Изида

Глава 1

— Слышишь? — спросил Артем вполголоса. — Нет, не слышу, — ответил Лёша, озадаченно смотря на брата. — Вот и я ничего не слышу. Как-то тихо для леса, ты не замечаешь? — сказал Артем.

Лёша замер. В панике он начал оглядываться по сторонам. — Думаешь, она уже здесь? — Я точно знаю.

Он медленно достал нож из чехла, хотя понимал, что против ведьмы Изиды толку от него будет мало.

— Чёрт! А я знал, что всё так и будет, — прошипел младший. — Я говорил тебе, идиоту, что идти в лес сразу после дождя — дурная затея. Всё, приплыли, тут нас и кончат. Ну почему ты никогда меня не слушаешь?! — Заткнись, твою мать, подбери задницу с пола и перестань ныть. Будешь делать, что я говорю, и, видит Бог, дяде Паше не придётся колотить для нас два мелких гроба.

В воздухе повисло напряжение. Артем лихорадочно искал хоть какой-нибудь выход, в котором они остались бы живы.

— Слушай очень внимательно и вникай, — Артем, видя, как брат суетливо потирает рукав куртки, крепко схватил его за плечо и продолжил: — Мы справимся, слышишь? Главное — ничего не бойся. Я буду рядом.

Из леса послышался треск веток. Лёша услышал, как дерево стряхнуло тяжёлые дождевые капли со своих ветвей. Негустой утренний туман, окутывавший чащу, понемногу рассеивался.

Ребята замолчали. Они медленно обернулись в сторону шума и пристально вгляделись в глубину леса, как вдруг между деревьями промелькнул женский силуэт.

— Та... Артем тут же закрыл брату рот ладонью. — Тсс, не кричи, — прошептал старший. — Она близко.

Лёша кивнул.

— Когда я дам знак, вскакиваем и бежим без оглядки.

Мальчишки притаились и ждали, пока старший вслушивался в каждый шелест, в каждый треск и выжидал момент. Тут неожиданно раздался крик, птицы взмыли в воздух, осины затрещали-таки будто они были не деревьями, а тонкими прутами.

— Бежим!

Они вскочили из полуприседа и рванули вперёд, словно косули при виде охотника. Утренний холодный осенний воздух резал лёгкие, каждый вдох давался братьям с трудом.

— Быстрее, Лёха, быстрее! — взревел Артем.

Позади всё отчетливее слышались расторопные шаги босых ведьминых ног. Она была голодна. Её вопли становились всё громче.

Лёша на миг обернулся и увидел худую, почти окостеневшую фигуру, лишь отдалённо похожую на человека. Засмотревшись на ведьму, он не заметил торчащий из под земли корень, споткнулся и кубарем покатился по земле.

— Вставай, ну же! — крикнул Артем.

Но было поздно.

Ведьма уже стояла над мальчиком.

— Чего ты от нас хочешь? — дрожащим голосом спросил Артем.

— Ох... Ты прекрасно знаешь, чего я хочу, — Изида медленно облизала губы. — Я хочу мяса. Хочу плоти и крови.

Ведьма коварно оскалилась.

— Пропавшие лесники — твоих рук дело, ведь так? — спросил Артем, жестами показывая брату приготовиться бежать.

Парень мёртвой хваткой держал нож за спиной. Лёша полагался на старшего брата, а старший брат на себя и свой клинок.

— А тебе что до них? — Изида медленно обошла мальчиков. — Смердящая грязная пьянь. Я избавила вашу деревню от этого отродья.

— Тебя сожгут на костре, как и подобает ведьмам!

Ведьма разразилась дьявольским хохотом.

— Какой славный мальчик... Посмотрим, как ты запоёшь, когда я вскрою тебя.

— Давай! — крикнул Артем и бросился на чудовище.

— Я не брошу тебя! — крикнул Лёша и ринулся следом.

Ведьма с лёгкостью отбросила юнца, да так, что тот ударился о дерево и потерял сознание.

Проснувшись к вечеру, Лёша не обнаружил ни брата, ни ведьмы, ни каких-либо следов схватки. Под сосной лежал лишь нож Артема.

— Арте-е-ем! — всхлипывая, закричал он.

В ответ была лишь мрачная тишина.

Лёша долго кричал, пока окончательно не охрип.

— Ну почему он меня не послушал... Мать ведь говорила: нельзя ходить в лес после дождя. Тогда Изида выходит на охоту...

К вечеру лес снова ожил. Птицы щебетали, ручей тихо журчал, а деревья поскрипывали под лёгким ветром.

Парнишка долго смотрел на нож, не решаясь поднять его. Наконец он взял его, вытер о запачканный кафтан и побежал к дому.

Он мчался без памяти, без оглядки, не чувствуя земли под ногами.

У самого дома его заметил дядя Паша.

— Лёшка, ты куда мчишь-то так?

— Я... домой... — всхлипывая, пробормотал мальчик.

— А Артёмку где потерял? Небось опять нашкодничали?

Лёша молча достал нож из-за пазухи и протянул его старику.