Какие времена - такие и демоны

Глава 1

Звёзды на небе особенно ярки, если на сто километров вокруг ни одного населенного пункта, одна лишь бескрайняя Великая степь. Зеленоватое, немного пугающее небо над головой, без единого облачка, казалось бесконечным, где-то на горизонте сливаясь в единое целое со степью.

Архипыч, заматерелый дальнобой, уже несколько лет как пенсионер, даже намотав за свою жизнь не одну тысячу километров, до сих пор не уставал удивляться, насколько красива бывает природа. Его фура поднимала в теплый, недвижимый воздух, клубы пыли с укатанной дороги, скрывавшую плотной пеленой уже пройденный путь. Даже несмотря на опыт, Архипычу стало жутко, когда он не увидел дороги в зеркалах заднего вида.

- Словно волк степной, я бегу за луной, - затянул он первую пришедшую на ум песенку, в попытке избавиться от нехорошего чувства, - а луна, а луна… Как там дальше? Словно рыло у волка́?

Расстроившись, что позабыл слова, Архипыч, более не полагаясь на память, покрутил колёсико магнитолы, в попытке поймать радио. Волна за волной издавали ещё более леденящее кровь шипение и лишь спустя несколько минут старику удалось поймать нужную. Из динамиков бодро вешала реклама на казахском языке, но это всяко лучше, чем ехать в полной тишине.

С музыкой, конечно, стало ехать веселее и даже несменяемый пейзаж в лобовом стекле уже не нагонял тоску. Архипыч приоткрыл окно, закуривая, окончательно отогнав от себя гнетущие мысли. Ещё каких-то пару сотен километров и он прибудет в точку назначения, а там разгрузка и обратно, домой. Через недельку новый дальний рейс, а после снова домой. Вот и вся нехитрая романтика.

На автомате ударив по тормозам, чуть не выронив изо рта сигарету, Архипыч крепко вцепился в руль. В свете фар, прямо перед капотом, мелькнуло что-то, похожее на человека. Облако дорожной пыли, поднятой из за резкого торможения, скрыло за собой хрупкую фигурку девушки. Это все, что успел разглядеть Архипыч.

- Етить твою за ногу! – выругался он, отстёгивая ремень безопасности, - даже здесь от вас спасу нет, бессмертные, блин!

Матеря несчастную на чем свет стоит, он спрыгнул на дорогу, сплюнув себе под ноги сигарету. Пыль постепенно оседала и, обойдя фуру, Архипыч так и замер столбом.

Нет, он никого не сбил, но от увиденного обалдел в разы больше, чем если бы увидел на дороге кровавый фарш. Перед ним стояла девушка, красотка, каких старый дальнобой за всю жизнь не встречал, а повидал он немало. Щурясь от света, спрятав за спину руки, из за чего ее роскошный бюст призывно выпятился навстречу старику, девушка улыбалась.

Невольно облизнувшись, Архипыч тут же пришел в себя, пятясь назад, в кабину. Слишком уж подозрительно выглядела полуночница. Стоит себе, лыбу давит, сиськи кажет, как будто не ее только что чуть не снёс гружёный двадцатитонник.

- Дяденька, - соблазнительным голоском обратилась к нему девушка, - а вы нам не поможете?

- Чего? Нам? Ээээ…

Бедный Архипыч врезался спиной в решетку радиатора, некстати подумав, что надо бы новые фильтры в машину прикупить после песка.

Девушка рассмеялась, склонив набок голову, от чего ее длинные черные волосы, словно жидкие чернила, плавно перетекли на ее плечо:

- Вы что же, боитесь? – мурлыкнула она, вильнув бедрами так, что где-то внутри пенсионера вновь проснулся юношеский пыл.

- Ничего я не боюсь, - нахмурился он, - а случилось то что?

- Ой, вы знаете, - красавица запустила пальца в волосы, продолжая соблазнять мужчину, - мы тут с подругами ночёвку устроили. Ну знаете, природа, лето, всякие женские энергии земли… не суть. А Сауле наша что-то приболела, мёрзнет и мёрзнет, хотя у самого костра сидит. Может у вас найдется ненужное покрывало, или куртка?

Арихипыч так и не понял цели ночёвки, но переспрашивать не стал. Не так давно отпраздновав рубиновую свадьбу, он прекрасно знал одно – иногда в женских мыслях лучше и не стоит ничего понимать.

- Сейчас посмотрю, - пообещал он, забираясь обратно в кабину.

Через стекло он увидел, как девушка благодарно кивнула ему и, почему-то, закрыл за собой дверь. На всякий случай. Все же что-то смущало его в облике незнакомки. И даже не столько одеяние, похожее на шаманское, ведь кто сейчас разберёт эту современную моду? И даже не соблазняющая манера общения. Нечто другое, неуловимое для простого человеческого взгляда.

Стащив с заднего сиденья плед, бросая на полуночницу косые взгляды, Архипыч разблокировал двери и, спрыгнув обратно в пыль, протянул девушке руку, вручая теплое покрывало.

- Вот, держи. И не мерзните там.

Девушка почему-то плед не взяла, вновь спрятав руки за спину:

- Ох, вы не представляете, как я вам благодарна, но не сочтите за наглость, не могли бы вы пойти со мной?

- А это ещё зачем? – подозрительно сощурился Архипыч, - вот плед, бери. Я вам на кой, среди молодых девчонок?

- Пойдёмте, дяденька, - почти умоляюще попросила она, - у нас сегодня особая ночь и я не могу вас отпустить не отблагодарив. И не переживайте, мы всего лишь картошку на костре запекли, дам вам на дорожку немного. Вы же наверняка голодный, столько времени в пути.

Архипыч хотел было отказаться, но желудок его, при упоминание любимого блюда детства, предательски заурчал.

- Ладно, - согласился он, после непродолжительной борьбы с голодом, - но только быстро.

Девушка активно закивала, удовлетворенно шаркнув ножкой. Дальнобой же сперва забрал ключ зажигания, поставив машину на сигнализацию, после чего последовал за полуночницей, удивляясь, как раньше не заметил костра, разгорающегося всего метрах в пятнадцати от них.

Вокруг костра сидели пятеро таких же черноволосых красоток в одинаковых одеждах. Завидев подругу издалека, они вскочили на ноги, приветствуя пару радостными воплями и от этих самых воплей сердце Архипыча упало куда-то в пятки, да так там и осталось. «Ведьмы, не иначе», подумал дальнобой, стараясь не показывать страха.

Девушки окружили его, принимая из побледневших мужских рук плед, наперебой приглашая присоединиться к трапезе. И как бы не мотал головой Архипыч, как бы не мычал, протестуя, женские чары пересилили и он послушно сел на траву, поджав под себя ноги.

- Он нас боится, - хихикнула одна из девиц.

- А с виду такой сильный, бесстрашный, как батыр, - вторила ей другая.

Одинаковые лица девушек, их звонкий смех и дразнящие, как бы случайные касания, вселяли в бедного мужчину такой хтонический ужас, что он не смел даже пошевелиться, про себя прощаясь с семьёй.

- Мы отойдем ненадолго, - шепнула ему на ухо одна из девиц, - а вы не стесняйтесь, кушайте, отдыхайте, а утром поедете спокойно.

За словами последовал быстрый поцелуй в щёку и девушки, танцуя, вереницей скрылись в ночной темноте. Архипыч остался один на один со своими мыслями, ругая себя за излишнюю доверчивость. С другой стороны, ничего такого ведь не произошло. Ну да, обманули, но и плохого не сделали. Мясо вон оставили, картошка в углях виднеется.

Желудок снова требовательно пробурчал, а рука сама потянулась к ближайшей картофелине, когда рядом с Архипычем послышался женский голос:

- Раздевайтесь.

- Вот же, фурии, - выругался дальнобой, подпрыгивая на месте, - развратницы! Куртизанки, мать его, степные!

- Так и есть, - согласился голос, - поэтому раздевайтесь как можно быстрее.

Архипыч, наконец, взглянул на бесстыдницу, чуть не уронив челюсть прямо на угли. В отличие от ведьм, волосы девушки, как будто сотканные из лунного света, мягко серебрились на ее плечах. Узкие, с хитрой искоркой, глаза, смотрели без тени похоти. Платье же ее резко контрастировало безупречной белизной с потемневшим небом.

- Долго объяснять, - вновь заговорила прелестница, - но вам надо снять свою одежду и сделать из нее чучело. Жезтырнаки могут вернуться в любую минуту.

- Да иди ты! – не то возмутился, не то удивился Архипыч, - Кто? Какие ещё тырнаки?

Девушка положила ладонь на его руку, чуть придвинувшись, чтобы пояснить о степных демонах, но ее прервал дикий хохот, доносящийся откуда-то с небес.

- Не успели, - огорчилась она, хватая мужчину за руку, - надо срочно спрятаться. Вы же на машине?

Мозг дальнобоя, получив порцию адреналина, заработал на полную катушку. Спрятаться? Это он запросто. До фуры рукой подать… было. Он вскочил, отцепив от себя среброголовую, в панике ища глазами автомобиль, но вокруг простиралась лишь бесконечная Великая степь.

Примерно вспомнив, с какой стороны пришел, Архипыч со всех ног бросился подальше от костра, подгоняемый шелестом крыльев, пока ещё далеко за спиной. На ходу щёлкая брелоком сигнализации, дальнобой услышал спасительный писк почти у самого своего носа. Ничего не понимая, протерев глаза, он проморгался как следует, обнаружив перед собой блестящий капот фуры.

- Это что за чертовщина? – пыхтел он, дрожащими руками открывая дверцу.

- Я всё расскажу, ата, - невесть откуда возникая на соседнем сидении, пообещала среброголовая.

Мотор фуры шумно замурыкал под капотом, дверцы с щелчком заблокировались, а фары выхватили из темноты тень одной из полуночниц. Теперь у них были крылья. И когти. Длинные, сильно искривлённые, наподобие серпов.

- Гоните, ата! – взвизгнула девица.

Архипыча долго уговаривать не пришлось. Вдавив, что называется, тапку в пол, он схватился за руль, всматриваясь воспаленными глазами в освещённое пространство. Жезтырнаки, как назвала из среброголовая, словно коршуны кружили над автомобилем, не уступая ему в скорости. Одна из них даже попыталась пробить когтями стекло, уцепившись крыльями за крышу, но бывалый водитель легко избавился от нахалки, резко свернув с укатанной дороги.

Фуру затрясло по кочкам, благо товар в прицепе не хрупкий, но зато фурии немного отстали.

- Кажется оторвались, - мило улыбнулась спутница, глядя через лобовое стекло в небо.

- Угу, - только и смог ответить Архипыч, аккуратно возвращая машину на дорогу.

Дико хотелось курить из за перенесенного стресса, но, не рискуя открывать окно, старик позволил себе лишь глотнуть немного воды. Вопли и шелест крыльев затихли, потерявшись где-то далеко позади.

- А теперь рассказывай, - велел он девушке, все же рискнув закурить.

- Меня зовут Жулдыз кызы, - представилась она, - я здесь, чтобы помочь вам благополучно добраться до цивилизации.

- Очень приятно, Архипыч… то есть Сергей Архипович, - в ответ представился мужчина и, немного помолчав, добавил, - а как ты помочь мне собралась, пигалица?

Жулдыз кызы звонко рассмеялась, стряхнув с плеч серебристые волосы:

- Точно, вы же меня не знаете. Я же из новых богов, Повелевающая звездами. Видите, как ярко они светят нам? Это и есть мои глаза. Через них я вижу все.

Почему-то Архипыч безоговорочно верил в то, что ещё несколько минут назад назвал бы бредом. Боги, демоны, а также прочая сверхъестественная фигня его никогда не привлекала. Более того, даже сейчас, едва спасшись из когтей летающих фурий, его подсознание своеобразно отделяло котлеты от мух. Демонов не существует, видимо перегрелся столько без кондиционера ехать, а богиня живая, настоящая. Сидит вот, в окно пялится.

Закурив вторую сигарету подряд, мужчина немного расслабился. Безуспешно пощелкав радио, в попытке заткнуть музыкой повисшую паузу, он сам завел разговор:

- Жулдыз, а эти ведьмы, кто они?

- Я же говорила, это жезтырнаки. Демоницы с медными когтями. Заманивают таких как вы путников в ловушку, приглашают откушать с ними у костра, а потом налетают толпой и разрывают несчастного. Правда, они не очень умные. Если бы вы сделали чучело из одежды, они бы им не побрезговали. А вы могли бы их убить в это время.

- Медные когти, говоришь? – к Архипычу постепенно возвращалось чувство юмора, - каждое грамм триста, судя по размеру… Эх, вернуться что-ли?

- Вы с ума сошли, ата? – искренне огорчилась девушка, - они же злые теперь и вас запомнили.

- Шучу, я дочка, - поспешил успокоить ее дальнобой, - а вот звёзды, ты говоришь, как ты через них смотришь? Что видишь? Если не секрет, конечно.

- Всё вижу, ата. Я должна просто сидеть там, на небе и наблюдать, но я решила помогать людям, ибо какие времена – такие и демоны. Старые боги спят, а они нет. Демоны – на то и демоны, что умеют подстраиваться.

- М-даа, - задумчиво протянул Архипыч, стараясь уложить в сознании никак не вписывающуюся туда информацию, - и что видишь сейчас?

- Мы проехали ещё несколько стоянок жезтырнак. Но они меня чувствуют и не высовываются. Со мной вы в безопасности.

Жулдыз кызы замолчала, сосредоточившись на звёздах, постепенно теряющих свою яркость на фоне начинающего светлеть неба.

Дальний свет фар выудил из темноты очертания невысоких построек, видимо какая-то деревушка, или заброшки, но, так или иначе, до цивилизации было рукой подать. Впереди уже мелькали редкие огни пролетающих по трассе машин. Гул скоростного шоссе проникал в кабину сквозь приоткрытое окно, воодушевляя престарелого дальнобоя.

- Скоро рассвет, - грустно сообщила Жулдыз кызы, - а я исчезну сразу же, как погаснут звёзды. В пути вам больше ничего не угрожает, Сергей ата, можете ехать спокойно.

- Спасибо, конечно, - Архипыч на секунду прикрыл рукой усталые глаза, - но как тебя найти, пигалица, если опять эти твои… тараканы налетят?

Ответа не последовало. Архипыч глянул на притихшую повелительницу звезд и ахнул. Вместо девушки на сиденье лежала небольшая карточка с изображением ночного неба. Не поверив глазам, он даже остановился, чтобы проверить, не спряталась ли девчонка, но, никого не обнаружив, дальнобой вновь нервно закурил.

Внезапно, вынуждая мужчину подпрыгнуть, заиграло радио. Женщина невероятно красиво пела что-то на казахском и, хоть Архипыч не понимал ни слова, невольно заслушался. Растягивая удовольствие, дальнобой с наслаждением делал затяжку за затяжкой, пока уголек сигареты, обжигая пальцы, не вернул его в реальность.

Карточка с небом напоминала, что произошедшее не сон и не бред, а вполне себе реальность. Но знала бы юная богиня Жулдыз кызы, оставляя ему этот артефакт, что больше они никогда не встретятся, ибо с этого дня Архипыч поклялся себе никогда и ни при каких обстоятельствах не останавливаться и не покидать автомобиль ночью посреди Великой степи.