Игра

Глава 1

Парень забежал в мастерскую. Забаррикадировав дверь, он спрятался за столом и достал компас. Стрелка по прежнему указывала на север. "Идиотская штука, — подумал парень. — Никакой пользы".

В дверь ударили. У Маврика всё внутри сжалось. Надо спасаться.

Парень в панике заозирался по сторонам. Никакого оружия или его подобия. Лишь стружка и сгнившая древесина. А впереди стена.

Раздались треск и рычание. В воздухе повис запах болотной жижи. Деревяшка, которая была частью двери, просвистела сверху и упала перед парнем. Он тут же взял её в руку.

Хлюпающие звуки приближались. Маврик чуть отодвинулся вправо. Одновременно с этим раздался свист опускающегося лезвия...

***

— Давай же! Будет весело, — Элси хихикнула. — Ты обещал.

— Вовсе нет. Это вы непонятно почему решили, что я согласен, — пробурчал парень.

— Ой, да ладно тебе, — Карл хлопнул его по плечу. — Ты все каникулы собрался просидеть за книгами и компьютером? Так можно упустить всё самое интересное.

— Что, например?

— Вот! — Элси сунула ему под нос листовку.

Маврик пробежался по ней глазами.

— В городе ярмарка. И?

— Приглядись.

Он пригляделся.

— Коллекционер?

— Он приезжает сюда раз в два года. И показывает всем свои диковинки. Их даже можно потрогать и подержать в-

— Даже не думайте, — отрезал Маврик.

— О чём? — Карл невинно похлопал ресницами.

— Ты прекрасно знаешь о чём. У меня нет желания вытаскивать вас из проблем. Снова.

— Ну давай, — Элси сделала щенячьи глазки, — Мы же только посмотреть.

— Нет, — парень повысил голос, — Никуда я не пойду.

— Ну пожалуйста, — к Элси присоединился Карл.

Маврик глухо зарычал. Выбрал же друзей на свою голову. Хотя кого он обманывает? Они затащили его в свою компанию.

— Только посмотреть. Ничего больше.

— Конечно, — заверили они.

— Мы будем смотреть только на то, что вы разрешите, Ваше Высочество, — благоговейно добавила Элси.

Маврик вздохнул. Это будет долгий день.

***

Придя на место, парень впал в ступор. Его родители устраивали дома такие дни рождения, что никаких парков развлечений не надо. Но они не шли ни в какое сравнение с увиденным.

Вдоль дороги протянулись многочисленные шатры, стойки и лавки на колёсах. Они предлагали разнообразные товары: от магнитиков до деревянных лука и арбалета. Чуть дальше на площади стояла огромная сцена, около которой собралось множество людей. Немного вернув самообладание, Маврик заозирался в поисках неразлучной парочки.

— Эй, Мав. Сюда!

Его друзья махали ему из-за стойки с сувенирами.

— Ну как тебе? — поинтересовался Карл, когда парень подошёл.

— Такое каждый раз? — только и смог спросить он.

— У, брат, — усмехнулась Элси, — тебе надо почаще выходить в люди. Ты многое упускаешь.

— Напомню, что мы здесь по делу.

— Ага. Нам нужно вон туда, — девушка указала на большой шатёр, стоящий справа от сцены.

— Вход бесплатный. Вдобавок ничего не охраняется.

— Мы туда не пойдём, — отчеканил Маврик. — Я не хочу исчезнуть.

— Ты о чём,

— Я вчера поискал информацию об этом Коллекционере. В каждом городе, где он бывал, пропадал хотя бы один человек. И я не удивлюсь если пропавшие хотели что-то украсть.

— Да расслабься, Мав! — Карл хлопнул парня по спине, отчего тот скривился. — Мы просто хотим посмотреть.

— Пойдём, Мав, — Элси потянула его за руку. — Тебе там понравиться, я уверена.

Как сильно он не хотел идти, Маврик также знал, что противостоять этим двоим он не в силах. Так что парень позволил утянуть себя к шатру.

***

Войдя, все трое остолбенели. Все полки были заставлены разными вещами. Экспонаты побольше стояли на полу. Они были самые разнообразные: гигантские песочные часы с драгоценными камнями вместо песка; статуя дракона, глядя на которого, можно было подумать, что он сейчас оживёт; хрустальный шар, в чьём тумане мелькали странные образы. Некоторые диковинки выглядели как фантазия абстракциониста. Из глубины шатра вышла фигура в коричневых кожаных ботинках и чёрном балахоне, из-под которого раздался низкий голос:

— Приветствую в моей обители.

"Жуть, — подумал парень. — Кто решится воровать у такого?"

— Молчите? Понимаю, — продолжил Коллекционер, — у всех людей такая реакция. Но хватит об этом. Полагаю, вы пришли на экскурсию?

Они кивнули.

— Тогда прошу за мной.

Аккуратно двигаясь между экспонатами, ребята прошли вглубь шатра.

— Вам повезло, что вы так рано. В другое время здесь было бы не протолкнуться.

У Маврика перехватило дух. Он вертел головой по сторонам, не в силах что-либо вымолвить. Объяснения Коллекционера пролетали мимо ушей, равно как и возгласы друзей. Его взгляд перескакивал с одной вещи на другую: стеклянная сфера, внутри которой сверкали молнии; раскрытая книга с пустыми страницами; горшок с мерцавшим в нём растением. Оставалось только удивляться: как он всё это добыл?

Здравомыслие вернулось к парню через несколько комнат.

— А здесь мои последние находки. Добыты из весьма живописного места. Oh bel paese, — вздохнул Коллекционер. — Quanto sono belle le tue montagne.

О, прекрасная страна. Как красивы твои горы (итал.)

"Интересно, сколько стран он посетил?" — подумал Маврик.

— Однако я заговорился, а новые посетители ждут меня. Вынужден оставить вас, — Коллекционер поклонился и удалился.

— Жутковатый тип, — сказал Карл.

— Согласна, — кивнула Элси. — А ты что думаешь, Мав?

Он не ответил. Его внимание привлекла одна вещь.

На полке рядом с кучкой монет лежал компас. Выглядел он как карманные часы. Взяв его в руки, Маврик удивился: стрелка переместилась с юго-запада на восток.

— Что-то заинтересовало?

Парень еле сдержался, чтобы не вскрикнуть.

— О, у вас превосходный вкус. Если вы когда-нибудь заблудитесь, эта вещица поможет найти выход.

— Правда?

— Да. Стрелка показывает направление, куда вам надо двигаться.

Маврик повернул голову в направлении стрелки. Там был проход в стеклянную комнату.

— Ого...

— Только не забудьте положить его на место, когда будете уходить, — попросил Коллекционер.

— Ч-что?

— Положите компас на место, когда будете уходить, — повторил он.

— Н-но-

— Но что? Вы же не думали, что сможете забрать это себе, так?

— Нет...

— Вот и славно.

Увидев, что его друзья ушли, парень, вернув вещицу на полку, побрёл к выходу с опустошённым видом.

***

— Я хочу его.

Взгляни кто-нибудь на троицу, вышедшую из шатра, он бы решил, что они побывали на той стороне. Элси не улыбалась, в глазах не отражался тот хитрый просвет. Карл не отпустил ни одной шуточки по поводу Коллекционера или друзей. Маврик же смог заговорить только когда они дошли до перекрёстка, оставив ярмарку позади.

— Я хочу его.

— Чего?

— Компас. Он нужен мне. Я беру свои слова назад. Мы укра-

— Нет! — выкрикнули его друзья.

— Чего? Вы изначально хотели это сделать!

— Мы передумали, — в один голос сказали они.

— Воровать у такого решиться только полный псих, — добавил Карл.

— Раньше вы воровали всё, что только можно, а теперь что? Струхнули? — выпалил Маврик.

— Раз ты такой умный, иди и воруй сам! — ответил Карл. — Подумать только: все эти годы строил из себя здравомыслящего человека...

— У меня здравого смысла побольше, чем у вас обоих! — выкрикнул парень.

— Что же ты нас не останавливал, здравомыслящий? — с издевкой спросил Карл.

— А я пытался! Но ты вечно говорил: "Да ладно, всё будет хорошо. Расслабься, всё пройдёт на ура". И каждый раз вас ловили.

— Зато я не веду себя как высокомерная сволочь. Ты ничего не делал. Ни-че-го! лишь пялился на нас с видом "Какие вы идиоты". Вот только ты сам не лучше. То, что у тебя богатые родители, не значит ничего. Так что спустись с небес на землю и пойми, какая ты-

Маврик двинул ему в лицо. Карл немного отшатнулся, но быстро собрался и ударил его в живот. Они сцепились друг с другом и повалились на асфальт. Элси и проходящий мимо человек с трудом оттащили их друг от друга. Маврик немного успокоился и просто смотрел на Карла свирепым взглядом. Лицо последнего пылало от злости. Через пару минут Маврик сказал:

— Пусти меня. Я не буду драться.

Элси настороженно посмотрела на парня и сжала руки чуть сильнее.

— Честно.

Немного подумав, девушка отпустила его. Карл также успокоился: теперь злость источали только его глаза.

— Какая же ты сволочь, Маврик. А я думал, что ошибался.

— Все мы бываем наивны, — холодно ответил он. — Я тоже ошибся в выборе друга.

— Как и я, — сказал Карл.

Парень, чуть оскалившись, посмотрел на него, затем развернулся и ушёл.

***

Всю следующую неделю Элси пыталась их помирить. Напрасно. Карл говорил, что сначала должен извиниться Маврик.

— Пока он не признает свою вину, я даже видеть его не хочу.

Маврик же просто менял тему разговора. Единственное, о чём он хотел говорить — о Коллекционере и компасе.

Когда-то в одном доме с Элси в соседней квартире проживала бабушка, царство ей небесное. Девушка иногда помогала ей, а та в ответ угощала Элси. Иногда они болтали. Больше всего на свете старушка любила котиков. Даже слишком любила. Всякий раз, когда Элси заводила речь о котиках, в глазах бабушки прослеживался какой-то огонёк желания, который почти переходил в безумие. Он пугал её, но она не подавала вида. Позже девушка узнала, что бабуля действительно была не в себе.

Теперь же, при разговорах с Мавриком, Элси становилось не по себе: она видела в его глазах такой же огонёк безумного желания. На всё остальное Маврик отвечал невпопад, а глаза выглядели потускневшими.

Через три дня парень остался один.

***

Маврик шатался по городу, когда его взгляд упал на доску объявлений.

— Какого-

Он вытаращился на объявления о пропавших без вести. На фотографиях были его друзья.

Заметив, где их видели в последний раз, парень, помрачнев, направился к площади.

Придя туда, он увидел, что у шатра кто-то есть. Маврик немедленно направился к нему. подходя, он мог разглядеть чёрный балахон.

— Эй, Коллекционер!

Человек обернулся.

— Что ты с ними сделал?!

Тот не ответил. Потом покачал головой и указал на вход.

— Они там?! — парень срывался на крик.

Человек снова покачал головой.

— Вы меня ищете?

Маврик вздрогнул. И как он так бесшумно передвигается?

— Раз уж вы пришли поговорить со мной, предлагаю оставить моего помощника и пройти в более подходящее для разговора место, хорошо?

Вся решимость парня куда-то улетучилась. Он снова ощутил ту ауру, исходившую от Коллекционера, которая заставляла почувствовать себя так, словно перед тобой находилась некая сила. Сила, превосходящая даже стихии природы, сила, перед которой ты чувствовал себя маленьким.

Маврик, не в силах что-либо сказать, просто кивнул, и они прошли в шатёр.

— Кто это был? — спросил он.

— Один из моих помощников, — ответил Коллекционер. — Сегодня последний день ярмарки, так что я попросил их подготовить всё к отправлению. Однако некоторые... обстоятельства вынудили меня изменить планы.

"И я даже знаю какие", — подумал парень.

— Но, полагаю, вы пришли сюда за другим. Не смогли устоять, верно?

— Да, и я знаю, что- Чего?

— Компас, — Коллекционер кивнул на полку. — Вы не первый кого очаровали мои вещицы. Некоторые пытались их украсть, некоторые прямо говорили мне об этом.

— И вы-

— Я предлагал им сделку. Если человек выполнял свою часть, он мог забрать вещь с собой.

— А если нет?

Коллекционер не ответил.

— Если человек не выполнял свою часть?

— Вы не хотите этого знать.

Маврик помолчал.

— Не торопитесь. Времени у нас достаточно.

— Вы о чём?

Коллекционер вздохнул.

— Хотя вы производите впечатление умного человека, ваша память, юноша, оставляет желать лучшего. О сделке, о чём же ещё.

— С чего вы взяли, что я буду её заключать?

— Разве вы не за этим сюда пришли? Получить то, чего желали на протяжении всей недели? — Коллекционер склонил голову набок.

— Я пришёл сюда за другим. И теперь понимаю, что здесь мне ничего не найти. Сделку я заключать не буду. Всего хорошего, — Маврик развернулся и направился к выходу. Но резко остановился, услышав вопрос Коллекционера:

— Вы не хотите найти своих друзей, Маврик?

Парень развернулся. В его глазах читались страх и удивление.

— Откуда-

— Они же и рассказали. В ваш первый визит, помните?

— Нет, — признался он и спросил: — Вы правда знаете?

— Да. Они пришли пару дней назад. Их тоже очаровали мои вещи, и мы заключили сделку. Сейчас они выполняют свою часть. Так что, если хотите их отыскать, вам придётся сделать то же самое.

Маврик погрузился в размышления. Через некоторое время он, протянув руку, ответил:

— Хорошо. Что нужно делать?

— Отлично, — улыбнулся Коллекционер и пожал её. Затем взял компас и отдал его парню. — Это будет небольшая... игра. Ваша задача — найти выход.

— Откуда мне- — договорить он не успел. Мужчина резко хлопнул парня по щекам, отчего тот вырубился.

***

Проснулся Маврик в совершенно другом месте. Поднявшись он огляделся.

Парень оказался в тёмном коридоре с шестью дверями: три справа и три слева. В переднем и заднем проходах горел свет. На потолке висели лампы, однако они были либо разбиты, либо выключены.

Проверив двери, — все оказались закрыты, — Маврик достал компас: стрелка безостановочно вращалась, из-за чего найти выход не представлялось возможным.

Мысленно ругнувшись, парень внезапно что-то заметил у прохода впереди. Подойдя ближе, он поморщился: это была грязь. Пахло болотом. Такая же грязь тянулась вперёд и сворачивала вправо; на стенках были глубокие следы царапин.

По телу парня пробежала дрожь. Кто бы ни оставил следы и грязь, от него лучше держаться подальше.

Развернувшись, Маврик остолбенел: в конце коридора виднелась лужа крови. Аккуратно подойдя к проходу, парень выглянул. Справа был тупик; цепочка капелек крови уходил влево. У стены стояла инвалидная коляска с заржавевшими колёсами.

"Я в больнице?" — мелькнула у парня мысль.

Пройдя несколько поворотов, Маврик остановился у двери с надписью "Хирург". След крови обрывался здесь. Открыв дверь, он осмотрелся. В боковых стенах находились холодильники для трупов. У дальней стены стоял операционный стол. Лампа на потолке была разбита, на полу валялись осколки. В углу кто-то хрипло дышал.

— Эй?

Человек вздрогнул.

— Не бойся. Я тебя не обижу. — Маврик старался говорить как можно нежнее.

После некоторого молчания из угла донёсся слабый женский голос:

— Маврик?

— Элси?! — парень резко кинулся к ней. — Господи, Элси, это ты! Я так волновался. Зачем ты на это пошла, зачем?!

— Маврик, прости, — девушка всхлипывала. — Я не смогла сдержаться. Я увидела её в первый раз и... — тут она разрыдалась.

Парень обнял её и принялся успокаивать.

— Тише, тише, — он поглаживал её по голове. — всё хорошо.

— Я... я так не могу, — всхлипывала девушка. — Я сдаюсь.

Что-то стеклянное ударилось об пол. Маврик обернулся. Хрустальные осколки, чуть светясь, висели в воздухе. Они тут же превратились в белых бабочек, которые начали летать вокруг ребят. Парень крепче обнял Элси. Количество бабочек возрастало, свет, исходивший от них, усиливался. Внезапно окружение утонуло в яркой вспышке. Он крепко зажмурился, а, когда открыл глаза, увидел: его руки обнимали пустоту.

— Элси? — позвал Маврик. — Элси?!

Ответом ему была тишина.

"Держи себя в руках, Маврик, — попытался он успокоить себя, — всё нормально, Элси в порядке, она жива. Она лишь... сдалась.

Но что это значит? Она расторгла сделку, сломав что-то? Что-то, что взяла у Коллекционера? Однако почему он не сказал мне ничего?"

Получить ответ на этот вопрос не представлялось возможным, поэтому Маврик вздохнул, кое-как взял себя в руки и вышел из помещения. Вдали была ещё одна цепочка кровавых капель.

"Карл!" — промелькнуло у парня в голове.

Капельки начинались у деревянной двери. Сверху было написано "Мастерская". Открыв её, он осмотрел комнату. Она отличалась от предыдущей немногим. У дальней стены, которая была кирпичной, вместо операционного стола стоял верстак. По бокам от двери находились кресло и стул. Однако наличие холодильников пугало.

Выйдя из мастерской, Маврик пошёл по кровавому следу. Спустя некоторое время петляний, которое, как ему казалось, длилось вечность, парень вышел в просторный коридор с тупиком впереди и поворотами направо и налево. У дальней стены было что-то мутное с лежащей в ней деревяшкой, а посередине коридора располагалась лужа крови и какой-то предмет, выпачканный в ней.

Нетвёрдыми шагами парень подошёл к луже и поднял предмет. Им оказался медальон. В середине был маленький круглый изумруд. Открыв его, Маврик упал на колени, а медальон — на пол. Внутри была фотография: он, Элси и Карл. Девушка находилась слева. Она приветливо улыбалась, закрыв глаза. Карл был посередине, положив руки на плечи других двух, выставив средний и указательный пальцы на каждой, ехидно улыбаясь при этом. Маврик же был справа. Он тоже улыбался, но улыбка была почти незаметной.

Карл всегда носил этот медальон. Куда бы они не пошли, медальон был с ним. А теперь он лежал в луже крови — единственное, что осталось от Карла.

Маврик подумал о драке полторы недели назад. Его заполнили грусть и гнев. А ведь это был последний раз, когда они говорили. И теперь парень сидит перед останками своего бывшего друга. И всё из-за дурацкого компаса!

Парень достал компас из кармана и в порыве гнева хотел разбить его, когда кое-что привлекло его внимание. Стрелка перестала вращаться и теперь указывала на юг. Он оглянулся: там был коридор, откуда он пришёл.

"Неужели..." — мелькнуло у парня в голове.

Чуть отойдя от лужи, Маврик заметил, что компас начал больше походить на метроном. Однако чем ближе Маврик подходил к останкам, тем более точным становилось направление стрелки. Подняв медальон и отойдя вместе с ним, он увидел: стрелка по прежнему указывала на юг.

На глазах парня выступили слёзы, и он прижал медальон к сердцу.

— Спасибо, — прошептал он.

Положив медальон в карман, Маврик собрался уходить, когда позади него раздался булькающий звук. Он обернулся и обомлел: тёмная лужа у стенки начала подниматься.

Вспомнив увиденные царапины и капельки грязи, парень что есть мочи рванул назад. На бегу он сверялся с компасом. Стрелка вела его по следу крови.

Прибежав туда, откуда он начал петляния, парень остановился и взглянул на компас. Стрелка указывала на деревянную дверь.

"Ты издеваешься?! — подумал Маврик. — Там же тупик".

Однако хлюпанье нарастало, так что он решил довериться компасу.

Парень вбежал в мастерскую. Закрыв дверь и забаррикадировав её, он кинулся к дальней стене, перемахнул через стол и снова достал компас. Стрелка по прежнему указывала на север.

"Идиотская штука, — подумал Маврик. — Никакой от тебя пользы!"

В дверь ударили. Парень резко подпрыгнул. Надо спасаться.

Он в панике заозирался по сторонам. Однако на полу ничего, кроме стружки или сгнившей древесины не было. Единственное, что оставалось — спокойно ожидать своей участи.

Спустя несколько ударов дверь была выломана. Обломок стула пролетел над верстаком и ударился в стену, заставив Маврика вздрогнуть. Он тут же взял деревяшку в руку.

Запахло болотом. Хлюпающие звуки становились ближе. Парень чуть отодвинулся вправо. Одновременно этим раздался свист опускающегося лезвия. Оно прошло в каком-то миллиметре от плеча Маврика, разломив верстак надвое.

Парень резко отскочил вправо и увидел, как лезвие опустилось на то место, где он был секундой ранее. Он перевёл взгляд влево и вверх и встретился с зелёными глазами, смотрящими на него из тьмы, имевшей очертания головы. Монстр отшвырнул часть верстака в сторону — раздался треск... бумаги?

Маврик бросился влево, но рука монстра схватила его, заставив упасть. Парень воткнул в неё деревяшку — монстр издал крик и выпустил его. Он подбежал к обломкам и схватил сломанную ножку стула. Развернувшись, Маврик увидел: часть верстака порвала стену, открыв проход. Оно тут же рвануло к парню. Он неумело сделал выпад, побежал к стене и под нечеловеческий крик забрался в туннель. Спустя некоторое время, Маврик увидел вдалеке что-то тёмно-зелёное. Парень ускорился и чуть было не познакомился поближе с камнем, но он смог удержаться. Выбравшись из туннеля, парень огляделся и еле сдержался, чтобы не завопить от радости: он находился на лестнице! Чуть ли не слетев на первый этаж, Маврик увидел: в конце коридора сиял яркий свет.

"Выход!"

Однако прямо посередине была мутная лужа с поломанной доской. Сбоку стояла кушетка на колёсиках. Маврик толкнул её. Та проехала по коридору: передние колёсики преодолели доску. По луже прошла рябь, а в следующую секунду она преобразовалась в огромный шип, который проткнул кушетку насквозь. Однако в следующее мгновение он расплылся лужей. Часть субстанции попала на кушетку. Маврик же стоял, оцепенев от ужаса.

Было ясно: попытайся он пройти — его проткнут насквозь. Шанс проскочить это был чрезвычайно мал. Однако другого выхода не было. Вздохнув, парень ринулся вперёд и запрыгнул на кушетку. Почувствовав небольшую вибрацию, он прыгнул вперёд, зацепился за край кушетки и упал, ударившись лицом об пол. Успев стянуть ноги до того, как сзади возник шип, Маврик поднялся и побежал.

Выход постепенно приближался. Пятнадцать метров... десять... пять... парень дотянулся до ручки.

Тут что-то схватило его и потянуло назад. Маврик одной рукой сжал ручку двери, а другой залез в карман. Что-то нащупав, он достал это и швырнул через плечо. Оно вновь издало нечеловеческий крик и отпустило парня. Тот рухнул на пол и пополз вперёд. На мгновение свет ослепил его...

***

...а затем Маврик увидел белый потолок.

Он поднялся и огляделся. Справа и слева было по кровати. У противоположной стены было три таких же. У левой стороны было окно, напротив него — дверь. Справа от Маврика была тумбочка, на которой стояли настольная лампа и металлическая коробка. Парень открыл её: внутри лежала записка. Она была коротенькой:

Поздравляю с победой. Приз ваш.

К.

P.S. Небольшой подарок за устранение препятствия.

Маврик отложил записку в сторону и заглянул внутрь коробки. Сверху лежал компас, а под ним... медальон, немного выпачканный в чём-то зелёном. С защемившим сердцем парень открыл его. Фотография была на месте. Он надел медальон, а записку положил назад в коробку.

Дверь открылась.

— Маврик! — Элси подбежала к нему и обняла. Парень крепко обнял её в ответ.

— Я думала ты не выживешь, — по щекам девушки покатились слёзы.

— Я тоже, — ответил он, однако спустя пару секунд до него дошёл смысл сказанного. — О чём ты?

— Три дня назад ты впал в кому, а позавчера начал дёргаться. Твоё состояние было критическим. Ещё бы немного и... — Элси не решилась закончить предложение.

— А почему я в больнице?

— Ты ходил к реке, но споткнулся и покатился вниз с обрыва. При падении сломал ногу.

Парень откинул одеяло: левая нога была в гипсе. Не могло же всё это быть сном, так? Компас в коробке, медальон на шее.

— А где Карл?

Элси недоумённо посмотрела на него.

— Кто?

— Карл. Высокий такой, со светлыми волосами, зелёные глаза.

— Маврик, ты хорошо себя чувствуешь? — девушка задумалась. — А хотя... По пути сюда я видела объявления о пропавших без вести. Ты практически описал одного из них. Вроде имя правильное. Он был твоим знакомым?

У парня дёрнулся глаз.

— Знакомым? Элси, вы во втором классе затащили меня в свою компанию и с тех пор мы были неразлучны. Мы даже сфотографировались вместе, после чего он положил её в этот медальон! — Маврик сунул его под нос девушке, чуть не порвав цепочку. Она обеспокоенно посмотрела на парня.

— Это твой медальон. А внутри фотография, на которой я и ты.

Девушка взяла его в руку и открыла.

— Ты сказал, что будешь хранить её как самую ценную вещь.

Парень недоумённо посмотрел на неё, затем на фотографию. Там всё ещё было три человека.

— Ни к чему так накручивать себя, — Элси поцеловала Маврика в лоб. — Я понимаю, пропавшие без вести — не самая приятная новость, но от этого никто не застрахован. Отдыхай. Я скажу твоим родителям, что ты очнулся.

Девушка, даже не заметив, что её рука испачкалась, вышла из палаты, а парень продолжал смотреть на фотографию. Спустя пару секунд он закрыл крышку и перевёл взгляд куда-то в пустоту.

Карла нет, а Маврик и Элси не были знакомы с ним. Только Маврик может видеть фотографию такой, какой она была. Ответить на вопросы, появившиеся у парня может только од... на личность.

"Время поиграть в догонялки".

В том месте водящим был монстр, а убегающим — парень. Забавно, как роли поменялись.

Маврик очнулся от размышлений и взглянул на дверь. Когда-нибудь он найдёт Коллекционера. И неважно, сколько ресурсов, времени и сил придётся ему потратить. Он догонит, чего бы это ни стоило. А когда догонит, то выпытает всё, что он хочет узнать. Выбьет, если потребуется. А пока нужно хорошенько подготовиться.

***

Город мирно дремал. Большая стрелка часов на башне приближалась к полуночи. Иногда проезжал одинокий автомобиль. Рядом со сценой около дюжины чёрных балахонов, собирали шатёр. Когда они закончили, один из балахонов повернулся к самому высокому.

— Что такое? — спросил тот и взглянув на повернувшегося, чуть-чуть удивился: — Оу. Не зажило?

Балахон покачал головой.

— Что за несчастье. Шада! — высокий нахмуренно посмотрел на балахон, стоящий в противоположном конце круга. — Нельзя было послать кого-то менее кровожадного?

Шада склонила голову.

— Из-за своей же неосторожности ты его лишилась. Тот юноша оказался весьма способным. Что касается тебя, Ларк... — он достал из кармана тюбик, открыл его, выдавил немного мази на ладонь и помазал балахону лицо. — Вот. Через пару дней пройдёт.

Ларк благодарно склонил голову и повернулся к центру круга.

Высокий же посмотрел в противоположную сторону.

— Что ж, юноша. Игра началась.

Стрелка дошла до двенадцати и фонарь, стоящий справа от них, погас. Через пару секунд он снова заработал и продолжил освещать пустынный участок.