Искатели легенд

Тайна озера Бросно

Я выехал из Андреаполя днём и уже через относительно небольшой промежуток времени находился в Бросно. Открыв машину, я достал и надул лодку, затем выдвинулся к одноимённому озеру.

Меня, как любителя загадок и различных тайн, имеющих место быть если не в реальной жизни, то в различных мифах, всегда интересовало это место. Недавно, прочитав статьи о местной легенде, я лишь удивлённо вскинул брови и рассмеялся.

Вместе со мной, кстати, поехал и мой напарник в поисках всего странного и неизведанного. Сергей был таким же, как и я, человеком лет 30, которому, похоже, не сиделось дома.

Взором мы окинули представшую перед нами гладь озера. Лес по краям водоёма был густым и красивым. Погода стояла безоблачная, и солнце ярко слепило, обдавая своими лучами нас – двух любителей приключений.

– Да, день выбрали удачный. – Заметил я, оглядывая красивую местность вокруг.

– Согласен. – Сказал Серёга, затем, переведя взгляд с озера на меня, добавил: – Макс, выдвигаемся?

– Разумеется. – Ответил я.

Надувную лодку спустили на воду, и сев в неё, включили мотор. Она несла нас, рассекая волны, по голубовато-синей поверхности. Через несколько минут мы уже были на своеобразном распутье.

Озеро, в том месте, где мы заглушили мотор, разделялось на три части. Одна из них, продолговатая, уходила влево. Другая, наибольшая, овальная по форме, шла правее. Та же часть водоёма, из которой мы только что приплыли, осталась позади.

– Куда плыть будем? – Спросил мой друг.

Я, подумав, проговорил:

– Давай направо, там лучше понаблюдать.

Мотор вновь взревел, и наше маленькое судно устремилось к центру овальной части озера.

Несколько минут, и мы уже были на месте.

– Что делать теперь? – Вновь задал вопрос Серёга.

– Ждать. – Ответил я, устремив взор на берег, что представлял собой густо росший лес.

В молчании и своеобразном уединении с природой мы провели полчаса, не больше. Мой напарник, заныв, спросил, долго ли нам ещё сидеть.

– Хрен его знает. – Ответил я.

– Может, хотя бы порыбачим? – Сергей скосил глаза на лежавшие под сиденьем удочки.

– Ну, можно, думаю. – Согласился я.

Через несколько минут, размотав рыболовные снасти, мы уже закидывали удочки. Два поплавка мерно, не шевелясь, упали на водную гладь, произведя пару брызг.

– Может, объяснишь, чего это мы собрались в такое приключение?

– Серёг, ты всегда вопросы задавать будешь? – Произнёс я и тут же замолчал, увидев, как стало клевать.

Мой друг хотел продолжить, но у того то же намечалась поклёвка, и мы в напряжении замолкли, создав абсолютную тишину. Лишь иногда вдалеке слышались крики пролетавших птиц, да мерное покачивание деревьев и шелест их листьев от лёгкого ветра.

Поплавок стремительно ушёл под воду. Я потянул и понял, что то было самое настоящее чудовище. Даже когда я поймал щуку килограмм под 12, не ощущал такого напряжения. Секунда – и улов сорвался. У Сергея, похоже, было то же самое. Мы удивлённо переглянулись.

– Что за хрень это была? – Проговорил мой изумлённый напарник.

– Понятия не имею. – Сказал я.

– Странно всё это. – Серёга прищурил глаза. Затем, что-то обдумав, продолжил: – Так о чём ты там говорил?

– Ни о чём.

– Ну, я про…

– А. – Перебил я его. – Про то, для чего мы сюда отправились?

– Ну да. – Ответил друг.

– Так вот. – Я осмотрел местность вокруг. – Слышал ли ты про Лох-несское чудовище?

Тот посмотрел на меня как на умалишённого.

– Макс, я, конечно, всё понимаю, но если ты думаешь, что в подобном озере может обитать нечто похожее…

– Да подожди ты! – Воскликнул я. – Ну так вот, по легенде, тут есть такое. Точнее, как ты сказал, что-то отдалённо напоминающее то, из мифов про Лох-Несс.

– Брось ты. – Произнёс Сергей. – Бред несёшь.

– Думаешь?

– Конечно, где ты такое видал вообще?

– Мы же исследуем всё таинственное! Тебе разве не интересно? – Пытался переубедить я напарника.

– Ни капли.

– Как знаешь. – Я отвёл взгляд и проговорил: – Есть даже какие-то видео, фото с этого места.

– Ну, не знаю.

– Да хорош! Просто понаблюдаем и всё. Хотя бы до вечера. – Стоял на своём я.

– Хм…

Вдруг одна безумная мысль пришла мне в голову, и я поспешил озвучить её:

– Серёг, а что, если та поклёвка…

У того чуть глаза на лоб не налезли. Он с испугом посмотрел на меня:

– Да ну…

– Правда – что, если то, что клюнуло, было тем чудовищем?

– Невозможно! – Твёрдо и уверенно сказал мой напарник, и, отвернувшись, вновь закинул удочку. Затем бросил из-за плеча: – Был бы монстр, предполагаемое существование которого ты мне пытаешься доказать, сорвал бы к чёрту и крючок, да и леску порвал наверняка.

Я задумался. А в чём-то он был прав.

Последовав в пример Серёги, я тоже продолжил рыбалку.

Через несколько минут ожидания стало клевать, а потом поплавок потянуло с невероятной силой, леска разматывалась за доли секунды. Держа удочку из последних сил, я посмотрел в сторону друга. У того было почти тоже самое.

– Это чудовище, я тебе говорю! – Крикнул я напарнику.

Тот обернулся с читающимся по лицу удивлением. Сергей произнёс медленно, озадаченный:

– Возможно.

Вдруг леска размоталась окончательно, и меня с невероятной силой толкнуло вперёд. В немом страхе я заметил, что у моего друга произошло абсолютно тоже.

Под водой я заметил огромный силуэт, выходящий за рамки вообще всего, что можно.

Лодку вместе с нами понесло вперёд.

– Я же говорил! – Закричал я.

– Вот же хрень! – Разразился Сергей.

– Что делать?

– Мне-то по чём знать, это тебе захотелось приключений на голову!

– Не время для ссоры! – Ответил я, и мы, держа удочки со всей силы, прижались как можно плотнее ко дну надувной лодки.

Ещё чуть-чуть – и нас унесёт. Вдруг впереди нас высунулась длиннющая шея – вид у самого чудовища был такой же, что у динозавров, обитавших в морской пучине.

Несмотря на критическое положение, я воскликнул от восторга:

– Я же говорил!

Серёга лишь бросил на меня гневный взгляд, и я тут же примолк. Нас несло прямо к распутью озера – тому месту, где последнее разделялось на три части.

– Эта тварь правда существует! Бросай сраную удочку! – Крикнул напарник.

Я в ответ на это лишь сжал эту настоящую волшебную палочку сильнее. Широко улыбнувшись, посмотрел на Серёгу.

– Да ты больной! – С этими словами мой друг хотел отпустить удочку, и я, помешав ему, схватил её. Теперь в руках моих сжаты были две гнущиеся палки.

– Сфотографируй его! – Воскликнул я. – А лучше сними на видео! Быстрее! Я уже не могу!

Сергей послушал моего совета, и, достав камеру, что мы всегда брали с собой, стал снимать чудище. Я же лежал на лодке, уткнувшись в борт, и с упоением смотрел на длинную, в несколько метров высотой, гладкую, похожую на змеиную, шею монстра.

Тварь вдруг повернула влево, в ту часть озера, откуда мы приплыли. В этот момент я успел увидеть вытянутую большую морду этого необычайного зверя. Голова его походила чем-то на динозавра или даже дракона. Большие, будто пылающие, ноздри, пасть с хищным оскалом, что показывала острые клыки и, наконец, глаза, завораживающие зелёные огоньки, в которых светились гнев и раздражение.

Лодку качнуло. Часть воды попала на меня. Напарник же тем временем молча снимал и фиксировал всё на камеру, но в момент поворота его качнуло вбок, и он чуть было не упал за борт – тогда я, с силой переложив обе удочки в правую руку, левой подтянул Серёгу к себе.

Тот не упал, и, удержав благодаря мне равновесие, продолжил снимать. Я хотел переложить одну из снастей обратно, как вдруг меня потянуло с невероятной силой. Вот-вот, и я оказался бы в озере.

Вдруг я почувствовал, как меня схватили за ногу. Я уже наполовину висел над теперь уже бушующей от нашей рыбалки голубой глади.

– Бросай удочки! – Крикнул мой друг.

– Ни за что! – Воскликнул я.

– Чёрт!

Лодку ещё раз качнуло, мы чуть не перевернулись.

– Оставь это! Иначе утонем оба!

Я с сожалением и досадой смотрел на чудовище, тащившее нас. Ладно, может, в другой раз.

Тяжело вздохнув, я отпустил свою, как мне казалось, добычу. Тут же монстр скрылся под водой, оставляя за собой брызги и унося две удочки.

Сергей потянул меня назад, таща за ногу. Я коснулся руками воды.

Тяжело дыша, мы уселись в лодке.

– Ты чего творишь вообще? – Удивлённо, с некоторым шоком спросил напарник.

– А того. – Ответил я.

– Признаюсь, ты был прав. – Тот вытер со лба пот.

– Конечно. Я и не сомневался.

– Ну, можно и домой возвращаться. – Сказал Серёга.

– Может, ещё немного тут побудем? – Возразил я.

– Нахрена? – Удивился друг. Затем, взяв в руки камеру, поднял её. – Я всё записал, представляешь, что это значит?

Невольно на моём лице появилась улыбка. Всё-таки, хоть это у нас есть – обрадовался я. И в тот же миг лодку качнуло с невероятной силы. Порвавшись, она стала тонуть.

– Проклятое чудовище! – Крикнул я, смотря на большую тень, удаляющуюся куда-то на глубину. Затем, повернувшись с испугом на Сергея, обречённо выговорил, будто то было самое ценное в моей жизни: – Камеру главное спаси!

Но та уже уходила на дно. Напарник с сожалением посмотрел на меня:

– Она упала.

Лодка стала тонуть, времени думать не было. А потому мы заранее прыгнули за борт и поплыли к берегу.

Оказавшись наконец на суше, я обречённо произнёс:

– Мы всё потеряли.

Серёга хлопнул меня по плечу:

– Зато получили незабываемые ощущения! Ты прикинь, что мы пережили, а?

Мой друг улыбнулся. Я немного подумал. И вправду, хоть об этом никто так никогда и не узнает, а всё-таки хоть что-то у нас вышло.

– А ты прав. – Согласился я, улыбнувшись в ответ. – Может, найдём монстров получше и тогда их заснимем.

Сергей произнёс:

– Ну, может. – Затем посмотрел на кажущееся тихим голубовато-синее озеро и лес на противоположном берегу. – Место то живописное.

– Да. – Помедлив, я продолжил. – Вернёмся сюда?

Тот рассмеялся непонятно от чего, а потом, осмотрев свою мокрую одежду, ответил:

– Ни за что.

– Как знаешь.

Хоть я и мой напарник не станем известными благодаря сделанному сегодня открытию, это приключение всё же останется в моей памяти как одно из самых лучших воспоминаний в жизни.

Подземный храм грозного царя

Погода стояла безоблачная. Я находился в центре Нижнего Новгорода, и, изучая легенды об этом городе, обратил внимание на одну из них. Она особенно привлекла моё внимание.

Итак, впереди меня простирается Верхне-Волжская набережная, слева стоит памятник Чкалову. Если оглянуться назад, можно было увидеть Волгу и её противоположный берег. По воде плыл какой-то корабль, рассекая гладь великой реки. Наконец, слева от меня находилась Георгиевская башня. С ней-то всё и связано.

– Ты думаешь, это правда? – Спросил Серёга, приехавший в этот город вместе со мной.

– Конечно! – Ответил я.

Мой друг повернул голову вправо, туда, где стояло старое кирпичное строение – его с трудом можно было назвать башней.

– Напомни ещё раз, какого мы сюда припёрлись?

– Ну как! – Удивился я. – Ты разве не помнишь?

– Неа. – Тот отрицательно покачал головой.

– Ладно. – Я сделал глубокий вдох и продолжил: – По легенде, именно под этой башней – я указал рукой на часть Нижегородского кремля – находится библиотека Ивана Грозного. Говорят, там целый подземный лабиринт!

Сергей повернулся ко мне изумлённо, будто только что услышал об этом, и, оглядев меня с ног до головы, спросил:

– Все рыжие такие безбашенные?

– Кто бы говорил! – Воскликнул я, смотря на кучерявые волосы моего напарника.

И да, если уж речь зашла про внешность, и прочее, то скажу сразу – да, я рыжеволосый. Но без веснушек. Если кому есть дело, у меня красные глаза – не в плане от работы и прочее, просто особенность такая.

Сергей же, мой друг, с которым мы из раза в раз пускаемся в новое приключение, брюнет с карими глазами. Несмотря на темноту его волос, это не мешает им быть закрученными, точнее, кучерявыми.

– Так что делать будем? – Напарник, в который раз, осмотрелся по сторонам.

– Как что? – Действовать!

– Да неужели? – И как ты предлагаешь нам пролезть хоть куда-то?

– Ну… – Задумался я.

– Так и знал, что ты…

– Да помолчи! – Прервал я Серёгу. – Я об этом и думаю.

Пройдя поодаль от небольшого выступа, на котором мы находились, я посмотрел вниз – разумеется, сам кремль находился на своеобразном холме.

– Хм… Как нам туда пробраться? – Задал я сам себе вопрос.

– Да никак. – Ответил друг, подошедший ко мне.

Я отошёл чуть назад и посмотрел на стену. Здесь имелись старые амбразуры, или как их там называют. Надо попробовать…

– Подсади меня. – Я посмотрел на Серёгу.

Тот лишь пожал плечами и, подойдя вплотную к стене кремля, мы всё-таки решились на такой ход.

Через несколько провальных попыток я таки смог залезть через узкий проём. Перевалившись через него, я подал руку напарнику. Тот, не без отдышки, смог-таки допрыгнуть и вцепиться в мою ладонь. Прилагая неимоверные усилия, я поднял его.

И вот мы, два искатели приключений на кое-какое место, оказались внутри стены кремля. Недолго мы радовались, ведь с улицы, вскоре после того, как мы забрались сюда, раздался чей-то голос:

– Немедленно покинуть! Исторический объект! Нельзя…

Наверняка, страж порядка кричал ещё что-то, но мы этого не услышали. Пройдя несколько метров, сквозь проём мы попали внутрь Георгиевской башни.

– Нет, ну ты точно идиот! – Воскликнул Сергей, осматривая пространство башни вокруг нас.

– Скорее, гений. – Возразил я.

Мы прошли сквозь квадратное помещение и оказались у какого-то люка, деревянного и старого, как хрен знает что. Несколько минут ушло на то, чтобы поднять эту здоровенную крышку. И вот у нас получилось.

Перед нами предстала лестница, винтовая, старая. Будто с самых низов земли в нос ударил запах смрада.

Раскрыв рюкзак, я достал из него пару масок и протянул другу:

– Бери.

Тот, как всегда, когда я оказываюсь прав, удивлённо взял маски в руки. Мы надели сразу несколько – обычных, медицинских. На более качественные у нас бы бюджета не хватило.

– Ладно, твой план нормальный. – Произнёс Сергей, первым спускаясь внутрь.

Я пошёл следом, кое-как прикрыв за собой деревянную крышку.

– Конечно, он хороший. – Согласился я.

Мы шли по ступеням, в тёмном и сыром помещении. Свет фонариков скользил по стенам этого… даже не знаю. Подземелья.

– Я вот одного понять не могу. – Говорил мой напарник, не останавливаясь. – Зачем нам какая-та библиотека. Какую выгоду мы получим?

– А ты вспомни наш инцидент на том озере. – Сказал я.

– Инцидент? Да это настоящее приключение!

– Думаешь?

– Да. – Серёга уже начинал запыхаться.

– Ну вот. – А ты говоришь, зачем нам это всё.

– Ну…

– Тихо! – Резко, и, будто почувствовав тяжелую атмосферу, шёпотом проговорил я.

Повисла минутная тишина. Мы так и встали на винтовой лестнице. Где-то вдалеке слышалось, как откуда-то капает вода. Кап…кап… кап. Ладно, уже неважно.

– Ложная тревога. – Объявил я, и мы пошли дальше.

Ещё минута ходьбы в молчании, и мой напарник решил продолжить разговор:

– Так какая выгода?

– Ну смотри. – Ответил я. – Если всё пройдёт удачно, то можем и пару книг выкрасть, и сокровища, если таковые найдутся. А ещё, возможно, мы станем популярными.

– Ага, без камеры то.

– Я не виноват, что ты её тогда утопил! – Возразил я.

– Напомни, кому в голову пришло без ничего поплыть по чёртовому озеру и искать там… – Сергей рассмеялся. – Лох-Несское чудовище!

– И ничего не Лох-Несское. Просто похоже.

– Ну, ты прав.

– Вот, да и сейчас тоже.

– Не зря всё-таки ты решаешь, куда нам отправиться. – Произнёс друг.

– Ну да.

– Мне иногда кажется, что приключения сами тебя находят, а не ты их.

Вдруг одна мысль пришла мне в голову. Сколько мы тут идём уже, непонятно. Закончится ли когда-нибудь эта лестница? Насколько же глубоко на самом деле лежит библиотека Ивана Грозного, если она и вправду есть?

– Ты что задумался? – Прервал мои внутренние размышления Серёга.

– Да так.

– Говори.

– Ну, почему мы так долго спускаемся?

– А в твою голову не пришла мысль, что кремль находится на возвышенности?

– Точно! – Довольно громко воскликнул я, отчего эхо моих слов разнеслось повсюду.

– Тише ты!

– Да понял.

Дальше мы спускались в тишине. Через некоторое время, точно не скажу, какое, мы наконец-то добрались до конца этой лестницы.

Дальше начинался какой-то подземный коридор, упирающийся в массивную дверь.

– Приплыли. – Вздохнул мой напарник.

– Я бы сказал, пришли.

– И что делать?

Я посмотрел на друга раздражительно, с небольшой насмешкой:

– Ты всегда будешь этот вопрос задавать?

В ответ тот лишь потупил взгляд, а я, тем временем, сняв рюкзак, достал из него отмычку.

– Ты умеешь ей пользоваться?

– Нет. – Произнёс Сергей.

– Хм…

– Ты что, купил отмычку и даже не знаешь, как ей управляться?

– Да, а что?

– Дай-ка сюда. – С этими словами мой друг рывком вырвал у меня из рук предмет, и, подойдя к двери, стал с нею возиться.

– Так всё-таки умеешь? – Спросил я.

– Ролик на ютубе смотрел.

На это раз я засёк время – ровно полчаса Серёга возился с дверью, пытаясь её открыть. Мне вспомнилась какая-та старая история то-ли про ларчик, то-ли про шкатулку, над который мастер возился весь день, а та открывалась очень даже просто.

– Может, попробовать просто открыть?

– Думаешь, всё так легко?

– Ну, попробовать стоит. – Настаивал на своём я.

Приложив максимальные усилия, мы толкнули дверь от себя – да, она была очень тяжёлой, но открывалась так просто!

– Как мы вообще, с такой тупостью, ещё не погибли?! – Корил себя Сергей, стуча по лбу.

Похлопав того по плечу, я произнёс:

– Не парься. Пошли уже.

За дверью нам открывался проход в такой же сырой и холодный коридор, что был до этого.

Лишь переступая порог, мы услышали сзади грохот. Проход обвалился. На том месте, из которого мы вышли, теперь находилась гора обломков.

Мой напарник обречённо посмотрел на меня.

– Ничего, прорвёмся! – Сказал уверенно я, и мы пошли дальше, вглубь подземелья.

Через минут 10, а может, больше или меньше, мы подходили к концу коридора.

И вот перед нами открылась неполная картина огромной подземной библиотеки. Луч фонарей отрывками освещал роскошные стеллажи с книгами, старинные ковры, стулья, столы.

Переглянувшись, мы сняли маски, убрав их в карманы.

Мы не знали настоящего размера помещения, и, пройдя в него, сразу перекинулись несколькими словами:

– Я вижу здесь, слева от входа, потухшие свечи. Думаю, у тебя они тоже есть.

– Скорее всего, по всему периметру. – Согласился Серёга, и, помедлив, продолжил – Почему ты опять оказался прав? Это, и правда, огромная библиотека! Целый храм!

Мы обошли это помещение, осматривая разные детали. И вот, блеклый свет свечей, что мы зажгли, осветил библиотеку.

То было поистине прекрасное место. Не настолько, конечно, огромное, как представлял себе я, намного меньше библиотеки Ленина в Москве, разумеется, но всё же.

Книги, покрытые слоем пыли, в некоторых местах даже плесенью. Старые ковры…

– Это настоящее открытие! – Воскликнул я.

Откуда-то из-за книжного шкафа вылез мой напарник, удивлённо смотря то на меня, то на книги.

– Да…

Завороженные, мы стояли где-то под землёй, осматривая место, что было настоящей легендой.

В порыве переполнившей меня радости я горячо обнял друга. Потом, немного отойдя от восторга, сказал:

– И что будем с этим делать?

Улыбка появилась на лице Сергея. Тот, помедлив, ответил:

– Как что? Расскажем об этом всем!

– Станем известными?

– Да.

– Всегда мечтал найти нечто подобное! – С упоением я смотрел на помещение.

Тут лицо моего напарника омрачилось, тот произнёс упавшим голосом:

– Проход… завален.

Моя радость сразу куда-то исчезла. С тяжестью я проговорил:

– Как нам выбраться?

Мы посмотрели друг другу в лицо. Я чувствовал, как к горлу подступает ком, и, сдерживаясь, выговорил:

– Главное – не поддаваться панике, так?

– Верно…

– Давай просто посидим, просмотрим книги, а потом уже решим, что делать?

Сергей вдруг побагровел, громко закричал:

– Какие на хрен книги? – Мы завалены!

– Может, другие проходы есть?

Эта моя мысль дала нам обоим надежду выбраться отсюда. Мы прошлись вдоль стен и стеллажей с томами, тщетно ища выход из этого места. Наконец мы остановились, и, пройдя в центр огромного помещения, уселись за один из столов, стоящих там.

Я посмотрел наверх – метров на 10 возвышались над нами книги. К некоторым шкафам были приставлены лестницы, деревянные, древние.

Я достал какую-то книгу, подул на неё – пыль заставила чихнуть. Раскрыв пожелтевшие страницы, полистал. Да, это была сокровищница. Сколько бы коллекционер отдал за одну такую! Хотя, всё это было уже не важно. Мы погребены заживо в этом месте.

– Ну и надо же было тебе сюда сунуться. – Напарник тяжело вздохнул и опустил голову на стол.

– Нам. – Возразил я.

Тот лишь кинул на меня грустный взгляд, и вновь спрятав лицо, произнёс:

– Да какая разница? Мы тут застряли.

С тяжёлым, подавленным чувством мы сидели внутри этой библиотеки.

– Неужели мы не будем бороться за свою жизнь? – Проговорил я, вставая.

– Да, но…

– Никаких «но»! У меня есть идея.

– Валяй. – Серёга чуть поднял голову со стола.

– Может ли быть такое, что проход – это один из шкафов, стоящих у стен?

– Конечно, такое возможно.

Сказал это не Серёга. Я отчётливо увидел, как мой друг встрепенулся при звуке слов, что были произнесены хриплым старческим голосом. По моему телу прошли мурашки. Этот «кто-то» шёл позади меня. Напарник, который сидел за столом, находился напротив меня. От звука приближающихся шагов его лицо всё серело, пока не приобрело чуть ли не пепельный оттенок. Не в силах пошевелиться, я стоял как вкопанный, моля лишь о том, чтоб всё это оказалось лишь сном.

Но, увы, это было не так. Тяжелая рука опустилась на моё правое плечо. Я встрепенулся и очень медленно повернулся …

***

Старик в красном балахоне с вшитыми золотистыми пуговицами, седыми волосами и длинной бородой смотрел на меня. Я пытался что-то выговорить, но смог только промычать.

Тот, видя наши испуганные лица, улыбнулся и отошёл чуть назад.

– О, не бойтесь меня.

Первым в себя пришёл Сергей. Я услышал позади стук падающего стула, а затем увидел и друга, что подошёл ко мне на ватных ногах и встал рядом.

– Вы… кто? – С дрожью спросил напарник.

– Писарь. – Старик улыбнулся своими жёлтыми зубами.

В тот же момент я почувствовал, как земля уходит из-под ног. Серёга придержал меня, когда я чуть не упал.

– Поздравляю! Вы первые, кто посетил это место со времени смерти царя всея…

Во мне откуда-то появилась решительность и смелость. Прервав писаря, я спросил:

– Вы призрак?

– Ну, таковым я себя не ощущаю. Какой нынче год с сотворения?

– Ну, 2023. – Ответил я.

– Странно, в моём…

– Мы по новому календарю. – Поняв недоумение старика, произнёс мой друг.

– Как знаете.

И вот мы молча стояли друг перед другом. Этот старец уже не внушал страх. Поэтому, решив, что нам с ним болтать мало о чём вообще можно, я поинтересовался:

– Вы не знаете, где тут второй выход?

Писарь улыбнулся. Проговорил:

– Разумею. Проведу вас. А вы взамен…

Я ожидал, что старик потребует нашей крови, но тот лишь сказал, протянув несколько свёртков исписанной бумаги:

– Держите. – Это моя работа. – Житие Ивана 4 Грозного, государя…

Зная, сколько титулов у всяких царей и императоров, я прервал старца:

– Хорошо. Мы возьмём это. Вы вообще как?

– Я? – Неплохо весьма.

– Вы понимаете, что призрак? – Спросил Серёга.

– Ну…

– Мне кажется, или вы для человека, что жил лет 400 назад, общаетесь вполне сносно. – Произнёс я, подумав.

Тот широко улыбнулся и ответил:

– Я уж думал, вы, грубияны, никогда не догадаетесь.

– Что? – Удивился я.

– Чего? – Выговорил мой напарник.

– А то. Я, конечно, стар, но не до такой же степени. Я призрак, могу выходить за рамки этой библиотеки. Блуждать по улицам города.

– Так вы… – Хотел начать я.

– Да. Я поэтому ваш язык и выучил. Ну, точнее, тот же русский. Много лет я на бренной земле провёл. Наконец хоть уйду.

– А как вы… – Пытался вставить Сергей.

– Если вы о том, как я, если призрак, плеча твоего дотронулся. – Старец посмотрел на меня. – То понятия не имею. Да и тем более. – Писарь вынул из-под балахона современный паспорт. – Я как бы официально зарегистрирован.

– Да какой вы призрак, если можете жить, как обычный человек! – Воскликнул я.

– Не знаю, не призрак значит. Просто проклял меня кто-то, вот и всё. Точнее, царь.

– Иван Грозный? – Удивился мой друг.

– Да. Сказал, пока его автобиографию не напишу, не видать мне смерти.

– Ну… понятно.

Мы пытались переварить услышанное. Честно, получалось слабо.

– А вы разве не могли, пока на земле там жили, просто передать рукопись, или, не знаю, рассказать? – Мне было до жути интересно узнать всё.

– Пытался, конечно. Единственное, на что хватило сил – пустить слух о тайной библиотеке. А свёртки я не мог унести с собой – привязан он к этому месту.

– Так это вы – создатель легенды. – Восторженно произнёс я.

Писарь стал таять в воздухе, исчезая прямо на глазах.

– Выход, где выход?! – Завопил Сергей, вспомнив о завале.

– Там. – Старик указал рукой на один из шкафов, стоявших вдалеке у стены. – За корешок возьмите книгу, одиннадцатую по счёту на третьей полке.

Мы молча послушались, проходя к стеллажу. От писаря уже почти ничего не осталось. Он исчезал. Я обернулся напоследок. Старик, смотря на свёртки рукописи в моих руках, умиротворенно проговорил:

– Спасибо.

Тот окончательно растаял в воздухе, и, обернувшись к стене, я увидел, как мой напарник тянет на себя одну из книг. Шкаф отворился вовнутрь, пропуская нас в коридор, похожий на тот, в котором мы шли.

Кладя свёртки в рюкзак, я улыбнулся. Мы прошли в сырой проход. Шкаф закрылся назад, и перед тем, как передо мной полностью исчез вид на библиотеку, я заметил, как свечи резко погасли.

Напарник посмотрел на меня устало, но с радостью:

– Пошли.

Я молча кивнул головой, и мы двинулись к выходу из этого подземелья.

***

Мы выбежали к реке. Оглянулись. Мы стояли на берегу Волги, в городе. Отдышавшись, я произнёс:

– Ну и что это было?

– Сам не знаю, но, похоже, мы освободили от страданий человека, которому было лет 400.

– Это просто…

– Ни в какие рамки, да? – Закончил за меня мой друг.

– Да. – Согласился я.

– Ну, зато у нас есть рукопись.

– Да, продадим её за большую цену! – Воскликнул я.

– Наконец-то, хоть бюджет появиться! – Серёга прижал меня к себе, потрепав по волосам рукой.

– Ура! – Прокричал я.

Мой напарник посмотрел на меня с некоторой досадой:

– Жаль, мы больше не увидим то место. Основной проход завален, а тот, другой, скорее всего, закрыт навсегда.

– Да. – Но у нас, хотя бы, есть свёртки!

Мы пошли вдоль набережной, счастливые от того, что нам удалось пережить. В руках я сжимал рукопись, что должна была дать нам уйму денег.

***

– Ну, надо сказать, бумага старая, могу за неё пару тыщ дать. – Сказал продавец местной букинистической лавочки, смотря на нас.

– Да вы прикалываетесь, что-ли?! – Серёга был взбешён. – Вы текст почитайте, это же историческая реликвия!

Парень посмотрел на нас как-то странно, и ответил:

– Ну, за то, что автор данного «шедевра» в начале книги пытался косить под старину, уважение. Но что потом… – Продавец тяжело вздохнул. – Пошла чистая графомания. Не на уровне, конечно, Полярного, но всё-таки. Давненько я такие бредни не читал.

Мой напарник хотел вспылить, но я остановил его, и, взглянув на парня за прилавком, произнёс:

– Сколько, говорите, за бумагу?

***

Мы вышли из магазина. Сергей явно был раздосадован.

– Да что за хрень то! – Воскликнул он.

Я похлопал друга по плечу:

– Ну, хоть какие-то деньги получили. Этому хоть радуйся.

Тот посмотрел на меня серьёзно, и, что-то обдумав, произнёс:

– А ты прав.

– Ну вот. Хоть и получили мало чего, зато проникли в древнюю библиотеку.

– И пообщались с настоящим долгожителем.

– Да, в принципе, всё не так уж и плохо.

Напарник достал из кармана порядка 2,5 тысяч рублей и улыбнулся, говоря:

– В целом, мы даже вышли в плюс.

– Ну вот! – Согласился я.

Серёга посмотрел на меня с улыбкой. Мы прошли к парковке, где оставили машину, и сев в неё, поехали туда, куда глаза глядят.

Да, хоть это приключение и не принесло нам много денег, зато, хотя бы, изрядно повеселило. Ну и напугало, разумеется. Хотя это не важно. Главное, что мы повидали то, во что мало кто даже поверит.

В целом, я очень даже доволен.

Лесной юноша

Я стоял в парке Ленина. Рядом со мной находился памятник юноше с медвежонком. С ним то и было всё связано.

– Что на этот раз? – Спросил Серёга, стоявший рядом со мной.

Да, Выборг – город хороший – подумал я, и, повернувшись к другу, ответил:

– Легенда о лесном юноше, что был загрызен медведем.

– Ну и что с того? – Удивился напарник.

– А то. – Проговорил я. – Что сейчас мы отправимся на противоположный берег Выборгского залива и узнаем правду.

– Что-то у меня плохие воспоминания с водой связаны.

– Ой, да брось ты! – Воскликнул я. – Лодку то я залатал.

– В том то и дело, что ты.

Я промолчал. Не сказав ни слова, мы прошли к парковке и уселись в тойоту. Выехав за пределы города, остановились на берегу Выборгского залива и вытащили лодку.

– Ты хоть знаешь, где это произошло? – Поинтересовался Сергей.

– Ну да. – Ответил я. – Остров Большой щит.

– Я, пожалуй, промолчу.

– Да ладно тебе! Вечно только и делаешь, что бубнишь.

– А что ещё остаётся делать? – Пробормотал напарник.

– Действовать. – Я широко улыбнулся.

Мы подтащили лодку к берегу и уселись в неё. Наконец, мы выплыли. Впереди виднелся город и куча островов. Небо застилали облака. Лёгкий ветер успокаивал и наводил на мысли об удачном исходе дела.

Я достал карту Выборга и его окрестностей. Просмотрев, указал чуть влево:

– Нам туда!

Мой друг молча повёл мотор, и наша надувная лодка устремилась вперёд, рассекая голубую гладь залива. Пока мы плыли к месту нашего назначения, я спросил у Серёги:

– Как думаешь, я окажусь прав?

– Ну, ты в большинстве случаев прав.

– Да неужели.

– Правда. – Заверил меня напарник. – Не знаю даже, может, это твой дар.

– Возможно. – Сказал я.

Через некоторое время мы добрались до острова. Без происшествий, на моё удивление.

Выйдя на берег, мы переглянулись. Я достал из рюкзака старое ружьё.

– Ты нахрена его взял? – У Серёги, казалось, глаза чуть на лоб не налезли.

– А вдруг, тут те самые медведи?

– Ладно. – Мой напарник помассировал виски. – А теперь второй вопрос – откуда оно у тебя?

– Дед отдал. – Разъяснил я.

– Понятно. – Чтож, если и будем тут что ловить, так, хотя бы, вооруженные.

Мы прошли вглубь небольшого острова, пробираясь в маленький лес. Дойдя до противоположного берега, повернули обратно. Остановились где-то посередине чащобы.

Я уселся на поваленное дерево. Сергей – напротив. Мы смотрели друг на друга, слушая шум города вдалеке, а также гогот чаек.

– Долго ждать ещё, Макс?

– Понятия не имею.

– Тогда предлагаю поиграть в «города». – Предложил напарник.

– Ты серьёзно? – Поразился я. Обычно мне присущи подобные идеи.

– Вполне.

– Но…

– Я просто на секунду отключил мозг и подумал как мой рыжий друг.

– Да пошёл ты! – Разгневался я.

– Так сыграем?

– Разумеется.

Мы посмотрели друг на друга. Я всё ждал, что Серёга рассмеётся, но не тут то было. Он, на моё изумление, начал игру:

– Выборг. Тебе на Г.

– Да понял я. – Меня уже, честно, начал раздражать мой друг.

– Так говори.

– Гамбург.

– Серьёзно? Г?

– А ты что думал? – Поддел того я.

– Тогда… – Серёга задумался. – Голицын.

– Такой разве есть? – Удивился я.

– Наверное…

– Ну, ладно. – Я пожал плечами. – Норильск.

– Кострома. – Ответил напарник.

– Артём.

– Ты точно города называешь?

– Да. – Подтвердил я.

Тут лицо Серёги изменилось. Он побледнел, кое-как выговорив:

– Медведь!

– Да нет такого города! – Я был взбешён. – С тобой неин…

– Позади тебя медведь!

Я услышал треск веток. Медленно обернулся. Из леса, и вправду, вышел огромный бурый медведь, и, встав на задние лапы, зарычал. Я взвёл курок ружья и прицелился. Выстрелил. Пуля прошла насквозь, не задев того. Будто я стрелял в призрака.

– Твою мать! – Заорал напарник.

Я повернулся и бросился бежать наутёк. Ещё медведей мне не хватало.

Кинувшись напролом в лес, я продирался сквозь ветки и кусты, пока не выбежал к берегу. Вдалеке виднелся Выборг. Ну чтож – думал я, немного приходя в себя. Надо найти Сергея и убираться отсюда.

Как только я подумал о своём друге, как тот дал о себе знать, выбегая в нескольких метрах от меня.

– Чего стоишь? Валим отсюда! – Запыхаясь, выдавил он, и побежал в сторону лодки.

– Подожди. – Я улыбнулся, и, отведя взгляд в сторону, проговорил: – Может, побудем тут ещё немного?

Напарник посмотрел на меня круглыми от удивления глазами:

– Ты окончательно рехнулся, да?

– А для чего мы тогда сюда приехали? – Парировал я.

– Ну… – Серёга запнулся.

Из леса послышался рёв медведя, а затем и сам хозяин лесов вышел на берег, и, увидев нас, ринулся вперёд.

Мы побежали вдоль острова, ища лодку. На ходу напарник крикнул:

– Откуда на таком маленьком клочке земли медведи?

– Это призрак. – Пояснил я.

Друг вдруг резко остановился и взглянул на меня:

– Ты уверен?

– Да я же стрелял в него! – Уверял я.

– Напомни, ты до этого хоть раз имел дело с огнестрельным оружием?

Я отрицательно покачал головой. Вдалеке мы увидели медведя и тут же сорвались с места, желая быть подальше от него.

– Быстрее! Нахрен это всё! – Вопил я на ходу.

Несмотря на опасность положения, Сергей улыбнулся, говоря:

– А как же все твои слова о том, что…

– Да плевать уже! – Прервал его я, подбегая к лодке, что мы оставили у берега, привязав к первому, попавшемуся под руку дереву, что росло прямо у воды.

Развязав верёвку, я уселся в лодку. Напарник запрыгнул следом. Включив мотор, мы уже почти уплыли, как тут же появился будто из ниоткуда взявшийся зверь, преследовавший нас, и, рывком очутившись рядом, полоснул когтями по лодке.

Мы, даже не подумав о том, что лодка могла порваться, умчались подальше. Отплыв от берега метров на 50, мы стали тонуть. Я с досадой выговорил:

– Вот дерьмо!

– Кратко и по сути. – Друг, похоже, окончательно слетел с катушек.

– Заткнись!

Кое-как мы достигли острова вплавь, и, выйдя на берег, с удивлением обнаружили, что никакого медведя и подавно нет.

Лодку кстати, мы тоже вытащили на сушу, кое-как, но всё же. Серёга, отдышавшись, произнёс:

– Ну и что нам теперь предпринять?

– Во-первых, – начал я – медведь, наверняка, призрак. Во-вторых, мы так и не увидели мальчика, о котором ходит легенда.

– Думаешь, нам будет так просто его найти?

– Пойдём обратно в лес, а там уже и не будем убегать, если медведь и появится. – Решительно сказал я.

Напарник пожал плечами – он, похоже, уже смирился с тем, что я говорю и делаю. Мы вновь направились в лес, где сели на том же месте, где были.

В молчании провели мы минут 15, пока Сергей, немного отходя, наконец не начал свою тираду:

– Ты всегда будешь таким?

– Каким же?

– Неотступным и безбашенным.

– Скорее просто интересным. – Проговорил я.

– Как знаешь. – Мой друг отвёл взгляд.

Я замолчал на секунду, потом продолжил:

– Да не нуди ты. Тебе что, не нравятся наше приключения?

Напарник слабо улыбнулся.

– Ну, вот видишь. Что тогда…

– Просто все, через что мы проходим, обычно заканчивается не очень удачно.

– Главное – впечатления. – Ты вообще не задумывался о том, как много перед нами открытий?

Серёга рассмеялся:

– Не дай бог с тобой пережить хоть одно. – Потом, увидев мой поникший взгляд, подошёл ко мне, и, толкнув в плечо, закончил: – Да шучу я.

– Ну ты…

– Сам знаю. Давай уже. Где там твоё ружьё?

– Я его бросил где-то здесь… – Сказал я, вставая на колени и шаря по траве. Наткнувшись на оружие, поднял его.

– Всё, ждём? – Спросил напарник.

– Да.

Прошло полчаса. Мы сидели, не говоря ни о чём. Наконец, что-то во мне щёлкнуло. Я произнёс:

– Как думаешь, что мы здесь найдём?

– Уже нашли. – Друг указал пальцем куда-то позади меня. Я медленно обернулся…

***

Передо мной стоял медведь с двумя медвежатами. Они не рычали. Мальчик, что сидел сверху на звере, улыбнулся:

– Зачем вы забрели в мои края?

– Легенду проверить. – Ответил я.

– Так что-же…

Я уже обрадовался, подумав, что юноша будет таким же добрым и безобидным, как писарь. Но не тут то было. Только я хотел продолжить разговор, как улыбка мальчика уже превратилась в злобную усмешку. Вокруг медведей, а особенно самого призрака ребёнка вскружился вихрь. Глаза мальчика стали полностью чёрными. Раздался голос, будто то был вовсе не юноша, а сам рок говорил со мной:

– Убирайтесь отсюда, если не хотите погибнуть мучительной смертью!

Я на рефлексе взвёл ружьё, и, прицелившись в призрака, выстрелил. На моё удивление, пуля попала тому прямо в сердце, и юноша безжизненно упал. Звери тотчас растворились в воздухе.

Я и Серёга подбежали к мальчику. Тот, казалось, уже был мёртв.

– Очнись! – Крикнул напарник, тряся лежавшего в траве юношу.

– Я что… Это… Не призрак… Человек?! – Ружьё выпало из моих рук, я обречённо упал на колени.

– Нет, это не человек, успокойся. Он не живой. – Пытался переубедить меня друг.

– Хочешь сказать, он был проклят, как тот старик в подземелье? – Спросил я.

– Возможно.

Мальчик вдруг ожил. Взявшись руками за плечо моего напарника, он тихо проговорил:

– Вы нарушили равновесие. Город затопит через 3 дня и 3 ночи.

Затем из глаз его пропала вся темнота. Юноша опустил голову, не подавая признаков жизни, а потом и вовсе растворился в воздухе, рассыпаясь в пыль. Ветер унёс прах, развеяв его.

Я обречённо посмотрел на Серёгу:

– Что я натворил? – Городу конец!

– Думаешь?

– Конечно! Что, по твоему, ещё имел в виду этот призрак?

Напарник подошёл ко мне, и, хлопнув по плечу, обнадёжил:

– Прорвёмся!

Я посмотрел на того в удивлении:

– Интересно, каким образом?

Тот, кое-что обдумав, произнёс:

– Есть у меня одна идея.

Воодушевленный, я вместе с другом отправился на выход из леса. Нам надо будет починить лодку и выбраться отсюда.

***

Через 4 дня, когда были уже далеко от Выборга, мы остановились на одной из заправок. Зайдя в просторное помещение, внутри которого находился и магазин, и пекарня, мы посмотрели на плазменный телевизор, висевший на одной из стен – по нему шли новости:

– Выборг накануне был затоплен. Благодаря заблаговременному предупреждению, пострадавших нет.

Мы посмотрели друг на друга. Пожали крепко руки.

– Как ты смог подкупить профессоров того заведения? – Поинтересовался я.

– Очень просто. – Ответил Серёга.

Я посмотрел за окно, туда, где вместо довольно неплохой тойоты стоял теперь жигули.

– Ну да, точно…

Напарник хлопнул меня по плечу:

– Ничего, всё ещё впереди.

– Очень надеюсь.

– И давай условимся, что в следующий раз мы едем в то место, куда захочу я?

– Ладно. – Нехотя согласился я. – Но только один раз.

– Условились.

Да, это было приключение. Мы чуть не уничтожили город. Я, конечно, могу винить себя, но всё-таки. Поддержка друга помогла мне меньше об этом думать.

Мы вышли из здания заправки, уселись в жигули.

– Куда теперь? – Спросил Сергей.

– Туда, где всегда светит солнце.

– Не придуривайся.

– А ты не забыл, что именно ты выбираешь следующую нашу остановку?

Напарник удивился, будто только об этом вспомнил, а затем, достав карту, показал в одно место.

– Серьёзно?! – Изумился я.

Я хотел продолжить, но Серёга вовремя заткнул мне ладонью рот.

– Тише, а то читатели узнают.

– Как знаешь. Я всё равно наши заметки для себя пишу.

– Ну да, конечно. Тебе лишь бы всё разболтать.

– Да иди ты. – Я улыбнулся.

– Да знаю я тебя. – Пока мы без камеры, всегда писать будешь? – Поинтересовался друг.

– Ну да.

Тот толкнул меня в плечо, улыбаясь. Мотор взревел, и мы помчались по шоссе в сторону… А, впрочем, это уже другая история.

Карповское кладбище

Мы стояли на Песочной набережной Санкт-Петербурга. Серёга посмотрел на меня мрачно:

– Вот – наша цель.

Я удивлённо взглянул на территорию какого-то дома и небольшой парк, находившийся рядом.

– Ну и что же?

– По слухам, тут находилось кладбище. Карповское. Ну, или аптекарское. – Напарник тяжело вздохнул, светя фонариком.

– И как ты предлагаешь нам действовать?

– Копать. – Друг протянул мне лопату.

– Ты…

– Да нормально всё. Ты же хотел приключений.

Я молча кивнул. Мы прошли сквозь что-то, напоминавшее палисадник. Дойдя до одного из деревьев, Сергей произнёс:

– Здесь.

Мы молча принялись раскапывать землю. Больше двух часов работы в тишине, и перед нами открылась тайна… Не знаю, какая, просто мы упёрлись в что-то твёрдое. Кстати говоря, на улице стояла ночь.

– Нашли! – Воскликнул мой друг, залезая в глубокую яму.

Я посматривал по сторонам, следя за тем, как бы случайный прохожий не заметил нас и не вызвал полицию.

Мой напарник тем временем рылся в яме.

Опасения мои не были напрасны. Двое полицейских, видимо, обходя свой участок, заметили нас. Я услышал звук свистка, а затем и окрик:

– Эй вы! Двое! Стоять!

Я тут же подбежал к Серёге, и, вытащив его из ямы, бросился наутёк вместе с ним.

Мы бежали сквозь палисадник, и скоро вышли из него на какую-то улицу. Помчались вдоль неё.

Тут из-за угла одного из домов на нас вылетел страж порядка, бросившийся мне под ноги. Поняв, что сопротивляться бессмысленно, я крикнул напарнику, что застыл рядом:

– Беги!

Тот ринулся прочь, но второй полицейский, воспользовавшись той же схемой, что и его коллега, повалил моего друга.

Итак, нас задержали.

– Расхитители могил хреновы… – Пробормотал капитан, садясь за руль.

Нас закинули в машину на задние сиденья, надев наручники. Отвезли в отделение, где сунули в «обезьянник».

Мы сидели на деревянной лавке. Посмотрев на напарника, я спросил:

– Напомни, зачем мы бросились искать старые могилы?

– Чтобы выяснить правдивость легенды.

– Если нам дадут срок, я тебя прикончу.

– Да ладно тебе. Нормально всё будет. – Убеждал меня Сергей.

Тут решётчатая дверь открылась. Полицейский сухо произнёс:

– На допрос.

На меня вновь надели наручники, и провели в кабинет. Я сел за стол. Напротив располагался какой-то крепкий следователь:

– Имя, фамилия?

– Макс Иванов.

– Род занятий?

Я задумался, потом ответил:

– Разгадка тайн.

Тот приподнялся и гневно стукнул по столу:

– Нормально говори!

– Да правда. – Заверил я.

– Ну чтож. – Мужчина тяжело вздохнул, садясь обратно. – Рассказывай, как до жизни такой дошёл.

– В общем, всё началось…

Тут я с ужасом увидел, как глаза следователя расплываются, медленно вытекая из глазниц. Нижняя челюсть мужчины отвисла, зубы один за другим повыпадали, превращаясь из кремниевых в отвратительно жёлтые. Кожа стала гнить за доли секунды, обнажая череп.

Пространство вокруг тоже стало меняться. Мощный дубовый стол превратился в подобие трухи, просторный кабинет – в склеп.

Я сидел напротив мертвеца где-то под землёй. Тот улыбался остатками зубов, а гнилая кожа мерзко сползала с его лица.

Позади него стояли такие же уроды. Некоторые, полностью превратившиеся в скелеты, тянули ко мне свои кости. На трупах были лишь остатки одежды.

– Зачем вы побеспокоили нас? – Спросил грозно тот, кто только что был полицейским.

Ком застрял в горле. Не в силах что-либо произнести, я повернулся направо. Рядом со мной сидел напарник. Глаза его были затуманены пеленой. Толкнув того в плечо, я понял, что тот всё ещё находится под дурманом или видением, что эти твари наслали на нас.

– Мы… – Хотел произнести я.

– Путники, вы заблудились. – Предводитель трупов подошёл ко мне. Коснулся до моей щеки своей полусгнившей рукой. Повеяло смрадом – мне захотелось тут же вырвать.

Мертвец наклонил лицо ко мне. Я смотрел на его пустые глазницы со страхом. Моё тело тряслось.

– Зря вы это сделали.

Он взял меня рукой за шею, сомкнув гниющие липкие пальцы. Я почувствовал, как задыхаюсь.

Поток мыслей пронесся в моей голове. Только сейчас я обнаружил, что сидел на стуле, но связан не был. Нас лишь усадили сюда. Но смогу ли я перебороть ужас, встать отсюда, попытаться убежать?

Меня трясло как в бреду. Я, не веря в то, что происходит, размахнулся и ударил труп по голове. Шея мертвеца неестественно ушла вбок. Я услышал, как затрещали шейные позвонки этого урода.

Хват на моём горле ослаб, и я, оттолкнув от себя оживший труп, тяжело поднялся с места.

Другие мертвецы – а их было не меньше двух десятков – спокойно смотрели на меня, даже не предпринимая каких–либо действий.

Я с силой потряс Серёгу за плечо. Затем похлопал по щекам. Тот, наконец, очнувшись, посмотрел вокруг, и кое-как выговорил:

– Что здесь происходит?

Я почувствовал, как меня взяли за шею. Ноги оторвались от земли. Труп поднял меня одной рукой.

Я стал задыхаться, а друг тем временем, отходя от шока, просто смотрел на то, как меня убивают.

В ужасе я прохрипел:

– По…моги.

У моего напарника откуда-то появились силы. Он встал, и подошёл ко мне. Обойдя, бросился на мертвеца. Я упал на пол. Обернулся.

Рядом со мной стоял Сергей, взявший не пойми откуда ножку стула. Труп лежал рядом, ошеломлённый атакой.

– Вы отсюда не уйдёте! – Мертвец окинул взглядом скелетов, стоявших всё это время на месте, и не предпринимающих каких либо действий. – Шваль! Взять их!

Я переглянулся с напарником. Слева от нас находился какой-то проход. Кинувшись туда, мы слышали за собой вой десятков живых мертвецов.

Ещё никогда адреналин так не давал о себе знать. Мы неслись, думая лишь о том, как нам спастись.

– Как мы сюда попали?

– Не знаю. – Ответил Серёга на ходу.

Мы оказались у разветвления.

– Давай налево! – Крикнул напарник, побежав дальше.

Я, не медля, бросился вслед за ним.

Топот чудовищ приближался. Они вопили:

– Кровь!

– Холод!

– Смерть!

– Вы станете частью нашей команды! – Хрипло орал их предводитель.

Сердце бешено стучало. Мы неслись по подземному лабиринту, в надежде выбраться из этого ужасного места.

Какое отчаяние испытали мы оба, когда перед нами оказался тупик. Я посмотрел на друга обречённо:

– Это конец.

Тот лишь, взявшись руками за голову, начал рвать на себе волосы. Целые клочья летели по смрадному воздуху. Уже совсем близко я услышал топот десятков адских созданий.

Предводитель вышел к нам со своей командой. Его глаза блестели адским огнём. Точнее, глазницы – глаз у того не было.

Он произнёс медленно, наступая на нас со своими прислужниками:

– Искатели приключений! Зачем же вы бросились сюда напролом?

Я затрясся. Серёга уже с безумным взглядом сидел на земле в этом тоннеле. Он продолжал рвать свои волосы. Глаза его блестели безумием. Не зная, что делать, я упал перед мертвецом на колени:

– Пощади! – Взмолился я.

– Нет пощады тому, кто тревожит наш покой! – Раздался громкий властный голос отовсюду. В ушах зазвенело.

Я весь затрясся. Труп подошёл ко мне, и, подняв за шею, медленно начал сдавливать пальцы. Я хрипел, Ноги мои болтались в воздухе. Страх заполнил меня полностью.

Это смерть… Нет, хуже. Лучше погибнуть, чем вечность служить этому ублюдку! Во мне вдруг появилась решительность. Я пнул тварь в место, где у людей находится живот, и, высвободившись от хватки чудовища, подбежал к напарнику.

Тот лишь бормотал, окончательно отчаявшись:

– Они идут… Нам конец.

Десятки костлявых рук потянулись к нам. Я прижался к Сергею и закрыл глаза. Через такую толпу мертвецов не пробраться и дюжине живых…

Вдруг мир потускнел перед глазами. Нас тащили по подземелью. Я чувствовал смрад гниющей плоти людей. Хотя, те уже давно как ими не являлись.

Нас тащили, волокли обратно в тот склеп, из которого мы думали сбежать.

Я взмолился. Стал думать в полусознательном состоянии: Если они столь сильны, то почему волочат нас? Могли бы и нести. Я приоткрыл глаза. Посмотрел на бессознательного друга. Рубашка того была чуть распахнута. На цепочке я увидел крестик. Неужели, нечисть и вправду боится такого? – Удивился я.

Надежда появилась во мне. Но сил уже не было. От перенапряжения я потерял сознание.

***

Я сидел за тем же трухлявым столом, но теперь уже связанный. Хоть верёвки были ветхими и старыми, держали они крепко. Рядом со мной находился Серёга. Глаза его светились безумным огнём. Только сейчас я заметил, что по всему периметру помещения расчерчена пентаграмма, по углам которой стояли свечи.

Собравшись с силами, я произнёс, смотря на двух мертвецов, стоявших рядом с нами:

– Когда вы нас убьёте? Где ваш предводитель и остальные?

Один из трупов, уже почти полностью скелет, проговорил хрипло и мрачно:

– Мы проведём обряд. Вы станете нашей частью.

Мурашки пробежали по телу. Я шёпотом окликнул друга:

– Эй!

Напарник встрепенулся, посмотрел на меня мрачным и обречённым взглядом:

– Что?

– Крестик на твоей груди. – Я кивнул, показывая на расстёгнутую рубашку поло. – Они боятся его.

– Думаешь?

– А почему они, по-твоему, нас волочили? – Да и заметь. – Душили только меня.

– Возможно. – В глазах Сергея сверкнул огонёк надежды. – Что делать будем?

– Надо выпутаться из верёвок.

Тут в склеп вошёл главный мертвец. Он ухмыльнулся остатками зубов на полуобнаженном черепе:

– О чём говорите?

– Ни о чём. – Давай быстрее уже. – Сказал я решительно.

– Впервые вижу, чтобы живой так сильно тянулся к смерти.

Тут в голове промелькнула мысль. Я тихо шепнул другу:

– Попытаюсь заговорить ему зубы, а ты попробуй распутаться.

Повернувшись в сторону мертвеца, я возразил:

– Это не смерть. Вы дарите нам вечную жизнь.

Тот удивился:

– Разве? Впервые вижу человека, так стремящегося к такому.

– Да. Я смирился с этим. – Ответил я.

Труп задумался. Потом прохрипел:

– Тогда будешь первым.

В этот момент в подземное помещение вошли ещё двое мертвецов.

Они подошли по очереди к каждой из пяти свечей. Зажгя их, отошли в сторону. Предводитель трупов приказал:

– Развяжите того. – И указал на меня. – Уверен, он сам захочет стать бессмертным.

Я лишь утвердительно кивнул, подыгрывая тому. На долю секунды бросил взгляд в сторону напарника – тот тщетно пытался выпутаться из верёвок.

Тогда буду действовать по другому… Скелеты подошли ко мне и развязали путы. Главный мертвец рывком оказался рядом со мной. Одним взмахом костлявой руки откинул стол в сторону. Я подумал, что меня раскрыли, и тут же застыл на месте.

Однако существо лишь протянуло мне руку:

– Пойдём. За то, что ты так настойчив и уверен, сделаю тебя своей правой рукой.

Я посмотрел на пентаграмму. Та светились красным адским огнём. Из неё раздавались вопли людей и монстров. Был ли то портал в ад? Не знаю.

Главное, что сейчас самый решительный момент в моей жизни. Я резко встал и толкнул труп со всей силы. Потом подбежал к Серёге, и первым делом сорвал крест с его груди.

Четверо мертвецов смотрели на меня со страхом. Точнее, на крест. Я угрожающе выставил руку вперёд, смотря на уже поднявшегося предводителя:

– Отпусти нас.

Тот, на моё удивление, подошёл к кресту почти вплотную. Между мной и мразью сейчас было расстояние моей вытянутой руки.

Не медля, я прижал крест к груди подонка. Тело того заискрилось, он заорал от боли:

– Говнюк!

Мертвец махнул левой рукой, откинув меня в сторону на несколько метров. Стукнувшись о стену склепа, я упал. Крест куда-то отлетел.

– Как посмел ты угрожать мне, человечишка! – Хрипело разгневанное существо, приближаясь ко мне.

Не зная, что делать, я стал вспоминать молитву:

– Отче наш…

Мертвец остановился как вкопанный. Я, поднявшись, продолжил:

– Сие на небесах…

Тот уже стал отходить назад. Я не помнил дальше ту молитву, а потому рывком бросился в сторону креста. В последний момент я успел поднять его.

Надо мной злобно навис мертвец. Гниль падала с его лица на моё. От смерти меня защищал лишь крест.

Тут я услышал какой-то шум рядом с собой. С радостью я увидел, как мой друг, кое-как выпутавшись, бросается мне на помощь.

Один из трупов попытался остановить его, но мой напарник, взяв стул, с силой ударил им по мертвецу. У того слетел череп, а деревянное изделие разлетелось на куски.

Серёга подошёл ко мне. Предводитель чуть приподнялся. Он со злобой посмотрел то на меня, то на приближавшегося к нему моего друга, что сжимал в руке ножку стула.

Я отполз чуть назад и оказался рядом с Сергеем. Тот протянул мне руку. Я, наконец, встал. Мы угрожающе надвигались в сторону главного мертвеца.

Тут в склеп ввалилось с десяток скелетов. Мы переглянулись:

– Будем биться насмерть. – Лицо напарника выражало решительность.

– Да. – Согласился я.

Один из трупов кинулся в нашу сторону, но Серёга быстро выбил из него всё, что можно, приложив по черепу с такой силой, что тот треснул.

– Мы точно сможем? – Я был не уверен.

– Конечно. – Друг мрачно улыбнулся.

Трое мертвецов бросились в нашу сторону. Пока напарник справлялся с одним из них, двое уже обступили меня.

Я крутился с крестом, не подпуская ублюдков к себе. Один из трупов подошёл слишком близко. Крестом я прожёг тому рёбра, и, начиная с них, весь мертвец обгорел, превращаясь в прах. Он пылал белым, чистым огнём. Будто то была небесная кара.

Второй скелет успел почти вплотную подойти ко мне, пока я сжигал другого, но тут на помощь пришёл Сергей, разломив тому деревянной ножкой череп.

На наше удивление тот, первый труп, что кинулся на нас и которому разнёс голову напарник, стал подниматься. Хоть у него и не было теперь головы, он всё же был жив.

– Проклятье! – Воскликнул я.

– Чёрт… – Сергей тяжело вздохнул, подбегая к тому.

Предводитель мертвецов, скрываясь за спинами своих подчиненных, громогласно проговорил:

– Не так уж просто убить то, что практически бессмертно! – Затем, рассмеявшись, продолжил: – Хватит игр, все ублюдки – в атаку!

На нас одновременно бросились оставшиеся трупы. Их было около десяти. Против такой мощи мы не могли ничего сделать. Пытаясь отбиваться, мы всё же не знали, как нам быть.

Вот нас окружили. В третий раз попавшись им, мы точно не выберемся. Шансов на спасение нет.

Мы с напарником переглянулись:

– Теперь точно конец. – Выговорил Серёга, смотря на остатки деревянной ножки.

Я промолчал. Нас прижали к углу, и лишь крест, что вилял из стороны в сторону, ненадолго ограждал нас от смерти.

Тут послышался праведный и гневный голос:

– Не смейте угрожать моим друзьям!

Мертвецы расступились, и я увидел, как на горящей пентаграмме погасли свечи. Портал, или что это было, закрылся. Откуда-то из потолка склепа появился белый свет и к нам спустился… Писарь!

Предводитель скелетов в страхе отшатнулся.

– Ангел? – Мертвецы отступили прочь от нас.

– Нет. – Старик бал теперь в ослепительно белом балахоне. – Лишь дух.

Трупы попрятались кто куда. Они боялись света, как огня.

Я облегчённо вздохнул. Тем не менее, я был удивлён. Когда ещё можно увидеть такое?

Писарь подошёл к нам и протянул руку:

– Я выведу вас отсюда.

Главный мертвец в гневе произнёс:

– Ты не можешь! Они нарушили покой этого места!

Старец с отвращением посмотрел на мерзкий труп:

– Думаешь перечить мне?

– ТЫ НЕ МОЖЕШЬ! – Прохрипел предводитель мертвецов, горя адским пламенем из глазниц.

– Могу.

Существо хотело кинуться на писаря, но тот предупредил:

– Лишь дотронешься до меня, и сгоришь в святом огне.

Нехотя труп отступил:

– Забирай их. Но больше я подобного людям не прощу, знай.

Мертвец отошёл в сторону и старик, протянув нам руку, улыбнулся:

– Пойдёмте.

Мы вышли в какой-то тоннель, даже не переговариваясь. Всё, с нами произошедшее, так выходило за рамки человеческого понимания, что мы лишь шокировано обменивались взглядами друг с другом.

Наконец мы дошли до какого-то выхода. Писарь указал:

– Вот здесь вы провалились под землю.

Сверху было видно яму, что мы выкопали ночью. Небо было безоблачным и ярким.

Первым спросил напарник:

– Как ты…

– Мне дали возможность один раз спуститься с небес. Больше я не смогу вам помочь.

Я пожал руку духу или ангелу. Та, на моё изумление, было тёплой и приятной на ощупь.

– Спасибо.

– Да не за что. Ведь именно благодаря вам я смог наконец-то покинуть бренную землю.

– Не знаю даже, что сказать. – Проговорил Сергей.

– А вы лучше не говорите, а делайте. – Старик нахмурился. – Не лезьте больше в покой мёртвых. Это может плохо закончиться.

– Постараюсь. – Ответил я.

Мой друг произнёс:

– Не будем больше.

Писарь улыбнулся. Потом посмотрел на механические часы на своей руке:

– Мне уже пора возвращаться.

– Да… – Я не договорил, запнувшись.

Тут старец задумался и спросил напоследок:

– Чья это была идея? Небось, твоя, Макс?

Вдруг выступил Сергей:

– Ну, вообще-то моя.

Старик удивился:

– От тебя точно не ожидал.

– А как ты узнал, что мы тут? – Поинтересовался я.

– Наблюдал за вами. С того момента, как вознесся.

– Понятно.

Тут писарь начал таять. Он рассыпался на маленькие белые частицы, уносившие его в небо.

– Прощайте. Навсегда. – Сказал старик умиротворённо и через несколько секунд его и след простыл.

Мы вышли из подземелья и закопали яму, что вырыли – благо, тут ходит не так много людей. Хотя я до сих пор удивляюсь, как такое можно было не заметить.

***

Мы ехали на жигули через Петербург. Я, сидя за рулём, провозгласил:

– Это было самое необычное из наших приключений.

– Да. – Напарник вздохнул. – И самое опасное.

– Ад и небеса, получается, существуют.

– Выходит, что так.

– Не думай, что я после такого в церковь пойду. – Заверил я.

– С тобой итак всё понятно. – Серёга улыбнулся. – Крест хотя бы купишь?

– Разумеется.

– И кстати…

– В следующий раз место выбираю я. – К чёрту твои безбашенные затеи.

– Да, я сам от себя такого не ожидал. – Друг посмотрел в сторону какой-то кафешки. – Может, перекусим?

– Почему бы и нет. – Согласился я.

Мы свернули в проулок и остановились прямо на парковке.

Пока завтракали, я думал, смотря на Серёгу – сколько же ещё нам предстоит пережить? Может ли быть такое, что нам повстречаются настоящие демоны и ангелы?

Однозначно, пережитое нами дало о себе знать. Возможно, до конца наших дней нас будут мучить кошмары.

Я смотрел на лицо друга, что выражало удовольствие. Мы не разговаривали о том, что пережили. Волосы моего напарника были потрёпаны – я вспомнил о том, как он вырывал их клочьями.

Да, нам пришлось нелегко. Своеобразный шрам и страх останется с нами на всю жизнь.

– Давай немного передохнём после такого? – Предложил я.

Глаза Сергея на миг потускнели, потом вновь заискрились:

– Да.

Всё-таки, несмотря на всё, нами пережитое, мы остались друзьями, даже наоборот – мне кажется, мы стали друг другу очень родными людьми. Одно верно – после такого надо отдохнуть.

– Можно ещё одну колу? – Попросил я, подзывая официанта.