Изгнание

Глава 1

Джей сидел на краю столешницы, болтал ногами, нимало не смущаясь тем, что они проходят сквозь массивную ножку стола и сиденье диванчика, и рассматривал хорошенькую разносчицу, больше сосредоточенную не на своей работе, а на попытках произвести впечатление на Джуда. Джуд впечатляться не спешил. Девица не спешила отчаиваться.

Джей раздраженно щелкнул по солонке, которую девица, неспособная его увидеть, поставила едва ли не ему на колени. Соль рассыпалась по столешнице. Девица вздрогнула, охнула и, забыв на мгновенье о демонстрации своего декольте, прижала ладони к груди. Испуг согнал с ее лица все наносное и демонстративное, сделав его из хорошенького действительно красивым.

– Складочка на скатерти, – мягко улыбаясь, сказал ей Джуд. И, делая вид, что расправляет эту несуществующую складочку, быстро начертил на соли несколько знаков. Джей исчез с коротким глухим хлопком, успев напоследок скорчить недовольную гримасу.

Девица заулыбалась с деланным смущеньем и, побожившись, что сейчас все приведет в порядок, унеслась на кухню. Джуд проводил ее безразличным взглядом.

Он был ей, пожалуй даже благодарен с этой солонкой и спонтанным кратким изгнанием. Этот инцидент давал ему время и не давал Джею лишнего повода для подозрений.

Джей был рядом с ним всегда, сколько Джуд себя помнил. Играл, помогал научиться читать, сопровождал в школьных поездках, был лучшим другом, какого только можно вообразить.

Для маленького Джуда стало шоком, что Джея никто не видит. Тогда он счел, что Джей – его галлюцинация. Потом осознал, что тот знает слишком много того, о чем Джуд не имел никакого представления. Да и взрослый, разумный человек, с энциклопедическими знаниями по множеству вопросов, был слишком сложной фантазией для маленького ребенка.

Истинная природа Джея открылась Джуду, когда его впервые взяли с собой на кладбище.

Уже у самых ворот Джуд шарахнулся от высокого господина в фраке, церемонно приподнявшего цилиндр и удалившегося вглубь кладбища, проходя надгробия насквозь. Родители Джуда ничего не заметили, а сам Джуд, отпросившись погулять, пока они приводят могилы родственников в порядок, нашел могилу того господина. И понял, что видит призраков.

Еще через несколько лет пришлось разобраться, как их изгонять.

Похороны старушки из дома напротив были удивительно шумными, съехались все многочисленные родственники, кто-то перебрал, кто-то недобрал. Стихийно вспыхивали то драки, то пенье. На следующий день все разъехались.

А еще через день внучка покойной выпала из окна. Сущим чудом не насмерть. Провожая скорую, увозящую девочку, Джуд увидел в окне дома напротив лицо покойной старухи.

Тогда ему повезло буквально во всем. В дом его впустили, поверив в рассказ о книге, которую он якобы дал девчонке на время. Призрак старушки встретил его неподвижностью и отсутствующим взглядом. И изгнать ее удалось простенькой молитвой, которой его научили родители.

Постфактум, набравшись опыта, он сообразил, что старуха еще совсем недолго пробыла призраком и не успела набраться призрачных сил, а человеческие утратила во время долгой болезни. И девочке ничего плохого не хотела, просто нечаянно напугала бедняжку. Но далеко не все призраки таковы.

Джудас и сам не знал наверняка, в какой момент периодические изгнания стали делом его жизни. Он, глобально говоря, даже не понимал, как ему называться. Он не был медиумом, ведь не впускал духов в свое тело, не был и экзорцистом, ведь не изгонял их из чужих. Он просто изгонял призраков. Он точно знал, что им здесь не место. И Джей не был в этом плане исключением.

Впервые они заговорили об этом, когда Джуд еще был подростком. И впервые поссорились, потому что сам Джей отнюдь не считал, что ему пора покидать этот бренный мир. Естественно, Джуд поступил по своему. Провернул уже проверенный ритуал изгнания, три дня честно оплакивал окончательную смерть своего друга.

А на четвертый – проснулся и увидел Джея, как ни в чем не бывало любующегося рассветом.

Это быстро превратилось в настоящую гонку. Следовало признать, огромная часть знаний и знакомств Джуда возникла исключительно из-за Джея. Из-за поисков способа отправить его в лучший мир.

Джуд находил новый вариант, Джей возвращался – через час, через день, самое большее – через неделю. И Джуд продолжал искать.

Ритуалы, заговоры, святыни всех сортов и родов – все было бесполезно. Джуд умудрился найти даже могилу Джея – и от того, сколь древними выглядели кости и погребальный саван, у него шевелились волосы на затылке до сих пор. Сжигание костей обеспечило ту самую рекордную неделю – и ничего более.

Что ж, у нынешней его затеи, как считал Джуд, были весьма и весьма неплохие шансы на успех. Строго говоря, Джуд считал это жестом последней надежды, шагом крайнего отчаяния.

Самым сложным, вполне ожидаемо, становится сокрытие подготовки от всевидящего Джеева ока. Но Джуд справляется, он умен, он изворотлив, он не стесняется пользоваться отгоняющими знаками под предлогами разной степени благовидности. Вот как с этой девицей, например. Ах, как же вовремя она подвернулась ему под руку! В самый удачный момент.

Джуд доел, рассчитался и вышел.

Солнце ударило ему по глазам жгуче и ослепило. Он кратко пожалел, что в запасе не оказалось времени на долгую, неторопливую прогулку. Что ж, увы, иногда обстоятельства сильнее нас.

Комнату Джуд расчищал торопливо. Быстро расчертил пол знакомыми наизусть знаками: и руны, и каббала, и много чего еще, щедрой рукой мешая разные школы и стили, магию и религию разных народов. Правда задача у него в этот раз не совсем тривиальная. Не изгнание призрака.

В конечном счете, решение лежало на поверхности. Это же так просто! Если нет чего-то, удерживающего призрака, – значит есть кто-то.

И тяжелая табуретка с грохотом вылетела у Джуда из-под ног.