моей голове, как и тогда. Превозмогая собственную боль, я подумал о том, что не смогу спасти детей, и что меня сейчас попросту разорвут на части создания из тени, облепившие меня. Их было гораздо больше. Но нет, я пришел сюда не для того, чтобы погибать. Я пришел спасти Мари и тех детей, что утащила сюда та тварь, а значит, я не могу просто так все бросить.

Собрав всю свою волю и решимость в кулак, я подумал о цели, сконцентрировавшись на деле. Печать проявилась на моем плече. Существа зашипели. Я схватил одно из них за шею, сдавив сильно, что оно просто растворилось у меня в руке. А затем синий свет окутал меня, отбросив всех в разные стороны. Как только свет рассеялся, я держал в своих руках револьвер, но он был уже совсем другой формы. Поднявшиеся существа вновь зашипели, бросившись в мою сторону. Но несколько выстрелов дало им понять, что это бесполезная затея. Я и сам не поверил тому, что револьвер может такое. Одной пулей он просто пробивал несколько рядов теней, отбрасывая их от меня. Как только тени поняли мое превосходство, они сразу стали разбегаться в разные стороны по колоннам.

- Что происходит? – спросил я, не понимая, что происходит.

Вдруг я вновь услышал крики детей. Сконцентрировавшись на них, я увидел своими глазами, как лечу среди колон, куда поворачиваю, и лишь затем увидел то место, откуда они доносились. И вмиг я вновь оказался в своем теле, немного отшатнувшись. Не понимая своих новых способностей, я бросился вперед. Я поворачивал там, где нужно, и вскоре выскочил в больничный холл. Все было в багровом свете. Дети сидели в клетках, зовя на помощь. Однако, увидев меня, они закричали еще больше. Тварь огромных размеров, вместе с несколькими людьми, сидела перед девушкой, в которой я узнал Мари. От нее исходила яркая аура, но мерцающая, готовая вот-вот затухнуть. По интонации детей тварь поняла, что тут что-то не так. Она обернулась, смотря на меня своим искаженным обличием. Я выставил револьвер в ее сторону, сделав несколько выстрелов, но та передвигалась быстро, и я в нее не попал.

- Неужели ты думал, что сможешь меня победить в моем царстве, охотник? – раздался шепот отовсюду. – В царстве страха властвую я.

Оглядываясь, я искал эту тварь, и все же я нашел ее на втором этаже. Она незамедлительно спрыгнула на меня. Мы схватились руками, но все же я думал, что моих сил будет недостаточно, чтобы противостоять огромным лапам, однако я свободно сдерживал их.

- Может быть, ты и силен охотник, но не настолько! – прошипела тварь, уставившись в мое лицо своим бесформенным.

- Это мы еще посмотрим! – сказал я, отталкивая ее от себя.

Перезарядив револьвер, я выстрелил в нее еще несколько раз. Она, хоть и зашипела, но продолжила двигаться быстро. Она понимала, что я не боюсь ее, и предпочла держаться пока подальше. Выждав момент, она напала исподтишка, схватив меня за оружие.

- Шерлок, ты здесь? – произнес я.

- Так значит это вы? – произнес знакомый голос со второго этажа. – Но я подумал, что это…

- Это пока не важно. – сказал я. – Мы имеем дело с Кошмаром. Нужно заставить всех его не бояться.

- Понял вас, друг мой! – сказал Шерлок, спрыгнув на первый этаж.

Он сразу побежал к детям в клетках.

- Прекратите кричать юнцы! – сказал он, заглянув в клетки.

- Вы кто? Мы хотим назад к родителям! – чуть не плача произнесли дети.

- Видите ту сущность, с которой сражается мой друг? – продолжил Шерлок. – Это ваш самый страшный Кошмар, который вы вызвали в реальность. И только от вас будет зависеть, сможем ли мы выбраться отсюда или же нет.

- А кто вы? – сказали дети, прижимаясь друг к другу сквозь решетки.

- Мы те, кто вытащит вас отсюда. – произнес Шерлок, срывая замки.

- Но что мы должны делать? – сказал один.

- На каждый кошмар есть свое хорошее воспоминание. Используйте его против своего Кошмара. – ответил Шерлок.

Хоть детям и было страшно, все же они кивнули друг другу. Они начали, переговариваясь между собой, пытаться подбадривать друг друга, путем своих хороших воспоминаний. Я почувствовал, как тварь начала ослабевать в моих руках. Она зашипела, и я отбросил ее.

Шерлок же тем временем подбежал к Мари. Девушка сидела, и глаза ее были полны слез. Несколько людей сидело перед ней, говоря различные гадости в ее сторону. В их лицах Шерлок признал ее родителей и брата. Все они смеялись над ней. Вдруг сзади раздался хлопок, и детей, как и меня, разбросало в разные стороны.

- Неужели вы думаете, что так просто победите меня? – произнесла тварь, хохоча и расширяясь.

Шерлок заметил, что аура Мари начинает гаснуть. Дети же снова в страхе раскричались, а я никак не мог пошевелиться. Тварь парализовала меня.

- Так, Мари, будет не просто. – сказал Шерлок спокойным голосом.

Пройдя меж ее родственников, они присел перед девушкой, добродушно улыбаясь. Он взял ее за руки, и она посмотрела на него полные слез глазами.

- Они ненавидят меня, - произнесла она тихо, - я никому не нужна…

- Это не правда, юная леди, - произнес Шерлок учтиво, - они говорят вам не правду.

- Но ведь я слышу их, и вижу…

- Вы видите то, что хочет то злое сознание, чтобы вы видели, но на самом деле это не так. – произнес Шерлок.

После его слов все сидящие за ним замолчали.

- Ваши родители очень любят вас, как и ваш брат, который каждый день приходит навещать вас. Сейчас мы все находимся в вашем сне, как я и мой друг, что пришли также на помощь вам. Каждый Кошмар проходит, уступая место хорошим сновидениям, в которых все будет так, как есть. Услышьте их, юная леди.

Мари закрыла глаза. В глубине своей души она услышала голос, как своих родителей, так и своего брата. Те, кто сидели за Шерлоком, стали повторять то, что чувствовала Мари.

Услышав это, тварь зашипела от ярости. Аура Мари вновь засияла, как и прежде.

- Спасибо вам, хоть я и не знаю, кто вы, - произнесла девушка, улыбнувшись.

Тварь бросилась в сторону девушки, уменьшившись в размере. Раздался выстрел. Ее отбросило в сторону. Шипя в агонии, она начала растворяться и исчезать. Я поднялся из-за стола, подошел к тому месту, где была тварь. От нее даже и следа не оказалось.

- Больше, чтобы никаких призывов! – сказал я детям.

- Да, сэр, - произнесли они в унисон.

Я подошел к Шерлоку, который помог девушке подняться.

- Теперь же настала пора проснуться. – произнес он, глядя на Мари.

Она скромно улыбнулась нам, помахав рукой, а затем растворилась в своем ярком свете.

- Честно, я даже не признал, что это вы, сэр, - произнес Шерлок, - Я думал, что это охотник пришел, потому спрятался.

- Ну это же я, Калеб, - сказал я.

- Мой друг не совсем еще понимает, - сказал Шерлок детям, - Вон там зеркало, посмотритесь в него.

Пока я подошел к зеркалу, мой друг завел детей в шкаф, закрыв дверь, наказав не выходить, пока кто-нибудь ее не откроет. Сам же подошел ко мне.

- Поверить не могу, что это я. – произнес я, глядя на свое отражение в длинном, кожаном плаще и большой шляпе, скрывающей мой лик.

- Вас избрали быть охотником, мой друг, - сказал Шерлок, обходя меня по кругу, - это его форма, как он выглядит здесь, на периферии меж мирами.

Подойдя ближе, он разделил кристалл на две части, висящий у меня на шее.

- Если я правильно понимаю, теперь мы можем говорить друг с другом на расстоянии. – сказал Шерлок. – Этот кристалл должен работать именно так, как рация. Теперь я понимаю, о чем говорил мистик, что его можно разделить здесь.

- И как теперь отсюда выйти? – спросил я.

- Думаю, что просто. Достаточно лишь зайти в темное и ограниченное место, как и те дети. – ответил он, закуривая трубку.

- Тогда до встречи там, в реальном мире. – сказал я, заходя в темноту за дверью.

Как только дверь закрылась, я вновь полетел вниз, на этот раз повстречавшись с полом. Все тело болело, как будто бы по нему катались на танке.

- Как вы, юноша? – раздался голос моего призрачного друга.

Открыв глаза, я увидел его, сидящим перед собой.

- Бывало и лучше. – ответил я, медленно поднимаясь с пола в бойлерной.

Ураган на улице закончился, первые лучи солнца пробивались сюда сквозь небольшое оконце.

- А где дети? – спросил я.

- Где-то в каком-то из шкафов этого комплекса, - ответил Шерлок, - пора бы уж, наконец, вернуть их родителям.

Калеб Лэйн. Дело #2: библиотека.

Не так-то просто было найти детей. Обойдя кучу комнат, все же на третьем этаже я заглянул в подсобку. С диким криком они встретили меня, но поняв, что перед ними человек, они перестали кричать.

- Больше чтобы не прикасались к тому, чего не знаете, и что не можете контролировать. – сказал я, сопровождая их на первый этаж. – И вам очень повезло с тем, что мы нашли вас.

- Простите нас, - произнесли дети, - мы больше никогда не будем делать подобного. Только скажите. А тот человек, в плаще и кепке, чем-то похожий на детектива, он существует?

- Да. – ответил я. – А теперь пора бы вас вернуть домой.

Но просто так отделаться не удалось от прессы. Кто-то все же позвал их, и пришлось давать комментарии по поводу произошедшего, также как и налету придумав историю с нахождением пропавших детей в этом комплексе. Уж не знаю, на сколь правдоподобно это звучало, но все же репортеры поверили в историю, связанную с недавними событиями.

Сев в машину, я развез детей по домам. Хоть и было раннее утро, я все же разбудил их родителей, которые были очень обрадованы их появлению. Ни я, ни дети, так и не сказали правды, но все же история сработала с похитителями, которые ускользнули. А дальше я вернулся домой и просто пол дня просидел в кресле перед телевизором, накрывшись пледом. Все тело болело, а потому я решил остаться сегодня дома. И лучше бы не делал этого. Тук просто завалил меня своими расспросами по поводу дома, он был очень впечатлен им, но одновременно и ему было грустно, что ремонт все еще не доделан. А ведь скоро, как говорится, начнутся праздники.

Шерлок же отправился проведать Мари. Как он сообщил, что она пришла в сознание, и скоро ее будут переводить в другое отделение. И все это произошло через разделенный кристалл. Я, действительно, мог просто говорить вслух, и мой друг все слышал, и отвечал. Было удобно. Все же нам удалось разбудить ее, и это радовало. Я же, взяв карандаш в руки, стал рисовать свой облик, в каком я пребывал там. Рисовал я, кстати, хорошо. Сделал несколько набросков.

Во второй же половине дня Шерлок вернулся домой. Я уже чувствовал себя гораздо лучше, и надо было отправиться на работу, заполнить рапорты и отменить заявления в розыск. Сев в машину, мы поехали в участок, разговорившись.

- И все же интересно, почему существо выбрало Мари? – спросил я Шерлока, сидевшего рядом.

- Сэр, если вы заметили, то там она была не такой, как все окружение. Ее окружала светлая аура. Когда у детей такого света не было. – ответил он.

- Да, я это заметил. – сказал я. – И что это может значить?

- Таким светом обладают люди, которые чисты душой, или же их воля сильна настолько, что они могут, при достаточном обучении, взаимодействовать с самим духом, исцеляя, как духовные целители. Я лишь однажды видел подобное, от одной женщины исходила похожая аура, только она была как пламя, опалявшее все вокруг. Потому то существо и пришло к ней, потому что девочка была беззащитной, а от такой мощной энергии паразиты не отказываются, она насыщает сильнее обычных душ.

- Значит, у нее есть способности, чтобы, как и я, видеть потусторонний мир?

- Все может быть, - ответил Шерлок, - но, на данный момент, способности у нее не развиты. И, вероятно, она не догадывается о них. Но тем лучше для нее. Она восприняла все, как сон. И в палате она меня не видела. Может быть, вчера было всего исключение, и она не узнает о своих возможностях. А ведь она, как и вы, сэр, может защищать, только вы используете другие силы, а она свои собственные.

- Это плохо? – спросил я, поворачивая руль.

- Она будет использовать силу своего духа, а это, как я уже говорил, требует восстановления.

- Тогда для нее, действительно, будет лучшим, если она не узнает о своих способностях.

- Многие так и живут. Они имеют похожую ауру, но не догадываются о том, что могут. И никто их не тревожит.

После рабочего дня я решил заехать к Рону. У меня были некоторые вопросы, которые он мог бы прояснить. Он запустил меня в дом, поприветствовав.

- Ну как, правильно ли я рассчитал вес книг? – спросил он меня, сев напротив в кресло.

- Да, все верно, - сказал я. – Но откуда у тебя у тебя такие познания?

- Этому нас учили в училище. Нас учили не только, чтобы сидеть и раздавать книги, а еще и знать о них многое. – улыбнувшись, ответил он. – Мы работали, читали, переводили с разных языков.

- Вот об этом я и хотел поговорить. – сказал я. – Когда я ездил по делу, я нашел кое-что интересное.

Я достал свою сумку, открыл ее и положил на журнальный столик свою странную книгу.

- Ого! – удивленно произнес Рон. – Можно взять?

Я кивнул. Рон взял ее в руки, открыл, пролистал, восхищаясь ее качеством.

- Это же настоящий реликт. – сказал он, глядя на меня. – Такие книги, если и находятся у коллекционеров, то очень хорошо запрятаны. Но еще больший интерес в том, что ее страницы пусты.

- А вот это куда сложнее объяснить, - сказал я. - Я даже сам не знаю, как это работает в ней. Текст и картинки сами проявлялись, и написано было…

- На странном языке? – позволил перебить меня Рон.

- Да, так и было.

- Собственно нет причин говорить о том, что эта книга не достоверна. Она уникальна без сомнений. – сказал Рон, поднимаясь с кресла. – И если вы мне позволите, я попробую прочесть, что может быть написано на титульном листе. Нас учили проявлять на страницах скрытый текст.

- Давай попробуем. – одобрил я.

Мы пошли на кухню. Рон перерыл все в ней, прежде чем нашел нужные ингредиенты. Некоторые он принес из другой комнаты. Достав миксер, он смешал нужное, приготовив реагент.

- Сейчас мы посмотрим. – сказал он. – Не волнуйтесь, это абсолютно безопасно для книги.

Открыв страницу, он, набрав в пипетку реагента, капнул на нее, немного размазав щеточкой. Но ничего не произошло. Тогда он достал свечу, и чуть подогрел страницу. Но и это не сработало.

- Значит надо создать определенные условия. – сказал он. – Нужна темнота.

Мы пошли в подвал. Рон поставил свечу на стол с инструментами, погасив свет. Чиркнув спичкой, он зажег ее. И этого вполне хватило. Свет от свечи стал проявлять титульную страницу книги. Странный текст был писан на ней, и даже Рон подметил, что не сталкивался с подобным языком. Также на странице проявилась и та самая печать, которая защищала меня.

- Я вижу подобное первый раз. – сказал Рон. – Но, если вы хотите, я могу связаться с одним профессором из университета. Может быть, он поможет в переводе.

Я одобрил затею. Рон достал телефон, сделал фото страницы.

- Как скоро он ответит, не могу сказать, но я обязательно позвоню вам. – сказал Рон. – Теперь даже мне стало интересно то, что вы нашли.

- Собственно я все время в нашем городе, потому буду ждать. – ответил я.

Я еще немного посидел в гостях у Рона, а потом вернулся домой. Решил сегодня нормально отоспаться.

Прошло несколько дней с того момента, когда Рон отправил копию страницы книги своему знакомому профессору. Особо никаких происшествий за эти дни не было. Мари была переведена в обычную палату, но я все еще не побывал у нее, чтобы допросить. Хоть она и пришла в сознание, Рон ей уже все рассказал, потому я дал ей немного времени, чтобы немного отдышаться от того, что произошло. Я по себе знал, каково это, проснуться и ничего не понимать. Хорошо, хоть Шерлок находился подле нее как днем, так и ночью. Он рассказывал, что особенно ночью она переживает за своих пропавших родителей, и подолгу не спит. Но и положительные моменты все же были. С нее сняли повязку, и, собственно, небольшие ссадины уже заживали.

Собственно я отложил деловой визит на следующий день и занялся своими обычными делами. После полудня мне позвонил Рон. Он сказал, что профессор очень бы хотел поговорить на счет этой книги со мной, и притом лично. По тому, с каким трепетом он объяснял это Рону, я понял, что дело срочное. Поэтому визит к Мари пришлось отложить на другой день.

Мы встали с утра пораньше, заехали за Роном, потому что без него я бы точно не нашел тот институт в другом городе. Через несколько часов мы прибыли в черту города. Оказалось, что мы с Роном были почти соседями, когда обучались. Моя академия и его институт находился в противоположных частях города. Только все же различались года выпуска. Нас особо не пускали гулять по городу, заставляя учиться, а вот Рон же, наоборот, знал почти все здесь. В общем, он и сказал, куда нам ехать.

Оставив машину на стоянке, мы подошли к большому зданию института. Студенты то и дело сновали перед входом туда-сюда. Мы вошли внутрь. В коридоре нас встретил небольшой лысый мужчина в очках, одетый в коричневый пиджак.

- Чем могу помочь, господа? – обратился он к нам, но, приглядевшись к Рону, добавил: - Поверить не могу, какая встреча! Неужели мой лучший ученик приехал в гости к нам.

- Я тоже рад видеть вас, профессор Уиттгард. – сказал Рон, пожимая ему руку. – Не совсем в гости, а по делу. Я ищу профессора Терна.

- Ах да, он говорил, что сегодня вы с другом придете, - сказал Уиттгард, - поэтому он передал мне, чтобы вы пошли в библиотечный корпус, он сейчас там, готовится к лекции.

Покинув главный корпус, мы пошли в другое большое здание. Библиотека была огромной. Повсюду за столами сидели студенты, готовясь к своим занятиям. Шерлок подметил, что здесь очень много различных книг. Пройдя между столами, мы нашли профессора Терна. Он сидел спиной к нам, на столе были разложены различные книги.

- Добрый день, профессор Терн. – произнес Рон, как только мы подошли к нему.

- Добрый день, Рон, - сказал профессор, оторвавшись от книги, - а это должно быть ваш друг, детектив Калеб Лэйн?

- Так и есть, - ответил я, пожав профессору руку.

- Присаживайтесь, - предложил профессор, - вы привезли с собой книгу?

Я достал ее из сумки, протянув профессору.

- Сначала я подумал, что это розыгрыш, - произнес профессор, разглядывая книгу, - ведь этих книг уже давно не существует. Но сейчас я убежден, что это правда. Она все еще существует.

- И что это за книга? – спросил я.

- Интересно, если поверить в то, что в определенный момент на ее страницах появляются различные картинки с надписями, на языке, которого не существует. Так говорят старые предания. – сказал профессор.

- Да, так и есть, - добавил я, - я их видел. И потому я попросил Рона обратиться к вам.

- Все интереснее и интереснее. – сказал профессор, разглядывая меня. – Не знаю, насколько достоверны были источники, в которых рассказывалось о подобных книгах, но принадлежали они в свое время тайному роду мистиков.

Профессор достал рисунок печати, положив перед нами.

- В прошлом этот символ был выбран теми, кого называли охотниками, способных переходить мистическую грань реальности и того, что лежит за ними. – профессор также достал еще один рисунок, положив перед нами.

То, что было изображено на нем, было точь-в-точь похожим на мой рисунок, вернее то, как я выглядел там. На рисунке был нарисован человек в плаще и большой остроконечной шляпе, скрывающей его лик, держащий книгу в одной руке и кнут в другой, на поясе был закреплён арбалет.

- Так они видели себя. Охотники на потусторонних существ, способных вступать в бой с тем, что не видит обычный человеческий глаз. И при себе каждый из них имел подобный фолиант, который показывал на странице то, с чем охотник имеет дело. – дополнил профессор.

Я достал из своей сумки свой рисунок охотника. Профессор с удивлением и непониманием посмотрел на меня, как будто бы перед ним была живая легенда.

- По истории этих охотников искоренила церковь, объявив их еретиками. Долгие годы инквизиция выискивала их среди людей, собирая фолианты и уничтожая их. – сказал профессор. – Где вы нашли этот фолиант?

- Один друг сказал мне, где его можно найти. – ответил я.

- Теперь понятно, кто был тот медиум, и кто его подстрелил. – сказал Шерлок, глядя на меня. – Он был охотником, как и вы, сэр. И, вероятно, он знал, что я передам эти вещи новому охотнику. Невероятно. И только сейчас я это понял.

- Как бы вы не думали, но мне все же сложно в это поверить, что вы были выбраны охотником. – произнес профессор. – Но в каждой легенде есть своя доля правды. Книга при вас, а еще вы показали мне рисунок охотника, что, несомненно, подтверждает подлинность мифов. Ведь в свободном доступе такой информации нет, и рассказать ее мог лишь только тот, кто является охотником.

Рон же заинтересованно слушал наш диалог, совершенно не сказав ни единого слова.

- Вы хотите сказать, что я охотник? – сказал я.

- Это вы сами должны узнать, кто вы, мистер Лэйн. – сказал профессор, протягивая мне книгу. – Что касается меня, то я сейчас вижу, своими глазами, давно забытую легенду. Поэтому я не могу тут утверждать о том, кем вы являетесь. Но если это правда, то вы можете многое. И мне лучше этого не знать. Так все же легче спится.

Он улыбнулся мне.

- Что же, мне пора идти на лекцию. Приятно было поговорить с вами, мистер Лэйн. И тебе, Рон, большое спасибо. Но все же, мистер Лэйн, никому не показывайте эту книгу. Никто не должен знать о ее существовании. Для всех охотники были уничтожены. И неизвестно, что может быть, если подобный фолиант всплывет на поверхность. Однако, все же, приходите завтра. В нашей библиотеке есть записи об охотниках, хранятся в архиве. Я соберу для вас эту информацию, и покажу завтра.

Попрощавшись, он покинул нас.

- А вы, действительно, видите призраков? – кое-как выдавил Рон слова, не понимая, с чего начать разговор.

- Да, вижу. – ответил я, вздохнув. – После перенесенной клинической смерти.

- У меня нет слов просто. Я никогда не думал, что своими глазами увижу что-либо подобное, относящееся к легендам.

- Я тоже, Рон, - прервал его я, - я тоже.

Теперь же в моей голове роились различные вопросы, на которые я совсем не мог дать ответа. И один из них был: «Почему я?». Я совсем ничего не мог понять. В нашем роду колдунов никогда не было. И всего лишь одно событие перевернуло мою жизнь полностью. Когда мамы не стало, я, может и хотел связаться с ней посредством доски Оиджа. Но я и не думал никогда, что буду обладать подобным даром. Шерлок прекрасно видел то, что я поник, но и он ничем помочь не мог в данный момент.

Перестав нагонять на себя мрачную атмосферу, я решил показать Рону и Шерлоку свою академию. Собственно ничего не изменилось за те несколько лет, когда я покинул ее. Все было на своих местах. В учебный корпус меня не пустили, но по округе походить можно было. Меня даже встретил суперинтендант академии. Он был рад видеть меня, и что я выбрал время просто отдохнуть от всех дел, хоть и не сразу узнал из-за шрама. Мы немного посидели на лавочке, в последних теплых лучах осеннего солнца, пообщались, а затем мы отправились в гостиницу.

Поначалу я не мог заснуть. Меня преследовали все те мысли, ответа на которые я не знал. И, наверное, никто не мог бы на них ответить, даже профессор Терн. Он и сам, можно сказать, впервые прикоснулся к всплывшей тайне. Поднявшись с кровати, я покинул номер, спустившись к небольшой барной стойке. Впрочем, в это время тут уже никого не было, да и все было расставлено в разливных автоматах, только не забывай класть денежку. Открыв банку с соком, я сел на небольшой диванчик в дальней части комнаты, где было относительно темно.

- Вижу, вам не спится, сэр. – произнес Шерлок, последовавший за мной. – Похоже, вас стали мучить различные вопросы и сомнения на счет всего того, что сказал профессор. Не так просто во всем этом разобраться после всей этой информации.

- Согласен с вами, - сказал я, - но все же, почему именно я? В мире полно людей, которые специализируются на этом. Различные колдуны, мистики, в крайний случай маги. Они годами идут своим так сказать хобби. Но почему я? Я ведь всего лишь обычный человек, и даже не какой-то там избранный. До всего этого я жил совсем обычной жизнью. А сейчас все стало с ног на голову.

- Скажу по своему личному опыту, - сказал Шерлок, - жизнь, это еще такая штука, что не знаешь, куда она может тебя завести, ведь ты даже не знаешь, что будет завтра, но можешь лишь предположить, как бы ты хотел провести еще один день. А вот будет это или же нет, покажет завтра. Я видел многих ясновидцев, магов, мистиков. Большинство из них ничего не имеют, кроме своего самомнения в этих делах, убеждая людей поверить в то, что они и есть что ни наесть профессионалы своего дела. А когда дело доходит до того, что нужно что-то сделать, они сразу бросают свои дела, убегая от опасности. Да, вы не являлись мистиком до сего дня, но вы же не убежали от опасности, ведь у вас было много возможностей сделать так. Почему вы не убежали?

- Наверное, потому что не хотел убегать. – ответил я, болтая баночку с соком в своей руке. – И дело отнюдь не в страхе. Да, мне было страшно, когда я посмотрел в лицо той твари, я боялся, что еще немного, и она победит, и, без вас, я бы не справился, наверное.

- Для этого и существуют напарники, чтобы всегда прикрывать друг друга, помогать друг другу, - ответил Шерлок, улыбнувшись, - но все же вы не убежали?

- Я остался, потому что кто еще сможет помочь, если не я? Хоть мне и было страшно и все это ново. Но мой папа всегда меня учил, что всегда нужно стоять до конца, когда защищаешь кого-то. И я до сих пор следую его примеру. Все остальные бы давно закрыли глаза, задвинув дело в долгий ящик, так и не найдя детей. Но я не трус, чтобы убегать. Я решил попробовать.

- Я тоже не сразу понял, когда мне мистик сказал: «Сохрани артефакты для достойного». Совсем незнакомый тебе человек сказал такое перед тем, как умереть на улице. Может быть, он знал, что должно было произойти, наперед, да кто его знает теперь. Но именно сегодня я понял, что тот определенно что-то знал. Не важно, кем вы являетесь, сэр Калеб Лэйн, мистиком, охотником, детективом или еще кем-либо, гораздо важнее, кто вы есть на самом деле. Вы пошли в темный мир ради девушки, которую совсем не знаете, а это уже многое говорит о вашей храбрости и самоотверженности. Потому для меня было честью передать эти вещи вам. Вас и меня выбрали силы за гранью нашего понимания, а значит, они знали, кому и что доверять.

- Вот именно это меня и интересует. Почему я, почему вы?

- Когда придет время, думаю, мы узнаем с вами ответ на этот наш общий вопрос. – сказал Шерлок. – А до того момента мы должны делать то, что на нас они возложили. И кто, если не мы, сможем помогать другим в делах, с которыми никто не может помочь? Потому вы не убежали, и я тоже не убежал. Только теперь я призрак конечно.

- Пожалуй, вы правы. – ответил я, допивая сок. – Не нужно задаваться вопросами, на которые нет ответа сейчас. Раз уж все так сложилось, значит нужно принять то, что у тебя появилось, и идти с этим дальше.

- Полностью с вами согласен. – сказал Шерлок, попыхивая трубкой.

Собственно, мне даже немного полегчало. Шерлок хоть и был призраком, но прекрасно все понимал и осознавал. Да и жизненного опыта у него было куда больше, чем у меня. Он знал всегда, о чем можно поговорить. Пусть все другие ясновидящие и ищут суть своего бытия, а мы же должны делать то, что можем, исходя из наших возможностей. Я вернулся в свой номер, где проспал до самого утра.

Позавтракав, мы поехали в институт. Походив по главному корпусу, мы не нашли профессора Терна, хотя в расписании его предмет стоял. Подождав еще какое-то время, мы прошли в деканат. Профессор Уиттгард несколько раз позвонил ему на телефон, включая на домашний, но ни на один сигнала не последовало. Уж не случилось ли с ним чего-то? Уиттгард дал нам адрес проживания, и мы сразу поехали туда.

Жил профессор в многоэтажном доме, на восьмом этаже. Впустили внутрь нас не сразу. Кого-то уже не было дома, потому мы обзвонили много квартиры через домофон, пока одна женщина не соизволила нас впустить. Поднявшись на восьмой этаж, мы подошли к деревянным дверям с цифрами триста девятнадцать. Я позвонил в звонок, но никто не ответил.

- Что будем делать? – спросил Рон.

- Подожди немного. – сказал я.

Шерлок тем временем прошел в квартиру. Как только вышел, он сказал:

- В доме проходил обыск, там все перевернуто, профессора нет.

- Вы с кем-то говорите? – произнес Рон с удивлением.

- Да, я разговариваю с духами. – ответил я. – Только не думай, что я окончательно схожу с ума.

- После той книги, что есть у вас, я не думаю, что вы сумасшедший. – ответил он. – Но все же не думаю, что будет правильным…

Поорудовав отмычкой, я вскрыл замок, и мы с ним вместе вошли быстренько в дом профессора. Здесь, действительно, был погром. Все было выворочено из ящиков и шкафов, и разбросано по комнатам. Полный беспорядок царил везде.

- Что же тут произошло? – сказал Рон, осматривая все в округе. – Надо вызывать полицию.

Я выглянул из другой комнаты, смотря на него.

- Ах, да, что-то немного запамятовал. И все же что случилось с профессором? – ответил Рон.

- Его похитили. – сказал я. – А что случилось, то сейчас мы попробуем это узнать.

На столе стоял компьютер. Мы подошли к нему, и я включил его. Тот не запустился. Вытянув и открыв системный блок, я увидел, что диска нет. Тот, кто вломился сюда вчера, явно знал, что ищет, и заодно прихватил диск с компьютера.

- Сэр, за картиной я обнаружил сейф. – сказал Шерлок. – Там что-то есть, нужно открыть.

Я подошел к картине, висящей между столом и шкафом, снял ее. Передо мной показалась металлическая дверца.

- Это вам тоже привидение рассказало? – спросил Рон.

- Да. – ответил я.

Поискав в доме что-нибудь наподобие стетоскопа, я понял, что это плохая затея. У профессора дома не было подобных вещей.

- Шерлок, придется вам смотреть за механизмом изнутри. – сказал я вслух.

- А это так зовут духа, с которым вы говорите? – вновь спросил Рон.

Ему было жутко интересно, но он старался все же не задавать многих вопросов.

- Давай потом, - сказал я ему, - мы сейчас немного другим заняты.

Рон кивнул.

Я крутил механизм очень медленно. Шерлок же говорил, когда мне остановиться, и начать крутить в другую сторону. Несколько минут нам потребовалось, чтобы подобрать пароль. Открыв дверцу, мы увидели лежащую там флешку. Ноутбук был в машине.

Вставив ее в разъем, я открыл файлы, лежащие там. Большинство из них не представляло для нас никакого интереса, ведь они были для обучения студентов, пока не зашел в одну папку, совсем не примечательную по названию. Там был всего лишь один файл, без названия, и это было видео. Открыв его, мы увидели профессора. Несколько минут он рассказывал нам о фолианте книги, называемой как «Хсаргса», что описывает каждое существо в мирах, рассказав легенду о том, как первые охотники получили подобные фолианты еще на заре человеческой цивилизации, а затем, в средних веках, за ними стали устраивать гонения. Эти фолианты противоречили другим учениям и религиям, потому церковь уничтожала в то время многое, чтобы никто ничего не знал, так легче править массами, навязывая ложные идеологии. А фолианты могли рассказать куда большее, если их правильно использовать. В конце же профессор, как будто зная, что произойдет, он сразу обратился к нам. Он сделал подсказки в библиотеке института, чтобы мы нашли то, что нам необходимо знать.

- Неужели кто-то помимо него знает о нас? – сказал я в раздумье. – А если за нами начнется охота, если узнают? А если он расскажет. В любом случае уже поздно о таком говорить. Нужно забрать то, что оставил профессор нам, и вернуться домой как можно скорее, если те, кто похитил профессора, еще не в курсе о нас.

Мы сразу поехали к библиотеке. Пришлось остановиться у одного таксофона. Рон позвонил с него в местный полицейский участок, рассказав о похищении профессора Терна вкратце, и быстро положил трубку. Пусть этим делом займутся другие полицейские. Нас же по пути к нему в дом не видел никто, поэтому врятли кто-то сможет рассказать о нас.

Войдя в библиотеку, мы сразу направились к той самой полке, которую указал профессор. Рон стал искать нужную книгу, а я стоял рядом.

- Доброго времени дня, господа. – обратилась к нам немножко низенькая женщина в очках и форме. – Не похоже, что вы тут учитесь. Я заметила вас еще на входе, вам чем-то помочь?

- Я детектив Калеб Лэйн, - сказал я, показав ей документы, - Мы с другом ищем то, что оставил нам профессор Терн. Мы были здесь вчера.

- Ах, да, точно, припоминаю вас. Он сказал мне, что, возможно, встретит вас здесь сегодня. Но пока он не приходил.

- Он сказал нам, где поставил книгу. – ответил Рон, перебирая книги.

- Профессор часто так делает, - улыбнувшись, ответила женщина, - иногда он и учеников своих так делать заставляет.

- В особенности проштрафившихся, - дополнил Рон, - я здесь учился, потому знаю это.

- Не знаю, стоит ли вам говорить это, или же нет, но до вас тут тоже были люди в смокингах и темных очках на глазах. Явно из какой-то спецслужбы. Они тоже что-то высматривали тут, но потом быстро ушли, ничего не сказав. Вы с ними не работаете?

- Мы из другого департамента. – ответил я.

- Нашел! – произнес радостно Рон, открывая книгу.

- Если что-то понадобится, я буду за стойкой. Обращайтесь. – ответила женщина, уходя.

- Непременно. – закончил я, затем обернулся к Рону: - Что нашел:

- Сейчас, сейчас, так, - говорил Рон, пролистывая страницы, - вот. Еще одна подсказка.

Выражение, что было выделено, говорило о другой книге. И мы пошли ее искать дальше. Найдя еще одну, мы получили еще одну подсказку, затем еще, потом еще одну, и лишь в конце нашли последнюю.

- Будет не просто пройти туда. – сказал Рон. – Это уже архивная секция, и чтобы что-то получить оттуда, нужно делать запрос, потом ждать несколько дней. А нам, так тем более, туда вход запрещен. Только персоналу института положено входить туда.

- Тогда, придется, пройти мне туда, господа. – сказал Шерлок.

- У меня есть друг, который может туда пробраться. – сказал я Рону. – Он сейчас рядом, так что можешь сказать, где искать.

- А разве духи могут брать предметы? – спросил Рон.

- Поверь, могут. – ответил я.

- Ну ладно, - неуверенным тоном сказал Рон, - если правильно понял, то стеллаж «Г», тринадцатая книга на второй полке снизу слева.

Шерлок все понял. Оставалось только ждать. Мы сели на лавочку.

Пройдя через стойку администратора, он прошел и через стену, войдя в архив. Тут располагались большие шкафы с расставленными на них книгами. Подойдя к нужному, он нашел ту самую книгу. Теперь же осталось самое сложное – вынести ее из закрытой области.

- А как вы их видите? – решил завести разговор Рон. – На что они похожи? В смысле духи.

- Я вижу их так же, как если бы они существовали в реальности. – ответил я. – Если бы была возможность их видеть. Только немногое отличает их от живых. Они бледные. А о других духах лучше не знать. Я до сих пор не оправился от того, что видел недавно в больнице.

- Но ведь там же были террористы? Или же? – спросил Рон.

Поняв, что я проговорился, отпираться было бессмысленно.

- Да, там был один из таких духов, который выходил за рамки понимания. Он был не только страшен, но и силен. – сказал я. – Послушай, тебе действительно это все интересно?

- Я всегда хотел найти что-нибудь интересное. Не важно, артефакт это будет или еще что-нибудь. Я многое читал о потусторонних мирах, о богах, демонах и прочих существах. И хоть я не вижу, я бы очень хотел прикоснуться к этому всему, увидеть хоть самую малость из того, что могут видеть экстрасенсы или медиумы. Потому я и пошел в институт, чтобы хоть раз увидеть те самые старые книги с описанием подобного. Но, к сожалению, такого момента не представилось. До сего дня. Знаю, что не смею просить о таком, тем более вас, шериф, но все же. Это мечта, можно сказать, у меня с самого детства.

Может быть он, действительно, хотел знать об этом большее, я не знаю. Мы не были хорошими друзьями, но, посмотрев в его глаза, я увидел в них искры. Да и смотрел он на меня не как на сумасшедшего.

- Помнишь, Мари перевели в другое отделение? Это было не по ее воле. Там, с той стороны, одно из существ нашло ее, и хотело, как бы выразиться, поглотить ее. Я и мой друг отправились туда, где одолели эту тварь. – сказал я почти на одном дыхании.

Другой человек бы уже давно сказал о том, что тебе пора в соответствующее учреждение, но Рон таковым не был.

- Да, Мари всегда была немного другой. – сказал Рон. – Она всегда смотрела куда-то вдаль, как будто там что-то есть. И даже, порой казалось, что сами животные ее слушаются. Когда мы ездили в питомник, чтобы выбрать ей животного, то буквально все звери смотрели на нее, ведя себя добродушно по отношению к ней. Даже, как сказал работник, собака, которая всех сторонилась, подошла к ней, виляя хвостом, и не проявляя признаков агрессии. Но все же плохо, что у нее совсем нет друзей. Люди, порой, считают ее странной.

- Каким, собственно, был я, наверное, когда мама умерла. – сказал я.

- Я слышал об этом, и моих родителей тоже убил этот убийца, четыре года назад. – сказал Рон. – Но восемь лет назад, может быть, это прозвучит странно. Мари и тогда чувствовала больше всех. Она всегда чувствовала, когда кому-то было грустно, и старалась изменить это. А один раз, когда гостила у нас, она сказала, что какому-то мальчику за пару кварталов от нас, очень грустно и одиноко. Она даже показала, в ту сторону, где живете вы, детектив.

После того, какую ауру я видел от девушки в том мире, вероятно Шерлок был прав, что она особенная.

- В общем, я хочу сказать вам спасибо, детектив Лэйн. Она моя единственная сестра, пусть и двоюродная. – закончил Рон.

Мы вдруг замолчали.

- А те миры, правда, похожи на наш, или являются свойственным отражением? – вдруг разрядил обстановку Рон, улыбнувшись.

- Да, но откуда ты знаешь? – спросил я.

- Я о много читал, пока учился тут. Тут есть книги, которые дают возможное описание, как снам, так и тем мирам. И один из этих миров находится в темноте, являясь своего рода отражением…

- Да, я это уже слышал, - прервал я его рассказ, - Шерлок говорил о том же самом.

- А почему он помогает вам? – спросил Рон.

- Это его личное дело. – ответил я. – Он не перешел в потусторонний мир, остался тут, чтобы завершить свои дела, и тогда его пропустят туда. Вот, кстати и он.

- Книга на улице, - произнес Шерлок.

Мы все вместе вышли из библиотеки, завернув за угол. Там, в жухлой траве, лежала книга. Шерлок нашел лазейку, и вынес книгу через небольшое оконце для проветривания помещения. Рон взял ее в руки. Теперь же он был более уверен в том, что потусторонний мир существует, но это его не пугало. Мы сразу пошли в машину.

- Интересный справочник дал профессор. – сказал Рон. – Тут, как я правильно понимаю, написаны символы Некрономикона и их возможный перевод. Но без текста бесполезно их переводить.

- У тебя же есть первая страница книги, вот и попробуешь сделать перевод. – сказал я.

- Точно! – дополнил Рон.

Далее же мы вернулись домой. Особо ответы мы так и не получили, но все же мне было приятно обзавестись еще одним другом, которому было многое интересно. Через пару дней он перевел то, что было написано на вступительной странице фолианта: «Только посвященные, в чьих венах течет кровь охотников, могут использовать фолианты «Хсаргса», и только в тех руках страницы обретут смысл. Да хранят вас Стражи». Собственно Рон сам еще не разобрался, как все же использовать символы, ну а мне и подавно не разобраться. Шерлок немножко намекнул на то, что теперь он тоже будет являться частью нашей, так сказать, команды. Я, конечно, не хотел вмешивать Рона во все это, но сам бы я не разобрался во всем этом.

Вдруг, одним днем, мне позвонил Майк Рэндл.

- Добрый день, детектив Лэйн. – сказал он.

- Добрый день мистер Рэндл, - поприветствовал я его, - вы просто так звоните, или что-то случилось?

- Извините, что отрываю вас от важных дел, но одной нашей хорошей знакомой нужна помощь. Она живет недалеко от вашего города. И ей бы пригодилась ваша помощь с подобными вещами. Я не хочу отрывать вас от дел, потому пойму, если вы не согласитесь.

- Говорите адрес. – вот чего уж точно не ожидал услышать Майк от меня.

Шерлок всегда говорил, что нужно помогать тем, чем можешь помочь. А заодно нужно было еще раз проверить, как работает книга.

Глава #3: призрак в больнице

Хорошо, что у меня было время, чтобы задать несколько вопросов Мари, перед тем, как отправиться в другой небольшой городок, примерно в шести часах езды. Доктора уже собирались ее выписывать вскоре, потому у меня и Рона было всего несколько дней для этого. И хоть он не очень хотел ехать, все же мне нужна была его помощь в деле с книгой.

Я повстречал Мари в ее палате. Соседей по палате у нее не было, потому, говорится, делай что хочешь. Но, все же какая-то грусть в палате ощущалась. Она не была ничем занята, потому согласилась поговорить. Я сел перед ней на стул, достав блокнот. И хоть все эти вопросы я уже задавал Рону, все же я хотел теперь услышать то, что расскажет она.

- Ты помнишь, что произошло на шоссе? – начал я. – Вас кто-то преследовал?

- Да, я помню это, как если бы это было только вчера, - тихим голосом начала девушка. – Мы выехали вечером, чтобы навестить моего брата, Рона. Никто не думал нас преследовать, никаких подозрительных машин не ехало за нами. Но все началось после перекрестка на ферму. Оттуда, резко включив свет, вылетел небольшой грузовичок. Мы чуть не врезались в него. Папа посигналил ему, чтобы тот смотрел, куда ехал. Но, не прошло и несколько минут, он нагнал нас. Сначала он ударил нас сзади, а затем, заехав сбоку, столкнул с дороги. А дальше я уже не помню, что было, после того, как мы ударились во что-то. Я очнулась уже здесь.

- Мы пока не знаем, что случилось с твоими родителями. – сказал я. – Рон уже рассказал тебе, что мы ждем, когда похитители заявят о себе. Пока мы не нашли их, но мы продолжаем делать все, что в наших силах.

- Пожалуйста, найдите их. – попросила Мари, немного обняв свои колени, прижав к себе. – Они ни в чем не виноваты. Они не состоят ни в каких организациях, чтобы кому-то понадобилось такое.

- Мы постараемся их найти. – сказал я, захлопывая блокнот.

Собственно, ничего нового я не узнал от нее. Я, пожелав скорейшего выздоровления, поднялся со стула и вышел из комнаты.

- А мы с вами не могли нигде раньше видеться? – произнесла Мари, остановив словами меня в проходе.

- Сомневаюсь в этом, - произнес я, остановившись, - мы ни разу не встречались до сего дня, хоть я и живу в этом городе. И даже раньше мы не могли встречаться. Потому, скорее, ты меня с кем-то путаешь.

- Но ваш голос. – сказала девушка, задумавшись. – Я как будто бы его когда-то слышала уже. Впрочем, извините, наверное, обозналась.

- Все нормально, я тоже иногда слышу знакомые голоса, а оказывается это другие люди. – немного поддержал я разговор. – Но в любом случае спасибо за информацию.

Я вышел в коридор, где меня уже ждал Шерлок.

- Похоже, леди, что-то вспоминает из того сна. – произнес Шерлок, улыбнувшись. – Она слышала нас там. Но, будем думать, что она не придаст этому значения, чтобы искать правды.

- Надеюсь. – ответил я.

Сев в машину, мы заехали за Роном. Он уже ждал нас, и даже не потребовалось выходить из машины, как он уже сидел на переднем сидении.

Дорога была долгой. Как только стемнело, мы попали под сильный дождь. Но к приезду в городок он прекратился. Кое-как мы разобрались в навигаторе, куда ехать. Он все время показывал кратчайший путь, который был или перекрыт, или же здесь не было возможности проехать. Никогда не любил подобную технику, но местных карт у меня не было. Кинув вещи в гостиницу, мы отправились по нужному адресу. Нашего приезда уже ждали, хоть мы и опоздали на час. Дверь дома открыла темнокожая девушка с длинными, темными волосами.

- Добрый вечер, точнее ночи, мисс Хейворт, - произнес я, - Я, детектив Калеб Лэйн, а это мой друг, Рон. Мы с вами недавно разговаривали по телефону.

- Добрый вечер, - произнесла девушка, - да, я Лиза Хейворт. Вы, должно быть, только с дороги и очень устали, проходите, я налью вам чаю.

Мы вошли в дом. Девушка оставила нас в гостиной, а сама отправилась в кухню. Пока ее не было, я осмотрел комнату. Она жила одна в доме, работала медсестрой в детском отделении местной больницы. Несколько фотографий стояло на книжной полке, явно ее родители.

- Вот, все готово, - произнесла она, внося в комнату поднос с чаем.

Мы все дружно уселись вокруг небольшого столика.

- Я не знаю, с чего начать рассказ, - начала девушка, - но никто не верит в то, что это происходит в нашем корпусе. Но это начинается ночью.

- Говорите как есть. – сказал я. – Мы здесь, чтобы помочь.

- Дядя Майк хорошо говорит о вас, что вы помогли ему с подобным делом. – сказала девушка, улыбнувшись.

- Там было немного другое, но да, так все и было. – ответил я. – Потому смело рассказывайте, что у вас происходит.

- Поначалу это было не так часто слышно, это были всего лишь шаги, или же просто были слышны всхлипы. Прошлые работники говорили, что иногда можно было даже слышать плач из одной палаты. Мы думали, что они просто пытаются нас пугать, пока сами не услышали этот плач. Почти каждую ночь, в одно и то же время, мальчик начинает плакать в палате, будя всех детей. А заходишь, все сразу стихает, как только включаешь свет, смотришь на перепуганных детей. И заснуть после этого они не могут, боятся. А еще руководство пытается обвинить нас в том, что мы специально пугаем детей по ночам. Мы даже засняли видео, показав руководству, но они сказали, что нам делать нечего, что мы сами это все смонтировали.

Девушка достала телефон, показав нам, как она идет в палату, откуда доносится плач, но как только она включает свет, все сразу прекращается. И только слышен плач детей, которые проснулись.

- Вероятно, это всего лишь призрак, оставшийся в этом мире. – сказал Шерлок. – Не похоже на то, что он хочет плохого. Возможно, он хочет, чтобы его услышали.

- Я и моя напарница, Вики, не хотим лишиться работы. Но и так работать мы больше не можем. В последнее время призрак мальчика не только плачет, но даже закрывает дверь в палату с детьми на замок. И мы не можем войти. А как только мы кого-нибудь зовем, то дверь оказывается открытой. Сегодня там дежурит другая смена, но они, хоть и слышали плач, явно не хотят подтверждать происходящее, чтобы о них не думали так же, как и о нас.

- А прошлые работники почему уволились? – спросил я.

- Не все хотят работать в месте, где есть призрак. Потому многие или просто увольнялись следующим днем, или же просто отказываются работать, даже охранники и те не хотят заступать на ночную вахту. – сказала мисс Хейворт. – И мы тоже не хотим увольняться из-за этого. Детям и так нелегко, которые после операций переводят в наш корпус. К нам они уже привыкли.

- Понимаю. – добавил Рон. – Привыкнешь к одним, а потом приходят другие, и снова привыкай.

- Хорошо, мы придем завтра днем, и все посмотрим. – сказал я.

- Только не днем. – ответила девушка. – Руководство такого точно нам не одобрит. Но вот вечером, как только все уйдут, мы будем на смене, и впустим вас. Проблем не будет.

Договорившись обо всем, мы вернулись в гостиницу, где и провели все время, вплоть до вечера. Шерлок же днем сходил в отделение, но ничего подозрительного там не обнаружил. Скорее всего, все и начинается – в ночи.

Как только стемнело, мы отправились в больницу. Собственно, она была не такой уж и большой. Как и описывал Шерлок, она была двухэтажной, и по большей части напоминала старый детский приют, нежели госпиталь. На лужайке перед зданием располагалась статуя монахини, обнимающей несколько детей, с бронзовой надписью: «Пансион святой Анны». За небольшими деревьями, в нескольких сотнях метров располагался основой корпус. Никаких окружных ворот тут не было, поэтому мы свободно прошли на территорию. Подойдя к двери, мы постучались.

- Кого это еще в такое время черти принесли! – раздался женский голос по ту сторону.

Дверь приоткрыла темнокожая низенькая, пышная женщина средних лет.

- Вам кого? – спросила она.

- Нас позвала мисс Хейворт. – произнес я, показывая удостоверение детектива.

- Интересно, какими ветрами вас принесло в наш округ, детектив, - улыбнувшись, произнесла женщина.

- Все в порядке, миссис Мейт, - раздался голос Лизы, отпихивая женщину от двери.

- Ну хорошо, хорошо! – сказала женщина, отодвинувшись.

- Входите. – пригласила нас Лиза.

Мы вошли в большой холл. И если здание снаружи выглядело староватым, внутри же все было по-современному.

- Идемте. Я покажу вам все. – сказала девушка, пойдя к лестнице.

- Лиза, ты же знаешь, что никаких мальчиков сюда водить не стоит. – сказала женщина, подмигнув глазом и все также улыбаясь, чем заставила девушку немного покраснеть.

- Не подумайте, что мы тут для этого. – ответил Рон. – Мы здесь по делу.

- Да не переживай, парень, все нормально. Если, как рассказывала Лиза, вы успокоите того плачущего ребенка, господь, будь к нему милосерден, то будет и благодарность вам.

- И часто он плачет? – задал я ей вопрос.

- В последние несколько недель часто. Я бы сама не поверила, если однажды бы не увидела его на этих ступенях. Он плакал. А затем поднялся наверх. Я пошла проверить, но все двери были закрыты, а дети спали. Да и одет он был в странную пижаму. Таких здесь нет. – сказала миссис Мейт.

По всей видимости, она была не против того, что мы пришли.

Начальства в корпусе ночью не было. Оставались лишь миссис Мейт за главную, а также Лиза и Вики, да еще две сменщицы, работающие в другие дни.

- Миссис Мейт хорошая женщина, - произнесла Лиза, когда мы поднялись на второй этаж, - она живет неподалеку. Мужа у нее нет, поэтому она каждую ночь находится здесь. Как она говорит, что лучше быть с нами в обществе, чем сидеть со стенами дома, которые давят. Она тут старожил. И даже увидев мальчика, осталась.

Мы вошли в комнату медсестер, где было окно во внутренний дворик, а также стояло две кровати. Вики тут не было, она проводила последние процедуры детям в палатах, перед тем, как положить всех спать.

- Можно немного осмотреться? – произнес я.

Лиза против не была.

Вместе со мной и Роном она обошла все палаты, показывая, что и где находится. Дети почему-то были очень рады мне. Их даже не напугал мой шрам на щеке, хотя у них самих тоже были они, оставшиеся от операций. В этом корпусе они проходили реабилитацию.

- Скажите, а вы поможете мальчику? – спросила одна девочка, подергав меня за плащ. – Просто ему так грустно и одиноко, поэтому он и плачет каждую ночь.

- Я и мои помощники сделаем все возможное. – ответил я.

Хорошо, что Лиза не придала значения тому, что я сказал «помощники», ведь она видела только Рона.

Я осмотрел все помещения, то и дело открывая книгу. Но ничего не было в ней.

- А что это у вас за книга? – поинтересовалась Лиза.

- Мой блокнот. – ответил я. – Если что-то важное найдется, я это запишу сюда. Но пока ничего не нашлось.

Заглянув под очередную кровать, которая была пуста, я нашел прикрепленное на лейкопластырь зеркало и фломастер.

- А вот это уже гораздо интереснее. – сказал я, отцепляя от железного каркаса находки. – Вы что, здесь, вызывали пиковую даму?

- Это все Том. – сказала один из мальчиков, прижимая к себе игрушку. – Он хотел ее вызвать.

- А вы все не были против. – дополнил Рон.

Дети закивали. Открыв книгу, я удостоверился, что она ничего не показывает.

- И она пришла? – спросил я.

- Нет, - ответил мальчик, - да и не думаю, что кто-то придет. Это всего лишь пугалка для детей, а мы не такие уж и маленькие.

«И хорошо, что не пришла» – пронеслось у меня в мыслях, вспоминая последние события.

Далее я обследовал все на втором этаже. Книга ничего не показала. Потом я спустился на первый этаж, попросив провести меня по процедурным кабинетам.

- А вы, правда, обладаете даром? – спросила меня миссис Мейт.

- Да, обладаю. – ответил я ей.

- И как это, видеть все? Хотя нет, лучше мне этого не знать. Я еще хочу нормально спать ночью, или утром, в общем, после смены. – сказала женщина.

- Честно, я не так давно стал обладать подобным даром. – сказал я. – Потому не привык к этому еще.

- К такому точно привыкнуть нельзя. Мой муж, храни господь его душу, обладал подобным даром. Он мог видеть то, чего нельзя увидеть. И он говорил, что они всегда рядом с нами. Но он был добрым и прожил хорошую жизнь. Скажите, вы видели мальчика?

- Еще нет, - ответил я, держа открытую книгу перед собой, - поэтому мы здесь.

Обойдя все комнаты, я тоже ничего не нашел. В подвал же, под лестницу, женщина меня не пустила. Ключ она мне не дала, да и, как сказала, идти туда не стоит. Там трубы, и всякий хлам, оставшийся от приюта, стоявшего здесь около сорока лет назад.

- Та статуя, перед входом, она осталась от приюта? – спросил я.

- Да. Только табличку изменили. – ответила миссис Мейт.

- А что с ним стало? – продолжил я.

- Говорят, что одной ночью он сгорел. – ответила женщина. – Случился пожар. Настоятельница Анна вывела всех детей, вернулась за последним, но огонь поглотил их. Приют тот принадлежал церкви, местной вроде бы. Сначала приют восстановили, но потому его здание купили, и переделали в пансион. Может быть, внешне он и выглядит староватым, но внутри новый.

- А вы всю жизнь здесь живете?

- Нет, мы с мужем переехали сюда десять лет назад. – ответила женщина. – Да и уже время сколько? Пойдемте, я угощу вас чаем.

Мы поднялись наверх, в комнату медсестер. Дети уже спали в своих кроватках, ведь на часах было уже около двенадцати ночи, потому мы, как можно тихо, разговаривали и пили чай, чтобы не разбудить никого.

Время пролетело незаметно. Как говорили, призрак начинал плакать около часа ночи, а на часах уже было почти два. Мы согласились посидеть до пяти утра. Вики сделала обход по палатам, удостоверившись, что все спят. Собственно все сидели уже сонные. Миссис Мейт вернулась к себе на пост.

Как только стрелки часов перешли три, я решил немного размяться, пройтись по округе еще раз. Я потихонечку прошелся по второму этажу, как вдруг свет погас, оставив меня в полной темноте. И все бы ничего, но в этот момент в кармане зажужжал револьвер. Я достал его, перезарядив. Какое-то тяжелое дыхание нарушило тишину, в которой я стоял. Не знаю, что это было, но мне показалось, что это был не ребенок. Развернувшись, я выставил ствол в темноту прохода. Я еле различал черную фигуру стоящего человека в блеклом свете, в углу коридора. От него исходило тяжелое дыхание. Вдруг свет включенного фонарика, упав на стену из-за моего плеча, заставив ее исчезнуть. Я обернулся, ко мне спешил Рон и Шерлок.

- Вы кого-то видели? – спросил Рон.

- Да, вон там, - указал я на пустой угол, - там кто-то стоял, в темноте.

Я достал книгу, но на страницах ничего не отпечаталось.

- Девчонки пошли к миссис Мейт. – сказал Рон. – Видимо пробки в подвале выбило. Они сказали, что такое бывает из-за старого щитка.

Мы собрались было уходить, как вдруг, из последней палаты на весь этаж, раздался жалобный плач ребенка.

- А вот, кажется, и он. – сказал Шерлок.

Мы пошли к палате, светя фонариком на стеклянную дверь.

- Рон, выключи свет. – сказал я. – Мы не хотим его спугнуть.

Он сразу выключил свет. Я открыл дверь, откуда раздавался плач и всхлипы ребенка. Я вручил книгу Рону, а сам пошел вперед, ничего не видя в темноте.

- Не бойтесь, дети, - сказал я, боясь, что кто-то из детей бросится мне под ноги, - детектив Лэйн здесь, не спускайтесь с кроватей.

- Он сидит на пустой койке, у окна. – сказал Шерлок.

- Вам хорошо говорить, но я в темноте не вижу. – сказал я, достав револьвер.

Его свечения вполне хватало, чтобы подойти к нужной кровати. Там сидел бледный ребенок лет шести-семи, в клетчатой пижаме, прижимая к груди плюшевого мишку. Рукой он вытирал слезы на глазах, всхлипывая.

- Почему плачешь, малыш? – обратился к нему Шерлок, присев рядом.

- Моя мама, - произнес ребенок, - она обещала прийти, но почему-то не приходит. Где она?

Вновь на весь этаж раздался громкий плач. Я подошел к кровати, потихонечку присев рядом.

- А ты можешь рассказать нам о ней? – произнес я.

Мальчик посмотрел на меня грустными и бледными глазами.

- Она очень красивая. – произнес он. – И самая лучшая мама в мире. Но она забыла обо мне. А ведь я ее жду.

Вновь ребенок расплакался. Собственно смысла расспрашивать его больше было не о чем.

- А если мы найдем вашу маму, малыш, - продолжил Шерлок, - вы обещаете, что не будете больше плакать в ночи и пугать всех этих детей? Они тут отдыхают и восстанавливаются, после перенесенных операций.

- Да, я обещаю, - призрак даже немножко улыбнулся сквозь слезы, - но вот только никто не сможет ее найти. Я не помню, где я жил.

- Для меня и моего напарника не составит проблемы отыскать, вашу маму. Мы хорошие детективы. А там где один детектив хорош, то вдвоем будут еще лучше. – сказал Шерлок. – Мы попытаемся найти ее.

Призрак, на миг, даже немного засиял в темноте.

- Я тоже пытался найти свою маму. Там, внизу…

Яростное шипение раздалось со стороны дверей, перепугав не только Рона, но и детей.

- Она не даст мне уйти. – произнес призрак.

Я выставил револьвер в сторону надвигающейся на нас тени. И в этот момент по всему зданию включился свет. Рон сидел, прижавшись спиной к стене, обнимая книгу. К нему сразу подбежали Лиза и Вики, поднимая с пола.

- Вы не говорили, что тут есть еще что-то. – произнес он взбудоражено. – Но это что-то другое. Оно дышало за моей спиной.

Одна девушка увела его в комнату медсестер. Другая же осталась успокаивать детей. Вскоре присоединилась и миссис Мейт. Я вернулся к Рону, взял книгу, открыв ее. На одной странице был нарисован призрак мальчика, на другой человеческая фигура, одетая как монахиня, только вокруг исходил небольшой туман или дым.

- Я не могу в это поверить! – говорил Рон, дрожащей рукой держа кружку. – Я не думал, что будет так страшно! Что это было?

- Лучше скажи мне ты об этом? – положил я перед ним книгу.

Он прочел текст, осмысливая минут пять написанное.

- Как я полагаю, дух мальчика был на кровати, и вы с ним разговаривали. – произнес он. – Тут написано, что заблудший дух, вреда не представляет. Но вот эта монахиня куда хуже. Это злобный дух. Если правильно понял, то они появляются из своей собственной ненависти, в которой умирают.

- Если призрак мальчугана тут что-то и держит, то, вероятно, это и есть этот дух. Он сказал «она не отпустит». Потому нам надо попытаться найти его маму, и лучше бы, чтобы она была еще жива, или же нам надо заставить мальчика вспомнить ее, чтобы он покинул это место. – сказал Шерлок.

- А для этого нам надо найти то, что внизу. – дополнил я.

- Именно. – сказал Шерлок.

- О чем это мистер Лэйн говорит? – произнесла вошедшая Лиза, увидев книгу.

- Калеб медиум, - сказал Рон, - даже я не всегда понимаю, о чем он говорит сам с собой, но он общается с духами, потому ему виднее.

- Внизу я уже был. – сказал я. – Но не был в подвале. Если что и есть нужное нам, то это только там.

Взяв фонарь, я спустился вниз, спросил ключи от подвала. Миссис Мейт неохотно решила мне их дать, она не особо хотела, чтобы я переломал себе там ноги, или еще что-нибудь со мной случилось.

Спустившись по лестнице, я удостоверился в том, что она была права. Тут, правда, валялись различный хлам, а не только подсобные инструменты. Над головой были железные трубы, местами капающие грязной жидкостью в подставленные ведра. Но в воздухе, помимо канализации, был и еще странный запах, похожий на запах мертвечины. Шерлок тоже ощущал злое присутствие. Это помещение полностью проходило под первым этажом. Мы прошли его от начала до конца, так и не заметив ничего подозрительного.

- Неужели мы ошиблись? – произнес Шерлок. – Может быть, мы что-то не так поняли?

- Может быть, мы что-то упускаем из виду. – ответил я, освещая стены. – Если здание было отреставрировано, а подвал не тронут, то где-то здесь должны быть еще комнаты. Строители их должны были просто заложить кладкой.

- Понял вас, сэр, - сказал Шерлок, скрывшись, пройдя через стену.

Несколько минут ему понадобилось, чтобы обойти все вдоль стен.

- Мистер Лэйн, вы правы, я нашел комнату. – ответил Шерлок, выйдя из стены. – Боюсь, что сломать ее будет не так-то и просто.

- Мне нужна кувалда. – произнес я, появившись перед миссис Мейт.

- Боже милостивый, - произнесла она удивленно, - вы что-то хотите сломать?

- Да, перегородку. – ответил я.

- Боюсь, что начальство будет недовольно, если узнает.

- Я настаивать не буду. Вы нас позвали сюда, чтобы мы избавили вас от призрака. Но, если я прав, там должно быть что-то, что поможет нашему делу.

Женщина задумалась. Она одновременно и хотела помочь, но и одновременно знала, что за этим последует. В итоге она решила:

- Будь по-вашему, мистер детектив. Но только если это поможет бедному мальчику успокоиться.

Она провела меня в другую подсобку, где как раз было два молота. Я позвал Рона, мы взяли их, спустились, и стали бить по стене. Вначале шло тяжело, но потом нам все же удалось выбить небольшую дыру. Строители сэкономили, потому, потратив малое количество времени, мы пробили небольшую дыру в стене.

Действительно, там оказалась комната. Тут было много хлама, различной утвари, частично пережившей пожар, но зачем-то оставленной здесь.

- Боже, вы были правы, мистер Лэйн, - произнесла миссис Мейт, решившая спуститься и посмотреть на все, - и все это оставлено от прежнего приюта.

Мы пролезли в комнату, осветив ее.

- А что мы ищем? – спросил Рон.

- Любые улики. – ответил я, заходя с другой стороны.

- Мальчики, у вас на все про все около часа, а дальше вам придется уходить. – ответила женщина, стоя по ту сторону прохода.

- Нам этого хватит. – ответил я, принявшись потихонечку раскидывать пыльный хлам.

Вещей было не так много, как показалось на первый взгляд.

- Кажется, нашел! – воскликнул Рон.

Я подошел к нему, светя фонариком. В руке он держал фото, датированное тем самым годом, когда приют сгорел. На фото стояла монахиня, а подле нее около десятка детей, среди которого я узнал мальчика.

- Кажется, это то, что нам надо. – поблагодарил я Рона.

Сломав рамку, я посмотрел на фотографию сзади. Честно, я не особо ожидал увидеть подписи, но мне повезло. Тут была подпись «А.Эйтхарт», а затем фамилии и имена детей. Осталось только узнать, кто был этот мальчик.

- Надо спросить миссис Мейт, - сказал я, - здесь нет никаких папок, значит, они или сгорели, или лежат здесь, в больничном архиве, или же придется лезть в городской архив.

Рон кивнул.

Как только мы подошли к проходу, сзади нас стали доноситься звуки.

- Ты это слышал? – сказал я Рону.

Тихий стук продолжался доноситься от одной из стен. Она была в трещинах, местами даже видны были деревянные перегородки.

- Это исходит отсюда. – сказал я.

- Давай посмотрим? – сказал Рон, дав мне кувалду.

Несколько ударов, и мы обрушили стену. Там был небольшой проход, ведущий между стенами старого здания.

- Но ведь что-то стучало же? – сказал Рон, заглядывая в дыру.

В этот момент что-то зашуршало сверху, Рон посмотрел туда, и отскочил с криком назад. Через секунду в проеме показался скелет в тряпичной одежде, с веревкой на шее, обнимая костяными руками скелет поменьше. Оба они вывалились наружу. Рон, переводя дух, посмотрел на мою невозмутимость.

- В такой работе ты должен ожидать всего, и даже этого. – ответил я, подходя к скелетам, светя фонариком на них. – Похоже, мы только что нашли монахиню и ребенка, за которым она вернулась в горящее здание. Вот только не от огня она умерла.

Я взялся за конец веревки, показывая Рону.

- Хотите сказать, что она повесилась?

- Сам видишь. – ответил я, заглядывая в дыру, освещая верх, но там ничего не было. – Только мотив? Надо подумать. В любом случае у нас сейчас времени нет, нам надо уходить.

- Боже милостивый, - ошарашено произнесла миссис Мейт, когда мы рассказали ей о находке в подвале - только тел нам и не хватало. Говорите, что это может быть Анна? Вот ужас какой. А на счет фотографии, то вам и правда, придется отправиться в архив города. Если записи и сохранились, то только там.

Я рассказал миссис Мейт, что нужно сказать своему начальству, как и Лизе с Вики. И если следователи управятся за день, то вечером мы придем сюда снова, чтобы попробовать помочь призраку обрести покой. Ну а далее мы вернулись к себе в гостиницу.

- Как думаете, не случайно ли монахиня застряла в перегородке? Просто не верится, что она на такое была способна. – сказал Рон, падая на кровать.

- Мы уже говорили, что можем говорить на ты. – сказал я, зайдя к нему в номер.

- Простите, привычка, детектив, - сказал Рон, - все-таки ты представляешь закон.

- Да, но все-таки я не на работе сейчас. – сказал я. – Нет, веревка была обгорелой на конце, значит, она повесилась. Но вот какой смысл ей было кончать так с собой, а еще забрать ребенка?

- Любая история полна тайн. – сказал Шерлок. – Поэтому мы должны разобраться в ней.

Сказав Рону, что подъем в девять, я ушел в свою комнату. Всего было несколько часов, чтобы выспаться. Да и хорошо, что сегодня суббота.

Встав, как и намечалось, мы выпили по кружке кофе в кафе, поехали в архив, адрес коего дала нам миссис Мейт. Хорошо, что в субботу он работал. За стойкой нас встретила серьезным взглядом пожилая женщина в очках.

- Чем могу служить, господа? – спросила она.

- Мы расследуем одно дело. – сказал я, предоставив удостоверение. – Мы хотели бы найти информацию о приюте, который ныне является пансионом. Хотим узнать, что произошло там, а также списки детей, которые были там.

- Значит, вас послал шериф. – сказала она. – Слышала по новостям, что сегодня какие-то вандалы вломились в подвал, разворотили стену, а затем скрылись. Но был найдены два скелета, женщины и ребенка.

- Да, нас послал шериф. – сказал я. – Мы не можем определить, кто это был.

- Что же, господа, - ответила женщина, поднимаясь со стула, - сегодня вам повезло. Запросов на обработку в архив у нас не так много, потому я помогу вам с этим делом.

Поблагодарив, мы пошли за ней. Мы вошли в комнату, в которой были сплошные стеллажи с различными коробками и книгами, как газет, так и учета.

- Посмотрим. Приют святой Анны. Это где-то здесь. – произнесла женщина, подойдя к стеллажу. – Вон та коробка.

Рон подошел и достал ее. Затем женщина подошла к другому стеллажу, дав мне большущую книгу с газетными вырезками, а также пару папок с листами детей, уцелевших при пожаре. Все это мы положили на большой стол.

- Если вам что-то понадобится, я буду за стойкой. – ответила женщина, оставив нас одних.

Разложив все, мы стали искать информацию, относительно происходящего в приюте, перебирая все имена с фотографии. Через пару часов мы сложили хоть и небольшую историю этого места.

- Оставшихся детей перевели в другой приют, значит, нам они не нужны. Имя мальчика-призрака – Тоби. Исходя из рассказа очевидца, по совместительству садовника, мистера Кахуна, он увидел пожар, и первый прибежал на место, где Анна уже выводила детей из горящего приюта. Полыхнул весь второй этаж. Она ушла за Тоби, но не вернулась. По истории они не выбрались, а сгорели там. По факту, она повесилась, Тоби, вероятно, погиб от удушья. А теперь главный вопрос – мотив сего действия? – произнес я.

- Мы этого тут так и не нашли. А призрак Тоби остался. И с ним еще остался другой дух, злой. Бррр, до сих пор мурашки от ощущения. – произнес Рон.

- Что же, в листах о приютских детях там фигурирует его фамилия - Лэндалл. И у него была мама – Сьюзен. Тут также написан адрес проживания. – сказал я. – Может быть, женщина все еще живет здесь?

Записав все нужное, мы вернули все на свои места, поблагодарили женщину при входе, и сразу же поехали по адресу. Дверь нам открыла женщина лет тридцати.

- Я детектив Калеб Лэйн, это мой помощник, Рон Лэйр. – представился я. – Можно вам задать пару вопросов?

- Да, конечно, - ответила женщина.

- Мы бы хотели узнать о Сьюзи Лэндалл. Может быть, вы знали эту женщину? Мы нашли ее адрес проживания в архиве. – сказал я.

- Да, я знаю ее. Около десяти лет она умерла. Мое имя Маргарет Лэндалл, я ее дочь. Потому, сожалею, но она уже ничем никому помочь не сможет. Есть еще вопросы, детектив? – сказала женщина.

- Она ни разу не говорила с вами о своем сыне Тоби? – решил говорить я напрямую.

- Да, она рассказывала, что у меня был брат, который погиб в приюте. Но я его не знала. Я родилась через пять лет после того события. – ответила Маргарет.

- Боюсь, что мы нашли его тело. – сказал я.

- Хотите сказать, что то тело, помимо взрослого человека, принадлежит моему брату? – немного ошарашено произнесла она. – Но ведь экспертиза еще не проводилась.

- Если позволите нам пройти, я все вам объясню. Мы уже провели свое собственное расследование. – сказал я.

Женщине ничего не оставалось, как впустить нас в дом. В гостиной я обрисовал ей всю историю, что нам удалось узнать, показав найденное нами фото.

- Честно говоря, я хотела устроиться туда на работу. – произнесла Маргарет. – Вы ведь слышали историю о призраке в пансионе? Да, наверное, все это знают. Призрак мальчика, который плачет по ночам. Я хотела увидеть его там, хотела поговорить о том, что случилось с ним. Но мне не повезло, я не смогла увидеть. Зато видели и слышали другие.

- Поэтому мы и приехали, чтобы разобраться в этом деле. – сказал я. – Нас попросили избавить здание от призрака. Хоть и до нас многие кто пытались. Но пока нам повезло больше, мы вышли на Сьюзи. И если бы она была жива, то, может быть, смогла бы нам рассказать больше о Тоби. Но увы, придется самим решать эту проблему. И все же, может быть, она рассказывала вам что-то из того, что мы не знаем?

- Мама еще рассказывала, что писала ему много писем. Ведь отдала она его туда не по тому, что хотела, а потому, что пришлось уехать и устроиться работать, чтобы купить этот дом. Но она все время думала, что он не отвечает ей лишь потому, что обиделся сильно. – ответила Маргарет.

- Мы перерыли весь оставшийся хлам от приюта, но не находили никаких писем. Вероятно, они были уничтожены при пожаре. – сказал я. – А еще что-нибудь вы знаете?

- Боюсь, но мне больше нечего вам рассказать, хотя постойте. Она хотела отправить последнее письмо Тоби. Но не успела. – женщина встала, пойдя на второй этаж.

Через пару минут она вернулась, держа в руках письмо. Она протянула его мне. Я открыл и прочел его.

- Может быть это, мистер Лэйн, поможет призраку обрести покой? – сказал Шерлок, закуривая трубку. – Все же это последние слова его матери. Возьмите письмо с собой.

- Я могу это взять сегодня? – спросил я. – Я уже видел призрак Тоби, может быть это письмо поможет ему упокоиться. Я обязательно его верну завтра.

- Если душа моего брата будет свободна, то конечно возьмите. – ответила Маргарет. – Я очень хочу, чтобы он нашел покой. Хоть он и призрак, я все же переживаю за него.

Поблагодарив Маргарет за содействие, мы покинули ее дом, решили отправиться на кладбище. Но ее духа там не оказалось, хоть мы и нашли могилу. Дальше же мы вернулись в гостиницу, времени до вечера еще было достаточно. Мы посмотрели последние новости о том, как проходит процесс расследования находок. Но все же несколько полицейских из местного участка осталось там, на дежурстве, чтобы не дать вандалам проникнуть и сломать что-нибудь еще. И это немного осложнило нам работу, ведь теперь мы не сможем просто так пройти на территорию, однако надо было.

Я надеялся, что по моему жетону детектива они меня впустят без проблем, не важно, что он из другого участка. Немного перекусив перед отъездом, а было уже часов девять, у меня вдруг зазвонил телефон.

- Детектив Лэйн на связи. – ответил я.

- Мистер Лэйн, это миссис Мейт. – раздался в динамике знакомый голос. – Господи святы! Приезжайте быстрее в пансион. Тут происходит что-то страшное!

Связь прервалась.

Позвав Рона, мы, сев в машину, сразу помчались в сторону пансиона. Как только мы подъехали, на улице уже стояло несколько машин патрульных, как и санитары из основного отделения. По всему комплексу был выключен свет. Миссис Мейт встретила меня, как только я открыл дверь.

- Детектив Лэйн, тут такое начало твориться. Это не описать словами. – произнесла она возбужденным тоном. – После того, как тела вывезли, ближе к вечеру вообще начал мигать свет. В палатах стало жутко холодно. Мы включили отопление почти на всю, но холод не исчез. А затем что-то схватило одного полицейского, сидящего со мной рядом на посту, потянув в подвал. Это была какая-то огромная тень. Наверху же что-то очень сильно громыхнуло. Раздались крики других полицейских. Две сменные девушки выскочили с криком, чтобы я вызвала пожарных. Я взяла трубку, чтобы набрать номер, как вдруг все вокруг воспламенилось. Совсем неожиданно отовсюду появился огонь, и та тень. Не знаю как, но она вышвырнула нас на улицу, закрыв дверь.

Я посмотрел на здание, из которого даже не видно было языков пламени и дыма. Но мой револьвер дал о себе знать, что пришло его время.

- Калеб, посмотри на статую. – сказал Рон, осветив ее.

- Господи, да хранит всех святая Мария. – произнесла миссис Мейт, перекрестившись.

Статуя монахини, перед которой стояли улыбающиеся дети, изменилась до неузнаваемости. От нее исходил жар, а из перекосившихся страшных ликов исходил дым, создавая звучание тихих завываний.

Мы сразу подбежали к дверям.

- Тут нужно что-то большее, нежели попытка ее выбить! – сказал один полицейский другому. – Неси лом!

- Лом не поможет, - ответил я, достав свой револьвер.

- А вы еще кто? – спросили они оба.

- Детектив Калеб Лэйн. – ответил я, наставляя револьвер на дверную ручку.

Прозвучал выстрел, ручка отлетела, дверь распахнулась, и нас окатило пламенем, а следом с диким криком выскочил чумазый полицейский. Следом за ним проявилась тень, в которую я сделал еще пару выстрелов, и она исчезла.

- Но ведь снаружи не видно пожара, как такое может быть? – произнес один из полицейских, глядя на своего товарища. - Тут же все полыхает. А пожарные еще не приехали.

- Рон, ждите меня здесь. Никого не впускать, всем понятно? – сказал я, перезаряжая револьвер. - Без лишнего геройства.

Все сразу закивали.

Вот чего, а прыгать в пламя мне еще не приходилось ни разу. Глубоко вдохнув, я прыгнул вперед, миновав горящий порог и приземлившись на небольшой клочок еще не воспламененного пола. Как будто бы попал в сам ад. Шерлок тоже последовал за мной. Он быстро поднялся по лестнице.

- Второй этаж завален. – крикнул он мне. – Тут войти не получится. Но в таких местах всегда есть обходной путь!

Я подбежал к подвальной двери, высадив ее ногой, стал быстро спускаться вниз, в темноту. А как только мы ее миновали, я уже был в образе охотника. Все и здесь вокруг было объято огнем и дымом. Было даже тяжело дышать, но, видимо, у меня на лице была все же маска, и я не задыхался.

Мы подошли к тому месту, где была дыра в стене. Там был кабинет, в нем стояла женщина в одеянии монахини. Перед ней стоял человек. По белому воротничку было понятным, что он является священником. Однако лиц я разглядеть не мог.

- Вот и закончили приют. – произнес он. – Поздравляю, Анна, мы решили, что назначим вас управляющей. Никого лучше нет для этой должности, чем вы. Как считаете, справитесь? Ведь работа с детьми не проста, а скоро они заполнят этот дом.

- Конечно, справлюсь, - ответила женщина, - вы и сами знаете, что я люблю детей. И хоть господь забрал моего ребенка, но это было лишь по моей вине. И сейчас я хочу загладить свое прошлое, посветив себя другим детям, которым необходима помощь.

- Вы хорошо служили нашему приходу, и я видел, как вас полюбили дети, приходя в воскресную школу. Потому вне сомнения вы лучший кандидат на эту должность. – сказал священник.

Вдруг деревянный потолок обрушился, завалив помещение горящими досками.

- Что это было? – спросил я своего друга.

- Вероятно, частичка воспоминания Анны. – ответил он.

- А разве их можно видеть?

- Там, где мы сейчас, можно видеть и не только их. Гораздо важнее, кто и зачем нам это показывает?

Далее мы подошли к еще одной дыре в стене. На этот раз там были дети, входящие в двери. За их спинами стояли монахиня и священник. И, как и в предыдущей комнате, все завалило горящими досками. Мы пошли еще дальше, попутно заглянув в еще несколько дыр. В одной были радостные дети, бегающие по коридору. В другой мы увидели белобрысого мальчика, рядом с ним стояла женщина.

- Можно он побудет у вас? – сказала женщина с кудрявыми волосами. – Мне больше некому его оставить. У меня нет родственников.

- Я вас понимаю, - ответила Анна, - это сложный выбор. Но все же вы ненадолго его оставляете?

- Через три месяца я вернусь с работы. И, Тоби, наконец-то у нас будет свой дом, у тебя будет даже своя комната. – сказала женщина, склонившись перед мальчиком.

- Не хочу, чтобы ты уезжала. – ответил мальчик, прижимая к себе плюшевого мишку.

- Я тоже не хочу, милый мой, но так надо. – ответила она.

- Я буду ждать тебя…

Мы с Шерлоком переглянулись. Это, несомненно, были воспоминания.

В следующей дыре мы видели Тоби, смотрящего в окно со второго этажа. В еще одной, как он открывает письмо от своей матери, и радуется. А вот в другой было следующее. За дверью в комнату стояла Анна.

- Как поразительно он похож на моего сына. – сказала она тихо. – Очень похож. Может быть, так господь посылает знак, что я, наконец, прощена?

В следующей же мы увидели, как Анна все больше уделяет внимание Тоби, больше, чем другим, и он стает ее любимчиком. В еще одной мы увидели, что пришло время, когда мама должна была забрать Тоби, но пришло лишь письмо, которое прочла Анна.

- Она задерживается еще на три месяца. – произнесла она. – Как расстроится Тоби. Но ничего, мы с ним и так хорошо ладим. Я просто не скажу ему об этом.

Не знаю, чего уж такого наговорила ему Анна, но в следующем видении он поверил ей. Они стояли, держась за руки.

- Что же я делаю? – произнесла Анна, держа в руках небольшую стопку писем. – Он не мой сын. Но все же он очень похож на моего маленького Майкла. И если Сьюзен заберет его, то мое сердце вновь будет разбито. А я не хочу такого. Тоби сейчас уверен, что его мама отказалась от него. Господи, да простишь ты мне то, что я хочу сделать. Но у меня выхода нет. Как только придет время, мы сбежим отсюда, вдвоем.

Она бросила письма в камин.

В следующем же видении, оно и последнее, мы увидели пожар в здании, и как Анна выводит детей, среди которых не было Тоби. Она вернулась в здание, поднявшись на второй этаж. Отовсюду исходили языки пламени.

- Тоби, ты где? – звала она его к себе. – Я знаю, что ты здесь. Прости, что не показала тебе письмо, но у меня не было выбора. Где ты, выходи. Я не причиню тебе вреда.

Она вошла в свой кабинет на втором этаже. Мальчик испуганно прятался за столом.

- Тоби, дорогой. Нет нужды прятаться.

- Я хочу к маме. – произнес мальчик.

- Обещаю, я отведу тебя к ней. Она снаружи.

- Правда?

Мальчик вышел, подошел к монахине.

- Да, сейчас мы отправимся к ней. – ответила монахиня, схватив мальчика за рукав.

Выхватив из столового ящичка платок, она зажала ему нос и рот. Тот сопротивлялся, но женщина давила сильнее. Вскоре мальчик перестал двигаться.

- Я не позволю отдать тебя никому. Господь послал тебя мне, чтобы я исправилась. Но посмотри, из-за тебя все пошло не так, как надо. А теперь тебя у меня заберут. Но не волнуйся, сын мой, в этот раз я не позволю тебя забрать у себя, никогда.

Достав из-под стола веревку, скрученную петлей, явно заготовленную заранее, и взяв в руку большой подсвечник, она стала разбивать деревянную перегородку.

- Они никогда не отнимут тебя у меня, никогда! – это были последние слова, перед тем, как комнату постигла участь предыдущих.

- Значит, она не хочет отпускать его от себя. – произнес Шерлок. – Даже в посмертии.

- Значит, нам надо разорвать этот круг. – сказал я, готовя револьвер, перед тем, как подняться по ступеням наверх.

- Сэр, не знаю, каков это дух на самом деле, но он не оставит свое просто так. – сказал Шерлок. – Нужно проявить осторожность.

Я согласился с ним.

Мы поднялись наверх, и вышли как раз на второй этаж. Все и тут полыхало пламенем. Детей эвакуировать не успели, и все они были здесь. Их крики о помощи доносились из комнат, проход к которым преграждал огонь. Поправив шляпу, я прыгнул в пламя, оказавшись в палате. Тут не было пламени, но дети очень перепугались моего вида, забившись в угол и плача.

- Кто вы? – дрожащим голосом произнесла одна девочка.

- Знаю, что не похож, но мы вчера виделись с вами, я – детектив Калеб Лэйн, вы спрашивали, что какими геройскими способностями я обладаю. Так вот вы сейчас видите меня в моем облачении. Я пришел на помощь к вам.

- Та, монахиня. Она нас не отпустит, как и не отпустит мальчика. Она сказала, что сожжет нас всех вскоре. – сказал мальчик. – Вы, правда, сможете помочь нам и ему?

- За этим я здесь. – ответил я. – Ждите меня тут.

Я вновь бросился через пламя.

- Сэр, я тоже попробовал было пройти через пламя, но все же оно меня ранит. А вы, смотрю, даже не обгорели. Значит, только вам предстоит пройти туда, в ее кабинет.

Посмотрев вперед, я увидел пламенный пол, отделяющий последнюю дверь в конце коридора.

- Я пока попробую найти другой путь к детям, успокоить их, а все остальное лежит теперь в ваших руках. – сказал он. – Жду вашего возвращения.

Все-таки мне было куда более спокойнее, когда мой друг находится рядом, но раз он не может пойти дальше, значит должен попробовать я. Шаг за шагом, я вошел в пламя, и оно не причиняло мне вреда. Так я добрался до двери. Открыв ее, я вошел в кабинет Анны. Здесь не царило того самого хаоса, который был во вне. Посреди нее стояла монахиня, спиной ко мне. Как только я вошел, она обернулась. Она не была никаким монстром, передо мной стояла душа обычного человека, как если бы она была при жизни.

- Теперь вы знаете все, - произнесла она, - детектив Калеб Лэйн, или же охотник. Я позволила вам увидеть то, что я сделала. Вам все же удалось разлучить нас там, внизу. Но это не то самое страшное, что может быть. Я предлагаю вам сделку. Вы оставите мне мальчика, чтобы мы могли быть с ним вместе, а взамен я отпущу как вас, так и всех детей отсюда, не причинив вреда, и вы также расскажете то, что здесь ничего подобного не было, пусть все продолжают знать то, что мы погибли при пожаре. Так что вы на это скажете?

- Почему вы все любите вести так переговоры? – сказал я. – Я думал, что преступники существуют лишь в жизни, но сейчас я стал убеждаться, что и по ту сторону они также есть. Я пришел сюда не для того, чтобы торговаться, а чтобы высвободить мальчика из твоих рук. Кто тут и убийца, так это ты.

Я выставил револьвер в ее сторону. Монахиня расхохоталась, и все резко стемнело.

- Тогда никто не уйдет отсюда живым. – произнесла она.

С различных сторон стало проявляться пламя. Кабинет воспламенился, и перед собой я увидел монахиню, языки пламени прорывались сквозь ее одеяние. Она стояла, держа Тоби за плечи. Прицелившись, я сделал несколько выстрелов в нее. Но пули прошли сквозь нее, а монахиня продолжила смеяться. Открыв рот, она выпустила в меня несколько пламенных шаров. Они ударились об меня, и я почувствовал боль. Я вновь выстрелил в нее, и опять безрезультатно.

- Как только я поглощу его душу, нас уже никто не разлучит. – произнесла она, прижимая ребенка к себе.

Я заметил, что он стал бледнеть, потихонечку растворяясь в ней. Я не знал, что делать. Шерлока здесь не было.

- У каждого есть свои сильные стороны, как и слабости. – произнес я, глядя на смеющуюся монахиню. – Ты боишься, что у тебя заберут его. А значит, мне нужно чем-то пробудить Тоби.

- Он всегда мечтал о том, что его мама придет. Но даже ты не смог сделать этого! А теперь он будет всегда моим, правда, сын мой.

Монахиня погладила Тоби по головке, и тот ответил:

- Да, мама, я всегда буду рядом.

«Плохо, что у меня нет писем, что ты сожгла» - пронеслось у меня в голове. Хотя погодите. Запустив руку под плащ, в кармашек, я нащупал конверт.

- Тоби. Послушай, что я хочу тебе сказать. – достал я письмо, открыв его. – Да, я не смог найти твою маму, но зато у меня есть письмо от нее для тебя.

Я стал читать его. Каждая строчка, прочитанная мной, эхом отдавалась в призрачном сердце мальчика. Даже Анна как бы застыла, не проявляя активности. И, подобно волшебству, с каждым слетающим словом, комната начала наполняться ярко-синим светом. Кто-то прошел в дверь за моей спиной, приобретая черты того, кто писал это письмо. Это была Сьюзи. И уже не мои слова раздавались по комнате, охваченной пламенем, а тот самый голос, голос мамы Тоби. Она стала говорить то, что было написано в письме.

- Моя мама. – тихо прошептал Тоби. – Это моя мама!

- Я не отдам тебя никому! – прокричала монахиня. – Никто не заберет тебя у меня.

- Детектив Лэйн, - обратился призрак Сьюзен ко мне, - только чувствующий сердцем сможет ранить то, что прячется от взора.

Я посмотрел на револьвер, который отдал отблеском в моей руке. Я уже не помнил, что значит чувствовать сердцем. Как только Лисы не стало, огонь в моей душе потух.

- Что, не можешь? – проговорила монахиня. – Ты уже стрелял, и знаешь, что твои пули бессмысленны.

- Нет, детектив, это не так, вы все еще тот, кто вы есть, помните это. – проговорила Сьюзен.

Я заглянул в свою душу. И хоть там была пустота, когда не стало родителей, когда не стало Лисы, все же, что-то внутри горело тихим огоньком, в который я заглянул.

- Хозяин, оставьте эту печеньку Туку! – услышал я голосок домашнего эльфа.

- Заходи почаще. Буду рад видеть тебя в этом кафе. Без тебя в нем как-то становится серо. – донесся голос Реджинальда.

- Будьте добры, оставьте включенным мне канал с сериалом. – раздался голос Шерлока.

- Это просто невероятно! – дополнил голос Рона.

Я вспомнил их всех. И хоть я был закрытым, не стараясь особо впускать их в свою жизнь. Они все были рядом со мной. Мои друзья.

«Начать доверять вновь – это не просто, - вспомнил я слова Шерлока, - это почти так же, как впустить к себе в дом новых гостей». И хоть мне и было больно, пламя, что угасало в моей душе, вновь воспламенилось.

- Тоби не твой. – сказал я, вновь выставляя револьвер вперед.

- Ну, стреляй, но если промахнешься, я сожгу здесь всех! – проговорила Анна.

- Не промахнусь! – ответил я.

Механизм в шляпе щелкнул, и линза прикрыла мой глаз. Я увидел, где на самом деле стоит злой дух. Чуть отвернув руку в сторону, я сделал всего один выстрел, попав призраку прямо между глаз. Лик Анны исказился на видении, и подобно черному дыму, она стала растворяться, отпустив руками ребенка.

- Мама! – воскликнул Тоби, выбегая из того темного угла, в который я только что выстрелил. – Моя настоящая мама! Ты пришла!

Он прыгнул к ней в объятия, радостно улыбаясь и сияя, подобно Сьюзи.

- Да, мой малыш, я вернулась за тобой. – сказала женщина, улыбаясь и обнимая своего ребенка.

С исчезновением духа Анны комната наполнилась синеватым светом, все пламя исчезло. Тоби же повернулся ко мне, радостно улыбаясь.

- Спасибо, детектив Калеб. – произнес он, прижимаясь к матери. – Вы нашли мою маму.

- Помните, детектив Лэйн. Только тот, кто чувствует сердцем, видит куда большее. – сказала Сьюзи. – Спасибо вам, что нашли моего сына. А теперь вам пора возвращаться назад, в ваш мир.

- Сначала мне нужно вернуть детей. – ответил я.

- Не беспокойтесь. Ваш друг уже все уладил. – закончила Сьюзи. – Пора вернуться назад.

Меня окутала темнота, сквозь которую я услышал треск выбитой двери.

- Калеб, слава богу, ты цел! – услышал я голос Рона, направившего на меня фонарь. – Мы тебя обыскались!

Он подбежал ко мне, помогая встать с пола.

- Там, снаружи, все в порядке? – спросил я.

- Да, все хорошо. – ответил Рон. – И одновременно нет. Кто будет объяснять, что же тут творилось на самом деле?

Калеб Лэйн. Дело #4: затмение.

Мы вышли из подвала.

- Сначала тут было пламя. – говорил Рон. – Даже приехавшие пожарные не могли ничего сделать с ним. А потом, вдруг резко, все озарилось ярко синим светом. Он пробивался даже сквозь окна. Статуя перед входом потрескалась и развалилась на куски. А в холле появились два призрака в белом свете. Один из них был похож на женщину, другой на мальчика. Они улыбнулись и исчезли.

В зале и правда, сновали люди то тут, то там. Свет все же включился, как только духи исчезли. Никто из детей не пострадал, Шерлок нашел способ, как пройти сквозь пламя, и заставил детей лечь под одеяла, накрывшись, и уснуть.

- Не знаю, как, но у вас получилось. – подошла миссис Мейт, улыбаясь. – Не знаю, кого вы вызвали, но как только я их увидела, я сразу поняла, что мальчик, наконец, свободен. Я думала, что мой муж был еще тот чудак, которых еще поискать можно. Но теперь я понимаю, что значит видеть. Спасибо, что сделали это благое дело, храни вас господь.

Мы вышли из здания, пошли к своей машине.

- Детектив! – раздался голос догоняющего нас полицейского.

- Что такое? – спросил я, обернувшись.

- Вы, наверное, работаете на какую-то секретную службу? – спросил он.

- Да, мы как раз специализируемся на таких случаях. – солгал Рон. – Мы представляем особый секретный отдел. Нас послали как раз, чтобы разобраться с духом.

- Не знаю, что вы там делали, но я хочу выразить вам свою благодарность. – продолжил полицейский. – Вы сегодня спасли жизнь моей дочери. Она находится здесь, на лечении. Это правда, были призраки? Просто мы все видели, весь этот огонь, свет, и здание притом не пострадало.

- Да. Но теперь здесь все спокойно. Никаких духов больше нет. – ответил я.

- Не волнуйтесь, мы что-нибудь придумаем. Мы не расскажем о том, что вы были здесь. Но будет не просто убедить в этом всех. – сказал он. – Однако мы постараемся. И еще раз спасибо.

Попрощавшись, мы сели в машину, заехали домой к Маргарет. Несмотря на то, что было поздно, мы все же позвонили в звонок. Дверь открыла сонная женщина.

- Теперь Тоби свободен. – сказал я, протягивая ей письмо. – Он дождался свою маму.

- Спасибо, детектив. – ответила женщина. – Теперь я могу не переживать, что мой брат и мама вместе, в лучшем мире. Если хотите, заходите, я налью вам чаю. Это меньшее, что я могу сделать для вас и вашего друга.

- Благодарю, но нам пора ехать дальше. – ответил я. – Важные дела не ждут оправданий.

Заехав в гостиницу, мы, собрав свои вещи, отправились домой. На этот раз за рулем был Рон, я же лежал на заднем сидении. Все-таки не так просто путешествовать между мирами.

- Надеюсь, что они, правда, не расскажут о нас. – произнес Рон.

- Меня тоже это не особо радует, но что было, то было. – сказал я. – Ведь много свидетелей там было.

- Все же было больше благодарных вам людей. Даже тот полицейский. – дополнил Шерлок. – Но соглашусь. Сегодня мы вышли в свет. А какими последствиями это все обернется, поживем-увидим. Не думаю, что мы что-то плохое сделали.

- Только бы не узнали в участке. – сказал я.

- И у меня на работе. – дополнил Рон. – Никто не захочет иметь дел с людьми, которые замешаны в чем-то паранормальном. Но, лично для меня, это новый опыт. Но не думайте, что я струсил. Наоборот, мне приятно знать, что все это реально существует.

Как только мы проехали черту родного города, мы все дружно глубоко вздохнули. Никто не выставил за нами слежку, или же не догнал по пути. Все прошло тихо.

- Вы, только не забывайте, что я ваш помощник. – сказал Рон, выходя из машины у своего дома. – Обязательно позовите, как только будет следующее дело.

- Об этом не беспокойся. – ответил я. – Так сказать, крещение ты прошел, потому место помощника в таких делах у тебя есть.

- Спасибо, Калеб. – ответил Рон, улыбаясь. – Ну, тогда до связи?

- До связи! – сказал я ему. – Если что-нибудь найдешь интересное, не исчезай.

Мы отъехали от его дома.

- С вами там что-то произошло, - сказал Шерлок, сидя рядом на соседнем кресле.

- Почему вы так думаете? – сказал я.

- До сего дня вы отталкивали людей, а теперь даже разрешили парнишке поучаствовать в подобных делах, не говоря о том, что доверили ему вести вашу машину. Что-то произошло там с вами, явно что-то хорошее.

- Вы были правы, Шерлок, на тему того, что я стал закрываться в себе. – сказал я, выезжая на свою улицу. – Я закрыл все двери внутри себя, избегал всего. Но там мне пришлось столкнуться с духом, который имитировал самого себя, но при этом был не виден мне. И тогда, когда пришла Сьюзен, она сказала мне, что только чувствующий видит больше. Знаете, вы были правы на счет всего. Я только лишь пытался закрываться, вместо того, чтобы вновь научиться открыться. Поэтому я, когда полежал на заднем сидении, хорошенько об этом подумал.

- Понимание приходит со временем. – ответил Шерлок, улыбнувшись. – Но главное, что вы прислушались и дали шанс самому себе.

В этот момент я, даже немного улыбнулся.

- Никогда не думал, сэр, что вы так можете делать. – сказал Шерлок. – Странные вещи нынче происходят. Вам бы еще найти помощника, который бы помог привести ваш дом в то состояние, когда его, действительно, можно назвать домом. Вообще сегодня выходной день. Предлагаю провести его где-нибудь вне четырех стен.

И в этом Шерлок был прав. Бросив сумки дома, я сразу поехал в кафе к Реджинальду. Он очень был рад увидеть меня. Давненько я не захаживал сюда уже. Люди, сидевшие там, все также приветливо отнеслись к моему появлению. Моего друга даже немного удивило то, что я начал становиться каким был раньше, что вновь стал открытым для общения. У меня было достаточно времени на заднем сидении, чтобы подумать о многом. Все же я погорячился, поставив мщение на первый план. Лиса никогда бы не хотела, чтобы я так вел себя. И то, что я научился видеть потусторонний мир, также открыло для меня многое. Может быть Сьюзен была ангелом, появившемся сквозь мрак в ярком свете. Может быть, этот свет частично излечил мои внутренние раны. Но, после того, как я соединил две потерянные души, я, наконец, почувствовал себя, что не один в этом мире. В любом случае я должен быть тем, кто я есть. А я никогда не был мстителем. Но и чтобы быть охотником, мне еще многое предстояло узнать о себе.

Как только я вернулся домой, Тук тоже заметил неладное во мне, что я стал другим, что моя энергетика стала куда лучше. Видимо домашние эльфы хорошо это понимают. Но больше всего он был рад купленной упаковке вкусного печенья. Он много не просил, ему хватало всего одного печенья на день. Потому на половину месяца он был обеспечен теперь как минимум.

На следующий день я вернулся в участок. За время моего отсутствия ничего не произошло. Днем мне позвонил Рон, он сказал, что Мари выписывают. Я был рад за него и ее, и, если бы не работа, я бы довез их до дома. Но дела – есть дела.

Немного прокатившись по улицам, я вернулся в участок. Собственно дел много не было. Гэррисон, как и обычно, в это время дня, под вечер, включил телевизор. Собственно на дежурстве сегодня остались я и он.

- До чего же дошли люди, - произнес он, услышав новости, - в детском крыле больницы, не так далеко от нас это было, обвалилась стена и нашли кабинет старые вещи, оставшиеся еще со времен приюта.

- То есть? – спросил я, перебрасывая взгляд на телевизор.

Гэррисон сразу сделал чуть громче, чтобы мне было слышно. Там темнокожая женщина, рассказывала репортерам об этой находке, и благо, никто не проговорился о том, что было на самом деле. Но ее слова звучали именно так, как будто бы совсем ничего не было. Даже статуя, которая была разломана, стояла не тронутой. Вдруг прозвенел мой телефон.

- Калеб, - раздался голос Рона, - посмотри новости.

- Нет нужны предлагать, я сейчас все это видел. – ответил я ему.

- Не могли так люди согласованно все говорить. Даже просто так сделать новую статую. – сказал он. – На это бы потратилось несколько недель, а не пара дней. Не кажется ли тебе это странным?

- Я тоже так подумал. Вопрос остается лишь в том, кто это организовал?

- Я беспокоюсь, как бы они не пришли за тобой. Или, в крайний случай, за мной.

- Ну пока к нам в гости не приходили никакие люди в черном, значит все в порядке.

- И пусть лучше не приходят. – дополнил Рон.

Мы еще пару минут поговорили, а затем я вернулся к своим делам. Мельком, все в тех же новостях, я услышал, как диктор рассказывает о грандиозном явлении – затмении солнца, которое будет продолжаться по меркам до четырех часов. Такое явление последний раз было около пятисот лет назад, и сопровождалось массовым жертвоприношением, и все в этом же духе. Честно, меня мало интересовало это. Но вот Гэррисон любил послушать различные истории из жизни, не важно, присутствовала ли в них мистика, или же это было просто смешная история. Да и ему, дай повод, он все расскажет о своей жизни, и жизни своих родственников. Уж чего, а подобных историй у него было много.

Чем еще можно было заняться, когда переделал все возможное, а еще только вечер? Правильно, доска с шахматами и кофе с пончиками. Я не особо умел играть в шахматы, но вот Гэррисон был на этом помешан, особенно когда учился в школе, он был лучшим шахматистом округа. Шерлок тоже находился в участке. Он не любил быть один, только если никто не спал. В остальном он всегда был рядом. Достав доску и расположив на ней шахматы, мы принялись играть. Увидев, что я начинаю проигрывать, Шерлок предложил свою помощь. Собственно, почему бы и нет, почему бы и не дать призраку поиграть, пусть хоть и моими руками. И, не прошло и десяти минут, как он поставил мат Гэррисону. Тот спустил все на то, что новичкам везет, вновь расставил шахматы. Но вот когда он получил второй мат, затем третий, и еще с различными комбинациями, о которых рассказывал Шерлок, то он просто наклонился над доской, и стал исследовать ее на предмет подсказок или еще чего-то мистического.

- А вы неплохо играете, детектив Лэйн. - поощрил он меня, - Вы играете как настоящий профессионал. Не ожидал я от вас того, что вы знаете такие комбинации. Признавайтесь, когда вы этому научились?

- Да так, на досуге прочел пару книг про шахматы. – ответил я.

- Но по самой игре не скажешь, что книги тут помогали. У вас рука набита. Я думал, что проиграл один раз – это случайность, ну бывает. Но вот когда второй, и третий. Вы только что поставили мое чемпионство округа под сомнение. Вам тоже, как-нибудь, необходимо поучаствовать в чемпионате. Гляди, может победите там всех. – сказал Гэррисон, расставляя фигуры.

- Может быть, когда-нибудь и попробую. – сказал я.

Вдруг наш офисный телефон затрезвонил.

- Сержант Гэррисон слушает. – произнес он, откатившись на стуле и схватив трубку. – Да, хорошо, скоро будем.

- Что там? – спросил я.

- Звонили с больницы. Там охраной был задержан взломщик. – ответил он.

Скоро мы были уже в больнице.

- Детектив Лэйн и сержант Гэррисон прибыли, - произнес я, показывая документы на посту регистратора.

Девушка взяла трубку, позвонив охраннику, тот пришел через пару минут.

- Добрый день, детектив. – сказал он мне. – Пройдемте.

По пути он рассказал, что сегодня, примерно час назад, к ним как-то проник человек. Но никто не видел, где он залез, все выходы были закрыты, а единственный вход через парадный вход. Но вломился он не просто так, а зашел в отделение, где хранится кровь. Там-то его и застала медсестра. Он провел нас мимо этого отдела, где стало понятным, как его нашла медсестра. Он все там перевернул, разбил склянки, пробил холодильник, и все уделал кровью из пакетов. Сейчас тут активно шла уборка помещения.

- Для чего он взял кровь? – спросил я.

- Не поверите, но медсестра застукала его с пакетом в зубах. Он пил ее. – ответил охранник. – А дальше мы пришли, и кое-как повязали его. Хоть и щуплый, а сопротивления оказывал, как будто какой-то борец.

Вскоре охранник завел нас в комнату, где пристегнутый к стулу наручниками сидел лысый парень, одетый в порванную одежду с капюшоном. Его рот был окровавлен после недавней трапезы. По всей видимости, он пытался выбраться, и лежал на полу вместе со стулом. Охранник сразу поднял его. Тот несколько раз дернулся, но высвободиться не получилось.

- Тише, - произнес Гэррисон, - не дрыгайся, и все будет хорошо.

- Он о чем-нибудь сказал, зачем он проник сюда? – спросил я.

- Нет. – ответил охранник. – Он только и делает, что огрызается, пытается ненароком укусить, да шипит, как сейчас.

Парень, привязанный к стулу, неадекватно себя вел, но ничего не говорил.

- Никто не брал у него анализ крови? Не наркоман случаем ли? – спросил я охранника.

- Доктор Уэйт взял анализ, как только понял, что от него не добьешься связной речи. – сказал охранник. – Так что пока результата нет. Да у него и документов то никаких нет при себе.

- Ну что, парень, - сказал Гэррисон, - теперь поедешь к нам в отделение. Побудешь пару часов за решеткой, а там, может быть, захочешь поговорить.

Мы отцепили его от стула, потащили его к машине. По пути нам встретился мистер Уэйт. Он сказал, что как только анализ будет сделан, он перешлет его нам по факсу. Парень, действительно, был не по комплекции силен. Мы кое-как запихнули его в машину, при этом один раз чуть он не вырвался. А дальше мы доехали до участка, забросив его в свободную клетку.

- Посиди пока тут, - сказал Гэррисон, глядя на ехидно улыбающегося парня, - у тебя теперь полно времени.

Оставшаяся часть ночи была без происшествий. Гэррисон рассказал, что за столько времени работы здесь не видел подобных психов. Несколько раз мы подходили к нему, но он же или продолжал шипеть и хрипеть, бросаясь на клетку, или же ходил из стороны в сторону. Под конец вообще сел на пол, спиной к клетке, сам себе смеясь. Тогда то мы и сняли у него отпечатки рук. Доктор Уэйт прислал нам распечатку анализов. Парень не был под наркотическими веществами, но и адекватно он себя не вел. Как только пришли полицейские, мы оставили им дело с парнем. Пусть пробьют его по базе данных, а, может быть, после разговора с внештатным психологом, он что-нибудь и расскажет. После я поехал домой, чтобы отоспаться.

Во второй половине дня я вернулся в участок. Джон Рант, наш местный психолог, проинформировал меня о том, что наш заключенный не отдает отчета своим действиям, и ведет себя крайне возбужденно, и что его необходимо было бы перевести в лечебницу. Но и он понимал, что пока не определим его личность, то и никуда сдать не сможем. Однако парень продолжал ехидно улыбаться, наблюдая за тем, как прохаживаются мимо его клетки. Даже я не смог попробовать разговорить его.

Ближе к вечеру я отправился патрулировать город. Все же некоторых событие о солнечном затмении заставило выйти на улицу, в парк. В особенности некоторых студентов нашего училища. Не знаю, но этого события они ждали с большим нетерпением, расставляя на специально отведенном месте телескопы. Да и сами люди обсуждали это редчайшее явление, и как бы им тоже не засидеться за рабочим местом, а хоть краем глаза увидеть его. Ведь оно должно было проходить несколько часов. Я же задумывался о том, чтобы в это время никто не учудил беспорядков. Наш округ как раз попадал весь под затмение.

Ночью меня разбудил звонок телефона. Время было уже за час ночи.

- Калеб, - раздался встревоженный голос Рона, - прости, что так поздно, но приезжай ко мне домой, срочно.

Не став допытываться, что случилось, мы, вместе с Шерлоком, выехали на место. Как только мы подошли к двери, Рон сразу открыл ее. Он был обеспокоен. Мари сидела в гостиной, и по виду тоже была встревожена.

- Что случилось? – спросил я, входя внутрь.

- Тут такое, детектив, - начал он, протягивая мне телефон со снимком, на котором были изображены четыре размытые фигуры, - они сегодня стояли перед домом, и один из них позвал Мари.

- Я лежала в кровати, пыталась уснуть, - ответила она, - мне не спалось. А затем я услышала, как кто-то позвал меня по имени. Я думала, что это дядя Рон. Поднялась, и увидела в окне четырех человек. Дядя Рон еще не спал. Я спустилась и рассказала ему о том, что перед нашим домом кто-то стоит.

- И я сделал фото, и вот что получилось. – ответил Рон.

- Это ведь похитители моих родителей? – спросила Мари.

- Не нравится мне все это. – сказал Шерлок, рассматривая фото. – Это явно не люди.

- Все может быть, - сказал я, - но все же странная привычка у них, выходить на связь.

- И ушли они за пару минут до того, как вы приехали. – добавил Рон.

Они оба были перепуганы. Да и Шерлок ничего не мог посоветовать, кроме как остаться на ночь здесь. Собственно Рон сам предложил мне остаться здесь. Я согласился.

Несмотря на происшествие, все же Мари успокоилась, и через час уже в доме не горел свет. Я сидел в гостиной всю ночь, пока не поднялось солнце. Рон встал первым, предложив мне кофе. Я отказался, потому что еще хотел немного поспать дома. Но он не обиделся, а все понял. Сегодня он и Мари отправятся в нашу местную школу. На время все же ее нужно устроить туда учиться, пока не найдем ее родителей. Рон взял над ней опекунство.

Все же дома мне поспать не дали. Как только я упал на кровать, и пяти минут не прошло, чтобы не зазвонил телефон.

- Детектив Лэйн, это сержант Гэррисон. Срочно необходимо ваше присутствие. Наш буйный заключенный заговорил. – раздалось в трубке.

Пришлось сделать кофе и ехать в участок.

- Что тут у вас? – спросил я, подойдя к столу, где сидел Гэррисон.

- Вот, смотрите. – сказал он, протягивая телефон, с записью. – Это он сделал час назад.

Там отчетливо все было слышно, как Джон пытается выудить из парня информацию, но тот продолжает говорить обрывками фраз.

- А досье на него есть? – спросил я. – Что-нибудь присылали из центрального ведомства?

- Пока никаких ориентировок. – сказал Гэррисон. – Нигде парень засвечен не был, а без документов мы его еще долго будем искать.

Перспектива так себе. Все же я сам решил теперь навестить его. Парень все также, улыбаясь, смотрел на меня.

- Будем продолжать играть в молчанку? – спросил я, садясь на стул.

Парень продолжал игнорировать меня. Тогда я включил на телефоне запись.

- Рано или поздно ты захочешь поговорить. – сказал я, выключив запись. – Кто такие «они»?

- Вы ведь и сами прекрасно знаете, кто они такие, детектив Лэйн, - произнес парень, улыбаясь, - ведь вы их видели вчера, правда? Они вас тоже видели, у того дома.

Я немного опешил от его слов. Откуда он мог знать такое? А по его глазам было видно, что он знал то, о чем говорит.

- Я не знаю, о ком ты говоришь. – сказал я. – Лично знаком не был.

- Но у вас будет время, чтобы познакомиться с ними. – радостно произнес парень. – Зря вы перешли им дорогу, заключив меня сюда. Но теперь они хотят вернуть меня.

- Ты работаешь на них? – задал ему я вопрос.

- Можно и так сказать. Мои хозяева высоко ценят то, что я делаю для них. – ответил парень.

- И для этого ты залез в банк крови?

- Не совсем. Хозяева разрешили мне поесть. А заодно кое-что найти для них. Но вы помешали им. И они остались недовольны.

- Так может просто будешь сотрудничать с нами, скажешь, кто они, глядишь, и срок за разбой будет меньше. – сказал я ему.

- Нет. Мои хозяева сейчас не смогут показаться вам. Но, уверяю, скоро вы о них услышите, а еще увидите. Через пару дней, как только день сменится ночью. – сказал он, загадочно улыбаясь. – И тогда они освободят меня.

Я задал ему еще пару вопросов, но тот, как и раньше, продолжил игнорировать меня, лишь только смотря и ехидно улыбаясь.

- Что вы узнали? – спросил Гэррисон, как только я вышел из тюремного блока.

- Ничего особенного, то же самое, что и Джон. Он так и не рассказал о них. – сказал я, наливая еще кофе себе в стакан.

После я вошел в небольшую комнатку, где был пульт управления несколько мониторов, выводящие камеры. Переключая их, я нашел ту, что была нужна мне, позади участка. Я перемотал запись назад, к полуночи, где была видна камера с тем самым парнем. Где-то в половине второго камера заметила странную дымку, подплывающую к стене, где в окне показалось лицо парня. Минут пятнадцать они смотрели друг на друга, а затем дымка ушла так же, как и появилась. Я достал фото с размытыми людьми.

- Кто же вы такие? – спросил я сам себя.

Вернув все на свои места и надеясь, что никто не заметит этой части записи, я покинул комнатку. Гэррисон разговаривал с кем-то по телефону, но жестом он попросил меня остаться.

- Кто звонил? – спросил я, как только тот положил трубку.

- Звонила миссис Миллз, с окружной фермы. Она сказала, что ее муж и дочь пропали ночью. – сказал сержант.

- Сейчас отправлюсь туда. – сказал я, записывая диктуемый адрес.

Через полчаса я и Шерлок уже были на месте, на небольшой загородной ферме, представлявшем большое поле, небольшой загон с присоединенным рядом амбаром с техникой, и сам двухэтажный домик. Миссис Миллз, женщина невысокого роста, встретила нас перед входом. Она ожидала меня.

- Что случилось у вас? – спросил я. – Вы видели, кто похитил вашего мужа и дочь?

- В том то и дело, что нет. – произнесла она, вытирая глаза платочком. – Я всю ночь просидела в подвале дома, пока не взошло солнце. Мне было очень страшно.

- Расскажите, что произошло, - сказал я, доставая блокнот, - чуть позже сюда приедут другие сотрудники, которые все тут осмотрят.

- Началось все еще ночью, как только мы все легли спать. – начала женщина. – Примерно через час мы услышали какие-то шорохи, как будто по крыше кто-то ходил. Отчетливо было слышно, что ходит человек, вот так «топ-то-топ». А потом дверь чуть приоткрылась, и к нам в комнату зашла дочь. Она сказала, что какие-то люди позвали ее, и что сейчас они стоят у нас во дворе. Мой муж выглянул в окно. Там, и правда, стояло несколько людей, в темноте. Света не было, но зато видно их было в свете луны. Они все смотрели в наше окно. Мой муж взял ружье, мало ли какие люди нынче ходят в такое время суток, и вышел сюда, на крыльцо. Я же отвела дочку в ее комнату, и потихонечку решила спуститься, посмотреть, что делает муж.

И тут миссис Миллз заплакала.

- Лучше бы я не спускалась вниз. – продолжила она. – Я услышала, как в комнате моей дочери раздался звук битого стекла, а затем ее крик. А дальше раздалась пара выстрелов снаружи, и крик мужа «Не впускай их домой!». Я сначала бросилась наверх, но моей дочки там уже не было, лишь холодный ветер задувал в комнату через разбитое окно. Я бросилась наружу. Но как только я увидела, что несколько человек идут в мою сторону, сразу захлопнула перед ними дверь. Затем они заговорили со мной. Они сказали, чтобы я открыла дверь, что они хотят просто поговорить и не причинят вреда ни мне, ни дочери. Я отказалась в это поверить. Тогда они подошли к каждому окну дома, я видела их силуэты в каждой комнате. Они все просили открыть дверь. Я попыталась позвонить с домашнего номера вам, но и телефон был выключен. А подниматься наверх за сотовым телефоном было страшно. Я просто спустилась в подвал, спряталась за ящиками в углу, и там сидела до утра. Они же все повторяли мне, чтобы я вышла к ним. А потом, как только солнце встало, они ушли. Это было просто ужасно, детектив.

Немного успокоившись, и как только подъехали сотрудники, она провела нас по дому. Но, кроме следов на земле, не было никаких зацепок. Все они вели в лес, простирающийся за пределами фермы. Пришлось организовать небольшой поисковый отряд с привлечением кинологов. Но даже собаки чуяли неладное. Как только они подошли к лесу, то сразу уперлись и заскулили.

- Не нравится мне все это. – сказал Шерлок, глядя на них. – Животные чувствуют больше, чем мы, люди. Видимо там что-то скрывается, опасное.

Все же это не был единичным случаем за сегодняшний день. По возвращению в участок Гэррисон дал мне достаточно адресов, где были похищены люди. Пришлось сдернуть с выходных всех служащих. Весь участок был поднят на уши сегодня. Мы с Шерлоком объехали еще пару окружных домов, и там были аналогичные ситуации с пропажей. И все утверждали, что видели людей за пределами домов.

- Думаю, что надо вернуться домой, - порекомендовал Шерлок. – Карта нам как раз сейчас будет необходима.

Приехав домой, мы подошли к большому стенду с картой. Я не трогал ее, ведь отец делал свои отметины, изучая дело о маньяке, но все же нам она была нужна. Убрав все с нее, я стал расставлять свои метки. Закончив, я отошел от нее.

- Интересно, правда, - сказал Шерлок, - все исчезновения прошли волной, и все по окраине города. А ведь там везде лес.

- Да, и притом большой. – ответил я. – За день его не осмотришь.

- Вопрос лишь в том, что кто похитители?

- И этот ответ знает лишь тот парень в участке.

- С ним не просто. Думаю, что даже угрозы для него будут бесполезны. Он упертый в своем. Если бы просто узнать, кто он такой. Быть может, это было бы хоть малой зацепкой, чтобы разговорить его.

- Есть еще один вариант. Но мне он также не нравится, как и вам.

- Говорите, друг мой. Если это сработает, то можем попробовать.

- Нужна кровь. – сказал я.

- Понимаю, о чем вы. – вздохнул Шерлок. – Но, соглашусь с вами. Это может и разговорит его.

Мы заехали в больницу. Я минут пятнадцать убеждал доктора, в том, что это необходимо для следствия. Он, хоть и был не рад, все же дал мне один небольшой пакетик с кровью, и мы вернулись в участок. Сотрудники сегодня были все в работе. Каждый делал свою работу. А я тем временем подошел к камерам.

- Он совершенно не разговорчивый, да и ничего не хочет есть. – сказал мне встретившийся на пути психолог.

- По тому, что он вломился в банк крови, он, вероятно, считает себя вампиром или кем-то подобным. – сказал я.

- Я тоже подумал о таком. И если он не поест, то нам придется перевезти его в психиатрическое отделение за городом. Не хватало нам еще, чтобы он тут умер. Да и мы так и не определили, кто он. В базе данных о нем не следа, так и нигде за последние пол года он не был засвечен. Чем-то напоминает дела о пропавших детях, которых полно везде. Неужели его кто-то похитил и промыл мозги, что, сколько бы ему ни было лет сейчас, он прожил в каком-то сектантском обществе. И теперь они вздумали явиться сюда. Вот только не с хорошими делами явно, раз уже пропали люди.

- Я попробую сейчас с ним поговорить. – сказал я.

Я подошел к клетке.

- Раз уж ты не ешь обычную еду, думаю, что ты от этого не откажешься. – сказал я, доставая пакетик с кровью.

У парня сразу заблестели глаза, и он даже облизнулся.

- Может быть, ты и получишь его, если ответишь на то, что меня интересует.

- Если вы считаете, что так сможете торговаться со мной, детектив, то не получится. – ответил парень. – Вы или сначала платите, а затем, может быть, я и расскажу вам что-нибудь интересное. Ну как, по рукам?

Шерлок и психолог кивнули. Я бросил ему пакет с кровью. Тот сразу присосался к нему, опустошив.

- Так-то лучше. – сказал он, садясь на кровать.

- Ты ведь являешься представителем секты, не так ли? – начал я разговор. – В прошлом они выкрали тебя, и сделали одним из своих последователей, раз ты называешь их хозяевами.

– Не трудно было догадаться, правда? - сказал парень. – Только вот они не выкрали меня, а освободили от оков, дав истинную свободу, как только я впустил их к себе в дом. Хозяин разрешил мне присоединиться к ним. И с тех самых пор я работаю на них, а они всегда оберегают меня. Как вы уже заметили, мои хозяева проявили себя по округе. Да, я был послан ими, чтобы осмотреть здесь все. Но вы помешали мне, и теперь ход сделали они.

- Насколько я понимаю, что когда день станет ночью, ты говоришь о затмении?

- Будь так в вашем понимании.

- Так может быть, просто расскажешь, какой культ решил посетить наш город, и чего ожидать от них?

- И пропустить самое интересное? Ну уж нет. – сказал парень, улыбаясь. – Они не представляют культ, но вам всем будет интересно увидеть, кто они на самом деле, и они явят себя. Но раз вы проявили милосердие ко мне, дав покушать, то я проявлю его к вам, детектив. Уезжайте из города на пару дней. Все здесь закончится без вас.

- Я знаю, что вчера к тебе кто-то приходил. – сказал я. – Если он придет сегодня, скажи, что я найду тех твоих повелителей, и если они не вернут пропавших…

- Я с радостью передам им это, если кто-нибудь придет сегодня. – прервал меня парень. – А что касается пропавших, то можете не волноваться об этом. Скоро они вернутся домой.

Я задал ему еще пару вопросов, но парень продолжил игнорировать меня. Да, не очень то и много мне получилось выудить из него. Но понятно было одно, те, кто все это провернул, появятся в городе в день затмения.

- Что прикажете, детектив? – спросил меня Джон, как только мы ушли от блока.

- Подними все возможные архивы о действиях различных сект. – сказал я. – Если это секта, то, вероятно, они уже действовали подобным образом где-нибудь по стране.

- Понял вас, шериф! – сказал Джон, сразу приступивший к делу.

- Думаю, что нам нужно обратиться к Рону. – предложил Шерлок. – Может быть, он сможет найти какие-нибудь сводки о затмении или каких-нибудь мистических культах, связанных с ними.

Не прошло и получаса, а я был уже у Рона на работе.

- В институте нам рассказывали о затмении как в религиозном значении, так и в оккультизме. Многие ждали подобного момента, чтобы совершать свои ритуалы. Многие же канули в небытие. В современности появились лишь секты, которые не преследуют ничего важного, но и хорошего тоже не делают. Хорошо, я попробую поискать нужную информацию. – сказал Рон.

- Помни, у нас два дня. – сказал я. – И мы совсем не знаем, кто они и что хотят сделать. Потому любая зацепка, которую можно найти, важна.

Так и прошел этот день. Из пропавших так никто и не был найден в лесу, но поиски не отложились. Понимая, что меня ждет бессонная ночь, мы вернулись домой, и я на пару часов упал на кровать, чтобы хоть немного отоспаться.

Лишь будильник разбудил меня, показывая одиннадцать ночи. Встав, мы сразу сели в машину, отправились патрулировать город. В этот раз все было тихо. Город после напряженного дня ощутил затишье. Никто не потревожил участок. И это было странным. На улицах тоже не было никого. Мы ехали, выискивая что-нибудь странное, как вдруг, какой-то ребенок в синем платье перебежал нам дорогу, спрятавшись за мусорным баком. Я остановился, мы вышли посмотреть, кто это. Между стеной дома и мусорным баком, зажавшись в угол, сидела девчонка лет семи, закрывая рукой свет, падающий в глаза от фонаря.

- Это, случаем, не дочь миссис Миллз? – сказал Шерлок.

А ведь по описанию это и была она, как рассказывала женщина.

- Не бойся, - сказал я, убирая фонарик, - я шериф, а ты, вероятно, дочка Миссис Миллз?

- Да, - ответила девочка, расплакавшись - я просто заблудилась. Отвезите меня домой.

Через некоторое время мы приехали на ферму. Свет горел во всем доме. Я подошел к двери, позвонив в звонок. Дверь открыл лысоватый мужчина с бородкой и очками.

- Чем могу служить, детектив? – спросил он меня.

- Бог мой, вы не представляете, что случилось буквально перед вашим приездом! – радостно проговорила женщина, протискиваясь меж ним и дверью. – Мой муж вернулся!

- Как и ваша дочь. – произнес я.

Дверь машины открылась, и оттуда вышла девочка. Миссис Миллз, со слезами счастья на глазах, бросилась к ней, заключив в объятия.

- Спасибо, детектив, я не думала, что вы так быстро справитесь. Сегодня день хороших новостей. – произнесла она, подойдя к нам.

- Спасибо, что нашли мою дочь. Прошу вас, заходите. – пригласил меня ее муж в дом.

Там я и рассказал, как нашел ее, а Миссис Миллз рассказала, что ее муж сам пришел из леса. Тот подтвердил слова жены, а еще рассказал, что его, видимо оглушили. Он очнулся где-то в лесу, в полной темноте. И никого не было рядом. Единственное, что было видно, так это огни нашего города. А там он вышел на дорогу, и пришел домой. Но вот нападавших он не помнил совсем. Его дочка тоже сказала, что очнулась неподалеку от дороги, и ей было страшно, потому-то она и пряталась везде, где могла.

Наш разговор прервал звонок Гэррисона. Он сообщил радостную новость. Все, кто был по каким-то причинам похищен, возвращались один за другим в свои дома. Это одновременно и радовало, и нет. Парень, сидевший за решеткой, определенно знал, что происходит. Но вот рассказывать об этом не собирался. Оставалось лишь надеяться на то, что Джон или Рон что-нибудь найдут какие-либо зацепки быстрее, чем что-то произойдет.

Но никто из них не оправдал моих ожиданий. Хоть парни и приложили много усилий, этого было недостаточно. Никто из них ничего так важного и не нашел. А парень за решеткой продолжал сидеть, ехидно и загадочно улыбаясь. Да и как-то с возвратом людей обратно все немного успокоились. Но я все же продолжал заставлять коллег патрулировать город. В течение дня все было спокойно. Люди готовились к завтрашнему явлению. И меня это не радовало, как и других полицейских. После такого происшествия даже они задумались, что на розыгрыш это мало походило, чтобы привлечь внимание. Однако наш мэр был другого мнения. Несмотря на произошедшее он был твердо уверен, и даже решил устроить праздник по поводу этого явления. Я попытался поговорить с ним в приемной, но он уже все постановил, и порекомендовал мне завтра выставить всех сотрудников на улицы. Шерлок лишь развел руками, сказав, что нам нужно быть готовыми к тому, что произойдет. Даже он не смог бы переубедить этого упертого толстяка, сидящего в кресле. Он недавно заступил на пост, и, видимо, был готов только работать как на деньги, так и на публику, а остальное его не волновало. И сегодня, почти весь день, в городе были приготовления к завтрашнему празднику.

Отправив всех полицейских, даже Гэррисона, который был не прочь посидеть и в ночную смену, домой, отдыхать, я остался один в участке. Я выключил весь свет, оставив лишь несколько ламп, сидел в темноте. Шерлок же ходил в камере, рядом с парнем, вдруг тот захочет поговорить сам с собой. И как только часы перешли полночь, парень встал с кровати. Что-то бормоча себе под нос, он подошел к металлическим прутьям, закричав:

- Детектив! Началось! – и истерически засмеялся.

В этот момент под рукой у меня зазвонил телефон.

- Шериф Лэйн слушает. – сказал я в трубку.

- Мистер Лэйн, - почти шепотом раздался женский голос в трубке. – Это Грэйс Миллз, пожалуйста, приезжайте быстрее сюда. Что-то не так…

Ее голос сорвался на крик, и в трубке раздались гудки.

- Они идут! – прокричал парень из клетки.

Но мне было не до него.

Сев в машину, мы сразу же поехали на ферму. Лучше бы я оставил сержанта в смену. Пока мы ехали, на мой телефон поступило еще несколько подобных звонков от разных людей, чьи родственники были похищены. И все не успевали договорить то, что хотели сказать. Пришлось вызвонить Гэррисона, объяснив ему всю ситуацию. Тот сразу стал обзванивать всех из дома, чтобы съездили по адресам звонивших.

Вскоре мы были уже на месте. Достав фонарик, я подошел к приоткрытой двери дома. Пощелкав выключателем, я понял, что света здесь не будет.

- Миссис Миллз! – произнес я, заходя в коридор. – Вы здесь?

Но в доме не было ни звука. В моем кармане вновь ожил револьвер, предвещая что-то недоброе. Выхватив его, я пошел прямо.

- Миссис Миллз! – вновь произнес я.

Но никто не ответил. Я вошел в гостиную. На полу валялся телефон за перевернутым креслом. В комнате присутствовали следы небольшой борьбы. Кто-то вновь напал на ферму. Я подумал, что она, как и в прошлый раз, успела спрятаться в подвал.

Я зашел за лестницу, где была дверь, как вдруг со стороны кухни послышался звук разбитой утвари. Светя фонариком, я пошел прямо по коридору, где была кухня. Вскоре оттуда до меня стало доноситься мерзостное сопение и чавканье. Кто-то устроил в темноте трапезу. Я подошел как можно тише.

- Стоять! – скомандовал я, выставив револьвер и светя фонариком в проход.

Такого я точно я не был готов увидеть. На столе лежала в крови оторванная голова миссис Миллз, ее тело лежало за столом, лишь ноги выдавали присутствие. Что-то выскочило оттуда, опрокинув стол в мою сторону, и скрылось в окне, разбив стекло. Я подбежал туда, но от того уже и след простыл. Передвигался он достаточно быстро.

- Калеб! – произнес Шерлок, заглянувший в окно, притом напугав меня. – Оно скрылось в амбаре!

Выйдя наружу, мы отправились к большой, деревянной постройке. Двери в него были распахнуты. Внутри располагались несколько тракторов, пара косилок и плуг. Здесь было все, что нужно настоящему фермеру. Осмотрев каждый уголок этой секции, мы не нашли никого. И лишь только тревожное мычание коров и ржание лошадей привлекло наше внимание. По небольшому коридору мы перешли в сарай, где в стойлах стояли кони и коровы. Одна из коров валялась посреди, бездыханной. Кто-то пытался оторвать ей голову. Кровь все еще хлестала из раны.

Вдруг что-то пробежало наверху, на втором ярусе амбара. Неподалеку была лестница, ведущая туда. Вскарабкавшись, я осветил фонариком второй ярус. Как и ожидалось, там лежали различные ящики, тюки с сеном, явно оставленные про запас, да и различный инструментарий. Но на досках отчетливо видны были кровавые следы. Приготовив револьвер, я пошел прямо по ним. Прошел весь ярус, и следы обрывались у противоположного конца.

- Никто не спрыгивал? – спросил я.

- Нет! – раздался голос моего друга снизу. – Никого не видел.

- Сейчас спущусь. – сказал я, развернувшись.

В этот момент мой фонарь был выбит из рук. Что-то в темноте схватило меня, зарычав. Силы у него было много, он приподнял меня над полом. Я схватился за его руки, потянув на себя. В результате мы оба сломали небольшое ограждение, и выпали на землю. Я плюхнулся на землю, а тот извернулся, и стоял надо мной, держа за плащ. Он зарычал мне прямо в лицо. Револьвер тоже вывалился при падении, лежа не так далеко. Он сиял, но рукой дотянуться было нельзя. Зато я нащупал рукоятку. Я схватил за нее, и просто ударил тварь ею, сбросив с себя. Перекатившись, я схватил револьвер, а заодно и фонарик, осветив нападавшего. Я не сразу поверил в то, что это была дочка фермеров. Лишь частично пробивающаяся синева из-под кровавого окраса платья показало это. Развернувшись, она выдернула небольшую косу, которую я вбил ей в плечо, яростно заревев. Отбросив ее в сторону, с диким криком, девочка бросилась на меня, сбив с ног. Я вскочил, но потерял ее из виду. Она пряталась за техникой. Я пытался ее найти, хаотично светя в разные стороны, но она передвигалась быстро. Так она еще пару раз сбила меня с ног. Может быть, она и была ребенком, но собой уже она не была. Выбив револьвер и фонарик у меня, она отбросила меня на стол с инструментами. Хорошо, что фонарь откатился, и освещал чуть больше половины амбара. В свете я увидел девочку, держащую ту самую косу в руке. Зарычав, она подпрыгнула, замахнувшись ей. Схватив какие-то две металлических трубы, я скрестил их перед собой, блокируя возможный удар. И это сработало. Как только девочка увидела крест, она сразу же прервала атаку, отбросив косу, и, закрываясь руками, стала отползать в темноту. Я подбежал к револьверу, схватив его.

- Калеб, сзади! – прокричал Шерлок.

Я быстро развернулся, и сделал всего один выстрел в темноту. Что-то тяжелое упало там, и на свет фонарика, запинаясь, вышла девочка. Я попал ей точно прямо в сердце. Она, задыхаясь, упала на колени, продолжая тянуться ко мне руками, скаля свои клыки. А затем пламя охватило ее, оставив лишь обгоревший скелет на полу.

- Но ведь она же, еще совсем ребенок. – сказал я, немного отшатнувшись назад.

- Калеб, сэр, спокойнее. – произнес Шерлок. – Она уже не была человеком. Но кто бы с ней такое не сделал, он должен ответить за все.

- Но ведь она же, стала вампиром. – сказал я.

- Сложно поверить в то, что они существуют. – сказал мой друг. – Но клыки у нее, и боязнь креста, подтверждают это.

- Вчера же она была нормальной.

- Я не сталкивался ни с чем подобным. – произнес Шерлок. – Потому в знаниях о вампирах ограничен. Только на основе фольклорных сказаний.

Наш разговор прервал телефонный звонок. Это был Рон.

- Доброй ночи, детектив. – произнес он. – Еще не спите?

- Нет, - сказал я, – мы на деле.

- Не знаю, как вам объяснить, но, похоже, я нашел, что за этим могут стоять…

- Вампиры. – прервал его я.

- А откуда вы знаете? – спросил он.

- Я только что убил одного.

- Действительно? А я думал, что вы также не поверите в это. Я навел исторические сводки. – добавил Рон. – Это происходило уже, и не раз. В каждой эпохе было свое затмение, в котором случались непредвиденные вещи. Просто какой-либо город был стерт с лица земли, как и упоминание о нем. Многие говорили, что люди там умерли из-за какой-то болезни, или же разъехались. Но вот как в тематике целого народа, в это сложно поверить.

Рон перечислил несколько примеров.

- И все эти события происходили. В одной из книг о ритуалах, который прислал мне друг, говорится о затмении и тех, кто бродит только в ночи. И лишь раз в определенный период, когда солнце становиться темным, они могут выйти не боясь.

- Но если так, тогда зачем они пришли в наш город? – спросил я.

- Если правильно трактовать легенду, они ищут чистую душу, чтобы, как только солнце станет темным, принести ее в жертву своему богу, и уже не бояться ходить под обычным солнцем.

- Рон, - сказал я ему, - чтобы ни происходило, но не спускай глаз с Мари. Я тебе позже расскажу то, что знаю только я и мой друг.

- Хорошо. – ответил он.

Вдруг сзади нас раздался звук заводимого двигателя. А как только тот затарахтел, свет включился на тракторе, и он, подняв вилы, поехал в нашу сторону. Я побежал прямо в сторону дома. Хорошо, что трактор освещал мне путь. В один момент я развернулся, сделал выпад вбок, выстрелив из револьвера. Кабина трактора воспламенилась, тот проехал мимо меня, врезавшись в дом. Что-то там взорвалось, и огонь пробил окошки, стал расползаться по всему дому.

- Как вы сэр? – подбежал ко мне Шерлок.

- Я нормально. – сказал я, поднимаясь. – Но если это вампиры, то как убедить весь город завтра не выходить на улицу? Никто же не поверит.

- Надеюсь, что ваши сотрудники вам поверят. – сказал Шерлок. – Единственное, что мы можем сделать, так это подготовить их к грядущему.

- Но вот как это сделать?

- Вампиры боятся как серебра, так и распятия. Думаю, что нам понадобятся именно эти вещи.

- Предлагаете отправиться в церковь?

Шерлок кивнул. Оставалось надеяться, что на меня там не посмотрят, как на умалишенного.

Хорошо, что нам было по одной дороге к дому Рона. Свернув на улицу, я поехал мимо нашего кладбища, к небольшой церкви, стоявшей на возвышенности. Со дня основания нашего города ее решили поставить так, чтобы она возвышалась над городом. Остановив машину, я вошел через небольшие воротца на террасу с лавочками и клумбой посередине. Двери внутрь здания были открыты, и даже отсюда было видно, как священник пытается отбиться от нескольких людей. Я забежал внутрь, выставив свой револьвер.

- Молодой человек, - прокричал священник, - уходите отсюда! С этими людьми лучше не связываться!

- Да я уже понял. – сказал я, сделав пару выстрелов.

Пули настигли свою цель, и те сразу перестали двигаться. Они отпустили священника, упали на колени, оставив от себя кучку праха. Последний же вскочил на алтарь, схватил чашу, оскалившись, заревел в мою сторону, и выскочил в витраж, разбив его на части. Я сделал несколько выстрелов следом, но сомневаюсь, что попал.

- Спасибо, молодой человек, – сказал священник, отряхивая свою одежду, - вы как раз вовремя. – и, присмотревшись, добавил: – Вы же шериф нашего города, верно?

- Да, - ответил я, убирая оружие.

- Такой славный парень, и ни разу не приходил сюда, – произнес он, улыбнувшись.

- Я не верю в бога. – ответил я.

- Да, вы верите лишь в то, что видите. – ответил он. – В факты. Но я был бы рад, чтобы вы хоть раз пришли на воскресную проповедь. Все же мы все здесь как одна семья, в нашем городе. Даже ваши сотрудники, хоть иногда, приходят, чтобы послушать проповедь.

- Я ничего против не имею. – сказал я.

- Но все-таки вас что-то же привело сегодня сюда, в дом божий?

- Честно, я пришел сюда из-за них. – сказал я, указывая на кучки пепла.

- Сам бог послал вас сегодня сюда, на помощь своему служителю. – ответил священник. – Я просил о помощи, и он прислал мне вас. Честно, то, кто это был, это не очень хороший знак.

- Я уже понял, что это вампиры. Но почему они вошли сюда? Это же святое место. – спросил я.

- Я тоже думал. Но, по всей видимости, в прошлом схалтурили с обрядом освещения земли. Потому они и прошли. Поэтому, как мы разберемся с ними, я обязательно должен заняться освещением этой земли.

- То есть мы? – немного опешил я.

- Да. Я, вы, и ваш полицейский участок. – спокойно ответил он. – Знаю, что вы сегодня были у мэра. Я тоже был сегодня у мэра, просил перенести празднование на другой день. Сегодня ко мне приходила семья, у которой пропала девочка, в общем, вы знаете, наверное. Они привели ее и попросили провести причастие. Выглядела она, конечно бледновата. Но во время церемонии я заметил две небольшие отметины на шее. А еще сама реакция на причастие. Она не смогла съесть кусочек хлеба. Я порекомендовал ее родителям последить сегодня за ней.

- То есть она стала одной из них?

- Нет. Реакции на крест не было. Но да, она была заражена. И пока она не попробует крови, ничего страшного не случится. Вампиризм проходит за три дня поста, и тогда проклятие исчезает.

- Но откуда у вас такие познания?

- Книги, друг мой. Когда учился, мне о многом рассказывали. Но более интересный вопрос к вам, откуда вы узнали?

- Случайно сделал крест, когда на меня напала дочка семьи Миллз, да и потом клыки, и черные глаза. А еще, после смерти, превращаются в золу. – ответил я.

- Трагично слышать такое, что до них они добрались. Тогда вы знаете, что серебряные пули могут убивать их, раз убили вампиров. Мэра мы с вами убедить не сможем. Я уже хотел утром идти к вам, чтобы вы помогли мне. Но теперь я знаю, что вы сами все прекрасно понимаете. Надеюсь, что вас поддержат коллеги. Иначе придется нам вдвоем воевать с целым вампирским кланом.

- И сколько их?

- Да кто же знает. Но явно не десять вампиров. А еще новообращенные, которые также сгодятся для их прикрытия.

- И чем же мы будем защищать?

- Идемте за мной, шериф. У меня на этот случай все есть.

Он провел меня за алтарь, открыв тайный ход. Мы спустились по лестнице в небольшую комнату.

- Вы же не думали, что церковь только и живет тем, как читать молитвы? – сказал он. – Раньше мы защищали людей от потусторонних сил, и защищаем также сейчас. Есть в этом мире вещи, о которых знать не стоит. Но они существуют, вопрос лишь в том, во что вы верите. Бог и дьявол также существуют.

Мы подошли к закрытому ящику, священник открыл его.

- Вот этим мы и будем защищаться. – сказал он, беря в руки серебряный крест. – Вы мне поможете отнести его, правда?

- Куда?

- К вам в машину, а потом в участок. Утром вы соберете всех, и я расскажу, что мы будем делать.

- Похоже все складывается, как мы и хотели. – сказал Шерлок, улыбнувшись и закуривая трубку.

Взяв сундук за вторую ручку, мы вынесли его на поверхность.

- Не волнуйтесь, кресты освещены. А еще нам нужна святая вода. Но это я организую. – говорил священник по пути к машине.

Вскоре мы были в участке. Полицейские, которые тоже увидели вампиров, сразу стали докладывать мне об этом, притом не особо веря в то, что видели. Но я тоже сказал, что видел их. Этой же ночью вопрос доверия между собой был снят. И хоть они тяжело восприняли это, все еще до конца сомневаясь в таком, их глаза видели все вживую. Потому они все согласились помочь.

Пока священник рассказывал им, что нужно сделать, я отправился к Рону. Несмотря на позднее время, он еще не спал. Он впустил меня сразу в дом.

- Может быть, я еще только привыкаю ко всему, и если бы не встретил тебя, то я бы подумал, что это просто люди сходят с ума. Но я, также как и ты, теперь знаю немногое. Но чтобы вампиры пришли в наш город? А главное, для чего? – сказал он, как только мы расположились в гостиной. – Неужели они в действительности хотят совершить подобный ритуал? А главное, где?

- Сегодня весь участок стоит на ушах. Я заехал к семье Миллз, но их дочь, видимо, убила их. – сказал я. – Другие полицейские из участка тоже не могут поверить в то, что видели вампиров. Но они также их видели, и они не могут даже отрицать это, что это не люди.

- Но почему ты думаешь, что Мари в этом как-то замешана? – спросил Рон.

- Кстати, как она себя чувствует?

- Сейчас она отдыхает в комнате наверху. Весь день она как не своя, в школе разболелась голова, и ее отпустили с занятий, а под вечер она стала очень сильно переживать.

- Я не все тебе рассказал о ней. – продолжил я. – Я думал, что это обезопасит ее, но, по всей видимости, вампиры пришли за ней.

Я рассказал ему, что было в госпитале. Как на самом деле развернулись дела там. Рон сидел и все внимательно слушал.

- Не переживай, - сказал он, как только я закончил с рассказом, - я бы тоже никому и ничего не сказал, чтобы было меньше волнений. Я всегда считал ее особенной, но я даже представить не мог, чтобы она обладает таким нераскрытым потенциалом. Нет, я не против того, если она захочет его раскрыть. Просто ее некому будет защитить, если она узнает о своих возможностях. Потому я бы тоже ничего не рассказал. Но как нам быть? Завтра же начнется затмение, и, вероятно, они придут за ней. А я ведь не могу сказать ей всего того, что сейчас узнал. Привет, сегодня придут вампиры, надо тебя спрятать. Она и подумает, что ну дядя Рон, ты совсем поехал в своей библиотеке уже.

- Я хочу, чтобы ты просто был рядом с ней завтра. Вот, держи, - я протянул ему пару серебряных крестов, - я заехал к священнику, немного помог ему с вампирами там, и он привез в участок кучу крестов. Сейчас он там.

- А вдруг они узнают твою тайну? – произнес Рон.

- Выбора нет. – ответил я. – Мы не знаем, сколько их там. А он единственный, кто знает о вампирах и готов помочь.

- Хорошо, я тогда буду рядом с Мари. И хоть в школу меня не пустят, я все же буду сидеть на стоянке, и если что-то будет странное, сразу наберу тебя.

- Идет. – ответил я.

После я вернулся в участок.

- Может быть, нам надо было начать со священника? – встретил меня Джон на входе. – Ему и пяти минут не потребовалось, чтобы парень раскололся и выложил все.

Я ничего не понял, но вошел внутрь.

- Да я всего-то показал ему крест. – невозмутимо ответил священник. – Кто же знал, что он сразу так его перепугается, хотя он не вампир. Но зато сказал, кто являются его хозяева. И, честно, дела плохи. В наш город пришли носферату. И насколько я знаю о них, их сила заключена в иллюзиях, наводимых на людей, а также возможность анимагии.

Все в участке непонимающе посмотрели на него.

- Это когда умеешь превращаться в животное. – дополнил он. – И, естественно, нечеловеческая скорость и сила. Некоторые из вас сегодня в этом убедились. Гэррисон мне все рассказал. Серебряных пуль у вас нет, и даже в лавке Джонса их не продают. А от крестов будет мало толку. Но есть еще один вариант.

- Какой? – спросил я.

Священник хитро улыбнулся.

Но он был прав. Это была единственная наша возможность. Как только открылись магазины, я и еще несколько человек поехали в местный магазин с игрушками.

- Сколько говорите вам нужно? – неуверенно спросил продавец, стоя за прилавком.

- А сколько у вас есть, берем все! – сказал Тернс.

Парень зашел на склад, вынося различные пистолеты, дробовики, автоматы, стреляющие исключительно водой.

- Думаете, что хватит на всех? – спросил я, рассматривая приносимые парнем вещи. – А еще нам надувных шариков, да побольше.

- У вас какая-то вечеринка намечается? – спросил продавец, вынесши пару коробок с шариками. – Может вам их надуть?

- Спасибо, но нет. – ответил Тернс. – Мы сами все сделаем.

Как только мы пришли в участок, то сразу начались приготовления.

- Итак, запомните. Святая вода причинит вред только обратившимся, а тех, кто попал под их влияние, отрезвит. Потому вы не должны использовать стрелковое оружие, иначе в городе будет простое стрельбище. Ни в коем случае не смотрите в черные глаза вампиров. Они могут вас подчинить. – сказал священник.

- А солнечные очки могут сработать? – спросил один из полицейских.

- Теоретически да, на практике – неизвестно. – ответил священник. – Ну что же, да начнем приготовление!

Те полицейские, у кого были семьи, сообщили родным, чтобы те не выходили в затмение на улицу, чтобы не случилось, и присоединились к подготовке. Достав из запаса бутыли с водой, мы, один за другим, ставили их на кулер, и священник благословлял ее. А затем мы заполняли все емкости и шары. К нужному времени мы были готовы.

Солнце же тем временем стало медленно исчезать из виду, за луной. И как только оно скрылось полностью, револьвер в моем кармане дал о себе знать. Все ненадолго отвлеклись, смотря на улицу, а я же не заметил, как мой облик изменился, приняв очертания охотника. Но как только сотрудники увидели меня, они не поняли, зачем я одел этот странный прикид.

- Все нормально! – сразу заявил священник. – Носферату помнят этот костюм. Я просто одолжил его вашему детективу на время. Это должно внушить в них страх. Ведь раньше в этих одеждах охотники гонялись за ними.

Похоже, священник знал куда больше. Я поблагодарил его за то, что он вступился, как только все покинули участок.

Взяв с собой пушки, мы расселись по машинам. Единственное многолюдное место, которое было сейчас в городе, это площадь перед памятником, где и развернулась вся ярмарка. Там присутствовало много людей, наблюдавших за затмением. Честно, не каждый день увидишь подобное. Как мы и предполагали, все самое худшее и началось, как только тьма скрыла солнце. На площади сразу раздались страшные вопли, привлекшие внимание горожан. С разных улиц к ним вышли несколько бледнокожих людей, ведущих за собой небольшие отряды из людей. Их вид был довольно внушителен и одновременно пугающий, что посеял панику в рядах людей. Они все бросились врассыпную, но везде натыкались на выходящих к ним вампиров. Некоторых же отбрасывало назад мистической силой, кто пытались пробежать сквозь ряды новообращенных. А на некоторых они и набрасывались, пожирая толпой. По всей площади стояли крики людей и вопли вампиров.

Включив сирены, на площадь ворвалось несколько полицейских машин. Схватив свое оружие, мы все повыскакивали наружу.

- Ну что, парни, давайте не дадим всякой нечисти вот так вот просто разрушить наш город! – произнес Тернс, перезаряжая дробовик.

Небольшая волна новообращенных вампиров бросилась в нашу сторону. Выхватив серебряные кресты, мы выставили их прямо перед их носом, заставив их отходить назад, прикрываясь руками. Сразу же в ход полетели шарики, наполненные водой. На зомбированных людей она никак не подействовала, а вампирам же наносила серьезные увечья, или же попросту обращала в пыль. Все люди, с криками, бросились на нашу сторону улицы, преследуемые вампирами. Мы же продолжали поливать всех святой водой из оружия, бросая шарики, как гранаты. Но людям было все равно, что используем мы, главное, это был сам результат. Даже сам священник не стоял в стороне. Где он подобному научился, понятия не имею. Но, используя свои методы, включая познания в боевых искусствах, он в одиночку одолел шестерых наскочивших на него вампиров, используя лишь кресты.

- Калеб! – крикнул он мне. – На площади, пятерка хозяев! Займись ими!

Я кивнул, и побежал прямо, обращая в прах вставших перед собой вампиров. Все же я решил попробовать один трюк. Вскочив на машину, я выпрыгнул, оттолкнулся от стены, перемахнул одним прыжком часть площади, очутившись у сцены, где один из пятерки вампиров держал за грудки мэра, готовясь укусить. Но несколько пуль, пущенных мною, обратили его в пепел. Остальные же, зашипев, уставились на меня. Они стали обходить меня полукругом, бормоча что-то на своем языке. И все в один момент бросились на меня.

Двигались они, достаточно быстро. Один за другим, они наносили по мне атаки, заставив не только отступить назад, но также выбили револьвер из рук. Затем один из них обратился ко мне, но я не понимал, что он говорит. А затем все они рассмеялись.

- Калеб, - произнес Шерлок, стоя рядом, - револьвер, не единственное оружие охотника. Вспомните рисунок, что показывал вам профессор.

И я вспомнил рисунок охотника. Но, кроме револьвера, у меня не было ничего. Вдруг я почувствовал, что-то открепилось под плащом. Засунув руку между кожаными креплениями, я выхватил оттуда цепной кнут, на конце которого была маленькая булава с шипами. Зашипев, вампир бросился на меня. Резко вскочив на ноги, я взмахнул кнутом, поймав вампира за шею. Звенья цепи были явно заострены, впившиеся в его кожу. Громко проговаривая слова, он пытался отцепить его, но не получалось. Тем временем от рукояти по всей цепи хлынуло пламя, охватив и вампира. А затем я потянул назад, отделив голову от тела, отбросив в сторону.

- Спасибо за помощь, друг мой. – произнес я Шерлоку.

Еще один вампир бросился в мою сторону, но булава угодила ему точно в грудь, и обгоревшие куски костей разлетелись по площади.

- Кто следующий? – произнес я, раскручивая цепь.

Двое переглянулись между собой. Решив, что они могут закончить, как и их друзья, они сразу превратились в летучих мышей, бросившись наутек. Но кнут, пущенный мною, сразу поразил обе цели.

- Я многое слышал об охотниках! – восторженно произнес священник, пришедший на площадь. – Но я не думал, что однажды увижу хоть одного в действии.

Подняв револьвер, он отдал его мне. Тут раздался звонок телефона в моем кармане.

- Да Рон, что случилось? – спросил я.

- Приходи быстрее к школе. Мари забрали! – проговорил он.

- Сейчас буду. – сказал я.

- Похоже, у вас изменилась цель? – сказал священник, улыбаясь. – Не переживайте, ваши парни взяли почти полный контроль над ситуацией. Я помогу им. А вы найдите главного и не дайте пророчеству сбыться.

Я и Шерлок побежали к школе, а священник с победным криком бросился в сторону оставшихся вампиров. Давно я так не бегал. Думал, что устану, однако в этой форме я пробежал путь на одном дыхании, даже не замедлившись. Рон встретил меня у машины. Точнее как встретил? Он спрятался в нее. Но услышав, что это я, он вышел и облегченно вздохнул. Он поведал, что было еще солнце, да и время не предвещало ничего, как вдруг мимо машины прошла женщина, одетая во все черное и с зонтиком. Сняв солнечные очки, она поглядела на него. А дальше он очнулся относительно недавно. Затмение уже наступило. Он вошел в школу, во всех классах все были без сознания. Найдя тот, в котором училась Мари, он не нашел ее. Парта, за которой сидела девушка, была пуста. Разбудив учителя, он спросил, что произошло. Тот тоже сказал о вошедшей женщине. И на этом все.

- Интересно, куда они ее увели? – сказал я. – Где-то должно быть их логово. Но вот где?

- Вспомните, откуда они приходили в прошлые разы. – сказал Шерлок.

- Они приходили со стороны лесов. Но ведь там лес, и больше ничего. – сказал я.

- А что за лесом дальше? – произнес Шерлок.

- Хотя в пяти милях за лесом есть небольшая заброшенная шахта в холмах. – сказал я. – Если они пришли из леса, значит логово их там.

Сев в машину Рона, мы сразу же поехали туда, надеясь, что прибудем не слишком поздно. Проехав окольным путем по старой, заросшей тропе, мы подъехали к возвышающемуся холму. Дыра в шахту, была заросшей, однако заколоченной не была.

- Сиди здесь и жди. – сказал я Рону. – Если солнце поднимется, и кто-то выйдет помимо меня, уезжай в город и скажи нашей полиции и священнику. Думаю, они найдут способ, как побороть их.

- Хорошо, и будь аккуратнее. – сказал Рон.

Покинув машину, я и Шерлок вошли внутрь. Нам даже не нужно было включать фонарик, мы и так хорошо видели в темноте, хотя у меня он был, в моем настоящем облике. Как только мы вошли в большую шахту, со старым оборудованием, со всех сторон нас встретили вампиры.

- Что будем делать, сэр? – спросил Шерлок.

- Пробиваться вперед. – сказал я, доставая револьвер и кнут.

По всем проходам шахт раздавались выстрелы, воспламеняя тела вампиров. Я только и успевал, как перезаряжать револьвер, периодически нанося удары цепным кнутом, положив около сотни вампиров. Какое бы селение они не обратили, теперь же тела нашли упокоение.

Вскоре вампиры перестали нападать, а скрывались за углами проходов, не пытаясь выскочить. Но я хорошо ощущал их взоры из темноты. Они пропускали меня к центральной штольне. Там все было озарено багровым светом. В дальней части, перед сооруженным алтарем, стояло три человека. В висящей в воздухе девушке я признал Мари. Она не шевелилась и плакала.

- Ничего, скоро все для тебя закончится. – произнес один из людей. – Ты дашь нам возможность жить вечно, даже при свете дня. Как сколько мы ждали подобной возможности.

- Она ничего не даст вам. – произнес я, выходя из прохода, перезаряжая оружие. – Вам лучше сдаться!

- А, сам охотник пожаловал в наше убежище. – произнес мужчина, обернувшись. – Неужели ты думаешь, что вполне сможешь один противостоять нам, в нашем доме. Да ты знаешь, кто мы такие?

- Теперь знаю, - сказал я, - сделав один выстрел, попав прямо в лоб стоящему слева, - вы кучка пепла, решившая напасть на мой город. Но вы проиграли там.

- Хозяин! – произнес жалким голосом вбежавший из другого прохода человек. – Они истребили всех в городе. И сейчас они идут сюда.

- Так значит ты привел их сюда! – прорычал вампир, схватив того за шею.

- Я… Нет… Хозяин… - все, что успел выдавить из себя он, перед тем, как его шея хрустнула.

- Пора заканчивать ритуал! – произнес вампир, занося нож, чтобы перерезать Мари горло.

В этот момент его руку окутала цепь, не дав ему это сделать. Как только цепь воспламенилась, я выдернул нож, вместе с его рукой. Тот, кто стоял справа от него, бросился в мою сторону, но превратился в пепел, так и не добежав.

- Как же вы, охотники, любите совать свой нос в чужие дела! – произнес вампир.

На моих глазах он отрастил себе утерянную конечность. Достав из ножен меч, он бросился в мою сторону. Я особо не умел управляться с кнутом, но все же вампир очень хорошо размахивал своим оружием. Он нападал с различных сторон, постоянно исчезая у меня из виду, и также неожиданно появляясь.

- И после ты зовешься охотником? – насмешливо произнес он, как только ему удалось опрокинуть меня на пол, приставив меч к голове. – Хотя постой.

Он взглянул в скрывающую мой лик темноту и блестящие глаза.

- Охотников обучают. Но ты обучен кем-то, кто не принадлежит охотникам. И ты даже представить себе не можешь, каким потенциалом можешь обладать. – он вновь рассмеялся. – Но тебе уже все равно.

Он занес меч надо мной. И быстро опустил. Я уклонился, и меч приземлился рядом. В этот момент в моем сознании промелькнуло воспоминание, что я уже был в подобном испытании. Доверившись своему новому чутью, я прыгнул в темноту. Я думал, что сейчас столкнусь со стеной, но нет, вместо этого я спрыгнул сверху, за спиной вампира. Он обернулся. Размахивая кнутом, я пытался попасть по нему. Он же также хорошо уклонялся от цепи, оставлявшей отметины на стенах пещеры. Он быстро перемещался по пещере, я же исчезал в тени, постоянно настигая его. Подобрав валяющийся кинжал, мы оба выскочили друг на друга, и каждый нанес всего лишь один удар, разошлись по сторонам.

- Ну вот и конец, охотник. – произнес вампир, посмеиваясь.

- Рано радуешься. – сказал я, стоя на ногах, как ни в чем не бывало.

Зато в груди вампира торчал его нож.

- Но ведь от этого удара… нельзя уклониться… - произнес он, падая на колени. – Я недооценил тебя.

Его тело воспламенилось, обращаясь в кучу праха.

Магия вампиров стала ослабевать. Мари стала медленно опускаться наземь. Я подоспел вовремя, подхватывая ее и посадив на алтарь.

- Мы во сне? – произнесла Мари, открывая глаза.

- Нет, Мари, не во сне. – сказал я, все равно я бы не смог теперь ее убедить в этом. – Это реальность.

- Я все время думала, был ли тот сон сном. – произнесла она, глядя на меня. – Когда вы пришли мне на помощь. Когда вы бывали у нас в гостях, и, слышав ваш голос, я понимала, что не могла обознаться. И теперь, я уверенна в том, кто вы есть на самом деле. Но ведь с вами тогда был еще один человек, похожий на детектива.

- Это она обо мне, - добавил Шерлок, стоя рядом, улыбаясь, - вне сомнений, юная леди должна теперь узнать правду.

- Вы, ведь детектив Калеб Лэйн?

Она так мило улыбнулась, что внутри у меня стало тепло, о котором я уже успел забыть.

- Я… я… - я, действительно не знал, что и сказать.

Вдруг мне что-то вонзилось в шею. Я потер место, вытащив оттуда дротик. В моих глазах стало двоиться. Мари попыталась подхватить меня, но не удержала, и я упал на пол. Последнее, что я увидел, так это вбегающих в пещеру экипированных солдат.

Калеб Лэйн: дело #5: охотники.

Я стал приходить в сознание. Темнота постепенно исчезала в глазах, но и ни в какой пещере я не был. Рядом со мной стояла аппаратура, медленно считывающая мои жизненные показатели.

- Где я? – произнес я, выставляя перед собой руки.

Я уже принял человеческую форму.

- Доктор Лайтер, - возвестил женский голос, - просьба прийти в блок три-си номер один три пять.

Надо мной зажегся свет, и я понял, что нахожусь в небольшой белой комнатке. Стены ее все были ровными, и не было намека как на дверь, так и хотя бы на окно. Зато была всего одна камера, наблюдающая за мной. Датчики сами собой отскочили от моего тела, скрывшись в стене. Где бы я не находился, но я не был переодет, и это уже радовало. Залезши в карманы, я понял, что у меня забрали как револьвер, так и мою книгу, а еще удостоверение. Вот дела. Неужели все-таки я нахожусь на какой-то военной базе, в секретном ее отделении? Ведь я видел забегающих солдат, и еще кого-то, одетого почти так же, как и я – охотника.

Мои размышления прервала открывшийся в стене шлюз, через который в комнату вошел человек в белом халате, держа прозрачную планшетку в руках. Он посмотрел на меня, поправляя свои очки.

- Объект Калеб Лэйн. – произнес он. – Агент Блэйк попросил отвести вас к нему, как только вы очнетесь. Просьба пойти за мной.

- Где я нахожусь? – задал вопрос я. – И где девушка?

- С ней все хорошо. – ответил доктор. – Прошу, не задавайте лишних вопросов.

- Все в порядке док? – произнес человек в черной экипировке, заглянувший в палату. – Нам пора идти.

- Да, все нормально. – ответил человек в халате. – Мистер Лэйн, не задавайте вопросов, просто проследуйте за нами.

Пришлось подниматься и выйти следом за доктором.

Я не мог поверить своим глазам. Снаружи моя комната была хорошо видна через стекло, как и многие другие комнаты, но изнутри не было видно того, что снаружи. И такие комнаты были тут везде. Подле некоторых стояли полностью экипированные солдаты, держа оружие наготове, а внутри люди в белых халатах проводили исследования. Мне так и не дали хорошо рассмотреть, что тут происходит, но по пути я видел различных существ, как и странные артефакты, если их можно было так называть. Солдаты, идущие за мной, постоянно подталкивали меня вперед.

Через несколько поворотов и перекрестков меня подвели к другой комнате. Доктор открыл дверь, запустив меня в нее.

- Агент Блэйк скоро придет. Ожидайте. – сказал он, закрыв дверь за мной.

Я сел за стол, на котором стояла кружка с кофе и парой пончиков на блюдечке. Также здесь находился мой револьвер и книга, удостоверение и мой кристалл на цепочке. Хоть мне и хотелось забрать их себе, все же я решил пока ничего не трогать.

- Вот попал, так попал. – произнес я сам себе.

Шерлока рядом не было, и я не знал, случилось ли с ним что-нибудь. Хотя погодите, кристалл. Я быстро схватил его, повесив себе на шею.

- Шерлок, ты здесь? – сказал я.

Но никто не ответил. Уж не произошло ли с ним чего-нибудь страшного, и не попал ли он также сюда? А вот Рон? Если он остался снаружи, то уж точно должен быть где-то также здесь. И его, скорее, как и меня, сейчас допрашивают.

Минут пятнадцать я сидел в своих мыслях, прежде чем дверной шлюз раскрылся, впустив лысого человека в черном костюме и плаще. Его лицо украшало несколько шрамов, а по его суровому виду было понятным, что он многое повидал.

- Доброго времени дня, мистер Лэйн. – произнес он. – Я Блэйк, агент Джерри Блэйк.

Он прошел мимо меня, сев с противоположной стороны стола. Скрестив пальцы на руках, он уставился на меня пронзительным взглядом, как бы изучая меня. От этого у меня даже побежали мурашки по всему телу, и желание задавать вопросы сразу отпало.

- Что же, перейдем сразу к делу. – сказал он, загадочно улыбнувшись. – Ну и удалось же вам нашуметь. Знаете, как было не просто ликвидировать последствия?

Я промолчал, не зная, что и ответить, а Блэйк продолжил:

- Мало ли того, что ваши действия привели не только к хорошей огласке, так еще и в своем городе почти все видели произошедшее, и чуть ли не привлекло внимание всей общественности.

Он чуть отодвинулся, из стены показался монитор, на котором хорошо было видно, как полицейские швыряются шариками и расстреливают вампиров из детских пушек.

- И вот это чуть не просочилось в массы. Знаете, к чему бы это все привело? К хаосу в мире. Вы отдаете себе отчет в этих действиях?

- Я просто хотел спасти людей. – ответил я. – Разве в этом было что-то плохое?

- И да, и нет. – ответил агент Блэйк. – Только сумасшедший мог ворваться в обиталище вампиров один, убив старейшину. Ни один из охотников еще не находил в себе сил, чтобы в одиночку сразиться с ними, так еще при этом не зная своих сил и возможностей. До этого вы нигде не были замечены. Жили себе в городе, пошли учиться в академию, вышли оттуда с хорошей квалификацией, стали шерифом округа. Так что же заставило вас стать охотником на нечисть? Эти артефакты, лежащие перед вами, просто так добыть нельзя. Кто их вам дал?

- Один друг отдал их мне. – ответил я.

- Это оружие, - Блэйк взял мой револьвер в руку, - было потеряно более трехсот лет назад, - и вы не так давно ездили в Лондон, и там нашли его, как и этот фолиант. Верно?

- Да, сэр, - кивнул я в ответ.

- Так какой друг мог его вам отдать? – спросил Блэйк.

- Агент Блэйк, - раздался голос появившегося солдата на мониторе, - у нас тут проникновение на объект.

Он вывел картинку на монитор, где через большую дверь прошел призрак, одетый в плащ и кепку, осматриваясь. К нему ту же со всех сторон сбежались солдаты, выставляя на него свои пушки.

- Доставить в блок задержания? – спросил солдат.

Блэйк повернулся ко мне, раздумывая, что бы сделать с ним, явно выжидая моей реакции. Я видел, как солдаты готовы были выстрелить.

- Агент Блэйк, - произнес я, - он рассказал мне, где находилось это оружие. Он был его стражем, если можно так сказать.

- Доставить его сюда, ко мне. – приказал Блэйк солдату.

- Хорошо, сэр. – ответил солдат.

Он что-то передал через наушник одному солдату, тот вышел вперед, убрав оружие.

- Следуйте за нами. – сказал он Шерлоку.

Тому ничего не оставалось, как пойти следом.

- У охотников всегда под рукой, если и был помощник, то это человек. Но впервые вижу, чтобы дух решил помогать охотнику. – сказал Блэйк. – Я думал, что вашим помощником был Рон Лэйр, раз он находился у шахт.

Блэйк махнул рукой, перегородка между комнатами стала прозрачной, и там я увидел Рона, также сидящего за столом. По лицу и перебирающим пальцам на руках было понятным, что он нервничает.

- Он тоже помогает мне. – сказал я. – Он единственный, кто может читать эту книгу. Точнее понимает ее язык. Сам бы я ее не прочел.

- Не менее интересный у вас товарищ, работающий в библиотеке, но притом разбирающийся в языке, который ныне утрачен. – произнес Блэйк, затем посмотрел на меня: - Как думаете, его знания так необходимы для вас? Он всего лишь обычный человек, который также не должен знать обо всем этом. Как и все в вашем городе сейчас, он должен будет пройти чистку.

- Чистку? – спросил я.

- Да. Мы сотрем его память о последних событиях, и он ничего даже не вспомнит. – ответил Блэйк. – Эта процедура обязательна и безопасна. Мы не должны привлекать внимания к себе.

- А Мари тоже здесь? – спросил я.

- Да, здесь, но не в этом секторе. О ней мы поговорим потом. А сейчас я хотел бы услышать вашу историю, как все было. Почему вы решили стать охотником?

Пришлось рассказать Блэйку все, что я знаю.

- Так вот, значит, кто заставил профессора искать не столь важную для него информацию. – сказал Блэйк. – Нам пришлось обработать и его, но, видимо, все же он дал вам наводку. Потому нам пришлось наблюдать за вами. Похоже мистеру Лэйру повезло, и он избежит чистки. А что же касается вас, то это очень интересно. Обычно охотников обучаем мы.

Он встал, подошел к двери, обернулся и произнес:

- Подождите здесь немного, мистер Лэйн. Вас вскоре позовут. А мне надо кое-что сделать еще.

Блэйк оставил меня одного. Рон, по всей видимости, не видел меня, продолжая сидеть в другой комнате.

Минут через пять ко мне вошел один из солдат, стоявших снаружи.

- Мистер Лэйн, - произнес он через динамик в противогазе, - берите свои вещи и пройдите следом за мной.

Взяв свои вещи со стола, я пошел следом за солдатом. В конце коридора мы подошли к большим, металлическим вратам, у которых находились солдаты с тяжелым оружием и в не менее тяжелой броне.

- Проход открыт. Проходите! – произнес женский голос через динамик, и двери разошлись.

Мы вошли в другую область лабораторий. За стеклянными окнами люди в белых халатах записывали данные, изучая лежавшие на столах артефакты, или же работали над каким-то невиданными мне механизмами. Пройдя несколько перекрестков, мы подошли к двери с надписью «Объект: один-четыре-А-четыре».

- Агент Блэйк ждет вас. – произнес солдат, открывая мне проход своим ключ-картой.

Я вошел в полностью темную комнату. Передо мной, на платформе в свете подсветки стоял большой куб, а рядом агент Блэйк.

- Что это за место? – спросил я.

- База охотников, расположенная в секретном месте. – ответил Блэйк. – Все, что находится здесь, совершенно секретно. Даже правительства верхнего мира не знает о нашем существовании. А этот объект, что находится перед вами, называется кубом Древних. Лишь только тот, в ком течет кровь охотника, может открыть его. И я хочу убедиться в том, что вы один из нас, перед тем, как рассказать большее.

- И что мне надо сделать?

- Просто прикоснуться к кубу. Уверяю, это безопасно.

Я подошел ближе к темному кубу. Он был весь из темного облицованного камня. Вся его ровная поверхность поглощала свет. Я протянул руку, коснувшись его. Незримая татуировка на моем плече засияла, как засияли и проявившиеся символы на кубе. Центр куба раскрылся, показав мне черную дыру.

- Теперь засуньте руку внутрь.

Я потянулся дрожащей рукой внутрь отверстия. Засунув ее по локоть, меня что-то резко схватило, потянув в дыру. Что-то обхватило мою руку. Со всей силой я рванулся назад, отпрыгнув от куба. Дыра сразу же запечаталась. Я осмотрел свою руку. Черный браслет с блестящим символом был на моей руке.

- А вы не так уж и просты, мистер Лэйн. – произнес он, подойдя ко мне, смотря на браслет. – Лишь только несколько раз этот браслет был доступен охотнику.

- Что это такое? – спросил я. – Для чего он?

- Вы, несомненно, один из нас. – сказал Блэйк. – Что же, полагаю, что пора рассказать вам всю правду. Идемте.

Покинув эту комнату, мы направились в другое место, в другую лабораторию. Там, человек с небольшой бородкой и очками проводил опыт над Роном.

- Добрый день, агент Чаплин. – поздоровался он с ученым. – Как успехи?

- Вполне удовлетворительные. Подумать только, он вполне хорошо трактует язык фолианта. Полагаю, что больше сомнений нет в том, что он может работать с его знанием. – сказал Чаплин.

- Мистер Рон Лэйр, просьба пройти сюда. – сказал Блэйк, открыв ему дверь.

- А можно мне еще немного тут задержаться? – сказал Рон. – Просто я бы хотел еще почитать здесь? Не каждый раз увидишь такое.

- Пока нет. – ответил Блэйк.

Рону пришлось войти внутрь, а тут солдат привел еще и Шерлока. Тот сразу достал трубку.

- Добрый день, - произнес Чаплин восторженно, обратившись к нему, - никогда не думал, вы действительно, тот самый легендарный детектив?

- Не тот самый, но не менее известный, юноша. – ответил тот, закуривая.

Все посмотрели на Рона, который никак не мог понять, с кем Чаплин говорит.

- Рон не видит, - сказал я.

- Ах, да, точно, - сказал Чаплин, снимая свои очки, отдав их Рону.

Тот надел их, посмотрел прямо. Он увидел мужчину в плаще и кепке, закуривавшего трубку. Шерлок помахал ему рукой. Рон снял очки, уставившись в пустое место, затем снова одел их, и так несколько раз.

- Так вот, значит, с кем вы все время беседуете! – произнес Рон, улыбнувшись. – Эти очки уникальны!

- Это всего лишь прототип, но спасибо, старался! – произнес Чаплин.

Блэйк немного покашлял, чем привлек внимание к себе. Он сел на стул.

- Честно признаться, парни, но вы молодцы. – сказал он, глядя на нас. – Даже зная, на какой риск вы шли, вы все равно не отступили перед лицом опасности. А это уже о многом говорит. Даже не зная всей сути, вы все равно помогли людям. И хоть вас стоило бы наказать за неосторожность, но агент Ликс, священник в вашем городе, работающий на нас, отозвался о вас хорошо. И, потому, никакого наказания вам за это не последует. Но вы все равно действовали не по инструкции. Сейчас мы сами тренируем охотников, на нашей базе. И уже лет пятьсот…

- Шестьсот, если точнее, - поправил Чаплин.

- Тем более шестьсот лет охотники не рождались в этом мире. После того, как несколько ушло в новый свет, учения были утеряны. Потому все, что мы имеем, лишь обрывки знаний об охотниках, и учим детей, которые могут видеть потусторонний мир. И все они становятся охотниками. – произнес Блэйк. – Но то, что я увидел сегодня на вас, мистер Лэйн, то это поистине легенда, если можно так сказать.

- Вы о браслете? – произнес Чаплин.

Он подошел, взял мою руку, повертев.

- Неужели это он? – спросил он у Блэйка.

Тот кивнул в ответ. Подбежав к панели, Чаплин нажал на кнопки. Комната, что была перед нами, опустилась, открыв нашему взору лежащую скрижаль больших размеров на столе.

- Настало время вам узнать кое-что об охотниках, – сказал Блэйк, - заходите.

Дверь открылась, и мы последовали к ней. Она выглядела старо, но, по всей видимости, ее тут отреставрировали, и выглядела она ново. Подойдя к ней, Блэйк начал:

- Охотники стали появляться, как только тот, кто зовется Магистратом, научил первого охотника, даровав ему один из фолиантов…

- Но ведь тут написано совсем не так. – прервал его Рон. – Тут говорится о Магистрелле, как создателе ордена.

Блэйк и Чаплин переглянулись между собой.

- Ты уверен в этом, Рон? – спросил Чаплин. – Этот язык ныне забыт. И все его произношение не точно.

- Я раньше тоже так думал. Читая обрывками фраз. Но потом, случайно, а может, нет, я оставил скан страницы у зеркала. И там, некоторые символы стали видны так, как они были написаны изначально. И я задумался, что если фолиант является частично отражением изначального, вернее того, что он был переписан так, как его восприняли, то и символы получились в обратном порядке, создавая пробелы. И я понял смысл. – сказал Рон.

- Ну что же, раз ты думаешь, что ты прав, тогда расскажи нам, что написано тут. – сказал Блэйк.

- Тут говорится о великом Магистрелле, одном из семи древних стражей, создателе ордена, вроде бы именуемого Рассветом. И это его символ. – сказал Рон.

- Этот же символ присутствует на плече Калеба. – сказал Блэйк.

- Этот символ был избран самим орденом охотников, коим Магистрелл даровал фолианты, когда человеческий мир был отделен от других, чтобы люди не забывали о той опасности, которая существует во вне. В далеких временах люди, умеющие читать фолианты, обретали и силу быть охотниками на тех, кто приходит из вне, ведь фолианты открывают саму суть. И именно эти книги стали успешным залогом борьбы человечества с внешними силами в этом мире. – закончил Рон.

Блэйк и Чаплин еще раз переглянулись между собой, первый кивнул головой.

- Послушай, Рон, - сказал Чаплин, обращаясь к нему, - может, расскажешь мне более подробно об этом, в другой лаборатории? Ты первый, кто раскрыл смысл.

Рон согласился, и они ушли в другое помещение.

- Удивительный человек, Рон Лэйр, - сказал Блэйк, - может, оставишь его нам? Его знания могут пригодиться во многом. Если он, действительно, принадлежит к роду чтецов, которые также описывает другая скрижаль.

Блэйк достал пульт, нажав на кнопку. Стены раздвинулись, открыв нашему взору еще несколько скрижалей.

- Не всегда охотники могли читать фолианты. И тогда же были созданы ордены первых чтецов, позже они обернутся в религию. Они или расшифровали забытый язык, или же просто научились его понимать, как сейчас Рон. И дело здесь не в зеркале, сквозь которое он увидел суть. Он просто увидел слова правильно. – сказал Блэйк. – Один из чтецов потом организовал саму религию. При помощи знаний фолианта они тоже стали руководствоваться методами борьбы с потусторонними существами. Но лучше в этом деле всегда были охотники. И, потому, в средних веках охотники стали угрозой для религии. Их выискивали, фолианты забирались, и затем охотники уничтожались. Церковь стала прибирать себе всю славу. Но немногие выжили, отправившись в новый свет, основав новое прибежище, в коем мы сейчас и находимся. Мы с самого начала, по крупицам, стали собирать как артефакты, так и различных существ, которых церковь бы обрекла на уничтожение. И сейчас все они содержатся здесь. Многие из них безобидные, некоторые чрезмерно опасные. И все они отловлены и содержатся здесь.

- Но зачем содержать опасных существ? – спросил я.

- Из них тоже можно получать различную информацию. – ответил Блэйк. – Многие из них говорят о том, что грядет. Но пока ты не охотник, и посвящать тебя во все секреты нет необходимости. Сейчас я хочу тебе еще кое-что рассказать.

Мы покинули эту лабораторию, перейдя в другое место. Шерлок не пошел за нами, оно было ограждено магическими защитами.

- Это комната симуляции. – сказал Блэйк. – Сейчас я посмотрю, что ты умеешь. Загрузить симуляцию девять-пять-альфа-два.

- Загружаю. – сказал женский голос.

Металлические стены этой большой комнаты изменились, и нас окружил зал, полный колонн.

- Это, своего рода, тренировочный зал. Раньше охотники тренировались на полигонах, но теперь время технологий, так что мы здесь. – произнес Блэйк. – И первое, что я хочу, так это увидеть тебя в своем настоящем облачении.

- А разве такое возможно? – спросил я. – Разве я могу перевоплотиться в этом мире?

- Да, теперь можешь. Браслет на твоей руке дает тебе такую возможность.

Блэйк показал свой браслет. Выглядел он не так, какой был у меня. Браслет сверкнул у меня в глазах, вмиг Блэйка охватила дымка, которая сразу же рассеялась, представив мне его облачение. Собственно ничего нового у него не было, он выглядел также как и я.

- Мы все выглядим одинаково. Попробуй, призови свою форму. – сказал он.

- И как же мне это сделать? – спросил я. – Я совсем не умею управлять этим, а волшебных слов я не знаю.

- Браслет полностью подчинен тебе. Можешь придумать любое слово активации, если тебе так будет удобно. Некоторые охотники так и делают. – сказал Блэйк. – Только сосредоточься на перевоплощении.

Я глубоко вдохнул, закрыл глаза, подумал о браслете, сконцентрировавшись на нем.

- Молодец. – произнес Блэйк. – Скоро привыкнешь к этому.

Я открыл глаза, и уже был в облике охотника.

- У охотника есть не только стреляющее оружие, но и оружие ближнего боя. – сказал Блэйк, доставая арбалет и мерцающий цеп.

Я достал свой цепной хлыст, который сразу воспламенился и револьвер.

- Огненная утренняя звезда. – сказал Блэйк. – довольно хороший вид оружия, - знай, его сила зависит от силы, проворности и воли охотника. Чем быстрее охотник двигается, тем быстрее в его руке разит она, и тем сильнее раскаляется цепь, способная разрезать все, что угодно. А твой револьвер. Их было всего несколько, и лишь пара охотников владела подобным. Твоя модель: «Лазарус», выплавленная из самого кинжала Барзаи. Опытный чародей, используя силу Некрономикона, смог зачаровать его на самозаряжение пулями. Но только истинный стрелок может использовать весь его потенциал. И раз уж он в твоих руках, значит, ты и есть тот самый охотник-стрелок. Пули, пущенные этим оружием, разят без промаха как видимую цель, так и то, что сокрыто от глаз. По легендам, только в руках стрелка Лазарус становится активным.

- То есть не в присутствии злой силы? – спросил я.

- Нет. – заверил Блэйк. – Но знания стрелков ограничены в нашем знании о них. Поэтому я не смогу рассказать тебе сей смысл. Как работает Лазарус, должен понять ты. Но знай, что в твоих руках он будет способен на многое.

- И как мне научиться управляться с ним?

- Тренировка, мистер Лэйн, лучшее средство, как и учиться управляться со своим обликом. Его сила также зависит от вас, и не только в потустороннем мире.

- Я немного это понял, когда сражался с вампирами, - ответил я, перезаряжая револьвер. – И все же, почему я был выбран? Я же всего лишь обычный человек.

- Все мы обычные люди, мистер Лэйн. Меня вот с самого детства обучали ремеслу, а позже я возглавил этот отдел охотников. Но вас выбрал сам Магистрелл. С каким умыслом он вас обучал, пока вы были в коме – знает лишь только он. Но все мы идем путем общей цели – защищать мир живых от потусторонних злых сил. Вы, как говорят легенды, появились не случайно. Прервать симуляцию.

- Приказ выполнен. – раздался женский голос, и мы вновь оказались в металлической комнате, приняв человеческий облик.

Мы вернулись в лабораторию, где Чаплин и Рон стояли у скрижалей.

- Он перевел их все! – произнес восторженно Чаплин. – Теперь пророчество стало более понятным.

- И о чем же написано там? – спросил Блэйк.

- Мы с вами думали, что охотник, обученный внешней силой, приходит раз в какое-то поколение. Но нет. Рон прочел, что такой охотник появляется, когда в мир приходит судьбоносное дитя. Помните, когда церковь искореняла население, тогда же им удалось найти это дитя, и убить его. А еще ранее, когда пытались найти младенца Иисуса? Здесь также искали подобного ребенка, и нашли его. – сказал Чаплин.

- И тогда же были свидетельства появления охотника, который был обучен внешними силами.

- Чтобы защитить ребенка. – дополнил Чаплин. – И сейчас… - он посмотрел в мою сторону.

- Сам Магистрелл обучил нового. Чтобы тот не дал убить появившееся дитя. – сказал Блэйк, смотря на меня. – Вампиры выбрали время и нужный город, так как почувствовали присутствие судьбоносного ребенка, чтобы свершить свой ритуал. Но ведь в легендах говорится о том, что в конце придет Темный, и лишь судьбоносное дитя сможет позвать первого стража. И многие, кто находятся у нас в пребывании, уже говорят, что скоро время придет.

Чаплин и Блэйк посмотрели на меня такими глазами, будто я последняя надежда в их глазах. Мне даже стало немного не по себе, что вчера я был всего лишь полицейским, лишь узнавший о том, что я охотник, но никак я не думал, что все уж настолько плохо, что был кем-то избран для какой-то миссии. Я просто опустился на стул, ничего не понимая.

- Хотите сказать, что моя сестра, Мари, является избранной? – тоже в недоумении опустился на стул Рон.

- Понимаю, это звучит немного бредово, но это так и есть. – сказал Блэйк. – Она также была выбрана внешними силами, чтобы исполнить их волю. В прошлом тоже приходили подобные люди, но им не давали возможности сделать то, ради чего они пришли в этот мир. Поэтому судьба мира находится в ее руках. И то, что произошло недавно, показало это.

- Но разве она не может назвать имя того стража? – спросил я.

- Не все так просто, - произнес Блэйк, - пророчество – это сложная штука. Она, может, назовет его сегодня, а может это случится не в этот раз. Это нигде не сказано, когда придет время.

- И что тогда делать? – спросил Рон.

Блэйк попросил нас пойти следом за ним. Мы прошли через лаборатории, к одной комнате, за стеклом которой сидела Мари. Рядом с ней стоял мужчина в халате.

- Не волнуйтесь, всего лишь медицинский осмотр. – сказал Блэйк.

- Она нас не видит? – спросил Рон.

Блэйк кивнул.

- Есть два варианта, как мы можем поступить. – сказал он. – Один из них, это оставить ее здесь, поместить в клетку, под надзор, отрезать ее от внешнего мира, как многих существ здесь, содержать тут в безопасности. Она всю свою жизнь проведет здесь, взаперти.

- Боже, - произнес Рон, - это же ужасно.

- Согласен. – сказал Блэйк.

- А каков второй вариант? – спросил я.

- Вы оба будете приглядывать за ней, там, во внешнем мире. – ответил Блэйк. – Но также вы оба будете молчать о том, что вы что-то знаете о ней, покуда она сама не захочет познать свою судьбу. Только так я отпущу ее с вами.

- На счет этого не переживайте. – сказал Рон. – Мы с Калебом уже поговорили об этом, и не собираемся говорить ей ничего о таком.

- Хорошо. – ответил Блэйк. – Но это не значит, что процедуру очистки сознания от последних событий она не пройдет. Для нее это будет лучше, и она ничего не вспомнит, даже то, что была здесь.

Видя, что мы согласны, Блэйк достал рацию.

- Провести процедуру «А-пять». – произнес он доктору.

Тот кивнул, взял со стола шприц, и аккуратно сделал укол Мари. Девушка потихонечку легла на подушку, и вскоре уснула.

- Это безопасная процедура. В вашем городе сейчас делается точно также. Никто и не вспомнит о вампирах. – сказал Блэйк. – А сейчас будет последняя часть для вас обоих, прежде чем вы вернетесь домой. Настал момент посвящения вас в охотники.

Я, Рон и Шерлок вошли в большую залу, обставленную наподобие храмового святилища со своими артефактами и гобеленами.

- Это всего лишь декорации, чтобы хоть немного соответствовать антуражу своего времени, когда охотники проводили обеты и клятвы. Но мы не будем заставлять тебя весь день проводить в молитвах и самоанализе о готовности им стать. Если бы церковь не нарушила свои обеты, то эта традиция была бы сейчас актуальна. – сказал Блэйк.

Мы подошли к алтарю у стены, состоящей из различных маленьких мониторов, на которых были видны люди, как в своем обычном облике, так и в облике охотников.

- Приветствую новичка! – донеслось из одного монитора, и охотник махнул нам рукой. – Полагаю, ты готов вступить в наши ряды? Вы сказали, что это тот самый, кто был обучен внешней силой?

- Да, все так и есть. – подтвердил Блэйк.

- Ну и влип же ты, парень. – продолжил тот человек.

- Да перестань уже. Он и так еще мало осознает себя в этой роли.

- Все мы когда-то были такими же, как и он, до принятия присяги.

- Потому мы все здесь и собрались, чтобы чествовать одного из нас. – раздался женский голос из другого монитора. – Что же, давайте переходите уже к главному, у меня дела.

- Не торопитесь. Все сейчас будет. – ответил Блэйк.

Зал погрузился в тишину.

- Как когда-то сам король Артур принес подобную клятву, так и ты сейчас произнесешь ту же самую клятву перед священным мечом – Эскалибуром. – сказал Блэйк, поднимая с алтаря серебряный, светящийся меч.

- Но ведь это же легенда! Разве нет? – спросил Рон, с удивлением глядя на клинок.

- Да, Рон, так и есть. – ответил Блэйк. – И взять его может лишь достойный. Как видишь, мои помыслы чисты, как и то озеро, в котором мы его нашли. А сейчас, сэр Калеб Лэйн, приклоните колено.

Я посмотрел на Рона, затем на Шерлока, оба кивнули мне. Я преклонил колено перед Блэйком. Он же, в свою очередь, поднял клинок над моей головой.

- А теперь повторяй то, что я скажу. – произнес он.

Клятва была не долгой, но, произнося ее, я ощутил себя чем-то большим во всем этом. Каждый рыцарь, наверное, ощущал подобный восторг, когда проводилось посвящение, но что уж говорить об охотниках. Завершив произнесение клятвы, Блэйк приложил клинок к моим плечам.

- Да будет так, сэр Калеб Лэйн. Теперь ты один из нас, один из охотников. – закончил Блэйк.

Я поднялся на ноги, и с мониторов хором раздались голоса: «Добро пожаловать в орден, брат!».

- Если будет нужна помощь, ищи нас. – раздался все тот же голос с монитора. – По браслету ты поймешь, что перед тобой один из нас, как и мы поймем, что ты один из нас.

- А разве я теперь не могу обращаться к вашей помощи непосредственно сюда? – спросил я.

- Боюсь, брат мой, что нет. – сказал Блэйк. – Мы действуем только через связных. А это место неизвестно даже другим охотникам.

Один за другим, мониторы стали исходить помехами, говоря о том, что устройства, через которые охотники вышли на связь, уничтожались.

- В вашем городе есть один связной, вы недавно с ним познакомились. – сказал Блэйк. – Если мы будем нужны, он свяжется с нами, или же мы свяжемся с ним, если понадобится твоя помощь. Кстати, чуть не забыл.

Он достал из кармана два удостоверения, вручил их мне и Рону.

- Теперь в любых структурах у вас не будет проблем с пропуском. Даже если докопается ФБР, то по этим пропускам они ничего против иметь не будут. Официально вы работаете на сверхсекретную организацию, с которой даже они никогда не решатся иметь дел. – закончил Блэйк. – Ну а теперь, господа, пора домой.

Вдруг, неожиданно для нас, комната сразу наполнилась каким-то газом. Мы просто упали на пол, потеряв сознание.

Впрочем, ночь была не такой уж и длинной. Я проснулся, в своей кровати. Электронные часы издавали писк, говорив мне о том, что пора на работу.

Калеб Лэйн дело #6: сказки

Агент Блэйк был прав. В городе совершенно не осталось никаких упоминаний о том, что было вчера. Все люди помнили, что смотрели на затмение, а потом все вернулись к своей обыденной жизни. Не знаю, как у них такое получилось, изменить всем воспоминания, но это сработало. Совершенно никто не помнил о вампирах. Да и разрушения все были ликвидированы, устроенные в ходе потасовки.

Усевшись на свое место, я занялся своими делами, а потом позвонил Рону. Как он сказал, Мари тоже совершенно ничего не помнила, Она, как и другие школьники, наблюдали за затмением с площадки. Интересная сыворотку они применяют, которая лишает части памяти, но притом дополняет ее событиями, которых не было и в помине. И это было хорошо.

Несколько дней ничего не происходило. Я даже стал немного рад тому, что ничего не происходит. Даже на днях съездил в нашу церковь. Джесси Ликс, так зовут священника, был очень рад моему появлению, а заодно и поздравил с моим становлением в братстве охотников. И все же мне было интересным, как церковный служитель попал к охотникам. Собственно он таить и не стал, а все рассказал. Родился он в верующей семье, и верующей – это еще мало сказано было. Все было возведено до фанатичного, что даже жить приходилось по правилам. Его родители очень хотели, чтобы он стал настоятелем, как сейчас. Но тогда, когда он должен был проходить обряд инициации, в церковь заявился страшный демон. Никто не мог ничего противопоставить ему, даже чтение библии лишь разозлило его. И он всех там поубивал. Джесси остался с ним лицом к лицу, пытаясь сражаться не молитвами, а схватив то, что попало ему под руки. Если бы его родители запретили ему заниматься боевыми искусствами, то он бы также слег в этой церкви. А так демон встретил сопротивление не только силы, но и духа, и в прямом смысле был задушен четками. А потом появился агент Блэйк, преследовавший демона. Увидев то, как Джесси расправился с демоном, он решил назначить его хоть не охотником, но сведущим в демонологии, а для прикрытия его устроили в эту церковь, наблюдать за происходящим. И хоть к религии он не имеет никакого прямого отношения, все же ему нравится видеть счастливых людей, в которых каждую службу он вселяет надежду.

Вернувшись домой, я все же решил обустроить небольшой полигон на заднем дворе, чтобы тренироваться использовать свои силы и револьвер. Вечером, вкопав у забора пару мишеней, я принял форму охотника. С этим пока было сложнее всего, научиться призывать и отзывать ее. Но все же получалось. Все бы, может, и было бы ничего, если бы не гавкающий соседский пес, который поднимал на уши свою хозяйку, и та с большим интересом расспрашивала меня о том, какие эксперименты я провожу на заднем дворе. А ведь она была права в этом. Сконцентрировавшись на усилении, я увеличил мощность выстрела. В результате револьвер вылетел у меня из рук, а пуля, которая до этого не раз проходила мишень, не причиняв ей вреда, тут вдруг порвала мишень на части. Под гавканье собаки я быстро забежал в дом, закрывшись и смотря на происходящее через окно.

И все же соседи пожаловались на то, что я нарушаю тишину в ночи, и мне пришло письмо, что если я продолжу в подобном духе, то меня будут штрафовать. Пришлось закрыть свой полигон. А где мне его открыть, я понятия не имел. Джесси конечно предложил мне попугать местных кладбищенских привидений, но быть замеченным еще там – перспектива такая себе, либо же учиться переходить между мирами и оттачивать свое мастерство там. Как это делается, он не знал. Но ведь я же как-то перепрыгивал через тени? Да и Шерлок сказал, что переход находится через тень. Он сам переходит так между мирами. Я и попробовал. Один раз, чуть не переломав себе ноги, спрыгнув в подвал и ударившись о перегородку, а в другой раз был залет в шкаф, в котором я сломал все полки. Поэтому пока решил не пытаться это делать, пока не буду знать точно, как это делается.

В очередной день, когда я был на работе, раздался телефонный звонок.

- Добрый день, позовите шерифа Лэйна. – раздался вальяжный голос из трубки.

- Я слушаю, - ответил я.

- Это мэр Уильямс, - раздалось в трубке, - как вы знаете, что сегодня в наш музей прибыли новые экспонаты. Я хочу, чтобы вы приехали, и как следует осмотрели помещение, чтобы никто не смог проникнуть в музей, или же выставили полицейских в охрану. Я не доверяю частным фирмам, но зато хорошо наслышан о ваших делах. Потому, как будете свободны сегодня, приезжайте в музей.

Не слишком ли многого требует мэр? Чтобы я выставлял полицейских в качестве охраны. Хотя, если приедут дорогие выставочные экспонаты, то так и придется сделать. Не часто нас посещают какие-либо большие выставки.

Ближе к концу рабочего дня, взяв с собой Шерлока, мы отправились в музей. Когда-то это двухэтажное здание принадлежало администрации. Но после постройки новой мэрии решено было отдать его под музей. В особенности много в нем не было, лишь только вещи, которые отдали люди, и лишь иногда сюда приезжали экспонаты из других мест. В основном брали все, от исторических вещей до картин.

Дверь нам открыл невысокого роста усатый человек.

- Чем могу служить, шериф, - поприветствовал он меня, протирая свои очки.

- Меня прислал мэр. – ответил я.

- Он упертый. – ответил мистер Спенс, он же хранитель музея. – Я говорил о том, что бы он выставил квалифицированную охрану, нежели привлекать полицию. Но, как и всегда, мистер Уильямс ищет способ сэкономить.

Я уже не раз проверял помещение, и в этот раз ничего не изменилось. Все было надежно закрыто, окна, двери, перекрытия. Однако в место, где подготавливалась выставка, меня не пустили. Там сейчас шли приготовления, зал должен был быть открыт уже завтра.

- Какая тематика выставки нас ждет на этот раз? – спросил я мистера Спенса.

- Собственно я не пытался заказывать подобное, но с министерства мне пришло письмо, чтобы я открыл подобную выставку в нашем городе. Вы видели грузовик, который припаркован с другой стороны здания? Там находятся декорации. А выставка будет посвящена детским сказкам.

- То есть? – с интересом спросил я.

- Экспонаты сказочных существ. Сейчас в нескольких залах ведется монтаж. А центром всего этого будет очень интересная книга сказок. - мистер Спенс махнул рукой, позвав за собой.

Мы вошли в его рабочий кабинет. Обычно он всегда был чистым, но сегодня различные коробки были поставлены практически везде.

- Помню, это было где-то здесь. – произнес он, раскидывая коробки, пока не нашел нужное.

Поставив чемодан на стол, набрав на нем секретный код, он раскрыл его. В чемодане оказалась большая книга.

- Ведомство сказало, что это большая книга сказок, составленная в прошлом неким С.Эндменом. – произнес Спенс.

На гравированной, тесненной обложке было позолотом выгравировано имя.

- Об его истории мы знаем куда мало, но, говорят, он путешествовал по миру, записывая всевозможные фольклорные сказания, мифы, легенды. Сами посмотрите. – сказал Спенс, открыв книгу.

Книга, в действительности, была большой. В ней мелким шрифтом, были написаны различные сказания.

- Как я понимаю, что истории записаны на оригинальных языках? – спросил я.

- Верно, мистер Лэйн. – ответил Спенс. – Эта книга является поистине, если можно так выразиться, волшебной, для любого ребенка. Ведь тут писаны различные сказки разных эпох, не говоря уже о красочных иллюстрациях.

- Это, действительно, впечатляет. – дополнил Шерлок.

Спенс пролистал практически все страницы до последней исписанной. После последней сказки, которая была не дописана, на странице были писаны какие-то странные, но уже знакомые мне символы.

- А что это? – спросил я.

- Сложно сказать, какое послание оставил нам сам автор. – ответил Спенс. – Этот язык уже давно утрачен был.

- Полагаю, что помощь Рона здесь пригодилась бы. – сказал Шерлок, стоя рядом.

- Но ведь книга не завершена. Часть страниц пуста. – сказал я.

- Теперь уже некому рассказать об этом. Видимо писатель не успел закончить ее, создав на последней странице тайну, которую узнает лишь тот, кто сумеет перевести слова.

- А если я скажу, что знаю человека, который может перевести подобное? Разрешите ему попробовать прочитать надписи? – спросил я.

- Ну, обычно к таким работам подключаются только проверенные люди, – ответил Спенс, - но вы меня заинтересовали очень. Если это действительно так, то приходите завтра после выставки. И, если ваш друг, действительно, сможет перевести то, что еще никто не мог доселе, то мы первыми узнаем то, что оставил нам писатель.

Хранитель нашего музея уж очень давно хотел хоть раз испытать на себе несколько минут славы, как самый настоящий исследователь. И, потому, разрешил нам попробовать.

После всех сегодняшних дел я заехал к Рону, рассказав ему о довольно интересном экспонате. Он был очень удивлен подобному, и не менее рад. Уж очень ему хотелось узнать большее теперь. Мы и договорились о том, что завтра встретимся днем, на открытии.

Прибыв домой, я, как и обычно, оставил пару печенек своему домашнему эльфу. Тот очень хорошо принялся следить за домом, как только появился в нем. Все нужные вещи всегда лежали в нужных мне местах, и особо не приходилось ходить за ними по всему дому. Далее я включил телевизор Шерлоку, а сам пошел отдыхать.

Ночью я спал достаточно плохо. Почему-то все мысли были заняты той книгой. Во сне она появляется из темноты, сама открывается, показывая мне свои пустые страницы. Я начинаю ощущать себя как-то неуютно, как будто что-то важное истерлось из моего сознания. Я довертелся так на кровати до того, что упал с нее. Что-то скверное в душе осталось после сна. Поднявшись, я посмотрел на часы. Время было еще всего-то половина третьего. Вот и поспал. Я решил спуститься и попить воды. Проходя мимо окна, я, краем глаза, заметил что-то непонятное, стоящее на дороге, на улице. Вернувшись на шаг назад, я развел немного рукой жалюзи, всматриваясь в странный туман на дороге. В нем четко прослеживался силуэт человека, с накинутым на голову капюшоном. В руках он держал странный посох с изогнутым верхом, с привязанными к нему колокольчиками. Почему-то мне казалось, что он смотрит именно в мое окно. Я бегом спустился вниз. Шерлок тоже стоял у окна, наблюдая за этим существом.

- Давно он тут стоит? – спросил я.

- Наверное, как час. – ответил Шерлок. – Сначала он смотрел в другие дома, а затем подошел к нашему.

- Не знаешь, кто бы это мог быть?

- Может быть, ваша книга скажет, сэр?

Вернувшись в свою комнату, я открыл ее, выставив перед собой. Существо, которое я видел, совершенно не нарисовалось в фолианте.

- Странно, - произнес я, показывая пустую страницу, - и револьвер тоже не активен.

- Может, оно не опасное? Мистер Блэйк говорил, что не все духи плохие. Вдруг он является одним из таковых? – сказал Шерлок.

- Вы хотите сказать, что мне нужно выйти и поговорить с ним?

- Именно так, друг мой.

Вдруг раздался тихий звон колокольчика, позади нас. Мы оба посмотрели в темноту коридора. Там еще раз раздался тихий звон.

- Тук? Это ты? – спросил я.

- Нет, хозяин Калеб, Тук здесь!

Он стоял рядом с нами, на тумбочке, тоже смотря в темноту. Фонарика под рукой не было. Вдруг снова раздался звон колокольчика, и что-то темное прыгнуло на диван, замурчав. Откуда в мой дом пробралась кошка? Вроде все двери были закрыты. Ну да ладно, пока это не столь важно. Потянувшись к выключателю, я попытался включить свет, но, как оказалось, его не было. Даже на улице его не было, лишь свет луны освещал округу. Вдруг звон колокольчиков стал слышен от того существа. Туман стал достаточно быстро окутывать все в округе. За пару секунд он приблизился к окнам, скрыв из виду улицу.

Приняв форму охотника, приготовив револьвер, я открыл дверь. Туман потихонечку стал проникать в дом. Я вышел на крыльцо, целясь револьвером в пустоту. Я вышел вперед на несколько шагов, спустившись на лужайку.

- Может, покажешься? – произнес я.

Вдруг, совсем неожиданно, под моими ногами появилась черная кошка. На ее ошейнике висел колокольчик. Она подняла голову вверх, немного замурчала, затем мяукнула, и бросилась в туман. В этот момент, со всех сторон я стал слышать звон колокольчиков. Он был тихим. А, вместе со звоном, я стал слышать детский смех. «Мне сегодня снился пони!», «А я сегодня летал среди звезд, как супергерой!», «А я участвовала в большом приключении!», и многое другое я слышал, куда бы ни наводил револьвер.

- Разве это все не прекрасно! – раздался шепчущий голос сзади меня, и я сразу понял, что кто-то там стоит.

Обернувшись, я увидел темную фигуру с посохом в руке, с сидящей кошкой на плече, которая мяукнула мне.

- Но, всего этого, вскоре может не быть. – продолжило существо.

Я выставил револьвер в его сторону, но он быстро поднял свой посох, стукнув им о землю. Звон колокольчиков окружил меня, и резко все стемнело. А когда я открыл глаза, я лежал у себя на кровати, слушая, как пищит будильник. В окно уже пробивались первые солнечные лучи.

Одевшись, я спустился вниз, заварить себе кофе. За небольшим завтраком я спросил, что не было ли ночью чего-то необычного? Шерлок и Тук сказали, что все было, как и обычно. И тогда я рассказал о своем сне, который был очень реалистичен. Но друзья заверили, что ничего подобного не было, и мне это только приснилось. Раз приснилось, значит приснилось. Я не стал заострять на этом особое внимание.

Около полудня мы встретились с Роном. Народу перед музеем было достаточно. Особенно родителей с детьми. И не удивительно, ведь как раз для этой маленькой аудитории выставка и затевалась. Хотя Рон сказал, что и от школы тоже придут позже, чтобы посмотреть на выставку.

После непродолжительной речи, хранитель музея перерезал ножницами желтую ленточку, приглашая всех посетить сегодняшнюю выставку. Мы все тоже были не против посмотреть на нее. Купив пару билетов, мы вошли в музей, поднялись сразу на второй этаж. Тут повсюду были дети с родителями. Несколько гидов, наряженных как сказочные персонажи, находились в зале. Каждый отвечал за свою собственную тематику. Один зал был посвящен страшилкам, в котором стоял экспонат человека-волка, мумия в саркофаге, и вампир в гробу. Другой же был посвящен тематики пиратов. Несколько экспонатов стояли за тем, что можно назвать кораблем, и полно пиратской утвари, как и небольшой сокровищницы. Далее эльфы правили балом, а последний зал был оформлен красочно. Он был посвящен колдовскому ремеслу. Различные волшебные палочки, столик с алхимическим оборудованием, полка с различными томами книг, а посреди, на пьедестале, подле фигуры чародея, была раскрытая книга сказок.

- Это, должно быть, та самая книга? – спросил Рон, смотря на нее.

Я кивнул в ответ, ища профессора. Долго мне его не пришлось искать, он уже был неподалеку, и как только заметил меня, сразу подошел.

- Добрый день, шериф Лэйн. – поздоровался он со мной.

Я представил ему Рона.

- Рад видеть вас здесь, мистер Лэйр. – сказал Спенс. – Не думал, что в нашем городе есть человек, который интересуется древними языками.

- Собственно да. – сказал Рон. – шериф Лэйн сказал мне об этой книге. Интересно взглянуть на надпись.

- Придется, господа, подождать конца выставки. Мы все же обещали прочесть одну из сказок пришедшим школьникам. А пока могу предложить вам побыть в моем кабинете, если у вас нет срочных дел.

Дел у нас не оказалось, потому хранитель музея сопроводил нас к себе, там нас уже ждал горячий чай.

Час пролетел незаметно. После же мы решили выйти и послушать, какую сказку будут читать. В зале собрались несколько классов начальной школы. Как только воцарилась тишина, вышедшая женщина подошла к книге, аккуратно перевернув несколько страниц, она начала читать случайную историю.

- Как интересно, - произнес Шерлок, - одновременно и что-то знакомое, как будто часть была взята из нашего английского фольклора, и одновременно дополнена чем-то другим. Ведь история на самом деле не так сильно описана, а тут она описана, как будто сам автор был там.

- В плане того, что описывается другой мир, - сказал я, глядя на чтеца.

Все слушали заворожено, не нарушая тишины. На миг показалось, что сама атмосфера в комнате наполняется теми самыми чудесами, описанными в книге, и что вот-вот, и появятся те самые персонажи. Уж очень живо они описывались. Вдруг до моих ушей донесся знакомый тихий звонок колокольчика. Я повернулся к окну. Там сидела кошка, мурлыча и облизывая лапку. Она посмотрела на меня, мяукнув.

- Это, несомненно, мррр, он! - раздался голос, как если бы, нежели это сказала кошка.

- Неужели ты думаешь, что он сможет сделать? – раздался шепот.

Кошка, мяукнув, спрыгнула с окна, пошла на голос по задним рядам. Я перевел взгляд, и увидел человека в фиолетовой мантии, с выгравированными на ней странными рунами, скрытым ликом и держащим посох с привязанными колокольчиками к нему.

- Да, мррр, несомненно, это он! – вновь раздался голос, и кошка прыгнула к нему на плечо, улегшись вокруг шеи.

- И да, и нет. – ответил шепотом человек, говоря ей и смотря на меня. – Он еще не готов. Но будет ли готовым?

Я немного закрыл глаза, помотав головой. И как только я открыл их, то уже никого не стояло за школьниками.

- Шерлок, ты сейчас кого-нибудь видел? – спросил я. – На задних рядах.

- Никого сэр. Что-то случилось? – спросил Шерлок.

- Я, только что, видел того самого человека с посохом и кошкой. – произнес я. – Но они исчезли.

- Похоже, что вам все же не сон приснился. – дополнил Шерлок. – Тот, кого видите вы, явно показывается только вам, и больше никому здесь.

- Он сказал, что я еще не готов. – сказал я. – Интересно, к чему?

- Думаю, что если не сейчас, то мы это вскоре узнаем. – сказал Шерлок. – Если он ищет связи с вами, значит не просто так.

- Знать бы, кто это еще. – закончил я.

Сказка была по истине впечатляющей. Шерлок сказал, что это как будто расширенная версия легенды о рыцарях. Школьникам и детям она также понравилась.

- Привет дядя Рон и шериф Лэйн. – произнесла подошедшая к нам рыжеволосая девушка, очаровательно улыбаясь.

- Ну как, понравилась история? – спросил ее Рон.

- Очень. – ответила она. – А, если честно, это какая-то расширенная версия легенды? Я хоть и читала о ней, все же не в таком варианте. Как будто бы писатель сам был там.

Шерлок, стоя рядом, улыбнулся, услышав ее слова.

- Хоть кто-то тоже это заметил. – сказал он.

Попрощавшись, она пошла следом за классом.

Вскоре выставка потихонечку стала пустеть. Наступал вечер, люди потихонечку расходились. А как только здание закрылось, Спенс подошел к книге. Взяв ее с пьедестала, он отнес к себе в комнату. Открыв ее на нужной странице, он предоставил текст Рону. Тот сразу взялся за перевод, что-то записывая и истирая у себя в блокноте. Но через несколько минут он приготовил текст:

- Тут написано:

«Что лишь тот, кто сердцем и помыслами чист, сможет дверь найти,

На помощь сказочным созданиям прийти,

Из рук Забвенья все миры забрать,

Сразить злодея и принцессу отыскать,

Героя славу обретет опять,

Чтобы конец истории создать...»

- Вы, точно, уверены в том, что тут так написано? – спросил Спенс, потирая очки.

- Да, все так, как я и сказал. – заверил Рон. – Но почему автор оставил такое послание?

- Есть предположение, что автор оставил это послание нам, на будущее. Что только от нас зависит, какими смогут быть истории. А эта книга различных сказок и легенд. Поэтому, вероятно, автор и сделал акцент на то, что тот, кто прочтет книгу и переведет надпись, в своей фантазии сможет создать новую историю, и расскажет ее. – сказал Спенс.

- Может быть, вы и правы. – сказал Рон. – Это же книга сказок, и автор, используя древний язык, захотел заинтересовать читателя.

- Хорошо, что мои опасения не оправдались. Я уже стал подумывать, что может это какое-то заклинание. – сказал Спенс.

Попрощавшись с хранителем, мы вышли за дверь, пойдя к машинам.

- Все же, Калеб, - начал Рон, - писатель знал что-то большее. Эти слова звучат больше как пророчество, нежели просто слова. Автор неспроста зашифровал слова, тем более на этом языке. Он хотел что-то донести тому, кто сможет прочесть. Я читал различные легенды и сказки, и некоторые авторы как будто бы находились у первоисточника, рассказывая свои истории. Но ни один из них не оставлял подобных предостережений.

- В любом случае мы о таком не узнаем. – ответил я.

Рон согласился со мной.

Сев по машинам, мы поехали по домам. Вечер прошел, как и обычно, в обществе Тука и Шерлока. После я пошел в душ, а потом залез под одеяло, медленно засыпая. Вдруг мой сон резко прервал голос Шерлока:

- Сэр, прошу прощения что разбудил, но, вероятно, тот, кого вы видели, проявил себя. – произнес Шерлок. – Он за окном. А еще в дом пробралась странная черная кошка.

Встав с кровати, я подошел к окну. Там, в тумане, стоял силуэт человека с посохом.

- Да, это он. – сказал я, предварительно ущипнув себя за руку, удостоверившись, что это не сон.

Спустившись вниз, я увидел на столике в гостиной сидящую кошку. Шерлок не говорил, что она будет чуть больше обычной. Увидев меня, она мяукнула, посмотрев в сторону двери.

- Я знаю, что там он. – сказал я. – Кто вы есть?

Кошка еще раз взглянула на дверь, муркнув. Понимая, что она хочет, я потянулся к револьверу. Кошка чуть приподнялась, повернувшись боком, и я увидел, что револьвер с кобурой привязан к ней. Мяукнув, она спрыгнула со столика, побежав к двери. Я прыгнул в ее сторону, но не успел схватить, ударившись плечом о дверь, кошка же прошла ее насквозь. Быстро поднявшись, я открыл дверь. Туман вновь охватил все, ввалившись в дом.

- Сэр, вы думаете, что стоит идти? Там же ничего не видно? – сказал Шерлок.

- Она забрала револьвер, - сказал я, прыгая в туман.

Шерлоку тоже ничего не оставалось, как пойти следом за мной. Периодически туман немного рассеивался, я видел кошку, точнее ее хвост, и бежал следом. Шерлок следовал за мной. Как только мы не потерялись в тумане, ума не приложу, но все же почему-то с разных сторон вышли к музею, который туманом охвачен не был. Кошка уже поднималась по ступеням, нырнув в двери. Погода над музеем была та еще. Черные облака закручивались в высоте, гремя громом. Ветер разбрасывал упавшую листву по дороге.

Мы зашли внутрь здания. Хоть двери и были открыты, все же атмосфера тут была совсем иная. Здесь было очень тихо, ни единого звука не проникало снаружи. У ступеней на второй этаж лежало пара полицейских. Я подошел к ним, потрогав. Мертвыми они не были, но и привести в чувства мне их не удалось, уж крепко они спали. Кошка же, мяукнув, побежала в сторону новой выставки.

Мы тоже поднялись наверх. Аккуратно высунувшись из прохода, мы увидели, как небольшой туман исходит от залы с книгой сказок. На стуле, неподалеку от нас, сидел хранитель музея, похрапывая и что-то бормоча себе под нос сквозь сон. Я попытался принять форму охотника, но по каким-то причинам браслет не сработал. Пришлось потихонечку идти вперед. Чем ближе мы подходили к зале, тем ощутимее становились дуновения ветров, исходившие от нее. Подошедши к двери, я кивнул Шерлоку, и выбил дверь с ноги. Там, в зале, у пьедестала, стоял тот самый человек в капюшоне, держа открытую книгу в руках.

- Ты как раз вовремя, Калеб Лэйн, - произнес человек шепотом. – Время пришло!

Кошка прыгнула на пьедестал, замурчав. Тихий звон колокольчиков раздался отовсюду.

- Кто бы вы ни были, но вы должны вернуть то, что забрало ваше животное. – сказал Шерлок.

- Времени мало. – сказал человек, поднимая посох другой рукой.

Ветер, вырвавшийся из ниоткуда, окружил нас всех. Потолок музея затрещал, улетая вверх, в образовавшуюся воронку из цветов. Как только человек стукнул посохом по полу, нас тоже стало затягивать внутрь. Первого затянуло Шерлока, я же уцепился за дверной косяк.

- Пайд Пайперу нужна твоя помощь, мау, сэр охотник! – произнесла подошедшая ко мне кошка.

- Кому? – спросил я.

На нее как будто бы и не действовало окружение.

- Всем сказкам нужна твоя помощь! Ищи Пайпера, он знает путь, мау! Ты нужен им всем!

Кошка, аккуратно лапками, стала на мои пальцы, отгибая их. Сорвавшись и кувыркаясь, с криком, я залетел в цветной водоворот.

* * *

Свет резко сменился темнотой. А затем показались первые звезды. Я слышал стрекотание сверчков вокруг себя. Приподнявшись и потирая голову, я увидел, что нахожусь на опушке посреди темного леса. Когда я успел принять образ охотника – даже не знаю. И все же я был рад, револьвер я не потерял, он был при мне. И все же где я оказался? Если верить кошке, то в сказочном мире. В детстве я, может, и мечтал оказаться в нем, но сейчас я уже далеко не ребенок. Свет луны, пробивавшийся ко мне через ветви, освещал опушку достаточно хорошо.

Вой, раздавшийся сбоку, привлек мое внимание. Выставив револьвер в ту сторону, я увидел, как, разламывая ветви, ко мне на опушку выпрыгнул оборотень больших размеров. Увидев меня, он оскалился, и готов был к прыжку, как несколько стрел просвистело мимо него, воткнувшись в дерево. Прицелившись в него, я посмотрел ему в глаза. Что-то странное было в них. В них отразился страх. Уж чего, а этого я повидал достаточно в невинно обвиняемых.

- Он здесь! Не дайте ему уйти! – раздался голос человека. – Мы должны найти их логово!

Кусты зашуршали неподалеку, и волк снова посмотрел на меня этим взглядом.

- Не поверю, что делаю так. – сказал я. – Но если ты, действительно, не желаешь плохого, подыграй мне!

Я сделал пару выстрелов.

- Сюда! Выстрелы были слышны здесь! - раздался человеческий голос.

Не прошло и минуты, и на поляне появилось несколько человек, держащих арбалеты наготове, вместе с ножами. Они окружили меня, одной ногой стоящего на теле волка.

- Мы уже пол дня преследовали его. – произнес длиннобородый мужик. – А тебе все же удалось убить его.

Он подошел, пнув волка по лапе.

- Зачем вы преследовали его? – спросил я.

- Ну как зачем? Он же повадился наведываться в нашу деревеньку. Пугает народ. Потому судья приказал нам выследить его в лесах. – ответил он.

- Ну так теперь это моя добыча. – сказал я.

- Ты верно не понял, может быть ты и убил его, но добычей, как говорится, нужно поделиться, правда, мужики?

Остальные расхохотались от его слов. Они выставили свои арбалеты в мою сторону. Резко выхватив свою цепь, за один удар я разбил все их оружие вдребезги.

- Спасемся, мужики, это ведьмак! Пусть забирает тело себе! – закричал один, и все бросились врассыпную.

Как только все ушли, я убрал ногу с туловища оборотня. Тот продолжал лежать.

- Они все ушли. – сказал я. – Можешь вставать.

- Точно ушли? – тихо произнес он.

- Да.

Он вскочил на ноги, глубоко вздохнул, а затем схватил меня своими ручищами, прижимая к себе.

- Спасибо, кто бы ты ни был. – сказал он. – Ты спас мне жизнь.

- Рад помочь! – кое-как выдавил я из себя. – А теперь, может, поставишь?

Тот сразу поставил меня на землю.

- Я впервые вижу тебя здесь. – сказал он. – Ни разу не видел подобных тебе. Меня зовут Якоб. Рад знакомству.

Оборотень немного завилял хвостом.

- Да, я тут впервые. – сказал я. – И не знаю, где нахожусь. Меня зовут Калеб Лэйн. И я детектив.

- Раз ты помог мне, то я помогу тебе. – произнес он. – Иди за мной. Ночью в этом лесу все равно ничего не видно. А неподалеку наш дом. Будешь нашим гостем!

Выбора особого не было, кроме как пойти следом за оборотнем. Хорошо, хоть идти не пришлось далеко. По пути оборотень поведал о том, что происходит в их мире. Раньше, посреди срединных миров, все сказочные персонажи, то есть они, жили в мире и согласии. И правила здесь великая королева, находившаяся в адамантовой башне. Подвластные ей стражи Снов создавали различные сказания, которые потом распространялись по всем мирам. И царство постоянно расширялось, пока в их края не вступил тот, кто нес стяг того, чье имя всегда употреблялось шепотом. Он захватил адамантовую башню, заключил королеву в темницу, и наложил свои чары, видоизменившие саму башню. Теперь посреди долины, что когда-то расцветала, но ныне безжизненная, красуется черный шпиль. Темные тени приходят оттуда, заключая различные пакты с живущими. В них нет ничего хорошего, они несут лишь раздор. Многие согласились сразу, чтобы лишь бы выжить под тиранией, устроенной темным чародеем. А те, кто остались верны королеве, ушли в так называемое сопротивление.

Вскоре мы вышли на небольшую опушку, посреди которой стояло дряхлое поместье, окна которого были заколочены наспех досками. Входная дверь была открыта. Оборотень юркнул в нее, я зашел следом.

- Кто бы ты ни был, странник, но тебе здесь не рады! – раздался голос от ступеней со второго этажа. – Мы так просто не сдадимся!

Вдруг оттуда вылетел ворох летучих мышей, полностью окутав меня.

- Гэри, лучше не надо! – рыкнул оборотень. – Так гостей не встречают!

Достав револьвер, я сконцентрировался на том, чего не вижу. Линза закрыла мне глаз, отчетливо предоставив мне видимость стоящего передо мной человека. Он скрывался за иллюзией. Перезарядив, я выставил его прямо, упер ствол прямо ему в лоб. В этот момент иллюзия рассеялась, и моим глазам предстал стоящий передо мною вампир, с поднятыми вверх руками.

- Может, мир? – приветливо улыбнулся он, немного оскалив клыки.

- Я так просто не дам обижать моих друзей! – раздался другой голос, и мою руку обхватил бинт.

- Тут, да ладно вам, вы все серьезно? – произнес оборотень. – Этот парень только что спас мне жизнь на опушке. А вы так встречаете того, кто помог мне?

Возникло небольшое молчание.

- Ну ты, не серчай на нас. – бинт отпустил мою руку, и из темноты вышла самая настоящая мумия. – Просто время у нас сейчас не очень хорошее. Но спасибо, что спас нашего волка.

- Еще бы, он одним взмахом своей цепной плети сломал все оружие бандитам. – сказал оборотень. – И его имя – Калеб Лэйн. И он – детектив.

Вампир и мумия переглянулись между собой. Видимо не поняли этого слова.

- Полагаю, что ты здесь не просто так. – сказал вампир. – Я бы рад дать тебе награду за спасение, но вот только у нас тут совсем нет ничего ценного. Мы сами, как понимаешь, скрываемся.

- Я сюда пришел не за наградой. – сказал я. – Да и не здешний я. Можно даже сказать, что оказался тут случайно, благодаря человеку в капюшоне, с посохом в руках. Не знаю, что он прочел, но именно он отправил меня сюда.

- Кого-то он мне напоминает. А рядом с ним, случаем, не было кошки? – спросила мумия.

- Да. – ответил я. – Меня и моего друга затянуло в проход, открытый им.

- Но это же было так давно уже. – ответила мумия. – Я еще тогда бы ребенком, и еще мне дед рассказывал о легенде, когда темный чародей искажал башню, то один из стражей забрал книгу, и перенесся с ней в другое измерение. Но он сказал, что пришлет помощь. Неужели он послал тебя, парень?

Он обошел меня по кругу, рассматривая.

- Ты странно одет, и не рыцарь, не маг, и не художник, что обладают какими-то силами.

- Я тоже слышал эту легенду, когда еще жил в семье. – добавил вампир. – Говорили, что страж пришлет воина, который будет сильнее тысячи воинов, который будет отважен и смел, чтобы бросить вызов темному чародею.

- А вдруг детектив – это и есть тот самый воин, который готов взяться за любое дело, найти справедливость и победить зло? – произнес оборотень. – Мы ведь не знаем, кто это на самом деле. Но я уже видел, на что он способен.

- Никогда не знаешь, каков герой на самом деле, пока он не появится, - сказала мумия, - волк прав, Стражи Снов всегда знают.

- Знают что? – спросил я.

- Он выбрал тебя, чтобы спасти королеву. – сказал вампир.

- Ну нет. Он сказал мне, чтобы я нашел Пайпера. – ответил я.

- Самого Пайд Пайпера? – проговорили все трое сразу. – Но ведь о нем уже давно ничего не слышно. Говорят, что он погиб при осаде башни.

- А кто он такой? – спросил я.

- Он самый первый страж Снов. Можно сказать, что легендарный страж и основатель ордена сказок. Говорят, что сам Песочный человек был его наставником, ну тот, кто дарит хорошие сны. Говорят, он странствовал по различным мирам, записывая истории. – ответила мумия.

- Теперь понятно, кто написал эту книгу. – сказал я, вспоминая имя автора.

- Ты был с ним знаком? – спросила мумия.

- Только с его книгой. – ответил я.

- Значит это, несомненно, он. – ответил Гэри. – Тот самый герой, который должен объединить всех нас и спасти от тирании темного чародея.

- Но он еще мало знает о наших мирах. – добавил оборотень.

- Тогда мы должны помочь ему. – сказала мумия.

- И как нам это сделать? – спросил вампир. – Ты прекрасно понимаешь, что мы сами прячемся ото дня в день, в страхе ожидаем, что нас однажды найдут и уничтожат, как других. Нам нужно к старейшине в деревню, но там судья теперь, да и под арестом он. Мы ничем не можем помочь ему.

- Да, я не знаю всего здесь. – сказал я. – Но вы говорите, что старейшина в деревне может что-то знать. Так давайте нанесем ему визит. Может быть, я не тот герой, которого описывают легенды, но я должен найти своего друга, который попал в этот мир, и который, без сомнения, тоже решит помочь.

- Но ведь в деревне полно охотников. Нас очень мало. – сказал Гэри. – Да и местные не согласятся встать на нашу сторону. Они все запуганы. Нас просто сразу схватят.

- Те люди тоже видели, что стало с их оружием, значит, они тоже напуганы. – сказал я. – Попробовать стоит войти в деревню.

- А я согласен с ним. Мне надоело прятаться. – сказал оборотень. – Мы должны выступить и показать, что мы все еще есть. Те, кто верит в королеву.

Его друзья тоже согласились, поддержать меня несмотря ни на что.

Этой же ночью мы выдвинулись в путь. До селения не так-то и далеко было, всего часа четыре прямого пути. Так что только самому оборотню было известно, как он пол дня блуждал с охотниками на хвосте.

- Ну вот, мы и пришли. – сказал Якоб, отодвигая большую ветку деревьев, показывая мне деревянный забор и пару стоящих стражников перед открытыми воротами.

- Как понимаю, сегодня там кого-то хотят казнить. – сказал я, осмотрев немного внутренний двор через свою линзу.

- Как только к власти пришел темный чародей, такое часто стало происходить. – сказал вампир. – И так была уничтожена моя семья, вместе с другими, кто дружил с нами. Их тоже объявили вне закона. Я, единственный, кто остался.

Взглянув на него, я увидел самого себя. У меня тоже были потери, я потерял все, и сейчас я ощутил от него то, что ощущал в себе, как только очнулся в больнице. Как сама пустота изнутри поглощает тебя.

- Как бы тяжело не было, но всегда нужно встать и ответить, - вспомнил я слова своего друга, - главное не опускать руки и мыслить позитивно.

- А твой друг настоящий мудрец, - произнесла мумия, - ты должен обязательно найти его здесь.

- Кажется, началось. – произнес я, глядя на площадь.

В свете факелов, на площадь к виселице, вывели несколько человек с мешками на головах. Их всех расположили на помост. Люди с факелами стояли на площади. По их лицам я понял, что они все были напуганы, но им не хватало смелости, чтобы выступить против того, что сейчас произойдет. Также на площадь вышел человечек небольшого роста, одетый в черную мантию, со свертком в руках. Раскрыв его, он стал читать приговор, пока палач одевал всем веревки на шею. Уже медлить было нельзя.

- Мы должны спасти их всех. – сказал я. – Вот что делаем.

Рассказав о своем плане, я вышел из кустов, абсолютно не зная, как и что буду делать. Я ни разу не придумывал подобных планов, разве что только в детстве, да и то со своими игрушками. Я пошел в сторону открытых ворот, полностью наполненный решимостью. Вдруг из-за леса, за моей спиной, стала подниматься огромная луна. Тень от меня практически дошла до самых ворот, чем я и привлек внимание стражников. Они уставились на меня. Не стрелять же по ним. Достав свою цепь, воспламенив ее, я начал размахивать ей из стороны в сторону. И это подействовало на них. С криком: «Ведьмак вернулся!» они, побросав свои копья, бросились за врата. Впрочем, запирать их они не решили.

Мне все же удалось ненадолго отсрочить казнь. Я вошел во внутренний двор, осматривая площадь и не подходя ближе.

- Да как ты посмел прийти сюда! – закричал гневно судья. – Взять его!

Люди, стоявшие рядом с ним, явно не решали это сделать, вспоминая, как я разнес их оружие одним взмахом.

- В чем обвиняются те люди? – спросил я.

- В том, что они помогали местной нечисти, водили с ними дружбу! За это полагается казнь! – закричал судья.

- За дружбу не убивают. – произнес я, готовя револьвер.

- Казнить их! – возопил судья, махая палачу.

Тот сразу дернул за рычаг. Пол под ногами провалился, и все семеро человек провалились. Раздался всего лишь один выстрел, и все семь веревок были разорваны. Люди упали в своры летучих мышей, пущенных вампиром, и были аккуратно поставлены на землю.

- Взять его! – прокричал судья.

С другой стороны забора завыл оборотень, перепрыгивая через него, не менее эффективно на площади появилась и мумия, используя свою магию.

- Казнить их всех! – закричал судья.

- Разбирайся с ними сам! – в страхе закричали мужики, бросая свои пики и убегая в сторону других открытых врат.

Судья же, глядя на меня, тоже решил, что сбежать будет куда проще, спрыгнул со своей трибуны, но сразу же был заключен взахват моей цепи. Мумия же с волком продолжили преследование убегающих людей, до предела селения. Я же подтянул к себе судью.

- Не бейте меня, прошу! – закричал он. – Я всего лишь выполняю приказ нашего повелителя.

- Что вы сделали со старейшиной? – спросил я его.

- Да он тут, в темнице, только пощадите меня! – вновь закричал судья.

Я кивнул оборотню. Тот знал, где находится это место, в подвале местной винодельни. Ворвавшись туда, он сломал дверь, выведя наружу седого старца.

- Как приятно вновь почувствовать свежий воздух, - произнес он.

Старец вошел на площадь, смотря на народ и на связанного судью.

- Отпусти его, незнакомец, - обратился он ко мне, - нынче и так много пролито много крови. А мы не такие, какими хочет выставить нас темный колдун.

Я ослабил цепь, судья выбрался, и с истерическим криком стал убегать из деревни.

- Пусть бежит. – сказал старик, смотря ему в след, затем переместил свой взор на меня: - Я знал, что однажды страж Снов пришлет храброго воина, чтобы спасти наш мир.

Все в деревне сразу заликовали, приветствуя меня.

- Ты спас не только меня, но и всех их, не говоря уже о Якобе. – сказал старец, показывая на то, как оборотень обнимает одну из девушек, которая недавно чуть не была повешена. – Я знаю, зачем ты здесь. Но, боюсь, что у меня нет достаточных ответов на твои вопросы. Но я знаю, что все ответы есть у тех, кто похож на тебя. И до них не так-то и просто будет добраться. Но тебе обязательно нужно к ним. Именно они могут знать, где найти Пайд Пайпера, первого стража Снов. Но отсюда будет не так-то и просто достичь того места. Нужно отправиться на другую сторону нашего мира, через глубоководный океан, на другой берег, где находится эльфийское королевство.

- Я сопровожу Калеба, - сказал оборотень, - проведу до границ наших земель.

Отсюда и началось все мое приключение. Дав лошадь и немного запасов, я отправился в путь. Перечислять все те места, которые я пересек по пути – мало имеет смысла. Все сказочные королевства здесь были объединены, соседствуя друг с другом. В том месте, откуда я начал свой поход, солнце совершенно не всходило. Этими землями правила луна, и тут всегда были сумерки. Оборотень проводил меня до того места, где на горизонте стало подниматься солнце. Пожелав удачи, он, показав мне дорогу далее, убежал восвояси.

Так начался мой путь через сказочные места. В детстве я всегда хотел побывать изнутри сказок, но никогда не думал, что однажды у меня это получится, и, наверное, моя мечта все же осуществилась сейчас. Все же по пути мне приходилось немного и поработать, чтобы были средства для существования. Приходилось или выслеживать разных бандитов, существ, добывать что-нибудь. И именно здесь я стал осваивать свои навыки охотника. Но и темная порча, как окрестили это явление местные жители, тоже не дремала. Я побывал даже в тех местах, где все было или черно-белым, или же приобретало свойства мрачного нуара. Здесь уже господствовали более темные сказки, которые не имели хорошего конца, да и жители, собственно, и не жаловались на свою судьбу. Не все истории были хорошими, но и сильно плохими они тоже не были. Кто-то помогал мне, кто-то сторонился, все как в жизни. По пути я находил немногих стражей Снов. У меня были к ним вопросы о том, почему именно меня они выбрали, чтобы пошел я? Времени у них, почему-то было не так много, я, можно сказать, заходил в последний момент, перед тем, как страж исчезал. Но и ответы у них были своеобразные. Они показывали мне все те сны, о которых я уже успел и позабыть, заставляя меня их вспомнить. Да, они были красочными, колоритными, и во всех них я видел себя, как героя. А ведь я в детстве и мечтал стать подобным, чтобы спасти всех. Однако внутри меня было и другое чувство – я не смог спасти Лису. И это тяготило меня.

Пару месяцев я переходил от одного селения или города к другим, пока не добрался до большого портового города. Проходя по одной из улиц, я заметил, что она очень похожа на мою улицу. Те же самые дома, все было почти тем же, но и одновременно сказочным. Тут жили существа этого мира. Но вот только на месте моего дома стояло небольшое агентство. Как я понял по вывеске, оно было подобием сыскного агентства. Мальчик, прыгающий рядом, держа рекламную табличку, рассказывал о том, какие услуги оно предоставляет. Все же меня взял интерес, что внутри. Подойдя к двери, я постучал в нее. За ней раздались голоса. В небольшое окошко внизу двери высунулась морда мопса, в кепочке детектива.

- Добрый день, сэр, - произнес он, - вам что-нибудь надо? – затем, присмотревшись, добавил: - Калеб, это вы?

- Шерлок? – спросил я также не менее удивленно.

- Ну наконец-то! – вышел он полностью, помахивая хвостом. – Я уж думал, что потерял вас в этом мире. Простите, что вы видите меня таким, но уж не я сам выбрал этот вид.

- Я и сам не могу стать человеком. – сказал я. – А что ты тут делаешь?

- Пару месяцев назад я скитался по этому миру. Но что поделать, когда ты не человек, и даже не призрак, а всего лишь собака. Я нашел упоминание об охотниках по ту сторону океана. Думал, что вы там будете. Пришел сюда в город, попытался пройти на корабль, но без денег меня не пустили. Пришлось прибиться к этому агентству. Платят тут не много, зато нашел здесь Тука. – ответил Шерлок.

- Шерлок, ты тут надолго? – раздался писклявый голос высунувшегося из дыры эльфа.

Он посмотрел на меня, добавив:

- Какая радостная встреча! Хозяин Калеб вернулся за Туком! Вы не представляете, как я скучал!

- А ты как тут оказался? – спросил я.

- Тук этого не знает. Тук помнит, что как только вы ушли, дом заполнился туманом и все стемнело. А когда туман развеялся, Тук раз, и оказался уже в этом мире. – ответил эльф.

- А самое интересное, что все наши соседи тоже здесь. – добавил Шерлок. – Только, видимо, они все, как и мы, имеем здесь другой облик. Кроме Тука конечно. Видимо сказочные и легендарные создания здесь остаются собой, как и вы сэр.

Хоть Шерлок и превратился в собаку, все же я был его рад видеть.

- Я ищу Пайд Пайпера, мне нужно отправиться к охотникам. – сказал я.

- Если вы не будете против, мы присоединимся к вам. Все равно распутывать не интересные дела, или шпионить за кем-либо, это слишком низко для настоящего детектива. – сказал Шелок.

- Возьмете нас с собой? – произнес Тук.

Я кивнул им в ответ. Шерлок и эльф скрылись за дверкой. С той стороны раздался какой-то голос, явно недовольный, а затем Шерлок, держа мешочек с монетами в зубах, выскочил наружу, эльф сидел на нем.

- Теперь идемте, и как можно быстрее. – сказал Шерлок.

Не успев сделать и пары шагов, как дверь открылась, сзади нас, и оттуда высунулся немного толстый мужчина.

- Ты еще даже не отработал проживание, слышишь! И уже так просто готов уйти. – произнес он, а, затем, поглядев на меня, добавил: - Извините, я не знал, что вы работаете на нашего повелителя. Забирайте их и делайте с ними все, что пожелаете!

Дверь также быстро захлопнулась. Я посмотрел на Шерлока.

- Вы, должно быть, заметили, как на вас тут смотрели жители? – сказал Шерлок.

И он был прав. Все, кто пересекался со мной взглядом, или же быстро отходили с дороги, или же просто отводили взор, не говоря уже о том, чтобы даже поговорить.

- Да, - сказал я.

- Никто уже давно не видел охотников. А тут проходили существа, гораздо страшнее, чем выглядите вы. Они являются слугами темного чародея. И потому жители думают, что вы тоже один из них. – сказал Шерлок.

Пройдя несколько кварталов, мы вошли в доки. Честно, расценки на перевозки, не говоря уже о том, чтобы переправиться человеку, были слишком высоки. Посчитав, сколько денег есть у нас в общей кассе, хватило только на один билет. Хозяин гавани был совсем непробиваемым человеком. Ему было все равно, кого он видит перед собой, будь ты хоть страшной тварью, или же красивой или очаровательной девой, но если у тебя нет денег – то и разговора не будет. Единственное, что он посоветовал, так это отправиться в конец пирса и попытать счастья у хозяина корабля.

- Пираты, - произнес Шерлок, как только мы подошли к большому фрегату, стоящему в конце пирса, за другими кораблями, - вы ведь знаете, сэр, что пиратам доверять нельзя?

Уж чего, а он был прав. Не знаю, как пираты жили в этом мире, но в нашем с ними особо дел старались не иметь. В любом случае у них не было понятия о кодексе чести, и действовали они только ради собственной выгоды. Несколько матросов презрительно уставились на нас, сплюнув в сторону.

Я сделал всего лишь один шаг на трап, как один из них сказал:

- На Корсар могут ступать лишь деловые и богатые люди, не похож ты на такого, и еще животину тянешь.

Он схватил меня за край плаща, попытавшись остановить.

- Или ты пустишь меня поговорить с вашим капитаном, или же…

- Или же что? Думаешь, я боюсь тебя? Да я таких как ты в воду сбрасывал с доски! – нахальная морда возникла перед моими глазами. – Думаешь, раз служишь на чародея, то вам все дозволено, даже в море?

Полагаю, что договариваться смысла не имело. Схватив его за майку и приподняв одной рукой, я отбросил его на бочки. Другой пират сразу бросился наутек, но был догнан моей цепью, и притянут.

- Так мы поговорим или же нет? – спросил я, глядя в испуганное лицо мужика.

- Вау, сэр, где вы такому научились? – произнес Шерлок, глядя на происходящее.

- У меня было время, чтобы немного освоиться, - ответил я.

Вдруг, с различными криками, по пирсу побежали пираты, размахивая своими саблями и пушками.

- Ну почему нельзя просто поговорить? – произнес я, доставая револьвер.

В моих руках он немного видоизменился, и теперь у него было три дула. Один выстрел, и несколько пуль угодило точно в цель, выбив оружия из рук пиратов. Те сразу остановились на полпути, не зная, что делать.

- Мальчики, полегче! – раздался женский голос с палубы корабля, и наверху появилась девушка в большой шляпе с длинным пером и попугаем на плече. – Разве так нужно встречать гостей?

Она посмотрела на нас.

- У нас и так с вами договор. Разве вам этого мало? Зачем чародей прислал тебя? Вы же знаете, что мы не собираемся работать на вас. – сказала она.

- Я не работаю ни на какого чародея. – сказал я, убирая револьвер. – Я всего лишь хочу переправиться с друзьями в эльфийское королевство.

- Тогда это будет не дешево. – и девушка заломила такую цену, что она оказалась выше, чем давал хозяин порта.

- А еще есть какие-либо варианты добраться туда? – произнес я, посмотрев на Шерлока.

- Есть, но займет куда больше времени, нежели корабль. – ответил он. – Да и, честно, у меня как-то нет желания отправиться на дно. Может, все-таки пешком, сэр?

- Прошу простить нас, - сказал я пиратке, - мы зря потратили свое и ваше время, у нас нет таких денег.

Развернувшись, я пошел вдоль пирса, вместе с друзьями.

- А тут нет самолета, или что-нибудь подобного? – спросил я.

- Боюсь, что инженеры и маги живут по ту сторону. Если тут таковые и есть, то их еще нужно найти. В этой части мира нет их. - ответил Шерлок.

- И сколько по времени займет обход по берегу?

- В лучшем случае лет пять.

Я уже сам подумывал, что ни стоит ли самим просто угнать корабль. Но все равно без команды мы даже порт не покинем, и будем потоплены из пушек.

- Извините, достопочтимый сэр. – раздался мужской голос сзади нас.

Мы обернулись, увидели стоящего пирата, скромно улыбающегося и держа в руках бандану.

- Простите нас за такую встречу. Но наш капитан все же хочет видеть вас. – продолжил он.

Мы вернулись обратно. Капитан спустился по трапу, подошла к нам.

- Вы ведь охотник, верно? – просила она, разглядывая меня.

- Да, - ответил я, - я один из них.

- Конечно, мне нет дела, что один из них забыл в этом месте, когда вас уже давно не слышно и не видно. – произнесла она. – Но я знаю, что раньше вас нанимали на различные дела. И вы были лучшими в них. Что же, я возьму вас на борт, но при одном условии, вы защитите корабль и груз, который на нем. В океане сейчас не безопасно, даже для пиратов.

Думаю, это было лучшим решением. Мы согласились.

И все же это не значило, что команда нас не опасалась, не говоря уже о том, что не доверяла. Вечером мы покинули гавань. Несколько дней погода была хорошей, ни намека на шторм. Единственное - Шерлок плохо переносил качку. И он ни единожды упомянул то, что призраком быть в этом плане гораздо лучше, чем постоянно высовываться в щель за борт корабля. Как я ни пытался, так и не смог нормально поговорить как с капитаном, так и с командой. Видимо пираты не умеют дружить.

К вечеру пятого дня разразился шторм. Заперев Шерлока и Тука в каюте капитана, я хотел было также помочь команде, но мне ясно дали понять, чтобы я не лез в не свои дела. Вдруг о днище корабля что-то ударило, сбросив несколько человек, убирающих паруса с мачты. Но я быстро поймал их своей цепью, забросив на борт. Не благодаря, они снова бросились к своим обязанностям. Теперь же удар пришелся по другую сторону корабля, и часть команды откатилась к противоположному борту. Вовремя уцепившись, я посмотрел за борт. Внизу вода как будто кипела, и, затем, из нее выскочили два огромных щупальца. Одно из них поднялось вверх, другое же попыталось ухватить за одну из мачт.

- Бежать некуда! – воскликнул один из матросов. – Морской бог зовет всех нас! Он прислал Кракена!

- Не сегодня! – сказал я, выхватив цепной кнут.

Сделав взмах, я захватил шупальцу, воспламенив ее. Упершись ногами в поручни, я потянул назад, чтобы перерезать ее, но она была большой. Вдруг за меня схватились две руки.

- Чего ждете! – раздался женский голос сзади. – Помогите ему!

Подбежало еще несколько человек, ухватившись как за капитана, так и за меня. Все вместе мы дернули, оторвав щупальцу. Шевелясь, она упала за борт. Вторую постигла та же самая участь. Однако этого не хватило. Еще несколько щупалец вырвалось из пучины, окутав корабль, а со стороны мостика стал подниматься огромный клюв.

- Теперь он точно проглотит нас! – крикнул матрос, упав на колени.

- Только бы сработало! – произнес я, выхватывая револьвер.

В одно мгновение я подобрался к штурвалу, выставив револьвер вперед.

- Знаю, что нахожусь в сказке. – сказал я. – Так пусть она мне и поможет.

Револьвер сверкнул в моих руках, разложился, дуло стало внушительных размеров. Раздался один выстрел, и граната полетела в бездонную, открывшуюся пасть.

- Ложись! – крикнул я команде.

Все припали на пол. Влетев в пасть, граната разорвалась. Пламя, вместе с кусками мяса, вырвалось изнутри. Хватка щупалец стала ослабевать, и вскоре туша погрузилась под воду. И, также неожиданно, как все началось, шторм затих. Облака разбежались, открывая звездное небо и горизонт. Я поднялся на ноги, глядя на всех поднимающихся пиратов. Они все смотрели на меня.

- Слава охотнику, победившему Кракена! – воскликнул один из матросов, подняв свою саблю.

Другие тоже подхватили его слова. Капитан же, как мне показалось, изменилась во взгляде, и, даже за все время этого похода, первый раз улыбнулась.

Вечером, когда я стоял у поручней, глядя на горизонт, капитан подошла ко мне. Она еще раз поблагодарила меня за спасение корабля и груза, но также и рассказала и то, что когда-то у нее там, где-то в океане, был дом, до того, как на него обрушился огромный торнадо, поглотив его. Лишь она каким-то чудом выжила. Ее случайно подобрали на один корабль, и отвезли ее на остров, куда они сейчас держат путь. И что она, как и другие пираты на этом судне, являются потерянными детьми. Именно тот остров и стал их новым домом, и что они не пираты вовсе. Они никогда не нападали на другие корабли, а лишь перевозили различные товары, чтобы помогать тем, кто на острове. Пиратство было для них как солидное прикрытие, чтобы никто не думал о том, что они просто беззащитные перевозчики. Она также поведала, что они везут особые сферы для их чародея, смысла которые знает только.

Все остальное время путешествия прошло без происшествий. Ветер был попутный, и к вечеру очередного дня вперед смотрящий закричал «Земля!»

Шерлок очень был рад оказаться, пусть не на твердой, но все же земле. Не успел я далеко отойти от корабля, как ко мне сразу подбежала бабушка невысокого роста, держа небольшую палку в руке.

- Наконец-то сам избранный прибыл сюда! – произнесла она, обойдя меня по кругу, и таинственно улыбаясь, даже заглянула под плащ.

- Ну что вы делаете, бабушка Нина? Оставьте охотника в покое. – сказала сошедшая с трапа Сил, так звали пиратку.

- Но это, несомненно, он! – сказала бабушка. – Мы все с нетерпением ждем, когда придет исполнение пророчества, когда все чудеса вновь оживут. И он вернет их!

Сил лишь покачала головой на это.

- Идем, странник, – произнесла бабушка, ухватив меня за рукав, - он ждет тебя.

Проведя меня через всю деревню, мы очутились подле пещеры, углубляющейся в потухший вулкан на этом острове. Бабушка показала мне вперед, но притом не пустила Шерлока и Тука со мной.

Я вступил в темноту. И хоть я видел сквозь нее, все же это была необычная темнота. Я почувствовал что-то, что давно не чувствовал. То самое ощущение, какое было в детстве, когда ложился спать. Ощущение, что сейчас я окажусь в каком-то сказочном месте, увижу сказочных персонажей. Именно такой восторг вызывала темнота, как будто открывая завесу к чудесам.

Вскоре я ступил в свод, наполненный блестящим светом, отражающий различными кристаллами, прорастающими сквозь камни. В центре у большой полупрозрачной сферы стоял тот самый человек в капюшоне, с посохом, на котором висели колокольчики. Рядом со мной раздалось мяуканье, и я увидел сидящую кошку, смотрящую на меня. Мурлыча, она подошла ко мне, потерлась о ноги, и подбежала к своему хозяину. Я тоже подошел к человеку. Он стоял, смотря в сферу, в которой был виден радующийся ребенок, идущий по пути своих приключений.

- Разве это не прекрасно? – шепотом ответил страж Снов. – Создать что-то, что обязательно порадует тебя, даже в самом сне. И пусть он мал, но все эти истории, что ты видишь в округе, достаточно реальны как для них, так и для тебя. И с каждой из историй можно вступить в ночное приключение, узнать о них, или же прочесть в сказках.

- Но почему вы выбрали меня, разве в этом мире нет героев? – спросил я. – Я даже не чародей, и не воин. А всего лишь обычный полицейский.

- Никто из нас никогда не был героем, - ответил страж Снов. – мы те, кто мы есть. И если ты до сих пор не понял этого, то посмотри на свои деяния.

Страж взмахнул посохом, и видение в сфере изменилось. Там я увидел не только то, что сделал в этом мире, но и то, что делал в своем.

- Порой ты можешь и не быть героем, но другие тебя уже считают им. – ответил страж, посмотрев на меня своими мерцающими глазами из-под капюшона. – Не нужно быть героем, чтобы им быть. Гораздо важнее всегда было тем, кто ты есть на самом деле.

Страж медленно подошел к стулу, неподалеку от сферы, сев на него.

- В сказках всегда был тот, кто найдет друзей, и бросит вызов темным силам. Найдет самых что ни наесть героев.

- Но где же я соберу их. В этом мире?

- Не забывайте, сэр, что у вас уже есть я. – раздался голос Шерлока, вбежавшего в пещеру. – Хоть я и призрак, в роли собаки, но все же я ваш друг. И я тоже никогда не был героем.

- А еще у хозяина Калеба есть Тук. Он тоже не герой, местами труслив, но все же старается быть другом. – пискнул эльф, сидевший на мопсе.

- К тому же, сэр, вы многому научились, пока были здесь. – сказал Шерлок. – Как вы мастерски расправились с кальмаром-переростком.

Я вновь посмотрел на мерцающую сферу, в которой все еще показывалось то, что я делаю.

- Ты заставил сказки вновь поверить в себя. – сказал страж Снов.

Вдруг от него стала исходить сияющая аура, как и от самой сферы. И это сияние я наблюдал уже не впервые.

- Мы эпохами создавали ночные миры, чтобы каждый из вас мог посетить его. Но сейчас им требуется помощь. – произнес страж Снов, достав из-под облачения небольшую сферу.

Он бросил ее мне.

- Наши силы не так безграничны, когда враг начинает побеждать. Загляни в нее, когда настанет тяжелый момент. Мое время исчезнуть пришло. Найди самого быстрого сокола, и он приведет тебя туда, куда лежит твоя цель. Найди Пайд Пайпера.

Медленно, но он растворился в воздухе. Посох упал на песок, колокольчики не издали ни малейшего звука. Сфера же тоже растворилась. Кристаллы вмиг померкли, погрузив нас в темноту. И на этот раз я ничего не почувствовал в ней, кроме пустоты.

Вскоре мы выбрались из пещеры. Все местные жители стояли на улице, поддерживая и обнимая друг друга. Они все грустно глядели в небеса. Я понял, что они уже знали об исчезновении стража.

За время своих небольших странствий по этим мирам я понял, что все эти миры были созданы на периферии, между тем, что находится во вне, и тем, что называется нашим миром. Этот мир своего рода связующее звено между тысячами других миров, в которых есть жизнь. Для чего он был создан – ответ был прост, для того, чтобы жители не забывали о том, что такое мечты, желания, фантазии. По пути я встретил много существ, побывав в разных местах, на основе которых сказочники писали свои истории. Они также были здесь. И, чтобы память о них не исчезала, они записывали их, чтобы каждый читающий мог отправиться в странствия с персонажами, побывать в небольшом уголке этих миров. И этим миром правила королева, в подчинении которой был орден, именуемый стражами Снов. Они – вечные хранители этих миров, но также и создатели снов для тех, кто хочет видеть их. И, если стражу приходилось исчезнуть, то в мирах происходило какое-то нехорошее событие. До этого времени мне ни разу не удалось встретиться со слугами темного чародея, который захватил Адамантовую башню, но слухи о них ходили недобрые. И, каждый раз, когда страж исчезал, на небе появлялась еще одна звезда, светящаяся ярко, заставляя всех посмотреть в небо, на звезды. Я все это рассказал Шерлоку.

- Печально все это. – произнес он. – Я даже думать не хочу о том, что будет, если исчезнут все стражи. Тогда, скорее всего, мировой порядок будет нарушен. Но ведь не зря же страж выбрал вас, сэр. Значит, он определенно видел и знал что-то.

- Я это и хотел узнать у него. – ответил я. – Я не чародей, не волшебник, не воин и уж тем более не рыцарь. Почему он выбрал меня?

- Предположу, потому что у вас чуткое сердце. – поддержал меня мой друг. – В сказках все герои начинали с малого. И даже не знали, что они герои. А страж Снов это видел в вас, раз позволил нам всем войти сюда. Значит, мы должны поверить в него так же, как верил и он в нас. Никогда не думал, что оказавшись в теле собаки, скажу что-то подобное. Но это так и есть.

Мы прошли через всю деревню, наблюдая грустных взрослых, так и детей, выйдя к пирсу.

- Все же печально осознавать, что стража больше нет. Но еще больше я переживаю за Сил. – сказала бабушка Нина, глядя на печальную девушку, сидящую на бочке. – Она всегда хотела, чтобы о ней узнали, стать известной среди пиратов Глубинного океана. Но теперь это будет для нее несбыточной мечтой. Как и для всех нас. Скоро о нас позабудут.

Немного понаблюдав за тем, как солнце садится за горизонт, она, как и другие жители острова, пошли к своим хижинам.

- Хозяин Калеб, надо что-то делать! – пискнул Тук. – Нельзя позволить им, чтобы они потеряли самое ценное, что у них осталось!

Немного подумав и глубоко вздохнув, я пробежал мимо пиратки, чуть не уронив ее с бочки, забрался на борт, достал револьвер, и выстрелил им в воздух. Разразился салют, чем привлек внимание многих.

- Мне нужна отчаянная команда. – произнес я громко, встав у верха трапа. – Команда, которая готова бросить вызов бескрайнему океану, смеясь в лицо шторму, отправиться в величайшее приключение, чтобы обрести величайшие в мире сокровища. Сыскать настоящую пиратскую славу, стать настоящей грозой океанов и морей!

- Что делает хозяин Калеб? – спросил Тук у Шерлока.

- Смотри, и сам все увидишь, - ответил Шерлок.

Каждое слово, которое я произносил, заставляло все больше воодушевляться как капитана корабля, так и команду, которая тоже была поникшей. На миг все даже показалось, что к ним обращаюсь не я, а самый настоящий капитан пиратов, рассказывая о том, что их всех ждет.

- Ты победил величайшего Кракена, хозяина морей. Конечно, мы все пойдем за тобой! – прокричал кто-то из команды, и все дружно повалили на борт корабля.

- Вот, что значит мотивация. – сказал Шерлок. – Посмотри, как они все ожили. Сэр не дал им забыть о себе.

Пока команда суетилась, на борт вошла девушка, надев свою треугольную шляпу с большим пером. Рядом были Шерлок и Тук.

- Тогда вам необходим бывалый капитан, который знает, куда нужно отправиться, чтобы бороздить просторы Глубинного океана. – произнесла она, скромно улыбнувшись.

- Добро пожаловать на борт, - сказал я, - пришло время отправляться.

- Тогда чего же мы ждем! – крикнула она. – Отдать швартовый, вперед к приключениям!

Она вбежала на мостик, встав за штурвал. Команда сразу принялась делать указания.

- Мы будем ждать вашего возвращения! – прокричала с пирса бабушка Нина, махая своей палкой.

Теперь же курс лег на большой прибрежный город-порт, находящийся в землях эльфов.

Днем мы уже стояли в порту города. Сложно было назвать его большим. Он был просто огромным, сочетая в себе элементы различных городов. Сил сказала, что это своего рода столица, в которой живут жители отовсюду. И с этим нельзя было не согласиться. Город был поделен на сектора, и в каждом жили свои жители. Наш же путь лег в башню чародеев, находящуюся на другой стороне города.

Добрались мы туда лишь ближе к вечеру. Впрочем, эту башню даже с пирса можно было видеть, уж очень большая она была, особенно с близи. Различные существа сновали то тут, то там. Все дела города решала башня, здесь можно было получить любой документ, который тебе нужен, а нам как раз нужен был один такой. Нам нужна была карта, чтобы пройти через, как говорится, вечный лес, славившийся тем, что кто бы в него не ступал, блуждать он мог в нем очень долго, и не факт, что даже выбраться из него. Однако существовали тропы, по которым в нем ориентируются чародеи, без труда проходящие его всего за несколько дней. И, вероятно, подобная карта были здесь, в башне чародеев.

Войдя в приемную, мы все поняли, что день будет очень длинным. Очереди к клеркам здесь начинались от двери. Мы, буквально, по очереди дежурили, стоя в очереди и поочередно заходя в номер, снятый в ближайшем отеле. И, наконец, после полудня, мы были у цели.

- Чем могу помочь, - важным голосом произнесла женщина в мантии, придвинув очки ближе к бровям.

- Нам нужна карта, которая провела бы нас через вечный лес. – ответила Сил.

- Прошу прощения, но наш картограф нынче объявил всем бойкот. Потому в данном вопросе вам легче нанять проводника, нежели попытать счастья у него. В последнее время он очень раздражителен, и сомневаюсь, что он пожелает с вами как-то говорить. Чем еще могу быть вам полезна?

Пожелав даме приятного дня, мы отошли от стойки. На проводника денег нам и тем более не хватит, уж очень они заломят цену за проход через лес. Остальные же просто шли в обход леса, тратя на путешествие несколько лет. А у нас такого времени точно не было. Сил рассказала нам, что как только в мирах перестает существовать вера в чудеса, и фантазии начинают исчезать, как исчез страж Снов, мир рушится. И лишь горстки островков, летающих в облачном пространстве, могут рассказать о том, что когда-то тут что-то было. А мы еще не были на окраинах. И, все же, орден Охотников как раз располагался где-то с краю миров. Куда нам и нужно было попасть. И самый близкий вариант был – пройти через лес.

- Калеб! Детектив Лэйн! – вывел меня из раздумий довольно знакомый голос.

Мы все обернулись, увидели протискивающегося через толпу Рона. Протиснувшись, он сразу подбежал к нам. Мы все были рады видеть его не меньше. Присев с нами на кресло вокруг стола ожидания, он рассказал, что заснул ночью и проснулся в этом городе. Не зная, что делать, он пришел к башне, случайно столкнулся с главным чародеем. Пока Рон помогал ему собрать свитки, тот подобрал его удостоверение, которое выдал агент Блэйк. Он был поражен тем, каким профессионалом был Рон, исходя из документов, и потому предложил работать в библиотеке. Она была огромной, в ней было очень много различных книг, как магических, так и нет. Но об охотниках и происходящем здесь было мало, что написано, и все упирается в какое-то равновесие сил, находящихся где-то за пределами этих миров. И все же он был рад увидеть нас, хоть и случайно увидел. О том, как раздобыть карту, он был точно того же самого мнения, что и та женщина. Нынче картограф очень зол. А все из-за того, что кто-то украл его любимую награду, которую он заслужил. И он поставил даже главного чародея перед фактом, что или у него будет еще одна награда, или он больше не нарисует ни одной карты. Выгнать его чародей не может за такое, потому что больше нет того, кто пересек бы добрую часть миров, а потом бы сложил карты. Потому тот все еще пребывает в своей комнате, в башне чародеев.

- Но ведь есть возможность туда попасть? – спросил я.

- Даже не пытайтесь. На каждом этаже сильная охрана. Как имперские стражники, так и элементали. Никто в башню не может попасть без разрешения чародеев. А они уж точно никого не пустят. Картограф пустил меня лишь только потому, что я напомнил ему себя в молодости, когда ему также все было интересно. Он и показал мне все свои карты. Хоть он и считает себя чуть ни самым важным в башне, а все же карты у него зарисованы вплоть до мелочей. И да, там есть карта леса. – сказал Рон.

- Раз не можем попасть мы, значит, смогут наши друзья. – сказала Сил, глядя на Шерлока и Тука. – Они маленькие и не привлекут сильного внимания.

- А что, это может сработать. – сказал Рон. – Я знаю, как туда пробраться. Я сам хотел было так один раз попробовать, но, боюсь, что я большой. А вот если ребенок или кто поменьше, то, вероятно, сможет пройти туда незамеченным.

Этим же поздним вечером решено было проникнуть в башню чародеев.

- Не поймите меня не правильно, сэр, - произнес Шерлок, - мы конечно и не в такие места проникали, но все же нет более другого метода получения карты? Мы же все-таки не воры.

- Знаю, но другого способа даже Рон не знает, - сказал я.

- Тогда ждите нас. Надеюсь, что пятнадцати минут хватит, и нас все же не вынесут назад в клетках, чтобы отправить в приют.

Тук запрыгнул на Шерлока, и они вместе побежали к обратной стороне башни, где были задворки. Там обычно лежал всяческий мусор в баках, и было очень много котов. Благо они оказались дружелюбными, и не стали атаковать мопса. Как и говорил Рон, ровно в это время задняя дверь открывалась, и оттуда низкорослая и пышная кухарка Люсиль выносила мусор, оставшийся после дневных трудов на кухне. И она очень любила всяческих животных, обитающих на задворках, ведь других у нее попусту и не было. И в этот раз она вышла, вынося своим друзьям немного еды, оставшейся от ужина. Шерлок, состроивший грустную морду, поскуливая и немного виляя хвостом, вышел из-за бака, чем и привлек внимание Люсиль. Со словами: «Ох ты божечки, только посмотрите, кто сегодня у нас в гостях!», она подозвала мопса к себе. Шерлок потихоньку подошел, и женщина дала ему небольшую косточку с мясом. Тем временем Тук пробрался на кухню, кое-как залез на полку, сбросив оттуда тарелки. Люсиль забыв затворить дверь, кинулась смотреть, что же там произошло. Это Шерлоку и нужно было. Он сразу пробежал внутрь. Несколько котов тоже последовали его примеру, ворвавшись на кухню, чем и отвлекли внимание других поваров. Тук, следуя по столам, догнал Шерлока.

- Шерлок, сюда! – произнес он. – Вот наша тележка!

Они вместе забрались под тележку, скатерть скрыла их пребывание.

Вскоре повара стали развозить тележки по комнатам чародеев, которые по каким-либо причинам не спускались в общую столовую. Шерлок и Тук следовали под тележкой, то останавливаясь, то вновь двигаясь, совершенно не видя ничего. Однако они поняли, что башня не была исключением в комфортабельности. Тут был лифт, который доставил их и тележку на нужный этаж.

- Добрый вечер, Сильвиан Волкер, - произнес вкативший тележку официант. – Вот ваш ужин.

- Ах, опять эта рыба! – возмутился картограф. – И когда же здесь появится настоящая еда, как в том ресторане через улицу? Ах, какая там вкусная еда!

- Извините, но для этого вам надо будет самому спуститься и пройти туда. – ответил официант.

- Ну еще чего. Знаю я вас. Только выйди за дверь, и сразу растащите все тут у меня. – пробурчал картограф. – Ладно, иди уже, позже придешь за тележкой. Спасибо.

Дверь закрылась, картограф еще немного побурчал на счет принесенной еды, и вышел в другую комнату. Пока он там немного принимал водные процедуры, готовясь к ужину, Шерлок и Тук выскочили из укрытия, осматривая комнату. Как же много тут было всяких свитков, разбросанных, засунутых, скомканных, и все валялось в разных углах.

- Рон сказал, что свиток с красной ленточкой. – сказал Шерлок, осматривая комнату.

- Вон там, нашел! – пискнул шепотом эльф, указывая на ящик на самом верху шкафа.

Оттуда торчали свитки и красные ленты. Схватив эльфа за ворот, Шерлок, как можно сильнее, подпрыгнул и подбросил его вверх. Тот зацепился за верхний край шкафа.

- Так вот значит, кто стащил мою награду! – раздался грозный голос вышедшего из другой комнаты картографа.

Его глаза пылали ненавистью.

- Я говорил архимагу, что в башню можно пролезть, но тот утверждал, что нет. И вот, поглядите. Значит, какая-то шавка стащила мою награду, а теперь пытается еще что-то стащить!

Расставив руки, картограф грозно надвигался на Шерлока. Тому одного взгляда хватило, чтобы вжаться в угол у шкафа, пытаясь понять, куда лучше кинуться прятаться.

- Не уйдешь! – проговорил картограф, наклонившись.

Но и Тук не был прост. Видя предстоящую угрозу, он залез за ящик, и стал его отпихивать от стены. Не сразу, но у него это получилось. Ящик ухнул вниз, прямо на спину картографа. Свитки разлетелись в разные стороны. Шерлок схватил один, подбежал к двери. Та оказалась заперта. Тук, перебравшись по полкам, прыгнул к двери, пытаясь своей магией повернуть ручку.

- Давай бвыстлее! – произнес Шерлок, не выпуская свиток из пасти.

- Моя золотая статуэтка. Она сломана! – истерическим голосом произнес картограф, выбравшись из кипы свитков, держа две половинки статуэтки.

Он вновь злобно уставился на Шерлока. И лишь упавший на него Тук вернул того из оцепенения. Вдвоем они быстро выскочили за дверь, побежав мимо разных комнат.

- Вандалы! – раздался злобный крик в их сторону.

Мимо Шерлока пролетели обе части статуэтки, так и не попав в него.

- Стража, взять воров! – вновь крикнул картограф.

Выскочив на лестничный пролет, они побежали вниз. Встреченные по пути чародеи, стражники, элементали в удивлении расступались перед ними, сверху же доносился злобный вопль картографа, проклинающий их. Пробежав несколько коридоров, они выскочили в приемную залу, побежав под ногами людей. Следом выскочил и картограф, пытаясь определить, в какую сторону они скрылись.

- Похоже, что вы нашли свою пропавшую статуэтку, - произнес встретившийся ему на пути верховный чародей, - полагаю, что ваш бойкот теперь окончен, и вы вернетесь к своим делам?

- Да сэр, - немного усмиренным тоном ответил картограф, держа в руках две части статуэтки, - вернусь. Но и вы тщательней проверяйте, когда пускаете официантов в башню. Тут порой, полно незваных гостей.

Шерлок и Тук выскочили из дверей, побежав к нам. Мы продолжали ждать их там, где и оставили, и никак не думали, что они вернутся с другой стороны.

Карта оказалась верной. На следующий день мы вошли в лес, следуя ей. Я немного расспросил Рона о его сестре. Она не попадалась ему в этом мире, но, если она и появилась тут, то, может быть, она появилась где-нибудь в более безопасном месте. А наш путь лежал через вечный лес. Точнее через то, что от него осталось. Все было серым. Деревья стояли голые, без намека на листву, все засохшие и со страшно торчащими ветвями. Наш путь прошел через заброшенную деревню, вероятно раньше населяемую эльфами, но сейчас все дома были пусты.

Так продолжалось несколько дней. Все было спокойно и ничего не предвещало никакой опасности, пока в очередную ночь неподалеку от нашего разбитого лагеря кто-то не взвыл. Хорошо, что я не спал в это время. Схватив револьвер, я стал высматривать в темноте быстро движущиеся силуэты. Они издавали странные звуки, периодически демонически посмеиваясь. Все мои друзья покинули свои палатки. Я сделал несколько выстрелов, не знаю, попал ли я в кого-нибудь или же нет. Вдруг один из них выскочил из темноты, представ нашему взору. Он был похож на эльфа, только неживого. Впавшие глаза, выпавшие волосы, серая кожа и истертая кожа на пальцах.

- Никто из вас не доживет до рассвета! – произнес он, хищно оскалившись, и тут же получил пулю в лоб.

- Это немертвые! – произнес Рон, глядя на то, как тело эльфа распалось в прах. – Существа, поднятые яростью духов земли. Если есть они, значит где-то неподалеку бродит и он.

- Кто – спросила сил.

Вдруг деревья в темноте затрещали.

- Демон. – произнес Рон. – Он уже близко.

Я сделал еще пару выстрелов в темноту, но это мало помогло.

- Нужно бежать! – произнес Рон. – Укрыться в храме, что неподалеку от нас.

- Но сейчас темно, куда нам бежать? – спросила Сил, выставляя саблю.

- Как далеко от нас храм? – спросил я.

- Да кто его знает, он недалеко от деревни, вон там. – показал Рон, глядя на оставленный ориентир.

- Надеюсь, что у вас у всех хватит сил. – сказал я, заряжая револьвер.

Подняв руку вверх, я выстрелил. Снаряд взлетел ввысь, взорвавшись, осветив всю округу как днем. Бросив свои вещи, мы побежали вперед по тропинке. Свет все же причинял вред монстрам, заставляя их прятаться в тенях. И все же что-то большое продолжало следовать за нами, валя деревья одно за другим. Вскоре заряд исчерпал свою силу и потух. Вдали мы увидели слабый огонек среди деревьев. В полной темноте мы пробирались туда. Вдруг Рон запнулся за что-то. Кто-то схватил его и потащил назад. Я сделал несколько выстрелов, но оно не отпустило его. Неожиданно округа осветилась, и мимо меня пролетел достаточно большой огненный шар. Его вполне хватило, чтобы отпугнуть тварь от Рона.

- Быстрее на свет! - раздался голос нашего спасителя.

Схватив и перекинув себе на плечо Рона, я побежал следом за Сил и тем чародеем с посохом в руках, периодически отстреливаясь назад. Через мгновение мы ступили на плиты эльфийского храма. Сбросив с себя Рона, я пытался отдышаться. Твари же не пытались попасть в это место, окруженное каменными арками, в центре которого был алтарь с пылающим на нем пламенем.

- Не знаю, что вынудило вас пойти этой тропой, путники, - произнес чародей, смотря на всех нас, - но вы выбрали совсем не лучшие времена, чтобы сюда прийти.

Увидев меня, он удивленно произнес:

- Калеб, неужто это ты?

Я кивнул в ответ, а он радостно рассмеялся.

- Это же я, Джесси Ликс, не узнал? – ответил он, затем скинул капюшон с головы.

- Откуда я знаю, что ты умеешь использовать магию? Да и вообще, что ты здесь будешь. – ответил я. – А это, Рон и…

Я представил ему их.

- Будем знакомы. – ответил он, подняв руку им. – Вы не представляете, как я рад тому, что вы здесь.

Он поведал нам о том, почему он остался здесь, и почему здесь все так произошло. И все свелось к тому, что влияние темной башни уничтожает здесь все.

- Когда я доберусь до чародея, я заставлю его заплатить за все! – храбро произнесла Сил, взмахнув саблей.

- Это хорошо конечно, но туда не так то и просто пробраться. – сказал Джесси. – Темный чародей окружил себя армией, и просто так туда не прорваться.

- Но мы туда и не спешим пока. – ответил я. – Мы должны найти других охотников, и найти Пайд Пайпера. Лишь он может помочь.

- Все возможно, Калеб. – ответил Джесси. – Пайд Пайпера здесь все знали, как легендарного стража. Но, говорят, он ушел, чтобы вернуться опять, когда в нем будет нужда. Так что да, наши братья должны знать о нем. Как будет утро, я выведу вас отсюда кратчайшим путем, нежели использовать карту. Тут есть другой, более короткий путь, о котором точно не знает этот картограф.

Существа сновали вокруг храма до самого рассвета. Как только солнце встало, лес успокоился, и мы выдвинулись в путь. И все же тяжело было поверить в то, что всего за пару месяцев лес стал таким, каков мы его видим, безжизненным и страшным.

Вскоре мы покинули безжизненный лес, вступив на равнину. Она оказалась не менее мертвой, чем лес. Мы приближались к скалам, вокруг которых были черные облака, с которых разрядами расходились молнии. Джесси сказал, что забвение уже началось, и эта часть скоро разрушится, став окраинами. Мы оказались всего лишь на полпути, а идти было еще очень далеко.

Мы решили зайти в небольшой городок, который оказался нам по пути. Народ, явно населявший его, шел от него. Все тащили с собой кто и что мог. Жители тоже понимали, что случится, потому и решили покинуть это место. Некоторые люди и нам тоже советовали уходить отсюда как можно скорее. Но мы не отступили от своего пути.

Вскоре мы вошли в главные ворота. На улицах уже не было ни души, даже на торговой площади, не говоря уже о дворце. Шлемы и пики с алебардами были побросаны. Даже знать ушла.

Вдруг через все небо пробежали разряды молний, ударив в землю так, что все вокруг задрожало.

- Как же не вовремя мы сюда пришли! – крикнул Джесси.

Земля под нашими ногами потрескалась, стала разъезжаться в разные стороны.

- Смотрите! – крикнул Рон, показав на корабль, пролетевший быстро над площадью и зависший над балконом крепости.

С него была сброшена веревочная лестница, и человек молниеносно спустился по ней. Поняв друг друга без слов, мы побежали во дворец. Даже там пол начинал трещать. Миновав лестницу, мы столкнулись с длинноволосым парнем. Он был очень удивлен тому, что кто-то еще тут остался.

- Дворец сейчас рухнет! – крикнул ему Джесси. – Нужно убираться.

- И что? – холодно ответил парень. – Без сокровищ я отсюда не уйду.

Растолкав нас, он побежал вниз по лестнице. Мы все выбежали на балкон, однако лестница болталась в воздухе вне нашей досягаемости. Парень был умен, и явно отвел корабль от балкона.

- Думаю, что надо помочь ему, - сказал я, - без него мы точно не уйдем отсюда.

Мы все побежали назад, в уже обрушающийся свод тронного зала. За большим троном была открыта дверь, и мы все вбежали в нее, спустились по лестнице. Тот парень стоял перед железной дверью, пытаясь вскрыть замок. Услышав нас, он посмотрел на нас.

- Думали, что я вам дам взойти на борт своего корабля? – усмехнувшись, ответил он. – Нет. Вы, парни, не вовремя появились здесь. Я не занимаюсь милостыней, за все, знаете ли, приходится платить. Проклятая дверь!

Что-то в замочной скважине щелкнуло, и инструмент разлетелся у парня в руках.

- Отойди. – сказал я ему, доставая револьвер.

Я уже имел дело с подобной дверью, когда странствовал один, в руинах. Подойдя к ней, я выстрелил в три места. Механизм зашевелился, и дверь просто слетела с поставленных шестерней.

- Ого. – удивился парень. – Сколько стоит данное оружие? Я бы тоже не прочь получить себе такой.

- Не продается, - ответил я, вкладывая револьвер в кобуру.

Мы все вошли в сокровищницу, доверху набитую золотом.

- Что же, сегодня вам крупно повезло, - сказал парень, - вам есть, чем заплатить за проезд. Берите столько, сколько можете унести, и уходим отсюда!

Схватив стяги, мы стали скидывать все на них, затем связали, и стали выносить все назад. Шквал молний уже разрушал крепость, как и весь город в округе. С балкона все было хорошо видно. Парень махнул рукой, и тот, как по волшебству, подлетел ближе, сбросив веревки, за которые мы и привязали мешки с добычей.

- Давайте, на борт! – сказал парень.

Вскоре мы все были на борту. Парень подбежал к штурвалу, крутанув его со всей силой. Корабль стал подниматься, маневрируя между молниями. Вскоре мы прошли черные тучи, оказавшись в высоте. Даже отсюда был слышен треск земли. И как только тучи разошлись, куски островов стали разлетаться в разные стороны, на одном островке были руины дворца.

- Еще одно королевство пало, - произнес парень, подойдя к нам, смотря на пролетающие мимо острова, - вижу, ты не первый раз взламываешь подобные двери, - сказал он, обернувшись ко мне.

- Было дело, - ответил я ему.

- Меня зовут Сет, - сказал он, протягивая руку, - я - воздушный пират. А это мой корабль «Сокол». И все-таки что вы забыли здесь? Только сумасшедшие решат не уходить. Да и не похоже, что вы тоже пираты, кроме вас, прекрасная дева. И я впервые вижу охотника, который находился бы здесь. Они все в своей крепости.

Собственно ему не удалось очаровать Сил комплиментом.

- Так, где вас высадить? – спросил Сет, прыгнув за штурвал. – Сомневаюсь, что вы следуете в крепость охотников.

- Нам нужно как раз туда. – сказал я.

- Вот как. Значит нам всем по пути. Хотя знаете, сегодня мы сработали как надо. Не хотите присоединиться ко мне? Сколько мы с вами мест могли бы ограбить…

Что же, парень любил поговорить. Да и к тому же он оказался не таким и скверным, какое впечатление он представил поначалу. Все сокровища, которые он собрал, он вез простым людям. Может он и был пиратом, но считал себя благородным, и оставлял лишь немногое себе. Направив курс над облачным пространством, он повел свой корабль к скалам на горизонте.

К утру следующего дня корабль опустился на площадь. Мы все спустились вниз.

- Добро пожаловать, брат, - поприветствовали меня стоящие на страже охотники.

Тут тоже были люди, которым охотники разрешили остаться, потому что идти им было уже некуда. Приграничные королевства пали, оставив лишь этот небольшой крепость-оплот.

- Не думал, что увижу тебя, Калеб. – произнес Блэйк, вошедший на площадь. – Полагаю, что страж Снов погрузил весь мир в сон, раз уж все вы здесь.

- Мы все здесь уже более двух месяцев. – ответил я.

- Не переживайте, в нашем мире это еще всего одна ночь. – сказал Блэйк. – Только, интересно, как страж смог погрузить всех в сон?

- В нашем городе появилась книга сказок, в музее. – ответил я.

- Это такая большая книга, в которой написаны сказки, и автор ее, если правильно помню С. Эндмен?

- Да.

- Тогда это все объясняет. – ответил Блэйк. – Эта не просто книга сказок, а книга, в которой каждый читающий ее может увидеть тысячи историй. Это одна из двух книг вечных легенд. Одна есть у нас, и в ней такие истории, о которых лучше не знать, не для детей писаны они. Но вот вторая является полной противоположностью ей. И все же она объявилась. Но почему у вас?

- Страж Снов отправил меня найти Пайд Пайпера. – сказал я.

- Да. Я знаю о нем. Когда-то наши предки защитили его. – сказал Блэйк. – И с тех самых пор он находится у нас на содержании. Вместе с собой он принес ту темную книгу историй. Как он сказал, что она никогда не должна быть открыта. И, по всей видимости, времени у нас все меньше. Все больше миров падают в забвение. И многие говорят, что только Пайд Пайпер знает, где появится герой, который спасет королевство.

- Значит, я могу спросить его об этом? – спросил я.

- Да, можешь, но проблема в том, что в крепость вход нынче запрещен. Никто из охотников не рискнет туда пройти. Все наши объекты вырвались из-под контроля. И теперь туда войти равноценно тому, чтобы спуститься в сам Ад. Я говорил тебе, что у нас полно объектов на содержании, вот все они теперь и бродят по коридорам комплекса. – ответил Блэйк.

От этой новости у меня не стало радостно на душе. Я не видел их всех, но готов был поверить Блэйку на слово. Но вот отступать меня не учили, даже если и опасность грозит.

- Я должен попробовать. – сказал я. – Хранитель Снов сказал мне найти его. Значит, я должен попытаться.

- Я не знаю, что тебя там будет ждать. Но все тут говорят о том, что придет тот, кто найдет Пайд Пайпера. И мы все его ждем. Но раз страж Снов выбрал тебя, значит, он знал, кому довериться.

Агент Блэйк пришел со всеми нами к большим дверям крепости. Несколько чародеев читали заклятия, создав барьер, сдерживая всех тех, кто находится по ту сторону дверей. Все попрощались со мной, зная, чем все может закончиться для меня, но одновременно они и верили в то, что я вернусь назад.

- Ты, один из нас, ты охотник. – сказал Блэйк. – А охотники всегда справлялись с тем, что выпадало на их плечи. Пайпер находится на самом нижнем ярусе. Спустишься туда и найдешь его, или он сам найдет тебя там. Убрать завесу!

Чародеи, читающие заклятия, остановились. Барьер стал ослабевать, и я смог пройти за него, прежде чем чародеи продолжили чтение.

Зайдя за двери, я как будто бы попал в совсем иное измерение. Все в округе было туманным и искаженным, как будто сама реальность изменилась от воздействия всего того, что было сокрыто здесь. Карты мне никто не дал, поэтому я не знал, куда идти. Вдруг в моем кармане задребезжала сфера. Я достал ее, и ее мерцание показало мне, в какую сторону мне пойти.

Честно, я ожидал куда худшего, что на меня сейчас кто-нибудь набросится из-за очередного поворота, или же я куда-нибудь провалюсь. Но ничего подобного не было. Все создания, встретившиеся мне на пути, просто пребывали в состоянии беспробудного сна. Они никак не реагировали на меня. То же самое касалось и охотников, которые остались здесь. Они также спали, лежа рядом с существами. Видимо, когда создания вырвались, сам Пайпер наслал на них сон.

Чем быстрее пульсировала сфера, тем больше я приближался к своей цели, спустившись на самый низ комплекса. В одной из открытых дверей блока задержания горел небольшой свет. Я сразу зашел туда, увидев на кровати седобородого старца, державшего в руках посох, на котором были привязаны колокольчики без язычков.

- Я ждал тебя, дитя, - обратился он ко мне, добродушно улыбнувшись.

Я посмотрел в его глаза, увидев тот самый блеск, как если бы ребенок смотрел на то, как его желание только что исполнилось, а его улыбка наполняла как успокоением, так и чем-то умиротворяющим.

- Я пришел…

- Я знаю, зачем ты здесь, - ответил он, - ты ищешь великого сказочника, создателя снов и ночных чудес. Я и есть тот самый Пайд Пайпер.

- И все же, почему я? – спросил его я, присаживаясь на стул.

- Неужели ты забыл, как путешествовал сквозь эти миры? – произнес Пайпер. – До всего этого приключения?

- Вы имеете ввиду о снах?

Пайпер кивнул мне.

- Они все закончились, когда я потерял свою маму. – ответил я. – Я перестал верить в чудеса тогда.

- Я видел это, - произнес Пайпер, - я видел достаточно, присмотрись к своей сфере.

Я вновь достал мерцающую сферу. Только сейчас я заметил, большую трещину, пересекающую ее. Она пересекала даже написанное имя, выгравированное на ней. Это было мое имя.

- Я видел, как она треснула. – ответил Пайпер. – Но она не сломалась. И она не сломалась, когда ты потерял своего друга – Лису. Она до сих пор сверкает. Сферы, которые треснули, обычно хрупки, но не твоя. И все же ты пришел, и теперь же пришло время тебе узнать последнюю историю.

- Говорите. – ответил я.

Пайд Пайпер стал рассказывать историю. Длинная же она была или короткая, я не знаю, сколько длилась она по времени. Но смысл ее был таким, что сейчас, где-то за пределами, ведется война древнего божества ночных кошмаров - Морфея и тех, кто называются стражами Снов и Художники. Все они избрали пути создания хороших сновидений для тех, кто хочет их видеть. И так и был создан весь этот мир, назвавшийся бесконечной фантазией. Его оплот – Адамантовая башня, где правит королева, властвующая этим царством. И не так давно Морфей устремил свой взор на сферы, подобные моей, сферы Снов. Он стал пробиваться через них, сея свои кошмары, изменяя суть снов. Он вторгся в этот мир, послав темного чародея, чтобы тот наконец-то открыл проход, выпустив своего хозяина. Вскоре врата будут готовы. И для этого ему необходима чистая душа, которая утратит свою веру в царство снов и фантазии. Он прошелся по сферам снов, найдя ее. И, потому, Пайд Пайпер послал одного стража, чтобы тот нашел меня, так как я не раз спасал уже ее.

- То есть чародей захотел использовать Мари? – сказал я. – Она тоже здесь?

- Да, она тоже здесь. - сказал Пайд Пайпер. – Она из рода Художников, хоть и не осознает этого. Ей не нужен был страж Снов, чтобы самой в своих снах рисовать себе истории, которые она хотела бы видеть. Но в последнее время она ослабла.

- Видимо из-за того, что переживает по поводу родителей. – сказал я.

- И темный чародей пользуется этим. Потому я послал тебя, Калеб, найти того самого героя, что спасет все миры. Только ты знаешь, где он может быть.

- Но откуда я знаю, где он может быть? – спросил я.

- Мое время пришло. – произнес старик, поднимаясь с кровати. – Я рассказал свою последнюю историю, и теперь я должен уйти.

Легкая золотая аура окружила его, делая его немного прозрачным. Он протянул мне свой посох, и снял с плеча нашивку:

- Когда-то это подарили мне те, кого я воодушевил. Первого стража Снов и фантазии. Отныне я передаю это тебе. В этом, как вы его называете – комплексе, находится артефакт, который покажет героя. Он находится в паре комнат от меня. И только он укажет на настоящего героя.

- Но я не могу принять это, - сказал я, - я даже не страж.

- Не нужно быть стражем, чтобы эти вещи принадлежали тебе. Но, если не ты, тогда передай это герою, пожалуйста.

Старик сунул в руки мне свои вещи, оставив меня одного в этом месте. Я сел на стул, обдумывая происходящее.

- Жаль, что Пайпер ушел. – произнесла запрыгнувшая черная кошка на стол, сев подле меня. – Мы прошли вместе столько историй…

- Откуда ты тут появилась? – спросил я.

- Я всего лишь проводник, - промурчала кошка, - я следую за тем, у кого в руках находится посох стража Снов. Так куда мы теперь идем?

- Попробуем найти героя. – сказал я.

Покинув комнату, мы зашли в другую, о которой говорил Пайпер. Там, посреди, стояло что-то с человеческий рост, накрытое простыней. Я подошел, сдернув с этого покрывало. Передо мной стояло обычное, старомодное зеркало в человеческий рост. В нем был отражен я, в своем настоящем облике.

- Пайпер сказал, что оно покажет на героя, - сказал я, заглядывая за зеркало, - и где же он?

- Тогда, может быть, название этого зеркала скажет большее! – сказала кошка, запрыгнув на столик с планшеткой.

Я подошел к ней, взял планшетку в руки, прочитал следующее:

- Зеркало правды. Показывает истинную суть того, кто посмотрится в него. Показывает истинную сторону бытия.

Я вновь посмотрел в зеркало, увидев там лишь человека, держащего планшетку в руках, не в форме охотника.

- И какое смысл? Там я, такой, какой и обычно. Обычный человек.

- Каждый герой - всего лишь обычное существо. Но лишь поступки делают его таким, каков он есть. – промурлыкала кошка.

Вдруг отражение в зеркале изменилось, и теперь я видел свой облик охотника. И за собой я увидел своих друзей, стоящих рядом.

- Ты тот, в кого они верят. – продолжила кошка, запрыгнув ко мне на плечо. – Посмотри, чем не настоящий герой. Стань тем, кто ты есть. Прими посох и символ.

Я достал нашивку Пайпера. Золотой блеск пробежал по ней, как бы говоря, чтобы я примерил ее. Медленно, я приложил ее к своему плечу. Незримая татуировка также засветилась, слившись с символом Пайпера. Теперь же его окружал колокольчик. Вмиг мое сознание куда-то унесло. Я увидел перед собой того, кто тренировал меня во снах. Пламенем своих глазниц он посмотрел в мои глаза, держа точно такой же посох, какой был у Пайпера. Вего глазах же я увидел, как пользоваться силой стражей Снов.

Я еле устоял на ногах, когда вернулся в свое тело, ничего не понимая, как пользоваться всем тем, чему меня только что обучили, но посох был у меня в руках, и я отчетливо слышал тихое звучание его колокольчиков.

- Что будем теперь делать, хозяин? – промурчала кошка, сидевшая на столе.

- Полагаю, что мы теперь должны весь этот мир. – сказал я.

- Замуррчательная идея! – поддержала кошка.

Прежде, чем покинуть комплекс, я решил зайти еще за одним артефактом, за Эскалибуром. Он оказался там, где я его видел в прошлый раз. Думал, что не смогу поднять его, но он оказался легким и сбалансированным. Дальше же мы пошли на выход.

Как только я открыл входные двери, чародеи тут же сняли заклятия.

- Не думал, что ты вернешься, но все же молодец, что вернулся. – поприветствовал Блэйк, который все это время не отходил от входа. – Какие вести ты принес, брат? Что сказал Пайпер на счет героя?

- Героя нет, - сказал я, - но в этом мире каждый герой - герой своей собственной истории. И сейчас мы должны собрать большую армию.

Я спустился в оплот, встретил своих друзей, рассказав им о том, что Пайпер верил в то, что однажды все выступят под одним стягом, сразившись за эти миры. И что именно в этих землях можно собрать великую армию, чтобы спасти королеву и Мари. И это единственное, что было сейчас важным – не дать пропасть тому, кого ты уже ни один раз спасал.

- А что, я согласен! – одобрительно воскликнул Сет. – Я давно хотел свести счеты с темным колдуном. Мой корабль к твоим услугам, охотник!

- И пираты тоже поддержат тебя! – воскликнула Сил, выхватив свой клинок.

Глядя на то, как каждый поднимает свои руки, одобряя и поддерживая меня, Шерлок произнес Блэйку:

- Вот, как выглядит настоящий герой всей этой истории, я тоже готов поддержать его всеми своими лапами.

- Даже Чаплин и тот проникся его харизмой. – ответил Блэйк. – Да и к тому же он смог поднять Эскалибур, а значит, он и есть тот самый рыцарь из легенд. Мы все поддержим его.

Как только настало утро, мы покинули оплот охотников. Времени было не так много. Разрушение мира начинало распространяться все быстрее, и скоро все было готово стать безжизненными островами, бороздящими окраины. Разбившись на команды, мы должны были как можно быстрее обойти различные участки миров, призвав как можно больше жителей выступить вместе с нами. Высадив Сил, мы отправились дальше, по тем самым местам, через которые вел меня путь однажды. Все без колебания поддержали меня, даже странствующие рыцари или городские власти. Все были ежеминутно готовы выступить на великую битву. Даже драконы и фениксы, лишь увидев мой меч, выдвинулись без промедления.

За несколько дней мы облетели всевозможные уголки царств, собрав достаточно большую армию, и вернулись в долину перед адамантовой башней, где вот-вот должно было развернуться масштабное сражение. Темный чародей

уже выпустил своих жутких теней, готовых броситься в бой, но чего-то ждал.

- Ты как раз вовремя, - сказал Блэйк, - все готовы и ждут приказа, чтобы начать сражение.

Вдруг в воздухе, над всеми, возникло огромное полупрозрачное лицо чародея, сокрытое под капюшоном.

- Неужели ты думал, что я не следил за тобой все это время, Калеб Лэйн? – произнес он, глядя на меня. – С самого появления я следил за тем, что ты делаешь здесь. Но да, я недооценил тебя. Я не думал, что ты так далеко зайдешь. Там, за пределами этих миров, мой мастер ждет, чтобы вновь взойти на свой трон и править этим миром, даря то, что заслуживают все. Мир ночных кошмаров вновь откроет свои ворота для всех, и никто на этот не сможет избежать нашей ярости. Вашей армии недостаточно, чтобы победить нас всех. Потому я даю вам шанс убежать и спрятаться, и, может быть, кто-то из вас и уцелеет. Да, я это чувствую. Вы все это видите и понимаете.

- Ты все сказал? – крикнул я ему. – Здесь сегодня собрались все, кто готов отстоять свои миры! И какими бы ты кошмарами не обладал, у всех историй всегда будет хороший конец!

- Тогда приди и сразись со мной, если сможешь! Время не на вашей стороне теперь. Врата скоро будут открыты! – ответил колдун, и его видение исчезло над полем.

Затрубили гномьи трубы вместе с боевыми рогами эльфов. Все, с боевым кличем, бросились в долину. Тени тоже не стали ждать, они тоже двинулись вперед. Каждый в бою встретился с тенью, сражаясь, как мог и чем мог. Моя кошка превратилась в черную пантеру, атакуя тени, заставляя их исчезать. Каждый воин в бою прикрывал своего друга.

- Думаете, что в библиотеке только и учили, как работать с книгами? Ну нет! – прокричал Рон, швыряя несколько книг в тени, заставляя их или обледенеть, или же воспламениться. – Подходите, знаний на всех хватит!

Чаплин же собрал себя механическую броню, расстреливая тени лазерами или плазменными залпами.

- Давно хотел себе такую! – радостно произнес он, навалившись на несколько теней сразу.

Я же отбивался от теней своим оружием.

- Хватайся! – прокричал Сет, сбросив мне веревочную лестницу. – Я подброшу к крепости, сейчас там начинается самое интересное!

Схватившись за веревки, я полетел вместе с кораблем через большие каменные стены. Осадные орудия уже пробивали башни и стены, чтобы попасть во внутренний двор. Внутри же было теней куда больше, нежели снаружи. Над темной башней же тем временем заклубились черные тучи, разбиваемые разрядами молний. Корабль полетел вертикально вверх, поднимаясь вдоль стены башни, как одно из осадных вражеских орудий попало ему в борт, сделав дыру.

- Я подбит! – произнес Сет. – Спрыгивай на башню, и удачи!

Пролетев над башней, я отцепился от веревки, спланировав на переход. Ко мне сразу же подбежали несколько магических доспехов.

- Полагаю, просто так я сюда не пройду. – сказал я, доставая цепной кнут и револьвер.

Удар за ударом, я пробил свой путь, пройдя по переходу к башне, пройдясь по залам. Пришлось даже немного сменить маршрут, пройдя через камеры с заключенными, выпуская абсолютно всех. Как они все были рады этому, и безоговорочно присоединились помогать мне. Даже до них дошел слух о том, что сейчас происходит снаружи, и просто так сдаваться они не собирались. Высадив дверь в большой зал, я увидел закованную цепями женщину в белом, блестящем платье. Несколькими ударами своей цепи я разбил ее путы, подхватив ее и не дав упасть.

- Я верила, что придет тот, кто спасет наши миры, - ослабленным голосом произнесла она, прикасаясь к моему капюшону и шляпе, - и я в первый раз вижу такого храброго рыцаря, носящего странную броню.

- Я всего лишь охотник. – сказал я.

- Но твой меч и посох говорят об обратном. Найди темного чародея. Спаси принцессу. Принеси мир в наши королевства. – произнесла она.

- Сэр рыцарь! – обратился ко мне немного пожилой мужчина в форме дворецкого. – Позвольте мне позаботиться о королеве. А вам пора совершить то, ради чего вы пришли сюда.

Спорить с ним я не стал. Оставив королеву ему, я двинулся дальше. Миновав еще несколько залов, я поднялся на башню, откуда вверх вела лифтовая платформа. Там были темный чародей, тащивший за собой Мари. Та не особо сопротивлялась, и была как в трансе. Она даже не отреагировала на свое имя, выкрикнутое мной.

- Наконец-то ты пришел сюда. – произнес чародей. – Почему, такие как ты всегда вставляют палки в колеса?

- Наверное, мы по-другому не умеем, - ответил я, - это наша работа, докопаться до сути.

Выхватив меч, я бросился в его сторону, и это было, наверное, моим не самым лучшим ходом. Чародей тут же отреагировал. Создав руками чары, он бросил их в мою сторону. Я упал перед ним на колени, не мог пошевелиться.

- Рыцарь говоришь? – произнес он, как бы надсмехаясь, подойдя ко мне. – Может быть, в руках воина, этот меч и может многое. Но ты не воин. А сейчас, давай посмотрим, что ты скажешь на это.

Чародей вытащил у меня револьвер. Тот почернел, как только чародей прикоснулся к нему. Он перезарядил его, направив ствол прямо к моему виску.

- Переживешь ли ты это!..

Раздался выстрел. Вновь шум выстрела завис у меня в голове. Как после самого страшного ночного кошмара, я вскочил в ужасе, прикасаясь к своему лицу. Вроде все было на своем месте. Но почему я в больничной пижаме? Ведь я же только что был там, на башне. Аппарат пищал, отсчитывая мой взбесившийся пульс. В палату тут же вбежал доктор.

- Не торопитесь, мистер Лэйн, - произнес он, пресекая мою попытку подняться, - вы еще не готовы, чтобы сразу подняться.

- Как я здесь оказался? – произнес я.

- Успокойтесь, мистер Лэйн, или же вы сами себе сделаете хуже? – продолжил доктор, смотря на мои взбесившиеся показатели на приборах. – Вы только что пришли в себя после долгого сна.

- Как после сна, но ведь я, только что…

- Да, вы были в коме, пару месяцев. – ответил врач, набирая в шприц успокоительное. – Благо теперь вы пришли в сознание.

Он сделал мне укол, и я стал немного успокаиваться, совершенно ничего не понимая, что происходит вокруг. Немного полежав, я стал собирать по крупицам все последние события, произошедшие со мной. Я помнил все, но вот никакого браслета на руке я не нашел, а ведь его не так просто снять было даже. Я даже несколько раз ущипнул себя, но это не оказалось сном. Ближайший час я искал ответы на свои вопросы. Неужели, все и правда оказалось сном, и я только что пришел в себя. И я совершенно ничего не понимал. Немного полежав, я поднялся, подошел к окну. Там была все та же осень, когда я пришел в себя. Или, может быть, я не приходил в себя? В своих раздумьях я и не заметил, как ко мне в палату зашел посетитель.

- Здравствуй, Калеб, - услышал я очень знакомый голос.

Это был тот самый голос, за который я был готов отдать все, чтобы услышать его вновь.

- Лиса? – произнес я, медленно поворачиваясь. – Это ты? Правда, ты?

В проходе я увидел девушку с длинными волосами и немного узкими, но большими глазами, и милой улыбкой. На моих глазах сразу выступили слезы. Спотыкаясь, я пошел к ней. Она сразу подбежала ко мне, обняв меня и поддерживая.

- Но ведь я видел… Как ты… - запинаясь проговорил я.

- Я думала, что больше никогда не увижу тебя. – ответила она, прижавшись ко мне. – Я думала, что ты не выкарабкаешься, доктора говорили, что ты не выживешь. Но я очень счастлива, что ты жив.

Она помогла мне лечь в кровать, и рассказала, что того преступника мне удалось подстрелить, но и тот выстрелил в меня, а Лиса обезвредила его. И все же ему удалось попасть в меня, и я все это время пробыл в коме. Я посмотрелся в зеркало, на щеке был все тот же шрам. Неужели все то, что я видел, все пережил, было всего лишь сном? Но я очень был рад тому, что Лиса была живая и реальная.

Все время, пока я был в больнице, она навещала меня. Она была готова чуть ли не поселиться в больнице, но ее отговорили доктора от этой затеи. Я все время думал о том, что не сон ли все это. Но в итоге я понял, что это не было сном.

Через пару недель меня выпустили, и я вернулся в свой дом. Вернее наш дом. Может быть, он и не был все еще завершенным, но, по крайней мере, Лиса старалась поддерживать в нем порядок. Первое, что я сделал, так это отправился в участок. Все были рады моему возвращению, и поздравляли с тем, что мне удалось подстрелить важного убийцу, который был главным фигурантом в нескольких делах. И теперь все они официально были закрыты под моим именем. После же мы отправились в кафе Реджинальда. И он был очень счастлив видеть меня живым и здоровым. Я же, сидя за столиком, рассказал им то, что мне приснилось. О том, как повстречал призрака Шерлока, как научился видеть потусторонний мир, и в какие приключения попал.

- Вот это настоящие приключения, о которых нужно снять фильм! – сказал Редж, наливая еще кофе. – Я бы обязательно посмотрел на подобный фильм, или же сериал.

Но больше всего я был рад тому, что все возвращается на свои места. Лиса оказалась живой, и это значило, что я смогу воплотить все свои мечты в реальность.

Прошло еще несколько дней. В один день я и Лиса расположились на диване смотря очередную серию того самого сериала, который нравился Шерлоку. Может быть, как для сна, я и скучал по ним немного, но сейчас для меня было важно совсем другое, и это была Лиса. Я немного задремал, под звуки голосов персонажей, как вдруг услышал тихий звон колокольчика. От такого я даже вздрогнул. Это был звон того же самого колокольчика, от посоха стража Снов. Подумав, что показалось, я обнял Лису, как вдруг вновь услышал звон, раздавшийся с кухни. Я потихонечку поднялся, чтобы не разбудить Лису, войдя в темноту кухни, включил свет. Там все было по-прежнему, все стояло на своих местах.

«А вот теперь возьмите лист мяты, и положите в стакан. Вот так» - вспомнил я голос Шерлока, когда он показывал мне свои рецепты.

«А хозяин оставит печеньку на столе?» - раздался в моей голове писк домашнего эльфа, я даже улыбнулся, представив их рядом.

Вдруг вновь раздался звон колокольчика, идущий уже от входной двери. Я открыл ее, смотря на темную улицу, со множеством луж на дороге. Сегодня был большой дождь, и не так давно он кончился.

«Пора проснуться!» - услышал я голос кошки.

Я посмотрел вниз. Под ногами сидела черная кошка с ошейником, на котором висел колокольчик. Своими зелеными глазами она смотрела в мои. Я наклонился, чтобы погладить ее, как вдруг она взмахнула лапой, поцарапав мою руку, и опрометью убежала. Царапина не была глубокой, но я все же разбудил Лису, пытаясь отыскать антисептик в ванной комнате. В результате Лиса же и перебинтовала мою руку. А дальше же мы пошли спать.

В моей голове стали роиться различные мысли. Я впервые задумался о том, что реальность ли все это, что я вижу. А вдруг я действительно еще сплю? Вдруг все это иллюзия? Но все же рядом лежащая Лиса не была иллюзией. Я прикоснулся к ней, погладив по голове. Нет, не иллюзия. И, чтобы опровергнуть это, я решил посетить кладбище.

День начался с дождя. Покинув участок, я отправился на кладбище. Я прошелся вдоль надгробий, вспоминая, как проходил здесь тогда, и как видел духов. Вскоре я вышел к тому месту, где была могила Лисы. И я пришел как раз вовремя. Здесь сейчас проходили похороны. Издали я увидел три гроба. Наш священник, Джесси, читал молитвы, проводя церемонию. Здесь собралось не так уж и много людей, но среди них я узнал Рона. Он стоял под зонтом, смотря, как опускаются один за другим гробы в ямы. Что же случилось? Потихонечку, не привлекая внимания, я подошел ближе. Я увидел три надгробия, с надписями: одно из них принадлежало Мари, остальные же были ее родителей. Я почувствовал себя не хорошо. Я вспомнил о том, что последний раз я видел ее живой и здоровой, по крайней мере, до того, как попал в царство снов. Но сейчас я видел три гроба, и не мог в это все поверить.

Как только церемония закончилась, я подошел к Рону. Он не обратил на меня внимания, продолжая смотреть на землю. Я, конечно, слышал об аварии на шоссе не так давно, но этим делом тогда занялась Лиса. Она сказала, что семья попала под удар большого грузовика. Но вот кто это был, я отчет не читал. И теперь я увидел, кто это был. Заговорить я с ним так и не смог. Я, действительно, не знал, что ему сказать. И тем более в это время.

Сев в машину, я поехал назад в участок, не веря, что они погибли. Что-то внутри меня сопротивлялось тому, что это правда. Но факты показывали иное.

Чтобы развеять свои сомнения в том, что я медленно начинаю сходить с ума, я решил проверить еще одну свою теорию. Взяв пару дней выходных, я уговорил Лису отправиться в Лондон. Если там и правда будет револьвер, значит я все же прав.

Как только Лиса отправилась за покупками в большой магазин неподалеку, я отправился в дом к Майку. Собственно уже было хорошо, что я нашел его там. Но все же он был другим, не таким, каким я его помнил. Он не был фанатом Шерлока, да и никого подобного в его доме не проживало доселе. Все же, приложив достаточно умения убеждать, я заставил его пустить меня в подвал, где я и убедился окончательно, что все, что мне приснилось, было вымышлено. Никакой потайной комнаты там не было. Ну что же, значит это, действительно, было сном. И это означает, что не следует зацикливаться на подобном. Надо продолжать жить. В более светлом настроении я встретил Лису.

Пара дней прошла незаметно, и после мы вернулись домой. Жизнь продолжалась. В городе все было спокойно, особо сильных происшествий не было, пока я не решил переставить книжный шкаф. Пока Лиса была в участке, я решил заняться домом. Переставляя шкаф, я обронил одну книгу, вернее она сама упала мне на голову, раскрывшись на колу. Это был альбом с фотографиями. Потирая ушибленное место, я поднял его. Странно, никогда не видел альбома, где на фото были всего лишь буквы, и ни единой фотографии. Пришлось вытащить все фотографии из альбома, разложив их на столе.

Собственно я не знал, что можно сложить из этих букв, их было достаточно много. Экспериментируя, я собрал пару слов «принцесса» и «история». А затем я подумал о той самой надписи, что прочитал Рон из книги. Буква за буквой, я выкладывал надпись, и она вся получилась:

«Что лишь тот, кто сердцем и помыслами чист, сможет дверь найти,

На помощь сказочным созданиям прийти,

Из рук Забвенья все миры забрать,

Сразить злодея и принцессу отыскать,

Героя славу обретет опять,

Чтобы конец истории создать...»

Но все же еще оставались буквы, которые не вошли, и я уже начал перебирать их, пока не получил фразу: «Он знает, спроси известное лишь им». Я сел на пол. Значит, это было все не сном, и значит, что я во сне. Но ведь он так реален. Здесь реально все, как в реальном мире. Но как? Я вновь посмотрел на фразу.

Схватив телефон, я набрал Гэррисона, спросив его о той самой вечеринке. Вначале он увиливал от ответа, или же пытался увести тему, но Гэррисона, которого я знал, всегда забавляла эта история. Неужели я нахожусь не в реальности? Но она так реальна, и главное, что здесь есть Лиса, и все так хорошо складывается. Но ведь не всегда все может быть хорошим, так ведь? Не все истории хорошие… Я не хотел потерять Лису, но и оставить друзей в беде я тоже не мог. Сердце, полное сомнений, начало разрываться, не зная, что выбрать. Реальность, где ты все потерял, или иллюзию, где все есть. Хоть разбудить себя я не мог, я отчетливо понял, как можно отсюда выйти. И хоть это было не хорошим поступком, это все же был единственный выход. Я решился дождаться Лисы.

Вечером она вернулась, и увидела все, что я нашел. Я заглянул в еще некоторые альбомы, где, собственно, также не было никаких фотографий. Чародей, видимо, воспользовался последними моментами моей жизни, не став заглядывать вглубь, и поверхностно ему все же удалось убедить меня в реальности. Увидев все это, Лиса села в кресло, и начала:

- Все, что ты здесь видишь, было создано из твоих воспоминаний. Твоих самых хороших воспоминай, как и, собственно, и я. Все это было создано специально для тебя, Калеб, чтобы ты остался здесь.

Она тоже изменилась в лице, вся ее радость исчезла, появилась грусть.

- Я знала, что однажды ты поймешь, что это не правда. Что этот мир является всего лишь отражением того, что ты знал и видел. Мы все были созданы для того, чтобы ты стал хоть на миг счастливее.

Она мимолетно улыбнулась, смотря на меня с надеждой. И только сейчас я познал на себе, каким подлым является темный чародей, заставляя царство фантазии изменяться. Да, в своих фантазиях я прожил пусть и небольшое время, но все здесь было мне родным. Я всегда представлял себе, что именно так и будет проходить моя жизнь. Но реальность оказалась куда более суровой, и, вопреки силе чародея, я понял, что все здесь иллюзия. И то, что было Лисой, тоже представляло это очень хорошо, но и удержать меня силой здесь никто не мог, в моем собственном разуме. И все же передо мной была она, та, кого уже нет в жизни, и от этого мне сделалось больно внутри.

- Мы все создания светлых воспоминаний. – сказала Лиса, поднимаясь с кресла и обнимая меня. – И я знаю, что тебе было очень хорошо, находясь рядом. Но ты и так знаешь, что было на самом деле. Я не хочу отпускать тебя, но, думаю, что настоящая Лиса никогда бы не оставила своих друзей в беде, как и ты, Калеб.

Она протянула мне револьвер.

- Пора проснуться, - сказала она, улыбаясь в последний раз.

Дрожащей рукой я взял револьвер.

- Я еще увижу тебя? – спросил я.

- Я всегда останусь здесь. В твоих светлых воспоминаниях. – ответила она.

Я приставил револьвер к виску, смотря на нее в последний раз. Она все так же, как и при жизни, улыбнулась мне. Я нажал на курок. Вместо выстрела я увидел, как все вокруг треснуло, рассыпалось на части, и я упал на пол. Сфера, в которую чародей поместил меня, разлетелась, передо мной стояла королева, Шерлок, принявший форму человека и Тук, сидящий у него на плече.

- С вами все в порядке, Сэр? – произнес он, положив мне руку на плечо. – Мы все видели, что было в сфере, и думали, что вы не вернетесь. Это очень ужасно, когда пользуются воспоминаниями подобным образом.

- Чародей еще и не на это будет способен, как только он откроет врата. – ответила королева.

- Нам нужно спешить, времени мало, врата уже почти открыты. – ответила кошка, стоящая у меня под ногами. – Вперед.

Она бросилась к еще одному подъемнику.

- Сэр Калеб, - остановила меня королева башни, - ты видел, на что способен чародей. Ему удалось убедить принцессу в обратном, постарайтесь разбудить ее ото сна.

- Постараемся. – сказал я.

Догнав своих друзей, мы стали подниматься выше, к шпилевой башне, где и развернулось основное действие.

- Как думаете, что нам там делать, сэр? – произнес Шерлок, закуривая трубку.

- Мы должны разбудить Мари. – произнес я. – Шерлок, вот что вы сделаете.

Поднявшись наверх, я увидел темного колдуна, подле алтаря. Он произносил заклинания. Мари же сидела спиной к алтарю, и несколько теней склонились перед ней, что-то нашептывая. Как только чародей понял свой посох в воздух, я выстрелил из револьвера, выбив его из его рук.

- Все же тебе хватило сил выбраться оттуда. Я даровал тебе то, что ты потерял, но почему ты отказался от всего этого? – произнес он, глядя на меня. – Разве не этом прелесть снов, чтобы показать тебе утраченные надежды, которые никогда не воплотятся в жизнь?

- Может быть это и хорошо, вновь увидеть старых друзей и того, кого ты потерял, но они не должны превращаться в кошмар или причинять боль. – ответил я, выхватывая свой меч.

- Именно в этом и прелесть всех историй, в которых нет хорошего конца. – ответил чародей, доставая свой темный клинок.

Под грохочущий звук раскатов грома и разлетающихся черных молний, мы встретились с ним клинками. Мы оба всмотрелись друг другу в сокрытые лики.

- Почему ты не боишься? – спросил он. – Еще никто не вглядывался в мой лик, чтобы не найти страх.

- Я боялся, когда потерял тех, кто мне дорог, но я не дам в обиду тех, кто стал моими новыми друзьями. – сказал я, отталкивая чародея от себя.

Шерлок же тем временем подбежал к Мари. Попытавшись просунуться между тенями, он понял, что просто так это не сделать.

- Как же быть? - задал он вопрос сам себе, взявшись рукой за подбородок.

- Быть может нам попробовать по-другому, - промяукала кошка, - мой колокольчик.

Она запрыгнула на плечо к Шерлоку, тряхнув колокольчиком. Может Шерлок и не услышал его звона, но время вокруг перестало существовать, даже мое сражение с колдуном замедлилось.

- А теперь вперед! – муркнула кошка, спрыгнув с плеча.

Шерлок устремился за ней, пролезая между теней.

- Боже, как тут полно темноты и мрака. – произнес он, пробегая между различными нехорошими выдуманными иллюзиями, которые тени показывали Мари.

Ни на шаг он не отставал от бегущей кошки, пока не нашли небольшое светлое местечко, которое тьма все еще не в силах была поглотить. Там сидела Мари, прижавшись к стене, закрыв глаза руками и всхлипывая.

- Вот, мы пришли. – промурчала кошка.

- Надеюсь, сэр Лэйн, вы будете правы. – произнес он, доставая мерцающую сферу из кармана.

Он склонился над девушкой.

- Негоже такой юной и не менее прекрасной деве плакать в такой день и уж в таком светлом месте. – произнес он.

Мари немного посмотрела на него. В ее заплаканных глазах прочиталось удивление.

- Вы? – произнесла она. – Я вас помню, это произошло в том самом сне.

- Да, мисс, все так и было. – добродушно произнес Шерлок, протягивая ей платочек.

- Вы тогда сказали, что все это не правда, но они появились и сказали, что я никогда не найду своих родителей, что они уже погибли, и что всем все равно, что есть ли я или же нет. – проговорила тихо Мари, ее руки немного задрожали, сжимая платочек.

- Да, с этим сложно не согласиться, - произнес Шерлок, вспоминая иллюзии по пути, - но, все же, в этом мире нашлись те, кому не все равно, что вы есть.

Он положил ей в руку треснувшую сферу.

- Посмотрите. – сказал Шерлок.

Мари всмотрелась в сферу, которая показала все ее хорошие воспоминания, среди которых нашлась и пара хороших после исчезновений родителей.

- Но он все равно не отпустит меня. – сказала Мари. – Он сказал, что никаких рыцарей нет, и никто не придет, потому что я нахожусь очень далеко.

- Порой мы находимся далеко, но это не значит, что мы не близки. – сказал ей Шерлок.

Видение в сфере исказилось, показывая ей происходящее.

- Вот, видите, все существа сейчас сражаются там, внизу. Охотники, пираты, воины, рыцари, эльфы. Даже ваш дядя смотрите, чего стоит. – показал он на Рона, бросающегося в тень книгой, воспламеняя ее, чем вызвал небольшую улыбку на лице девушки. – И главное, сэр Ка… охотник, потерявший самое дорогое, но нашедший в себе силы собрать всех, сейчас сражается с колдуном. Чародей не прав, в мире есть те, кому вы не безразличны. И пусть их не так много, все же они есть.

После слов Шерлока Мари заулыбалась еще сильней.

- Но что нам делать? – спросила она.

- Пора выбираться из этого темного места и осветить весь мир своим сиянием. – произнесла кошка, встав лапами на платье девушки. – Пора прогнать темного чародея из миров фантазии!

- Как такое получилось? – произнес чародей, глядя на то, как тени, стоящие подле мари, разлетелись в разные стороны.

Яркий свет стал разливаться повсюду, разрушая тени и разбрасывая тучи, открывая большую луну. В страхе тени стали разбегаться, но и здесь их всех настиг яркий свет, разбивая проклятие башни.

- Нет, только не это! – воскликнул колдун.

Свет ослепил и его, поглотив все на своем пути.

- Только не ты! Нет! – произнес колдун, отходя в страхе от меня.

Не знаю, что он увидел в этот момент во мне, но я, подбежав к нему, пронзил его мечом. Не сказав ни слова, он просто растворился, не оставив никаких воспоминаний от себя.

Как только свет развеялся. Разрушенные земли, как и сама башня, вновь стали прежними, все разрушения, причиненные колдуном, исчезли. Все вновь стало, как и прежде. И с тех самых пор миры фантазии и снов снова стали существовать в мире и гармонии…

* * *

- Миссис Линдси. – раздался детский голос одного из детей, нарушив небольшую тишину. – А что стало с охотником и принцессой?

- Да, ведь истории всегда должны быть с другим концом. – произнесла девочка.

- Вы совершенно правы, дети, - произнесла миссис Линдси. – У этой истории есть конец…

* * *

Привлеченные восторженными криками и радостными кличами, все подошли к краю, чтобы посмотреть на происходящее. Все воины, сражавшиеся внизу, ликовали, приветствуя как законную королеву, так и принцессу, спасшую всех от проклятья чародея. Что же касается меня, то я стоял в стороне, смотря в сторону заходящего солнца. Да, может быть, я и был героем здесь тоже, но все же мне было печально внутри. Чародей заключил меня в сон, воскресив мои воспоминания, где я был счастлив. И это было так реально, как и жизнь сама. Чародей был прав, я сам разрушил свою иллюзию, и теперь никогда больше не увижу и не услышу, как и не почувствую ее.

Королева, увидев это, наклонилась к Мари, что-то шепнув ей на ухо. Не знаю, что она сказала, но девушка сразу подошла ко мне, скромно улыбаясь. И хоть она немного смущалась, немного отводила глаза, она произнесла:

- Спасибо, что вы с друзьями приходите всегда на помощь ко мне. – она обняла меня, прижавшись. – Я бы очень хотела, чтобы вы были в реальности.

От этих слов у меня сразу же стало тепло на душе…

* * *

- Так принцесса подарила охотнику самое важное. Она подарила ему сердце, которое он потерял однажды. – закончила миссис Линдси.

- А как же жили долго и счастливо? – произнесла еще одна девочка. – Ведь именно так должны заканчиваться подобные истории.

- Да кто знает. Может быть, однажды она так и закончится. Ведь это не последние их приключения. – ответила миссис Линдси, закрывая книгу.

- Не знаю, как вам, а мне эта история очень понравилась. – сказал Шерлок, стоя рядом со мной, в другой комнате. – Мари тоже была сегодня здесь, и ей эта история тоже очень понравилась.

Я же ничего не ответил своему призрачному другу, да он и так это видел, что конец истории был очень хорошим…

Калеб Лэйн. Дело #7: угрюмый Джонни.

После экспозиции в музее книга была перемещена в хранилище. Сам Блэйк приехал за ней, чтобы доставить в место содержания подобных артефактов. Несмотря на ночные приключения, никто особо не придал им значения. Все просто наблюдали сны. Но одно было хорошим, что миры фантазии были восстановлены, и ничто им не угрожало. Черная кошка же не исчезла. Она, как и все мы, перенеслись в наш мир, поселившись у меня дома. Нельзя было сказать о том, что видел ее только я. Она была материальной и живой, продолжая носить на шее ошейник с небольшим колокольчиком, но могла проходить сквозь стены. И, как я понял, лишь я мог разговаривать с ней, все остальные слышали от нее лишь мяуканье и мурчание. В свою очередь она, как и Шерлок, любила поделиться каким-нибудь мудрым словом. Если бы они понимали друг друга, то нашли бы общий язык, и, потому, она предпочитала общество моего призрачного друга. Они вместе находились внизу, смотря ночами телевизор.

Все опять начало налаживаться. Город потихонечку готовился к наступающему Хэллоуину, хоть до него и было еще пара недель. Шерлок же утверждал, что этот день всегда был особенным для мира духов. Особенно когда граница реальностей стиралась, и духи могли вступить в этот мир, как озорные, так и не очень. И мне в этот день предстояло быть на страже. Но пока не об этом.

Как и обычно, в этот день я был занят делами бумажными, проседая у себя в участке.

- Детектив Лэйн, - привлек мое внимание Гэррисон, открывший дверь, - вы просили, не отвлекать вас, но к нам пожаловал отец Ликс, и он утверждает, что у него срочное дело к вам. Что ему сказать?

- Запусти. – ответил я, предполагая, что с чем пожаловал ко мне Джесси.

Не прошло и минуты, как Гэррисон впустил Джесси ко мне, закрыв дверь.

- С чем пожаловали? – спросил я, приветствуя и усаживая друга в кресло.

- Я пришел просить вас о помощи. – произнес он, переходя сразу к делу. – Я не хочу отвлекать вас от работы, но, по крайней мере, вы единственный охотник и детектив, которого я знаю, и который находится поблизости.

В его глазах читалась тревога.

- Что-то серьезное произошло? – спросил я.

Вздохнув, Джесси начал рассказывать:

- Вчера, после вечерней проповеди, мне позвонила женщина. Голос был немного странным, и не многословным. Она плакала и попросила о помощи, назвав лишь только место, куда приехать.

- Может быть, она просто ошиблась номером? – предположил я. – Вместо полиции позвонила тебе.

- В том то и дело, что такой ошибки быть не могло. Я перезвонил оператору, узнав, что звонок не был местным, да и сам номер не был определен как у меня, так и там.

- Может это был всего лишь розыгрышем?

- Сомневаюсь очень, что кто-то бы стал подобным образом разыгрывать. – ответил Джесси. – Я глянул на карту, откуда шел звонок. И да, адрес вполне действенный. Я позвонил агенту Блэйку, и он сказал, что пару дней назад в том городе произошло похищение, и, вроде бы, по этому адресу проживают две девушки, одну взяли под стражу, в связи с делом о похищении ребенка. Также он сказал, что если вы согласитесь, то мы вместе можем поехать туда и заняться этим делом. Потому что свободных людей у него нет.

В действительности у меня не было никаких дел в городе, все было спокойно. Да и ему было бы проще быть со мной, чем разговаривать с другими представителями закона, поэтому я согласился. Шерлок тоже предложил, чтобы я помог в этом деле.

Оставив за главного Гэррисона, мы сразу же выехали в другой город. По дороге Ликс рассказал мне чуть больше об этом деле.

- Хочешь сказать, что дело в самом здании? – сказал я, поворачивая на очередном перекрестке.

- Я немного навел справки, и, как оказалось, в этом приюте не раз пропадали дети. И самое интересное, что происходит это раз в семь лет. От самого начала существования этого здания в нем на протяжении уже более сорока лет пропадали дети. И их так и не нашли. А за решетку попадали невиновные, то есть те, кто в момент пропажи был там. И сейчас это повторилось вновь. – сказал Джесси.

- Что же, попробуем раскрыть это дело. – ответил я. – Попробуем выяснить, кто крадет детей.

Через пару часов мы свернули с большой дороги, проехав еще пару миль, оказавшись у вывески с названием городка.

- Так куда нам теперь ехать? – спросил я.

Джесси ввел название улицы в навигатор, и мы медленно двинулись по прямой. На улице нас застиг дождь, когда мы подъехали к нужному дому. Время уже было позднее, и свет в окнах чуть горел.

Мы подошли к двери, позвонили в звонок. Не сразу, но дверь открыла девушка невысокого роста с темными волосами.

- Что на этот раз? – произнесла она, оглядев нас. – Я же уже все вам рассказала в участке, несколько раз. Что теперь вы хотите услышать, что Сара, действительно, украла ребенка?

- Прошу прощения за столь поздний визит, - сказал я, показывая свое новое удостоверение, - я не работаю на ваш участок. Я детектив Калеб Лэйн, а это мой друг, отец Джесси Ликс, - представил я друга. – Нам рассказали об этом деле, и мы приехали по этому адресу.

Девушка совершенно не ожидала гостей в такое время.

- Мы можем сейчас поговорить с Сарой? – произнес Джесси. – Если ее, конечно, отпустили из-под стражи.

- Да, она живет вместе со мной. Но сейчас вы ее сможете найти только в нашем полицейском участке. Похоже, ее так и не собираются отпускать.

Открыв дверь, она впустила нас внутрь, не под дождем же мокнуть.

- Как я понимаю, вы из секретной правительственной организации? – спросила девушка, усевшись на диван перед нами. – Исходя из вашего удостоверения. Но я прислали вас, то дело явно принимает плохие обороты, верно?

- Не думаю, что все настолько плохо. – произнес я, глядя на скромно улыбающуюся девушку. – Но я бы хотел бы побольше узнать о произошедшем. Как видите, мы только приехали, и решили заехать сюда, поговорить с Сарой.

- Не знаю, почему ее все еще продолжают держать в участке, - вздохнула Вероника, так звали девушку, - наверное, боятся выпустить, вдруг она убежит или спрячется. Хотя она никогда никому не делала плохого. Мы работаем в приюте. И четыре дня назад произошло следующее. Сара работает в одной группе с детьми. И именно в ее смену пропал ребенок. Просто взял и, как будто, растаял в воздухе. Был и не стало. Вам лучше посмотреть на записи в приюте, там будет более понятным вам, что произошло. Скажу лишь одно – в тот день весь персонал все прочесал, но не нашел пропавшего мальчика. Он исчез. Но вот местные полицейские все свалили на Сару, дескать, что она все подстроила, и как-то вывела ребенка из приюта. И в тот же день ее задержали.

- Тогда нам нужно взглянуть на записи, - сказал я, поглядев на Джесси, - да и время уже позднее, надо бы найти гостиницу, чтобы завтра с утра приступить к делу.

Попрощавшись с Вероникой, мы сразу же отправились по адресу, который она нам дала. Завтра она предложила провести нас по зданию, чтобы мы его осмотрели, но при этом, чтобы мы не приезжали туда слишком рано. Начальству уже надоели полицейские, которые каждый день осматривают здание на предметы нахождения каких-либо зацепок. На том и порешили.

Как только настало утро, мы заехали в небольшую закусочную позавтракать, а оттуда прямиком отправились в местный полицейский участок. Оставив Ликса в машине, я со своим призрачным другом пошел в участок, попытаться освободить Сару из-под ареста.

- Так значит вы федеральный детектив? - произнес мужчина в форме и с короткой стрижкой, сидевший за столом напротив меня, - И вас прислали расследовать дело о пропаже в приюте?

Он смотрел на удостоверение, в котором стояла печать федерального бюро, и при этом рассматривал меня.

- Мы вообще-то вызывали адвоката, но никак не детектива! Джереми, ты уже созвонился?

- Да, сэр! - ответил выглянувший из-за двери кабинета молодой парень в форме полицейского.

- И что там сказали?

- Они сказали, чтобы мы не препятствовали действиям детектива Лэйна, и при возможности предоставили ему материалы дела.

- Вот как значит, - хмыкнул мужчина, осознав степень моей важности. - Как видите, мы все же тут работаем не покладая рук, нам даже удалось взять подозреваемую. И расследование продолжается.

- Насколько я понимаю, у вас нет достаточных улик, чтобы держать ее здесь, взаперти. - произнес я. – Не опасаетесь того, что приехавший адвокат оформит жалобу на вас за задержание и отпустит ее?

- Но ведь она была там, на месте преступления, в тот вечер! И еще там был ее сообщник.– нервно проговорил мужчина.

- Я слышал историю. И все же вы превысили полномочия. – спокойно ответил я.

Повисло небольшое молчание.

- Шериф Мюррэй, - обратился я к нему, - я здесь не для того, чтобы проверять то, как вы работаете. Я прибыл сюда по делу о пропаже ребенка из приюта. А потому, под свою ответственность, я требую, чтобы вы сейчас освободили Сару из-под стражи. Не такая уж она и преступник, чтобы сразу садить ее за решетку.

Шериф немного насупился, как будто бы его самомнение только что раздавили. Но и он понимал, что оснований для такого задержания у него не было.

- Ну что же, детектив Лэйн, - произнес шериф, отдавая удостоверение, - если она сбежит от вас, мы тут будем не при чем! Вы сами разрешили ее отпустить. Эй, Джереми!

- Да, сэр! – вновь высунулся парень из-за угла.

- Держи ключи, отпускай мисс Нэтрилл. – сказал шериф, бросив ему ключи.

Парень поймал их, и зашел за стойку администратора, в небольшое помещение, отведенное под камеры. Через минуту оттуда в его сопровождении вышла белобрысая девушка с голубыми глазами, одетая в пуховик, джинсы и кроссовки.

- Делайте то, что знаете! – произнес шериф. – Но если будут неприятности из-за нее, в следующий раз она сядет, и надолго!

- Спасибо, шериф Мюррэй, - поблагодарил его я, вставая со стула.

Мы все вместе вышли из дверей полицейского участка. Сара остановилась, сделав несколько вздохов.

- Несколько дней я не чувствовала свежего воздуха, - произнесла она, - там даже не проветривали, а еще этот пьяница по соседству, так вообще.

- Понимаю, - произнес я, - а теперь пройдемте к машине, дел у нас сегодня и так много.

- А вы тот адвокат, которого они вызвали? – спросила Сара.

- Я детектив, - ответил я.

Немного постояв, мы подошли к машине. Джесси сразу выскочил, помогая девушке сесть на заднее сидение, открывая дверь.

сидел на переднем сидении, но все же Сара остановилась, немного не понимая, кого она все-таки там видит.

- Предлагаю обсудить некоторые моменты, касательно нашего дела за чашечкой кофе, - предложил я, понимая, что Сару совсем не потчевали хорошей едой там, за решеткой.

Никто против не был. Потому мы сразу поехали в другую небольшую закусочную.

Расположившись за свободным столом и заказав несколько блюд, мы немного разговорились. Сара очень была рада тому, что хоть кто-то приехал помочь ей. Местное правосудие не особо и хотело искать подобного преступника, или кто бы это ни был. А денег на хорошего адвоката у нее, как и у подруги, не было. И все же она сказала, что не просила никого позвонить, родственников у них с Вероникой не было, потому они, после выхода из приюта, переехали в этот городок несколько лет назад. И это стало еще более странным, что какой-то таинственный наблюдатель решил вмешаться, и ведь найти мы его тем более не сможем, он не оставил следов.

- Вот только меня, скорее всего, все равно посадят. – сказала Сара, отпив из чашечки кофе. - Меня и моего друга взяли под следствие. Он часто подвозит меня до приюта, где я работаю. Все случилось буквально за несколько минут. Томми просто взял и испарился, а обвинили во всем меня и Джека.

- Привет, Сара, наконец-то тебя выпустили. Я уже думал, чтобы позвонить своим друзьям-юристам. – произнес парень в белой шапочке и фартуке, подошедший к нам.

Сара поднялась из-за столика, и они обняли друг друга. Это оказался Джек, шеф-повар этого кафе. Затем она рассказала ему о нас.

- Спасибо, – произнес Джек, пожимая мне руку, - что помогли Саре.

- Джек, тут бургер делать сам себя не будет! – произнесла официантка.

- Верно! – сказал он. – Если хотите, я для вас сделаю что-нибудь вкусное, за счет заведения конечно. И если вам нужна будет помощь в чем-либо, то я готов помочь также.

- Да не нужно. Думаю, что они и сами справятся. – ответила Сара, улыбаясь.

- Ты для меня многое значишь, Сара, потому я тоже хочу помочь, если будет нужно конечно. – сказал Джек. – Потому если будет необходимость, то зовите.

Один момент, и он вновь очутился за плитой, жаря котлету.

- Так значит, вы сегодня хотите побывать в приюте? – спросила Сара.

- Да, - сказал я, - может быть, мы сразу найдем улики, и, может быть, найдем Томми.

Допив кофе, мы сразу же отправились в машину, поехав за город.

Здание приюта располагалось за пределами этого городка. Добраться сюда было бы не так то и просто, если не знать маршрута. За городом мы свернули с главной дороги, поехав через лес, и только минут через десять очутились на небольшой парковке машин у стены большого, трехэтажного, кирпичного здания.

- Интересно, почему это здание построено так далеко от города? – спросил я, выходя и оглядывая округу.

- Говорят, что это здание строилось в прошлом, как убежище, в случае ядерной войны. Оно не только трехэтажное, но еще и на целых четыре этажа уходит вниз. – произнесла Сара. – Там лишь пустые комнаты, да и используется больше как подвал. Там полно различных приспособлений для уборки.

Территория приюта была огорожена металлическим забором, и вся площадь была хорошо ухожена. Несколько дворников убирали листья, как с детской площадки, так и с небольшого парка. Как только мы подошли к главному входу, я заметил, как дети через окна на втором этаже смотрят на нас.

- Как и в мое время, как только кто подходит к приюту, то в первую очередь об этом узнают дети. Они все время прилипают к окнам, надеясь, что пришли их новые родители. – сказал Шерлок, улыбаясь. – Я немного осмотрюсь, если вы не будете против, сэр.

Внутри здание было хорошо обустроено. Видимо государство или спонсоры хорошо следили за ним. В этот момент, со второго этажа, с радостными криками, сбежали дети по лестнице. Они промчались мимо нас, чуть не сбив с ног.

- Привет, Сара! – произнесла спустившаяся следом Вероника. – Рада тебя видеть. Вижу, Мистер Лэйн и Джесси освободили тебя. Ты еще не была дома?

- Я пришла показать детективу Лэйну это место, - сказала Сара, - так что домой я вернусь позже.

- И да, наша директриса не очень будет рада видеть тебя. Она также продолжает считать тебя преступником. Но ты же ее знаешь, пока не будет обратных доказательств. А так она у нас достаточно приятная женщина. – сказала Вероника, посмотрев в нашу сторону. – Однако все же вам надо будет попросить у нее разрешение на обыск здания. В общем, покажешь, Сара. А я пойду ловить сорванцов, пока не разбежались по округе.

Улыбнувшись, девушка выскочила на улицу. Сара же повела нас в кабинет директора.

- Будьте здесь, я ненадолго. – произнес я, подходя к двери с надписью «директор».

- Да-да, входите, - раздался приветливый голос по ту сторону двери, когда я постучал в нее.

- Добрый день, миссис Лингстен, – сказал я, закрывая дверь, - я детектив Калеб Лэйн.

В этот момент улыбка на лице белокурой женщины съехала. Глубоко вздохнув, она сказала:

- Ну что еще на этот раз? Вы уже несколько раз осмотрели все здание. Сколько можно приходить и все расспрашивать? – произнесла она, поправляя очки на носу. – Вам что, мало того, что вы забрали у меня сотрудника под арест, так теперь хотите нас всех пересажать туда же?

- Сегодня Сара Нэтрилл была выпущена из-под стражи. – произнес я, садясь на стул. – Я не так давно освободил ее. И сейчас она здесь. – я показал на дверь.

- Слава богу. – произнесла женщина, облегченно выдохнув. – Бедная девочка и так натерпелась от них. А ведь ее некому было даже защитить, спасибо вам.

Женщина извинилась и быстрым шагом покинула кабинет. Пока с той стороны она вела беседу с Сарой и Джесси, я немного осмотрел кабинет. Диплом педагогического образования висел на стене, как и несколько наград в шкафу, за участия в различных мероприятиях. Также, на полке, где стояли книги, была большая фотография в рамке, где были запечатлены Сара, Вероника, миссис Лингстен и группа детей в количестве около тридцати-сорока.

- А это наши дети, - произнесла миссис Лингстен, вошедшая в кабинет, - они все такие лапочки. Обидно, что их настоящие родители так поступили с ними. А теперь еще и этот случай.

Она подошла, сев за свой стол.

- Сара мне все рассказала. Вам нужен доступ ко всему зданию? – спросила она.

- Да, - ответил я, - я хочу все тщательно здесь осмотреть. Может быть, мне удастся найти то, что не нашли другие.

- Что же, мистер Лэйн, Сара хорошо о вас отозвалась, а потому у меня нет сомнений не верить в то, что вы знаете, что делаете. Я разрешу вам и мистеру Ликсу пребывать на территории нашего заведения. Можете все здесь осмотреть, но только найдите того, кто украл ребенка. Иначе мы все здесь будем под подозрением, в этом деле. Потому можете приступать к делу прямо сейчас.

Пожелав хорошего дня, я вышел из кабинета.

- Ну как? – спросил Джесси.

- У нас есть разрешение на осмотр здания. – произнес я.

- Это хорошо. – обрадовался он. – Ну, с чего начнем?

Первым делом мы осмотрели план здания.

- Первый этаж – это кухня, небольшой физкультурный кабинет, приемная врача, помимо директора и прачечная. Группы детей располагаются на втором этаже, как и музыкальный зал с библиотекой. Там же расположена будка охранника, только вход с другой стороны. А третий этаж, как я понял, пустует, раз нет обозначений. И Сара была права. Тут даже есть план подвала, уходящего на четыре этажа вниз. Похоже, тут и правда, должно было быть бомбоубежище. – сказал Джесси, разглядывая карту. – Куда пойдем?

- Ты осмотри пока комнаты на втором этаже, а я пойду, поговорю с охранником, посмотрю на записи. Встречаемся на входе. – ответил я.

На том мы и разделились.

Как только я вышел наружу, я встретил Шерлока. Он осмотрел всю территорию по периметру. Нашел небольшую пристройку-подвал неподалеку, где грузчики разгружают мешки с картошкой. Собственно через нее проникнуть в здание не представляется возможным. Никаких сломанных прутьев в заборе тоже не оказалось, потому ребенок точно никуда сбежать не мог. Теперь же осталось лишь взглянуть на камеры.

* * *

На лестнице послышались детские голоса, а вскоре и сами дети стали спускаться по ступеням со второго этажа, вместе с воспитателем. Их было не более двадцати. Еще одна группа детей спускалась на прогулку перед обедом. С кухни уже начинал просачиваться вкусный запах готовившейся там еды.

- Добрый день! – окликнул Джесси чуть полноватую женщину. – Не могли бы вы мне помочь?

- Вы пришли за ребенком из нашего приюта? – спросила она, поглядев на парня в одежде священника. – Простите, святой отец. Просто сегодня у нас забирают одну девочку в семью.

- Нет, это я прошу у вас прощения, что отвлек вас. Мы сегодня приехали с другом, он детектив, и сейчас отправился к вашему охраннику. А пока его нет, я бы хотел осмотреть группу, где произошло исчезновение ребенка. Не могли бы вы мне показать то место, чтобы я не заблудился здесь. Как я понял, тут полно помещений. А Сара пока немного занята, чтобы составить мне компанию.

- Так ее, наконец, отпустили? – с удивлением спросила женщина. – Слава богу. Хорошо, я сейчас вам все покажу.

Немного прикрикнув на детей, чтобы те не баловались при входе, она позвала Ликса за собой.

Поднявшись по лестнице, они подошли к дверям группы на втором этаже, находящихся напротив лестничного проема. Слева и справа были двери, ведущие в две другие группы, а с задней стороны располагалась музыкальная комната. Воспитательница рассказала ему о том, что и где находится на втором этаже. Также через музыкальную комнату можно было попасть в помещение охранника.

- Значит, никто ничего не видел и не слышал? – спросил Ликс, открывая дверь. - Только Сара все видела и слышала, но ей, естественно, никто не поверил и она теперь фигурирует как главный подозреваемый.

- По всей видимости, так и есть. Бедная девушка. – произнесла нянечка.

За дверьми располагалась небольшая комната со шкафчиками, в которых находилась одежда детей. Справа был другой проход, ведущий в большую комнату с несколькими окнами, столами, на которых лежали листы бумаги, карандаши, мелки, фломастеры. В углу стоял шкаф с различными игрушками, подле которого была дверь, ведущая в спальню. Также по другую сторону шкафа было большое зеркало, а рядом была та самая дверь, ведущая в туалет, переплетенная полицейскими лентами.

- Полагаю, что тут все и произошло? – спросил он.

- Да. – ответила нянечка.

Джесси осмотрел комнату, заприметив камеру, снимавшую все. Сняв ленту с двери, он открыл дверь, войдя внутрь комнаты, включив свет. Обычная комната с кафелем на стене и парой туалетных кабинок, несколько раковин, и большим зеркалом над ними. Больше ничего здесь не было. Искать потайные проходы Джесси не стал, вряд ли они здесь были запланированы. Пока он стоял, пытаясь найти хоть что-нибудь важное, к нему подошла девочка.

- Здравствуйте! – раздался детский голос сзади Ликса, прервав его размышления.

Он обернулся и увидел в проходе стоящую девочку лет шести в свитере и темными волосами.

- И тебе добрый день, - ответил Джесси, улыбнувшись.

- Вы не угрюмого Джонни ищите случайно? – спросила она.

- Кого? – переспросил он.

Ликс подошел к ребенку, наклонившись.

- Кто это такой? – поинтересовался он.

- Ну, угрюмый Джонни, который прячется тут! - ответила девочка.

- Оставь человека в покое! – донесся голос нянечки, подошедшей к ним. – У него и его друга и так полно дел!

- А можно поинтересоваться, кто такой угрюмый Джонни? – спросил Джесси, выпрямившись.

- Не знаю, кто это придумал, но дети часто говорят о нем, именно в этой группе. – произнесла женщина. – А как хочешь спросить, то они не рассказывают о том, кто это такой. В общем, кто-то из детей придумал, что кто-то здесь живет, наверное, это нечто вроде страшилки. Понимаете же, в этом возрасте у них фантазия не ограничивается.

Воспитательница взяла девочку за руку, и повела одеваться.

- Значит угрюмый Джонни, - произнес Джесси, - интересно, а кто еще о нем знает?

Джек подошел к няне.

- Могу я здесь еще ненадолго задержаться? – спросил он.

- Оставайтесь сколько нужно вам. Директриса разрешила вам быть здесь. Так что постарайтесь сделать свои дела еще до того, как мы придем с прогулки. – ответила женщина.

- Я вас не задержу, - пообещал Джесси.

Дождавшись, пока все разойдутся, Джесси приступил к своим делам. Достав мешочек с пылью, он рассыпал ее по углам.

- Так-так, сейчас посмотрим, есть ли тут кто-нибудь. – произнес он, и следом добавил: - Тут кто-нибудь есть?

Ничего не произошло. Никаких звуков, лишь тишина.

- Как там тебя, угрюмый Джонни, ты здесь? – вновь задал он вопрос.

И вновь тишина.

- Значит все же детская страшилка. – сказал он, развернулся и покинул туалет.

В общем, времени у Джесси было достаточно. Он осмотрел все комнаты, даже заглянул в спальню, осмотрев все темные углы. Задав те же самые вопросы, которые он озвучил в туалете. И здесь все было спокойно.

Немного побродив по комнате, он подошел к шкафу, битком набитому различными тетрадями, альбомами и карандашами. Несколько фломастеров валялось у него под ногами, явно выпавших из стакана. Ликс наклонился, поднимая их, и краем глаза заметил лежащую тетрадку поверх других тетрадей с корявой надписью «Томми».

- А это, случайно, не тетрадь ли пропавшего мальчика? – проговорил Джесси.

Подняв фломастеры, он взял тетрадь в руки. Открыв ее, он увидел различные красочные рисунки. Ребенок, для своего возраста, рисовал их как умел. Все на них радовались и улыбались. Вплоть до одного момента, пока Джесси не перевернул несколько листков. Теперь на каждом появился еще какой-то человек. Он был весь черный, и по гримасе на лице можно было говорить, что он чем-то недоволен. Ростом он был не больше обычного ребенка, исходя из других нарисованных детей. Джесси перевернул еще несколько листков.

- Угрюмый Джонни в темноте живет. – прочел он надпись на рисунке, полностью закрашенного черным карандашом, но отчетливо был виден черный человечек с проблеском над ним.

Перевернув еще несколько листиков, он прочел еще несколько слов. Перевернув далее, он продолжал читать. Пролистав всю тетрадку, где на каждом последующем рисунке черный человечек был нарисован все ближе и ближе, не важно, какая была картинка, Ликс полностью прочел следующее:

- Угрюмый Джонни в темноте живет,

Угрюмый Джонни однажды придет.

Он будет тебя звать,

Чтобы вместе в темноте играть.

И как только друга он найдет,

Вместе с ним туда уйдет.

Но ты о нем не говори,

Иначе угрюмого Джонни заставишь прийти.

И как только он придет,

Не важно, где ты будешь, он тебя с собой заберет. – прочел Джесси на самом последнем рисунке, где черный человек, ростом не больше ребенка, держал за руку улыбающегося мальчика, находящегося рядом с ним в темноте.

Джесси достал телефон и сделал фото всех рисунков с надписями, чтобы потом показать их своему другу. Закончив, он положил тетрадку на место, и еще раз осмотрел комнату, но ничего не нашел.

Далее Джесси решил немного еще раз обойти здание, и немного поснимать, может, что и увидит случайно там, ведь камера на телефоне была зачарована на видение незримого. Выйдя на улицу, он побывал у изгороди, осмотрел издали здание, подошел к деревянной двери землянки, покрутился у окон.

- Так-так, а что здесь у нас? – проговорил Джесси, смотря на ступени под боковой лестницей, ведущие вниз. – Как я помню по карте, тут вход в подвал.

Он посмотрел на дверь. Замка на ней не было. Значит, кто-то там был. А это означало, что можно было немного оглядеться там. Спустившись вниз, Джесси услышал за дверью маленькие шажки и тихий детский голос.

- Так, дети, все выходим отсюда. – произнес он, раскрывая дверь. – Возвращайтесь к воспитателю.

Но там никого не оказалось. Несколько ступеней вели ниже, к различной садоводческой утвари, валявшейся по полу. Однако свет горел, и детские шажки раздались теперь за углом.

- Вот негодники, покалечатся же. – произнес Джесси, спускаясь вниз.

* * *

Калеб поднялся по ступеням с внешней стороны здания, ведущие в кубрик охранника.

- Вам чего-то надо? – дверь открыл седовласый человек пожилого возраста, прищурившись от солнечного света.

- Я детектив Калеб Лэйн, и я бы хотел поговорить с вами.

- Опять эти детективы и репортеры. - хмыкнул охранник. – Ну, разве вам мало рассказали и показали? Зачем еще раз приходить-то? Что на этот раз ты хочешь услышать?

- Я хотел бы взглянуть на камеры. – сказал я, показывая удостоверение.

- Неужто сами федералы заинтересовались данным делом? – произнес охранник. – Что же, заходите.

Он открыл дверь, впустив меня внутрь. В комнатке было темно, да и большой она не была. Несколько мониторов висело на стене, рядом стояла кушетка, на которой была подушка и одеяло, рядом стоял столик с бутылкой и стаканом, и небольшой шкафчик в углу, где хранились записи. Достав оттуда диск, охранник подошел к мониторам, вставив в один. На нем сразу же высветилась картинка.

- Вот, смотрите. – произнес он, промотав к нужному событию. – Это произошло как раз после нескольких минут после пересмены, если вы еще не в курсе этого дела.

Там, на записи по комнате бегали дети. А как только остался один мальчик, то он сразу подошел к туалетной двери. Самое интересное, что она открылась сама собой, как от сквозняка. А затем запись прервалась помехами секунд на десять, и теперь в кадре была только одна открытая дверь.

- И вот что интересно, запись прервалась на всех камерах, - дополнил охранник, переключив все камеры наблюдения.

У меня не нашлось слов, чтобы как-то адекватно рассказать о сбое на камерах. Обычно такое устраивают, когда хотят что-то провернуть. Потому-то полиция и задержала Сару, как и чуть не задержала ее друга, благо тот успел отъехать со стоянки.

- А вообще раньше здесь кто-нибудь пытался похищать детей, в этом городе?

- Ну до такого точно не доходило ни разу. – произнес охранник. – Да и я сомневаюсь, что Сара бы провернула такое. Камеры можно отключить только отсюда, да и только с доступа администратора, через компьютер.

Он включил компьютер, где на экране потребовался пароль.

- Только тут можно что-то менять. – ответил он. – А настройщик тут бывает раз в месяц, когда изымают диски и привозят новые. Но камеры отключились сами собой.

- Калеб, - раздался голос вошедшего Шерлока, - нам нужно немедленно пойти в подвал. Сэру Ликсу может потребоваться твоя помощь, срочно.

- Он уже спустился в подвал? – спросил я.

Шерлок кивнул в ответ.

* * *

Ликс не торопясь спустился по бетонным ступеням вниз, чтобы случайно не запнуться об валявшийся инвентарь, и не загреметь вниз.

- Я, конечно, понимаю, что вам интересно узнать, что здесь находится, но все же давайте вернемся назад, к воспитателю. Не хочу, чтобы вы покалечились. – произнес он, говоря это детям, которых он слышал за поворотом.

Но как только он вышел, то перед ним раскинулся пустой длинный коридор, ведущий вперед. Из освещения здесь была всего лишь одна лампочка, висящая над ступенями.

- Похоже, что никаких детей тут не было. – произнес Шерлок, который решил проследить за Джесси.

- Согласен с вами, сэр, - подтвердил Ликс, - похоже, что мы слышали призраков.

- Значит, вы меня тоже видите, - произнес Шерлок, улыбнувшись, - поражаюсь вам, сэр, сколько вы хранили молчание в моем присутствии.

- Порой лучше не предавать значению тому, чего не можешь видеть, – ответил ему Ликс, - так меньше внимания привлекаешь к себе. Но да, я также как и охотники, вижу потусторонний мир.

Вдруг лампочка над ними заискрилась, взорвавшись, погрузив все в непроглядную темноту.

- На всякий случай у меня есть фонарик. – отозвался Джесси, включив его на телефоне.

- Вы, действительно, хотите пойти туда? – спросил Шерлок, закуривая трубку.

- Ну раз уж нас сюда своеобразно пригласили, то да. – ответил Ликс, светя вперед.

- Тогда, может, позовем мистера Лэйна? – предложил Шерлок. – Все-таки будет безопаснее с ним.

- Думаю, что у Калеба сейчас разговор с охранником, потому не хочу его пока тревожить, тем более мы уговорились осмотреть здание. - возразил Ликс.

- Ну что же, давайте посмотрим, что можно найти тут. – ответил Шерлок.

Они пошли прямо по коридору, освещая небольшие комнатки без дверей, по бокам. Некоторые были пустые, а в нескольких на стенах висели зеркала, стояли умывальники, несколько унитазов, или было что-то похожее на душевую комнату, с вмонтированными в стену лейками для душа. Однако рабочими их нельзя было назвать. Так они подошли к противоположной стене, откуда вниз вели ступени.

- А тут у нас находится спуск вниз, - сказал Джесси, вступив в дверной проем.

Спустившись вниз, Ликс вновь произнес вопрос:

- Тут кто-нибудь есть?

- Интересно, для чего вы спрашиваете подобный вопрос? – поинтересовался Шерлок.

- Обычно, если пытаться с кем-то заговорить, то он обязательно себя проявит. – произнес Ликс. – Ну, по крайней мере, некоторые духи могут выказать себя, если они прячутся.

Эхо его голоса разлетелось по всему коридору, но, кроме тишины, ничего не было. Они вновь пошли прямо по коридору, к другому лестничному пролету. Здесь все было точно так же, как и этажом выше. Зато впереди, в большой комнате, их встретили металлические каркасы, похожие на столы, водруженные друг на друга, стоящие в углу. Неподалеку от них валялись табуретки из металла.

- А тут, по всей видимости, должна была быть жилая зона. – сказал Джесси, освещая это место. – Или кухня.

И все же что-то здесь было не так. Джесси прочувствовал на себе, что что-то пытается производить давящее впечатление на его сознание, не смотря на то, что у него в руке был телефон.

- И связь потерялась. – сказал он.

- Сэр, вы чувствуете это? – произнес Шерлок.

- Да. – подтвердил Ликс. – Я ощущаю, что кто-то за нами наблюдает.

Он осветил пространство вокруг себя, но никого видно не было за ними.

Так они спустились вниз, прошли третий этаж, остановившись у пролета на четвертый. Дышать стало невозможно. Запах был такой, что как будто тут что-то сгнило, очень сильно воняло мертвечиной.

- Ну и запах, как будто тут кто-то сдох? – произнес Джесси, доставая платок, закрывая им нос. – Похоже, что внизу что-то есть. Шерлок, отправляйтесь за Калебом, немедленно. А я попробую спуститься вниз и посмотреть, что там такое.

- Хорошо, - ответил Шерлок, он и сам понимал, что они вступили на территорию паранормальной сущности.

Как только Шерлок ушел, Джесси еще раз спросил:

- Здесь кто-нибудь есть?

Слова эхом разнеслись по лестничному пролету. И как только все стихло, там, внизу, он услышал чье-то мерзкое и отвратительное дыхание. Оно доносилось снизу.

- Вот зачем я это делаю. – сказал он сам себе. – Я сейчас сам нарушаю правило, что не стоит лезть одному в подобное. И все же я должен пойти.

Шаг за шагом, он стал спускаться вниз, по ступеням, приготовив серебряный крест. И хоть по коридору не лежало никаких разлагающихся трупов, запах, тем не менее, лишь усиливался. Пройдя прямо по коридору, Джесси не поверил своим глазам. В его конце была металлическая дверь, раскрытая нараспашку. За ней были еще ступени, ведущие на другой этаж, вниз.

- Если верить карте, то ничего подобного тут быть не должно. Нет спуска ниже. – произнес Джесси. - Ну уж нет, туда я не пойду! По крайней мере, один.

Он стал тихими шагами отходить от пролета назад, как вдруг сзади него донесся детский голосок, со смехом:

- Давай поиграем, пока он спит!

Ликс развернулся, но в проходе никого не было.

- Надо бы уходить отсюда, - произнес он, дрожащей рукой светя в проход, другой выставляя крест.

Ликс быстрыми, тихими шагами пошел к выходу.

- Я здесь! – произнес детский голосок из прохода, заставив его остановиться.

Медленно он стал поворачивать телефон с фонариком, освещая пустую комнату, и попутно записывая то, что было там. Комната не была пустой. Там, в углу, Джесси осветил чьи-то маленькие, детские ножки, скрытые под голубым платьем, и лишь затем поднял фонарик, осветив всего ребенка. Кожа на нем была вся серая, да и платье было все грязное и пыльное.

- Вот зачем я это делаю? – произнес он. – Как будто бы не знаю, чем это может обернуться.

Ребенок стоял спиной к нему, ни разу не шелохнувшись.

- Ты здесь, чтобы поиграть со мной? – произнес детский голосок.

- Кто ты? – спросил Джесси.

- Я Мелисса, - произнес ребенок, - Давай поиграем!

Она немного хихикнула, фонарик моргнул, и теперь перед Ликсом была пустая комната. Он светил в угол.

- Это не хорошо, пора уходить! – произнес он, разворачиваясь.

Он выскочил из комнаты, посветив в комнату напротив, где, из темноты, с криком на него выскочила та самая девочка. И если там она больше была похожа на человека, то теперь предстала такой, как будто бы из нее высосали всю жидкость, кожа была грубой и сухой, не говоря уже о самом лице, на котором была искаженная гримаса с частично выпавшими зубами и сверкающей темнотой в глазницах. Она протягивала к Джесси свои засохшие ручонки.

- Твою ж… - чуть не выразился Ликс.

Увернувшись от объятий, он побежал назад. По помещению эхом раздался крик девочки, догоняя парня.

Выскочив на первый пролет, Джесси побежал к выходу. Звук детских шажков следовал за ним почти по пятам. Запнувшись за метлу, парень чуть не грохнулся на пол. Он на четвереньках стал подниматься по ступеням наверх, к выходной двери. Толкнув ее, он понял, что та не поддается. Он стал пытаться высадить ее ногой, но та даже не пыталась открыться. Все это сопровождалось детским криком.

- Вот ты где! – донесся до него детский голос, и крик стих.

Джесси уперся спиной в дверь, опуская луч фонарика по ступеням вниз, где стояла та самая девочка, с искаженной гримасой на лице.

- Я нашла тебя! – произнесла она.

Засмеявшись, она опустилась на четвереньки, и ринулась по ступеням к Ликсу. Тот закричал от страха, выставив вперед крест, и в этот момент дверь отворилась.

Джесси, вывалившись наружу, сразу вскочил, и, что есть силы, захлопнул дверь, прямо перед самим носом мертвого ребенка. Калеб успел рассмотреть ребенка, да и на секунду, охранник, похоже, тоже успел узреть страшный лик. Все вместе они навалились на дверь, которая начала ходить ходуном, сдерживая то, что было с той сторону. В конечном итоге призрак ребенка сдался, испустив душераздирающий вопль. Дверь перестала ходить ходуном. Все трое стояли, тяжело дышали, в молчании смотря друг на друга.

- Батюшки святы! – произнес охранник, медленно опускаясь на пол вдоль стены. – Сколько не работал, но такое вижу впервые.

* * *

- Калеб, - возбужденно тараторил Джесси, как только все зашли в комнату охраны, - я не знаю, что тут творится, но все сейчас мы видели призрак ребенка.

- И что тебя заставило только спуститься туда одному? – спросил я.

- Я случайно проходил, и увидел открытую дверь там. За ней раздавались голоса детей, а потом я уже сам решил пойти посмотреть, что там, не ожидая тебя. – ответил Ликс. – Но я и не подумал, что просто сбегу от страха. Там что-то было, что подсознательно давило на страх, и это отнюдь не была девочка, которую мы все видели.

- Теперь точно век спать не буду. – ответил охранник, потянувшись к бутылочке. – Вот чего я только тут не повидал, так это вот такого.

- И я еще кое-что узнал. – продолжил Джесси. – Один ребенок проговорился об угрюмом Джонни. В общем как там было. Угрюмый Джонни в темноте живет. Угрюмый Джонни однажды…

- Придет. – перебил его охранник, и мы вдвоем уставились на него.

Охранник продолжил еще пару строк, затем умолк, но по его бегающим глазам было видно, что он что-то знает. Он не знал, что сказать, а может и не хотел говорить.

- Кто такой угрюмый Джонни? – прервал я нависшую над нами тишину.

- Я рассказал все полиции уже. Больше я ничего не могу сказать. - выдавил он из себя.

- Может быть, полиция вам и не поверила, но сейчас мы все вместе видели призрак. И, как я вижу, вы знаете чуть больше, чем знаем все мы. Потому за сумасшедшего вас явно никто не примет. – сказал я, садясь перед ним на стул.

- Как знать – не поверила. А может и не хотела верить. Но это имя - угрюмый Джонни, я слышал последний раз семь лет назад. – начал старик. - И лучше бы я не знал этого имени. Я работаю здесь уже более тридцати лет. Живу неподалеку от этого места, да и почти всегда жил в этом городке. Потому, хоть и на пенсии, но все же подрабатываю тут, вместе с напарником, который не так давно удрал со своей смены.

- Полагаю, это он? – протянул Джесси бейджик старику, на котором был изображен молодой человек.

- Да, это он. Сбежал посреди ночи, как, собственно, сбегали и другие до него. За то время, которое я тут работаю, сменилось уже много напарников. И я уже, чуть ли, не прописался здесь, хотя уже на пенсии и должен сидеть дома.

- А почему он сбежал? – спросил я.

- Говорит, что его очень сильно напугало что-то, что он увидел. – сказал старик, облокотившись о стол. – И не удивительно. Я тоже испытал подобное на себе.

Старик открыл бутылку спиртного, налив из нее в стакан, продолжил:

– Извините, но просто, действительно, в последнее время нервы шалят от того, что тут творится. Но сегодня я убедился, за столько лет, что не сумасшедший. А потому слушайте. На протяжении того времени, что я здесь работал, происходило много странных вещей. И помехи на камерах – это не единичный случай. Когда я пришел работать сюда, здесь еще тогда был детский садик, сторож посветил меня в мои обязанности. Так и началась моя работа здесь. Ни о чем странном он не говорил, хотя я из юношеского интереса спросил о таком. Коллектив здесь был хорошим, как и сейчас. Директриса с радостью приняла меня на работу.

- Полагаю, что сначала это здание было задумано как бомбоубежище? - перебил его я.

- Да. Это здание строилось в те времена, когда, я был еще ребенком. Я помню, что сначала приехал какой-то важный человек, и начались какие-то раскопки. В общем, сначала было решено строить какой-то стратегический объект. Строилось что-то подобное по типу бомбоубежища. Да вы и сами видели план здания на входе. Была разрыта большая яма, и стали строить этот объект. Тогда еще все боялись, что на нашу страну нападет другая, в особенности ударят ядерными бомбами, ну вы знаете историю. Как только выстроили основу низа, постепенно построили и верх. А затем, вроде как поняли, что никто ни на кого нападать не будет, то здание немного пустовало. А городок наш расширялся, и решено было сделать из этого здания детский сад. И закрыт он был семь лет назад, по причинам все тем же: пропадал ребенок. На моих глазах руководство менялось каждые семь лет. В основном вина падала на них. И, как и сегодня, тогда садили начальство. Было четыре случая похищения детей. И никто ничего не видел. Просто был ребенок, и, затем, он как будто растворялся в воздухе. И во всех делах фигурировала одна фигура – угрюмый Джонни. Если желаете узнать больше по этим делам, обратитесь в записи архива. После последнего похищения люди попросту перестали отдавать детей сюда, да и само здание стали считать проклятым. А еще в то время стали ходить слухи, что в подвале правительство с чем-то экспериментировало, а бомбоубежище было всего лишь прикрытием. Но как ни копали, а эту версию так и не смогли развить. И все же это здание недолго пустовало. Вскоре здесь открыли приют.

- Думаю, что за угрюмым Джонни закрепился статус местного похитителя. – сказал я.– Теперь не удивительно, что все считают его реальной личностью.

- Но он существовал еще до того, как детский сад был завершен. – продолжил охранник. - Я еще тогда был подростком, и как все, любил интересные тайны. Наслушавшись подобных историй про лаборатории, мы с друзьями однажды решили проникнуть в подвал, чтобы воочию увидеть их. И одним вечером мы спустились туда, но не прошли ниже первого этажа. Нам стало так страшно от всяких шумов и звуков, и мы убежали. Зато впечатлений было много.

Старик прервал рассказ, налил еще стаканчик, и предложил нам. Мы отказались.

- Ну как хотите, - произнес он, - не принуждаю. В общем если бы на этом все и закончилось. После того, как мы побывали в подвале, мой друг, Ник, просто исчез. Непонятно каким образом, но исчез. Его тоже не нашли. Все подумали, что он просто сбежал, да и я также думал. В общем, выучился я и пошел работать. Я решил остаться в нашем городке, да и вакансия сторожа здесь была открыта. Удачно сразу устроился. Раньше каморка охранника находилась под лестницей в парадном холе. Так что у меня не было своей комнаты, как сейчас. Да и тогда еще не было сменщиков, до того самого момента, когда все началось, впервые годы моей работы.

Руки старика немного задрожали. Он как будто вернулся в свои воспоминания, переживал их, как и тогда.

- Что же произошло? – спросил я.

- Я проработал полгода, и тогда это началось…

«В одну из ночей, значит лежу я под лестницей. Свет горит в холе и вроде бы ничего страшного, обычная смена. Я вечером все проверил, закрыл все на замки, все двери и окна тоже были закрыты. Значит, лежу я, и тут вдруг, где-то со стороны кухни, раздался скрип двери, и глухой удар. Слышно было хорошо. Я приглушил радио и пошел посмотреть. Не смотря на то, что я проверил все двери, в кухню же была открыта. Не знаю, о чем я подумал, может о сквозняке, открывшем форточку. Окна тогда были не такими, как сейчас. Не включая свет, я очень тихо зашел в комнату, включил фонарик, осветив кухню. Ничего странного не обнаружилось. Тогда я включил свет, осмотрев окна. Все было закрыто. Вся утварь в кухне было на своих местах. Я еще раз осмотрел все за столами и стойками, и, убедившись, что никого нет, отправился к выходу, списав все на свою сегодняшнюю невнимательность.

Но как только я выключил свет, выйдя из кухни, я отчетливо услышал детский смех сзади. Дверь же за моей спиной хлопнула так, что если бы я стоял чуть дальше, то она хлестанула бы меня по спине. Обернувшись, я потрогал ручку двери. Та была в закрытом положении. Ключей же, я, конечно, тогда не взял с собой, оставил под лестницей, рядом с радио. Я не думал тогда, что здесь происходит что-то паранормальное, и потому заговорил с теми, кто был по ту сторону двери, чтобы они открыли ее и перестали шутить, ведь все же детский смех я слышал, а значит, возможно, дети и проникли сюда, чтобы попугать меня немного. Но все было без толку. Никто так и не открыл дверь. И лишь тогда я вернулся за ключами.

Вернувшись с ними, я увидел распахнутую дверь. Свет был включен за ней. Выругавшись, я вошел на кухню. И в этот момент дверь за моей спиной закрылась, стукнув со страшной силой. Лампочка заискрила, взорвавшись, погрузив меня в темноту. Я вцепился в ручку, пытаясь ее провернуть, но она оказалась закрыта. Тогда я на ощупь стал тыкать связкой ключей. И вот, как только ключ подошел, я чуть повернул его, как вдруг, с той стороны, в дверь кто-то стукнул несколько раз. Стукнул притом очень сильно. Я упал на пол в испуге. Тот, кто был с той стороны, явно был не человек, потому что он начал яростно стучать в дверь, пытаясь пробиться на кухню. Я услышал, как он проворачивает ручку, открывая дверь. Молниеносно я подскочил к ней, повернув ключ назад, и закрыв замок. Как только я это сделал, по ту сторону я услышал детский смех. Я отчетливо услышал слова: «Давай поиграем! Хочу играть!»

Подавляя страх, я опустился, заглянув в замочную скважину, там был только свет от лампочки лестничного пролета, падающего на пол. И еще там же, на полу, была какая-то тень. Кому она могла принадлежать, не знаю. Затем тень стала увеличиваться в размерах, как будто бы он подходил сюда. Она все меньше становилась похожа на человеческую. Свет замерцал в коридоре от тяжелых шагов. Я стал отползать назад. Каждый шаг эхом отдавался в моем сознании. Я спиной уперся в стол. Он вновь подошел с той стороны двери, и стал стучать в нее со всей силы. Дверь вот-вот должна была вывалиться на пол от таких ударов. И, после очередного удара, она открылась. Я закрылся руками, немного закричав от страха.

Нет. Никакого монстра не напало на меня. Я отчетливо слышал чье-то дыхание, доносившееся из темноты проема. Я уже готов был попросту выброситься в окно, в крайнем случае.

Однако то, что было там, не решалось подходить ко мне. Оно смотрело на меня из темноты, а я сидел, парализованный от страха. Так я там просидел до утра, пока первые лучи солнца не осветили стену.

Утром я рассказал начальству о том, что случилось. Директриса дала мне пару дней выходных, замяв это дело. Никто тогда мне не поверил.

Через два дня я снова приступил к работе. К этому времени я немного пришел в себя, да и, собственно, я бы ушел, если бы была хоть какая-то другая работа. Но, увы, в то время ее не было. Вооружившись парой крестов и иконой, я пошел на работу, прося бога, чтобы больше не было такого. Но мои молитвы не были услышаны. Судьба решила сыграть со мной злую шутку. В эту же ночь опять началось.

Сначала я сидел, слушал радио, затем вновь отправился проверять все двери и окна. Все было нормально. Я вернулся вниз и обнаружил лежащее на полу радио. Может я его поставил не ровно, и оно упало? Приемник исходил помехами. Я поднял его, стал настраивать частоту. Сначала что-то шуршало, как обычно, а потом я отчетливо услышал какую-то тихую мелодию, похожую на колыбельную, или что-то подобное. Сигнал был прерывистым, потому я немного повертел приемник вокруг себя. И тогда я отчетливо услышал голос. Голос, который давно не слышал. Это был мой друг, Ник. Я отчетливо расслышал свое имя. Голос назвал его. Затем все изошло помехами. Я вновь повернул приемник в ту сторону, и мелодия вновь тихо заиграла сквозь помехи. На этот раз голос позвал меня в ту сторону. Я потихонечку пошел вперед. То ли на меня мелодия так влияла, то ли я сам пошел из-за своего интереса, сейчас уже не помню, но я шел на звук мелодии и тихого голоса друга, который звал меня. Я поворачивал приемник, постоянно ища этот сигнал, и он меня куда-то вел. Я прошел прямо по коридору, мимо кабинета медсестры, прошел мимо кухни, пока не увидел открытую дверь в небольшую комнату. В ней даже освещения не было как тогда, так и сейчас. Там лежали новогодние игрушки для елки.

Я остановился напротив двери. Я отчетливо слышал произносимое имя голосом друга. Я спросил: «Ник, это ты»? Голос сказал: «Да». Я спросил: «Ты сейчас в этой комнате»? «Да» - ответил голос.

И тут мне стало очень не по себе. Я общался с тем, кого не было в комнате. Ведь я светил туда фонарем, и, кроме коробок с игрушками, там не было никого. Тот, кто звал меня, явно почувствовал мое недоумение вместе со страхом. Мелодия в приемнике сразу изменилась, она стала ужасной какофонией звуков на фоне детских криков и плача, а голос друга произнес: «Мы здесь, в подвале, мы ждем тебя! Приходи играть!». Я выронил приемник из рук, однако он не потерял связь, а вся эта какофония усилилась в звуке. Или же наоборот это было вокруг меня. Я отчетливо слышал детские крики и плач вокруг. Двери вокруг все стали хлопать, и свет в холе пропал.

Что-то стало шуршать в той комнатке. Я посветил туда фонариком, на этот раз там что-то было. Оно было сокрыто темнотой. Или же в той комнате просто все перестало существовать. Я увидел, как две тощие руки с длинными пальцами схватились за косяк двери. Не став испытывать судьбу, я сразу побежал к выходу. Но у лестницы меня что-то сбило с ног, и я ударился головой о скамейку. Очнулся я уже в палате больницы».

- Одна из воспитательниц нашла меня, лежащим с разбитой головой. – закончил старик, выпив еще из стакана.

- И вам, естественно, никто не поверил? – произнес Джесси.

- Так и было. Я вновь рассказал директрисе, что тут было, но она не поверила, и отправила меня в отпуск на пару недель. Тогда-то и пропал первый ребенок. Я же, как только пришел на работу, повстречал уже новое руководство. Тогда, помню, еще в газетах писали, что директор детского сада был в сотрудничестве с каким-то преступником, что они заранее все планировали, и, якобы, отстранили меня от дел. Полиция, конечно, опрашивала и меня, но что от меня было взять? Я же был дома. И, как только я вернулся на работу, то больше ничего подозрительного не произошло. Все стало нормальным. Жизнь продолжилась. По крайней мере, я так думал.

Старик вновь отпил и продолжил:

- Через семь лет вновь начали происходить странности. И тогда же и появилась та детская история об «угрюмом Джонни».

- Одна девочка рассказала мне о ней, но не сказала о том, кто это – угрюмый Джонни. – сказал Ликс.

- Когда дети произносят этот стишок, в этом здании начинают твориться странные вещи. И никто из детей не говорит о том, кто это такой. Но звучит все же, как страшилка.

- Это да, - согласился Ликс.

- На протяжении недели дети говорят о нем. Я даже слышал о том, как они шепчутся между собой о том, кто будет толи выбран, толи забран им. Но ведь это всего лишь детская страшилка. А у детей богатая фантазия. Но после похищения, буквально через неделю, никто не вспоминал об угрюмом Джонни. А затем все затихает. В здании не происходит ничего паранормального. И так вновь на семь лет. Пока дети не начнут вновь говорить о нем.

- И все же, почему вы не ушли отсюда за столько долгий промежуток времени? – поинтересовался я. – Не на пенсии?

- Вот для этого я и взял те кресты и икону с собой. – произнес охранник, показывая на стену. – Они всегда защищали меня, когда в этом месте начинали твориться странности. И я, к тому же, не до конца поверил тому, что Ник сбежал из дома. Может его семья и не была идеальной, но мне кажется, что то, что дети зовут угрюмым Джонни, забрало его. Каждый раз, как приходит время, я слышу голос своего друга. Он зовет меня в подвал, но, понимаете, у меня никогда не хватало храбрости, чтобы спуститься туда в эти дни. А так я там был и не однократно.

- Ну, мы можем спуститься туда, не выходя отсюда. Я все же отснял немногое. – произнес Джесси, показывая телефон. Можно подключиться к монитору?

Охранник кивнул, и тот сразу подошел к одному, подсоединив телефон через провод. Охранник, как и я, смотрели молча на монитор, где проигрывалось видео. И как только дело дошло до двери, то старик заговорил:

- Что скажу, парни, вот не поверите. Эта дверь всегда закрыта, и никакого прохода за ней быть не может. Там всего лишь стена.

- Но ведь я же своими глазами видел, и на видео это тоже есть. – сказал Джесси. – И вы все сами сейчас прекрасно это видите.

Тогда старик достал связку ключей, показав нам один из многих ключей.

- Вот, это он. – ответил охранник. – Я сам лично запер эту дверь, когда сюда приходил священник. Да, сюда вызывали его. И там, между стеной и дверью, должны были быть несколько крестов.

- Ну а сейчас вы готовы, вместе с нами, спуститься туда? – спросил я. – Я хочу сам все осмотреть.

Джесси, хоть его немного и напугало происходящее, все же был согласен, чтобы мы спустились туда. А вот охранник явно боялся туда идти, и все же с трудом, но согласился.

Подойдя к подвалу, я вытащил револьвер.

- Думаете, что если там что-то и есть, то оно будет бояться пушек? – спросил охранник.

- Этой будет. – ответил я, кивнув Ликсу, и тот отворил дверь.

Я вскочил внутрь, осматривая помещение, светя фонариком. Если что-то тут и было, то оно уже затихло. Я спустился вниз, заменил сгоревшую лампочку, и вновь освещение было в подвале.

- А разве дальше нет света? – спросил я, указывая в темноту.

- Дальше проводить его не было смысла, хватает всего лишь этой части для нужд. – ответив охранник.

Мы спустились на самый низ, подошли к металлической двери, запертой на большой замок. Трясущимися руками старик снял замок, со скрипом отворив ее. За ней и правда, оказалась кирпичная стена.

- За ней точно ничего нет? – произнес я, немного постукав ее.

- Рабочие так заложили проход. – ответил охранник.

- Мистер прав, - произнес Шерлок, заглянув за нее, - там все засыпано землей, видимо дальше строить не стали.

Ликс тоже осмотрел небольшой закуток за дверью, найдя остатки свечей и деревянных крестов, истлевших со временем, а еще нашел несколько страниц Библии.

- Если это было оставлено как барьер, то это совершенно не сработало. – пробурчал он себе под нос, чтобы не обидеть охранника, веровавшего, что кресты на работе его спасали. – Предположу, что священник окурил все помещение, а затем оставил все это здесь, притом заперев дверь, как возможный переход. Вот только запирается все не так.

- Что скажете, отец Ликс? – произнес старик.

- Скажу так, что если священник и проводил обряд, то его сила уже давно закончилась. – быстро ответил Ликс. – Нужно проводить новый ритуал.

- А вы сможете провести такой? – вновь спросил охранник.

- Нужно приготовиться сначала, - ответил Ликс, - но сначала надо найти ребенка. Надо немного подумать обо всем. И желательно, сначала обратиться в архив, чтобы более точно узнать о произошедшем здесь ранее.

Закончив осмотр, мы покинули подвал. На этот раз никаких призраков тут не было, все прошло спокойно. Попрощавшись с охранником, мы пошли к своей машине. Там нас уже ждала Сара. Хоть она и расспросила нас о произошедшем, все же мы не стали посвящать ее во все расследование, а нашли мы не так мало. Подвезши ее до дома, мы сразу отправились в архив.

- То есть, как вы не дадите мне просмотреть архивные записи? – возмутился я, стоя напротив дамы в очках, сидящей за стеклянным окном, показывая свое удостоверение.

- Я же вам уже неоднократно повторила, да будьте вы хоть Папой Римским, все равно все будет по правилам. Вот бланк, заполняйте его и ждите, пока архивариус найдет нужные вам сведения, - все также холодно ответила женщина.

- Но у меня нет столько времени ждать, целых две недели, - возразил я, - здесь дело, которое не требует отлагательства, а вы не хотите меня пустить.

- То, что происходит у вас, это не наши проблемы. По закону все заявления рассматриваются в порядке очереди. – ответила женщина. – А пустить мы вас не можем!

- Да знаю я, как вы работаете! – сказал я. – Он сидит там, перебирая бумажки или разгадывая кроссворды. Все равно же, кроме меня сегодня, к вам никто не приходил!

- У нас плотный график, мистер Лэйн. Или заполняйте бланк, или я сейчас вызову охрану и полицию! Вам все понятно?

- Я и есть полиция. – возразил я, но по равнодушному взгляду женщины понял, что зря.

Потому ничего лучшего не пришло в голову, как покинуть здание. В этом маленьком городке особо архивом никто и не пользовался, но бурную рабочую деятельность здесь все же решили изобразить. Выйдя из здания, я подошел к лавочке, где сидел Джесси.

- Ну, рассказывай, как сходил? – спросил он, улыбаясь.

- Проще получить ордер, и уже зайти с ним, но вся проблема в том, что на получения ордера тоже надо время, как и там. – произнес я недовольным голосом.

- А я тебе говорил об этом по дороге. – сказал Ликс. – Сам как-то запрашивал через архив сведения, и тоже ждал. Их даже твое удостоверение не напугает. И что же нам теперь делать?

- Придется действовать по старинке. – ответил я. – Вломиться внутрь и найти нужное нам.

- Неужели вы уже проделывали такое? – спросил Ликс.

- Не однократно, уж поверьте. – ответил Шерлок, сидевший рядом.

- И ты пойдешь с нами. – сказал я.

- И на что только заставляют идти священника. – немного с сарказмом ответил Ликс. – Но я с вами.

- Пока я был там, местный охранник, мужчина небольшого роста, мексиканец, разговаривал по телефону. По всей видимости, он устраивает свадьбу своей дочери, но еще не разговаривал со священником по этому поводу. Вот его ты и отвлечешь на время, пока я проберусь в архив. – сказал я.- Как они договаривались, то он придет через полтора часа после закрытия архива. Мы же войдем чуть раньше.

Засев в небольшой закусочной напротив, мы выжидали время. Осталось лишь всего пара часов. Джесси все пытался понять, с кем мы имеем дело, ведь даже мой фолиант ничего не показал, как только мы подошли к двери. Дух как будто бы затих в тот момент. Но пока зацепок было мало, как и в деле о нахождении ребенка.

Как только солнце стало садиться за дома, мы разделились, пойдя каждый выполнять свою часть.

* * *

Первым пошел Джесси. Немного поправив свою прическу, положив в правую руку библию, он потихонечку постучался в дверь, находящуюся позади архива. Дверь ему открыл усатый мексиканец.

- Добрый день, падре, - расплылся он в улыбке, - проходите. Честно, я вас ожидал чуть позже, примерно через час.

- Просто я был неподалеку сейчас, - сказал Ликс, - дай, думаю, зайду, раз оказался здесь. Но если вы заняты, я приду через час, как и договаривались.

- Нет, нет – заговорил охранник, открывая дверь, - все хорошо, прошу, входите.

Ликс прошел в небольшую комнатку с мониторами. Он поставил стул в противоположной стороне от экранов, тем самым отвернув его от них.

- Ну, так о чем вы хотели поговорить со мной? – спросил Джесси.

* * *

- Теперь можно идти. – произнес Шерлок, выходя из здания, где стоял я. – Внутри все тихо.

Обойдя здание с боку, я подошел к пожарной лестнице, ведущей на второй этаж. Просчитав, сколько секунд у меня есть, перед тем, как камера вновь вернется в исходное положение, приняв форму охотника, за один прыжок я оказался у дверей. Достав свою универсальную отмычку, раздобытую в одном деле, я вставил ее в скважину. Она сразу приобрела нужную форму зубчиков ключа, и дверь открылась. В последнюю секунду я нырнул в открывшийся проход, быстро и тихо закрыв дверь. До щитка с сигнализацией было идти далеко, ведь он был на первом этаже, за решетчатой перегородкой. И туда уж смысла вламываться не имело. Потому я надеялся на то, что двери тут не стоят на сигнализации. И все-таки одно было хорошо, камер слежения тут не было.

Я немного осмотрел ближайшие помещения, в которых не было ничего интересного. В образе охотника мне не было нужды использовать фонарик, я и так прекрасно видел в темноте, однако камера все же была наготове, чтобы заснять нужную нам информацию. Пройдя очередной дверной проем, я вошел в небольшое помещение, в котором было несколько столов и шкафов, наполненных различными папками. Я сразу же приступил к просмотру содержимого папок.

- Книга переписи жителей, не то. И это не то. Записи бракосочетаний. Нет. Да где же здесь хранятся записи о городе? Так, вот она!

Я подставил к шкафу табуретку и снял с самого верха тяжелую, громадную папку. Положив ее на стол, я стал просматривать подшитые газетные статьи в ней, переворачивая лист за листом.

- Наконец-то! – произнес я радостно, найдя статью о строящемся здании.

Поднеся телефон, я сфотографировал статью. Далее я просматривал газетные вывески, фотографируя все то, что связано с этим зданием, а также пропажей детей. Все это происходило в определенный промежуток времени, как и говорил охранник приюта. Я пролистал ее всю, до последних событий, делая фото нужных мне страниц.

Вдруг, до меня долетел глухой стук двери с первого этажа. Похоже, что охранник пошел на проверку, и Джесси задержал его насколько смог.

- Надо выбираться. – произнес я, закидывая книгу назад. – Пока охранник не пришел сюда.

Выскочив в коридор, я побежал назад, к двери. Все-таки надо было ее не закрывать до конца. Впопыхах отыскав отмычку, я вставил ее скважину, однако я все же не знал, в какую сторону смотрит сейчас камера. А если она сейчас направлена будет на дверь и меня ведь заметят? С этими мыслями я ждал, пока отмычка подберет зубчики. Раздался щелчок, дверь была уже открыта, стоило лишь выскочить наружу, как вдруг:

- Стоять на месте, не шевелиться! – нервным тоном прокричал охранник, светя в меня фонариком. – Я буду стрелять!

Вытащив отмычку, я нырнул в тень в открытой комнате, исчезнув в ней. От только что увиденного охранник немного потерял дар речи.

- Ничего себе, – произнес он, запинаясь, - это же не человек. Или мне показалось.

Несколько раз перекрестившись, он, потихонечку, пошел вперед.

- Послушай. Выходи, я тебя не трону! – произнес он дрожащим голосом, запирая входную дверь. – Кто бы ты ни был. Или я сейчас вызову полицию!

Он подошел к комнате, в которой я спрятался в тени. Выставив фонарик вперед, он стал детально просматривать ее, пытаясь найти меня. Я все же думал, что сокрыт от его взора, но как только луч света попал на меня, то все укрытие сразу развеялось.

- Божечки святы! – произнес охранник, глядя на меня, постоянно перекрещиваясь. – А ты еще кто такой?

Испугавшись так, что из рук вывалился фонарик, он с криком бросился назад.

Хорошо было узнать что-то новое о себе, но гораздо неприятно было знать то, что это знает еще совсем посторонний человек, который разглядел тебя, так еще и будет готов рассказать об увиденном позже другим. И этого никак нельзя было сделать.

Спустившись вниз, мексиканец уже был готов опустить рубильник сигнализации, как из темноты его схватил я. На его морщинистом лбу я отчетливо разглядел капельки холодного пота.

- А вот этого совершенно не стоит делать. – произнес я спокойным голосом.

- К-к-кто ты? – запинающимся голосом произнес он.

- Ты разве не помнишь? – сказал я, приближая свое лицо к нему.

- Н-н-нет. – отрезал он.

- Ты заснул на работе. – произнес я. – Пора проснуться!

Вздрогнув, мужчина проснулся, сидя в кресле, озираясь по сторонам. Используя силу стража Снов, я погрузил его сознание в дремоту, и за небольшое время успел перенести назад, в комнату, посадив в кресло, вернувшись к своим друзьям. Откуда я этому научился? Кошка рассказала.

- Что-то вы припозднились. Я уже около получаса жду вас тут. – сказал Ликс, сидя на переднем сидении.

- Зато я нашел, что нам необходимо. – сказал я, показывая камеру. – А теперь поедем в гостиницу, посмотрим, что там.

Не прошло и получаса, а мы уже были в своем номере.

- Вот мистер Квадрос удивится, когда к нему придет еще один священник. – сказал Ликс.

- Сомневаюсь в том, что он это вспомнит. – сказал я. – Потому я так долго там и был. Пришлось погрузить его в сон. Так что о последних событиях он будет думать, что это всего лишь был сон.

- То-то он удивится, когда проснется и к нему придет священник еще раз. – сказал Ликс, улыбаясь. – Ну, так что мы нашли сегодня в архиве?

Открыв ноутбук, я сел за стол. Джесси и Шерлок расположились рядом, рассматривая разные картинки и сноски газет. Что-то говорилось просто об этом здании, что-то говорилось о пропавших детях, и, все же, исчезновений оказалось больше, чем мы знали.

- Неужели то, что находится в этом здании, распространяет свое влияние и на других детей, которые ходили в детский садик, но уже пропадали в домах? – произнес Джесси, выдвигая одну из теорий. – Посмотри. Этот ребенок ходил в этот же детский сад, и пропал в нем, этот также ходил, но пропал дома, буквально через три года. Затем вновь случай в детском саду, и опять дома, через несколько лет. И если брать то, что я рассказал тебе, то они также видели угрюмого Джонни.

- Соглашусь с мистером Ликсом, - дополнил Шерлок, - все сходится в том, что в нынешнем приюте обитает какая-то потусторонняя сущность, просыпающаяся в общей сложности каждые семь лет.

- Допустим, что и существует призрак, который ищет друга, исходя из того стишка, разве такой дух может утаскивать кого-то с собой? – предположил я.

- Призрак не может. – ответил Джесси. – Но что если какая-то сущность притворяется им? Тогда вполне можно сказать, что мы имеем дело с паразитом, нежели с призраком. В любом случае у нас пока еще мало зацепок. Призрак той девочки, что на записи, она пропала уже дома, и вот она, на фото.

Джесси показал на монитор. Да, они были очень похожи, Мелисса Гарднер, шесть лет.

- Только вот нигде нет упоминаний о том, кто мог бы зваться угрюмым Джонни. – сказал я. – Просто в один момент стали пропадать дети. И их не нашли.

- И даже кладбища на этом месте не было, чтобы разъярить хоть какого-то духа. – сказал Джесси. – На пустом месте возник.

- А что если кто-то погиб тут, еще в момент строительства? – предположил я.

- Да, вполне возможно. – сказал Шерлок. – Вот только кто? В газетах нет никаких упоминаний о таких случаях. А еще эта дверь, ведущая в неизвестность.

- Следов ритуалов я не заметил. – отозвался Джесси. – Только священник освещал подвал. Надо бы побеседовать с ним. Может он больше скажет по этому делу.

- Также в одной статье говорится о девочке, которая, как говорят, увидела угрюмого Джонни, как только она попала в подвал. И, если верить тому, что писали, она помещена в психологический диспансер. Об этом тоже надо будет узнать больше. Если ее выписали, то хотя бы узнать адрес, где она живет. – сказал я. – Но все же меня больше всех интересует, кто вот эта женщина.

Я показал на фото. Там, на заднем плане, в окне, было видно женщину в черной одежде. И на другом она тоже была видна в окне, и на остальных.

- Странно то, что она не меняется. – сказал Шерлок.

- Тогда мы видим призрака. – ответил Джесси. – В любом случае нужно узнать, кто она такая, раз присутствует на всех фото.

- Значит, завтра я отправлюсь в диспансер, а ты отправишься в приход. – сказал я. – А там потом пересечемся где-нибудь. И да, спроси у Сары о том, кто эта женщина. Может, кто из персонала ее видел?

Джесси кивнул. Распределив список дел, мы отправились отдыхать после трудного дня.

После завтрака я отправился в диспансер. Ехать на машине, скажу так, было прилично. Это здание находилось примерно в часе езды за город, и до другого городка тоже было не близко.

Вскоре я уже стоял у трехэтажного здания, обнесенного большим каменным забором с металлическими воротами. Подойдя к терминалу, я нажал на кнопку. Сквозь шуршание, издаваемое динамиком, раздался мужской голос:

- Кто и чего вам надо? Время для посещений еще не настало.

- Я детектив Калеб Лэйн, - сказал я, - я хотел бы задать несколько вопросов о Лизе Винтерхолл.

Именно так звали ту девочку.

- Ладно, входите! – отрезал голос через какое-то время.

Раздался звонок, и врата немного приоткрылись. Я прошел по небольшой аллее к дверям, подле которых стояла женщина в белом халате. Она сопроводила в комнату, рядом с которой был кубрик охранника, где сидел перед мониторами толстоватый мужчина. В холле было достаточно тихо.

- Мое имя Элен, - начала женщина, как только мы вошли в кабинет, - Да, несколько лет эта девочка находилась под нашим наблюдением, здесь. Но вскоре была выписана. И все же, почему вы заинтересовались ею, мистер Лэйн.

- Я бы хотел узнать, почему ее поместили сюда, двадцать лет назад? – перешел сразу к делу я. – Я сейчас расследую дело о пропавшем ребенке в городе, и натолкнулся на Лизу Винтерхолл. В статьях писалось, что она что-то увидела в подвале приюта, и тронулась рассудком.

Тяжело вздохнув, женщина потянулась к ящикам картотеки.

- Это должно быть здесь. – произнесла она, достав нужную карточку.

Она вручила мне папку с делом Лизы. Открыв, я пролистал ее всю, смотря на диагнозы и заметки, которые мало о чем мне говорили.

- Ее поместили сюда из-за панического страха. – ответила Элен. – Я тогда только еще начинала тут работать.

- Но ведь страх лечится. С ней же работали психологи. – произнес он.

- В том то и дело. Работали. Вот только он становился все сильнее и сильнее. Вы же видите.

Я перевернул несколько страниц, прочтя строки: «Страх все усиливается и не спадает. Даже во сне пациентка ведет себя странно. Она верит в то, что угрюмый Джонни не плод ее вымысла, что он реален, и каждую ночь он приходит к ней…».

- А кто такой угрюмый Джонни? – спросил я, в надежде узнать об этом.

- Если бы мы знали, кто. Человек, маньяк, серийный убийца, или же вымысел? – ответила женщина. – Вы же слышали, что пропадают дети в том городке? И Лиза, как она утверждала, должна была быть тоже похищена. Здесь, даже другие пациенты, как только видели ее, начинали нервничать, и их приходилось уводить в изолятор. Они все считали ее проклятой. А со временем она даже и их заставила верить в то, что угрюмый Джонни существует.

- Она все еще здесь? – спросил я.

- Увы, но нет. Она излечилась. Не знаю, что ей больше помогла, терапия или же лекарства. Но страх со временем стал ослабевать. И вскоре она была выписана домой. – ответила женщина.

Мне повезло, адрес был указан в картотеке. Осталось лишь проверить его.

Поблагодарив доктора за сотрудничество, я сразу же поехал в нужное мне место.

* * *

- Чем могу быть полезен. – произнес святой отец, отворивший дверь перед Джесси, а затем добавил: - Добрый день, святой отец. Не думал, что кто-нибудь сегодня посетит наш городок. Надеюсь, что вы прибыли не по делам епархии?

- Нет, я бы хотел поговорить с отцом Ландерсоном. – сказал Джесси. – Он сейчас здесь?

- К сожалению, он погиб, около пятнадцати лет назад. – сказал святой отец. – Он руководил этим приходом до меня. Я, можно сказать, находился у него в преемниках в то время. Он обучал меня всему.

- Плохо. – произнес Джесси. – Я бы хотел поговорить с ним об одном деле. Но раз уж его нет, то, может быть, вы проясните мне кое-какие моменты его деятельности, если только он разговаривал с вами о таком?

- Конечно, с большой радостью поговорю с вами о нем. – произнес тот, запуская Джесси в приход. - Так о чем вы хотели бы поговорить?

- Вы же слышали о том, что в приюте пропал ребенок? – спросил Ликс, садясь на первую лавочку.

- Да, слышал об этом. Бедное дитя. Пропал ребенок, а, как и всегда, отвечать будут хозяева приюта, как, собственно было и раньше. Полиция так и не найдет виновного, или виновных. На протяжении многих лет они действуют здесь, и никто ничего с этим поделать не может. – ответил священник.

- Я приехал со своим другом-детективом из другого города. Мы были в том подвале, и нашли то самое место, где отец Ландерсон проводил ритуал освещения.

- Да, помню этот день хорошо. – ответил священник. – В тот день он поехал туда, по просьбе руководства, чтобы осветить здание.

- И как я понимаю, он не освещал здание. Я видел, какой на самом деле все обстоит там. Он попытался сдержать что-то, что было там. И я бы хотел спросить, что не знал ли отец Ландерсон то, что происходит там? – сказал Ликс.

- Может быть, он и знал, что происходит, но никаких сведений он не оставил мне, даже в своем дневнике. И все же, я очень хорошо помню вечер того же самого дня. Я как раз вернулся сюда, навещал семью по просьбе отца Ландерсона. И в этот же момент, прямо на моих глазах я увидел, как он перелетел через поручни, вон оттуда, упав на скамьи. Я сразу подбежал к нему, увидев, что отец Ландерсон мертв, его шея была свернута. И, помимо этого, я услышал тяжелое дыхание, раздававшееся сверху, из его комнаты. Я потихонечку поднялся наверх, подходя к его комнате. Я отчетливо видел там, на стене от света свечей, тень ребенка. И тяжелое дыхание. Я отворил дверь, комната была пустой. И дыхание, как и тень, сразу исчезли. Не мог он совершить самоубийства. Его кто-то столкнул оттуда. И если то здание, как говорят, действительно проклято, то отец Ландерсон в тот день привел что-то за собой, что его и убило. Я же, кроме тени, ничего не видел. И, если вы с другом что-то там затеваете, то будьте предельно осторожны. Неизвестно, что могло напасть на отца Ландерсона. Возможно, там обитает сам дьявол, похищающий детей. – закончил святой отец.

* * *

По дороге назад я позвонил Джесси. Он уже был свободен, ожидая меня в доме у Сары. Ничего интересного он мне не рассказал от разговора со священником. То, что там происходило, уже не узнать, как и Сара сказала, что никогда не видела женщину в черном среди персонала, как, собственно, и другие. И то, что она есть на фото – никак не назовешь, кроме как странным. Но хоть одна зацепка была у меня, и мы сразу же отправились по адресу.

Там нас встретила пожилая пара, родители Лизы. Они нам и сказали, что она живет теперь в другом городе, до которого ехать как минимум часа четыре. Нехотя, но они все же согласились дать нам ее адрес, попросив не сильно заставлять ее вспоминать прошлое, ведь она, даже если у нее теперь и своя семья, все равно еще не отошла от того, что пережила в подвале. Но нам именно это и было нужно узнать.

В тот город мы приехали только к вечеру. Он был побольше того, в котором мы были, и по вбитым координатам мы нашли нужный нам дом. Подойдя к двери, мы позвонили в звонок. Дверь открыла белобрысая женщина.

- Чем могу помочь? – спросила она, приоткрыв дверь и разглядывая нас.

- Вы – Лиза Винтерхолл? – спросил Джесси.

- Да, - ответила она.

- Я отец Джесси Ликс, а это мой друг, детектив Калеб Лэйн. – представил нас Ликс. – И мы пришли к вам по очень деликатному делу.

Я вкратце объяснил, по какому. Уверенность на лице женщины исчезла, капельки пота появились у нее на немного морщинистом лбу, а в глазах стал читаться испуг. Немного помолчав, она пересилила себя, впустив нас в гостиную.

- Я не раз говорила о том, что угрюмый Джонни существует. Я даже рассказывала своим родителям, об этом друге. С ним, действительно, было интересно играть, находясь в детском саду. – сказал Лиза. – Он постоянно предлагал мне различные и интересные игры. С ним, было, действительно, очень весело. Но однажды он предложил отправиться вместе с ним туда, в тот темный подвал. Как он говорил, что там есть место, где есть и другие дети, с которыми мы все вместе будем играть, и они также будут рады познакомиться со мной, и поиграть вместе. Родители же списали это все на мое воображение. Уж не знаю, зачем я рассказываю вам о таком. За это я уже побывала в психушке, и, поверьте, то было не самое лучшее время.

- Мы можем лишь представить, каково вам было на самом деле. – произнес Джесси, добродушно улыбаясь и глядя в глаза испуганной женщине. – Но вы единственная, кто, как говорят, видели угрюмого Джонни. И, быть может, от ваших знаний сможет быть спасена жизнь похищенного ребенка. Я и мой друг всецело верим вам.

- Раз вы узнали о нем, значит, вам не все равно. - произнесла женщина. – Но, как и говорилось тогда, так и скажу сейчас. Угрюмый Джонни является только детям, взрослые, по всей видимости, не могут его видеть. Когда я была в детском саду, то, вдруг в один момент, появился этот стишок, про угрюмого Джонни. Один мальчик рассказывал его. Он одновременно был и пугающий, и что-то тайное было в нем. Хоть он и казался бледным, но все же он был таким же, как и все мы. Он не старался никогда никого напугать, и, вначале, даже сам прятался, чтобы никто его не увидел, потому что сам боялся кого-то напугать. Но он очень хотел дружить. Стишок не был сложен в запоминании. И мы все начинали повторять его. Зачем – да кто знает, зачем. Видимо всем было интересно узнать и увидеть его. Но увидела лишь я. Угрюмый Джонни приходит из темноты, и туда же возвращается. И, однажды, под впечатлением от того, что он рассказывал. А, собственно, кому бы из детей не хотелось попасть в мир, где полно игрушек и все играют друг с другом? Вот тогда я захотела узнать это, правда ли это или же нет. Мы все видели его, но больше внимания он уделил мне, чем остальным. Тогда то, когда мне было пять лет, я и проникла в подвал. Я спускалась все ниже и ниже по лестницам, пока в самом низу не увидела открытую дверь в стене. Войдя в нее, я увидела длинный коридор, в конце которого был свет. Пройдя немного дальше, я увидела, как в помещениях по бокам, что были без дверей, играли дети. Их было много, очень много. Они не обращали на меня никакого внимания. И тогда я позвала угрюмого Джонни. И он явился передо мной.

Руки женщины стали дрожать, Весь ее вид говорил о том, что она вновь переживает все тот же страх, что и тогда.

- Я увидела то, как он выглядит на самом деле. Вместо того милого и жизнерадостного ребенка, что все мы видели, я увидела сине-бледный труп с темными глазницами и засохшей кожей, и раскрытым ртом с беззубой челюстью. Закричав от страха, я побежала назад. Но и он побежал следом за мной, постоянно говоря страшным голосом: «Почему я убегаю?» Я бежала сквозь темноту, пока он не схватил меня своими руками. Я упала наземь, закричав, что было сил. За ноги он потянул меня назад. Я кричала и плакала. Не знаю, что услышало меня там, но что-то как будто схватило за те руки, убрав их от моих ног. Вырвавшись, я побежала назад. Я не помню, как выбралась оттуда. Я помню, что охранник мистер Ризмонд, схватил меня руками, остановив. Ну а дальше вы знаете, где я была.

Женщина смахнула слезинку с глаза.

- Никто мне не поверил, что в подвале кто-то есть. Меня определили в больницу, оставив совсем одну. Родители приезжали лишь, когда была возможность. И не часто. Но и угрюмый Джонни тоже не отставал. Он постоянно приходил ко мне в палату, выползая из-под кровати. И, я его очень сильно боялась. Его вид. Даже сейчас я не вспомню, но он был уже не таким, каким я видела его в подвале. Он постоянно был скрыт в темноте, и, кажется, сквозь нее пробивался какой-то свет. Несколько раз он даже пытался затащить меня под кровать, но санитары вовремя приходили, не давая ему это сделать. Врачи не знали, что делать со мной. Они пичкали меня различными лекарствами, но угрюмый Джонни все приходил и приходил. А потом, он, наверное, потерял интерес ко мне. Со временем я стала успокаиваться, а потом и вовсе меня выпустили. Но я до сих пор помню, что там произошло. Но еще, что я помню, так это продолжение того стишка. Когда я бежала по подвалу, то слышала его голос, говорящие слова:

«Угрюмый Джонни в темноте живет,

угрюмый Джонни однажды придет.

Он будет тебя звать,

Чтобы вместе в ней играть.

И как только друга он найдет,

Вместе с ним туда уйдет.

Но ты о нем не говори,

Иначе угрюмого Джонни заставишь прийти.

И как только он придет,

Не важно, где ты будешь, он тебя с собой заберет». Так гласит стишок. – и следом же прочла:

«Угрюмый Джонни в темноте оставлен был,

И от этого совсем недолго жил,

Он в холоде теней кричал,

Но крик немой никто не услыхал,

Он все надеется и ждет,

Когда за ним мама придет.

Ну а пока он будет в темноте играть,

Тебя к себе он будет звать».

Вот чего, а мы никак не ожидали услышать продолжение. Мы даже немного замолчали, не зная, что и сказать.

- Я все время думала об этом. – продолжила Лиза. – А что если тот мальчик, который обитает в том здании, действительно там погиб, и просто теперь его призрак бродит там, в надежде найти друзей? Я читала, что такие призраки не представляют вреда никому, они просто заблудшие и несчастные. И он был таким. Но вот то, что обитало в подвале, это был уже не тот самый мальчик, который приходил к нам. Это было какое-то богомерзкое существо, которое обманом заставило меня спуститься туда.

Вдруг револьвер в моей кобуре завибрировал, и в тот же самый момент, из верхней комнаты, раздался пронзительный детский крик. Вскочив, мы сразу же побежали туда, в ту комнату.

- Шерри, Шерри? – стала звать Лиза свою дочку.

Мы осмотрелись в комнате, но нигде ее не было. Лишь только шкаф был приоткрыт. Выхватив револьвер, я открыл его, и сразу прыгнул внутрь, на этот раз не встретив преград.

Падение в темноту было недолгим. Я приземлился на каменный пол, отдаленно напоминающий пол подвала. Только здесь было еще темнее, впереди виднелся длинный проход, утопающий во тьме. Недалеко от меня кричала девочка. Шерлок же, державший ее за одну руку, пытался отцепить тонкие ручонки, схватившие девочку. Я подошел, целясь револьвером в пустоту. Что-то, что было там, издало рык, отпустив девочку, и Шерлок потянул ее назад. Я все же сделал несколько выстрелов из револьвера.

Как только мы выбрались из шкафа, Лиза сразу подбежала к девочке:

- Скажи мне, откуда ты его знаешь? – стала она сразу допытывать дитя.

- Мама, прости меня. – произнесла девочка сквозь слезы, прижимаясь к матери. – Он сказал, что вы с ним однажды играли, там. И он хотел показать то место мне. Только я испугалась, и не захотела идти. Тогда он меня потащил туда.

- Пока ты был в шкафу, мы нашли эти рисунки, разбросанные по комнате. – произнес Джесси.

Там, на них, рукой девочки, во всей красе был нарисован угрюмый Джонни.

- Спасибо вам, детектив, - всхлипывая, произнесла женщина, прижимая девочку к себе, - но почему он здесь? Как такое может быть? Надо уходить из дома, поменять его, чтобы он больше нас не нашел.

Женщина быстро собрала вещи, позвонила мужу на работу, сказав, что уезжает к его родным. Мы все вместе покинули дом.

- Пожалуйста, помогите нам, если сможете. – произнесла она, сидя за рулем. – Если он пришел, то просто так теперь не уйдет. Остановите его.

Машина резко сорвалась с места, уезжая вдаль.

- На какое-то время, может быть, им и удастся спрятаться. – произнес Джесси, сидя уже в машине.

- Как он мог появиться здесь? – спросил я. – Духи же обычно не отходят от своего места.

- Теперь я убежден, что это не просто дух. И, вероятно, больше, чем просто паразит, скрывающийся за призраком ребенка. А что если это не один случай, вдруг по всему миру кто-то также видел его, и, возможно даже, под другим именем? И если это так, то мы не сможем вычислить этого духа. Он может быть где угодно.

- Нет, друзья мои. – сказал Шерлок. – Может он и может быть, где угодно, но все же действовал больше он в том детском саду, значит, его логово находится там.

- Ну, есть лишь один метод это узнать. – сказал Ликс.

Хоть и приехали мы поздно назад, а все же разбудили Сару. Она была очень удивлена тому, почему мы пришли так поздно, но Джесси настоял на своем, чтобы она поехала с нами.

- Доброй ночи, парни, - произнес охранник, - но не кажется ли вам, что вы не совсем вовремя пришли? Сейчас уже почти три ночи.

- Вы как-то говорили о том, что смогу ли я провести ритуал. – произнес Джесси. – Так вот, настало время его провести.

Старик непонятливо посмотрел на нас, но все же пропустил в здание.

Войдя внутрь, Джесси сразу стал сматывать ковер на первом этаже, перед лестницей, освобождая бетонный пол. Около четверти часа было потрачено на разрисовку печати на полу, с несколькими кругами.

- Простите, святой отец, но что вы собираетесь делать? – произнес недоуменно охранник.

- Все просто, я попытаюсь войти в контакт с теми, кто тут обитает, - ответил Ликс, завершая зарисовку мелом.

Далее из сумки он достал несколько свечей, расположив их по кругу. Закончив устанавливать все, он спросил охранника и Сару, что готовы ли они помочь в исполнении ритуала? Они без колебаний согласились.

- Итак, эта печать защитит нас от потусторонних сил, - произнес Джесси, - только не покидайте предела круга. Калеб, ты будешь следить за обстановкой, вы, мистер Ризмонд, следите за свечами, чтобы хоть одна горела.

Закрыв ближайшие окна и раздав всем мешочки с солью, если вдруг что-то пойдет не так, он вступил в круг. Мы последовали его примеру. Свет также был потушен, и сторож включил свой фонарик.

- Только не покидайте пределов круга. – последний раз произнес Джесси.

Как только мы все затихли, Ликс стал читать заклинания. Какой язык он использовал, явно не латынь, но что-то больше похожее на индейские песнопения, я так думаю. По кругу он зажег все свечи, не прерываясь в пении. И затих лишь тогда, когда последняя свеча была зажжена.

- Может пора уже включить свет? – нарушил сторож шепотом образовавшуюся тишину. – Ничего не происходит.

Вдруг поток ветра, подобный сквозняку, пробежал по полу, затушив все свечи.

- Значит вот как. – произнес Джесси. – Ну ладно.

Затянув песнь, он еще раз зажег огонь. А потом вновь настала тишина.

- Слушайте, а что должно произойти? – спросил сторож. – Вроде ничего не…

Фонарик в руках сторожа замигал, и потух, и никак не реагировал на попытки сторожа его включить.

- Можете успокоиться, здесь света нет. – произнес Джесси, зажигая маленькие свечи, вручив их всем в круге.

– И то правда. – согласился сторож. – Темнота тут какая-то совсем другая. Мне кажется, или здесь даже стало куда холоднее? Как и тогда было, когда мой лежак находился под лестницей.

- Мы сейчас как бы находимся на периферии, между нашим миром и тем, который по ту сторону. Не выходите за печать, иначе сможете остаться. А теперь продолжим. Я взываю к тем, кто здесь есть! – начал громко говорить Ликс. – Здесь кто-нибудь есть? Выходите на свет!

Достал упаковку петард из своей сумки, Ликс вытянул одну, чиркнул и бросил под лестницу. Она взорвалась, и вмиг воцарилась тишина после хлопка.

- Вы с ума сошли? – проговорил охранник. – Сейчас всех переполошите здесь!

- Они не услышат. Они не там, где есть мы. – сказал Ликс. - Я взываю ко всем тем, кто слышит меня сейчас! Выходите на свет!

Он вновь бросил петарду под лестничный пролет. И вновь воцарилась тишина.

- Надеюсь, меня не уволят за противопожарную безопасность, - шепотом произнес сторож.

- Я знаю, что вы здесь! – произнес Ликс, бросив очередную петарду под лестницу.

Взорвавшись там, все услышали пронзительный крик, и в момент вспышки на стене высветилось несколько теней, как будто бы кто-то стоял, в темноте. Сторож стал перекрещиваться рукой. Вдруг на втором этаже двери захлопали, и оттуда же стали доноситься детские голоса. Они смеялись, веселились, подобно тому, если бы там были бы дети.

- Томми! Ты слышишь меня? Откликнись! – произнес Джесси.

Однако голоса детей, разносившихся уже со всех сторон, заглушали его слова.

- Позови его! – произнес Джесси, обернувшись к Саре. – Он не знает меня, но твой голос он знает.

- Томми! – начала Сара. – Ты меня слышишь? Откликнись!

- Няня Сара, это вы? – донесся откуда-то сверху, голос малыша, - Вы где?

«Няня? Няня! Мама? Моя мама, она здесь? Папа? Мама, где ты?» - стали разноситься голоса детей.

Они как будто бы услышали что-то знакомое в голосе Томми.

- Да, Томми! Иди к нам, спустись к нам! – сказала Сара, пытаясь перекричать другие голоса.

Томми, похоже, стал приближаться. Он как будто бы спускался по лестнице. Его голос был слышен отчетливее. Голоса детей тоже не стихали. Они тоже следовали за ним. Двери на втором этаже хлопали не переставая.

Вскоре маленькая, белая ручка легла на перила лестницы. Вдруг поток ветра вновь задул все свечи, наступила тишина. Все лишь слышали дыхание друг друга, не более. Сторож сразу принялся на ощупь ползать и искать свечи, разжигая их спичками, но выходило плохо. Спички отказывались воспламеняться. Как только свет был разожжен, тьма сгустилась над ними еще больше. Теперь темную вуаль было очень хорошо видно, она охватывала все в округе, кроме части лестницы, на которой стоял немного грязный мальчик в подранной одежде.

- Няня Сара, – произнес он. – где вы?

- Я здесь! – сказала она. – Иди к нам, спустись вниз, мы здесь, ждем тебя.

- Я не могу! – сказал Томми.

- Почему? – спросила Сара.

- Он говорит, что я ему нужен.

- Кто он? – спросила Сара.

- Он не говорит, кто он.

- Разве вы не видите, что кто-то стоит за его спиной? – произнес я, готовя револьвер. – Он держит мальчика.

- Там лишь темнота, - сказал сторож, не понимая, о чем это я говорю.

Джесси хоть тоже не видел того, что вижу я, но все же положил руку на револьвер.

- Я тоже не вижу, но я верю тебе. – прошептал Ликс. – Но только не спугни его сейчас.

Пришлось мне опустить оружие.

- Послушай, Томми, - сказал Джесси, - ты можешь идти. Не слушай его!

- Но он говорит, что я должен быть здесь. Он не…

- Отпустит! – донесся голос сзади Ликса.

Тот отскочил от неожиданности в сторону. Сзади него стоял подросток. Он был весь высохший, с обвисшей кожей, сквозь которую прорывались кости местами. Лицо же было усохшим и застывшим, без глаз. Он был весь грязен, и завернут в мешковину.

- Ник? – произнес ошарашено сторож.

Призрак своими глазницами уставился на старика-сторожа:

- Давно не виделись, Алекс, - произнес он.

Старик подошел к нему, но не переступил через круг.

- Почему ты не пускаешь меня к себе? – спросил он. – Мне так одиноко быть по ту сторону стены. Ты же слышишь, как я стучу тебе, но не пускаешь.

- Прости, - произнес старик.

Слезы проступили у него в глазах. Он стоял, смотря на призрак своего друга, стоящего за пределами круга.

- Помнишь, когда мы ходили сюда, - продолжил призрак, - как играли в игрушки, и как дружили? Как мы потом спустились в подвал.

- Да, я все помню, - сказал старик.

- Почему он не отпустит Томми? – прервал их беседу Ликс.

- Он никогда и никого не отпускал. – повернулся к парню призрак.

- Ты имеешь ввиду угрюмого Джонни?

- Нет… - раздался тяжелый голос с лестницы. – Меня!

Тот, кто стоял за мальчиком, видимо, решил проявить себя, и мы все повернулись туда.

- Томми, он не может тебя держать, ты свободен и можешь прийти к нам! – сказал Ликс. – Кто бы ты ни был, ты сейчас же отпустишь его!

- Нет, - вторил голосом тот, кто стоял за Томми.

Раздался душераздирающий рык. Мальчик исказился в лице, закричав от ужаса. Многие голоса детей сделали то же самое. Они все кричали в испуге, рыдали, взывали к родителям.

- Я не отпущу их! – проревело существо.

С лестницы подул холодный ветер.

- Он собирается уходить, - произнес призрак Ника.

По тому, как он начал пригибаться в страхе, было понятным, что все духи боятся того, кто стоял на лестнице.

- Ты не заберешь Томми! – крикнул Джесси, достав мешочек с солью.

Парень прицелился, и точным броском попал в темноту, откуда исходила рука. Тот отпустил мальчика, издав душераздирающий вопль агонии. Мальчик немного пришел в себя.

- Няня, вы где? – проговорил Томми, пытаясь увидеть ее, но, видимо, печать не позволяла это сделать.

- Мы прямо перед тобой! Спускайся по лестнице! – крикнул я сквозь какофонию нарастающих криков.

Ребенок стал потихонечку спускаться по лестнице. Теперь уже сторож запустил свой мешочек с солью в темноту. Оттуда донесся еще один рык. Ветер стал нарастать, задувая свечи одну за другой.

- Проклятие! – закричал Ликс, достав спички.

Вместе со сторожем они припали на пол, пытаясь развести пламя, которое также быстро гасло от ветра. Тогда Джесси достал петарды, зажег и бросил в темноту на лестнице. Во вспышках было видно, как длинная рука вылетела из темноты, схватив Томми. Обхватив его тугой хваткой, она резко затащила его в темноту, откуда были слышны его стихающие крики. Призраки детей же окружили нас со всех сторон.

«Угрюмый Джонни в темноте живет,

Угрюмый Джонни однажды придет.

Он будет тебя звать,

Чтобы вместе в ней играть.

И как только друга он найдет,

Вместе с ним туда уйдет.

Но ты о нем не говори,

Иначе угрюмого Джонни заставишь прийти.

И как только он придет,

Не важно, где ты будешь, он тебя с собой заберет.

Угрюмый Джонни в темноте оставлен был,

И от этого совсем недолго жил,

Он в холоде теней кричал,

Но крик немой никто не услыхал,

Он все надеется и ждет,

Когда за ним мама придет.

Ну а пока он будет в темноте играть,

Тебя к себе он будет звать» - один за другим стали произносить дети, тянясь к нам руками.

Я ничего не мог понять. Не мог же я стрелять в призраков детей, потому и оставалось, как не давать им прикоснуться к нам, чтобы затащить в темноту из круга.

Вся какофония длилась до тех пор, пока петарды не перестали трещать. Сразу же наступила тишина, и даже ветер стих.

- Никто не вышел за пределы круга? – спросил Ликс, нарушив тишину.

Все отозвались.

- А они все еще здесь?- спросил охранник.

- Не исключено, - ответил Ликс, - так что стойте на месте, пока не зажгу свечи.

Чиркая спичками, он все же зажег одну.

- Вы сейчас ничего не говорили? – спросил он.

- Нет, - ответили мы.

- А кто же сейчас сказал «Найди меня». Вы не слышали?

Никто ничего не слышал.

- Ну ладно, - произнес Джесси, ломая очередную спичку дрожащими руками, - больше никогда не буду покупать спички этой фирмы!

Кое-как разжегши спичку, он потянулся к свече, как на его руку упала бледная рука. Он посмотрел вверх, увидев лицо женщины в темном одеянии.

- Что за… - пробормотал он испуганным голосом.

«Найди меня» - пронеслось у него в голове. В глазах парня поплыло.

- Джесси! Ты как? Ты слышишь меня? – услышал он мой голос.

- Что произошло? – спросил он. – И где женщина?

- Вставай, времени нет! Она исчезла, как только все свечи вспыхнули ярким пламенем, и тот дух не прогнал ее. Ее как ветром сдуло в темноту.

- Да что собственно произошло? – не понимал Джесси, - Она же только что стояла передо мной.

- Ты уже около двадцати минут лежишь здесь, на полу, без чувств, - сказал я, - как только свет в фонарике загорелся, мы включили свет.

- Тогда времени мало. – произнес Джесси, поднимаясь с пола. – Та женщина сказала, что они собираются уходить. И что осталось совсем немного времени. Сейчас вход в подвал должен быть открыт.

- Значит нужно отправиться туда, - сказал я, - пока не стало поздно.

- Нет, та женщина, что была на фотографиях, которую мы видели, она сказала мне, как можно прекратить это все. У нас всего лишь несколько часов перед тем, как они исчезнут из нашего мира. – ответил Ликс.

- Тогда что ты предлагаешь? – спросил я.

- Мы с тобой должны кое-куда съездить, и как можно быстрее. – затараторил он, поднимаясь на ноги. – Она просила меня найти ее.

- Но как же подвал? – спросил я.

- Верь мне. – произнес Ликс. – Мы должны найти ее. Быстрее в машину. До рассвета время еще есть. Только так мы можем спасти их всех.

Ничего не понимая, я согласился с Джесси. Он тоже не очень понимал, что от него хотел тот призрак, но он настоял на том, чтобы мы куда-то отправились.

Времени у нас осталось не так и много. Я на всей скорости ехал по дороге, высматривая тот самый поворот, о котором говорил Джесси. На карте он совсем не был обозначен, но мой друг утверждал, что он есть. Может быть, он и видел то, что показал ему призрак, и все же этого было недостаточно. Но он однозначно понял, что призрак показывал ему прошлое. О старом приходе, находящегося где-то за чертой города. И, если бы не случайно возникший призрак той женщины на дороге, мы бы вовсе и не заметили тот съезд, запрятанный среди кустов. Отдышавшись, я свернул с дороги, поехав узкой и заросшей тропой через лесопосадку.

Не прошло и десяти минут, как мы уже остановились во внутреннем дворе церковного прихода. Взяв фонарики из бардачка, мы осмотрелись. Здание было уже давно заброшенным, на его стенах красовались различные рисунки и надписи, сделанные подростками, которые заходили сюда ради развлечения или же острых ощущений. Даже фрески были разбитыми.

- И куда нам теперь идти? – произнес Ликс, осматриваясь. – Ты же показывала сюда. Что нам искать?

Вдруг, вдали, за небольшой металлической изгородью, он высветил силуэт женщины в черном, которая углубилась дальше. Мы побежали следом, вступив на старое городское кладбище.

- И кого мы ищем тут? – заговорил он, освещая кресты и надгробия. – Я даже не знаю, как тебя зовут. Почему ты привела нас сюда? Ты как-то связана с тем, что происходит там, в приюте?

Но ответом ему было лишь молчание. Пройдя чуть вперед, мы увидели несколько склепов, в дальней стороне от прихода. Дверь на одном, подле которого стояли две статуи ангелов, слегка покачивалась, хотя никакого дуновения ветерка тут и в помине не было. Ликс воспринял это как приглашение.

- Похоже, что здесь похоронены все, кто работал в этом приходе. – произнес он, стирая пыль с таблички.

Отворив дверь, мы по ступеням спустились ниже, в большой холл, также исписанный подростками в свое время. Посреди него стоял каменный гроб.

- Как понимаю, это был женский приход. – произнес он, читая таблички, развешанные на каменных плитах, на стенах.

Осмотрев все, он подошел к каменному гробу. Дата на нем была свежей, относительно других. Там же был вырезан лик той самой женщины, которую видел Джесси в своем видении, как и на тех фотографиях.

- Елена Хиллбранд. – прочитал он ее имя. – Ну и зачем ты нас сюда привела? Мы нашли тебя. И как это должно помочь мне?

Как только он произнес эти слова, под плитой, изнутри, раздались три тихих стука. Джесси немного отскочил. Тихий стук же продолжился раздаваться изнутри.

- Похоже, она что-то хочет нам показать. – произнес Ликс, посмотрев в мою сторону.

Упершись руками в плиту, мы вместе пытались сдвинуть ее. Было тяжело, но все же нам удалось сбросить плиту на пол. Там, внутри каменного гроба, лежал засохший скелет, явно в монашеском одеянии. В руках он держал четки и небольшую книжечку.

- Раз уж ты меня сюда позвала, значит, ты хочешь, чтобы я что-то узнал. Так что без обид, ладно? – произнес Джесси, убирая руки скелета с книжки.

Немного потерев обложку о свои штаны, Ликс открыл ее. Это был дневник, в котором монахиня записывала о своей жизни. О том, как она верно служила приходу, помогая настоятельнице во всех делах. Джесси читал быстро, перелистывая страницы, а некоторые и вовсе не читал, пока не дошел до части, где монахиня вела исповедь. Как оказалось, Елена раньше не была монахиней, она даже не задумывалась о том, чтобы когда-то вообще становиться ею. Но жизнь сделала свое. Во времена своей юности она переспала с парнем, в которого влюбилась, и впоследствии забеременела от него. Тот отказался жениться на ней, да и вообще потом уехал из города. Но больше всего она боялась рассказать об этом своему отцу. Тот держал ее в строгости, и неизвестно что могло бы быть, если бы узнал о ее положении. Это было бы позором, как для него, так и ее. Потому она все время скрывала о своей беременности. Она не знала, как поступить, ведь никто не мог дать ей совета. Она и не хотела избавляться от ребенка, но и одновременно у нее не оставалось и выбора. Как подошел срок, она отправилась в подвал строящегося здания.

- Смотри же! – произнес дух женщины, неожиданно возникнув рядом с Ликсом и схватив его за руку, тот же в свою очередь схватился за меня, унося меня в свое видение.

Там мы проследовали за плачущей девушкой. На стройке в это время никого не было, подвал уже был застроен, возводился каркас здания. Девушка с фонарем в руках спустилась на самый низ, в самый дальний угол, где была та самая металлическая дверь. По всему роды уже должны начаться с минуты на минуту. Девушка еле дышала, держалась за живот, ползя по полу. Несколько изданных диких криков, и подвал огласил плач новорожденного ребенка. Все также тяжело дыша, девушка держала на руках ребенка, который смотрел на нее в свете фонаря, лежавшего рядом.

- Прости, - произнесла девушка, вытирая слезы с глаз, - но по-другому я поступить не могу.

Завернув малыша в попавшуюся под руку оставленную тряпку, она положила его на пол, а сама поднялась и поковыляла обратно.

- Если бы кто-то отговорил меня от того, что я собиралась сделать, – услышал Ликс голос женщины, – то и все было бы по-другому. Всю свою жизнь я пыталась замолить этот свой грех. Я не должна была так поступать, но отец бы никогда не простил меня. Он и так не простил меня после того, как я решила уйти в приход и служить Господу Богу.

Видение растворилось, и теперь, перед нами, стояла та самая молодая девушка, со слезами на глазах.

- Он так кричал там. – произнесла она. – Он так звал, но я не пришла. И никто не услышал его криков из рабочих. Сейчас он тоже там, зовет меня.

- Так, значит, это ты позвонила мне? – спросил Ликс.

Призрак немного кивнул в ответ.

- Пожалуйста, помогите мне найти моего малыша… - произнес призрак девушки сквозь слезы, с надеждой смотрящего на нас.

С последними словами она растворилась в воздухе.

- И как это поможет нам? – спросил я. – Теперь мы видели то, что произошло на самом деле.

- Погоди, Калеб, - произнес Джесси, переворачивая страницы дневника, - она рассказывает здесь, что после спускалась в подвал не раз, чтобы найти остатки своего ребенка. Но от них не осталось и следа, зато она ощущала пребывание там чего-то потустороннего. И тут она пишет, что не раз видела призрака мальчика, как, собственно, и другие дети. И она считает, что это был ее ребенок.

- Но если она умерла, то почему осталась тут? – спросил я.

- Ты знаешь что-нибудь о прощении? – произнес Джесси, посмотрев на меня? – Не о том, когда просто сказал «прости»?

- Нет. – ответил я.

- В Мироздании за страшные вещи придется расплатиться, содеянные в мирах, когда придет время. И если здесь нам в некоторых случаях стоит попросить прощения у того, кого мы обидели, то там же прощение нужно заслужить. Дух, не обретший прощения, обречен ждать правосудия. Он не может уйти далеко от своего места захоронения, но и не может изменить то, что уже было сделано. Правосудие Мироздания – это возмездие и прощение. Но чтобы это обрести, необходим Судья, или как его называют иногда – Палач, существо, во власти которого сила как простить, так и обречь на мучения. Именно таких существ ждут духи в надежде, чтобы обрести расплату за свои дела, или же отправиться в мир иной.

- Теперь мы узнали, как имя матери того призрака в подвале. Думаешь, этого будет достаточно для того, чтобы его успокоить? – спросил я. – Я уже сталкивался с подобным случаем, чтобы помочь духу, нужно что-то важное для него.

- Вот для этого она и позвала нас сюда. – произнес Джесси, отламывая кусочек пальца скелета. – Мы возьмем частичку ее в подвал. Останется только одно, найти останки младенца, где бы они там не лежали. Возможно, так мы освободим душу. А разбираться с той сущностью, из-за которой все началось, будешь ты.

Путь назад занял не так уж и много времени. На въезде нас сразу же встретил охранник.

- Не знаю, парни, что вы там учудили, но как только вы уехали, приют сразу стал на уши. – произнес он, запинаясь. – Нас всех повыгонял призрак мальчика, и войти в здание не представляется возможным. Даже окна не бьются.

- Там остались дети. – подбежала следом Сара. – Сначала было видно, как они стучались в окна, пока кто-то не похватал их всех.

Выскочив из машины, мы попробовали открыть дверь, но она вообще не реагировала никак, даже на мой револьвер. То же самое было и с подвалом.

- Похоже, я немного перестарался, - произнес Ликс, - Не думал, что так все обернется.

- Но ведь с рассветом они все исчезнут? – произнесла Вероника, поддерживая Сару.

- И тогда агент Блэйк будет не доволен. – пробубнил Ликс. – Что же, думаю, есть другой вход.

Он побежал к небольшой пристройке, уходившей в землю.

- Мы войдем здесь. – сказал он.

- Тут же хранилище овощей. – ответил охранник. – Оно никак не связано с приютом.

- Сегодня будет. – ответил Ликс. – И не спрашивай, как.

Дрожащими руками старик отпер дверь, и мы спустились вниз, в хранилище. Ликс потребовал, чтобы дверь за нами закрыли, а сам приступил к рисованию какой-то печати на полу.

- Выключай фонарь. – произнес он мне, закончив чертить. – Сейчас мы пройдем дальше.

Выключив свет, я принял форму охотника, Джесси же зажег бумажку с иероглифами, бросив ее на пол. Как только пламя коснулось земли, оно сразу же изменило цвет на зеленый. Перед тем, как потухнуть, в кирпичной стене я увидел темный проход.

- Я же говорил. – ответил Ликс.

- Откуда ты все это знаешь? – с удивлением спросил я.

- Не только у тебя есть свои секреты, Калеб. - улыбаясь, ответил он. – Иногда я изучаю оккультизм и те науки, которые в здравом уме знать не стоит. Я никому об этом не рассказываю. Не стоит всем это знать, тем более людям в нашем городе.

- А что ты еще знаешь? – вновь спросил я, как только мы вошли в проход.

- Немного того, немного сего. – ответил он. – Но согласись, пригодилось же.

Я одобрительно кивнул.

Преодолев темный нависший барьер, мы очутились на первом этаже подвала, выйдя из пустой комнаты. Обернувшись, я не заметил там никакого прохода, лишь пустая стена. Не вдаваясь в подробности, мы двинулись вперед. Здесь же нас встретили пробегающие то тут, то там, призраки детей, совершенно никак не реагируя на нас. Они все занимались своими делами, играя в игрушки в различных пустых комнатах, напевая различные мелодии. На каждом этаже они попадались нам. Нельзя было сказать, что их было мало. Их было достаточно много.

- Похоже, что угрюмый Джонни многих завлек сюда. – сказал Шерлок.

Спустившись на самое дно подвала, мы прошли через открытую металлическую дверь. Перед нами раскинулся огромный коридор, ведущий далеко вперед, заканчиваясь белым светом. Здесь также было полно детей. Они все бегали, веселились и играли, нисколько даже не обращали на нас внимания.

Вдруг, совсем неожиданно, из дверного проема выбежала девочка, столкнулась со мной и упала на пол.

- Аккуратнее нужно, юная леди, - произнес Шерлок, помогая ей подняться на ноги.

Все же, по отношению к другим встреченными нами детьми, она выглядела не такой бледной.

- Ой, простите, - произнесла она, оглядываясь по сторонам, - я вас раньше здесь не видела. Кто вы?

- Я детектив Шерлок, а это детектив Калеб и святой отец Ликс - представил мой друг нас, - а кем будете вы?

На миг девочка замолчала, чуть зашевелив губами.

- А я не помню, кто я. – произнесла она, глядя на нас глазами, наполненные пустотой. – Я пришла сюда поиграть. И, кажется, я что-то искала, но забыла что.

Шерлок склонился перед ней, взяв в руки кулон, болтающийся на шее у девочки.

- Полагаю, что ты ищешь их. – ответил Шерлок, открыв кулон и показывая фото ее родителей.

- Точно, спасибо вам, - воскликнула девочка, как будто бы вспомнив это. – Только вот я не знаю, как отсюда выйти. Мои мама и папа, наверное, очень волнуются. Они послали вас найти меня?

- Можно и так сказать. – ответил я.

- Но угрюмый Джонни, он никого не отпускает. Я вспомнила. Я уже очень давно здесь хожу, и не знаю, где выход. – произнесла девочка, расплакавшись. – Я хочу домой. Я не хочу больше играть.

Только сейчас я заметил, что не все дети тут бегают и играют, в этом длинном коридоре с комнатами по бокам. Некоторые дети сидят в уголках, закрыв лицо руками и тихо плача. И их тоже было много, но на общем фоне их не было слышно.

- Похоже, что это не так давно украденные дети. – сказал я, показывая Шерлоку на них. – Может попробовать их всех вывести?

- Боюсь, что не получится. – ответил Шерлок, обернувшись. – Двери нет.

И правда, за нами был такой же бесконечный коридор, уходивший в темноту.

- Джесси, - обратился я к своему другу, - можешь снова открыть проход?

- Боюсь, что нет. – ответил он. – Теперь мы не знаем, где именно находимся. Вероятно, отсюда, можно вообще попасть куда угодно. Только вот в темноту позади заходить не стоит, как и сильно заходить вперед. Мы сейчас находимся между пространствами Света и Тьмы.

Он показал по сторонам.

- Да, знакомо, - ответил Шерлок, - именно тут я повстречался с тем существом, предложившим мне избежать моей судьбы. Но только тут не было детей и проходов.

- Послушай, дитя, а ты можешь показать нам угрюмого Джонни? – спросил Ликс у девочки. – Ты поможешь нам, а мы поможем вам всем выбраться отсюда?

- Я туда боюсь идти. – произнесла девочка. – И лучше туда не ходить. Он находится там! – девочка показала на свет. – Мы с Дэнни решили как-то пойти туда. Мы думали, что там выход. Но там появился угрюмый Джонни, схватил Дэнни, а я убежала. И больше я его не видела.

- Пока спрячься, - ответил ей Ликс, - чтобы тебя не заметили. А мы попробуем найти его, и скоро вернемся за всеми вами.

Девочка кивнула, и забежала в один из проходов. Мы же пошли прямо к свету.

- Она еще жива. – произнес Ликс, как только мы отошли. – Но вот о других здесь этого не скажешь. Многие из них уже призраки.

Я и Шерлок тоже стали замечать, что не все дети тут бледные. Но Томми мы так и не увидели.

Шли мы вперед достаточно долго. По пути детский смех постепенно угасал вокруг, и его сменял тихий плач. Свет впереди ни насколько не приближался, хотя и был виден, что достаточно близко. Вскоре над нами стала сгущаться тьма. Все вокруг становилось еще темнее, и лишь свет, чуть пробивающийся сквозь темноту, был единственным ориентиром для нас.

Неожиданно силуэт маленького мальчика преградил нам путь. Стоя спиной к нам, он потихоньку сопел и всхлипывал.

- Джонни? – произнес я, остановившись, приготовив револьвер на всякий случай.

Мальчик же продолжил стоять, ничего мне не ответив. Мы потихонечку подошли к нему. Как только я поднес руку к его плечу, тот сразу сорвался с места, побежав вперед. Что оставалось делать? Мы побежали следом за ним.

Может быть, я свернул с пути, или еще что-то, но я потерял свет из виду, как и голоса своих друзей. Похоже, мы разделились. Благо во тьме я хорошо видел, и вскоре вышел в небольшую комнату с металлической дверью. Неужели отсюда был ход еще ниже? Перед дверью стоял мальчик, все также спиной ко мне продолжая сопеть.

- Джонни? – произнес я еще раз, подходя к нему.

На этот раз мальчишка не стал убегать, но как только я коснулся его плеча, он резко развернулся, издав пронзительный крик, сочетавший в себе крики тысяч детей. У меня сразу поплыло в глазах, я упал на колени. Затем звук резко стих, и я стал осознавать, что парализован и завис в воздухе, в ушах все же звенело.

- Ты все же пришел. – произнес детский голос рядом со мной. – Зачем ты пришел? Это место не для таких, как ты.

Как только зрение восстановилось, я увидел сидящего на полу бледного ребенка. Темная дымка сочилась из него, частично скрывая из виду. Он плакал, хоть и не видно было слез на темных глазницах.

- Ты Джонни? – спросил я его.

- Если так удобно, то называй меня так. – ответил дух.

- Зачем ты забрал всех этих детей?

- Я всего лишь хотел не быть один. Я хотел, чтобы другие играли со мной. Чтобы им было со мной весело. Я всего лишь хотел быть как другие. Но я не могу быть как они.

- Тогда почему ты их не отпустишь?

- Он не держит их здесь. – донесся до меня чуть грубый голос откуда-то из темноты.

Тот говорил, не пытаясь подойти ближе, но даже при своем зрении я не мог разглядеть его в той темноте, в которой он стоял. Я видел лишь блестящие глаза, уставившиеся на меня.

- Выйди и покажись, - сказал я, пытаясь пошевелиться.

- Не пытайся, охотник, – продолжил голос, - это не твой мир, потому не ты здесь властвуешь.

- Так значит, ты забираешь детей?

- Да, - ответило существо, - благодаря этому дитя, я пришел в этот мир. Крик, прошедший сквозь пустоту, позвал меня. И я пришел. Он сильно кричал, и я взял его себе. Такая маленькая душа, и так одинока. Столько страданий, ненависти, злости. Как раз то, что я люблю. И я дал ему все то, что он желал. Радость, смех, друзей. Разве здесь всего этого нет, охотник?

- Им всем здесь не место. – сказал я.

- Они сами пришли, правда? – произнесло существо, и сидящий мальчик закивал.

- Я и мечтать не мог, что у меня будет столько друзей. – ответил он.

- А вы попытались мне помешать. – произнесло существо, развеивая тьму вокруг.

Я увидел висящего в воздухе Шерлока, неподалеку от себя. Видимо, существо поймало и его. Тишину стали развеивать детские крики, зовущие на помощь, всхлипывания, плач.

- И если бы вы не встали у меня на пути. То ничего подобного не произошло бы. Но теперь придется закончить начатое. – ответило существо.

Вдруг, в темноте загорелось небольшой огонек, очень похожий на тот, что светил у нас за спиной. И существо, заговорив голосами родных так детям людей, стало вызывать их из комнат. Успокаиваясь, они выглядывали из-за углов, слыша эти голоса.

- Идемте, - сказал угрюмый Джонни, - они пришли за вами. Как и обещал вам, как только поиграем, вы все вернетесь домой.

Множество детей вышло в коридор, идя на свет небольшого пламени из темноты. В этот момент, за моей спиной, до моего слуха донеслись другие голоса, доносившиеся из белого света. Это были точно такие же голоса, зовущие своих детей. Но дети слышали лишь голос существа из темноты, зовущего их туда.

- Вам не нужно туда. – сказал я. – Он лжет вам.

- Они не слышат тебя, охотник, они не знают тебя. – ответило существо. – Идемте домой!

Как плохо, когда не можешь пошевелиться. Мой друг чувствовал точно такую же беспомощность. А уж чтобы воспользоваться револьвером и говорить было нечего.

Мы просто висели, смотря детям в след, как вдруг.

- Не идите на его голос, дети, он обманывает вас! – донесся до нас голос Ликса.

В этот момент он выскочил из темной комнаты, тяжело дыша.

- Никогда так не бегал. – сказал он, переводя дух. – Чуть не заблудился.

Все же ему каким-то образом удалось привлечь внимание последних детей. Они остановились, некоторые обернулись, смотря на него безжизненными глазами.

- А вот еще один подоспел, - произнесло существо из темноты, - что-то сегодня неимоверно много гостей посетило нас. Неужели ты думаешь, что остановишь то, что я собираюсь сделать?

- С тобой, демон, я не смогу справиться, - произнес Джесси, - но вот охотник сможет.

Он прекрасно видел, в каком положении мы зависли с Шерлоком.

- А ты меня порадовал, Джесси Ликс, - произнес он, немного смеясь, - мало ли того убил одного из моих братьев голыми руками, так еще зачем-то притащил сюда призрака и охотника.

- Откуда ты знаешь? – спросил он.

- Да о тебе другие чуть ли не легенды слагают о том, как будут раздирать тебя на части. – продолжил демон. – Но это будет не сегодня и не сейчас. Идемте, дети, пора пойти домой.

- Никуда они не пойдут с тобой. Их ждут настоящие родители! – возразил ему Ликс. – Прислушайтесь и услышьте их голоса. Они зовут вас. Никто не забыл о вас.

В этот момент голоса, доносящиеся от белого света, стали становиться громче. Каждый призрак услыхал в них знакомый для себя голос. Услышав зов, они стали отходить от темноты.

- Не думайте, что это будет так просто! – ряфкнул демон.

Из нескольких боковых проходов выскочили деформированные существа, напоминающих искалеченных детей. Вместе с угрюмым Джонни они встали на пути перед призраками.

- Неужели вам не хочется отправиться с нами и играть вечно? – произнес мальчик, печально глядящий на детей, мы ведь с вами так хорошо играли.

- Да, угрюмый Джонни, - произнесла девочка в грязном платьице, вышедшая вперед, - мы с тобой хорошо играли. Но сейчас я хочу домой. Мои родители уже ждут меня.

Она попыталась было пройти, но с яростными воплями деформированные дети пошли на нее, размахивая лезвиями вместо рук. Все дети попытались побежать назад, но и там им путь преградили такие же существа, как и в проходах, оставив лишь один путь, в темноту. Вновь округу огласил детский плач и крики.

- Значит, вы не хотите играть со мной? – раздался поникший голос Джонни.

Темнота охватила его тело, постепенно искажая и деформируя его образ.

- Надеюсь, что время пришло. Елена, приди же! – из своей сумочки Ликс достал палец.

В этот миг ярость на лице угрюмого Джонни застыла. Перед ним, из воздуха, материализовался призрак женщины. Она стояла, улыбавшись ему, но не могла подойти ближе.

- Прости меня дитя. – произнес призрак женщины.

- Даже после смерти ты пытаешься найти своего сына. – сладострастно произнес демон. – Я наблюдал за тобой, все это время. Я видел, как ты пришла в подвал, но не нашла своего сына здесь, сколько слез ты тогда выплакала. И потом приходила, и потом. Вот только я забрал его от тебя. Забрал туда, где ты не сможешь его найти. И вообще ты должна была заплатить за содеянное.

Несколько деформированных детей бросилось на женщину. Похоже, для нее, удары были вполне материальны. Они раздирали одежду на духе, из порезов начинал исходить голубой свет. Женщина закрывалась руками.

- Это тебе за то, что оставила его одного. – произнес демон из темноты.

Если бы не вмешавшийся Ликс, то существа бы разодрали женщину. Выхватив свой амулет, он разогнал беснующихся детей.

- И чего ты надеешься сделать? – произнес демон. – Твой амулет рано или поздно утратит силу, и все продолжится. Она погибнет окончательно. Узри же, как ее сын изменится!

Темная дымка стала поглощать Джонни еще сильнее.

- Джонни или кто бы ты ни был. – произнес Ликс. – Все это можно закончить здесь и сейчас. Ты всегда хотел найти свою маму. Ты даже после смерти, звал ее. Вот она.

- Как жалобно. – произнес демон. – Вы только и умеете, что надавить на жалость.

- Нет демон, не на жалость. – ответил Ликс. – Я пытаюсь воззвать к всепрощению.

- Может быть, это и работает в вашем мире, но здесь это не работает. – ответил демон.

- А я буду верить, что работает. – сказал Ликс. – Сердце Джонни чисто. Ты не запятнал его. Джонни, слушай меня. Как бы сильна не была ненависть, всегда внутри есть прощение. Только так ты сможешь воссоединиться со своей матерью.

Джонни стоял и смотрел на то, что происходит в округе. Слова Ликса смогли достучаться до самого его нутра. Он вспомнил, как мечтал о том, что у него будет мама. Также он вспомнил о том, как весело ему было играть с другими детьми. И в то же время он прятался вместе с другими детьми в страхе от демона, когда тот утаскивал других в темноту. Он и сейчас посмотрел на всех детей, на их лица, полные страха. Разве всего этого он хотел, когда хотел быть не один? Также он посмотрел на призрак женщины, который все также умиротворенно смотрел на него. Темнота, окутывающая его тело, начала развеиваться, уступая место мерцающей ауре.

- Разве не этого ты хотел? – произнес демон, обратившись к мальчику. – Я дал тебе, что ты хотел. Я дал тебе то, о чем и многие не могли и мечтать, оставшись во тьме. Без меня ты бы не смог обрести радость, друзей, никто бы и не пришел за тобой.

- Ты сам слышал его, Джонни, твоя мама приходила сюда за тобой и не раз. И сейчас она рядом с тобой. – сказал Ликс. – Я знаю, что ты многое пережил. Но всегда приходит время прощения.

Женщина-призрак немного потянулась руками к мальчику, зовя его к себе.

- Моя мама? – немного запинающимся голосом произнес мальчик, на его глазницах появились слезы.

Сколько бы ненависти не пытался внести в него демон, все же он не смог изменить его. Все это время Джонни ждал, когда придет его мама. Его душа так и осталась чистой.

- Пора идти домой. – сказала женщина, нас уже заждались.

Улыбаясь, мальчик кинулся к ней в объятия. Наконец-то он нашел свою маму.

- Не так быстро! – произнес демон.

Мальчик ударился в невидимую преграду, упал на колени.

- Вы никогда не будете вместе! – продолжил он.

Темные щупальца вырвались из темноты, утаскивая мальчика к демону.

- Ты обрекла его на страдания, я же обрекаю тебя на вечность в скорбь. Ты никогда не покинешь этой земли! – смеясь, произнес демон.

С исчезновением мальчика и демона наш паралич прошел, и мы упали на землю. Выхватив револьвер, я перестрелял деформированных детей, открыв путь другим призракам.

- Бегите все на свет! – крикнул Джесси. – Не медлите!

Второго раза не потребовалось. Призраки детей сразу побежали в сторону света, в длинный коридор.

- А я уж думал, что не успею. – ответил Ликс, смотря на нас. – Душа Джонни теперь у демона. Он забрал ее с собой, как и само тело.

- Значит, нам следует отправиться туда, за ним. – ответил я, показывая на темноту, нужно найти его, и победить демона, чтобы он больше не смел никому вредить.

- Калеб, - обратился ко мне Джесси, - ты не знаешь, куда он отправился, но он только этого и ждет, чтобы мы последовали за ним, окончательно оставив наш мир.

- Боюсь, что мистер Ликс прав, - сказал Шерлок. – Если сейчас мы находимся в приграничном участке темного мира, то ступив туда, за его пределы, мы можем оказаться где угодно. И это где угодно не будет хорошим для нас. Еще никто не возвращался из тех мест, куда утаскивали демоны.

- Ваши друзья правы, - произнесла женщина-призрак, все также стоя на коленях, - это все было моим выбором, и мне расплачиваться за мои грехи, совершенные при жизни. Я все так ждала его прихода, чтобы он решил мою участь, но он так и не пришел. Видимо, это мой удел - вечно скорбеть о поступке, за который мне нет прощения.

- Пока мы можем помочь, мы должны помогать. – сказал я.

- Но ведь там путь в неизвестность, да и мы сами не знаем, найдем ли мы там демона, или же нет. – возразил Джесси.

- Я может, не разделяю мнения сэра Калеба, чтобы пойти туда, но сэр прав, пока мы можем помочь, мы должны помочь. – поддержал меня Шерлок.

- Если бы все это было для меня впервые, я бы уже давно бежал отсюда. – сказал Ликс. – Чтобы ступить туда, одной веры будет мало. Туда добровольно идут или готовые, или сумасшедшие. А мы являемся явно не первыми, но и не вторыми.

- Значит, войдем с шумом. – сказал я, перезаряжая револьвер. – Тем проще будет найти его там.

- Видимо, сэр Лэйн что-то понял в мирах снов. - сказал Шерлок, доставая свой револьвер, - не думал, что он пригодится, но все же помощь там вам не помешает.

Поняв, что мы не очень готовы к тому, что нас ожидает, глубоко вздохнув, мы прыгнули в непроглядную темноту. Пробежав сквозь нее, мы вышли в большой холл с лестницей, ведущий на второй этаж. Здесь повсюду валялись порванные и сломанные игрушки. Со стороны боковых комнат доносились всхлипы. Как и говорил Джесси, это место не было темным миром периферии. По тем темным пустошам, кои я разглядел сквозь щели забитых окон, я понял, что мы находимся в совсем другом месте.

- Что же, как я понимаю, это Каирн, или как другое его имя – Чистилище. – произнес Ликс. - Сюда попадают души, которые обречены найти прощение, либо же на вечное наказание. Тут существуют твари, с которыми лучше никогда не встречаться, и за такими заблудшими душами, коими сейчас мы являемся, не придет никто. И никто не знает точного его расположения. Это царство изменчиво. Но раз демон привел нас сюда, значит он все еще по-прежнему где-то тут. Осталось лишь найти его.

- Что же, выбирайте, куда пойдем. – показал я на лестницу и открытые двери по бокам холла.

Выбора особого не было. Потому мы решили отправиться на детский лепет, раздававшийся со второго этажа. Поднявшись по лестнице, я заглянул в чуть приоткрытую дверь. Там, в свете небольшой свечи, стояли маленькие кроватки, с раздававшимися из них голосами. Также я увидел там бродящее человекоподобное существо, с большим шприцом в руке. Ковыляя, оно подошло к кровати, воткнув в нее шприц. Ребенок завизжал от боли.

- Калеб, нет! – произнес Джесси, положив руку мне на ствол. – Они еще не знают, что мы здесь.

- Но ведь мы должны…

- Ты им ничем не поможешь. – перебил меня он. – Не забывай, что мы находимся в другом мире, существующем по своим правилам изначально. Неизвестно, что произойдет, если ты вмешаешься.

Все же Джесси был прав. И хоть я его спросил о том, откуда он знает об этом мире, он так и не ответил нам, лишь сказал, что я тоже был здесь однажды.

Дальше же мы пошли обследовать другие комнаты. Во многих происходили разные и ужасные вещи, были или отражением происходившего когда-то где-то, или же попросту были заброшенные комнаты с перевернутой мебелью и разбросанными игрушками. Другие же были вообще похожи на комнаты пыток, в механизмах которых была зажата плоть. Так мы обследовали весь верхний этаж, выйдя к лестнице с другой стороны.

- Неужели отсюда нет выхода? – спросил я Ликса.

- Попавшие сюда уже никогда отсюда не уйдут. – ответил Джесси. – Даже Боги не слышат здесь никого. Есть места похуже, чем Ад, и Каирн – одно из таких мест, куда могут попасть за нарушение законов Мироздания. Мы их называем – грехами. Агент Блэйк рассказывал, что только Палачу под силу изменять эти места. Только он пересекает Каирн, воздавая или же оправдывая.

Вскоре мы вошли в открытые двери первого этажа. Там была точно такая же обстановка, как и этажом выше. Единственное, что до нас стал доноситься детский плач с конца коридора. Мы сразу же подошли к последней приоткрытой двери, заглянув за нее. Посреди комнаты, перед открытой печью, стоял здоровенный толстяк, затачивая массивный тесак на точильном круге. В углу комнаты, обнявшись и дрожа, сидело несколько детей. Они потихонечку звали на помощь, но толстяк очередной раз на них ряфкнул, и те замолчали.

- А вот и пропавший мальчик. – сказал Шерлок, указывая на него.

Закончив с тесаком, тяжело топая, толстяк подошел к детям. На его здоровенном лице появился радостный оскал. Толстый язык облизал кровоточащие губы. Схватив одного ребенка за плечо, он поднял его как пушинку. Тот сопротивлялся, бил его по руке, но толстяку было все равно. Сделав несколько шагов, он оказался напротив печи. Ребенок плакал и просил этого не делать, но тот лишь усмехнулся. Но чего он не ожидал, так это то, что я выкину свою цепь, заарканив его руку и не дав ему засунуть ребенка в печь. Забежав следом, Шерлок выстрелил в него из револьвера, поразив точно его затылок. Громила сразу отпустил ребенка, тот сразу отполз назад в угол.

Однако толстяку было все равно. Он резко дернул рукой, и теперь же я у него был в хватке. Джесси подбежал к нему, воткнув в руку нож, но отлетел после удара за стол. Шерлок сделал еще несколько выстрелов, пока тоже не отлетел к стене, толстяк ногой запустил в него стул. Приложив меня со всей силы на стол, дотянувшись другой рукой до тесака, он занес его надо мной. Но одного он не учел, как только он загородил меня от света из печки, я в последнюю секунду исчез, и тесак разбил металлический стол пополам. Недовольно рыча, он стал озираться по сторонам, пытаясь найти меня. Воспламенив цепь, я выскочил из темноты над печью. Обмотав ее вокруг шеи толстяка, я стал его душить. Тот же в свою очередь стал биться спиной обо все на своей кухне, пытаясь сбросить меня с себя. Тесак бороздил воздух в разных направлениях, готовый разрубить все перед собой. Небольшие шипы впились в его большую шею. Кое-как встав ему на плечи, я дернул за цепь, отпилив ему голову. Немного помахав своим тесаком, туша с грохотом упала наземь.

Дети с испугом встретили подошедшего к ним Ликса. Они хоть и рады были узнать, что мы не монстры, но все равно продолжали держаться друг за друга. Вдруг, из коридора, раздался душераздирающий вопль, и дети вновь заплакали. Ждать долго нас не заставили. В проходе показалось несколько деформированных детей, размахивающих лезвиями. Я и Шерлок незамедлительно приступили к отстрелу всей нечисти, которая забегала на кухню. Ликс же тоже времени зря не терял, он искал выход, и все же нашел, в печи. Там был какой-то проход. Развернувшись, я выстрелил в печку зарядом, который вмиг потушил пламя. Запихнув туда детей, он скрылся в отверстии следом, ну а потом запрыгнул Шерлок, а следом и я, оставив напоследок взрывной заряд. Схватившись за ржавый рычаг, Ликс с детьми кое-как закрыли затворку печки, успев до того, как там все разнесло на куски. Наступило небольшое затишье, в котором мы немного перевели дух.

Обратно смысла идти не было. В металлическую затворку все также продолжали стучать, в попытке ее выбить, но она была прочной. Оставалось только одно – идти через темный проход в каменной кладке.

Шли мы достаточно долго. Коридор хоть и был узок, но больше похож на склеп. В его углублениях лежали кости некогда бывших здесь людей. Шли мы в полной темноте и все держались за меня, и также все мы вошли в темную завесу.

- Наконец-то. – услышал я в темноте голос демона. – Не думал, что ты так далеко зайдешь.

Тьма рассеялась, и я увидел, что стою один, моих друзей здесь нет, как и детей. Я даже не успел заметить, как они отпустили меня. В нескольких шагах от меня, посреди этого темного пространства, стояло ведро с сухим тельцем младенца.

- Знаешь, ты со своими друзьями очень упертый. – продолжил демон. – Не каждый отважится перейти грань, а все лишь из-за какой-то жалкой душонки. Зачем она тебе? Оставленная в одиночестве, плачущая в темноте, со сломленной надеждой. Его мать отказалась от него, и тогда пришел я. Я дал ему то, что он хотел, правда, не за бесплатно. Тебе ли не знать, что за все приходится чем-то платить? И я взял свое. Я слышал о тебе, детектив Лэйн. И ты достойный соперник, раз так далеко зашел. Ты делаешь праведные дела, спасая нуждающихся. Но что тебе всего одна душа, которая забыта? Оставь ее мне, а я, взамен, так уж и быть, не заберу всех тех, кто еще жив в этом месте.

- Уходите отсюда. – тихим голосом произнес Джонни, висящий в воздухе за спиной демона, скованный путами. – Вы не сможете спасти меня. Но вы можете спасти других, которых привел сюда я.

- Я пришел сюда не за тем, чтобы заключать сделку с демоном. – сказал я. – Мне все равно, какие правила вы устанавливаете или нет, но я не брошу начатого.

- Ты не Палач, чтобы решать дела Высших, смертный. – разозлился демон. – Впрочем, я знал, что ты так ответишь.

Темнота разверзлась, и это место стали наводнять различные существа, и все они были один страшнее другого. Не думая, они кинулись в мою сторону. Хоть я и отстреливался, все же мне не хватило сил одолеть их всех.

- Лучше бы ты выбрал другой вариант, детектив Лэйн, - злорадствовал демон, - может быть, и остался бы жив.

Твари кучей облепили меня, нанося страшные раны. Я не мог пошевелиться в их хватке, переставая чувствовать себя. Они потихонечку пытались разодрать мое тело.

- Я обучал тебя не для того, чтобы они разрывали тебя на части. – услышал я тихий голос в своей голове.

Приглядевшись, за тварями, в темноте я увидел возвышающуюся фигуру того самого существа, не раз заставляющего сражаться с существами во сне. Его глазницы все также пылали фиолетовым пламенем, сквозь темноту лика под мрачным капюшоном.

- Я даровал тебе возможности быть Палачом. – продолжил он, не вмешиваясь.

Кажется, никто его не видел в этом месте, кроме меня, а может быть, это была всего лишь моей галлюцинацией в моих предсмертных муках.

- Соберись, Калеб Лэйн. – закончил он.

Сжав кулак, я со всей силы отвесил удар по жуткой морде одного из чудовищ. И этого вполне хватило, чтобы разбить нескольких на куски, сдерживающих меня, остальных же просто отбросило силовой волной от удара.

- Невозможно! – заревел демон. – Ты всего лишь человек, смертный!

- Да, может я и человек, но меня научили многому. – ответил я, поднимаясь с колен. – Например, этому.

Из темноты, со всех сторон, мое тело облепили странные пластины, сливаясь с моим первоначальным обликом.

- Он говорил никогда не отступать от своей цели. – сказал я, выхватывая свой пламенный цеп.

Еще секунда, и в темноте я увидел дымчатую фигуру, с небольшим огоньком, сияющим над головой. Замахнувшись цепом, я заключил фигуру в объятия пламени. Тот издал страшный вопль, распугивая созданий, окружавших нас.

- Каково это, попасть самому в ловушку? – сказал я, готовя револьвер.

- Да, не думал, что ты можешь быть таким! – усмехнулся демон. – Но все же этого недостаточно!

Немного сузившись, он расширился. Темнота разлетелась в разные стороны, сбив как меня, так и всех с ног. Моя цепь также разлетелась в клочья, не удержав демона.

- Сражаться с тобой, себе дороже! – ответил он. – Знаешь, забирай эту жалкую душу. Я найду себе другую. И когда мы в следующий раз увидимся, ты не сможешь одолеть меня!

Издав душераздирающий рык, он просто исчез в темноте.

Поднявшись на ноги, я посмотрел на рукоять со свисающей цепью. Жалко было, потерять подобный артефакт. Существа, которые здесь были, огрызались, пытались прыгать ближе, но атаковать не решались, а после пары выстрелов они и вовсе разбежались кто куда. Я подошел к мальчику, сидящему на полу подле ведра.

- Я так ждал, чтобы кто-нибудь пришел. – проговорил он, вытирая нос рукавом. – Но пришел он. Он даровал мне возможность не быть одному. Я мог выбираться наверх, мог играть с детьми, мог не быть один. Я знал, что он утаскивает их сюда, видел, что он делает с ними, но я ничего не мог сделать. Я боялся, что вновь останусь один. И, наконец, пришли вы. Я знаю, что я теперь заслуживаю этого места, в котором сейчас нахожусь.

Я стоял и смотрел на мальчика, который смотрел на меня, ожидая чего-то.

- Палач должен свершить приговор. – произнесло существо, возникшее из темноты. – Ты пришел, чтобы обречь или же даровать прощение?

- Но я не могу судить. – сказал я. – Кто я такой, чтобы…

- Такой как ты может это. – перебило меня существо, смотря на меня. – Этому ты обучался все время, чтобы решать и вести за собой.

- И все же, почему я?

- Потому что никто лучше тебя не справится с этими делами. Ты и твой друг превосходно справляетесь. Но ты был выбран для большего.

- Для чего?

- Всему свой черед. – сказало существо. – Все это ты узнаешь со временем, а не здесь и сейчас. Вижу, что ты потерял артефакт.

Своей темной, закованной в броню рукой, он поднял цепь.

- Хорошее оружие, но бесполезное против демонов. – сказал он. – Держи это. Это, уж поверь, просто так не сломаешь.

Он что-то выхватил из-за своей спины, бросив к моим ногам новый цеп.

- Но все же, кто вы? – спросил я, поднимая цеп с пола.

Ответом лишь мне было молчание, да и сам он исчез так же, как и появился. А мальчик продолжал смотреть на меня.

- Я не знаю, как это работает. – сказал я. – Но думаю, что каждый совершает какие-либо ошибки в своей жизни, или же нет. – произнес я, глядя на мальчика. - Но как сказал мой друг, что не важно, какие поступки совершатся, за некоторые можно получить прощение. И, думаю, это как раз тот самый случай.

Последнее слово эхом разлетелось по округе, разбивая темноту.

- Как вы тут очутились? – раздался удивленный голос Джесси.

Все они, также как и мы, стояли в том самом длинном коридоре.

- Вас же тут не было, а мгновенье спустя уже здесь. – продолжил он. – И откуда такая броня?

- Он дал. – ответил я, Джесси лишь кивнул головой.

- Ну, иди уже. – сказал я мальчику, стоящему рядом. – Твои ожидания окончены.

Два призрака подошли друг к другу. Ауры их засветились, став единой для обоих, только свет мальчика был намного ярче, чем у женщины.

- Спасибо, святой отец, детектив Шерлок и Палач. – ответил призрак женщины. – Я никогда и не мечтала, что смогу вновь прикоснуться к своему ребенку.

- Спасибо вам! – крикнул Джонни.

Свет за их спинами становился все ярче, пока не заполнил собой все. А когда развеялся, мы втроем стояли перед открытой металлической дверью, за которой была лишь кирпичная стена. Перед нами же стояло ржавое ведерко с останками младенца.

Джесси поднял ведро, и мы все вместе вышли из подвала, выводя с собой Томми. Он был очень рад увидеть свет восходящего солнца, как и встречающую его нянечку. Что же касается остального, то Джесси пришлось позвонить агенту Блэйку, чтобы он изъял все записи и улики, сопутствующие данному делу, как и провести зачистку, чтобы никто больше не вспоминал про угрюмого Джонни.

- А что это был за свет, в том месте? – спросил я Джесси, как только мы положили останки младенца рядом с его матерью.

- Говорят, что все его видят, - ответил Ликс, - когда приходит время уходить из этого мира. Может быть, там находится тот самый Рай, или же светлые миры, в которые переходят души, не обремененные проклятиями и грехами, никто еще не возвращался оттуда, чтобы рассказать, что находится в конце светлого прохода.

- Значит, Лиса вполне может быть по ту сторону? – спросил я.

- Кто знает, Калеб, - продолжил он, - мы лишь верим в то, что по ту сторону будет лучше. И, не исключено, что она сейчас находится там. Многие в свое время приходят туда.

- Как и я однажды, надеюсь, там оказаться. – проговорил Шерлок. – Как только я закончу с делами, то обязательно отправлюсь туда. Честно, быть призраком, не очень уж и интересно.

Как только мы уложили тела, мы закрыли гроб каменной плитой. Теперь же, две души, прошедшие такой длинный путь для себя, наконец-то воссоединились и обрели покой.

Калеб Лэйн. Дело #8: Спрингхилдский Джек.

Закончив с делом, мы все вернулись домой. Отец Ликс еще раз поблагодарил меня за помощь в этом деле. Довезя его до церкви, мы распрощались. Ну а дальше я поехал в участок.

Неделя прошла довольно быстро. За дни ничего интересного так и не произошло, и, потому, досидев до конца рабочего дня, я отправился в кафе к Реджинальду. Он, как и все время, был в приподнятом настроении. Заказав чашку кофе и пару булочек, я уселся у окна, смотря на то, как город готовится к Хэллоуину. На улице постепенно появлялись украшения, у домов стали появляться тыквы с вырезанными на них лицами. Как и обычно, на центральной площади готовился большой праздник. Как и всегда, там будут выбирать короля и королеву ночи празднества. Это в нашем городе было чуть ли не традицией, существующей уже несколько поколений. И только мистер Спенс, наш хранитель музея, мог ответить на этот вопрос, кто же все-таки придумал эту традицию. Ну а пока, сидя напротив окна, под монотонный бубнеж телевизора на заднем плане, я наслаждался мимолетным отдыхом.

- Добрый вечер, детектив Лэйн. – поприветствовал меня Рон, чем заставил выйти из своих мыслей.

С чашечкой кофе он сел на диванчик, напротив меня.

- Ну, как, нашли какие-нибудь интересные дела? – спросил я.

- Собственно нет пока, - ответил я ему. – Но неделю назад было одно.

И я поведал Рону о том, какое дело мы сделали с отцом Ликсом. Рон, хоть и немного обиделся, что мы не взяли его с собой, но все же был восхищен тем, что мы сделали.

- Я бы тоже присоединился к вам, но, к сожалению, у меня живет Мари, а потом бросить ее одну, хоть и на несколько дней, не могу. – сказал он. – Но я рад, что вы смогли помочь духам в их невероятно тяжелой судьбе. И все же я не очень доволен тем, что меня хотят назначить ведущим на Хэллоуин. Сам мэр посетил меня на днях и поставил перед фактом, что я буду ведущим, потому что больше некому.

- Да ты прекрасно справишься. – ответил я ему, улыбаясь. – Сколько раз ты уже помогал с праздниками. Пора бы уже задуматься и о повышении.

- Но не в приказном же тоне. А если у меня дела?

- Все прекрасно знают, что кроме библиотеки, у тебя нет никаких дел. – сказал я ему.

- Но все же, – насупился Рон. – не кажется ли, что наш мэр многое себе позволяет?

И с этим нельзя было не согласиться. Мэр был достаточно требовательным, и не всем такое было по душе.

- Помимо того, что надо помочь Мари с ее платьем, так теперь же мне придется еще и репетировать. – сказал Рон, отпивая кофе. – Хоть когда и затрагиваешь эту тематику, но она стесняется и сразу уходит от ответа. Но в душе она очень хочет занять первое место и получить титул королевы ночи. Только вот ей не с кем пойти на так называемый осенний бал. Да, и скорее, там будут костюмы, сделанные на заказ, что в несколько раз будут превосходить другие по красоте. К примеру, у дочери мэра. Она уже несколько раз побеждала на конкурсах. И в этот раз, без сомнений, будет так же.

- Ну все когда-то бывает впервые. – поддержал я своего друга. – Хоть я и не знаю, что вы шьете, но думаю, должно получиться не хуже.

- Да мы собираемся сделать… - Рон перечислил мне все, что они хотят сшить, и это не оставило мне никаких сомнений в том, что это, действительно, будет нечто эпическое, но вот как только на самом деле получится, оставалось только догадываться.

- Тогда дерзайте, - сказал я. – Все в ваших руках.

- Только у нас недостает некоторых вещей. – сказал Рон.

- Тогда, может быть, у меня найдется что-нибудь, что вам пригодится? – сказал я, вспоминая, что на чердаке в коробках лежат несколько вещей Лисы, которые она готовила на Хэллоуин, и к которым она меня так и не подпустила.

С тех самых пор они и лежат там.

- Вы, действительно, хотите, чтобы мы использовали их? – спросил Рон осторожно. – Ведь это вещи вашей подруги как-никак. И они, наверное, дороги вам.

- Как говорила Лиса: «У каждой вещи должно быть свое место, и они не должны валяться в забытьи». Пусть тогда они послужат вашей идее, нежели будут продолжать валяться там, вбирая пыль.

Рон ничего не сказал, но на его лице проступила скромная благодарная улыбка.

Вскоре мы были уже у меня дома. Спустив лестницу, я залез на чердак. Сколько же воспоминаний хранят такие места. Но сейчас не о них. Раскидав добрую кучу лежащего там хлама, я, наконец-то нашел, что нужно. В углу стояла пара ящиков с надписью «для Хэллоуина». Стряхнув пыль, я открыл их. Там было несколько платьев с множеством различных украшений, которыми так и не воспользовалась Лиса.

- Неужели, хозяин, хочет отдать эти вещи другу, мау? – промурчала кошка, оказавшись рядом. – Я ощущаю, что от них исходит столько воспоминаний. Вы, действительно, хотите их отдать?

- Да, - ответил я ей, - эти вещи, как мне кажется, будут более нужнее Мари, нежели лежать здесь.

- Что же, вы правы в этом. Это хороший поступок, сделать подарок. – промурчала кошка.

Взяв ящики, я спустился вниз, помог Рону погрузить их в машину. Тот поблагодарил меня еще раз за помощь, сказав, что я обязательно увижу то, что они сделают на Хэллоуин. Даже Шерлок одобрил это мое действие. Поужинав и оставив включенный телевизор на той самой программе, я удалился спать.

Проснулся я от того, что в мою дверь кто-то очень усиленно барабанил.

- Ну сейчас, подождите минутку! - произнес я, спускаясь по лестнице.

Интересно, кто бы это был, и что он хотел в такую рань, с учетом того, что у меня сегодня выходной. Открыв дверь, я ожидал кого угодно, но только не мистера Спенса. Он был чем-то взбудоражен.

- Доброе утро мистер Лэйн. – произнес он. – Прошу прощения, что так рано, но вы нужны в музее, срочно. Сегодня там такое произошло.

Как только мы сели в машину и отправились, он мне все и поведал. Поведал о том, как час назад, сев за стол в складском помещении, он провалился вниз, то ли в подвал, то ли в какую-то потаенную комнату, в которой стояли какие-то вещи. Дождавшись прихода рабочих, которые и помогли ему вылезти оттуда, и, расставив там лампы, они все и увидели. Это было небольшой залой, наполненной различными артефактами и статуями. И на некоторых был замечен тот самый язык, который мы уже переводили ему. Потому он подумал, что мне и Рону будет интересным увидеть это, пока все не будет поднято наверх.

Поставив машину на парковке, мы сразу отправились на склад, где и произошло происшествие. Здание хоть и было новым, однако это не мешало ему хранить свои секреты. Это место никто бы и не думал искать, о нем совершенно никто не знал, до этого времени. Рон как раз подоспел вовремя. Ему тоже очень не терпелось увидеть все своими глазами.

Пол практически весь провалился, не выдержала направляющая балка. Несколько витрин было разбито, на которые обвалился стол, и рабочие очень аккуратно убирали завал, чтобы как можно меньше нанести вреда поврежденным вещам. Мы спустились вниз, осматривая небольшое деревянное помещение, полностью напичканное различными артефактами.

- Неплохая коллекция, - восхитился Шерлок, разглядывая шахматные фигурки ручной работы под пыльной витриной.

- А откуда, собственно, взялось это все? – спросил я, осматривая статуэтку дракона.

- Могу лишь предположить, что дом, который стоял до музея здесь, в прошлом принадлежал какому-то знатному человеку. И, вероятно, путешественнику. Видите вон те символы на стенах. Я впервые такой вижу. И я даже не знаю, кому мог бы принадлежать дом. Я изучал историю нашего города, но никого подобного у нас не жило. Интересно это все.

- Когда учился в институте, то я видел подобный символ. Он не он, но очень похож. Камень в круге, но без молота. В средних веках этот символ принадлежал шотландским лордам, и довольно знатным. Они были подобны коллекционерам, собирая различные артефакты со всех мест земли. – ответил Рон.

Если приглядеться, то это и было так. Здесь было полно различных вещей, как маленькая коллекция. И статуэтки, и украшения, и даже оружие, и щиты на стенах. Всего здесь было достаточно.

- Ну возможно сюда кто-то подобный и приезжал. – ответил Спенс. – Только почему все было сделано в тайне? Или это было каким-то секретом. Да кто его теперь узнает. Не думаю, что наши коренные шотландцы, проживающие в нашем городке поколениями, что-либо расскажут нам о таком. Да, у нас раньше была община здесь.

- Соглашусь с мистером Спенсом. - сказал Шерлок. - Даже если и была здесь община в прошлом, то, вероятно, их потомки могут ничего не знать.

- Но наш преподобный Ликс может знать, – продолжил хранитель музея, – у него-то должны быть сведения о тех, кто жил в нашем городе раньше, и чьи семьи все еще живут здесь. Думаю, стоит сходить к нему и поговорить об этом.

Я осмотрел все вещи. Над некоторыми полками и витринами были надписи на языке охотников, и которые с радостью переводил Рон. Это было описание реликвий, лежавших здесь. Вскоре мы подошли к последней статуе, находившейся под стеклянным куполом. Это был человечек, ростом не более полуметра, чем-то похожий на гнома, только в цилиндре с бляшкой. Длинная борода начиналась от его заостренных ушей, а лицо было уродливым. Он стоял так, как будто бы хотел на кого-то накинуться, скалясь в своей улыбке с острыми зубами.

- Ну и уродливая же статуя. – сказал я. – И кто это?

- Здесь написано: «Спрингхилдский Джек», руками не трогать».

- И кто это такой? И почему он под куполом? – спросил я.

- Неужели, Калеб, ты мультики не смотрел? Это же Джек-прыгун. Ну тот озорной гном, у которого обычно пружины на ботинках, на которых он прыгает. Обычно в мультиках он был озорником, но вредным. А под купол его поставили, то, наверное, чтобы он меньше был подвержен разрушению, как-то так. Наверное, это просто единственная статуя в мире. – объяснил Рон.

- И уродливая. – дополнил я. – Не помню, чтобы в мультиках он был таким. – затем обратился к Спенсу: - А что будет с найденными артефактами?

- Ну мы поднимем их наверх, затем я проведу инвентаризацию, а через пару дней мы откроем выставку находок. Я позову людей из других музеев, посмотреть на нашу новую экспозицию. В общем, наш городок станет популярнее. – ответил Спенс, уже предвкушая те события пяти минут славы.

Рон тоже одобрил эту затею. Тем более перед Хэллоуином это даст небольшой старт нашему городку. А ведь здесь было полно интересных вещей.

Оставив своих друзей, я вернулся к работе. Ближе к вечеру меня навестил Спенс, попросив несколько полицейских в качестве охраны. Я ему и выделил их, но, предварительно, съездив вместе с ними в музей. Хранитель музея, как и обещал, выставил часть экспонатов в одну из комнат, а часть еще лежала на складе, но статуи все были подняты уже, включая того уродливого гнома. Только тяжелый, стеклянный купол решили не ставить. Все было готово к приему гостей. Спенс уже связался с директорами других музеев, и те были рады приехать к нам через пару дней.

Вдруг, в ночи, меня разбудил звонок телефона.

- Детектив Калеб, прошу прощения за столь поздний звонок, - донесся голос Гэррисона из трубки, - но не могли бы вы подъехать в участок. Тут несколько подростков залезли в музей, и сейчас они в участке.

- Хорошо, скоро буду. – буркнул я, зевая.

Что же опять натворили эти дети? Не сидится им спокойно, обязательно ищут приключения. Быстро одевшись, я покинул дом.

- Так, так, так, - сказал я, глядя на синеватых двух парней и одну девушку, пытающуюся косить под гота, сидящих на скамейке передо мной, - Виктор Тартен, Сьюзен Аллинк и Мартин Олренд. Ну что на этот раз?

- Да ничего мы не делали. – произнес Виктор.

- Мы просто хотели посмотреть на статую. – дополнил Мартин.

- На ту уродскую. – продолжила Сьюзен.

- Ребята, ну сколько можно уже? – начал я. – Вроде бы все вы находитесь на хорошем счету. Всегда участвуете во всех городских акциях и мероприятиях, но порой начинаете делать такую дичь. Что не так с вами?

- Да все так. – ответил Мартин. – Мы просто хотели увидеть Спрингхилдского Джека. Говорят, что если его поймать или потрогать, то он исполнит желание.

- И чем это все закончилось? – спросил я.

- Вот чем! – сказал один из полицейских, который был синего цвета, как и другой. – Мало ли того надымили на весь зал, так еще и разбили статую.

- Ничего мы не били! – возразил Виктор. – Просто она сама, того, ушла.

- То есть ушла? – сказал я, глядя на фотографии синих обломков статуи.

- Ну вот так, взяла и ушла. Ожила. – дополнил Мартин.

Глядя на двух синих полицейских и на подростков, старательно делающих вид, что они не причем, я вздохнул и произнес:

- Ну рассказывайте, что произошло?

Первым на рассказ вырвался Виктор Тартен:

- Вечером я и мои друзья собрались проникнуть в музей. От родителей я услышал, что там намечается новая экспозиция с какими-то новыми и интересными экспонатами, и что там именно появилась статуя какого-то толи гнома, то ли еще кого-то. По описанию он был похож на прыгающего гнома из тех мультиков, которые крутят по телевизору. Ну я и попросил своих друзей помочь проникнуть туда.

- Да, мы целый час сидели под окнами, высматривая, как и где проходят охранники. – продолжил Мартин. – Но также мы знали, что на складе окно плохо закрывается, и, дождавшись момента, Вик открыл его, и мы залезли внутрь. Оставалось дело за малым, прошмыгнуть в залу с экспонатами.

- Да, но там было темно, - вновь перехватил рассказ Виктор, - и фонарики мы не зажигали, потому что не хотели попасть на глазах. Мы очень тихо прокрались мимо комнаты с полицейскими, и прошли в залу. Чтобы нам никто не мешал, мы закрыли дверь, и уже тогда включили фонарики.

- И тогда мы увидели статую Спрингхилдского Джека. Честно, ну и уродлив же он был. – продолжила Сьюзен. – Всего полметра ростом, и не похожим на то, как его описывают. Не таким я себе его представляла, но выглядел он круто.

- И как же у вас получилось воспользоваться дымовой шашкой? – спросил я.

- Пока мы стояли, восхищаясь экспозицией и статуей, ко мне сзади подошел охранник. – сказал Виктор, указывая на одного синего полицейского. – Он и схватил меня сзади, притом зацепил рукой чеку. Та выскочила и дымовуха зашипела. В итоге меня он сразу выпустил из рук, а я отбросил ее в сторону.

- И в поднявшемся дыме и суматохе вы разбили статую. – сказал один из полицейских.

- В том то и дело, что не разбивали. – ответила Сьюзен.

- Но ведь обломки же есть. – утвердительно сказал полицейских. – Все их видели.

- Да, может быть, вы и сделали небольшую потасовку в дыму, но я видела все. От дыма, заполонившего комнату, включилась пожарная сигнализация, и хлынула вода. Я стояла перед статуей как раз. И я увидела, как она стала трескаться от попавшей на нее воды. А затем она разлетелась, отбросив меня. Потом что-то в темноте скакнуло ко мне, рукой схватив за ворот. Я почувствовала дыхание у лица. «Не Магнус!» - услышала я голос. А затем он отпустил меня, и в один прыжок выскочил через окно.

- Да врете вы все. Вы покрываете своего друга. – возразил полицейский. – Говорите, кто еще с вами был?

- В том то и дело, что никого больше. Детектив Лэйн, ну вы же знаете нас. – сказал жалобно Виктор.

- Не пытайся давить на жалость. – хладнокровно ответил ему я, не поднимаясь со стула. – Ты же знаешь, что не прокатит.

- Ну я хотя бы попытался. – закончил он.

Интересная вышла история. Или они все это выдумали, разбив статую, или же там что-то произошло, и кто-то вылез из статуи. В любом случае надо разобраться.

- Так, Гэррисон, - обратился я к сержанту, - сидите здесь и ждите прихода родителей, вы двое идете отмываться, а я пока отправлюсь на место происшествия, посмотрю, что там случилось. И уж очень надеюсь на то, что смотритель музея не будет подавать на вас в суд.

Закончив, я сразу же отправился в музей. Смотритель уже был на месте, оценивая нанесенный ущерб.

- И много ущерба нанесли дети? – спросил я его.

- Собственно нет, - ответил он, - пострадала только статуя, остальные же вещи были спасены, благодаря витринам. Но ничего, утром их будет ждать работа по оттиранию всего от синевы.

Я подошел к куску статуи, лежавшей неподалеку. Как и сказала Сьюзен, она не была из цельного камня.

- Мне кажется, или она была пустой? – спросил я.

- Да, вы совершенно правы. – ответил смотритель. – Внутри она была полой. И самое интересное, что это соль. Попробуйте.

Я немного лизнул кусочек и сразу же выплюнул. Да, соль.

- То есть она была полностью сделана из соли? А с виду похожа на камень. – сказал я.

- Вероятно, так и было, - сказал Спенс. – потому-то ее и держали под куполом, чтобы на нее не попадала влага. Но кто же знал, что случится подобное.

- Или внутри статуи кто-то был, но его сдерживала соль. – сказал Шерлок. – В эзотерических ритуалах многих культур есть существа, боящиеся соли.

- Думаешь, что кто-то был внутри? – тихо сказал я.

- Что? – спросил Спенс, повернувшись ко мне.

- Нет, ничего, просто мысли вслух. – быстро ответил я.

- Может быть и так. Посмотрите на пол. – сказал Шерлок.

На полу было хорошо видно следы ночной возни, но рядом с тем местом, где стояла статуя, было отчетливо видно следы маленьких ботинок с отпечатавшимися в дереве зазубринами.

- Так вот значит, на что намекали полицейские. – сказал я. – Что с ними кто-то еще был. Затем он прыгнул сюда, где сидела Сьюзен. Далее развернулся и прыгнул в окно, разбив его.

От окна до того места было пара-тройка метров, и человек бы, пусть даже ребенок, не смог бы в один прыжок преодолеть такое расстояние.

- Значит, в статуе кто-то был. – проговорил я, выглядывая в разбитое окно. – Только кто? Если это существо, как его назвали – Спрингхилдский Джек, то мы ничего о нем не знаем.

- Тогда, думаю, следует обратиться к нашему знакомому библиотекарю. – предложил Шерлок. – Ему многое известно по частности мифологии.

Дождавшись утра, мы сразу отправились к нему на работу.

- Доброе утро, детектив Лэйн. – поприветствовал он меня. – Чем могу помочь?

Я рассказал ему все о том, что произошло ночью.

- Я хотел бы узнать о Спирнгхилдском Джеке. – сказал я.

- Думаешь, это был он, в статуе? – спросил Рон.

- Никто же так прыгнуть не мог. И если это он, то мы должны знать о нем больше.

- Хорошо, я постараюсь навести справки, - сказал Рон, - встретимся тогда ближе к полудню в кафе Реджи.

Ближе к назначенному времени я подъехал к кафе. Рон уже сидел за столиком, ожидая меня.

- Как успехи? – спросил я, подсаживаясь ближе.

- Да, я нашел сводки из различных мифов также задействовал рассказы различных очевидцев того времени. Спрингхилдский Джек, похоже, был реальным во времена раннего и среднего средневековья. Очевидцы описывали о маленьком человечке, способном прыгать на большие дистанции, передвигался он достаточно быстро. И как бы ни хотели, его не удавалось поймать, уж очень он был проворен. Его знали не только на территории Шотландии, но и Англии. Джек терроризировал округу, нападая на одиноких путников, пугая домашний скот, фермеров. Особое его развлечение было воровать младенцев и непослушных детей. Но однажды пришел один человек, который сказал, что сможет поймать его. Конечно, люди скептически ко всему этому отнеслись. Но как гласит легенда, он смог все-таки пленить Спрингхилдского Джека. Звали того человека – Магнус. – рассказал Рон.

- Сьюзи в своем разговоре упомянула это имя. Она сказала, что он сказал: «Не Магнус».

- Что произошло дальше, не знает никто. Магнус исчез, и с тех самых пор о Джеке перестали слышать.

- А ты не знаешь, как ему удалось пленить его?

- По легендам, некоторые фэйри боялись как кованого железа, так и соль. Вероятно, он использовал что-то из этого.

- Значит все-таки соль. – произнес я, находясь у себя в мыслях. – Не Магнус. Если бы я был пленен, пробыл взаперти столько лет, то я бы первым делом отправился на поиски своего линчевателя. Значит, он захочет отомстить Магнусу.

- Но ведь никто не знает, что с ним стало. – сказал Рон.

- Ну он приехал в наш город. – ответил я. – А если он был здесь, то записи можно найти в архиве у Ликса. В его книгах учета населения тех времен. Если, как ты говоришь, Джек был не на хорошем счету, то значит, он решит мстить не самому Магнусу, так его роду.

- Значит у нас новое дело? – воспрянул духом Рон.

- Похоже на то. – ответил я, поднимаясь с кресла. – Надо поговорить с Ликсом.

Через некоторое время я подъехал к церкви на кладбище. Ликс в это время прогуливался по площади.

- Что привело вас сюда, детектив Лэйн. – поздоровался он.

- Ты как-то упоминал о старых архивах города. – сказал я. – Они все еще у тебя?

- Конечно, Калеб, все сведения о тех, кто жил в городе все еще хранятся здесь. А что, какая-то проблема?

- В нашем городе объявился гном, если его можно таковым назвать. Вчера подростки освободили его из статуи, которая называлась «Спрингхилдский Джек». И, если взять показания, то он назвал имя Магнус. Поэтому я бы хотел узнать, кто это такой. – сказал я.

- Вы нашли тайник Магнуса? – с удивлением спросил Джесси. – Да о нем в определенных кругах ходят легенды. Говорят, что там несметные сокровища, которые он увез в новый свет.

- Вчера под музеем его и нашли. И через пару дней откроется экспозиция.

- Так вот о чем так говорят по телевизору. Что в музей проникли вандалы и разбили статую. Это была она?

- Да. – подтвердил я. – И тот, кто был в ней, выбрался на свободу.

- Ну и повезло же нам, - сказал Ликс, и улыбка с его лица ушла, - что на свободе оказался легендарный гном, от которого добра не жди.

- Рон мне то же самое сказал.

- Если, как ты думаешь, он поставил своей целью отомстить, то мстить он будет роду Магнуса. Что же, я сейчас же пойду искать записи в своем архиве. Как только что-нибудь обнаружу, я позвоню. – закончил Ликс.

- Буду на связи. – ответил я.

Ликс удалился, а я поехал на работу, где и провел весь день. Сегодня была моя смена дежурства. Я, вместе с Гэррисоном, сидел и играл в шахматы. Точнее играл Шерлок моими руками. Ему очень нравилась эта игра, и, как он утверждал, она или расслабляла, или же заставляла взвесить все факты и улики по какому-нибудь делу. Вдруг зазвонил телефон.

- Сержант Гэррисон слушает. – схватил трубку полицейский. – Да-да, слушаю. Хорошо, сейчас запишу.

- Что-то серьезное? – спросил я.

- Придется вам выехать по адресу. Похоже на похищение. – ответил Гэррисон.

Я и Шерлок, с несколькими полицейскими, сразу отправились по месту. На крыльце нас встретили мужчина и женщина, у которой были красные глаза от слез.

- Вы мистер и миссис Тул? – спросил я. – Что случилось?

- Да, я Генри Тул, а это моя жена, Олин Тул. – Минут десять назад в наш дом кто-то вломился через окно второго этажа, схватил нашего сына – Генри-младшего, и также исчез, выпрыгнув в окно.

- Пожалуйста, найдите нашего сына. – запричитала Олин. – Он все, что у нас есть. Я не представляю, что будет, если с ним что-либо случится.

- Сделаем все возможное. – сказал я.

Пока приехавшая скорая осматривала семейную пару, мы с полицейскими осмотрели второй этаж. Да, кто-то вломился в дом. Притом запрыгнул снизу, с лужайки, оставив несколько круглых отметин. И действовал он достаточно быстро, зная, где и кто есть. Разбив окно, он моментально очутился в комнате ребенка, и оттуда уже выскочил наружу. Следов, кроме битого стекла, на земле не было.

- Неужели он пошел крышами? – произнес я, глядя на крышу соседнего дома.

- Вот это прыть. – сказал Шерлок. – В свое время я слышал легенды о Спрингхилдском Джеке, но даже и подумать не мог, что он может так далеко прыгать.

- И как теперь нам его искать? – спросил я.

- У любого создания где-то да есть логово. – ответил Шерлок. - Вот только где?

- Пойду, опрошу потерпевших. – сказал я. – Если что найдешь, дай знать.

- Непременно, сэр.

Спустившись вниз, я подошел к автомобилю скорой помощи. Как оказалось, миссис Тул ничего не видела, она лишь слышала, как ее муж что-то кому-то говорит, ведь он вышел на звук битого стекла, а затем раздался крик их сына, и вновь звук разбитого стекла. После я подошел к ее мужу. Тот стоял, смотрел на разбитое окно детской. Он рассказал то же самое, что и его жена.

- Ваша жена сказала, что слышала, что вы разговаривали с кем-то в комнате. – сказал я. – Значит, вы вполне могли увидеть того, кто это был.

По бегающим глазам мужчины я понял, что тому с трудом удается подобрать слова, чтобы рассказать все, как было. Он хотел рассказать, но и в другом случае он и боялся сказать так, как есть.

- Можете говорить, как есть, – продолжил я, отвернувшись от него, – это был карлик, так ведь?

- Да, нет, да, откуда вы знаете? – произнес он, запинаясь.

- Просто предположил, что если бы это был громила, то он не смог так пролезть в оконную раму. Значит, он был небольшого роста, не больше полуметра.

- Говорил мне дедушка, что он придет. Но нет, не верил я ему. – прошептал мистер Тул.

- Что вы сказали? – спросил я.

- Нет, ничего, просто свои мысли. – дополнил тот.

Но по его глазам явно читалось то, что он хочет все рассказать, но не может.

- Давайте сразу напрямую. – ответил я. – Это был Спрингхилдский Джек?

Мистер Тул, не ожидавший такого поворота событий, теперь уже сам посмотрел на меня, как на сумасшедшего.

- Да. – выдавил он из себя. – Мой дедушка рассказывал в детстве мне истории о злом карлике, который наводил шороху в Шотландии и Британии. Что он мог перемещаться на огромные расстояния, перепрыгивая их. Я думал, что все это просто истории, но сегодня я, в свете мерцающей лампы, увидел его. Увидел его оскал. Передо мной тут же ожили все те сказки. Я попытался сказать ему, чтобы он отпустил сына, но тот просто выскочил в окно, побежав по крышам. Только умоляю, не рассказывайте это все моей жене. Уж такого она точно не переживет. Похищенный сын и спятивший муж. Только откуда вы узнали о нем, детектив.

- Скажем так, что это моя работа, знать все. – ответил я ему.

- Вы ведь, правда, спасете моего сына? – спросил он голосом, полным надежды.

- Постараюсь. – ответил я. – Если вы, конечно, сможете помочь мне. Расскажите мне о Джеке.

- Мой дед рассказывал о том, что он терроризировал Британию и Шотландию в средних веках. И что нашелся человек, который его поймал. Имя ему было – кажется, Магнус. Мой дед еще хотел что-то рассказать, но так и не успел. Мои родители не очень хотели того, чтобы он пугал меня своими историями. Потому я многого вам не расскажу.

- Если что-то вспомните, звоните. Телефон вы знаете. – сказал я.

Встретив Шерлока у входа, мы направились к машине.

- Это был Джек. – сказал я. – Мистер Тул рассказал о нем, хоть ему и самому не верилось, что он рассказывает подобное.

- Будет не просто найти его логово. – ответил Шерлок. – Только зачем ему сын Тула?

В этот момент зазвонил телефон.

- Привет, Калеб, - раздался голос Ликса из трубки, - прошу прощения, что так поздно, но я нашел то, что может быть интересным. Слушай. В шестнадцатом столетии от Рождества Христова, в наш город прибыло шесть путешественников. Их фамилии: Тулон, О’Тул, Макшейн, Барклай, Крэйг и Магнус. Если прослеживать дальше, по списку, то их семьи до сих пор живут в нашем городе.

- Спасибо Джесси. – ответил я.

- Если еще что-то будет нужно, ты знаешь, где меня искать. – ответил тот, закончив разговор.

- Значит, Магнус был не один. – сказал я. – Они шестеро пленили Джека, и теперь он решил отомстить их семьям. У Тула, или О’Тула, он уже забрал ребенка. Теперь на очереди остальные пять.

- Детектив Лэйн, это сержант Гэррисон, - раздалось по рации, - звонил мистер Крэйг, хозяин нашего местного паба. Он сказал, что на заднем дворе видел какую-то фигуру, стоящую на лужайке. Он пытался вступить с ней в диалог, но ничего не получилось.

- Хорошо, сейчас там буду. – сказал я, вставляя ключи в зажигание.

Ехать было не далеко, всего пару кварталов. И снова на мой телефон позвонили.

- Да, Рон. – сказал я в трубку.

- Ты не представляешь, что я только что видел. – произнес он с волнением. – Лежу я, засыпаю, и, вдруг, на крышу дома что-то прыгнуло. Было отчетливо слышны шаги. Я вскочил, подошел к окну, мало ли кто пытается залезть. И в этот момент какая-то фигура просто сорвалась с крыши, перелетев на другую, через всю улицу. Это же был Джек, да?

- Скорее всего. – ответил я. – Он пошел в сторону дома Крэйга?

- Ну, да, примерно спланировал в ту сторону. Я пойду, посмотрю, что будет там.

- Только осторожнее. Мы не знаем, чего можно ожидать от Джека. – сказал я и положил трубку.

По приезду я понял, что Джек уже побывал здесь. Так же, как и у прошлой семьи, он похитил ребенка. Рон, подоспевший чуть позже, держал при себе кочергу из каленого железа и пакет с солью. Но они, увы, не пригодились. Джек, также как и в прошлый раз, проник через окно с лужайки. Но семья на этот раз не увидела его. Мистер Крэйг все же набрался храбрости, чтобы спуститься вниз, вместе с ружьем, чтобы надавать нарушителю по шее, и в этот момент все и произошло. А ушел Джек также - крышами. И также неизвестно куда. Зацепок мы никаких не нашли.

Позже вновь позвонил Гэррисон. Он сказал, что в черте города была авария. Среди пострадавших была семья Барклаев. Уже третьи из списка, который мне дал Ликс. Приехав и осмотрев место действия, я понял, что Джек просто прыгнул на машину, на капоте было отчетливо видны следы ног. Скорая забрала всех в отделение. Как сказали в приемном, что сильно никто не пострадал. Я решил навестить их, пока они еще были здесь. Не успев прикоснуться к дверной ручке палаты, дверь распахнул мистер Барклай. Вид у него был взволнованный.

- Доброго времени суток, - поприветствовал он меня, - как хорошо, что вы пришли.

Он прикрыл дверь, затем продолжил:

- Моя жена сейчас спит, после потрясения, а я хотел было отправиться к вам. – произнес он. – Вы не поверите, но это определенно был Спрингхилдский Джек. Тот самый, гном, у которого к ботинкам приделаны пружины. Я все время думал, что дед нарочно меня пугает в детстве, рассказывая то, как его предок и еще несколько человек с ним пленили потустороннее существо под этим именем. Но клянусь, что это был точно он. Как и описывал его дед. В темно-зеленом камзоле с золотыми пуговками, на голове цилиндр с золотой бляшкой и парой зеленых башмаков с пружинами. Борода у него была рыжая. Поверьте, детектив, уж чего, а его я хорошо разглядел перед тем, как мы врезались в дерево. А потом я помню, что слышал крики своего сына, пока приходил в сознание после удара.

- Я вам верю. – ответил я, и чего не ожидал явно услышать мистер Барклай. – Он еще похитил двоих детей.

- Но откуда вы знаете, - спросил с удивлением тот, - ваших предков не было тогда там, - а эти истории ходили лишь между нашими семьями, все должны были знать историю о Спрингхилдском Джеке.

- Только зачем его привезли к нам? – спросил я.

- Ну так, это, - немного замялся Барклай, - у меня дома сохранился дневник, со времен еще моего предка, который его и писал. Только там все записано с каким-то непонятным мне шифром. Как будто тот специально писал так, чтобы не каждый смог прочесть. И уж какой язык он использовал, я не знаю.

- Зато я знаю того, кто вполне мог бы прочесть эти записи, если я правильно понимаю о том языке. – сказал я.

- Если это, и правда, Спрингхилдский Джек, то нам нужно быстрее домой. Если что-то и есть о нем, то только в дневнике.

Барклай чуть не схватил меня за рукав, чтобы я последовал за ним. По дороге я вызвонил Рона. Тот еще не успел лечь спать. Хорошо, что топот не разбудил Мари, иначе ему пришлось бы остаться дома.

Вскоре мы все были у дома Барклая. Тот сразу завел нас в дом, подошел к книжному шкафу, стал доставать оттуда книги, пытаясь найти дневник.

- Сколько раз жена просила его выкинуть, - говорил Барклай, - не смотрится он там, да и старье. А я оставил. Все, вот он.

Достав из шкафа небольшую книгу в порванном переплете, он сразу вручил ее Рону, и мы все уселись на диван смотреть, что там.

- Тут написано, о том, что Спрингхилдский Джек терроризировал окрестности Британии и Шотландии. Там, это мы уже знаем. – сказал Рон, перелистывая несколько страниц. – А вот это уже интереснее. Тут говорится о том, что под старым деревом Спрингхилдский Джек решил устроить ритуал открытия каких-то врат в потусторонний мир.

- И куда он хотел открыть врата? – спросил Барклай.

- Куда еще же? Наверное, в Аннувн. Это королевство фэйри. Тут пишется, что в нижнюю его часть. А, как известно, это проклятая часть Аннувна, где обитают создания, о которых лучше не знать. – продолжил Рон.

- Именно этими сказками и пугал меня дед в детстве, рассказывая о подобных существах нижнего мира. – перебил его Барклай. – Я потом ночами спать не мог, боялся, что кто-нибудь выйдет из шкафа или же вылезет из-под кровати.

- Для того чтобы открыть врата, Джеку нужно было совершить обряд жертвоприношения. Для этого ему нужно было принести старому дереву пять душ детей. И как он их выбирал, тут не описано. Но был человек – Магнус, прибывший с материка. Он явно знал о многих вещах, творящихся на нашей земле, что находятся в неведении. Он взял с собой пять достаточно крепких людей, которые бы смогли удержать Джека. И, в одну из ночей, перед праздником Урожая, когда было схвачено последнее дитя, они все пошли на поиски Джека в дремучий лес. Из-за его прыти они не смогли его поймать раньше, но нашли его логово, перед большим и старым деревом, где он собирался провести ритуал. Он не ожидал, что его найдут, и замешкался, и был пойман кованой сетью. Пятеро крепких мужчин схватили его, чтобы тот не выбрался, а Магнус посыпал его белым порошком, то есть солью. И тот превратился в камень. Но напоследок он успел проклясть всех нас, что однажды, освободившись, он отомстит всем нам. Потому мы все последовали за Магнусом, хоть он и не просил нас. Мы отправились в новый свет, в надежде, что сумеем сдержать Спрингхилдского Джека там, не дав ему открыть дверь в потустороннее царство. – закончил Рон.

- Я думал, что мой дед просто рассказывал мне сказки. Но на самом деле он готовил меня к тому, что должно произойти. Чтобы легенды не были забыты. Он также рассказывал о тайном месте, в котором стоял Джек, но так никому и не показал его, хотя знал, наверное. – сказал Барклай. – А теперь Джек утащил моего сына. Что же, если легенды правдивы, значит, мы все должны собраться, чтобы остановить его.

- Сомневаюсь в том, что пара семей поможет. – сказал я. – Они не будут ввязываться, в это дело, хоть один и видел, но не собрался помогать. Даже если другие и помнят, и все еще в нашем городе, то от них тоже никакого толку. А Джек, тем временем найдет вас всех раньше, нежели вы его.

- Похоже в этом вы правы. Мы в детстве не очень были дружны, да и наши семьи, если и должны были быть как хранители, давно забыли легенды. Может, наши деды и помнили еще о них, то мы уже забываем. Вскоре никто уже не будет помнить о нашем прошлом. – сказал с грустью Барклай. – Только откуда вы узнали о Джеке?

- Подростки выпустили из статуи вчера. В музее нашлось потайное отделение, где и стоял Джек. – сказал я.

- Так вот, значит, где наши предки спрятали сокровище. – ответил Барклай. – Никто не хотел, чтобы его нашли.

- Но все же нашли. – дополнил Рон.

- Еще две семьи точно живут в нашем городе, и у них также есть дети. – произнес Барклай. – И что предлагаете, навестить их, сказать, что вот, скоро придет Спрингхилдский Джек? Может, они и не помнят об этом вовсе. Уже столько времени прошло.

- В этом вы правы. – сказал я. – Но то, что мы можем сделать, это проследить за их детьми в школе. Похоже, что Джек взял небольшую передышку, и пока ни на кого не нападал. Никто еще не сообщал мне о новых происшествиях.

- Вот только проблема будет с Магнусом. – добавил Барклай. – Никто не знает, что было с его семьей. Да и в городе ли он. А еще надо найти логово Джека, если он вдруг преуспеет в своем деле.

- Значит, с утра вы с Роном отправитесь искать старое и большое дерево. – сказал я. – Если Джек решит вновь взяться за старое, то именно там нужно искать детей.

- Я в детстве помню одно такое. – ответил Рон. – Вроде оно как единственное дерево там, в районе разрушенного особняка.

- Вот туда вы и отправитесь. – сказал я. – А я буду следить за школьниками.

- А вы сможете защитить детей, если придет Джек? Может быть, вам дать что-нибудь из кованых изделий? У моего деда было пара ножей. – предложил Барклай.

- Воспользуюсь своими средствами. – отказался я.

В оставшееся перед рассветом время Барклай дал адреса других семей. Я приехал в участок, пробил их по базе и нашел, где учатся дети. Благо они учились в одной школе, но в разных классах. Теперь осталось дело за малым, всего лишь проследить. И как только выехали первые школьные автобусы, я и Шерлок отправились на моей не рабочей машине следом за ними.

- Придется вам вновь отправиться в школу. – сказал я Шерлоку. – А я пока буду сидеть здесь, на стоянке.

- Да, вот были времена, когда я посещал школу-интернат, и там было все не так, как сейчас. Но все же не откажусь посмотреть, как учатся нынешнее поколение. – улыбнувшись, ответил мой друг. - Если что случится, я свяжусь с вами через кристалл.

Покинув машину, он отправился в школу, проходя сквозь бегущих по тротуару школьников.

Уж чего, а сидеть в наблюдении, дело скучное. Все утро я просидел в машине, не говоря уже о паре часов после полудня. Вскоре уже должны были закончиться уроки, как обычно, в 3 дня. Я и Шерлок просто общались через кристалл. Также мне позвонил и Рон, сказав, что нашел старое дерево в лесу, по описаниям очень похожим на жилище фэйри. И все же входа им не удалось найти, под корнями, хотя арка присутствовала. Значит, Джека там не было.

Уже было половина третьего. Я все сидел, смотря на школьные часы на небольшой башенке. Вдруг до моего слуха стал доноситься странный звук, похожий на звук скрипа пружины. С каждым разом он был все отчетливее. Я осмотрелся, но нигде ничего видно не было. И лишь с очередным звуком, раздавшимся почти сзади моей машины, и диким хохотом, я увидел небольшую фигуру, молниеносно пролетевшую сквозь окно на втором этаже. Приняв форму охотника, я выскочил из машины, запрыгнул в разбитое окно. Никого в классе уже не было, все, побросав свои вещи, выбежали в коридор. Я пошел следом на крики, выглянув за дверь.

- Джек уже спустился в подготовительный класс. – доложил Шерлок через кристалл. – Он схватил одного уже и сейчас заберет второго.

- Да как так быстро-то? – произнес я, быстро кинувшись к лестнице.

Дети и преподаватели в страхе уже выбегали на улицу из школы, они даже не обратили на меня никакого внимания, на мой облик. Я сразу ворвался в нужный класс, держа револьвер наготове, увидел карлика небольшого размера. Он связывал второго ребенка, один лежал неподалеку в путах.

- Как славно Джек зашел,

Еще двоих на пир нашел! – произнес он.

- Убрал руки и отошел от него! – произнес я, выставляя револьвер в его сторону.

К моему удивлению, он послушал меня. Подняв руки, он развернулся ко мне, ухмыльнувшись.

- Неужто охотник будет считать,

Что сможет со мной, самим Джеком, совладать?

Лучше уйди и не мешай делу моему,

Иначе и тебя я на части порву.

Мы, маленький народец, в холмах проживаем,

И не дюжей силой обладаем.

Потому на пути у нас не стой,

Иначе схлопочешь ой-ей-ей.

Все это он проговорил, немного пританцовывая. Не став ждать, я выстрелил в него из револьвера, и, наверное, зря. Джек моментально увернулся от пули, затем прыгнул на стол, отрикошетил от стены, и собой сбил меня с ног. Все это он сделал за доли секунды, я и глазом моргнуть не успел, как отлетел в угол.

- Может быть, охотник Джека и пленил,

Но сейчас Джек охотника с ног свалил.

Джек засмеялся, схватил обоих детей, и также быстро выскочил на улицу, разбив окно. Вскочив на ноги, я тоже выскочил в окно. В форме охотника я тоже многое умел, потому, найдя его сквозь свой мистический прицел, я побежал следом. Запрыгнув на крышу, я стал следовать за ним. Джек двигался довольно быстро, я не мог его догнать, и даже поравняться с ним.

- Ну сколько охотнику повторять,

Что Джека ему никогда не догнать! – произнес карлик, развернувшись, и сделав выпад в мою сторону, чем сбил меня в мусорные баки.

Я его не потерял все-таки из виду, но отстал. Вскочив на крышу, я побежал следом за ним опять. Я хотел догнать его, чтобы как-то остановить, ведь ни цепью, ни револьвером я пользоваться не мог, опасался, что дети пострадают. Вдруг Джек, нюхая воздух, произнес:

- Чую, чую Магнуса я,

Наконец свершится месть моя!

Он резко сменил траекторию движения, спрыгнув на площадь, где люди готовились к предстоящему празднику. Он даже наскочил на дорогие машины, помяв их. Люди в недоумении вышли из них, глядя как на карлика, так и на меня. Среди них даже был мистер Спенс. Видимо, это была делегация, приехавшая с других городов на выставку.

Пройдя полностью площадь, мы выскочили на проспект. Джек, чтобы я не мешался, сбросил детей со своих плеч, устремившись вперед, к автобусу. Пока я поймал обоих, посадив на тротуар, Джек ворвался в автобус через окно, чуть не опрокинув его на бок. Водитель открыл двери, и люди в спешке стали покидать его. Раздался девичий крик, и я тут же ворвался в автобус, готовя револьвер.

- Как же Джек хорошо зашел,

Теперь он и Магнуса нашел.

Вот славный будет нынче пир!

Он, схватив девчонку, прятался за ней, смотря на меня.

- Охотник не сможет Джека пристрелить,

Чтобы дитя Магнуса не повредить.

Как же хитро придумал Джек, ай-да Джек!

Они потихонечку подходили к задней двери. Джек, как живым щитом, закрывался девочкой, как вдруг.

- Эй, Джек, держи! – раздался голос Джесси.

Джек повернул голову, и в него полетело несколько монет, брошенные священником. Они все прилипли к нему, заставив немного задымиться. Зарычав, Джек отпустил девчонку, стал сбрасывать с себя монеты. Девочка упала на пол, и мне представилась возможность подстрелить его. Но Джек опять не стал ждать. Увернувшись от пули, он подскочил, разбил металлический люк, и исчез из виду, прыгнув очень высоко.

- Все-таки вовремя я подоспел, - произнес Ликс, входя в автобус, - хорошо, что с собой есть пара кованых монет, на удачу, так сказать.

Двух других детей Джек не стал трогать, он просто убежал, но он еще вернется.

- Это был Джек! – произнесла девочка, поднимаясь с пола. – Дед рассказывал о нем. Надо быстрее к нему. Он знает, как с ним справиться.

- Кажется, мы только что нашли Магнуса. – произнес Ликс. – А что касается Джека, то мы наем, как его остановить. Осталось лишь поймать его.

- Но этого мало. – произнесла она. – Нужно еще освободить детей, которых он похитил. Пойдемте, дедушка все вам расскажет.

Развязав других детей, оставленных Джеком, мы сразу поехали к дому девочки, чье имя было Симона. Ее семья хорошо хранила свои ценности, передавая их от поколения к поколению. Жила она за городом, на небольшом фермерском участке, и в город поехала исключительно за продуктами. На вопросы, почему она не была в школе, она сказала, что находится на домашнем обучении. Родители у нее хорошо зарабатывают, но все же предпочитают жить здесь, а не в шумном городе. Рон и Барклай тоже подъехали сюда, как я им и сказал.

Симона открыла дверь, впустив нас всех внутрь.

- Сейчас я позову дедушку, а вы пока будьте здесь. – сказала она, оставив нас в гостиной.

Пока Джесси сидел напротив перепуганных детей, объясняя им всю ситуацию, я же немного осмотрелся в комнате, а затем сюда вошел старик.

- Спасибо, что спасли мою внучку от лап вероломного гнома. - произнес он, поправляя очки. – Зря наш предок привез его сюда, но он не думал, что Джек освободится.

- Ничто не вечно, - произнес Шерлок, - стоявший рядом. Рано или поздно, но все всплывает на поверхность. Это всего лишь было вопросом времени.

- А что теперь будет с нами? – произнес один из мальчиков. – Он же везде нас найдет.

- Да, совершенно верно. От него нельзя спрятаться. – произнес старик, садясь в кресло. – Если что-то и задумал Джек, то он доведет это до конца. С вами ничего не будет, пока вы у нас дома. Он защищен от проказливых фэйри, наподобие Джека.

- Но они же не могут до конца жизни сидеть здесь. – сказал Ликс.

- Да, не могут. Потому-то вам и придется поймать его снова. – произнес старик.

- Вам – это кому? – спросил Барклай. – сомневаюсь, что вы в вашем возрасте или другие семьи решат помочь.

- В этом доме достаточно людей, чтобы попытаться вновь поймать Джека. – произнес старик. – Священник, детектив и вы, два парня. Вас вполне достаточно, чтобы схватить его.

- Симона сказала, что одолеть его, это всего лишь малая часть. Ведь он и так украл троих детей уже. – сказал я.

- Именно так. Поймать Джека – это всего лишь малая часть. Нужно, чтобы кто-то еще вошел в его логово, чтобы найти тех, кого он украл. – сказал старик. – В прошлом, мой предок, пока другие держали Джека перед местом жертвоприношения, зашел в его логово.

- Но разве не в Аннувн оно ведет? – спросил Ликс.

- А вы явно не просто священник, коим вы кажетесь, - произнес старик, - да, в сам Аннувн, в его подземную часть, где обитают различные существа, о которых знать не стоит. Мой предок вывел детей оттуда, а затем пленил Джека, и вход в его логово закрылся.

- Прекрасно, парни, - сказал Ликс, - значит, запасаемся солью и предметами из кованого железа, и идем в лес. Вы же нашли его логово, верно?

Рон и Барклай махнули головами.

- Значит, вам и придется одолеть Джека. – сказал старик. – Идемте за мной.

Оставив детей в доме, мы вышли на задний двор. Открыв двери подвала, старик спустился вниз, мы же все тоже спустились туда же.

- Эта вещь всегда передавалась от отца к сыну, и сейчас она тоже послужит вам. – сказал он.

Включив свет, мы все увидели свернутую на полке металлическую сеть.

- В нее мой предок поймал Джека. И также вы сможете поймать его.

Барклай подошел, взял сеть. Явно весила она не мало. Ликс подхватил ее, и они вместе вытащили ее на улицу. Как только все вышли наружу, старик остановил меня.

- Симона мне все рассказала. – произнес он. – Не знаю, легенда это, или же все же нет, но, говорили, что мой предок умел перевоплощаться, как его окрестили, в святого воина. И в руках у него было вот это.

Он подошел, открыл шкафчик, достав оттуда небольшой жезл.

- Как говорили легенды, только в руках святого воина это жезл стане оружием. Именно с ним он спустился в логово Джека.

Старик протянул мне странный жезл. Я взял его в руку, и, как по воле чудес, он удлинился в обе стороны, ярко засияв.

- Значит вы тоже, один из тех, кого называли святыми воинами, детектив, - улыбнулся старик, - вы держите в руках легендарное копье света, которое разрезает саму тьму и опаляет тех, кто живет в ночи. Оно поможет вам в логове Джека.

- Благодарю, - произнес я, приняв сам по себе форму охотника, складывая его обратно в жезл.

- Вижу, что у вас и так уже есть что-то из артефактов. – также сказал он, оглядывая меня. – Не буду спрашивать, как вы их достали, но раз они есть у вас, значит вы, как и мой предок, лучший в своем деле.

Приняв форму человека, мы вместе вышли из подвала, направившись в дом.

Вызвав по телефону две семьи, мальчики которых были у нас, мы стали продумывать план действий. День же потихонечку клонился к вечеру.

- Да вы из ума выжили! – произнес мистер Макшейн. – Использовать детей как наживку.

- Но выбора нет. Джек на свободе. – ответил ему Барклай. – И если мы не сделаем так, то потеряем наших детей.

- Вздор и уму непостижимо! – пробубнил Макшейн.

Он был не согласен, но также хорошо понимал, что если бы не я и Ликс, то их детей не было бы сейчас здесь. Мистер Тулон же был более понимающим, но как отцу, также не нравился план.

- Отправиться в темноте, да еще и в лес, к старому дереву. А что если Джек просто утащит их и мы больше их не увидим? – сказал мистер Тулон.

- Вот потому нам и не надо дать этому случиться. – сказал я. – Мы должны поймать Джека и, как в прошлом, пока я отправлюсь на поиск детей, вы будете держать его.

- И чем же мы будем защищаться от гнома? – произнес Макшейн.

- Сейчас отец Ликс нам привезет нужное. – ответил я.

Как только машина Ликса подъехала к ферме, мы все вышли на улицу.

- Извините парни, но что смог найти, то нашел, - произнес он, открывая багажник.

- Да уж, - скептически произнес Макшейн, - мы что, персонажи мультиков?

- Если знаешь, где найти лучше, я с радостью выслушаю варианты, - дополнил Джесси.

Нехотя, но пришлось все же Макшейну взять две тяжелые сковороды. Рон взял кочергу и багор, остальным же достались предметы по мелочи, кому подсвечник, кому ложки с вилками, а кому и вовсе монеты. Сеть я взял на себя.

Собравшись, мы поехали к тому месту, где днем были Рон и Барклай. Включив фонарики, мы пришли именно к тому месту, где располагалось большое дерево. Входа под аркой из корней все также не было.

- Ну что же, дети, теперь ваша очередь. – произнес Ликс, выключая фонарик. – Мы все будем рядом.

Расположившись по периметру, мы все были наготове.

- И что же нам говорить? – неуверенно проговорил сын Тулона.

- Мистер Джек, - полушепотом проговорил сын Макшейна, - мы пришли!

- Джееееек! – закричала Симона на весь лес. – Выходи!

Как только эхо стихло, до нас стал доноситься приближающийся звук скрипа пружин. Вскоре на поляну выпрыгнул и сам Джек.

- Ай-да Джек, вот свезло-то как,

Полуночный обед в руки сам пришел просто так!

Он подскочил к детям, уставившись на них своими налитыми кровью глазами, украсив лицо своим оскалом. Что-то заскрежетало в корнях дерева. Там стал образовываться вход. Руками Джек был готов схватить детей, как из кустов, включив фонарик, показался Макшейн.

- Я тебе покажу, как вредить детям! – прокричал он. – Лучше найди себе соперника вровень с собой!

Он кинул в Джека сначала одну сковороду, затем вторую. И если с первой он промазал, то второй как раз зарядил гному в лицо. Того немного отшатнуло, и он стал отрывать сковородку от себя. Следом подскочил Барклай, и апперкотом с кулака, зажав подсвечник, отбросил Джека от детей. Тот, расхохотавшись, сделал кувырок в воздухе, приземлившись на ноги. Из других кустов в него полетели монеты и ложки, заставляя гнома дымиться. Зашипев, он присел и выпрыгнул вверх. Развернув сеть, я набросил ее на него. Он, запутавшись в ней, упал вниз, произнося всякие непонятные слова на языке пикси.

- Калеб, иди, - произнес Джесси, - мы его задержим!

Взяв сковороду, он нанес удар по голове гнома, и тот перестал извиваться в сети.

Выхватив копье, я развернул его, вошел под корни дерева, пошел по извилистому узкому проходу. Выйдя в небольшую, как мне показалось, пещеру, я увидел несколько развилок, и понятия не имел, куда мне идти. Вдруг что-то зашелестело в проходах, и на свет от копья стали высовываться грязные дети с черными глазами, сразу же получая ожоги и убегая с криками обратно. Как сказал старик Магнус, оно хорошо работало против этих существ. Я прокричал имена детей. Эхо разлетелось по всем проходам, и существа, скрывающиеся в них, вторили моему голосу. В одном из проходов я услышал крики детей, и сразу же побежал туда.

Никто не рисковал выскочить на свет моего копья, все так и оставались в тени. Бежал я не очень долго, сворачивая то тут, то там, пока не вбежал в небольшую пещеру. Существо, полностью вросшее в корень, покрытое корой, своей уродливой рукой подтягивало одного из детей к своей не менее уродливой морде, пытаясь сожрать его. Развернув цепь, я нанес всего лишь один удар отсек как руку, так и часть лица. Темная жидкость стала брызгать во все стороны, окропляя стены, я же освободил детей.

- Вы кто? – с удивлением спросил мальчик, глядя на меня. – Вы тот герой из комиксов? Я же говорил, что он существует в реальности! Видишь!

- Сейчас время уходить отсюда. – сказал я, развязав последний узел.

- Но там Джек, он не даст нам уйти! – произнес второй.

- Да, все верно, Джек не даст вам нынче уйти,

Сегодня охотнику больше не будет так крупно везти! – произнес Джек, возникший в проходе.

Похоже, что его не смогли удержать, и он выбрался, придя сюда. На этот раз он чуть ли не пылал от ярости.

- Он очень быстро передвигается, мистер. – сказал мне один из мальчиков.

- Посмотрим на этот раз. – ответил я.

- Охотник уже побеждать Джека пытался,

Вот только ни с чем остался! – сказал гном, сделав небольшой прыжок назад, и, оттолкнувшись, бросился на меня. Сложив копье, я погрузил все в темноту, и гном пролетел мимо, упав на землю.

- Джек хорошо в темноте видел всегда,

Вы не уйдете отсюда никогда! – произнес он, вскочив на ноги.

Но нас уже и след простыл. Сражаться с ним в подобном месте я не решил. Бросив детей себе на плечи, на высокой скорости, я побежал по проходам, периодически отстреливая тех, кто появлялся на моем пути. Цель прицела показывала мне то, куда мне следует бежать, и показывала она на выход. Сзади же раздавался гневный крик Джека. Он также следовал за мной, но распрыгаться в узком месте не получалось.

Выскочив из-под корней, я поставил детей, готовясь к приближению Джека.

- Я тоже ему кое-что приготовил! – сказал Джесси, потирая голову и указывая в проход. – Он может и застал нас врасплох, но мы тоже не хуже!

Я увидел висящие в верхней части прохода несколько черных мешочков, наполненных солью. И как только Джек показался в проходе, проклиная всех нас, я сделал всего лишь один выстрел. Джек пригнулся, думая, что стреляют по нему, но пуля как раз пробила мешки, осыпав его солью.

- В следующий раз, когда Джек будет жить,

Он вам всем будет мстить! – прокричал гном, постепенно покрываясь каменной оболочкой.

- На этот раз не будет. – ответил Джесси. – Освобождать будет некому.

Как только Джек обратился в камень, вход под деревом вновь закрылся корнями, осталась лишь арка.

- Надо будет сказать леснику, чтобы спили это корявое дерево. – сказал Джесси. – Все равно оно тут не к месту теперь.

На следующий день все семьи принесли клятву, что никто из них ничего не расскажет о том, что произошло, и, что если будет необходимо, они будут нести легенду о Спрингхилдском Джеке через время, теперь уже одиноко стоящем в подземном мире. А что касается случайных свидетелей, то, как и всегда, агент Блэйк поможет с этим.

Калеб Лэйн. Дело #9: Хэллоуин.

На улице лил дождь. Дворники то и дело колыхались из стороны в сторону, счищая потоки воды с лобового стекла. Я сидел за рулем, Рон сидел рядом, пытаясь что-нибудь увидеть в свете фонарика на карте. Сзади сидели Мари и Шерлок, а у заднего окна лежала черная кошка.

- Да воспользуйся уже навигатором. – сказал я. – Вроде связь уже должна появиться.

- Час назад лес должен был уже закончиться, а поворота на магистраль еще не было. – произнес Рон, пытавшийся понять, где мы.

Где же мы все-таки были и куда направлялись? Ответ был прост. Спонсоры нашей городской школы решили организовать большой бал на Хэллоуин в другом городе, и всех желающих пригласили туда на участие. Мари тоже захотела попробовать себя в своем костюме чародейки, который она приготовила специально для бала. Но школьный автобус и так был битком забитым учениками и их родителями, а второй автобус сломался при отправлении. Все те, кто пожелал тоже отправиться на бал, отправились также как и мы, самоходом. Рон бы поехал сам, вот только и его постигла неудача, машина сегодня тоже отказалась работать, и он сразу прилетел ко мне в участок, просить отвезти их в другой город. Дел никаких у меня сегодня не было, но я не особо желал участвовать в подобных мероприятиях. Этот праздник, как и многие другие, остались для меня в прошлом. И даже Лиса не особо смогла вернуть мне мой потерянный праздничный дух. Но я понимал, что если я не поеду, то агент Блэйк приставит другого охотника на этот случай, как он не раз упоминал. А Рону этого очень не хотелось, ведь мы сами решились на это дело, чтобы защищать Мари. Поэтому, переборов себя, я отправился с ними на бал. Шерлок тоже пожелал отправиться с нами, как и кошка. Она промурчала, что этот год будет волшебным. А с чем это связано, она лишь ответила, что я сам увижу.

И вот, на часах уже около двух ночи, а мы все еще никак не можем найти дорогу на магистраль. Ехать, как все, мы не захотели, решив, что срежем путь здесь, и окажемся раньше у гостиницы. Но реальность показала, что мы заблудились. Даже местный хозяин заправки, где мы не так давно останавливались, сказал ехать туда-то, вот мы и поехали, через лес. А еще пошел дождь, и видимость совсем упала. Фонари особо не пробивались дальше нескольких метров, потому мое внимание все было сосредоточенным на дороге. Мари, очень сильно устав, спала на заднем сидении, как и кошка, которая перебралась к ней под руку. Шерлок же бодрствовал, как и мы.

Спустя какое-то время нам все же удалось выбраться на магистраль, только с другой стороны от города. И это очень радовало. А там мы уже быстро нашли путь до гостиницы.

- Говоришь, что здесь будет проходить бал? – немного притормозил я у большой площади перед зданием местной школы.

- Вроде как да. – ответил полушепотом Рон, чтобы не разбудить Мари.

Территория перед школой была большой. Посередине был фонтан, окруженный несколькими дорожками и лужайками, на которых уже располагались украшения. Несколько статуй располагалось по периметру. А само трехэтажное здание тоже очень впечатляло. Можно было бы даже подумать, что это какой-то университет. Но нет, это была всего лишь школа.

Свернув на другую дорогу, проехав пару кварталов, мы остановились на большой парковке перед гостиницей. Все уже приехали, раньше нас.

- Мы уже приехали? – произнесла сонным голосом Мари, как только Рон разбудил ее.

- Да, мы приехали. – ответил он.

Забрав чемоданы из багажника, мы направились к дверям. В холле сидела сонная девушка, и неудивительно, какое все-таки было время. Хлопок двери заставил ее подпрыгнуть на месте от неожиданности. Поправив прическу, она смотрела на нас.

- Мы уже думали, что вы не придете. – сказал она, проверив наши документы. – Все прибыли еще днем.

Вручив нам ключи от номеров и, пожелав хорошей ночи, она вновь удобно устроилась в своем кресле. Поднявшись на пятый этаж, я внес чемоданы в комнату Рона и Мари, а сам же пошел в свой номер. Приняв душ, я немного посмотрел на спящий город через окно. Я не знал, чего ожидать от завтрашнего дня. Если это было правдой, то с наступлением Хэллоуина грань между мирами стирались, и все, кто был по ту сторону, могли пройти сюда. А это значило, что мне нужно было быть готовым к появлению плохих духов.

- Не переживай, хозяин! – промурлыкала кошка. – Эта ночь, как и всегда, будет полна чудес и волшебства.

- Может для других и да, но не для меня. – ответил ей я, отходя от окна, садясь на кровать. – Я уже забыл, когда праздники были чем-то особенным для меня. Я слишком рано повзрослел.

- Прежний мой хозяин тоже так думал. Но посох хранителя снов не может обманывать. – вновь промурчала она. – Чудеса созданы для всех, а не для определенных. И, если ты не идешь к чудесам, они сами придут к тебе, чтобы дать понять, что ты не исключение, даже если ты и думаешь обратное.

- Только они не вернут потерянного. – ответил я, укутываясь в одеяло.

- Хозяин еще очень мало знает о чудесах. – промурчала кошка, устраиваясь у меня в ногах. – Хозяину надо освоить все умения посоха снов. Только тогда он узнает суть чудес.

Я чуть приподнялся, смотря на свернувшуюся в клубочек кошку. Она как раз ткнула в самую точку. Я ведь еще не пытался понять, как работает посох снов. Да и, почему-то, не особо стремился к разгадке его сил. Обладая таинственной силой стража снов, я не старался даже приоткрыть ее завесу. Я сейчас лишь вспомнил, как всегда хотел обладать какой-то из волшебных сил. И вот они у меня есть. Я вытащил руку из-под одеяла, спроецировав посох. Смотря на отблески, исходящие от света с улицы, я не чувствовал всей той радости, которую я ощущал в самом детстве, когда накидывал на себя покрывало, воображая, что это плащ. Смерть моих родителей заставила меня слишком быстро повзрослеть. С этими воспоминаниями посох растворился в моей руке. Повернувшись на бок, я уснул.

Утром меня разбудил стук в мою дверь. За окном было уже светло. Схватив телефон, я увидел половину одиннадцатого. А ведь еще так надо было много сделать, а уже пара часов пропала. Одевшись, я выскочил за дверь. Рон и Мари тоже проспали, а ведь мы так хотели начать все пораньше. Но вышло попозже.

Найдя кафе, мы немного перекусили, отправившись в парикмахерскую. Мари нужно было сделать прическу, соответствовавшую выбранному ей образу.

Войдя в первую попавшуюся парикмахерскую, я не ожидал, что сегодня здесь будет так много людей. В основном здесь были школьники, и некоторые, явно сидели в ожидании очереди с самого утра. Поняв, что здесь нам ничего не видать, мы отправились в следующую. Там была точно такая же история, и в другой, и в четвертой, и еще в нескольких, кои мы посетили. Сегодня все мастера были заняты, а других мы не знали, где еще найти.

- Может где еще есть салон? – произнес Рон.

- Видимо, мы все обошли, - ответил я, пролистывая телефон, - поблизости нет больше.

Пройдясь по улицам, мы вернулись к первой парикмахерской. Внутри все было точно так же. Я даже заходить не стал, все было видно через витрину.

- Надо было вчера ехать с нами! – произнесла вышедшая из парикмахерской девчонка с аккуратно уложенными волосами, смотря и улыбаясь в сторону Мари. – Сегодня бы прошла вместе с нами. А так ты осталась даже за теми неудачниками, которые в конце очереди.

Мари потупила взгляд, смотря в пол. Та с поднятым вверх носом прошла перед ней.

- Может быть, не стоило даже пытаться. – произнесла Мари разочарованно. – Наверное, стоит вернуться домой, все равно мы не успеем.

- Ничего. У нас еще есть время. – попытался подбодрить ее Рон. – Мы ведь приехали не ради того, чтобы отступить? Верно? Нам удалось сделать хороший костюм на Хэллоуин, и ты должна участвовать на балу.

Пока Рон разговаривал с Мари, я стоял и смотрел в витрину. Мы должны как-то попасть туда, к парикмахеру. Но как? Я уже готов был попросить Шерлока что-нибудь устроить там, чтобы мы прошли, как вдруг, на стекле, золотистыми буквами стали проявляться слова:

«Настало время стражем сказок стать,

Чтобы посох свой достать».

Тихим шепотом слова пробежали у меня в голове. Но также, среди букв, в отражении, я увидел темную фигуру, стоящую между домами. Обернувшись и оглядевшись, я ничего не увидел там, кроме мусорного бака. Не знаю, кто это был, но он только что подбросил мне идею.

- Калеб, может, пойдем в другую парикмахерскую? – отвлек меня Рон. – Может быть, там очередь стала меньше?

- Нет, мы займем очередь здесь. – ответил я ему. – Вы пройдете здесь. Я собираюсь кое-что попробовать.

Рон согласился, и они зашли, усевшись на свободные сидения, находившиеся в самом конце зала ожидания. Я же пошел за здание.

- Что вы собираетесь делать, сэр? – спросил меня Шерлок.

- Мы с тобой сейчас немножко поработаем. – сказал я, проецируя посох с колокольчиками. – Найтли. Ты здесь?

- Не думала, что хозяин захочет чего-то? – промурчала кошка, спрыгнув с крыши вниз.

- Я ведь могу заставить людей уснуть днем? – спросил я ее.

- Вы страж снов, хозяин. Конечно, вы можете использовать его в свое усмотрение. – ответила кошка.

- Только как мне пробраться в здание невидимым?

- Стоит лишь пожелать этого, хозяин.

Чуть приподняв посох, я закрыл глаза, представив себя полностью невидимым. Но, когда открыл, то кошка и Шерлок все также смотрели на меня.

- Не вышло? – спросил я.

- Это лишь людям решать, а не нам. – ответила кошка.

Я потихонечку вышел из-за угла, держа посох в руке. Шедшие мимо меня люди не обратили на меня никакого внимания. Значит, сработало. Чуть приоткрыв дверь, я проскользнул в помещение. Ну и народу тут было, парикмахеры так до самого следующего дня не управятся. Встав посреди комнаты, я посмотрел на кошку.

- Мешочек у вас на поясе, хозяин, - промурчала она, - а чтобы сработало, страж должен сыграть мелодию на колокольчиках.

- А что играть? – спросил я, схватывая мешочек с пояса.

- Мелодия снов. У каждого стража она своя, только не стоит ее бояться.

- Только не судите строго, – ответил я, – я первый раз играю.

Отдав мешочек Шерлоку, я, закрыв глаза, прикоснулся к одному колокольчику, затем к другому. Каждое прикосновение отзывалось звучной мелодией, разливавшейся от них, пробирающей мелодией до самой души, заставляющей успокоиться. Кошка же улеглась на ноги Мари и Рона, не давая слушать звон колокольчиков своим мурчанием. Шерлок же раскидывал сонный порошок из мешочка. Постепенно все люди стали зевать, немного потирая глаза. Все, кроме Рона и Мари.

- Похоже, получается. – произнес шепотом Рон, глядя как потихонечку люди погружаются в сон, улыбаясь.

- Что получается? – спросила Мари, посмотрев на него.

- Нет, ничего, просто задумался. – ответил он.

Постепенно зал погрузился в полудрему, не обращая внимания на звуки фенов и ножниц.

- Не знал, сэр, что вы так хорошо умеете играть на колокольчиках. – восторженно произнес Шерлок, встав рядом. – Такую мелодию я никогда не слышал. И нам удалось погрузить всех в сон.

Закончив с прической подростка, парикмахер отпустил его, помахав в сторону зала, что свободен. Это и послужило знаком Рону. Схватив Мари за руку, он пошел через полусонный зал, и успел проскочить, пока те приходили в себя после небольшой дремоты. Хоть первые в очереди и не были рады тому, что они проскочили, все же это было их виной, раз они проспали свою очередь. Накинув на Мари накидку, парикмахер тут же приступил к делу. Рон показал, как все должно выглядеть.

Не прошло и получаса, как все было закончено. Прическа была, и правда, очень чарующей. Мы же сидели и ждали их в зале. А все-таки Мари больше пошло бы то самое платье, которое у нее было в царстве снов. Там она выглядела очаровательно. И на праздничном балу она бы точно в нем победила.

После небольшого обеда мы вернулись в номер, где и начались основные приготовления. Из окна было видно, как перегораживались улицы, на которых должны были проходить праздничные мероприятия, да и чтобы машины не мешали детям бегать от дома к дому. Помимо того, что я наблюдал за действиями людей, я также стал замечать, как сюда приходили и совсем другие люди, коих я замечал обычно на кладбище.

- А я думал, что это всего лишь легенды. – произнес я, смотря на блуждающих мертвецов среди людей.

- В этот день грани миров стираются, и все те, кто находятся по ту сторону, могут прийти сюда. – дополнил Шерлок. – Это единственный день в году, когда так происходит. Когда духи с того света приходят сюда, чтобы посмотреть на то, как живут их потомки.

- Значит, и Лиса тоже может пройти?

- Конечно, сэр. Все желающие могут пересечь грань. Как и ранее, сам Сэм Хейн дает им эту возможность, пересечь черту. Поэтому, в призрачном варианте, этот день чудес.

- А кто такой Сэм Хейн? – спросил я.

- Дух Хэллоуина. Он открывает врата, по легендам. Он единственный, кто может также на время оживить дух, как в сказке о Золушке, лишь до полуночи. И в этот день дух обретает плоть, и может жить вновь. – сказал Шерлок.

Хорошо бы было, если бы я смог увидеть Лису в этот день. Если бы она пришла. Но кто знает, может быть, мне удастся увидеть ее. А я очень хотел этого.

Вдруг за моей дверью раздался глухой удар. Я вышел из своих мыслей и решил посмотреть, что там. Открыв дверь, я увидел, как девчонка, одетая в костюм ведьмы, помогает Мари подняться на ноги, извиняясь за столкновение. Она немного стала отходить назад, и наткнулась на меня. Посмотрев вверх, она мило улыбнулась.

- Простите, сэр, - произнесла она, - я не хотела. Вы, наверное, ее дядя?

- Собственно нет, - ответил я, - что тут произошло?

- Я совершенно забыла, что я… - заговорила девчонка, а затем резко исправила ответ, - я замечталась, и не заметила ее. И случайно налетела, сбив с ног.

- Не то, чтобы сбив, - произнесла Мари, поправляя свой костюм, - а свалилась на меня, теперь надо опять прогладить.

- Прости, - грустным голосом ответила та.

Расправив свой костюм, Мари поправила остроконечную шляпку. У нее тоже был костюм чародейки, и, видимо, она и Рон очень постарались над ним. Образ был более чем совершенный. Жакет, украшенный рунами, и перешитое платье Лисы, на котором также были вышиты руны разных цветов. Они же и украшали блестящую от блесток шляпу. У девочки был точно такой же облик чародейки, только руны, украшавшие как жакет, так и платье, светились неестественно-зеленым светом. У каждой к поясу прикреплялась волшебная палочка.

- Да не нужно ничего разглаживать, как по мне, так выглядишь потрясающе. – сказал я, чем немного смутил Мари. – Можно даже сказать, что настоящая чародейка.

- А еще, если бы у меня была сестра, то у нее обязательно был бы точно такой же костюм, как и у меня. – дополнила девчонка. – Хотя постой, у нас с тобой почти одинаковый наряд.

Девчонка немного покрутилась вокруг себя, показывая все платье.

- Точно такое же. – ответила она, мило улыбнувшись. – Мне его папа шил. Мы столько времени потратили на это все. Плохо, что он только привез меня сюда. Я бы очень хотела, чтобы он тоже пошел на праздник, но он слишком занят. А я еще не успела обзавестись друзьями в нашей школе, чтобы пойти с ними, да и города этого не особо знаю.

Девчонка грустно вздохнула, уставилась в пол.

- Честно, я бы тоже пошла одна, - ответила Мари, полностью понимая, каково это, когда у тебя нет друзей, - но, если хочешь, можешь пойти со мной.

- Буду очень счастлива, если мы подружимся! – произнесла девчонка радостно, что аж глаза засияли. – Будешь моей лучшей подругой. Или даже нет, будешь как сестра, ведь у нас одинаковые платья! Меня зовут Гвен.

- Мари.

- Ну что же, пойдем гулять! Я уже давно ни с кем не гуляла. Покажешь мне город? – произнесла девчонка, схватив Мари за руку и потянув следом за собой.

Я немного постоял, смотря им вслед.

- Вот так и получаются лучшие друзья. – дополнил Шерлок, выглянув из-за двери. – Пусть повеселятся юные леди. Мари пойдет это на пользу. Не все же время сидеть одной или с нами.

Повернув за угол, они налетели на Рона, чуть не сбив его с ног.

- Мы же все вместе собирались идти. – произнес он, подойдя ко мне.

- Да пусть идут, - сказал я, - все равно на балу встретимся.

- Буду только счастлив, если они подружатся. – дополнил Рон, улыбаясь.

До полуночи время еще было. Пока Рон отправился в школу, посмотреть на бал, я решил немного прогуляться по перекрытой части города. Почему-то призраки пошли именно туда, и я решил проследить за ними, чтобы ничего не произошло. Я не стал принимать образ охотника, а просто проходил по улицам, наблюдая за происходящим. Призраки проходили сквозь живых, ни сколько не мешая происходящему. Некоторые заходили в дома. Может быть, это были те, кто раньше жил здесь, а, может быть, родственники живущих. В любом случае никто плохого и не замышлял. Дети тоже бегали от дома к дому, выпрашивая сладости. Я же смотрел повсюду в ожидании Лисы. Может она и появится сегодня, и у меня будет шанс с ней поговорить.

- Простите, молодой человек. – обратился ко мне бледный дедушка. – Хотя кого спрашиваю. Меня все равно никто слышит.

- Что-то случилось? – ответил я ему. – Да, я вас слышу.

- Ну слава богу. – ответил дедушка. – Хоть один нормальный человек попался. И ты меня не боишься?

- Имея призрака в друзьях и невидимую кошку, тут нечему удивляться, - ответил я ему.

- Ну и хорошо. Славно, что хоть кто-то слышит тебя. – продолжил дед. – Я, конечно, может, много прошу, да и у вас, живых, дел полно, но не мог ли ты исполнить всего одну просьбу?

- Какую? – спросил я.

- Идем, я расскажу. – позвал призрак меня за собой.

Перейдя улицу и пройдя по аллее, мы оказались около дома, в котором жила пожилая женщина. Призрак по пути мне все рассказал, а я же в свою очередь думал, что же подумают обо мне, когда я заговорю о таком. Подойдя к двери, я позвонил в звонок. Послышались шаги с той стороны, и из-за двери выглянула бабушка в очках, приятно улыбаясь.

- Сейчас-сейчас, – сказала она, зачерпывая рукой несколько конфет, но приглядевшись, продолжила, - простите, я думала, что это дети. Чем могу быть полезна молодому человеку сегодня?

- Знаю, это странно прозвучит, - начал я, - но ваш муж, Генри, он попросил меня кое-что вам передать.

Бабушка непонимающе посмотрела на меня. Достав блокнот, я написал то, что сказал призрак, передав ей записку. Бабушка дрожащей рукой взяла ее, посмотрев.

- О боже, это так похоже на Генри, - ответила она, посмотрев на меня добродушными глазами и добродушно улыбнувшись, - не знаю, где и когда вы познакомились с моим покойным мужем, но его слова я узнаю сразу. Пройдемте, я угощу вас чаем. Вы сегодня принесли мне радостную новость.

- Благодарю, - отказался я, - но у меня есть еще дела на сегодня.

- Думаю, что у вас сегодня все сбудется, - ответила бабушка, - ведь сегодня день чудес, в которые я вновь поверила сейчас.

- Спасибо, молодой человек! – произнес призрак.

И только сейчас я заметил, как свечение окружило его, поблекшие цвета вновь окрасились цветом, и он, стал медленно исчезать, растворяясь в пространстве.

Попрощавшись, я отошел как можно быстрее от ее дома, чтобы не привлекать внимания еще кого-нибудь. Но как я ошибся. Завернув за угол, я, нос к носу, столкнулся с еще несколькими призраками.

- Прошу прощения, сэр, - начал один, - но не могли бы вы помочь мне с одной просьбой.

- И мне, - выглянул из-за его плеча другой.

Что же и говорить, наверное, лучше бы я сидел в гостинице сегодня. Шерлок, как только узнал, чем я занимаюсь, тоже присоединился ко мне. Весь вечер мы только и делали, что помогали другим призракам, а их, можно сказать, было не мало. Время до девяти вечера пролетело незаметно. Мы помогли одному призраку сказать его внучке, что ее дедушка ее любит, чем очень обрадовали ребенка. Откопали на заднем дворе спрятанную заначку, вручив ее жене призрака. Передали несколько посланий людям. И они все приняли их так, как будто бы умершие были живыми и сами говорили. Но говорили они через нас. И как только просьбы были выполнены, духи тут же растворялись в пространстве, умиротворенные.

- Мистер! – привлекла мое внимание одна девочка в костюме кошки. – Вам тут просили передать.

Она протянула мне записку. Я сразу же развернул ее. Вместо заголовка на ней была нарисована улыбающаяся тыква, надписей никаких не было, лишь несколько букв украшало ее внизу листа: «С.Х.»

- И кто же передал ее тебе? – спросил я.

- Странный человек в плаще и с тыквой на голове, он сказал, чтобы я передала это вам, и он подарил мне конфеты взамен. – ответила девочка.

- И где он был?

- Вон там! – показала девочка.

Я сразу же пошел за дом. Но там никого не было. Лишь на стене висела еще одна записка.

«Чтобы меня найти,

Тебе придется путь пройти!» - гласила она, и там же был нарисован путь.

- Как думаете, - обратился я к Шерлоку, - стоит ли пойти?

- Это вам решать, сэр, - ответил он, попыхивая трубкой, - вы сегодня совершили много неожиданных чудес для совсем незнакомых вам духов. Быть может кто-то хочет вам что-то сказать там, когда вы найдете его. Не думаю, что это розыгрыш.

Поверив на слова своего друга, я отправился искать того, кто оставил эту записку. Придя к нужному месту, я нашел еще одну записку, в которой было указано еще одно место. Затем еще. И потом еще. Собрав около десятка записок, я прочел весь текст. Спрятанная загадка в словах была легкой.

- На крыше магазина с игрушками. – произнес я, повернув голову и смотря на небольшое здание с игрушкой медведя на нем.

Не знаю, кого я ожидал увидеть там, но меня встретила совершенно пустая крыша. Никого там не было, даже очередной записки. Подойдя к краю, я посмотрел на улицу и бегающую там детвору. Все сегодня, оставив свои мирские заботы, переоделись в костюмы и бегали от дома к дому, получая сладости. Даже призраки детей, которых никто не видел, бегали вместе с живыми, радуясь наравне с ними, как и призраки взрослых.

- Ну и денек. – сказал я.

- Вижу, сегодня ты тоже творишь чудеса, охотник. – услышал я донесшийся голос, частично переходящий в шепот.

Я сразу же выхватил револьвер, уставив его в тень, стоящую рядом.

- Как банально, - продолжила тень, - и почему все сразу начинают тыкать в тебя оружием, - сегодня же праздник!

Две глазницы вспыхнули ярким пламенем, и на свет от фонаря вышел человек в странном плаще и тыквой на голове. Он расставил руки, и улыбка исказила тыкву. Я же никак не отреагировал на его появление.

- Вот так всегда. – произнес он, и тыква изменила улыбку на равнодушие. – Приходит твой праздник. Все тебя ждут, но вот никто не узнает. Не хорошо же. Сегодня большой праздник, как для живых, так и для мертвых!

Он подошел к краю, осматривая улицу.

- Сегодня все радостны и счастливы, как живые, так и мертвые. А тебе удалось чуточку больше осчастливить духов. – продолжил он. – Смотри!

Убрав револьвер, я посмотрел вниз еще раз. Все было точно таким же, как я и рассказал до этого. Все веселились и радовались.

- Значит ты Сэм Хейн? – спросил я.

- Величайший и единственный в своем роде. – ответил он, и вновь его тыква озарилась улыбкой. – Я создатель и проводник сегодняшних чудес! Я наблюдал за тобой сегодня. Даже твой друг, Шерлок, и то улыбался. А вот ты, нет.

Он обошел меня, встав с другой стороны.

- Почему? – спросил он, заглянув в мои глаза.

- Я слишком рано повзрослел. – ответил я.

- Да брось ты, - сказал он, - такого не бывает. Даже Мари отправилась вместе с Гвен собирать сладости. А ведь Гвен такой же призрак.

- Но разве призраки способны… - проговорил я, и сам же себя перебил, вспомнив рассказ о Сэме Хейне.

- Да, я могу даровать возможность жить снова, но ненадолго. – ответил он, как будто бы прочел мой вопрос в голове. – И я дал Гвен такую возможность. Уж очень она просила. Очень. Понимаешь, призраки ждут этот день очень, чтобы вновь вернуться в мир живых, повидать своих родственников, побыть всего лишь несколько часов среди них, и пусть никто этого не видит. Некоторым хватает лишь этого, чтобы удостовериться, что с ними все хорошо, и тогда они исчезают, переходя грань. А некоторым этого мало. Я думал, что сделав что-то хорошее для них, это заставит тебя хоть улыбнуться на миг той же самой улыбкой, как в детстве. Но нет. Неужели шрамы от потерь так сильны, чтобы выпустить их наружу?

- Ты никого не терял. – прервал я его.

- Я видел, кто терял больше, кто терял меньше, но все они старались хотя бы верить в лучшее, продолжая жить. – ответил он.

- А вот ради чего живу я? – спросил я. – Ради той силы, которую мне дали? Я потерял родителей, подругу, у меня больше никого нет.

- Да, она говорила о тебе, что ты заперся в себе. – немного с пафосом в голосе произнес Сэм. – Что, даже не смотря на то, что имеешь стольких друзей, ты продолжаешь воображать себя одним.

- Лиса? Ты ее видел? – чуть не наскочил я на него, пытаясь узнать правду. – Если да, то как она там?

- Ты не в состоянии указывать мне. – сказал Сэм, убирая мою руку со своего рукава. – Но, быть может, мы заключим сделку. На всего лишь одно желание? Быть может, я расскажу тебе, как она, если ты победишь. Как тебе такое?

Он протянул мне руку.

- Что нужно сделать? – спросил я.

- О, ничего особенного, всего лишь за час собрать конфет больше, чем смогу собрать я. – ответил он.

- А если я проиграю?

- Тогда ты не получишь приза. – ответил он. – Я же не демон какой-то, чтобы утаскивать в свой мир твою душу. Ну как, по рукам?

Он вновь протянул мне костлявую руку, и мы заключили пакт, рукопожатием.

- Ну и отлично! – радостно произнес Сэм Хейн. – Помни, у тебя лишь час! У последнего дома с тыквами мы посмотрим, кто собрал больше!

С радостным смехом он сорвался с крыши, улетая вдоль улицы, что даже свет немного замерцал на фонарях. Я же подбежал к лестнице, стал спускаться вниз. Странно, до этого я нормально залазил по ступеням, а сейчас не сильно дотягивался, и было не так высоко. Пробежав через темный закоулок, я выскочил на свет, чуть не сбив детей. Самое удивительное, они были с меня ростом. Или погодите, я сам стал с них ростом, и когда я успел принять форму охотника. Я осмотрел себя всего и, действительно, был мал, каким когда-то давно был в детстве.

- Аккуратнее надо! – воскликнул пацан. – Не видишь, куда идешь?

- Вау! – сказал другой. – Вы посмотрите на его костюм. Он крутой!

Они все обошли, осмотрев меня.

- А эта штука настоящая? – произнес пацан, приближая руку к цепи.

- Не трогай! – сказал я, отскочив.

- Глядите, у него и револьвер есть! – сказал другой, показывая на кобуру.

- Мррмау! – раздалось сзади меня, и мне на плечо прыгнула Найтли, пройдясь по моим плечам.

- Вау! – выпалили все трое.

– А кем ты будешь? Вот я – скелет, тот мелкий, мой брат, из-за которого мы и отправились, изображает кота, а тот вон колдуна. – сказал пацан.

- Охотник на нечисть. – сказал я.

- Он чем-то похож даже на того чувака из игры. – сказал пацан. – Только облик немного другой. Послушай, присоединяйся к нам! Мы еще только вышли. У нас костюмы так себе, а у тебя как настоящий. С тобой мы точно соберем много сладостей!

- Да-да. – промурчала кошка. – Я все знаю. Время убывает!

Я и мальчишки побежали вдоль улиц, забегая к дверям каждого дома. Люди все умилялись нашим костюмам, но толи кошка воздействовала на них больше, толи мой облик был шикарным, но почему-то мне давали больше конфет, чем другим. А возле одного дома мы повстречались с Сэмом.

- Удачи в сборе! – произнес он засмеявшись. – И, Найтли, будь добра, не вмешивайся! Пари должно быть честным.

- А кто этот парень? – спросил меня пацан, указав на мальчика с тыквой на голове. - И о каком пари идет речь?

- Я и он поспорили, кто из нас наберет больше конфет. – ответил он.

- Не особо он мне что-то нравится. – сказал другой. – Ну так чего ждем, пойдемте собирать конфеты. Наш новый друг должен победить!

Пройдя много домов и окинув улицу взором, я увидел, как весело было в округе. Не важно, призраки или дети, все радовались сегодняшнему вечеру, наполненному чудесами. Я даже повстречал Мари и Гвен. Они явно очень хорошо проводили время вместе, идя и рассказывая что-то друг другу. Может быть, Гвен что-то и почувствовала, взглянув на меня, но вот Мари нет. И чем ближе мы приближались к последнему дому, тем сильнее я стал понимать, что сам же отворачивался от всего этого. И, чтобы подарить кому-то улыбку, я же не давал себе повода делать это. Но сегодня, я, как и все дети, вновь открылся чудесам. Даже Шерлок, который просто прошел рядом, улыбнулся тому, каким я могу быть. А такую улыбку он изображал не часто, истинную и от всей души. И как только мы подошли к концу улицы, я даже как-то не захотел, чтобы праздник заканчивался. Я вспомнил себя настоящего.

- Ну, наконец-то, – произнес мальчик с тыквой на голове, вышедший из-за дерева, а следом за ним парили песочные часы, - а то я уже тебя заждался. Время уже почти вышло.

Витающие в воздухе часы привели мальчиков в восторг.

- Вау. А они, правда, летают? И тыква тоже настоящая? – произнес младший из троих.

- Что значит настоящая? Хочешь потрогать? – произнес Сэм, отделив тыкву от себя и протянув ему. – Ну, убедись!

Двое немного отстранились, а третий стоял и смотрел на это чудо.

- Сегодня здесь все настоящее, и даже я. – ответил он, как только вернул свою голову на место.

- Вот это трюк! – воскликнул другой пацан. – А что ты можешь еще?

- Многое могу. – отозвался Сэм. – Но сейчас вы станете свидетелями итогов пари, раз уж вы пришли сюда.

Потратив немного времени, мы пересчитали конфеты.

- Ха-ха-ха! – рассмеялся Сэм, как только узнал, что у него на несколько конфет оказалось больше. – Я вновь победил! А это значит, я ничего тебе не расскажу. Но не печалься, ты и так многое узнал о себе сегодня.

Огоньки в тыкве воспламенились от радости, и он принял свой истинный размер. И да, он оказался прав на счет того, что я сегодня вновь открыл для себя.

- Это же дух Хэллоуина! – сказал полушепотом один пацан другому.

- Мистер дух Хэллоуина, - обратился младший, потеребив его за мантию.

- Я слушаю, - склонился Сэм над ним.

- А можно я отдам все свои конфеты Калебу? – сказал мальчик, протягивая мешочек.

- Мы ведь друзья, а, значит, и мы тоже поделимся! – сказал один пацан.

- Да! – подтвердил другой.

- Нет. Только не это! – произнес Сэм, берясь за тыкву руками. – Пари есть пари. Но самопожертвование значит куда большее. Что ж, Калеб, ты победил. Вы все собрали куда больше конфет, чем я. Когда друг отдает последнюю сладость за друга, это вознаграждается. Держите!

Сэм из-за дерева достал несколько больших мешков, наполненных сладостями. У детей сразу загорелись глаза. Поблагодарив духа, они, схватив мешки, побежали прочь.

- Только не наедайтесь на ночь и берегите зубы! Зубная фея любит забирать зубы! – крикнул он им на прощание.

Затем уставился на меня.

- Ты хочешь знать о Лисе? – сказал он. – Что же, идем, времени осталось мало. Ты сам все увидишь!

Время потихонечку подходило к двенадцати ночи. Бал на площади был в самом разгаре. Школьники и родители веселились. Всем не терпелось узнать, кто же станет королем и королевой бала. Мари и Гвен тоже были здесь. И хоть ее подруга пыталась затянуть ее в кучу, где были все ребята, Мари так и осталась находиться в стороне.

Но вот музыка стихла, все остановились и посмотрели на сцену, где появилась ведущая. Поприветствовав всех учащихся, она достала конверт, развернула его, и стала перечислять всех, кто, по мнению жюри, был больше всего достоин представлять короля и королеву ночи.

- Следующий претендент Мари Лэйр! – продолжила ведущая.

- Я же тебе говорила, что ты обязательно попадешь туда. – радостно произнесла Гвен, толкая Мари на сцену. – Теперь твоя мечта осуществится!

Мари очень скромно поднялась на сцену, помахав всем рукой.

- Не думала, что тебя выберут. – произнесла та девчонка в пышном платье, с которой мы повстречались еще у парикмахерской. – Но ничего, мой отец уже со всеми переговорил. Ты знаешь, кто будет королевой!

Мари перевела потихонечку взгляд на свою подругу, но та пальцами сделала жест, что все хорошо.

Закончив представлять номинантов, ведущая перешла уже к голосованию. Парни и девчата нервничали, стоя друг напротив друга. Каждый желал оказаться на месте короля и королевы, но еще больше волнения было в исполняемом танце. Мари же смотрела куда-то за сцену, ожидая какого-нибудь чуда. Танцевать с ними ей не очень хотелось, как и не очень хотелось быть на этой сцене. Она хоть и желала победить, но в глубине души ей было и не по себе от такого внимания, а уж от танца тем более.

Закончив голосовать, представитель жюри вышел на сцену, вручив конверт ведущей. Та с огромной радостью развернула его.

- Победитель в номинации короля и королевы бала, - и, выждав небольшую паузу, - представляю вам, Мелоди и…

По всей площади раздался громкий смех, проникающий в саму душу, как и свет потух везде, а затем тускло зажегся. Рядом с ведущей стоял Сэм Хейн, держа костлявыми пальцами за письмо, выхваченное у ведущей.

- Не люблю, когда не честно избирают. – ответил он, и письмо вспыхнуло огоньком в его руках.

Все стояли на сцене, не понимая, чего ожидать.

- Сам дух Хэллоуина пришел выбрать короля и королеву Ночи! – рассмеявшись, произнес он, разведя руки в стороны. – Давайте же посмотрим на кандидатов!

Он стал подходить к каждому из подростков, всматриваясь в них. «Нет, не подходит…», «Не тот…», «Слишком труслив…» и многие другие выражения можно было услышать от него.

- Я не вижу здесь короля, который был бы достоин править ночью! – сказал он.

- Но это все те, кого мы выбрали! – ответил представитель жюри. – А вы, собственно, кто? Не помню, чтобы кто-то планировал так нарядиться!

Пламя зажглось в глазницах Сэма. Разведя в стороны плащ, рой летучих мышей вылетел из темноты, налетев на ведущих, так и на всех остальных. Подростки и родители бросились врассыпную, но повыскакивавшие с разных сторон скелеты не дали им разбежаться.

- Бал не окончен! – сказал Сэм, перестав смеяться. – Продолжим!

Теперь он подошел к девчонкам.

- Говоришь, что ты достойна быть королевой ночи! – произнес Сэм, повысив голос.

- Я… да… то есть нет, - заикаясь, ответила Мелоди, немного съежившись.

- Я так и думал. – ответил он.

Сэм прошелся мимо девушек, вглядываясь в них, пока не остановился подле Мари. Он посмотрел на нее, потом повернулся к улыбающейся подруге Мари, которая показала ему все тот же знак, а затем снова посмотрел на Мари.

- Ты не испугалась гулять вместе с призраком в мой праздник. Посему я нашел королеву ночи! – восторженно произнес он, повернувшись ко всем. – Встречайте!

Хоть люди и были в страхе, но скелеты, подскочив к ним и взяв за руки, заставили их аплодировать.

Колонки заискрились, заиграла красивая мелодия. И только сейчас Мари увидела, что Гвен стала бледной и полупрозрачной.

- Может я и призрак, но я давно так не веселилась, - произнесла она, подойдя к Мари, - как сегодня вместе с тобой. Потому титул королевы ночи твой!

Она достала диадему, положив на голову Мари.

- Раз нет короля ночи, то я выбрал его сам, уже. Встречайте! – сказал Сэм, вновь разведя руки.

Не знаю, в какую темноту мы зашли, но вот чего я не ожидал, так это выйти на сцену. И вновь зал зааплодировал.

- Встречайте короля ночи! – сказал Сэм.

- Чего? – не понимая ответил я, притрагиваясь к своей короне на голове.

Увидев меня, в глазах Мари разожглись небольшие огоньки. Все это время она мечтала увидеть своего героя, не раз приходящего к ней на помощь, но все также остававшемуся в тайне. И теперь он, то есть я, на сцене перед ней.

- Ну чего ждешь, - ткнула ее в бок Гвен, - ты же этого хотела, разве нет?

- А теперь объявляю бал открытым! – произнес Сэм.

Мистическим ветерком он подтолкнул Мари ко мне. И бал начался. Подобно волшебству, все в округе нашли себе пару, став танцевать. А кому пары не досталось, всегда нашелся свободный скелет.

- Это сон? – спросила она, глядя на меня.

- Может быть да, может быть нет. – ответил я.

Вот чего я не ожидал, так это что стану королем праздничного бала. Это было неожиданностью, Сэм не говорил о таком. Но глядя на рыжеволосою девчонку, зная, как она хотела хоть раз поучаствовать в нем, я не стал уходить. В глубине своей души я тоже хотел хоть раз оказаться здесь, вместе с Лисой. Но теперь, вместо нее, стоит совсем другая девчонка, которая использовала данные мною вещи для создания своего костюма.

- Прошу. – ответил я ей, сделав небольшой реверанс, протянув ей руку.

Мари не стала отказываться.

Музыка длилась несколько минут, но для нас она длилась куда дольше. Вглядываясь в робкие глаза Мари, я понимал, что она хотела о многом расспросить меня, но больше всех, это узнать, кто я есть на самом деле. Но она не решалась этого сделать. Медленно, но часы на школьной башне начали отбивать обратный отсчет. Полночь уже заявляла о себе. И, подобно чудесам, вместо Мари, в моих руках появилась Лиса. Та самая Лиса, и она была живой. Она все также нежно улыбалась мне, смотря в мои глаза. Я был готов расспросить ее обо всем, здесь и сейчас, рассказать ей все, что не успел сказать. Но звон башни говорил о том, что время на исходе. В один момент Лиса прижалась ко мне, обняв.

- Я горжусь тобой, Калеб, - произнесла она.

Я прижал ее к себе, чтобы не отпустить.

Как только звон стих, я увидел, что в моих руках находится Мари, все также прижимавшаяся ко мне. Ни Сэма, ни Гвен поблизости не было, как и скелетов. С полуночью все они исчезли, оставив нас одних на сцене.

- Если это сон, то это самый приятный сон. – ответила тихо Мари. – Я всегда хотела увидеть вас.

Стоящие внизу школьники с родителями ничего не понимали, что только что произошло. Все было погружено в темноту.

- Пора заканчивать бал! – произнесла появившаяся на сцене кошка.

Полностью поняв ее, я выхватил посох.

- Мы еще увидимся? – спросила Мари.

- Обязательно. – ответил я, прежде чем колокольчики на посохе зазвенели, увлекая всех в сон.

Поутру все проснулись, и у каждого было совсем другое воспоминание о вечере. Никто не помнил о том, что был дух Хэллоуина, что были какие-то чудеса на сцене. Все помнили, что победила Мари. Но лишь Мари помнила о том, что ей вновь удалось увидеть своего героя, который потанцевал с ней. Всю дорогу она сидела как зачарованная, держа в руках диадему королевы бала.

Что же касается меня, то мне совсем не нужно было многих слов, чтобы понять Лису. Она всегда желала для меня лучшего. И от этого у меня стало куда светлей на душе.

Калеб Лэйн. Дело #10: культ ведьм.

Прошла пара дней, после нашего возврата домой. Я оказался тоже доволен поездкой. Сэм заставил меня вспомнить прошлое, заставил вновь почувствовать себя ребенком. Не знаю, для чего потусторонний мир взывал именно к этим моментам моей жизни. Я не мог понять этого. И, все же, они показывали мне, что как бы я не закрывался, все равно в душе у меня было много теплых моментов. Все они указывали мне на них. Я ощущал, что начинаю снова жить, не смотря на то, что много потерял. Все мои новые друзья не давали мне возможности заскучать, даже в наших приключениях. И пусть нас связывает общие секреты от других, все же я был рад появлению в своей жизни секретного ордена охотников, Шерлоку, Рону и Джесси. Ну и, как подметил Шерлок, Мари тоже не стала исключением.

Я сидел в участке в это время дня, как вдруг зазвонил телефон.

- Можно услышать детектива Лэйна?- раздался важный голос оттуда.

- Я слушаю. – ответил я.

- Хорошо. – продолжил голос. – Хоть я и шифрую свой голос, это я – агент Блэйк. И у меня как раз есть к тебе одно дело.

- Что нужно сделать? – спросил я.

- Вы снова отправляетесь в Англию. – сказал Блэйк. – И на сборы у вас не так много времени, мы уже забронировали вам пару билетов. Возьмете с собой Ликса, Рона и Мари.

- Но почему я? – спросил я. – Разве там нет других?

- Там уже был один. Но он почему-то не выходит на связь. А дело там серьезное. Поэтому вы и ваши друзья отправитесь туда. Ликс скоро прибудет к вам, все детали дела будут у него. Так что собирайтесь.

Несколько гудков раздалось в трубке. Аппарат, покрытый пылью, стоящий сзади меня, зажужжал. Встав со стула, я подошел к нему. Не думал, что он до сих пор был в рабочем состоянии, да и особо факсом никто не пользовался уже, но там явно отпечатывалось что-то. Как только аппарат выплюнул бумагу, я все прочел. Там было отлично состряпанное алиби для меня, Рона и Мари, дающее нам возможность без лишних расспросов покинуть на неделю наш городок. Собственно, как и в участке, никто против не был, чтобы я поехал на небольшое обучение в другой город.

- Добрый день, детектив Лэйн! – поприветствовал меня вошедший в участок Ликс. – Вы готовы?

Я кивнул ему, и мы сразу же поехали к Рону в библиотеку. Тот не ожидал увидеть нас, но очень был рад тому, что мы решили взять его в свое новое приключение. Его начальству тоже ничего не оставалось, как согласиться с бумагой, которую я показал им. Хоть они и не поняли той печати на ней, но и совать в дело свой нос не очень то и хотели, меньше знаешь – лучше спишь, как говорится. Следом мы забрали Мари из школы. У нее история была более правдоподобней, чем у нас, потому директор с радостью отпустил ее с нами. А она была очень уж рада, узнав, что мы едем в Англию.

Собравшись, мы отправились сразу в аэропорт. Мари очень сильно хотелось побывать в Лондоне, особенно на той олимпиаде, на которую обычно попадали только лучшие ученики. И именно на нее и отправил Мари Блэйк. Я раньше слышал о ней, но как-то не имел желания попасть туда, чтобы состязаться с умнейшими учениками школ всего мира. А вот у Мари желание сбылось, хоть она и не считала, что однажды попадет на подобную.

- Так в чем, собственно, суть дела? – спросил я, у Ликса, когда мы сели на свои места.

- Деталей дела не так-то уж и много, но охотник, который был поставлен исследовать суть последних мистических явлений, в небольших городках и селениях, явно нашел что-то большее, и исчез. Он расследовал череду исчезновений, связанную со старыми культами. Теперь же мы должны тоже погрузиться в это дело, чтобы найти его, если он все еще жив. Поэтому Блэйк и обратился к вам. – сказал Джесси.

- В мое время этих культов было полнехонько. – дополнил Шерлок, садясь на пустое сидение, которое Блэйк тоже выделил специально для него. – А в современности они все существуют еще более тайно. Интересно, что же раскопал тот охотник?

- И с чего мы начнем? – спросил я.

- Как прибудем, мы отправимся вот в эту деревушку. – сказал Ликс, показывая на карту. – Тут он был последний раз.

Перелет прошел хорошо. Покинув аэропорт, мы сразу же отправились в гостиницу. И тут Блэйк явно не скупился, чтобы поселить всех нас в пятизвездочный отель. Был еще день, потому Рон и Мари отправились записываться на участие в мировой олимпиаде, мы же решили немного прогуляться по городу, и заодно арендовать машину. А позже мы встретились все в небольшой закусочной, которую порекомендовал Шерлок.

Все в этом здании так и осталось таким же, как и во времена моего друга, даже меню не претерпело изменений, и, как сказал сам парень официант, что это их семейный бизнес, переходящий от отца к сыну.

- Вы не представляете, как будет не просто Мари на этом состязании, - произнес Рон, откусывая бутерброд.

- И не мудрено, - ответил Шерлок, - ведь это не простая олимпиада средней школы, здесь критерий знаний будет завышен. Уж помню на своем веку ректора того университета, который путешествовал по различным странам. И всегда в его кабинете было полно книг, когда я к нему заходил.

- Рон, не нужно об этом. – произнесла Мари разочарованно. – Я и так сегодня поняла, что совершенно ничего не знаю, по сравнению со знаниями тех, кто будет выступать. Нас такому в школе не учили.

- Не удивительно, что над входом в университет написано: «Тот, кто знает, обладает силой». Как раз в духе Томаса, ректора, которого я знал. Именно он ее и сделал. – сказал Шерлок.

- Не знаю, почему выбрали меня, но я там точно опозорюсь. – дополнила Мари, уставившись в окно.

- Не переживай, Мари, - попытался подбодрить ее Джесси, - у всех были свои взлеты и падения. Гораздо важнее, не упасть, а научиться многому у других. А еще – завести друзей.

- Не думаю, что они захотят дружить со мной. – ответила Мария. – Они знают куда больше меня.

- Может быть да, может, нет, - сказал я слова Шерлока, - но и ты тоже знаешь достаточно много. Гораздо важнее, не опасаться использовать свои знания. Здесь дело не обстоит в жизни и смерти, и никто тебя ругать не будет за то, что ты проиграл. Стоит лишь попробовать.

Слова Шерлока, может, и мотивировали ее немного, и она немного улыбнулась за все это время.

- Там не достаточно будет одних только школьных знаний. – закончила Мари.

- Ну что мы все сразу перешли в крайности? – нарушил образовавшуюся тишину Ликс. – Мы приехали сюда не только чтобы работать, а еще отдохнуть.

- Согласен с вами, - поддержал его Шерлок, - лучшей пойдемте, погуляем по городу, я вам еще не все показал из того, что знаю.

Закончив с обедом, мы сразу же поехали по городу, и в отель вернулись лишь вечером.

Все же день был плодотворным. Мы прогулялись по различным достопримечательностям. А завтра мы решили отправиться в ту самую деревушку, которую обозначил Ликс. Мари все-таки очень переживала по поводу олимпиады. Не так она себе все представляла, когда желала поехать. По впечатлению она поняла, что там будут достаточно серьезные соперники, а соперничать она не очень то и любила. Но еще больше нам повезло с тем, что мы завтра все отправимся в ту деревушку. Институт решил тоже проводить небольшие экскурсии, да и чтобы ученики немного не были в напряжении, и сумели познакомиться друг с другом.

Встав рано, мы проводили Мари до автобуса, а сами поехали следом.

- И всего лишь ради одной статуи они отправятся смотреть на тот городок? – произнес я, держась за руль.

- У того городка вполне богатая история. - произнес Шерлок, - в свое время там много чего было из интересных событий. Поэтому не удивительным будет, что они каким-то образом будут связаны с нашим делом. Ведь мы будем неподалеку.

Два часа мы ехали следом за автобусом, свернув на очередном перекрестке, к каменным домикам, утопающим в зелени. Да и сама деревенька была не особо большая. Всего пара десятков домов, в центре которой была торговая площадь с пабом.

- Думаю, нужно спросить местных о том, где жил Герберт, наш пропавший охотник. – сказал Шерлок. – Если он вообще тут назвал свое настоящее имя.

Видевшие нас люди неохотно изъявили желание сотрудничать в этом вопросе. Они сразу разошлись по своим домам, закрыв двери и смотря из окон.

- Не сердитесь на них, - сказал Шерлок нам, - видимо приезжие не особо в почете здесь.

Ничего не оставалось, как пойти в паб.

Но и там обстановка была не лучше. Находившиеся там люди тоже бросили презрительный взгляд в нашу сторону. Усевшись за столиком подле окна. Официантка не заставила себя ждать, и тут же подбежала к нам.

- Что будете заказывать? – буркнула себе под нос чуть полноватая женщина средних лет.

Молчаливо приняв заказ, она ушла на кухню.

- Деревенские, что от них хотите. – сказал Шерлок.

- Я думал, что англичане более гостеприимны. – отозвался Ликс.

- Деревенские, – ответил Шерлок. – еще в мое время они такими были.

Мужчина, сидевший у стойки, разглядывал нас. Потом решил подойти.

- Добрый день господа, что вас занесло сюда? – поинтересовался он, сев за столик рядом.

- Мы заехали сюда, чтобы посмотреть, как живут люди в глубинке. – ответил я, обернувшись к нему. – А так мы следуем за автобусом со студентами, который проехал вперед.

- Ах, да, слышал по телевизору, что с завтрашнего дня проводятся мировая олимпиада в Лондоне. – ответил мужчина. – Должно быть, в автобусе ваш родственник.

- Да, - ответил Рон, - моя сестра, а это ее дяди. – указал он на нас, и Ликс махнул рукой в знак приветствия, добродушно улыбнувшись.

- Извините за то, что люди так себя ведут, если они чем-то оскорбили вас. – сказал мужчина. – Просто гости к нам очень редко заезжают, из туристов или путешественников. В нашей деревеньке ничего особенного-то и нет. Кроме… - мужчина перечислил почти всех живущих здесь, рассказав об их хобби и занятиях. – И на этом все.

- Если бы я жил в подобном месте, то тоже бы ходил на рыбалку, – ответил Ликс, – но, к сожалению, смотреть за приходом не так-то и просто.

Он показал свой белый воротник, спрятанный под кофтой.

- Ну что же, пора и мне идти в свою лавку. – ответил мужчина, улыбнувшись. – Приятного вам дня и поездки.

Попрощавшись, он вышел из паба, а нам принесли наш заказ.

После мы вышли на улицу, посмотрев на небольшое каменное строение с надписью «магазин».

- Надо зайти к нему в лавку, - сказал я, - расспросим его о Герберте.

Внутри магазин был очень мал. Совсем небольшой набор различных продуктов лежал на прилавке, как и медикаменты на другом, а в углу стояла огородная утварь. Продавец, обслужив пожилую даму, приветливо нам улыбнулся.

- Прошу прощения, - сказал я, подойдя к прилавку, - вы не знаете, останавливался ли тут несколько дней назад этот человек?

Я сказал о том, как он выглядел продавцу, и тот, все так же улыбаясь, ответил:

- Ну да, был тут такой у нас. Приехал к нам, представился исследователем, как он там сказал, что собирает предания для своей книги. Спрашивал, что нет ли у нас здесь какой-нибудь да гостиницы. Видите, гостиницы у нас нет, но есть заброшенный дом. Я ему и рассказал о нем. Приятного вида мужчина, не скажешь, что какой-то преступник. Несколько раз захаживал к нам в паб, рассказывал интересные истории, да и наши тоже ему многое рассказывали из своей жизни. Он все записывал в блокнот. А потом, резко, перестал заходить. Пару дней назад я решил зайти к нему, в тот дом. Все его вещи были на месте. А его не было. Я уже опасаюсь, что надо бы вызвать полицию. А то хватятся его, а потом все на нас скажут, что мы его, того. А почему вы о нем спрашиваете?

- Уже хватились, - ответил я, показывая свое удостоверение, - мы не только приехали ради олимпиады, но еще найти Герберта. Он уже несколько дней не выходил на связь, мы вот и приехали узнать, что с ним. Можем мы зайти в тот дом?

- Ну конечно, детектив Лэйн, - ответил продавец, вздохнув облегченно, - заходите. Я ничего там не трогал, когда заходил туда. Все лежит на своем месте. Заверю вас, что в нашем селении нет воров. Но, если что понадобится, я здесь буду.

Продавец показал нам, где находится дом, и мы сразу отправились туда. Дом был на отшибе, и мы пробирались туда через грязную тропинку, к лесной чаще. Мы вошли в дом. Внутри оказалось достаточно прохладно, ведь никто не топил печь, а осенью в таком доме быстро стает холодно. Вещей у Герберта оказалось не так много. Чемодан, набитый одеждою, несколько ничем непримечательных книг, явно купленных на барахолке, зато на столе лежал блокнот, под которым лежали газетные вырезки. В блокноте все записи велись на языке охотников, потому его перевод был оставлен Рону. А вот газетные вырезки представляли себе различные и ничем не связанные друг с другом статьи. Все сводилось в большинстве к похищению детей в разных местах страны. И лишь одна вырезанная статья рассказывала о недавнем инциденте в психиатрической лечебнице, находящейся недалеко от города, куда уехал наш автобус.

Взяв с собой блокнот и статью, мы вновь вернулись в магазин.

- Да, читал об этом, да и по телевизору в местных новостях говорили об этом. – сказал мужчина, глядя на статью. – Кощунство! Осквернить могилу. Да как такое вообще возможно? Не хотите ли вы сказать, что Герберт…

- Нет. До такого он явно бы не дошел. – ответил я. – Но если он знал об этом, мы бы хотели узнать, где находится эта лечебница?

Продавец с радостью нам показал на карте, которую любезно предоставил ему Ликс.

Поблагодарив за сотрудничество, мы покинули магазин, и вместе с этим и деревню. На часах было уже больше полудня, как только мы добрались до большого, металлического забора лечебницы.

- Добрый день, господа! – поприветствовал нас выскочивший из своей будки охранник. – По какому делу прибыли?

- Мы прибыли по делу недавнего преступления. – сказал я ему, показывая удостоверение.

- Да, каждый день одно и то же, - меланхолично ответил охранник, - ну не могли вы приехать через пару дней. Начальства сейчас нет, понимаете.

- Парень, я слышал, что вы вызывали священника, - крикнул с заднего сиденья Ликс, - вот я и прибыл. Вы же вызывали или мне вернуться назад и сказать, что не пропустили?

Охранник немного помялся.

- Так бы сразу и сказали. – ответил он, занося руку в будку и нажимая на кнопку. – Мы уже несколько дней ждем вас.

Ворота открылись, и мы въехали, поехав по брусчатой дорожке прямо к большому, белому, двухэтажному зданию.

- Откуда вы знали? – спросил Рон, не понимая того, что только что произошло.

- Да обычно всегда в таких случаях заказывают освящение территории, если разоряют могилы. – ответил Ликс. – А так как это дело неспешное, то я и подумал, что мы будем первые.

Оставив машину на парковке, мы подошли к входу. Шерлок, как и обычно, пошел осматривать всю территорию. А нас у входа встретила темноволосая девушка. Охранник передал ей о нашем визите по коммуникатору.

- Добрый день. – скромно поприветствовала она нас. – Извините, но внутрь я вас не пущу. Начальство запретило нам впускать полицию внутрь, пока их нет.

- Все нормально, мисс. – ответил ей Ликс. – Нам внутрь и не надо. Думаю, то место, что нам нужно, находится снаружи.

- Так и есть. – выпалила девушка.

Она сопроводила нас на небольшое кладбище, огражденное небольшой оградой, на заднем дворе.

- Почему тут кладбище? – спросил я.

- Здесь обычно хоронят пациентов, от которых отказались родственники. Или же они живут вдали и не могут приехать, чтобы забрать тело. – ответила девушка, подводя нас к наспех разрытой могиле, огражденной полицейскими лентами, даже лопата осталась на месте.

- Можно подробней узнать, что случилось тут? – спросил я.

Девушка взглянула на меня равнодушно, и вздохнула, наверное, уже не первый раз слышала подобный вопрос.

- Это было не в мою смену. – начала она. – В тот день разыгралась буря. Ничего нельзя было разглядеть даже на камерах. И в ночи сюда проникли несколько людей. Они выкопали могилу, сломали гроб и вытянули тело. И, в этот момент, правосудие настигло одного. Хоть другие и утащили тело, с утра в могиле нашли тело мужчины. От чего он умер – не знаю, его увезли в город. На этом все.

Закончив рассказ, девушка удалилась, оставив нас втроем перед могилой.

- Может могилу и выкопали, но, на мой взгляд, здесь произошла борьба. – произнес я, смотря на поцарапанные пальцами землю и обвалившуюся часть ямы. – Кто-то пытался выбраться. Неужели это был тот, о ком говорила девушка? Тогда для чего нужно было выкапывать именно это тело? Пойду, постараюсь разговорить девушку.

- Хорошо, а я закончу освящение земли. Рон мне поможет. – ответил Ликс.

Оставив друзей, я пошел в здание, к девушке.

Она встретила меня во внутреннем холле.

- Детектив Лэйн, - строго произнесла она, - я о чем вас просила? Не заходить сюда.

- Я бы хотел больше узнать об Агнес Линси, чье тело забрали. – прервал ее я. – Можете рассказать больше о ней, или мне нужен для этого ордер? – закончил я, представляя, как я и Ликс требуем допуск у агента Блэйка.

- Ну что же. Я вам расскажу, - вздохнула девушка, - но вы пообещайте, что больше не будете донимать нас своими расследованиями. Руководство и так не в восторге, что вы шныряете здесь чуть ли не каждый день.

Я заверил ее, что больше никто не побеспокоит их. Девушка позвала меня в свой кабинет, находившийся под лестницей, в которой она готовила лекарства для больных. Открыв дверцу шкафчика, она достала папку с досье.

- Агнес Линси, - произнесла она, открывая папку, - уже достаточно давно пребывает в этой клинике. Ее доставили сюда более шестнадцати лет назад, с диагнозом раздвоение личности. Доктор Картер на протяжении многих лет пытался выявить причину, но и по сей день лечение не приводило к положительным эффектам. Она слишком часто вела себя буйно, и в лечении у нее были сильнейшие седативные.

- А где она раньше жила, и есть ли у нее семья? – поинтересовался я.

- Тут не указано. В графе пусто.- ответила девушка.

- Можно посмотреть?

Она протянула мне досье. Да, указано тут ничего не было об ее месте жительства. Колонка с родственниками не была заполнена.

- А Картер может знать, откуда она? – спросил я.

- Лично я не беседовала с ним об этом, но, полагаю, да. – ответила девушка. – Может и знает. Я тогда здесь не работала, поэтому не могу знать, откуда Агнес доставили сюда.

- Но Агнес не мертва, - раздался тоненький голосок из-за открытой двери, и оттуда выглянула мужская голова, - она сказала, что вернется.

- Это наш пациент. – ответила девушка, после того, когда я непонимающе посмотрел на нее. – Макс! Виктор опять убежал от тебя!

- Да вижу уже! – раздался бас. – Не отставать друг от друга. Время обеда!

- Но я слышал, слышал, как она говорила, что будет жить! – не унимался пациент.

- Да, да, это я уже слышал, а теперь марш в столовую.

- Здесь это в пределах нормы. Он не буйный, и иногда заглядывает сюда. Он любит поговорить. – ответила девушка, улыбнувшись.

- О чем это он? – спросил я. – Об Агнес?

- После ее смерти наши пациенты часто говорят о том, что она не умерла. – сказала девушка. – И мне как-то не по себе от этого.

Она немного побледнела, обняв себя за плечи.

- Что-то произошло, перед смертью Агнес? – спросил я, глядя на девушку. – Можете рассказать?

Она посмотрела на меня так, будто я ткнул в самую точку.

- Да. Произошло. – голос ее немного задрожал. – В ту ночь я и Макс были на дежурстве. За окном разгулялась страшная буря. Даже свет мерцал немного. И, как только часы пересекли полночь, в палате, где была Агнес, раздался истошный вопль. Не знаю, она ли так кричала, или же кто-то, но голос был точно не ее. Мы вместе поднялись на второй этаж, Агнес стояла в коридоре. Каким-то образом она открыла электронный замок, или же он сам открылся, от перепада напряжения. Она начала неестественно извиваться, издавая при этом непонятные звуки. Она двинулась в нашу сторону, махая руками. Макс вышел вперед. Не знаю, действуют ли так седативные на человека или же нет, но она одной рукой просто схватила Макса за ворот, подняла над собой, и как пушинку отбросила от себя.

- О, уж поверьте, - произнес басом мужчина с короткой стрижкой в больничной робе, - я не ожидал такого, что такая хрупкая женщина обладала такой силищей. До сих пор синяк на плече. – он потер больное плечо. – А затем она двинулась в сторону Трикси. И если бы не наш охранник, который увидел все по камерам, не знаю, чем бы все закончилось. Он кое-как угомонил ее шокером. И мы вдвоем с трудом затолкали Агнес в одиночку. Уж очень сильно она вырывалась на свободу.

- А затем она всю ночь напролет выла в своей камере. Другие пациенты тоже не спали. Все они что-то тараторили, каждый у себя в палате, смотря в окна дверей, на нас. – сказала Трикси.

- И вы не попытались их утихомирить? – спросил я.

- Вы шутите? Трикси была сильно напугана, не только я, но и охранник. Мы втроем сидели здесь, и даже думать не хотели идти туда, слушая то ли вой ветра снаружи, то ли это был вой Агнес. К утру она стихла. И когда пришел персонал, тогда мы открыли дверь одиночной камеры, найдя Агнес мертвой. – закончил Макс. – Очень жутко было.

- Но более того, когда она откинула Макса, она подошла ко мне, схватила меня, и сказала, что скоро придет ко мне. – заплакала девушка. – Я никогда раньше не видела таких буйных людей. Это как будто не была Агнес, а кто-то другой.

- Не переживай так, Трикс, - приобнял ее Макс, - никуда она не придет. Все будет хорошо.

- Но она ведь сказала, а теперь ее могила разрыта. Вдруг это она?

- Ну подумаешь, что кто-то разрыл могилу, чтобы добыть труп. Вероятно для исследования. Не сама же она ушла. – сказал Макс, продолжая утешать девушку.

Понимая, что девушка пережила, я не стал расспрашивать подробности. Оставив им свою визитку, я пошел к своим друзьям. Шерлок тоже присоединился ко мне в моменте рассказа, полностью поддержав то, что лучше не травмировать девушку подробными расспросами. Но от этого легче не было. Никаких зацепок пока что у нас не было по делу.

Ликс и Рон уже закончили проводить обряд освящения земли, и все мы пошли к машине.

- Ну и жуть. – произнес Рон, как только я рассказал ту историю, - Даже у меня мурашки пробежали, хоть я и не видел.

- Надеюсь, что со смертью Агнес, то, что было в ней, покинуло этот мир. – ответил Джесси. – Тут на лицо признаки одержимости.

- Думаю, что они сообщат о нашем посещении руководству, и Картер изволит позвонить. – ответил я.

Выехав на обратную дорогу, на перекрестке мы увидели школьный автобус, идущий назад. Свернув следом, мы поехали в гостиницу.

Прибыли мы раньше, чем автобус, потому все вместе встретили Мари. Ей экскурсия не очень-то и понравилась, как и те, с кем она ездила. Не особо она любила дружить с всезнайками, и, по ее мнению, они точно такие же, как и представляла. Зайдя в библиотеку, мы набрали чуть ли не гору различных книг по тематике, которая будет предложена на завтрашнем первом этапе. Даже я удивился тому, что за один день можно было бы все это заучить, все эти несколько книг. Шерлок тоже усомнился в подобном, сказал о ментальной перегрузе, если все выучить в раз. Но, раз его друг смог, то и другие должны показать именно такое рвение.

Оставшуюся половину дня Мари только и делала, что училась. Шерлок же наблюдал за тем, как она пыталась все осилить. Но больше выходило эмоционально и скатывалось к тому, что она просто утыкалась головой в подушку и плакала.

- Мари сильно переживает. – сказал он, пройдя сквозь стенку номера. – Это не просто, и она еще не осилила и четверти.

- Зря Блэйк организовал для нее такое. Но, к сожалению, это единственное алиби, которое вполне обосновано. – сказал я. – И мы тут бессильны.

- Не говорите так, мррмау. – раздался голос моей кошки, и она выпрыгнула на спинку кресла. – Как говорил мой прежний хозяин, что даже во сне можно научиться многому. Принесите сюда книги.

Хорошо, что дело было уже к ночи. Потихонечку я постучал в дверь к Рону.

- Доброй ночи, Калеб, - произнес он, не ожидая увидеть меня у дверей, - что-то случилось?

- Как чувствует себя Мари? – спросил я. – Не сильно переживает? И как дела с переводом?

- Очень переживает. – ответил Рон. – Но сейчас, благо, уснула. Время уже почти двенадцать. А насчет перевода, то я еще немного посижу над ним. Интересные вещи творятся там. К утру, думаю, расскажу больше по делу.

- Только тоже не перестарайся. – добавил я. – И не сделаешь еще одну вещь?

- Какую?

- Принеси мне книги, которые мы взяли Мари, те учебники.

- Хорошо. – сказал Рон, отойдя, а затем появившись, держа их в руке.

Забрав их, я вернулся в свой номер.

- Прекрасно, мау! – произнесла Найтли. – А сейчас вы, вместе со мной, должны отправиться в миры снов.

- Только не как в прошлый раз. – добавил Ликс.

- Кто знает. – ответила кошка.

Я достал мешочек с сонным порошком, бросив немного на Ликса. Закрыв глаза, тот опустился в кресло, погрузившись в сон. Закрыв окна и достав посох, я открыл проход, ведущий в царство снов. Через него я, Найтли и Шерлок, шагнули туда. Пока мы шли вперед, кошка исчезла из виду.

Далеко, собственно, идти не пришлось. Мы оказались в большом, просторном, светлом зале с множеством парт, стоящих друг за другом. Впереди, за кафедрой, стоял Ликс, на нем была мантия преподавателя.

- Привет, господа! – произнес он нам. - Добро пожаловать в институт. Готовы учиться?

- Спасибо, но нет. Мне больше нравится быть собой. – ответил я.

Мы подошли к нему, встав рядом. Долго ждать не потребовалось. Дверь, через которую мы вошли, приоткрылась, и в залу юркнула кошка. Следом за нею вышла Мари. Она посмотрела на нас удивленно, и никак не могла понять, что я, в форме охотника, джентльмен в шляпе детектива и трубкой в губах, а еще отец Ликс, делают здесь.

- Так, похоже, я переучилась. – сказала она, немного отступая назад. – Точно, я же не подготовилась!

Она стала становиться прозрачной. Взяв посох, я выпустил магический луч, окутавший ее, притянув и посадив за первую парту.

- Мы здесь собрались, чтобы помочь тебе, - ответил Ликс, - подготовиться к олимпиаде.

Мари все также причудливо смотрела на нас, ничего не понимая.

- Итак, на чем ты остановилась? – сказал Джесси, раскрывая книгу.

Мари ответила, на какой странице.

- Вот и хорошо. Теперь же слушай. – произнес он.

- Мау, хозяин, используй силу, чтобы создать видения! – произнесла кошка, прыгнувшая на стол к Мари. – А ты запоминай то, что увидишь.

Как только Ликс начал читать, я, водя посохом по воздуху, проецировал видения того, что он говорил. И мы все вместе исчезли в круговороте сна. Как только Джесси уставал читать, ему на смену приходил Шерлок, и водоворот видений продолжал увлекать нас все дальше и дальше. Мари же оставалось все это слушать и запоминать. И, как только мы закончили, Мари и тут уже была полусонной. В самом конце я использовал свой порошок на всех нас.

Я проснулся, сидящим в кресле. В другом кресле тихо посапывал Джесси. Книги лежали у нас на столе, а кошка спала у меня на коленях. Кинув взгляд на часы, я не поверил, что было всего два ночи. Мне показалось, что прошло куда больше времени.

- Думаю, что мы смогли научить Мари. – ответил тихо Шерлок, чтобы не разбудить Ликса. – И вы тоже отдыхайте, сэр.

Закрыв глаза, я тоже решил вздремнуть часок-другой.

Проснулись мы по будильнику. Сегодня все должны были собраться в большой аудитории. Все участники и их родители. Все учащиеся были поделены по группам, потому соревнование шло не только как в несколько этапов, так и несколько дней. Проигравшие, не набравшие определенного количества балов, должны будут покинуть соревнование.

- Не переживай, Мари, - напутствовал ее Джесси, - мы все верим в тебя. Не обязательно набирать максимального количества баллов, гораздо важнее, чтобы попасть во второй этап.

- Покажи, что ты можешь. – сказал Рон, поддерживая ее.

Как только все заняли свои места, вышел ведущий. Он представил сегодняшних участников. Показ соревнований проходил на весь мир, поэтому в аудитории было полно камер. И как только он закончил представлять, сразу перешел к вопросам. Каждый был адресован в рамках одной тематики, каждому ученику. Кто-то отвечал сразу, кто-то задумывался, ведь время на обдумывание дано было, не более пятнадцати секунд. Но нам хорошо было видно, что Мари была не уверенна в себе. Хоть мы и провели обучение ей в ночи, все же она знала, но допускала ошибки, или же на нее так повлияли камеры, заставив ее еще сильней волноваться. Но баллов, чтобы пройти в следующий этап, ей хватило.

За завтраком мы поздравили ее, с этой маленькой победой. И там же она рассказала о сне, который был у нее сегодня. О том, что видела Ликса, охотника, и еще одного человека в плаще и кепке детектива.

Вдруг, за столом, мой телефон зазвонил. Встав и отойдя от него, я заговорил.

- Добрый день детектив Лэйн. – раздался голос из трубки. – Меня зовут Уилл Картер. Благодарю за то, что привезли священника. Думаю, он прекрасно справился со своим делом. Сегодня мне передали вашу визитку. Мне сказали, что вы хотели бы больше узнать о том, кто разрыл могилу. К сожалению, вам никаких данных я дать не смогу. Тело было отправлено в городской морг, неподалеку от которого расположено наше учреждение. Записывайте адрес.

Я выхватил блокнот, записав, что он мне сказал.

- Это все, чем могу помочь. А теперь извините, у меня работа. – закончил доктор, и в телефоне раздались гудки.

Вернувшись за стол, я сказал, что мне и Ликсу надо будет уехать на пару часов по делам, ради которых мы и приехали. Мари и Рон пойдут немного прогуляться по городу, заодно узнают, к какому испытанию им готовиться через день.

Спустя полтора часа мы уже стояли у небольшого здания при больнице. На входе нас встретил охранник.

- Мы бы хотели увидеть тело недавно привезенного мужчины, – произнес я, показывая свое удостоверение, – привезенное сюда из психиатрической клиники. Мы расследуем это дело.

Охранник не стал препятствовать, сопроводив нас в помещение с телами. Немного почитав бирки на холодильниках, он нашел нужное. Открыв отсек, он выдвинул нам тело, немного убрав покрывало с лица.

- Похоже, это тот, кого мы ищем. – ответил Ликс, глядя на труп. – Это, без сомнения, он.

- Так вы знаете его? – спросил охранник.

- Его зовут Герберт Велш. Работник федеральных структур. Он неожиданно пропал, и наше ведомство отправило нас найти его. – ответил я. – Но мы думали, что найдем его не в таком состоянии.

- Спасибо, что прояснили. – сказал охранник, взяв картотеку и записав имя. – Хоть не безымянный, и уже лучше. А то при нем документов никаких не было.

- А что с ним случилось? – спросил Ликс.

- Свернули шею. – прочел охранник.

Ликс прочел молитву, перекрестившись.

- Мы пришлем за телом. – ответил я.

- И уж по скорей бы. – сказал охранник. – А то мой сменщик стал такие истории рассказывать, что это тело, якобы, проклято. Что тут такая чертовщина творится. Но я не верю во все это, конечно. А он любитель поговорить, в частности рассказывать свои байки.

В кобуре в этот момент револьвер завибрировал.

- Я тоже ощущаю, что здесь что-то не так. – сказал Шерлок.

Достав свой фолиант, я открыл его. И если револьвер что-то ощутил здесь, как и Шерлок, то книга ничего не показала.

- Для чего вам эта книга? – поинтересовался охранник.

- Для дела, - ответил я.

- Ну ладно, не буду лезть в ваши дела. – ответил тот, задвигая тело. – Только сообщите, как ваши приедут за телом.

- Не сомневайтесь в этом. – заверил его Ликс.

Покинув морг, мы вышли наружу.

- Интересно, какие это истории рассказывает его коллега? – спросил Ликс.

- Не знаю, но что-то здесь, в этом здании, не так. – сказал я. – Нужно ночью пробраться в морг. Если тот парень что-то знает, то согласится сотрудничать.

На этом и порешили.

Поставив машину в отдалении, мы прождали до вечера.

- А вот, похоже, и он. – сказал я, глядя на чернокожего парнишку, подошедшего к двери морга.

Выходить сразу мы не стали, а продолжили ждать. Передача смены что-то заняла чуть ли не час. Уже было около десяти ночи. Как дверь открылась, и, уже одетый в гражданскую форму, вышел мужчина. Немного осмотрев стоянку, он взглядом остановился на нашей машине, а затем пошел дальше. Как только он скрылся у нас из виду, мы покинули машину, подойдя к дверям.

- Чем могу помочь? – произнес темнокожий парень, открыв задвижку.

- Мы сегодня были здесь. И ваш коллега сказал о том, что какая-то чертовщина тут происходит. – сказал Джесси напрямую.- Вот мы и пришли, чтобы помочь.

- Да, хорошо Мэтт поступил. Ха-ха, очень смешно. Только вот ни капельки не весело. Передайте ему, что я сам как-нибудь справлюсь. – недовольно выразился парень, закрыв задвижку.

- Они ходят, не лежат на одном месте, могут парить. – произнес Ликс.

В этот момент дверь раскрылась, и парень на нас уставился с удивлением. Он открыл рот, не зная, что сказать.

- Расслабься. Мы с таким уже дело имели. – ответил Ликс, немного оттолкнув парня от входа, войдя внутрь.

- Мы верим тебе. – сказал я, пройдя следом.

Войдя в комнату с мониторами, Ликс уселся на стул, я сел на другой, парень же, закрыв за нами дверь, произнес:

- Это точно не розыгрыш? Может Мэтт меня разыгрывает.

- Мы не с ним. – ответил я. – Но и если только ты тоже не разыгрывал его своими историями.

- Боже, нет. А вы кем будете?

Мы представились. И хоть парню это было немного чудно слышать о том, кто есть мы, все же он налил кофе, как себе, так и нам, и рассказал обо всем том, что было здесь. А повидал он тут достаточно. Я окинул взглядом комнату. Висевший на стене крест, по всей видимости, не давал тем проникнуть в комнату.

- Говоришь, что все начинается после полуночи? – спросил я.

- Да, - ответил парень.

- И почему ты не сбежал отсюда, раз тут такое происходит? – спросил Джесси.

- Мне больше идти некуда, - ответил тот, - с моим то образованием. А без него сейчас сами понимаете. Потому хоть бойся, хоть не бойся, а работу выполнять надо. Тем более в книгах и в кино говорится, что все чертовщина проходит к утру. Потому я запираю дверь и сижу здесь, наблюдая все по мониторам. Сюда они не пытаются пролезть, крест защищает от них. Так что я в безопасности. А еще мне в детстве дедушка рассказывал истории о потустороннем мире и людях, что с ним сражаются. Счастливчики. Я тоже мечтал стать таким, чтобы помогать людям, но, к сожалению, мечты не все осуществляются.

До полуночи оставалось еще немного времени. Шерлок хоть и ощущал что-то темное здесь, был также с нами. И как только часы перешли двенадцать – ничего не случилось. То же самое было и через десять, двадцать минут. Ничего не произошло. Парень был уверен в том, что вот-вот, и это проявит себя. Но его ожидание было напрасным, также как и наше.

- Извините, конечно. – виновато сказал он. – Но, тут, правда, происходили подобные вещи. И я не знаю, почему уже за полночь, и до сих пор ничего не произошло.

Он подошел к мониторам, пытаясь увидеть там что-нибудь паранормальное.

- Но это, правда, происходило. – сказал он с досадой в голосе.

- Темный мир тоже многое знает, - ответил Ликс, вставая с кресла, - у вас тут везде висят динамики, есть к ним микрофон?

Парень протянул его ему. Ликс взял его, включил, и стал что-то говорить. Его слова эхом разлетались по всем помещениям. Мой револьвер завибрировал в кобуре, и я его достал.

- Видишь, ты не обманываешь, - произнес Джесси, как только свет в нашей комнате стал мигать.

Мониторы. Один за другим, стали исходить помехами, изображение то скакало, то прерывалось, то вообще ничего не было видно. А затем свет резко погас. В самом дальнем помещении, где был холодильник, что-то сильно ударилось в дверь. Включилось красное освещение, мониторы вновь заработали.

- Видите, я вам говорил же, - шепотом произнес парень, тыкая рукой в монитор.

Там, на одном из них, была видна открытая дверца холодильника, а на другом кто-то вошел в открытую дверь в коридоре. Затем странный глухой звук стал доноситься между стен, как будто кто-то ползет там. Потом он стал исходить над нами, и, затем, стал доноситься от вентиляции, находившейся, внизу, под столом, в стене. Джесси указал мне рукой туда. Я аккуратно его отодвинул. Решетка держалась на защелках. Я и охранник открыли ее, аккуратно убрав. Включив фонарик, я резко посветил внутрь. Кроме пыльного лаза, совершенно ничего не было. Глухой звук стал нарастать. Затем что-то обвалилось, упав перед нашими глазами. Это было человеческое тело, суставы которого на руках и ногах были выгнуты. Черными глазами он уставился на нас, заревев. Одной рукой, хватаясь за бока лаза, он стал продвигаться к нам. Парень отскочил от вентиляции, упав подле ног Ликса. Следом раздался выстрел, и тело перестало двигаться.

- Божечки, божечки, божечки… - шептал парень себе под нос.

- Они не пытались зайти, они просто не знали, где зайти. – сказал Ликс. – Но теперь знают.

- Надо убегать отсюда. Скоро они все будут здесь! – занервничал парень. – Где бы спрятаться?

- Они везде найдут нас. – сказал Ликс. – И теперь мы не можем выбраться отсюда. Он переместил нас в свое измерение.

- Кто он? – спросил парень. – И где мы?

- Мы в темном мире. – сказал Джесси. – Калеб, посмотри, кто есть здесь.

Открыв свой фолиант, я увидел картинку странного существа, тощего, но человекоподобной формы. Оно поднимало лежащие трупы.

- Видимо тот, кто расправился с Гербертом, поселил эту тварь внутрь его тела. – сказал Ликс. – Это поработитель трупов. Он прячется внутри мертвых, поднимая их к жизни.

- Тогда найдем их и расправимся. – сказал я, заряжая свой револьвер.

- Нужно найти труп Герберта. – сказал Ликс. – С него все началось, и им же должно закончиться. Эта тварь живет внутри него.

Вдруг дверки остальных отсеков холодильника застучали. На мониторе было все видно, как они хлопают, то открываясь, то закрываясь.

- Сколько у вас на данный момент хранится трупов? – спросил Джесси.

- Около сорока. – ответил парень.

- Готовься, сын мой, - сказал ему Джесси, протягивая серебряный кинжал с рукояткой в форме креста, - ночь будет долгой, пока мы не отыщем труп Герберта. Теперь ты идешь или с нами, или же станешь добычей одного из них. Что ты выберешь?

Я протянул ему руку. Парень со страхом в глазах посмотрел на нас. Одной рукой он взялся за нож, другой же схватился за мою, и я его поставил на ноги.

- Мы что, правда, пойдем убивать их? – с дрожью в голосе произнес он.

- Да, - ответил я, - этим мы обычно и занимаемся.

- Круто. – улыбнувшись, сказал он. – Я, конечно, мечтал стать тем, кто будет побеждать зло.

- Рик (так звали парня), давай без героизма только, – ответил Ликс, – дело не простое. Поэтому постарайся выжить, как и все мы.

Тот кивнул, и мы подошли к входной двери.

- Запомни, Рик. – снова сказал Джесси. – Калеб с ними разберется по своему, как и я, ну а ты бей в сердце. Понял?

Тот еще раз кивнул в ответ.

Открыв потихонечку дверь и выставив револьвер в проход, я оценил ситуацию. В коридоре, залитом красным светом, не было ни души. Но это не значило, что здесь не будет много ходячих трупов.

- Калеб. – сказал мне Ликс. – Только не убивай Герберта. Мы должны оставить его в живых, хотя бы на время, чтобы узнать, кто его таким сделал.

- Ничего обещать не буду. – ответил я. – Если будет представлять опасность, я его пристрелю.

Выйдя из комнаты, мы пошли прямо по коридору. За приоткрытыми дверьми комнат находились живые трупы. Мы поняли это из ворчания и копошения там. Дойдя до полуоткрытых дверей, ведущих в холодильное отделение, мы остановились. Было видно, что на каталках не было никого, да и дверцы в отсеках были открыты. С некоторых свисали ноги. В центре же, под кроваво-красным светом лампы, под белым покрывалом лежал труп. Осматриваясь по сторонам, мы тихо зашли внутрь. Джесси сдернул покрывало, под которым мирно лежало тело Герберта.

- А почему он лежит? – спросил Рик.

- Он не спит. – ответил Джесси, приложив серебряный крестик ему на лоб.

Труп сразу открыл глаза, дико заревел, перепугал Рика так, что тот отскочил от него, запнувшись о каталку. Схватив Джесси за руку, он хотел было отбросить его, но я подскочил к нему, уложив на спину обратно. Труп брыкался, орал, и на его крики раздались другие вопли, из других помещений.

- Рик! Держи его! – крикнул я парню, который от страха чуть ли не забился в угол.

На его глазах я принял форму охотника. Одной рукой я держал труп, другой же целился в двери.

- Рик. Давай сюда! – крикнул ему Джесси в пол оборота.

Не знаю, переборол ли он страх или нет, но, сделав несколько глубоких вдохов, он вскочил на ноги, подбежав к нам.

Схватив за ремни, он тут же привязал тело к каталке.

Тем временем раздалось несколько выстрелов. На пол упало несколько тел, ворвавшихся в морг. Джесси стоял и читал заклинание над пытающимся вырваться трупом. Я же сосредоточился на дверях, и стрелял в пробивающиеся трупы.

- Кто прислал тебя! – закричал Джесси, уставившись своими глазами в черные глаза тела.

Тот лишь захохотал, и на непонятном языке что-то произнес.

- Вот значит как. – сказал Джесси. – Тогда поступим так.

Достав фляжку со святой водой, он залил ее трупу в рот, зажав ему челюсть, чтобы тот не выплюнул. Но это лишь разозлило того, кто прятался в нем. Взлетев вместе с каталкой, он отбросил как Рика, так и Ликса, а затем упал на пол, сломав ее. Свет в помещении и так мерцал, а теперь пропал вовсе, и настала тишина. Трупы больше не пытались пробиться сюда.

- Калеб, ты его видишь? – спросил меня Ликс.

Подключив свой прицел, я осмотрелся в комнате.

- Похоже, он ушел, через вентиляцию. – сказал я, увидев разбитую решетку.

- Рик! – произнес Джесси, как только свет включился.

- Да, - заикаясь, ответил парень.

- Лезь туда. – скомандовал Джесси.

- Знаете, я на такое уж точно не подписывался. – сказал он. – И почему я?

- Ты единственный, кто пролезет туда. – ответил я.

Рик был чуть меньше нас по росту, и достаточно худым, поэтому свободно бы смог залезть туда.

- А если он нападет? – произнес он.

- У тебя есть оружие. – ответил Джесси. – А теперь лезь, мы должны его достать сегодня!

Что-то бурча себе под нос, пришлось парню лезть в лаз. Хоть ему было очень страшно, все же он, как говорил, мечтал побыть тем самым героем, в борьбе с потусторонним. И он не знал, чем это для него обернется, но, наполнившись решимостью, он полз по вентиляции, светя своим фонариком, следуя за кровавым следом, оставленным телом. Потом он выполз к развилке, поднялся на уровень выше, и уже полз по потолку. Мы отчетливо слышали его передвижение там, как и он мои выстрелы. Мы зачищали помещения от оживших трупов.

Проползая мимо очередного перекрестка, Рик посветил вправо. Увидев рычащий череп, с черными глазами и свисающими кусками кожи, он двинулся назад, но труп схватил его быстрее. Завязалась небольшая потасовка. Парень воткнул в плечо кинжал, но деваться было некуда. Труп, продолжая рычать, схватил его рукой за шею. В глазах Рика стало темнеть, и он стал задыхаться. Выхватив свою новую цепь, я пробил ей потолок, как и следующим ударом рассек каркас, из которого вывалился труп. Разжав руку, он отпустил Рика, шмякнувшись на пол. Воспламенив цепь, я бросил ее в труп, закрутив вокруг шеи. Тот попытался ползком убежать, но был притянут к моей ноге. Я наступил ему на спину, подняв вверх. Труп оказался в безвыходном положении, смотря в мои пылающие глазницы.

- Кто прислал тебя? – задал я ему вопрос.

- Ведьма. – произнес Ликс, переведя то, что тот проревел.

Цепь впилась ему в шею, и я дернул ее на себя, отделив голову от тела.

Темнота вновь накрыла помещение. Через несколько секунд включился нормальный свет, осветив все произошедшее здесь. В разных углах валялись трупы с простреленными головами, как и их куча в морге. Потолок в коридоре был разбит, как и вентиляция, из которой на нас, немного напугано, смотрел темнокожий парень, потирая шею.

- Походу, я потерял работу. – сказал он, оглядев округу. – Что я скажу своему начальству?

- Молодой человек, не подскажешь, где здесь телефон? – спросил Ликс.

- Там, на стойке, в приемной. – ответил Рик.

Пока Джесси звонил по телефону, я и парень вышли наружу, устроившись на скамейке.

- Не думал, что в реальности все гораздо страшнее, чем в кино. – произнес Рик. – Он меня чуть не убил, и я не смог защититься. Но вы спасли меня. Я думал, что легко справлюсь, когда мечтал быть подобным героем. Но я испугался, и попросту не готов для такого.

- В первый раз всегда тяжело. – сказал я. – Когда один. Но ни тогда, когда с тобой есть друзья.

- Согласен с вами. Но что теперь меня ждет? – произнес Рик. – Что я скажу руководству? Что впустил двух парней, которых совсем не знаю, и разнес пол морга. Меня не только что с работы выгонят, но и посадят.

- Да, - раздался голос Ликса сзади нас, - ты не был готов к тому, что видел. Но ты выжил. А, значит, уже имеешь представление о потустороннем мире.

- Вы, наверное, как в тех фильмах, теперь сотрете мне память? – спросил Рик. – Чтобы я ничего не помнил.

- Я поговорил кое с кем. – сказал Ликс. – Через час они уже будут здесь. И рекомендую дождаться тебе их, Рик. Такие, как ты, пригодятся в нашем деле. Поэтому, если согласишься поработать с ними, то, может быть, не придется прибегать к тому, чтобы стирать тебе память. В любом случае не все лучше знать. Потому выбор будет за тобой.

- Мне дедушка тоже говорил так. – улыбнувшись, сказал Рик. – В любом случае спасибо, что хоть вы поверили мне. В первый раз мне кто-то поверил.

Попрощавшись с парнем, мы направились к нашей машине.

- Агент Блэйк доволен тем, что мы нашли Герберта и освободили его от пут демона. – сказал Ликс, сев на сидение. – Но и прискорбно, что он погиб на задании. Но, быть может, Рик сможет заменить его. Он не сбежал, когда представилась такая возможность, а помог нам. А Блэйк передал нам то дело, коим занимался Герберт.

Заведя двигатель, мы покинули стоянку госпиталя, вернувшись в отель ближе к утру.

Будильник прозвенел ближе к обеду. После долгой ночи, я решил рано не вставать. Встав и приведя себя в порядок, я встретился с Роном и Джесси, и мы все вместе спустились вниз, в ресторан. Мари отправилась на очередную экскурсию, поэтому мы могли свободно поговорить. Рон уже был преисполнен радости, и он не мог сдерживаться. Усевшись за столик, в относительной дали от других, Рон сразу приступил к делу:

- Мне удалось прочесть весь дневник Герберта. Если убрать то, в чем не было надобности, то в последнее время он исследовал старинный культ ведьм, поклоняющихся древним, языческим богам. Исходя из его исследований, он заинтересовался пропажей детей, точнее, как он их назвал, первенцами. То есть детей мужского пола.

Рон показал нам рисунки из дневника.

- В разных уголках Англии пропали мальчики. И, как говорит Герберт, что те семьи имели интересное прошлое, связанное с продажей душ своим божествам за свои желания, взамен же они должны будут принести в жертву первенцев-мальчиков. И у всех семей был один почерк, у матерей в один момент происходил принцип одержимости, они хватали и утаскивали своих детей куда-то, где, согласно легендам, должно будет сделано массовое жертвоприношение. Всего в круг входили девять ведьм, девять семей. И в восьми на данный момент уже исчезли как матери, так и дети. Остался последний. Согласно исследованиям культа ведьм, восемь уже были принесены в жертву, а девятый должен стать сосудом для какого-то демонического бога, который ступит в наш мир. Также в дневнике приведены родословные тех семей, и Герберт полностью уверен в том, что их предки участвовали в подобном ритуале. А последние записи связаны с тем, что он вычислил последнюю из них.

- И ею оказалась Агнес. – сказал я, как только Рон закончил. – Герберт, вероятно один, выследил ее. А та, поняв, что ее обнаружили, решила умереть. Герберт в ночи проникает на кладбище, раскапывает могилу, и на него сразу набрасывается Агнес, в итоге свернув ему шею и подселив в тело демона для отвлечения.

- Значит все-таки ведьмы. – произнес Джесси, делая глоток кофе из чашки. – Он это и произнес. Только плохо, что мы не знаем большего об Агнес.

- Сейчас мы это выясним. – сказал я, доставая телефон.

В трубке пошли гудки, затем раздался голос:

- Психиатрическая лечебница, доктор Картер слушает.

- Добрый день, мистер Картер, это детектив Лэйн. Могу я задать вам пару вопросов?

- Мы же вроде все обсудили уже. – вздохнув, ответил Картер.

- Я бы хотел узнать, где раньше жила Агнес Линси.

- Детектив Лэйн. Это врачебная тайна. Я, так понимаю, Трикси ознакомила вас с делом, где нет данных. Понимаете, это совершенно секретные сведения, и я разгласить их не могу. Чтобы это узнать, вам нужны серьезные основания, как и ордер.

- Ордер будет сегодня, если это так необходимо. Но, быть может, упростим ситуацию, и вы просто расскажете мне то, что я хочу услышать. Это дело как раз касается разрытой могилы и того трупа.

- А вы напористый. – немного рассмеялся Картер. – Как и я в своей молодости. Что же, если эта информация не выйдет на огласку, запоминайте.

Выхватив блокнот, я стал записывать адрес ее местожительства.

- От нее отказались родственники. Она чуть не убила своего ребенка. И ее муж попросил поместить ее сюда. Изменив ее данные. Ее фамилия не Линси, а Крейн. Агнес Крейн. Но помните, мы с вами договорились, и я вам ничего не говорил.

- Хорошо. – ответил я, попрощавшись.

- Да, далеко же нам придется ехать. – произнес Ликс. – Это на другой стороне Англии. И, похоже, та еще глухомань. На карте неподалеку лес, а с другой стороны болото. И ехать придется на электричке. Свободные билеты есть с утра послезавтра. Ехать около шести часов.

- Бери. – сказал я.

Ликс заказал все одним прикосновением к экрану.

Весь день мы ничего не делали, а, найдя в читальном зале настольную игру, решили поиграть в нее. Автобус с участниками олимпиады прибыл как раз перед ужином, где мы встретили Мари. Даже поездка ее не воодушевила. Она очень переживала по поводу завтрашнего мероприятия. И готовиться нужно было усердно.

Как только ночь вступила в свои права, я вновь забрал учебники. Мы вновь готовы были устроить необычный сон Мари, где должны были обучить ее.

- И как это можно учить? – произнес Ликс, пролистывая книжку на восемьсот страниц. – Вы, серьезно считаете, что она все запомнит? Тут же история буквально всего мира. Бедные дети. А если взять еще и ссылки, то часть информации нужно искать вообще в музеях и других источниках.

- Мы должны подготовить Мари, исходя из того, что мы имеем. – сказал Шерлок, закуривая трубку. – Ведь большего у нас, к сожалению, нет.

- Что же, начинаем, - сказал я, доставая сонный порошок из мешочка.

И снова мы очутились в большой аудитории. Мари, вошедшая на этот раз, не удивилась нашему появлению, но, наоборот, даже была рада. С готовностью она уселась за парту, начав слушать и запоминать. Шерлок и Джесси читали ей, а я показывал видения, проецируя их.

Закончили мы не слишком поздно, но даже чуть раньше, на полчаса, хотя информации было куда больше, чем в прошлый раз. Ликс, как и в прошлый раз, продолжал спать, устроившись в кресле.

- Неужели она все это запомнит. Даже у меня голова, кажется, перегрелась. – произнес я тихо.

- Будем надеяться, что это так. – сказал Шерлок. – А теперь отдыхайте.

В этот раз будильник решил жить своей жизнью. Мы проснулись только тогда, когда в дверь нам стал стучаться Рон. Быстро собравшись, мы догнали Мари у входа в аудиторию. Пожелав удачи, Рон и Джесси отправились на второй этаж, на балкон, откуда можно было наблюдать за происходящим в аудитории. Зная, как не просто будет Мари сегодня, и как она будет волноваться, я все же решился на один трюк.

- Мари, постой, - крикнул я ей вслед.

Она развернулась и подошла ко мне.

- Знаю, как ты переживаешь по поводу предстоящего испытания. – с небольшой дрожью в голосе произнес я. – Но у меня на такой случай кое-что есть.

Я достал с шеи свой кристалл, одев ей.

- Этот кристалл необычный. Если начинаешь сомневаться в чем-то, то он обязательно подскажет тебе правильное решение. Пусть сегодня он придаст тебе уверенности.

Небольшой румянец проступил на ее щеках.

- Спасибо, мистер Лэйн. – произнесла она, и побежала в аудиторию, пока дверь не закрылась.

- Значит, подскажет. – произнес Шерлок, улыбаясь, стоя рядом. – Думаю, что вы правы, сэр. Давайте немного уравняем шансы.

Забравшись к своим друзьям, на балкон, мы стали наблюдать за происходящим внизу. Ведущий задавал вопрос за вопросом каждому участнику. Кто-то отвечал сразу, кто-то обдумывал. Мари же начала не очень хорошо. Уж очень каверзные вопросы выпадали ей, которые, как помню я, не входили в наши книги. Мари стояла, не зная, что ответить.

- На этот вопрос ответ исходит из предыдущего вопроса. – услышала она тихий голос Шерлока.

Мари сразу ответила.

- Правильно. – сказал ведущий. – Три очка.

По началу Мари не могла понять, откуда исходит голос. Очень знакомым он ей казался, но она не могла ничего увидеть. А потом просто взялась рукой за кристалл. Она поверила в то, что он волшебный. И, когда она начинала сомневаться, Шерлок делал ей соответственные подсказки, не важно, знал он это, или же просто использовал свой ум во всех этих вопросах. А на последние вопросы Мари уже ответила без подсказок, получив достаточно балов, чем и попала в десятку лучших учеников.

Как только все закончилось, мы встретили ее, поздравляя с победой. Затем отправились в небольшое кафе, где продавали мороженое.

- Никогда бы не подумал, что Калеб отдаст свой талисман, - сказал Ликс, беря в руку ложку, - а ведь он, действительно, счастливый.

- Да, почему ты решил сделать так? – спросил Рон, только что увидев кристалл на груди у Мари.

- Я подумал, что если он помогал тебе не раз, то пусть поможет Мари. – сказал я. – Ведь испытание было достаточно сложным.

- Это точно. - поддержал меня Джесси. – У меня бы уже давно котелок перегрелся от подобных знаний. Не понимаю, как вам, детям, удается столько учить.

- У меня хорошие учителя. – ответила Мари, немного смутившись.

- Не сомневаюсь в этом. – ответил Рон, улыбаясь.

После, как только все порции мороженого были съедены, мы отправились узнать следующие темы для испытания. И от истории они далеко не ушли, но гораздо глубже в тематику истории самой Англии, ее известных личностей, легенд. Набрав соответствующих книг, мы вернулись в отель. Мари продолжила учить материал, а мы собрались в библиотеке, вновь за игрой. Так и провели весь день.

Вечером, в коридоре, я повстречал Мари. Она поблагодарила меня за талисман, который, в действительности, придал ей уверенности. Она хотела было отдать его мне, но я разрешил ей оставить его еще ненадолго, на следующий этап.

Этой ночью мы тоже собирались провести обучение во сне. Забрав учебники, мы уже готовы были вновь провести обучение, как вдруг мой телефон зазвонил.

- Детектив Лэйн, - произнес я в трубку.

Сначала там никто не говорил ничего, лишь были слышны всхлипы, а затем раздался плачущий голос.

- Пожалуйста, детектив, помогите. Это Трикси. – кое-как произнесла она.

- Что случилось? – произнес я.

- Никто не верит мне. Полиция не поверила. Пожалуйста, приезжайте скорее. Мне не к кому обратиться. Она пришла, забрав моего брата. Пожалуйста, хоть вы поверьте мне. – она залилась истерикой.

Следом в трубку заговорил уже парень.

- Детектив Лэйн, это Макс, вы нас недавно посещали. Если вы еще здесь, приезжайте. Помогите нам.

Он продиктовал адрес, куда приехать, сказал, что все подробно расскажет, а затем положил трубку.

- Придется нам поехать туда. – сказал я Ликсу, который хорошо слышал наш разговор.

- Все-таки ведьма пришла за ребенком. – высказался Ликс. – Но зачем он ей? И ты, действительно, хочешь туда поехать сейчас? На улице ночь, и если мы днем туда добирались пару часов, то сейчас мы приедем только к утру. Согласно погоде, ту местность сегодня накрыло туманом.

- Предлагаешь дождаться утра? – спросил я.

- Нет. Предлагаю использовать твою способность телепортации. – сказал Ликс.

- Как страж снов, хозяин может перемещаться сквозь сны. – подтвердила Найтли. – Мы часто с прежним хозяином проходили через сеть снов туда, куда нам нужно. Главное найти правильный сон.

Кошка проскочила через закрытую дверь, а затем выскочила из шкафа.

- Мррмау. Нашла! – сказала она. – Я проведу вас.

- Думаю, что надо взять Рона. – сказал Ликс. – вдвоем хорошо, но втроем лучше.

Хорошо, что Мари в это время уже спала. Рон присоединился к нам.

- И как же мы пройдем в реальность снов? – спросил я.

- Говорила, же, что хозяин должен освоить эту технику. – промурчала кошка. – Вход открывается посохом. И помните, далеко не отходите, иначе придется и вас искать там.

Около получаса я пытался понять, как работает посох. Во сне с ним обращаться было куда проще, нежели в реальности. Я уже даже разозлиться успел, что или я чего-то не понимаю, или он не хочет работать, и почему все говорят, что мне нужно поверить в это. И лишь когда Ликс заговорил о том, что какими были мои сны в детстве, о чем я мечтал, тогда то посох и засиял. Тогда я и понял о посохе все. Что чудеса дают возможность использовать его. Сделав взмах, я открыл переливающимися всеми цветами радуги проход. Мы все прыгнули в него.

Что можно сказать о путешествии во снах? Перебежками мы прошлись более чем по десяти различным снам, врываясь в них вместе, чем заставляли удивляться совершенно незнакомых нам людей. И все это длилось до тех пор, пока кошка не прыгнула в закрытый шкаф. Следом за ней прыгнул я, а дальше мои друзья.

В реальности дверь шкафа открылась, и мы кучей вывалились на пол в чьей-то детской комнате.

- Наконец-то пришли, - произнес Рон, поднимаясь с пола, столкнувшись нос к носу с ребенком.

- Кто вы? – испугавшись, произнес мальчик, зажав в руках одеяло. – Вы монстры?

- Отнюдь нет. – произнес Ликс, поправляя на себе одежду. – Мы охотимся на них.

- А мне мама говорила, что рано или поздно придут охотники на монстров из шкафа, и победят их.

- Было не просто, но мы их одолели. – ответил я, доставая сонный порошок из мешочка.

Я бросил его на мальчика, и тот, зевнул, улыбнулся и погрузился в сон.

Очень тихо мы пересекли дом, не разбудив его родителей, и выскочили на улицу. Ликс сверился с маршрутизатором, плохо работающим в тумане. Пришлось добираться по указателям до нужного дома.

- Не думал, что вы доберетесь так быстро. – произнес Макс, открывший нам дверь.

- Мы были неподалеку, – сказал я, - когда вы позвонили. Так что случилось?

- Трикси сейчас уснула, я дал ей успокоительного, иначе бы ее увезли в больницу. Она сильно переживает. Ее десятилетнего брата, Стива, похитила, как сказала Трикс, Агнес. Стив не раз за эту пару дней говорил, что видел какую-то старуху, стоящую ночью за окном, и наблюдающую за ним. А сегодня, ближе к вечеру, как лег туман, его она и похитила. Трикси вышла позвать Стива на ужин, с заднего дворика, и там столкнулась с Агнес. Она была вся бледная, как труп. Она отшвырнула Трикси, схватила ребенка, и просто растворилась в тумане.

После рассказа, Макс показал нам задний двор, где был похищен мальчик.

- И мы даже не знаем, где теперь его искать. Мы позвали полицию, но она все равно примет заявление на третий день. – сказал Макс. – Да и остальные развели руками, улик нет.

- Если она его и забрала, то далеко уйти не должна. – сказал я.

- Верно, Калеб, - поддержал Джесси, - вероятно, она прячется неподалеку. Тут, в округе, нет старых зданий?

Макс немного задумался, затем ответил:

- В паре километрах, к северу, на теперь уже болотистом участке, стоит небольшое поместье. Там давно уже никто не живет.

- Тогда отправляемся туда. – сказал Ликс, повернувшись ко мне.

- Если идти, то только как будет светло. Там вокруг топи, а нормальная дорога заросшая. – сказал Макс. – Оставайтесь до утра.

- Думаю, что утром будет поздно. – сказал я. – Нужно идти сейчас.

Взяв у Макса несколько больших фонариков, а также посмотрев по карте примерное местоположение, мы сразу вышли в путь. Я, приняв облик охотника, двинулся напрямую, через топь, Ликс и Рон пошли в обход, по нормальной дороге.

Добраться было не так то и просто через туман. Хоть я и двигался быстро, все же пару раз оступился, и пришлось уже валить ближайшие деревья, чтобы выбраться наружу. Но вскоре мы стояли уже перед двухэтажным, заброшенным домиком на небольшом холмике, окруженного прогнившим штакетником. Приготовив револьвер, я не стал влетать в дом, делая шумиху, а решил аккуратно войти, разбив стекло на двери и открыв ее. Скрипя, дверь распахнулась. Включив фонарик, я вошел, освещая парадный холл. Здание было давно заброшенным, но вся мебель была в нем, как будто хозяева второпях покидали его. Но все же взломщики, вместе с подростками, побывали тут. Все, что не было вытащено из дома, валялось на полу в пыли, или же превратилось в труху. На кухне, на стене, была нарисована пентаграмма баллончиком, шкафчики были открыты, и все из них валялось на полу. В гостиной было не лучше. Мебель была разодрана и разбита, в камине что-то явно и не аккуратно жгли. Но почему-то никто не тронул фотографию, стоящую над ним. Там была пара, между ними втиснулся улыбающийся ребенок. Еще в пару комнат на первом этаже я не стал заходить, пол начал скрипеть под моими ногами, и я мог бы провалиться вниз.

Закончив с осмотром первого этажа, я отправился на второй. Следов мальчика я так и не нашел тут, да еще и Рон с Ликсом не подоспели. Я уже стал сомневаться, что мы вообще приняли верное решение, по поводу посещения этого заброшенного места. На втором этаже в комнатах тоже был сущий бардак, как в хозяйской спальне, так и в комнате прислуги, не говоря о комнате ребенка.

- И почему они бросили все вещи? – произнес я, осматривая комнату. – Они как будто и не уезжали отсюда.

У изголовья разбитой кровати я обнаружил несколько газетных вырезок тридцатилетней давности, как указывала дата выпуска газеты.

- Трагедия у Шервудов. Без вести пропал ребенок, шести лет. Фото такое же, как и на фото в гостиной. – сказал я Шерлоку. – До сих пор не нашли.

Остальные вырезки были посвящены ходу расследования и поиска.

- Сэр, - окликнул меня Шерлок, - с другой стороны что-то лежит.

Поглядев за кровать с другой стороны, я обнаружил небольшую книжку, еще с вырезками. Достав и открыв ее, я увидел окончание хода расследования. Ребенок был найден. А на следующих страницах, пожелтевших и чем-то заляпанными, корявым почерком было написано следующее: «Наш мальчик нашелся. И все вроде бы должно было стать хорошо. Но нет. Я знаю, что это не мой сын. То, что пришло из леса, отнюдь не мой сын. Он ведет себя не так. И почему только я понимаю это? Жена верит в то, что это наш сын, доктора тоже подтвердили здравость. Но это какая-то тварь, а не мой сын. Вчера, среди ночи, я проснулся, и он стоял подле Маргарет. Он рукой держался за шею, а она сипела и хрипела, как будто он давил ее, или же что-то делал с ней. Увидев меня, тварь сразу убежала в комнату моего сына. Я разбудил Маргарет, но она совсем ничего не помнила о произошедшем, и теперь посматривает на меня, будто это я рехнулся».

Я перевернул ближе к последней записи: «Теперь я точно понимаю, что это не мой сын. Мой сын где-то в лесах. Завтра ночью будет последний день, когда я смогу вернуть его назад. Я возьму с собой ружье и найду его, чего бы мне это не стоило. Но сначала я убью эту тварь».

- Похоже, что хозяин дома столкнулся с Перевертышем, - ответил Шерлок, - по легендам, если дитя похищается лесом, то он может вернуть оборотня, который будет полностью на вид таким, каким выглядел и оригинал, но не душою. Я, может и читал о легендах нашей страны, но до того, как стал призраком, не верил во все это.

- Мама? – раздался плачущий голос из темноты, за нашими спинами.

Я обернулся, посветив туда фонарем. Там стоял мальчик, точь-в-точь похожий на того самого мальчика, о коем сейчас читали. Он прикрыл глаза рукой, щурясь от света.

- А вот это уже интересно. – произнес Шерлок.

- Мама, где моя мама? Я хочу к маме! – продолжил хныкать ребенок, сделав пару шагов в нашу сторону.

Револьвер завибрировал в кобуре, подтвердив наши сомнения. Но лишь как только я выхватил его, ребенок с криком захлопнул дверь, побежал вдоль по коридору. Шерлок побежал следом за ним, Я же пока выбивал дверь. Затем побежал следом, найдя Шерлока у открытой двери под лестницей. Раньше на ней висел замок, и она не была распахнута.

- Он спрыгнул вниз, – сказал Шерлок, – и убежал. Там нет ступеней.

Пришлось прыгать следом.

Подвал не был большим. Лестница сюда прогнила и свалилась, как и все деревянные вещи здесь. Зато у пола в каменной кладке зияла дыра, достаточная для того, что лишь ребенок мог бы пролезть туда. Сконцентрировавшись, я, своим внутренним взором, пролетел по ней полностью, выйдя в какую-то пещеру. Затем, пролетев по ней, я определил, что там есть что-то живое, и оно спит.

- Я нашел мальчика. – сказал я Шерлоку. – он там. Но я здесь не пролезу.

- Думаю, что здесь протиснется наш друг, Рон. – сказал Шерлок.

- Вы, правда, думаете, что я смогу туда пролезть? – произнес Рон, заглядывая в дыру, как только он и Джесси пришли сюда.

- Из всех нас ты не такой толстый. - произнес Джесси. – А ты точно знаешь, что там перевертыш?

- Я видел ребенка с фото, пришедшего ко мне. Потому сомнений быть не должно. – ответил я.

- Это и хорошо, и одновременно плохо. – сказал Джесси. – А если там их гнездо, и там их мать?

- Гнездо? – возмутился Рон, отпрянув от дыры. – Тогда уж точно не полезу туда! Пусть лезет Калеб, у него есть оснащение!

- Рон, - произнес я, подойдя к нему, - ты же всегда хотел поучаствовать в подобном деле. Вот твой шанс и настал.

- Но не сразу же в гнездо. – продолжил он. – Я к такому не готов еще.

- Все мы не были готовы к такому. – сказал подошедший к нам Ликс, - но там находится тот, кому нужна помощь. Я и Калеб пролезть туда не сможем, вся надежда на тебя.

Рон задумался, вероятно, оценивая риски, но все же согласился, ведь мы решили помочь, значит должны помочь.

- Только старайся не сильно включать свет. – закончил Ликс, протянув зажигалку.

Обмотав себя за пояс моим цепом, Рон заполз в дыру. Было очень грязно, парень тихо ворчал, что зачем подписался на подобное. Вскоре он уже был по ту сторону. Проход расширился, и он поднялся, пошел полуприсядью. Зажегши небольшое пламя зажигалкой, вытянув вперед руку, он пытался разглядеть, что есть в округе. Запнувшись об внезапно возникнувший корень, он, кувырком, полетел вниз по склону. Грохнувшись на землю и чуть приподнявшись, он помотал головой и пошевелил конечностями. Поняв, что обошлось без травм, он поднялся, разжигая зажигалку, чудом не потерянную во время падения. Лаз превратился в небольшую пещеру, которой было не видно конца и края. Да и что можно было заметить в свете зажигалки? Лишь только бледную спину какого-то ребенка, сидящего в позе эмбриона. На нем не было одежды, он был весь худой, что даже позвоночник проступал сквозь бледноватую кожу. Дальше он увидел еще одного подобного ребенка, сидящего на земле, как и предыдущий. Рон облегченно вздохнул, что ему удалось не привлечь к себе внимания. В этой пещере детей было слишком много, и все они были обращены куда-то в одну сторону, в центр.

Тихими шажками, парень стал продвигаться через них, выискивая нужного нам ребенка. Вскоре он все-таки достиг центра, не потревожив ни одного из этих детей. Все они сидели вокруг нечто подобного странного каменного трона с резьбой, на котором сидела исхудавшая и не менее бледная женщина без одежды. Она была больше похожа на высохшую мумию, нежели на человека. Единственное, это ее неестественно длинные конечности. Грудная клетка немного двигалась, в такт тихому дыханию. Все в этой пещере, похоже, дремали, как и ребенок, что лежал, свернувшись у нее на коленях, под ее тонкой и когтистой рукой. Рон приблизился к нему, держа впереди зажигалку, забыв наставление Ликса. Бледноватая кожа на руке женщины вмиг потемнела, как будто бы ее прижгли, и если бы парень не выключил ее и мигом не оказался за троном, то она увидела бы его, резко открыв свои черные глаза. Рон очень хорошо слышал ее сопение, как она поднялась с трона, шаря вокруг и пытаясь увидеть проникшего сюда гостя. Не найдя, она фыркнула, и куда-то удалилась из пещеры. Перестав слышать ее тяжелое дыхание и шаги, парень был сильно испуган. Он думал, что стоит ли разжигать свет или же нет. Вдруг она никуда не делась, а сейчас стоит, уставившись ему в лицо. Хотя Ликс говорил, что свет причинит ей вред.

Сделав несколько щелчков, он зажег свет. Никого не было перед ним, как и сам трон, на котором теперь мирно дремал мальчик в синей курточке. Выскочив, Рон потихоньку разбудил мальчика, закрыв ему рот, чтобы тот не вскрикнул. Мальчик кивнул головой, дав Рону понять, что кричать не собирается, и лишь только тогда он убрал руку.

- Она меня не отпустит. – шепотом сказал мальчик. – Она сказала, что я нужен ей здесь, чтобы отвлечь.

- Потом объяснишь. Сейчас же давай вернемся домой. – сказал тихо Рон.

Подняв мальчика на руки, он также тихо пошел среди детей. Вместе они также стали карабкаться наверх по склону. Как только они вошли в углубление, сзади них раздался яростный вопль. Похоже та женщина вернулась, и была очень недовольна тем, что не нашла ребенка. Вместе с ее воплем до них стало долетать шипение проснувшихся вмиг детей. По ее приказу они толпой последовали за парнем. Достигнув того места, где путь сузился до дыры, Рон привязал мальчика цепом, дернув за него. Вдвоем все равно было пролезть нельзя. Вмиг мальчик скрылся в дыре. Рон же продолжал выпячивать зажигалку перед собой, на свет которой уже выскакивали уродливые и деформированные дети. Свет они тоже не любили, но он не причинял им вреда, как их матери. Один осмелившийся ребенок подскочил ближе к Рону, выбив зажигалку. Вмиг стало темно и, одновременно, все шипение стихло. Тут только Рон и почувствовал тяжелое дыхание женщины на своем лице. Он не шевелился, как и она.

Вдруг под ногами Рона что-то чиркнуло, и яркий свет озарил лаз. Тут-то парень и заметил уродливую гримасу перед собой, искаженную болью. Бледная кожа стала черной, получив моментальный ожог. Тварь ринулась назад, дико ревя.

- Ну же, чего ждешь? – раздался голос Ликса у Рона под ногами.

Он схватил Ликса за руки, я стал вытягивать его на себя, и вскоре оба они были уже в подвале. Тут же стало раздаваться и шипение из лаза. Оставив факел в проходе, мы все двинулись наверх по наспех сооруженной лестнице. Забросив мальчика, я сделал выстрел из револьвера в дыру, похоронив в ней тех, кто пытался пролезть. Но этого было не достаточно. Все окна в доме вмиг были разбиты проникавшими сюда существами. С разных сторон они устремились к нам. Их даже не пугали мои выстрелы и падающие тела тварей. У них всех была одна цель – покончить с нами. Ликс зажег еще один факел, но и его свет их не останавливал. Они окружили нас в парадном холе.

- Не думал, что их будет столько! – крикнул Ликс, отпугивая факелом детей.

Вдруг, со стороны дверей, раздался рык, и в темноте мы увидели стоящий силуэт худой женщины. Дети все стали отступать от нас, как бы давая дорогу ей.

- Она пришла за мной, - расплакался мальчик, - я же говорил, она меня не отпустит.

- Тем лучше для нас, - произнес я, перезаряжая револьвер.

Прицел вновь появился на моем глазу. Зарычав, женщина бросилась в нашу сторону.

- Не смотрите! – сказал я, нажимая на курок.

Яркая вспышка света озарила дом сквозь все окна. Затем вновь стало темно. Осветив холл, Джесси понял, что и все перевертыши умирают вместе со своей матерью, кучка пепла которой лежала у входа.

- Ну что же. Теперь можно пойти домой. – сказал Джесси, потрепав мальчика по волосам, улыбнувшись.

По пути домой мальчик все нам рассказал. Рассказал о том, как странная женщина похитила его, и как он оказался там, в пещере. Но и мне не было возможности избежать от его вопросов о том, что не супергерой ли я, о которых так много сейчас показывают на экранах телевизора. Но больше всего его появлению были рады Трикси и Марк. Они не знали, как нас благодарить за помощь.

Возвращаться домой мы отправились тем же самым путем, через шкаф в доме того самого ребенка, откуда и пришли сюда. Но в этот раз мы сразу решили отправиться в сон Мари. Кошка уже сидела на кафедре, в чародейской шапке и звездным плащом, в ожидании нас, как и Мари. Ждать ее сегодня мы не заставили долго.

- Послушайте, но мы же пришли не туда, - произнес Рон, входя в большую и светлую залу. – Мы, наверное, не там повернули?

- Мы пришли как раз туда, где мы нужны, сэр Рон, - произнес Шерлок, чем вызвал у парня недоумение.

- А что здесь делает Мари? – произнес Рон, как только увидел ее.

У нее тоже сложился аналогичный вопрос.

- Здесь мы проводим обучение. – сказал Ликс, подходя к трибуне. – Не переживай из-за Рона, он тоже решил сегодня посетить нашу лекцию. Итак, приступим.

Открыв книгу, Джесси начал читать. Я же занял свое место подле доски, проецируя все там, как на экране. Мари же все слушала, делая пометки. Рон же уселся так, чтобы не попадаться на глаза своей сестре, и тоже наблюдал за происходящим. Ликс и Шерлок частично даже с юмором обыгрывали то, о чем шла речь, но притом продолжая читать.

Не знаю, сколько часов бы это затратило в реальности, но мы выстояли их все. И, как только мы закончили лекцию, феерически закончив сон, мы все вышли из шкафа в реальности. Было все еще темно и часы показывали половину пятого.

- А разве с нами не было того мужчины, похожего на детектива? – спросил Рон, обернувшись и посмотрев в шкаф.

- В нашей реальности он привидение. – сказал я. – Видим его лишь только я и Джесси.

- А для остальных, как я, он невидим, как и другие призраки. – сказал Рон. – Знаете. Я никогда не думал, что у меня появятся такие настоящие друзья. Как и у Мари. Она иногда рассказывает о своих снах. А сегодня даже мне удалось побывать в подобном. И при всем этом быть не плодом выдумки. Если бы она одна попала сюда, без нас, то ей было бы тяжелее участвовать в олимпиаде. В общем, я хочу сказать всем вам огромное спасибо, что даже нашли время позаниматься с ней.

- На то и нужны друзья. – сказал Ликс, устраиваясь в кресле. – А теперь всем спать, через пару часов нам на вокзал, если не забыл, Калеб.

Так оно и было. Попрощавшись с Роном, мы, удобно расположившись в комнате, провалились в сон.

Поднял нас будильник, и мы отправились на вокзал, где немного перекусив, сели в электричку. Ликс, устроившись в кресле, накинул на глаза шляпу, попросив разбудить у станции, и сразу заснул. Я же сидел, облокотившись на подлокотник, смотря на пролетающие мимо окна деревья, холмы и поля, или небольшие селения. Я задумался о словах Рона, и о том, какие чудеса мы творим все вместе. Но больше всего мне вспоминался тот самый подарок, сделанный Мари в царстве снов. И иногда мне, почему-то, очень хотелось ей все рассказать. Что мы не часть ее фантазии или миров снов, находящихся за пределом. Что мы рядом. Я, Шерлок, Найтли, - все мы реальны. Она бы обрадовалась еще больше. Но и вводить ее в опасность я не хотел. Может быть, она и ждала встречи с нами каждый раз, я не хотел, чтобы она в итоге пострадала, как Лиса. И это было самым большим противоречием внутри меня. Шерлок же был точно такого же мнения, считая, что мы не должны раскрывать себя, хотя тоже не прочь был бы и поговорить еще с кем-то кроме меня. Но переносил он это все куда проще.

Вскоре поезд остановился, и мы вышли на небольшом перроне, заросшем кустарником. Показалось, как будто тут совсем и никогда никого не было.

- Ты точно уверен, что нам нужно в эту глушь? – спросил я у Ликса. – Тут уже давно никто не живет, исходя из состояния станции.

- И в этом вы будете правы, молодой человек. – произнес небольшого роста бородатый старичок в кепке, вышедший к нам навстречу из небольшой постройки. – Гости к нам редко захаживают. Да и местные тоже разъехались, а кто и пример. Неудивительным будет, что и поезда скоро тут останавливаться не будут. Вижу, не местные будете! Что ж вас занесло в такую глушь?

- Мы бы хотели попасть в эту деревеньку. – начал Ликс, показывая карту. – Мы ищем семейство Крейнов. Нам сказали, что они живут здесь.

- Ну да, знаю таких. Тут живет Билл Крейн. – произнес старик. – Живет неподалеку от нас. Надеюсь, что вы приехали не по поводу его жены? А то сюда наведываются всякие, типа блогеры, или как они себя называют. Типа исследователи городских легенд. Они уж надоели ему.

- Как раз по этому поводу. - сказал я. – Она умерла, а за телом никто не явился. Вот мы и пришли рассказать ему.

- Божечки! – произнес старик. – Грустные новости вы принесли, господа. Бедная Агнес, настрадалась за свою жизнь. Теперь ее душа в руках Бога.

- Да, теперь ее душа вместе с Ним. – сказал Ликс. – А почему вы так говорите. Что-то с ней было не так?

- А вы разве не знаете? – произнес старик.

- Мы знаем лишь то, что она попала в психологическое учреждение. – ответил я.

- Да, значит вы совсем не в курсе. – сказал смотритель станции. – Что же, сейчас закрою станцию, и все вам расскажу.

Идти пришлось по узкой тропинке, протоптанной через болото. Старик был прав, на счет этого места. Тут то и днем страшно ходить, не говоря уже о том, что все мы вместе освещали путь, а не только один фонарь старика.

- Агнес, как сейчас помню, - начал он, - была тихой и скромной девушкой, живущей в нашей деревеньке. Она была очень доброй, и помогала практически всем в юности. А потом, из соседней деревни, что ныне заброшена, к ней посватался один паренек, и зовут его Билл. Всей деревней мы помогали строить им дом. Билл и Агнес зажили счастливо, и, казалось, что их счастье будет длиться вечно. Они души не чаяли друг в друге. Но, к сожалению, никто не предполагал следующего. Как только у них родился малыш, шестнадцать лет назад, Агнес, по непонятным причинам, выжила из ума. Все случилось в один день. Я, помнится, тогда был на смене, днем, как ко мне прибежал наш староста – Мартин. Вид у него был встревоженным. Я спросил: «Что случилось?» Он ответил, что Агнес с ребенком побежала на болота, с ножом в руке, и что вся деревня их ищет уже. Пришлось закрывать пост станции и идти на поиски вместе с остальными. Искали не долго, я нашел ее. Она была на куске земли посреди болота. Ребенок лежал на земле, кричал, как и подобает младенцу. А Агнес же пыталась зарезать его. Я видел, как она держала занесенный нож. Но рука у нее дрожала. Я позвал ее по имени, и она повернулась ко мне. Честно, такого звериного оскала я никогда от нее не видел, а тут, смотря в ее лицо, стало не по себе даже. Как будто это была не она. Но нет, это была Агнес. Все то время, что я стоял и смотрел на нее, я не мог пошевелиться. Страх сковал меня, да и я больше боялся за ребенка. Может быть, что-то в ней было не так, но она сдерживала это в себе, не давая опустить нож, и постоянно рычала. Я это понял по ее глазам, в которых отчетливо был виден призыв к помощи, и бежавшие по щекам слезы. И исход здесь мог бы быть другим, если бы с другой стороны к ней не подошел Винсент, и не огрел ее по голове толстой веткой. Но на этом все не окончилось. Агнес не прекратила себя странно вести. Мы изолировали ее в подвале дома. Сначала ее осмотрел наш святой отец. И именно он порекомендовал сдать ее в лечебницу. Я лично встретил приехавших докторов. Они и забрали ее. Ну а остальное, думаю, вам расскажет Билл.

После окончания рассказа, мы вышли из подлеска на более твердую дорогу, по разные стороны которой стояли небольшие каменно-деревянные избушки.

- Странно, - произнес смотритель, осматривая дома, - обычно свет в окнах всегда горит в это время. Не случилось ли чего?

Указав, куда нам нужно идти, он отправился в свой домик.

- Не нравится мне эта тишина. – сказал Джесси, прислушиваясь. – Слишком тихо. Давай пока приглядим за стариком.

Как только мы вошли в деревню, стало очень тихо, даже вечерние птицы перестали щебетать. Я согласился с Ликсом, и мы пошли следом за стариком, уже вошедшему в открытые двери дома.

- Вера обычно не уходит вечером. – сказал он, освещая дом. – Она всегда ждет меня. А сегодня она ушла.

Старик пощелкал выключателем, убедившись, что и света тоже нет.

- Мартин обычно включает его. – сказал он, повернувшись к нам и не понимая, что происходит.

- Я понимаю, у вас тут свет работает от генератора? – сказал Джесси, вспоминая, что никаких линий электропередач сюда не шло.

- Да, вы правы. – ответил смотритель. – Пойдемте, посмотрим, что случилось у Мартина. Наверное, генератор опять сломался и он его чинит. Все, наверное, собрались у него, чтобы не сидеть одним в темноте.

Следом за стариком мы вышли на улицу, отправились к крайнему дому.

- Что-то тут не ладное! – сказал я, смотря на приоткрытую дверь. – Все двери в деревне приоткрыты.

Достав револьвер, я потихоньку пошел к входу. Отпнув дверь, я выставил и револьвер, и фонарик, наблюдая ужасную картину.

- Вам лучше не заходить сюда. – сказал я.

- Почему? – произнес Джесси, подойдя ко мне.

В доме все было перевернуто, и все было в крови. Куски плоти валялись повсюду, как будто какой-то зверь ворвался сюда, учинив расправу.

- Боже. – произнес старик, подойдя к нам, увидев тоже самое. – Кто мог сотворить такое?

От входа все было видно, даже заходить не было нужды. Генератор в соседней комнате был разбит вдребезги.

- А что если случай с мальчиком был всего лишь отвлекающим ходом, как он и говорил? – произнес я. – И Агнес не хотела, чтобы мы раньше нее оказались здесь.

После моих слов разразился злорадостный смех за нашими спинами. Мы обернулись, смотря на выходящую фигуру из вечернего тумана, окутывавшего деревню.

- Уже ближе, детектив! – произнесла она.

Старик выставил фонарь, осветив изуродованную старуху, которая, издав ужасный крик, закрылась от света.

- Вера? – спросил он неуверенным голосом.

- Ее больше здесь нет! – проревела старуха. – Никто не доживет до рассвета! Пророчество сбудется!

Она накинулась на нас, и тут же получила пулю в лоб, упала на землю.

- Вера! Нет, почему? – жалобно проговорил старик, опустившись на колени перед телом.

- Калеб, - привлек мое внимание Шерлок, - что-то приближается!

И он был прав. Тишину стал нарушать нарастающий гул. Кто-то явно приближался. А затем стало доноситься злорадостное хихиканье. Кто-то прятался за домами, не смея выпрыгивать к нам.

- Боюсь, что она уже была такой. – произнес Ликс сочувствующе, обращаясь к старику. – Но нам надо сейчас же уходить отсюда, если хотим жить!

Старик стал упираться и не хотел уходить, но мы оба подхватили его под руки, побежав к дому Крейнов.

Выстрелы раздавались по пути, очищая местность от выскакивавших повсюду людей, пытавшихся напасть на нас. Вскоре мы оказались в доме Крейна. Подперев дверь диваном, мы осмотрелись. Похоже, что Билл готовился к этому. Окна дома были заколочены. Повсюду валялись различные бумажки, как и был стенд с различной информацией.

- Калеб, посмотри, это по твоей части! – сказал Ликс, - Я пока послежу за входом!

В тумане было еще много радостно смеющихся и хихикающих людей, но они не спешили подходить к дому, как будто ждали чего.

- Он собрал информацию на всех в этом городке. – произнес я, разглядывая стенд. – Здесь все каким-либо боком имели связь с ведьмовством, в этой деревне. Но если он знал об этом, то почему не уехал?

- Он не уехал… он не уехал… потому что он хотел скрыть своего сына! – старик, сидевший на полу, резко сорвался с места в сторону Ликса.

Или он также был причастен, как и все здесь, да кто теперь это узнает. Он стал одним из тех, в кого я стрелял по пути в дом, и его жизнь оборвала всего одна пуля.

- Вы не уйдете отсюда живыми! Как и Крейн! – раздавались радостные голоса снаружи. – Он идет! Он идет! Он идет!

- Джесс, – позвал я своего друга. - помнишь того паренька, который выступал вместе с Мари на испытании?

Без сомнения, на фотке в углу стенда был тот самый паренек в очках, с коричневыми волосами. Тут также было много о нем информации. Билл следил за ним, не вступая в контакт. Он также знал, что рано или поздно Агнес вырвется, и познакомился с Гербертом. И вместе они должны были предать тело его жены огню. Но все пошло не так, как задумано. На столе лежала открытая книжка, в которой было написано, что сегодня Билл отправится на электричке в Лондон, чтобы помешать Агнес. Ликс проверил расписание. Да, такая проходит мимо станции, минут через пятнадцать.

Вдруг, мельком воцарившееся затишье нарушил оглушительный удар в дверь. Что-то долбануло в нее с той стороны. Еще удар, и диван пробил стену в противоположной стене, дверь разлетелась, и огромная рука пролезла в проем. Один рывок вверх, и дом разлетелся в щепки. Перед нами стоял гигантский человек, сплетенный из корней, веток и весь вымазанный болотной тиной. Мы остались перед ним как на ладони, чем он и воспользовался. Фигура занесла над нами руку, чтобы снести нас одним ударом, но, вместо этого, в нее угодила ракета, пробив в ней дыру. Ликс даже радостно подпрыгнул на месте после моего точного попадания, ему всегда доставляла радость видеть, как работают охотники. Приняв форму охотника и выхватив цепь, я срезал фигуре ноги, а следующий пламенный удар попал прямо ей в голову, разнеся в клочья. Радостный смех тут же сменился досадными воплями по округе.

- Что же, Калеб, придется тебе вернуться одному. – сказал Джесси, доставая из своей сумочки оккультные амулеты. – Вдвоем все равно не успеем, так хоть зачищу это место. Я прибуду позже, на другой.

Распрощавшись, мы побежали в разные стороны. В этот раз одержимые люди не нападали на меня, но наоборот, пытались скрыться из виду от страха. Но не все ушли от моих пуль. Выскочив на тропинку, я увидел, как дверь электрички закрывается за вошедшим в нее человеком, и поезд тихо трогается с места. Добежать я не успел. Раскрутив цепь, я бросил ее вслед последнему вагону. На удивление, цепь удлинилась, и ее хватило как раз, чтобы она зацепилась за поручень. Меня очень сильно рвануло вперед, чуть не выдернуло цепь из рук. Вместо того чтобы пробороздить телом по шпалам, я взлетел как пушинка, мой плащ раскрылся наподобие крыльев, помогая мне лететь.

Притягивая цепь, я вскоре добрался до вагона. Перелезши через поручни, я принял форму человека и вошел в вагон. Пройдя несколько вагонов, я оказался в нужном, вот только совсем не знал, как выглядит Билл Крейн. Но одно я точно знал из своей практики, что человека, замыслившего что-то не совсем хорошее, выдаст его поведение. И если Билл не делал плохих вещей, то я его найду. Немного потрепав куртку, я стал осматривать всех людей. Кто-то старался сразу перевести свой взгляд, после того, как я смотрел прямо в глаза, кто-то решил просто не пересекаться, но у человека, сидящего в самом конце вагона, где больше никого не было, был странный взгляд. На миг он посмотрел на меня, и этого хватило понять, что этот чуть бородатый мужчина в шапке и куртке и есть Крейн.

Я подошел к нему, присев на диванчик напротив.

- Билл Крейн, верно? – произнес я. – Вы только что сели на поезд.

Мужчина с удивлением уставился на меня.

- Откуда вы меня знаете? – произнес он, немного заикаясь.

- Я бы хотел услышать все то, что вы и Герберт знаете о происходящем. – сказал я. – Мы с другом хотели найти вас дома.

- Плохо, что вы пришли туда сегодня. – ответил он.

- Уже знаю. Но мы теперь держим все под контролем.

- Вы тоже один из них? Ну, охотников? – спросил Билл.

- Да. Мое имя, Калеб Лэйн. – я прибыл из Штатов, чтобы помочь в деле. – Потому я хочу знать, что здесь происходит на самом деле? Думаю, что время у нас еще есть.

Заказав несколько напитков, Билл, глубоко вздохнув, стал рассказывать. Он рассказал все, о чем мы догадались сами, и о чем нет. Он рассказал углубленно о культе ведьм, когда сошла с ума его жена. О том, что он копнул куда больше, и что в этой деревне проживали все потомки ведьм, что ждали первенца от их семьи. Именно они то и напали на нас в деревне, как только Агнес окончательно освободилась. Она и пришла к Билу сегодня, и была в ярости, что их сына не оказалось здесь. Билл отдал его в приют в прошлом, чтобы его сын затерялся среди людей, не зная о своей участи и родителях. Но он продолжал следить за ним. Все это было расписано на доске в доме. Также он поведал о встрече с Гербертом, и как у них ничего не получилось сделать. Билл, зная, что теперь представляет его жена, все также любил ее, и не смог тогда помочь Герберту, и тот поплатился жизнью. Он также постарался завести ее сюда, подальше от города, чтобы разделаться с ней. Но она оказалась куда умнее, и пробудила истинную сущность деревенских жителей.

- Я заранее купил несколько билетов, и, как только они обратили на вас свое внимание, мне удалось выскользнуть. – закончил Билл. – Я не знал, что вы пришли на помощь. Я думал, что они прислали охотника, который должен казнить как моего сына, так и меня. Поэтому я прятался от вас. Вы же не за этим пришли сюда?

- Мы пришли, чтобы завершить начатое Гербертом дело. – сказал я. – Мы должны поймать Агнес, не дать причинить вред твоему сыну.

Вдруг свет в вагоне немного замерцал, и что-то с небольшой силой ударилось в последний вагон, чуть пошатнув поезд. Тот даже не затормозил, продолжил движение.

- Не нравится мне все это. – произнес Шерлок, сидевший рядом.

Люди в поезде тоже стали тревожиться от происходящего.

- Спокойно! – сказал я, поднимаясь и показывая свой жетон. – Сейчас проверю, все ли хорошо там?

Немного успокоив людей, я отправился в следующий вагон. Там люди тоже были тревожны. Не успев дойти до противоположной части, в проход выскочило несколько молодых людей. Один из них стал придерживать ручку, чтобы дверь не открылась.

- Что там происходит? – спросил мужчина в пиджаке, сидящий неподалеку от них.

- Бегите! – прокричал один из парней. – Я не знаю, что там произошло, но они все взбесились!

Стекло разлетелось в двери, и несколько рук, вперемешку с хихиканьем, схватили парня, держащего дверь. В вагоне поднялась паника. Люди повыскакивали со своих мест, побежав в другой вагон. Друг парня, схватив огнетушитель, стал бить им по рукам, хватавших его друга.

- Никто не уйдет живым! – раздался противный голос.

Раздалось несколько выстрелов. Руки сразу выпустили парня, и тот отполз от двери, смотря на изуродованные рожи, скалящиеся сквозь разбитое окно.

- Нифига себе! – проговорил его друг, увидев меня в виде охотника.

- Чего стоите? – сказал я им, перезаряжая револьвер. – Бегите в другой вагон!

Два раза повторять парням не пришлось. Они сразу ринулись туда, обогнув меня. Дверь же тем временем слетела с петель, и на моем пути появились одержимые люди.

- Что ты теперь сделаешь, охотник? – прошептал мужчина с налитыми кровью глазами. – Убьешь невиновных?

- Вы же всегда так делаете, - произнесла женщина, вылезшая из-за его спины, - убиваете всех без разбору, лишь бы не дать злу распространиться.

И они были правы. Я и так пристрелил несколько человек, чтобы они не затащили парня в окно. А ведь они не имели никакого отношения к культу, просто были одержимыми тем, кто пролез в поезд.

- Может, тогда покажешься, Агнес! – сказал я. – Только ты и я, и больше никаких случайных жертв.

Ответом на мои слова последовал лишь смех, а следом и одержимые побежали в мою сторону.

Я не стал стрелять. Довольно быстро я скрылся за дверью, смотря сквозь стекло на кривляющиеся, озлобленные гримасы. В этом вагоне люди уже почти закончили переход в другой. В моем сознании всплыл символ, запирающий дверь, не дающий злым чарам просачиваться сквозь нее, и сразу нарисовал его в воздухе рукой. Одержимые отошли от двери сразу.

- Умно, охотник, - произнес мужчина, - но это не единственный выход отсюда.

Несколько одержимых за его спиной бросилось к окнам, вышибая их своими головами. Следом же полезли другие. Я побежал, очень хорошо слыша, как по крыше топают ноги. Выскочив в очередной вагон, я пробил цепью большую дыру в крыше, куда и посыпались все одержимые. Выскочив в тамбур, я еще раз воспользовался цепью, рассек корпус электрички, рассоединив вагоны.

Пока одержимые ломали дверь, мы уже успели достаточно отдалиться, что даже при желании они никак не смогли бы достать до удаляющегося поезда.

- Сэр Калеб, - привлек мое внимание Шерлок, оказавшийся рядом, - люди все не пострадали. Но у нас другая проблема. Рубка машиниста уничтожена, и тормоза не работают. Поезд идет на большой скорости, и нет возможности управлять им.

Пересекши вагон с оставшимися людьми в панике, я увидел, что рубка разбита, как и окно спереди.

- На моих глазах машинист разнес здесь все, а затем выскочил в окно! – произнес в истерике парень. – Мы не остановимся и врежемся, так ведь?

Я не мог ничего ему ответить в поддержку. Я сам не знал, как остановить поезд, идущий на такой скорости. Даже если воспользуюсь цепом, то он или просто вылетит у меня из рук, либо разрежет оставшийся вагон, и жертв будет еще больше.

- Что будем делать? – спросил Билл. – Скорость слишком высока, чтобы спрыгнуть.

Я не знал, что делать. Моих сил здесь однозначно будет недостаточно, чтобы остановить поезд. Или достаточно?

- Сейчас попробуем. – произнес я, доставая посох хранителя снов.

- Сэр, вы ведь не думаете? – сказал Шерлок. – У вас мало практики в таком.

- Значит, теперь будет больше. Надо же когда-то и начать.

- Только если это единственный способ. Тогда начинайте.

Сфокусировавшись, я поставил посох перед собой, в рубке машиниста.

- Как только появится тормоз, - сказал я Шерлоку, - сразу нажимай его.

Тот кивнул в ответ. Посох, стал светиться еще сильнее, окутав светом как меня, так и все вокруг. Люди совершенно не понимали, что происходит, свет окутал также и их. Еще мгновение, и поезд исчез с железной дороги.

Я очень сильно фокусировался на поезде. А именно на том, каким я мог себе его представить. Выходило сложно, да и кабина машиниста кардинально изменилась, наполнившись различными странными технологиями, в которое старое было совмещено с будущим. Яркая вспышка, и поезд приземлился на рельсы. Совсем недалеко был Лондонский вокзал, и мы шли к нему на огромной скорости. Здесь то и приобрела моя последняя деталь поезда, тормозная рукоять. Шерлок сразу же ухватился за нее.

Искря полетели из-под колес поезда, и он стал тормозить. Люди все сидели, пристегнутые, на новых сидениях уже совсем другого поезда. Много сил было затрачено мною для создания проекции из снов, и слабо стоял на ногах. Остановившись, поезд снова принял свою настоящую форму.

- Не понимаю, что это только что было? - произнес Билл, ничего не понимая, как и другие люди.

- Не важно, что, – отозвался я, убирая посох, - теперь идем.

Я и он выскочили из вагона, чуть не сбив с ног сотрудника охраны, возникшего на перроне и пытавшийся расспросить о том, что это только что было. Мы, как можно быстро, покинули вокзал

В отеле мы появились уже за полночь. Я сразу подошел к администратору, узнать, в каком из номеров остановился сын Билла с семьей.

- И почему вы все пришли в такое время? – произнесла полусонным голосом девушка. – Разве нельзя дождаться утра.

- Кто это, мы? – спросил я.

- Буквально минут пятнадцать до вас сюда пришла какая-то женщина. Вид у нее был немного странный. Она тоже спрашивала о парнишке и его семье. Говорила, что дело срочное. Но я ее не пустила. Она и ушла. – сказала девушка.

- Она узнала все, что нужно уже. – сказал Шерлок.

Из коридора раздался звук прибывшего на этаж лифта, и как он открылся, оттуда выбежал мужчина в пижаме с красными разводами.

- Быстрее, вызывайте полицию! Кто-то ворвался к нам в номер, убил мою жену и похитил моего сына! – закричал он, чем сразу окончательно разбудил девушку.

Она схватила телефон, дрожащей рукой набирая номер. Мы же тем временем выскочили на улицу, увидев, с какой стороны, и на каком этаже было вырвано окно. Подниматься туда уже не было смысла. Кто бы ни залез туда, его уже не было здесь. И куда они могли отправиться, ни я, ни Шерлок, не знали.

- Детектив Лэйн, – произнес Билл, стоящий рядом, - я знаю, куда они направились. В прошлом мы всей семьей планировали отправиться в собор, как только наш сын подрастет. Мы хотели там его крестить. И последние слова Агнес, когда я говорил с ней, были о той же самой церкви, что там все случится, когда она освободится из лечебницы.

Билл сказал адрес. Мы отправились на стоянку, и сразу сели в нашу машину. Оставалось только надеяться, что успеем мы вовремя, черные тучи уже начинали заволакивать все небо, говоря о том, что время проведения ритуала началось.

Хорошо, что машин в городе было немного. Вскоре мы уже были у большого собора в центре города. Несколько одержимых, сторожившие вход, были убиты из револьвера. Изнутри уже доносились песнопения, а дверь не поддавалась. Вероятно, ее забаррикадировали.

- Я попробую открыть ее изнутри. – сказал я, преображаясь в охотника.

Сделав один прыжок, я пробил витраж, приземлившись как раз в большом зале. Дверь была забаррикадирована скамьями, лежащими в куче. В самом дальнем углу залы стоял алтарь, с лежащим на нем парнем, связанным по рукам и ногам. Подле лежало бездыханное тело священника. Несколько одержимых преклонялись перед алтарем, читая нараспев заклятия в свете ярко пылающих свечей. Большой крест с распятием лежал на боку. В здании было еще несколько одержимых, которые сразу напали на меня, но быстро пали от пуль, пока я приближался к алтарю. То же самое постигло и одержимых у алтаря. Агнес, стоявшая перед алтарем, занесла кинжал над парнем, никак не отреагировав на меня. Достав цепь, я был готов выбить кинжал из рук ведьмы, как вдруг заметил формирование черного облака над алтарем. Я сменил цель, и готов был ударить по облаку, как вырвавшаяся из него черная молния пригвоздила меня к колонне, и я полностью лишился возможности пошевелиться.

- Ты не успел, охотник! – радостно произнесла ведьма. – Мое божество уже пришло и готово к новому рождению! Мой сын станет сосудом для него!

Ведьма замахнулась кинжалом, и была готова пустить его в ход, как до ее слуха долетело всего лишь одно слово:

- Агнес! – крикнул ей Билл, зашедший с заднего входа в собор.

Ведьма обернулась к нему, не опуская кинжал.

- Агнес, - вновь произнес Билл, выйдя ближе к алтарю, что его стало видно в свете свеч.

Он протянул руку, продолжив:

- Не надо. Остановись. Не делай этого.

- Наконец-то и ты пришел! – издевательски произнесла ведьма. – И где же это ты был, все эти годы? Ты так и ни разу не появился у нас. Не навестил.

- Да, знаю, что я не приходил, когда должен был прийти. Но я боялся. Очень боялся за нашего сына. И не знал, чем помочь тебе. – сказал Билл. – И это мои грехи. Я не должен был бросать тебя там, одну. Я должен был быть рядом с тобой, как и обещал.

- Но тебя не было со мной. Ты оставил меня одну. И знаешь что, ты правильно сделал. Агнес умерла там!

- Она не умерла. – сказал Билл. – Она сейчас здесь, передо мной. И, как и в тот раз, она борется, чтобы не навредить своему сыну. Посмотри, что ты делаешь?

- Я делаю то, что должно! – произнесла ведьма, молниеносно опустив кинжал.

Но что-то внутри нее услышало голос Билла. Лезвие кинжала остановилось прямо у груди парня. Слезы побежали по синим щекам ведьмы. Она скорчила гримасу на лице, давя на кинжал, но тот, не дергался в руке.

- Как ты посмел! – заревела ведьма. – Она умерла! Слышишь!

Но сколько бы она не давила, на кинжал, рука не дергалась. Слезы продолжали идти у нее из заволокших белой пеленой глаз.

- Это мой сын. Мой. – услышал Билл знакомый голос своей жены, а не искаженный голос ведьмы. – Я не дам причинить ему вред.

Она изменилась в лице, посмотрев на Билла печально:

- Освободи меня. – произнесла она голосом, полным надежды и грусти. – Убей меня. Только так все прекратится.

- Нет, Агнес, я всегда тебя любил. И я знаю, как мы всегда любили друг друга. – сказал Билл, оказавшись рядом с ней.

В памяти ведьмы всплыли все те счастливые воспоминания их жизни. Слезы еще сильнее покатились по ее щекам. Билл подошел к ней. Он все еще боялся ее, как и тогда. Но внутри он осознавал, что все также любит ее, несмотря ни на что. Он обнял ее. Ведьма выпустила кинжал из дрожащей руки, заплакав и уткнувшись в грудь своему мужу.

- Все будет хорошо, - произнес он.

Плач медленно стал стихать, уступая место злорадостному смеху.

- Лучше бы ты послушал ее, второго шанса не будет! – вновь голос Агнес изменился до жути.

Кинжал взлетел в воздух, молниеносно воткнувшись в спину мужчины. Его руки повисли, и он упал на пол.

- В жизни и смерти, правда, муженек! – произнесла ведьма, улыбнувшись и лизнув кинжал. – Ну, а теперь, твой черед!

Сделав веселую гримасу, ведьма вновь занесла кинжал, над парнем, чтобы пронзить его сердце, как раздался всего лишь один выстрел, поразивший ее в самое сердце. Ведьма немного отступила, удивленно посмотрев прямо. Я стоял в тени, не выходя на свет. Билл смог достучаться до души своей жены, запертой в теле, и заклятие, пригвоздившее меня к колонне, ослабло. Затем я выстрелил еще раз, выбив кинжал из рук ведьмы. Третий выстрел пришелся точно ей в лоб.

- Спасибо, охотник. – произнесла ведьма, перед тем, как рухнуть на пол.

Темная туча над алтарем сразу исчезла.

Приняв облик человека, я подошел, отвязав парня от алтаря. Вместе с ним мы покинули собор, к которому уже съезжалась полиция. Я все им объяснил, и доставил мальчика обратно к его отцу. Тот был очень рад, что с ним было все хорошо.

- Говорите, что тех двоих, которых мы нашли в церкви, помешались и решили устроить жертвоприношение, но вы вовремя прибыли и остановили их? – произнес агент Блэйк, сидя напротив меня и Ликса.

- Да, все именно так и было. – подтвердил Джесси. – Мы нашли логово сектантов, и ликвидировали их. А Калеб убрал главу.

Блэйк скрестил пальцы на руках, задумался, и лишь затем добавил:

- Что же, история вполне правдоподобна, для СМИ, которые уже ждут ответа на свои вопросы. Мы доработаем ваш доклад. Но в следующий раз постарайтесь сделать все без размаха. Я понимаю, что мы работаем с прикрытием, но все же постарайтесь обходиться небольшими жертвами. Мы же не в средневековье живем все-таки. А теперь можете идти.

Встав, мы покинули кабинет.

- Думал, он съест нас за поезд. – произнес тихо Ликс, как только мы вышли.

- Детектив Лэйн и младший агент Ликс, - раздался голос Блэйка, высунувшегося из-за двери.

Мы обернулись, видя его довольное, улыбающиеся лицо.

- Хорошая работа. – похвалил он нас. – Да и, кстати, вы ничего не забыли?

- Точно, сейчас же будет финал олимпиады. – сказал Джесси, схватив меня за рукав куртки.

- А вы с нами не хотите пойти? – предложил я Блэйку.

- Сходил бы с радостью. Но, увы, дела. Может как-нибудь, в другой раз. – сказал он, а потом зашел обратно в кабинет.

Мы бегом отправились в университет.

Собственно, мы опоздали, но нас все же впустили. Потихонечку мы протиснулись к своим местам, которые занял Рон.

- Ну как, все хорошо прошло? – спросил он нас.

- Все хорошо. – ответил я.

- Агентам пришлось постараться, чтобы замять все дело, стерев память парню, так и ему отцу. Я говорил с ними утром, они ничего не помнят о произошедшем.

- Парень, наверное, совсем не понял, кто были те двое. Да и не понимал, что произойдет. Он очень был сильно напуган как его матерью, так и отцом. Билл хорошо поступил, отдав его в приют, в прошлом. – сказал я, вспоминая последние события. – Но еще больше я так и не смог понять, как Биллу удалось снять чары? Разве такое возможно, чтобы словами он достучался до самой души ведьмы?

- Хоть она и была одержима, но, в глубине своей души, которую поглотил демон, осталась ее частица. Она не меньше любила своего сына, как и Билл. И, назовите это чудом, или еще как-то, но именно эта любовь заставила частицу души Агнес остановиться. Ненависть может и сильна, но любовь была всегда сильнее. И Билл показал тебе это. Жаль, что их сын так никогда и не узнает всей правды, но оно будет к лучшему. – сказал Джесси. – А теперь тихо!

Ведущий, как и всегда, задавал вопросы по кругу, каждому участнику. На этот раз Мари стояла одна. Шерлок был подле нас.

- А почему ты не там? – спросил я его.

- В этот раз она должна ответить сама. – сказал Шерлок, улыбаясь. – Сейчас посмотрим, сэр, насколько из нас хорошие учителя.

Вопросы были не простыми. Каждый то и дело в чем-то да ошибался. Мари тоже ошибалась в чем-то, в чем-то отвечала верно. Шерлок не произнес ни единой подсказки.

Вскоре вопросы кончились. Судьи в этот раз не провозглашали число набранных баллов. Все оставалось в секрете. Лишь в самом конце они открыли тройку победителей.

- Что же, господа, - произнес Шерлок, - могу вас поздравить, из нас вышли достаточно хорошие учителя. Второе место – это хоть и не первое, но зато знатное и говорит о том, что всегда есть, к чему стремиться. Юная леди заслужила его сама, честно.

В этот день Мари была очень рада, этому событию. Что смогла сделать маленькую победу для себя. И была рада тому, что мы все верили в нее. Но мы были рады, что смогли помочь ей в этом, не важно, знала ли она истину о нас или же нет. А она очень хотела ее узнать.

Калеб Лэйн. Дело #11: музыкальная шкатулка.

Прошла пара недель после нашего возвращения. Город накрыл небольшой снег, люди потихонечку стали готовиться к Рождеству. На улицах, да и в окнах домов, начали появляться гирлянды. У нас в участке тоже служащие начали украшение помещения, как и каждый год.

Я, как и обычно, после патрулирования, заехал в участок.

- Доброго дня, детектив Лэйн, - поприветствовал меня сержант Гэррисон, - пока вас не было, вам поступил звонок из департамента.

- Из ФБР? – прервал его я.

- Нет, из другого. Сказали, что вы знаете.

Я сразу понял, кто именно звонил.

- Как его, агент Блэйк. – дополнил сержант. – Он сказал, что выходит на очередное дело, и что для вас тоже есть работенка. И переслал по факсу бумагу.

Сержант отдал мне ее, и быстро покинул мой кабинет.

Развернув ее, я прочел все. Агент Блэйк рассказывал о проводимой междугородней выставки различного антиквариата, вещей и игрушек. Эта выставка всегда представляла интерес для охотников, потому что там можно найти различные вещи, и даже артефакты, о силе которых не подозревают хозяева этих вещей. Поэтому я должен отправиться туда и посмотреть, если какие-нибудь интересные экземпляры на выставке в этой году. Они даже перешлют мне деньги, если я найду что-нибудь интересное, и выкуплю. Полагаю, отказываться было бесполезным.

Приехав домой, я поделился со своим призрачным другом новым заданием. Ему самому даже понравилась эта идея, и он даже поделился своими воспоминаниями касательно выставки, в особенности о том, что сам проводил распродажи. Он и сам был не прочь поехать. А раз представилась такая возможность, то и я был не прочь отвезти пару коробок со старыми игрушками, уже который год пылящихся на чердаке. Слазив туда, я притащил их на кухню, стал приводить их в нормальное состояние. Давно в них никто не играл. У каждой игрушки было свое воспоминание, и Шерлок это заметил, глядя на меня, как я улыбаюсь каждой игрушке. Он сказал, что у каждой вещи есть своя история, и то, в каком она состоянии, может рассказать о ее владельце многое. Помыв и проверив игрушки на работоспособность, я положил их обратно в ящик.

Вдруг позвонил Рон. Оказывается, он тоже собрался в этом году отдать игрушки на выставку. До этого не решался, а тут вдруг решил. Но какова была у него радость, что я тоже собирался туда, значит, компания у меня уже была. Но еще больший интерес произвело то, что наша школа тоже собирала игрушки и различные вещи, которые бы пошли на этой выставке как благотворительность. И их собрался целый прицеп.

- Не думал, что их будет так много. – сказал я, высунувшись из машины, когда подъехал к дому Рона.

- Да, тут собрали больше, чем в прошлом году. – ответил парень. – В этом году наша администраторша заболела, потому на меня возложили эту почетную миссию.

Он накрывал прицеп брезентом. Я вышел, помог ему привязать узлы.

- Сейчас, заеду в участок, оставлю распоряжения, и тогда уж отправимся. – сказал я Рону, усаживаясь на сидение.

Рон кивнул и пошел дальше по делам.

Через пару часов я был у Рона. Прикрепив прицеп к машине, забросив в багаж свои вещи, мы были готовы к отправке. Мари уже устроилась на заднем сидении. В этот раз мы поехали на машине Рона. Он сел за руль, а я был вроде штурмана. Сверившись с картой, мы выехали из города.

Путь занял у нас полтора дня. Мы периодически останавливались, чтобы перекусить, а ночевать решили в машине, а не в гостинице. Потому к утру через день мы были уже на месте.

Хорошо, что организаторы выставки предоставили нам целый дом, в котором мы и расположились. Не надо было ютиться где-нибудь в мотеле. Приведя себя в порядок, мы сразу же выдвинулись на выставку, чтобы посмотреть на само место.

На площади уже монтировались тенты, прилавки, где завтра люди будут раскладывать свои вещи. Также на площади стоял мужчина плотного сложения, в очках, машущий и кричащий работникам, что и куда поставить и отнести.

- Добрый день, мистер Томпсон! – поприветствовал его Рон. – Я Мистер Лэйр.

Тот обернулся, окинул нас взглядом.

- Ах, да, вы уже приехали! – расплылся в улыбке Томпсон. – Приветствую вас в своем городке. Вы, наверное, много привезли с собой? А вы, мистер?

- Калеб Лэйн, - поприветствовал его я, - детектив и помощник по сему делу у Рона.

- Так тем более лучше! – всплеснул руками мэр. – Идемте, я вам покажу ваше место.

Сначала мы подошли к карте, на которой все было расчерчено. Мэр стоял, искал наше место, затем просто убрал ее со столбика.

- Все равно не так все будет. – сказал он и повел нас следом.

Пройдя прямо, к небольшому зданию, он показал нам на прилавок.

- Вот здесь вы и будете завтра. Начало в девять утра. Не опаздывайте! Ярмарка будет проходить несколько дней. И, если закончите раньше, то ничего страшного, присоединяйтесь тоже, вдруг найдете себе что по душе.

На этом мы и распрощались с ним.

- Да, все же далековато от стоянки будет тащить коробки, - прикинул я.

Рон согласно кивнул мне, и мы пошли дальше.

Исходя из наличия прилавков, которые протянулись почти через всю главную улицу городка, Шерлок пришел к выводу, что сюда нагрянет очень много людей. Мэр же тем временем разговаривал с другими людьми, провожая их до нужной палатки с прилавком. Мы же направились к кафе, чтобы заказать горячего кофе. На улице хоть и не был мороз, но холодно было, потому мы решили взять с собой завтра термос. Там же Мари поделилась с нами, что тоже хочет купить какую-нибудь игрушку, если увидит, конечно, что ей понравится. Главное, чтобы это было доступно по цене. А потом мы вернулись назад домой.

Ночью мне пришлось сидеть в кресле у телевизора, не говорить же то, что оставляю включенный телевизор привидению. Рон и так это знал, а вот Мари нет. Да и к тому же кровать была всего одна, и располагалась на втором этаже. Диван у лестницы там занял Рон, а мне досталось кресло. После очередной серии я выключил телевизор, немного постоял у окна, смотря на городские фонари, и тоже лег спать.

Рон разбудил меня рано, около восьми. Не став будить Мари, мы сразу выехали на стоянку, и кое-как протиснулись между уже стоявших там машин. Не думал, что все так рано приедут, но видимое нами заставило задуматься, что нужно было оставить машину еще вчера здесь, и кому-то заночевать в ней. Нам пришлось несколько раз возвращаться к машине за коробками. Но наши усилия оказались не напрасными. Через час после всего действия, мы расположились за прилавком, как и другие люди, торговавшие различными вещами на площади.

Самое интересное, что в город приехали не только обычные люди. Здесь были различные знатоки антиквариата, собиратели коллекций и прочих охотников за ценностями. Все присматривались к товару, чуть ли не изучая его, исследуя каждую мелочь. Да и цены были различными. Даже Шерлок подметил, что некоторые вещи стоят капельку дороже, чем требуют за них хозяева вещей, а некоторые перегибают палку. Но это не значило, что нельзя было поторговаться.

Вскоре к нам подошла Мари. Как только проснулась, сразу же отправилась сюда, принеся нам немного перекусить из кафе. После я отправился посмотреть на всю распродажу, чтобы сделать свою часть работы охотников. Мари решила составить мне компанию.

Оставив Рона наедине с вещами для распродажи, мы пошли вдоль улицы, рассматривая различные вещи, что люди сегодня привезли на распродажу. И каких только вещей тут не было. От мелких и явно коллекционных игрушек, до различной старой одежды, книг, статуэток, гарнитуров мебели. И все выглядело необычно. Сами хозяева охотно набивали цену, рассказывая о том, как дороги эти вещи для них, и сколько воспоминаний они представляют. Шерлок, идя рядом, улыбался. Он был прав в этом, что у каждой вещи здесь будут обозначать ценность не только в деньгах, но и в воспоминаниях.

У одного прилавка Мари немножко задержалась. Там были различные мягкие игрушки. В них я не особо понимал, а вот Мари явно знала, что хотела найти.

- Что заинтересовало столь юную девушку? – заинтересованным тоном проговорила низкорослая бабушка, высунувшись из-за прилавка, почти подле лица Мари, чем немного испугала ее.

Она растерялась, увидев перед собой улыбающееся лицо бабушки.

- Извини! – произнесла та, поняв ситуацию. – Не хотела выскочить так резко, а все возраст! Вижу, тебя заинтересовала именно эта игрушка.

Бабушка раздвинула остальные игрушки, выставив на первый план коричневого мишку с розовым бантиком, закрепленным за ухо. Мари кивнула в ответ, и бабушка вручила игрушку девушке.

- Помню, как однажды, на Рождество, я тогда, наверное, была в твоем возрасте, да уж не сильно помню... – начала бабушка, рассказывая Мари очередную историю из жизни.

Уж чего, а этого здесь было полно. Не став слушать, я решил осмотреться сам.

Вдруг, среди различного гвалта и шума в округе я услышал странную мелодию. Да, и, наверное, не только я, потому что многие, кто услышал, посмотрели в ту сторону, откуда доносится сия красочная мелодия. Не знаю, чем заворожила меня эта мелодия, но я решил отправиться и посмотреть, что же издает эту музыку.

Пройдя несколько палаток, я увидел большую палатку, под которой были расположены витрины с различными игрушками. У входа была вывеска. «Ну и далеко же вы заехали» - произнес я в мыслях. А ведь так и было, эта фирма представляла рукодельные игрушки. Она никогда не делала на массы, и каждая игрушка здесь была единственной и уникальной в своем роде. И большинство покупателей здесь были коллекционеры и их дети, когда обычная детвора же бегала на улице от прилавка к прилавку, в поисках более современных игрушек. Тут то, у прилавка с продавцом, я и увидел девочку, держащую небольшой деревянный ящичек с золотистой окантовкой. Шкатулка была раскрыта, и оттуда доносилась эта странная, но чарующая мелодия. Даже все в округе стояли и боялись нарушить тишину, наслаждаясь мелодией.

- Ну что, нравится? – спросил парень, улыбаясь девчушке.

Та радостно кивнула, закрыв шкатулку.

- Ты точно хочешь это? – спросил мужчина в пиджаке, наклонившись.

- Да, пап, - ответила девочка.

Тот достал бумажник.

- Восемьсот. – произнес продавец.

Мужчина достал наличные, продавец отбил чек, сделка совершилась. Довольный отец с дочерью прошли мимо меня, покинув большую палатку.

- Никогда не слышал подобные мелодии в шкатулках. – произнес Шерлок, стоящий рядом. – Обычно делают куда проще, но, наверное, сейчас другое время, значит и другие вещи.

Я согласился с ним. Мелодия была очень красивой. Мимо нас прошла Мари. Выглядела она немного расстроенной.

- Не смогла купить игрушку? – произнес я.

- Да, бабушка потребовала достаточную цену. – ответил мой друг, доставая трубку. – Поторговаться можно было, но у девочки нет такого дара, чтобы расположить собеседника к себе.

Заинтересованный шкатулкой, я подошел к продавцу.

- Не плохая шкатулка, – сказал я, - первый раз такую вижу.

- Честно сказать, я тоже, - ответил парень, роясь в коробке за прилавком, - не помню, чтобы брал ее на складе, когда выезжал. Но, наверное, наш мастер игрушек, как и обычно, подсунул мне очередной прототип, чтобы посмотреть, какова будет реакция. А может просто ее решил спихнуть, за ненадобностью.

- И, тем не менее, вы ее продали. – сказал я.

- Ну а что делать? Раз здесь есть, значит должна быть продана. Надеюсь, что не сильно дешево. Вещь-то на первый взгляд солидная. Ну об этом потом. Вас что-то заинтересовало? – сказал он, продолжая все также улыбаться.

Я и Мари немного походили по этому магазину, посмотрели на игрушки. Здесь они были достаточно дорогими, чтобы покупать их.

- Пойдемте, мистер Лэйн, - произнесла Мари, отвлекая меня и Шерлока от рассмотрения шахматных фигурок.

- Еще прогуляемся? – предложил я.

- Нет. Я уже замерзла. Пойдемте к Рону. Он уже нас заждался, наверное. – ответила Мари.

Мы покинули палатку. Что же, время подходило уже к вечеру, нужно было помочь Рону собираться. Мы сразу пошли к нему. Проходя мимо палатки с игрушками, я отпустил Мари вперед, решил сам попытать удачи, может быть, мне бабушка уступит в цене. Хотя я и так мог выкупить игрушку, но сомневаюсь, что орден поощрит меня за это.

Я подошел к прилавку, рассматривая и ища мишку.

- Что-то ищете, молодой человек? – заинтересованно произнесла бабуля, улыбнувшись из-за прилавка.

- Мне бы вот этого мишку. – указал я на него.

- Ах, да. Его сегодня хотели купить несколько человек. – ответила она, взяв его в руки. – Он из коллекции, и стоит не дешево. Помнится, как будто это было только вчера…

- Вам подарил папа его на Рождество. – улыбнувшись, ответил я.

- А вы явно умеете слушать. – произнесла бабушка. – Хорошо, когда есть, кому рассказать свои истории. Но это не значит, что я уступлю этого мишку, у меня с ним…

- Столько воспоминаний. – вновь прервал ее я.

- А вы явно знаете толк в этом. – поддержала меня бабушка. – Вот помню…

Она стала рассказывать мне ту же самую историю, какую, вероятно выслушала Мари. История была интересной, и, несомненно, я тоже понял, что стоимость игрушки, является такой, какой и должна быть.

- Нет, сэр Калеб, - произнес Шерлок, – истории могут быть разными, но игрушка от этого не должна стоить столько. Попробуй поговорить о ценности игрушки, о том, какая она на самом деле, и какой важной она может стать для кого-то.

Я решил воспользоваться советом своего друга. В нужные моменты беседы он помогал мне с тем, как нужно и что сказать. А я продолжал беседу. Минут через двадцать бабушка сдалась, когда я привел все к тому, что есть одна девочка, которая была бы очень счастлива, если бы этот мишка был у нее.

- Вижу, что вам не все равно. – с блеском в глазах произнесла бабушка. – Знаете, вы первый, с кем мне было интересно поговорить сегодня. И вы не сдались, даже если я и завысила цену, все же вы умеете торговаться. Хорошо, я уступлю ее за сотню, но при условии, если вы поможете мне упаковать и отнести вещи к машине. Думаю, у той девочки тоже будут свои истории с этой игрушкой, как были и у меня.

Собрав вещи с прилавка, я помог доставить их бабушке к машине.

- Как и уговаривались. – произнесла она, отдав мне мишку, как только получила сотню. – Приходите еще, я обязательно сделаю вам скидку на что-нибудь.

Попрощавшись, я вернулся к палатке Рона. Там уже все было собрано в коробки. Но все равно игрушек и вещей там осталось еще много.

- Нашел что-то интересное? – спросил он, улыбаясь.

- Можно и так сказать. – ответил я, посадив мишку на пустой прилавок, чем вызвал радость в глазах у Мари.

- Но Мари сказала, что он стоит не дешево. – добавил Рон.

- Всего сотня и небольшая помощь бабушке. – ответил я. – Она уступила.

- Сейчас верну. – ответил Рон, доставая бумажник.

- Нет надобности, - заверил я его, - могу позволить, - чем вызвал улыбку на лице своего друга.

Мари подошла к игрушке, прижала к себе. На ее лице сразу появилась милая улыбка, и она поблагодарила меня.

Затем мы несколько раз ходили от прилавка к машине, а после поехали назад к дому. Сегодня все устали, потому, закатив прицеп в гараж, мы решили поужинать. Может быть, сегодня на Мари так подействовал мой поступок, но она решила сегодня заняться готовкой, а мы сидели и ждали в гостиной. Долго она там не была, а достаточно быстро все приготовила. Она хоть и не профессионально все приготовила, но было вкусно. А после мы отправились отдыхать.

На следующий день я поднялся раньше Рона, разбудил его, и мы сразу выехали. На этот раз нам повезло, мы прибыли почти первыми. Поставив машину на этот раз ближе, мы, стаскав ящики, разложились на прилавке. Теплее сегодня не было, зато падал небольшой снежок. Но желания у людей от этого посетить распродажу не отбило. Сегодня покупателей было гораздо больше, что даже протолкнуться нельзя было. Мари вновь присоединилась к нам, только ближе к обеду. Не захотела она выходить на холод с утра. Зато сколько радости может принести всего лишь одна игрушка. Со вчерашнего дня они были вместе, даже сейчас.

Позже мы пошли прогуляться. На этот раз сложнее было протолкнуться. Пройдясь до конца улицы, я был уверен в том, что никаких подозрительных вещей здесь не было. Да и револьвер подтверждал это. Он бы сразу активировался, если бы что-то было тут не так.

На этот раз коробок поубавилось. Мы распродали многое из того, что было, но это не означало, что не пришлось все тащить вновь к машине. Вечер мы также провели дома, за игрой, которую Рон нашел в одной из коробок. А после все пошли отдыхать.

В эту ночь мне не спалось. Выключив телевизор, я продолжил сидеть в кресле, смотря на улицу. Там все также продолжал сыпать снежок в свете фонарей. Просидев какое-то время, я решил было удобней устроиться в кресле и забыться во сне, как револьвер, лежащий на столе, щелкнул и завибрировал. Поднявшись, я сразу взял его в свою руку, осматриваясь, что не так в доме. Вроде ничего подозрительного не было, кроме одного, до моих ушей стала доноситься чарующая мелодия. Я ее мог слышать вчера на распродаже. Несомненно, это и была она. Но что она делает здесь, шкатулка? Шерлок тоже слышал ее, и пошел проверить другие комнаты. Потом мы услышали, как дверь гаража открывается. Я поднялся на второй этаж, где спал Рон.

- Пульт управления от гаража у тебя? – спросил я, разбудив его.

- Да, - он пощупал рукой тумбочку, на которой тот и лежал. – А что случилось?

Оставив его в покое, я сразу спустился вниз, и через коридор, как можно тише, проник в гараж. Я потихонечку открыл дверь. В темноте я увидел фигуру, кто-то стоял около прицепа, явно роясь в коробке. Но что там искали? Вдруг я услышал шум бубенчиков, что-то с желтыми глазами промелькнуло мимо прохода с тихими словами: «твоя очередь водить!». Я отстранился от двери, та со скрипом отворилась. Затем я услышал детский смех.

- Стоять! – выкрикнул я, выскочив в гараж, включая свет.

- Что произошло? – выскочил Рон следом, не понимая, что происходит.

Дверь гаража была открыта, и, как странным бы ни было, никого тут не было. Я осмотрел гараж. Ничего стащено не было, кроме вскрытых нескольких коробок с игрушками.

- Здесь кто-то был, - сказал я, смотря на маленькие следы у гаражной двери.

- Это же следы ребенка? – спросил Рон. – Ему что, игрушек мало, или как?

- Закрывай все и следи за домом, а я попробую найти того, кто это был. – ответил я Рону.

Тот кивнул и стал закрывать дверь гаража. Я же последовал по следам, ведущими через дорогу в проулок между домами.

Ребенок явно не старался быть скрытным, или он не знал, что снег его выдаст, или же специально вел меня куда-то. А еще более странным было то, что я не мог его догнать. Я видел маленький силуэт, скрывающийся за поворотом, или же ныряющий в очередной закоулок. И все бы ничего, пока я не выскочил на заднем дворе у торгового центра.

- И куда мне теперь идти? – задался я вопросом, смотря на расходящиеся в разные стороны следы.

Ребенок был один, а следов было много, все они уходили в разные стороны. И больше силуэта я не видел. Шерлок тоже ничего дельного не предложил по этому поводу. Мы зашли в тупик тут.

- Ладно, сэр, - обратился ко мне он. – пойдемте домой. Тот, за кем мы гнались, явно сбил нас со следу.

Развернувшись, мы было пошли домой, как крышка ближайшего мусорного бака дернулась, и кто-то хихикнул под ней. Выставив револьвер, я аккуратно стал подходить к баку, а затем резко дернул крышку. Раздался радостный детский смех.

- Вы нашли меня! – радостно проговорила девочка, одетая лишь в платьице.

Теплой одежды на ней не было вовсе. Она смеялась, но все же было заметно, что ей холодно.

- Что ты тут делаешь? – спросил я ее, снимая с себя куртку и одевая на нее. – А если бы ты замерзла?

- Мы играли в прятки! – радостно ответила девочка. – И он сказал, что вы найдете меня!

- Кто сказал?

- Мой друг, Люго!

- И где он сейчас?

- Он сказал, что у него дела, и ушел. Но он сказал, что вы найдете меня. И вы нашли! И, наверное, вы отведете меня в полицию теперь?

- Стоило бы. – ответил я. – Но тебе повезло, я там сам работаю. – я показал ей свое удостоверение.

Следующим делом я расспросил о том, где живет девочка. Та рассказала адрес, где они с папой остановились, и мы сразу пошли туда. Поднявший на второй этаж мотеля, я постучался в дверь.

- Кого это еще принесло! – раздался сонный голос по ту сторону.

Дверь открылась, и на меня уставился мужчина.

- Я детектив Лэйн. – сразу представился я, явно выведя мужчину из сонного состояния. – Ваша дочка сбежала.

Он посмотрел вниз, увидев ее в моей куртке. Та помахала ему рукой, улыбаясь.

- С-с-спасибо, - ошарашено выдавил из себя мужчина, не ожидая такого, - право, спасибо. Боже, Рита, зачем ты ушла из дома?

- Я играла со своим другом Люго! – сказала она.

Мужчина позвал меня в дом, снял с дочки куртку и отдал мне.

- Спасибо, детектив, - поблагодарил он меня, - честно, я уложил ее спать. Не думал, что она такое вытворит.

- Кто такой – Люго? – спросил я его.

- Еще один выдуманный друг. – ответил он, не зная, как сказать. – Я уже говорил с ней на эту тему, но ей как будто нравится, каждую неделю новое имя придумывает. Она не замкнутая.

- Я это уже понял, - ответил я, вспоминая, сколькими вопросами она забросала меня по пути сюда.

- Друзей у нее много в реальности, дома. Но и фантазии у нее не занимать. Право, спасибо вам. Надеюсь, что вы не вызовете опеку. Я буду следить за ней больше теперь, заверяю вас. – ответил мужчина.

Я ответил, что не буду никого вызывать, попрощался и пошел домой.

- Девочке повезло, что мы нашли ее. – сказал Шерлок, покуривая трубку. – Если бы не нашли, она бы там и просидела до утра, пока не было поздно. В такое время детям нужно быть дома. И все-таки не думаю, что Люго выдуманный друг.

- Я тоже так думаю. – ответил я. – И, потому, завтра ты проследишь за ними. А я буду помогать Рону.

- Хорошо, сэр, - ответил мой друг.

Вернувшись домой, я рассказал Рону, что случилось. Тот тоже немного сопереживал случаю, но был рад тому, что все закончилось хорошо. А дальше мы разошлись по своим местам отдыхать.

Я снова с утра рано разбудил Рона, и мы поехали на распродажу. Шерлок же отправился к отелю, следить за той семьей.

Пол дня я провел рядом с Роном и Мари, продавая вещи. Шерлок же находился в номере мотеля, следя за отцом и дочерью. Отец был занятым человеком, а вот девочка практически не отлипала от шкатулки. Мелодия хоть и была чудесной, но, как рассказал Шерлок, явно обладает гипнотическим свойством. Девочка просто стояла напротив нее, без каких либо действий. Лишь только как мелодия оканчивалась, она приходила в чувства. Да и отцу она порядком надоела с этой постоянной мелодией. Она его начала раздражать вскоре, и он уже пожалел, что купил эту шкатулку дочери. Но он все равно любил ее. Даже когда они покинули номер, ближе к вечеру, отправившись в торговый центр, она не оставила шкатулку. Мы тоже решили отправиться туда после распродажи, ведь мы распродали почти все, а остальное влезло в багажник.

Усевшись в кафе, напротив закрытой части галереи, мы заказали ужин. Неподалеку от нас сидел тот мужчина с девочкой. Увидев меня, он улыбнулся, поднял руку в знак приветствия, помахав ей. Я кивнул ему в ответ.

- Это тот самый мужчина с дочкой? – спросил Рон.

- Да, - ответил я, отпивая кофе из стаканчика.

- Ну и егоза же, - продолжил Рон, глядя на девочку, - и как только у него терпения хватает? За ней нужен глаз да глаз, она же вон какая. То тут, то там, и не заметишь, когда убежит.

- Да все у тебя будет хорошо, Рон, - произнесла Мари, - зато не соскучишься же.

- Я не хочу, чтобы у меня дети были такими активными. Мне больше нравится, когда они спокойны, как вон те. – Рон указал на другую семью, сидящую через два стола, где было трое детей, но вели они себя спокойнее, нежели та девочка. – Вот какой идеал семьи у меня. Где дети слушаются родителей.

- И все равно дети бывают разными. – дополнила Мари.

Вскоре девочка что-то сказал своему отцу, и убежала в сторону детской комнаты, притом не забыв шкатулку с собой. За девочкой следить особо не надо было, по шкатулке можно было определить, что она находится там. Звук не перебивал основную музыку кафе, но слышен был.

- Сэр, - сказал Шерлок, - кажется, дети куда-то пошли.

Я повернулся и увидел, как последний ребенок скрылся под занавесом закрытой части галереи. Оставив своих друзей за столом, я и Шерлок отправились проверить, куда это они пошли. Аккуратно просунувшись под занавесом, я не стал включать фонарик, чтобы не спугнуть детей. Здесь было темновато, повсюду стояли открытые ящики. Рабочие закончили на сегодня свою работу, здесь никого не было. Мы пошли прямо, в холл, через открытые, стеклянные двери, высматривая детей.

- Видите, ребятки! – произнесли в унисон два голоса одновременно. – Я же говорил вам, что здесь есть игрушка!

- Какая большая! – произнес с восторгом один ребенок.

- Мне бы такую! – произнес второй.

- Завтра, все вместе, мы с вами поиграем! – продолжил двойной голос, вместе со звоном бубенцов. – Вы же хотите поиграть! Я принесу вам много, много игрушек! И мы все поиграем! Ха-ха-ха!

- Спасибо! – радостно произнес мальчик, а за ним и другие дети.

Приготовив револьвер, я готов было выскочить, но вдруг резко включился свет.

- Что вы здесь делаете? – произнес вошедший в холл мэр.

- Мы играем с Люго! – произнес один из мальчиков.

- Это не место для игр, - мэр подошел ближе к одному ребенку, потрепав его по головке. – Тут еще пока ничего не готово, чтобы играть. Но завтра, вечером, как только мы откроем эту часть здания, вы можете прийти с родителями и поиграть. А теперь бегите назад.

Я и мэр проводили детей до занавеса, выпустив их отсюда. У каждого из них было по игрушке.

- Не подумайте плохого, - сказал я, - я заметил, что они нырнули сюда.

- Сейчас для всех это место является тайной, и каждый норовит пробраться сюда. – ответил мэр, улыбнувшись мне. – Сам был ребенком, и тоже делал как они. А вы, как вижу, работаете даже в не рабочее время. Уважаю. Честно сказать, мне и самому стало интересно, что здесь делают, поэтому и пришел сюда. Но, раз уж мы здесь, не хотели бы вы составить мне компанию и осмотреть эту галерею? Хотите, позовите своего друга.

Рон и Мари не стали отказываться от такого предложения. Мы вчетвером вошли сюда, не привлекая внимания других людей.

- Дамы и господа! – произнес радостно мистер Томпсон. – Представляю вам новую развлекательную площадку для детей и их родителей! Завтра она будет готова к открытию!

Мы прошли через весь холл. Он был обставлен различными игрушками, игровыми автоматами, несколькими площадками для игр и небольшой роллердром. Еще нужно было многое доделать здесь, но, как заверил Томпсон, завтра вечером все будет готово. А после он проводил нас обратно в зал.

Я и Шерлок не были довольны тем, что мы не смогли остановить позвавшего детей сюда, и вручившего им свои игрушки. Единственная зацепка была шкатулка. Потому было принято решение проникнуть в номер и забрать ее. Это точно было каким-то мистическим артефактом с находящейся в ней сущностью. И ее необходимо было заполучить. Как только все улеглись спать, мы отправились к отелю

Приблизившись к нему, мы услышали звук той самой мелодии, доносившейся из-за приоткрытой двери. Несколько людей лежало на снегу без сознания, я и затащил их в комнату администратора отеля. Тот тоже сидел за столом, без признаков сознания.

- Они что, в трансе? – проговорил я, светя фонариком им в открытые глаза.

- Да, похоже, так и есть. – поддержал Шерлок. – Или же их загипнотизировали, или же они под психотропными веществами. Думаю, что ко второму они отношения не имеют. Тогда это все…

- Мелодия. – вставил свое слово я, глядя на своего друга.

Тот кивнул, и мы сразу вышли отсюда, направившись к так нужному нам номеру. Мелодия становилась все громче и громче с нашим приближением. Уже нельзя было сказать, что так могла играть шкатулка. Открыв дверь, я увидел включенный телевизор, по экрану которого бежали помехи, и доносилась эта странная мелодия. Отца девочки мы нашли лежащим на кровати, тоже подвергшегося гипнозу. И, даже выключив телевизор, он не приходил в сознание, и даже после того, как я вылил на него воду из стоящей на тумбочке вазы с цветами. После этого из соседней комнаты, где была комната девочки, раздался смех, и последовавший за этим звук разбитого стекла. Выхватив револьвер, я побежал туда. Окно в комнате было разбито, девочка тоже была в трансе, сидя на стуле. Я заглянул в окно. Там, внизу, играя бубенчиками на одежде, стоял небольшой человечек с бледным лицом, хищной улыбкой-оскалом и желтыми глазами.

- Это ищешь? – произнес он, покручивая шкатулку в руке. – Так давай поиграем! Найдешь, и она твоя!

Со смехом шут бросился в кусты. Терять его не стоило из виду. Приняв форму охотника, я выскочил в окно, побежав следом. Шут был шустрее. Со смехом и грациозностью он проскакивал через встреченные на пути препятствия. Я же немного мешкал, и не удивительно, он был меньше меня ростом.

Так погоня зашла в парк.

- Ну что, найдешь меня? – произнес он, выскочив из-за бака для мусора, корча мне рожу. – Я тут! Или тут! – произнес он уже из-за дерева, как только спрятался за бачок, дразня меня.

- Или здесь! А с тобой весело! – произнес он, выскочив из очередного своего укрытия.

Выставив револьвер, я стал стрелять по нему. И ни одна пуля не попала, тот или отскакивал, пританцовывая, или же уклонялся. Вдруг, после очередного выстрела, он достал рожок, нажав в мою сторону. Меня сдуло с места громкой звуковой волной, но в последний момент я успел выстрелить.

- Что ты наделал? – произнес он, сделав жалобное лицо.

Последней пулей я попал как раз в шкатулку. Он открыл ее. Вместо мелодии оттуда посыпались детали.

- Нееет! – проревел он, упав на колени. – Не может этого быть!

Левая рука его воспламенилась, затем правая, а затем он и сам загорелся весь, продолжая свой жуткий смех. Взведя курок, я выстрелил в него. Тело шута разлетелось в разные стороны. Лишь только дымящийся пепел лежал на снегу.

- Кто же подумать мог, что такая безопасная вещица могла скрывать в себе такое существо. – сказал я, подходя к разбитой шкатулке.

- Вы сделали то, что должно. – одобрил Шерлок. – Теперь давайте проверим остальных.

Вернувшись к отелю, мы увидели людей, пришедших в себя. Ничего не понимая, они шли к своим комнатам. Другие же люди высунулись из своих номеров, также ничего не понимали. Все они слышали мелодию, а потом просто потеряли сознание, войдя в транс, и ничего не помнили. Немного обидно было за девочку. Она была грустной из-за потери своей игрушки. Но быстро пришла в себя, когда отец сказал, что завтра что-нибудь еще купит ей. А мы вернулись назад, в дом.

Что же, не плохо, что уничтожил шкатулку, вместе с существом. Днем я позвонил Ликсу, чтобы тот отправил весточку на базу охотников.

- Ты уверен, что убил его? – произнес он в трубку.

- Он сгорел на наших глазах, - ответил я.

- Насколько знаю, ты разрушил его место заключения. – продолжил Ликс. – Ты освободил его. Вероятно, что он хотел этого, раз дал разрушить артефакт, и, скорее всего, замел следы. Он хотел, чтобы ты посчитал его мертвым.

- Хочешь сказать, что он где-то прячется?

- Вероятно, так и есть. Калеб, ты говорил, что у него был имя. Какое?

- Девочка называла его Люго. – сказал я.

- Хорошо, я сейчас попробую узнать, кто это, а ты будь бдителен. Я позвоню. – закончил Ликс.

- Что-то не так, сэр? – спросил Шерлок, стоящий рядом со мной.

- Похоже, я освободил его вчера. – сказал я, убирая телефон.

- А вот это нехорошо. – сказал Шерлок. – И мы не знаем, кто он и какие цели преследует.

- Ликс скоро позвонит. – ответил я.

Весь день мы только и делали, что наблюдали за всем на площади. Существо себя так и не проявило, да и Ликс тоже не спешил звонить.Распродав все игрушки, мы пошли в торговый центр, где сегодня должно состояться открытие другого крыла.

К вечеру в молле приготовились хорошо. Повсюду были украшения и шарики, как и трибуна перед закрытой частью. Народ потихонечку собирался. Мы же встали на втором этаже, откуда открывался хороший вид на все. Существо так и не проявило себя никак, да и Ликс так и не позвонил. Может он ошибся и решил попросту не беспокоить.

Вскоре заиграла праздничная мелодия, к трибуне подошел мэр, одетый в смокинг. Все вокруг замолчали, дав ему слово. В первую очередь он поздравил всех, кто принял участие в этой грандиозной распродаже, ну а дальше перевел беседу к открытию.

- А сейчас, дамы и господа, приготовьтесь! Я торжественно объявляю открытие развлекательного центра нашего молла! – закончил мэр.

Дальше же внесли символические ножницы. Мэр взял их, подошел к ленточке, перерезав ее. Народ бурно зааплодировал. Занавес разошелся в разные стороны, представляя глазам жителей и гостям все великолепие второй части молла. Работники успели все закончить за день. Самыми первыми туда побежали дети, радостно крича. Мы же тоже спустились, пошли туда. Мари уговорила Рона отправиться на роллердром, а тот ухватился за меня. Собственно никто из нас особо ездить не умел, но больше всех было весело Мари. Она не страшилась падать и вставать, и вскоре поехала. Мы же стали у бортика. По случаю открытия наняли даже ди-джея. Он, как и все, стоял у пульта, крутя свои пластинки, создавая праздничную атмосферу.

Сегодня все веселились, особенно детишки. Столько игровых зон, комната с игровыми автоматами, что еще нужно было детям для развлечений. А на втором этаже специально оборудовали кафе, где могли посидеть взрослые, наблюдая за детьми.

Вдруг, среди движущихся людей я на миг увидел карлика в шутовском наряде. Он ехал на роликах, каверзно улыбнувшись мне. Это был, несомненно, он. Два желтых глаза и скалящаяся улыбка. А затем я потерял его из виду, люди закрыли его. Потом, с другой стороны роллердрома, несколько человек упало в кучу. Я, как мог, подъехал к ним на роликах.

- Что случилось? – спросил я у несколько парней и девчонок, помогая им подняться.

- Да тут какой-то шут налетел на меня! – произнес один парень. – Толкнул в сторону, я и упал, а остальные свалились на меня. Ну, покажите только мне его!

Это было нехорошим знаком. Существо было здесь. Я попросил Шерлока следить внимательно за всем. И мы пошли делать обход.

- Сэр, - обратился Шерлок через кристалл, - он только что забежал в зону с игровыми автоматами.

Я сразу направился туда. В этот момент зазвенел телефон.

- Слушаю! – сказал я.

- Калеб, - раздалось из трубки, - если, как ты сказал, это существо вырвалось из музыкальной шкатулки, то это демон, Люго. Когда-то один древний мастер заточил его в нее. Но ее нашли, и она начала переходить из рук в руки. Где-то лет пять назад был случай, когда в одном городке ее открыли. Демон был выпущен и устроил страшный беспорядок в городе. Туда был направлен охотник, чтобы забрать шкатулку и утихомирить демона. Но люди сами справились, а шкатулка пропала.

- Так кто он? – спросил я.

- Демон, который очень любит играть в игры, он может давать игрушкам жизнь, что и случилось в том городе. Весь хаос посеяли они. Чем больше детей он подвергнет своей власти, тем сильнее он станет. Ты должен добрать до него как можно быстрее, пока он не так силен.

- Он уже здесь, в развлекательном центре. – сказал я.

- Чтобы одолеть демона, ты должен победить его в его же играх! – ответил Ликс.

Вдруг связь прервалась, в трубке зашипело, и мерзкий голос произнес:

- Ай-яй-яй, как не хорошо играть нечестно, ха-ха-ха!

Двери в помещение с игровыми автоматами захлопнулась, с той стороны стали доноситься крики вместе со злорадостным смехом. Я попытался открыть двери, но они не поддавались, как и Шерлок не мог пройти сквозь них. Народ, находившийся вблизи, заволновался. Все смотрели на двери. Я, достав револьвер, расстрелял замок, выбив двери. Вся музыка вмиг оборвалась, чем я и привлек к себе внимание.

Внутри оказалось пусто. Никого не было. Зал был пустым.

- Что тут такое произошло? – возмущенно произнес Томпсон, серьезно смотря на меня. – Вы что себе позволяете?

- Они все… - раздался тоненький голос из-за стойки, переходя в истерику. – Он их забрал. Всех!

Мы обошли ее. Парень, сидевший спиной к стене, трясся от страха.

- Что случилось? – спросил Томпсон.

- Сюда забежал шут, прыгнул на стойку, и закричал: «Давайте играть!». Двери вмиг заперлись, а он, злобно хохоча, уставился на меня своим мерзким лицом. Вдруг всех детей…

Парень затрясся, замолкнув.

- Что? Что с детьми? – не унимался Томпсон.

- Помогите! – донесся голос из игрового автомата.

Мы посмотрели на него. Там, на экране с игрой, бегал не игровой персонаж, а нарисованной в той же стилистике ребенок.

- Мама! – раздался крик из другого. – Вытащите меня отсюда!

- Он утянул их туда. – выпалил парень.

Во всех игровых автоматах находились дети. Они взывали о помощи, но помочь им было нечем. На лице мэра читалось непонимание, с коим он посмотрел на меня.

Обстановку разрядил крик женщины. Она забежала сюда, расталкивая толпу зевак.

- Помогите, шут! Он утащил всех детей! – закричала она нам.

Я и Томпсон прибежали к игровой площадке.

- Дети, они играли в бассейне с шариками, - причитала девушка, - внезапно появился шут, и просто утащил всех, одного за другим. Один ребенок спасся на горке, но тот его и там настиг, утащив в бассейн.

Мы оба нырнули туда, пытаясь найти кого-нибудь, но, кроме шариков здесь не было никого.

Вдруг, со стороны пульта ди-джея стала раздаваться цирковая мелодия. Мы все устремили свой взор туда. Там, на стойке, танцевал карлик, бренча своими бубенчиками.

- Давно я так не веселился! – расхохотался он. – Как мы хорошо только поиграли с вашими детьми! И сколько еще у нас будет игр!

Своим видом он напугал многих. Толпа сразу ринулась к выходу. Демон сделал пас рукой, и игрушки из отдела ожили, бросились сразу под ноги людям, сбивая их с ног и устраивая давку. Мэр, как и другие, бросился наутек. Мне же пришлось крикнуть Рону, чтобы забирал Мари, а самому помогать людям. Уж слишком много жертв могло бы быть, если бы я напал на демона, хотя тот специально это и спровоцировал. Подняв с пола нескольких человек, я посмотрел на шута.

- Вы все равно придете поиграть! – прорычал он, продолжая танцевать. – Или же дети проиграют!

Мистическим образом от него стали исходить тени, хватая всех подряд, как и само здание, начало видоизменяться.

Не знаю, сколько успело выскочить людей на улицу, но я кое-как отыскал Рона среди толпы. Он был очень встревожен, ему не удалось найти Мари. Она осталась в здании, с другими людьми, кто не успел выскочить наружу, которое меняло свое очертание у нас на виду, пока не стало похоже на огромный шатер, и входом в него служила развезнутая пасть клоуна с желтыми глазами, из которой доносился демонический смех.

- Что будем делать? – спросил Рон.

- Придется идти внутрь. – сказал я, принимая форму охотника, ведь все равно никому до этого пока дел не было.

- Я знаю, ты спасешь Мари, - ответил он, улыбнувшись мне, - как и других детей.

Перезарядив револьвер, а Шерлок взял трубку в рот, мы двинулись в открытую пасть. Она сразу захлопнулась за нами, погрузив нас в темноту.

Похоже, во тьме Люго разделил нас, потому что я оказался один перед запустелыми стенами изгороди, ведущими во внутренний двор какой-то крепости.

- Настало время игры, ха-ха-ха! - раздался голос демона.

Во внутреннем дворе копошились мертвые. Увидев меня, они, хромая, стали приближаться ко мне.

- Кажется, я узнаю эту игру. – произнес я, развернув свой цеп, который сразу воспламенился.

Люго хоть и затащил меня в игру, все же я помнил, как в детстве проходил ее. Но я представить не мог, что однажды сам стану ее героем. У персонажа всего лишь была цепь, у меня бонусом был револьвер. Расшвыряв нежить во дворе, я зашел в крепость, ну а дальше по накатанной тропе. Проходя каждую локацию, я встречал сопротивление в виде Босса уровня. Летучая мышь, голова медузы, мумии, Франкенштейн, Мрачный Жнец. Всех я их одолел, добравшись до башни с часами, и оттуда в финальную башню. Только я не думал, что сам Люго будет финальным Боссом. Расхохотавшись, демон бросился на меня. Ожидал ли он того или нет, но все здесь было подчинено макетам поведения, и я разгадал их. Когда он появлялся, наносил удар, исчезал, какие еще атаки проводил, хоть для этого и пришлось потратить несколько хитпойнтов. Так, укрываясь и блокируя его атаки, я нанес последний удар. Демон замерцал, издал вопль, и, воспламенившись, исчез. После несколько детей выскочили ко мне, и очень были рады тому, что я их спас. Дальше же раздался демонический смех, и они исчезли.

- Может ты и одержал первую победу, но игра не окончена! – произнес Люго.

Стена у крепости вывалилась, и я пошел дальше, спрыгнув вниз.

Люго выбрал еще несколько игр из аркад, и я прошел их путем. Некоторые я знал, а некоторые нет, что и представили сложность. В одной из них я встретил Шерлока. В руках он держал два револьвера, рассказав, что ему пришлось пройтись по дикому западу, стреляя по врагам и сталкиваясь со сложными противниками. И он их всех, как и я, одолел, как и самого Люго. В финалах игр мы всегда встречали вариацию Люго. Каким бы сильным он не был, мы его одолевали там, освобождая детей.

Вскоре мы попали в пустой мир. Мир, в конце которого стоял замок, и было достаточно много труб. Никаких противников, даже музыка и то не сопровождала нас. Мы вошли в замок, прошли его до конца, даже нашли надпись корявыми буквами на стене: «Твоя принцесса в другом замке». Дальше я предложил Шерлоку пролезть через трубу.

Нас выбросило в каком-то искаженном уровне. Странная мелодия теперь играла здесь, как и само окружение. Текстуры представляли что-то ужасное и мерзкое. Как будто Люго извратил саму игру. Впрочем, он не заставил себя ждать. Расхохотавшись и очередной раз угрожая, он принял ужасную форму. Он был весь в черной дымке, лик шута был более устрашающим, чем до этого, только теперь в его глазах отражалась сама тьма вместо желтых глаз.

Выставив оружие, мы стали палить по демону. Тот передвигался в этот раз куда быстрее, чем обычно, нанося тяжелые удары. Манеру передвижения его нельзя было угадать совсем, и даже мои способности здесь не помогали. Шут, яростно хохоча, заставил нас врасплох, и даже отступить не получилось. Хитпойнтов становилось все меньше и меньше.

- Я собрал все худшее из всех игр. Пока вы меня побеждали, я учился, становился все сильнее!

На наших глазах он изменил форму, став гораздо страшнее и выше нас.

- Теперь же начнется настоящая игра! – произнес Люго, выставляя когти.

- Что будем делать, сэр? – спросил Шерлок. – Наше оружие тут бессильно.

- Зато не бессильно это. – раздался голос Мари неподалеку.

Мы обернулись, увидев ее в наряде принцессы. В руке она держала сияющую звезду. Рядом с ней шли другие дети.

- Она правду говорит. – произнес мальчик. – Мы не можем ее использовать, а вот вы да.

Она подошла к нам, отдав звезду.

Прикоснувшись к ней, мы сразу ощутили в себе прилив сил. Демон сразу же бросился на нас, но в этот раз шансы были равны, передвигались мы также как и он, стреляя из своих оружий. Там же мы увидели и его слабое место, что после череды атак он открывается, пропуская наши атаки. Он стал искажать всю игру так, что мы оказались в каком то непонятном месте.

- Я не проиграю! – проревел демон. – Это невозможно!

Все изошло помехами. Он стал теряться в них. Сдвинув прицел на глаз, я выследил его, сделав всего один выстрел.

Все в округе взорвалось оглушительным взрывом. А как все стихло, мы стояли перед светящимися мониторами аркадных игр. Вокруг была темнота, мы все еще были внутри молла. Откуда-то доносился крик детей. Мы сразу пошли на звук их голосов.

Выйдя в огромную залу, где пол был в клетку, мы увидели демона, восседающего на подобии игрушечного трона. Он уже не был карликом, и возвышался над нами, все также хищно улыбаясь.

- Ума не приложу, как вы выиграли у меня, но не так это важно. – произнес он.

Я сделал несколько выстрелов из револьвера, пули проглотило его темное тело, а он лишь рассмеялся.

- Думаешь, одолев меня там, ты победил? Нет. – произнес Люго. – Но, думаю, ты сможешь попробовать одолеть меня после очередной игры, если выиграешь!

Он щелкнул пальцами, и сверху посыпались ростовые шахматные фигуры, заполняя квадраты на полу.

- Кто из вас будет играть? – обратился он ко мне.

- Позвольте, сэр, я сыграю. – сказал Шерлок.

Я отошел в сторону. Демон встал, подошел к нему:

- Если проиграешь, я разорву твою душу!

- А если я выиграю, ты отпустишь детей. Идет?

- Да будет так! – согласился демон.

Так и началась игра. Люго очень хорошо играл в шахматы, заставив Шерлока потерять несколько фигур сразу. Хотя зная своего друга, он просто присматривался к нему, а затем:

- Шах и мат! – произнес Шерлок.

- Как так? – возмутился демон. – Не один смертный еще не переигрывал у меня в эту игру! Так не положено. Другая игра!

- Никаких больше игр. – сказал Шерлок. – Освобождай детей!

- Нет! – взревел демон.

Разбивая витрины, со всех сторон хлынули игрушки.

- Моя армия убьет вас всех! И мы будем играть на ваших костях! – произнес Люго. – Я сам лично разберусь с вами!

Игрушки были маленькими, но нападали они с нечеловеческой силой. Я отбивался от них один, Шерлок же вновь стал призраком, и ничем не мог помочь мне. Вскоре пол стал дрожать. Что-то тяжелое и большое шло к нам. Вскоре через дверь просунулся большой аниматроник, высвечивая площадь красным светом глаз.

- Теперь ты проиграл! – произнес он, смеясь.

Выхватив цеп, я быстро разобрал его по частям. Последний удар пришелся по корпусу, выбив демона из него. Тот упал на пол, стал в страхе отползать от меня, вновь приняв форму карлика.

- Мы же всего лишь играем! – проговорил он, закрываясь руками

- Игра окончена! – сказал я, перезаряжая револьвер.

Разозлившись от безысходности, демон сделал последний бросок на меня. Несколько пуль пронзило его, заставив воспламениться. А, вместе с пламенем, здание стало приобретать свое настоящее очертание. Лампы включились, и стало светло. Молл вновь стал собой.

Все дети были обнаружены там, где и пропали. Они все спали. Как и другие люди, не успевшие покинуть здание. Но вот я и Шерлок хорошо понимали, что без вызова охотников не обойдется. Благо Ликс, как только связь оборвалась, сделал это. Как только молл стал обычным, сюда ворвались люди в черных одеждах с оружием, оцепляя периметр. Следом вошел Блэйк. Я думал, он будет недоволен работой, но, вместо этого, поблагодарил нас с хорошо проделанной работе. А также вручил мне странный прибор, не больше ручки. Как он сказал, это устройство может стирать память, без введения вакцины, ровно на столько, на какой промежуток я установлю. Лишь немногие охотники пользуются им. А раз я сталкиваюсь постоянно с существами, находящимися выше понимания, то это устройство будет мне необходимо, чтобы постоянно не вызывать отряды зачистки с базы. Этим он сказал, что дает больше свободы.

Хорошо, что разбуженные дети совершенно не помнили произошедшего. Им всем показалось, что это был всего лишь сон, как и Мари. А вот с их родителями, как и с представителями власти, произошла обработка. В городе совсем ничего не пострадало, никто даже не вспомнил об этом событии, завершив распродажу грандиозным закрытием.

Дело #12: брат и сестра

Остается не так много времени до нового года. Люди готовились к его встрече. Уже можно было практически ощутить саму атмосферу праздника. Даже я, как только мы вернулись, украсил свой дом гирляндами. Тук тоже очень ждал этого праздника. Ему он очень нравился, но больше всего тем, что в этот день появляется Санта, который разносит подарки всем. Раньше я был уверен в том, что это всего лишь выдумки, но к сего дню был уверен в том, что и он тоже существует. Тук так много о нем рассказывал, как будто бы сам бывал у него в гостях, но этого не случалось к сожалению. Просто в другом мире, который находится с нами бок о бок, все тесно связаны друг с другом, как и знания о них. И, вспомнив себя в детстве, я очень желал увидеть его. Но мечты оказались мечтами, и этого не случилось. Да и не столь это было важным, ведь в этот день сам праздник витал в воздухе, и у всех создавалось особенное настроение, тем более у детей. И у меня тоже начало оно проявляться. Рон и Мари пригласили меня встречать праздник у них дома, все вместе. Уж чего, а я не думал, что за несколько месяцев подружусь так быстро с кем-то. Шерлок, Тук, Ликс, его они тоже кстати пригласили.

И вот, после дневного патрулирования дорог, как и обещал прогноз по радио, началась метель. Свет фар пробивал не дальше, чем на несколько метров. Никто не ехал по дороге в такую погоду, а вот мне повезло, я был один. Дворники расчищали снег, налипающий на стекло. Ехал я не быстро, как вдруг, в свете фар, появилась фигура человека. Все произошло так быстро. Я затормозил, пытаясь увести машину, но было немного поздно. Все же я задел его задней частью, раздался стук. Выхватив фонарик, я выскочил из машины, стал искать парня. Его отбросило на обочину. Я думал, что стоит вызвать скорую, но все обошлось. Никаких переломов и крови не было у него, он был жив, вот только был без сознания. Ничего не оставалось, как погрузить его на заднее сидение, и тут же выехать в госпиталь.

- Вам повезло, детектив Лэйн, что вовремя свернули, – произнес доктор, стоявший напротив меня в ординаторской, - он отделался небольшим ушибом.

Я глубоко выдохнул в этот момент, осознавая, что повезло как ему, так и мне, и не придется объясняться за убийство. Но вот только что он там делал?

- Он пришел в себя? – спросил я.

- Он пока без сознания. – ответил доктор. – Потому, если у вас есть какие-либо вопросы к нему, то рекомендую дождаться завтрашнего дня. Реакции у него положительные, просто мы сейчас выясняем, употреблял ли он какие-нибудь наркотические средства, раз все еще не пришел в себя. Но все же пару слов он произнес. Он сказал: «Я должен найти Ликса». Я знаю, что это наш местный отец в церкви. С какой целью он его искал – остается загадкой. Так что можете спросить нашего преподобного, может он его знает.

У парня при себе был рюкзак, и там была лишь еда. Никаких документов или наркотических средств там не было обнаружено. Но он все же вышел перед моей машиной. Осталось только отравиться в церковь.

- Ну и метет сегодня! – произнес Джесси, впуская меня внутрь церкви.

Вечерняя служба закончилась не так давно, а все следы уже замел снег. Зайдя, я все рассказал ему.

- Он так сказал? – произнес Ликс, сделав задумчивое лицо.

- Да. – ответил я. – Потому я и приехал, может ты его знаешь, или вы собирались с ним встретиться?

- Одно могу сказать, что никаких встреч я не назначал, да и не думаю, что знаю его. – подытожил Джесси. – Но, раз он так сказал, давай завтра днем зайдем к нему вместе.

На этом мы распрощались.

Днем было солнечно. Вьюга прошла, заставив службы чистить дороги и улицы города. Я заехал за Джесси, и мы поехали в госпиталь. Доктор, что принял парня вчера, рассказал нам, что тот пришел в сознание ночью. Он даже попытался сбежать из больницы, но они его привязали и вкололи успокоительного. А с утра доктора сказали, чтобы он ждал нас. С тех пор он ведет себя тихо, в особенности после того, как доктор заверил, что отец Ликс придет к нему.

Поднявшись на нужный этаж, одев белые халаты, мы прошли к нужной нам палате. Там, в палате, находился мужчина, ребенок с матерью, и тот парень. Выглядел он щуплым, кожа была бледной, как и пара темных кругов под глазами. По всей видимости, он какое-то время вообще не спал.

- Я детектив Калеб Лэйн, - поздоровался я с ним, - что ты делал вчера вечером на дороге? И кто ты?

Парень продолжил молчать, уведя взгляд от меня.

- Вы все равно мне не поверите. – буркнул он. – Мне нужен отец Ликс, только он может помочь мне.

- Я здесь, юноша. – ответил Джесси, подойдя ближе.

Тот сразу уставился на него, в глазах пробежал блеск надежды.

- Вы, отец Ликс? – ответил он, что-то вспоминая из прошлого, - Да, точно, помню. А вы меня не помните?

Джесси пригляделся к нему, явно пытаясь вспомнить что-то. По его лицу было это заметно. А затем он изрек:

- Могу, конечно, ошибаться, но пять лет назад.

- Вы помните меня? – прервал его парень.

- По-моему ты был в приюте святой Беатрис. Точнее в лазарете. И звали тебя… - Ликс замотал пальцем, пытаясь вспомнить.

- Мое имя Тони. – помог ему парень.

- Точно, Тони, - произнес Джесси, - Тогда ты был немного меньше, чем сейчас.

- Мне было десять лет. – ответил Тони. – Вы с пастором Честером навещали нас тогда.

- Так и было. – поддержал Ликс, - Я тогда тебе вырезал из дерева защитный амулет. Ты был, также как и сейчас, весь бледный, уставший. Тебя что-то тяготило, и я сделал тогда для тебя амулет.

- Все верно, отец Ликс. Вы тогда помогли мне. Амулет сработал, и помогал мне все это время, пока не был разрушен. – сказал Тони.

- Это ты об этой штуке? – спросил я, показав ему разбитые и обгорелые останки амулета.

Я еще раз изучил его сумку, и нашел их, взяв это для доказательства.

- Тебя же сейчас…

В кармане у меня зазвонил телефон, и я ненадолго отошел.

- Слушаю, Гэррисон! – ответил я.

- К нам сейчас в участок пришла сводка о том парне, чью ориентировку вы оставили. Зовут Тони Адамс. Неделю назад сбежал из приюта Святой Беатрис, из Коннектикута. Они попросили задержать его и вернуть. Мне выезжать? – ответил сержант.

- Нет необходимости, я уже в госпитале, сам займусь этим делом, спасибо, что позвонил.

- Пожалуйста. – закончил Гэррисон. – Если еще что-то надо будет, звоните.

Я вошел в палату. Ликс и Тони, похоже, ждали моего возвращения.

- Тебя только что отправили в федеральный розыск. – ответил я, смотря на парня. – Приказано вернуть тебя назад. Долго же ты сюда добирался, и как ты узнал, что отец Ликс у нас в городе.

- Пожалуйста, только не туда. – взмолился парень. – Мне, как и тогда, нужна помощь отца Ликса. Мне нужен новый амулет защиты от…

Парень замолчал, глядя на меня, и на других в палате.

- Можно вас попросить на несколько минут покинуть палату? – обратился я к другим пациентам.

Те без лишних вопросов вышли, закрыв дверь. А парень все молчал.

- Не переживай, детектив Лэйн не сочтет тебя безумным. Мы с ним, так сказать, коллеги. – улыбнувшись, ответил Ликс.

- Этот амулет защищал меня от страшных вещей. – продолжил парень. – Он преследовал меня в темноте, ночью, или же появляясь неожиданно, пока я оставался один. А этот амулет его сдерживал, до недавнего времени, и он стал проявлять себя все сильнее. Тогда-то я и взломал архив приюта, и нашел ваш адрес там. Сначала хотел было отправиться к пастору Честеру, но он погиб при неизвестных обстоятельствах год назад. И я сразу решил отправиться к вам. Умоляю вас, не отдавайте меня обратно в приют, помогите мне.

Парень со слезами на глазах посмотрел на нас.

- Хорошо, - ответил я, - я сам займусь твоим делом, и доставлю тебя назад, а Ликс пока сделает другой амулет. Ну а ты никуда не будешь сбегать отсюда, идет? Ты уже знаешь, чем все закончилось вчера.

- Хорошо. - заулыбался парень. – Только что мне делать, если он снова придет за мной?

- Думаю, что детектив Лэйн поставит защитника. – ответил Ликс. – Он будет рядом, верно?

- Да, - ответил я, - сегодня тебя, наверное, не выпустят, но я поставлю своего агента. Он будет присматривать за тобой. А пока я договорюсь, чтобы тебя отпустили завтра.

Парню ничего не оставалось, как довериться нам.

Оставив его в палате, мы подошли к регистраторше. Я показал ориентировку, присланную мне Гэррисоном, и доктор пошел нам на встречу, сказав, что выпишет его завтра.

Дальше же мы сели в машину.

- И что же вы с пастором Честером делали тогда там? – спросил я.

- Это долгая история, - уселся удобно в кресле Джесси, - дело было в благотворительном фонде, пославшим нас по стране. Сколько же тогда приютов я объехал, принося подарки детям от церкви. И вот я приехал в Коннектикут. Пастор Честер встретил меня там, и мы отправились в приют Святой Беатрис. Там я и заметил Тони. На общем фоне других детей он отличался, был замкнутым и, как и сейчас по виду, очень измотанным и уставшим. Настоятельница приюта ответила нам, что он никак не может привыкнуть к приюту, и от этого ночами просыпается от ночных кошмаров, и даже днем забивается в угол. Тяжело ему дается адаптация. Может, кто бы и поверил, но я уже тогда знал, как выглядит страх, от которого невозможно спрятаться, и как он изводит. Я и заговорил с ним. Тони мне все выложил, что его на время сюда отдала мама. Она пыталась спасти его от кого-то или чего-то, он не сказал тогда. Но это, видимо, не помогло. Что-то достало его и там, в приюте. В то время я и сделал ему этот амулет, который должен был ограждать его от потусторонних сущностей. А пастору Честеру я порекомендовал проверить, что творится у ребенка в доме. Тот согласился. А потом я отправился дальше с благотворительной миссией.

- Если амулет должен был ограждать, тогда почему он сломался? – спросил я, глядя на обгорелые кусочки.

- В этом-то и заключается плохое. Только достаточно сильная сущность могла сломать амулет. Поэтому я и сказал, чтобы ты оставил Шерлока присматривать за парнем. Те вещи, о которых он говорит, явно проявят себя в любой удобный момент. Завтра я попрошу у Блэйка вертолет, и мы вместе полетим к нему домой. Там явно что-то происходит плохое.

Я подвез Ликса до церкви, а сам отправился по делам. Шерлок сразу же отправился приглядывать за парнем, как только я сообщил ему через кристалл. Закончив смену, я отправился домой, отдыхать.

- Сэр, прошу прощения, что разбудил, - услышал я голос сквозь сон, исходящего от кристалла.

- Уже не сплю, - ответил я, глядя на часы, время на которых было два пятнадцать, - что-то случилось?

- Да, сэр. – ответил мой друг. - Свет отключился. Перед этим паренек поднялся с кровати, подошел к окну. Сейчас он смотрит на кого-то в темноте, из окна виден силуэт. Он как будто в трансе. Не к добру это. Приходите как можно скорее!

- Сейчас буду. – ответил я, окончательно поднимаясь на ноги, хватая револьвер и принимая форму охотника.

Перемещаясь в тенях, я очень быстро достиг госпиталя. Револьвер уже дал о себе знать, не доходя до здания. Хорошо, что было темно. Вновь воспользовавшись тенью, я решил пробраться внутрь, как вдруг меня перебросило совсем в другое место. Я должен был просто перемещаться между тенями, а оказался в темном мире. Внутренние помещения госпиталя были заброшенными, и было очень темно. Призраки, обитавшие здесь, пытались спрятаться от меня. Но больше всего они боялись не меня здесь. Они все шептались о ком-то, кто пришел сюда. Некоторые же указывали руками, где это находится. Поднявшись наверх, к нужной палате, я не обнаружил здесь как Шерлока, так и Тони, хотя соседи тихо спали. «Он там!» - услышал я голоса призраков, стоящих за дверью. Они указали мне вниз, и я сразу же побежал туда.

Ворвавшись в родильное отделение, я услышал детский плач, и быстро пошел туда. Там-то я и увидел Тони. В руке он сжимал осколок стекла, другой же держал ребенка. Что-то черное стояло за его спиной, небольшого роста.

- Давай, сделай это! – грубым голос рек тот. – Ну же!

- Нет, не дай ему сделать это! – произнес голос девушки тихо. – Он не должен сделать того, что сделала я.

Я не мог разглядеть того, кому он принадлежал, но все и так было видно, один голос подталкивал парня сделать нехорошую вещь, другой же отговаривал. Сам Тони тоже пытался сопротивляться, но выходило это слабо. Все длилось ровно до того момента, пока тень не обернулась, улыбнувшись мне, и не взялась за руку парня.

Тут то и раздался выстрел, разбивший осколок в руке парня, и это вывело его из транса. Он исчез из этого мира. А вот тени это не понравилось. Яростно заревев, она отбросила меня к стене. Я, пролетев сквозь тень, стукнулся спиной о стену, чем и разбудил всех детей. Младенцы закричали.

- Сэр, вы успели как раз вовремя! – раздался голос моего друга. – Я пытался с вами связаться, но что-то блокировало силу кристалла.

В коридоре загорелся свет фонаря. На громкий шум, созданный мною, спешила медсестра. Быстро распинав осколки по комнате, схватив и прижав парня без сознания к себе, я встал у стены. Темная дымка охватила меня, и я исчез из виду.

- Да что же вы все проснулись? – произнесла медсестра, беря одного ребенка в руки и пытаясь успокоить его.

Она стояла как раз напротив меня, но дымка мешала ей увидеть меня, хоть она несколько раз и смотрела в то место, где был я.

Положив ребенка, она, взяв фонарь, случайно провела им вдоль стены, на миг развеяв мою дымку и представив ее взору всего меня. Хорошо, что она не была сосредоточена, и просто перевела фонарь дальше. Затем, осознав, что увидела что-то, она отвернула луч назад. Я же, как можно быстро, промелькнул к двери, выскочив из бокса. Все, что увидела медсестра, это закрывающуюся дверь.

Я отнес парня назад, в его палату. Он даже не пришел в сознание, продолжал спать. Пуля лишь немного оцарапала его руку, когда разбила стекло. Хорошо, что и камеры тоже были выключены в этот момент. Никто, надеюсь, не заподозрит неладного, хотя парень не попался никому на глаза. Теперь же его слова не были вымыслом или фантазией. То, что преследовало его, проявилось сегодня. Я бы остался здесь, понаблюдать за ним, но, к сожалению, докторам это все не докажешь. Потому, как только включили свет, я исчез так же, как и пришел. Шерлок остался наблюдать за ним. До самого утра обошлось без инцидентов.

Днем я и Ликс встретились в больнице. Я все ему и рассказал.

- Похоже, что какой-то демон преследует парня. – произнес Джесси. – Только они прячутся за ликом темноты. Но вот зачем он хотел его руками убить тех детей?

- Насколько понял, демон хотел, чтобы парня убили на месте преступления, либо же был иной умысел. Другой голос пытался отговорить его сделать плохое. Тони был в трансе, но пытался сопротивлялся. А если бы ему удалось сделать это, да еще бы потом пошел дальше, на посту охраны бы его расстреляли просто. – сказал я. – Демон очень хотел этого. Но я помешал.

Ликс согласился со мной на этот счет.

Как только прибыл вертолет, севший на взлетной полосе, мы забрали парня. Усевшись поудобнее, мы отправились сразу в Коннектикут.

Ближе к ночи мы были уже там. Вертолет приземлился на отведенной для этого площадке, и мы сразу пошли в гостиницу. Ликс заранее все спланировал.

- И часто ты ходишь ночами? – спросил я, располагаясь на кровати в трехместном номере.

- Не часто, мистер Лэйн. – сказал Тони, делая то же самое.

Ликс сделал для него новый амулет, и тот стал менее зажатым.

- В приюте было также, но, благодаря амулету мне удавалось бороться с этим проявлением. Когда оно приходило в ночи, амулет ограждал меня, и тот только стоял, смотря на меня из темноты, говоря различные ужасные вещи, что я должен сделать.

- И ты ни разу не видел, кто это? – спросил Ликс.

- Всего лишь тень. – ответил Тони.

- А когда это все началось? – спросил я.

Парень на миг задумался. Он сам не особо понимал, наверное, когда и как.

- Это началось еще летом, как моя сестра заболела. – ответил он. – Тогда нам было по девять лет. Она чем-то заболела, и с каждым днем ей становилось все хуже. Потом родители отвезли ее в больницу, и там ее вылечили. Она стала поправляться. Вот только вернулась она оттуда немного другой. И тогда это все и началось. Временами с кем-то разговаривала в темном углу. Она называла его другом, и мне говорила, что и мне он друг. Я не верил в это, пока среди ночи не услышал его голос из темноты. Он звал меня, но я отказался идти поиграть. А вот сестра согласилась. Несколько раз он звал меня. Я все рассказывал своим родителям, но они все спирали на детские выдумки. А одним днем, как только сестре вновь стало худо, мама отправила меня в приют, сказав, что как только все уладится, то они заберут меня. И вот, тогда я встретил отца Ликса. Мама иногда навещала меня в приюте, но сам ее вид говорил, что все плохо, хотя она держалась. А последние полгода она ни разу не пришла. Позже мне сообщили, что мои родители погибли. Я хотел сбежать и вернуться домой, но, как вы сами понимаете, из приюта просто так не убежать.

Мы все лишь покивали его истории. Он многое пережил. Завтра мы все вместе отправимся к нему домой, адрес парень нам дал. Часть ночи дежурил Ликс, часть я. Благо, сегодняшняя ночь прошла хорошо и без проблем.

- Вот мы и приехали, - сказал я, глуша двигатель напротив больших ворот въезда на территорию.

Тони выскочил из машины вместе с Ликсом, отодвигая со скрипом ворота, и я заехал внутрь. Мы первые, кто приехали сюда за столь долгое время, никаких следов здесь не было. Остановив машину у трехэтажного особняка, я вышел наружу, осматривая здание. Оно было достаточно большим, находилось вдали от города, и, по большей степени, выглядело мрачноватым.

- Что-то никто нас здесь не встречает? – спросил я у парня.

- Когда умерли мама и папа, - начал тот, - за домом должен был приглядеть мой дядя.

- И когда родители погибли? – продолжил я.

- Еще по весне. И опекунство над сестрой должен был взять дядя. Так мне сказали. Только вот он не стремился забрать меня из приюта, хотя должен был.

- Не думаю, что кто-то сюда вообще заходил в последнее время. – ответил Джесси. – Снег не расчищен, так что тут никого нет уже давно. Думаю, у такого обширного имения должна быть хоть какая-то прислуга?

Парень кивнул:

- Была кухарка, миссис Муррингтон, да садовник Гарретт. Это все, кто был в помощниках по дому. Я тоже иногда помогал ему расчищать снег.

- Странно все это. – прокрутил я события в голове.

Дядя должен был оформить опекунство над Тони, но, вместо этого, исчезает.

- А ты не знаешь, куда твой дядя мог уехать? – спросил я.

- Я этого не знаю. – ответил Тони грустно. – Я даже на похоронах-то не был. И ничего не знаю, что сталось после.

Парень подошел к двери. Отодвинув кашпо с засохшим цветком, он улыбнулся, подняв ключ.

- Похоже, эта история полна тайн, - ответил Шерлок, закуривая трубку, - давайте все же осмотримся.

Открыв дверь, Тони позвал нас всех внутрь.

Внутри дома было холодно. Света совсем не было, выключатели не работали. Войдя в холл, мы увидели лестницу на второй этаж. Парень примерно рассказал, что и где находится в доме, но сначала, надо было хотя бы включить электричество в доме. Ликс и Тони решили, что пока займутся огнем в камине, а я пойду в подвал осмотреть щиток.

В доме царил полный порядок, только все было в пыли. Никаких битых вещей, беспорядка тут не было, все лежало и стояло на своих местах, как и было в последний раз, когда дом был обитаем. Я подошел к двери, о которой говорил Тони, за углом от кухни. Я подергал ручку, она была заперта, и явно на ключ. Я сходил обратно в гостиную, спросил Тони о ключе, но тот лишь руками развел. Что же, тогда открою сам.

- Сэр, ключ торчит с той стороны. – сказал Шерлок, вышедший из двери.

- То есть? – не понимая спросил я.

- В том то и дело, оттуда нет выхода наружу, только через окно, но ключ в скважине. – ответил мой друг.

Нужно было его достать. Взяв газету, я просунул под дверь, затем, достав ручку, просунул ее в скважину. С той стороны брякнул ключ на пол, и я его достал.

- И кто мог сделать так? – произнес я, спустившись в подвал и освещая все фонариком.

Кто-то же должен был закрыть дверь с этой стороны, но никого здесь не было, даже мертвого тела. Оконце наружу было маленьким и закрывалось изнутри, потому никто не мог уйти отсюда, не открыв его. Тайных комнат здесь также не оказалось. Шерлок осмотрел все сквозь стены.

Открыв щиток, я нажал на рубильник. Он, сначала подал энергию, лампочки потихонечку замерцали, а затем взорвались пробки, сразу все четыре.

- Похоже, надо будет съездить и купить новые. – пожав плечами, сказал я.

Наверху я все рассказал, и вместе с Тони поехал в город, закупить как продукты, так и пробки. Вскоре мы вернулись домой. Ликс, удобно устроившись в кресле, читал книжку. Огонь потихонечку потрескивал в камине. В комнате было заметно теплее.

- Да будет свет! – сказал я, вкрутив последнюю пробку и нажав на рубильник.

Электричество сразу побежало по проводам, как по жилам. Свет включился в подвале. Теперь же нужно было заняться бойлером.

Пара часов трудов над ним, и по всему дому пошло тепло. Ликс тем временем сготовил обед, плавно перетекший в ужин. А дальше Тони решил провести нам небольшую экскурсию. Он показал нам весь дом. Внизу, в гостиной, гостевых комнатах, кухне, библиотеке и ванных не было ничего интересного. А вот на втором этаже, возможно.

- Это детская. – сказал Тони, введя нас в большую комнату, наполненную различными игрушками, как для мальчика, так и для девочки.

У стены напротив нас стояла палатка, внутри которой лежали игрушки. Детская железная дорога лежала собранной на полу, карандаши и фломастеры валялись на полу, как и рисунки.

- Лили очень любила рисовать. – сказал Тони, улыбнувшись, подымая рисунок, на котором были нарисованы улыбающиеся человечки.

Отсюда, по правую и левую стороны вели двери в другие стороны.

- Там была моя спальня, а там спальня Лили. – ответил он. – Родители специально сделали так, чтобы у нас была общая детская комната, между нашими спальнями.

Сначала мы зашли в комнату Тони. Здесь все было точно так же, как он помнил, в тот последний день, когда его забрали из дома в приют. Все вещи стояли на своих местах. А затем, продолжая свои воспоминания, он прошел в комнату к своей сестре.

- Как и сейчас помню, я зашел к ней в комнату. – продолжал Тони.

Мы вошли в ее комнату. Кровать была не прибрана, шкаф был приоткрыт, наполнен различными девчачьими платьицами. Пол же подле кровати были заляпан какой-то черной, давно засохшей жидкостью.

- Я пришел и сел на стул, подле кровати. Лили была бледной, на голове было полотенце. У нее был жар. Я погладил ее по головке. Она не пришла в сознание, продолжая спать. А дальше я пошел к выходу из комнаты. И тут она позвала меня. Обернувшись, я увидел ее, сидящую на корточках на кровати. Яркий цвет ее голубых глаз отдавал желтизной, и, на миг мне показалось, что сквозь них на меня смотрит совсем не она. «Помоги мне!» - все, что она выдавила из себя, прежде чем… ее стошнило кровью, прямо на пол. – закончил парень.

Вся радость на его лице исчезла.

- В этот день я и оказался в приюте. Дядя отказался брать меня к себе. – дополнил он.

Мы немного постояли в тишине, сопереживая парню. Пережить такое, да и еще пять лет в приюте.

- Мы с Лили были близнецами. Только я родился на несколько минут раньше, чем она. - улыбнулся Тони, взяв со столика фото, где были запечатлены они. – Мы всегда все делали вместе. Она всегда была рядом, даже если я и хотел побыть один. Может быть, не стоило ее покидать, когда ей так нужна была помощь? Она ведь видела героя во мне. И я всегда приходил к ней на помощь, когда мы играли. Но что мог сделать я. Я был тогда очень напуган, как и мои родители

- Ты ни в чем не виноват, Тони. - ответил ему Ликс, положив руку на плечо. - Твои родители решили, что тебе будет безопаснее там. Не бери на себя вину в том, в чем не виноват.

- Но вдруг я мог бы помочь ей? – произнес тот. – Вдруг все было бы по-другому сейчас?

- Нам только и остается, как принять то, что мы не можем сделать, и жить дальше, ради них. – ответил я. – У меня тоже был дорогой мне человек, и я тоже так думал, что если бы. Но прошлого не вернуть. А потом я понял, что она хотела бы, чтобы я жил, не угнетая себя, но запомнив самое лучшее о ней.

Парень, смотря на меня, немножко улыбнулся.

Потом же он показал нам комнату своих родителей, где все было также не прибрано. А на чердак мы сами решили не лезть, все равно там обычно ничего кроме хлама никогда не было.

Спустившись вниз, мы кое-как настроили телевизор. Антенна была в плохом состоянии. Или же, может просто сигнал сюда не доходил, но все равно мы его включили.

Как только все уснули, я выключил телевизор. Смотреть по нему все равно было нечего, а пара каналов, что была, стала исходить помехами. За окном разыгралась вьюга еще с вечера, поэтому сигнал пробивался слабо. Джесси похрапывал в кресле, откинувшись назад, Тони лежал на диване, я же был в другом кресле. Дрова в камине все еще потрескивали, тушить его мы не стали. Глубоко вздохнув, я, закрыв глаза, стал засыпать.

Сквозь сопение и похрапывание моих друзей, я услышал какой-то глухой стук и сразу открыл глаза. Взяв в руки телефон, я посмотрел на часы. Было уже около трех ночи, как же время быстро пролетело во сне. Я прислушался. Может, мне просто показалось. Я просидел пару минут в тишине, ожидая чего-нибудь. Но ничего не произошло. Тогда я вновь закрыл глаза, и снова услышал глухой стук. Теперь я точно был уверен, что не показалось. Он доносился откуда-то сверху.

Не став будить друзей, я потихонечку встал, пошел на второй этаж, приготовив револьвер на всякий случай. Шерлок тоже был рядом со мной. Проверив все комнаты, мы не обнаружили там никого. Это было хорошим знаком, что в дом никто не проник.

Я уже готов было спуститься, как до меня вновь донесся тихий стук. Он исходил с противоположного конца коридора, от лестницы, ведущей на чердак. Я подошел, завернул за угол, поднялся к закрытой двери. Звук явно был оттуда. Открыть сразу не получилось, пришлось использовать свою отмычку. Дверь со скрипом отворилась, представляя моим глазам чердак дома. Лампочка взорвалась, как только я нажал на выключатель. Дальше же пришлось идти, включив фонарик.

Тут и правда, было полно различного хлама. Много коробок с вещами стояли друг на дружке, у небольшого оконца стояло кресло-качалка. В углу стояло большое зеркало, закрытое покрывалом. На полу же много чего валялось, включая старинных игрушек. Я подошел к окну, вглядываясь в темноту, смотря на падающие снежинки на стекло.

Тишину нарушила коробка, стоящая на небольшой тумбе, и я сразу же посветил туда. Кто-то явно старался привлечь к себе внимание. Я потихонечку подошел к ней, резко приоткрыл картонку. С писком оттуда выскочила крыса. Пробежав по краю тумбы, она прыгнула на другую коробку, уронив ее на пол. Вновь раздался тот самый стук, привлекший мое внимание тогда внизу, а из коробки вывалились кассеты. Значит, все это и устроила крыса, лазившая по коробкам, роняя их. Все кассеты были с надписями о разных событиях, с пометкой «Адамс». Надо будет расспросить парня о них. Немного полазив по чердаку в поиске проигрывателя, ведь в доме его не было, я так и не нашел его. Зато нашел камеру, на которую, наверное, снимали видео, как и провода. Сложив все это в коробку, я спустился вниз, решил дождаться утра.

Как только все проснулись, мы попытались подсоединить камеру к телевизору. Тони рассказал, что проигрывателя у них не было, либо он был, но не работал. Зато помнил папу, который бегал с камерой, снимая все подряд. Кассет было около десяти, и на всех были надписи, то праздники, то дни рождения, и лишь только две последние были без маркировки.

Что же, в итоге нам не удалось подсоединить камеру к телевизору. Быть может, провода не работали. Расчистив дорожку до ворот от снега, мы поехали в город. Тони рассказал нам о городском видеосалоне, стоявшем на углу улиц. Будем надеяться, что он и сейчас тоже существует, потому что больше мы не знали, где посмотреть кассеты. Был, конечно, еще один вариант, но к нему мы решили не прибегать.

В городке была такая же ситуация. Снег завалил улицы, и все вышли с лопатами, отчищая как машины, так и подъезды. Остановив машину у небольшого здания, с надписью «Видеосалон», мы пошли в него, прихватив с собой коробку кассет. Тони же попросился сходить к своему другу детства, с коим они переписывались, пока он был в приюте. Мы возражать не стали, пусть парень развеется немного, а мы пока займемся своими делами.

Открыв дверь, мы вошли внутрь.

- Мы больше не принимаем кассеты! – раздалось от прилавка, за которым стоял черноволосый парень с кольцом в носу и футболке, на которой была изображена модная метал группа, жующий жвачку. – Мы теперь ориентированы на диски. Время сейчас другое же, кассеты никому не нужны, понимаете.

- Да, мы понимаем, - начал Ликс, подойдя к нему, - и мы не собираемся их продавать. Мы бы хотели спросить, есть ли у вас оборудование, на котором мы бы могли посмотреть, что на записях.

- Ну о’кей! – сказал парень. – Сейчас посмотрю, остался ли видак у нас. Пока можете посмотреть диски, может, что найдете себе по душе.

Долго парень не отсутствовал. Дверь задней комнаты распахнулась, и на тумбочке въехал кинескопный телевизор с подключенным к нему проигрывателем.

- Хозяин еще не выкинул. Сказал, жалко. – ответил идущий за ним парень.

Подключив его к сети, парень сказал:

- Смотрите. Как закончите, то непременно скажите мне.

Он оставил нас одних, ушел за прилавок, откуда по радио играл рок.

Посмотрев кассеты с записями, мы убедились в том, что там записана семейная жизнь, где все были радостны и счастливы. В основном записывались праздники и дни рождения. А вот на последних двух кассетах было записано совсем другое. Запись говорила о болезни Лили, о том, как она себя чувствовала. Затем был переход на то, что девочке уже было лучше после проведенной операции. Она пошла на поправку. Далее рассказ пошел об ее вымышленном друге, как он выглядел и что делал. Тони очень боялся его, и потому отец даже установил камеру, чтобы выяснить правду. И он выяснил, куда больше даже. Может, Лили и относилась к нему по доброму, но вот Тони его боялся. Дух даже сбрасывал его с кровати. А вот отец не поверил и отнесся к этому скептически, говоря, что это дети его так разыгрывают.

На второй кассете были куда более страшные вещи. Запись датировалась уже прошлым годом.

- Это же пастор Честер! – сказал Ликс. – Неужто он снимает?

Он стоял перед камерой, явно не зная с чего начать говорить:

- Я делаю эту запись, - сказал он, - надеюсь, что Ватикан примет решение по этому делу. Одержимость. Я попробовал многое, вступая с ним в контакт. Он не только не реагирует на экзорцизм, но и вообще даже предметы веры на него не воздействуют. То, что завладело девочкой, намного сильнее. Наверное, мы даже не имели дело с подобным. Оно даже никак не реагирует на молитвы. Но девочка угасает с каждым днем.

Он отошел от камеры, показывая сидящую на матрасе девочку, за сооруженной из металлических прутьев клеткой.

- Недавно она напала на Гарри, отправив его в больницу с серьезным ранением. – говорил он. – Может, что скажешь?

Девочка сидела тихо, провожая каждый шаг взглядом.

- Зачем ты так поступила с отцом?

- Он это заслужил, - ответила девочка не детским голосом, - и что теперь? Накажешь меня? Не получится. Я вас всех утащу во тьму!

- Это же в подвале? – спросил Ликс.

- Похоже на то, - ответил я, заметив бойлер. – Только там не было никакой клетки же.

Мы лишь пожали плечами, продолжая смотреть видео.

- Миссис Блэйр, - продолжил отец Честер, - поможете мне подержать девочку, я вколю ей успокоительного, чтобы она немного отдохнула.

- Хорошо, - сказала женщина плотного сложения, вошедшая в кадр.

Дальше они вместе схватили брыкающуюся и кричащую нечеловеческим голосом девочку, и отец Честер вколол ей укол. Камера же упала на бок и запись прекратилась.

- Ну вы ребята и нашли ужастик. – сказал продавец, внезапно возникший у нас за спинами. – Не помню такой, скажите название, я тоже хочу посмотреть.

- Думаю, эту женщину я уже видел несколько раз, на других видео. – сказал я.

Взяв другую кассету, я вставил ее в проигрыватель, прокрутив до нужного места. Там и правда, была та же самая женщина. Затем вставил еще одну, и еще. Она всегда находилась так, что придать ей значение было просто невозможно, не бросалась она в глаза, находясь то тут, то там. Она, казалось бы, наблюдала за чем-то. Я сделал фотографии, чтобы спросить у Тони о ней.

- Боюсь, это не кино, - сказал я продавцу, - мы проводим расследование. А ты не должен был это видеть.

Достав свое новое приспособление, подаренное агентом Блэйком, одев очки, я стер ему воспоминания последнего часа.

- Спасибо за проигрыватель, мы посмотрели, что надо. – ответил Ликс, прощаясь с ним.

- Да, пожалуйста! – сказал парень, ничего не понимая, кто есть мы, но провожая нас глазами до выхода.

К этому моменту подошел Тони. Он был радостный, видимо встреча все же прошла хорошо. Мы сели в машину, и я показал ему фото женщины. Тот долго ее рассматривал на разных фотографиях. В его молчании проглядывалось, что он не знал ее.

- Не знаешь ее? – нарушил тишину я.

- Не очень хорошо знаю. – ответил Тони. – Я помню, что родители познакомились с нею, когда Лили заболела. Лично мы знакомы не были, но слышал, как они ее называли – миссис Блэйр, как-то так. И я совершенно не понимаю всего этого!

Парень перелистывал фотографии, на которых она была запечатлена то тут, то там.

- Она что, следила за нами? – спросил он.

- Вот и я хотел спросить о том же самом. – сказал я. – Она присутствует почти в каждом видео. Думал, ты ее знаешь.

Парень отрицательно покачал головой. Он даже не знал адреса, где она жила.

- Через полицейский участок ты же сможешь пробить ее адрес. – сказал Ликс.

В этом он был прав. Мы сразу поехали туда, но местного шерифа на месте не оказалось, но мою заявку на поиск женщины по базе приняли все же. А дальше мы поехали в кафе, и лишь потом домой.

- Похоже, что у нас были гости. – сказал я, показывая на следы, ведущие к приоткрытой двери дома.

Достав револьвер, я пошел первый, вернее первый вошел Шерлок, а я уже за ним. Обойдя с ним весь дом, даже чердак, мы так никого и не обнаружили. Вот только следы вели в дом, и никто не выходил. Шерлок еще раз обошел весь дом, но никаких тайных мест так и не обнаружил, где мог бы найти укрытие взломщик. Странно все это. Было решено, что сегодня будем дежурить.

Первым уснул Ликс, а я сидел в кресле, смотря тихо телевизор. Вдруг помехи исказили картинку. Я подумал, что опять антенна принялась за свое, встал и выключил телевизор. В тишине до меня донесся еле заметный звук скрипа двери. Выхватив фонарик, я посветил в сторону кухни. Дверь в подвал была приоткрыта. И все бы ничего, только ключ от него был у меня в кармане, и я его закрывал. Но сейчас он был открыт. Также, откуда-то сверху раздался топот. Похоже, что в доме кто-то все-таки был. Разбудив Ликса, я ему все рассказал.

- Ну что же, - прошептал он, стараясь не разбудить парня, - предлагаю тебе идти наверх, а я пойду в подвал. Или хочешь наоборот?

Я не стал спорить, а разошлись так, как он предложил.

Ликс потихонечку прошмыгнул в приоткрытую дверь, пощелкал выключателем. Свет не включился.

- Надо быть осторожнее! – прошептал он. – Буду надеяться, что это все-таки пробки.

Он спустился вниз, освещая путь фонариком.

- А это разве тут было? – прошептал он.

Там, где была стена подвала, возле которой ничего не стояло, теперь был проем, удлинивший помещение еще на несколько метров. Теперь подвал был шире. Он осветил железные прутья, отгораживающие небольшой закуток подобно клетке, за которыми пол был измазан кровью. Рядом же стояла тележка с использованными шприцами.

- А вот этого днем точно не было. – заверил себя он.

Потихонечку он подошел к щитку.

- Все на месте. – сказал он, смотря на включенные выключатели.

Вдруг свет в подвале замерцал, и его слуха донеслась возня в клетке. Медленно, он повернул фонарик в ту сторону. В этот момент он услышал звон цепи и детский смех, и стал поворачивать фонарик в ту сторону, откуда он раздался. В темном углу, уже за пределами клетки, на корточках кто-то сидел. По виду это был ребенок. Он сидел в ободранных одеждах, перемазанный грязью и кровью одновременно.

- Я не боюсь тебя! – произнес Ликс. – Назови себя!

На его слова тот лишь рассмеялся:

- Ну и плохо, что не боишься, священник! – прошипел тот, уставившись на Ликса черными глазами. – Один тоже не боялся!

Сорвавшись с места, различным, неестественным для человеческого тела способом перемещения, тварь двинулась в сторону священника.

- Заклинаю тебя именем… - начал Ликс, выставив перед собой один из символов, что носил в кармане. – Убирайся отсюда!

И это, вроде бы, подействовало на существо. Кряхтя, закрываясь рукой, оно начало отползать обратно к стене. Ликс же подходил все ближе и ближе, читая заклинание. Зажав тварь в угол, он уже было коснулся символом ее, как вдруг все стемнело, и свет включился. Джесси стоял перед стеной, рядом с бойлером. Помещение вновь стало обычным, клетка исчезла.

- Ну, теперь понял, кто кого! – радостно произнес он, убирая символ.

Священник развернулся, и нос к носу встретился с перекошенным лицом ребенка, сидевшего на потолке.

- А я думал, что мы только начали играть! – прохрипела тварь детским голоском, схватив его за голову.

Я поднялся по ступеням наверх. Там, из детской комнаты, раздавался тихий радостный смех. Выключатели тут также не работали, надеюсь, что Ликс разберется со щитком, а пока я потихонечку подошел к двери детской комнаты. Я заглянул в приоткрытую дверь. Там, в темноте, при свете ночника, я разглядел два маленьких силуэта.

- Что рисуешь? – спросил мальчишечий голос.

- Своего героя! – ответил девичий голос.

- Дай посмотреть!

- Нет!

- Ну дай, жалко что ли?

После небольшой перепалки девочка все же уступила мальчику.

- Ну хорошо, - ответил девичий голос, - только не смейся.

Затем свет замигал в комнате, и силуэты исчезли. Как только темнота воцарилась в комнате, из угла, где стояла палатка, я услышал тихий плач. Плакала девочка.

Открыв дверь, я вошел в комнату. Плач не исчез. Я подошел потихоньку к палатке, присев подле нее.

- Кто ты и почему плачешь? – спросил тихо я.

- Он… Он… Он… Ведь, - немного запинаясь, произнесла девочка, всхлипывая. – Он не придет ведь…

- Не придет кто? – вновь задал вопрос.

- Он не пришел ведь! – раздался искаженный голос сбоку.

Я перевел взгляд. Наверху, на шкафу с игрушками, сидело существо с длинными и черными волосами, смотря на меня.

- Он не пришел. А я пришел! – проговорил он, разведя руки.

Оттолкнувшись от шкафа, оно бросилось на меня. Я сделал всего лишь один выстрел, и оно исчезло.

- Сэр Калеб? – услышал я голос Шерлока через кристалл. – Все нормально у вас? Вы разбудили Тони.

- Да, все хорошо, - ответил я.

- Не могли бы вы посмотреть в окно. – продолжил мой друг. – Мне кажется, или там кто-то стоит?

Смотреть в темноте мои глаза не могли, потому пришлось принять форму охотника, и посмотреть в окно детской, все равно оно выводило на ту же сторону, что и гостиная. Взяв в прицел, вдали у леска, я увидел какой-то силуэт. Там стоял человек. Толи почувствовав, что я смотрю на него, толи еще что-то, но он стал уходить. Надо бы догнать его.

Выскочив на первый этаж, я услышал возню в подвале, и голос Джесси. Я ворвался, и как раз вовремя. Та же самая тварь в образе ребенка с длинными волосами и худощавая, повалила моего друга на пол, пытаясь растерзать его.

- Калеб, стреляй! – проговорил Ликс, ногой упершись и поднимая ее над собой.

Я и выстрелил. Не попал конечно, как и в детской, но зато тварь исчезла, и свет включился нормально.

- Оставайтесь с Тони! – сказал я, помогая ему подняться, и, затем, резко покинув подвал, выскочил на улицу через дверь на кухне.

Я побежал туда, где стоял человек. Было темно, да и передвигаться по сугробам было не очень уж легко, но я достиг того места, где стояла фигура. Человек хорошо потоптался, явно наблюдая за домом, а затем ушел в том же самом направлении, откуда и пришел. Я пошел по его следам.

Шел он быстро, я так его и не догнал. Зато следы вывели меня на самый последний дом улицы, они привели меня к дверям дома. Света в окнах не было, те, кто жил в нем, вероятно уже спали. Дом был небольшим, всего в один этаж, внутри располагалось не так уж много комнат. Дверь в дом оказалась запертой. Выбивать дверь причин не было. Приняв форму тени, я проскользнул под дверью, зайдя в дом. На диване в зале меня услышала собака, выскочила в коридор и зарычала, чем схлопотала порцию сонной пыли в морду, и там же и упала. Хорошо, что не успела никого разбудить. Потихонечку я обошел дом. В двух комнатах-спальнях я обнаружил спящих девушку и маленького мальчика. Они все уже давно спали, видя свои сны, нисколько не обращая внимания на мое присутствие. А больше здесь никого не было. Но чьи тогда были следы, ведь по размерам они не принадлежали ребенку, да и девушка тоже спала. Тот, кто зашел сюда, буквально растворился в воздухе. Никакого входа в подвал я не обнаружил. Что же, тогда придется навестить семью днем и поговорить.

Вскоре я вернулся назад. Ликс и Тони уже приготовили кофе, включили телевизор, и явно спать не собирались.

- Да, Тони, - произнес Джесси, подбадривая парня - не думал, что ты каждый раз видишь эту тварь. Ну и ужасна она. Ты, Калеб, нашел того, кто приходил к дому?

- Нет, но днем намерен посетить тот дом, где кончились следы. – ответил я, садясь в кресло. – И как ты умудрился дать себя свалить?

- Как мы и предположили, так клетка была в подвале. Позже ее убрали видимо, но тварь осталась. Она просто напала на меня, и мои талисманы не помогли. Я не думаю, что это простой демон. – ответил Ликс, делая глоток из кружки, поглядев на Тони. – Теперь понимаю, почему оберег сломался. Эта тварь куда сильнее. Но самое главное, мы так и не узнали, кто это, но это однозначно демон. Вопрос лишь в том, - какой, и как ему противостоять? Но он почему-то принимает форму девочки, или же это его настоящая форма. В любом случае надо это выяснить.

Раз уж спать мы не собирались, то я еще раз попросил Тони рассказать о семье. Он и рассказал, и я еще раз убедился, что видение, виденное мною в детской, не солгало. Лили видела в нем героя, и даже рисовала его. И меня посетило раздумье, что если бы Тони остался. Может быть, он смог бы ее защитить? Ведь я ясно видел, что детский плач из палатки очень хотел, чтобы Тони остался. Нет. Он бы не справился.

- Родители были правы, отослав Тони из этого места. – ответил Шерлок, глядя на мою задумчивость, он всегда понимал меня хорошо. – Мальчик не смог бы помочь сестре. Да и, вероятно, она тоже умерла, не выдержав того, что мы видели на пленках.

- А ты знаешь, - обратился я к парню, - где похоронены твои родители?

Я подумал, что может их призраки остались, и с ними можно было поговорить о случившемся.

- Как говорили, на кладбище в городе. – ответил Тони. – Они должны лежать рядом, насколько мне сказали. Точнее дядя прислал в письме.

- Странно он как-то поступил. – произнес Ликс. – Забрал Лили, и исчез в неизвестном направлении. Дом ведь пустой, и уже давно. Днем нужно обязательно сходить в церковь, где служил отец Честер, он в этом деле тоже был замешан. Может у него были какие-нибудь записи по поводу этого дела, если их, конечно, не сдали в архив.

Мы составили план. Днем я и Шерлок идем к тому дому, а Джесси идет в церковь. Тони же вновь пойдет к своему другу, они собирались погулять, да сходить в кино.

Я все ближе и ближе подходил к дому, не зная, какой предлог придумать. «Здравствуйте, я тут выслеживал преступника, и он скрылся у вас дома ночью» - было не лучшим оправданием, как и сделать намек на призрака, якобы прошедшего через дом.

- Здравствуйте! – поприветствовала меня немного смутная девушка с латинским акцентом, как только открыла мне дверь.

- Добрый день, миссис… - не зная, как к ней обратиться.

- Миссис Блэйр. – ответила она, поняв мое замешательство. – Вы же из опеки?

Она обежала меня глазами.

- Нет, не из опеки. – ответил я, быстро подбирая слова. – Я детектив, и расследую одно дело с домом Адамсов. И хотел бы задать вам пару вопросов.

Девушка глубоко вздохнула, пригласила меня в дом. Расположившись в зале, она начала.

- Мы не так давно переехали сюда. Лет пять назад. Денег у нас не было. Я постоянно находилась со своим больным сыном. Он сильно болел. А по переезду стал чувствовать себя лучше. Видимо климат нашей страны был для него плох. Мама, Гертруда Блэйр, искала работу в городе, но ей все отказывали. Тогда же она и попросилась работать к семейству Адамсов служанкой. У них заболела девочка тогда, и они взяли ее на работу служанкой.

- Вы не замечали за ней никаких странностей, за своей матерью? – произнес я, вспоминая моменты на пленке, где женщина стояла, как бы наблюдая на заднем плане.

- Да, были. – ответила девушка. – Порой она иногда могла стоять в комнате, смотреть в окно, куда-то вдаль, находясь в своих мыслях. А после того случая с девочкой Адамсов, когда она напала на маму, той стало только хуже. После случился припадок. Врачи провели исследования и выявили прогрессирующий рак мозга. Последнее время мама только и сидела в кресле, подключенная к аппарату, пока не покинула нас. Произошло это больше года назад. Может быть, эта болезнь была у нее, да она не рассказывала, держала в себе, пока она не проявилась. Теперь этого никто не узнает.

- Там, на крыльце, вы упомянули опеку. – проговорил я. – Полагаю, у вас не все хорошо в семье?

- Вы правы, - произнесла девушка, опустив глаза, - Мэни, мой сын, он иногда сбегает из дома. Хоть ему и девять, а все еще придумывает себе друзей. И якобы, один из них зовет его поиграть. Пару раз его ловили полицейские на пути к дому Адамсов, или же бегущего по полю в сторону леса. Даже психолог проводил беседы. Понимаете, я и так провожу с ним мало времени, работая на двух работах. Мы еще не выплатили кредит за дом. Потому Мэни предоставлен больше себе после школы или на выходных. Но все же он, бывает, убегает. А потом приезжает опека, делая мне выговоры, что я плохая мать, раз не слежу за сыном. Но у меня просто не получается разрываться.

- Понимаю вас. – ответил я. – Не просто одновременно сводить концы с концами и заботиться о ребенке. И все же могу я поговорить с вашим сыном?

Девушка кивнула, позвав Мэни из его комнаты.

- Добрый день мистер детектив. – поприветствовал он меня, как только его мать рассказала обо мне.

- Говорят, убегаешь из дома? – спросил я. – Разве у тебя мало друзей?

- Друзей у меня много в школе, - ответил он.

- Тогда почему не гуляешь с ними?

- Они не очень хотят гулять со мной. Я рассказал им о своем друге, а они посчитали меня дурным, и не охотно куда-то зовут с собой.

- А кто твой друг?

- Он приходит из поместья. Иногда зовет меня на улицу, поиграть с ним, или пойти к нему домой. Я всем о нем рассказывал, а никто не верит мне.

- Тебя не просили, случаем, нарисовать его?

- А как же, просили.

- Покажешь?

Мальчик побежал в свою комнату, вернулся с альбомом, отдав мне в руки.

- Вот он. – сказал мальчик.

На рисунке я увидел то же самое: черноволосое и худое существо, находящееся рядом, как я понял, с Мэни на рисунке. То оно смотрит в окна, когда семья спит, то выходит из дома и зовет его.

- Какой-то ужасный у тебя друг. – сказала миссис Блэйр. – Неудивительно, что с тобой дружить отказываются. Рисуй каких-нибудь красочных друзей, глядишь, и все потянутся к тебе.

Следом она обняла его, и тот засмеялся.

- А вчера он не приходил? – спросил я.

- Приходил ночью. – ответил мальчик. – Но, вместе с ним и еще кто-то приходил. Он был скрыт в тени.

- Опять ты за свое. – прервала его мама. – Если бы кто и пришел, то наш пес бы их заметил.

- Тот, кто был в тени, заставил его уснуть, и прогнал моего друга. А дальше я уснул.- ответил Мэни.

Видимо, я все же спугнул того, кто пришел в дом ночью. Неужели то существо из поместья приходит сюда, но зачем? Или в этом была какая-то связь? Что же, может быть, Ликс узнал что-нибудь.

Дверь церкви открыла монахиня пожилых лет.

- Вам что-то нужно? – спросила она, окидывая взглядом стоявшего при входе Ликса.

- Это церковь пастора Честера. – произнес он. – Он же здесь был пастором, верно? Или я не по адресу?

- Да, был, да упокой Господь его душу. – ответила женщина, перекрестившись. – Все верно, он служил здесь. Только погиб год назад, если вы не знаете.

- А что произошло с ним?

- Пастор погиб от сердечного приступа. Об этом еще в газетах писали. И с тех самых пор сюда еще не назначили пастора. Я здесь одна.

- Значит я по адресу. Меня послали сюда, - произнес Ликс, поправляя шарф, показывая свой воротничок, немного таинственно улыбнувшись женщине, - сказали, чтобы посмотрел на церковь, понравится, так придешь проповедовать сюда.

- Это радостно конечно, но мне никто не сообщал об этом. – немножко оживилась женщина.

- Наверное, дел очень много, знаете ли, канцелярия. – продолжил Ликс в своем репертуаре. – Вот и не предупредили. Ну так что, впустите меня, или мне возвращаться назад, за, так сказать бумагами?

- Нет конечно, проходите! – ответила монахиня, приглашая Ликса внутрь.

Она провела его по церкви, рассказывая о различных вещах, а Ликс же только кивал да слушал, изредка вставляя свои слова. Так они добрались до кабинета пастора, находящегося за дверью около алтаря.

- Могу предложить вам чай. – ответила женщина, запустив Ликса туда. – А вы пока можете осмотреться и отдохнуть, небось устали с дороги.

Как только дверь закрылась, Джесси тут же стал обыскивать кабинет. Он знал, что у Честера где-то должен был быть дневник, в который он все записывал, и спрятать он его мог только здесь, если не дома. И Ликс надеялся найти его тут.

Обыскав шкафчики, просмотрев стол, даже заглянув за картину, он ничего не нашел, и это было досадным. А вскоре зашла и монахиня, держа в руках поднос с чаем и печеньем. Там-то Ликс и продолжил свой разговор.

- А вы давно работали с пастором? – спросил Ликс, отпивая из чашки.

- Уже больше десяти лет, как только меня отправили помогать ему. В последнее время ему было очень тяжело. – ответила женщина.

- Чем он занимался?

- Помогал семье. У них был больной ребенок, и он практически каждый день ходил туда, к как его…

- К Адамсам? – дополнил Джесси, видя задумчивость монахини.

- Да, к ним. А откуда вы знаете? – спросила она.

- Говорят, он пересылал какие-то документы в Ватикан, но ему не ответили. – ответил Ликс, откидываясь на спинку стула. – Не знаю, о чем там дело, но меня попросили найти его дневник, и отослать им. Вы его не видели здесь?

- Ну как же, видела. Пастор часто мне говорил: «Виктория, как только придет новый пастор, отдай дневник ему, пусть отошлет в Ватикан». – ответила монахиня. - Пойдемте, я покажу.

Они покинули кабинет, пройдя к алтарю.

- За статуей Христа. – ответила она, перекрещиваясь еще раз.

Ликс подошел к ней, заглянул назад. И правда, там лежала немножечко пыльная книжечка. Взяв ее в руки, он стал пролистывать, обрывками вчитываясь в события, пока не нашел нужное.

- Так, вот оно! – произнес он, продолжая читать:

«… девочка не больна, она одержима какой-то сущностью, и она очень сильна…»

«…надсмехается над моими молитвами, продолжая вредить как носителю, так и пытается нападать на нас…»

«… бедное дитя, я не могу держать ее постоянно на транквилизаторах, но это единственное, что возвращает ее в сознание на некоторое время…»

«… она постоянно требует возвращения брата. Не знаю, зачем этому демону он, не рассказывает мне, как бы я ни старался узнать…»

«Ватикан не отвечает. Я отправил им достаточно документов, но они не верят мне, что это демон, ссылаясь на болезнь девочки. Но это не так. Я видел. Мы даже записали на кассетах все. Это не просто демон. Я не могу изгнать его. Он как будто присосался к девочке, практически не отпуская ее. Я не знаю, как с ним бороться. Похоже, что экзорцизм бесполезен здесь. Я сделал все, что мог. Даже приглашенный мною друг, пастор Чарльз, подтвердил наличие демонического присутствия, и даже мы вдвоем не можем ничего сделать. Девочка постоянно зовет своего брата, как только ее сознание пробуждается. Спрашивает о нем. Но я не могу использовать мальчика. Даже если это последняя преграда, которая еще заставляет ее душу сопротивляться, я не могу принести такую жертву…»

«… боюсь, что это последнее, что я могу сделать. Не нравится мне это, но я больше не вижу выбора. Да простит меня господь за то, что я собираюсь сделать. Но это будет лучшим. Сегодня я вколю не транквилизатор…»

Это было последней записью. Никакого намека на то, кто бы это мог быть, кроме как слов о могучем демоне. Ликс продолжал задумчиво смотреть в последние слова, пытаясь понять, с кем мы имеем дело, и при чем тут Тони.

Вдруг у него зазвонил телефон.

- Да, Калеб, - произнес он в трубку, - нет, ничего не прояснил, а у тебя как дела? Также? Что, заехать на кладбище за тобой? Хорошо, скоро буду там.

Закрыв дневник, он повернулся к монахине:

- Благодарю за теплый прием, - ответил он, - я здесь все посмотрел, а теперь ждите, скоро сюда приедет новый пастор. Я порекомендую эту церковь для тех, кто только что вступил в сан.

Несколько часов я и Шерлок провели на кладбище, в поисках похороненных родственников Тони. Кладбище не было большим, но вот аллеи кружили так, что можно было даже сыграть в прятки, и тебя никогда и никто не найдет здесь, потому что сам заблудится. Но, благо, Шерлок нашел могилы раньше меня, и он то и помог мне прийти сюда.

- Сэр, тут нет их призраков, видите, - ответил он мне, смотря на три надгробных плиты с высеченными на них именами.

Видимо, все же сестра Тони тоже здесь обрела свой покой, после стольких мучений, год назад. Дядя Тони похоронил ее, вот только почему он не сообщил племяннику, и сбежал? Как-то наплевательски все провели. Вероятно, стоило Тони привезти сюда, чтобы он побыл здесь.

Призраков не оказалось, даже Лили. Скорее это хорошо, чем плохо. Теперь нужно остановить того демона, кем бы он ни был. Я позвонил Ликсу, рассказав все. По его словам, он тоже не нашел никаких зацепок по этой истории.

- Пойдем к выходу, будем ждать Ликса, - сказал я Шерлоку, прервав воцарившееся молчание.

Тот согласился. Все равно больше здесь делать нам нечего было.

Мы обернулись, и чуть не сбили с ног призрак пожилого джентльмена. Хотя я бы все равно не сбил, но все же мог пройти сквозь него. С того момента, как я научился видеть мертвых, я не переставал относиться к ним, как к живым, и старался не проходить сквозь них, как другие люди.

- Знал я их, когда был жив. - сказал мужчина нам, поравнявшись с нами. – Хорошая семья, дети чудо, особенно девочка. Она так и сияла своей добротой. Порой она подходила к забору, чтобы посмотреть на лошадей. Я разводил лошадей, и она всегда хотела их погладить. Там мы и познакомились. Жаль конечно, что вот так все печально закончилось. Но еще больший фарс был в том, что Лили не похоронили здесь.

- Как не похоронили? – опешил я, смотря на джентльмена. – Могила же есть.

- Да она пуста, - заверил призрак, - туда кинули мешок с сеном, или чем его набили там. Я тоже думал, что что-то случилось с девочкой, пришел, смотрел на похороны, где был только тот тип с усами и еще пара мужиков, которые сразу закрыли плитою это дело. В руках у того был какой-то чемоданчик в руках. Не знаю, что происходит тут на самом деле, но мне кажется, что тут что-то не чисто, господа. Уж очень быстро они скрылись из виду.

Посмотрев по сторонам, нет ли кого, я схватился за плиту руками. Она поддалась не сразу. Как и говорил призрак, на дне ямы лежал завязанный мешок. И в этот момент многое стало на свои места. Лили все еще была жива. Это было хорошим знаком. А плохим – тот демон и есть она. Дядя Тони, как только погибли их родители, просто вывез из дома что-то ценное, скрывшись в неизвестном направлении.

- А вы хорошо знали семью? – спросил я, вернув плиту на место.

- Не плохо. Практически с того момента, когда они переехали сюда. – ответил призрак.

- А вы ничего не знаете о женщине по имени Гертруда Блэйр? – спросил я.

- Ну как не знать. О ней здесь все знают. – ответил он. – При жизни она все скрывала, но тут от своего прошлого не убежать. Ведьмой она была.

- Вероятно, по ее причине и заболела Лили, - дополнил Шерлок, как и я, поняв суть.

- Вы сказали «здесь», - обратился я к призраку, - она тут похоронена?

- Я так и знал, что в этой истории что-то не чисто. Да, здесь. И ее часто навещает какая-то тварь в ночи. – ответил призрак. – Значит, это по ее вине погибли эти люди. Идемте, я вам покажу, где она.

Мы пошли следом за призраком мужчины. Пройдя пару дорожек, мы вышли к двум ругающимся призракам женщин.

- Гертруда! – повысил голос джентльмен. – Тут с тобой хотят поговорить два джентльмена!

Она обернулась, посмотрела на нас, от удивления открыв рот. Я же прикинул в памяти тот силуэт человека, стоящего у леска. Несомненно, это была она. И, кажется, она узнала меня.

- Я бы хотел поговорить об Адамсах. – начал я.

Женщина выкрикнула несколько слов на испанском, явно ругательных, и сразу плашмя бросилась в свою могилу, исчезнув под землей.

- Ну и прекрасно. – ответил я. – И как теперь ее оттуда доставать? Ждать, пока выйдет.

- Я могу последовать за ней. – ответил Шерлок. – Только придется подождать, этак, несколько часов. На бесконечном кладбище не просто отыскать беглеца.

Он прыгнул на могилу, и провалился сквозь землю. Я же не мог ничем ему помочь, у меня не было подобных умений, да и о бесконечном кладбище я ничего не знал.

- А что это за место? – спросил я. – Куда они отправились.

- Огромное кладбище. – ответил призрак. – Туда сначала попадают все души, оставшиеся здесь, после своего погребения. Некоторые, как я, могут вернуться через свои могилы, другие же учатся проникать сюда через иные места.

Если они могут проникнуть сюда через них, значит, и я могу попасть через них туда и помочь моему другу.

- А здесь есть такое место? – спросил я.

- Конечно есть. – ответил призрак, позвав меня за собой.

Мы подошли к склепу, располагавшемуся в другой части кладбища. Дверь в него была приоткрыта и оттуда доносилась рок-музыка.

- Не одобряю этого всего. – ответил призрак. – Не только живые не уважают покой мертвых, но и еще и сами мертвые тоже туда же.

Отворив дверь шире, я спустился вниз, в пустую залу, где в свете свечей тусовались подростки. Рядом с ними, только невидимые им, также развлекались и призраки.

- Текаем парни! – прокричал один из подростков, увидев меня.

Схватив магнитофон, они все выскочили наружу, даже призраки последовали их примеру, оставив меня одного.

- Если мой друг появится раньше, пусть подождет. – попросил я джентльмена, и тот согласился.

Закрыв за собой дверь, я, потушив свечи, принял форму охотника. Там, где должна была быть стена с надгробиями, образовалась полнейшая темнота, куда я и сделал шаг.

Перейдя черту, я оказался в чуть подсвеченном от небольших свеч месте. Это был все тот же склеп. По ступеням я поднялся наверх, открыв дверь. Я попал в мрачный мир. Вокруг было достаточно темно, как и местами прослеживался туман. В разные стороны расходились могилы с надгробиями, крестами, как и множество склепов. Но призраков здесь было куда больше, чем в нашем мире. Почти у каждой могилы сидел призрак, вне зависимости от возраста. Здесь были как дети, так и те, кто был уже в почтенном возрасте, и вели они себя по-разному. Кто-то сидел и оплакивал, кто-то чего-то ждал, кто-то бродил среди могил, пытаясь что-то найти. Но как только появился я, они все стали пытаться уйти с глаз моих и не попадаться в зону видимости.

Сконцентрировавшись на кристалле, я устремил свой взор след за Шерлоком, который преследовал бегущий призрак женщины. Сконцентрировавшись сильнее, я увидел путь, как добраться до них. Дальше же я побежал через кладбище, сворачивая то тут, то там, и вскоре вышел на них. Призрак женщины ударился об меня, упав на землю, и я сразу схватил ее за грудки, приблизив к себе.

- Ну что, поговорим о семье Адамсов? – спросил я, глядя в испуганное лицо женщины.

Видя меня в форме охотника, ей ничего не осталось, как согласиться.

Усадив ее на надгробие, я начал задавать свои вопросы. Она с неохотой на них отвечала, но, явно осознавая свое положение, и то, куда она попала в посмертии. Так я узнал следующее от нее. Всю свою жизнь она бежала от этого демона, с которым ее предки заключили договор на богатство. И платой служил младенец мужского пола. Этот демон от самого ее рождения был рядом. Она видела его всегда, где бы она ни находилась, как и видели ее родители до нее. В своей молодости она пыталась найти способ разорвать связь с ним, пробовала разные ритуалы, но демон не отходил. А позже он буквально подтолкнул ее к тому, чтобы она стала матерью. Уж слишком силен он был. Но, к сожалению или радости, родилась девочка. Тогда-то демон и решил переключиться на нее. Однако ее дочь оказалась не чувствительна к потустороннему миру, и тот не смог проявиться перед ней. А Гертруда не говорила про демона, но зато он каждый день напоминал ей о себе. И ей быстренько пришлось даже организовать свадьбу для дочери. А мужа впоследствии устранит демон, и женщине ничего не останется, чтобы скрыть и этот секрет от своей дочери. Но большим опасением стало рождение мальчика. Теперь демон получил свое по пакту, и должен был вселиться в него. Гертруда смогла защитить мальчика ритуалом, чтобы демон не смог вселиться в него сразу, потому ребенок и заболел. Она знала, что нужно убить дитя, чтобы демон покинул их, но не смогла. Все же это ее единственный внук. Тогда-то она и повстречалась с одним колдуном, который сказал ей, что демона можно переселить через кровь. Он рассказал, как это сделать. После же они переехали сюда, в этот город. Гертруда, хоть и не хотела делать этого, все же у нее больше не было выбора. Она узнала, что в семействе Адамсов есть девочка, больная. Пробравшись в больницу, она прочла больничную книгу, и поняла, что это идеальный вариант для подселения. Девочке нужно было переливание крови, а группа совпадала с группой ее внука. Тогда-то она и сделала черный ритуал на кровь, и девочке перелили ее. Она стала поправляться, как и ее внук. Демон излечил ее немного, но и проявил себя в ней. Но от платы он отказываться не желал, ему стал нужен мальчик - Тони. Убив его, он бы забрал, что ему причитается, но все пошло не по плану. Священник убедил главу семейства на время сдать мальчика в приют. И теперь демон приходит к ее внуку, или к ней, напоминая о том, что он все еще здесь, и что она не в силах что-либо изменить.

В конце истории Гертруда перестала быть такой озлобленной, какой была, она перестала ругаться, и даже стала молить Бога, чтобы тот закончил все это, чтобы всего этого не было. Но, к сожалению, это уже произошло. Ее можно было понять с одной стороны, она пыталась спасти семью. Но с другой стороны это не оправдывает всех ее совершенных деяний, и путь в другой мир остался закрыт для нее, оставив в этом мире.

- Всегда есть другой путь, - ответил я, убирая револьвер, немного осуждающе смотря на призрак женщины.

Она уже расплатилась за свое.

Мы оставили призрак сидеть на том надгробии, продолжая скорбеть о своих поступках, и пошли назад, искать путь в наш мир. Шерлоку стало интересно, как я смог пройти сюда. Что же, как только мы пришли к склепу, я все ему и показал.

Открыв дверь, я принял форму человека, и тут же на мой телефон посыпались сообщения от звонившего мне Ликса. А потом раздался и звонок.

- Ты куда пропал? – встревоженным голосом говорил мой друг. – Я уже часа три жду тебя у ворот, несколько раз выходил на кладбище, но заблудился. Надеюсь, ты нет?

- Пришлось сходить на потустороннее кладбище. – ответил я. – Сейчас приду.

Время, проведенное там, обернулось для нас несколькими часами тут. С темного неба валил снег, да и ветер стал разыгрываться. Вскоре я уже был у машины, где все и рассказал Ликсу.

- Я, конечно, изгонял демонов, но, как говорят, переданные по крови намного сильнее. Одного знания имени тут мало. Да и к тому же прошло столько времени. Демон вполне мог установить связь с душой Лили, если она вообще все еще присутствует в теле. За столько времени демон мог провести слияние и поглотить ее душу. – сказал Ликс.

- Гертруда не знает имени демона. Но ты же сможешь изгнать его? – спросил я.

- Не знаю, - ответил Джесси, задумавшись, - попробовать могу, но я не знаю силы этого демона.

Часы на телефоне Ликса зазвенели, показывая половину девятого.

- Заждался вот тебя. – ответил он. – Надо заехать за Тони, сеанс у них скоро подойдет к концу.

Мы подъехали к кинотеатру, подле которого стояли полицейские машины и машина скорой. Выйдя, я представился главному и спросил о произошедшем. Он и поведал, что кто-то напал на людей в кинотеатре. Пострадавших и раненых нет, но все же знатно переполошил людей. Дальше я подошел к белобрысому мальчику в кепке, сидящему у открытых дверей скорой. Это оказался друг Тони. Он рассказал нам о том, что в самом конце сеанса кто-то разорвал экран, и в полной темноте бросился через все ряды, расталкивая людей с огромной силой, к ним. Это человек отбросил его, схватил Тони, и быстро исчез из той дыры, откуда появился. Далее же началась суматоха в темноте, прежде чем включили свет.

- Похоже, надо ехать в дом. – сказал Джесси, когда мы отошли от скорой. – Демон, вероятно, утянул его туда. Там он и устроит расправу.

Сев в машину, мы сразу поехали в дом.

Подъехав, мы сразу побежали к дверям. Я приготовил револьвер, а Ликс достал крест и зачарованную воду. Отпнув дверь, до нас стала доноситься музыка со второго этажа. Кто-то завел граммофон. Телевизор был включенным, и на экране были помехи, а вот сам дом оказался обесточен, выключатели не работали, и свет мы включить не смогли. Как можно тише, в темноте, мы поднялись на второй этаж. Музыка была очень громкой, что дала нам шанс приблизиться к приоткрытой двери, откуда доносилось мычание, как и демонический голос.

- Вот теперь ты и дома, братик! – говорил двумя голосами демон, сочетая в себе грубость и ласку. – Мы так долго ждали тебя здесь, а ты все не приходил!

В свете мерцающего светильника был виден черный, худощавый силуэт, стоящий перед связанным парнем. Его рот был заткнут, и ему ничего не оставалось, кроме как мычать от страха.

- Знаю, что ты не готов к тому, что будет – произнес демон, проведя по лицу парня рукой. – Но твоя сестра скучает, там, в темноте. Она так просила, так хотела увидеть тебя тогда, но тебя не было. И, теперь, увидит в последний раз!

Демон замахнулся рукой на парня, чтобы ударить, но резко изменился в поведении, как и в голосе.

- Нет, я не могу. Не могу причинить вред своему брату. – произнес голос девочки. – Я не желала никогда ему зла, я люблю его. И он пришел, чтобы защитить меня от тебя!

Существо стало отходить от парня, как можно дальше.

- Разве ты до сих пор не поняла, что он бросил тебя здесь! – вновь произнес демон.

- Он ушел, как в сказке, чтобы набраться сил, прийти и победить тебя, вместе со своими верными друзьями! – возразила ему девочка. – Я верю, он спасет меня!

- Молчать! – закричал демон. – Никакие друзья ему не помогут. Как и ты.

Демон замер на какое-то время, а затем зашевелился.

- Видишь, даже увидев своего брата, у тебя нет сил сопротивляться мне. Не могла она переселить меня в его тело. Но сейчас я завершу то, что должно было произойти еще шесть лет назад. Я заберу его тело, и разделаюсь с семейством Блэйр.

Демон прочел заклинание, тело парня поднялось в воздух, медленно подлетев к руке демона. Повязка со рта съехала.

- Хочешь сказать свои последние слова? – произнес демон.

- Да! – ответил Тони. – Лили, прости, что меня так долго не было. Я знаю, что ты всегда верила в меня, и я должен был защитить тебя от него. Я знаю, что ты где-то внутри и слышишь меня.

- Она тебя не слышит больше. – возразил демон, приставив ко рту парня костлявый палец. – А теперь начнем. Можешь не стесняться и кричать сколько влезет. Никто не услышит.

- Пора! – сказал я Ликсу, схватившись за ручку двери.

- Подожди, Калеб. – полушепотом произнес он, положив свою руку на мою. – Сейчас демон выйдет из тела!

Как и сказал Джесси, тварь неестественно разинула рот, и оттуда сначала поднялись две руки, а затем наполовину высунулся демон.

- Пора! – ответил Ликс, сам пнул по двери ногой.

Мы оба ввалились внутрь комнаты, немножко заставив демона врасплох.

- Заклинаю тебя, тварь Тьмы! – прокричал Ликс, выставляя крест. – Покинь тело и отправляйся в Ад!

Он стал читать заклинание. Демон зашипел, а я, тем временем, выстрелил в него. Пуля отскочила рикошетом в потолок, не повредив ему. Кажется, заклинание Ликса подействовало, но демон, вместо того, чтобы выйти из тела, вновь исчез во рту. Лили закричала так, что все окна в доме вдребезги разлетелись, и нас тоже отбросило. Засмеявшись, демон кинулся в открытый шкаф.

- Я его поймаю! – крикнул я, принимая форму охотника, и прыгая следом в шкаф.

Приземлился я в темном коридоре с множеством дверей. Демон же не спешил убегать. Он стоял передо мной, в теле очень исхудалой и измученной девочки.

- Убьешь ее, убьешь и меня! – проговорил он, и мы сошлись вместе, схватившись руками друг за друга.

Из-за моей спины стал доноситься голос Ликса, он читал заклинание по ту сторону шкафа, но его было слышно здесь. Демон, заревев, ослабил хватку, вырвался и скрылся за дверью. Я побежал за ним. За дверью оказался такой же коридор с дверями, но вот демона и след простыл. Тогда я открыл первую дверь, войдя в такой же коридор. Сколько я дверей не прошел, а все же выходил именно сюда.

- Или я в лабиринте, или же демон играет со мной, не пуская вперед. – произнес я сам себе.

Вдруг, подле моей ноги, образовался небольшой мерцающий проход, и сквозь него вышла Найтли.

- Мррмау, почему хозяин не позвал меня? – спросила она. – Мы ведь всегда вместе ходим через сферы снов!

- Мы во сне? – спросил я.

Кошка осмотрелась немного, затем продолжила:

- И да, и нет. Это место какое-то странное, погибающее. Вроде как сон, и одновременно нет. Мррмау. Куда хозяин зашел, я вижу. Это разум. Разум одинокой девочки, которая скрывается здесь от кого-то. Нужно найти ее!

Кошка побежала к двери, я побежал за ней. Она указала на одну из дверей, и я открыл ее, перейдя в такое же место.

- Я уже некоторое время здесь брожу. – ответил я.

- Мррмау, я это почувствовала, и пришла. Это похоже на лабиринт, но не является им. – сказала Найтли.

Она побежала дальше, к другой двери. Так мы делали огромное количество раз, пока не ворвались в светлое место, наполненное весельем и радостями. На улице было лето, веселились дети, пробегая мимо нас, как и присутствовали взрослые. Я узнал это место, ведь мы на кассете видели этот запечатленный момент.

- Мы попали в одно из светлых воспоминаний, мррмау! Это ее воспоминание! – произнесла кошка, указывая на сидящую за столом девочку в колпаке.

- А вот его здесь быть не должно! – зашипела кошка, уставившись на темную фигуру у двери.

Издав яростный рык, она увеличилась в размерах, став больше похожей на черную пантеру, и бросилась на фигуру. Та успела скрыться за дверью.

- Идем, хозяин! – прорычала Найтли. – Нужно не дать ему уничтожить воспоминания!

Открыв дверь, мы скрылись в проходе.

Мы долго преследовали демона, заходя то в одно, то в другое воспоминание. Многие из них были серыми, или же даже мрачными, искаженные демоном. Светлых было немного.

- Светлые воспоминания, это то, что дают возможность верить и бороться! – сказала Найтли, как только мы увидели воспоминание, когда маленький Тони, как рыцарь, произнес, что будет защищать принцессу, свою сестру, и не даст ее в обиду. И посему, Лили держалась за это воспоминание даже сейчас.

Мы бежали до тех пор, пока не вошли в темную комнату, посреди которой плакала маленькая девочка. Увидев меня, она готова была скрыться в темноте, но на пути у нее встала Найтли.

- Не стоит бежать, мррмау. – ответила она, замурчав. – Мы пришли, чтобы спасти тебя.

- Он меня не отпустит. – ответила девочка. – Я так долго прячусь от него, что уже нет сил больше бежать. Я видела своего брата, Тони, он тоже тут? Я причинила ему боль?

- Да, - ответил я, - он тоже тут, точнее там, ждет тебя. Нет, не причинила.

- Но он сделал, или я сделала. Наши родители, они умерли. – девочка вновь расплакалась. – Я их убила.

- Это был он. Но, обещаю, он больше не притронется к тебе. – сказал я, протягивая руку. – Пойдем домой.

Подняв ее на руки, я побежал следом за кошкой, ведущей теперь меня назад, к шкафу. Демон не преграждал нам дорогу, и это не могло не радовать.

Добравшись до шкафа, я был готов прыгнуть в него, как что-то выбило из моих рук девочку. Она с криком исчезла в темноте коридора, а потом оттуда появилось исхудавшее тело.

- Я же говорил вам, что не отпущу ее! – проревел он, сразу бросившись в нашу сторону.

Оттолкнув меня, он выскочил из шкафа, опрокинув Ликса, и набросившись на Тони.

- Твоя жизнь закончена! – произнес демон, схватив его за шею, сдавливая руками.

Выхватив цеп, я бросил его в демона. Обхватив его, я потянул назад. Цеп врезался в тело, но не причинил вреда. Аура в теле Лили издала блеск, и я стал вытягивать из тела демона. Он ревел, хватался руками за воздух, а затем вонзил руки в тело, уцепившись за душу Лили. Увидев это, Ликс вскочил на ноги, замахал руками, что-то чертя в воздухе, а затем стал читать заклятия.

Кажется, это стало работать. Демон стал вытягиваться из тела. Я, под чародейство своего друга, сантиметр за сантиметром вытягивал демона из тела. Он все цеплялся за душу девочки.

- Тони! – крикнул я парню, сидевшему подле своей сестры. – Воспоминания! Она верит в них! Поговори с ней!

Он услышал мой голос из шкафа, схватил Лили за худощавые руки, стал рассказывать ей обо всем хорошем, что было с ними в детстве. На бледном лице девушки проявились слезы, слыша голос своего брата, демон же стал терять контроль.

- Еще немножко Калеб! – воодушевился Ликс. – Мы почти его вытащили!

Исхудавшая девушка открыла свои голубоватые глаза, и даже улыбнулась, увидев перед собой брата.

- Я сказал, что буду защищать тебя. – произнес он, обхватив ее руками и пытаясь тащить на себя. – Я не дам тебя в обиду, мы не дадим!

Он прижимал ее к себе.

Вскоре демон почти вышел из тела, и я увидел, что его руки срослись с душой девочки. Ликс тоже увидел это, и стал немного неуверенно читать заклинание.

- Калеб! – прокричал он. – Я не смогу! Я не разорву столь прочную связь! Если что-то пойдет не так, стреляй!

Но, все же сконцентрировался так, что на его лбу проступил пот, и продолжил читать заклинание.

- Братик! – произнесла, девушка, слабо обхватив его руками. – Я так счастлива.

Она заплакала, уткнувшись в его плечо.

- Я очень тебя люблю… Но он не даст мне уйти… Прости…

Демон заревел пуще прежнего. Он начал погружаться в саму душу Лили. Не смотря на все мои усилия и чары Ликса, он обрел полный контроль над ней, стал сливаться с душой. Руки девушки схватили Тони за шею, начав душить. Ничего не оставалось больше, как…

В воздухе раздался выстрел. Яростный вопль демона разлетелся по комнате. Пуля пробила его, душу и тело Лили, застряв в спине. Девушка упала в объятия брата, тяжело дыша. Она открыла глаза, смотря на Тони.

- Братик! – произнесла она ослабшим голосом, прикоснувшись к его покрытой слезами щеке. – Спасибо, что спас меня. Теперь я свободна…

Глаза ее застыли, смотря на лицо брата, а рука опустилась. Тони, расплакавшись, прижал ее к себе.

Вдруг раздался второй выстрел. Демон все еще был в комнате, и, получив вторую пулю, выбросился в окно.

- Джесси, идем, мы еще не закончили! – произнес я.

Оставив парня в доме, мы выбежали на улицу.

- Куда он направился? – спросил меня Ликс, бегущий следом через пургу.

- Мстить! – ответил я.

Вскоре мы были у дома. Выбив дверь, мы увидели, как девушка была прижата к стене, вися в воздухе, а мальчик заносил нож над собакой, сидя в углу. Она умоляла его не делать этого. Собравшись с силой, Ликс стал читать заклинание. Мальчик обернулся, увидел нас, зарычал и хотел скрыться из комнаты, но мой цеп догнал его. И вновь мы стали вытягивать демона из тела.

На этот раз было проще, демон не укоренился в теле, и я вытянул его.

- Я вас всех разорву! – проревел он, продолжая ругаться на нас. – Вы, ничтожества!

- Ну что, сказал последнее слово? – произнес я, перезаряжая револьвер.

Демон лишь заревел в злобе, а затем, получив пули в сердце, глаза и лоб, упал на пол, рассыпавшись в прах.

А что было дальше, вам и так известно. Я стер память семье о сегодняшнем дне. Они даже не вспомнили, что я беседовал с ними. Что касается Тони, то он тоже видел многое, и об этом он также должен был забыть. Хоть он и просил, чтобы я не стирал ему память, но правила есть правила. Я стер ему память, а, чтобы он не искал пути больше сюда, в старый дом, я стер ему воспоминания последних лет…

Через пару дней, как только мы вернулись домой, ко мне в кабинет зашел Джесси.

- Сложное было дело. – сказал он. – Знаю, что ты переживаешь за это, что не смог. Мы оба не смогли здесь ничего.

- Но ведь как-нибудь можно было разбить эту связь? – спросил я. – Я же почти вытащил его.

- Боюсь, что только опытные колдуны могут разбивать духовную связь. Мы же с тобой сделали все возможное. – ответил он.

- Это точно. – согласился я с ним.

Ну а что было еще поделать? Мы не обладали такими силами, поэтому и не смогли спасти ее. Хорошо, хоть мальчик не пострадал.

- Связь – это то, что делает нас сильнее, и одновременно слабее. Лили несколько лет жила с демоном, который в конце взял верх. То единственное, что мы могли сделать, только освободить ее. – продолжил Ликс.

- И что будет с Тони? – спросил я.

- Я поговорил с Блэйком. Он согласился пристроить парня в приемную семью и похоронить его сестру со всеми почестями. Но ты поступил правильно, стерев ему память. Пусть лучше думает, что его семья погибла в автокатастрофе, и его поместили в приют, чем знает, что было на самом деле. – а в конце добавил: - Его дядю нашли, и скоро его предадут суду. Так что на колледж деньги у парня будут, или, быть может, он поставит памятники своим родителям и сестре на кладбище. Это уже сделает он сам.