Игра

Глава 1

– Ты уверен, что хочешь это знать? – почти пожилая женщина встала с кресла-качалки. Она была местной знахаркой, часто гадала на кофейной гуще и воске, иногда давала советы. И жила на окраине деревни. Именно поэтому я пришел к ней. Кто как не она может знать, что здесь происходит.

Вот только ее ответ меня немного озадачил.

– Конечно, хочу. Иначе, зачем бы я приходил?

Она подошла к небольшому шкафчику и достала оттуда маленькую записную книжку.

– Ну, что ж, это твой выбор, Сашенька, но прежде чем я что-нибудь скажу, советую посмотреть на это…

Книжка была открыта на некой странице. Там был список имен. Большая их часть были легко зачеркнуты, возле остальных стояли галочки. И что самое странное, почти все зачеркнутые числились среди пропавших без вести. Так вот оно что, наконец, после долгих поисков я нашел того, кто был связан со всеми пропавшими.

– Все они приходили к тебе? – я мысленно отметил, что рядом с галочкой стояло имя моего близкого знакомого, Павла Пейсама.

– Да, – однозначно ответила знахарка, возвращаясь в кресло.

– По какой причине?

– Причин было много и у каждого своя. А по поводу деталей обращайся сам к клиентам, но тут гарантий никаких нет – это личное. – Она очень умело умерила мой профессиональный пыл. Да ничего не скажешь. Даже тут хотят придерживаться конфиденциальности.

– Хорошо. – Я вернулся к списку. Вряд ли такой запрет касался моего знакомого. – Я тут вижу у тебя здесь Павлик числиться? А как я понял галочки – это те, что вернулись?

– Верно, понимаешь. Ты ничего такого не думай, я к их исчезновениям не причастна, они сами избрали свой путь.

– И, что, Павел тоже?

– Да. Он несколько раз приходи по поводу своего пристрастия к спиртному. Проблема была в том, что все мои попытки ему помочь ничем не увенчивались. Павел, оказался, очень нервным человеком, его было легко выбить из колеи.

– Странно, ведь сейчас он и капли в рот не берет, – возразил я.

– На днях, – продолжила, она не обратив внимания на мой возглас. – Павел пришел ко мне, чтобы посоветоваться. Ему приснился сон. Очень странный сон. Ему снился большой дом в лесу и зов, что манил его туда. Он был настолько сильным, что он, в самом деле, решил пойти за ним. В лес.

– Мистика какая-то, – я не могу такое расследовать. Зов к делу не пришьешь.

– Мистика или нет, но когда Павел вернулся, то сказал, в сеансах больше не нуждается. Я не поверила, потому что на нем лица не было. Правда, сначала он даже не мог вымолвить ни слова, впрочем, как и остальные.

– Значит, они тоже побывали в лесу? И тоже видели дом?

– Да, немногие, тому, кому повезло больше, вернулись. И никто из них не захотел рассказать, что же с ними случилось. Единственное, что они упоминали, это один и тот же большой дом.

– Скажи, а если я пойду в лес, сможешь ли предсказать мое будущее? Вернусь я или нет?

Она покачала головой.

– Я могу предсказать, вернешься ли ты из лесу, но не из этого дома. Его магия настолько сильна, что даже я не в силах заглянуть в судьбу человека, который решится пойти туда.

Какая чушь. Магия ещё какая-то. Чтобы какой-то там дом был причастен к исчезновениям людей – это просто абсурд. От знахарки я вышел в раздумьях.

Вовсе и не дом мог стать причиной человеческого страха. Мало ли какие хищные животные бродят по окрестностям. Волки, например, медведи. В прошлом году, в соседнем городке, из цирка тигр сбежал, так мы его целую неделю ловили. Столько шума было, люди боялись заходить вглубь леса. Может, и на сей раз случилось что-нибудь подобное.

Поговорил с местными. Убедился, что разговаривать они не хотят. Да, были в лесу, да, видели дом, если интересно, что там произошло, сам сходи.

Как бы ни было, на всякий случай, отправляясь в лес, я прихватил с собой транквилизатор. А к вечеру, вернувшись домой, уже четко знал, что нет там никакого дома. И если кто-то думает, что я недостаточно глубоко заходил, то я с радостью поменяюсь местами с этим энтузиастом.

Меня окружают одни заговорщики.

Впрочем, глупо обвинять других в своих ошибках, поэтому с моей стороны было принято решение дождаться начала декабря. Голые деревья позволят осмотреть ещё большую территорию. Осмотр я назначил себе через месяц. Но вернулся к этому вопросу значительно позже, когда стало уже слишком холодно и выпал снег. Ненавижу холод. В такие дни лучше сидеть дома, у камина и хлебать горячий чай, даже не высовывая нос на улицу. Все было бы именно так, не случись ещё несколько исчезновений. Некие свидетели утверждали, что те отправились в лес за ягодами и грибами. Начальство сразу поставило всех на ноги, им не нравилось, что дело не двигалось с места. Будто это не они заваливали меня работой в последнее время. Все мои предыдущие предположения, что местные сами виноваты, были им как кость в горле, ничего больше не оставалось, как самому искать доказательства в лесу.

С самого утра я оттягивал время, что бы, как можно дольше побыть в тепле. Если б кто-то был рядом, я, несомненно, мог дотянуть время вплоть до самого вечера. В моем же случае, я сдался уже после обеда. Никакие ухищрения против совести не действовали.

Снега в это время выпало совсем немного. Слегка припорошило жухлую траву, деревья залепило снегом лишь с одной стороны, что позволило мне зайти глубже обычного, с той уверенностью, что по собственным следам, я смогу найти дорогу обратно. Вскоре стемнело. Мне показалось, что слишком быстро. Тут и ветер поднялся. Он подымал с земли опавшие листья и кружил их в безумном танце. Пошел снег. Его маленькие крупинки сверкали под бликами луны. Рваные тучи, несясь с большой скоростью, то погружали всё во тьму, то открывали окошко, позволяя луной дорожке осветить местность, а особенно меня.

Ориентировку я потерял сразу, потом почувствовал, что замерзаю. Ненавижу зиму. Ненавижу лес. Ненавижу осознание того, что заблудился. Да ещё ночью, без припасов и оружия. Без спичек. Люди, дайте мне чуточку тепла, я хочу согреться! Мне просто представить страшно, как это умирать от холода. Жуть.

Невдалеке, среди деревьев, заметил свечение. Может волки? Нет, свет не двигается. С риском для жизни иду на слабенький огонек. Может это кто-то костер разжег? Нет, не похоже. Приблизившись, вижу, что это свет в окне дома. Он высокий. В три этажа, причем первого этажа как такового нет, только одни балки. Двери начинаются прямо со второго. К ним ведет лестница. К тому же двери были не едины, над ними, на третьем этаже тоже были двери. К дому примыкало ещё несколько таких же строений и для них тоже были отдельные двери. Я обошел вокруг – та же картина. Дом и вправду странный, но ничего страшно, в нем нет. У страха глаза велики.

Тут я заметил, как свет на третьем этаже переместился в другое окно. Выходит, там-таки кто-то есть. Живой.

– Эй, – крикнул я как можно громче – хозяева! Извините, пожалуйста, я заблудился. Впустите меня переночевать? Я заплачу.

Свет в окне погас. Потом через секунду появился этажом ниже, прямо напротив меня.

– Ну, входи, коль не боишься, – прозвучал сухой мужской голос. За лампой света, мне был виден только его силуэт.

–А кудой? – растерялся я.

– А кудой захочешь. У тебя огромный выбор.

– Что это за шутки? – обиделся я – Я же замерзаю.

Я уже почти перестал ощущать свои руки и пальцы ног, поэтому мне уже было все равно, где согреться.

– У тебя есть выбор, – повторил голос, – или ты входишь или остаешься.

Дверь закрылась. Свет погас. Больше он не появлялся. Ну, что же, если хозяину всё равно. Меня привлекли одни двери на втором этаже в правом крыле, деревянные и прочные. Едва контролируя замерзшие руки, я поднялся по вертикальной лесенке, толкнул дверь. Она оказалась не запертой. На меня сразу повеяло теплом. Хоть в этом он меня не обманул. Это уже хорошо. Или это я правильно выбрал? Попробуй полностью обогреть такую домищу.

Когда я заполз внутрь, то остолбенел.

Прямо перед моим носом валялась ржавая табличка с надписью «Правила игры».

Какие ещё правила? Я не верил своим глазам, я не соглашался на игру. Но табличка никуда не исчезла. И правила простые, запоминаются сразу. Руками ничего не трогать, никуда не сворачивать, идти прямо по коридору. Если распознаете опасность, уходите в следующую комнату, пока открыта дверь. Иначе…

Дверь за моей спиной на глазах покрылась коркой льда. Выход был отрезан. Это подпадает под понятие – опасность?

Я прошел вперед по узкому темному коридору с очень плохим предчувствием, уж больно все походило на страшный сон.

По правилам я должен двигаться вперед, пока не распознаю опасность. Если нет, двери закроются, и я окажусь в ловушке, дальше три точки. Не думаю, что хочу знать, что они означают. Впрочем, как и в любой игре, победителю, наверное, достанется приз. И он находится в конце коридора? Хм. Заманчиво. Я посмотрел вперед. На открытый проход, только темный. Ничего не поделаешь, придется идти.

Чем бы это ни было, а выглядело оно очень глупо, какая здесь может быть опасность?

Через несколько минут, слева от меня, появилась дверь. Потом ещё одна, и ещё. Коридор превратился в узкую длинную комнату. Стало светлее. Оказалось, что она заставлена вертикальными стеклом и рамами. С боку комнаты была открыта форточка. Через неё проезда черная кошка. Плохая примета. До конца коридора оставалось ещё половина пути, ровно столько, сколько до обледеневших дверей позади. По мере того, как я уходил всё глубже, становилось теплее. Оттаявшие руки свело ознобом. Малейшее движение вызывало боль. Не успел я оглянуться, как кошка была уже рядом. Прогнать её, что ли? Кошки не гуляют сами по себе, у нее обязательно должен быть хозяин.

- Это ваша кошка? - крикнул я, обращаясь к хозяину дома. Никакого ответа. А она продолжала тереться о мои ноги, вызывая тем самым ещё больший жар. Господи, как же здесь становиться жарко. Конечно, я ожидал гостеприимства, но не до такой же степени. Я снял свою меховую куртку, углядел в стене, недалеко от себя, стеклянную дверь и решил закрыть там кошку. Надеюсь, что хозяин не обидится.

В помещении стало ещё жарче. Даже дышать труднее стало, что-то здесь было не так, и мне это совсем не нравилось. Возле ноги, я снова ощутил жжение. Что? Кошка? Но как она... Я же её... В стеклянных дверях зияла подавленная дырка. Это ведь невозможно. Невозможно. Мистика. Опасность. Так вот о чем предостерегали правила? Распознать опасность... Что там говорилось ещё? Двери должны закрыться? Я оглянулся назад. Вход и вправду был закрыт на большую его часть. И не деревянной дверью, а металлической, и закрывались то они не как обычно, а сверху вниз. Я посмотрел в другой конец коридора. Да, опять мне услужливо предоставили выбор. Нет, если спасаться, назад я точно не успею, а впереди неизвестно есть ли выход. Нет, это уже становится невыносимо. Кажется, что даже стены начали дышать жаром. Ощущение, будто тебя запихнули в духовку. Наверное все же лучше вернуться назад и подождать хозяина у входа? Сделав шаг вперёд, я испугался. Кошка была уже не чёрной, а рыжей и будто полыхала, преградив мне дорогу. Что б им с этой игрой. Разве это честно? Мне нужна пауза. Игра это же, в конце концов, или нет? Я вспомнил о правилах. Вот оно, там есть пятачок другого цвета.

И перепрыгнув через живой комок угля, я бросился бежать. Петлять на скорости, среди стекол, было куда труднее, чем просто обходить их. Один только раз я бросил взгляд назад, и пожалел об этом. Былая кошка раздулась до размеров жаровни. У неё было явное желание остановить меня. Двигалась она с той же скоростью, что и я, только ей не приходилось петлять. Она просто прожигала всё на своём пути.

Быстрее, до пятачка оставалось всего несколько шагов. Впереди дорогу преградила рама. Она со стеклом или без? И прежде чем я успел об этом подумать, стукнулся лбом о преграду. Всё. Больше сил нет. Целый день бродить по лесу, а потом изо всех сил бежать от какой-то мистической твари? Нет. Я чувствовал , как жаркий, удушливый воздух отбирает последние крохи сил к сопротивлению. Нет? Почему это нет? Пока я жив, буду бороться. Всего несколько движений. Я выполз из-за стекла и одной рукой дотянулся до пятна. Оттуда повеяло прохладой.

Не знаю, откуда она взялась, но мне было приятно, и я не убирая руки, подползал ближе, переместив тело на место пятачка. Оно было узкое, всего полметра. Откуда не возьмись, повеял прохладный ветер, гоняющий опавшую листву и снежинки. Всё было как на улице, кроме одного. Все чудеса исчезали за чертой. Нет, не сгорали в остановившемся огненном вихре, они просто исчезали и появлялись ниоткуда, будто заснятый кадр из кинофильма. В метрах тридцати от меня, стеклянные двери почти закрылись, осталась лишь маленькая щель, через которую человек может пройти только лёжа. Мне показалось, что они движутся медленно , как минутная стрелка. Я почувствовал, что силы ко мне возвращаются, но что толку от них, если через минуту я окажусь в ловушке? Бежать. Только бежать, вперёд, не оглядываясь, не думая, что ты можешь не пролезть в щёлочку. Не нужно. Ещё одно усилие, ещё один рывок, ну...и... Моё тело оказалось в свободном полете. Оно мягко рухнуло в снег, белый и пушистый. И холодный. Но это неважно, я даже этому рад. Главное, я остался жив. Да, главное. Жизнь - великая штука.

Открыв глаза, я увидел, что никакого дома и в помине нет. Моя куртка, которую я бросил в спешке, лежала себе спокойно на снегу. На ней были компас и карта. И тут я засмеялся. Наверное, истерически, как смеются люди, пережившие нервное потрясение. Вот какая она - причина. Вот где подевались люди, они просто проиграли. Не выиграли в игру. А пытались? Скорее всего. Это трудно, даже невозможно. А может и нет там никакого приза? Это и есть ловушка. Ведь лучший приз - это жизнь. До чего же просто. А те, кто гонялись за богатством, ничего не получили. Ничего. И Павел это понял. Я же это понял лишь сейчас. А попробуй кому-то рассказать? Ведь не поверят. Никто не поверит.