Идущая по следам. Невеста

1

Бескрайнее ромашковое поле, легкий ветерок обволакивал, дарил свежесть. Тянуло присесть, взять в руки нежный цветок, вдохнуть грудью головокружительные ароматы цветочного луга.

Но нельзя.

Внутри натянутой пружиной, готовой вот-вот взорваться, притаился страх.

Я нервно оглянулась на безмятежно ровное одеяло белых лепестков.

Откуда? Откуда взялось тревожное предчувствие надвигающейся беды? Оно сдавливало грудь, мешая дышать.

Я не знала.

И я шла, босыми ступнями ощущая прохладу утренней росы. Я шла все быстрее, с каждой секундой ускоряя шаг. Словно кто-то ждал меня, и, если я не успею, случится страшное. Не выдержав, побежала, в груди быстро-быстро стучало сердце, в висках давило, но я и не думала сдерживать порывы тела.

Резко остановилась. Среди белоснежных цветов взгляд выхватил что-то неестественное, странное, то, чего быть здесь не должно. Я подошла ближе, наклонилась, взяла в руки небольшой кусок ткани. При ближайшем рассмотрении оказалось, что я держала в руках фату, на которой безобразной кляксой расползалось ярко-красное пятно. Кровь.

В ужасе откинула страшную находку.

2

Открыла глаза. Секунду спустя пронзительно завизжал будильник, заставив меня подпрыгнуть на месте.

Через час, после ледяного душа и двух кружек кофе, я вышла в завораживающую красоту осеннего города, до которой, впрочем, мне не было никакого дела. Мне никогда не нравилось увядание природы, я не могла понять, как может оно кого-то вдохновлять. Осень для меня унылая и безрадостная пора. К тому же именно осенью чаще, чем в остальные времена года меня преследовали ночные кошмары.

Эти сны про ромашковое поле, они преследовали меня почти год, но в последний месяц я стала их видеть каждую ночь. Подруга посмеивалась, говоря, что пора завести парня, и тогда, по ее мнению, кровавая невеста перестанет являться мне во сне. Она и не являлась. Я видела только предметы одеяния: фату, детали разорванного платья, туфли. Но никогда обладательницу всех этих вещей.

Варваре я доверяла едва ли не больше, чем себе. Она сама была немного не от мира сего, может, поэтому мы и сдружились. Я видела мертвецов по ночам, а она слышала голоса, приказывающие ей делать ужасные вещи. Правда, она спасалась от своей болезни таблетками, а мне чудеса современной медицины помочь не могли…

Родителям я бы в жизни не рассказала о своих ночных кошмарах, в памяти были живы эпизоды моих визитов к мозгоправам. Тогда, в тринадцать лет, доктора списали все на гормональные изменения в организме и посоветовали не читать на ночь ужастики. Я и не читала. Мне хватало тех, что выдавало мне мое подсознание по ночам. Я никогда не была поклонницей сверхъестественного, да и до сих пор ей не являюсь. Поэтому вместо того, чтобы изучать паранормальное, я углубилась в дебри психологии. Убеждена, что человеческий мозг играет в страшные игры с людьми, никакие призраки с ним не сравнятся в изощренности пыток.

У меня получилось убедить саму себя, что со мной лишь играет мой собственный разум. До недавнего времени все шло относительно нормально. Целых четыре года я прожила, не просыпаясь наутро в холодном поту. Но год назад пугающие сны вернулись, и я никак не могла от них избавиться.

Сейчас, когда мне восемнадцать, признаваться, что меня вновь стали преследовать незнакомые люди во сне, значило бы прописать себе путевку в психиатрическую больницу. Поэтому я старалась справляться сама. Удавалось плохо. С каждым разом сны становились все реальнее.

Говорят, что во сне человек не может чувствовать боли или не может осознавать, что находится во сне. Я бы поспорила. На себе испытав все прелести ощущения, когда не можешь выбраться из кошмарного сновидения, на себе испытав чувство, когда из-под твоих ног выбивают стул, а на шее – толстая веревка. И хруст. Я вздрогнула, вспомнив, что после этого еще целую минуту не просыпалась.

Может, из-за всего этого я выбрала профессию психолога. Я училась первый год, и пока ничего для себя полезного не узнала, но, надеялась, что все впереди. Не зря говорят, что психологами становятся те, кто в первую очередь хочет вылечить себя самого.

Невероятными усилиями, но мне все же удалось добиться самостоятельности. Благо, квартира, доставшаяся мне в наследство от бабушки, пустовала вот уже более десяти лет. Главным ее достоинством было близкое расположение к университету, на что я и давила. Ведь из родительского дома мне бы приходилось ехать на учебу не менее часа.

Родители не соглашались долго, лишь первого сентября отец с трагичным выражением на лице вручил мне ключи, но заставил поклясться, что в случае чего я сразу вернусь к ним. Я, конечно, поклялась. Ведь «чего» у всех разное…

Мне было комфортно жить в просторной студии, пусть и состоящей из одной огромной комнаты. Здесь я могла делать все, что мне заблагорассудится. Правда, пока отдаться вольной студенческой жизни я не решилась. Мне всегда трудно знакомиться с новыми людьми, налаживать контакты. Поэтому на данный момент единственным гостем в моем доме была лишь подруга Варвара, но и она заезжала слишком редко. В отличие от меня, решившей посвятить свою жизнь изучению психологии, она вопреки всем ожиданиям, поступила на физмат, утверждая, что цифры внесут порядок в ее хаотичную жизнь. И я от всей души желала, чтобы у нее все получилось.

Посмотрела на наручные часы и ускорила шаг, терпеть не могла опаздывать. Особенно на лекции Георгия Васильевича.

3

На лекциях седовласого импозантного Георгия Васильевича было интересно всегда. В предвкушении новой увлекательной беседы с профессором студенты расселись в аудитории. Я заняла свое место прямо напротив стола преподавателя.

— Сегодня тема нашего занятия – эмоции, — проговорил Георгий Васильевич, враз затихшие студенты сосредоточились только на нем.

Чего не отнять у этого невысокого щуплого человека, так это умения владеть вниманием слушателей.

— Известно, что эмоции оставляют след, они взаимодействуют с объектом, причем одновременно с тем, кто данную эмоцию выработал и выпустил из себя, и с тем, на кого она была направлена. Итак, — он провел по нам взглядом, — кто мне ответит, какая эмоция самая сильная?

— Гнев! — уверенно выкрикнул Слава, подмигнув мне.

Я отвела взгляд. Мне не нравился этот вечно пролезающий вперед всех нахальный парень. С первого дня нашего знакомства он не оставлял попыток пригласить меня на свидание. Но однокурсник был абсолютно не в моем вкусе.

— Подумайте еще, — ответил преподаватель, вперив в меня внимательный взгляд.

— Страх, — я не спрашивала, утверждала, уверенная в своем ответе.

— Правильно, Анастасия, — он довольно кивнул. — Страх! Самая сильная эмоция, появившись, она не спешит уходить. Знает ли кто-нибудь, как можно избавиться от нее?

— Перестать бояться!

— Драпать от опасности!

— Разозлиться!

Профессор поморщился от глупых несуразных выкриков, студенты сразу замолчали.

— Прошу выйти ко мне тех, кто выдвинул гипотезы, — неожиданно проговорил он.

Перед нами в ряд выстроились трое парней. Слава был среди них.

— А готовы ли вы доказать свои предположения? — Георгий Васильевич задумчиво наклонил голову. — Сможете ли на практике подтвердить свои слова?

Парни почти синхронно пожали плечами.

— Останьтесь после лекции, у меня будет к вам предложение, — заинтриговал профессор.

После окончания занятия я выходила из кабинета последней, стараясь замедлять шаги, как могла, надеясь, что меня тоже пригласят остаться.

— Анастасия, не хотите ли составить нам компанию? — прозвучал вопрос, заставивший мое сердце биться чаще.

Я обрадованно улыбнулась и вновь заняла место за партой.

Пожилой мужчина встал, скрестил на груди руки. Четыре пары глаз с нетерпением уставились на любимого всеми преподавателя. Он улыбнулся в ответ.

— Вы знаете, я пишу книгу о паранормальном, — проговорил он.

Мы кивнули, об этом знали все.

— Точнее, конечно, об опровержении паранормального, — уточнил он. — Так вот, мне часто приходят приглашения посетить «проклятые» места, посмотреть на «сверхъестественное». Часто на поверку оказывается, что ничего особенного там нет. У страха глаза велики, — произнес он народную мудрость. — Но буквально вчера мне поступило предложение, от которого я не смог отказаться. В одной из деревень вот уже который год видят призрака – молодую женщину в свадебном наряде. Появляется призрак, по утверждению позвонившего мне, раз в год. Тридцать первого октября.

— Хэллоуин, — воскликнул Слава.

— Верно, — кивнул профессор, — интересное совпадение, вы не находите?

— Хэллоуин завтра!

— Правильно. И я предлагаю отправиться всем вам со мной в ту деревню и посмотреть, правду ли говорят люди. Поможете мне опросить очевидцев редкого явления, попробуем снять на камеру привидение. В конце концов, избавим жителей деревни от страха! Ну как вам? Думаю, весьма благородное дело.

Естественно, все ответили согласием, ко всему прочему Георгий Васильевич обещал «автомат» за экзамен.

4

Домой я возвращалась в полной задумчивости. Наверное, поэтому и налетела нечаянно на крепкого парня.

— Прости, — пробормотала я и поспешила проскочить мимо.

— Подожди, — тембр голоса заставил кровь по венам течь быстрее.

Это был мой сосед снизу, он был таким… таким… невероятным! Внешностью не уступил бы самым крутым голливудским актерам: светловолосый, ярко голубые глаза, широкоплечий. Весь такой… У меня не находилось слов, чтобы описать его.

Наша первая встреча случилась в первый же день моего заселения. Я ровно так же налетела на него, но не смогла вымолвить даже пресловутого «извини», потому что заглянула в его глаза и утонула в них. В ту ночь я не сомкнула глаз, мечтая о нем. Я придумала тысячу и одну причины познакомиться с ним поближе, но, конечно, ни одну из них так и не воплотила в жизнь.

— Мы же с тобой соседи? — весело поинтересовался парень.

— Вроде, — сдавленно кивнула в ответ, не смея поднять глаз.

— Меня Алексей зовут.

— Настя.

— Может, тебе помочь надо? — вдруг поинтересовался парень. — Розетку там починить, еще что…

У меня закружилась голова, все было ровно так, как я и грезила в своих мечтах. Я была бы последней дурой, если бы не согласилась. Сердце заколотилось так бешено, что меня чуть пошатнуло, но Алексей твердой рукой поддержал меня.

— С тобой все хорошо? — обеспокоенно спросил он.

Парень так близко стоял ко мне, что я уловила тонкий аромат его духов. Опьяненная этой близостью, я проговорила:

— Знаешь, мне действительно нужна помощь, у меня течет кран в ванной.

— Буду рад помочь! — тут же откликнулся он. — Через часик зайду к тебе. Хорошо?

— Хорошо.

Я шла до дома на нетвердых ногах, но, едва зайдя в квартиру, начала носиться как сумасшедшая. У меня был порядок, но мне казалось – недостаточный. Я смахивала невидимую пыль, переставляла книги с места на место, заново заправляла кровать, перекладывала подушки…

Пока не вспомнила самого главного. У меня не тек кран!

Стремглав я бросилась в ванную, замерла перед новым смесителем. Как его сломать? Думала я недолго. Со всей силы дернула кран на себя, но он стоял, словно влитой, затем еще и еще раз.

Спустя пять минут уже решила сдаться, но представила лицо соседа, когда сообщу ему о том, что ничего чинить не надо, я все выдумала и… испугалась его реакции. Это только в фильмах подобное удается милым героиням.

Посмотрела в зеркало. Оттуда на меня взглянула брюнетка с бледной кожей. Меня называли красивой, но я не верила. Особенно меня раздражал цвет моих глаз – фиалковый. А еще худоба. Никогда не сидела на диетах, но, видимо, мой организм пожирал себя изнутри. Я попыталась улыбнуться, но сейчас даже моя улыбка показалась мне жалкой.

От стука в дверь я вздрогнула. Неужели уже прошел час?

Посмотрела в глазок. Это точно был не мой сосед.

В дверь стукнули еще два раза, я испуганно отстранилась, но молчала.

— Коранова Анастасия Семеновна?

— Да… — тихо ответила, не отпирая замок.

— Вы знали вашу соседку Егорову Ирину Александровну?

Дверь я все же открыла, на меня хмуро глянул мужчина в полицейской форме.

— Что случилось?

— Десять минут назад вашу соседку нашли мертвой.

5

— Ее убили? — дрогнувшим голосом спросила его.

— Почему вы так решили? — вопросом на вопрос ответил полицейский.

Я пожала плечами:

— А зачем тогда полиция?

— Обычная процедура, — он как-то подозрительно на меня посмотрел. — Вы хорошо знали Егорову Ирину Александровну?

— Я переехали в этот дом совсем недавно. Ее узнала с месяц назад, она сама ко мне постучалась и попросила сходить для нее в аптеку.

— А вы?

— Что я?

— Сходили?

— Конечно, мне не сложно, — я вновь пожала плечами.

— Спасибо вам.

Мужчина потерял ко мне всякий интерес и позвонил в дверь напротив.

Я же зашла в квартиру и сразу подошла к окну. Во дворе уже столпились люди. Никогда не понимала страсть людей к смертям…

В дверь снова постучали. Я вновь подбежала и взглянула в глазок. Никого. Но только я отошла на пару шагов, стук повторился.

Я почти вжалась в дверь, прислушиваясь к звукам за дверью.

— Кто там?

В ответ тишина.

Я в ужасе отпрянула к противоположной стене, закрыв лицо руками. Не может быть! Неужели все повторится вновь?!

Нет! Я больше не окажусь в психиатрической лечебнице! Подбежала и отворила дверь настежь. Никого.

Я вышла в подъезд. Квартира Ирины Александровны была рядом с моей, теперь я прижалась ухом к ее двери, со все больше нарастающей паникой внутри я явственно услышала шаги. Сердце бешено забилось, каждый удар острой болью отзывался в груди.

— Ты уже знаешь?

Голос за моей спиной раздался слишком неожиданно. Я резко обернулась, почти ударив Алексея рукой.

— Прости, — второй раз за день извинилась я перед соседом. — Ко мне только что приходили, — попыталась я объяснить свое поведение.

— И ко мне. Жаль старушку.

— Ты ее знал?

— Не особо. Пару раз ходил для нее в аптеку.

— И я.

— Жаль ее, у нее совсем никого не было из родных.

Неловкая пауза. Я мысленно ругала себя. Вот что он обо мне подумает? Я судорожно пыталась найти слова.

— Тут такое дело, — я замялась, но все же решилась, — ко мне отец, оказывается, днем приезжал. Он сменил кран на новый, — я несмело посмотрела в глаза парню, поверил ли в мою ложь?

— Отлично, — улыбнулся Алексей. — Значит, моя помощь тебе не нужна?

Я отрицательно мотнула головой.

— Если что, ты знаешь, где меня найти, — он улыбнулся еще раз и ушел.

Забежала в свою квартиру, закрылась на все замки и выругалась уже вслух. Надо было пригласить его на чай! Почему нужные слова не находятся, когда они нужны?

До вечера я зубрила лекции, а вот с приходом темноты только и могла, что пить кофе и смотреть телевизор. Сегодня спать нельзя.

***

Я устало следила за перипетиями любовных отношений героев глупого сериала и приказывала себе держаться. Я только слегка отклонилась на мягкую подушку и тут же вздрогнула, меня словно толкнули в спину. Растопырив руки, я упала на пол.

Поднялась на ноги я уже не в своей квартире.