Истории красной луны 3

Голубиная лестница

Света сидела на скамейке парка и предавалась мечтам. Так, в общем, ни о чем. Просто лето, жарко, лениво и мысли также текут. Света даже прикрыла глаза, а окружающее отступило в сознании на второй план – плеск воды в фонтане, шум ветра, детские голоса. Но тут ее из этого кумара выдернули. Света встрепенулась и огляделась, пытаясь понять, кто или что послужило причиной такого резкого возвращения в реальность. Как оказалось, две женщины столкнулись на дорожке. Детскими колясками. Как они умудрились столкнуться на дорожке, по которой спокойно можно было провести слона – неизвестно. Но факт остается фактом. Коляски как-то зацепились частями друг за друга и сейчас женщины, вместо того, чтобы решать проблему, ругались. От их ора проснулись дети в колясках и тоже начали орать. Прохожие не спешили помочь, некоторые вообще начали снимать сей эпизод. Впрочем, скоро всем надоело орать и женщины все же смогли расцепить коляски и, пожелав на прощание друг дружке всего плохого, разошлись Вздохнув, Света поудобнее уселась и вновь попыталась вернуться в круг своих мыслей, но ей это не удалось. Девушка огляделась. Ничего интересного вокруг. Разве что к ее скамейке приближалась очередная мама с тремя детьми. Один сидел в коляске, двое бодро топали за мамой. У мальчика лет четырех в руках была палочка, которой он размахивал, а девочка, похоже столько же, несла целый ворох облезлых голубиных перьев. Света даже плечами неосознанно передернула. Она терпеть не могла голубей. И искренне не понимала, как вообще маленькому ребенку можно позволить подбирать перья может быть от больной птицы? Это же…просто…. Ну даже слов нет. Тем временем, девочка словно прочитала мысли Светы и улыбнувшись весьма странно выглядевшей и как-то даже перекосившей личико, улыбкой, направилась прямо к девушке. Букет из перьев стал еще более неопрятным и девочка с трудом его удерживала, а перья падали на асфальт. Света встала и быстро зашагала прочь. Ей не хотелось чтобы ребенку или перья прикасались к ней. И дело тут даже было не в перьях. Что-то странное было в девочке, пугающее в ее улыбке. Когда Света шла к другой скамейке, ей послышался шорох за спиной. Негромкий, но как-то особо четко выделившийся среди общего шума летнего парка. Света обернулась. Девочка стояла и смотрела на нее с улыбкой. Только теперь ее улыбка выглядела ухмылкой, обнажившей острые зубки. Света поежилась и пошла дальше. Теперь не было и мысли о том, чтобы оставаться в парке. Света шла знакомыми аллеями, погруженная в свои мысли. В парке она гуляла с детства, он был рядом с домом, так что здесь девушке был знаком каждый уголок.

Под ногами что-то хрустнуло. Света посмотрела вниз. Перышко. Девушка ухмыльнулась и подняла взгляд. Прямо перед ней находилась запущенная и заросшая каменная лестница, вся усыпанная перьями птиц. Но откуда здесь подобное? Куда она зашла? Света вообще не помнила такого места в парке. Как она не заметила, что идет куда-то не туда? Света огляделась. Идти по лестнице не было никакого желания – выщербленные ступени, грязные каменные перила, за которые не ухватишься – там тоже были перья. Но тропка уводила именно на лестницу, а слева и справа был заросший кустами и деревьями крутой подъем. Назад уходила тропинка, которая терялась между высоких деревьев. Света, чуть подумав, решила идти по ней. Как только девушка сделала первый шаг, в спину ударил ветер, который чуть не сбил с ног. Но самое неприятное было то, что ветер спутал волосы девушки, украсив их несколькими перьями. Взвизгнув, Света с отвращением стала вытаскивать перья. Потом дрожащими руками открыла сумочку и достала санитайзер в маленькой бутылочке, быстро обработав руки. Всегда брала его с собой. На душе стало чуть полегче. Но все же теперь она обязана была добраться до дома как можно быстрее и залезть под душ. Света еще чуть подумала и, не дожидаясь второго порыва ветра, резко повернулась и пошла обратно по тропинке, собираясь как можно быстрее выйти на знакомые аллеи. Но удивительно, чем дольше она шла, тем более диким и запущенным выглядел парк. Свете понадобилось минут пятнадцать, чтобы дойти сюда от аллеи, где она сидела на скамейке. Но сейчас она шла уже дольше по всем ее ощущениям. Точно сказать девушка не могла, потому что телефон отключился. Хотя Света была уверена, что заряжала его полностью перед выходом из дома. Но все же девушка не очень волновалась, скорее злилась. И лишь когда Света вновь уткнулась в злосчастную лестницу, от которой почти сбежала, первые нотки тревожности появились в душе девушки. Но все же не сказать, чтобы так уж сильно. Даже любители мистики, случись с ними что-то необычное, отказываются верить в подобное до конца. А Света была реалисткой до мозга костей. Поэтому лишь больше разозлилась на себя, и вновь повернувшись, пошла от лестницы, внимательно следя, чтобы не забрести на другую тропку, которая приведет обратно к лестнице. Тропа шла прямо и никуда не сворачивала. Но все же…Света опять уткнулась в лестницу, а потом снова и снова. Теперь она по-настоящему испугалась. Она задумалась, присев прямо на перила – чего уж там. Ноги ныли ужасно, а голова начала кружится, то ли от нервов, то ли от жары, которая так внезапно опустилась на безмолвный парк. Тут только Света обратила внимание на невероятную тишину. Ни ветра, ни птиц, ни самых отдаленных голосов. Впрочем, сейчас это последнее что волновало Свету. Хотя когда сверху раздалось скрипучее«гули-гули и шорох», девушка вскочила и посмотрев наверх, увидела что у самой первой ступеньки лестницы стоит старушка. Такая обычная бабушка в темной одежке, в стоптанных туфлях, даже в платочке. И гулит, сыпя что-то на землю. Голубей Света не видела, но слышала шум. Девушка вскочила на ноги и побежала по лестнице. Ладони натыкались на перья, под ногами перья же противно хрустели, но сейчас было не до того, главное – наверху был живой человек. Неожиданно рука соскользнула, нога тоже и Света полетела вниз, успев даже подумать, что сейчас сломает себе все что можно. Нет, не сломала, упав в ворох листьев и перьев. Но ведь она должна была пересчитать все ступени, Света была почти наверху лестницы, и по сути, должна была пересчитать все ступени. Но, она словно упала с последней ступени внизу. Встав и отряхнувшись Света вновь посмотрела наверх. Никакой бабушки, никаких голубей, никаких звуков. «Я схожу с ума? У меня солнечный удар?» - мысли Светы неслись в голове так быстро, что она не могла сосредоточиться. Тут еще захотелось пить. Сильно, невыносимо. Горло будто сжималось. К счастью. В сумке Светы была и бутылочка воды, которую девушка осушила одним махом. А потом вновь задумалась. В детстве, Света проводила каникулы у бабушки. Деревня стояла рядом с лесом и бабушка всегда рассказывала истории о том, что леший их уж больно шалун «Водит и водит, водит и водит кругами. Смешно, видишь ли, ему. Даже взрослых мужиков водит, опытных в лесу». Поначалу Света верила в эти сказки, потом думала, что это такой способ удержать детей от походов в лес, а потом уже и не знала, что думать. Но помнила, как бабушка рассказывала, что когда леший водит, нужно одежду шиворот навыворот надеть – помогает. Сейчас Света была готова даже на этот сумасшедший поступок. Поэтому начала снимать кофту. -Эй, ты что, совсем с дуба упала? – раздался резкий голосок рядом. Света обернулась и увидела девчушку лет семи, в ярком красном платьице с большими белыми горошинами, светлых сандаликах и с двум огромными красными бантами в волнистых, роскошных темных волосах. Девочка безмятежно улыбалась, обмахиваясь, как веером, букетом из желтых и оранжевых листьев. Такие букеты и сама девушка любила и собирала их. Осенью. -Я тоже больше осень люблю, - девчонка словно прочитала мысли Светы, - не отказывать же себе в букете только потому что деревьям еще далеко до осенних листьев, правда? -Ты…кто? Ты тут одна? А мама? – Света пыталась говорить ласково и осторожно, но слова сами сыпались с губ, опережая мысли. Девочка же скривила губки и сказала -Фу….какая ты тупая. Какая мама? Я тут сама живу. – и тут девчонка демонстративно помахала букетом из листьев, которого просто не могло быть сейчас по всем правилам природы. -И ….кто ты? -Все же тупая. Я же тебе сказала – живу я здесь! Здесь мой дом, ясно? Мой дом и мои правила! А ты…ты просто смешная со своими страхами птиц. -Я…не боюсь птиц. Просто мне было бы неприятно прикоснуться к голубю. Они же как крысы – разносят заразу. Это элементарные правила гигиены и разумности. Но тебе не понять… -Разумеется. У меня же нет тела, которое могло бы..воспринять заразу…ну по крайней мере такую, о которой ты говоришь. Так-то зараз и своих у нас хватает. -Что? – не поняла Света А девочка улыбнулась и вдруг, опала листьями. Закружившимися на ветру. А через минуту возникла словно ниоткуда уже поближе к Свете. Кто ты… - хрипло повторила Света -Тебя заело? – поинтересовалась девушка, - или просто других слов нет в словарном запасе? Живу я тут. А имя….Тебе его не произнести на любом языке вашем. А на вашем языке у меня имени нет. Но сейчас ты на моей территории. -И зачем я тебе нужна? -Просто, - девчушка пожала плечами, - ты забавная со своими психами и страхами показалась мне. Вот я и решила поиграть. Еще спасибо скажи. Я тут с одним играла, он пауков боится. НРо я ему ничего не сказала. Правда он быстро сдулся. -Сдулся? -Ну…упал, и не шевелился. В обмороке. Я позволила его увезти людям. -Так… - все окружающее было безумно, нереально, но Свете ничего не оставалось как принять его и попытаться действовать в данной ситуации хоть как-то, - а если я не захочу с тобой играть? Вот сяду здесь и все. -Да ты… - девочка топнула ногой и на Свету обрушился целый шквал перьев, а потом она оказалась в настоящем тайфуне из голубей. Было противно дот тошноты и омерзения, но девушка закусила губу, стараясь унять тошноту. И вихрь крыльев стих. -Я ведь знаю, что это ненастоящее, - сказала Света, когда поняла, что может это сделать не опасаясь нового приступа тошноты. -Но ты должна пытаться выбраться, - сказала девочка, - иначе ты умрешь. -Я и без того умру, если ты захочешь, разве нет? И не выберусь, пока ты не отпустишь. Так какой смысл? Если ты мне все уже рассказала? -Ну….ну…ну, - девочка не могла подобрать слова, - ну и сиди тут, - она вновь топнула ногой, и ветер, закруживший листья, словно слизал фигурку из пространства. Света опустилась на ворох перьев, ноги не держали. Ужасно хотелось пить. Снова. Но вода уже закончилась. Света облизнула губы, вмиг пересохшие и даже казалось потрескавшиеся. Сколько она так просидела, девушка не помнила. Голова начала кружиться от жары и жажды, пока Света не увидела, что рядом находиться лужа. Такая обычная большая лужа, как после сильного ливня. А в ней вода, естественно. И грязная, что логично. Свете показалось, что она прямо видит все эти бактерии и вирусы, которые там плавают. Но…. Зачем новая игрушка, если сразу сломается, правда? Если уж странное существо хочет ее тут подольше подержать – то оно и должно заботиться о сохранности. Света не без колебаний зачерпнула воду в бутылку. Грязная вода в бутылке выглядела чистой, как родниковая. Света хмыкнула. Поднести бутылку ко рту и сделать глоток было невероятно сложно, но девушка справилась. Вкус фанты. Её любимой. Значит, она все сделала правильно? Прошла какой-то тест. Света хмыкнула, радуясь хоть маленькой, но победе и допила воду. Жажда сразу же прошла. Но вот что делать дальше. Света подошла к лестнице, словно надеясь там что-то увидеть. Ничего. Лестница как лестница. И она просто не пройдет по не, пока сучка из неведомого мира не захочет.

-Она реально сучка, - услышала Света голосок. Обернувшись, девушка увидела худущего подростка лет двенадцати. Одет он был в стоптанные кроссовки, линялые джинсы и куртку с капюшоном и надписью “ This is all hellshit”. Вдохновляюще, конечно -Ну а ты кто? - спросила Света -Я? – парень всерьез задумался, - ну считай что я что-то вроде брата этой припадочной. Как ей вообще доверили такое место, не понимаю. -Что значит, доверили? Кто? -А вот это тебе знать не обязательно, - прищурился парень. -Но…. -Ты выйти отсюда хочешь или нет? -Хочу. -Ну так клюв захлопни и слушай. – грубо сказал подросток. В любое другое время Света бы возмутилась, но сейчас явно был не тот случай. -Правильно мыслишь, - парень похоже, прочитал ее мысли, чему Света уже даже не удивлялась. – А теперь бросаешь телеса жирные вперед и на лестницу. -Но я уже пыталась, - возразила Света -Не так пыталась, - недовольно пробурчал парень, - может мне вообще уйти, раз ты такая умная? Света вздохнула и пошла к лестнице. Первая ступень, вторая. На седьмой ступени мальчишка крикнул -Теперь вниз. Девушка покорно пошла вниз и….вышла наверх площадки. Она удивленно смотрела на уходящие вниз ступени и не могла никак прийти в себя. -Могла бы и сама догадаться, - проворчал подросток, который уже оказался в метрах пяти от нее. – Впрочем, вы же тупые. -Кто? – не поняла Света -Люди. Тупые, - «объяснил» подросток. Света решила не комментировать. Она осмотрелась. Дорожка расширялась от лестницы и вела куда-то дальше. Слышался шум, пение птиц, даже кажется, разговоры. -Ну иди, чего встала? – грубо, как и всегда, сказал подросток -Почему ты мне помог? – спросила Света, не очень надеясь на ответ. -Да потому что эта дура мне уже надоела! - неожиданно эмоционально ответил ее собеседник, - Она натвори, а мне потом разгребай! Идиотка инфантильная! -Значит, вы не имеете право вот так издеваться над людьми? – спросила Света. -Не тебе тут решать, на что мы имеем право, а на что нет! – отрезал подросток. Но внезапно смягчился и сказал, - все не так просто. Мы – создания высшие. Вот когда вы над котенком издеваетесь, вы думаете о том… -Я никогда не издеваюсь…. – начала было Света -Да заткнись… - отмахнулся парень, - на самом деле закон везде одинаков. Для всех. Но вы-то не знаете, что оплата придет за все и исправлять нужно. А моя придурочная сестричка – должна вроде. А ведет себя, будто она одна из вас, а не…. Тут парень вновь махнул рукой. Потом улыбнулся чему-то своему и сказал -На самом деле ты не очень рассчитывай. Оплата-то оплатой. Но разве тебе, когда сдыхать будешь или сидеть в комнате с мягкими стенами легче будет, что за тебя на кого-то из наших штраф наложили? Исправить можно не всегда. Да и….не только наши любят с вами играть. -Ваши, не ваши…да кто вы вообще такие? Парень улыбнулся еще шире и теперь его улыбка выглядела совсем неестественно, так как еще немного и казалось, достигнет ушей. -Знаешь, для муравьев и пчел ты не существуешь….В принципе нет у них возможностей тебя увидеть. Для них ты – просто сила, которая на пути или которая лапы отрывает, или мед забирает. Но это не значит, что тебя нет, так? И что ты не можешь раздавить муравья. Соображаешь? Вы, люди, не единственные, кто тут живет. Сказав так, парень замолчал. Света подождала минуту , а потом тихо спросила. -И как же мне жить…зная, что… -Да как хочешь, - усмехнулся парень. – Хочешь, живи, хочешь - нет. Это твое право. Тут он карикатурно поклонился. И вновь сказал -А теперь извиняй, у меня дел полно еще, кроме того, как с насекомыми тут нянчиться. Я вообще, насекомых не люблю. Ну прям как ты голубей. Заразы от вас много ментальной. Могу предположить, что и сеструха моя тоже заразилась вашими мыслями тупыми. Хотя оно не видно, но все же…нужно провериться серьезнее, а она не хочет. Покедова, гусеница.

Сказав так, парень развернулся и пошел прочь. Света хотела еще что-то спросит, но слова словно застыли в горле и она лишь молча наблюдала как парень свернул с дорожки куда-то вглубь кустов и пропал. Сама Света поспешила на шум и голоса и скоро вышла на знакомую аллею парка. Почти бегом она добралась домой, и только в квартире почувствовала себя в безопасности. Вот только из квартиры выходить придется. А как ей удастся это сделать…Света пока не знала. Но придется. А еще придется с этим жить. Всегда.

Монстры в метро

Метро Женька не любила. Толчея, суета, не продохнуть. Но особенно не любила запах метро. Вроде какой-то он…Женька даже описать не смогла бы. Но чувствовала его, кажется, всей кожей. Потом дома долго отмывалась под душем. Хотя и понимала, какой это бред. Но ничего поделать не могла со своими чувствами. Особенно неприятно было то, что практически каждый день девушке приходилось спускаться в метро, чтобы доехать на учебу. Впрочем, скорее всего и дальше ей придется часто пользоваться метро. Поэтому Женя старалась привыкнуть к этому виду транспорта

Это был обычный день. Несколько пар, еще и консультация по дипломной работе. Уже было темно, когда Женя зашла в метро. К ее удивлению, вагон пришел наполовину пустым. Да и на станции было не так уж много людей. Впрочем, может, основная толпа, бредущая с работы, уже схлынула? Девушка уселась с комфортом и достала планшет, погрузившись в чтение. Это помогало ей отвлечься от неприятных ощущений нахождения в метро. Одна глава, две, три. Удивленная, девушка подняла голову. Она так увлеклась, что пропустила моменты остановок поезда? Получается, что так. Вон в вагоне только человек пять осталось. Стоп. Пять? Ну это вообще как-то нереально! Женя посмотрела за окно. Понятное дело, ничего там не увидела. Поезд мчался на полной скорости. Женя повернула голову. Все пассажиры, похоже, то ли задумались, то ли вообще спали. Хотя не сказать, что было поздно. Женя пыталась убедить себя, что все в порядке, разные странности бывают, и скоро она вообще будет дома. Но убеждения получались слабенькими совсем. Она кожей чувствовала, что что-то было не так, как нужно. И от этого становилось жутко. Женя опустила взгляд на экран планшета, попыталась вновь унестись в мир книги, но строчки расплывались не давая сосредоточиться.

-Вы…не паникуйте только. – голос был тихим, но Женя чуть ли не подпрыгнула.

-Все в порядке, я такой же, как вы, - развел руками невысокий худощавый парень, скорее всего, ровестник Жени

-Какой такой? – вскрикнула Женя.

-Тише, - парень буквально зашипел и указал кивком головы на пассажиров. Женя недоуменно на них уставилась. Те лишь продолжали клевать носами.

-Нельзя их будить.

-Почему? – уже шепотом спросила Женя, - и что…

-Здесь только мы – люди. Они – нет.

«Мама дорогая, да он из психушки сбежал» - подумала девушка.

-Не веришь? – хмыкнул парень.

-я…, - Женя помнила – с психами нужно соглашаться. Но что дальше?

Парень встал и подошел к одному из казалось спящих пассажиров. Некоторое время в него всматривался, а потом хмыкнул и махнул Жене рукой, приглашая подойти. Девушка не решалась. Тогда парень улыбнулся и резко толкнул спящего.А потом отскочил. Буквально отпрыгнул. А разбуженный пассажир встал. Точнее…он…он словно перетек в вертикальное состояние, как жидкость. Люди так не могут. А еще у него были странные темные руки, длиной ниже колен, выгнутых в противоположную сторону. И длинные пальцы. Лицо было закрыто волосами, но человек мотнул головой и Женька разглядела рот до ушей в прямом смысле этого слова и глаза как у совы. Неестественно двигаясь, как будто в его конечности вставлены спицы, незнакомец начал продвигаться к месту, где сидела девушка. Женя вжалась в сиденье. Она бы убежала, но куда тут бежать?

-Сядь, - парень схватил ее за руку и стащил с сиденья. Как он так быстро оказался тут? Жене было все равно

-Не шевелились и не дыши, - приказал парень шепотом и Женя действительно задержала дыхание. Странное существо как-то особо быстро оказалось рядом, словно телепортировалось. Помотало головой, принюхалось. Девушка уже еле сдерживала дыхание, еще чуть чуть. И тут все закончилось. Существо исчезло. Женя выдохнула и огляделась. Потревоженный парнем пассажир снова мирно клевал носом на своем сидении, как ни в чем не бывало.

-Можно снова сесть, - сказал Парень. – Меня, кстати, Миша зовут

-Женя, - представилась девушка. – Это…они..

-Я не знаю точно, - покачал головой парень. – Но большую часть времени они спят. А если просыпаются, то нельзя дышать, тогда не увидят.

-А если…

-Я сел в метро не один, с друзьями. Мы ехали с вечеринки. Компания из шести человек Пока…не поняли, что поезд не останавливается. А потом….Эти создания…когда одно находит человека, другие сразу же просыпаются. И начинают есть. Человека. Разрывают, чавкают, жуют. Потом даже пол вылизывают от крови. Поэтом…следов нет. После трапезы они некоторое время совершенно неопасны. И в эти моменты поезд останавливается, и кто-то входит.

-Но разве нельзя предупредить, выйти?

Миша покачал головой.

-Мы несколько раз слышали как поезд притормаживает и останавливается на какой-то станции. И…все, словно провал, словно падаешь в обморок, а когда открываешь глаза, поезд снова едет. А в вагоне кто-то сидит уже лишний. Из людей. Или не появляется. Сейчас остались только мы оба. А твари давно не ели.

Миша замолчал.

-Поэтому ты разбудил тварь? – зашипела Женя, - Надеялся, что она меня съест.

-Я. В общем, был рядом, - сказал Миша обиженно, - и я уже научился…методом чужих ошибок. Сейчас я лишь показать хотел. Чтобы ты поверила. И мы вместе бы выжили. Пока.

-Как выжили… - Женя с ужасом посмотрела на парня

-Кормя их. К счастью, иногда тут появляются еще люди

-Что?

Миша пожал плечами

-Если твари не едят очень долго, то они просыпаются просто так. Не от шума. И не смотри на меня выпучив свои прекрасные глазки. Я хочу жить. Девяносто девять процентов людей поступили бы точно также.

-Ну-ну, - Женя хмыкнула, - а почему ко мне такое отношение?

-Просто, - пожал плечами Миша, понравилась ты мне.

-О, какая честь, - саркастично заметила Женя.

Миша лишь вновь пожал плечами

-Я ни на чем не настаиваю.

-Это хорошо, - сказала девушка, - не люблю настойки.

-Я бы не шутил в такой ситуации.

-Ты бы еще кого убил в такой ситуации.

-Не надо… - Миша хотел что-то сказать, но замолчал.

-Тссс, - Женя поднесла палец к губам, - не разбуди их.

-Почему ты так спокойна? –на удивление, в голосе Миши звучала злость. По крайней мере, Жене так показалось

-С чего ты взял, что я спокойна? – на самом деле, Женя уже была на грани истерики. Просто…ну вот каждый по своему реагирует в стрессе. – Но вот что делать дальше?

-Пока подождем. Может еще кто-то сядет. Тогда сможем…покормить до следующего раза.

Женя скривилась, но предпочла не обратить внимание на первую часть фразы. Только на вторую.

-А дальше? Подождем второго, третьего, четвертого? Пока не умрем от голода?

-Тут не чувствуешь голода. А также…некоторых других потребностей, это я уже точно определил.

-Тогда пока не сойдем с ума.

-Когда мы сойдем с ума нам будет все равно.

-Отличный жизненный план! – огрызнулась Женя

-Другого нет.

-Но нужно что-то делать!

-Предложения?

Женя встала и осторожно, стараясь не задеть никого прошла по вагону. Просто закрытое пространство, несущееся…неизвестно где через темноту.

-Но, -начала было Женя, но тут поезд резко затормозил и девушка упала.

-станция! – крикнула она, потому что за окном, да была станция. Люди, свет. Женя вскочила и бросилась к дверям, которые, как ей показалось, открылись. Но тут перед глазами потемнело и Женя опять рухнула на пол. А когда очнулась, вагон метро снова летел сквозь темноту, мерно покачиваясь.

-Ну вот…я же говорил. – сказал Миша. Он как-то оказался рядом. А еще неподалеку сидел парень, мальчишка, лет четырнадцати. Красная куртка, синие джинсы, стоптанные кроссовки. На вихрастой голове – наушники, а в руках, телефон. Подросток увлеченно играл. Миша внимательно смотрел на него, потом обернулся к Жене, которая еле сдержала крик, увидев, как глаза Миши приобрели красный цвет и зрачки стали узкими, как у зверя. На несколько секунд лишь, но….

Миша встал и подошел к одному из существ.

-Подожди, - сказала Женя.

-Что?

-Ты говорил, что сами просыпаются. Чем позже проснуться, тем на дольше будут потом сыты, может быть. У нас больше времени будет.

-А ты умница. – одобрительно сказала Миша и как-то нехорошо облизнул губы, - но теперь время не упустить.

-Я послежу.

Миша хмыкнул, но вновь уселся на место. Он даже откуда-то из-за пазухи достал книжку. Не электронную. А обычную маленькую в потрепанной обложке. А Женя встала и селя рядом с пацаном. Миша зыркнул на нее, но Женя лишь так усиленно всматривалась в существ, что парень успокоился. Кажется. А вот Жене с каждой минутой становилось все труднее дышать от заполоняющего разум ужаса. Просто удивительно, как она находила в себе силы говорить и действовать. Сама даже не ожидала.

Прошло некоторое время. Женя все поближе подсаживалась к пацану, по миллиметру буквально. И уже касалась его, когда раздался странный звук. Сначала Женя не поняла, откуда звук, а потом вспомнила, именно такой был, когда Миша будил одно из существ. Просто тогда Женя не обратила внимания.

А существа действительно зашевелились. Они уже были похожи не на людей, а на какие-то тени, переливающиеся всеми оттенками темноты. Нужно было быстро действовать

-Ляг на пол и не дыши, - прошипела Женя в ухо пацану, сорвав с него наушники. А потом кинулась по поезду к Мише.

-Началось, - сказал тот и потянул Женю на пол. Тени уже встали и обрели вид существ-кукол с длинными непропорциональными руками, неестественно двигающихся.

Миша сполз на пол, потянув за собой Женю. Но она, сначала поддавшись, вдруг выпрямилась со всей возможной силой потащив Мишу за собой. Тот от неожиданности тоже встал и нет, не закричал, но открыл было рот. А Женя уже бежала к пацану. Она не ждала, что сможет, но промчавшись между начавших подходить кукол, грохнулась на пол рядом, прикрыв пацана собой. Она услышала какой-то звук – среднее что-то между воем и рыком. Не в силах отказать себе в том, чтобы повернуть голову, Женя увидела, как куклы заметили Мишу.

«Только бы я оказалась права», - думала Женя, наблюдая, как сначала Миша просто недоуменно смотрел на существ, а потом и сам стал меняться. Лицо вытянулось в некое подобие морды, руки тоже вытянулись и теперь рукава выглядели так, будто взрослый парень надел курточку ученика средней школы. Правда, до длины рук кукол им было далеко по длине, зато ладони были шире и когти на них – больше. Монстры двинулись друг навстречу другу и дальше….Женя закрыла глаза. Раздался визг, шум, корежащий звук и хруст. А потом резко все прекратилось. Женя открыла глаза вновь. Она была в метро. На них с совершенно ошарашенным пацаном взирали люди. Обычные люди, вполне себе заполненный вагон.

-Простите, - Женя встала, отряхнулась и пошла к выходу из вагона, который как раз подошел к станции. Жене не слышала, какая станция, да ей было все равно – лишь бы уйти. К ее вящему облегчению, она все же доехала до дома. А утром не пошла в университет, благо родители были в командировке. Нужно было время. К счастью для Жени, ее близкая подруга была свободна сегодня и уже вечером девушки расслаблялись за бутылкой вина:

-Так ты поняла…что? Что этот Миша.

-Не человек. Может, не такой, как те, но не человек.

-Как?

-Он так спокойно говорил о кормежке…И о том, как разорвали его друзей. Совершенно спокойно.

-Но может он уже в поезде был лет десять? И сошел с ума.

-И такой вариант возможен. Но вот только….

-Что?

-У людей не бывает красных глаз с вертикальными зрачками. А когда Миша увидел, как в поезде появился этот пацан, у него они такими стали. На пару секунд. Он так посмотрел на пацана, видать с трудом сдерживал инстинкт хищника. Но до конца я не была уверена…все же. Может, показалось. Нельзя же так глупо себя выдавать.

-А потом….

-А потом, видать, они поубивали друг друга. Похоже, эта ловушка держалась на их силе и исчезла, когда монстров не стало.

-Но все же, почему этот Миша….

-Это у него спросить нужно. Может, он, как кошка, поиграть хотел перед обедом? Может, тоже попался к монстрам, и я вынудила его принять бой? У него уже не спросить.

-И что теперь. Как ты и метро?

-Не знаю. Сначала отдохну несколько дней, уже договорилась в институте. А потом..честно, не знаю. Давай просто допьем эту чертову бутылку, а?

Подруга покачала головой, но ничего не ответила. Лишь вновь сделала глоток вина.

Сны из иных миров

-ЙА-Йа, Шуб -Нигуррат, - продолжал завывать высокий одноглазый старик, воздевая руки в луне, которая сейчас, свободная от облачной вуали, светила ярко настолько, что были видны даже маленькие веточки ближайших деревьев. Доктор Ливингстон замер, не в силах ничего сказать или отвести взгляд. Даже его изощренный на сарказм мозг не мог подбросить ни одной мысли или слова. Он лишь смотрел на старика, похожего то ли на злобного шамана, то ли на жестокого духа мороза из какой-то древней легенды, которую Ричард читал так давно, что и не помнил, какому народу она принадлежит.

А страшный жрец, теперь выглядевший еще более безумным, чем раньше, продолжал свою молитву. И вот, деревья раздвинулись и на поляну вышла.вышел, вышло….Ричард Ливингстон не знал, к какому роду, полу, виду отнести этот сгусток омерзительной тьмы. Он, разумеется, слышал о козе с легионом младых или о козле с легином младых, но существо, смотревшее на него десятками глаз, выступающих на уродливой маслянисто блестящей плоти было совсем не похоже ни на козла, ни на какое другое животное. Передвигалось оно на странных то ли ногах, то ли щупальцах, а из себя постоянно извергало такие же омерзительные сгустки плоти, как и оно само. Сгустки тут же бросались врассыпную, но существо ловило их, выпростав огромные черные щупальца и подносило к омерзительной яме посреди тела, которую Ливингстон классифицировал как рот создания. Шуб Ниггурат отправляла своих младых в этот рот и с чавканьем жевала и проглатывала. Ричарду показалось, что она испытывает при этом огромное удовольствие. Сколько это продолжалось, Ливингстон не смог бы сказать, но тут чудище обратило внимание на него и двинулось в направлении к молодому человеку. Ливингстон словно вновь обрел способность двигаться и издавать звуки. Он закричал, запоздало почувствовав не только омерзение, но и дикий, животный ужас. Судорожно сглотнув, Ливингстон закричал и в крике этом было не отчаянье и страх человека, но ужас зверя….»

Олег оставил письмо и облокотившись на спинку кресла, вновь перечитал написанное. Интуитивно он почувствовал, что что-то не так с аккуратно ложащимися на страницу электронного документа строчками. Ну так и есть, поморщился он, перечитав. Слишком много звериного ужаса. Вздохнув, Олег посмотрел на висящий над компьютером на стене плакат с Аркхэмом. Таинственный город манил темными провалами переулков, мрачностью зданий, каким-то сумеречным светом луны в рваных кружевах облаков. Чуть полюбовавшись, Олег продолжил писать

«Судорожно сглотнув, Ливингстон закричал и в крике том слышался не человеческий стон, а нечто странное, страшное, нечто, что могла издать тварь из изнанки нашего мира. Обернувшись, Ливингстон бросился бежать, но луна, которая до этого так хорошо освещала дорогу, сейчас словно утратила часть своего света и Ливингстон совершенно не видел, куда бежит. Он ломился вперед, как делают безумные, не отдающие себе отчет в своих действиях. Пока наконец, оступившись, он не полетел куда-то вниз. Ливингстон боролся, барахтался, но нечто затягивало его, словно он погружался в огромный смрадный пудинг. По падение не закончилось…Ричард Ливингстон, обретший ясность мысли, доступную человеку, нашел себя посреди мрачной улицы пустынного города. Вдоль тротуара стояли фонари, но они не могли разогнать мрак. Ни одного человека, зверя или птицы не было вокруг. Лишь город,туман которого давил, а в воздухе ощущался легкий привкус гнили, кажется, впитывающийся в кожу, в одежду, в волосы. Молодой человек оглянулся. Вокруг были дома, но света в окнах не было, и мрак разгоняли лишь свет луны да фонарей, которые светили гораздо слабее, чем положено. Но даже в этой тьме Ливингстон увидел, что сидит на камнях тротуара перед тяжелыми кованными воротами, за которыми стояли деревья, высокие и с голыми ветвями, переплетенными в зловещие узоры. Дорожка из круглых камней, поблескивающих в неясном свете луны и фонарей, вела к огромному темному особняку, который стоял на холме и возвышался как над деревьями сада, так и над домами по соседству.Ливингстон встал, не понимая, что делать дальше, и услышал странный звук. Обернувшись, он вскрикнул и отскочил. Он лежал не просто на улице. Своеобразной постелью ему служили черепа, укутанные в темные водоросли. Часть из черепов он раскрошил, но некоторые были еще целы и смотрели на доктора Ливингстона пустыми глазницами, словно осуждая того, кто так бесцеремонно посмел нарушит их покой.

Тут Олег снова оторвался от текста и снова перечитал. Поморщившись, убрал «туман». Это уже об Инсмунте. Олег писал о нем только когда у него было настроение хуже некуда. Из всего Лавкрафта он больше всего прикипел душой к Шубб Ниггурат, и более всего не любил Инсмут с его туманами, глубоководными, сыростью и плесенью. Даже в интернете на форумах, когда кто-то начинал восхищаться силой какого-нибудь лавкрафтовского Древнего, Олег не сдерживался, чтобы не написать, что Шуб Ниггурат этого сопляка прожует и выплюнет, а потом еще раз поглотит.

Поэтому сейчас – только Аркхэм. Правда, не нравилось Олегу, что он опять пришел к «мрачному особняку». И вроде не планировал, а как-то само собой получилось. Олег еще раз перечитал. Черепа в водорослях….Мда уж. Проклятый Инсмут вновь и вновь лезет на страницы его текстов. Олег вновь вздохнул и уже положило пальцы на клавиатуру, как почувствовал, что вот не хочет он сейчас этим заниматься. Резкая усталость навалилась как-то вдруг. Олег бросил взгляд на часы – половина третьего ночи. Неудивительно, что он устал. Надо ложится спать, а завтра со свежими силами он продолжит.

Олег выкурил последнюю, вечернюю сигарету, и скоро уже удобно устроился под одеялом. Чуть поворочался и уснул достаточно быстро.

Ливингстон проснулся с тяжелой головой. Сны ему снились самые необычные. Странный светлый город, высокие здания, его руки, почему-то с короткими и более толстыми пальцами, на клавиатуре чудного устройства. Впрочем, образы сна и без того мутные и отрывочные скоро выветрились из головы. Реальность была важнее. А в реальности он, самый молодой доктор наук мискатоникского университета, заинтересовавшись странными и страшными книгами, описывающими удивительные вещи о неких Старших Богах и Великих Древних, их битвах и заточении могучих существ, прибывших из космоса, заинтересовался этой темой не на шутку. Не без труда узнал он, что культы Древних сохранились и даже из мест своего заточения могу являться Древние своим жрецам. И самое удивительное, что культы эти были у него прямо под носом – в самом Аркхэме! С упоением, которое он никогда раньше не испытывал, Ливингстон листал страницы книг, которые хранились в библиотеке университета, но никогда не выдавались на руки никому, кроме узкого круга преподавателей. Ужасающие «Сокровенные культы», мерзкие «таинства Червя», и конечно же «Некрономикон», текст которого был также безумен, как безумен, говорят, был его создатель. Лишь после двух лет поисков, Ричарду удалось, наконец, найти старого служителя культа, который согласился показать ему величие Шуб-Ниггурат, Черной козлицы лесов с легионом младых. Сам Ливингстон предполагал, что Шуб-Нигуратт – это некий извращенный фарс на богинь плодородия. Поэтому он был согласен со своим коллегой Эдвардом Сетсоном, что правильный перевод именно Козлица или Коза, но не козел. Сетсон очень хотел тоже участвовать в ритуале, но в самый последний момент телеграмма вызвала его домой, к внезапно заболевшему отцу, в город, находящийся далеко от Аркхэма. Отменить встречу было нельзя, жрец заявил, что только в определенные моменты может являться Черная Мать Лесов. И Ричардсон пошел один. Он был современным молодым человеком, и, разумеется, понимал, что культы Древних – это всего лишь переработанные мифологические воззрения более старых времен, странным образом возникшие, сплетение мифов индейцев, что испокон веков населяли здешнюю землю, необычных воззрений, заблуждений и суеверий первых переселенцев, белых и чернокожих. К тому же, Аркхэм хоть и не был знаменит так, как Салем, но считался все же ведьмовским краем. И ведьмовские культы тоже принесли свои линии в причудливый узор местных верований. И конечно же, не ожидал он, что в ответ на призывы увидит нечто, что уж никак не примешь ни за зверя, ни за галлюцинацию. Ведь Ливингстон не ел и не пил ничего необычного, а никаких курений на ритуале не возжигалось. Только странные удары в барабан, да визги жреца. Конечно, звук обладает особым действием на сознание, но не настолько.

Ливингстон вспомнил, как провалился в черную бездну беспамятства. Вроде он выныривал из нее и видел себя рядом с особняком…Или нет?

Сейчас он лежал в темной комнате на кровати. Шторы были задвинуты и Ливингстон не мог бы сказать, ночь или день за окном. Дверь открылась, впустив немного света из коридора и невысокого грузного человека в строгом костюме и чистейших белых перчатках.

-Вы проснулись? –спросил он достаточно звучным голосом.

-Да…Где я? Кто вы?

-Сэр Генри Бишоп обнаружил вас почти на пороге особняка несколько часов назад. Вы были без памяти. Мы принесли вас в особняк, и вызвали доктора. Он только что прибыл. Вы можете подняться?

Ливингстон с легкостью вскочил с постели. Чувствовал он себя превосходно.

-Генри Бишоп…Он ведь недавно переехал в Аркхэм.

-Все верно сэр, мы тут всего лишь месяц.

Ливингстон кивнул. Он встал, и оглядел одежду. Брюки, рубашка, все было чуть помято, но все же не в грязи. Пиджак лежал на кресле, а туфли стояли рядом.

-Я провожу Вас к сэру Генри.

Ливингстон снова кивнул и полностью одевшись, направился за своим проводником, который привел его в небольшой кабинет. По стенам кабинета были расставлены высокие шкафы с книгами, а посередине стоял столик, у которого в удобных креслах расположилось два человека – плотноватый, элегантно одетый господин лет пятидесяти с седой бородкой, которого Ливингстон сразу узнал, хотя и видел доктора Джонсона всего лишь раз в жизни, да и то мельком. В другом кресле сидел очень худой, бледный и низкого роста человек лет двадцати. Темный костюм еще более обращал внимание на его излишнюю бледность и даже какую-то прозрачность, словно у юной девушки. Кисти рук, длинные, тонкие, с такой же прозрачной кожей,лежали на коленях, а почти черные глаза изучали Ливингстона.

-А, доктор Ливингстон! – с улыбкой поднимаясь из кресла, приветствовал его Джеремая Джонсон. – много, много слышал о вас, но никогда не представлял, что нам придется встретиться в таких обстоятельствах.

Генри Бишоп тоже поздоровался и представился, хотя гораздо более сдержанно. А после легким взмахом руки указал на кресло рядом с собой. Ливингстон сел.

-Не думал, что я так известен, - сказал он.

-Ну как же,Ричард Ливингстон, самый молодой доктор в университете, а ваши работы по изучению древних индейских культов – это же просто восхитительно. Правда и опасно.

-Чем могут быть опасны древние сказки? – спросил Ливингстон и тут же прикусил язык, вспомнив обстоятельства вчерашнего вечера.

-С огнем вы играете молодой человек, вот что, - задумчиво сказал Джеремая, - впрочем, как и наш юный хозяин, - тут он указал на Бишопа.

Ричард, до этого особо не обращавший внимания на хозяина дома, сразу им заинтересовался.

Вы изучаете старые культы? – спросил Ливингстон-Ну… - Бишоп улыбнулся. На удивление, улыбка его оказалась невероятно теплой, и во взгляде не было уже прежней колючести, - кое-что я знаю. И ваша работа –«Новые культы в переплетении старых верований» занимает в моей библиотеке не последнее место. Простите, если вам мое приветствие показалось немного…холодным. Я никогда не имел чести видеть вас лично. И вообще, я плохо схожусь с людьми. Это у Бишопов наследственное. Скажите, пожалуйста, а Вы действительно считаете, что Шуб-Ниггурат именно олицетворение богини?

-Ну…если… - начал было Ливингстон, как дверь открылась и появившийся в проеме дворецкий важно сообщил.

-Завтрак готов.

-Вы с нами? – спросил Бишоп, обращаясь к доктору.

-Разумеется. На вашей кухне, как я полагаю, творятся чудеса. Только очень прошу, господа, имейте уважение к моим сединам, не надо никаких древних культов, Шуб-Ниггурат, Азатотов, Хастуров и прочих за едой.

-Хорошо, - спокойно сказал Бишоп, - мы поговорим о Дагоне и Ктулху.

Джеремая вздохнул..

-Ладно, доктор. Никаких культов за едой. Честно, - пообещал Бишоп.

Из письма Ричарда Ливингстона Эдварду Сетсону

Мой дорогой друг! Извини, что так долго не писал. Были обстоятельства. Как твой отец?Надеюсь, старик еще долго будет доставать тебя своим ворчанием в письмах в университет.

Должен сообщить тебе – я ВИДЕЛ ЕЕ! Действительно ее видел. Это не описать даже словами, тем более, в письме. Мы обязательно поговорим, когда ты приедешь. Но увы, лишь на пару мгновений. Потом, скорее всего, мой разум не выдержал такого и я побежал. Не помню, но скорее всего так и было, потому что я оказался в Аркхеме перед старым особняком Ленгли. А потом потерял сознание, чтобы очнуться уже в самом особняке. Но даже это было к удаче. Потому что я познакомился с Генри Бишопом, тем самым загадочным новым хозяином особняка о котором никто ничего не знает. Он действительно весьма нелюдим. С детства он был весьма хрупок и подвержен болезням. Бишоп рассказывал мне, что иногда по неделям не может встать с постели из-за необычайной слабости, будто сам воздух душит его и становится ядовит. Ни американские, ни европейские врачи так и не смогли определить причину его болезни. К счастью, наследство позволяет ему жить, не заботясь о необходимости зарабатывать на кусок хлеба.

При этом у Генри Бишопа пытливый ум и смелый характер. Уверен, если бы не загадочная хворь, он бы стал настоящим украшением в плеяде звезд профессуры любого университета. Особо интересуют его Древние культы. В его лице я нашел умного и пытливого собеседника, не боящегося заглянуть за грань обывательских представлений. Не поверишь, но в его коллекции книг по теме древних и современных верований есть даже «Сокровенные культы» Ван Юнтца, в гораздо более полном издании, чем в университете. Вот уже неделю я каждый вечер провожу в доме Бишопа. Мы изучаем, выдвигаем теории, иногда спорим, но это «хорошие» споры, ведущие к открытию истины. В общем, я полагаю, ты будешь рад присоединиться к нашим беседам. Генри Бишоп тоже в этом уверен. Он, как и я с нетерпением ждет твоего возвращения.

Вот и сегодня мы проговорили почти до рассвета. Сейчас, когда я пишу тебе это письмо, небо только чуть светлеет. Так что я, наконец, иду спать.

Твой друг Р. Ливингстон.

Олег проснулся и сел на постели. С удивлением он обнаружил вместо стола, за которым вчера писал письмо своему другу Сетсону, иной стол со странным приспособлением. Минуты две осознавал, что происходит.

-Вот ведь!

Это был сон! Но какой сон! Ведь там прошло недели две. Олег взглянул на сотовый телефон. Да, третье августа. Вчера, когда он снова воевал с коварно проникнувшим на страницы его рассказа Инсмутом было второе. Еще хорошо, что отпуск. Иначе Олег и не знал бы, как работать после такого сна. В любом случае, ему нужно было немного проветрить голову от этой Лафкравтовской компании. Поэтому Олег решил сегодня даже не открывать злосчастный недописанный текст.

Он провел день валяясь то на диване. То на кровати, а вечером решил сходить в небольшой местный бар,где его знали и выпить пару бокалов пива. Можно было и дома, но Олег заскучал. Да и компьютер манил к себе просто непереносимо.

Было жарко, и вечер не прибавил прохлады. Олег сидел в баре и с наслаждением тянул холодное пиво, когда к нему подсел невысокий, закутанный в плащ человек, лет этак семидесяти. Всклокоченная бородка, растрепанные седые волосы. И плащ в по такой жаре создавали странное впечатление.

-Простите, а вы не Олег Дивов? – спросил он

-Да….так и есть

-О. так повесть Первобытный хаос в Черном лесу – ваша?

Олег задумался. Да. Была такая повесть, опубликованная даже в какой-то антологии. Там еще требовалось фото автора, которое издатели вставили перед каждым текстом. Вот уж не думал Олег, что его кто-то узнает, дело то было несколько лет назад.

-А я люблю такие вещи, -словно прочитав его мысли, сказал старик. Он заказал себе пива и примостился рядом с Олегом, на удивление бодро взобравшись на высокий табурет.

-Ктулху фтанг, как говорится! – поднял он бокал с пивом и тут же осушил половину.

-Мне больше приятны земные божества. И космические. – сказал Олег с удивлением рассматривая странного незнакомца.

-А…Хаос Позучий, Азатот летучий….Понимаю, в них что-то есть. Ну, по крайней мере от них не пахнет протухшей рыбой, уже плюс. – тут старик поморщился так, будто наяву почувствовал запах этой самой рыбы. Потом сделал еще глоток и сказал.

-А вы читали Блаватскую?

-Нет. – гордо заявил Олег, - Экзальтированными дамами с ненормальной психикой не интересуюсь

Старик рассмеялся и смех его поразил Олега - такой был глубокий и сильный для легких семидесяти лет.

-Зря, молодой человек. Эти дамы многое знали, поверьте. Та же Блаватская как-то писала, что Лавкрафт описывает чудищ потустороннего наиболее точно среди всех писателей.

-Так мы договоримся до их реальности, - хмыкнул Олег

-Почему бы и нет? – улыбнулся старик, - Но лично я предпочитаю мнение Завадского, знаете был такой мало кому известный искатель истины еще до революции. Он писал, что «очень многие твари из других миров и реальностей пытаются прорваться в нашу, и не могут, несмотря на всю силу свою. Ибо им нужен проводник. И это не только мрачный жрец, творящий обряды в темном подземелье, но и тот, кто как ему кажется, придумывает новые миры, оставляя на бумаге строки письма или ноты». При этом, знаете ли, Завадский был абсолютно уверен, что талант автора не играет тут никакой роли!

-А что играет? – Олегу даже интересно стало

-А вот этого Завадский не написал. Или написал. Но увы, большинство его работ утрачено. Сгорело в пожаре.

-Ну разумеется. В мистическом пожаре, - Олег тут же прикусил язык, но поздно. Эк его от пива развезло.

-Почему? В самом обычном. Извините, но уже… - старик посмотрел на часы наруке, - Ох, уже столько времени,а ко мне сегодня внуки придут. Извините, мне пора. Может еще встретимся и поговорим, вы интересный человек.

Сказав так, старик слез с табурета и направился к выходу.

-Интересный персонаж, - сказал Олег бармену Коле, который был сегодня на смене.

-Кто?

-Да старик…Блин, даже не узнал как его зовут.

-Прости, не видел никакого старика.

-Ты же ему пиво подавал?

-Да? Как-то не обратил внимания, наверное. Сегодня просто аншлаг.

Дома Олег еще чуть посидел перед телевизором, потом полистал ленту вк, а после, мужественно преодолевая желание сесть за компьютер и продолжить писать рассказ, лег спать.

Ливингстону опять снились странные сны про то, как он был иным человеком. Он конечно, запоминал все больше, но многое было непонятно. К тому же, сейчас в реальности было слишком много всего, чтобы еще и на сны обращать внимание.

Каждый вечер он вместе с Эдвардом Сетсоном и Генри Бишопом проводили в библиотеке мрачного особняка последнего. Они изучали древние книги, выдвигали теории, подчас спорили и весьма горячо. Но все же общение их приносило настоящую радость всем троим. Даже Бишоп стал выглядеть не так прозрачно, его глаза все чаще горели, правда пока мрачноватым и казалось, почти затухающим огнем.

Ньярлатотеп и Шуб -Ниггурат отличны друг друга и весьма. Но они оба - божества земли, поэтому и ближе всего к людям. Поэтому я и считаю, что если мы и решимся взывать к кому-то из древних, то именно к кому-то из них.-Разве, дорогой друг, забыл ты, какое впечатление произвела на тебя Шуб Ниггурат?

-Я не был готов, признаю. Но если нечто подобное реально существует…

Сетсон покачал головой.

-А как же Ктулху, Дагон? Их культы существуют , если верить Юнтцу, повсеместно. И если взять количество их последователей. Да целый Инсмут, кстати. Ведь ваша семья тоже из этого города, правда, Генри?

-Мой дед, да. Он привез жену из Аркхема, а мой отец – из Данвича. Именно дед стал собирать библиотеку. К сожалению, он рано умер, а я, только потом понявший значение некоторых фраз, что он говорил, не имел возможности узнать то, что нал он. Судя по всему, старик много унес с собой в могилу. Мой отец вообще не хотел об этом говорить. Я лишь случайно нашел страницы, как мне показалось, из дневника деда. Но страницы разрозненные и записи зашифрованы.

-Может, нам втроем удастся их расшифровать? Если, конечно…

-Нет, я не против. Я сам хотел это предложить. Но забыл, просто удивительно.

С трудом, но им кажется, удалось расшифровать записи. Но увы, они действительно, словно были выдраны из разных частей дневника. Были листки, с описанием некоего ритуала. Кажется, старый Бишоп тоже тяготел к Шуб-Ниггурат. Правда описывал он ее как прекрасную женщину с «кожей цвета маслин, и глазами лани, стройными ногами и изящными копытцами, густой шевелюрой волос, темных как ночь и благоухающих мускусом»

-Шуб-Ниггурат богиня, она может явится в любом обличье, - сказал на это Ливингстон.

-Похоже, она благоволила к моему деду, - согласился Бишоп

Еще листы описывали ритуал призвания Ктулху, как поняли исследователи, прочитав о запахе гнилой рыбы.

Были слова и о Ползучем Хаосе, который «всегда являлся мне как высокий человек лет сорока. Он был абсолютно лыс, а кожа его была похожа на древний пергамент. Черные глаза пронзали насквозь мою душу, и это не литературное преувеличение, а факт, ибо Великий Посланник знал мои самые сокровенные мечты и мысли. Лишь раз он явился ко мне в дом, когда я не вызывал его, в образе старика лет семидесяти, который был одет как обычный человек. И не сразу я узнал его. Меня, признаться, напугало это, но он рассмеялся и лишь сказал, что просто ему в голову пришло показать свою силу и способность к трансформации.»

Потом видать, много листов отсутствовало, потому что тон последней записки резко отличался от предыдущих

«Никогда не упоминайте имена тех, кого в своем бреду увидел безумный араб! Никогда не обсуждайте их, не рисуйте их знаки и изображения! Каждый рисунок, каждое называния их имени, каждый текст, им посвященный делает их сильнее, дает им возможность заглянуть в наш мир! Силы и знания, которые они дают – неисчислимы, но и платить придется веками душе, которая попала под их влияние. Никогда не заключайте с ними нечестивых договоров!»

Это была последняя запись.

-Значит, пока мы говорим, мы можем позволить древним заглянуть в нашу обитель? – спросил Ливингстон, - Странно, я уверен, что где-то слышал эту теорию…но никак не могу вспомнить, где, от кого…Интересная теория, но по мне, весьма нежизнеспособная.

-Согласен. Но мне даже жаль, что Древние не могут заглянуть к нам погреться у камина. Я бы не отказал Ползучему Хаосу в стаканчике хорошего бренди! Может, оно получше будет, чем вино при дворе фараонов, как знать?

-А как же предупреждение деда нашего уважаемого Генри? Или твое бегство?

-Я доверился глупому жрецу. Наверняка все их ритуалы уже наполовину забыты, и если и вызывают Древних божеств, то лишь злят их своей бестолковостью и глупостью. – отмахнулся Ливингстон.

-К тому же, разве доблесть ученого не состоит и в том, чтобы уметь рисковать ради знания? – спросил Бишоп, глаза которого загорелись. Пока Ливингстон и Сетсон раздумывали над фразой, Генри Бишоп вскочил с кресла и со скоростью превышающую, даже не подошел, а подбежал к книжным полкам. Почти без раздумий он взял старинный том в красной обложке и вернулся к двум остальным исследователям.

-Вот, - сказал он, положив книгу на стол, - Я еще не успел вам показать.

-Кумиро Ямахаро? Огонь из бездны? – с удивлением прочитал Ричардсон.

-Никогда не слышал, -Сетсон жадно смотрел на книгу.

-смотрите, - Бишоп открыл книгу, - тут говорится о расе огненных вампиров, что живут далеко в глубинах космоса и поклоняющихся великому Ктхугха. Кумиро был медиумом, который если верить его записям, входил в непосредственный контакт с Древними. Однажды он как-то особо неудачно ….вошел в контакт. И разозлил самого Ньярлатотепа. Его смерть была близка, но внезапно ему на помощь пришло иное существо, выглядящее как огненный шар, как раскаленная сфера. И Ползучий Хаос бежал! Как потом открыло существо, зовут его Ктхугха и он повелитель и одновременно божество целой расы. Сам Азатот попросил его о помощи, ибо, в отличие от своего слуги счел, что прегрешения Кумиро еще не заслуживают смерти. Я сопоставлял видения Кумиро с многими другими описаниями и они совпадают. К тому же ясно, что Кумиро много знал о культах Древних.

Пх'нглуи мглв'нафх Ктугха Фомальгаут н'гха-гхаа наф'л тхагн! – прочел Ливингстон-Это та формула, что дал Ктугха Кумиро. Кажется, в обход желанию Азатота. Видать, они с ползучим Хаосом не очень друг друга любят. Также Кумиро пишет, что не раз призывал Ктугха, но уже не за тем, чтобы спастись, а лишь в поисках знаний.

-Вы верите во все это? Звучит безумно. – сказал Сетсон

-Как и все, связанное с древними. – ответил Бишоп.

Сетсон покачал головой

-Господа, - примирительно сказал Ричард, - каждый из нас троих прекрасно знает …понимает, что имея на руках…этот…эти страницы, мы все равно не сможем удержаться от того, чтобы заглянуть за грань реальности и лицом к лицу увидеть то, что скрывают древние ритуалы. Но эта книга…Она единственная, дает нам хоть малейший шанс на возможную защиту.

Из записей Ричарда Ливингстона

«все, свершилось. Сеанс назначен на полночь. Мы полностью расшифровали записи и уверены в том, что все будет сделано так, как описывает старый сэр Бишоп. Отступать некуда. Уже скоро мы увидим воочию великого посланца Древних. Надеюсь…эта запись в дневнике не последняя. Но если и так….Я рад той дороге, что привела меня к последним событиям»

Олег проснулся и сел на постели. Сердце безумно стучало, а в голове проносились образы сна. Такого реального, что поначалу Олег не мог понять, где находится. Впрочем, такое же уже было с ним. Парень схватил телефон с тумбочки и взглянул на часы. Половина третьего ночи. Олег встал, и поплелся в ванну – нужно было освежить горевшее как в лихорадке, лицо. Пройдя в ванну, Олег открыл воду, и бросив взгляд на поверхность зеркала, застыл. На него смотрело совсем другое лицо – худое, осунувшееся, с тенями под карего цвета глазами. Помотав головой, Олег вновь уставился в зеркало. Нет, его собственная физиономия, как и положено.

Парень вздохнул и пошел в комнату. Там включил компьютер и открыл все же злосчастный недописанный текст. Увлеченно застучал по клавишам, описывая разговоры с Бишопом и Сетсоном. Но когда через пару минут поднял глаза на монитор там было

Никогда не называй их имен и не рисуй их изображений. Даже мысли твои о них есть дверь, которую открывают Древние, чтобы войти в наш мир. Не пускай их!

Олег чуть не сплюнул в сердцах. Он совсем иное писал

-Только еще с ума сойти не хватало, - произнес он и тут же почувствовал, как ужасно хочет спать. Странно, а две минуты назад еще был бодр. Подумав с минуту, он решил, что поспать еще – идея неплохая.

-Что, где? – он стоял в каком-то темном помещении, освещенном лишь огнем камина и нескольких свечей.

-У нас получилось, Ричард!

Ричард? Какой Ричард. Он обернулся. Сзади него стояли Генри и Эдвард. Ну да, он…Ричард Ливингстон - ученый, который сейчас проводит ритуал вызова Древнего. А его память об…Олеге? Ричард помотал головой. Словно две временные линии существовавшие параллельно, линии памяти Олега и Ричарда кружили в голове, затмевая одна другую. Вот он в пять лет упал с велосипеда. Кто это упал? Ричард, Олег?

-Ричард, очнись!

Ливингстон словно пришел в себя после странного забытья. Да вот же он – Ричард Ливингстон и все тут. Остальное – сон. Реальность – здесь. Где Сетсон и Бишоп.

-Впереди, Ричард!

Ливингстон посмотрел вперед и тут увидел его. Высокий, закутанный то ли в плащ, то ли в странную темную робу, с оливковой кожей, с миндалевидным восточным разрезом почти черных глаз.

ЕГО можно было бы назвать красивым, если бы не нечто зловещее в лице, что-то неуловимо нечеловеческое.

-Ричард!

-Да, я слышу. – Ричард смотрел на Крадущийся Хаос, а тот смотрел на него, и улыбался. Этакой улыбкой доброго дядюшки, от которой становилось одновременно и жутко и завораживающе.

Ричард сделал шаг вперед, а Ньярлатотеп улыбнулся еще шире

-Ричард! – Сетсон бросился вперед, но остановился, будто налетев на преграду.

-Не слушай их, - голос Ньярлатотепа был тих, спокоен, вкрадчив, - не слушай, ибо что толку слушать тех, кого нет и никогда не было? Они же плод твоего воображения, разве нет?

Ричард судорожно сглотнул

-Ты не внял первому слову от меня. Но второе обязан выслушать. Не я придумал эти правила, но я обязан их соблюдать. Как и ты. Ты дверь, порог, и получишь то, что тебе причитается за службу, пусть и невольную. Осталось лишь протянуть руку…И взять.

-Генри, что делать? Он не слышит!

-Его загипнотизировал Ньярлатотеп! Быстрее, заклинание!

Ливингстон…точнее не Ливингстон, Олег, неудачливый писатель Олег, стоял, не в силах пошевелиться. Не в силах оторвать взгляд от того, кого называют Ползучим Хаосом и десятком других имен. А тот все, улыбался.

Где-то на границе сознания он слышал безумные призывы Сетсона «Пх'нглуи мглв'нафх Ктугха Фомальгаут н'гха-гхаа наф'л тхагн!», но когда этот призыв прозвучал третий раз, Ньярлатотеп рассмеялся, и обратился к Сетсону

-Ктугха…он способен разогнать мою тьму . Да и не только он. Но лишь тогда, когда тот, к кому обращаюсь я, сам желает избавить себя от моей персоны. А…желаешь ли этого ты?

Последние слова уже были обращены к Олега. Тот же все никак не мог пошевелиться. Он смотрел на Великого Древнего, и не чувствовал больше страха. Но только величайшую мощь. Как можно отказаться, пройти мимо, забыть?

-Посмотри, - Ньярлатотеп указал рукой куда-то за спину Олега, и только сейчас тот смог отвести взгляд. Он обернулся и увидел….Да как же он раньше видел ее по иному? Ведь она прекрасна. Нагая женщина, от козы лишь копыта и изящные рожки в смоляных вьющихся волосах. Темная оливковая кожа блестела, идеальная грудь вздымалась в предвкушении чего-то, а изящный язычок, облизнул чувственные губы. Глаза, огромные, темные и влажные, смотрели на Ричарда…с вызовом? С обещанием? С надеждой? Там было все, в этом взгляде.

-Разве не об этом ты грезил во сне? – спросил посланник Древних вкрадчиво. – Так иди же, познай силу и наслаждение, которых так жаждал.

Олег нерешительно сделал шаг к прекрасной леди. Даже когда он ощутил вонь зверя, это его не остановило, наоборот, его все сильнее тянуло к Черной Матери лесов.

-Ричард! – услышал он где-то на грани сознания. И удивился. Ричард? Это кто? Какой Ричард? Тут вроде нет таких.

А Ньярлатотеп смеялся.

На этот раз Олег проснулся как обычно. Неспешно потянулся, открыл глаза, наслаждаясь утром. Да, он сейчас хорошо помнил сон, весь, в подробностях. Даже не так – он вспомнил и предыдущие сны, но и при этом точно знал – это всего лишь сны. Хотя…необычные. И было обидно не узнать, чем все же закончилось дело. Хотя, на то он и писатель, чтобы придумать окончание, разве нет?

Олег не одеваясь, подбежал к столу, и включив компьютер, попытался восстановить ускользающие момент видения. Надо же – а ТАМ он тоже вспоминал о себе бодрствующем. Как о сне. Забавно. Нужно поскорее описать все. И почему он раньше это не сделал.

Экран зажегся, когда Олег услышал странный звук позади. Барабаны…у соседей? И стук по полу, как копытцами, а потом смолк. Ковер заглушил. Нет, этого не может быть.

Олег так и не обернулся. Ни когда резкий звериный запах окутал его, ни когда плеч коснулось что-то мягкое, ни когда то ли волосы, то ли шерсть опутали парня с головы до ног. Сейчас оборачиваться уже не было смысла. Впрочем, как и что-то делать.

Город туманов

Алина не любила дождь, в ее родном городе дождей было мало. А тут еще и туман после каждого дождя. Туман девочка вообще ненавидела. Однажды в детстве, в деревне бабушки, она заблудилась в тумане рядом с болотом и чуть не утонула, да и напугалась изрядно.

В родном городе Алины туманов не случалось. Там все было ярко и светло. А здесь – просто убивала серость и дожди. И туманы. Но именно здесь теперь предстояло жить их семье. Алина мечтала о том, как станет совершеннолетней и уедет учиться на родину. Но до этого дожить еще надо было.

К счастью, мироздание, видать, решило хоть в чем-то ей помочь, и новая школа оказалась на удивление неплохой.

Алина быстро познакомилась с ребятами, и уже даже с удовольствием слушала рассказы о мистике города. Как оказалось, городок просто полон различными легендами, что, впрочем, неудивительно. Очень много легенд порождал туман. И на удивление, Алина с удовольствием их слушала, особенно когда рассказывал Миша – невысокий жилистый паренек из их класса. Темноволосый, с темными же глазами, которые изначально приглянулись Алине. А еще голос – тихий, мелодичный, но вовсе не усыпляющий, потому что рассказывал Миша всегда интересно. Алина даже удивлялась как такой парень и один. Гей и боится признаться? Вроде не похож. Хотя и на ее призывные взгляды тоже не реагировал. Просто делал вид, что не замечает. Алина злилась, но что тут поделать. Оставалось только слушать его истории.

-Говорят, что до постройки города, тут жило племя, которое поклонялось древним богам. Самый старый и сильный – бог тумана. Точнее, не знаю, как его называли, факт тот, что управлял он туманом и своим поклонникам мог дать силу тумана.

-В смысле наводить туман? Ну иногда это полезно… - проговорила Алина.

Они компашкой впятером сидели сейчас в кафешке недалеко от школы. В кои то веки светило солнце и идти сразу домой после уроков никак не хотелось.

Миша хмыкнул и сказал:

-Туманная магия она не только про туман как физическое явление, - покачал парень головой и у Алины тут же уши покраснели, хорошо, что за прической не видать. – Это еще и о том, как скрываться от окружающих, делаться незаметным без всякого тумана. А также о том, как видеть прошлое, настоящее, будущее. Накладывать на других заклятия, туманящие разум. Говорят, это сильная штука, увы, давно утерянная.

-Неплохо, правда? - мечтательно протянула худенькая Света. Она была маленькой, светловолосой и зеленоглазой, белокожей со скульптурно правильными чертами лица. Прилепи острые ушки – и типичная эльфийка. Алина догадывалась, что Света мечтает о Мише, а о Свете мечтал Олег – четвертый участник их группки – приземистый, широкоплечий блондин. Вот на самом деле – натуральный блондин с голубыми глазами. Такая группа подобралась.

-Да, возможно, - ответил Миша задумчиво, – правда про это племя мало что известно. Как они общались со своим богом, как приносили и приносили ли жертвы. Что он от них требовал. Говорят, что божество все еще живет здесь. И его можно найти, если искать.

-Вы не нашли? – спросила Алина

-Нет. – покачал головой Олег, - Но мы приблизились к разгадке.

-Это как?

-когда туман особенно густой, мы ищем его эпицентр, - сказала Света, – Говорят, что там может проявить себя божество. Мы видели эпицентры такие пару раз. Это странное, что-то вроде колоны, или смерча на одном месте. Если присмотреться, там можно разобрать что-то разобрать. Иногда идут картинки. Правда понять сложно откуда – прошлое, будущее, слишком маленькие эпизоды, как озарения.

-Даже так? – удивилась Алина. Она-то думала, что ребята просто увлекаются городскими легендами, не воспринимая это всерьез, и другие их рассказы ровно такими и были. А сейчас…Алина улыбнулась, но ребята были совершенно серьезны. И как теперь реагировать? Впрочем, ничего этакого тут ведь не было. Вон кто-то по заброшкам бродит, кто-то еще чего ищет.

-Вы пойдете снова искать…эпицентр? – спросила Алина

-Разумеется. Туман явно показывает нам, что мы идем правильно. Только нужно быть чуть настойчивее.

-Интересно. – сказала Алина, - А я не люблю туман. Но нужно все же перебороть неприязнь. Может, стоит пойти с вами? Так мне будет легче.

К ее удивлению, Миша яростно помотал головой, а Света и Олег посмотрели на девушку, как на сболтнувшую какую-то несусветную глупость.

-Ты еще слишком мало живешь в нашем городе. Он еще не принял тебя. Такое путешествие для тебя может быть опасным. Весьма опасным. Вот если ты случайно столкнешься с подобным явлением – тогда другое дело. Значит, сам город так решил. Но не смей искать его, пока город тебя не одобрил. Ты тут чужая. И ты даже не представляешь, что значит чужая для нашего города. Но если ты проявишь уважение к городу, то он откроет тебе много. Ты станешь Охотником, как и мы.

А тут уже Алина не знала, как реагировать. С одной стороны о ней вроде как позаботились, но с другой. На нее так смотрели. Как будто реально считают представителем низшей касты. Ну, ну , горожане великого города Туманный Задрищенск, блин. Но девушка решила не идти на конфликт и спросила:

-А как же я пойму, что стала своей?

-Ты поймешь, - сказала Света, - по сну или еще…в общем, это не объяснишь. Но ты точно будешь знать, что наш город тебя принял. Пока же ты тут гостья. И более, чем мы, должна уважать город и его чудеса. К тому же, некоторые вещи города – не для тебя. Не ищи их. Я считаю…

-А я считаю, что ты несешь полную околесицу, - прервала Свету Алина. – Вы можете сколько угодно считать себя избранными, но неужели вы думаете, что мне можно ездить по ушам таким бредом. Кстати, кажется дождь. После обязательно туман будет. Так что я вас оставлю, а-то вдруг открою ваши страшные тайны. Прибьете еще.

Сказав так, Алина резко встала и направилась к выходу из кафе. Она и не заметила, когда успела так сильно разозлиться. Да и разум подсказывал, что повод глупый, но эмоции было уже не унять.

Алина была очень зла, и шла быстро, даже дождя начавшегося не заметила. Особенно подстегивало то, что никто из компании так и не окликнул ее, да и потом, дома не позвонил. А дождь тем временем разгулялся. Лило весь день и всю ночь. На следующий день был выходной…и туман. Алина спокойно прихлебывала кофе, сидя у окна и думала о том, что сейчас компашка ползает ищи эпицентр тумана. Алина передернула плечами. На улице наверняка холодно и мерзковато. И туман такой, что руку вытяни – пальцев не увидишь. Ну и дураки!

Но как бы Алина не пыталась себя убедить в том, что ей уж точно не нужно шастать по туману, да и глупо так преодолевать неприязнь, и какие такие тайны может скрывать обычный городок, коих сотни. Но все же внутри что-то словно кусало сердце и душу.

Так прошло утро и часть дня. Туман и не думал уходить. И Алина уже вынуждена была признать, что не может не думать об этом. В конце концов она хорошо знала дорогу от школы и обратно. Почему бы не прогуляться. Она выйдет, пройдет чуть, рассердиться из-за тумана, поймет, какая это была глупая идея и вернется. Зато потом без всяких уколов зависти. Так девушка и сделала. Родители сегодня были на работе, так что никто не смог бы ей помешать.

Странно, но Алина и не заметила, как дошла до школы. И даже на туман внимания не обратила. Она решила передохнуть и села на скамейку, расположенную за высокими кустами. И тут она услышала шаги. Кусты позволяли выглянуть почти незаметно, и Алина смогла разглядеть несколько силуэтов, а потом и услышала глосса. Это были Света, Олег и Миша. Девушка хмыкнула. Вот и попались, а она не виновата, кстати, случайно нашла, и если они лохи такие, чтобы не заметить наблюдателя, то тоже не ее вина. Странно, но и страха не было. Наоборот, какое-то воодушевление. Алина пропустила ребят и смогла последовать за ними очень осторожно, так чтобы из виду не терять, представляя, какое лицо сделают, если вдруг она выйдет из тумана и скажет «Ну вот и я! Лучше свои тайны оберегать надо!»

Тем временем туман начал уходить и небо прояснилось. Алина уже боялась, что ее заметят, хорошо что ребята шли по парку, и Алина следовала за ними короткими перебежками от дерева к дереву. Правда она все больше удивлялась – теперь-то что искать – вон солнце вовсю светит уже и воздух чистый, прозрачный. Но развернуться и пойти назад уже не было никакой возможности.

Ребята свернули в арку какого-то дома и Алина, чуть подождав, тоже нырнула туда. И тут же попала в туман. Густой, как кисель и холодный, он облепил ее всю, и стало трудно дышать. Девушка словно вдыхала воду. Она рванула обратно, к спасительной арке, но словно налетела на стену – невидимую, но весьма ощутимую. Девушка в отчаянье била кулаками по стене.

Тут с «той» стороны к ней подошел вышедший из-за угла Миша, потом Олег и Света. Как они здесь оказались? Сейчас было неважно.

-Помогите мне, - проговорила девушка, чувствуя, что ее голос буквально тонет в тумане, словно в вате. Но ребята услышали ее. Только в ответ покачали головой

-Ты не захотела ждать, - сказал Миша, - ты не захотела стать Охотником, значит, станешь жертвой

-Жертвой? – ничего не понимая произнесла Алина

-Туман готов принять жертвы. Он благослоннен и за новые жертвы готов открыть больше.

-Но как вы могли? Я умру?

-Нет, - вступил в разговор Олег. – Ты просто будешь бродить в тумане, одна пока с ума не сойдешь, а туман съест твой разум и станет сильнее. Ты сама виновата в этом. Тебя вообще так легко оказалось заполучить.

Олег ухмыльнулся. После этого он вместе с Мишей и Светой развернулись и больше не обращая внимания на Алину, начали уходить. Девушка еще что-то кричала, но скоро и фигур их не могла различить. Алина осталась одна. Странно, но когда первый шок прошел, прошел и страх. Туман обнимал ее мягко и нежно, и дышать стало легко, так легко как никогда в жизни. Алина успокоилась, хотя временами и проносилась мысль, что это обманчивое состояние, этакий гипноз жертвы. Но тут же уходила. В конце концов, что она может сделать?

Она какое-то время побродила по странным туманным переулкам, где, на удивление, было красиво. Туман стелился то лентами, то хлопьями опускался на землю. И он даже был разноцветным. Наконец, Алина нашла его – тот самый центр воронку. Смерч, что крутил со странным звуком, зудением, но не раздражающим, а приятным. Алина подошла к смерчу и коснулась его. Словно ток прошел сквозь палец, дальше по руке к сердцу. И девушка начала вспоминать.

Она действительно потерялась тогда. На болотах. Древних местах поклонения. Там тоже был такой вот необычайный туман, пронизанный древней магией. И нет, ей не было страшно. Наоборот, любопытно. Туман тогда захватывал девочку, проник в ее сознание, стирая прежние чувства и мысли, добрался до памяти. Она становилась кем-то, чем-то….явно не имеющим отношение к человеческому существу. Но когда туман добрался до памяти о бабушке и стал стирать ее, девушка воспротивилась. Она помнила бабушку, ее ямочки на щеках, ее натруженные руки, запах пирожков по утру, нежный голос, читающий сказки. И тогда туман отпустил Алину. А она стала с тех пор испытывать к нему неприязнь схожую со страхом, хотя и забыла почему. Но теперь…бабушки уже давно не было, а память о ней….Алина теперь знала, что не потеряет ее, знала, как оставить эту часть в сознании. К родителям она ничего не испытывала, друзей как оказалось, у нее не было. Чувства принесли только боль. Поэтому Алина позволила туману завладеть своим сознанием, укутать его, изменить.

Сколько это продолжалось, она не знала. Но смерч ушел, оставив после себя бледную, слишком бледную для человека девушку в сером платье, словно сотканном из тумана и света, и серых блестящих туфельках. Синие глаза смотрели холодно, их взгляд смог бы заморозить, тонкие губы плотно сжаты. Волосы были красиво уложены и в них блестели камни. Хотя нет, не камни – это были живые светлячки, гораздо более яркие, чем встречаются в мире людей. Девушка помнила что-то из прошлой жизни, когда была человеком, но очень мало. Помнила старую добрую женщину и эти воспоминания грели ей сердце, которое по-прежнему билось. Что касается остального, то девушка не обращала на это внимание. Она смотрела на эти воспоминания как на осколки чужой жизни. Странной и глупой.

Туманная Леди потянулась и улыбнулась. Сейчас же к ней подбежали две молоденькие девочки, согнув призрачные спины. Это были жертвы тумана, которых заманили Охотники. Леди чувствовала их всех. Она задумалась. Никто не имеет права отнимать свободу навечно, так что некоторых нужно уже отпустить. У тумана здесь не было Хозяина слишком долго, а Охотники по своей глупости и жадности не чувствовали этого, и продолжали заманивать Жертв, нарушая все правила. Что же, она теперь здесь и займется делом. Сначала отпустит тех, кто уже прослужил свой и отбыл наказание за глупость и любопытство, а потом и Охотникам покажет, кто тут хозяин. Леди помнила, что кто-то из Охотников обманул ее, заманил. Но мстить она не собиралась. Её разум был выше этого. Она всего лишь укажет своим собачкам на их место у ее ног, где они обязаны сидеть и даже не тявкать, пока Она не позволит.

Да, теперь кое-что поменяется в городе. Леди снова улыбнулась и приняла из рук призрачной служанки бокал с фосфорецирующей синим субстанцией. Есть что отметить.

Рождение ведьмы

Темень стояла жуткая. От фонариков не было никакого толку. Тьма просто пожирала тоненькие лучики света, грозя уничтожить. Выхваченного куска пространства явно не хватало, чтобы составить хотя бы примерное представление об окружающем. А еще эти шорохи. Тут было много крыс. Радмила понимала, что это крысы. Или даже летучие мыши. Да и не первый раз она была в таких местах. Но все-таки тут как-то особо было не по себе. И возможность хорошо видеть что твориться вокруг, вовсе бы не обрадовала, наверное. -Почему не включим камеры? – спросила она у Олега -Чуть позже, -как всегда ворчливо ответил парень. Радмила поежилась. Свет фонарика выхватил окно, за которым была тьма. Небо еще с вечера заволокло тучами, которые не собирались исчезать, а город с его ночными огнями был далеко

На самом деле не только Радмила, но и остальные ребята чувствовали себя здесь на удивление неуютно. И даже как-то жутковато. Но, в отличие от девушки, они не хотели в этом признаваться и самим себе, а не то что друг другу. И не потому даже, что были парнями, а потому, что считали себя опытными людьми. Это была далеко не первая их заброшка, и далеко не первое «странное» место про которое ходили легенды. Они уже год путешествовали по окрестностям, снимая свои вояжи и выкладывая их на ютуб. Не сказать, что они не видели ничего странного или страшного – видели и слышали. И верили, что есть нечто еще за гранью материального мира. Но считали, что не должны уже показывать свои чувства, особенно страх. Радмила вновь пожала плечами -Кто вообще будет что-то тут прятать? Разве не глупейшее решение? – спросила она -Но ведь заброшка, - как-то не очень уверено сказал Влад - к тому же мы не знаем всех обстоятельств. Судя по его рассказу, просто не было другого выбора -Ага, - хмыкнула девушка, - заброшка – самое популярное сейчас место для активного отдыха. Настолько, что я всегда удивлялась - как за все свои путешествия, мы никого не встретили. Из таких же, искателей Олег мотнул головой. -Раз он сказал, что спрятал – значит спрятал. -Или нас хотят заманить и принести в жертву. – сказала Радмила и тут же покраснела. Хорошо, что никто в темноте не видел – это же надо такую ерунду ляпнуть. Но, к ее удивлению, никто из парней не засмеялся. -А тут, между прочим, пропадали люди, - сказал Тимур, до этого молчавший -Везде пропадают люди, - ответил Олег, - если ты трусишь, то зачем вообще в это ввязался. Такие путешествия для смелых людей. -И для сумасшедших, - чуть слышно пробормотала Радмила. Просто удивительно –разумом девушка понимала, то что они делают – опасно. И дело даже не в чем-то сверхъестественном, хотя и такого девушка не исключала. А в человеческом факторе. Бомжи, сектанты, маньяки, устраивающие в заброшках логова – на подобное напороться риск был гораздо выше, чем на монстра или призрака. Не в одном месте они уже находили следы пребывания людей – костровища, необычные алтари и расписанные странными символами стены. Иногда просто кучи хлама.

Каждый раз после очередного похода, Радмила честно давала себе зарок, что это – последний и больше она никуда не пойдет. И каждый раз нарушала этот зарок. Наверное, просто уже не могла жить без адреналина. Сегодня они блуждали по старому, давно заброшенному санаторию, который был окружен одичавшим парком. И на этот раз они сунулись сюда не только за очередным видео. На вечеринке Олег представил давнего приятеля, который покинул город еще когда они с Олегом учились в девятом классе. Он-то и рассказал честной компании о книге. -Это просто книга. Большой, в коже, том -В человеческой? – спросила тогда подвыпившая Радмила Приятель Олега рассмеялся вместе со всеми и сказал: -Не думаю. Проблема в том, что это единственная реликвия нашей семьи, которая передается из поколения в поколение. Её и продать будет сложно – разве что специалистам, коих мало. Но я и не собираюсь продавать. Просто хочу получить ее обратно. Книги существа хрупкие и им нужны особые условия, особенно старым книгам. -А как тогда она оказалась в таком странном месте? – спросил Олег -Это все мой дядя, - вздохнул приятель, - старше отца на несколько лет, а ума…впрочем, о мертвых либо хорошо, либо ничего. В общем, у дяди были проблемы в девяностых с…ну не важно. Главное, он побоялся, что отнимут книгу. Невелика ценность. Точнее велика, но только, как я уже сказал для узкого круга специалистов. И все же реликвия. Вот дядя и спрятал ее там. Но не повезло — он погиб в автокатастрофе. Сам или помогли, тут уже не разберешь. Остальная семья сделала вид, что и не было никогда этого родственника, а я недавно разбирая бумаги дяди, которые нашел случайно , увидел карту и решил, что книгу нужно достать -А почему ты сам… -Я бы с удовольствием, - приятель Олега развел руками, - но не могу. Я боюсь темноты Все вокруг засмеялись, а парень лишь сдержанно улыбнулся -Да, я и вправду боюсь темноты. И это уже психотерапия. Или психиатрия. Впрочем, ни психиатры ни психотерапевты помочь мне не смогли. А был у лучших. Отец сильно поднялся в последнее время – наша семья может много себе позволить. Но в темноте я чувствую себя не лучшим образом – начинаю задыхаться – тут не помогает ни сила воли, ни положительные мысли

Все это для ребят звучало странно, но за книгу им предложили новые камеры и еще кое-какую технику. К тому же на ютубе, что удивительно, еще не было ни одного видео из санатория. Хотя вроде бы кто-то собирался туда пойти. Поэтому и решились. И книгу найдут и видео снимут.

Вот сейчас и здесь. -Вам не кажется, что это слишком уж …-спросила Радмила, - книга, вроде древняя и ценная, но до которой есть дело одному человеку. Эта странная, как ее там.. -Ахлуофобия, - сказал Тимур, - боязнь темноты. А что странного? Вон даже трипофобия есть. -Это боязнь триппера? - уточнил Влад -Боязнь дырок, невежда, - проворчал Тимур. Олег глубоко вздохнул, представив, что сейчас скажет Влад. Но, к его удивлению, их штатный юморист промолчал на этот раз -Все равно смешно, - хихикнула Радмила. -Вообще-то, страх заразиться венерическим заболеванием называется венерофобия, - Тимура, кажись, понесло. -Пощади, - Влад поднял вверх обе руки и луч света ударил в потолок. Радмила перевела взгляд туда и вскрикнула. Ребята тоже посмотрели и увидели что в свете фонариков колышется на потолке темная масса, больше всего похожая на мохнатого черного паука, вот только масса постоянно колыхалась, как крона дерева от ветра, а лапки то втягивались, то вытягивались из неестественного тела. «Паук» лишь несколько секунд был на свету, а потом отпрыгнул во тьму. Ребята сразу же стали шарить фонариками по потолку. Ничего – старый в трещинах потолок и все.

-Чт-то это было? –спросила Радмила, стуча зубами -Не знаю, -ответил Олег -Показалось? – спросил Влад неуверенно, - как-то странно упал свет фонарика -А почему раньше не падал ТАК? – спросил Олег, - что это вообще за хрень -Не знаю. Но, что бы это ни было, оно явно боится света. – заявила девушка, - а поскольку я не хочу, чтобы это нечто на меня прыгало. Поэтому кто-то один должен шариться светом по потолку -Никто не хочет чтобы на него прыгали, - согласился Олег -Может… -начала было девушка -Может что? – спросил Олег Радмила прикусила язык. Она уже готова была предложить просто уйти отсюда. Этот странный паук действительно напугал ее достаточно сильно. Но девушка знала, что ни Олег, ни Тимур уж точно не согласятся идти обратно. -Пойдемте, - сказал Олег, - судя по карте совсем немного осталось. Рядом вход в подвал и там чуть чуть. Берем книгу и можем уходить отсюда. -А как же съемки? – спросил Влад. – может все же включим камеры. Чего еще не включили. Такой кадр пропустили. -Ты про паука? – спросила Радмила, невольно содрогнувшись -Ну да. –вздохнул Влад. Теперь когда поблизости ничего необычного не было, всем как-то сразу стало легче и они даже стали забывать, как испугались еще минуту назад -А и вправду, давай включай. – распорядился Олег. Быстро рассказав в камеру, что они видели, ребята пошли дальше, поминутно снимая потолок. Но невиданна зверюшка никак появляться больше не хотела.

До двери в подвал они дошли быстро. Радмиле было стыдно в этом признаться, но она надеялась что дверь будет плотно закрыта. Но нет, та висела на честном слове лишь, и когда Влад попытался ее открыть просто оторвалась от косяка, чуть не прибив парня. -Ну что, спускаемся? – спросил Олег, посветив фонариком в зияющий провал из которого тянуло сыростью, затхлостью и холодом. Луч фонаря с трудом осветил с десяток ступенек, дальше все утопало во тьме. -А что же еще делать? – спросил Влад, с напускной бравадой. И обратился к камере, - итак, как вы видите, мы спускаемся в подвал. Брр. Тут холодно. И запашок такой….ну прямо непередаваемый. Поверьте, уже этот запах заслуживает лайков…и немало. Пока Влад говорил, а Олег и Радмила топтались в нерешительности у зияющего прохода, Тимур спокойно пошел вниз. -Эй, стой, - Влад оторвался от камеры и пошел за Тимуром, который сейчас больше всего был похож на ледокол, рассекающий темное недружелюбное пространство -Вот ведь, - чуть не выругался Олег, когда споткнулся на лестнице и чуть не полетел вниз. – да стой же ты. Тимур остановился и посмотрел назад. Он уже был далеко и его лицо плохо было видно в свете фонарика. -Вы скоро? – спросил он обыденным тоном. Остальная группа осторожно спустилась. Узкие и крутые ступени не выглядели надежными, так что Влад даже забыл о работе на камеру, пока спускался. Но вот все они, наконец, преодолели лестницу. Радмила огляделась. Надо же, а она искренне думала что темнее, чем наверху быть не может – оказалось, еще как может. Влад проверил камеру и опять стал что-то вещать – Радмила особо не вслушивалась. Она пыталась хоть как-то в пространстве сориентироваться. -Мы что, будем на камеру все записывать? – спросил шепотом у Олега Тимур, - и как книгу найдем? Не думаю, что это твоему дружку понравится. Да и не собирались вроде. Тот лишь плечами пожал -Потом вырежем, смонтируем. А что если еще чего найдем?

-И все же, почему сюда никто так и не добрался? – спросила Радмила чуть поежившись. Не от холода даже, а от состояния какой-то жути и неестественности этого места. За время своих походов они будто кожей научились чувствовать места, в которых очень давно никого не было. Откуда – спроси, сами не ответят. Но просто знали и все, что в этом санатории точно давно никто не был. Из людей по-крайней мере. -Наверное. ..Просто очень неудобно добираться? – пожал плечами Олег Да, санаторий действительно был вроде не так далеко от города, но добраться к нему можно было либо на танке или вертолете. Либо по темному лесу, по едва проявляющейся тропинке, в которую превратилась за тридцать пять лет никем не используемая дорога. Ведь здание оставили недостроенным после пожара, что тут вспыхнул, когда санатория был уже почти построен.

На удивление, книгу оказалось легко найти. Друг Олега очень подробно карту нарисовал и рассказал с записей дяди — так подробно, будто сам тут побывал и знал каждый сантиметр. А еще похоже с того времени ничего не поменялось. Ребята без труда обнаружили немудреный тайник между прогнившими досками. Там, завернутая в брезент, лежала книга –огромный тяжеленный том, который Радмила и поднять бы не смогла. Время не повредило книге. Обложка, целая и без царапин, была сделана из какой-то сероватой кожи, очень плотной, может покрашенной и обработанной как-то, что задубела. На ней ничего не было ни написано, ни выбито. Страниц много – не менее нескольких сотен, но переплет не потрепался, ни одна страница не выбивалась. Только вот сами они Радмилу поразили. Они были…разными. Словно под обложку понапихали выдранные или скорее всего, аккуратно вырезанные части разных книг. Страницы явственно разнились и по цвету бумаги и по плотности ее, и по тактильным ощущениям. Некоторые заполнены неразборчивым рукописным текстом, похожим на старославянский. Другие напечатаны. Причем имелись страницы, напечатанные старым шрифтом с ятями и i . Были и распечатанные или написанные современным русским. Встречались тексты очень красиво написанные или отпечатанные, с номерами страниц или без. Встречались и совершено безграмотные, когда автор путался между «ться» и «тся», или писал «карова». Что касается содержания, то это были заметки или выдержки из книг – иногда упражнения весьма странные, необычные рисунки в которых подчас угадывалось нечто анатомическое, ритуалы и заговоры, странные знаки. Различные черно-белые фото, которые изображали людей и животных, и, несмотря на свою обычность, выглядевшие почему-то жутковато. Радмила никогда не видела такой странной книги. -Что скажете? – спросил Влад, после получаса просмотра книги -это странно. И мне почему-то не могу поверить, что это какая-то реликвия … - сказал Олег неуверенно -и что это вообще древнее. Ну то есть, что оно тут так давно лежало, - пробормотала Радмила, - смотри совсем белые листки в конце. Такого же быть не может Тимур хмыкнул и спросил, повернувшись к Олегу -И что ты вообще знаешь о своем дружке? -Да ничего особенного. Парень как парень. Мы и не друзья, а так приятели поневоле были. Просто в нашем доме только я и он были одного возраста, все остальные мальчишки минимум лет на шесть старше. Нормальный парень. Никогда не нарушал свое слово. Поэтому я и доверился ему. Он всегда был невероятно честен. И я не вижу, почему бы ему…

Слова Олега прервал свист, разнесшийся по подвалу. Этакий залихватский, веселый. А за свистом последовало шуршание и перешептывание, шебуршание по углам, еле слышный топот ног и даже смешки. Если закрыть глаза и перестать обращать внимание на невероятно затхлый пропитанный вонью воздух, можно было бы решить, что тут играют дети в игру, требующую тишины – например, в прятки.

Ребята как по команде начали оборачиваться и светить фонариками во все стороны. Но ничего не обнаружили – ни малейшего признака движения. А звуки между тем продолжались. Мало того – они, кажется, окружали ребят, все более и более смыкаясь вокруг них. Уже пару раз смешок или шепот, топот маленьких ног звучали совсем рядом. -Что это хрень? – воскликнула Радмила, истерически тыча фонариком во все стороны Никто не ответил. Да и что бы ей ответили. -Нам нужно уходить! – заявил Олег Осторожно держась совсем рядом, ребята стали продвигаться к лестнице. Шумы вокруг них то утихали, то начинались с новой силой. -Книга! – вспомнил Олег. И вправду, книгу они бросили. -Да пошла она к черту, вместе с твоим дружком! – прорычал Тимур. Олег не ответил, лишь закусил губу. Ребята добрались до лестницы и стали подниматься наверх, пока не уперлись в железную закрытую дверь. Но ведь еще некоторое время назад дверь , сломанная, валялась на полу. Теперь же она стояла целой и наглухо закрыта. -Что тут вообще происходит? – Радмила почти осеклась на последнем слове – внезапно разлившийся по телу ужас перекрыл дыхание. Внезапно в дверь ударили с другой стороны. Удар, еще удар, а потом на дверь обрушился непрекращающийся шквал ударов. Так, что полетела штукатурка. Радмила схватилась за ручку двери и попыталась потянуть ее на себя, но удары сменились скрежетом. Будто кто-то полосовал дверь огромными когтями, а после раздался невероятный утробный вой, полный обиды и злости. Радмила поспешила убрать руку с ручки, а Олег оттащил застывшую в ужасе девушку обратно, в темноту подвала. Они спрятались за грудой поломанных стеллажей, там, где нашли книгу. Звуки вокруг них прекратились, но в дверь все еще продолжили то биться, то скрежетать. -Что там? – спросила девушка -Мне кажется, там, нечто гораздо более худшее, чем здесь, - хмыкнул Тимур. Олег вдруг хлопнул себя рукой по лбу. Все обратили взгляды к нему. Даже в свете фонариков было видно, как он побелел. -Я вспомнил, - прохрипел Олег, - он ведь просил…не заглядывать в книгу. Ни в коем случае не читать ничего даже про себя, вообще не открывать. Я тогда только посмеялся, подумал, что это шутка. Еще хотел вам рассказать, но забыл. -Да ты… - Радмила чуть не набросилась на Олега. -Подожди, - остановил девушку Тимур, - это делу не поможет. -Но я не понимаю, - проговорил Олег -А тут и понимать нечего. – усмехнулся Тимур, - мы таки встретились с тем, о чем мечтали. Сверхъестественными силами. И на этот раз эти силы не просто фигуры или звуки в темноте, а нечто гораздо более реальное. Так что можем себя поздравить, господа. -И что. Это что-то вроде книги ведьм? – постарался пошутить Влад. Но попытка выглядела жалко, поскольку Влад был испуган не менее остальных. -Может быть, - пожал плечами Олег, - почему бы и нет? -Но постойте, - сказала Радмила, - помните паучка? Тогда мы не открывали книгу. Даже еще не нашли ее. Тимур пожал плечами -Я всего лишь предположил. Радмила бросилась к книге,все также лежавшей на полу, где ее оставили ребята. Нужно было преодолеть лишь несколько шагов. Девушка уже протянула руку к книге, как вдруг на ее лицо упало что-то, закрывающее зрение и создающее ощущение темной паутины. Вскрикнув, Радмила принялась сбрасывать с себя странное покрывало, но руки увязали в нем, словно в клею. Девушка затрясла головой, пытаясь сбросить паутину, но та наоборот, словно стала сжиматься, все плотнее укутывая лицо Радмилы, вызывая новый приступ ужаса и уже совершенно реального удушья. Тут девушка почувствовала, что ее тянет назад. Она не смогла сопротивляться и плюхнулась рядом с остальными на пол. Оказывается, ее выдернул кто-то из парней. Как только она оказалась в нескольких шагах от книги, паутина исчезла и зрение вернулось. Радмила впервые почувствовала насколько велика разница между темно хоть глаз выколи и состоянием, когда действительно, словно глаз выкололи. -Спасибо, - побормотала она, пытаясь унять дрожь -Да не за что. – хмыкнул Тимур, - чего тебя туда понесло? -Книга…если это связано с книгой. Может в ней мы найдем как это прекратить, - попыталась объяснить Радмила и сама поняла, что за чушь сейчас спорола. Даже если это и так, и все связано с книгой – как она поймет, что надо делать? Будет читать все от корки до корки? И сколько это у нее займет времени? И что еще может произойти. Никто, впрочем, не стал упрекать девушку. Не до этого было. Звуки топота и шорохов вокруг, смешки и даже перешептывания стали еще слышнее. Теперь ребята даже физически чувствовали иногда легкие прикосновения невидимых пробегавших.

Внезапно, все стихло. Резко, будто и не было ничего. Даже фонарики стали светить ярче. -Все закончилось? – спросила девушка уже не веря в такую удачу Ответить ей никто не успел. На дверь подвала вновь обрушилась серия ударов, еще более мощных и настойчивых, чем раньше. Наконец, с последним ударом дверь слетела с петель и рухнула, преодолев лестницу, и упав на пол недалеко от ребят. -Они ушли не из-за нас, - покачал головой Тимур, - они просто испугались. -Чего? – Радмила произнесла это шепотом. Она боялась услышать ответ. И еще больше боялась ответ увидеть. И не только она.

Но все же, словно по сговору, все четверо одновременно посветили фонариками вверх лестнице, где сейчас возвышалась темная фигура, больше всего напоминающая огромную, метра два с половиной гориллу, с мощными передними лапами, волочащимися по полу. Все тело фигуры дрожало и дышало, ходило, словно под кожей у нее пробегало тысяча насекомых. А запах, который пронесся по направлению к ребятам, точнее смрад, был непохож ни на что, с чем они сталкивались раньше. Он вызывал тошноту и головокружение. Фигура сделала шаг и остановилась на второй ступени. С нее со шмяком оторвалось два куска плоти, которые тут же разбежались по лестнице червями. Фигура постояла минуту и сделала еще один шаг по направлению к ребятам. Пока она делала шаг, с нее еще шмякнулось пара клубков червей. Но на месте утраченной плоти тут же нарос кусок новой. Тварь постояла немного и двинулась еще на одну ступеньку.

-Что…-начал было Олег, но замолчал. И без того было понятно, что ЭТО нечто им явно неизвестное, и нечто, от чего нельзя ждать ничего хорошего -Пошли, - Тимур резко встал -Куда? – спросила девушка -Возможно тут есть еще один выход, - сказал Тимур. -Тут нет второго выхода, - мрачно проговорил Олег. – я изучал карты. -Предлагаешь просто сидеть и ждать, пока ЭТО к нам подойдет? Казалось только сейчас до всех дошло, что происходит. Ребята вскочили и бросились в темноту подвала. Ощущение было такое, словно раньше кто-то обколол их успокоительным, действие которого прошло сейчас. Резко. И пришло объективное осознавание окружающего. Ведь если даже невидимые призраки испугались сей твари, то что же тогда...

Парни бросились вперед. Радмила за ними, но пробегая мимо все еще лежащей на полу книги, она остановилась и сделала несколько шагов по направлению к артефакту. Девушка бы не смогла сказать ни тогда, ни потом, что заставило ее сделать эти шаги. Радмила уже коснулась обложки книги, как вдруг, неведомая сила оттолкнула ее и девушка буквально впечаталась в стену. Ребята остановились и подошли к Радмиле -Что случилось? – спросил Тимур -Да так, ничего, - сквозь боль и пелену в сознании произнесла Радмила. Еще не хватало чтобы из-за нее они остановились. Радмила почувствовала, что по лицу течет какая-то теплая жидкость. Она провела пальцами – кровь. Кровь пошла из носа. -Ты…-начал было Влад -Все в порядке, - сказала Радмила, стараясь чтобы голос звучал как можно спокойнее, - идем.

И опять они пошли вперед. И опять нечто потянуло Радмилу к книге. Но на этот раз она не встретила сопротивления и спокойно коснулась замазанными кровью пальцами обложки. Вот только теперь обложка показалась ей приятной на ощупь и теплой. Книга была словно живая. Радмиле даже казалось, что она мурлыкала, как котенок, под ее пальцами. В исступлении Радмила гладила книгу, не в силах оторвать рук. А сознание девушки при этом словно губка впитывало незнакомые слова, знаки, формулы. Неизвестное знание. Девушка потеряла счет времени, она не знала сколько это продолжалось. По внутренним часам Радмилы прошло очень много. Но когда Радмила очнулась, ребята стояли не так далеко и заворожено на нее глядели. А чудовище. Хорст…она теперь знала – его звали Хорст. Именно такое имя дал ему один из прежних хозяев книги. Хорст был уже на середине лестницы. Теперь она ЗНАЛА – он вовсе не был медлительным. Просто он ждал приказа. Ждал до последнего, прежде чем начать действовать самостоятельно. А еще Радмила знала – теперь у нее два пути. Книга почти приняла ее – но для заверения ритуала нужно было еще кое-что. -но я не могу это сделать! – закричала Радмила, прижав руки к голове. «тогда меня ждет смерть» - подумала она тут же. Она ЗНАЛА это. В случае ее отказа смерть ждала не только ее. А в случае согласия – только ребят. Но ведь это ее друзья «Глупая» - забилась в голове мысль. Мягко, даже сочувственно «Им в любом случае не жить. Себя погубишь, а их не спасешь» -Радмила, ты что творишь? – позвал Тимур, нарушив оцепенение девушки. Радмила мотнула головой, словно хотела вытряхнуть ненужные мысли, и посмотрела на ребят. Тимур – молчаливый и надежный как скала. Он говорил только по делу и всегда был готов прийти на помощь. Олег, всегда готовый взять на себя роль распорядителя, немного нервный, но в принципе неплохой парень и всегда умеющий исправить настроение. Все трое были ее друзьями, самыми близкими после родителей людьми, почти что братьями. Радмила вспомнила все их походы за неведомым, то, как они учили ее не бояться и поддерживали друг друга.

Радмила вновь тряхнула головой. Но туда без ее позволения лезли совсем другие мысли и картины. Это были картинки памяти, но не ее, а памяти тех, кто владел книгой. И сейчас книга предлагала ей воспоминания, которые обещала превратить в собственную реальность девушки. Только руку протяни. О необычных ритуалах и странных городах, которые просто не могли быть городами нашего мира. О силе, что сочится сквозь пальцы и строит или разрушает, о магии вплетенной в слова, перед которой гнутся даже деревья и слушаются дикие звери. О других таких же, как и она, с которыми можно общаться, обмениваться знаниями о сокровенности мира, дружить или враждовать при том, что и то и другое одинаково сладко. Девушка еще раз посмотрела на бывших уже друзей. Какими жалкими они показались ей сейчас! Какими слабыми. «Да это же просто низшие существа!» промелькнула в мозгу мысль и девушка уже не могла бы сказать, была ли это ее мысль или чужая.

-Радмила! – покричал Тимур, словно понимая что-то -Прости, - только и сказала девушка и глубоко вздохнув отдала приказ Хорсту Все же, что-то от прежней Радмилы в ней осталось и она закрыла глаза. Поэтому не видела, как чудовище вмиг потеряло форму и клубок темных червей бросился к парням. Не видела как они пытались убежать. Не видела, как копошащаяся тьма нагнала всех и объяла – казалось, так нежно и аккуратно. Они даже не успели закричать. В несколько секунд все было кончено. Темные комки отступили от своей добычи и вновь соединились в зловещую фигуру. Только тогда Радмила открыла глаза. Её друзей не было. Ничего. Ни тел, ни одежды. Черви съедали материю подчистую. Только разве что призраками могут стать ее бывшие друзья теперь. Но ничего – у Радмилы сейчас имелось несколько способов утихомирить и изгнать даже самого обиженного и злобного призрака, чтобы жить ей не мешал. На несколько секунд девушка застыла. Она словно переключилась, как телевизор с одного канала на другой. Радмила закрыла лицо руками и завыла. Потому что осознала, что натворила. Но это длилось несколько секунд и скоро уже девушка отняла руки от лица, а ее слезы быстро высохли. Нет, ничего в нее не вселилось, да она бы теперь и не позволила. Это была Радмила…та же самая Радмила. Но нечто, чему и книга являлась частью, немного поработало с ее характером попросту выкинув ненужные чувства и привязанности такие глупые, что Радмиле и самой теперь было смешно. Девушка спокойно и гордо пошла по направлению к лестнице. Теперь ей не нужен был фонарик – она прекрасно видела. Теперь она не боялась Хорста – тот служил ей. Теперь она не обращала внимания на призраков – они сами попрятались в ужасе, ощущая ее присутствие. Радмила шла гордо, распрямив плечи – надо же, а она не предполагала, что раньше, оказывается, сутулилась. Сейчас она даже чувствовала себя выше. И увереннее не в пример прошлой своей ипостаси. Единственное что сейчас ее волновало, так это то, что к счастью она оказалась в том месте не одна. И ей было чем пожертвовать. Иначе пришлось бы жертвовать частью себя – глазом, рукой, красотой. А это было бы неприятно.

Радмила вышла из здания санатория. Уже занимался рассвет. С неудовольствием девушка оглядела себя – грязная, потная. Быстрее бы домой. Хорст боялся леса но и в лесу она могла много кого заставить работать на себя. Тайные тропы никто не отменял и уже через час она будет дома. Книгу девушка не взяла. Зачем, если по ее приказанию ей принесут книгу куда угодно. Негоже ей тут валяться. Хотя, в общем-то, пока она Радмиле и не нужна. Она и так в любой момент могла в мыслях увидеть любую страницу. Вот когда начнет сама, если сочтет нужным, плести новые заклинания-ритуалы – тогда и запишет может что. А может и нет. В книге уже столько всего. С удивлением Радмила увидела и то, что случилось с прежним хозяином книги. Тот родился в клане магов, не обладая силой – так бывает. А его родители погибли, использовав всю свою силу на его жизнь, которой иначе было суждено прекратиться еще в детстве. Глупцы, по мнению новой Радмилы. Ведь у них могли бы быть еще дети, не такие дефективные. Хотя может они надеялись, что сила придет позже к их сыну Так тоже бывает и часто. Но не сложилось и очень не вовремя, ибо настало время, когда сила книги была нужнее всего. Так и не познавший силу тогда должен был доставить ее в определенное место – одному из хранителей таких вещей. Но хранитель жил далеко в оккупированном городе. И парень испугался. Он оставил книгу в этом санатории, чем обидел силы, что отвечали за нее. Скоро обидевшиеся добрались до обидчика и убили. А приятель Олега. Да никакого отношения он не имел к этому роду и к книге. Случайно о ней узнал. Сам он обладал какими-то способностями и надеялся, что книга выберет его. Радмила поморщилась. Вот только еще одного претендента на книгу не хватало. Нужно было разобраться с ним сейчас, пока он ничего не понял. Девушка закрыла глаза. Перед внутренним взором возникла книга, которая раскрылась на нужной странице. Радмила могла бы все сделать и без нее, но так было надежнее. Она убрала внутреннюю картинку книги и вздохнув, попыталась найти того приятеля, что послал их сюда. Злости или ненависти она к нему не чувствовала. Она дорого заплатила за силу, но в этом была только ее вина и ее желание. Просто этот человек мог ей помешать. Радмиле не составило труда добраться до него мысленно. Также как и оплести холодными жгутами, а потом сжать его глупое сердце. Совсем немного и девушка была уверена – все закончилось. Инфаркт такая мерзкая штука – может случиться с любым и в любой момент. Радмила захихикала. Она открыла глаза. Потянулась и улыбнулась новой жизни. «Нужно еще имя сменить» - подумала она, ступая на указанную услужливой лесной нечистью, тайную лесную тропу «Радмила…какая к хаосу, милая радость?»

Дороги сна

Сколько себя помнила Света, ей всегда либо ничего не снилось, либо снились какие-то кошмары, мерзкие и вязкие, в которых сначала девочка, а потом девушка Света бродила по пустыням с зыбучими песками, с таким сухим воздухом, что горло сводило и кожа начинала трескаться, заставляя Свету плакать от боли. И вокруг на многие километры никого и ничего кроме песка и одуряющей жары. В другой раз это было болото, по которому Света шла, пытаясь наугад выбрать тропки, с сердцем, замирающим от страха каждый раз, когда делала шаг. А не идти не могла – во сне она знала – за ней погоня, страшное чудище. Были и бесконечные лабиринты из комнат и темные чащи леса, и ледяные пустоши. Главное- всегда Света знала, что по ее следу идет страшное, опасное чудище, монстр, который уничтожит ее, если нагонит. Самого монстра Свете так и не довелось увидеть, но подчас она чувствовала, что тот совсем рядом, вот за ближайшим поворотом. Иногда Света даже слышала его дыхание и чувствовала запах - словно запах дорогих изысканных духов. Но ее этот запах вводил в ступор от ужаса. Даже днем Света не могла переносить запахи духов. Сны эти были такими реальными, что Света просыпалась с криком, все ее тело было холодным, будто она только что была в холодильнике или горячим, словно шагнула прямиком из реальной, а не сновиденческой пустыни. Эти сны оставляли очень неприятный осадок, и только занявшись чем-то Света могла побороть рожденное ими чувство. Поэтому девушка была рада, когда ей вообще ничего не снилось, потому что только в таком случае она могла позволить себе поваляться в кровати лишних пять минут и чувствовала себя гораздо лучше. К тому же, подчас от снов-кошмаров Света просыпалась чуть ли не среди ночи и больше не могла уснуть до утра. Иногда Света даже завидовала людям, которые видят хорошие или нейтральные сны. Правда, уже повзрослев, привыкла, что вот у нее так. Она не видела в этом проблемы или чего-то особенного и не считала нужным с кем-то обсуждать свои ночные кошмары. Постепенно кошмаров становилось все меньше и к двадцати годам они исчезли совсем, что радовало девушку.

*** -Сегодня встречаемся на втором? – голос Машки звучал весело. Судя по всему, подружку просто распирало счастье, как газ воздушный шарик – вот вот лопнет. А еще распирало ее желание рассказать нечто особенное. На парах хотела, но сегодня как назло поставили лекции преподавателей, у которых Света не упускала и слова. Так что подружке пришлось лишь губки надувать, да загадочные ремарки делать. Света не поддавалась, поскольку была стопроцентно уверена – подружка расскажет о новой «великой любви». Но все же между парами, Машка поймала ее и скорее уверенно, а не вопросительно, заявила об их любимой кафешке на втором этаже находящегося рядом с универом торгового центра. Света не возражала Там всегда была шикарная выпечка и готовили восхитительный кофе. Да и послушать болтовню Маши о новом ухажере она была не против, подруга всегда была так восторженна, что и саму Свету это заряжало позитивом. Поэтому после пар они спокойно сидели в кафе. Света и Маша уже успели перекусить и сейчас прихлебывали кофе. Точнее Света прихлебывала, а Маша рассказывала о своей новой замечательной любви. -Он просто такой…. Даже слов не подберу. Света лишь кивала и иногда подбадривала подругу. Знакомы они были с детства и Света прекрасно знала, что именно нужно Маше, когда та делиться какой-то сногсшибательной новостью. Маша тем временем, чуть перевела дух и неожиданно рассказала: -Знаешь, а у Вадика брат есть. Двоюродный. Света внутренне вздохнула, а Маша продолжила: -они вместе будут на вечеринке у Алины. Он крутой – брат его. Вот бы тебе с ним познакомиться. Это было бы здорово. Ходили бы на свидания вместе. Пойдешь со мной? На вечеринку? -Куда же я от тебя денусь, - вздохнула Света. – Но предупреждаю – ничего не будет. Мне сейчас не до парней. -Может и да, а может и нет… - пожала плечами Маша. А потом покрутила головой и спросила тихо. – Эй, чуть повернись и посмотри. Какой-то странный тип, да? Прямо за тобой. Света не стала поворачиваться, лишь взяла зеркальце и открыла. За ее спиной и в правду сидел мужчина один за столиком. Одетый слишком уж тепло для такой погоды. Свете сложно было рассмотреть черты лица, но ей почему-то казалось, что они неприятны. А еще…ощущения. Волна ощущений, казалось давно забытых нахлынула на девушку так неожиданно, что Света выпустила из рук зеркальце и то упало на пол. -Что случилось? – спросила Маша. Света хотела ответить подруге, но подняв глаза на нее, вскрикнула. На шее Маши покачивалась, смотря на нее фасеточными глазами, мушиная голова. -Что случилось? – голова качнулась, из хоботка выпростался язык. Голос Маши звучал обычно, чуть встревожено. -Я…мне надо… - Света поднялась на ноги и выбежала из-за столика. Пробегая около стола, где сидел странный мужчина, она споткнулась и полетела вниз, но не на пол, а в какую-то вязкую субстанцию. Вскочив снова на ноги, Света с отвращением принялась пытаться отряхивать платье руки им волосы от непонятной липкой грязи, почему-то фиолетового цвета. А тут еще кто-то грубо схватил за подол. -Да отстаньте же, - проговорила Света и рванула платье, одновременно оглядываясь на нахала. Нахалом оказался тот самый незнакомец. Только теперь он был еще страннее. Потому что вместо руки у него была птичья когтистая лапа. А когда мужчина взглянул на Свету своими на удивление чистыми синими глазами, девушка остолбенела от ужаса. Потому что сейчас ее вновь накрыла волна тех самых чувств – чувств из детских кошмаров, когда за тобой идет по пятам монстр. И то, что монстр обладал человеческим лицом и был не таким уж страшным на вид – ситуации не меняло. Все равно было страшно. Когтистая лапа потянула Свету вперед, а губы незнакомца расплылись в улыбке. Девушка еще раз рванула платье, но ткань и не думала рваться. Незнакомец поднял вторую руку-лапу с когтями и нацелился куда-то на живот девушке. Света закричала и тут же незнакомец словно остолбенел. Длинное тонкое стальное жало прошило его грудь. Когти разжались и Света чуть не упала. -Беги, - за плечом незнакомца она увидела невысокого парня. – Это не удержит его надолго. Не стремясь ничего выяснить, Света обернулась и побежала. Она прекрасно знала этот торговый центр, и сейчас побежала к выходу. Но чем дальше, тем больше менялось окружающее. Сначала исчезли люди, потом, подернувшись дымкой начали меняться витрины магазинов. Буквы, украшения, то сливались, то распадались на тысячу осколков, проходы становились то уже, то шире. А субстанция под ногами превращалась то в лед, то в песок. Света уже благодарила свою интуицию, что не надела туфли на каблуке, как хотела поначалу. Света не оборачивалась и не слышала никого за собой. Но была уверена – чудище, монстр из ее детских кошмаров – там. Девушка снова ощущала те же чувства, что в детстве. Лестница на удивление оказалась там, где и должна была быть, но вот была она ледяной и перила куда-то пропали. В нерешительности Света остановилась у лестницы. Так она стояла пока не услышала позади отчетливое дыхание. Повернутся и посмотреть не было сил. Света глянула вниз и увидела парня, который спас ее. Тот стоял у лестницы и что-то кричал. Точнее он открывал рот, но Света не слышала ни звука. -Я не слышу! – заорала она -Все ты слышишь, - девушка вздрогнула от неожиданности. Словно у телевизора звук включили сразу на полную громкость. -Это твой сон! Твоя лестница! Ты сама…. – дальше звук снова пропал. Но Свете было достаточно услышать первые два слова. Сон? И тут девушка очнулась. Конечно же! Что это еще может быть? Свете даже стало легче на душе. Правда, ненадолго. Сон не сон, но проснуться Света не могла, а ужас начинал сковывать. Итак, лестница, лестница. Света не представляла, что делать с лестницей Представить? Что? Что она летит над ступенями, аки призрак? Или…Лестница, лестница. Света зажмурилась. Лестница теперь….как называется эта штука у самолетов, когда пассажиры по ней скользят? Неважно, но Света представила, как лестница превращается в этот разноцветный трап. Открыла глаза, не ожидая, что сработает. И легко соскользнула вниз с надувной поверхности. Прямо в руки ожидавшего парня. Девушка дернулась, вырвавшись из объятий – терпеть не могла такого, и обернулась. Наверху стояло настоящее чудище, огромная масса когтей, костей, обвисшей то ли кожи, то ли каких-то тряпок. И жутко знакомое. Света удивленно вскинула брови. Это же была точная копия монстра из последней компьютерной игры, в которую Света играла! -Оно использует твои мысли, образы из твоих воспоминаний, чтобы напугать. -Напугать? – спросила Света и вдруг ей стало невероятно весело. Девушка рассмеялась. Парень истолковал это как истерику и быстро сказал: -Все нормально. -Ага, -Света еще больше развеселилась. А отсмеявшись, сказала: -Я сошла с ума и меня преследует монстр из компьютерной игрушки. Но это совершенно нормально! Тут же она подумала – может парень прав и у нее действительно истерика? Долго подумать ей не дали. Монстр раскрыл рот ( или пасть?) и зарычал – глухо и протяжно. Света поморщилась. Похоже счастье, что компьютеры еще не передают запахи. Потому что если и в игре он бы так пах и это передалось бы через монитор. То… -Бежим! – закричал парень, схватив девушку за руку. -Куда? -Туда, где ты сможешь проснуться. Пока ты рядом я не могу с ним сражаться. -А нужно? -Если он убьет тебя здесь, то ты умрешь в реальности -Это что, версия Фре… Парень со всей силы сжал руку девушки и она волей неволей побежала. Монстр, все это время бездействовавший, решил, что и ему пора погнаться за добычей. Поэтому вполне быстро несся по коридору за Светой и незнакомцем. А еще Света неожиданно осознала – парень прав и сейчас ей грозит реальная опасность. Откуда пришло сие знание – Света не понимала да и не стремилась. Просто знала и все. Они добежали до выхода из центра – переливающейся всеми цветами радуги огромной трехметровой двери с растущими из нее головами львов, коз и змей. Головы шипели, рычали и плевались ядом. К счастью, меткости у них было как у имперских штурмовиков. В другое время Света бы испугалась, но сейчас монстр позади был страшнее и когда парень налег на дверь, девушка помогла ему. Так они выбрались на волю. Двери захлопнулись -Все, - устало сказал незнакомец и сел прямо на асфальт. Света тоже не удержалась на ногах и примостилась рядом. -Он не выйдет? – спросила она с сомнением глядя на двери. Для такого монстра это фанера. -Нет. Есть правила которые даже они не могут нарушать. -Они? -Те, кто проникает в наш мир из снов. -А…. -Артем, - представился парень. -Света, - ответила девушка. – А … -А я – охочусь на таких, как они. Не фиг всякой нечисти в нашем мире делать. -А…. -А ты обладаешь даром охотника, но чтобы он раскрылся, нужно обучение. Поэтому тебя и пытались убить, пока не обрела силу -А…. -А я тебя нашел раньше. К счастью. И теперь буду обучать. -А…. Артем посмотрел на Свету и сказал устало: -Слушай, не смешно уже. И тебе пора просыпаться. Приходи завтра сюда. В реальности. Буду ждать. -Да я близко к этому центру не подойду! И с чего ты взял, что я буду чему-то там у тебя учиться? -Подойдешь. Если хочешь жить. И учиться будешь. Если… -Хочу жить? -Да, - сказал Артем. Его лицо подернулось дымкой, и Света почувствовала, как у нее закрываются глаза. Она всего лишь на пару секунд закрыла их, собираясь моргнуть. И открыв, обнаружила себя в своей постели. Первым делом, девушка вскочила с кровати. В окно светило солнце. Света схватила телефон и набрала Машу -Ой, как хорошо, что ты позвонила, - защебетала подруга. – Слушай, мне тебе такой рассказать нужно. Встретимся на втором этаже после пар? -не слишком ли мы зачастили с кафе? -Подруженька, с тобой все норм? Мы там последний раз были в выхи. -Ясно. -Что ясно? -Просто…сон очень реальный. -Ой, а о чем? -Расскажу потом. Когда встретимся. Но не сегодня. Завтра, ладно? Голова болит. Сегодня не иду на пары. -Ты… -В порядке, в порядке. Просто…ты же знаешь как у меня со здоровьем в начале весны. -Береги себя…ну ок…пойду я , а-то опоздаю.

Уже через пару часов Света пила кофе. Но не в любимом кафе, а в том, что было рядом. Кофе там, признаться, готовили паршиво, но сейчас Света была готова это пережить. Она слушала, а сидящий напротив Артем рассказывал. -Есть много существ, которые живут в реальностях, параллельных нашей, и хотят попасть в нашу. На время или навсегда. Для добра или зла. Кому-то нужно предупредить об угрозе, другим просто развлечься, совершенно безопасно для живущих здесь. Третьим нужно тоже развлечься. Но их развлечения несут уже опасность для людей. Четвертые несут зло. Вот третьими и четвертыми мы занимаемся. Не всеми, а лишь теми, кто пытается проникнуть в наш мир через сны людей. -А есть и другие? -Разумеется. Путей много. Призыв, зеркала, психика нестабильных психически людей и маленьких детей тоже открыта для других миров. Но там свои стражи. Мы – стражи сна. -И я тоже? Но я не понимаю. Хотя. Мои сны....когда монстр почти нагонял меня. Он пытался….выбраться в наш мир? -Нет, - покачал головой Артем. – он пытался тебя убить. Видишь ли, далеко не всегда охотники подобные нам появляются в семьях, имеющих хоть какое-то отношение к потустороннему, магии, или еще чему-то подобному. Тогда некому им объяснить, и, хотя их дар просыпается, но без подготовки они беззащитны. И твари, что стремятся в наш мир, ищут таких охотников, которые еще ничего не знают о себе. Чтобы убить и предотвратить будущие проблемы. К счастью, изначально такие как мы хорошо защищены. Ты ведь всегда просыпалась раньше, чем даже видела монстра? Света кивнула. -Иногда я даже слышала как он дышит. Но никогда не видела. Артем кивнул -Твое бессознательное реагировало, просто вытаскивая тебя в реальность. Но к сожалению, так бывает далеко не всегда. Монстры, ищущие охотников, обладают разной силой. -Но почему они напали на меня в реальности только сейчас? Зачем ждать столько лет? -Потому что не могли тебя найти. Они могут искать во сне, как и мы. Но найти кого-нибудь во снах и в реальности – это разные вещи. Это нам кажется, что мы и там и там одинаково выглядим. На самом деле…все немного не так. Наша сила как маяк для них. Но только во сне. В реальности они в сущности, ограниченны. Как и мы. Но тебе все равно повезло, что тобой не заинтересовалось действительно сильное существо. Иначе ты бы не проснулась однажды. -И много таких? Кто не просыпается? -Бывает, - вздохнул Артем. – Мы ищем таких как мы сами. Но иногда, монстры находят их раньше. Они лучше чувствуют Охотников с еще не раскрытым даром. Увы. Мы совершенствуем себя и наши методы поиска, но пока …у нас бывают случаи, когда мы узнаем о смерти возможного охотника. Ирония судьбы – смерть каждого из нас мы чувствуем, даже тех, с кем не были знакомы. Иногда мы просто не успеваем. Однажды я не успел. Всего лишь на одну ночь Артем замолчал и задумался. Света не стала прерывать его мысли, так как чувствовала – сейчас нельзя. Примерно через минуту Артем помотал головой, сбрасывая кумар мыслей и обратился к девушке -Но тебя-то мы нашли! И это удача! Для нас. А вот для тебя – не знаю. Теперь тебе придется учиться нашей работе. Просто чтобы выжить. -То есть, нормальные сны мне не светят, - ухмыльнулась Света -Нормальные – нет. А вот куча лабиринтов и ловушек чужих сознаний, борьба с монстрами, постоянная смертельная опасность, и очень много интересного о мире из разряда того, о чем другие и не догадываются – это пожалуйста. Сама подумай - ну кому нужны эти обычные нормальны скучные сны, когда есть все это? -Действительно, - рассмеялась Света, с удивлением понимая, что в принципе, с Артемом она почти согласна.

Охотники за привидением

Надо сказать, что как охотники за привидениями, мы выглядели жалко. Хреново в общем, выглядели, что уж тут. Лидер наш бессменный – Жека, весь такой из себя сильный и мускулистый, карате, чтоб его. Светка – экстрасенс, все девчонкам предсказывает, кто из мальчишек их любит. И вроде верно предсказывает, но оно и понятно, потому что братец-близнец ее, Вовка, все ей докладывает, что в раздевалке слышит, а она матери некоторые грешки братца не рассказывает. Случайно узнал об этом. Нет, я не специально подслушивал, нет, что вы. Случайно все вышло, правда. Почти. Просто удивило меня, что Вовка так интересуется у кого какая пассия, вот и….да не следил я за ним, не следил. Но разве человек не может случайно идти в том же направлении, что и другой человек? А то, что по кустам, так вы бы видели, какие у этого Вовы кулачищи, похлеще, чем у Жеки. Я-то умный. Вот Светка нет. Она и в правду себя экстрасенсом возомнила – теперь подчас такую пургу несет, что….ну неважно. Это вообще никому не важно, ибо Светка – красавица. А еще она с Жекой, конечно же. Следующий Гриша – наш грамотей. Создатель супер-пупер-дупер машины для борьбы со всякими нематериальными объектами, то бишь с привидениями. Выглядит машина как тостер с автоматной лентой наперевес. Как она действует, Гриша никому не говорит. Полагаю, он не в курсе и сам. Но рассказывал, что проверял в полевых условиях, правда где – это тоже великая тайна. Ну и Алька-Валька. Ничего так себе девчонка, но и не фонтан. Средняя по всему. И чего за нами увязалась – непонятно.

Скажете – почему я такой умный с этой компанией гуляю, да еще и тут стою, у входа в знаменитый дом с привидением? Раз я такой умный. Ну что тут поделать - надо же кого-то держаться. Я парень умный, хотя об этом я уже говорил, кажется. Но хлипкий от природы. Что костями, что мышцами не вышел. И не надо говорить мне про мясо, которое на костях нарастет – вот не нарастает никак. Я уже и бегал и прыгал. Ну бегать и прыгать класс научился – это да, иногда даже помогает. Но в борьбу – нет, извините. Я же если кому в челюсть засвечу кулаком, то сломается кулак, а не челюсть.

А стою я тут вместо математики, потому что ненавижу математику. Хотя и отличник по этой …самой. Странно, да? Может быть и так. К тому же я в приведения как-то не очень верю, поэтому бояться мне вроде особо и нечего. Разве что аллергии. Меня сия беда пока минула. Но очки, отсутствие мускулов, хлипкость, ум – это еще не полный набор нерда-задрота, да? Видать матушка-природа по ленности или рассеянности своей упустила сей момент, и неприятно будет, если вспомнит, обратив на меня свое всевидящее око. Но…я уже приперся сюда. Не на математику же идти?

-Итак, заходим, - скомандовал Жека. Он любит командовать вещи, которые и без того все собирались сделать.

Дверь в дом была открыта. Само здание находилось чуть вглубь от проезжей части, и было очень удачно скрыто разросшимися деревьями. Никто нас не заметил. Мы вошли в коридор, а потом в большую светлую комнату. Разумеется, до нас тут уже побывали – стены расписаны граффити, а в центре комнаты посреди обломков мебели – небольшой костерок. Точнее остатки его. В углу лежали тряпки такие грязные, что я и собаке бы лежать на них не позволил. Я все же не смог сдержаться и чуть передернул плечами. Я еще и брезглив.

-Нам нужно успеть до вечера, когда эти придут, - сказал Гриша, кивнув на костерок

-Он прав, - заговорила Светка, - тут есть люди и нехорошие.

Голосок дрожал.

-не бойтесь, - Гриша вынул свою машину и поставил на чудом уцелевший тут стул. – ты лучше еще расскажи историю. Это нужно чтобы привлечь привидение. Лучше конечно ночью, но…

Светка фыркнула. Ночью, похоже, она бы сюда никогда не пошла

-Тут жила семья. Небогатые дворяне Отец,мать, дочь . Отец ушел на войну – первую мировую. А мать и дочь обманали нечестные люди. Выудили все деньги типо под векселя, которые прибыль принесут. Дочери тогда было уже шестнадцать. Они вместе с матерью собирались тоже на фронт ехать – сестрами милосердия. Решили. Что раз их обманули – то это знак такой свыше. Но мать сильно заболела и слегла. Дочь продала все, что можно, чтобы ухаживать за матерью. Лекарства, выписанные докторами не помогали. Наконец, девушка умолила известного тогда врача Ивалева, который был в городе проездом, осмотреть мать. Тот осмотрел бесплатно и назначил лекарство, на которое у девушки просто не было денег. Она пыталась выпросить, пыталась взять в долг. Но она уже взяла в долг слишком много и никто не мог ей помочь. Тогда девушка решилась на отчаянный меры. Она решила украсть деньги на лекарство. Однажды вечером она переоделась в мужскую одежду, и взяла нож. Она напала на прохожую даму и забрала все деньги. Но на ее несчастье рядом проходил полицейский. Дама позвала на помощь и полицейский стал преследовать девушку. Она убегала, а полицейский, считая, что имел дело с хулиганом и вором, выстрелил. Девушка убежала и добралась до дома. Но там, когда эйфория прошла, обнаружила что истекает кровью. Она умерла от потери крови, а мать от болезни. Их нашли через какое-то время, и похоронили. Но девушка осталась здесь, в доме. Она ходит тут и стонет. А зовут ее – Белая Дама с алой полоской – это полоска ее крови, что вытекает из раны.

-Совершенно неправдоподобная история, - нашел в себе силы возразить я, - если тут привидение, почему тут вот это? – я указал на костер и тряпки в углу

-Ну не знаю, - надулась Светка. – но она тут есть. Я чувствую.

-Может быть, привидение не такое уж плохое? – подала голос Валька, - раз они с ним договорились?

-Может нам тогда не нужно его ловить, - хмыкнул Гриша

Валька замолчала и покраснела.

-Гриша, давай скорее, - Жека переминался с ноги на ногу. Удивительно, что нашему здоровяку тут было неуютно.

-Сейчас. – Гриша клацнул по «тостеру» и тот тихо загудел.

-Она здесь, - сказала торжествующе Светка.

Вот ведь! Тут действительно было привидение. Поначалу мы ничего не ощутили, лишь супер машина Гришы все также гудела. Но уже через две минуты началось то, что я вообще никак понять не могу. Это было словно в каком-то фильме, точно. Все вокруг – куски мебели, стен, тряпки и пыль – поднялось в воздух и стало кружить вокруг нас, все сужая диаметр. Кружилось, надо сказать, бешено. Никакой возможности выйти. А что будет с нами, когда круг сожмется, не хотелось и представлять.

-Гриша, делай что-нибудь! - закричал Жека. Гриша подбежал к своему изобретению, и начал нажимать на клавиши тостера. Что-то защелкало, загудело и тостер выдал какой-то странный звук – что-то среднее между мышиным писком и скрежетом. На этом все.

А круг мусора все сужался. За ним, кстати, была различима фигура. Тонкая, высокая, белая. Вот скоро стена бешеной воронки подойдет к тостеру. И тут на меня будто нашло озарение. Я схватил не подающую больше признаков жизни машину и бросил, стараясь попасть в белую фигуру. Не добросил, конечно. Но все резко улеглось. Весь мусор просто упал на пол.

-Нужно убираться отсюда. – сказала Света. И с этим озарением экстрасенса мы все были согласны. Даже машинку подбирать не стали.

А потом дни потекли своей чередой. Только Гриша все дуться изволил, на меня что удивительно. Типа сломал его вундерфавлю. Прямо обидно.

Но, увы, приключения на этом не закончились. Через несколько дней Светка пришла в школу с красными глазами. Она сказала, что приснился липкий и мерзкий кошмар. Будто она тонет в море из тараканов, а ведь тараканов она боялась до смерти.

-Я чуть с ума не сошла. Потом никак не могла уснуть, естественно, - чуть ли не подпрыгивая, рассказывала Света.

Мы посочувствовали, конечно, но скоро забыли. Ровно до того момента, как кошмары не стали сниться каждому из нас. У каждого свои – личные, специально подобранные, заботливо, я бы сказал. Жеке снилось что его дубасят до смерти, а потом он лежит в параличе, Грише – изо сна в сон, что он теряет ум и в конце концов оказывается в психушке, где не может дважды два посчитать, Валька лишь рассказывала, что она пытается выбраться из паутины. А мне – вот что мне снилось, не скажу. Но просыпался я в лютом ужасе. Все мы не высыпались, и кажется, постепенно стали с ума сходить. Вот реально. Забавное чувство на самом деле. Вроде это и ты и вроде…уже нет. Или просто от усталости. Но вот усталость не помешала нам заметить кое-что В наших снах стала появляться высокая женская фигура. Станет этак и стоит, типа смотрит, а потом повернуться и уходит и типа шлепки по воде, хлюпает. Только не вода эта, а красная какая-то жидкость, кровь видать. Ничего больше. Ну нам и без Белой леди было ясно, что сны нам сняться из-за нашего приключения. Все же что-то машинка Гриши делала, но только не то, что надо.

-Нам нужно делать что-то, - сказал Жека, когда мы все собрались у него дома.

-А что? Победить привидение мы не можем.

-Может, экстрасенс там. Или священник?

-Ты как это себе представляешь. Приходим мы такие к родителям и…

-А что делать –то?

-Нужно понять, что ее здесь держит. – сказал я, подумав

-Дом, - всхлипнула Светка

-тогда нужно просто разрушить дом.

-Гениально, - оскаблился Жека, - и как я раньше не додумался.

Я вновь задумался. Мне казалось, что ответ где-то рядом, но за хвост я его никак не мог ухватить. Пока наконец. Я аж подскочил, как все просто показалось

-Мы не можем справится с привидением в доме так? И в снах тоже

-Ну да, - ответил Жека

-Тогда…нужно другое. – сказал я, - все приходите на старое кладбище сегодня. Там сторож бухает, без труда пройдем. С лопатами

-С лопатами? – провизжала Светка, - могилы копать? Но я не могу….не хочу

-А с ума сойти хочешь? – вдруг неожиданно спросила Валька, - нет? Тогда придешь.

Странно, но даже Жека на Вальку с каким-то уважением посмотрел.

А когда стемнело все как миленькие стояли у кладбища с лопатами.

-Пошли, - и я повел их.

-Вот тут копать, - указал я на могилу.

Честно признаться, я просто наслаждался тем, как они выполняли мои приказы. Копать было тяжело, но скоро показался мерзкий темный гроб.

-Гадость, - сказала Света

-Согласен, - подтвердил я. И стукнул со всей силы лопатой по гробу. – может, придется открывать. А может…

-А может что…

-А может и нет. Возвращаемся и ложимся спатушки. Посмотрим, что будет.

-То есть, - начал повышать голос Жека, - ты ничего нам объяснять не собираешься?

-Завтра. Не хочу, чтобы Она знала

-А я итак поняла, - улыбнулась Валька.

И как я не замечал, какая она…прикольная и догадливая. Баран, конечно.

Опять странно, но после этих слов Жека меня не ударил и даже не накричал. Просто буркнул что-то и мы пошли домой. Чтобы собравшись назавтра убедиться, что никому не приснились кошмары.

-Ну, может теперь расскажешь? – спросил Жека

Мы вновь сбежали с последнего урока и сейчас спокойно лакомились мороженкой сидя на лавочке в парке.

-Да…это была могила ее матери. Повезло, что она осталась. Я разузнал, когда пытался способы борьбы найти. Не верил, что такое вообще возможно.

-Но каким образом?

Я с нежностью посмотрел на мороженное, но все же сказал

-Белая Дама являлась только в доме. Но не на кладбище, где похоронена ее мать. Значит , может просто не может? Я предположил, что и после смерти у Дамы остались чувства к матери. И что она не позволит осквернить ее могилу. То есть я показал ей, что хотя она и крутая, и через сны проникает и в доме ремонт устраивает, но есть вещи, в которых она бессильна. А вот мы – нет. И если она хочет чтобы мы оставили в покое могилу, то должна оставить в покое нас. Вот и все. Но я не был уверен, что это сработает. Читал, что все привидения психи.

-Ну ты даешь, - сказал Жека восхищенно. А я занялся мороженым.

Дальше наша жизнь потекла как обычно. Только с той разницей, что я теперь с Алькой-Валькой. Смешливая она. А наша компания все также геройствует. Гриша, кажется, наконец, простил мне сломанный «тостер» и сейчас делает новый. Но на следующие полевые испытания я не пойду, вот пусть кто угодно трусом назовет. Я-то ведь умный. Впрочем, я уже говорил об этом, кажется?

Наследство колдуна

-В общем, так. Дойдешь до могилы - все прямо, а потом у такого большого памятника ангела – налево. Там увидишь Даже в темноте большой куст с розами – он единственный и розы темные, почти черные. Надгробие серое, немного странное, не плита, а словно яйцо. Карпатов Вячеслав Игоревич. Сорвешь розу с куста – и принесешь.

Влад дал Денису садовые ножницы. Тяжелые и проржавевшие. Их даже открыть-то было сложно, а как срезать цветок – вообще непонятно.

-Один цветок? – уточнил он, боязливо оглядываясь на приоткрытые ворота кладбища.

-Да. Одного хватит для ритуала. Ну и для доказательства того, что ты достоин.

-Почему вы сами за ним не сходили? – продолжал Денис, который все не решался подойти к ограде.

-А чтобы таких ссыкунов проверять, - расхохотался Влад, - давай, пиздуй уже. Иначе, знаешь, мы тебя точно за своего не примем, а не примем мы, остальные тоже.

Денис кивнул. Как-то горбясь, постоянно озираясь, он все же, светя фонариком, от которого, впрочем, толку было немного. Когда Денис пролез на сторону кладбища, он остановился и посветил фонариком перед собой.

-Иди, иди, - громко сказал Влад. А остальные трое их «элитной компании» захохотали. Загоготали, подумал Денис и пошел, осторожно, словно раздумывая над каждым шагом. Впереди были кусты и пара деревьев. Нырнув в них, Денис уже мог быть уверен, что его не видно стоящим за оградой. И тут произошло чудо. Мальчик вдруг резко выпрямился, и стал словно выше, с лица исчезла смесь страха и надежды, сменившись спокойным любопытством. Денис теперь шел прямо, широкими шагами, рассматривая старое кладбище. Фонарик выключил – он прекрасно видел в темноте.

Могилу нашел быстро, хотя и находилась она дальше, чем рассчитывал. Денис счел это хорошим знаком. Встав на одно колено, вытащил из за пазухи небольшой кинжал в тисненных ножнах. Внезапно подул ветер и резко стало холодно, а в вое ветра Денис услышал еще и другой звук – старческое кряхтение. Значит, не ошибся. Денис протянул вперед руку и сделал кинжалом надрез. Несколько капель крови упали на могилу и тут же случилось нечто странное. Даже учитывая, что Денису рассказывали, он оказался не готов к такому. Земля на могиле, там куда попала кровь, задышала, зашевелилась и из нее, словно неведомым странным растением выпросталась полупрозрачная кисть скелета с какими-то лохмотьями на ней. Всего лишь на несколько секунд, но выглядело это страшно. Дениса передернуло, то ли от страха, то ли от брезгливости. Но он быстро взял себя в руки. Раз он решил действовать, то должен идти до конца. Денис наклонил голову и сказал

-Я пришел. И я выполнил твое условие. Я пришел, потому что меня заставили прийти. Я готов дать тебе то, что хочешь, а ты дашь то, что хочу я.

Ветерок вновь всколыхнул кусты, но на этот раз теплый, весенний. Денис усмехнулся и встал. Потом подошел к кусту. Тут снова включил фонарик, и тщательно все обследовал. Так и есть – распустившийся роскошный бутон спрятался внизу. Когда Денис попытался его срезать, используя кинжал, а не пародию на садовый инструмент, острый шип поранил его до крови. Денис скривился, но продолжил делать то, что делал. Вторая жертва. Скоро цветок уже был в его руках. Действительно очень красивый. Денис хмыкнул. Теперь дело за третьей жертвой.

Взяв розу в руки, он вновь поклонился надгробию, а потом повернулся и зашагал в обратном направлении, к ожидающим его дурачкам. По пути вновь «скукожился», и приобрел запуганный взгляд. Ничего, для дела можно и потерпеть. Все же он уже потратил столько сил и времени, чтобы узнать, где похоронен колдун и как получить его наследство. Силу умершего бездетным колдуна, который и после смерти не успокоился. Сейчас, в самом окончании пути, нужно было быть особенно осторожным.

***

Денис пришел в новую школу после зимних каникул. Семья переехала из другого района. Придя в класс, Денис не стремился ни с кем подружиться. Сидел себе на последней парте, никуда не лез, проблем не доставлял, получал отличные оценки. И лишь внимательный мог бы заметить, что Денис постоянно изучает окружающее, разве что не записывает. Уже через месяц парень знал все обо всех, а про него никто не смог бы что-то путного сказать, разве что странный какой-то. А Денис знал, что в классе все подчиняются Владу, пусть и неофициально. В приближенных у Влада входила тройка элиты класса, с которыми тоже предпочитали не связываться и не перечить. Поэтому когда Денис стал отказывать в переписывании контрольных Светке – девчонке из элиты, то Влад уже не стерпел этого. Мало того, что новичок не спешил высказать верноподданнические чувства, так еще и вякать что-то тут смеет. Поначалу гнобить стали не сильно, в конце концов, не бить же этого доходягу очкастого – его один раз ударишь, так он и не встанет. Так, потихоньку, могли куртку изрезать, в книги замазать, форму украсть из раздевалки. Но доходяга оказался еще и тупым терпилой – не жаловался, но и интереса к деятельности по поклонению Влада так и не проявлял. Поэтому Влад решил – надо бить. Ну если иначе не понимает, что делать-то?

Пару раз подкарауливал у школы, но Денис какими-то окольными путями видать попадал в класс и шел домой. Влада это уже порядком раздражать начало. И однажды он все же смог поймать доходягу

-Ты у нас самый умный, да? – начал Влад

-Понятия не имею, - спокойно сказал Денис, вроде бы и не чувствую туч над собой, - у тебя какой IQ?

-Что, - вытаращил глаза Влад. А его помощник, Пашка, сжал кулаки. Каждый в полголовы Дениса, не меньше.

-На ты же сам спросил, - пожал плечами Денис

-Да ты.., - начал было лидер «элиты», - еще и смелый.

Тут Влад улыбнулся и облизнул губы

-Ну раз ты такой смелый, можем принять тебя к нам.

-Что? – взвизгнула Светка

-Закройся. – грубо сказал Влад и продолжил уже обращаясь к Денису, - Показать бы, чего ты стоишь, и как с умными людьми нужно разговаривать, но тебе, считай, повезло невероятно. но повезло. Видишь ли, моя тут на ритуалах всяких помешалась. Магия-шмагия, и все такое. А у нас недалеко кладбище, где колдун похоронен. Говорят, жуткий был и сейчас покоя нет. Из могилы выходит, вон в прошлом году Витек хотел смелого разыграть. Пошел к колдуну на могилу – сказал я там все обоссу. Так утром его нашли, ноги с корнем вырваны, сказать ничего не может, мычит только – так в психушку и оттарабанили. С тех пор не выходит. А моя все же цветок хочет, там на могиле у колдуна дивные розы растут. Почти черные, магические. Только срывать их нужно ровно в два ночи, как говорят.

-Тогда почему бы не принести ей цветок? – спросил Денис, стараясь, чтобы голос чуть дрожал

-Я собирался уже. А тут такой случай – смельчак появился, - сказав это Влад подмигнул товарищам. Те захихикали, - вот мы и тебя проверим, и цветок достанем. Хотя, ты сам понимаешь, я не какая-то девка тупая, во все эти сказочки не верю

-А Витек? – спросил Денис

-А что Витек? Мало ли кто там с ним это сотворил, Сам же теперь сказать не может.

Денис чуть вздрогнул то ли от холода, то ли еще от чего.

-В общем, ждем тебя у ворот кладбища сегодня – там никак их не починят, можно пролезть. Придешь, покажешь себя мужиком. А нет – так и отношение к тебе такое будет. В общем, не завидую тебе тогда. Понял?

Денис лишь нервно кивнул.

-Пока, придурь, - сказал Влад.

Вечером четверка собралась у кладбища

-Не придет, - сказал уверенно Пашка.

-не придет, тогда завтра по другому поговорим, - спокойно сказал Влад, - а придет, может и говорить будет не с кем.

-Ты же во все это не веришь? – хмыкнул высокий и тонкий Олег, можно сказать мозг «элиты»

-Я видел то, что я видел. А видел я большое дерьмо, когда с Витьком сюда ходил. Его же на моих глазах разорвало буквально. Ну то есть я так думал –оказалось только ног лишился. А труп Верки Скорыги, что без глаз тут нашли? Призрак там или маньяк, но он именно в этом месяце действует здесь.

-А если повезет? Ему в смысле. Что он …

-Да нет конечно, мало ли кому повезти может. Ничего. Вон Пашка ему объяснит правила поведения.

Пашка лишь улыбнулся. В это самое время вдалеке и показалась фигура Дениса.

***

-Это она? – Светка с удивлением рассматривала розу, которую ей презентовал Денис.

-Да, там же только такие розы и лишь у могилы колдуна, я читал, - сказал Денис

-Хотел нас обмануть, да?

-Это было бы сложно…наверное. В это время года розы еще не цветут. Нормальные розы.

Влад хмыкнул. Он думал. Так сильно, что прям вены вздулись. А потом рассмеялся и сказал.

-Ну лады, розу ты получила, а нам пора разбредаться, скоро сторож с проверкой пойдет. А с тобой потом поговорим, - и Влад картинно сделала реверанс перед Денисом. Пашка и Олег рассмеялись, а Денис лишь пожал плечами. Так они и разошлись.

Дома Светка поставила розу у себя в комнате, пах цветок невероятно. Светка словно опьянела от этого запаха, и ее даже не волновало, что роза с кладбища. Она тоже не верила во всякие сказки. Так, полюбовавшись цветком в свете ночника, Светка заснула.

Ей снился какой-то странный и душный сон, и скоро она проснулась. За окном уже было совсем светло. Почувствовав, как пересохло горло, Света повернулась к двери, чтобы встать, и тут же застыла в ужасе. Прямо в дверном проходе стоял высокий силуэт. Полупрозрачный силуэт старого мужчины с короткой козлиной бородкой и белыми нечесаными и кажущимися сальными волосами. Но самым противным были его глаза, которые плотоядно смотрели на Свету из под кустистых бровей. И еще – сальная мокрая улыбка необычайно красных, словно вымазанных в томатном соке, губ

-Жертва, - проговорил старик, направляясь к Светке, которая ощутила, что не может пошевелиться или что-то сказать, - сладкая, хороша. Хоть и порченное яблоко. Но, сойдет.

Светка с неимоверным усилием раскрыла все же рот и прокричала что-то. Точнее, просипела

-Не…подходи…

-А-то что? – спросил старик, смеясь. Он подошел к самой кровати, а у Светки хватило сил лишь на то, чтобы чуть отодвинуться. Но старик остановился. Посмотрев на девушку с некоторым сочувствием, он сказал.

-Может, на склоне жизни…почему бы и не побаловать.

И тут его фигура стала таять, словно айсберг и растеклась по полу туманом, но лишь на минуту, а потом собрался вновь, но уже не в фигуру старика, а в образ молодого красавца. Достаточно жилистый парень лет восемнадцати был одет в темные брюки и тонкую до прозрачности белую рубашку. Длинные черные волосы свободно падали на плечи, а красиво очерченные тонкие губы улыбались. При этом силуэт потерял прозрачность и через него уже нельзя было различить предметы. Парень сел на кровать и потянулся к Светке, которая потянулась к нему. Она помнила все, что произошло до этого, но какая-то магическая сила тянула ее к незнакомцу и Светка не в силах была сопротивляться ей. Мысли кружились в хороводе, а сознание укутывало сладким дымом

-Ты, - начала было она.

-Я – твой на эту ночь, - проговорил парень. О, какой это был голос. Таким бы петь. Или шептать нежности. Светка никогда не слышала нежностей. Самое ласковое, что приходилось ей слышать от Влада – «сучка моя». А тут. Парень приблизился к Свете и начал нашептывать на ухо какие-то нежные слова. Она даже не очень вдавалась в смысл. Её возбуждало само звучание голоса, его тембр. А потом к голосу подключились и руки. Они ласкали Светку и опять же никогда она не знала такого. Внезапно, через плотную вату, закрывающую сознание пробилась неизвестно откуда взявшаяся мысль – он убьет тебя, он просто выпьет твою жизнь. На несколько секунд Света отстранилась от парня, а тот лишь спокойно смотрел на нее. А Света все хотела вывести эту мысль на первый план сознания, так, чтобы она заполонила все. Но не смогла. Тут был ОН, такой какого у Светы, она это точно знала – никогда в жизни не будет. И …Света вновь придвинулась к незнакомцу.

Даже когда после долгого, казалось бы почти вечного наслаждения, Света почувствовала острую боль, пронзившую ее всю и поняла, что ее жизнь уходит, она не пожалела о своем решении. Хотя, может просто не успела.

***

Пашка, Олег и Влад стояли у входа в школьный двор. Денис спокойно шел прямо к ним.

-Стоять! – заорал Влад.

Денис остановился.

-Что ты сделал со Светкой, ублюдок? Она умерла сегодня ночью. Врачи сказали инсульт

-Значит, инсульт. – как всегда спокойно сказал Денис вроде сам себе.

-Что ты сделал? Чем ты обрызгал эту гребанную розу?

-Ничего. Я просто принес цветок с могилы колдуна. Как ты и просил. Как она просила

-Ты…ты знал?

-Что я должен был знать?

-Да что ты с ним вообще разговариваешь! – закричал Пашка, -я…

И тут Пашка кинулся вперед. Хотел кинуться. Но застыл. Выглядело странно, будто Пашка наклонился вперед, а его ноги были приклеены к земле.

-Вам пора на урок, - насмешливо сказал Денис. – и вы как хорошие мальчики, сейчас туда пойдете.

-Да ты… - сказал Влад. И тут словно что-то сдавило голову обручем до боли, до тошноты. А когда обруч отпустил, Влоад сказал

-Да… нужно идти, - и, обернувшись, пошел в здание. За ним спокойно, уже не обращая внимания на Дениса, пошли Олег и Пашка.

Денис, проводив их взглядом усмехнулся. Сила разливалась по его венам, пьяня и требуя выхода. Денис и без подарка колдуна мог бы достичь многого. Но в конце концов, практиковаться годами до приемлемого результата - это так скучно. Особенно если считать, что альтернатива – всего-то несколько капелек крови и ничего не стоящая и никому, даже себе похоже, не нужная, маленькая глупая девчонка.

Зеркало желаний

Никто не провожал в последний путь старуху Авдотью. Да, по сути, и не было этого самого последнего пути. Когда старуху забрала скорая, то некому было поехать с ней, также и тела из морга никто не забирал, поэтому и на кладбище отвезли прямо из больницы. Дом, что уже и старожилам неведомо сколько стоял почти у границы города, за которой начинался небольшой лесок, а после – поля, так и стоял открытым. Никто бы под страхом смерти туда не полез. Ибо считали Авдотью ведьмой. Даже те, кто посмеивались над предрассудками, старались, особенно по вечерам, обходить старый домик десятой дорогой. Впрочем, это было несложно сделать, учитывая его месторасположение. Так дом и стоял месяца два. И тут на тебе – появилась наследница.

Женщина лет никак не больше тридцати, которая тоже прозывалась Авдотьей (как сказала» в честь бабушки») , поселилась в доме на правах хозяйки и стала жить. Местные поговорили, поудивлялись. Уж больно не вязались между собой образ старой развалюхи, и молодой, энергичной и прекрасно ухоженной женщины. Но прошел месяц, Авдотья наняла строителей, те сделали какой-никакой ремонт (хотя дом был так стар, что легче снести, да новый поставить). И за все время никаких инстанций к ней не приходило. Только участковый местный, который потом рассказал желающим, что в доме на удивление чисто стало, появилось кое-что из техники, да и вообще как-то обжито – даже кошку взяла. Значит действительно – хозяйка.

А то, что ее никогда тут не видели раньше – так у Авдотьи старшой характер был не сахар. Старожилы рассказывали, что выгнала она сына сама, и тот вообще из города куда-то на север уехал, с тех пор ни слуху, ни духу. Конечно, не дело это, что Авдотья до последнего одна была и в одиночестве померла – ну так мало ли какие в других семьях отношения – что в это лезть, да осуждать, не зная. В общем, обсудили и перестали. Второй раз волна обсуждений поднялась, когда, несмотря на засушливое лето, у Авдотьи малой садик уродил больше, чем у соседей. Яблоки, вишни, слива, орех отягощали ветви, а кусты роз цвели просто на диво. При этом, никто не видел, чтобы Авдотья много в саду работала. Ей и некогда было. Спозаранку в город уезжала – видать на работу, а возвращалась поздно. Неужели тоже ведьма?

Авдотья младшая и сама давала повод для разных сплетен. Хотя и держала она себя вежливо, но весьма отстранено. В разговоры особо не вступала, и в местный клуб «Ягода-малина», где частенько собирались женщины района, посудачить, поделиться рецептами, развеяться, Авдотья не входила. Когда Александра Петровна пригласила ее, на правах председательницы, женщина только плечами повела и сказала томно -Много у меня и без того дел. Совсем времени нет И пошла себе. Ни извините, ни до свидания. Неудивительно, что кости ей промывали знатно. А поскольку достоверной информации ни у кого не было, довольствовались слухами. -Я слышала, - сказала Людмила Петровна, - что Авдотья вообще из большого города. То ли из Москвы, то ли из Петербурга. Вроде у нее там муж был. Но поссорились, и он ее выгнала. Или она сама гордая ушла. Муж-то был богатый, а она нет. Вот и пришлось тут жить, больше ничего не осталось. Вот оттуда и манеры. Типа слишком мы неподходящая компания для неё. -Да откуда ты это слышала –то? – удивилась Савелия Аркадьевна – единственный член клуба, что решалась прерывать председательницу. – ты на нее посмотри – какой мужик такую выдержит? Не было у неё никого! Точно говорю. -Никитич говорит, что на него заглядывалась, - вставила свои пять копеек баба Маня – старейший член клуба И тут же все, включая ее, рассмеялись, представив маленького толстенького Никитича – их участкового и красивую, надменную Авдотью. -А все же, странно, - сказала молоденькая Лена, которая пришла вместе с матерью. Было Лене шестнадцать лет и в принципе, тут ей по ее мнению делать было нечего. Но иногда она все же заглядывала в клуб, чтобы потом поржать вместе с друзьями, рассказывая о почтенных матронах, - неужели не заметили? Авдотья похожа на свою родственницу жуть как. Походка, движения, взгляд. Так же волосы поправляет, так же чуть прихрамывает, хотя и молодая. -Скажешь еще, - фыркнула баб Маня, - ты случаем Рентв или тв3 пересмотрела? Там постоянно рассказывают о мистике всякой. Вот недавно об инопланетянах целый день. Я такое не смотрю и тебе не советую -Если Вы такое не смотрите, то откуда знаете, что там было об инопланетянах? – съязвила Лена. Баба Маня покраснела, но ничего не сказала. -Вот бы узнать, какая Авдотья старая в молодости была. – Лена задумалась. Баба Маня пожала плечами и перевела разговор на свой новый рецепт мяса – приближались майские.

Мысль о схожести двух женщин – умершей и живой, не давала покоя Лене. Проблема была в том, что никто, даже самые почтенные возрастом жители района не помнили Авдотью в молодости. Вроде как всегда она старухой была. Лена не знала, что делать. И даже поделилась мыслями со своим приятелем Вадиком – шустрым и невысоким мальчишкой, в чъём взгляде влюбленность к Лене поселилась еще с первого класса, да так и не прошла -Ну даже если ты и узнаешь, что Авдотьи – похожи – о чем это скажет? Вон у людей двойники бывают. Совсем незнакомые. А тут - родственники. Гены и все такое. – пожал плечами Вадик -Все же…, - Лена никак не могла выбросить из головы эту мысль.

В конце концов она придумала, и под патронажем Алексанры Петровны в клубе, благодаря стараниям Лены, наметилась выставка «Сквозь эпохи» На выставке должны были быть представлены старые фотографии людей и мест, из прошлого района. Лена и Вадик взялись собирать фотографии и обходить жильцов. Пришли они и к дому Авдотьи. У самой двери Лена вдруг испугалась и чуть не повернула обратно. Но Вадик уверенно нажал на кнопку звонка. Авдотья быстро открыла.

Лена объяснила, что они собирают фотографии на выставку. -Нет ли у Вас старых фотографий Вашей родственницы, Авдотьи Васильевны, что здесь жила? - спросила девушка. Авдотья усмехнулась и пригласила молодежь пройти. Даже предложила чай с вкуснейшими пирожными и спокойно дала посмотреть фотоальбом старой Авдотьи. -Ух ты, - Лена с удивлением рассматривала старинные фотографии в пухлом альбоме с выцветшей бархатной обложкой, - а я и не думала, что тут столько. -Почему нет? – спросила Авдотья, улыбаясь, - ведь Авдотья Васильевна Горбунова была когда-то известной актрисой местного театра. Многие по ней сохли, а фотографировать любили. Даже, говорят, однажды какой-то важный чиновник бросил жену и захотел на Авдотье женится. Совсем ум потерял. Скандал был – просто ужасный. Чиновника того и с поста и из партии поперли, а Авдотья ничего. Как играла, так и продолжила карьеру. Еще рассказывают, что предлагали ей в столицу переехать – в кино сниматься. Но она отказалась -Почему? – спросила Лена, зачарованная рассказом женщины и старинными пожелтевшими фотографиями красавицы в различных нарядах -Кто знает, - Авдотья пожала плечами, - может, действительно любила наш городок, а может…кого-то еще. -Но как же так? – воскликнула Лена, - такая личность, а мы о ней ничего и не знаем? Ведь ее в городе каждый должен был знать! -Еще одна загадка, - снова мягко улыбнулась Авдотья, - но Горбунова вдруг исчезла из театра. Никто не знал – куда. Лет двадцать ничего не было слышно о ней. И вот тут появилась Авдотья. Старая женщина, не имевшая ничего общего, казалось, с той, которая когда-то вскружила голову стольким мужчинам. -Вы так хорошо все знаете, - сказал недоверчиво Вадик., - но откуда? Ведь Вы приехали только после смерти Авдотьи. Авдотья младшая лишь усмехнулась -А это уже моя тайна, - сказала она, - хотите забрать фотографии? Но обязательно верните -Конечно-конечно, - Лена поднялась, - сразу же после выставки, в субботу Вам занесем. Авдотья проводила их до калитки и еще какое-то время смотрела вслед. -Ну, видел? - спросила Лена, когда они отошли на порядочное расстояние -Ну видел, - пожал плечами Вадик, - похожа, да. -Похожа? – взвилась Лена, - да это одно лицо! -И что теперь? Скажешь, что эта Авдотья нашла секрет вечной вновь превращаться в молодую? Или это реинкарнация такая? -Не знаю, - Лена задумалась, - нам надо еще навестить Авдотью. -И что мы скажем? Простите. Вы случайно не Ваша родственница, которую не так давно похоронили? -Мы навестим ее, когда дом будет пустовать. -Что? Это вообще-то незаконно -Ну да…Но мы же ничего не будем красть. Просто посмотрим. -На что посмотрим? Ты чокнулась? И как ты планируешь.. -Когда она уходит, то оставляет окно на втором этаже открытым – я замечала. А рядом дерево. Ветка прямо в окно стучит. По нему кот вылезает. -Но мы не кошки! -Я смогу, уверена. -Даже не думай меня впутывать. -Ну Вадик. Мы просто посмотрим и все. Я заберусь в дом и открою тебе дверь. Тут никого днем не бывает. Никто ничего не заметит и Авдотья в том числе Вадик открыл было рот, но тут же его закрыл. Потому что понял – все равно Лена его уговорит. Так что же время на бессмысленный спор терять?

Все вышло как нельзя лучше. И в пятницу днем Вадик и Лена шарились в пустом чужом доме -Ты что ищешь-то хоть? – спросил Вадик -Не знаю. Увижу – точно пойму. – огрызнулась Лена, хотя в том, что она что-то там поймет, уверена отнюдь не была. -Может, пойдем? – снова проканючил парень -Да, наверное. – Лена вздохнула и оперлась о дверь, которая была закрыта. К ее удивлению, дверь вдруг приоткрылась и Лена чуть не упала внутрь темной комнаты. -Посмотри-ка! – Лена стояла посреди практически пустого помещения. Тут были лишь высокий в потолок шкаф, старинное трюмо и деревянный, с мягким сидением, стул перед ним. -Ну что там -Мебель. –сказала Лена, подходя к трюмо, - ты разве не заметил? Везде она новая, да и ремонт везде сделан. А тут стены уже непонятно какого цвета, да и ты посмотри на это трюмо –оно же старое! -Может, дорогой сердцу раритет.- хмыкнул Вадик -Уж точно не раритет. -Ладно, - сказал Вадик решительно, - пойдем отсюда. В конце концов, каждый имеет право сходить с ума по-своему. -Да, но.. – Лена приблизилась к трюмо. Зеркала, на удивление чистые и глубокие заворожили девушку. -Пойдем, - Вадик обернулся и направился к выходу и комнаты, но на пороге остановился. Лена не обернулась. Она двигалась к странному трюмо, но шла как-то странно, словно робот, временами с трудом делая шаг. -Ленка, - Вадик подскочил и потряс девушку за плечо. И тут же упал, почувствовав, что его словно ударило током. -Ленка, - проговорил он, и кинулся было между зеркалом и подругой, но тут наперерез ему метнулась небольшая серая тень. «Мяу. Пссс» - заорала тень и…

* * *

Лена видела в зеркале себя. Три девушки, и все - она. И все –разные. Одна Лена в длинном серебристом платье с драгоценными украшениями и сложной прической, стояла, нахмурив брови. Осуждающе как-то смотрела прямо на Лену. Позади девушки был целый зеркальный зал – невероятно светлый и сверкающий. Лена слышала даже не ушами, а каким-то иным, запредельным слухом, как там перешептываются мужчины и женщины, видела тени от красивых пар, слышала тонкий звон бокалов. Зато справа была другая Лена – накрашенная слишком сильно, в мехах, парчовом коротком платье и сапожках. Эта Лена постоянно хихикала, посматривая на настоящую и глаза ее сверкали каким-то нездоровым блеском. Лена знала – та, другая - пьяна. А за ней тоже слышались разговоры и музыка, но на этот раз более громкая, а речь иногда скатывалась на ругань. Вместо звона бокалов гремела посуда и бились чашки. Из левой створки трюмо смотрела третья Лена – вся в черном длинном одеянии, даже голова была закрыта темным плотным капюшоном. В сущности, узнать ее было нельзя, но Лена знала, что это вновь она, и только. В левой Лене не было мрачности и осуждения, в ней вообще не было никаких чувств – то есть, они были, Лена точно знала, но запрятаны были так глубоко, что и не достать. А на виду одно лишь холодное безразличие. И сила, необычайная сила. За этой Леной находился, судя по всему коридор замка или пещера, освещенная факелами. Все три изображения тянули Лену к себе. Даже средняя хмурая Лена перестала злиться и улыбнувшись, протянула настоящей Лене руку. Девушка, наверное, давно бы ушла в отражение, только она не могла никак решить – в какое. Поэтому шла медленно, по миллиметру приближаясь к трюмо. Она уже не помнила ни о Вадике, ни о том, как оказалась здесь, ни о том, что сейчас оставляла позади в своей жизни. Все три отражения уже протянули руки к Лене, и девушка была совсем близко, как вдруг «Мяу! ПССС» Лена чуть не упала, споткнувшись о серого кота Авдотьи, что пулей выскочил непонятно откуда и бросился ей под ноги. Кот запрыгнул на трюмо и выгнул спину, шипя. Лена словно очнулась от сна. Она с удивлением разглядывала свои три отражения – три отражения испуганной девушки. Она обернулась и увидела Вадика -Пойдем отсюда, - только и сказал тот Лена кивнула и скоро уже они оставили дом ведьмы позади.

Дневные заботы закрутили девушку, но вечером она вспомнила о своем опыте с трюмо. Что это было? Галлюцинация? Девушка, здраво рассудив, пришла к выводу, что образы, что показывало ей зеркало, старинные, из прошлого, а может и позапрошлого века. Как они связаны с Леной? Как это все связано с Авдотьей, что из старухи стала вновь молодой? Но стоп, если это и есть Авдотья, то кто тогда умер? Лена уже была готова даже пойти на кладбище и раскопать могилу старой ведьмы, но вовремя одернула себя. Хотя желание стучалось в сознании отчетливо, не отпуская. Наконец, измученная мыслями, девушка уснула. Во сне она то танцевала на балу. И свет свечей отражался от многочисленных зеркал, и наряженный кавалер шептал на ухо милые комплименты. А в другом сне она пела охрипшим от водки и курева голосом матерные частушки в компании таких же пьяных веселых мужчин, в кабаке, пахнущем дешевой выпивкой, потом и табачным дымом. А в третьем сне Лена колдовала в какой-то пещере, читая странные заклинания на языке, который она не знает. Утром лишь Лена проанализировала три свои сна, которые ей запомнились удивительно четко, в подробностях. Удивлением для девушки было то, что во всех этих «маленьких жизнях», чувствовала она себя просто прекрасно и не ощущала неправильности даже из своей жизни проститутки(а она была уверена, что во втором сне была именно девушкой нетяжелого поведения). Еще, Лена очень хотела увидеть вновь зеркало. Это желание, зародившееся где-то в мозгу, стало практически физическим ощущением всего тела. И Лена никак не могла справиться с ним. А через пару дней нужно было уже относить фотографии обратно Авдотье. Лена боялась. Ей почему-то казалось, что женщина прекрасно знает, что Лена была у нее дома без спросу. Вадик, как верный рыцарь, вызвался помогать девушке. Лена и хотела и не хотела, чтобы парень шел с ней. Но все же подошли к двери Авдотьи они вместе. Женщина словно ждала их, потому что открыла до того, как Лена протянула руку к звонку. -Мы…принесли фотографии, - сказала Лена, передавая фото в файле. Она избегала смотреть на Авдотью. Девушке казалось, что женщина прекрасно знает об их с Вадиком проделке. И при этом, Лена едва сдерживала себя, чтобы не рассказать все и не попросить увидеть зеркало. Авдотья усмехнулась лишь и, сделав шаг назад, пригласила войти. -Нет, мы спешим, - быстро сказал Вадик и схватил Лену за руку. Но девушка отдернула руку и как завороженная вошла в дом. Парень ринулся за ней, но дверь закрылась прямо перед его лицом. -Эй, откройте, - Вадик начал стучать в дверь, но ему никто не отвечал. -Это не смешно. Я вызову полицию, - закричал он и действительно полез в карман за телефоном, но уже сжав телефон, рука остановилась. Вадик недоуменно оглянулся. Что он делает тут, у дома этой ведьмы Авдотьи? Он же должен быть на тренировке. Он еще раз посмотрел на дом. Вадик четко помнил, как они вчера с Леной отнесли фотографии в этот дом, и потом девушка сказала, что следующий день проведет на даче у родителей. Там даже связь не особо ловит, так то и звонить бесполезно. Вадик пожал плечами и поспешил на тренировку.

Лена тоже кинулась к двери, но Авдотья остановила ее. -Ты же не этого хочешь, да? -Откуда… -Показать тебе зеркало? – Авдотья улыбнулась. Лена кивнула, все еще не веря в происходящее. Пока они шли на второй этаж, Лена попыталась начать разговор -Мы тут ничего не трогали, правда. -Если бы вы тут что-то тронули, - усмехнулась Авдотья, - то вряд ли ты бы смогла сейчас со мной говорить. И вообще сюда прийти. Хотя влезать в чужой дом тоже не совсем прилично. Но я прощаю -Но… -Я же сказала – прощаю. Иди. С этими словами Авдотья открыла дверь и буквально втолкнула Лену в комнату. Ту самую, с трюмо. Потом вошла следом за девушкой. Лена не без некоторой опаски посмотрела вглубь зеркала. Сейчас в нем отражалась только она сама, ровно такая, какая была. А за ней стояла старуха Авдотья, которая кривлялась и хихикала. Девушка обернулась. Авдотья стояла совершенно спокойно. -Это…Вы! Вы –Авдотья, та самая, что на фото. Женщина кивнула -Но как? Авдотья усмехнулась невесело. -Когда я стала стареть, это был конец для меня . Ну я так считала. Поэтому я и ушла из театра. Не могла позволить, чтобы меня видели такой. Уехала далеко, на север, к троюродной сестре. А там… Авдотья еще раз усмехнулась и махнула рукой -Там много чего было. Долго рассказывать, да я и не хочу. Увлеклась магией, неплохо преуспела в этом, кстати. И узнала об этом зеркале. А уж как я его доставала – особая история. Тогда пришлось постараться, да. -И оно подарило Вам молодость? -Не сразу. Много пришлось еще учиться, чтобы его пробудить ото сна. Честно говоря, боялась, что не успею – придет срок -А почему Вы переехали сюда? -Я же говорю, сильно постараться пришлось, чтобы его получить. И переступить через кое-что. И кое-кого. Я бежала -Но потом все получилось? -Можно и так сказать, - словно враз потеряв силы, Авдотья уселась на стул перед трюмо. Старуха внутри зеркальной глади начала корчить еще более мерзкие рожи, при этом приплясывая. Поскольку Авдотья ничего не говорила, Лена подождала, а потом спросила. -Так ведь получилось же! -Ты видишь ее? – Авдотья указала на старуху в зеркалах. -Да…Это…отражение той, которой Вы были. -Или меня самой, - покачала головой женщина -Как? -Зеркало дает то, чего безумно хочешь. Но взамен и кое-что забирает. -Что же? -Тебя саму. -Но ведь Вы вот. -Я? Может быть. Может и я. А может – настоящая я – это вот она вот. Проблема в том, что я не знаю -Не понимаю, - от слов Авдотьи и ужимок старухи у Лены начала кружится голова. -Я тоже не понимала. Да и сейчас, - Авдотья махнула рукой. – просто когда оживила зеркало, то помню, как увидела себя – молодую и полную сил и красоты, тянущую ко мне руки. Я пошла к ней, а дальше…не помню и вот я стою около зеркала, молодая и здоровая, а на меня смотрю я же, но старая. Удивительно было тогда – меня это вовсе не обрадовало, а ведь сколько лет к этому шла. А потом…потом я поняла, что меня ничего не радует, не печалит, не забавляет. Даже улыбаюсь так, потому что вроде положено. А вот она, - Авдотья вновь посмотрела на старуху из зеркал, которая сейчас перестала смеяться и смотрела на двух стоящих перед зеркалом с какой-то жалостью, - она может все испытывать, я точно знаю. И радость и теплоту, и холод душевный. А я не могу – чувствую себя пустой изнутри. Это неприятно, особенно ведь если знать, что раньше было по-иному. Может, я уже не я, а какой-то клон. А настоящая я – там? -Ну раз Вы чувствуете обиду на это, то значит, чувства-то остались. Иначе было бы все равно, - осторожно сказала Лена -Может быть. Но мне интересно. – Авдотья подошла к зеркалу и положила ладони на поверхность. То же самое сделала и ее зазеркальная сестра -Когда я так делаю, - сказала женщина, - я вновь чувствую, что внутренняя пустота наполняется теплом. Увы, долго нельзя, Меня словно что-то отталкивает. И тепло уходит. Женщина закрыла глаза и вздохнула. На ее лице появилась улыбка. Лена покорно ждала, и через две минуты, Авдотья отняла руки. -Ты хочешь попробовать магию зеркала? -Вы позволите? -Мне все равно, - пожала плечами Авдотья, встав и пройдя к порогу комнаты. – но я брезглива, знаешь ли. А эта вещь обладает очень большой притягательностью. Не хочу, чтобы кто-то лазил по моему дому в мое отсутствие. -Но ведь… - Лена поспешно рассказала, что увидела. -Я увидела себя в леди в средневековом замке. Может, зеркало использует наиболее четкие образы, чтобы показать нам наши желания? Или играет так? -Не думаю, что я хотела бы быть… - Лена покачала головой. Авдотья пожала плечами -Может, ты просто хотела быть желанной и раскрепощенной. Но эта вещь играет лишь с твоим личным временем. И твоей душой. Лена подошла поближе. Сейчас на нее снова смотрели три Лены. Одна строгая, в деловом строгом костюме, что-то рассказывала и показывала на стенде другим людям. Вторая Лена играла с огнем, окуная в него руки, как в воду. А третья щурилась на солнце какого-то белоснежного пляжа, сидя на лежаке в таком откровенном купальнике, который Лена бы никогда не осмелилась надеть. -И я стану кем-то из них. -А в зеркале останешься ты сегодняшняя. Или твой слепок. Или твоя часть. Поверь, я перерыла много информации и до сих пор не знаю, что останется в зеркале. И что придет сюда жить под твоим именем. Три Лены манили к себе и девушка больше не могла сопротивляться зову. Это пугало, но и было так восхитительно. Лена уже ничего не соображая, шаг за шагом приближаясь к заманчивым портретам самой себя, а те вновь обратили на нее внимание, и протянули руки. Единственное, что останавливало девушку так это то, что она никак не могла выбрать. Мельком Лена подумала, что будь там одно отражение, она уже давно поменялась бы с ним местами. Но отражений было по-прежнему три и она остановилась в недоумении. Лену словно разрывало на части и от этого стало тошнить и кружиться голова. -Мяу!Пссс Серый кот взлетел на трюмо и выгнул спину. Отражения тут же заколебались, как пламя свечей и исчезли, а по зеркалу прошла рябь, которая разгладившись, вновь отразила обычную Лену. Наваждение пропало и девушка мотнула головой. Отгоняя его остатки. -Это неправильно. Так не должно быть, - Лена беспомощно посмотрела на все еще стоявшую Авдотью. Сейчас девушке стало страшно. -Тогда иди. – сказала женщина. – и больше никогда не приходи сюда. Третьего шанса может и не быть. Серко, - она взяла кота, который тут же перестал шипеть и начал ластиться к хозяйке, - достаточно старый кот. Я взяла его в приюте и даже при хорошем уходе жить ему недолго. А я тебя останавливать не буду. Лена кивнула в некотором недоумении. Голова все ее кружилась, словно девушка выпила. Она быстро прошла мимо Авдотьи, на первый этаж. Остановившись у лестницы, спросила -Я прошла какой-то тест? Или… -Или проворонила самую офигительную возможность в твоей жизни, - спокойно сказала Авдотья, - кто знает? Но …я ошиблась. Действительно. Иногда я все же чувствую. Особенно после «общения» с моим зазеркальем. И тогда…тогда я очень жалею, что слишком поздно в моей жизни появился Серко. -Вы так считаете? -Может быть. Сейчас я уже и не помню. Может, я вру самой себе? Я ведь подобрала кота? Или…может, ты хочешь вернуться. Я не пущу Серко с рук? Лена вздрогнула как от удара. Ей стало жутко сейчас. Жутко от спокойного выражения этого лица, от того, что она увидела в зеркале, от того, что тогда, перед зеркалом, ее тело ей не подчинялось. Её вели как…как овцу. На убой? В лучшую жизнь? Лена вновь мотнула головой. -Нет – сказала она, - я не хочу…так. И я больше не приду Авдотья кивнула. И вошла в комнату с зеркалом, а дверь за ней захлопнулась. Лена прошла вниз и с легкостью открыла входную дверь. Только выйдя из сада Авдотьи, девушка остановилась и вздохнула полной грудью. Конечно, у нее все еще оставались сомнения, но Лена была уверена, что поступила правильно. Хотя точно не с помощью логических умозаключений она смогла бы объяснить эту уверенность. Если бы смогла.

Плачущая

Было действительно глупо ждать, что она появится сейчас. Днем, когда ступи шаг и уже попадешь на оживленную улицу, где бегут машины и ходят люди, щурясь от яркого солнца. Но все же Алька не теряла надежды. Она обещала, что увидит Плачущую, значит увидит. Ведь не могут прямо так все врать, рассказывая, что если заплакать, так чтобы по‒настоящему, привидение придет обязательно. А у Альки был повод. Её подруга, с которой они вместе с детского сада, уезжала в другую страну ‒ родители увозили. Конечно, есть интернет, но Вика уезжала на другую сторону земного шарика, а значит, общаться будет все равно затруднительно. Когда здесь день ‒ там ночь. Алька понимала ‒ они расстаются с подругой по‒настоящему. Потому что…ну просто именно так есть и все, сколько бы теплых слов «буду писать, приезжать» они друг другу не говорили. Сейчас Альке срочно нужна была хорошая эмоциональная встряска, чтобы отвлечься. Тут она и вспомнила о Плачущей, которую можно призвать, направившись в этот закуток между домами и заплакав от настоящего горя. Тогда Плачущая придет вновь на место, где ее жестоко убили много лет назад и может помочь горю. Ситуацию, говорят, она не исправляет, но каким‒то образом меняет отношение человека. Правда призывать рекомендовалось в сумерки, а то и ночью. Но родители бы не отпустили Альку так поздно в малознакомом районе одну. А еще Алька не верила, что привидение сможет хоть как‒то ее утешить. Горе ведь безутешное, и пришла девочка сюда ни на что не надеясь. Или наоборот ‒ надеясь на чудо. А тут действительно было странно, в этом закутке. Словно попадаешь в другой мир. Совсем рядом солнечный громкий город, здесь же между двух домов сумеречная прохлада, а падающая на уши тишина даже поначалу даже пугала немного. Было как‒то неуютно и некомфортно. Алька уже сделала шаг, чтобы пойти туда, в свет и солнце, но остановилась. Ей вовсе не хотелось туда. Тишина успокаивала болевшее сердечко, а смотреть на кажущихся сейчас Альке счастливыми прохожих, не хотелось Девочка присела на холодный асфальт, подперла спиной стену дома и задумалась. Мысли текли плавно и нехотя, словно окружающее убаюкивало. И вот уже совсем не хотелось плакать. Даже наоборот. Алька подумал, что ей уже ведь не семь лет далеко, и не так все страшно. Ну не получится поддерживать отношения ‒ значит не настолько они были и подругами ‒ найдет других. Или…или Алька начала помимо воли засыпать и уже представляла, как они встретятся с подружкой через несколько лет, и не узнают друг друга поначалу. Только окружающая обстановка все время менялась, как это бывает во сне ‒ то это был родной город, то Нью‒йорк, который Алька видела только в фильмах. Скоро Алька уже крепко спала, тихо посапывая и улыбаясь чему‒то во сне. Пока дикий, душераздирающий вой не разбудил ее. Алька вскочила, протирая глаза и озираясь. Она по‒прежнему была в закутке, куда чудесным образом не доносился гомон с близлежащей улицы. Только как‒то темнее стало. Алька подняла голову и увидела, что на небо набежали облака, словно кто‒то бросил легкую сеть кружев. Девочка залюбовалась. Ну какая же чушь с этой великой трагедией потери подруги ‒ не умерла же! И только от них обеих зависит, будут они дальше общаться или нет. Она уже решила, что крик ей приснился и тут же почувствовала ходок за спиной. Резко обернувшись, девочка чуть не подпрыгнула. Прямо за ней стояла Плачущая. Сейчас, правда, она не плакала, как полагается. Призрачная девушка выглядела спокойной и немного усталой. Белое платье не было заляпано кровью, как все рассказывали, также не видать было и синяков или кровоподтеков. Плачущая внимательно смотрела на Альку, а та застыла на месте, забыв, как передвигать ногами. ‒Я..Ты.. ‒ начала было Алька. ‒Ты звала меня. Я пришла, ‒ спокойно и торжественно сказала Плачущая, придвигаясь поближе к девочке. Но когда привидение было уже совсем рядом, лицо Плачущей резко изменилось, перекосившись от злобы ‒Тебе не больно! ‒ закричала она и Алька поняла, что тот крик ей послышался не во сне ‒Почему тебе не больно? ‒ это привидение уже прошипело на ухо Альке. Хотя поначалу казалось, что Плачущая не так высока, сейчас привидение было гораздо выше девочки и Плачущая изогнулась, словно змея, чтобы ее губы были наравне с ухом Альки. Тут только Алька обрела возможность двигаться и бросилась со всех ног из переулка. Но уже через пару шагов почувствовала, будто попала в кисель, в котором с каждой секундой и шагом все труднее двигаться и дышать. А потом, что‒то произошло и стало опять легче и легче. Вот только направлялась Алька уже обратно к Плачущей, которая выглядела теперь совсем по‒иному. Белое платье стало серым, и повисло неопрятными грязными лохмотьями. На нем, также как на руках и лице плачущей проступили пятна грязи и крови. Один глаз призрака был превращен в кровавое месиво, а второй зло смотрел на девочку, чуть ли не выкатываясь из глазницы. ‒Ты не страдаешь! ‒ закричала опять Плачущая. Это был не книжный вой, от которого, как полагается по книжным правилам, стынет кровь в жилах. Плачущая кричала вполне по‒человечески, чуть визгливо, неприятно, но не ужасающе. Впрочем, ее вида вполне хватало для ужасающего эффекта. ‒Я …да, я поняла, что..., ‒ начала лепетать Аька ‒Ты не страдаешь! Почему ты не страдаешь?! ‒ с еще большей злостью закричала Плачущая, ‒ Почему ты не страдаешь, ведь я страдаю! Как ты смеешь не страдать!. ‒последнее было сказано уже чуть ли не на ультразвуке и Альке пришлось закрыть уши руками. Она стала пятиться и вновь уткнулась в мягкую стену. Девочка обернулась, стала стучать по стене и кричать, звать на помощь. Совсем рядом все еще бежали машины по оживленной улице, шли люди, там был свет и жизнь. А здесь…почему раньше Алька не обратила внимания на эту затхлость, холод, на то, как неприятно находиться тут? Призрак тем временем уже был совсем рядом и на плечо девочки легла рука, хотя скорее нет, не рука, а пародия на руку с ненормально длинными пальцами и когтями на них. Когти впились в кожу на плече девочки продрав и легкую курточку, и свитер. Алька вырвалась, как‒то извернулась и побежала уже в обратном направлении, сама не зная, куда выходит переулок. Выходил он в темный неприметный двор с большим дубом и несколькими лавочками вокруг. Двор был пуст, словно вымер, а дома, словно обнимающие его с двух сторон, смотрели на Альку стеклами окон, за которыми, похоже, не было никого. Девочка побежала дальше, к мусорке и гаражам, надеясь проскользнуть мимо них на улицу. Но, не добежав и до дуба упала на землю, заткнув уши, чтобы хоть немного тише отозвался в мозгу крик привидения. Алька упала за землю, сжавшись и закрыв голову руками, зажмурив глаза. А когда крик прекратился, девочка открыла глаза. Призрак стоял прямо перед ней. Алька попыталась встать, но упала и отползла по земле, неожиданно оказавшейся невероятно неприятной, не мокрой даже, а какой‒то прохладной будто тут совсем недавно высохла лужа. А еще маленькие камешки такие острые так неудачно попадали прямо под ногти ‒Ты не страдаешь! ‒ взвыла Плачущая, ‒ я могла бы утешить тебя, если бы ты страдала! Почему ты не страдаешь, когда мне так больно? Почему тебе не больно!? Только тут Алька вспомнила, что ей говорил Жека ‒Если не уверена, что горе твое не стоящее, не горе вовсе, а так ‒ огорчение, лучше и не ходи. Плачущая узнает, и не поможет. А то и навредит. И слезы из себя выдавливать бесполезно ‒ она не поверит. Но тогда горе казалось Альке самым настоящим. И вот теперь она пыталась вновь подумать о Вике, о том, как далеко они будут друг от друга. О том. что она не сможет навещать подругу. Но слезы никак не хотели появляться. Как и грустные мысли. Наоборот, все время мелькала картинка как они вдвоем с Викой, веселые и повзрослевшие, сидят в каком‒то кафе или по улицам шастают. ‒Ты не имеешь права веселится, когда мне больно! ‒ крик преврал мысли девочки, ‒ я проучу тебя! Тебе будет о чем плакать! Руки призрака удлинились, как и удлинились когти на пальцах и почти коснулись лица Альки, которая смогла перекувырнувшись, разбив коленку, все же встать и побежать. Поскольку призрак отрезал ее от гаражей, то девочка бросилась к одному из домов и не думая, буквально влетела в темный провал подъезда. Единственное, что пришло ей в голову, это стучатся во все квартиры с просьбой о помощи. Но стоило ей влететь в подъезд, как все эти планы выветрились из головы. Ибо девочка оказалась не в подъезде, а в небольшом, заставленном магазинчике. Алька с удивлением оглянулась. Тут повсюду была старинная красивая мебель, картины, статуэтки, куча вещей, о назначении некоторых Алька даже понятия не имела. А за стойкой стояла невысокая, элегантно одетая дама. Очень красивая. Она внимательно смотрела на Альку. Девочка кинулась к окну магазинчика, за которым был все тот же знакомый ей двор. Пустой, привидения не видно было. ‒Сюда она не зайдет, ‒ спокойно сказала дама, все также внимательно глядя на девочку. ‒А…‒Алька повернулась. ‒Это мой магазин и я решаю, кто может, а кто нет сюда заходить. ‒И видеть его тоже, ‒ не удержалась от комментария девочка. ‒Ну да, ‒ кивнула дама, ‒ иначе какой бы я была хозяйкой? ‒Понятно. ‒ сказала Алька, хотя на самом деле ей ничего не было понятно. ‒Неужели? ‒ чуть прищурилась женщина ‒Вы…Вы знаете ее. Эту Плачущую? ‒Да уж, приходилось сталкиваться. Меня Валентина Михайловна зовут. ‒А ..да. Аленка. Но все Алькой называют. А Вы…что‒то вроде ведьмы? ‒ страх перед привидением постепенно проходил, замещаемый любопытством по отношению к новой знакомой. ‒Понятия не имею, ‒ искренне сказала Валентина Михайловна Алька вздохнула. ‒Налить тебе чаю? ‒ тут же спросила хозяйка магазина, ‒ заодно и поговорим. Алька было закивала головой, но стушевалась ‒Мне…меня уже мама ищет наверное. Она не знает, что я сюда пошла. И это… ‒Ну Это все еще тебя там ждет ‒ будь уверена, ‒ ухмыльнулась Валентина Михайловна. ‒ теперь не отвяжется. ‒Но если Вы ведьма, то может я смогу уйти? Незаметно? ‒Да запросто. Только теперь она тебя найдет где угодно. ‒И что же мне делать? Валентина Михайловна вышла из‒за стойки и кивнула на дверь в лубине помещения. Алька последовала за женщиной

*** ‒Ну как чай? Печенье? ‒ спросила Валентина Михайловна ‒Вкусно, ‒ честно призналась Алька, ‒ но… ‒Отлично! ‒ хозяйка магазина искренне обрадовалась, ‒ а‒то знаешь, я напекала, а оценить некому. Ужасно обидно! Ну а теперь ты бы хотела узнать о Плачущей? ‒Я бы хотела о ней забыть. Мне уже не нужна ее помощь. ‒вот только, как ты поняла отказаться от этой помощи нельзя. Она готова помочь в беде, посочувствовать тому, кому больно. Но очень злиться, когда у кого‒то все хорошо. ‒И что она сделает ‒Так, чтобы тебе было плохо. Отнимет у тебя то, что ты ценишь, то, с потерей чего действительно тебе будет горько до слез. Алька задумалась. Что она так ценит? Родителей? Кота Ваську? Друзей? Девочка замотала головой. ‒И что мне делать? Я не хочу… Они ведь не виноваты Валентина Михайловна ухмыльнулась ‒Будь ты постарше, не помогла бы. Честно. А так ‒ есть шанс ее поумнеть. Валентина Михайловна встала и прошла куда‒то вглубь комнаты, за ширму. Оттуда принесла небольшую куколку ‒ так тряпка с мягким наполнителем, перевязанная нитками, чтобы получились ноги, руки и голова. Грубо намалеванные рот и глаза. В другой руке у хозяйки были ножницы. Она распорола живот куколке, обнажив пряно пахнущую солому внутри. ‒Вот. Придешь домой и сроку тебе до следующего вечера. ‒На что? ‒слезы. Ты поплакать должна на солому. Пусть хоть одна слеза, но не от смеха, сама понимаешь. Принесешь мне, я зашью и мы отдадим Плачущей. ‒Отстанет? ‒Должна. Только после и не думай даже ее вызывать. И запомни навсегда ‒ нельзя тебе на этой улице плакать или на жизнь жаловаться. Иначе уже не отстанет. И будет еще злее. ‒Почему? ‒Видишь ли, куколка это…ну это как обман ее, мы ее обманываем, Плачущую. ‒А если не обманывать? ‒Тогда сама своими руками должна отдать дорогое тебе. Или сама выберет. Поняла? Алька кивнула ‒Куклу спрячь, и никому не показывай. А теперь иди ‒ никто не тронет.

Алька с удивлением обнаружила, что прошло всего лишь пару часов, как она отправилась к Плачущей. Она как‒то сразу поверила в куклу. Да и как было не поверить после всего. Вот только никак не могла она заплакать. Так и легла спать. Приснилось ей ночью, что она, совсем маленькая сидит у постели очень старого человека. Алька не могла вспомнить, откуда знала его. Лишь удивлялась, что тот не играет больше с ней, не называет Аленушкой, и вообще даже глаз не открывает. Лишь дышит тяжело, надсадно. ‒Деда, деда, ‒ Алька во сне трясла лежащего, толкала его, все больше приходя в ужас. ‒ деда вставай. Деда!!! Осознание чего‒то необратимого, страшного, заполнило сознание. ‒Деда! ‒ вновь закричала маленькая Алька уже от ужаса, когда дыхание лежащего прервалось и проснулась от крика. Она прижимала куклу к груди, а по щекам текли слезы. Как она могла забыть? Дедушка, такой ласковый и любимый всегда играл с ней. А однажды пропал, как сказали родители ‒ уехал далеко далеко. Конечно, потом она поняла, что умер. Но как она забыла тот момент, когда стояла у его кровати пробравшись в запретную для нее тогда комнату. Видела, как он умирал, но не поняла этого. И почему сейчас вспомнила? Дед помог? Говорят, родные помогают с того света. Она это от бабушки слышала. Куклу она отнесла Валентине Михайловне. Слез на странной игрушке было полно и весьма искренних. ‒И что теперь? ‒Оставь ее в том переулке. И возвращайся домой. Можешь даже обернуться, когда сделаешь несколько шагов. А ко мне заходи как‒нибудь. Ты магазин всегда увидишь. Алька кивнула. Все сделала, как ей и сказала странная хозяйка магазина. Когда уже готова была выйти из переулка, обернулась. Куклы не было. Алька усмехнулась и пошла прочь, уже не оглядываясь. Сейчас нужно было немного прийти в себя, осознать, что вообще произошло. Ну, и может, чуть позже она навестит хозяйку странного магазина. Нужно же спасибо сказать, да и очень вкусное у нее печенье.

Обмен

Тук-тук-тук. Алина открыла глаза и уставилась в потолок. Сколько можно? Девушка натянула одеяло на голову, но скоро ей стало жарко. Алина откинула одеяло – все равно никакого толка от него. Стук все равно слышен. Девушка вздохнула и, потянувшись рукой, включила ночник. Лежать просто пялясь на темный потолок – не прельщало. Тук-тук-тук – вновь более настойчиво. -Да заткнись ты уже, - в бессильной злобе Алина махнула рукой куда-то в направление стены. Стук прекратился, а потом затарабанило, казалось со всех сторон. На минуту вернулся старый страх. Но лишь на минуту. Алина вздохнула, включила настольную лампу и достала институтский учебник. Если уж не придется сегодня спать, то почему бы не поучить? Очень скоро девушка перестала обращать внимание на стук.

Тук-тук-тук. Первый раз этот стук разбудил Алину в октябре последнего учебного года. Девушка тогда не поняла, отчего проснулась. И просто некоторое время пялилась в темный потолок, на который падал луч полной луны из окна. В конце концов решила, что ей просто приснилось и закрыла глаза, намереваясь заснуть вновь. Тук-тук-тук – на этот раз раздалось совершенно ясно с потолка. Нет, это не был звук который могли бы издавать соседи сверху – это был явный и громкий стук, словно кто-то со всей силы колотил по потолку. Прямо в комнате. Алина вскрикнула и натянула одеяло совершенно инстинктивным движением , пришедшим из детства. Стук повторялся еще пару раз, но на рассвете прекратился и Алина уснула. К счастью, на следующий день был выходной и девушка смогла поспать После этого стук приходил стабильно несколько раз в месяц. Иногда он был едва слышен, иногда колотили изо всех сил. Хотя Алина и носила крестик, но была не слишком религиозна, поэтому наверное молитвы не помогали. Во всяких колдунов-магов она не верила, считая мошенниками. Но вот в подобные стуку вещи она тоже раньше не верила. Через некоторое время Алина осторожно рассказала все матери и отцу. Те лишь пожали плечами, а мать завела разговор о том, что, скорее всего, в первый раз Алина испугалась приснившегося стука, вот теперь он неосознанно ей и мерещиться везде. Алина не верила в это. Впрочем, эта теория была как-никак, но обоснована Самое странное, что постепенно Алина привыкла к стуку. Никаких неприятностей он не предвещал, кроме разве что неприятности не выспаться. Лишь иногда к ней возвращался страх. Когда стук становился слишком громким.

Вот и сегодня, она вздрогнула, когда нечто со всей силы заколотило в дверь. -Да заткнись ты уже, - прошипела сквозь зубы Алина. Стук прекратился. Девушка включила настольную лампу и села заниматься. Прошло пару минут, как стук раздался вновь. Но на этот раз стучало отовсюду, из-за стен, с потолка, под ногами девушки. Такого раньше не бывало, похоже невидимый шутник решил, что пора немного сменить сценарий. Алина сжала зубы и, хотя страх вновь стал проникать в сознание, продолжала читать. Она даже стала проговаривать вслух слово за словом, в бессознательно надежде, что это заглушит шум, но не помогло. Наоборот – действие развивалось и следующим актом пьесы стало подпрыгивание стула, на котором сидела девушка вместе с ней. Этого Алина уже выдержать не могла, она вскочила и выбежала из комнаты, чуть не споткнувшись из-за пола, который стал вздыматься у нее под ногами. Роняя слезы, девушка уселась на пол в коридоре, где все было обычно – никаких шумов и стуков, никакого выпячивающегося пола. Алина закрыла лицо руками, стараясь не закричать и не впасть в истерику. Неужели она действительно сошла с ума? Во сейчас она встанет, откроет дверь в свою комнату и там будет просто ее комната . Ничего больше. Но открыть дверь и даже встать Алина так и не решилась. Так и просидела, пока, кажется, не уснула на какое-то время.

Было уже светло, когда Алина вновь проснулась. Встав, девушка направилась в свою комнату где, как она и ожидала, не было и следа того, что тут что-то нереальное происходило совсем недавно. С тех пор стук стал преследовать Алину везде, а не только дома, как бывало раньше. Она озиралась на улице, вызывая, наверное, недоумение прохожих, но ничего не видя особого. Иногда ей приходилось переступать вздыбившиеся горбики асфальта или земли, которые, как она поняла по изумленным лицам людей, никто кроме нее не видел и не ощущал. А когда девушка попыталась тоже не обращать внимания и идти как обычно. Она споткнулась и полетела на землю. Еще хорошо, что нос не разбила. Самыми пугающими при всем этом были даже не звуки, а отражения. Во-первых, зеркала, когда на них смотрела Алина, словно выгибались изнутри. И звук, который оттуда доносился, больше походил на гул. Да и выглядела она в отражении странно. Словно зомби. Любой голливудский создатель спецэффектов позавидовал бы провалившимся глазам, торчащим из разодранного живота ребрам, синюшной коже кое-где свисающей лохмотьями.

-Это все страшно. Очень, - говорила Алина. Сейчас она сидела в кафешке со своей подругой Леной – единственной своей подругой. Алина вообще была мало компанейской. Но все же как в той притче про короля и дерево, и ей требовалось кому-то высказаться. Сказать родителям она бы никогда не решилась, так как боялась, что поведут к врачу и тот подтвердит диагноз, который сама девушка себе поставила. А Ленка…Ленка выслушает и никому не расскажет -Даже представить не могу, ответила Лена, - но почему ты решила, что это как-то связано с психикой? -А с чем это еще может быть связано? – почти вскрикнула Алина -Ну…ты знаешь… -Вот только не надо о паранормальном. Ты в это веришь, знаю. Но я – нет. -Зря, - совершенно спокойно сказала Лена, пожав плечами, - как говорил Эйнштейн, подкова приносит удачу даже тем, кто не верит, что подкова приносит удачу. -Ладно, - Алина уже на все была готова, - кто я такая, чтобы спорить с Эйнштейном. У тебя есть конкретные предложения? -Ну…можно попробовать вызвать. Или…вот, есть у меня экстрасенс знакомый. -Никаких экстрасенсов! Я никогда не… -Ну почему… -Нет, я сказала! -Тогда придется попробовать самим вызвать то, что тебя беспокоит. И узнать у него, почему оно это делает. -Вызвать? Господи, у нас разговор, как будто нам обеим лет по 14. -Как скажешь. Я что могла – предложила. Алина вздохнула, увидев, что подруга по-настоящему обиделась. -Извини. Просто в последнее время нервы ни к черту. Что ты вообще предлагаешь? Глаза Лены загорелись. Он забыла даже об обиде. Быстро-быстро, словно боясь, что подруга передумает, Лена начала говорить -У меня есть ритуал на вызов духов. Ну…в общем не на конкретных а просто на тех, кто рядом, в квартире живет если. Ты ведь говорила, что родители уезжают на выхи. Вот я к тебе приду и устроим -Хорошо, - Алина внезапно почувствовала себя невероятно уставшей.

Лена пришла в субботу утром с загадочным видом и с полными пакетами, в которых оказались свечи, самодельная доска Уиджа и красный мел. Ритуал, как она сказала, нужно проводить во второй половине дня. Алина предоставила ей полную свободу действий. Девушки пообедали едой, оставленной матерью Алины, посмотрели какой-то фильм, поболтали. Лена пыталась как-то отвлечь подругу, поэтому рассказала ей самые скандальные новости универа. Обычно Алина не очень жаловала подобное, но сейчас чтобы отвлечься была готова слушать даже это. - знаешь, а Катька-то аборт сделала. Поскольку Валерка бросил. Я вообще никогда не понимала что он в ней нашел. Страшна же, как даже не знаю что. Сука. -Почему сука? Она же не выбирала, с какой физией родится. Да и Валера ее выбрал. Это он козел, что бросил в таком положении. -Я не о физии говорю, - сказала Лена, - а об убийстве. -убийстве? -Ну да! Я же сказала. Что она аборт сделала. Алина чуть слышно вздохнула. Лена была категорически против абортов и постоянно цеплялась в соцсетях со всеми сторонниками. Алина не видела в аборте ничего плохого, но объяснять свою позицию Лене она давно не пыталась, потому что поняла – это прямой путь к потере подруги. Оно того не стоило. Но сейчас, вспомнив Катю, маленькую, действительно не очень некрасивую прыщавую девушку с редкими волосами, которую поимел и бросил Валера – крайне неприятный по мнению Алины, тип, девушка все таки вступилась за Катю -Моя мама делала аборт. Когда мне было четыре. Она рассказала однажды. Просто они не хотели второго ребенка, вроде предохранялись и тут случайность. Может, сами виноваты. В общем, мама сделала аборт. И я считаю – это ее право. Лена ничего не сказала, Лишь передернула плечами и перевела тему.

Часа в четыре начали ритуал. В зале начертили круг мелом, расставили свечи, В центре круга устроились вместе с доской. Лена произнесла шепотом какие-то слова. -За границы выходить нельзя. – сообщила Лена., - будем тут сидеть и спрашивать Алина лишь пожала плечами. Она боялась самой себе признаться, что ей, в общем-то, страшновато. Она даже подумала, что может, стоит прекратить все это, но не стала почему-то ничего говорить.

Свечи горели ровным пламенем, и ничего не происходило вокруг. Минуту, две, пять. Алина уже стала успокаиваться и приготовила целый монолог, обращенный к Лене. Как тут начало происходить нечто странное. Свет они выключили заранее и сейчас на потолок и стены ложились тени. Ровные, спокойные. Которые вдруг начали плясать в бешеном танце. При этом свечи все также ровно и спокойно горели, пламя не колыхалось. -Началось, - сказала Лена шепотом. И было трудно понять больше ли в этом шепоте радости или страха. Алина во все глаза глядела на тени, который плясали на стенах все более безумно. Теперь это был не хаос форм – она четко видела, как изображения на стене складываются в фигуры, похожие больше всего на тени, которые могли бы отбрасывать сломанные покалеченные куклы. Они танцевали в чем-то, похожим на языки пламени, а сверху, куда-то за пределы стен уходили ниточки невидимого кукловода. -Давай прекратим это все, - сказала Алина, - мне не по себе. Лена кивнула. Она, похоже, тоже не ожидала такой реакции. Она тихо начала что-то шептать. Тени не прекратили танец, но теперь за стенами раздался гул и потрескивание, напоминающее потрескивание костра. Да и сами стены стали словно выгибаться, как паруса, в которые дует ветер. -Лена, я же просила! – Алина уже почти кричала -Но я.. я все сделала, как надо. Все должно было прекратиться, - залепетала Лена -Ты уверена? -Да! Вот, - и Лена потрясла перед лицом подруги листком бумаги с написанными буквами. Алина хотела что-то сказать, но тут послышался скрежет. Обернувшись девушки увидели, что указатель на доске Уиджа начал передвигаться сам собой. Он быстро передвигался, так что девушки едва успели прочитать послание, которое гласило «Страшно, сестренка? Мне тоже было страшно!» -Ты …ты кто, - проговорила Алина, не веря ни ушам своим ни глазам. Не желая верить «я?Я? Я?. Я – твой братишка милый, сучка! Тот, у которого ты украла жизнь. Мою! Мою!!!!!» Планшетка с таким остервенением тыкалась в восклицательный знак, что казалось, хочет протереть в доске дыру. -Я не знаю тебя! – закричала Алина, отходя от доски Она чуть не переступила за нарисованную линию, но Лена удержала ее. -Зато я знаю тебя, - на этот раз голос шел от одной из стен. Девушки вскрикнули и отпрыгнули к доске, чуть не упав на пол. А одна из теней вдруг стала обретать более законченную форму, округляться, пытаясь выйти из стены. Наконец, ей это удалось и из стены прямо на девушек вышел силуэт, который обрел вид невысокого худого парня лет шестнадцати. Он был наг, и весь в крови. Слипшиеся темные волосы составляли колтун на голове, и потеки крови заливали лицо. При этом парень улыбался, что выглядело жутко. Он сделал пару шагов к девушкам и рассмеялся. -Я так долго этого ждал. Всегда наблюдал за тобой. И это только убедило меня в том, что жить должен я, а не такая пустая дура, как ты, сестричка. Но…только недавно я смог научиться хоть как-то контактировать с материальным миром. Еще требовалось время, чтобы …чтобы я смог не просто пугать. А ты еще и помогла мне. -Ты, - начала было понимать Алина, - ты…должен был родиться. -И я бы родился, если бы некая тупая овца не родилась раньше! -Это было решение родителей, - сорвалась на писк Алина. -О да. Жаль, что я потом не вспомню об этом - вновь рассмеялся парень, - И не заставлю их платить. Но сейчас в любом случае время платить тебе, моя милая. Восстанавливать справедливость -О чем ты? Ты уже ничего не изменишь. -Уверена? – подросток резко подошел к Алине, совершенно наплевав на запретную линию круга схватил девушку за руки со всей силы толкнул куда-то в сторону. Алина выставила вперед руки, чтобы встретиться со стеной или с полом, но вместо этого она начала падать. Падать и падать и падать во что-то вязкое. Последнее, что помнила Алина, так это то, как кто-то кричал. Женский крик. Но она не успела подумать, что случилось, и кто кричал. Сознание покинуло девушку.

«"»»»»»»»»»»»»»»"»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»

-Артем! Артеёёом! Парень лет шестнадцати с явным вздохом сожаления захлопнул книгу и медленно пошел в кухню. -Ну мам, - начал он, когда увидел на столе тарелку с рагу -Никаких ну мам, - строго сказала моложавая женщина лет сорока, - есть нужно. Артём хмыкнул, сел, взял в руку вилку и стал ковыряться в еде. Он всегда был малоежкой. Даже сейчас, когда организму казалось, как раз и требуется много еды. А ведь при этом Артёма нельзя было бы назвать каким-то там задохликом. Он был скорее жилист, чем худ, занимался восточными единоборствами и вполне мог надавать по ушам какому-нибудь качку. -Вот и ладно, - сказала мама, смотря, что Артём все же решил начать есть., - так, я сейчас ухожу, так что ты за главного. -Над кем? – рассмеялся Артём, - над котом? -Ну хоть и над котом. Пока отец не приедет

Зазвонил телефон. Женщина взяла трубку. Выслушав, она сказала -Опять двадцать пять. Ладно, поищу. Положив трубку, направилась в зал, бормоча про себя. -Что за манеры у мужиков, документы терять. Открыв один из ящиков шкафа, женщина достала папку с документами и открыв, стала просматривать бумажку за бумажкой. -Нет, не здесь, - поморщилась она и потянулась, чтобы положить на место папку, как тут из нее выпал непрозрачный файл -А это что? – пробормотала она и, открыв файл, вытащила два листка. Тут же ее руки задрожали и она села на диван, а слезы непроизвольно собрались в уголках глаз. Нужно выбросить это. Нужно. Обязательно! Но все же. Посидев пару минут, женщина аккуратно взяла листки и положила их вновь в файл, который также аккуратно положила в папку. Два листка. Справка о рождении ее дочери Алины Тересевой. И справка о ее смерти. Смерти маленькой Алины Тересевой через два месяца после рождения. Нужно было выбросить эти листки. Но, как и много раз до этого, сил не хватило.

-Мам! Ты в порядке? – сын заглянул в комнату -Да, да, - женщина быстро смахнула слезы и нарочито улыбаясь повернула голову к сыну, - просто отцу какие-то там документы понадобились. Сейчас вот найду…А ты сканы сделаешь, сбросишь? Вечно он не подумает…Зла не хватает просто.

Артём кивнул и пошел обратно в кухню на последний раунд с обедом. Ему и вправду на секунду показалось, что что-то не так. Но кажется все в порядке. Мать ведь его никогда не обманывала.

Сторона не для всех

Лана сидела на скамейке в парке. И отчаянно скучала. А еще депрессировала. Ничего, казалось, не могло исправить ей настроение – ни теплая погода, ни солнышко с чистого неба. Даже любимое мороженое Лана надкусила и выбросила. Показалось, что оно совершенно не имеет вкуса, а для Ланы это было ужасно. Она любила яркие вкусы. И в жизни и в пище.Ни тем, ни другим судьба в последнее время не баловала Лану.

А все дело в том, что девушка недавно увлеклась мистикой и разными необъяснимыми явлениями. С замиранием сердца Лана читала о городских легендах, странных домах, загадочных явлениях. Но увы, все это было посвящено другим городам. В их же «Зажопинске» ничего необычного не происходило. Город–то не маленький, но одно слово – Зажопинск. Впрочем, и здесь Лана нашла по соцсетям несколько групп искателей паранормального. Даже пыталась войти в эти группы. Но одни показались Лане полными дебилами, по которым психушка с коррекционной школой плачет. Вторых она окрестила «сумеркодрочеры» и быстро слилась с их вечеринки. А вот третьи реально ее напугали, там было уже не слабоумие, а чистая психопатия. Ну и садизм с принесением в жертву животных. Лана разыграла наивную дурочку и вроде ей поверили, по крайней мере не приставали, а просто махнули рукой. После этого желание искать такие группы у Ланы пропало напрочь, и она вновь засунула нос в старые газеты, пытаясь узнать хоть что–то. Увы, опять по нулям. Ну не было в городе ничего странного и загадочного. Скучный обычный городок. Вот и этот парк, который Лана знала с детства по причине нахождения его рядом с домом. Ничего ни в одном уголке. Разве такое вообще возможно? Ведь парк древний, тут есть два дуба, посаженные еще каким–то классиком литературы, Лана не помнила каким, но было это лет двести назад. И ни–чего–го. Ну ничегошеньки необычного. Это просто удручало. Девушка вздохнула. Мимо скамейки, не обращая внимание на Лану, прошла группа ребят в странной фэнтезийной одежде. Тут вроде в парке было какое–то новомодное мероприятие. Вот ребята и оделись как эльфы – острые ушки, вычурные украшения, даже оружие, такое же вычурное. Луки, деревянные мечи. Смех да и только. Если бы Лана была в более радужном настроении, она бы от души повеселилась над придурками. Иногда под настроение Лана залезала на подобные форумы и знатно троллила всяких Леголасов, Барадиров, и Арвеннов. Лана понимала, что это глупо так спорить с идиотами, которые не умеют принимать реальность, но ничего поделать с собой не могла. Все имеют право на толику веселья, разве нет? А ведь были еще кретины, которые реально верили в эльфов, фейри, и прочую чушню. Совсем головка вава, больше и не скажешь. Так что да, Лана бы здорово посмеялась над клоунами, что сейчас весело переговариваясь, шли на свою дурацкую встречу. Но у девушки не было настроения и сил даже для такого. Поэтому ребятам достался лишь презрительный взгляд. Очень презрительный, но совершенно ими не замеченный. Ну и ладно. Лана вновь вздохнула, наблюдая, как компания скрылась за поворотом. Она посидела еще немного, просто потому, что не знала, что делать, а потом все же встала, и медленно пошла к выходу их парка. Сегодня нужно было еще успеть в центральную библиотеку. Вроде библиотекарша – симпатичная веселая девчонка, выглядевшая ненамного старше школьницы Ланы, говорила, что нашла что–то, что может заинтересовать искателя паранормального. Сомнительно, конечно, учитывая, что Лана уже всю возможную инфу перерыла, но чем черт не шутит. Поэтому Лана направилась домой, чтобы перекусить, посмотреть пару серий сериала, и выпить пару чашек кофе – в библиотеку она должна была прийти к самому закрытию – подружка говорила, что лучше всего знакомится с такой инфой, когда посетителей других не будет. Вот именно эта фраза больше всего внушала доверие. Ни сидя на лавочке, ни уходя из парка, девушка даже не заметила слежку. А за ней следили –Она? – спросил один из следящих. Сейчас они оба скрывались в листве, не принимая материальной формы. И самый внимательный взгляд разве что различил бы странное колебание воздуха. А самый чувствительный человек почувствовал бы нечто странное в ощущениях, не совсем приятное, колкое. –Да, – передал второй собеседник –Но она же просто никто. – сложно было улавливать эмоции при таком общении, но первый собеседник был явно раздражен. –Я бы даже сказал – ничто, – поправил второй, – но ведь почему–то на нее обратили внимание. –Глупо, – вновь отозвался первый, – ну да ладно. Она так она. Хотя уверен, при ее толстокожести попасть в ситуацию, когда мы нужны – странно. Хотя, не нам решать. –Не нам, – подтвердил второй. *** Лана успела в библиотеку чуть ли не под самое закрытие. Ее уже пропускать не хотели, но девушка умолила просто, что вот срочно нужна книга для доклада. Строгая мадам в каталоге посмотрела на нее осуждающе, но пропустила, и Лана направилась прямо в читальный зал, где работала ее недавняя подруга. С Викой они реально недавно подружились. Та заметила, какие книги берет Лана и стала помогать ей с литературой. Как оказалось, Вика тоже интересуется этой темой, всяким мистическим и паранормальным. И тоже вовсе не в восторге от всяких «ельфов». А также совсем не в восторге от блистающих вампиров, само существование которых в литературе – позор для темы. Так девушки и подружились. У Ланы не было друзей. В классе были один придурки, во дворе и того хуже. Так что не удивительно, что они стали много времени вместе проводить. –Вот, – Вика положила перед подругой старую, с ятями еще, книгу. –И что это? – спросила Лана, недоверчиво разглядывая вовсе не претенциозную обложку грязно–красного цвета –Книга некоего Завадского. Таинственная личность. Вроде был ученым, изучал как раз все паранормальное. Вообще–то он жил далековато отсюда, в городе, который до сих пор этим самым паранормальным кишит. Ох, как хочу туда съездить. –Что за город? –Потом расскажу… – хитро улыбнулась Вика, – уверена, захочешь составить мне компанию. Там даже есть ребята, что помогают справиться со всякой мистикой Лана пожала плечами, вспомнив свой опыт общения с подобными группами –Да нет, там они нормальные. Классные. Я уже общалась не раз. – проговорила Вика Лана вздохнула и перевела разговор вновь на тему книги –Так что там с этим Зава…как его? –Завадский. Удивительная личность. Говорили что сам колдун, хотя он отрицал. Писал про свой город, но вот однажды был по каким–то делам и тут. Пробыл немного, но разродился такой вот книгой, которая теперь осталась в единственном экземпляре. Большинство сочинений погибло в огне, так что книги Завадского – редкость редкостная. Ладно, ты тут изучай, а у меня дела еще. Лана кивнула и Вика умчалась в книгохранилище. А Лана стала изучать книгу. Которая, надо сказать, захватила ее с первых страниц. У этого Завадского был потрясающий слог, надо сказать. Но вот…

*** –Так что ты думаешь? – Вика принесла кофе и бутерброды. Сейчас девушки сидели в кабинете. Уютно грела настольная лампа, а перестук дождя за окном в ночи добавлял таинственности . –Скажу, что ему бы романы писать, такая бурная фантазия, – с явным сожалением ответила Лана –Ты не веришь? – спросила Вика –Сама посуди. Как в это поверить? Вот откуда он брал инфу? Говорил с людьми, так. Но тогда эти люди бы и другим рассказывали. В общем, не только Завадский что–то знал. Вот тут – про то, что дубы – ворота в другие измерения к ..это что, эльфы какие–то? –Чудь, – поправила Вика, – считается, что жила тут до людей такая раса. Не люди, но похожи. Но и не духи с демонами. Просто чудь. –Ну местные эльфы значиться, – зевнула Лана разочарованно. – большего ожидала от фантазера, кроме как попыток переплюнуть Толкина –О чуди упоминают еще в древности, когда Толкина и в плане не было, – сказала Вика, – почти на каждой территории можно встретить легенды о расах нелюдей, которые жили тут давно, до того, как люди пришли. А потом либо уходили сами, оставляя землю новой расе, либо воевали и проиграли. Так и чудь белоглазая. Они считаются более низкими чем люди и глаза у них странные. А характер и подавно. Чудь – колдуны, но мы настолько с ними разные по мироощущению, по мировосприятию, что их колдунству не сможем выучиться, даже если найдется желающий учить. Разные есть мнения почему ушли чудины люди. Но некоторые, а с ними и Завадский, считают, что ушли они в другой мир, откуда могут навещать наш. По порталам. –Ладно, ладно. Верю, – Лана подняла руки в жесте «сдаюсь». – в любом случае, это как пример. Чудь или эльфы – неинтересно. Но вот другой пример. Призрак графини. –Обленской? – спросила Вика, заглядывая в книгу. –Ну да, той, что типа и родилась только после пришептывания ведьмы на живот матери. Тут товарищ пишет, что ее не убили во время семнадцатого, а переселили в маленькую квартирку, но как–то она добилась потом большой квартиры, сама жила в коммуналке, считай и никто не трогал –Колдунья, – пожала плечами Вика –Могу согласиться, – с видом знатока сказала Лана, – но вот штука. Переселили ее получается в мой дом. И после смерти тут говорится, стала она привидением, детей убивает, жизненную силу пьет. –И? –Сама подумай! Если бы в моем доме такое чудо было, разве я бы не знала? Я же все–все–все изучила по теме? Да и смертей у нас не было. Только две припомню. Один мальчишка с качелей упал неудачно виском о камень. А другая…от рака умерла. И особой потери жизненной силы не чувствую. Вика вновь заглянула в книгу –Тут говориться, что она может появиться в виде призрака только в полной темноте. И не заходит в квартиры. У вас есть полная темнота в подъездах или в подвале? –Наверное, в подвале есть, – задумчиво сказала Лана, – но он закрыт, мы в детстве пытались туда пройти не раз. Разве что есть такой проходной подъезд. Если его закрыть днем, то будет темно хоть глаз выколи. Так что наверняка бы слухи ходили. И так со всем в этой книге –Вообще со всем? – разочарованно спросила Вика –Да. Собака призрак – так я облазила весь парк в свое время – нет ничего такого. Я бы точно увидела. Я просто таки чувствую, как в последнее время стала чувствительна ко всему потустороннему. Тоже самое и с домом на Останиме, дом как дом. И с церковью старой и со всем, в общем. Книга классная, но увы, не документальная –А жаль, – вздохнула Вика –Жаль, – подытожила Лана. –Так что книга тебе ничем не помогла… – проговорила Вика Лана задумалась, бессознательно гладя рукой страницы посвященные привидениям на улице Красовского. Эта улица пережила бурные времена и осталась с таким же названием. В статье говорилось о привидениях женщин, которые настигают прохожего, обязательно одинокого и настигают. Эти призраки не способны убить или даже ранить физически. Но вот галлюцинации, очень яркие глюки о том, как тебе отрезают голову, разрывают на куски, кидают в котел – это они обеспечить способны. Через какое–то время человек вновь оказывается на улице целым и невредимым. По крайней мере – физически. И ведь улица совсем близко от ее дома. Лана не знала, верить или нет. Никакого страха она не испытывала. Скорее странное возбуждение. Неужели это правда? В голове Ланы уже созрел план, что сегодня же она пойдет на эту улицу. Приглашать Вику? Но ведь прохожий должен быть в одиночестве. Потом Вика сама сходить сможет. –Ладно, – сказала Лана, отодвигая книгу, – спасибо тебе –Не за что, – разочарованно пробормотала Вика, – я ведь ничем не помогла. –Ты пыталась. И достала такую редкость. В любом случае – невероятно интересно. Но мне пора домой Лана вышла из библиотеки и пошла по обычному маршруту к дому. Но на полпути свернула к улице Красовского. Было уже очень поздно, но вроде бы их район всегда отличался спокойствием. К тому же, в такое время никого точно на улице не будет. Увы, чаянья девушки не оправдались. И в чуть поодаль она заметила прохожего, который тоже свернул на Красовского. Лана прикусила губу, но все же тоже свернула на улицу. Девушка шла за невысоким человеком, который пересекал улицу. Она уже предалась каким–то своим мечтаниям и шла, чисто автоматически уперев взгляд на свои ноги, как тут услышала крик. Подняв голову, девушка увидела, как кричит прохожий. Человек не просто кричал, он, бился в истерике, шатаясь от одного дома узкой улочки к другому, ударяясь о дома и двери. Иногда он застывал на месте, и на пару секунд вопли прекращались, чтобы начаться снова. Лана подбежала к человеку, и только сейчас увидела, что это мужчина лет сорока. На его лице была гримаса боли, а глаза готовы были выкатиться из орбит, как у божеств ада на китайских или индийских рисунках. Лана сомневалась, но все же прикоснулась к мужчине, и чуть не отпрыгнула – рука словно прикоснулась к раскаленному железу. Не отпрыгнула – не смогла, так как рука оказалась словно спаянной с человеком. Лана выдохнула и попыталась оторвать конечность, начиная паниковать. С силой она поддалась назад и упала вместе с человеком. Точнее он упал на Лану. Летели вниз они секунду не больше, по всем законам физики, но за эту секунду Лана успела увидеть небо, такое ярко–желтое, что больно было глазам, кроваво красные реки, стекающие в долину с гор, в которой барахтались человеческие фигуры, огромных птиц, с кровавыми когтями и крыльями. Услышала она и крики и стоны и какой–то непонятный визг. А еще успела почувствовать, что ее тело словно окунули в кипяток. Но Лана даже закричать не успела, как все закончилось. Она и незнакомец сидели прямо на асфальте под успокаивающим светом фонаря. –Что случилось? – спросил незнакомец, – где…ад? –Ад? –переспросила девушка, – ну я бы не назвала наш городок адом, хотя тут так же скучно порой. Незнакомец закрыл глаза и прислонился к фонарному столбу –Крики грешников, желтые небеса и кровавые реки. И боль от кипящей крови. –Вы видели это? – спросила Лана, донельзя растравленная любопытством. –А вы – нет? –Совсем немного, я не успела испугаться или …, – тут Лана замолчала –Вы хотели подольше? – ядовито спросил незнакомец, – ну тогда вы глупы. Хотя…, – он внимательно посмотрел на Лану и улыбнулся чуть грустно. –А, вы просто очень молоды. Глупая маленькая девочка. Лана надула губки и встала, отряхиваясь. На языке крутилось оскорбление, но Лана не стала ничего говорить. Человек в стрессе, мало ли что мог сказать. Девушка лишь повернулась и пошла домой. Когда она обернулась через пару десятков шагов, незнакомец все сидел прислонившись к столбу и смотрел в небо. Только около дома девушка заметила, что практически бежит и сбавила шаг. Сразу же Лана легла спать, мышкой проскользнув в свою комнату. А утром…утром ночные события показались ей не такими уж пугающими, весь страх прошел, а вот любопытство и неудовлетворенность от того, что лишь чуть чуть прикоснулась к чуду, в которое хотела полностью засунуть нос, прошло мимо нее – о, это чувство прямо таки коробило девушку. Особенно при том, что ничего страшного ведь не происходит с людьми – все живы–здоровы. Ну да, опыт неприятный, возможно. Но это же понарошку. Зато какой опыт! И все досталось какому–то идиоту! Ух, даже зубами хотелось поскрипеть от злости. Но Лана не стала – что ей зубы не жалко? Опять идти на Красовского? Но в статье говорилось, что опыт в жизни каждого такой может быть только один. Девушка вздохнула. Как–то странно, но большинство других историй господина Завадского либо выветрились из памяти, либо, как те дубы, посчитались девушкой совершенно неприемлемыми для проверки. Уж точно никакие «волшебные» расы ей не нужны. А вот графиня….Да, оставалась же графиня Обленкая. Сегодня выходной, и наверняка много детей во дворе и так просто подъезд на закроешь. А завтра…Лана уже подумывала о том, как прогулять школу. Вернуться днем. У них так получилось, что в доме все почти – люди рабочие, а детей младше школьного возраста и нет. Так что вполне провернуть можно. Как школу прогулять – это Лана уже знала, не маленькая чай. И хотя в статье точно предупреждалось, что тут уже не понарошку все будет, но Лану было уже не остановить. Впрочем, девушка даже набрала номер Вики, чтобы предложить ей поучаствовать, но не стала звонить, объясняя это себе самой тем, что подружка–то работает. Но на самом деле Лана просто не хотела делиться таким опытом с кем бы то ни было. Наверное, это был счастливый день, как думала Лана. У нее все получилось! Девушка зашла в подъезд и закрыла обе двери. Было не страшно, но очень неприятно сидеть в темноте. Лана не знала, сколько провела там, боялась даже взглянуть на часы мобильника, чтобы не вспугнуть. Считала сначала стук собственного сердца, а потом потеряла счет времени. Неизвестно, через сколько минут она решила, что хватит и прошла по ощупь к двери( она не отходила далеко от нее). Но только Лана на ощупь нашла ручку и положила руку на нее, как уже на ее руку сверху упала призрачно–белесая, но тяжелая холодная ладонь. Лана вздрогнула и попыталась убрать руку, но чужая рука сжала ее не отпуская. –Не стоит, – прошипело в ухо. Лана обернулась насколько могла и увидела старуху, полупризрачную, неприглядную, страшную, с перекошенным лицом, которое казалось еще и обгоревшим местами. Кожа слазила неопрятными лохмотьями. И сама старуха была одета в какие–то лохмотья. Чепчик на голове ,грязно белый, шевелился, будто под ним были не волосы, а черви или змеи. Особо неприятно на лице выделялись губы, словно смазанные чем–то жирным, черным, что капало на пол. Ногти, больше похожие на когти вцепились в руку Ланы, оставляя глубокие раны. –Хотела видеть? –прошипела старуха и улыбнулась. Только сейчас Лане стало по–настоящему страшно. –Ну вот я и пришла, – прошипела старуха. – посмотри в глаза мне. Лана не хотела, но старуха резко развернула ее к себе, проявив недюжинную силу. Одной рукой она приобняла Лану за талию, а другой приподняла ее подбородок, заставив смотреть в свои белесые, словно слепые глаза. –Смотри! – прошипела она и Лана уже не смогла зажмуриться, покорившись этому голосу. Она почувствовала головокружение, а потом боль в глазах, которая пульсируя, все увеличивалась. Сначала Лане показалось, что глаза хотят вынуть, прямо выкорнуть из глазниц. А потом боль стала такой, будто в глаза вонзились иглы. Лана закричала…хотела закричать, но из горла не вырвалось ни звука. –Красивые глаза…и вкусные. Я возьму…. – сказал призрак, –отдай бабушке глаза! Лана уже ничего не видела от боли или от того, что…что не было глаз? Девушка смогла закричать. И поддалась назад чисто инстинктивно. Чтобы упасть на сочную зеленую траву? Зеленую? Лана протерла перестававшие болеть глаза и огляделась. Никогда не думала, что так обрадуется возможности видеть. Деревья, траву, небо,птиц. И еще двух незнакомых парней. Один был чуть повыше Ланы, из тех. Кого называют жилистыми. Простое совсем лицо подкупало искренностью. В детстве у Ланы была сказка Морозко на открытках. Именно так там выглядел главный герой – кудрявый, светловолосый, румяный, с несколько наивным лицом. «Первый парень на деревне» сразу же окрестила его про себя Лана. А вот второй был высок, черноволос, с тонкими чертами лица. Крылья носа чуть подрагивали, словно у коня, фыркающего у воды. Бледная кожа, тяжелый взгляд темных, почти черных глаз. Руки и ноги у парня тоже были тощими, тонкими, длинными, что наводило на мысль о пауке. –Ну да, он их любил, при жизни. Пауков, – рассмеялся «первый парень» Лана покраснела, а потом спросила –При жизни? А сейчас… –А сейчас мы мертвы, да. Но не ушли. Решили побыть с городом, помочь ему. –В чем? –В спасении таких идиоток, как ты, – резко вмешался в разговор «паук» Голос у него тоже был резким и неприятным, визгливым каким–то. –Я не… -Ты знаешь, что с тобой было бы, если бы мы не вмешались? Тебя бы нашли в обмороке. И потом все было бы нормально. Пока вдруг у тебя не начало бы пропадать зрение. Постепенно, но быстро. Пока…пока ты бы не ослепла. Врачи говорили бы разные умные слова, делали бы операции, но тебе бы это не помогло. Твои глаза, их способность видеть ушла бы старухе. Которая давно не ела и очень голодна. Когда–то у нее было много пищи, и она часто щадила жертв, не уничтожая их зрение полностью, или беря только один глаз. Но она так давно не ела.

–Ох, –Лане опять стало страшно. Но только на минуту, пока она не поняла – вот перед ней то чудо, к которому она так стремилась. Хотя и выглядит странно. –так вы меня вытащили? Это…но вы же… «Паук» вздохнул и тут же, растаял темной дымкой. Потом дымка вновь возникла и сформировала его нескладную фигуру –Здорово! – сказала Лана, – а вы всем помогаете? Почему тогда в нашем городе все же происходят преступления? И как вас зовут? –Ты вообще тупая, да? – спросил «паук», – ты меня слушала? Ты чуть не лишилась зрения по своей глупости. Или у тебя есть еще пара глаз в запасе? Лана покачала головой –Преступления происходят потому что мы не всегда вмешиваемся. Преступники такие же дети города, как и жертвы и город не всегда позволяет нам что–то делать, – сказал «первый парень», – но ты действительно чуть не пострадала из–за своей глупости. –Я всего лишь хотела встретиться с призраком… «паук» хохотнул. –И как – понравилось? – спросил он ядовито –Нет, но ведь…ничего не случилось –В этот раз. Пока мы были рядом. Но в следующий раз мы не будем помогать, даже если тебя убьют. Не можем тратить время на глупца, которого предупреждали. Так что – мой совет. Не лезь на ту сторону. –Ну почему… – проканючила Лана, надув губки. Обычно на мальчишек эта физиономия действовала безотказно. Но видать, только на живыз мальчишек. «паук» нахмурился а «первый парень» присел на корточки рядом с Ланой и заговорил своим уютным и тихим, но на удивление четким голосом –Есть несколько типов тех, кто стремиться на Ту сторону. Есть те кто родился с даром или получил его. Они знают, зачем им ТУДА и что они там будут делать. Но даже у них часто бывают проблемы. Не рассчитали, не справились. Бывают случаи, когда Та сторона сама находит человека или когда они лишь на секунду пересекаются, и тогда неизвестно что будет от таких встреч. Но бывают и такие как ты…Они ничего не знают о Той стороне, не обладают ни силой, ни защитой, но упорно стремятся туда. По сути это все равно что слепой бы упорно стремился на оживленную трассу… –Ага, – подтвердил «паук», – с машинами людоедами. –Да…скорее всего, так правильнее, – подтвердил его коллега, – потому что такие как эти люди для всякой нечестии хорошая закуска. Они сами пробивают дыры на ту сторону своим желанием, и потом по сути орут «Я вкусный пирожок! Идите и ешьте!» И идут и едят. До косточек обсасывают. И смерть не самое страшное, что может случиться с тобой. Безумие – вполне себе вариант. –То есть…вы хотите сказать –Что ты глупая коза, – резко оборвал Лану «паук». – и если ты еще раз по своей воле полезешь, туда, куда тебе вход закрыт – тебя съедят. И никто не спасет. Это ясно? Лана только кивнула. Парень был ей явно неприятен и вся романтичность встречи с призраками испарилась. Второй парень покачал головой и сказал –Не хотел бы быть грубым, но мой…коллега прав. Мы не придем к тебе на помощь в следующий раз, если ты сама полезешь на ту сторону. –А если…если я научусь? –Ну попробуй, – хмыкнул «паук». А потом подбросил носком ботинка листок с травы и сказал –Пойдем уже, сил нет. Ты же знаешь, у меня аллергия на тупость. Коллега вздохнул и поднявшись, сказал Лане –Не лезь ТУДА, пока ты не готова. И ТАМ нет для тебя место. Только если как для жаренного гуся на праздничный стол. После этого оба парня развернулись, и пошли прочь. А Лана осталась сидеть. Она зщнала, что должна встать, определиться, где она, пойти домой, что–то сделать. Но девушка не могла. Она чувствовала, словно потеряла что–то важное, может даже более, чем зрение. Так что она сидела и сидела и сидела….

Последний поезд

Наверное, все же надо было взять такси. Но Сергей упрямый был даже когда трезвый, а уж пьяный и подавно. Так что, не слушая никого, он все же решил воспользоваться метро. Уже дойдя до стеклянных дверей, парень подумал, что, наверное, уже все закрыто, хотя времени он не знал – телефон сел. Но метро было открыто, и поезд подъехал к платформе как положено. Правда людей не было практически – платформа вообще пустая, а в самом вагоне – пара человек, сидели как-то скорчившись, может даже просто спали. Впрочем, неудивительно, ночь все же. Сергей сел и помотал головой, главное не заснуть и не проспать свою станцию. Но, кажется, он все же заснул. Вроде на секунду закрыл глаза, моргнул лишь, а поезд уже набирает ход, отъезжая от какой-то станции. И людей в вагоне стало больше. Причем Сергей заметил нескольких стариков. Они-то куда ночью едут?

-Черт, где я, - вслух проговорил парень и начал пристальнее осматриваться. Толку не было никакого. Вагон вроде новый, но нигде не было электронного табло, показывающего, на какой станции сейчас поезд. Между тем, в поезде началось движение. Сергей увидел как по вагону спокойно прошагивается высокий господин в сером пальто в пол. Мужчине было лет сорок, а его темные глаза смотрели чуть насмешливо на окружающих. Окружающие, кстати, старались держаться от него как можно дальше, что позволяло мужчине идти достаточно свободно. Единственные, кто не реагировал на мужчину, были старики, но те в принципе ни на что не реагировали. А мужчина подошел прямо к Сергею, и улыбнувшись сказал. -Ты живой. -Ну да.. – только и нашелся Сергей. Даже хмель из головы выветрился. -Живым тут не место. -В метро? – глупо спросил Сергей -В метро. После закрытия. -И почем… Тут поезд резко затормозил. Сергея тряхнуло, а мужчина даже не пошевелился. -Мне нужно идти пока. Поговорим, – сказал он Поезд остановился, и Сергей с удивлением наблюдал необычайную станцию, о которой никто не объявил. Красные, фиолетовые, синие кристаллы росли вокруг белых и черных колонн, уходящих куда-то вверх. Со своего мест Сергей так и не смог разглядеть потолок. А пол, синий с серебряными прожилками, словно подрагивал. Открылись двери и многие кинулись на выход, но перед самыми дверями, словно что-то останавливало большинство и проходили станцию лишь некоторые. Мужчина, который заговорил с Сергеем , помог подняться одному, а потом второму старику и одной старушке и проводил их на станцию. Как только они пересекли порог вагона, люди словно ожили, они разогнулись, стали более уверенно шагать, и…Сергей чуть не подпрыгнул на месте – все трое помолодели. Они продолжали молодеть, когда на соседнюю платформу прибыл другой поезд, который шел в обратном направлении. Именно в него бывшие старики и сели.

Когда двери закрылись и поезд тронулся, мужчина вновь подошел к Сергею -Итак…уже что-то понял? -Это не последний поезд? -Нет, не последний…для людей. -Я думал, что ночью поезда метро стоят. -Иногда…в некоторых городах. Но в других они ездят по иным маршрутам. -И куда же? – спросил Сергей боясь услышать ответ -Сам не догадался? -В будущую жизнь, да? -Нет, - рассмеялся мужчина. –до будущей жизни есть еще места, которые большинству нужно посетить. Кому отдохнуть, кому…оплатить -То есть… -Этот поезд следует в ад. С остановками в чистилищах. Правда, надо отдать должное – до ада доезжают очень немногие. -А тот, что напротив был – наоборот? -Ну да…Но там до конечной точки тоже немногие доезжают. Середина пути у всех – наш мир. Там выходят те, кому предстоит родиться. -Вот как это происходит Мужчина вновь рассмеялся -Нет….это одна из дорог, только и всего. Ты же тоже домой можешь и на машине и на автобусе и на метро поехать, правда? Сергей вздохнул. -Все поезда так ходят? Везде? -Я же говорил – нет. Бывают города, где поезда идут только в одну сторону. А для других путей нужно выбирать что-то еще. Бывают, что даже при наличие метро, его не используют в таком виде. Тут, в Москве, поезда идут в обе стороны и поездов много. Иногда даже души ошибаются и садятся не туда. Как вот те старички. Так что у нас, проводников, всегда много работы. -Ну а мне что делать? – спросил Сергей -Вот уж не знаю. Живым тут точно не место. Тебя не должно тут быть. -Тогда я просто пройду в поезд, который едет обратно? -Нет! – воскликнул проводник, - этого ты не должен делать ни при каких обстоятельствах. -Почему? -Как только ты выйдешь, на любой станции кроме своего мира, то сразу же станешь…кем-то вроде иммигранта без прав и документов. Все эти слои живут за счет эмоций и энергии тех, кто сюда попадает. Но у каждого кто попадает сюда…законным путем четко прописано, сколько ему тут быть. А ты – ты что-то типа бессмертной батарейки. -То есть, выйти их данного…круга мне будет невозможно? -Возможно. Но сложно. -И….как? -Вот ступишь на платформу и сразу поймешь. А сейчас тебе эта инфа ни к чему. -Ступлю? -Да…во всех смыслах этого слова. – усмехнулся Проводник. Потом посмотрел повнимательнее на Сергея и продолжил, - что-то ты совсем сник. -Тебя это удивляет? Что мне делать? -Прокатиться до преддверья ада и обратно. Любой поезд едет обратно, ты не знал? -То есть…мне просто сидеть и все? -Просто сидеть…и не выходить из вагона, как бы ни хотелось -Вряд ли захочется. Проводник рассмеялся. А потом наклонился к самому уху Сергея и прошептал -Там тоже знают, что ты – бесплатная батарейка. Потом проводник резко выпрямился и, повернувшись, пошел куда-то вглубь вагона. Но через пару шагов обернулся и сказал -Удачи.

Проводник уже скрылся за спинами пассажиров, а Сергей все не мог понять. Как себя вести теперь. В конце концов он просто развалился на сиденье и закрыл глаза. Больше ничего не оставалось. Между тем, поезд притормозил и остановился на какой-то станции. Сергей и не заметил, когда они успели выехать на поверхность. То что, станция находилась не под землей, было ясно. Само здание станции наполовину разрушенное, сквозь дыры в крыше светило солнце. По поверхности гулял песок, несколько колонн, расположенных ассиметрично, буквально заросли грязью, сквозь которую проглядывали рисунки, что видать, когда-то были яркими. Люди в серых туниках суетились на станции – кто-то подметал, кто-то чистил колонны, кто-то что-то протирал замусоленными тряпками. Но чище не становилось, казалось, что люди просто размазывают грязь пыль и мусор по станции. Картина выглядела безрадостно. А еще – жутко захотелось пить. Сергей сглотнул. Горло пересохло. Сергей никогда так не хотел пить. Он помотал головой, и тут заметил, что рядом поезд стоит уже достаточно давно. Гораздо больше обычного. Иногда к выходу из вагона подходили пассажиры, кто-то выходил, кто-то лишь высовывал голову и вновь скрывался в вагоне. А у самого выхода стоял стол с бутылками воды и стаканами. Вот из вагона высунулась рука, схватила бутылку и через минуту вновь вернула на место ополовиненной. -Ну я же не буду выходить, - вслух неожиданно для самого себя сказал Сергей, обратив на себя удивленные взгляды пассажиров. Он уже встал и направился к выходу, как тут что-то его остановил резкий звук. Из вагона буквально выбросили кого-то, и пассажир упал на станцию. Тут же к нему подбежали люди в туниках, и облепили как мухи. Что там происходило, Сергей не видел, но тут же сел на место. Случайно или нет, но оказаться в этом круге он не хотел. Через пару минут поезд все же тронулся дальше. Количество пассажиров уменьшилось, и теперь осталось всего несколько человек в вагоне -Молодец, - услышал Сергей и повернув голову, увидел, что Проводник сидит рядом. –как тебе? -Попытки меня заполучить? – улыбнулся Сергей натянуто, - не так уж и сложно, на самом деле. -Это не такой уж и глубокий слой, на самом деле, - усмехнулся Проводник, - хотя тут я не люблю бывать больше, чем в некоторых более глубоких. Депрессия выше. -Работают люди, что поделать. -Они не просто работают. Они бестолково работают. Вся их работа – монотонна, и бессмысленна. Чинить что-то что никогда не починишь, мыть что-то, что никогда не вымоешь. У этой работы нет ни цели, ни смысла, ни результата. И так день за днем. Сергей поежился, представив. -И что такое? -Просто за тупость. Душевную тупость. Знаешь, когда человек живет, как у вас говорится не богу свечка ни черту кочерга. -Ну и ну, - только и смог сказать Сергей.

А поезд нырнул в какой-то туннель и скоро притормозил на станции разительно отличающейся от предыдущей. Тут тоже была поверхность, хотя поначалу Сергей этого не понял. Не сразу увидел, что здание станции разрушено, а в дыры на крыши видно уже не солнце, а красное переливающееся небо. Народу не было, лишь пара человек на станции прятались за темными колоннами увитыми какими-то растениями со светящимися цветами. То. Что они прятались, Сергей понял после того, как в дыру в небе спикировала какая-то тварь, похожая на большую, метра три, летучую мышь. Тварь явно нацелилась на мелкого человечка, стоявшего у колонны, тот даже не пытался бежать, лишь сжался, а тварь натолкнулась на растение, вдруг отрастившее шипы и с криком негодования умчалась восвояси. Да, тут было пострашнее, чем в предыдущем слое. Сергей снова поежился и уже приготовился ехать дальше – тут его выйти явно не тянуло, как вдруг заметил краем глаза что-то. Кого-то. Из-за ближайшей колонны вышла девушка в белом платье с синими цветами. Она смотрела испуганно по сторонам, пока вдруг в окне не увидела Сергея, которому помахала рукой. Неужели. -Катя, - прошептал Сергей. Его Катька, его котенок, что так нелепо сгорела от рака всего лишь за год. Она здесь? -Катя, - закричал Сергей и бросился к выходу. Девушка была совсем рядом. Он просто схватит ее за руку и затянет в вагон. А дальше…может никто ее и не выгонит. Главное, подальше от этого места. Он уже протянул руку из вагона, как тут его схватили за шкирку и грубо потащили назад. Лицо Кати скривилось в гримасе, а потом сползло, словно маска, обнажив хищную физиономию старой ведьмы. Она еще и плюнула в Сергея, но плевок долетел лишь до вовремя закрывшихся дверей.

-Вот так, - сказал Проводник, усаживая еще не пришедшего в себя парня на место, - ну как, легко? -Нет. Что это. За…. -Такой вот слой. Бывшие людишки живут, птички нападают и едят. А те, кого съели, просыпаются уже ниже, там еще круче, поверь. Спрятаться можно, но вечно не получится. Нужно есть, а еда только там, где могут достать птички. Вот как-то так. -Спасибо, что спас. За что такое? -Не за что. Имею право один раз спасать. Но только один. Правила. А за что – тут разные варианты, долго рассказывать. Сергей вздохнул -Не переживай, - усмехнулся проводник. – Сейчас дам тебе поспать. Какое-то время. Но лишь до преддверия ада. На чистилища, что за воротами сего прекрасного места, моя сила не действует, увы. Тебе повезло, что сегодня нет пассажиров, которым слишком глубоко спускаться надо. Так, лишь первый уровень после ворот. Переживешь – молодец. Дальше уже поедем обратно и сегодня без остановок. -А все правила нельзя сразу… - Сергей зевнул. Он действительно очень захотел спать. -Низзя, - протянул Проводник, - это тоже правило. Последние слова Сергей слышал во сне, кажется. Он не помнил, что ему снилось, но проснулся он от мягкого прикосновения. -Что… - Сергей открыл рот и закашлялся. Что-то попало в горло. Паутина. Весь вагон был укутан паутиной, по которой сновали пауки. От самых мелких, до крупных, размером с две, а то и три ладони парня. Сергей застыл от страха. Года три он пытался справится с жуткой арахнофобией, но без толку. Даже гипноз не смог вернуть его в то время, когда закрепилась болезнь. То ли такое сильно оказалось у парня подсознание, то ли такими хреновыми оказались попавшиеся на пути гипнотизеры. Но Сергей испытывал страх перед пауками. Стыдился этого ужасно. А ничего не мог поделать. С закрытыми глазами было еще страшнее и Сергей их открыл. Прямо напротив него был паук в половину его роста. Он ничего не делал. Только смотрел, чуть шевеля лапами. -Ты же ничего не можешь сделать, да? – проговорил Сергей. Паук поднял передние лапы вверх. А на плечи Сергей опустились еще мягкие лапы. Краем глаза парень увидел, как небольшой паучок начал обволакивать его горло паутиной. -Нет, - Сергей вскочил и бросился от паука. Недалеко, потому что конец вагона был близко. Как и открытая вагонная дверь. А за дверью было светло. И Сергей откуда-то знал – нет там никакой паутины и пауков. Он уже сделал шаг, как тут рассмеялся. Смех правда получился истерическим. -Нет, - Сергей сел, скрестив ноги, по-турецки и закрыв глаза. В детстве всегда именно это помогало справится с монстрами. Вокруг него водили хоровод мелкие лапки, трогая его, щупая, пытаясь укутать чем-то мерзким и мягким. Он не открывал глаза. Сколько это длилось, он не знал. Ему было плохо, не только морально, физически. Сергей чувствовал, что его сердце бешено колотится, а тело горячее, будто температура резко повысилась. Дальше стало сложно дышать, и Сергей попытался глотать воздух ртом, но туда сразу же забивалась паутина. А потом сознание помутнело и ускользнуло куда-то.

-Эй, парень….не проспи свою остановку. – его тормошил и весьма усиленно -Что? – Сергей открыл глаза и уставился на сухонькую с виду старушку, с удивительно сильными для ее комплекции руками. -Не проспи говорю, - сказала старушка вновь. Ты тут спал, и даже на объявление станции не проснулся. Я и подумала, что можешь так и свою проспать, если еще не. Небось в ночную работал где-то, студент? -Да.... - Сергей достал телефон, который показывал семь часов третьего апреля. Но ведь вчера телефон сел? Или нет? Собирались с друзьями они второго. Всю ночь, получается, катался? Ему все приснилось, что ли? Или…он справился? -Спасибо, какая станция была? -Так Семеновская же. Следующая –Партизанская. -Ой…мне как раз на ней выходить. Спасибо еще раз. -Да не за что, сынок. Хорошо, что разбудила. Сергей встал и стал пробираться к выходу. Он спокойно вышел из метро, на улице было обычное утро, ничего странного. Оставалось только спокойно дойти до дому, что Сергей и сделал. Что случилось в ночь со второго на третье апреля он так и не понял. Хотя перерыл весь интернет в поисках похожих историй. Не нашел. Сам не публиковал – еще сумасшедшим сочтут. Но на всякий случай решил, что не стоит пытаться успеть на последний поезд метро. Так…вдруг правда все?