Исчезнувший

Глава 1

-Вам письмо, - сказал охранник Андрею Сергеевичу, как только тот вошёл в здание офис-центра и подошёл к стойке охраны, чтобы попросить у охранника ключи от офиса.

- От кого?

- Не написано, только адрес доставки, - ответил охранник.

- Ладно, давай, и ещё ключи от офиса.

Охранник послушно протянул Андрею Сергеевичу ключи вместе с таинственным конвертом, после чего Андрей пошёл в свой офис. Он, как всегда, пришёл первым, когда его коллеги только-только просыпаются. Так как Андрей является директором строительной фирмы, то ему нужно по приходу на работу подготовиться к ранним звонкам, приготовить документы на уже готовые проекты, ну и так далее.

Письмо он положил себе на стол. Поначалу не собирался его читать, но то, что оно без адресата, его заинтересовало. Вряд ли это пакость конкурентов, так как его фирма находится в стадии роста, и мало кто о ней слышал.

Сев за стол, Андрей Сергеевич сначала осмотрел сам конверт: точно без обратного адреса, марка на нём местная – московская. Странно, что отправили почтой, а не пришли сами. Достав нож для писем, Андрей легко открыл письмо и стал читать: «Привет, дружище, давно не виделись. Помнишь домик в деревне, давай ещё встретимся».

Андрей часто вспоминал юность в деревне у бабушки и друзей, с которыми он там познакомился, вот только с друзьями он давно не встречается, у каждого своя жизнь. Но если это кто-то из друзей решил таким образом напомнить о себе, то хотя бы пару строчек о себе черканули, а тут…

«Очень странно», - подумал Андрей Сергеевич, убирая письмо обратно в конверт, а затем в стол.

После работы он пошёл домой. На улице уже стемнело, но он не боялся темноты, так как все улицы Москвы были освещены фонарями.

Андрей Сергеевич почти дошёл до дома, как вдруг поднялся ветер и чуть не выбил у него из рук портфель, а ещё на улице, по которой он шёл, замигали все фонари.

- Тьфу ты, - только сплюнул Андрей и пошёл дальше.

Дома его ждал сытный ужин, а ещё жена и маленький сын. Вот только письмо не давало о себе забыть, хотя Андрей сразу принял его за розыгрыш. Как только он открыл дверь квартиры и вошёл, жена тут же окружила его заботой.

- Что ты, Нина, я сам справлюсь, - улыбнулся Андрей.

- Ты сегодня припозднился, наверняка устал.

- Да, работы было много. Как Паша?

- Покормила, делает уроки.

- Поцелуй его за меня, - улыбнулся Андрей.

- Хорошо. Ужинать будешь?

- С удовольствием, - ответил Андрей.

За ужином он спросил жену, не звонил ли ей кто-нибудь из его друзей, она ответила, что нет, и спросила, в чём дело.

- Да вот мне письмо пришло. Дружеское вроде, но ни адреса, ни намёка, кто это.

- Но может быть… хотя странно…

- Да. Ладно, забудь, скорее, кто-то из коллег подшутил, - отмахнулся Андрей.

***

Ночью Андрей не смог уснуть. Ветер не стихал, да и ещё гроза началась. Вдруг он увидел чей-то силуэт на стене. Он потёр глаза, а потом открыл их, силуэт исчез.

«Тьфу ты. Нервы совсем ни к чёрту», - подумал Андрей и попытался уснуть.

Он всё же уснул: ему снилось детство и его друзья, а ещё то, что он забыл по каким-то причинам. Друг – давно исчезнувший. Всё началось с того, что мальчишки пошли в лес за ягодами. Родители и бабушки говорили держаться подальше от этого леса, мол, он нечистый. Хочешь ягод, тогда сходи в магазин и купи привозные. Но детям хотелось свежих и «своих», поэтому они всё же пошли в запретный лес. Их было четверо: Пётр, Андрей, Сергей и Илья. Домой вернулись все, кроме Ильи, он исчез, как только дети углубились в лес, они его звали, но ни ответа, ни привета. В деревню он так и не вернулся. Правда, мальчишки, проходя мимо леса, якобы слышали голос Ильи, зовущий своих друзей.

Андрей открыл глаза, ветер стих, грозы не было, но какое-то странное чувство его не покидало. И тут это письмо: «Привет… помнишь?». Уже давно нет бабушки Андрея, друзья давно стали городскими, да и деревни давно нет, а тут... Может, всё-таки разузнать адреса кого-нибудь из друзей? Может, кто-то хочет вспомнить прошлое?

«Так тому и быть. Разыщу друзей», - подумал Андрей и уснул.

***

Обещание, данное себе, он так и не выполнил, так как снова напряжённая работа. А ещё остаток сна не прошёл. Он был выжат как лимон, как будто бы по нему бульдозером проехали. Сегодня обычная корреспонденция, никаких писем. Поэтому Андрей Сергеевич выдохнул с облегчением, но когда он открыл офис и включил свет, то сначала услышал смех маленького мальчика, а потом увидел его силуэт, бегущий в сторону окна. Андрей побежал за ним, но когда он настиг его, то тот словно в воздухе растворился.

- Всё хорошо, Андрей Сергеевич? – спросил один из коллег, войдя в кабинет и увидев начальника возле окна.

- Привет, Антон. Да, просто окно решил открыть, - отмахнулся Андрей Сергеевич.

«Показалось, наверное, надо взять отгул на работе, всё равно к нам мало обращаются», - подумал Андрей Сергеевич.

Глава 2

В отличие от Андрея, Сергей помнил тот день, когда Илья потерялся в лесу и его не нашли. Он пытался отговорить мальчишек от похода в лес, говорил, что там живут нечистые силы, но так и не отговорил. Он также помнил, как Илья упирался и не хотел идти в лес. Но потом уступил друзьям и отправился с ними. Голос бедного мальчика до сих пор стоит в ушах Андрея, как он не хотел возвращаться в край прошлого, всё же по мере работы он приехал с футбольной командой в то место, где раньше была деревня, и где он провёл часть своего детства. Когда он тренировал команду на поле, которое построили на месте деревни, он невольно посмотрел в сторону леса. Он словно никуда не делся, всё ещё находился на этом месте, такой же тёмный и неприступный.

- Тренер, с вами всё в порядке? – спросил один из футболистов.

- Да, - ответил Сергей, оторвавшись от созерцания леса.

- Это место выглядит зловеще, - сказал другой футболист.

- Так оно и есть. Ладно, ещё немного потренируемся и в душ, - стал подгонять футболистов Сергей.

Помимо футбольного поля, тут ещё построили небольшую базу, правда, её не до конца достроили, и работали тут только душевые. Наверное, лес отпугнул строителей, поскольку сейчас всё строят мусульмане, а они народ из суеверных. Когда футболисты после долгих тренировок пошли в душ, Сергей ещё раз взглянул в сторону леса.

- Меня ищешь? – спросил чей-то голос за спиной.

Сергей резко оглянулся и увидел ребёнка, стоящего почти рядом с ним.

- Ты кто?

- Не помнишь меня? Вы называли меня Ильяс, - улыбнулся мальчик.

- Илья, ты как? То есть?

- Почему ты так выглядишь? – спросил Илья.

- Как?

- Не так как я.

Лицо мальчика вдруг исказилось страшной гримасой. Он подбежал к Сергею и толкнул его так, что тот упал на землю.

- Постой. Мы тебя искали, - хотел сказать Сергей, но мальчика рядом с ним уже не было.

После этого Сергей больше не приезжал с командой к этому месту и попытался забыть об увиденном. Вот только это его в покое не оставляло. Илья продолжил ему являться даже после того, как он уехал с футбольной площадки.

- Мы искали тебя, честное слово, но не нашли, нам очень жаль, - сказал Сергей, призраку, но мальчик снова исчез, на сей раз из квартиры Сергея, оставив его наедине со страхом.

***

Утром тренировок у команды не было, поэтому Сергей проводил время у себя в квартире, отдыхая от спорта и ночных кошмаров. Когда зазвонил телефон, тот чуть не подпрыгнул от неожиданности, но потом взял себя в руки и подошёл к телефону.

- Да, слушаю, - сказал он.

- Привет, дружище, это я…

- Андрей, какими судьбами, - взбодрившись, проговорил Сергей.

- Да, это я, решил вот вам позвонить, вот только до Петра не могу дозвониться, - ответил Андрей.

- Ты разве не знаешь? Он давно порвал с нами связь, кажется, это всё из-за…

- Ильи? – спросил Андрей.

- Да, дружище, он до сих пор чувствовал себя виноватым.

- Слушай, ты не присылал мне письмо? – спросил Андрей.

- Нет, а что?

- Просто мне тут на днях пришло письмо, приглашали в деревню…

- Её нет, Андро, - по-дружески сказал Сергей.

- Ты до сих пор живёшь рядом?

- Да. Вчера тренировал там свою команду, до сих пор не могу из головы выкинуть крики Ильяса, – признался Сергей.

- Ты не поверишь, я тоже. Я видел его, видел во сне и у себя в офисе.

- Это всё совесть, ты не сошёл с ума. Слушай, может быть, тебе сходить к…

- Психологу? Меня же засмеют.

- Нет, к священнику и исповедоваться, - сказал Сергей.

- Я не сошёл с ума, у меня письмо, и кажется, от Ильи, - дрожащим голосом сказал Андрей.

Сергей пытался скрыть от друга то, что он видел Илью возле футбольного поля, и видел не доброго мальчика, а злую сущность, готовую убить тех, кто его не спас. А ещё эта сущность пишет письма живым людям.

- Оно у тебя? - спросил Сергей друга.

- Нет, домой я его не принёс, чтобы жену и ребёнка не беспокоить, оно у меня в офисе. Завтра иду на работу, так что могу с собой взять.

- Что было в этом письме? – не удержался Сергей.

- Ильяс или кто там, предлагал встретиться на этом самом месте, где всё произошло, - ответил Андрей.

- Это серьёзно, нам надо поговорить без телефонов, приезжай ко мне, заодно от работы отдохнёшь, - предложил Сергей.

Глава 3

Как и обещал, Андрей приехал к другу в гости. Сергей встретил своего давнего знакомого на полупустом перроне. Уже никто сюда не приезжает, только футболисты, чтобы потренироваться на заброшенной базе. Вот они и встретились: суровый директор строительной фирмы с проседью и светловолосый футбольный тренер. Оба мужчины давно друг друга не видели, поэтому отбросив всю серьёзность, обнялись, как будто бы забыли про повод для встречи.

- Серж, сколько лет, сколько зим, - радостно сказал Андрей.

- А ты похорошел, - улыбнулся Сергей.

- А ты почти не изменился, - сказал Андрей.

- Да некогда, сначала спорт, потом вот тренирую местную команду, - ответил друг.

С перрона мужчины пошли в местное кафе, где, как и раньше, готовили вкусный кофе и сосиски в тесте. Андрей подметил, что это место совсем не изменилось.

- Как и лес, - печально сказал Сергей.

- Кстати, вот…

- Давай сначала присядем, - сказал Сергей.

- Верно, - согласился друг, выдохнув.

Заказав по чашке кофе, друзья снова начали разговор о своём настоящем, а потом уже о прошлом. А потом Сергей достал письмо и передал его другу.

- Оно настоящее, - сказал он.

- Вижу.

Сергей осторожно вынул письмо из конверта и прочитал. Да, это манера общения Ильи, он со всеми людьми так общался. Был странным, но не настолько, чтобы его боялись. В деревне он жил с бабушкой, у неё случился приступ после слов поисковиков о том, что её внука не нашли.

- Что думаешь? – спросил Андрей.

- Поговорим, но не здесь, нужно кое-что тебе рассказать.

- Эх, жалко, что другого повода для встречи нет, - печально вздохнул Андрей.

- А ведь мы когда-то были неразлучны, - сказал Сергей.

- Это точно, жалко, что Петра вместе с нами нет, но наверное это и к лучшему, раз он так переживает, - вздохнул Андрей.

После отдыха в местном кафе, Сергей повёл друга к себе в квартиру, там и сказал о том, что видел возле футбольной площадки Ильяса, но это был не он, а какая-то злая сущность в его теле.

- Да ты у нас суеверный, впрочем, как и я после этого письма и того, что увидел, - признался Андрей.

- Он тоже скалился на тебя? – спросил Сергей.

- Нет, я слышал его смех и видел, как он побежал к окну, - ответил Андрей.

- Значит, он только на меня зол, знать бы, за что.

- Да, вот именно - за что? Мы его не обижали, сами хотели пойти его искать, вот только взрослые нам запретили. Раз мы ослушались однажды.

- Да уж, теперь расплачиваемся кошмарами. Но надо пойти в лес и узнать, что он скрывает, - сказал Андрей.

- Нет, я больше туда не ногой.

- Илья хочет, чтобы мы пришли туда, он не просто так нас позвал.

- Это не Ильяс больше, а нечто другое, - признался Андрей. – Я так и не сходил к священнику, но если это не голос из прошлого и не совесть, то тогда что?

- Не знаю, друг, не знаю.

- Но если этот мальчик не наш старый друг, то кто? Скажи, тут ещё остались жители деревни?

- Тебе зачем?

- Но может, какая-нибудь бабуся…

Сергей чуть не рассмеялся после этих слов. Суровый деловой человек вдруг хочет обратится к гадалкам. Но может быть, это и поможет им узнать о том, куда пропал Илья, и что это за таинственный лес.

- Да, если честно, то люди остались, но не много, в моём доме в основном местные, которые не захотели перебираться в столицу.Если нужны ясновидящие и гадалки, то это на окраине.

- А долго туда добираться? – спросил Андрей.

- Два часа на машине, пешком дольше, - ответил Сергей.

Глава 4

В отличие от Андрея и Сергея жизнь у Петра так и не сложилась. Он не раз пытался женится, но либо он не нравился девушкам, либо его обманывали. То же самое и с работой, в результате он устроился разнорабочим на низкую зарплату. Иногда выпивал, и не раз отлынивал от работы, но потом всё же брал себя в руки. Раз, вернувшись с работы в свою скромную халупу, раздевшись и направившись в спальню, он заметил, что некоторые его вещи лежат не там, где он их оставил. Поначалу он списал всё на свою короткую память, но потом мистика повторилась. Он отчётливо заметил силуэт мальчика, сметающего всё на пути и бегущего в сторону душевой.

- Ты кто? – испуганно спросил Пётр.

Мальчик не ответил, он исчез в душевой комнате. Пётр последовал за ним, но в душевой никого не было. Только следы босых ног на полу.

- Вот чёрт, - чертыхнулся Пётр.

Усталость как рукой сняло, он тут же заново оделся и пошёл в сторожку, спросить, не пускали ли кого-то на базу. На что сторож ответил, что чужих сюда не пускают, особенно детей, так как зона опасная, мало ли, что может произойти.

- Ясно, - проговорил Пётр и вернулся к себе.

Его жизнь пошла под откос под грузом вины за смерть друга, которая дамокловым мечом висела над ним.

«Это я виновен в том, что Илья погиб, зачем я захотел взять его в этот лес, он явно из боязливых», - думал Пётр.

О прошлом он вспомнил, когда увидел силуэт Ильи поздно ночью. Он стоял возле его кровати и протянул руку, а затем исчез. Так повторялось несколько раз, пока однажды он не получил письмо от неизвестного. Тот предлагал встретиться в том самом месте, где когда-то дружили ребята.

«Быть не может, неужели Ильяс жив, но кого я тогда видел?» - подумал Пётр.

Собравшись с духом, Пётр решил приехать и посмотреть, цела ли та деревня и тот зловещий лес где всё произошло, и встретиться с автором письма. Если Илья жив, здоров, то стоит перед ним извиниться. Отпросившись на работе, Пётр собрался и поехал на то самое место, встретиться с прошлым, а заодно и с друзьями.

Путь из Челябинска в Москву составил всего день с небольшим, но пришлось ещё и до места встречи добираться, ещё несколько часов. Что измотало Петра, но встречу он не отменил.

Когда приехал, то никто из друзей его не встретил[1], он был один. Деревни не было, только футбольная база, недостроенная, и лес. Он всё ещё был на месте.

«Ну дела, а где все, где Ильяс»? - подумал Пётр.

Тут внезапно похолодало и ветер подул в спину, как бы подталкивая Петра в лес.

Тот испугался, собирался бежать, но понял, что его ноги словно сначала вросли в землю, а потом сами пошли в лес.

- Я виноват, прости, - закричал Пётр.

Ответа не последовало. А ветер всё гнал в лес.

- Виноват, прости, - чуть плача, сказал Пётр.

Он оказался перед лесом. Ноги дрожали, лес зачаровывал. Он помнил каждое дерево в нём. Они, деревья, безмолвные, и стоят как стражи, никого не пуская, в таком лесу легко заблудиться.

«Поисковики вернулись, значит, это просто лес. Я не раз там был, значит, не заблужусь», - подумал Пётр и шагнул вперёд.

Лес совсем не такой как раньше. Деревья тут были уродливыми, они скрутились так, как в некоторых фильмах ужасов. Некоторые согнулись так, как будто это человек, через которого проросли ветки. Тут практически не было ни животных, ни птиц. Пётр помнил, как бабушка ему говорила, что животные сюда никогда не приходят, и птицы не прилетают.

- Иди сюда, - раздался мальчишеский голос из глубины леса.

- Илья, это ты? – спросил Пётр. -Если это ты, то кто тогда меня пригласил?

Ответа не последовало. Мальчик всё звал и звал Петра, даже третье «прости» не сработало. Пётр шёл на голос Ильи – мальчика, пока не понял, что заблудился. Силуэт Ильи мелькнул всего раз, а затем исчез.

- Вот тебе, я заблудился, - проворчал Пётр.

Как ни пытался он по памяти покинуть лес, у него ничего не получалось. Лес становился всё гуще, попадалось всё больше причудливых деревьев. Кое-где они складывались в арку, но вели то в пещеру, то в тупик, а кое-где устроили пляски.

«Это наказание мне, надеюсь, мои друзья на это не поведутся», - думал Пётр, пытаясь выбраться из заколдованного леса.

Думая, что он больше никогда не увидит людей, он мысленно просил прощения у всех, кого обидел когда-то. У Сергея, что однажды подралсяс ним, у начальника, что однажды напился так, что его чуть не уволили.

- Прости, Ильяс, из-за меня ты пропал, и я постоянно за тебя расплачиваюсь, - пробормотал Пётр.

Пару раз он останавливался, собирал съедобные ягоды, ел их и снова пытался найти выход. Пока не устал бродить и не споткнулся, уткнувшись лицом в прохладный мох.

- Прости нас, Илья, все мы глупыми были, - чуть плача сказал Пётр, продолжая лежать от усталости и бессилия.

Только в какой-то момент он осознал, что всегда был бессилен, как и Илья, и что лежание на земле ничем не поможет, надо бороться, может быть, Илья тоже боролся, но он не смог, так как был слишком мал, а Пётр здоровый, хоть и худощавый мужик. Здоровый – потому что никогда не болел, кроме похмелья, конечно. Встав на ноги и отряхнувшись, Пётр продолжил идти по лесу, стараясь найти выход. Уже казалось, просвет, но снова тупик и бесконечный лес. Он далеко от дороги.Пётр пытался вспомнить, будет ли скоро игра или нет, может быть, удастся докричаться до футболистов, тренирующихся на базе, но ничего не вспомнил, так и продолжал ходить по лесу, пока не иссякли последние силы.

[1] Пётр первый приехал на это место

Глава 5

Мужчины собрались и приехали на место встречи. Сергей и смотреть на это место не хотел. Когда они приехали, то это место и лес остались такими же как и были, когда Сергей покинул это место.

- Говорю тебе, это был не Ильяс, а некто в его обличье, - сказал Сергей.

- Он, наверное, до сих пор напуган, знаешь, я не верил в такое раньше, но в одной программе говорили, что эмоциональныйотпечаток может остаться там, где человек испытывал сильные эмоции, - сказал Андрей.

- Если так, то мы с тобой сволочи. Эй, смотри, - вдруг оторвался от размышлений Сергей, указывая на примятую траву и чьи-то следы.

- Вижу, мы тут не одни, значит, ещё кто-то сюда пришёл.

- Я и моя команда были тут последними, - признался Сергей.

- Может быть, Пётр всё-таки приехал? – удивлённо спросил Андрей.

- Тогда где он?

- Если пойдём по следам на траве, то узнаем, - сказал Андрей.

Мужчины пошли по следам на траве и вскоре оказались перед входом в тот самый лес. Никого больше кроме них не было, ни намёка на того, кто пришёл ранее.

- Ну, это такое себе удовольствие идти в лес без снаряжения, - пожал плечами Андрей.

- На базе оно должно быть, - сказал Сергей.

Мужчины вернулись на базу. Здание оказалось недостроенным не только снаружи, но и внутри. Стены так и остались без штукатурки – одни каркасы, стояло всего пару шкафчиков, а рядом лежали строительные приборы.

- Даже строители не захотели тут оставаться, - сказал Сергей, подтверждая свою теорию.

- Да, поэтому после того, как мы разъехались, деревню снесли, - сказал Андрей.

- Смотри, тут пятна крови, думаешь, тут…

- Даже думать не хочу, что хочет нам сказать давно усопший друг. Мы признались родным, что повели его в лес, они вызвали спасателей, мы чисты, - сказал Андрей.

- Да, мы чисты, но всё же нас пригласили, так что отказать будет плохо, - выдавил из себя Сергей.

- Ладно, либо ищем снаряжение, либо возвращаемся и забываем обо всём, - сказал Андрей.

Подойдя к одному из шкафчиков, Андрей потянул за ручку и попытался его открыть, но он не поддавался, хоть на нём и не было замка. Андрей повторил ещё раз, и снова не вышло.

- Да что такое, не открывается, - выругался он.

- У меня тоже. Какая-то чертовщина, - сказал Сергей.

- Вы можете уходить, теперь я не один, - услышали мужчины у себя за спиной.

Они быстро обернулись и увидели у себя за спиной призрак мальчика, а рядом призрак сильно измученного мужчины.

- Помогите, - протянул он.

После они оба исчезли, а шкафчик открылся, но он был пуст. Снаряжения ни в одном из них не оказалось.

- Это кто там был, Пётр? – вдруг спросил Андрей.

- Наверное, - кивнул Сергей, - сюда мало кто просто так приходит.

- Ты прав, это больше не Илья, а злой дух, забирающий каждого, кто слаб или испытывает сильную вину. Нужно найти медиума или как там его… - предложил Сергей, не веря в то, что он говорит.

Глава 6

- Медиума здесь? Тут больше никто не живёт, так что и с духами тут общаться некому, - сказал Андрей.

- Ты прав, дружище, ты прав, мы одни тут и тут этот лес, больше тут никто не живёт, - сказал Сергей.

- Но мы можем уйти отсюда, найти медиума, а потом вернуться, нужно знать, что этот дух от нас хочет.

- Дело говоришь, вернёмся ко мне в квартиру и….

Не успел Сергей договорить, как вдруг снова раздался крик о помощи, кричал мужчина, судя по всему, это был Пётр, хотя его дух больше не появлялся, но внезапно похолодало так, что оба мужчины поморщились от холода.

- Потерпи, Пётр, мы скоро тебя вытащим, - прокричал Андрей.

- Он держит меня, не отпускает, - прокричал Пётр.

- Кто, Илья?

- Да.

- Он с тобой?

- Нет, но я его чувствую, - сказал Пётр.

- Друг, нам надо освободить нашего товарища, некогда по всяким медиумам ходить, - не выдержал Андрей и побежал в сторону леса.

Сергею не оставалось ничего кроме как побежать за другом. Двух друзей он уже потерял. Неизвестно, что там с Петром, не ловушка ли это, и Ильяс, он теперь неизвестно где, а какая-то сущность завладела его телом.

- Илья, Пётр, ты где? – кричал Андрей и бежал, не зная куда.

- Андро, стой, - кричал Сергей.

Андрей хорошо бегать не умел, давно отказался от спорта, поэтому он и часть леса не пробежал, остановился и у него началась одышка. Сергей буквально влетел в спину друга.

- Мы и части не пробежали, хорошо, не заблудимся, - сказал он.

- Сначала спасём Петра, - сказал Андрей.

- Ага и точно заблудимся. Скорее всего, Пётр приехал сюда первым и пошёл в лес, его заманили сюда, как и нас.

- Я знаю этот лес, друг, не заблудимся, - сказал Андрей.

- С трудом верится, но ладно, - согласился Сергей.

Мужчины продолжили искать Петра, всё больше углубляясь в лес. Но нигде следов их давнего друга не было. Но тут промелькнула тень маленького мальчика, и мужчины побежали за ней.

- Я вас ждал, - сказал он, чуть не плача.

Этот мальчик не был похож на того, кого встретил Сергей на футбольном поле. Это был реальный призрак Ильи, он был точно в такой же одежде, в какой и пропал несколько лет назад.

- Илья? – спросили мужчины.

Мальчик кивнул.

- Ты настоящий? – спросил Сергей.

- Да, это я, пока он не видит, - ответил мальчик, чуть всхлипывая.

- Кто?

- Тот, кто забрал меня. Вы не виноваты, я шёл за вами, но потом…

- Не помнишь? – спросил Андрей.

Настоящий Илья ничего не сказал, а снова побежал в неизвестном направлении, как будто он звал мужчин куда-то. Главное, он простил, что ребята за ним не пришли. Андрей, бегая вслед за Ильёй, пытался его спросить, что с ним произошло, и пытался ли он высвободиться, когда его искали. Но тот ничего не говорил.

- Мы хотим помочь. Скажи как? – спросил Сергей.

- Потом, а пока идите за мной, пока он не пришёл снова, - ответил Илья, остановившись, а затем побежал дальше.

Вскоре все трое прибежали к заброшенной поляне. Тут ничего не было, кроме выкорчеванных пней и остатков старых деревянных домов.

- Сюда я иногда сбегаю от него, - признался Илья.

- А письмо?

- Вы что, я призрак, я не умею писать, и в детстве мало писал. Это он захотел вас сюда заманить, - сказал Илья.

- Кто он, скажи? – попросил Андрей.

- Тот призрак, что притворяется тобой? – спросил Сергей.

- Да. Он когда-то тут жил, но его изгнали, и он не может приходить сюда, вот я и сбегаю от него, - сказал Илья.

- У него теперь наш друг, мы видели его рядом с ним, не знаешь, где он? – спросил Андрей.

- Везде, но дальше леса и той поляны не выходит. Вы должны спасти Петра, он слаб, как и я когда-то, и эта сущность выпивает из него все соки.

- Как? – спросили мужчины.

- Идите по этому спиритическому следу.

Илья взмахнул рукой, и рядом с лесом появились бродячие огоньки.

- Прямо как бабушка говорила, что огоньки — это души, но тут болот нет! – удивился Сергей.

- Ага. Выходит, это души хотят, чтобы мы их нашли.

- Верно, а теперь идите за ними, они приведут вас к Петру, он ещё жив, но не попадайтесь ни на чьи уловки, а иначе я больше не смогу вас вести. Мои силы иссякают, - сказал Илья и исчез, а мужчины пошли вслед за огоньками в надежде спасти своего друга Петра.

Глава 7

Андрей и Сергей шли вслед за огоньками. Илья был прав, когда говорил, что друзей будут отвлекать от поисков: то внезапно становилось темно, то кто-то из-под земли хватал за ноги. Андрея – человека, которого трудно чем-то напугать, это чуть не вывело из себя. Пришлось ногами пинать всё, что под ними лежит. Сергей же слышал крики мальчика, но пообщавшись с реальным духом друга, знал, что это обман. Внезапно поднялся сильный ветер, огоньки растворились, и мужчины понятия не имели, куда дальше идти. Снова кто-то пробежал мимо ребят, но они на этот раз не пошли на зов.

- Вы все тут умрёте, - внезапно раздалось за спиной у мужчин.

Дух разозлился, что мужчины не пойдут за ним. Он вылетел из-за спины друзей и начал кружить вокруг, пытаясь заманить их в самые дебри леса. Но внезапно появился «дух» Петра и пытался отогнать двойника Ильи, но призрак оказался сильнее, и Пётр снова пропал.

- Он слабеет, Андро, а иначе бы победил. Нужно искать его, - проговорил Сергей.

- Да, это так. Пока злого духа нет, надо продолжать искать.

Друзьям повезло, что злой призрак отстал от них, поэтому они вновь принялись звать Петра, пока из чащи леса не услышали едва слышное «помогите». Пётр был ещё жив. В это время он смог собрать все последние силы в кулак и выкрикнуть.

- Это там, - сказал Андрей и первым побежал на крик.

Сергей бежал вслед за ним, лес внезапно переменился, появились уродливые деревья, они согнулись так, что образовали проход. Так как обхода не было, друзьям пришлось идти в этот таинственный проход. Тут не так темно, как в том месте, где были друзья.

- Смотри, - внезапно сказал Сергей, указывая на что-то, лежащее на земле.

- Вижу. Пётр, это ты? – спросил Андрей.

Ответа не последовало.

Друзья подбежали к тому месту и… увидели, что фигуру мужчины обволокли многочисленные корни, пытающиеся утащить его под землю. Мужчины тут же начали голыми руками убирать эти корни. Они кололись, теряли кровь, но всё же удалось разорвать путы и перевернуть мужчину на спину.

- Это Пётр, - шепнул Андрей.

- Да, похож, надеюсь, из него двойника не сделали, - сказал Сергей, пытаясь привести старого друга в себя.

Пётр ещё дышал, значит, боролся, и только тогда, когда оба мужчины его усадили возле широкого дерева, он открыл глаза.

- Ребята, вы пришли? – тихо прошептал он.

- Да, мы здесь, чтобы вытащить тебя, - сказал Андрей.

- Мальчик…

- Он больше не властен над тобой.

- Я перед ним…

- Дружище, тише, силы последние растеряются, - сказал Сергей, растирая спину Петру.

- Я пытался…

- Это не Ильяс, друг, мы видели настоящего Илью…

- Где?

- Он не жив, но он простил нас давно, нас всех за нос водил его двойник, - ответил Сергей.

- Ясно, я всю жизнь мучился с чувством вины, - признался Пётр.

- По тебе видно, друг. Но поговорим потом, тот, кто притворяется Ильёй, не хочет нас отпускать, - сказал Сергей.

- У меня нет сил идти, - сказал Пётр.

- Мы тебя вытащим.

- У вас есть телефон? Моя жизнь не позволяла мне купить дорогую вещь, - начал Пётр.

- У меня, но он перестал работать, как только мы вошли в лес, - ответил Андрей.

Друзьям пришлось тащить Петра на себе. Они были слабы и могли стать лёгкой добычей для призрака, который их не отпускал, но внезапно деревья расступились, стало светло и тепло, а затем появился настоящий Илья и указал ребятам на выход.

- Идите всё время прямо, не сворачивайте, - сказал он и исчез.

Мальчик потратил все свои силы и исчез из этого мира, спасая своих единственных друзей. Вскоре мужчины выбрались из леса вместе с Петром. Уставшего и голодного друга они накормили и уложили спать. Это приключение они надолго запомнят, но главное, они прощены и не виновны. Илью они помнить будут долго.