Игла и наперсток

Глава 1

ИГЛА И НАПЕРСТОК

Сергей спал. Усталость уже прошла, и боль понемногу начала утихать. Шрам на щеке все еще обжигающе ныл; все тело болело так, будто его переехал грузовик, но он знал одно: Демон повержен! Душа, за которую он так отчаянно боролся, наконец-то свободна.

Прозвенел будильник: 7.00. Он встал с кровати и отдернул штору: хлынувший поток света ослепил глаза. Стояло свежее весеннее утро. За окном была привычная суета: потоки машин, люди, спешившие на работу, словом всё как всегда, но…Демон повержен! Демона больше нет, душа свободна! При этих мыслях сердце наполнилось счастьем. Казалось, весь этот свет исходил из его груди, и эта свежесть и тепло пролились на мир благодаря ему, –– обессиленному, израненному, но счастливому. Сергей заварил густой кофе, наспех позавтракал и отправился на работу…

***

Историю эту рассказал мне один из участников описываемых событий. Кто, спросите вы? Пусть это останется тайной. Все началось четыре года назад с обыкновенного знакомства в социальной сети, что не редкость в сегодняшнем мире. Он — молодой человек из провинции, она — девушка, живущая в большом городе, всю жизнь мечтавшая вернуться в родной город своей матери, где по стечению обстоятельств (или уж так распорядилась судьба) жил тот самый молодой человек. Сейчас уже невозможно совершенно точно сказать, что их сближало: взаимная симпатия, общие интересы, любовь, быть может, вспыхнувшая внезапно, подобно путеводной звезде во мраке будней? Так или иначе, общались молодые люди с удовольствием, обмениваясь фотографиями, историями из жизни, и каждый вечер, вернувшись с работы, Сергей бежал к монитору с надеждой прочитать ее новое письмо, узнать побольше о девушке, чей образ уже давно овладел его мыслями. Иногда, рассматривая фото Оли, он непроизвольно водил указателем мыши по контурам ее волос, по нежным изгибам плеч, всматривался в ее большие серо-зеленые глаза, и, временами, казалось, девушка с фотографии смущенно улыбалась ему.

Стоял октябрь. Дни выдались солнечные, пронизанные прохладной свежестью осени, запутавшиеся в паутине утренних туманов и пестрых нарядах листвы. Вечером в выходной день Сергей как всегда сел за монитор, чтобы прочитать очередное письмо от Оли. Парень уже знал, что девушка ждет его. Но, на этот раз все вышло иначе. Оля оставила ему большое сообщение, в котором извинялась за то, что ранее не рассказывала о своей болезни; говорила, что увольняется с работы и собирается проходить лечение в специальном медицинском центре в течение шести недель; и что после этого приедет в область, где живет он, в деревню к своей бабушке. Заканчивалось письмо словами: "…только ты, пожалуйста, никуда не пропадай. Целую. Оля". И, больше ничего, — ни адреса, ни номера мобильного телефона. На всякий случай парень оставил свой номер телефона в сообщении и стал ждать. И, именно в этот период ожидания у него начались первые видения…

*** Шли дни. Оля в сети не появлялась. Сергей начинал скучать. Его не покидала мысль о загадочной болезни своей подруги. Что это за болезнь? Почему она сообщила об этом в последний момент? Куда поехала? Эти вопросы не оставляли его мыслей, а переживание скрыть было все труднее. Поначалу ему снились какие-то незнакомые люди и места, где он никогда не был; слышался приятный женский голос, который звал его по имени, и образ девушки, постоянно присутствовавший во снах. Она была как в тумане, вдалеке, но голос ее, приятный и спокойный, звучал совсем рядом. Сергей отвечал ей, пытался что-то спросить, но образ безнадежно таял. Но однажды ему приснился другой сон: темный лес; крик о помощи; шум погони и тяжелое дыхание зверя; налитые кровью глаза; отчаянный бег жертвы, несущейся стремглав во враждебную бездну лесной чащи; яркий свет, в котором угадывались очертания белокурой женщины… Все это пронеслось перед его глазами в одно мгновение.

Прошел месяц с тех пор, как Оля исчезла. Сергей продолжал ждать. И вот как-то неожиданно на телефон пришло SMS-сообщение: "Привет! Это Оля. Я уже закончила лечение и через неделю приеду. Жить буду в деревне "Самсоново". Как приеду — позвоню". Девушка не заставила ждать долго, через три дня раздался телефонный звонок. — Ой, твой голос кажется мне таким знакомым! Я точно его где-то слышала, — задумчиво произнесла Оля. — Да, нет, тебе показалось, мы же не общались раньше в реальности, — немного помолчав, ответил Сергей. И тут он поймал себя на мысли: этот голос, приятный, спокойный, немного детский… Это голос девушки из его снов! Это она отчаянно звала парня на помощь, когда за ней по лесу гнался зверь…

*** Желание Сергея увидеть Олю заставило его забыть о снах. Теперь он думал только о предстоящем свидании. В назначенный день, купив Оле небольшой подарок, парень собирался ехать в гости. Молодой человек уже хотел выйти из дому, но на пороге его остановила мама. — Сережа, я тут нашла одну вещь, возьми с собой. Она защитит тебя в дороге, — сказала мать и протянула сыну маленькую булавку. — Ну, мама! Что за бабушкины сказки! — усмехнулся парень. — Сергей, это не сказки! Приколи булавку к куртке! — настаивала мать. — Мам, извини, мне некогда, я и так опаздываю. Я скоро вернусь. Пока, — отрезал Сергей и захлопнул за собой дверь… Деревня, где находился дом Олиной бабушки, была расположена в двадцати километрах от города. Последние шесть километров пути проходили по извилистой грунтовой дороге, густо поросшей кустарником вдоль обочин. Огромные ветвистые деревья нависали над проезжей частью. То и дело на пути возникали небольшие деревеньки. Полуразрушенные, забытые, затерявшиеся на просторах огромной страны, они тихо доживали свой век. О былой их жизни напоминали лишь остовы скотников да пустые колхозные поля. Дорога пошла вверх по холму, и вот за поворотом справа мелькнул покосившийся указатель "Самсоново". Сергей остановил машину напротив старой школы и заглушил мотор. По обе стороны от перекрестка вниз по холму вдоль дороги спускались дома. Недалеко от того места, где он остановился, на скамейке, стоявшей между двумя раскидистыми кленами, сидела девушка. С того места, где она сидела, открывался чудесный вид на далекое озеро. Тишина и покой царили вокруг. Девушка смотрела куда-то вдаль, ее отрешенный взгляд был устремлен в пустоту. Заслышав звук подъехавшей машины, она, как будто очнувшись от своих мыслей, медленно встала и пошла навстречу. — А я именно таким тебя и представляла! Вот, сижу, жду тебя. Холодно здесь, пойдем в дом, — оживленно сказала Оля. Небольшого роста, немного пухленькая, с симпатичным личиком и кудрявыми от природы волосами каштанового цвета, девушка стояла, и, ежась от холодного ветра, прятала руки в рукава зеленого свитера. Сергей заметил в ее ушах редкой красоты золотые серьги, выполненные в старинном стиле. — Красивые серьги! Тебе очень идут, — заметил парень. — Спасибо. Это мамин подарок, сережки ей от бабушки достались, а теперь вот я ношу, — ответила Оля. Как только они вошли в дом, бабушка, жившая одна, и давно не видевшая новых людей, пристала к Сергею с расспросами и продержала бы его так еще долго, если бы Оля не схватила своего гостя за рукав, приглашая за стол, накрытый в гостиной. Они долго беседовали, вспоминая старые темы своих разговоров, начиная новые, и все больше проникались взаимной симпатией. Единственное, что насторожило Сергея в тот день, это поведение Оли: иногда она как будто витала в облаках, не замечая своего собеседника. Так незаметно пролетело несколько часов. За окном начало смеркаться. Оля пошла проводить Сергея. На прощание он подарил ей сувенир в виде маленького искусственного деревца, янтарные листья которого ярко переливались в лучах заходящего солнца. Ничего не ответив, Оля потянулась на цыпочках и, нежно чмокнула его в щеку. Девушка уже собралась идти домой, как вдруг испуганно вскрикнула и прижалась к парню. В нескольких метрах от них шатающейся походкой прошел мужик лет пятидесяти. В обшарпанной куртке, засаленной кепке, сползающей на лоб, из-под которой сосульками свисали длинные грязные черные волосы, он вышел со двора своего дома, небрежно захлопнув скрипучую калитку. На мгновение остановившись,мужик, бросил мутный взгляд в сторону Сергея и Оли, что-то недовольно буркнул себе под нос и поплелся вниз под гору. — Сережа, не уезжай, побудь еще немного, пожалуйста, мне страшно! — задрожав всем телом, испуганно пролепетала Оля. — Кого ты испугалась? — улыбнулся молодой человек, — Алкаша этого что ли? Да он еле на ногах стоит! Оля отчаянно вцепилась в руку Сергея. — Да не волнуйся ты, не тронет он тебя, иди домой, — успокоил парень. Они еще немного так постояли, потом попрощались, и Сергей поехал домой. Темнело. Осеннее солнце медленно садилось за черную стену леса. Сергей не спеша ехал по деревенской дороге, слушая радио. Неожиданно взгляд его привлекла движущаяся вдалеке фигура с правой стороны дороги. Издали фигура напоминала большую собаку, бредущую вдоль обочины. Когда они поравнялись, "собака" резко прибавила ход и побежала рядом. Теперь парень мог рассмотреть зверя получше: это был огромных размеров черный волк с бурой гривой. Животное держалось поодаль, но продолжало преследовать машину, несмотря на то, что стрелка спидометра показывала 60 км/ч. Зверь не отставал... Внезапно за поворотом он исчез. Некоторое время спустя волк снова появился: на этот раз он сидел посередине дороги в нескольких десятках метров от приближающейся машины и не собирался уходить. Дорога была узкая, сворачивать некуда. Включив дальний свет и надавив на сигнал, Сергей прибавил газу. Но зверь вместо того, чтобы отбежать в сторону, зарычал, и, оскалив зубы, кинулся в лоб авто. Сергей не сворачивал, он лишь смотрел на бегущего навстречу волка. В последний момент зверь свернул в сторону, но, больно ударившись о бампер машины, скуля, отлетел куда-то в темноту. Опомнившись, Сергей заметил, что впереди крутой поворот, а на спидометре было уже 80… Резко ударив по тормозам, он взял круто вправо. Колеса взрыли грунт, и машину поставило поперек дороги. Столб пыли медленно осел позади, мотор заглох. Парень нащупал рукой ключ зажигания и попробовал завести машину, но двигатель лишь судорожно тарахтел. "Черт! Ну, давай же! Давай заводись!" — ругнулся он. Выходить наружу Сергей побоялся: хищник, открывший на него охоту, был жив и находился где-то рядом. Прошло какое-то время, Сергей все еще пытался завести машину, но безрезультатно. На улице стало совсем темно, и только фары освещали небольшой участок дороги. Приоткрыв дверь, парень все же решился выйти и открыть капот. Осторожно двигаясь, Сергей наполовину высунулся из кабины. Через мгновение, в ужасе отпрянув назад, он захлопнул дверь. Неизвестно откуда, резким прыжком из темноты на капот вскочил волк. Зверь, видимо, выжидал момент, когда человек выйдет из машины, чтобы нанести один-единственный точный бросок. Голова волка оказалась разбита, правый глаз затек, а из зияющей раны сочилась бурая кровь. Зверь в ярости щелкал зубами и рычал. То и дело он бился головой о лобовое стекло и царапал его лапой, стараясь достать водителя. А вокруг, –– только тишина, ночь, пустынная дорога, и ни одной живой души, никого, кто мог бы прийти на помощь. Это была сцена из кошмарного сна, только на этот раз Сергей не спал. Все это время парень отчаянно пытался завести двигатель. Так продолжалось минут пятнадцать. На какое-то мгновение Сергей поймал на себе взгляд волка. Этот взгляд полный ненависти и злобы он запомнил надолго. В глазах зверя таилось что-то человеческое, давно потерянное и забытое. В следующий момент парень снова повернул ключ зажигания и вдавил педаль газа в пол. Двигатель, немного потарахтев, вдруг взревел и завелся. Тогда Сергей включил заднюю передачу, натянул ручник и, выкрутив руль до отказа влево, ударил правой ногой по педали газа. Его "Форд" с ревом описал на месте полукруг и встал ровно вдоль дороги. Зверь рухнул на землю, оставшись позади. Первая передача, резкий рывок, и вот Сергей уже далеко от того места. Выехав на центральную дорогу, не сбавляя скорости, он помчался домой. Сердце бешено колотилось. Всю дорогу человеку казалось, что он слышит позади себя яростное дыхание хищника. Успокоился парень только когда увидел вдалеке огни приближающегося города. Засыпал Сергей тяжело: из головы никак не шло произошедшее. Он долго ворочался, временами тело колотил озноб. Наконец, парень уснул. Сергею снился умирающий на дороге волк. Склонившийся над ним Человек в черных одеждах, гладил зверя. Внезапно Человек обернулся, и парень увидел взгляд его пустых глаз, темных и глубоких как бездна… ***

Утро выдалось свежим и солнечным. Первое, что Сергей решил сделать после завтрака, — это пойти в гараж осмотреть машину. Разглядывая "Форд" спереди, парень заметил расколотый с левой стороны бампер. Поворотник тоже был разбит, а крыло помято, — следы от столкновения с ночным гостем. Но, главное, что бросилось в глаза, — заляпанное кровью лобовое стекло с водительской стороны. Смочив губку в мыльной воде, Сергей начал оттирать засохшую кровь. Тут он заметил прилипшие к стеклу клоки густой черной шерсти. Осторожно отодрав один клок, парень стал рассматривать длинные, слипшиеся от грязи жесткие волосы. От липкой шерсти исходил густой терпкий запах хвои и лесных трав. По всему телу внезапно пробежала мелкая дрожь, и Сергей поспешил избавиться от этой жуткой шерсти. Остаток дня молодой человек провел в размышлении над случившимся. Это какой-то бред! Животные себя так не ведут: волк целенаправленно охотился и хотел убить свою жертву, несмотря на грозящую ему самому опасность быть раздавленным автомобилем. Вечером раздался звонок. В трубке Сергей услышал испуганный Олин голос. — Ой, Сережа! У нас тут такое произошло! Леня, алкаш этот, помнишь? Он…он разбился вчера ночью на мотоцикле! Приезжай, я тебе все расскажу! Ты ведь приедешь еще? — Да, конечно, приеду, только не сегодня. У меня машина сломалась. Не переживай, успокойся! — ответил Сергей. — У меня плохое предчувствие. Я должна тебе еще кое-что рассказать. Ты приезжай, мой хороший, — запинаясь от волнения, проговорила Оля, — Я буду тебя ждать. Неделя в ожидании встречи прошла неспокойно. Мысль о происшествии не оставляла Сергея, и ум его все более склонялся в сторону невозможного и пугающего. Через два дня машину отремонтировали. С нетерпением дождавшись субботы, Сергей поехал навестить Олю. Подруга уже ждала его на прежнем месте у старой школы. Девушка была взволнована и торопилась, буквально волоча Сергея за собой. Когда они пришли домой, Оля усадила парня на диван. Переведя дух, она вскипятила чайник и поставила на стол еще теплые пирожки. — Оля, что тут у вас произошло? — начал Сергей. — Сережа, ты чаю попей, я все расскажу сейчас, — ответила девушка, стоя у окна, устремив тревожный взгляд на дорогу, ведущую в лес. Немного помолчав, она начала: " Помнишь, когда ты уехал, Леня пьяный пошел за самогоном к Максимовне? Это соседка моя, к ней все местные мужики за спиртным захаживают. Так вот, сразу после этого, он, будучи уже страшно пьян, выпил еще, схватил свой мотоцикл и поехал следом за тобой. Я еще так испугалась, думала, он за тобой погнался, Ленька ж дурной совсем, когда выпьет. А наутро его нашли лежащим без сознания, всего в крови, на пятом километре дороги без мотоцикла. Странно, ты так не думаешь? Мотоцикл тоже нашли: он лежал в канаве далеко от того места, где нашли самого Леню. Потом кто-то вызвал "скорую", и мужика увезли в город, в больницу. Ужас! Сергей поставил чашку на стол и отложил уже надкушенный пирожок. События той ночи вихрем пронеслись в его голове. — Бред… Не может быть… — опираясь головой на руку, тихо сказал парень. — Что? Что не может быть? — услышав его, переспросила Оля. — Да, ничего. Напьются до чертиков, и мерещится им всякое, вот и гоняют. Хорошо хоть не сбил никого, — выкрутился Сергей, — Так, а что ты еще хотела рассказать? Оля волновалась, не зная с чего начать. Подойдя к столу, она села на стул напротив окна и налила себе чай. Сделав пару глотков, девушка начала издалека. — Сергей, а как ты относишься к нетрадиционной медицине? — Хм, даже не знаю. А что ты имеешь ввиду? — Ну, знахари, колдуны разные. Как думаешь, они реально могут помочь? — Думаю, сказки все это. Двадцать первый век на дворе, — улыбнулся парень, — А почему ты спрашиваешь? — Понимаешь, тут дело во мне. Помнишь, я рассказывала тебе про мою болезнь? Так вот, врачи не знают что со мной: результаты анализов и обследования показали, что я здорова, но на самом деле это не так. — Что значит, –– "не так"? — Сергей подошел сзади и обнял Олю за плечи. Она продолжила. — Я не помню даже, с чего это началось. Хотя, может, первый раз я это почувствовала, тогда ночью в лесу. Я как будто уснула наяву. Живу, но будто бы сплю. Сергей внимательно слушал. — Это произошло несколько лет назад здесь. Как-то поздно вечером я возвращалась одна домой от подруги из соседней деревни. Темнело. Тут мне навстречу попался этот мужик, Леня. Он предложил подвезти меня до дома, хотя ехал в другую сторону. Я отказалась, потому что я уже почти пришла, а он поехал дальше. Ленька давно на меня глаз положил: пьяный в любви признавался, все на танцы звал, да, страшный он, я этого алкаша всегда боялась. Вот так я шла и шла дальше, и через некоторое время услышала за спиной вдалеке быстрые шаги, как будто кто-то бежит. Я обернулась, и остолбенела от ужаса: за мной мчался огромный черный волк с бурой гривой и горящими глазами. На мгновение переборов страх, я закричала и, сама не зная почему, свернула с дороги и бросилась в лес. Я долго бежала сломя голову, ветки хлестали меня по лицу, ноги спотыкались о корни, но я понимала, что остановиться нельзя, иначе, — смерть. Иногда он приближался, я слышала яростное дыхание зверя, и, что есть силы, ускоряла бег. Мое сердце больно билось в груди. Неожиданно я подвернула ногу, споткнулась и провалилась в какой-то овраг. Там, притаившись, и, боясь шевельнуться, я ждала своей участи. Но ничего не произошло: зверь куда-то исчез. Тогда я выбралась из ямы и пошла искать выход из леса, сама не зная куда иду, — Оля на минуту остановилась, на ее глазах блеснули слезы. Собравшись с духом, она продолжила, — Сколько я так брела, не помню. В голове все было как в тумане. То и дело в темной чаще мелькали страшные тени, чудились странные голоса. Мне уже было все равно, появится страшный зверь снова или нет, я просто хотела выйти из этого жуткого леса. Когда отчаяние завладело мной, я начала молиться. Внезапно меня ослепил яркий свет, и передо мной появилась женщина в светлых одеждах. От нее исходило приятное сияние, которое успокаивало и согревало меня. Женщина будто подплыла ко мне, взяла за руку и повела за собой. Она что-то говорила мне, тихий голос переливался как приятная мелодия. Наконец мы вышли на дорогу, как раз перед школой. Женщина улыбнулась и растаяла. На горизонте начало подниматься солнце. Я поняла, что спасена. А эта женщина… Я больше никогда не видела ее, — закончив рассказ, Оля расплакалась. Немного успокоившись, девушка заключила: "И вот с тех пор я перестала ощущать реальность. Временами я не чувствую мира вокруг, будто никто меня не видит, не ощущаю ни неба, ни солнца, ни зеленой травы… Психотерапевт сказал, что это — дереализация, признак депрессии. А потом мне стал сниться какой-то Человек в черных одеждах, точнее, –– в черном длинном плаще. Меня до ужаса пугали его пустые, глубокие глаза. Днем я боялась заблудиться, забыть, где живу, и каждое утро просыпалась с ужасным чувством нежелания жить. Как это лечить? Думаешь, пройдет?" С глазами полными слез, Оля посмотрела на Сергея, ища в нем поддержки. Он держал девушку в объятиях, вытирая рукой ручейки, катившиеся по ее лицу. Парень не хотел пугать Олю, но совпадений было слишком много, и он решил рассказать девушке историю, случившуюся с ним на дороге той ночью. Выслушав, Оля, молча посмотрела парню в глаза. Все слилось в одну ужасную фантастическую картину: в деревне все это время жил оборотень. Но для полноты картины не хватало информации, и на следующий день Сергей решил провести собственное расследование. Он вспомнил о прочитанной в студенческие годы книге Сабин Бэринг-Гулда, которая так и называлась "Книги оборотней". Помимо жутких историй о волках-перевертышах, автор описывал, как и при каких обстоятельствах люди становятся "вервольфами". Упоминалась некая мазь, натираясь которой человек принимал обличие волка или иного зверя. Так же говорилось о том, что мазь эту человек мог получить у колдуна или ведьмы. Все физические повреждения полученные оборотнем, оставались при нем и после того, как тот принимал человеческий облик. Соседские мальчишки в деревне показали Сергею место, где был найден мотоцикл. Приехав туда, парень спустился в овраг и стал кропотливо искать. Он долго рылся в помятой траве, разгребал руками листья и ветки. Наконец в кустах что-то сверкнуло, отражая солнечный свет. Сергей разворошил ворох листвы и заметил небольшую баночку, наполовину наполненную густой смесью желто-зеленого цвета. В нос ударил знакомый запах хвои и лесных трав. Рядом валялись клоки густой черной шерсти. Сомнений не оставалось. Парень поместил баночку в маленький целлофановый пакетик. Прихватив еще и клок шерсти, он положил пакет в бардачок машины, оставив до выяснения дальнейших обстоятельств. Ведь где-то совсем рядом находился колдун, превративший несчастного Леню в волка. ***

В тот день мир Сергея пошатнулся. То, что он считал лишь частью увлекательного народного фольклора, становилось реальностью на его глазах. Тогда-то парень и вспомнил про булавку, которую мама хотела ему вручить. В тот же день, влекомый каким-то необъяснимым чувством, он сам попросил у матери булавку. Мама сильно удивилась, а Сергей с тех пор никогда не расставался с "оберегом". Через неделю после описанных событий Леня скончался в больнице, не приходя в сознание. Позже Оля писала Сергею: "…сейчас я гораздо лучше себя чувствую. Не знаю с чем это связано, но так совпало, что мое самочувствие улучшилось с тех пор, как не стало соседа Лени…" А меж тем наступила зима. Первые заморозки, а потом и снегопады. Деревенскую дорогу завалило и влюбленные стали видеться реже. Теперь они общались в основном по Интернету. Как-то Оля рассказала Сергею свой недавний сон. Такие сны она начала видеть после встречи с таинственной женщиной в лесу, спасшей ее от волка. Они будто предостерегали Олю от чего-то, давали возможность видеть жизнь на шаг вперед. "Снится вчера, что устроилась работать прислугой в богатый дом. Выделили мне часть дома, где я могла жить, одели на меня униформу. Когда я примеряла одежду, то, глядя в зеркало, видела не себя, а похожую девушку со светлыми волосами. Потом к хозяевам пришли гости, и я им подбирала обувь. Вдруг что-то блеснуло в толпе, и среди гостей появилась старая женщина: в руках она держала трость, от которой исходил этот тусклый блеск. Старуха приблизилась ко мне, и тут я разглядела, что это вовсе не трость, а огромная игла с широким ушком, в которое была просунута ее правая рука, вместе с длинным поясом, дополнявшим ее одеяние. Страшно вытаращив глаза, старуха, взмахнула иглой и крикнула: "А теперь ты умрешь, девочка!" С этими словами она больно уколола меня иглой, и я оказалась на улице. Смотрю на дом, а тот весь гнилой, черный, и вот-вот рухнет. Я подумала, что не смогу жить там, но все равно вошла и проснулась". Так незаметно, день за днем, пролетел февраль. Весна повеяла свежестью и пролилась на землю первым дождем. Молодые люди не виделись два месяца, и вот как-то теплым мартовским днем Сергей наконец-то поехал к своей любимой. На заднем сидении лежал букет алых роз, а в сердце цвела весна. Оля была в восторге! И, как всегда, был вкусный обед, разговоры обо всем на свете, прогулки и море чувств, захлестнувших влюбленные сердца. Сергей приезжал теперь каждые выходные. У бабушки, глядя на влюбленных, сердце радовалось. Добрая старушка то и дело подшучивала над ними, намекая на будущую свадьбу. В апреле должна была приехать младшая сестра Оли вместе с мамой Верой Михайловной, навестить бабушку. Оля обязательно хотела познакомить их с Сергеем. Влюбленные были счастливы, и ничто не предвещало беды… К приезду родных Оля готовилась за несколько дней. Она хотела приготовить пышный обед, и так как по характеру была трудолюбива и хозяйственна, закупаться начала заранее. В очередной раз Сергей и Оля поехали в город по магазинам. Они долго гуляли по залам двухэтажного супермаркета, долго выбирали, что купить. Оля составила большой список. Парень ходил за девушкой следом с тележкой и не мог дождаться, когда уже закончится этот продолжительный шопинг. Наконец, оба пошли на выход. Сергей задержался у лотка с журналами, а Оля, забрав у него тележку, пошла на кассу. Стоя в очереди, она вдруг почувствовала, будто кто-то уколол ее в правую руку. Рефлекторно отдернув руку, девушка обернулась: за ее спиной стояла старуха Максимовна, сжимая в костлявых пальцах длинную иглу. Ведьма недовольно бормотала: "Не надо было тебе сюда приезжать, Олька! Сидела бы в своем Питере! Что тебе здесь нужно? А теперь ты умрешь, девочка! Вы все умрете!" Старуха визгливо рассмеялась. В глазах у Оли потемнело, и она громко крикнула: "Да какое Вам дело?! Что Вам от меня нужно? Отстаньте!" Через мгновение, придя в себя, девушка обнаружила, что никакой старухи рядом нет, и только изумленная очередь пугливо косится в ее сторону. Сергей подбежал к девушке, они рассчитались за покупки и быстро покинули магазин. По дороге домой он спросил Олю, кому она кричала. Девушка рассказала. Улыбаясь, парень ответил: "Оленька, ты очень переживаешь из-за приезда родных. Ты переутомилась. Успокойся, все будет хорошо". Приехав домой, девушка буквально свалилась на кровать, — голова кружилась, а маленькая ранка на руке горела огнем. Оля лежала, закрыв глаза, губы ее шевелились, бормоча что-то невнятное. Она побледнела, но через несколько минут пришла в себя и заулыбалась. Сергей сидел рядом: он только сейчас заметил, что в этот день его подруга не надела серьги. Встав с кровати, Оля обработала ранку, забинтовала руку и принялась за привычные дела. И, на этом, казалось бы, все. Однако, с этих пор поведение Оли резко изменилось. Она стала раздражительна, постоянно нервничала и даже несколько раз накричала на Сергея. Приходя в себя, Оля просила прощения. Парень прощал и поддерживал Олю. Он был влюблен, а любовь терпит все. До приезда родных оставалось два дня. На этот раз Сергей приехал к Оле без предупреждения, парень хотел ее удивить. Держа за спиной букет тюльпанов, он вошел в дом. Оля стояла у окна и занималась рассадой. Мягкий луч света наполнял комнату весенним теплом. Заметив Сергея, девушка рассердилась. — Ну, что ты не предупреждаешь? Видишь, –– я занята! — недовольно бросила она. — Вот, это тебе! — подойдя, парень протянул Оле букет и чмокнул ее в щеку. — А, спасибо, милый букет. Поставь там, в вазу, — задергивая штору, сказала Оля. — И, вообще, почему ты не позвонил? — Я хотел сделать тебе сюрприз.

— Ну, вот и сделал! Мне еще перцы нужно высадить, в доме прибрать, а вместо этого я теперь должна все бросить, пить с тобой чай и болтать о всякой ерунде! — срываясь на крик, заявила Оля. Тут Сергей заметил, что рука у нее покраснела и распухла. — Оля, как твоя рука? — поинтересовался он. — Нормально! — отрезала девушка. — Успокойся! Давай я помогу тебе! — парень обнял подругу за талию, но Оля резко дернулась и оттолкнула его. — Не трогай меня! — Да что с тобой?! — Что со мной? Ничего, со мной все в порядке! — глаза девушки сверкнули ненавистью. Пораненная рука медленно потянулась к лежащему на столе ножу, пальцы крепко вцепились в рукоять. — Говорила я тебе, Сереженька, не приезжай без предупреждения! — медленно наступая на пятившегося назад парня, прошипела Оля. — Зря ты меня не слушал! — с этими словами она взмахнула ножом и сделала выпад в область сердца. Сергей резко увернулся вправо. Схватив Олю за руку, он выдернул нож и отбросил в сторону. Обезоруженная бестия, отпрянув назад, издала дикий вопль и, молниеносно вцепившись в шею, начала душить. Сергей был высоким и физически сильным человеком, но едва справлялся с хрупкой девушкой. Ее пальцы тисками сдавливали горло. Так они боролись, кружась по комнате в смертельном танце. Парень почувствовал, что теряет сознание. На мгновение, сумев освободиться от страстных объятий, он сильным толчком откинул Олю назад. Девушка рухнула на кровать, но тут же вскочила и вновь бросилась на свою жертву. Звериная злоба горела в глазах, лицо исказила ужасная нечеловеческая гримаса. Отступая назад, Сергей заметил на столе кувшин с водой. Схватив его, парень резко выплеснул воду в лицо Оли. Девушка вскрикнула, встряхнула головой и вытерла ладошками лицо. Будто проснувшись от туманных грез, она увидела беспорядок в комнате и опирающегося на стол, задыхавшегося Сергея. — Сережа, что ты здесь делаешь? Что произошло? — с удивлением спросила Оля. Не успев дождаться ответа, она обессилено рухнула на пол. В дверях комнаты стояла обомлевшая бабушка, пришедшая на шум и крики…

*** В комнате стоял полумрак. Тишину нарушал лишь мерный ход часов и всхлипывания бабушки. На кровати у зашторенного окна лежала Оля. Вид ее был бледный и болезненный. Рядом сидела женщина средних лет, мама больной, и девушка, удивительно похожая на Олю, — ее младшая сестра Катя. Они приехали на следующий день после того как Оля впала в болезненное состояние. Несколько дней девушка провела в больнице: ее обследовали, брали анализы, но, не обнаружив ничего серьезного, разрешили отправиться домой на попечение родных. Все это время Сергей находился рядом с Верой Михайловной и Катей. Парень взял на работе отпуск за свой счет и сообщил родителям, что его девушка больна, поэтому должен быть рядом с ней. Доктор, осматривая больную, пощупал пульс и измерил давление. Сергей стоял позади него в стороне, рядом с бабушкой, сидевшей в кресле. Все ждали, что скажет врач. — Так, пульс ровный, давление в норме, — заключил доктор, обращаясь к маме, — Анализ крови тоже хороший, заражения нет. Ранку обрабатывайте, пусть неделю принимает антибиотик, возможно инфекция попала. Успокоительное тоже пусть принимает. Ничего серьезного нет, девушка скоро поправится. Ей сейчас необходим покой и отдых. И вам тоже, молодой человек, не мешает выспаться, — повернувшись к Сергею, сказал врач, — Вы уже четвертую ночь толком не спали — это вредно для здоровья! Век наш тяжелый! Депрессия — чума нашего века, а нервный срыв получить сейчас легче, чем простудиться! А где, Вы говорите, она поранилась? — В магазине, в очереди, — ответил Сергей. — Ну, не мудрено! Возможно, закружилась голова, и она наткнулась на что-нибудь острое, на край прилавка, например. Протягивая листок с рецептом Олиной маме, врач собрался уходить. — Если будут какие-то изменения — звоните, а так, присматривайте за ней и не давайте волноваться, — приветливо улыбнувшись, врач попрощался и ушел.

Проводив доктора, Вера Михайловна подошла к Сергею, и, отведя его на кухню, тихо спросила, о том, что произошло в тот день в магазине. Парень рассказал слово в слово то, что слышал из уст Оли. Выслушав, Вера Михайловна тяжело вздохнула. — Ох, Сережа, Оля ведь правду тебе сказала. Не хотела я тебя во все это впутывать, да видно придется поведать. Давняя это история… И Вера Михайловна рассказала Сергею о том, как семь лет назад, когда она в очередной раз приехала в отпуск в деревню к своей матери, ночью к ним в дом залез вор. Олин отец поймал его и вызвал милицию. Вором оказался Леня: будучи пьяным, он полез к соседям в дом в надежде стащить что-нибудь на пропой. Его тогда посадили в тюрьму, так как нашлись свидетели, указавшие на то, что не раз замечали, как у них пропадают со двора разные вещи. И, когда у Лени в сарае сделали обыск, один мужик среди прочего узнал там свои сапоги. А через некоторое время Олиной маме явился во сне Человек в черных одеждах, который тыкал ее ноги пылающей иглой. После этого, у женщины, никогда не жаловавшейся на здоровье, распухли на ногах вены, и ноги стали сильно болеть. Так сильно, что временами бывало трудно ходить. — Что я только не пробовала! — продолжила Вера Михайловна. Много врачей обошла, а сколько разных мазей и таблеток принимала, так даже устала считать. Ничего не помогало! И вот, посоветовала мне одна знакомая в Питере обратиться к здешнему знахарю Ивану Матвеичу. Мол, люди ездят к нему, когда традиционная медицина не может дать ответ. И, что помогает он многим и деньги не просит, а берет то, что люди добрые дадут. Поехала я к нему. Посмотрел колдун на меня, походил вокруг, пошептал что-то, и когда сказал, что на нашу семью наложено проклятие, меня как молнией ударило! Посоветовал читать "Отче наш" по сто раз в день в течение месяца, (и это действительно помогло). Но окончательно болезнь пройдет, говорил он, когда умрет наложивший проклятие колдун. А через два года Оля потерялась ночью в лесу и вернулась под утро сама не своя. С тех пор ей и снятся такие странные сны. — Мда, теперь кое-что ясно, — выслушав Олину маму, задумчиво произнес Сергей. — Что, Сережа? — Этот Человек… Я тоже однажды видел его во сне. Вера Михайловна, где живет знахарь? Я должен его обязательно увидеть! Женщина вышла из кухни и, вернувшись, принесла кошелек. Порывшись в нем, она нашла затертый листок с адресом Матвеича и протянула его Сергею. На мгновение, задумавшись, она спросила: — А что Оля говорила, кто ее уколол? — Максимовна, — ответил парень, — но в магазине я ее не видел… Их взгляды пересеклись. — Езжай, Сережа. Может, именно тебе удастся разгадать эту тайну. Видно, сам Бог нам тебя послал, — с дрожью в голосе произнесла женщина. По дороге домой Сергей вспоминал события прошлой осени и давно забытый в бардачке пакет со странной мазью и шерстью. К этому добавился еще Человек в черных одеждах и сон про ведьму с иглой. Все мысли его были заняты теперь только одним — встречей с таинственным знахарем.

*** Сергей сидел дома на диване, читая книгу. Раздался звонок в дверь, он открыл. На пороге стояла Оля. Улыбаясь, она, прошла в комнату, не говоря ни слова. В следующее мгновение девушка бросилась в объятия любимому: слезы потекли из ее глаз. Она просила прощения, слова отдаленным эхом слетали с губ. Парень нежно поцеловал девушку в лоб, и они вышли на улицу. Осень — золотая чародейка властвовала на земле! Влюбленные шли рука об руку по парку, а маленькие феи стелили им под ноги пестрый ковер из опавшей листвы. "А я именно таким тебя и представляла! Холодно здесь, пойдем в дом" — донеслось далекое эхо. "Не бойся, я тебя согрею. Пойдем, погуляем" — предложил Сергей, и они пошли. Стоял чудесный солнечный день, свежий ветер ласкал их лица. Кружась в волшебном танце, кленовые листья превратились на глазах влюбленных в золотой венок, упавший в руки Сергея. Парень возложил венок на голову Оли. Они шли, улыбаясь друг другу, и не было никого на свете счастливее их двоих. Внезапно поднялся ураган, рассыпав в прах золотое украшение девушки. Солнце померкло, и наступил полумрак. Вдалеке показалась высокая черная фигура. Сильный ветер трепал светлые волосы, повсюду вихрем неслись сухие листья. Незнакомец бросил на влюбленных взгляд своих черных пустых глаз. Оля оцепенела от страха. "Не трогай! Это — моя душа!" — раздался страшный голос. "Я не отдам тебе ее душу!" — таков был ответ. От дикого рева содрогнулись деревья и само небо! В мгновение ока Человек в черном одеянии появился рядом, глаза его пылали огнем. Он распахнул свой плащ и одним махом сгреб Олю в охапку. Сильным ударом в грудь он сбил Сергея с ног. Парень отлетел и ударился головой о дерево. Кружась в завывающем вихре, незнакомец взвился ввысь и исчез. Сергей лишь слышал уносящийся вдаль крик о помощи. Закричав в ответ, он проснулся… Встав с кровати, парень почувствовал сильную боль в груди. Он подошел к зеркалу и заметил ссадину на лбу, голова кружилась. В тот день он, не мешкая, решил отправиться к знахарю. Путь Сергея лежал на северо-запад от города. Там за много километров от цивилизации, в глухой деревне, вросшей в дремучий лес, название которой помнили только ее жители, жил знахарь Иван Матвеич. Говорили про него, что он колдун и чародей, варит разные снадобья и знается с ведьмами. Но, — людям помогает, и потому слух о его чудесных делах вышел далеко за пределы места жительства отшельника. Долго плутав по сельским дорогам, Сергей, наконец, отыскал его дом. Низенькая хатка стояла за старым забором поодаль от других домов. Вокруг только леденящая душу тишина и высокие сосны, верхушками уходящие в небо. Парень осторожно прошел во двор. Подойдя к дому, он постучал в дверь. — Кхм, кто там? — раздался глухой голос изнутри, — Входите!

Сергей вошел, и глазам его открылась такая картина: за столом, стоящим посреди комнаты, боком к нему сидел крепкого телосложения мужик. Сам лысый, с черной окладистой бородой. На столе перед ним лежал огромный фолиант. На полу ковром раскинулась медвежья шкура с оскаленной пастью. У стены за спиной знахаря, возвышался шкаф исполинских размеров с множеством ящичков и дверок. Повсюду были развешены и разложены различные растения и травы. На столе, стоявшем в углу, находилось множество сосудов и склянок, наполненных разноцветной жидкостью. Там же бурлил перегонный куб, отчего в помещении распространялся густой аромат трав. — Здравствуйте! Я…— начал Сергей, но знахарь, жестом остановив его, указал сесть на стул, стоявший напротив стола у окна. Парень сел. Матвеич, проведя пальцем еще несколько строк, захлопнул книгу и обратился к своему гостю. — Ну, рассказывай парень, что привело тебя ко мне? Сергей встал, достал из внутреннего кармана куртки пакетик с мазью и шерстью, и протянул Матвеичу. Тот, молча, осмотрел его, и, отложив на стол, спокойно сказал: — Хм, начинай, я тебя слушаю. Сергей рассказал знахарю свою историю о том, как он познакомился с Олей; как встретил на дороге ночью ужасного волка; как ему и Оле снились кошмарные сны; как ведьма Максимовна явилась Оле, и, уколов иглой превратила ее в неуправляемое чудовище; и как во сне ему явился Человек в черных одеждах, и, украв Олю, нанес парню раны, оставшиеся на теле после пробуждения. Выслушав рассказ, Матвеич нахмурился. — Хм, интересно, интересно. На-ка вот, приложи к голове и намажь грудь, — знахарь взял со стола темного цвета мазь и дал Сергею. — Ну, и в историю ты влип, парень! А я-то думал, померла давно старая ведьма… — Так это правда?— натирая ссадины, спросил Сергей.

— А ты как думал? В сказку попал что ли? — засмеялся знахарь, — Ну, этот хорош, шавка дворовая! Алкаш проклятый! Ишь ты, девчонку молодую захотел, кобель бесстыжий! Да еще и приревновал! Он-то думал, мазь эта омолодиться поможет, а она открыла истинное лицо негодяя! Перепутала Максимовна скляночки-то, не то сыночку подсунула! Но ты молодец, ловко его вычислил! — Так, он ее сын? — удивился Сергей. — А ты не догадался? Знаю я эту семейку, и семью твоей подруги тоже знаю,— добрая улыбка скользнула на суровом лице Матвеича. Он на мгновение задумался, потом вдруг нахмурился и продолжил, — А демон сильный, с ним тебе нелегко придется. Я пытался остановить его, но что из этого вышло… — А что вышло? Глаза знахаря сверкнули гневом, он вскочил из-за стола, и стал выглядеть еще крупнее. — Ты на башку-то мою посмотри! — прогремел он, колотя себя ладонью по лбу, — Я же не всегда таким был! Эх, да что теперь об этом, — остывая, махнул рукой Матвеич, — На вот, передай своей подруге это и вот это, — он достал из шкафа пузырек с зельем и баночку мази, и дал их Сергею, — Мазью пусть намажут ей рану, а эликсир пускай дадут выпить. Это приведет девицу в чувства. Однако, очнувшись, Оля вспомнит все, что делала, когда ей управляли. Потом приезжай ко мне, я расскажу тебе, как бороться с Ним! Уходя, Сергей слышал, как, не унимаясь, хохотал Матвеич. — О край прилавка! Успокоительное! Ну-ну! ***

Сергей сделал то, что ему поручил знахарь, и на следующий день Оле стало лучше. Придя в себя, ничего не сообщив Сергею, она приняла решение уехать с родными в Питер. Парень не знал об этом и поехал на встречу с Матвеичем. — Вот! — знахарь поставил перед Сергеем старинную шкатулку, — Это твое оружие! Осторожно открыв шкатулку, Матвеич достал оттуда длинную иглу и серебряный наперсток с изящным орнаментом, на котором был изображен всадник с мечом в руках верхом на единороге. Еще в старинном ларце лежал крохотный пузырек с рубиновой жидкостью. — Это необходимо тебе, чтобы сразиться с Ним! Сегодня ночью Демон явится тебе, и ты должен будешь победить! Не победишь, — и сам никогда не проснешься, и Оля твоя навсегда останется во власти зла! — сказал знахарь, словно вынося приговор. — Что все это значит? — с удивлением спросил Сергей. — Что ж парень, — вздохнув, произнес знахарь, — хоть и мало у нас времени, расскажу я тебе эту историю. Садись и слушай. — Девять столетий тому назад, — начал Матвеич, — когда закончился первый Крестовый поход, рыцари "Ордена храма" привезли из Святой земли любопытный артефакт — древний фолиант, написанный на неизвестном языке. Вместе с ним прибыли две шкатулки. Назначение предметов найденных внутри, с первого взгляда казалось вполне понятно: люди привыкли использовать простые инструменты в домашнем хозяйстве. Но, обычные портновские иглы и наперстки не хранятся в сокровищнице султана, под пристальным надзором лучших воинов, ведь так? Долгое время над этой загадкой бились лучшие умы ордена, пока не нашелся среди братьев человек, владевший древними языками. Он-то и перевел фолиант. Текст говорил о том, что овладевший "оружием" человек сможет стать светлым воином либо жестоким и беспощадным убийцей. Все зависело от того, какую иглу выберет его воля, а точнее сказать, игла сама выбирала себе владельца. Особенностью "оружия" было то, что использовать его можно только во снах. Множество знаний хранилось в фолианте: магия и алхимия, изготовление могущественных зелий и тексты заклинаний, помогавших лечить страшные болезни или же насылать порчу и мор. В этой книге так же говорилось о том, как изготавливать иглы, наперстки и защитные обереги — броши, серьги, застежки… — Так значит Ольгины серьги и моя булавка… — перебил Сергей, — перед поездкой в деревню мама хотела дать мне вот эту булавку! — парень вытащил из кармана свой "оберег" и показал Матвеичу. — Творения мастеров ордена, — продолжил знахарь, рассматривая предмет. — Да, да, такие предметы стали создавать позже. Впоследствии, когда на орден начались гонения, и он распался, алчные до денег и власти "братья" решили служить злу и стали "темными". Оставшиеся воины, верные Уставу, продолжили защищать идеалы добра на земле — это "светлые". Предметы, что создавали "светлые", раздавали всем желающим защититься от сил зла. Они переходили из поколения в поколение и становились, таким образом, семейными реликвиями. Реликвиями, обладающими защитой… "Темные" тоже умели "заговаривать" обычные предметы, и использовали их в своих целях. Однако получить такую вещь мог лишь тот, кто дал клятву служить злу: Наполеон Бонапарт, Адольф Гитлер, –– вот только самые звучные имена. Со временем по всему миру были созданы тайные организации "светлых" и "темных". К "светлым" многие обращались за помощью, и простые люди, и сильные мира сего, и каждый желающий получал оберег. И, кстати, оборотень смог напасть на тебя только потому, что при тебе не было этой булавки. Тоже касается и серег твоей подруги: будь они на ней в тот момент, не уколола бы ее ведьма. Даже близко бы не подошла. Сергей с изумлением слушал рассказ. — Иван Матвеич, — наконец обратился он, — так Вы получается… — Член ордена "светлых", — с улыбкой завершил знахарь. — А Максимовна… — "Темная", как ты и сам уже догадался. — Но разве в рыцарские ордена принимали женщин?

— Это раньше он был рыцарский. Потом уже, когда последователи стали специализироваться на магии, он стал орденом чародеев и колдунов. "Храмовники" искали способных людей и охотно брали под свое крыло. Борьба с "ведьмами" в средние века была неслучайна. Силы света боролись с тьмой, и не всю мразь тогда удалось истребить, больше пострадали невинные… — Мда, это многое объясняет, — задумчиво произнес Сергей. — Но кто же тогда эта женщина в белом? — Это ангел-хранитель твоей подруги. Она призвала его в молитве, когда блуждала по лесу. Вот он и пришел на помощь. — Иван Матвеич, — помолчав, продолжил Сергей. — Но как такое возможно? Тайные организации "храмовников", магические артефакты, колдуны, оборотни, ангел-хранитель… — А ты никогда не задумывался, — прервал его знахарь, — что на самом деле так оно и есть? Сергею нечего было ответить. Он молча смотрел на огромную книгу, на старинную шкатулку и начинал понимать, что Матвеич только что раскрыл ему, возможно, одну из самых таинственных загадок истории. — Ладно, парень, пора! Тебе еще нужно подготовиться к сегодняшней ночи. — Одна ночь, всего одна ночь…— Сергей облегченно вздохнул. — Всего?! — грянул Матвеич, — Парень, я буду очень рад, если завтра увижу тебя живым! Он прошлый раз тебя как отделал, помнишь? Это было только начало! Этим демоном управляет сильный колдун, и ты встал у него на пути! Теперь ты тоже в опасности! Узнать колдуна ты сможешь по его оружию — огромной пылающей игле. Это — игла "темных", — знахарь поставил шкатулку в шкаф и вернулся к столу. — Итак, древний ритуал: игла — меч, наперсток — щит, а это зелье даст тебе силы на битву с Ним. — А откуда вы знаете, что он явится? — Хм, вчера ты отнял контроль над жертвой Демона. Он будет мстить! — Кажется, я понимаю о ком Вы… — Вот и хорошо, — кивнул знахарь, — Перед сном выпей зелье, наперсток надень на указательный палец левой руки, иглу положи под подушку! — продолжил он. Запомнил? Вот, возьми еще эту целебную мазь: Бог даст, не пригодится. Ступай парень! И удачи тебе! — Спасибо! — Сергей пожал крепкую руку Матвеича и вышел из избы. Молодой человек торопился в "Самсоново" чтобы сообщить Оле и ее родным все, что ему удалось узнать, но не нашел там никого, кроме бабушки. — Уехала твоя Ольга! Собрала вещи и уехала, — сообщила бабушка. Парень сидел на скамейке меж раскидистых кленов и молча смотрел на далекое озеро, моросил мелкий дождик. В который раз, набирая Олин номер, он слышал одно и то же монотонное сообщение: "Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети". На часах 22.15. Сергей поспешил домой. Войдя в свою комнату, молодой человек плотно закрыл дверь и зашторил окна. Приготовив постель, он надел старинный наперсток и положил иглу под подушку. Одним глотком опустошив пузырек с рубиновым напитком, Сергей лег на кровать и стал ждать. Засыпая, он видел перед глазами образ любимой. Слова далеким эхом донеслись до него: "Ты мой ангел, самый нежный и милый! Мы всегда будем вместе!.." ***

До рассвета оставалось чуть менее получаса. Демон, в черном, развевающемся на ветру плаще, с ревом кружился, нанося молодому воину страшные удары своим пылающим мечом. Тот защищался, но щит бойца был уже весь измят и изрублен. Правая рука крепко сжимала меч, изредка пытаясь отбивать атаки врага. Внезапно демон исчез и, появившись за спиной воина, махнул своим смертоносным клинком. Развернувшись, воин успел закрыться щитом, но от удара тот разлетелся вдребезги. "Светлый" упал на землю, потеряв равновесие. Следующим ударом демон хотел добить человека, но сталь клинка прошла мимо, лишь больно лизнув в щеку. Юноша вскрикнул от боли, но запах собственной крови только разозлил его. Собравшись с силами, "светлый" встал на ноги. Он посмотрел на своего врага: тот парил в воздухе в нескольких шагах, прикрываясь огромным щитом с волчьей мордой.

— Ты умрешь! — прогремел Демон. Подняв окровавленный меч и с истошным воплем бросившись на ослабшего воина, он нанес последний сокрушительный удар… В следующее мгновение увернувшись в сторону, "светлый" изловчился, и изящный меч со свистом разрезая воздух отсек демону левую руку, — щит рухнул на землю. Демон взревел от боли. Страшно размахивая своим пылающим клинком, он пытался изрубить "светлого", но его тут же настиг еще один удар: с глухим стуком ударившись оземь, покатилась голова, и черными воронами ввысь разлетелся и растаял плащ. Обессиленный победитель упал на колени, уронив меч. Демон повержен!.. *** Вернувшись домой с работы, Сергей вошел в свою комнату. Застилая второпях брошенную кровать, он нашел под одеялом сломанный наперсток. "Эх, Матвеич рассердится", — натирая рану целебной мазью, подумал парень. Игла лежала рядом с окровавленной подушкой и ярко сверкала в лучах вечернего солнца. Сев за компьютер Сергей зашел на страницу к Оле, как всегда поместил на "стену" ее любимую песню и написал короткое сообщение: "Привет! Я тебя люблю!" Ответ пришел через минуту: "Я тоже тебя люблю! Скоро приеду! Целую. Твоя Оля". Позже Сергей узнал, что погиб и колдун, управлявший Демоном. Ведьму Максимовну нашли мертвой на полу возле кровати на третий день после той злосчастной ночи. По заключению врача она скончалась во сне от сердечного приступа. Шрамы на левой руке и на шее, конечно, списали на то, что она упала с кровати и поранилась об острый угол тумбочки. Ее похоронили на местном кладбище. Так как родных у ведьмы не осталось, у Олиной бабушки вскоре появилась новая соседка — молодая женщина, купившая дом Максимовны для летних отпусков. Однажды, рывшись в старом шкафу, новая хозяйка нашла там старинную шкатулку. В ней, к своему удивлению, она обнаружила длинную иглу и изящный бронзовый наперсток с волчьей мордой…