Искупление

Глава 1

Вода. Волосы лезут в рот. Затем тишина. Тусклый свет гаснет.

Со спины на старика, стоявшего в очереди, накричала толпа подростков. Велела поторапливаться. Даже не оборачиваясь, по стойкому запаху спирта и перегара можно было представить группу этих людей. Рука с мелочью задрожала еще больше. Он отсчитал ровно столько, сколько было положено за булку хлеба и бутылку молока. Оставшиеся копейки старик с горечью сунул в карман пальто. Взял продукты под мышку, затем спешно покинул магазин и направился к светофору. Там он чуть не поскользнулся, выронив и разбив бутыль молока. Стоявшие рядом посмотрели на старика, склонившегося над разбитым стеклом. Тот лишь тяжело дышал, приоткрыв рот и сопереживал самому себе, потому, что никто другой этого не сделал. Зажегся зеленый. Пора было выкинуть из головы злосчастную потерю. Поджимая колени и сгорбившись, старик перешел улицу. Там к нему подбежала девочка, лет двенадцати и всучила новую бутылку молока. Старик не успел ничего ответить, как девочка убежала, не дождавшись благодарностей. На морщинистом лице на секунду проскочила слабая улыбка. Ещё с минуту старик стоял посреди улицы и молча благодарил убежавшую девочку.

У подъезда старик полез в карман за ключом. Но рука нащупала не ключи, а огромную дырку в пальто. Старик присел на мокрую лавочку, поставил рядом хлеб с молоком и стал ждать. Наконец, к подъезду подошел мужчина лет сорока. Лысый, с золотым зубом в пасти, и в кожаной куртке. Он жил в этом же доме, только на этаж ниже. Увидев, как старик поднялся со скамейки, приготовившись зайти внутрь, мужчина спросил старика:

– Что дед? Ключей нет?

– Были. Только я их потерял.

– Ты здесь проживаешь? Я тебя в первый раз вижу.

Старик утвердительно закачал головой. Мужчина, тем временем, приложил ключ и открыл дверь.

– Позвони управляющей. А я тебя пускать не буду. Вдруг ты бомж обыкновенный.

Дверь хлопнула за мужчиной.

– У меня нет телефона… – старик рухнул на лавочку. Поглядел на свои жалкие хлеб и молоко.

Через пол часа дверь открылась снова и старику, в этот раз, удалось зайти. У соседки напротив старик взял запасные ключи. Входя в квартиру, он заметил на своем пальто рыжую шерсть. Она осталась от последнего кота, который умер неделю назад. Теперь в холодной квартире некому было встречать или провожать его. На кухне и в ванной гудели трубы. Скрипела дверца шкафа. Линолеум был пошарпанным и грязным. Войдя на кухню, он оглядел её. Деревянный стол, вонючая клеенка на нем. Один стакан, одна тарелка, и одна ложка. На подоконнике до сих пор оставалось постелено для кота, сейчас там всего лишь куча шерсти. И тем не менее, старик не торопился ничего убирать.

Он зашел в темную ванную, включил свет. Вымыл руки и встал прямо над проржавевшей ванной. На дне лежали несколько тараканов. В голове зазвучал звук плещущийся воды. Старик со страхом сделал несколько шагов назад. Старое сердце начало учащенно биться. Возможно в последний раз, – думал старик. Образы в голове все не проходили. Ему представлялась все эта же ванна, крики и звук воды, бьющийся о чугунное дно. Старик задышал полной грудью, но воздуха все равно не хватало, он выбежал в коридор, прижался к стенке. Протянул руку и выключил свет.

Чтобы достать до верхнего шкафчика, старик пододвинул деревянную скрипучую табуретку и встал на нее. В пыльном шкафу, среди всяких книг и одежды он взял небольшую коробку, спустил ее и открыл. Блестела куча монеток. Рублевые, пятирублевые, выделяющиеся десятирублевые и несколько бумажных полтинников. Старик с счастливым видом, первым за сегодня, добавил в эту кучу первые сто рублей и еще два десятика. С улыбкой на лице он закрыл коробку и вернул ее в шкаф.

Старик выходил из аптеки, когда порвалась вязаная сумка и яблоки посыпались на мокрые желтые листья. Он переборол боль в спине и нагнулся, чтобы их собрать. Марая колени, он ползал и собирал их в руки, а они все валились. И рядом не было девочки, что подошла бы и помогла ему донести их. Он взял в охапку столько, сколько смог. Внутри полыхала боль, когда он смотрел, как оставлял свои деньги в виде купленных, недавно, яблок на земле.

На пороге магазина показалась сгорбленная фигура. Старик прошел к витринам и стал присматриваться. Один товар, другой, он дошел до кнопочных. До самых дешевых кнопочных. Едва заметная улыбка и развеселенное настроение сошло на нет. Он вышел из магазина и поторопился к себе домой. Лишь бы из головы не вылетела цена. Он снова достал коробку, принялся считать. Даже для самого дешевого телефона, этого было мало. Категорически мало. Весь настрой, собственно как и всегда, превратился в угли после пожара. Старик сел на кровать и стал раздумывать. К нему пришло решение, он взял из коробки незначительную сумму, вновь накинул дырявое пальто. Он держал мелочь в руках и боялся класть ее в карманы. Вернулся старик со свежей газетой, развернул ее на разделе, где были указаны вакансии.

На утро, старик пришел в магазин обуви с полным запалом внутри, что удивительно. Завязалась добрая беседа. И он и владелец были уверены, что ему подходит такая спокойная работа. Старик был готов сразу же приступить к работе. Тут владелец остановился на одном документе, принесенном стариком, вчитался внимательно. После этого, старика холодно выпроводили из магазина, ничего не объясняя. Очередная надежда умерла.

Ночью старик все ворочался. Не мог долго уснуть. А когда уснул, услышал звук бегущей воды. Он вскочил, вбежал в ванную, включил свет. Краны выключены. Снова накатил страх. В последний раз мерещилось неделю назад. Старик тихонько подошел к ванной, проверяя не наполнена ли она водой. В голове стояли крики.

С рассветом старик вернулся в ванную с ящиком инструментов и выкрутил краны, чтобы вода не смогла вырваться из труб и наполнить чугунную бандуру.

Воспользовавшись моментом активного бодрствования, старик убрал с кровати матрац, отделил несколько досочек от кровати. Ночью его донимал странный скрип, исходящий изнутри. Старик боялся найти крыс. Еще он разобрал шкаф, ведь оттуда уже второй день шло какое-то цоканье. Ничего. Эти звуки происходили в основном по ночам, и были внутри самой мебели.

Во снах его звали. И он просыпался в холодном поту. Ему мерещились тени, затаившиеся в стенах и мебели, в его собственной квартире. Шуршание под кроватью, скрежет за шкафами. И самое пугающие, чертово бормотание под основанием ванны. Будто там кто-то сидел. Старик не решался вглядеться в эту тьму и что-то там увидеть. Обходил он ванную комнату стороной и стал держать там свет включенным.

Одной ночью, в дреме, ему слышались голоса. “Твое время пришло” – твердили они. А после пробуждения, что-то могло стукнуть в окно, или скрипнуть за дверью. Самое ужасающее, услышать в характерных ночных стуках знакомую азбуку Морзе, которая глаголет слова. “Твое время пришло. Время отправиться в преисподнюю.”

Тогда старик вскочил с кровати, и разломил её на части, как только мог. Естественно, ничего не обнаружил. «Я понес вину за свои действия! Понес! Слышите?» – закричал старик.

Он простоял в ночной тишине минуты, слушая ответ. Сквозь окна, через шторы, пробивался лунный свет и расстилался по ковру. Скрипов не последовало. Старик припал на колени и стал молиться, но вскоре заслышал, как в ванной потекла вода, и начала переливаться за края. Он прикрутил краны, и остановил воду. Ванна, наполненная водой – непроходящие кошмар и ужас. Он видел свое отражение в воде, и внезапно, за его плечом появилась девушка, лет семнадцати. Она толкнула его в ванну. «Пора расплатиться своей жизнью!» – закричала она. Старик погрузился под воду и чувствовал чужие руки, удерживающие его. И видел смутный силуэт девушки, стоящей над ним. Он вырвался, перелез и рухнул на пол. Забежал на кухню, схватил нож, осмотрел квартиру.

На утро, с балкона, старик выкинул всю имеющуюся у него мебель. Каждый шкаф, стул и стол были вдребезги разбиты. Он снова открутил краны в ванной и выкинул их. Оставшись в пустой квартире, старик сел посередине комнаты. Пробыв так пару часов, потом он прилег на полу и заснул.

Настоящий ужас охватил его, когда он проснулся на своей кровати, в квартире, полной мебели. Старик закричал настолько громко, что есть мочи. Из–под дивана за лодыжку его схватили серая рука и попыталась затащить внутрь. Тогда старик скинул все с кровати и отодвинул матрац. Картина оказалась настолько пугающей, что старик забыл о возможности кричать. Перед ним открылся грот, полный костей и адских тварей, ползающих по потолку. Со скалистых стен текли бордовые линии. Красные глаза мелькали в темноте. Вскоре все они были направлены на старика, оттуда исходил мертвенный жаркий воздух. Найдя в себе силы, старик оставил матрац и бросился к входной двери. Отперев ее, он увидел все тот же грот, и существ, поедающих человеческие останки. Теперь они устремились к порогу квартиры, к старику.

Краны оказались на месте и повернулись, ванная наполнилась кровью, полезли раскаленные цепи.. А из–под дивана уже выглядывали глаза, жаждущие старика в свои объятия. Демоны ада тянули свои руки и шептали. Вся квартира наполнилась неразборчивыми наречиями. Тени сошли со стен и затанцевали. Потолок посыпался, превращаясь в каменный удел. Твари начали ликовать.

Соседи вызвали полицию, когда услышали, что из квартиры выше доносятся крики. «Я заплатил за свои грехи! Я не должен!» – доносилось до них.

Возле квартиры собралось малая толпа, пока вскрывали дверь.

– А кто здесь живет? – спросил лысый мужчина.

– А вы не в курсе? – отвечала соседка. – На первый взгляд обычный старик, но дело таково, что он маньяк. Отсидел много лет назад за пять убийств молодых женщин. Говорят, он топил их прямо у себя в квартире, в своей ванной.

– Да быть такого не может?

– Говорят, он настолько помешался, что ни о чем больше не может думать, кроме как о своих жертвах.

В квартире полиция не нашла ее владельца, дряхлого старика, который некогда похищал и топил школьниц, начиная с мая 1971 года. В квартире царил относительный порядок. Лишь ванна оставалась наполнена водой и краны сорваны.