Идол

Глава 1

Я обнаружил это в ту безумную ночь во время раскопок. Мои поиски в том болоте оказались роковой ошибкой. Я лишь искал кольевы[1] кристаллы, чтобы подзаработать на личностях, что не способны противостоять зову наркотической пыли, но вместо звенящих монет получил лишь постоянное беспокойство и бессонницу. Кто же знал, что каменный идол, лежащий в куче гниющего торфа, окажется проклятым. Я не верил в проклятья, но с каждым днем я все больше убеждался в мистике происходящего. Все продолжаю жалеть, что забрал его из родного болота и притащил домой в свой маленький зал трофеев. И казалось, ничего особенного - каменный дикий дракон среднего качества выточки с аметистами вместо глаз, но таил он внутри себя самое настоящее зло.

Беспокойства приходили постепенно. Все начиналось с кошмаров, в видениях который я видел бродящих во мраке болот изуродованных чудовищ, драконами которых можно было назвать лишь отдаленно. Лишенные глаз и чешуи монстры вяло волокли ко мне свои окровавленные тела, за которыми лениво плелись ошметки гниющей плоти. Они тянули ко мне истерзанные лезвиями руки, истошно вопили, словно о чем-то молили меня, но я, оцепеневший холодом ужаса, не мог пошевелить и хвостом... мог лишь стоять и наблюдать. Все это продолжалось до тех пор, пока я не испугался впадать в следующий сон. В последний раз их облезлые когти почти коснулись моего лица, а запах гниющего мяса едва не заставил желудок вывернуться наизнанку. Да, в этом кошмаре я отчетливо чувствовал гной, мне кажется, что это было все явью. В итоге сон заменили зелья местной травницы, а рассудок пытался лечить алкоголь, но это лишь ненадолго отодвигало шаркающий в сознании ужас.

Кошмары стали перерождаться в реальность. В голове заиграли непонятные голоса, что постепенно переходили в гул. Не выдержав давления, я отправился к местному озеру и выбросил его в объятья пресных вод. Но судьба не была ко мне благосклонна. Стоило мне прилететь в дом, уже храня в голове скоропостижное облегчение от мистических голосов, я лицезрел истинную картину страха: В гостиной возле камина, на моем дорогом кресле из ткани тенепряда, лежал испачканный в торфе идол, взгляд которого был устремлен строго на меня. На каменной морде дракона сияла оскаленная улыбка, заменившая собой ранее безэмоциональное каменное творение. Сбросил это на свою паранойю... Но половица и ковер были испачканы перегноем и рваными чешуйками, следы были явными, не драконьими. Это было некое существо с трехпалыми конечностями. Но кто это мог быть? Очень хотелось верить, что это был удачный розыгрыш. Вызывал домработницу и щедро ей заплатил, чтобы от этой грязи и пятна мелкого не осталось.

Решил отвлечься от проблемы и заняться подписью документов о поставке археологического оборудования. Сегодня вечером приходила лазурная драконесса и требовала получить для экспедиции две дюжины лопат, два ящика провизии и, что было неожиданно, изумрудный амулет. Я бы не придал этому значения, но знал, что этот зеленый камень отпугивает Забытых... И в археологическом центре прописан не просто так.

Уже вечерело, ближе к последнему документу мне скорее хотел выпить крепкого вина и прогуляться по своему саду полного черных роз, в гостиную я входить не собирался. И казалось, что ничто не предвещает беды, не считая случая днем, когда идол решил мистическим образом оказаться у меня дома раньше, чем я вернулся. Но ожидала меня новая мистика. Подписывая последнею бумагу, моя ручка отказалась выплевывать из себя чернила. В комнате встал нарастающий запах гноя. Я обернулся, надеясь не обнаружить ничего мистического, но было пусто, все тот же тесный кабинет с башнями из старых бумаг и пустынями пыли. Мне уже пора заканчивать и идти отдыхать. Обернув взгляд на бумагу, в горле встрял ком, весь документ был исписан почерневшей и смердящей гноем кровью. Выругавшись, я отскочил от стола и обо что-то спотыкнулся, словно мне подставили подножку. Ударился головой об угол книжного ящика и потерял сознание, видя в последние мгновения обвалившиеся небоскребы из бумаги и ветра из настоявшейся пыли. Перед тем, как я ушел в мир снов, я увидел идола. Лежа на полу это каменное чудовище с окровавленной мордой и лапами сверлило меня аметистовым взглядом. Я понял, он специально пытается вернуть меня в тот кошмар.

И вот я во мраке темного болота. Меня окружали те самые заживо разлагающейся чудовища с черными дырами вместо глаз. Все они тянули ко мне руки и истошно вопили от невиданной боли. Меня кто-то схватил сзади и прижал к окровавленному алтарю, чья холодная и черная кровь облепила мои крылья. Я закричал от охватившего меня ужаса, но мой крик мигом смолк, оставив отголоски эха в непроглядной бездне. Мне зажали рот когтистые лапы из чистой плоти, от невидной силы мои клыки треснули и откусили часть языка. Рот стал заполняться кровью, которую мне приходилось сглатывать, едва не захлебываясь. На глаза легла мокрая тряпка, скрывая от моего взора чудовищ, что лишь вызывало новую волну невиданного страха. С меня сорвали одежду и принялись медленно царапать мое тело. Я чувствовал, как их когти медленно утопали в моей чешуе, разрывая на куски теплую плоть. Выдавливая из себя слезы боли, я пытался закричать, дабы усмирить потоки мучений, но они становились лишь только сильнее. Я услышал один хриплый старческий голос, который на всем фоне чудовищных воплей звучал отчетливо.

-Пируйте!

После этих слов в мое тело впилось тысяча зубов, позволяя тварям отведать моей свежей плоти. Меня стали разрывать на части, медленно срывая мясо с костей. Наступил пик невыносимой боли, ввергающая разум в шок. Мне хотелось потерять сознание, но разве такое возможно в кошмаре? Пытался кричать, но я лишь истошно мычал как мученик пыток. Среди океанов моих страданий я слышал довольные чавканья чудовищ, что с ненасытным блаженством глотали мою плоть, дарующую им желанное лекарство от голода.

Но хвала всем богам этого мира, я наконец-то очнулся. Все тело болело и, было истерзанно тысячами ран, а мозг, казалось, заживо разложился. Я открыл глаза и обнаружил у себя на груди идола, что смотрел мне своей демонической улыбкой прямо в глаза. С его рта упала одинокая капля почерневшей крови. Я не выдержал и выкинул его ко всем чертям прямо в окно, превратив стеклянный барьер в град хрустальных осколков. Я закричал во все горло, выплюнув из своего рта остатки крови.

Жуть как хотелось вина, крепкого кровавого вина столетней выдержки. Я метнулся в погреб и хотел после очередной бутылочки думать, как справиться с проклятьем, чувствую еще немного, и я сойду сума. Я вышел в гостиную и увидел новую картину ужаса, прямо на полу лежала моя домработница с перегрызенной глоткой и сломанной шеей. Под ее телом растеклась огромная кровавая лужа, словно разбитая бутылка вина. Я выругался во все горло, пытаясь удержать себя в руках, но разум уже трещал по швам.

Я метнулся в погреб и схватился за первую попавшуюся бутылку и выбежал во двор. Прямо на каменной дорожке возле кустов черных роз лежал идол. Я подошел ближе и со шлепком выдернул когтями пробку. Захлебнул залпом добротные глотков пять ядреного вина и обжег себе прикушенный язык.

-Ну что, тварь, доволен?

Я пнул каменное изделие, испытав в ноге резкую боль, но она мне казалась уже легким щипком. Идол покатился по траве и остановился возле старого фонтана. Я подошел к нему, попутно делая спешные глотки вина, и вновь ощутил накал злобы. Я поднял каменное чудовище и в порыве ярости плюнул прямо ему на морду, испытав при этом немыслимую долю радости. Я раскатился смехом.

В мою голову пришла идея. Зашел в свою заброшенную мастерскую и вспомнил про каменный долбяк, бросил в него идол и включил машину. Раскатившись механическим ревом, идол скрылся в чреве долбяка. Машина стала глохнуть, дымиться и пыхтеть, этот монстр явно не желал обратиться в пыль, но машине было плевать, его безжалостно разломало. Машина с грохотом сломалась, шестеренки обломались и вывалились из корпуса, но цель была достигнута. На выходе я увидел обломки и крошки от каменного изделия с двумя аметистами в этой куче. Но я понял, что этого мало. Схватился за кувалду и, разбросав останки по полу, стал безжалостно превращать их пыль. Я бил долго, сбился со счету, какой это был удар, но мне все было мало. Не обращая внимания на боль и отдышку, я долбил, пока все не стало подобием пыли.

-Это тебе за мою домработницу, тварь!

Я все не успокайвался. Я взял старый мешок и высыпал в него всю пыль и крошку. На полу осталось множество трещин от безжалостных ударов кувалдой, это будет мне напоминанием об этом кошмарном дне. Я опустошил бутылку и с громким облегчением разбил ее об пол. Вернулся в дом за еще одной бутылкой и собрался вновь лететь на то проклятое болото, захватив с собой горсть изумрудов из своей коллекции.

Добравшись до болота и своих мест раскопок, я голыми руками выкопал глубокую яму в толще торфа и кинул туда этот проклятущий мешок. Насыпал рядом изумрудов и быстро все закопал обратно. В мешке я оставил предупреждающую записку, чтобы какой-то любопытный странник не стал жертвой этого демонического произведения.

После этих событий я больше не замечал никакой мистики, но отпечаток ужаса навсегда остался в моем сознании. Я до сих пор боюсь возвращаться во сны... может быть это и к лучшему. Теперь я с опаской занимаюсь раскопками и держу при себе горсть изумрудов, дабы защитить себя от забытых, но очень надеюсь, что тот идол являлся одним из них, ибо тогда я лишь отсрочил неизбежное.

[1] Кольевы кристаллы – Редко встречаемое наркотическое вещество для драконов. Полупрозрачный кристалл имеющий бирюзовый цвет. Из-за интерференции света создает едва видимые радужные пятна, что позволяет определить подделку от оригинала. Запрещенное вещество весьма дорого ценится на черных рынках Нортрига.