Innamoramento. Легенда Зимы

Глава 1

Тени играли на стенах комнаты. Маленькой комнаты в огромном доме, в котором запросто можно заблудиться. Пламя свечи, стоявшей на столе, вздрагивало то ли от чьего-то дыхания, то ли от сквозняка. Была зимняя ночь. Тихая ночь с тысячью звёзд на небе.

У кровати спящего юноши сидела девушка. Её пальцы перебирали его тёмные волосы, отирали лихорадочный пот со лба. Прошла не одна неделя, но, несмотря на её старания, он всё так же находился на грани, тонкой грани между жизнью и смертью. А она шептала заговор. Заговор на древнем языке. Шептала тихо-тихо, чтобы никто не услышал.

Время от времени он бредил. Но, она, вслушиваясь в горячечный шёпот, не могла разобрать и половины слов. Иногда юноша ненадолго открывал глаза, обводя затуманенным болезнью взором комнату. И в эти мгновения сердце девушки замирало от волнения. Но он глядел в никуда, сквозь неё, и опять проваливался в болезненную дрёму.

…В эту ночь, когда уставшая девушка сидела у постели юноши, на небо взошла полная луна, заливая серебристым светом место далекое от остального мира. Место, затерявшееся в горах. Место, где всегда зима.

До рассвета оставалось всего несколько мгновений, когда сон всё же овладел девушкой. Она уронила голову на стол, и погрузилась в беспокойный мир сновидений.

А спустя минуту солнечные лучи коснулись часов, висящих на стене. Часов, остановившихся много лет назад. Яркий свет вспыхнул на кончике их стрелок, и те задрожали, пошли, отсчитывая мгновения истории, повторяющейся вновь…

1.

Девушка резко проснулась. От сна ничего не осталось. Образы, преследующие её в видениях, растворились, стёрлись из сознания, едва она открыла глаза.

Солнечные лучи пробивались сквозь тонкую тюль и скользили по лицу спящего юноши. Но теперь его сон был безмятежен, лихорадка ушла, подарив ему ещё один шанс на жизнь. Сердце девушки защемило от нежности. Она прикоснулась ладонью к его щеке, но тут же отдёрнула, словно обожглась о невидимую преграду.

Старые часы пробили десять. Она вздрогнула. Замершие на долгое время, часы вновь пошли, отсчитывая секунды и минуты - проклятие осталось с ней. От прошлых воспоминаний внутри похолодело. Казалось, что холод проник в каждую клеточку её тела и выпустил ледяные щупальца, подобно гигантской твари, поднявшейся из самых глубин бездны.

Взволнованная девушка покинула комнату, сбежала вниз по лестнице. Наспех накинула пальто и, распахнув входную дверь, оказалась на улице, где её встретило морозное дыхание зимы.

И никого вокруг. Только обледенелые деревья и горы, в склонах которых завывает, подобно стае волков, ветер. И вечные снега…

Он подошёл незаметно. Она не услышала его тихих шагов, не почувствовала его приближения. Слишком далеки были её мысли. Резко обернувшись, встретилась взглядом с серыми глазами человека, с судьбой которого переплелась её собственная судьба.

Он взял девушку за руку. Обнял, нежно прижав к себе. Поцеловал. И больше уже ничего не имело значения. В его глазах она увидела то, что хотела и одновременно боялась. «Влюблённость»- счастье, смешанное с тревогой.

…Но он не узнал её, не вспомнил. Для него она была всего лишь таинственной незнакомкой, очаровавшей его. Память юноши заколотила дверь в грот воспоминаний. Или, быть может, он просто обманывал её. А она не могла прочитать его мысли, их скрывал туман. Вязкий туман, напущенный кем-то извне.

Девушка оттолкнула его. Хотела что-то сказать. Но не смогла. Она просто сбежала. Юноша кричал в след. Долго кричал. Но она не оборачивалась и не останавливалась до тех пор, пока окончательно не выбилась из сил.

Бродила по лесу до самых сумерек, пока не заныли от усталости ноги. Хотела забыть свою историю (хотя нет, их историю), и начать всё сначала, не озираясь на фантомы прошлого. Хотя всё и так давно было решено. Решено с того самого момента, когда она увидела умирающего юношу посреди снегов.

… В его комнате горел свет, тусклый свет от свечи. «Спит или нет» - мелькнуло в мыслях. И тут девушка почувствовала, что не одна. Они стояли в паре метров от неё и не сводили глаз с дома. Старуха с лицом, покрытым глубокими морщинами, облачённая в тёмные одежды, и худенький мальчик- её неизменный спутник.

Старуха, заметив её присутствие, вытянула руку с острыми длинными ногтями, похожими на когти, и указала на окно.

- Скоро…- прошелестело в тишине одно-единственное слово. Тихо, еле слышно…

2.

Он проснулся посреди ночи от холода. Его знобило, хоть в комнате и было тепло. Юноша укрылся ещё одним одеялом, но не согрелся. Казалось, что вокруг жуткий, даже могильный холод, от которого нет спасения. Казалось, что он вновь замерзает, только теперь не на дороге, а в таинственном доме. И где-то в этом доме, в одной из многочисленных спален, спит та, чей образ не выходит из головы. Образ рыжеволосой красавицы, спасшей жизнь и теперь не покидающей его снов. И юношу не отпускало тревожное чувство, что он знает её очень давно…

Свеча на столе догорела, и теперь комнату освещала только луна, заглядывающая в окно. Старые часы монотонно тикали, отсчитывая мгновения. И от их тиканья юноше становилось не по себе.

Он дрожал от холода и прислушивался к шорохам и скрипам дома, доносящимся сверху, снизу и где-то совсем рядом, около двери его комнаты. Такие звуки были присущи старым домам. Особенно ночью, когда все чувства обострялись, и в завывании ветра мог почудиться чей-то голос, а в обычной тени, отбрасываемой мебелью, - привидение.

Вдруг до его слуха долетел чей-то тоненький голосок. Зовущий жалобный голосок, принадлежать который мог только ребёнку. Юноша поднялся с постели и, закутавшись в одеяло, вышел из комнаты. В длинном коридоре было темно. И только у лестницы маленький жёлтый огонёк вздрагивал в чьих-то неуверенных руках.

Юноша замер у двери. Сделал несколько шагов вперёд, несмотря на то, что сердце кольнуло глупым суеверным страхом, от которого перехватило дыхание. Огонёк запрыгал в разные стороны, и послышались тихие всхлипывания.

- Кто здесь? - тихо спросил юноша, слыша, помимо своего дыхания, чьё-то ещё.

В ответ холодный воздух коснулся его лица. Юноша поёжился, но подошёл ещё ближе. И теперь он смог разглядеть того, в чьих руках был свет. Это мальчик держал в руках керосиновую лампу. Маленький мальчик, невесть как оказавшийся в этом огромном доме.

- Кто ты? - юноша опустился на корточки рядом с мальчиком.

Тот поглядел на него огромными глазами, которые казались нереально чёрными, бездонно- чёрными, на фоне бледного лица, похожего на восковую маску. Юноша услышал смех. Приглушенный хриплый смех, хоть мальчик не открыл и рта.

- Ты должен пойти со мной…- вспыхнуло в голове юноши, и он сморщился от резкой боли.

Мальчик начал спускаться по лестнице. Медленно, то и дело оборачиваясь назад. Юноша остолбенел. Разум шепнул ему вернуться обратно в спальню и попытаться заснуть, но в тоже время нечто удерживало от этого здравого решения, подталкивая следовать за странным посетителем дома.

Ноги юноши коснулись первой ступеньки, когда входные двери со скрипом раскрылись, и он увидел тёмную сгорбленную фигуру. В груди резко закололо, а руки и ноги онемели. Но он сделал ещё несколько шагов вниз…

Юноша чуть не вскрикнул от неожиданности, когда кто-то схватил его за руку и потянул обратно, наверх. Но, увидев карие глаза и огненные волосы, он облегченно выдохнул. Девушка потянула его за собой, не сводя глаз с дверей. Те резко захлопнулись, и со всех сторон послышался гневный шёпот…

… Нежные руки гладили его лицо…

- Она не получит тебя…Слышишь…я не позволю…- повторяла она в ночи.

Он глупо улыбался, не понимая, о чём говорит девушка, и тонул в её карих глазах. В голове загорались яркие образы, обрывки воспоминаний той жизни, которую он не помнил…

Жаркие поцелуи, прерывистое дыхание. Одежда лежала на полу, но теперь больше не было холодно…Комната утопала в серебристом свете луны, освещающей двоих, что встретились и любили друг друга вновь. И пусть это была другая жизнь, и где-то неподалёку некто не сводил глаз с окон спальни. Это не имело никакого значения, мир сжался, и теперь это была их собственная вселенная…

Старые часы на стене остановились, замерев на без пятнадцати три ночи…

- Никогда… мы никогда не умрём…- прошептала она, засыпая на его груди.

3.

Серый рассвет развеял волшебство лунной ночи. Едва выглянувшее солнце тут же перекрыли мутные облака. Налетел ледяной ветер и сверху посыпался колючий снежок, вот-вот грозящий переродиться в настоящую метель, бурю, пережить которую сможет не каждый.

Юноша проснулся первым от громкого тиканья часов. Проснулся отдохнувшим, полным сил. Давно его сон не был так спокоен. И он больше не ощущал преследующего могильного холода, а только тёплое счастье.

Она ещё спала. Рыжие длинные волосы прикрывали её наготу. Он откинул прядь волос и поцеловал её шею, слегка коснувшись губами, чтобы не разбудить. Девушка застонала и перевернулась на спину.

У него перехватило дыхание. Он увидел рубцы, ещё не затянувшиеся. Кровавые полосы на белоснежной коже. Будто кто-то несколько раз полосовал её хрупкое тело острым кинжалом.

Злость заскреблась где-то внутри него. Захотелось тут же разбудить девушку, расспросить. Но он поборол этот порыв, не стал тревожить её сон. Но в душу закралось тёмное чувство, состоящее из множества оттенков злости, желания отомстить и обиды от неведения. Юноша глядел в потолок и понимал, что сходит с ума от тайн, окружающих его.

- Я всё расскажу тебе…- услышал он тихий голос.

Девушка проснулась. Смотрела на него и печально улыбалась.

- Но я вовсе не давлю на тебя. Для начала я хотел бы просто знать твоё имя…- смущённо пробормотал он, её взгляд смутил его. Она будто читала его мысли. И от этого стало стыдно.

- У меня было много имён, также как и у тебя, - сказала она.

И после этих слов юноша попытался вспомнить своё имя, но так и не смог. Некто стёр из его памяти всё, даже его собственное имя.

- Ты должен всё знать, и будет лучше, если я покажу тебе, - она обхватила его лицо ладонями, приблизила к своему. Он глядел в огромные карие глаза, в которых загоралось пламя, а посреди этого огня видел себя…

… И комната исчезла, растворилась в тумане. Он увидел зимнюю ночь. Увидел себя, лежащим посреди белого снега в окровавленной одежде. Он умирал. Жизнь, похожая на искрящиеся энергетические потоки, покидала его тело. Двое стояли рядом- старуха и мальчик. Старуха что-то бормотала. И её хриплый голос разрывал тишину ночи. А мальчик держал высоко над головой керосиновую лампу.

Они ждали. Ждали его конца. Как стервятники, сидящие на ветвях дерева и наблюдающие за агонией жертвы. Но, тут появилась она. Её огненно-рыжие волосы ярким пламенем освещали сгущающуюся вокруг мглу. Она уверенно подошла к старухе и что-то сказала, но он не расслышал слова. Но это что-то разозлило старуху. Она гневно окинула взглядом его тело и девушку: «Это лишь вопрос времени. Так или иначе, всё давно решено» …

И он вспомнил. Вспомнил всё. Другую жизнь, себя, её и их историю. И чувства, вспыхнувшие между ними. Чувства, что так и не успели переродиться в крепкую любовь, а остались навсегда «Влюблённостью»- зарождающейся хрупкой любовью, которую так легко разбить. Остались навсегда тревожными мгновениями, отпечатавшимися на душе, которые не сотрёт ничто, ни время, ни смерть. Они навечно с ними. Это их мимолётное счастье, их горькое проклятье.

Старуха всегда разлучала их. Находила везде, где бы они ни были, и забирала с собой…

- Прости, - он крепко обнял её, - прости, что сразу не вспомнил.

- Шесть раз. Шесть шрамов на моём теле, шесть шрамов на душе, - говорила она. Тихо-тихо, будто чёртова старуха могла услышать. И большие карие глаза девушки глядели куда-то в сторону.

- Нет-нет, посмотри на меня. У нас получится, мы будем вместе…

- Но мне так страшно, - после ночи, проведённой с ним, страх вполз в её душу, и она чувствовала себя беспомощной и слабой, будто кто-то высосал из неё последние силы, выпил всю энергию. А может, это проклятие давало знать, что конец уже близок.

- Я с тобой. Всё будет хорошо.

А за окном после слов юноши взвыл ветер, словно дикая тварь, требующая крови. Снег пошёл ещё сильнее.

4.

К вечеру метель превратилась в бурю. Мощные порывы ветра со снегом ударяли по дому. Дом скрипел от натиска стихии, и в его стенаниях чудились голоса. Шёпот тысячи голосов, перебивающих друг друга. Тьма опустилась на это, так красивое днём место в горах, и сделала его мрачным, сумрачным, нереальным, пугающим. Она протягивала к дому свои тени-руки, словно хотела вырвать, вырвать с корнем, всё живое, трепещущее, ценное и поглотить, скрыть в своих глубинах, недрах, и никогда больше не выпускать.

Они находились в одной из комнат, в спальне, где несколько часов назад вновь познали друг друга. Юноша крепко прижимал к своей груди девушку. И сквозь стоны дома - их крепости на эту ночь, он слышал, как быстро бьётся её сердце. Казалось, что ещё минута-другая - и оно выскочит из её груди, разобьётся на сотни кровавых осколков и красными лепестками усеет пол под ногами. И он вновь потеряет свою любовь, такую хрупкую, неокрепшую любовь, которой каждый раз отпускают так мало, ничтожно мало, времени.

«Но нет, не в этот раз», - упрямо стучало в его голове.

Он гладил девушку по спине:

- Всё хорошо. Нам нужно только переждать бурю, пережить эту ночь. А утром мы уйдём далеко отсюда, куда-нибудь, подальше от этой зимы, от вечных снегов. И ОНА никогда не найдёт нас… Мы будем далеко и наконец-то наступит весна…

А буря тем временем сравняла небо и землю, обратив всё вокруг в сплошную белую мглу. И не осталось ни зверей, ни птиц. Только холод и ледяной ветер…

Стрелки часов заискрились и ускорили свой ритм, кружа по циферблату. Дверь с грохотом распахнулась, будто кто-то открыл её с ноги. Холод ворвался в спальню, серебря инеем мебель, пол, стены. И девушка с юношей увидели их. Старуху и мальчика.

Мальчик держал высоко над головой керосиновую лампу. Его губы были плотно сжаты, он протягивал им руку.

- Я провожу…- услышали они его голос, тоненький голосок ребёнка, - время пришло.

Старуха сняла капюшон. Седые волосы облепили её смуглое лицо, покрытое глубокими морщинами, вместо глаз зияли пустые глазницы, в глубине которых зеленел злобный огонёк. Она открыла рот, полный острых зубов.

И они услышали Песнь. Песнь Смерти. Голос, порождённый самой тьмой. Песнь, от которой останавливались сердца.

Юноша почувствовал, как по его пальцам потекло что-то тёплое. Он взглянул на них и увидел алую кровь. На его глазах лицо девушки бледнело, становилось прозрачным, призрачным. Она исчезала…

Он прижал её к себе ещё сильнее, ещё крепче. Не желая отпускать, пытаясь согреть её остывающее тело.

Песнь раздавалась отовсюду. Казалось, что все остальные звуки стихли, перестали существовать…

Он зажмурился, не выпуская её из объятий…

К утру буря стихла, не оставив после себя ничего. Только снега, бесконечные снега. Дом исчез, будто никогда и не был. Одинокий, огромный замок, посреди вечных снегов пропал, растворился в белой мгле. Обледенелые деревья поникли ветвями, уставшие после долгой метели. И только нахохлившиеся чёрные вороны хрипло каркали, нарушая тишину.

Эпилог.

Он резко очнулся. И первое, что увидел после тьмы обморока — это её глаза. Большие карие глаза, и огненную прядь волос, выбившуюся из-под белой шапки. Девушка с разрумянившимися от мороза щеками протягивала ему руку, приветливо улыбаясь.

Юноша, воспользовавшись помощью, встал. Отряхнул с одежды налипший снег. Голова болела- видимо он здорово приложился затылком. И ещё нога. Юноша огляделся. Никого вокруг. Только снега, он и девушка. Неподалёку валялась сломанная лыжа.

- Проклятье, - пробормотал он.

- Всё могло быть гораздо хуже, -ухмыльнулась девушка, не сводя с него чуть насмешливый взгляд.

- Да, ты права, - он посмотрел на незнакомку, невесть как оказавшуюся рядом с ним, и, как-бы соглашаясь с её словами, добавил, - я мог сломать шею.

И тут же сморщился от резкой боли в ноге.

- Обопрись на меня. Одному тебе не дойти - до отеля далеко. Но, вдвоём к вечеру доковыляем.

- Спасибо… А как ты оказалась здесь?

- Так же, как и ты.

Он нахмурился. Ему почему-то стало не по себе, в голове замелькали образы, скрытые туманом, и тусклые обрывки воспоминаний.

- Мне почему-то кажется, что я знаю тебя очень давно, – задумчиво произнёс юноша.

- Может, так оно и есть. Ты веришь в родство душ? Хотя, можешь не отвечать. Пока мы идём, я расскажу тебе легенду «Innamoramento»* - легенду Зимы.

Юноша и девушка брели в сторону курортного горного отеля, который маленькой чёрной точкой маячил вдалеке. Двое, казавшиеся такими уязвимыми посреди гор и вечных снегов. И они не знали, что некто бесшумно следует за ними...

- Когда-то очень давно юноша умирал посреди снегов. Смерть уже стояла рядом и готова была забрать его жизнь, - начала рассказывать девушка,- рядом с ней, держа в руке керосиновую лампу, находился маленький мальчик – проводник в иной мир, в мир теней. Но, Смерти помешала девушка с огненными волосами. Она спасла юношу, выкупив его у Смерти, отдав ей часть своей силы и кровь, надеясь, что в этот раз всё получится…

*Innamoramento (итал. «влюблённость»)