Искажение

Глава 1

Небо казалось чёрным. Тёмные тяжелые тучи заходили с разных сторон, окружая машину. Микроавтобус летел наперегонки с надвигающейся грозой, но так и не успел. С силой дождь ударил по крыше и лобовому стеклу. Дворники работали на пределе, но дорога впереди все равно размывалась. Олег тяжело вздохнул и отвернулся. Мимо проносились затопленные поля и лес, где деревья стояли с обломанными ветками, не выдержав натиска непогоды.

Такого ливня в истории еще не было. Виктор Васильевич даже шутил, что пора бы находить себе по паре да подыскивать ковчег. Целую неделю их область затапливало, превышая все нормы сезонных осадков. Когда они выехали утром, небо впервые за всё время прояснилось, и была даже надежда, что они смогут проехать спокойно, но передышка была короткой. Конечно, ехать в такую погоду было небезопасно, но инспекцию на объект больше откладывать было нельзя. Поэтому команда из четырех человек, включая Олега, который, как стажер, набирался опыта в поездке, выдвинулась в путь.

– А, чёрт, за пределами действия сети… – Палыч, бессменный водитель, покрутил ручку магнитолы, пытаясь поймать волну, но безуспешно. – Это еще что такое?

Микроавтобус тормозили два полицейских в дождевиках, дорогу впереди перекрывала машина ГИБДД. Один из них, полный высокий мужчина, подошёл со стороны Палыча, другой, худой с большими усами, – со стороны Олега. Палыч опустил оба окна. Холодные капли тут же ударили Олегу в лицо.

– Разворачивайтесь, мост размыло! – крикнул полный мужчина, стуча зубами от холода, дождь почти заглушал его слова.

– Как размыло? – высунулся из салона Виктор Васильевич. – Палыч, есть объезд?

– Объезда нет, – отрезал худой полицейский. – Надо ждать, пока чертов дождь перестанет. Толку мост сейчас восстанавливать.

– Так ещё неделю обещали, а нам на объект надо… – Виктор Васильевич почесал голову.

– Ладно, бывайте, – Палыч, который уже сам промок, закрыл окна и начал разворачиваться. – Сейчас свернем в Ивановку, там кафешка есть. Хоть в тепле подумаем и одно место разомнем, а то уже три часа едем.

Валерий Денисович, который приехал из головного управления для инспекции объекта и за все время поездки не произнес ни слова, нахмурился и полез в телефон.

Спустя двадцать минут они уже сворачивали на грунтовую дорогу. Пару раз они чуть не забуксовали в размоинах, но, к счастью, смогли проехать. На улицах не было ни души. В симпатичных домах горел свет, а в некоторых из труб шёл дым, топили печку. Олег сразу вспомнил дом бабушки в деревне, как в дождь было приятно пригреться в тепле и есть свежие ватрушки. Только тогда дождь был уютный, а этот уже вызывал раздражение. Вдалеке над горой сверкнула яркая молния, и спустя пару секунд грянул оглушительный гром. Казалось, машину даже тряхнуло.

Они остановились перед домом из деревянного бруса с вывеской: «Кафе Малинка». Все бегом бросились внутрь. Валерий Денисович прикрывал голову кожаным дипломатом. Их встретила полная женщина средних лет с радушным лицом:

– Заходите-заходите, присаживайтесь, – в кафе никого, кроме них не было, из динамиков играла популярная песня. – Я уж думала уходить в отпуск, пока этот клятый дождина не кончится, посетителей совсем нет. По привычке открываемся.

Женщина, которую, судя по бейджику, звали Варвара, особо тепло поздоровалась с Палычем. Он был давним клиентом и часто останавливался в этом кафе. Пока мужчины рассаживались за стол, Палыч извинился и отбыл «помыть руки».

– Держите меню. А, может, я вам так подскажу? Хотите пельмешек да со стопочкой? У нас, видите, выбор сейчас небольшой, повара-то я отпустила, потому что посетителей нет. Но пельмени у нас всегда в наличии, настоящие, вкусные. Вы куда направляетесь? – Варвара говорила так быстро, раскладывая салфетки, что, казалось, она хотела компенсировать неделю молчания без посетителей.

– Да ехали с проверкой, а впереди, говорят, мост размыло, – махнул рукой Виктор Васильевич, Варвара понимающе кивнула. – А пельмени можно, только без стопочки, у нас все-таки рабочая поездка?

Валерий Денисович и Олег кивнули. При упоминании вкусных пельменей у Олега заурчало в животе, он толком и не позавтракал перед выездом. А Виктор Васильевич выглядел немного разочарованным. Он отказался от алкоголя, чтобы произвести впечатление на столичного начальника, но, если бы его не было, рабочая поездка или нет, Виктор Васильевич бы никогда не отказался от стопки. Все на заводе об этом знали, и его всегда красное лицо также не могло это скрыть.

– Конечно-конечно, десять минут, и все будет.

Варвара унеслась на кухню, а Виктор Васильевич тяжело вздохнул. Валерий Денисович, тем временем, что-то набрал в своем телефоне и наконец-то от него оторвался:

– Виктор Васильевич, у вас есть возможность вызвать вертолет?

– Возможность-то, может, и есть, – Виктор Васильевич задумался, он был бывшим депутатом и обладал широким кругом контактов. – Вот только не знаю, полетят в такую погоду или нет.

– Надо, чтобы полетели, – сказал Валерий Денисович, его лицо было лишено всяких эмоций.

– Попробуем, – Виктор Васильевич побарабанил пальцами по столу. – Валерий Денисович, а к чему такая спешка? Ведь плановая проверка была только в июне.

Валерий Денисович бросил быстрый взгляд на Олега. Тот сделал вид, что изучает меню. Конечно, он был всего лишь стажером, и ему пока могли не доверять какую-то информацию, но, с другой стороны, в чем могли быть секреты?

– С ними отсутствует связь уже неделю.

– Что могло произойти? Если бы какой-то взрыв или ЧП, то точно бы нам передали, и местные бы сообщили, а что, вообще никакой связи нет? И если что-то случилось, то что же мы можем сделать? Тогда надо было вызывать спасателей, медиков.

– Тут… может быть проблема иного характера, – Валерий Денисович помедлил. - Наша задача осмотреться на месте и там сориентироваться. Поэтому обеспечьте вертолет.

Виктор Васильевич кивнул и достал свой сотовый. Олег отвернулся к окну и задумался. Ерунда какая-то. Если никто с объекта не выходит на связь, то проблема либо в отсутствии этой самой связи, либо что-то действительно случилось. Но что же тогда никто ничего не передавал по новостям? Не местным, конечно, объект был засекречен, только вот их местных заводских сплетников разве останавливают грифы секретности? Тем не менее все молчали. Конечно, ни один добывающий завод не был застрахован от чрезвычайных происшествий. Вот, к примеру, когда Олега только взяли на стажировку, на другом объекте, на юге области, отравилась группа вахтовиков, но тогда все про это знали и быстро взяли все под контроль. Что же могло произойти сейчас? И неужели они правда полетят на вертолете? Виктор Васильевич уже с кем-то говорил по телефону, то и дело громко смеясь. Что же, началась реальная жизнь, с реальными проблемами на заводе и добывающих объектах, а не моделируемые кейсы в университете. Последние он всегда решал на отлично, и это тоже было важным фактором, почему его сразу после окончания приняли на такое предприятие. Посмотрим, как он справится сейчас.

Самым главным фактором было, конечно, исследование, на основе которого он защитил диплом. Вместе со своим научным руководителем, Федором Николаевичем, они доработали формулу особого вида полимеров, которую сразу выкупил областной добывающий завод. Конечно, разработка велась Федором Николаевичем и его научной командой уже довольно давно, но Олегу было приятно осознавать, что он привнес одну свежую идею - всё по словам профессора - которая и стала решающей частью формульной головоломки. По словам Виктора Васильевича, который и предложил Олегу стажировку, а затем взял его под собственное крыло, формулу уже внедрили в разработку для объекта особой важности. Так что казалось, что жизнь уже удалась, несмотря на то, что Олегу было всего двадцать два года.

– Вертолет будет через час, отнекивались-отнекивались, но главное уметь грамотно попросить, – довольно заявил Виктор Васильевич, чем отвлек Олега от своих размышлений.

Раздался еще один оглушающе громкий раскат грома, и из кухни вышла Варвара. Она несла в руках поднос с дымящимися горшочками. На ее щеках играл румянец, а за ней вышел улыбающийся Палыч, видимо, помогал с готовкой.

– Вот, пожалуйста, приятного аппетита, – Варвара выставила горшочки перед мужчинами, пахли пельмени очень аппетитно. – Ой, забыла! У меня тут в погребе есть огурчики, ну очень вкусные. Сама правда не залезу туда, может быть…

– Олежка, помоги даме, – весело попросил Палыч.

– Конечно, Олег сейчас вам поможет, а вы, Варвара, присаживайтесь с нами, чего в одиночку торчать на кухне?

Варвара зарделась, а вот Валерий Денисович выглядел совсем недовольным. Олег послушно поднялся со стула и пошел за владелицей кафе. Он привык всегда помогать, так уж его воспитали. В небольшом коридорчике висело объявление о пропавшем человеке – на фотографии был изображен мужчина средних лет.

– Наш сосед, Константин, - вздохнула Варвара, заметив взгляд Олега, - пропал с неделю назад, поехал на рыбалку и не вернулся. Боюсь, смыло его просто – такие дожди. Жалко, хороший мужик был.

Олег почувствовал, как по спине пробежал холодок. Этот Константин пропал, а Варвара его уже похоронила. Впрочем, рыбалка в ливень действительно могла закончиться плохо. Они прошли дальше, мимо кухни, в подсобное помещение. Варвара откинула коврик и попробовала поднять крышку погреба.

– Ой, не могу, – пропыхтела она.

Олег взял за ручку, когда она посторонилась, и не без труда ее распахнул. Он не мог похвастаться развитыми мускулами, но спортом все же увлекался, поэтому какую-никакую физическую нагрузку выдерживал.

– Там если чуть-чуть спуститься, будет веревка – свет включить. А огурчики на дальней полке. Как возьмешь, поднимайся, а я пока к мужчинам пойду, сметану забыла принести.

Олег осторожно ступил на деревянную лестницу, ведущую в темноту. Ступеньки угрожающе заскрипели, но на деле оказались довольно прочными. Он действительно нащупал веревку и дёрнул за неё. Зажглась тусклая лампочка, и неприятный жёлтый свет явил полки с банками. Олег полностью спустился и огляделся. В погребе стоял затхлый запах, у дальней стены лежал большой куль, откуда высыпалась картошка. Олег заметил нужную банку и сделал шаг вперед. Сзади раздался грохот, и после установилась давящая тишина. Он резко обернулся и увидел, что крышка погреба была закрыта.

Олег нахмурился и вернулся к лестнице, он поднялся и попробовал открыть крышку, но та не поддавалась. В этот момент он ощутил неприятное чувство нарастающей тревоги.

– Эй, Варвара! – позвал Олег, но никто не откликнулся, тревога стала сильнее, и он застучал по дереву. – Палыч? Виктор Васильевич!

Так, спокойно. Откуда паника? Наверное, крышка просто случайно захлопнулась. Сейчас, буквально через пару минут, придёт Варвара, увидит, что погреб закрыт и позовет Палыча на помощь. Они точно его не забудут. Все отказались от выпивки, у них рабочая поездка, так что никто без него не уедет. Олег еще раз проговорил все доводы про себя и почувствовал, что страх отступил. А раз его скоро выпустят, надо хотя бы достать то, за чем он спустился. В эту же секунду сзади раздался шорох. Олег прирос к месту, он никогда не был суеверным и не считал себя пугливым человеком, признавал ценность логики и научных выводов. Но в душном запертом погребе этот шорох больно ударил по нервам.

Олег еще раз выдохнул, наверняка это крысы. А вот их бояться точно стоит, кто знает, какую заразу они разносят. Быть укушенным совсем не хотелось. Чтобы убедиться в том, что звук шёл от простого грызуна, Олег спустился обратно и повернулся. Что за чертовщина?.. Погреб, до этого – небольшое квадратное помещение, как будто расширился, и теперь ряды полок уходили куда-то вдаль. Олег ущипнул себя за руку. Может быть, он уснул по дороге, и ему это все снится? Или он ударился головой, пока спускался, и теперь пропадает в галлюцинации? Нет, затхлый запах, забивающий ноздри и жёлтый свет, от которого уже начинали болеть глаза, ощущались как очень реальные.

Раздался еще один шорох, но теперь он был как будто дальше. Олег вгляделся в темноту. Ерунда какая-то. Совсем некстати в голове появилась мысль, что тяжелая крышка погреба сама бы точно не захлопнулась. И что же, Варвара какая-нибудь маньячка, а это место, где она прячет своих жертв? От абсурдности мысли Олег даже издал нервный смешок. Он сделал шаг вперед и потянулся, чтобы достать банку, когда сзади послышался звук бьющегося стекла.

Сердце взлетело из груди куда-то в горло, Олег резко обернулся и увидел, что за его спиной, вместо лестницы, ведущей на выход, теперь был еще ряд полок. Олег крутанулся на месте и понял, что попал в западню. По обеим от него сторонам стояли стеллажи, спереди и сзади было что-то вроде коридора, конца которого он не мог разглядеть.

– Варвара! Палыч! – Олег еще раз ущипнул себя за руку, а потом помотал головой. – Не может быть, это же просто невозможно.

Сделать несколько глубоких вдохов и прислушаться. Олег не услышал ничего, кроме громкого биения своего сердца. Оставаться на месте или идти дальше? Похоже, что с каждым его движением эта комната как-то изменялась, поэтому пойти вперед могло бы быть логичным решением – вдруг он снова найдет лестницу? Подумать проще, чем сделать. Олег постоял еще несколько мгновений и нерешительно двинулся вперед.

Казалось, он шел вечность, одни и те же стеллажи, одни и те же предметы. Он начал считать шаги, но сбился на сто пятидесятом. Коридор продолжался бесконечно, а лампочка на потолке будто перемещалась вместе с ним. Голова кружилась, и, кажется, ему стало не хватать воздуха.

Олег уже был готов сдаться и присесть передохнуть немного, вот только пройдет еще пару шагов, пока впереди не показалась развилка. Пути прямо, направо и налево выглядели абсолютно одинаково. Куда пойти? Справа донесся еле различимый звук. Кажется, это был чей-то голос, причем знакомый. Олег облегченно выдохнул, наверняка там выход, и бросился по коридору.

Он затормозил так резко, что чуть не запнулся о собственные ноги. Это действительно был знакомый голос. Все еще издалека доносились слова, складывающиеся в песню. Эту песню всегда напевала его бабушка, и голос принадлежал ей.

– Что? – Олег остолбенел. – Какого черта?

Его бабушки не стало, когда ему было четырнадцать. Он очень тяжело переживал ее смерть, как это может быть ее песня? Да он сошел с ума или сам умер. Может, это какое-то чистилище? Мысли вертелись в голове с бешеной скоростью. Нет, он должен понять, что происходит! Олег пошел на ее голос, слушая такую знакомую мелодию. Она стояла справа. За полками была ее кухня в том самом деревенском доме. Бабушка напевала себе под нос и разминала тесто.

– Баба Зоя? – голос Олега дрогнул, но она не обращала на него никакого внимания, продолжая готовить ватрушки.

Пару раз Олегу показалось, что она как-то неестественно дернулась, но, когда он моргал, все возвращалось в норму. Олег попробовал толкнуть стеллаж или снять банку, но все стояло как будто приклеенное, преграда в виде полок, как бетонная стена, разделяла их.

– Олежек, иди скорее сюда, – внезапно сказала бабушка и улыбнулась, он протянул к ней руку, но в комнату забежал маленький мальчик.

Это был сам Олег, только в детстве, наверное, лет восьми. Мальчик обнял бабушку и сел за стол, спиной к взрослому Олегу. Бабушка пододвинула ему тарелку с клубникой, а сама замурлыкала песню.

– Эй, вы меня слышите? – Олег не мог оторваться от сцены, маленький мальчик медленно повернул голову и уставился прямо на взрослого себя. – Ты… ты меня слышишь?

Но мальчик, жевавший клубнику, смотрел как будто сквозь Олега. Он помнил эту комнату, за ним должна была быть просто деревянная стена. Спустя минуту, которая показалась вечностью, мальчик пожал плечами и отвернулся.

– А теперь помоги мне, Олежек, – сказала бабушка, и они с мальчиком застыли.

Раздался странный звук, и сцена как будто запустилась заново, но в ускоренном режиме. На лице бабушки начали появляться новые морщины, а мальчик начал расти, вытягиваясь вверх. Бабушка же наоборот начала сгибаться. Она продолжала мять тесто и напевать, пока ее лицо высыхало и сморщивалось. Она все больше горбилась и сгибалась вниз. Ее щеки впали, на лбу появлялись язвы, кожа приклеивалась к черепу, пока не начала расползаться.

– О господи, нет! – крикнул Олег, когда то, что от нее осталось, рухнуло на пол, но мелодия все продолжалась.

Мальчик, который теперь возрастом был как сам Олег, сидел спиной, так и не шелохнувшись. Олег стукнул кулаком по стеллажу и почувствовал резкую боль в руке.

– Олежек, иди скорее сюда, – раздалось теперь сзади Олега, он крутанулся на месте и увидел ту же сцену, только бабушка снова была в порядке и на кухню снова вбегал маленький мальчик.

– Нет, нет… – Олег помотал головой и бросился по коридору.

С обеих стороны его окрикивали, звуки песни смешивались, голосов становилось все больше:

– Олег, Олег, Олег! Иди сюда, помоги мне, иди скорее, помоги…

Олег не видел, куда бежал, хотелось просто убраться подальше, поэтому он не заметил человека, который стоял прямо на его пути.

От столкновения Олег отшатнулся назад, человек тоже. Он должен был что-то сказать, обрадоваться, что встретил кого-то ещё, извиниться за то, что врезался, но вместо этого он медленно начал отступать. Смутно знакомое лицо было искажено, одна половина распухла, глаз заплыл, другая же была покрыта глубокими морщинами и язвами. На шее виднелась рана, казалось, из него просто вырвали кусок кожи. В голове всплыло объявление о розыске, которое Олег увидел по дороге в погреб. Похоже, он нашёл пропавшего рыбака. Что с ним могло случиться? И как он здесь оказался?

Олег понял, что ему не удастся получить ответы на свои вопросы, когда мужчина откинул голову назад неестественным движением и издал утробный рык, переходящий в крик. Мгновение, и он бросился на Олега.

Олег не успел среагировать и был повален на пол, в нос ударил тошнотворный запах. Мужчина громко кричал, а на фоне раздавалась песня бабушки и его имя. Противник пытался добраться до шеи Олега, и нужно было сделать все, чтобы этого не допустить. Олег попробовал пнуть мужчину, но тому было хоть бы хны. Тогда быстрым движением он выбросил руку вперёд и попал в рану на шее, Олег сжал пальцы и почувствовал, как что-то побежало по руке. Мужчин ослабил хватку, а затем начал трястись в конвульсиях. Следующее, что Олег помнил - это поток тёмной дурно пахнущей жидкости, которую извергал мужчина. К горлу подступил рвотный позыв. Он хотел помочь, хотел что-то сделать, но как только приступ кончился, мужчина вновь предпринял попытку атаки.

Кое-как увернувшись, Олег вскочил на ноги и бросился прочь. Никогда ещё он не бегал так быстро, в груди заболело, на ближайшей развилке он свернул налево, чуть не врезавшись в стену. Когда он пробежал ещё немного, его нога подогнулась и он упал, ударившись коленками. Олег закрылся руками, понимая, что у него не осталось сил дать отпор, но мужчина, казалось, отстал. Его хрипы слышались вдалеке, как и песня бабушки.

Олег тяжело дышал, с другой стороны от мужчины послышались тихие шаги. Он зажал себе рот рукой и кое-как поднялся на ноги. Впереди виднелась сгорбленная фигура, бежевая кофточка и длинная юбка, седые волосы под косынкой. Она стояла спиной и переминалась с ноги на ногу, немного шаркая.

– Олежек, иди сюда скорее, – сказала она и начала напевать свою мелодию.

«Это не бабушка», - возникла четкая мысль в голове Олега. «Нужно бежать», - было второй мыслью. Он начал тихо отступать. Сзади должен был быть тот сумасшедший мужчина, но Олег не мог идти вперёд – туда, где стояла баба Зоя. Когда он отошёл на достаточное расстояние, то снова побежал. Вперёд он разглядел мужчину, звуки песни и голоса усилились, но вместо того, чтобы развернуться, насколько это было возможно, Олег собрал все силы и бросился на рыбака. Когда мужчина был сбит с ног неожиданным ударом, Олег, не оглядываясь, продолжил бежать. Крики заполнили его разум, голоса с разных сторон звали его к себе, ещё немного и он упадёт. Олег судорожно выдохнул и снова чуть не запнулся, когда разглядел впереди лестницу. Главное не сбавлять темп, ноги горели огнём, но он мгновенно взлетел вверх и начал долбиться в крышку погреба. Она распахнулась.

Олег даже не понял, как выбрался и захлопнул крышку. Он обнаружил себя на полу. Его вздохи больше походили на хрипы, чем-то напоминающие звуки, издаваемые рыбаком. Его тошнило, а голова ходила кругом, или это все вокруг вращалось... Когда комната вокруг немного замедлила ход, Олег понял, что выглядит она как-то не так. Варвара завела его в небольшую комнатушку, где хранились продукты, здесь же сейчас стояли деревянные полки, порядком прогнившие. На них было навалено то, что можно было коротко назвать хламом. Олег медленно поднялся, ощущая каждую мышцу своего тела. Он пошатнулся, но немного постоял и выровнял положение.

Коридор выглядел также по-другому, новенький покрытый лаком брус сменился настоящим старым брусом темного цвета.

– Туалет у нас во дворе, вы заплутали? – раздался звонкий знакомый голос.

Олег обернулся и увидел Варвару, только моложе лет на тридцать, без морщинок и стройнее. Не в силах ответить или даже понять, как такое возможно, он медленно кивнул и вышел в зал. За окнами светило яркое солнце, зал был полон. Люди за столиками активно переговаривались и обсуждали какие-то новости.

На одном из столиков стояло радио «Юность», играли старые песни. Заметив Олега, люди начинали шептаться и переглядываться. Он же просто продолжал медленно идти.

– Костик, тебе пельмени со сметаной? – крикнула Варвара из кухни.

– Конечно! – Олег повернул голову и увидел рыбака, без морщин и ран, теперь молодого парня лет двадцати, тот довольно улыбнулся своему соседу. – Нравлюсь я Варваре, позову ее на танцы в субботу.

Нигде не было видно ни Палыча, ни Виктора Васильевича, ни Валерия Денисовича.

Олег открыл дверь и вышел на залитую солнцем улицу. Деревня жила полной жизнью, мимо проезжали москвичи и мотоциклы. Бегали дети, лаяли собаки. Зеленели деревья и рядом с крыльцом кафе цвели анютины глазки. Олег машинально достал телефон из кармана, он был выключен и не реагировал на нажатие кнопок. Дверь кафе за спиной Олега открылась, и до него донеслось радио:

– Доброе утро, страна, начинаем вещание. Погода прекрасная, на календаре – двадцать восьмое июля тысяча девятьсот восьмидесятого года.

Какого года? Липкий ужас начал охватывать Олега, пробираясь из живота прямо к горлу. Он беспомощно огляделся, надеясь, что что-то поможет ему понять, что, черт возьми, происходит.

Что-то блеснуло в кустах. Олег, резко чувствуя себя полностью онемевшим, присел на корточки и вытащил устройство, похожее на компас. Как только прибор оказался в его руках, шум вокруг стих. Затем раздался странный звук, и закружилась голова. Олег подумал, что сейчас упадет в обморок, его как будто тянуло к земле, но в мгновение все прекратилось. Он огляделся. Исчезли люди, небо потемнело, а кафе приобрело более знакомый вид. На парковке стоял микроавтобус. От облегчения сердце Олега подпрыгнуло. Он бросился обратно в кафе, но наткнулся на запертую дверь.

– Эй, Варвара! – Олег заколотил в дверь кулаком, чувствуя дежавю, но ответом была тишина.

Олег попытался заглянуть внутрь через стекло в двери, но там была лишь темнота. Тогда он огляделся и заметил, что что-то было не так, ни в одном доме не горел свет, не дымились трубы, на улице вообще не было ни единой души. Он дернул на себя дверь микроавтобуса, и та распахнулась. Внутри были ключи, но никого и ничего больше. В голове смутно формировалась мысль. Он умел водить, хоть прав у него и не было. Плевать, он с радостью натолкнётся на пост ГИБДД. Олег сел на водительское сиденье и повернул ключи. Мотор взревел, и машина ожила. Он должен был попасть на объект.