Иллюзия человечности

Глава 1

Офицер Ю Шань вновь вышел на дежурство с заходом солнца. Это была его последняя смена в качестве охотника, и он хотел довести свое расследование до конца. Ему могли помешать лишь два события - внезапное исчезновение всех фантомных людей, либо его смерть.

- Ю, брось ты это дело. - Коллега и бывший напарник, офицер Тао Юнг, похлопал его по плечу. - Перестань ломать голову. Мы восемь лет не можем понять, как они начали занимать наши места. Эти фантомные люди уже часть общества, и ничего с этим не сделать. Заверши свою службу достойно.

Ю Шань затушил сигарету и бросил окурок в урну.

- Дело не в этом, Тао.

Возникло неприятное молчание. Ю Шань не хотел раскрывать свои карты бывшему напарнику.

- Ладно, я понимаю, что ты не…

- Дело не в этом Тао. Я знаю, что они уже с нами, и мы ничего не можем сделать. Заместитель прокурора нашего округа - фантом, ты знал об этом? А знаешь, почему никто об этом не говорит? Потому что он выполняет работу лучше настоящего заместителя прокурора. Тот мог лишь воровать бюджетные деньги и проматывать их в хост клубах, даже не скрывая этого от жены. А что сделал фантом? Начал принимать приказы, спускаемые сверху, и выполнять их. Думаешь, просто так?

- Я знаю я об этом, но послушай…

- Я прекрасно понимаю. Я не дурак, Тао. Они подменяют людей так, что никто этого не замечает, хотя бы первое время. Для окружающих человек становится образцовым семьянином, порядочным работником, показательным гражданином и тому подобное. Конечно их не станут убирать. Настоящая опасность для окружающих - в их природе.

Тао Юнг молчал. Во всем департаменте полиции не было кого-то, кто лучше Ю Шаня понимал природу фантомных людей. Ведь именно Ю Шань начал выводить их на чистую воду.

- Ты помнишь, как месяц назад мы поймали фантома, работающего руководителем в ресторане? Это было нашим последним совместным расследованием.

- Конечно я помню, Ю! Ведь это тогда ты сказал, что хочешь прекратить совместную работу! Мы были напарниками четыре года. Четыре года вычисляли, ловили и рассеивали их! А теперь ты…

- Прекрати, Тао. Давай без соплей.

Тао Юнг замолчал. Он лишь сердито смотрел в глаза бывшему напарнику.

- Знаешь, что произошло, когда ты ушел после поимки фантома?

- Я читал твой рапорт.

- Нет, об этом я не написал.

Бывший напарник окинул взглядом улицу, убедившись, что они были одни.

- Ты вывел его на чистую воду, рассказав всё, что знаешь. Фантом руководителя ресторана рассеялся. Мы попрощались. Было что-то еще?

- Да, было. Я решил пройтись до дома, где он жил. Это около двадцати минут от того места, где мы его рассеяли. Знаешь, что я увидел? Он стоял рядом со своим домом и собирался открыть дверь.

На лице Тао было неподдельное удивление. Ю продолжал:

- Мне пришлось бежать, чтобы успеть не дать ему открыть входную дверь. Он увидел меня, бегущего изо всех сил, и остался стоять на месте. Он никуда не убегал, представляешь? Он просто стоял, позвякивая ключами в руке, и улыбался. Я хотел сказать ему, что догадывался обо всем. Но он меня опередил. Мы стояли минут десять, он говорил, что это был лишь вопрос времени, что мы на слуху у всех фантомов города. Они прекрасно всё понимали, они постоянно нас дурили. За всё это время мы с тобой, пятая группа, седьмая, и вообще вся полиция города так и не устранила по-настоящему ни одного фантома.

Тао смотрел куда-то вдаль. Ю достал из пачки новую сигарету, зажег ее своей зажигалкой, но не стал убирать обратно в карман, презрительно разглядывая.

- Черт, ведь ее мне тоже фантом подарил.

И выкинул зажигалку в урну.

- Так поэтому ты уходишь со службы? - Спросил Тао, после того, как ушел ком из горла. - Ты решил, что всё было напрасно?

- Нет, дружище. Не напрасно. И я ухожу не по этому.

Начал накрапывать дождь. У одного полицейского служба закончилась, у другого начиналась. Они оба решили в последний раз перекусить в забегаловке неподалеку от места работы.

- Отличная лапша, никогда не надоедает. - Сказал Ю Шань после того, как залпом съел всю свою порцию.

Тао Юнг закончил разбираться с супом и усмехнулся.

- Думаешь, из-за того, что кто-то из работников тоже фантомный заместитель?

Ю впервые улыбнулся за вечер.

- Вряд ли. Иногда кажется, что у меня уже нюх на фантомов. Либо всё складывается так, что они постоянно попадаются нам под руку.

- Департаменту будет тебя не хватать. Сколько раскрытых дел. Ты слишком молод, чтобы уходить со службы.

- Рассказать, что было дальше? - Ю понизил голос и оглядел забегаловку, стараясь не привлекать внимание окружающих.

- Если это объяснит твое странное поведение за последний месяц, я буду не против.

- Тот фантом сам рассказал мне причину, по которой решил взять себе личность руководителя ресторана. За сутки до этого настоящий руководитель отправился навестить родителей в соседний город, но по пути был сильный дождь, он не справился с управлением и вылетел с дороги, в результате чего и погиб. Тот фантом был неподалеку. Он принял облик руководителя, взял его документы и по адресу в паспорте отправился домой. Фантом сказал, что занять место погибшего оказалось проще простого - стоило лишь заявить об аварии и ужасном самочувствии. Сострадание и сочувствие окружающих доделали всю остальную работу, любые изменения в поведении можно легко списать на последствия аварии. Не поверишь, кто надоумил его занять место того мужика.

- Ммм, сам мужик? Попросил позаботиться, что-то передать?

- Нет, дружище. В кругу фантомных людей есть некто, кто знает о нас очень, очень много информации. Они следят за нами, делятся друг с другом информацией, специально запутывают следы, чтобы никого из них не вычислили.

- Выходит, не такие уж они и умные, раз мы раскрыли столько фантомов.

- Может и так, но я не стал бы их недооценивать… Всё же, будучи частью нашего общества, они воплотили в жизнь довольно серьезные проекты. Ума им не занимать, поверь.

Тао крутил в руках зубочистку.

- Тогда в чем причина?

- Причина в их природе. Они занимают наши места не потому, что вынашивают какие-то корыстные планы, или хотят захватить город. Не поверишь. Они просто завидуют нам.

Тао Юнг недоверчиво посмотрел на бывшего напарника.

- Завидуют?

- Да. Тот парень так мне и сказал. Каждый из них хочет побыть нами. Они наблюдают за каким-то человеком, и хотят пожить его жизнью, попробовать сделать его работу, попытаться сделать что-то лучше, чем человек. Никто из них не делал ничего со зла. Ты помнишь? Все дела, которые мы расследовали, были по заявлениям от их начальства или членов семей, настолько явно менялся человек и настолько это было подозрительно.

- Но как же случаи, когда они разрушали остановочные комплексы, раскидывались машинами, все случаи буйства? Тогда они и начали ведь проявлять себя как… как что-то неестественное.

- Видимо, им тоже присущи эмоции. А может, они их приобретают, когда становятся нами. Эту загадку даже я не разгадаю. Боюсь, что за историей с фантомными людьми нас ждет большое разочарование. По крайней мере, когда фантом руководителя ресторана рассказал мне всё, что хотел, я был разочарован. Нет, конечно, я был шокирован, но разгадка… Я был готов к чему-то более серьезному. Не потому, что у них целая сеть слежения за нами, и не потому, что они в чем-то нас превосходят. Этого не произойдет. Ни у кого из них нет фантазии. Они всего лишь полагаются на то, что узнают от людей. Никакой изобретательности, только хорошее исполнение. Они не напишут картину, не придумают новую композицию, только лишь попытаются сделать что-то с оглядкой на человеческие творения. Это, кстати, ответ на твой вопрос.

- На какой вопрос?

- Про эту забегаловку. Здесь всегда делают все блюда по-разному. За все время я так и не увидел копирования, какого-то идеального исполнения. Могут слегка пересолить, могут мяса добавить чуть больше или меньше, положат побольше лапши. И никогда не повторят того, что было до этого. Обычные люди, которые делают свою работу и не заботятся о мелочах. Понимаешь, о чем я говорю?

Ю одобрительно кивнул головой.

- Похоже, теперь да. Только что я съел самый острый суп в своей жизни. Фантомный человек точно не переборщил бы со специями.

- Видишь? Фантомы не могут долго выдавать себя за кого-то другого. У них заканчиваются шаблоны поведения. И, как я понял, они сами не прочь свалить, когда понимают, что добились своего - пожили нашей жизнью.

- В смысле - сами не прочь свалить? Они сами уходят из общества?

- Да. Как тот мужик, который оказался фантомом. Сколько мы его отслеживали, месяца два? Потом в конце-концов поймали, раскрыли. Он сделал вид, что разоблачен и рассеялся. А потом как ни в чем не бывало пошел домой. Но все дело в том, что мы не раскрыли настоящую причину. Определить, что за личностью человека скрывается кто-то другой - это полдела. Об этом он мне и рассказывал, стоя около своего дома. Когда он рассказал всю свою историю, мне показалось, будто у него с плеч гора свалилась. Словно он был рад поделиться этим со мной. И только после этого он рассеялся по-настоящему. Но не так, как мы с тобой привыкли - блестящая иллюзорная пыль не рассеялась вверх по ветру, а осела к земле, превратившись в камень.

Тао молчал. Он по-прежнему не мог понять причину, по которой его гениальный напарник отказался от совместной работы. Но настоящая природа фантомных людей его поразила.

- Понимаешь, Тао? Тому мужику, настоящему работнику ресторана, завидовал чертов камень! Мы до сих пор не можем понять, почему окружающие нас предметы вдруг становятся фантомами окружающих людей, мы не знаем, как это остановить. Что ты скажешь, если вдруг твой родственник или любой знакомый человек окажется, например, булыжником из оврага, или консервной банкой, которая завидовала человеческому существованию и в конце-концов появилась среди нас? Что ты об этом скажешь?

Тао обхватил голову.

- Черт, Ю… Еще немного, и я тоже напишу заявление об уходе.

Два бывших напарника до ночи сидели в той забегаловке. Ю Шань оплатил столик, сославшись на то, что проставляется, и отправился по своим делам.

Это была последняя ночь Ю Шаня в этом городе. Ему было жалко оставлять работу, ради которой он потратил немало своего здоровья, личного времени, в которую он уходил с головой. Его одолевала тоска от мысли, что придется расстаться с приятелями из отдела, и особенно со своим бывшим напарником.

Тем не менее, настоящую причину ухода он так и не рассказал. Он отправился на свое последнее дежурство с целью подтвердить догадки.

- Отвечай, где мне его найти! - Ю впечатал лицо бедняги в мокрый асфальт. Фантом перестал сопротивляться сотруднику полиции.

- Ладно, ладно, я скажу! Это в двух кварталах отсюда. Высокий парень, работает барменом в баре “Караоке до утра”, у него короткая стрижка, белая рубашка и черные часы на левой руке. Представляется, как Ву!

Вокруг в темноте мягко шипел дождь. Ю Шань перестал давить на голову фантома.

- Черт, и кровь у вас как настоящая. Так зачем ты принял облик бедняги? Рассказывай свою историю, я весь во внимании.

Он сел рядом с фантомом и слушал рассказ. Тот успокоился, и с подробностями говорил о своем существовании в мире людей. Дождь лил как из ведра, но Ю Шань не без интереса слушал фантома.

- Отправляйся к Ву. Думаю, он будет рад тебя увидеть. - Сказал фантомный человек в конце рассказа. - Я прожил эту жизнь, и знаешь что - я ни о чем не жалею.

Фантом улыбнулся и рассеялся, превратившись в потертый пластмассовый мобильный телефон десятилетней давности.

Ю вздохнул, убрал мобильник с дороги и продолжил свое последнее дежурство.

В очередной драке ему с трудом удалось выйти победителем. Вышибала, узнавший в нем полицейского, ни под каким предлогом не захотел пропустить Ю в бар. Тот решил прорываться силой, заработав разбитую губу и кровоподтек на щеке.

Последнее дежурство продолжалось до самого рассвета. Встреча с барменом Ву подтвердила его догадку. Причину появления в городе фантомных людей. Настоящую причину ухода Ю из полиции. Ту причину, о которой не должен был узнать его бывший напарник, отличный парень Тао Юнг.

Около десяти часов утра Ю Шань собирал вещи в сумку, чтобы освободить служебную квартиру. Он устало окинул взглядом стены, которые служили ему домом последние восемь лет. Стены, которые принесли ему спокойную жизнь.

- Вот ты где, - тихо произнес Ю, вытащив из-за тумбочки газетную страницу. Все вещи были собраны. Теперь ничто не мешало покинуть этот город. Напоследок Ю присел на кровать и в который раз принялся перечитывать газетный листок.

Не было ни дня, чтобы он забыл о той ужасной автомобильной катастрофе, которая прервала жизнь его родителей и из-за которой его собственное существование висело на волоске. Более полугода комы после крушения их машины, последующее лечение в госпитале, тщетные попытки вновь стать иллюстратором на больничной койке и первые новости о действиях фантомов в городе. Ю Шань всегда помнил об этом. Он всегда что-то подозревал, но никак не мог объяснить. Нужные слова, которые всегда крутились где-то рядом, сказал тот самый фантом в баре. Именно поэтому Ю Шань окончательно решил во что бы то ни стало покинуть город. Город, который стал ему вторым домом, который дал ему новую жизнь. А также жизнь вещам, которые искренне завидовали людям.

Тяжело покидать этот город. Но иного выхода нет, если ты и есть причина появления фантомов. Утерянные творческие навыки воплотились в невероятной форме - они дали жизнь предметам, которые оглядывались на людей, восхищались ими и, как оказалось, мечтали хоть ненадолго занять их место. Восемь лет ушло на то, чтобы понять, что та самая авария, и сам Ю Шань и были причины появления фантомов в городе.

Ю ехал на автобусе далеко в горы. Он уже скучал по прежней жизни. Он пытался представить себе внезапное исчезновение фантомов, которые, пусть и стали несовершенной заменой людям, которые порой пугали окружающих своей противоестественной натурой, но все же чем-то помогли этому обществу. Ю Шань был разочарован. Ведь разгадкой всех этих лет расследований оказался он сам.

Прошел год с момента переезда. Ю жил в заброшенной горной деревне, с удовольствием вел свое хозяйство, организовал небольшую солнечную электростанцию для поддержания комфортной жизни, сохранив общение с друзьями через интернет. Невозможно бросить свою жизнь, не утащив за собой ворох привычек. Он и не пытался. Каждый день он общался с другими жителями деревни, которые жили в домах неподалеку, здоровался с добродушными мужчинами и женщинами, а по вечерам сидел под открытым небом в кругу новых друзей, обсуждая последние новости и делясь своими историями.

Лишь одна вещь не позволяла его улыбке быть по-настоящему искренней.

Никто из них не был человеком.