Инкуб

Глава 1

Капли дождя покрывали заледеневшие руки молодого человека идущего по мостовой. Каждая крупица воды, казалось, была в одном ритме с музыкой игравшей в его наушниках.

- Вот дерьмо! - выругался юноша, будучи погруженным в свои мысли, после чего отхлебнул холодной жидкости из бутылки в дрожащей руке. Мнимое тепло растеклось по нутру. Разум всё сильнее обволакивала прозрачная пелена, частично ограничивающая связь тела с мозгом.

В голове молодого человека, который при рождении был назван Григорием, творилась настоящая неразбериха. Обида, гнев, грусть - все эти чувства смешались в одну общую кашу под действием алкоголя.

- Надоел я ей. Подумаешь, - остановившись посреди улицы Григорий запрокинул голову и устремил свой помутневший взгляд в не менее мутное ночное небо города. Редкие капли дождя нещадно били по его безучастному лицу. Звуки барабанов, гитары и непонятного, но приятного для слуха Григория иностранного вокала, продолжали ощущаться в одном ритме с погодой.

"Красиво", - почему-то пронеслось в голове у юноши. В тот момент его тело казалось таким лёгким и ватным, что подпрыгни он чуть-чуть, то возможно даже смог бы взлететь и коснуться неба на котором так сосредоточился его взор. Бутылка выскользнула из его вконец расслабившейся руки и разбилась, покрыв асфальт множеством осколков и остатками горячительного пойла. Безучастно взглянув на то, что осталось от бутылки Григорий направился в проулок между домами. Стоило ему покинуть мостовую как к горлу резко подступила тошнота и в следующую секунду юноша оставил ещё одно свидетельство своего разгульного похождения. Опьянение немного отступило, но разум ещё находился на грани полусна. Пошатываясь Григорий прошёл мимо домов, чтобы выйти к другой дороге. Ему нужно было сделать всего один переход чтобы наконец добраться до дома, а после, этим утром, в муках проклинать вчерашнего себя. Но это будет после. Дойдя до середины дороги юноша ощутил тянущее чувство. Ужасно захотелось курить. Он уже давно не курил и даже обещал себе бросить окончательно, но при этом всегда носил с собой одну сигарету. На всякий случай. И почему-то именно сейчас Григорий решил, что этот случай настал. Бросив на землю опустевшую пачку, молодой человек чиркнул зажигалкой. Пламя вспыхнуло мгновенно, качество этой маленькой металлической коробочки, подаренной ему близкими друзьями было выше всяких похвал. Затянувшись дымом он с трудом подавил рвущийся наружу кашель. На глаза навернулись слёзы.

Краткое уединение Григория со своими пороками, нарушил резкий скрип шин, стираемых об асфальт.

"Стритрейсеры?", - даже и не подумав сойти с дороги юноша с интересом посмотрел в сторону звука. В тот же момент его глаза были ослеплены фарами дальнего света, неизвестно откуда взявшегося автомобиля. Через секунду тело Григория ощутило мощный удар, подбросивший его вверх словно тряпичную куклу. Раз. Голова ударяется о лобовое стекло. Два. Тело скользит по гладкой крыше машины попутно треща рёбрами. Три. Затылком он разбивается об асфальт, оставляя на нём очередной, последний, след своего пребывания.

В безжизненном глазу отражается удаляющийся вдаль серебристый бампер автомобиля. Остатки стремительно угасающего разума тщетно подают сигналы частям мёртвого тела. Вдруг юноша слышит звук. Хоть он уже и не был способен слышать физически, однако, все разрозненные крупицы сознания устремились к этому таинственному звуку, напоминавшему одновременно и жужжание мух, и шипение газа выходящего из трубы. Прислушавшись, Григорий смог разобрать слова.

Ты хочешь пожить, ещё немного?

***

Яркий неоновый свет слепил глаза. Вновь и вновь неестественная цветовая палитра вызывала головокружение. Казалось, здесь всё было рассчитано на то, чтобы сводить людей с ума. Музыка, настолько громкая, что заглушала мысли каждого человека находящегося здесь. Как ни странно, статный юноша, стоявший немного поодаль от возбужденной толпы людей, чувствовал себя достаточно комфортно в этом месте. Те, кто выходил на танцпол, пытались по своему двигаться в ритме со здешней бессмысленной музыкой. Эта картина из асинхронно движущихся людей, отнюдь не вызывала у него отторжения. В этом всём чувствовалась некая дикая сила. Дух порока. Дух свободы.

Однако в большом скоплении людей были и свои минусы. Он ощутил как капли пота начинают неприятно скапливаться у него на спине.

"Жарко", - пронеслось в голове. Молодой человек немного оттянул ворот рубашки, чтобы остудиться. К сожалению это не особо помогло. Покинув своё место у барной стойки, он быстрым шагом направился сквозь толпу в сторону туалета. Неоновый свет преследовал его и здесь. Правда не резкими вспышками, как на танцполе — здесь он был более статичен. Подойдя к раковине он, прежде чем открыть воду, внимательно посмотрел на своё отражение. Оттуда на него смотрел парень с исключительно правильными чертами лица, с приятной, практически женственной внешностью. Словно модель сошедшая с обложки глянцевого журнала. Открыв кран "парень с обложки" опустил руки в ледяную воду. Его вымотанному от жара телу, её холод приносил настолько приятные ощущения, что желания закрывать кран не возникало вовсе. Сложив ладони, чтобы набрать в них немного воды, молодой человек резко выплеснул её себе в лицо, попутно забрызгав верх своей одежды. Тысячи ледяных лезвий вонзились в его кожу.

"Кайф", - парень в отражении оскалился своей белоснежной улыбкой. Жар слегка отступил, но молодой человек знал, что это было ненадолго.

Какофония звуков в зале вдруг затихла. Ди-джей прокричал что-то невнятное и заиграла грустная музыка. Судя по плаксивому голосу раздающемуся в динамиках, это была песня о любви или ином излишне романтизированном чувстве.

- Самое время, - произнёс парень, посмотрев в сторону выхода.

Выйдя из туалета он смог лицезреть сильно поменявшуюся картину. Больше людей теперь было у барной стойки, те кто остались на танцполе уже не пытались изобразить припадочный танец, а были наоборот невероятно заторможенными и практически не двигались, лишь переминались с ноги на ногу разбившись на пары мальчик-девочка. Балы прогрессивного нового века не отличались изысканностью.

Парень начал рассматривать людей у барной стойки словно кого-то выискивал. Его взгляд зацепился за одиноко сидящую девушку. Заприметив рядом свободное место, молодой человек поспешно направился через танцпол прямиком к нему. При приближении он заметил, что девушка была скорее женщиной. Темнота клуба и косметика всё же делали своё дело.

Сев за стойку юноша поспешил подозвать бармена.

- Виски со льдом, будьте любезны, - улыбаясь во все тридцать два зуба произнёс он, параллельно посмотрев на почти опустевший бокал женщины, - и повторите напиток для этой прекрасной девушки. За мой счёт.

Женщина слегка улыбнулась. Улыбка больше была похожа на снисходительную, нежели на благодарственную.

Бармен на удивление быстро принёс напитки, в том числе и замудренный коктейль розового оттенка.

- Спасибо, - наконец произнесла она.

- Максим, - представился парень.

- Лика, - сдержанно улыбаясь произнесла женщина.

Максим отхлебнул жидкость янтарного цвета. Никаких новых ощущений он, правда, не ощутил, как и не почувствовал вкуса напитка. Все его чувства съедало жжение в груди, которое вспыхнуло и продолжило нарастать как только он сел за стойку. Он ощутил как нечто больно куснуло его щёку, заставив лицо неестественно скривиться.

- Что-то не так?, - участливо спросила Лика, хотя по её глазам было видно, что ей всё равно.

- Да нет, прости. Просто вспомнил кое-что неприятное, - изобразив печальную улыбку произнёс Максим.

- И что же ты вспомнил? - из вежливости спросила она, попутно прильнув губами к длинной коктейльной трубочке. Напиток испарялся с такой скоростью, что совершенно не оправдывал свою стоимость.

- На моих глазах недавно погиб близкий мне человек, - глядя в глаза произнёс он. Параллельно пальцами руки Макс вытащил небольшую булавку спрятанную в рукаве, - но давай не будем об этом. Мы оба, я полагаю, пришли сюда не для того, чтобы грустить.

Лика улыбнулась, но в её глазах можно было увидеть лишь абсолютное безразличие к миловидному юноше.

Этот взгляд не остался незамеченным для Максима, но он знал, что это ненадолго.

- Признаюсь, ты мне очень понравилась. Весь вечер не мог оторвать от тебя глаз, - произнёс юноша вплотную приблизившись к лицу девушки, одновременно сжимая кулак с булавкой в руке. Тонкое острие, неровно пройдя между указательным и средним пальцем, оставило на коже небольшой порез. Поначалу едва заметный, порез вскоре побагровел и на нём быстро начали собираться маленькие капельки крови. Он на мгновение занёс руку над бокалом Лики и, слегка надавив пальцами на кожу вокруг пореза, смахнул несколько багровых капель в напиток.

- Слушай, - Лика отстранила Максима рукой, - ты очень милый мальчик, но не в моём вкусе. Прости.

Юноша лишь пожал плечами, изобразив виноватую улыбку.

- Ладно, но не в моих правилах сдаваться. Может, хоть чокнемся. За знакомство, а? - Максим подмигнул Лике и легонько стукнул краем стакана о бокал с розовым коктейлем. Послышался звон. Жидкости заметно сотряслись в обоих сосудах.

Снова снисходительно улыбнувшись она оторвала свой бокал от стойки, оставив на деревянной поверхности холодный след конденсата. Напиток вновь начал быстро испаряться. Пожалуй, слишком быстро. Не успела Лика заметить это, как трубочка уже начала всасывать воздух вместе с оставшимися на дне бокала каплями коктейля, издавая при этом характерный звук.

- Ой, - удивленно вскинув брови и картинно прикрыв ладонью рот, Лика поставила бокал обратно на стойку, - извини, как-то неловко получилось.

Вся её надменность вдруг в один миг испарилась. Лицо покраснело до кончиков ушей.

- Чего-то я так смутилась. Даже не знаю. Из-за такой ерунды, - всеми силами Лика старалась скрыть свои эмоции, но она, судя по всему, даже не могла сдержать то и дело рвущийся наружу нервный смех.

- Ничего страшного. Всякое бывает, - подмигнул ей Максим. Вдруг грустная музыка в зале прекратилась. Значит ди-джей сейчас поставит что-то шумное, ведь надо периодически встряхивать толпу. - Ладно, я пойду. Приятного вечера.

Стоило парню повернутся и попытаться встать, как он ощутил, что его держат за рукав пиджака. Обернувшись юноша увидел уже окончательно запунцевевшее лицо Лики. В глазах у неё стояли слёзы. Грудь её заметно вздымалась и опускалась. Было видно, что в данную секунду дышать ей удавалось с большим трудом.

- Н-не уходи, прошу, - её голос заметно дрожал. На глазах у Максима, взрослая и уверенная в себе женщина за считанные секунды превратилась в робкую девчонку. На лице парня отразилась самодовольная ухмылка.

- Конечно. Но только при одном условии, - Максим придвинулся максимально близко к уху девушки. Его шёпот едва различим в музыкальных ритмах сотрясающих клуб. Из глаз Лики медленно катятся слёзы, оставляя на её щеках некрасивый след. Она лишь кивает в ответ. Неоновая вспышка накрывает их с головой.

***

Щелчок замка. Двери квартиры распахиваются, впуская внутрь двух ещё недавно незнакомых друг с другом людей. Лика пытается нажать переключатель света, но Максим ловко перехватывает её руку. Он нежно прикасается своими губами к её пальцам. Девушка вздрагивает всем телом. По её ныне не выказывающему каких-либо эмоций лицу, было сложно понять с какими чувствами была связана эта реакция. Максим отпустил её руку. Закрыв за собой дверь, он жестом предложил ей проследовать в глубь квартиры. Не проронив ни единого слова она послушно подчинилась. Молодой человек прикоснулся к замочной скважине двери чтобы запереть её. Прикосновением он вновь ощутил приятный холод, который очень быстро сменился теплом, а затем и жаром. Огонь у него в груди уже вовсю полыхал. Нечто продолжало нещадно покусывать щёки из-за чего мышцы лица то и дело вырисовывали кривую ухмылку.

"Медлить больше нельзя", - пронеслось у него в голове. Развернувшись он быстрым шагом направился следом за Ликой, попутно оставляя на полу квартиры частицы уличной пыли.

Быстро привыкшие к темноте глаза уловили на комоде электронную фоторамку. На ней слайдами сменялись картины жизни Лики. Он увидел мужчину, ребёнка и её саму, искренне улыбающуюся. Счастливая семья, словно взятая из рекламы йогурта. В квартире, правда, не было ничего, что бы могло как-то связывать Лику с этими фотографиями.

Проследовав в комнату он увидел женщину сидящей на краю кровати. Глаза смотрели вдаль абсолютно безучастно, однако её руки сжимали края одеяла с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

- Не бойся, всё пройдёт быстро, - коротко произнёс Максим. Без всяких церемоний он схватил девушку за горло и повалил на кровать. Лишь на мгновение в её глазах отразился настоящий животный страх. Свободной рукой молодой человек потянул пальцем за разрез декольте. Дорогая ткань платья без труда разорвалась представив перед его глазами изысканное кружевное бельё прикрывавшее прекрасные формы девушки.

- А ты неплохо выглядишь, - оскалился Максим, однако, из всего что он увидел его интересовала лишь нижняя часть Лики. В этот раз он предпочёл обойтись без порчи одежды. Слегка отодвинув тонкую ткань стринг он прикоснулся к самой чувствительной части девушки. Лика тут же издала, словно сквозь зубы стон, но не удовольствия, а смеси боли и отвращения.

Вытащив ставшие влажными пальцы Максим удовлетворенно кивнул. Кровь как всегда работала отменно.

Расстегнув брюки он придвинулся к Лике. Краем уха он едва слышал слова слетающие с её губ. Максим мог различить лишь то, что она о чём-то просила бога.

- Прости, но тебе придётся потом ещё долго молить господа, чтобы он помог тебе забыть сегодняшнюю ночь, - с легкой грустью в голосе произнёс он. Обжигающий жар в груди заставил его придвинуться ещё ближе. Молодой человек ощутил как нутро девушки начало быстро вытягивать этот нестерпимый жар. На разум легла пелена. Максим с трудом мог контролировать свой мысленный поток. Перед глазами была лишь темнота. Ощущение бесконечной свободы, которое он мог испытать только в такие моменты. С каждым движением его бедёр холод, блаженный холод всё больше распространялся по телу. Глаза девушки под ним наполнились ужасом. Сквозь сжатые зубы то и дело доносился стон полный боли и отчаяния. Тело Максима становилось всё холоднее, и он уже словно куском льда проникал в девушку, разрушая её тело. Разрушая её душу.

Сила наполняла его с каждой секундой всё больше. Вот-вот он поглотит её без остатка. Осталось совсем чуть-чуть...

- Нет! - молодой человек с силой оторвал самого себя от девушки. В эту же секунду семя выплеснулось на пол. Быстро испарившись оно оставило на паркете чёрные следы, словно на него пролили банку с кислотой.

Уняв сотрясающую тело дрожь возбуждения, Максим посмотрел на Лику. Её лицо было искажено каким-то непередаваемым выражением. Изо рта капала слюна, а от макияжа остались лишь воспоминания в виде разводов на щеках. Молодой человек прикоснулся к груди девушки. Под грудной клеткой едва ощутимо билось сердце. Максим облегченно вздохнул.

- Успел, - убирая руку произнёс он. Застегнув брюки, попутно поправив выбившуюся рубашку, юноша направился в сторону выхода с намерением покинуть эту квартиру навсегда.

***

Это утро выдалось на редкость промозглым. Предрассветные лучи солнца небольшими крупицами поблёскивали на городских улицах. Выдыхая из ноздрей слабый пар, Максим уже практически приблизился к своему дому. Сегодняшний путь он решил преодолеть пешком, хоть расстояние и было не близким. Остановившись у дверей подъезда молодой человек просунул руку во внутренний карман куртки и вытащил оттуда небольшую, но, судя по виду, качественно сделанную зажигалку. Вместе с ней он вытащил почти нетронутую пачку сигарет с синей эмблемой на упаковке. Если приглядеться, то на ней можно было разглядеть немного угловатого кита. Зажав сигарету между зубами Максим щёлкнул зажигалкой. Длинное пламя сразу вспыхнуло над ней. Он подвёл пламя к сигарете. Ещё чуть-чуть и она начала бы тлеть и наполнять лёгкие и глотку до боли знакомым вкусом табачного дыма. Но Максим не сократил расстояние. Простояв так секунд пять, он потушил пламя. Затем снова зажёг. Пять секунд созерцания. Потушил. Зажёг. Снова и снова. Рука Максима дрожала, но в глазах не отражались эмоции. Они были словно стеклянные. Пустые. Бездушные.

- Нет! - из дворов до Максима донёсся женский крик. Сигарета упала изо рта на землю. Зажигалка вернулась обратно в карман. Быстрым шагом он направился в сторону откуда звучал крик.

- Пожалуйста, не надо! - снова с той же стороны. Максим ускорил шаг, почти перейдя на бег.

Хотел ли он кого-то спасти? Юноша знал наверняка, что нет. Раньше он бы проигнорировал такой крик. Просто включил бы музыку погромче. Может вызвал бы службу спасения. Но сейчас Максим хотел найти в этом крике что-то важное, но не желал признаваться себе, что именно он рассчитывал найти.

Вбегая во двор он увидел девушку с разбитыми в кровь коленями. Её лицо было красным от слёз. Рядом с ней стояли мужчины. Они повернулись к нему почти сразу. В их глазах была темнота, которую он не мог и не хотел понимать. Не здесь. Не сейчас. Никогда.

Максим сделал шаг вперёд.

"Что же я хотел найти здесь?"

Мужчины не заставили себя ждать и бросились в его сторону.

"Свои страхи. Слабости. Злость и привкус обиды".

Первый же удар с хрустом разбил ему нос, заставив слегка пошатнуться.

"Хотя бы немного себя".

Он попытался ударить ближайшего. Кажется даже получилось судя по тому как тот отшатнулся. Что-то холодное вонзилось ему под ребро.

"Может я смогу. Вернуть хотя бы пару осколков..."

Ударом ноги он отбросил мужчину с ножом в сторону.

"...Своей бессмертной души".

Его тело начинало слабеть. Кто-то окликнул их. Раздались выстрелы. Мужчины с тёмными глазами быстро разбежались в разные стороны. Максим упал на колени. Тело казалось практически неподъёмным.

- Эй парень! Ты в порядке? - окликнул его чей-то грубый мужской голос. - Катька не реви! Звони в скорую скорей!

"Пора сваливать" - пронеслось в голове у Максима. Собрав последние силы он постарался как можно скорее покинуть место действия.

- Куда?! - окликнул его в спину всё тот же голос, но догонять мужчина его, к счастью не спешил. Наверное не хотел оставлять ту девушку одну. Его знакомая? Внешность разглядеть он не смог.

***

Заперев дверь своей квартиры, молодой человек сел на пол прислонившись спиной к стене. Он опустил взгляд на рукоять ножа торчащего из его тела. Максим не чувствовал боли, но ощущал присутствие лезвия внутри себя. Благодаря этому он мог предположить, что длины было недостаточно, чтобы серьёзно повредить его внутренние органы.

"Надеюсь много сил на восстановление не потребуется", - молодой человек уже с трудом передвигая ногами направился в ванную. Подойдя к зеркалу висящему над раковиной он посмотрел на своё уже изрядно изуродованное лицо.

Тяжело вздохнув Максим зажал между большим и указательным пальцами небольшой кусочек кожи у основания подбородка.

- Прощай, Максим, - произнёс он и оттянул кожу в сторону. В ту же секунду на ней появилась небольшая трещина. Затем от неё отделилась ещё одна, затем вторая, третья. Тонкая паутинка быстро покрывала всё лицо молодого человека. Кусочки кожи и плоти начали отделятся и падать в раковину. Соприкоснувшись с поверхностью они тут же разбивались в мелкий бордовый песок. Свободной рукой юноша осторожно снимал остатки, словно очищал варёное яйцо от скорлупы. Когда последний кусочек кожи был благополучно обращен в пыль он внимательно посмотрел на своё лицо - привет, Гриша.

Из отражения на него смотрел бледный молодой человек с впавшими глазами. Он не был таким красавцем как Максим, но это лицо было его собственным. Правда сейчас он не был уверен... Точнее сказать знал, что оно ему больше не принадлежало. Однажды он видел своё новое лицо. То во что оно превращалось, когда не оставалось сил. На щеке были отчетливы видны несколько небольших шрамов. Григорий сразу вспомнил те ощущения, когда он был в клубе. Будто что-то пожирало его.

Молодой человек нервно передёрнул плечами. К несчастью, он знал, что это было.

Тем временем, под его ногами уже успела образоваться небольшая лужица крови. Заткнув пробку в ванной, Григорий пустил холодную воду. Пренебрегая возможностью снять с себя одежду он шагнул в медленно заполняющуюся ванну. Опустившись на дно молодой человек подождал какое-то время. Когда ванная заполнилась почти до середины Григорий резким движением руки дернул рукоять ножа. Тёмно-красная жидкость стремительно полилась наружу. Прозрачная вода начала обретать соответствующий оттенок, с каждой секундой становясь всё темнее.

Григорий ощутил лёгкость в теле. Его разум тонул в каше из воспоминаний. Время в этот момент казалось ему таким медленным. Тягучим словно кленовый сироп. Он не хотел закрывать глаза. Силился до последнего, пока воля не покинула его окончательно. Мимо проносились воспоминания последних дней. Первое знакомство, прогулки под дождём. Поцелуй. Обещания, клятвы. Почему его мысли так зациклились на ней? Она во всём виновата. Усталость. Ошибка. Серебристая машина. Смерть? Нет, смерти не было. Его ожидала участь хуже смерти.

В полудрёме Григорий услышал знакомые звуки, заставлявшие его лишенное чувств сердце сжиматься в страхе. Шипение газа и жужжание мух. Что-то громоздкое и бесформенное перемещалось по его квартире и постепенно приближалось к его неподвижному телу. Нечто оказалось совсем близко. Запах тошнотворного смрада забил его ноздри, но молодой человек не был в силах открыть глаза. Точнее даже не хотел этого делать. Оно прикоснулось к его голове. Тошнота подступила к горлу. Шипение начало обретать форму слов.

Всё противишься?

Жужжание усилилось. Его звук в этот момент напоминал кошмарный смех.

Поглощай ты их до конца, тебе бы пришлось заниматься этим гораздо реже.

Бесформенное создание надавило на голову Григория погружая его в воду. Воздух пузырьками начал выходить из его лёгких.

Ну же! Дыши полной грудью!

Юноша послушно открыл рот попытавшись вдохнуть. Вода быстро выместила остатки углекислого газа из лёгких. Вкус меди застыл у него на языке. Он хотел воспротивиться поглотившей его чужой воле, но не мог. К тому же внутренне Григорий понимал, что просто так его не отпустят. Сознание в голове с каждой секундой всё больше окрашивалось в цвет воды.

Резкий удар в входную дверь вырвал его из полутьмы. Молодой человек вынырнул из воды. Организм с силой попытался избавиться от излишков воды.

- Чтоб тебя! - держась за край ванной прокашлялся Григорий. Перед глазами то и дело мерцали тёмные пятна.

- Есть кто дома?! - послышался приглушенный вопрос из-за двери, сопровождаемый очередной серией ударов.

Молодой человек поморщился. Он осмотрел мутным взглядом ванную комнату. Вода лилась через край и уже успела вылиться в коридор. Григорий спешно закрыл кран и вытащил пробку.

Быстро стянув с себя промокшую одежду, Григорий плотно укутал своё обнаженное тело в мягкий халат. Он пощупал место где была рана от ножа. Под пальцами бугрился небольшой шрам.

Человек по ту сторону двери вновь напомнил о себе серией настойчивых стуков. Стараясь не поскользнуться, Григорий вышел в коридор.

- Иду я! Иду! - крикнул он в ответ на удары. Подойдя к двери, молодой человек увидел в глазок худощавого мужчину средних лет с трёхдневной щетиной на лице и явным негодованием в глазах. Григорий его не знал, как впрочем и многих других жильцов этого дома.

- По какому вопросу? - не спеша открывать дверь незнакомцу, спросил Григорий.

По удивленному лицу мужчины было понятно, что он не ожидал разговора через дверь. Мгновение спустя удивление сменилось гневом.

- Да как ты... Вы! Открывайте! - с трудом выдавил последнее предложение мужчина.

Понимая, что незваный гость просто так не уйдёт Григорий с сожалением вздохнув повернул замок и открыл дверь.

Увидев, что его послушались мужчина заметно успокоился.

- Вы меня заливаете! - выпалил он.

На секунду задумавшись над высказанным ему в лицо обвинением Григорий решил, что стоит узнать какую-нибудь информацию о своём собеседнике.

- Понятно. А вы из какой квартиры? - зачем-то спросил он, хотя его больше интересовало его имя, а номер квартиры ему в общем-то был ни к чему.

- Из 53, - сосед удивленно вскинул брови и теперь в его глазах отражалось некое подозрение относительно здравости рассудка Григория.

- Да уж. И что мы будем с этим делать? - задал вопрос Григорий и с выжиданием посмотрел на соседа.

- Мы?! - сосед из 53 побагровел. Глаза его, казалось, вот-вот выкатятся из орбит. В следующий момент он болезненно ткнул пальцем Григория в грудь -Это ты нас затопил! И тебе за это придётся заплатить! У меня все обои сползли. Евроремонт! Да я на тебе в суд подам, щенок!

Переведя дух, сосед брезгливо бросил взгляд на тёмно-красный след ведущий к двери квартиры и судя по всему собирался продолжить свой монолог.

- Мясо разморозилось, - произнёс Григорий кивнув на следы, - а насчёт суда - желаю удачи.

С этими словами молодой человек резко захлопнул дверь перед гостем. По другую сторону слышались возмущенные крики. Последовавшие затем громкие удары, отбили у Григория желание продолжать стоять у двери. Прошлёпав через всю квартиру босыми ногами по мокрому полу, юноша вышел на балкон. Он понимал, что игнорировать социальные проблемы, возникающие в его жизни последнее время всё чаще, не получится слишком долго. Однако его то и дело одолевала апатия. С каждым днём в его мозгу всё больше укреплялась мысль, что умерев однажды, он больше не должен никому и ничего в этом мире. Груз обязательств висел на том парне размазанном по асфальту - пусть там же и остаётся.

Через покрывшееся налётом стекло Григорий окинул взглядом проснувшиеся улицы города.

- Интересно, - пробормотал молодой человек, - а был ли у меня тогда вообще выбор?

Вдруг он явственно представил, как по улицам ходят гнилые куски плоти принявшие личину людей. Просто они уже успели приспособиться в отличии от Григория. Возможно каждому на грани жизни и смерти даётся такой выбор с одним единственным вариантом ответа.

Григорий поморщился. Грудь вновь сдавило неприятное тепло, словно внутри него таяла скользкая, слизкая масса. Предвестник жара.

«Сегодняшнего раза должно было хватить хотя бы на пару дней. Похоже много сил на заживление раны спустил», - подумав об этом, Григорий нахмурился. Никакого желания выходить на "охоту" у него сегодня не было. Однако обстоятельства вынуждали его сделать это.

Григорий вернулся в комнату. На полу лежало несколько немытых тарелок, на комоде у стены стояла одинокая статуэтка в форме козлёнка и пара безделушек, которые принадлежали не ему. Каждый раз когда он смотрел на эти вещи его взгляд наполнялся тоской.

"Почему я их до сих пор не выбросил?" - пронесся каждодневный вопрос в его голове. Юноша не мог сказать, хотя ответ и был очевиден. В них он видел отражение своего прошлого, чувств и надежд - кусочки человечности за которые он безуспешно цеплялся.

Меж тем склизкий тёплый комок всё больше заполнял его тело.

Взглянув на часы Григорий задумался, что терпеть это до наступления ночи он не горит желанием. Да и от злачных мест уже за сегодня устал.

- Будь что будет. Может смогу "подцепить" кого-нибудь и днём, - произнёс юноша, попутно открывая шкаф в поисках сухой одежды. Остановив свой выбор на неприметной серой футболке, лёгкой спортивной куртке и штанах из этого же набора, молодой человек приодевшись направился к зеркалу. Каждым своим шагом Григорий гонял воду по квартире. Носки впитали часть, но ноги он всё равно намочил ещё сильнее, чем прежде.

Не обращая внимания на подобные неудобства, молодой человек посмотрелся в зеркало.

- Хм, - он задумался. Менять лицо всегда было тяжелой и затратной задачей, но это была необходимая мера, чтобы оградить свою настоящую личность от лишних проблем.

- В первую очередь - гладко выбритое лицо, - произнёс Григорий проведя ладонью по скулам. Торчащие местами из кожи волоски исчезли в одно мгновение, - с таким проще всего начинать работать.

Теперь формы лица. Чистая кожа без изъянов. Нет. Добавим пару морщин в уголках глаз для шарма. Сделаем лёгкую щетину — она должна придать немного солидности внешнему виду. Небольшая ямочка на подбородке... Нет, теперь он выглядит двояко. Лучше без неё.

Пальцами Григорий не прекращал перебирать по лицу. Кожа покрывалась слизким веществом, создавая маску - его новый образ с которым он выйдет в свет. Облик "смазливого мальчика", подходил скорее для ночных похождений. Днём же, по его мнению, "уверенный мужчина" выглядел бы более выигрышно.

Через некоторое время из отражения на Григория глядел мужчина, чем-то внешне напоминавший шпиона или успешного бизнесмена из американских фильмов. Именно такой образ казался Григорию наиболее подходящим под его представления и он не сомневался в том, что окружающие с ним будут солидарны.

- И какое же имя тебе подойдёт? - молодой человек на секунду нахмурился, - может быть, Олег? Вроде звучит неплохо.

Оглядев свою одежду, которая судя по всему уже не сочеталась с представлениями Григория о том как должен одеваться «уверенный мужчина Олег», молодой человек напряженно потёр рукой шею.

- Мм... У него выходной. Может одеваться как хочет, - после недолгих размышлений резюмировал Григорий и, наконец, убедившись, что с лицом всё в порядке, направился к выходу.

***

Выйдя из подъезда Григорий втянул в себя прохладный весенний воздух. Сам того не ожидая он ощутил лёгкий цветочный аромат. Уголки его губ слегка приподнялись, но через секунду с силой опустились.

«А ты у нас в душе романтик я смотрю», - промелькнула в его голове мимолётная мысль. Он сам не знал почему, но каждый раз когда менялось его лицо, то немного менялся и его характер. Каждый раз, когда Григорий выбирал внешность на вроде той, что была у Максима, он мог ощутить всеми фибрами души, как его «я» пропитывается высокомерием, чувством собственного превосходства. Сейчас же молодой человек ощущал довольно непривычную для него широту духа, где могли уместиться те чувства, о которых он давно успел забыть. Зная, что ему предстояло сделать, Григорий просто не мог позволить себе насладиться этими чувствами.

Цветочный аромат усилился. Даже обоняние было против него. С силой выдохнув воздух из лёгких, будто стараясь прогнать приятный запах щекотавший его ноздри прочь, Григорий отошёл от подъезда. Слева от него послышался едва слышный цокот каблуков. Повернув голову в сторону звука молодой человек ощутил лёгкий толчок в плечо.

- Ой! - тихо вскрикнул женский голос. На Григория испуганно смотрела девушка в круглых очках. Русые волосы были заплетены в длинную косу и перекинуты через плечо. В руках была подарочная коробка шоколадных конфет с вишнёвым ликёром.

Извините, я вас не заметила, - пролепетала она. Её рука переползла с коробки на небольшую наплечную сумку. Лицо заметно побелело.

«Чего это она?» - мысленно удивился Григорий и в тоже время произнёс:

- Ничего страшного. Сам виноват. Зазевался.

На лице он изобразил искреннюю улыбку. На сколько для него это было возможно. Однако, судя по напряженному лицу девушки, это не возымело особого эффекта. Бросив взгляд на сумку Григорий решил, что сейчас не лучший момент, чтобы портить его новое лицо перцовым баллончиком или, что у неё там лежит.

- Слушай, я в этом подъезде живу. Не волнуйся ты так, - максимально дружелюбно сказал он и, кивнув на коробку конфет, спросил — в гости идёшь к кому? Может помочь? Я тут всех знаю.

Девушка активно замотала головой от чего её очки слегка сползли вниз по переносице.

- Нет, я сама! - с небольшим надрывом ответила девушка и, обойдя Григория, быстрым шагом направилась к подъезду из которого он только что вышел. Когда она прошла мимо, тот ощутил цветочный аромат гораздо отчётливей и ярче, чем ранее. Сердце забилось быстрее усиливая жар. На лбу выступила испарина

«Значит выбираем её? Проклятье» - молодой человек обернулся в сторону удалившейся девушки. Далеко она уйти не успела. Магнитная дверь подъезда стала для неё непреодолимой преградой, о которой она, судя по всему, позабыла. Немного постояв, девушка нерешительно набрала несколько цифр. Через несколько секунд из динамиков донеслось едва различимое из-за помех «Кто?!». Помедлив секунду девушка выдала ответ:

- Почта?..

- Кто?! - снова прозвучало из динамиков. Не было понятно, то ли владелец голоса был раздражён, то ли техника создавала такое сильное искажение.

- Почта! Откройте! - с неожиданным напором прокричала девушка.

После этого домофон начал шумно кряхтеть и затем выключился так и не разблокировав дверь.

Явно раззадорившись девушка было вновь стала набирать случайный номер на циферблате, но её импульс был прерван Григорием, который прислонил ключ-таблетку к двери. Раздалось противное трещание сигнализирующее об отключении электронных магнитов.

- Меня, кстати, Олег зовут. Прости, что не представился сразу, - свободной рукой придерживая дверь мягко произнёс он.

- Катя, - бросила девушка прошмыгнув в дверь и остановившись у лестницы добавила — Спасибо.

Григорий не стал медлить и прошёл следом за Катей.

***

Девушка медленно поднималась наверх то и дело бросая взгляд на пол. Иногда она нервно оборачивалась, словно проверяя продолжает ли идти следом неожиданно увязавшийся за ней подозрительный молодой человек.

Дойдя до третьего лестничного пролёта Катя резко остановилась. Григорий отступил на шаг назад, продолжая наблюдать за девушкой. Её худая спина вздрогнула от напряжения. Кончик косы пронесся всего в нескольких сантиметрах от носа Григория. Сладкий аромат цветов, казалось, растворял его разум. Своим сердитым взглядом Катя упиралась прямо в глаза Григорию

- Вам на какой этаж? - разнесся звонкий голос девушки.

- Что? - сипящим голосом с трудом выдавил Григорий встречный вопрос, который завершился попыткой набрать в лёгкие побольше воздуха. Жар всё продолжал усиливаться, но желание лечь прямо посреди лестничного пролёта отступило.

- В-вам на какой этаж? - уже менее уверено повторила вопрос девушка.

Молодой человек попытался собраться с мыслями. Выпрямившись он приблизился вплотную к девушке.

- Мне? - на лице Григория отразилась насмешливая улыбка. - Это тебе на какой этаж? Ходишь здесь с коробкой конфет неизвестно для кого предназначенных. Да и конфеты ли внутри?

Лицо Кати запунцовело то ли от стыда, то ли от злости.

- Ч-что вы хотите этим сказать? Конфеты конечно! Не видите что ли? Тут и пленочка фирменная есть! - как бы подтверждая свои слова Катя ткнула коробку практически в лицо Григорию, чтобы тот смог своими глазами убедиться в «фирменности» плёночки.

- Ну допустим там и правда конфеты, - молодой человек аккуратно отвёл рукой загораживающую ему обзор коробку, - а вот к кому и куда ты идёшь остаётся под вопросом.

Катя нахмурила брови, словно какой-то мысленный спор проходил у неё в голове

- Я не обязана перед вами отчитываться. Пожалуйста, идите куда шли.

Девушка демонстративно отвернулась и продолжила подниматься наверх. Григорий дёрнулась в попытке схватить девушку за руку, но он вовремя остановил себя. Видимое напряжение сковавшее тело девушки было заметно невооруженным глазом.

Молодой человек окинул взглядом кафель на полу, который до этого так внимательно рассматривала Катя. Единственное, что он смог разглядеть, так это едва заметные капли засохшей крови — его крови.

Осознание вспышкой пронзило его разум.

- Кать, подожди! - Григорий побежал следом за девушкой не успевшей ещё слишком высоко подняться. Когда он поравнялся с ней лицом к лицу, встав на ступеньку ниже, чем она, то перед ним предстали удивлённые широко раскрытые глаза Кати. - Знаю я кого ты ищешь. Парень с ножевым, верно?

Несмотря на заметно побледневшие щёки и слегка дрожащие плечи, девушка всё же нашла в себе силы, чтобы кивнуть.

- Хорошо, - молодой человек поморщился, - хотя скорее всё же плохо. Не получится тебе его увидеть.

Девушка несколько секунд помолчала и шумно вздохнув наконец спросила:

- Почему вы так говорите? Неужели… - не закончив фразу девушка запнулась. Слёзы в уголках глаз выдавали все её внутренние переживания, как бы она ни старалась сохранять сдержанность в присутствии незнакомца.

Григорий задумчиво посмотрел девушке в глаза. Мужественное лицо «Олега» придавало его внешнему виду ощущение некой непоколебимой решимости и уверенности в своих словах.

«А действительно почему? Ляпнул и ни черта не придумал. Скажу, что он ласты склеил, ещё в обморок упадёт и тут не до разговоров уже будет».

- Кхм, - молодой человек кашлянул в кулак и отвёл взгляд от девушки. Он мог физически ощутить, как напускная уверенность развеивается словно дым. - Да нет, всё с ним в порядке. Не волнуйся.

Услышав обнадеживающие, пусть и сказанные куда-то в сторону, слова девушка облегченно вздохнула, но видимая напряженность всё ещё не покидала её худые плечи.

- Тогда почему вы сказали, что у меня не получится его увидеть?

Услышав вопрос Григорий немного выпрямился и снова посмотрел в глаза девушки, стараясь вернуться в образ уверенного «Олега».

- Да потому что в больницу его забрали. Убить не убили, но покалечили его всё же знатно.

Девушка на мгновение виновато отвела глаза в сторону.

- Хм. Ясно, - пробормотала она, - а вы случайно не знаете куда его отвезли?

- Откуда же мне знать? - молодой человек простодушно пожал плечами, - да и чего ты всё на «вы»? Я не старикан какой-то в конце концов.

- Извините. Но мне как-то неловко так сразу, незнакомым людям «тыкать», - глаза девушки был преисполнены серьёзностью.

- Так какие же мы «незнакомые люди»? - Григорий осклабился демонстрируя ряд белоснежных зубов. - Я уже представился да и ты своё имя успела назвать. Без пяти минут как знакомы с тобой!

Уголки губ Кати еле заметно приподнялись.

- И верно. Думаю вы правы, - Григорий нахмурил брови, изображая осуждающий взгляд. Катя как-то испуганно приложила кончики пальцев к губам, - Ой, то есть «ты»! Ты прав!

Неожиданно для самого себя молодой человек сам улыбнулся. Настолько непосредственно прозвучали эти слова, что он даже испытал какое-то странное чувство в груди, сравнимое с ощущением которое испытывает рука, если её отлежать. Даже показалось, что жар уже не такой сильный.

- Вы… ты смеёшься надо мной? - девушка обиженно надула губы.

- Кхм… Лишь самую малость, - не пытаясь спрятать улыбку, Григорий сложил указательный и большой палец.

На мгновение в глазах Кати сверкнула едва заметная задорная искорка, но виду она старалась не подавать.

- Ладно, пойдём, - молодой человек сделал шаг назад одновременно подзывая девушку рукой.

- Куда? - Катя удивленно вскинула брови.

- Как куда? На улицу конечно. Погодка сегодня отличная. Нечего молодой и красивой девушке торчать в грязном подъезде.

От неожиданного комплимента щеки девушки слегка покраснели, но чувство беспокойства крепко сдавило грудь. Словно отголоски сегодняшнего утра не хотели отпускать её. Невидимыми скользкими щупальцами обхватывали её заставляя сердце дрожать от страха, а руки всё крепче сжимать подарочную коробку конфет. Однако, глядя в уверенные глаза улыбающегося «Олега», она в всё же сделала шаг вперёд.

- Да, наверное ты прав.

***

Послеполуденное солнце уже успело немного прогреть городские улицы. Редкие прикосновения ветра к коже придавали телу секундное ощущение свежести и лёгкости. Однако воздух при этом казался немного тяжёлым. Эта тяжесть вызывала предчувствие приближающегося дождя. И дело было не в прогнозах или в видимых невооруженным глазом скоплениях облаков. Нечто дикое, на уровне первобытных инстинктов. Это чувство просто есть и от него никуда не деться.

Молодые люди неспешно прогуливались по широкой мостовой. Катя хотела зайти домой, но Григорий уговорил её сделать небольшой крюк. Он старался как можно дальше оттянуть момент, когда они останутся наедине. Или может он просто боялся, что ему могут помешать? Или что не смогут?

«Да что это со мной?» - молодой человек нахмурился и нервно мотнул головой, будто пытался сбросить нахлынувшую путаницу.

- Что-то не так? - донесся до него обеспокоенный голос девушки.

Григорий изобразил улыбку. С лицом «Олега» она даже казалась естественной.

- Да нет, всё в порядке. Просто голова немного разболелась. Из-за погоды наверное.

- Ой, знаешь у нас как раз дома пакетик с чабрецом лежит. Дедушка с чаем заваривает. От всего говорит помогает!

Григорий удивленно вскинул брови.

- Ну надо же. Тогда стоит попробовать такой чудесный чай, но только если ты угощаешь.

Катя было уже собиралась радостно что-то сказать, однако за мгновение до того как слова успели сорваться с языка, её улыбка померкла. Девушка обиженно поджала губы, словно её на чем-то подловили.

- Я что-то не то сказал? - сделав невинный вид спросил молодой человек.

Девушка покачала головой.

«Слабо верится, но подожду, что скажет дальше, - щека Григория ощутила болезненный укус, отчего лицо на мгновение изобразило причудливую гримасу, - у меня должно ещё остаться в запасе немного времени».

Катя какое-то время шла молча, пока наконец не выдохнула воздух показывая, что собирается с силами, чтобы что-то сказать.

- Олег, скажи честно. Ты считаешь меня странной? - затем девушка серьёзно посмотрела на «Олега», - Только не шути со мной, пожалуйста.

Григорий нервно моргнул. В душе он надеялся, что для девушки это осталось незамеченным.

«Что за вопросы пошли? И какой же правильный ответ? - молодой человек замедлил шаг, пока совсем не остановился. Девушка хоть и ушла на шаг вперёд, последовала его примеру. - Каким для тебя выглядит правильный ответ?»

Григорий взял Катю за руку. Её ладонь была тёплой и влажной. Девушка посмотрела на него сквозь линзы своих очков. Возможно эта была всего лишь игра света и тени, но ему показалось, что глаза девушки тёмно-синего цвета. В воздухе всё явственней ощущался цветочный аромат.

- Ну и скажи мне Кать, почему я должен так считать? - молодой человек улыбнулся, настолько доброжелательно, насколько позволяли одолевавшие его боль и жар. - Мы знакомы с тобой всего несколько часов, но уже сейчас я могу сказать про тебя, что ты довольно необычная девушка. Наверное самая необычная из тех, что я встречал в последнее время!

Катя удивленно вскинула брови.

- Мне кажется, или ты только что назвал меня странной, просто другими словами?

- Ни в коем разе, - Григорий попытался изобразить подмигивание, но резкий укус в скулу вместо этого заставил его сморщиться так словно он съел дольку лимона.

- Сильно голова болит? - в голосе девушки слышались нотки беспокойства.

- Терпимо, — молодой человек потёр большим и указательным пальцем виски, - может угостишь своим чудодейственным чаем, раз уж тема зашла?

- Ну он не мой, а дедушки… - взгляд Кати ушёл куда-то в сторону и через секунду девушка уже с интересом разглядывала редкие кленовые листья лежащие под ногами, словно напрочь забыла о разговоре.

В воздухе повисло молчание от которого то и дело нарастало чувство неловкости.

Григорий нервно почесал подбородок, раздражая спрятавшуюся под лёгкой щетиной кожу.

- А твой дедушка, он сейчас дома? - стараясь не выдать голосом внутреннее волнение спросил Григорий. Время прошедшее с момента их встречи ощущалось им физически. Он чувствовал как минуты, в течение которых ещё можно было поддерживать силы в этом теле,стремительно испарялись.

- Нет, он… - Катя осеклась на полуслове, - зачем ты спрашиваешь?

- Ну, раз чай твоего дедушки, то подумал, что у него и разрешение надо спрашивать, - молодой человек улыбнулся. - Ну раз его нет, может всё-таки ты угостишь? Я был бы безмерно благодарен.

Спина девушки немного ссутулилась. Колебнувшиеся на мгновение плечи выдали напряжение пронизывающее её. Катя глубоко вдохнула носом воздух.

- Извини, - сиплым голосом коротко выдала она на выдохе.

Глядя на потуги девушки, Григорий почувствовал, как внутри него нарастает раздражение.

«Да что с ней, чёрт её дери,такое?! Только время зря с ней потратил. Дурак.», - мысли, как испуганные мухи, начали судорожно носиться в голове Григория, объединяемые одним лишь вопросом, который он тут же после ответа девушки задал сам себе:

«И что дальше?»

Григорий почесал затылок и выдавив добродушную улыбку произнёс:

- Что ж, наверное это было и правда слишком нагло с моей стороны напрашиваться на чай. Давай хотя бы тебя до дверей провожу.

Немного помедлив, Катя лишь молча кивнула в ответ.

***

С каждым сделанным шагом в сторону дома Кати, Григорию всё сильнее казалось, что мир вокруг него сжимается до одной точки. Тревожные чувства буквально выворачивали его наизнанку.

Он мельком посмотрел на Катю. В её глазах, скрывающимися за линзами очков, отражалась подавленная грусть. Цветочный аромат, который он чувствовал ранее, теперь был для него словно красная тряпка.

«Не хочу до этого доводить, но... - молодой человек зажал между зубами внутреннюю часть губы, - … если придётся я возьму её силой».

В тот момент, когда в его голове появилась эта мысль, в цветочном аромате исходящем от девушки он отчётливо ощутил тяжёлый запах стали. Перед Григорием на краткое мгновение всплыли угрюмые лица «темноглазых» и мутный образ мужчины выбежавшего тогда на помощь.

Ветер ощутимо усилился и его дуновение словно подгоняло молодых людей к железной двери подъезда, покрытой зелёной, местами облупившейся краской.

В какой-то момент Катя остановилась и повернулась к Григорию. Девушка смущенно отводила взгляд в сторону, стараясь не смотреть в ему в глаза.

- Ну, вот мы и пришли. Дальше я наверное сама, - в голосе Кати звучало напряжение.

- Знаешь, я ведь обещал тебя проводить, так что давай хотя бы до дверей квартиры. - в ответ на это девушка открыла было рот, чтобы что-то возразить, но Григорий жестом остановил её, попутно добавив — Возражений я не принимаю. Пошли уже.

Катя поджала губы, затем повернулась к дверям и слегка дрожащей рукой расстегнула молнию маленькой бежевой сумочки висящей у неё на плече. С небольшим усилием она вытащила звенящие ключи с брелоком, по форме представлявшем собой мультяшную улитку. На её мордочке красовалась ехидная улыбка.

Как только магнитный ключ коснулся выемки в домофоне — дверь подъезда запищала. Григорий потянулся чтобы дёрнуть ручку двери, попутно слегка задев плечо Кати. Её подбородок едва заметно дрогнул, но, стараясь не подавать виду она лишь кивнула и, прошмыгнув внутрь, быстрым шагом направилась в сторону лестницы.

Внешне подъезд не отличался от других, в том числе и от того, что был в доме, где жил Григорий, однако во время подъёма наверх, каждая ступень ему казалась выше предыдущей. Нервы отстукивали безудержный ритм у него в висках, и его мозг не мог выдать ничего полезного, кроме порции сигналов заставлявших его испытывать одно из многих неприятных чувств, которое он ещё мог испытывать — страх. То что Григорий не чувствовал сегодня утром, он отчётливо ощущал сейчас. Всё его естество боялось чего-то и он мог лишь предпологать, что это был страх сгнить заживо, если ничего не удастся.

В какой-то момент подъёма Катя остановилась. Погруженный в свои мысли Григорий чуть не врезался в девушку, но в последний момент успел вовремя удержать тяжесть, которая тянула его вперёд.

- Вот и всё. Ещё раз спасибо, - произнесла девушка и повернулась к Григорию. На её лице отразилось удивление, когда она увидела, что молодой человек находился так близко — всего в паре сантиметров от неё.

Ладони Григория были влажными и тяжёлыми. Он хотел напроситься на чай. Мысль, что она откажет ему порождала мрачные образы в его голове. Григорий пугающе отчётливо видел, как кулаком резко бьёт её по лицу в надежде оглушить, берёт ключи и затаскивает девушку в квартиру, а там… Что там? Вливает в неё свою кровь и берёт над ней верх? Или мужчина с ружьём выйдет из комнаты и снесёт ему голову? Молодой человек не знал, чего он боялся больше.

«Может это всё колесо судьбы, да? Оно говорит, что я должен повернуть, верно? Я ведь давно умер, так что я теряю?» - Григорий горько ухмыльнулся. Он втянул воздух наполняя им лёгкие, а вместе с ним и себя решительностью.

- Катя, я… - резкий удар открытой форточки на лестничном пролёте оглушительно разнесся по подъезду, обрывая Григория на полуслове.

- Ой! - воскликнула Катя по-детски отшатнувшись в сторону двери. Следом с улицы донесся звук проливного дождя.

- Да уж… Есть зонт? - тяжело вздохнув спросил Григорий, - я потом зайду занесу. Не бойся, я не какой-нибудь загадочный вор зонтов.

Молодой человек сухо усмехнулся, пытаясь тем самым придать немного искры своей повисшей в воздухе шутке. Однако лишь дождь «аплодировал» ему в ответ.

- Конечно, сейчас посмотрю, - кивнула Катя. Ключи, которые всё это время она держала в руках, весело звякнули. Длинный ключ, напоминавший по форме молоточек, стукнулся о замок отказываясь проходить внутрь.

- Ну дела, всё никак не запомню какой стороной вставлять, - раздосадовано сказала девушка, - никогда с первого раза не получается.

В этот момент повернутый другой стороной ключ уже отпирал дверь. Видимо для Катя подобная ситуация с замком уже была настолько рутинной, что все манипуляции она могла совершить даже не отвлекаясь от разговора.

Через пару секунд после того как девушка зашла внутрь, донесся шум, который объединил в себе скрип двери стенного шкафа и звук активно перебираемых внутри него вещей.

Григорий начал подниматься по лестнице медленно переставляя ноги с одной ступени на другую словно боялся, что шум его шагов может спугнуть девушку.

Подойдя достаточно близко, он смог увидеть как Катя, с немного покрасневшим от волнения лицом, что-то тихо ворчала себе под нос.

Наконец выражение её лица сменилось на радостное и она резко выхватила что-то из шкафа.

- Вот! - воскликнула девушка. В руках у неё была рукоятка от зонтика.

Григорий не смог сдержать улыбку:

- Я так полагаю остальные части зонта нужно собрать самостоятельно? - спросил юноша. Вместо ответа девушка перевела немного озадаченный взгляд со стоящего в проходе Григория на рукоятку от зонта, которую сжимала в руке.

- Ничего страшного, пережду в подъезде пока дождь не закончится, - молодой человек улыбнулся. В эту секунду его щека ощутила очередную порцию укуса. Григорий невольно зажмурил левый глаз.

«Чёрт, я что сейчас подмигнул ей как какой-нибудь старикан?» - юноша постарался подавить горький вздох. Раскаленный ком забурлил внутри ещё интенсивнее, словно подавленные эмоции подпитывали его.

Григорий повернулся к лестнице. Нужно взять себя в руки. Лишь отпустить ситуацию, чтобы она сама привела его к верному решению, как он поступал всю свою жизнь.

- П-постойте! - окликнула его Катя. Голос девушки звучал так словно что-то сжимало её горло. - Может быть…

Катя сделала паузу словно собирала всю свою силу духа.

- …ты переждёшь дождь у меня?

Неприятное и давно забытое чувство кольнуло в груди Григория. Он мельком посмотрел в сторону окна. На мгновение ему показалось, что где-то на периферии зрения мелькнул расплывчатый силуэт. В ту же секунду ком в груди вновь дал о себе знать. С трудом подавив желание поморщиться, юноша молча кивнул в ответ и, глядя в взволнованные глаза девушки, шагнул вперёд.

***

В квартире ощущался знакомый Григорию с детства запах. Когда он будучи ребёнком гостил у своей бабушки по линии матери в воздухе ощущалось тоже самое. Запах старости, затхлости и залежавшегося в шкафу белья. Даже свежий цветочный аромат молодой девушки не смог его перебить. Юность была слишком непостоянной, чтобы затмить собой древность, въедавшуюся и пускающая корни в каждый угол до которого могла дотянуться. Как только Григорий уйдёт отсюда, определенно запах последует следом за ним.

В коридоре рядом со шкафом висело зеркало с узким столиком под ним. Каждое свободное место столика было занято различными губками и кремами для обуви. Среди всего этого выделялась лежащая с краю видавшая виды клинковая бритва. Григорий посмотрел в зеркало. На этот раз вид «Олега» в спортивном костюме ему показался ещё более нелепым. На голове местами торчали волосы, которые молодой человек тут же поспешил примять ладонью.

- Олег! - донесся с кухни, сквозь звон кухонной утвари и шум текущей из крана воды, крик уже во всю суетившейся Кати — там справа в шкафу крючки, можешь повесить на них свою куртку! Ванная слева по коридору!

Молодой человек задумчиво посмотрел на свою спортивную куртку. Она казалась ему достаточно лёгкой чтобы не снимать её находясь в помещение. Секунду помедлив Григорий расстегнул молнию, во внутренней подкладке едва слышно звякнули ключи от квартиры. Не долго думая юноша переложил их в в правый карман штанов.

Завернув в коридор, Григорий смог ощутить насколько маленькой была квартира. Едва выйдя с прихожей сразу можно было легко увидеть, что находилось в каждой из двух небольших комнат и одновременно наблюдать за Катей, ставящей на плиту чайник. Молодой человек открыл единственную находившуюся слева по коридору дверь. Григорий наспех помыл руки в раковине холодной водой. Вместо того чтобы вытереть их о ворсистое полотенце, висящее неподалёку, он обхватил ладонями свою шею. Капли холодной воды потекли ему на грудь немного намочив футболку.

«Приятно» - пронесся мыслью у него в голове слабый чувственный отклик, который так же быстро угас, как и появился. Подождав пару мгновений, прежде чем холодная вода успела нагреться до температуры его тела, Григорий взял полотенце и вытер уже ставшие тёплыми капли. Выйдя из ванной, молодой человек ощутил сладковатый запах заваренных трав, витающий в воздухе. Он прошёл на кухню. На столе уже стояли две чашки — одна красная в белый горошек и другая ничем не примечательная тёмно-синяя чашка. В каждой из них дымился напиток на поверхности которого отчётливо виднелись небольшие чаинки. Григорий поморщился — он предпочитал чайные пакетики так как не любил, когда в чашке был лишний мусор.

- Присаживайся! - бросила Катя, параллельно орудуя ножом над кухонным столом. - Чай, наверное, почти заварился. Ты пьёшь с сахаром или без?

- С сахаром, - произнёс Григорий удивившись тому, как сухо прозвучал его ответ. Он кинул взгляд на стоящую к нему спиной девушку и, убедившись, что его перемена в настроении осталась незамеченной, сел за стол.

Григорий снова посмотрел на чашки стоящие перед ним. Стараясь не упускать из поля зрения Катю, что было довольно проблематично в столь небольшом помещении, молодой человек полез рукой в карман своих штанов. Ключи лежащие в кармане тихо звякнули.

«Хм, не здесь, - Григорий засунул руку в другой карман, - неужели забыл?».

По телу юноши прокатилась дрожь, на его лбу образовалась испарина. Булавка, которую он всегда носил с собой, в этот раз была не с ним. Молодой человек буквально ощущая наплывающую на него панику, начал внимательно разглядывать стол на предмет острых предметов.

«Ничего, - Григорий закусил губу, - нужно как-то по другому раздобыть своей крови».

Звуки ножа отбивали монотонный быстрый ритм словно подгоняли его. «Кровь, мне нужна кровь». В такт ударам пульсировала мысль в его голове. Пламенный комок буквально прожигал ему грудную клетку.

«Я не хочу умирать — не снова.»

Григорий начал с силой сжимать зубы. Буквально через секунду он ощутил привкус железа у себя на языке. Кровь из прокусанной губы понемногу заполнила рот, смешиваясь с обильно выделявшейся слюной.

Случившееся мгновенно пронеслось искрой через его мозг породив решение ситуации. Молодой человек кинул короткий взгляд на спину девушки и как можно аккуратнее, стараясь не расплескать содержимое, взял чашку стоявшую напротив него. Даже держась за ручку можно было ощутить, что внутри если не кипяток, то не намного холоднее.

Не оставляя себе времени на раздумья, юноша прильнул губами к чашке. Он чувствовал жар исходящий от напитка, но сейчас в его теле словно разрушилось всё то, что раньше заставило бы отдёрнуться. Часть чая какие-то пару мгновений находилась у него во рту, чтобы затем снова вернуться в чашку.

Когда молодой человек как можно аккуратней поставил чашку на место, то уже практически не чувствовал своего языка, а его губы горели, словно он поцеловал раскаленный уголь.

Мгновение спустя Григорий заметил, что Катя прекратила возиться с едой у кухонной столешницы. В ту же секунду девушка повернулась держа в одной руке тарелку с двумя внушительных размеров бутербродами, а в другой какую-то банку с воткнутой в неё расписной деревянной ложкой.

- Вот, угощайся! - с этими словами Катя поставила тарелку с банкой между их чашками. Бутерброды представляли собой два ломтя хлеба между которыми виднелся ломтик колбасы, нарезанные кружки помидоров и огурцов. Обильную начинку довершал небольшой лист салата и прослойка какого-то белого соуса, скорее всего майонеза. Банка же была до половины заполнена сахарным песком.

Девушка положила перед Григорием чайную ложку. В голове молодого человека повис не озвученный вопрос о назначении деревянной ложки оставшейся в банке, который он так и не смог сформулировать.

Катя почерпнула пару ложок сахара, закинула себе в чашку и, практически не глядя на неё, принялась неспешно помешивать чай. Пусть она и старалась не подавать виду, но было заметно, что её взгляд то и дело скользит за плечо молодого человека.

- Тебе что-то беспокоит? - решил поинтересоваться Григорий попутно так же положив несколько ложек сахара, стараясь одновременно утопить неприятные чаинки.

- Нет, просто… - Катя сделала небольшую паузу чтобы ложкой зачерпнуть немного чая. Прикоснувшись губами она наморщила лоб и подула на ещё не успевшую остыть жидкость. Затем, также морщась, выпила содержимое ложки, - … я никогда раньше не приводила гостей.

Молодой человек постарался отразить удивление на своём лице.

- Почему?

- Ну… Дедушка всегда говорил, что: «Нечего водить всяких дармоедов», - девушка театрально стукнула по столу и улыбнулась, - а к мальчикам… Мужчинам. Ну сам наверное понимаешь какое у него отношение. Тем более после сегодняшнего.

- Сегодняшнего? О чём ты?

- Мм, мне не очень хотелось бы об этом говорить, - Катя смущенно отвела глаза в сторону.

- Это как-то связано с тем парнем, которому ты несла конфеты?

- Да… То есть нет! Не совсем, - девушка нервно потёрла костяшки пальцев, а затем снова попыталась попробовать чай на вкус. Подув она отпила лишь самую малость.

«Странно, обычно хватило бы ещё той ложки чтобы кровь возымела эффект» - не отрывая взгляда от девушки подумал Григорий. Внутри себя он ощущал борьбу двух разных страхов: того что ничего не выйдет и того, что всё получится.

- И всё таки? - решил настоять молодой человек.

- Извини. На самом деле я сама не совсем понимаю, что произошло сегодня.

- В каком смысле? - Григорий действительно был немного озадачен её словами, ведь даже он понимал в полной мере, что случилось. По крайней мере ему так казалось.

- Сегодня на меня напали люди, с которыми я уже виделась много раз. Один подметал у нас во дворе, другой вроде как жил в соседнем подъезде. Он даже здоровался каждый раз, когда мы виделись. Немного неумело, так как не очень хорошо говорил по русски, но зато всегда с улыбкой, - грустно улыбнувшись, Катя снова отхлебнула немного чая.

- И почему же ты говоришь, что не понимаешь, что произошло? Ты же сама сказала, что они на тебя напали. Разве нет?

- На самом деле всё-таки «напали», наверное громко сказано. Скорее пытались напугать.

- Напугать? - молодой человек удивленно вскинул брови.

- Ну, не пускали к дому. Всё время замахивались ножом, когда я подходила, но ни разу так и не ударили, максимум толкали, если пыталась пройти. Когда я упала они вообще прекратили приближаться.

- И всё?

- Да, пожалуй, что так. Всё это сейчас не кажется таким уж страшным, кроме одного. У меня до сих пор мурашки, когда я вспоминаю их взгляд.

- Взгляд? А что с ним было не так? - теперь Григорий решил отпить немного чая, чисто в рамках приличия, а не потому, что он действительно хотел пить.

- Он был абсолютно пустой. Безучастный, - девушка сделала ещё один глоток из чашки.

- Пройдись по улице утром в час-пик и думаю ты у многих увидишь точно такой же взгляд, - усмехнулся молодой человек.

- А потом пришёл тот парень, - продолжила Катя проигнорировав шутку Григория, - у него был взгляд такой же как у них, что меня удивило. Однако с одним лишь отличием.

- Каким? - как можно непринужденнее спросил Григорий.

- В них был какой-то отблеск. Что-то светлое, - сказала она сделав ещё один глоток и откусила немного от одного из бутербродов лежащих между ними, не успев прожевать она добавила, - хотя может мне это всё привиделось. Я ведь была так напугана тогда, а тут он, как рыцарь в сияющих доспехах.

Молодой человек поморщился. Не от того, что Катя имела привычку разговаривать с набитым ртом, хотя его это тоже безусловно раздражало, но от того, что она так лестно отозвалась об одном из его альтер-эго. Он не мог определить какое из известных ему чувств самое близкое к тому, что он испытывал в данный момент. Ревность? Было очень похоже на то.

Григорий сам не заметил,что улыбнулся от одной лишь мысли о том, что он мог приревновать к самому себе.

- Чего ты? Я сказала что-то смешное?

- Да нет. Просто твоя история подняла мне настроение немного.

- Почему это? - спросила Катя доедая остатки бутерода. Григорий отметил, что к своему он так и не притронулся.

- Да просто, несмотря на все «но», в мире ещё есть добрые люди, не правда ли? - юноша подмигнул девушке и изобразил максимально очаровательную улыбку на какую было только способно его лицо.

Катя улыбнулась в ответ и вопросительно посмотрела на оставшийся бутерброд.

- Почему не ешь? Вкусно же.

- Да, чего-то особо аппетита нет, извини, - это была не ложь, последнее время лишь один голод затмил все его прочие естественные потребности. Как только он вспомнил об этом в груди вновь засвербило, словно выжидало момента.

На лице девушки отразилась задумчивое выражение, но через секунду оно сменилось радостным и практически игривым.

- А давай эту коробку с конфетами ликерными откроем? Никогда таких не пробовала, а тут как раз, первый мой гость.

- Разве ты не хотела их подарить своему спасителю?

В ответ на вопрос девушка лишь махнула рукой:

- Дедушка всё равно либо сам, либо с коллегами своими её потом откроет, так что всё равно новую покупать.

Подойдя к холодильнику Катя достала из него коробку. Разорвав фирменную плёночку, девушка поставила её на край стола и открыла. Нос Григория тут же втянул вместе с дыханием запах шоколада.

- Ну что, будешь? - спросила девушка и, не дожидаясь ответа, положила себе в рот одну из конфет.

Григорий последовал примеру девушки. Выбрав конфету с узором, делавшим похожим её на цветок, молодой человек надкусил её. Во рту он ощутил обжигающе-приторный вкус. Юноша понял, что кусать такую конфету было плохой идеей так как часть ликера оказалась у него на руке.

- Вот чёрт, - выругался Григорий, после чего поспешил съесть оставшуюся часть конфеты. Кинув взгляд на Катю он заметил, что у неё на лице вырисовывалась довольно кислая мина. - Что случилось?

- Больше не буду брать такие конфеты. Гадость какая, - голосом обиженного ребёнка произнесла она.

- По мне так ничего такие, думаю твоему «рыцарю» понравятся, - усмехнулся Григорий, - я пойду в ванную умоюсь, а то заляпался немного. Хорошо?.

- Угу, - только и сказала девушка попутно опустошая кружку травяного чая.

***

Снова оказавшись в ванной Григорий тут же включил воду, настолько холодную, насколько это было возможно.

«Чем я, черт побери занимаюсь, - размышлял он, разглядывая сетку кровеносных сосудов частично покрывающую белки его глаз, - кровь похоже на неё не действует. Так что, либо я что-то делаю пока не вернулся её дед, либо...». Григорий сжал кулаки под потоком воды, из-за чего брызги отлетали от костяшек кистей ему на лицо заодно немного намочив края футболки. Нечто под кожей вновь оживилось и болезненно укусило его в щёку.

- Чтоб тебя! - стиснув зубы произнёс Григорий, после чего прохладной ладонью ударил место, где предположительно находилась пожиравшая его тварь.

- Всё в порядке? - донесся приглушенный голос из-за двери.

- Да, всё ок, - ответил Григорий вперив глаза в зеркало. Мужчина в отражении смотрел на него хмурым, словно осуждающим взглядом. Последнее время ему чаще приходилось глядеть в чужое лицо и он даже к этому уже успел привыкнуть, но сегодня всё ощущалось по особенному, как-то иначе.

«Бред какой-то, - молодой человек повернул механизм смесителя, отчего поток воды резко уменьшился, а затем совсем прекратился, - делаю то, за чем пришёл и ухожу отсюда. Как можно скорее».

После того, как Григорий открыл дверь, он увидел перед собой Катю, стоявшую немного поодаль между коридором и жилой комнатой, находившейся прямо напротив ванной.

- Всё в порядке? - пробормотала девушка, словно не слышала ответа на вопрос до этого.

- Да, всё хорошо. Я же тебе уже ска… - юноша осёкся, когда заметил, что лицо девушки необычайно красное, словно её охватил жар, глаза были полузакрыты.

- Значит всё в п-порядке, - повторила Катя, после чего пошатнулась с силой ударившись плечом о дверной косяк. Очки, итак едва державшиеся в тот момент на переносице, окончательно соскользнули и с глухим стуком ударились об пол.

- Эй, ты чего?! - подскочив к девушке Григорий подхватил её за подмышки в попытке удержать. В ту же секунду мышцы рук и суставы отозвались неприятным скрипом.

«Надо же, мне казалось она легче», - пронеслось у него в голове.

В комнате у стены стояла застеленная кровать, слева от неё бросалась в глаза угловая полка заставленная иконами.

Натужно пыхтя Григорий дотащил девушку до кровати. Матрас громко скрипнул, а почувствовавшая под собой опору Катя приоткрыла глаза настолько широко, насколько ей позволяло текущее её состояние.

В них он заметил то, что видел до этого раньше десятки раз. Беззвучную мольбу, раболепие, желание — весь спектр эмоций, которые заставляла испытывать женщин его кровь.

«Почему? Я думал она не сработала… Я думал… - юноша громко выдохнул воздух из лёгких, словно стараясь прервать свой собственный неутешительный поток мыслей. Глядя на пылающее жаром лицо Кати, он уже не мог представить, что у него в душе действительно теплились какие-то надежды сегодня или когда-либо вообще.

Григорий наклонился над

обмякшим телом девушки опираясь руками о матрас. Огненный комок в груди, словно на него подул разжигающий пламя ветер, подобно огненному веретену спиралью выбивал искры внутри него, распространяя удушающее пламя в каждый уголок тела. Пока одной рукой юноша продолжал опираться на матрас, другая рука скользнула вниз. Дрожащие от охватившей агонии тела пальцы вцепились в края платья, после чего оголили белые бёдра и скромное нижнее бельё Кати.

- Пожалуйста… - просипела девушка. Григорий стиснул зубы. Он ожидал, что так будет. Вот и она, как любая другая просит, умоляет его, свершить то, ради чего он пришёл сюда. Молодой человек знал, что это лишь влияние какого-то вещества, содержащегося в его крови, но всё равно пытался убедить себя, что оно лишь заставляет женщину раскрыть свои истинные желания. Поддаться им. Он поддел пальцем резинку трусов.

- … не надо, - юноша замер на долю секунды. Ему показалось, что он ослышался. В эту секунду, даже яд уничтожавший сейчас его изнутри не казался столь болезненным.

- Что? - наконец выдавил из себя Григорий, но в ответ он услышал из её уст лишь бессвязный лепет, произнесенный словно на незнакомом ему языке.

«Если только представить, лишь представить, что это не только моя отчаянная фантазия, - Григорий с трудом формулировал мысли у себя в голове, - то не значит ли это, что мне стоит отступить? Что если это знак?».

Молодой человек не смог ответить на свой вопрос. Из его груди лишь вырывалось хриплое дыхание. Помедлив секунду, он убрал руку с резинки и оперся на матрас. Нагрузка на тело едва заметно уменьшилась в его текущем состоянии — он с трудом мог держаться, чтобы не рухнуть прямо сейчас на девушку. Каждое действие направленное на то, чтобы уйти, давалось с большим трудом. Последний рывок. Григорий напряг изнеможденные мышцы на руках в попытке оттолкнуться от матраса.

В тоже мгновение как попытался это сделать он понял, что не может оторваться ни на миллиметр.

«Нет!», - последним вырвалось из затуманенного разума, прежде чем он успел понять, что происходит. До его уха донеслись знакомые и вызывающие в его сердце ужас звуки. Какофония из жужжания мух и свиста газовых труб, напоминала сейчас смех, а не какие-то осмысленные фразы. Григорий ощутил, как что-то слизкое проникает к нему в мозг, обволакивая каждую клетку, каждый рабочий нейрон его разума. Под кожей вновь явственно ощущалось движение твари. Затем ещё одной. И ещё. Каждая из них стремительно двинулась в разные углы его тела с усердием прогрызая себе максимально короткие пути. Как бы не хотел молодой человек закричать от боли — ни единый мускул на его лице не шелохнулся.

Рука вернулась обратно. Треск рвущейся ткани и сдавленный всхлип девушки разрезали спёртый воздух комнаты. Приспустив штаны тело Григория приблизилось к Кате максимально близко. Он мог ощутить как проникает в неё, разрывая не только её физическое, но и ментальное «я». Однако сейчас его движения казались ему более механическими, чем раньше. Молодой человек не мог закрыть глаза и отчётливо видел, как последние искры разума покидают девушку с каждым столкновением их бедёр. Холод наполнял его тело, но контроль всё не возвращался.

Григорий ощущал, что оставалось всего несколько мгновений прежде чем произойдёт то, чего он старался избегать, то к чему всегда подначивало его это… Существо. Юноша постарался сконцентрировать все свои мыслительные ресурсы в одной точке. Найти место, которое ещё не было под его влиянием. Перед глазами то и дело возникали образы, отрезки воспоминаний. Они пролетали перед ним словно стремительное слайдшоу. Презентация его жизни. На каждом из образов отчётливо ощущался тёмный след. Туда молодой человек уже не мог ступить. Давно забытое, что он помнил лишь фрагментированно, как незначительные моменты его жизни. Рождение, взросление, победы и поражения.

Отчаяние. Всепоглощающее чувство безысходности разрасталось в его сердце капля за каплей. Однако, следы блекли. С каждым шагом, который он делал в сторону настоящего он видел, что следы здесь более блеклые. И вот, на последнем не тронутом тварью фрагменте, Григорий видит извиняющуюся улыбку его бывшей девушки. Глаза её смотрят куда-то в сторону. В комнате стоят не собранные чемоданы. Момент, когда она ушла. Точка не возврата. Следующим днём его жизнь превратилась в ад, в буквальном смысле. Молодой человек ощутил, что его тело увеличило темп. Всё близилось к завершению, ему стоило поторопиться. Он постарался собрать из того, что имел образ своего ментального тела. Частицы складывались вместе, но через секунду разваливались. Юноша пробовал снова. И снова. Пока мысленно не собрал нечто, напоминающее деформированную руку. На ней отсутствовали безымянный и указательный пальцы, сквозь тонкую кожу просвечивали мясо и кости, но это было хоть что-то.

Сделав усилие над собой Григорий попытался протолкнуть эту конечность к образу. Дюйм за дюймом она приближалась к этому своеобразному «окну» на поверхность, пока в какой-то момент внутри него не оказалась кисть. В ту же секунду юноша ощутил, как вновь овладевает своим телом.

«Получилось!» - с ликованием пронеслась в голове мысль. Григорий, в попытке выгнать из себя хотя бы часть чужого влияния, попробовал замедлить процесс запущенный тварью. Он попробовал податься назад. Стоило ему это сделать, как в голове образовался туман. Где-то за пределами сознания вновь донесся неестественный, казалось, злорадный смех. Образ, в котором рука уже была по локоть, потемнел и преобразился, уже напоминал не окно — пасть. Прежде чем Григорий успел понять что происходит, острые как бритва клыки сомкнулись над ментальной рукой. Десятки частиц вновь разлетелись по уголкам разума, кроме тех, что уже остались внутри образа. Они теперь принадлежали ему.

Юноше казалось, что он тонет в омуте. Он мог дышать, но не мог вдохнуть достаточно, чтобы перестать чувствовать непрекращающееся удушье. Всё вокруг было наполнено осколками света, перемигивавшимися словно сигнальные огни. Григорий любовался их мерцанием какое-то время, пока сильный удар не привёл в движение всё вокруг. Его закрутило в некоем водовороте. Он практически ничего не видел вокруг, но краем глаза мог заметить, как огоньки один за другим начали гаснуть, рассыпаясь в мелкую белую пыль.

***

Первым он ощутил, как испаряется влага на теле принося холод и успокоение. Следующим — сильное желание вдохнуть. Юноша с жадностью начал глотать ртом воздух. Григорий чувствовал себя таким свежим и полным сил, будто заново родился. Открыв глаза молодой человек ожидал ощутить боль от дневного света исходящего из окна. Почему-то ему казалось что он не один день провёл в темноте.

В воздухе стоял сильный запах крови. Григорий опустил глаза. Он постарался сглотнуть горький комок подкативший к горлу. Его голова словно наполнилась свинцом, а вдыхаемый воздух уже не казался таким притягательным.

- Нет… - прошептал Григорий, глядя на бесформенную массу лежащую перед ним. Только отдаленно она напоминала девушку с которой он беседовал, казалось, всего несколько минут назад. И всё же, сколько времени прошло?

Сделав над собой усилие, молодой человек оторвал глаза от кровати и кинул взгляд на небо за окном. Остатки от прежних туч ещё виднелись. Видимо дождь закончился недавно.

«Нужно уходить!» - с этой мыслью юноша дрожащими руками натянул штаны и двинулся в сторону двери. В этот момент он отчётливо услышал как проворачивается ключ в замке

- Катюш, я дома! Лейтенант… Ну тот с усиками, сказал, что надо будет ещё на очную ставку прийти, но ты не волнуйся. Я с тобой схожу, - послышалось следом за звуком открывшейся двери.

Григорий словно завороженный двигался к коридору, откуда доносился голос.

- Катюш, ну ты чего не отвечаешь? - голос мужчины звучал немного сдавленно.

Когда Григорий окончательно поравнялся с коридором, то увидел стоявшего в полусогнутом состоянии старика развязывавшего шнурки на ботинках. В момент, когда мужчина приподнял голову, чтобы снова что-то крикнуть, его глаза встретились с глазами Григория. Молодой человек стоял по центру не произнося ни слова. Старик казалось онемел, но всё же с немалым трудом выдавил вопрос:

- Ты кто такой, мать твою?!

Юноша оставался неподвижен, в его голове творился хаос, который он никак не мог унять, чтобы заставить себя что-то сделать.

- Катя! - заорал во всю глотку мужчина.

От его голоса в ушах Григория зазвенело.

- Катя… - прошептал старик и от глаз молодого человека не укрылось, как ожесточился его взгляд, когда тот посмотрел на него. Юноша только сейчас посмотрел на свою футболку и заметил на ней тёмные бордовые пятна, хорошо бросавшиеся в глаза на сером фоне.

В следующую секунду старик кинулся вперёд, его рука машинально схватила бритву лежавшую на столе и направила её в область шеи молодого человека.

Пространство для Григория сузилась до одной точки. Адреналин разгонял кровь в его теле до сумасшедшей скорости. Всё в его теле говорило ему двигаться. Но юноша буквально заставлял себя стоять на месте, когда мгновения отделяли его и грядущую расправу.

«Я должен принять это, здесь и сейчас,»- словно какую-то мантру повторял он себе вновь и вновь. Григорий закрыл глаза.

Звон упавшего металла разнеся по коридору. Молодой человек с удивлением открыл глаза и увидел, что своей рукой держит старика за запястье. Кисть мужчины неестественно изогнулась.

- Ублюдок… Что ты сделал?! - процедил сквозь зубы дед, буквально выплёвывая каждое слово. В следующую секунду свободная рука Григория нанесла удар ему в голову, впечатывая его виском в зеркало. Стекло тут же покрылось паутиной трещин, осыпая некоторые осколки вниз. Старик обмяк и медленно сполз, попутно роняя содержимое столика на пол коридора.

Находясь в шоке от произошедшего, Григорий нашёл в себе силы вытащить из шкафа свою куртку и броситься к выходу, попутно натягивая её на себя. Позади него слышался шум открывающихся замков и голоса соседей, эхом разносившиеся по подъезду.

***

Дома сливались в одну единую кашу, сердце отбивало свой ритм в ушах. Григорий не успел оглянуться как в какой-то момент оказался у дверей своего подъезда. Ему потребовалось некоторое усилие чтобы вытащить ключи из кармана и не уронить. Замок запищал впуская молодого человека. В голове была лишь мысль о том, чтобы скорее добраться до квартиры. Забыться, любым способом, который сможет найти. Он не хотел держать в голове произошедшее. Раньше ему приходилось всего лишь спаивать девиц в тех или иных злачных местах. Но убить кого-то…

Образы случившегося вновь встали перед его глазами так явственно, словно он до сих пор там находился.

Григорий чувствовал как его начинает мутить.

- Нет! - юноша с силой ударил предплечьем стену сбоку от него. Это всё та тварь. Всё это время она давала ему выбор и тут же забрала его у него, когда ей стало удобно. Игралась с ним, смотрела как он всё то время плясал под её дудку, убеждала, что он всё контролирует.

Дверь за спиной запищала отчего юноша невольно вздрогнул. Обернувшись он увидел худощавого парня в полицейской форме. По спине Григория невольно пробежал холодок.

- Проходим? - кивнув вперёд спросил парень.

- Куда? - дребезжащим голосом спросил Григорий.

Парень удивленно вскинул брови.

- Ну это уж тебе решать. Мне так-то в подъезд нужно.

Юноша облегченно выдохнул.

- Да, конечно. Проходите, - произнёс он отойдя в сторону. Когда человек в костюме полицейского проходил мимо, он ощутил на себе тяжелый изучающий взгляд.

Подождав какое-то время, пока стук каблуков не утихнет, Григорий двинулся наверх. Пока он приближался к своему этажу, до него доносился знакомый голос, однако разобрать, что он говорил не представлялось возможным.

Как только ему оставалось подняться ещё на какие-то пару этажей, он смог различить голос соседа из 53 квартиры.

- Товарищ полицейский, да я же говорю, тут проживает настоящий криминальный элемент. Возвращается всегда ночью или под утро. У меня же ещё сон чуткий, а он всё время так дверью хлопает, что я за сердце хватаюсь каждый раз спросонья. Редкостная паскуда, извините за выражение, но тут уж без этого никак! А тут мне ещё и квартиру затопил, давайте вам покажу, какой кошмар устроил! - без умолку тараторил сосед из 53. Григорию оставалось лишь удивляться объёму его лёгких.

- Не нужно, - коротко ответил его собеседник, - вы толком скажите на что конкретно ваша жалоба?

- Как же на что?! - воскликнул сосед, - да на всё! Вы разве не должны его проверить? Да у него там может наркопритон или ещё что похуже.

- Есть свидетели?

- Свидетели?! Да какие могут быть свидетели, товарищ полицейский? Брать его надо, я вам говорю.

Зазвенела одна из стандартных монотонных мелодий мобильного телефона.

- Слушаю, - донесся скучающий голос полицейского. В течение пары секунд молчания он продолжил заметно более оживленным голосом, - Да, я как раз рядом. Уже выдвигаюсь.

- Куда это вы, а как же… - начал было возмущаться сосед, но был быстро прерван полицейским.

- Причин для возбуждения дела не вижу. Изложите свои претензии в письменной форме и приезжайте в участок. Всего доброго.

Услышав стук каблуков Григорий кинулся в ближайший не запертый дверью предбанник и, сам не зная почему, прижался к стене. Когда полицейский пробегал мимо то, казалось, немного замедлил ход, но затем продолжил спуск в прежнем темпе.

Выйдя на свет молодой человек подошёл к перилам и посмотрел вниз, ожидая увидеть сам не зная чего. Когда он поднимался наверх в голове стоял гул заполнивший образовавшуюся в ней пустоту. Было ли для него откровением, что мир в некоторой его части, той, что за пределами его маленького круга, так или иначе реагирует на его действия? Возможно это было так же как для ребёнка ощутившего на себе, что плита горячая. Ты это знаешь, но не понимаешь в полной мере пока не обожжешь руки.

Из оцепенения его вырвал звон ключей и чье-то недовольное бурчание.

- Понаберут по объявлению. В своё время я таких сопляков, как он по плацу гонял! «Изложите претензии в письменной форме»! Уж я то изложу и не только ему, - ругался себе под нос сосед из 53, который уже спускался вниз к дверям своей квартиры и нервно перебирал ключи. Судя по всему у него никак не получалось ухватить нужный ему ключ, если он вообще пытался это сделать.

Григорий двинулся вверх по лестнице стараясь лишний раз не привлекать внимание разъяренного мужчины.

- Эй, а здороваться молодежь в наши дни не учат?! - донесся до молодого человека возмущенный возглас, когда он уже почти прошёл мимо.

- И-извините. Здрасте, - бросил через плечо юноша, так быстро, что его «здравствуйте» потеряло некоторые слоги. Вступать сейчас с кем- либо в конфликт — последнее, что ему хотелось.

- А чего это мы в глаза не смотрим?! Ты из какой квартиры?! А ну повернись, - сосед явно искал на кого выплеснуть свои эмоции.

Решив оставить вопрос без ответа, Григорий ускорил шаг, чтобы продолжить подъём.

- Стоять! - с небывалой прытью, мужчина подскочил и с силой дёрнул Григория за плечо развернув его в вполоборота. - Я тебя раньше не видел! К кому?! Кто такой?!

Молодой человек хотел было ответить, но когда его слова вот-вот должны были соскочить с языка, он понял, что его горло как-то резко пересохло и его рот лишь беззвучно открылся и закрылся, как у рыбы выброшенной на берег. Григорий схватился за руку мужчины в попытках отцепиться от него. Тот дёрнулся от неожиданности и в его глазах отразился мимолётный испуг, который тут же сменился прежней злобой. Юноша не только видел это, но и чувствовал, словно его эмоции проходили сейчас через него.

- Ты что это вытво...- было начал он, но тут же замолк, в этот же момент Григорий ощутил, как сквозь него будто проносится бурная река. То и дело, словно блеск солнца отраженный от воды, перед ним возникали образы, в которых он видел незнакомых ему ранее людей. Наиболее яркими и отчетливыми из них были те, на которых была женщина в разные этапы её жизни. Вот она, ещё совсем ребёнок, о чём-то весело рассказывает ему. Он не слышит, что она говорит за шумом реки, но он смеётся вместе с ней. В следующий момент они уже подростками, гуляют где-то под светом вечерних фонарей. Первый неумелый поцелуй. Проходит несколько лет. Крепнут чувства между ними. Они женятся, у них рождаются дети. Дальше он видит, как темнеет вода, образы становятся всё более размытыми и он уже не видит, что-то выделявшееся среди их череды. Кроме одного. Григорий видит маленькую комнату перед собой, низкий стол на котором уже стоят несколько пустых бутылок чего-то крепкого. В руках у него зажат ремень, скрученный в форме петли. Ему страшно, слезы текут из глаз. Уже почти просунув голову в петлю он в последний момент отстраняется. Страх берёт своё, даже сквозь литры выпитого алкоголя. Нитью сквозь него проходит презрение к себе, своему существованию.

Вновь и вновь река образов делала круг. Григорий видит как с каждым разом прежние образы всё больше искажаются, а река становится настолько бурной, что размывает берега, становясь, всё шире, глубже и темнее. Вот уже и девочка смеётся не вместе с ним, а над ним. При поцелуе он отчётливо видит брезгливое выражение на лице девушки. И вот, после тысячи кругов прошедших сквозь него он видит, как последний чёткий образ меняется. Он просовывает голову в петлю, но не отстраняется, а толкает табуретку и…

Григорий словно раскрыв глаза отдёргивает руку от соседа. Однако тот его уже не держал. Ладонь лишь безвольно слетела с плеча юноши, повиснув плетью.

Молодой человек посмотрел в лицо мужчины. В его глазах уже не было того гнева и сам он как-то заметно постарел, осунулся.

Неизвестно, что побудило Григория, но он всё же решился спросить.

- С вами всё в порядке?

Мужчина дёрнулся словно от удара тока.

- Д-да, спасибо, - тихо ответил тот, - просто я…

Сосед сделал небольшую паузу, словно собирался с мыслями.

-… Вспомнил кое-что. Да. Очень важное дело. Извините, что побеспокоил. Я пойду, пожалуй.

Мужчина, шаркая по полу тапочками, медленно подошёл к двери и как-то сразу нашёл нужный от неё ключ. Когда поворачивался замок в двери, Григорий ощутил тревогу и желание что-то сказать. Он вытянул руку вперёд будто собирался окликнуть его, но тут же сжал кулак, прижав его к своей груди.

«Чтобы я не сказал, лучше точно не станет, ведь так?» - пронеслось у него в голове. В первый и, возможно, последний раз окинув взглядом висевшие на двери цифры «53», Григорий отвернулся и направился вверх по лестнице к своей квартире.

***

Оказавшись у себя, молодой человек не без сожаления вспомнил о небольшом утреннем потопе. Это невольно заставило его задуматься о том, волнует ли до сих пор этот факт его соседа снизу. Как ни странно, искреннее желание получить ответ на этот вопрос у него не появилось.

Не став разуваться, Григорий прошлёпал по вздувшемуся ламинату на кухню, намеренно игнорирую ванную комнату. Снимать личину Олега он не хотел. Одна лишь мысль о том, что его лицо — настоящее лицо, уже могло превратиться в нечто иное, заставляла его непроизвольно вздрагивать.

Следом он извлёк из глубин кухонных стеллажей бутылку с красной жидкостью внутри. На криво наклеенной эмблеме было изображение с карикатурной змеёй, которую явно распечатали откуда-то из сети. Змея подмигивала ему с упаковки держа в хвосте бокал с вином. Эту бутылку довольно давно привезла ему его тётя, гостившая у него проездом одну ночь. Он предположил, что это был не единственный такой дежурный подарок, так как в её сумках явственно можно было услышать звон то и дело ударяющейся друг о друга стеклянной тары. Ему преподнесли её как «очень хорошую клюквенную настойку», которую делает какой-то дед в соседней деревне. По заверению тётки за такой бутылкой в очередь записываются со всего округа, но Григорий предпочитал относиться к этому заявлению скептически.

Взяв первый попавшийся под руку пустой стакан он откупорил бутылку. Приторный запах тут же ударил ему в нос. Молодой человек невольно поморщился. Наклонив бутылку над стаканом он наблюдал, как жидкость вытекала из узкого горлышка медленно заполняя его.

Наполнив стакан Григорий долгим глотком осушил его, словно внутри был сок, а не настойка. Выдохнув он почувствовал, как жидкость неторопливо растекалась по его телу. Пустой желудок недовольно заурчал. Юноша удивленно вскинул брови. Если подумать, он уже довольно давно не чувствовал голода и какие-то подобные реакции организма казались ему странными. Нет, у него не было проблемы с поглощением пищи, просто он не испытывал в ней необходимости. Возможно всё потому, что он забирал всё необходимое ему для существования у женщин с которыми спал.

Молодой человек вновь наполнил стакан, но не стал осушать, а пил более размеренно. Вкуса или какого-то послевкусия он не мог ощутить, однако прекрасно чувствовал, как настойка обжигает горло.

С того злополучного дня он много искал в сети информации, пытаясь понять природу явления происходившего с ним, но нашёл только несколько расплывчатых мифов об энергетических вампирах и демонах, в некоторых вариантах мифа имевших как мужское, так и женское начало, которые в прошлом были способом объяснить ночные семяизвержения или рождение уродливых детей у аристократов.

Григорий сделал очередной глоток. Сегодняшний день сильно отличался от всех предыдущих. До этого за ним просто наблюдали со стороны, иногда терроризируя его, когда он оставался один, насылая ему кошмары, ослабляя его дух. Теперь же оно забралось в его разум, продемонстрировало, что он не может ничего противопоставить. Возможно ли, что новая сила, о которой он только что узнал, тоже была своего рода демонстрация того, что ничего не под его контролем. Уже сейчас молодой человек ощущал, как тот огромный запас энергии, который он отнял у Кати уже практически иссяк, вынуждая его снова идти и…

Юноша осушил остатки настойки на дне стакана.

- Нет, - произнёс он в пустоту. Ответом ему была лишь тишина, которую на секунду оборвал звук хлопнувшей двери одного из соседей.

- Ты слышишь меня?! - Григорий резко встал опрокинув табуретку за собой. - Я никуда не пойду, ни по своей, ни по твоей воле!

Он достал ключи из кармана и протянул руку к открытой форточке. Молодой человек замер в ожидании. Ему казалось, что вот-вот тварь ворвётся в его разум как раньше и остановит его. Но ничего не происходило.

Высунув кулак с зажатыми в нём ключами наружу, он ощутил, как тёплый воздух ласкает его руку, словно одобряет его действия. Через секунду ключи удерживали лишь четыре пальца, затем три, пока в конце концов кольцо не повисло на одном лишь указательном пальце.

Закрыв глаза юноша выждал пару секунд, прежде чем решился и опустил руку, позволив ключам соскользнуть вниз. Какое-то время он продолжал стоять, слегка оперевшись запястьем на край форточки. Он не был уверен была ли это очередная ловушка или подаренная ему видимость свободы.

Григорий взял со стола бутылку, пренебрегая в этот раз стаканом. Юноша прошёл в комнату,на прикроватной тумбочке лежал мобильный телефон. Периодически он его подзаряжал, хотя последнюю неделю к нему практически не прикасался. Сделав глоток прямо из горла бутылки, Григорий взял телефон в свободную руку.

Было отмечено множество пропущенных. Некоторые звонки были по работе, с которой он ушёл где-то через неделю после инцидента. Пара пропущенных от мамы. Они с ней редко созванивался последние пару лет, но, по невероятному совпадению, когда его сбила машина она позвонила на следующий же день. Григорий не верил во всякие «предчувствия» и всё, что граничило с простыми народными суевериями и различными сверхъестественными явлениями. Однако, в последнее время он немного пересмотрел свои взгляды по ряду очевидных причин.

Какие-то пара секунд он смотрел на дисплей телефона и водил большим пальцем в миллиметре от экрана, отображавшего последние пропущенные звонки, пока рука предательски не дрогнула и Григорий не нажал на кнопку «Вызов». Когда молодой человек осознал, что произошло, то уже хотел нажать на кнопку «сброс», но экран вдруг мигнул и из динамика послышалось шуршание.

- Алло? - поднеся трубку к уху спросил он.

- Да что ж такое… Алло! Алло! Гришка, это ты?! - из динамиков донеся зычный голос отца.

- Привет, пап, - юноша старался сохранять спокойствие в голосе.

- Ты чего пропал совсем? На звонки не отвечаешь, мы тут с матерью уже распереживались!

- Да, всё в порядке. Просто работы много навалилось в последнее время, всё как-то времени не было. А где мама?

- А чего, с отцом родным уже и поговорить не хочешь? - несмотря на шутливый тон, в голосе проскальзывала лёгкая обида, - да в магазин пошла за продуктами, а телефон свой забыла, растяпа. Ну ты же её знаешь!

- Да, и правда, - молодой человек грустно улыбнулся, но надеялся, что это не скажется на тембре его голоса, - как у вас вообще дела?

- Дела-не дела, всё как обычно. Потихоньку-помаленьку. Ты когда к нам собираешься?

- Пока не знаю. Нужно уладить кое-что. Думаю в ближайшее время взять отпуск.

- Да? Ну смотри, - мужчина сухо кашлянул, прочищая горло, - У тебя точно всё в порядке?

Григорий наморщил лоб. Отец никогда не отличался проницательностью, поэтому этот уточняющий вопрос ввёл его в небольшой ступор.

- Конечно, а почему ты вдруг спросил?

- Ну… не знаю, голос у тебя какой-то странный. Словно и не ты говоришь, - на секунду отец замялся, но затем продолжил, - Да не, ерунда это всё. Не бери в голову. Старый просто я стал, всё больше сантименты развожу. Маме что-нибудь передать?

Проглотив образовавшийся в горле комок, Григорий тем самым старался сдержать наплыв, в данный момент, совершенно излишних чувств.

- Нет, ничего, кроме того, что я уже сказал.

- Ладно, звони, если что, хорошо?

Попрощавшись со своим отцом, Григорий бросил телефон обратно на тумбочку и присел на край кровати. Горло бутылки повисло между кончиков пальцев. Секунду он раскачивал бутылку взад и вперёд, затем, поднеся ко рту, собирался было сделать ещё один глоток жидкости, которая отнюдь не приносила ему душевного спокойствия. Однако вместо этого он перехватил бутылку за середину. В следующую секунду она влетела в стену напротив. Настойка смешалась с тонким слоем воды на полу, окрасив её в розовый цвет. Руки юноши тряслись от поглотившей его в этот момент злобы.

- Твою мать! - сквозь зубы прорычал молодой человек. Затем подойдя к стене, где всё ещё оставались следы от растёкшегося содержимого бутылки и нанёс по ней удар кулаком. Затем ещё один. И ещё. Он чувствовал, как горит его кожа, видел небольшие капли крови все больше размазывавшиеся по стене, слышал, как трещат кости в его руке. Когда ярость начала отступать, а боль уже переставала казаться терпимой, Григорий опустился на колени. Холодная вода, тут же пропитавшая штаны, неприятно щипала кожу. Молодой человек запрокинул голову к потолку. Его рука прикоснулась к лицу Олега, которое он слепил только сегодня утром. Под давлением пальцев начали появляется мелкие трещины быстро движущиеся через всё лицо.

- А ведь интересно, - произнёс он, когда мелкие трещины начали объединяться в большие, а кусочки кожи по краям начали стремительно осыпаться вниз. - Действительно ли я — всё ещё я?

Григорий резко дёрнул рукой, тем самым позволяя оставшимся частям «лица» осыпаться вниз и раствориться в воде, образуя вокруг множество бордовых пятен, через секунду слившихся в один тёмный полукруг.

***

Пешеходы на улицах сливались в единую массу. Перед глазами мелькали фонарные столбы, изредка сменявшиеся деревьями когда автобус проезжал какой-нибудь небольшой сквер.

«Не могу поверить что всё-таки согласилась на это», - пронеслось в голове Лены, когда автобус резко остановился у очередной остановки. Конечно, для неё не было варианта при котором она могла отказать. Когда Вера Анатольевна позвонила ей с просьбой посмотреть, как там её сын, девушка просто не нашла в себе сил сказать «нет». Возможно она до сих пор считала себя виноватой из-за того, что стала инициатором их с Гришей расставания. Она просто не могла себе позволить оставаться с человеком, который воспринимал её не как женщину, а как прислугу, готовую исполнить любую его прихоть, но которой не позволялось хоть как-то высказать недовольство. И всё же… У девушки защемило в груди, когда она вспомнила те моменты, в которые он словно «прозревал», и эти дни были лучшими из тех, что они делили вместе.

Лена подошла к дверям автобуса, когда заметила, что он уже почти остановился у нужной ей остановки. Автобус вновь резко затормозил, словно вёз не пассажиров, а мешки с мукой. Девушка качнулась и, с трудом устояв на ногах, ударилась щекой о поручень, за который держалась.

- Ай, - жалобно вскрикнула Лена, потирая ушибленное место.

- Да что ж такое! Придурок! Водить научись сначала, а потом уже людей вози! - вскочила с места какая-то женщина преклонных лет, явно искавшая больше повода для склоки, чем справедливости. В этот момент двери наконец открылись и девушка выскочила вперёд. Как только она сошла с автобуса, то сразу ощутила, как намокают её ноги.

- Ну блин, что за сплошная невезуха сегодня, - огорченно вздохнула она, глядя на средней глубины лужу в которую встала. Её светлые бриджи покрылись мелкими грязными пятнами, а балетки могут теперь не пережить сезон.

Ступив на сухой асфальт, девушка по очереди сняла балетки постаравшись стряхнуть с них хотя бы часть влаги, затем достала из сумочки влажные салфетки, которыми вытерла руки, а после и бриджи, стараясь тем самым сделать пятна менее заметными. Кинув взгляд на злополучную лужу Лена сразу вспомнила, как сегодня не получалось вызвать такси — все водители либо отказывались, либо вовсе уезжали на другой адрес. Потом автобус, на котором она ехала изначально, заглох посреди дороги, теперь это.

«Может Серёжа был прав, когда сказал мне не ехать сюда», - промелькнуло у неё в голове. В тот момент она была уверена, что это было просто проявление ревности, но теперь её одолевали сомнения по этому поводу. Однако Лена уже дала обещание женщине, с которой у неё до сих пор сохранились тёплые отношения не смотря на то, что она ушла от её сына. К тому же идти оставалось совсем немного.

Идя по знакомым узким улочкам, её то и дело одолевала ностальгия. Когда она уже приблизилась к нужному дому, то заметила у подъезда машину напоминавшую внешне экипаж скорой помощи, но красовавшаяся на ней надпись «Специализированная служба», тут же отметала подобный вариант. Рядом стоял полицейский, который заполнял какие-то бумаги. Вокруг столпилось несколько зевак.

Подойдя, Лена смогла краем уха услышать разговор мужчины и женщины. На вид обоим было чуть больше сорока.

- Эх, Мишка, хороший был мужик, жаль его, - вздохнула женщина вытирая уголки глаз платочком.

- Да, хороший, только склочной, - мужчина смачно чихнул куда-то в сторону. - Ох, значит правду говорю. Да и это понятно. Родных у него не было. Пока не завоняло в подъезде никто и не чухнулся даже, что повесился.

- Дурак, ты Володя, - с осуждением посмотрела на него женщина, - у него же судьба тяжелая была. Да чтоб ты понимал!

- Пф, - раздраженно фыркнул Володя, - а то у всех она сладкая. Бог всем свою долю выдаёт и ты должен её выстрадать до конца, а не вот так.

Лена прошмыгнула мимо толпы и зашла в открытый подъезд. Внутри стоял тяжёлый запаха от которого её сразу замутило. Чем выше она поднималась, тем сильнее был запах. Одна из дверей квартиры была открыта настежь, здесь вонь достигала своего апогея. Девушка не выдержала и высунула голову в открытое у лестничного пролёта окно.

«А ведь этот мужчина жил прямо под нами», - подумала она, когда вдохнула в себя немного свежего воздуха.

Задержав дыхание и постаравшись как можно скорее преодолеть оставшиеся пару пролётов, она оказалась прямо у дверей квартиры, в которой когда-то жила. Рефлекторно потрогав волосы, девушка поправила на ощупь особо, на её взгляд, выбившиеся. Затем выдохнув, она нажала на звонок.

Тишина.

«Неужели сломался?», - Лена неуверенно постучала по двери, а затем немного более настойчиво. Прислушавшись она не смогла услышать ничего по ту сторону.

Дёрнув ручку и убедившись, что дверь заперта, девушка достала телефон и набрала номер Гриши, как сделала перед тем как выехать, просто чтобы убедиться, что он так и остался недоступен. Убрав телефон она достала дубликат ключей. Девушка хотела вернуть его, когда подвернется момент и возможно сегодня как раз подходящий случай.

Перебирая связку ключей Лена вдруг почувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Оглянувшись она не увидела никого ни сзади, ни на одном из лестничных пролётов. Обернувшись, девушка посмотрела на дверной глазок, через линзу которого едва виднелась белая точка просачивающегося сквозь него света. В ту же секунду, как она обратила на это внимание, белая точка сменилась черной, словно кто-то посмотрел в глазок или подставил руку.

- Гриш? Это ты? - неуверенно спросила Лена, когда через мгновение уже чёрная точка уступила белой. Максимально напрягая слух девушка не смогла различить никаких звуков — ни шагов, ни скрипа. Ей совсем не улыбалось открывать дверь с помощью дубликата, если её могли впустить.

Подождав ещё пару секунду и убедившись, что ответа не последует, она всё же вставила ключ в замок. Дверь со скрипом открылась. Когда девушка пересекла порог в лицо ей тут же ударил запах сырости. Полы были вздуты словно недавно здесь был потоп, однако ощущалось, что помещение после этого не особо проветривалось.

От уровня влажности внутри помещения Лена буквально ощущала, как кончики её тёмных волос закручиваются.

- Гриш, ты дома? Это я, Лена! - на всякий случай позвала она молодого человека, но ответа не последовало. Вытащив из замка ключи, девушка прикрыла за собой входную дверь и прошла в спальню. Внутри комнаты окна были плотно занавешены и стоял полумрак, но благодаря тому, что спальня находилась на солнечной стороне, ориентироваться было возможно. Девушка нажала настенный выключатель, но лампы никак на это не среагировали.

- Перегорели похоже, - проговорила себе под нос Лена, вернув выключатель в прежнее положение. Пройдя немного вперёд она услышала, как что-то хрустнуло у неё под подошвой. Приглядевшись девушка смогла различить осколки стекла.

- Ох, ну и бардак ты тут устроил, неужели снова напился? - по привычке проворчала она и, стараясь не наступать на осколки, двинулась дальше, пока не заметила, что на кровати кто-то лежит. Ещё слабо привыкшие к сумраку помещения глаза Лены смогли определить, что фигура была укрыта сверху одеялом.

- Гриш? - окликнула фигуру Лена, сделав один шаг вперёд. - С тобой всё хорошо? Твоя мама за тебя волнуется.

Никакой ответной реакции от фигуры не последовало. Девушка нахмурилась. Ей совершенно не хотелось сейчас возиться с Гришей, тем более когда он в таком состоянии. Она уже достаточно настрадалась от его «выкрутасов». Лена решительным шагом направилась в сторону окна.

- С добрым утром! - с толикой злорадства в голосе произнесла она. Затем она отдёрнула занавески пропуская дневной свет в комнату и открыла окно, чтобы немного проветрить помещение. - Подъём!

С последним призывом она повернулась и посмотрела на спрятавшийся под плотным одеялом силуэт, бугром выделявшийся на кровати. На лице Лены промелькнула хитрая улыбка. Девушка приблизилась и, схватившись за края, потянула одеяло на себя.

Сильный порыв ветра ударил ей в спину, прикрытая входная дверь с громким щелчком закрылась, при этом был слышен свист ветра, рвущегося сквозь оставшиеся небольшие щели. Сердце Лены забилось немного быстрее, скорее от неожиданности, чем от страха.

Когда сдёрнутое с кровати одеяло опустилось на пол, представшая перед девушкой картина отразилась удивлением на её лице. Лена стояла неподвижно пару секунд, словно потеряла дар речи. После на лице её отразилась улыбка.

- Как же глупо я наверное выглядела, - произнесла девушка и, с трудом подавив рвущийся наружу смех, сдавленно хихикнула, отчего в уголках её глаз выступили слёзы. Быстро убрав их тыльной стороной указательного пальца, Лена снова взглянула на скомканную кучу белья, которую она приняла за человеческий силуэт.

Когда света в комнате стало больше она смогла наконец осмотреться более внимательно. Осколки поблёскивали на полу и теперь разглядеть их не составляло особого труда. Вокруг на полу виднелись какие-то бурые разводы, видимо остатки от разлившегося напитка. Обойдя кровать, девушка заприметила безделушки лежащие на небольшом комоде, поодаль от него, на полу, лежала стопка немытой посуды. Внимание привлекла фигурка козлёнка, который стоял словно на возвышении над всей разведенной вокруг грязью. Помнится, когда переезжала, она все сумки перерыла, когда искала его. Стоило догадаться позвонить и спросить о нём, но ей просто не хотелось лишний раз возвращаться, тем более по столь мелкой причине. Подойдя к комоду Лена взяла фигурку и нежно провела большим пальцем по маленьким выступавшим у него на голове рожкам. В этот же момент у неё появилось сильное желание убрать его в сумку, но переборов его, она аккуратно поставила фигурку на место.

«Забыла, значит оставила навсегда», - заключила девушка.

Из стоящего неподалёку шкафа донёсся громкий стук, тут же оторвавший её от изучения дешёвой бижутерии, лежавшей рядом с фигуркой. Лена медленно подошла к дверям и потянула их на себя. Изнутри ей на ноги тут же выпал ворох одежды. Большая часть из неё была местами повреждена, словно её срывали силой. Держатель в шкафу был наклонён в сторону и на нём ещё остались крючки от некоторых вешалок. Видимо очередной крючок именно сейчас соскочил вниз, что и привлекло её внимание.

- Может у него горячка началась? - прошептала направленный самой себе вопрос девушка. Её голос был немного обеспокоен — она не знала, что ей стоит рассказать из того, что она увидела, если в итоге окажется, что Гриши здесь нет.

Повернувшись к коридору с целью осмотреть остальные комнаты, Лена замерла. Её взгляд зацепился за небольшой нарост, торчавший из внутренней стороны двери, которая разделяла коридор и спальню. Приблизившись, она потянула её в сторону чтобы разглядеть повнимательней. Сопровождая движение противным скрипом, дверь продемонстрировала на своей поверхности царапины в совокупности напоминавшие слова. Они были изображены настолько неумело, насколько вообще возможно выцарапать что-либо на куске обработанной и покрытой лаком древесины. Под ними располагался знак, внешне напоминавший объединенные символы Венеры и Марса.

- Л.. Нет это похоже П. Следующая Л, - стараясь разобрать написанное, Лена вслух проговаривала каждую букву. Потратив на всё про всё минуты полторы, она смогла выстроить более-менее правильное с точки зрения языка, но при этом не имеющее абсолютно никакого смысла предложение:

«ПЛОТЬ ЭТО Я»

«Чушь какая-то, что это вообще может значить?» - подумала девушка. Лена вновь провела взглядом по надписи, словно хотела окончательно убедиться, что у человека написавшего это не всё в порядке, однако её взгляд вновь зацепился за нарост, который изначально привлёк её внимание, но о котором она абсолютно забыла, когда увидела надпись. Прикоснувшись к нему, она ожидала ощутить между подушечками пальцев шершавый, содранный кусочек двери, но вместо этого почувствовала, что нарост гладкий, сверху он при этом был довольно острым. Ей потребовалось большое усилие чтобы вытянуть его.

Когда ей наконец это удалось, Лена решила изучить свою находку. Нарост имел розоватый оттенок, был очень сухим и на его краях виднелись бурые капли…

- Фу! - воскликнула девушка отбросив нарост, на деле оказавшимся куском человеческого ногтя, на пол. Она отряхнула руки словно боялась, что он прилип к её пальцам. По телу Лены прокатилась дрожь, ноги немного подкосило. У неё не укладывалось в голове, что человек, с которым она когда-то делила постель, был способен на подобного рода саморазрушение.

Сердце билось как сумасшедшее и говорило ей, что пора уходить отсюда. Определенно этим уже должна была заниматься не она. В секунду, когда девушка потянула дверь на себя, она ощутила, как множество холодных иголок впилось ей в спину. Лена явственно ощущала, что сзади у кровати кто-то стоял. Девушка где-то на неосознанном уровне поняла, что этот «кто-то» стоял там довольно давно, но понять, как долго она могла не замечать его присутствие, для неё не представлялось возможным. Скосив глаза на стену, она даже могла уловить чью-то тень, но чёткий силуэт не успел вырисоваться прежде, чем девушка вновь отвела взгляд. Лена ощущала себя маленькой девочкой идущей ночью в туалет и считавшей, что неизвестные чудовища крадутся за ней в темноте, подгоняя её к кровати, где было тепло и безопасно.

Но сейчас всё было иначе. Было светло, даже очень, но она как и в детстве не могла заставить себя повернуться, чтобы развеять неестественный страх — парадоксальную паранойю поселившуюся у неё в душе.

Ей хотелось бежать.

Она сделала шаг в сторону прихожей. Ничего. Девушка тихонько выдохнула излишний воздух из лёгких. Стараясь не издавать шум, девушка сделала ещё один шаг в сторону выхода. Вздувшаяся половица предательски скрипнула под ногой.

Она услышала звук шагов. Они не были слышны уху, но отчётливо отдавались в разуме. Словно надев куски сырого мяса на ноги, нечто не спеша двигалось в её сторону.

Понимая, что больше не стоит медлить, девушка рванула к двери. Её мышцы онемели и каждое движение давалось с большим трудом. Она дёрнула за ручку. Заперто. Лена совсем забыла, что здесь была защёлка, о чем постоянно нужно было помнить выходя из квартиры, так как один раз не взяв с собой ключи всегда был риск надолго остаться в подъезде. Руки девушки тряслись мелкой дрожью, каждый шаг всё громче отдавался в её голове. Она судорожно начала доставать ключи, вновь перебирая связку в поисках нужного. Лена уже отчётливо слышала не только шаги, но и тяжёлое хриплое дыхание неизвестного существа.

В панике она засунула первый попавшийся ключ в замочную скважину. Не поддаётся. Девушка не теряя ни секунды вытащила его, чтобы воспользоваться другим. В этот момент она ощутила, как связка выскальзывает у неё из рук. Не успел отзвучать звон упавших на пол ключей, как Лена упала к ним чтобы поднять. Подняв глаза, чтобы наконец открыть дверь, девушка побледнела. Ключи вновь выпали из её повисших плетьми рук. Перед ней была голая стена. Разум девушки не был в состоянии осознать увиденное. Вытянув руку вперёд она ощутила ладонью холод металла. Это всё ещё была дверь, но почему-то она не могла видеть её. Нужно снова взять ключи, постараться нащупать замок и тогда…

…Лена почувствовала как чьё-то горячее дыхание впивается раскаленным ножом в её шею. Перед её глазами предстало на мгновение лицо Серёжи. Тот момент, когда она сказала, что ей нужно поехать сюда. Но в них не было ревности, которую она ожидала увидеть, только беспокойство. Лена помнит, как он сказал, что они должны поехать вместе. Девушка помнит, как она долго убеждала его в обратном. Слезы скользнули по её щекам, упав на испорченный разводами высохшей воды, пол. Лена закрыла глаза.

***

Ирландский кофе обжигал горло своей сладостью и горечью, сводя зубы отчётливым вкусом крепкого виски. Сергей проматывал ленту новостей пальцем в телефоне, мозг совершенно отказывался воспринимать любую информацию, которую он успевал прочесть. Не сказать, что мужчина действительно нуждался в подобном времяпровождении, просто это было лучше, чем встречаться глазами с кем-либо из посетителей бара — он приходил сюда не за этим. Не смотря на свой состав, этот кофе бодрил получше любого известного ему тонизирующего напитка.

Прошло пару месяцев с тех пор, как он связывался со своим знакомым прокурором. По его словам, следствие так до сих пор не нашло чего-то, чтобы могло подвести произошедшее под убийство или похищение. В квартире не было обнаружено никаких следов борьбы. Зацепок к тому, куда могла исчезнуть молодая девушка, также не было. Сергей сделал ещё один глоток. Кусочки не растворившегося сахара скрипнули между зубами.

Его знакомый так же поделился, что его больше беспокоил случай, произошедший в одном из соседних домов. К сожалению, он смог поделиться лишь предположениями о том, что речь возможно идёт о серии убийств или даже актах терроризма, так как дело было быстро передано в отдел, название которого не было указано даже в официальном запросе из высших инстанций.

Сергея беспокоило, что бывший парень Лены, мог быть как-то связан с этим. Всё, что он о нём знал с её слов, вполне говорило о том, что Григорий вполне мог вступить в секту или радикальную группировку. Его руки сами собой сжались, стоило ему подумать о том, что это ничтожество могло с ней что-то сделать.

Мужчина одним глотком допил остатки кофе. Он поднял руку, чтобы подозвать официантку и оплатить счёт. В этот момент кто-то дотронулся до его плеча. Повернувшись, он увидел небритого старика в лохмотьях. Ему в нос тут же ударил неприятный кислый запах пота и застоявшейся мочи. Его привёл в смятение не столько внешний вид, сколько сам факт того, что подобный человек оказался в этом, казалось бы, приличном заведении.

- Монетки не найдётся? - прохрипел старик. Прежде, чем он успел, что-то ответить, до его уха донесся громкий высокий голос.

- Марат, ну что за фигня? Кто следит за входом? - возмущенно произнесла полноватая, но миловидная официантка, подошедшая к столу. В этот момент откуда-то из-за угла выскочил рослый парень.

- Мне что и в туалет нельзя отойти теперь? - сдвинув чёрные кустистые брови пробасил он.

- Ты сам сказал, что тебе помощник не нужен! Или мне передать, что ты не справляешься? - на лице девушки отразилась хитрая улыбка. Марат нахмурился и грубо взяв старика за локоть, потащил его к выходу. Тот особо не сопротивлялся, видимо привыкнув к подобному отношению.

- Извините, пожалуйста, просто новенький охранник, еще не освоился, - быстро затараторила официанта, сдвинув брови домиком из-за чего её лицо приняло чрезвычайно жалостливый вид.

- А кроме извинений мне больше ничего не полагается? - спокойным тоном поинтересовался Сергей.

- Я могу позвать нашего менеджера, думаю он сможет решить этот вопрос, - в голосе девушки он в этот раз отчётливо услышал лёгкие нотки раздражения.

- Не надо, в другой раз, - сказал мужчина протягивая карту. Быстро расплатившись в этот раз он предпочел не оставлять чаевые.

Выйдя на улицу Сергей направился к парковке, где оставил свою машину. Когда серебристый отблеск освещаемого светом уличных фонарей корпуса автомобиля стал заметен невооруженным взглядом, мужчина ощутил сильную эйфорию, охватившую его.

«Давно я не садился за руль выпив»,- промелькнуло у него в голове. Во время последней подобной поездки, какой-то зевака близко познакомился с бампером его машины. К счастью, он знал неплохого мастера, который умел держать язык за зубами. Прежде чем разблокировать двери, мужчина сунул руку во внутренний карман пиджака, чтобы достать пачку сигарет. Кисть ощутила холод кольца, от которого он так и не нашёл в себе сил избавиться.

Последнее время когда он курил, в горле ощущалась неприятная резь, которая напоминала о себе потом ещё несколько часов, но он был не в том возрасте, чтобы из-за такой мелочи избавиться от своей излюбленной привычки. Сергей только успел вдохнуть едкий дым, как сзади него прозвучал вопрос:

- Десять рублей не найдётся, сынок? - мужчина повернулся. На парковке стоял тот самый старик из кафе.

- Отец, не могу помочь. Все деньги на карте, - соврал он, желая поскорее избавиться от навязчивого бродяги.

- Так пошли снимем. Здесь есть банкомат неподалёку, - начал настаивать старик. От подобной наглости Сергей почувствовал как закипает внутри.

- Слушай, иди уже отсюда. И без тебя проблем хватает, - сквозь зубы процедил он, отвернувшись от бродяги.

Снова затянувшись он понял, что желание продолжать курить уже пропало и выкинул в сторону почти целую сигарету. Разблокировав двери машины он снова ощутил, как чья-то рука легла ему на плечо.

- Дед, я же сказал отвали! - Сергей повернулся, уже готовый замахнуться. Перед его глазами возникло необычайно злое лицо старика. Мужчина даже собирался было отпрянуть в сторону машины, но рука бродяги необычайно крепко вцепилось ему в плечо.

- Проблем говоришь, хватает? Ну так вот тебе ещё одна, - прохрипел старик. Сергей только сейчас заметил, что он сжимал что-то в другой руке. В следующую секунду острая боль пронзила его в области живота. Затем снова , на этот раз чуть ближе к груди. Старик всё продолжал наносить удары, пока сознание Сергея уплывало. Он ощутил, как его плечо наконец отпустили и мужчина упал спиной на дверь машины, медленно сползая вниз.

Бродяга начал шарить у него по карманам. Сквозь розовую пелену он смог лишь разглядеть, как в его руке блеснуло кольцо. Его сознание стремительно разваливалось на части. Какой-то частью себя, ещё сохранившей способность к восприятию, он смог услышать нечто напоминающее мелодичный звон колоколов. Сквозь этот звон фоном он слышал пение. Он не мог понять мужской или женский голос пел ему, но чувствовал, что это было сейчас совершенно не важно. Мужчина ощущал невероятную любовь в этом голосе и потому не мог испытать никакие чувства кроме ответных. Сергей не был способен разобрать слова, но понимал, что в песне голос спрашивал его чём-то. О чём-то важном.

И он произнес единственный, казавшийся ему верным ответ:

Да.

Для обложки использовалась следующая фотография:

https://www.canva.com/media/MADCjomFmt4

Если вам понравилась моя повесть, то вы можете поддержать меня оставив отзыв на сайте или материально поощрить по следующим реквизитам:

Сбербанк: 40817810538299597788

Paypal: paypal.me/eztekto

Яндекс.Деньги: 410018239432761