И мёртвые с косами стоят...

Глава 1

КОЗА

История восьмая

И мёртвые с косами стоят...

- Тишина, и мёртвые с косами вдоль дороги стоят! - закончил свой рассказ наряженный с попугайской яркостью бородатый коротышка-дальнобойщик, со стуком опустив на стойку пустой бокал.

Ответом ему было потрясённое молчание заворожённых слушателей.

- Брехня, - уверенно нарушил гробовую тишину Серж, до того момента предпочитавший изображать доверчивого зеваку, падкого до страшных историй. – Ни поднятые, ни восставшие не используют орудия.

- То есть, по-твоему, я лгу?! – вмиг рассвирепев, вскочил со своего места дальнобойщик. – Да ты кто вообще такой?! На нашего брата ты не похож!

Тут коротышка попал в яблочко – Серж явно не походил ни на одного из представителей наверняка многочисленной родни богатого на дорожные истории дальнобойщика.

- Зато я близко знаком с твоей сестрой, приятель, - поддерживая тон завязывающейся беседы, парировал сотрудник Комитета защиты аномалий.

- Может, не надо, шеф? – шепнул Ивэн, не отстававший от старшего коллеги ни на шаг. – Драться же придётся…

Дальнобойщик тем временем успел добраться до столика, за которым сидели КОЗАвцы, и под одобрительный гул других посетителей демонстративно харкнул Сержу на лакированный ботинок.

- Досадное недоразумение – теперь я буду называть тебя именно так, - хладнокровно произнёс Серж, вставая.

Рядом с сотрудником КОЗА дальнобойщик явно проигрывал в росте, поэтому пару раз подпрыгнул, стараясь произвести впечатление на публику.

- Сначала я начищу тебе рожу, - не обращая внимания на попытки собеседника оказаться «на уровне», уверенно заявил защитник аномалий, загибая пальцы на правой руке. – Потом ты начистишь мне ботинки. А потом мы вместе поедем туда, где стоят твои мёртвые с косами.

Коротышка рванул на груди ярко-оранжевую рубашку, демонстрируя восхитительную зелёную майку, зарычал и направился к выходу. Хозяин заведения как раз кивал Сержу на вывеску, гласящую: «Дураки и драки – на улице». КОЗАвец неохотно кивнул и проследовал за обиженным водилой.

К неудовольствию высыпавших за драчунами посетителей, схватка не заняла много времени. Серж, по долгу службы вынужденный пересекаться с вампирами и перевёртышами всех мастей, не говоря о всяких прочих агрессивных представителях аномальных флоры и фауны, на скорую руку исполнил своё обещание, начистив противнику красную от возмущения физиономию.

- Ботинки, - холодно напомнил Серж, когда поверженный коротышка попытался уползти подальше от обидчика, поближе к своей фуре.

Униженному бородачу пришлось вернуться и протереть обувь победителя рукавом своей оранжевой рубашки. Едва ли его действия подпадали под понятие «начистить ботинки», но Серж решил не привередничать.

- Когда едем? – поинтересовался он у униженного бородача.

- Да иди ты… Мне в другую сторону! – буркнул коротышка и с неожиданной резвостью метнулся к кабине своей фуры. – Нашёл дурака! – завопил он на прощание, заглушая рёв двигателя.

Серж вернулся в зал. Встретился глазами с барменом. Тот улыбнулся и снова показал на вывеску. Засмеялся так и не поднявшийся из-за стола Ивэн.

Серж вздохнул.

«Дураки и драки – на улице».

Действительно, глупо вышло.

- Ты хоть заметил, в какую сторону он укатил? – спросил Серж у веселящегося аналитика.

- Да, - кивнул Ивэн. – В погоню? У меня с собой ковёр-самоход…

Серж вспомнил насквозь пропылённую реликвию и высказался в том смысле, что лучше на попутках. Смотанная в рулон тридцатиметровая ковровая дорожка, несмотря на высокую скорость перемещения, обладала рядом существенных недостатков. Во-первых, работало средство перемещения только в полностью развернутом виде и двигалось в непосредственной близости от земли. Если быть точнее – ковёр полз, повторяя все неровности ландшафта, то и дело норовя сбросить пассажиров или запутаться к колесах как попутных, так и встречных транспортных средств. А во-вторых, в мягком ворсе ковра завелись блохи – не самые приятные спутники.

За помощью КОЗАвцы обратились к бармену.

- Кто нас сможет подбросить туда, откуда прикатил этот коротышка?

- Туда, где мёртвые с косами стоят? – уточнил бармен, обводя задумчивым взглядом заведение. Посетители, осведомлённые, чего хочет странная парочка чужаков, не похожих на их брата-дальнобойщика, стыдливо прятали глаза. Не найдя желающих, бармен вновь кивнул на вывеску.

«Дураки и драки – на улице».

КОЗАвцы переглянулись и отправились на выход. Ивэн не забыл прихватить свернутый в рулон ковер, вызвав ухмылки прочих посетителей.

- Шеф, ночь же скоро, - напомнил аналитик. – А там, возможно, поднятые… Коротышка упоминал их неизменно во множественном числе, то есть там как минимум две особи! А у нас из оборудования только пылесборник этот…

Шум они услышали раньше, чем увидели, что именно происходит. Барная вывеска в очередной раз себя оправдывала.

- Наших бьют! – прохрипел кто-то из-под копошащейся на земле груды тел.

Груда была значительная, а потому КОЗАвцы поспешили вмешаться. Потому что наши – это наши. Товарища выручай и сам не пропадай.

Пока Ивэн охаживал дерущихся ковром-самоходом, поднимая тучи пыли, Серж нырнул в самую гущу событий и извлёк наружу виновника. Оглядев добычу, КОЗАвец понял, что и впрямь – наши. А если быть точным – Мужичок-с-Локоток. Кто не знает – подросший Мальчик-с-Пальчик. Прошу любить и не жаловаться. Для своих – Фин, для прочих – господин Финхер. Именно так – через «х», потому как не желают они ассоциироваться с «аглицкими пальцами», и вообще к инакоязычию неадекватны - при звуках чуждой их тонкому слуху речи впадают в неистовую ярость.

- Мотаем, шеф! – крикнул Ивэн, одновременно разматывая своего ворсистого монстра-самохода.

Серж, подхватив добычу под локотки, сиганул на стремительно уползающую поверхность аномального транспортного средства.

Спасённый блаженно чихал, Серж осторожно ощупывал ушибленную скулу, Ивэн старался направить ковер на путь истинный, выворачивая «пылесосу» «голову», и браня тот день, когда сел за его баранку.

- За баранки не сажают, - уверенно заметил Мужичок-с-Локоток. – Ну, разве что, если в особо крупном размере. А вы вовремя, ребята. Если б не вы…

- Сидел бы ты в колонии для малолетних преступников! – рявкнул Серж, только что осознавший, что синяка на лице не избежать. – Ты почему не в Бестиарии?

- А ты на меня не ори, начальник! – не по-детски ощерился малыш Фин. – Вот я тебе вернусь в ваш зверинец для уродов! – и показал КОЗАвцам средний палец. Потом, видимо, подумал и, решив, что подобное поведение не солидно и возрасту-положению его не соответствует, уверенно отмерял и продемонстрировал спасителям полруки. Не желая, чтобы имя его ассоциировалось исключительно с размерами тела, маленький хулиган нашёл себя в непристойных жестах. – Нашли себе белого медведя! Я вам не панда очкастая! Я – человек! Личность! А вы меня в лилипуты записали… Сволочи… Дюймовочка когда до фута вымахала – отпустили на вольные хлеба? А я чем хуже? Я, может, на ней жениться хотел… Хотя бы пару раз…

- Её потому от тебя подальше и поселили, - напомнил Ивэн лилипуту. – По личной просьбе и в связи с личными обстоятельствами. Она же на тебя заяву написала – за злостные домогательства без серьёзных намерений. Сидел бы сейчас…

Аналитик не вовремя отвлёкся от управления своим аномальным транспортным средством – и последствия не заставили себя ждать. Ковёр уткнулся «мордой» в выросшее на пути дерево и уверенно начал наматываться на ствол, едва не привязав пассажиров, вовремя успевших соскочить с плавно встающей на ребро поверхности.

- Будь проклят тот час, когда я… - начал было в очередной раз Ивэн, раздосадованный собственной неловкостью.

- Да ладно убиваться! – утешил Фин. – ДТП паршивое! Подумаешь, права отберут! Или оштрафуют – в лучшем случае. У меня так вообще никаких прав с самого рождения. Даже водительских. Как был с пальчик – по рукам ходил, потом вырос – в Бестиарий ваш угодил, защитнички финхеровы.

Серж заткнул господину Финхеру ладонью рот и прижал к обмотанному вокруг дерева ковру. Ивэн, заметив, как посерьёзнел начальник, прислушался.

Со стороны дороги, от которой они так неудачно отклонились, донёсся весьма характерный вой.

- Мертвяки, шеф! – округлив глаза, прошипел аналитик.

Серж согласно кивнул – вой был чересчур характерный. Оставалось выяснить, являлись ли объекты поднятыми или восставшими – и принять адекватные меры к защите.

Восставшие, как правило, лишены конкретных мотиваций и тупо агрессивны ко всему, что представляет для них интерес в качестве пищи. Поэтому и срок существования восставших определяется исключительно износом тканей. У поднятых же, в отличие от их немотивированных собратьев, есть определённая цель, обозначенная хозяином-подъёмником. При достижении цели и выполнении задания, у поднятых отпадает необходимость в дальнейшем существовании, и они «отключаются», как приборы, исполнившие своё предназначение. Какой смысл оставлять включенными даже самые бесшумные пылесос и стиральную машинку, если всё уже вычищено и вылизано?

Поэтому сотрудникам Комитета Защиты Аномалий труднее всего приходилось именно с поднятыми. Восставшего достаточно поймать и изолировать – вот он и защищён. В случае же с поднятыми мертвецами необходимо установить первопричину «подъёма», то есть цель, поставленную хозяином. Потом цель необходимо обезопасить от возможности непосредственного контакта с объектом, но так, чтобы объект был осведомлён о существовании цели – и будет мертвяк упорно «жить», стремясь к недостижимому… Защищённый и окружённый заботой сотрудников Бестиария.

- Шеф! А если у них и правда – косы?

- Ты же взрослый человек, Ивэн! – напомнил Серж. – Ни поднятые, ни восставшие не используют орудия…

Успокоившийся было Фин вновь задергался в руках у Сержа, вырваться не смог и вновь показал сначала средний палец, а потом и правую руку по локоть. Не удовлетворившись и этим, Мужичок-с-Локоток начал крутить фиги, дули и кукиши. На самом деле, все перечисленные фигуры из пальцев имеют существенные различия, включая ритуальную и обрядовую стороны, если кто разбирается. Оба представителя КОЗА убедились в этом лично, путем непосредственного рассмотрения.

Удивленный столь бурной жестикуляцией подопечного, Серж ослабил хватку.

- Ты чего, Фин? – спросил он у лилипута.

- К мертвякам не пойду! – сказал, как отрезал, господин Финхер и подтвердил свое заявление серией весьма категоричных жестов не оставляющих сомнений в их содержании.

- А тебя никто и не приглашает, - пожал плечами Серж. - Обойдёмся без помощников… Сунь его под ковер, Ивэн.

Аналитик послушно отогнул край своего норовистого транспортного средства и попытался в образовавшееся пространство запихнуть упирающегося господина Финхера. Малыш растопырился морскою звездой за отвагу и отчаянным шёпотом заголосил, уверяя, что он первый в мире специалист по вооружённым мертвякам, и кого, как не самого незаметного, посылать в разведку.

- Я тебя сейчас так пошлю… - пропыхтел Ивэн, прилагая немалые усилия к тому, чтобы сломить сопротивление потенциального разведчика.

- А ведь малыш Фин прав, - задумчиво произнес Серж, жестом давая понять аналитику, чтобы отпустил коротышку.

- Отец родной! – по-прежнему шёпотом возопил Фин. – Буду воду пить и ноги мыть! Хоть сейчас на погост! Только не в этот клоповник лохматый!

Ковёр обиженно дёрнулся, отчего увитое им древо со страшным скрипом завалилось на бок. Надо ли говорить, что все ковры, независимо от того, самолеты ли они, самоходы, самоплавы или самоеды (именуемые иногда скатертями-самобранками), обладали зачатками разума. Эти самые зачатки и обуславливали довольно сложную систему взаимоотношений между ворсистыми транспортёрами и их владельцами. Таким, как говорится, палец в рот не клади – по локоть откусят. А раз уж вы – Мужичок-с-Локоток…

- Отец родной! – взвизгнул Фин, заметив, как ковер медленно но верно сдавливает древесный ствол в труху. – Хочу в разведку! Кто со мной?

Серж и Ивэн многозначительно переглянулись.

- Ладно, я сам! – буркнул господин Финхер. – Если не вернусь, прошу считать до ста и возвращаться без меня.

Мертвецкое завывание раздалось совсем недалеко от их укрытия.

По лицу господина Финхера было видно, какой жест он хочет показать КОЗАвцам, но не решается.

- А ведь они нас окружают, шеф, - внимательно прислушавшись, заметил Ивэн.

Действительно, завывания как-то плавно закруглились и теперь неотвратимо приближались к четвёрке сотрудников и подопечных Комитета Защиты Аномалий.

- Сожрут, - со знанием дела заявил Фин и успокоился.

Серж без особой надежды подумал, что ещё есть шанс. Если мертвяки – поднятые. Если заданная им цель – не лица, сопричастные КОЗА. Если подняты объекты достаточно давно и успели существенно износиться. Если…

- Бабы! – изумлённо выдохнул Ивэн в ухо Сержу. – И у каждой – коса до пояса! А то и до пят…

Серж, уже не скрываясь, засветил ручной фонарик и принялся внимательно рассматривать «объекты». Около дюжины особей, довольно свежих или просто хорошо сохранившихся. Все – женского пола. Все – неживые.

И ещё – волосатые сверх меры. Волосы росли у убийственных красоток не повсеместно по всей поверхности, а именно там, где и положено расти волосам у человеческих самок. На голове, под мышками и в области паха…

- А рыженькая ничего так, - высказал свое извращённое мнение Фин. – И сама маленькая такая, просто прелесть. Я бы с ней в разведку сходил пару раз… При жизни, конечно.

Только теперь Серж заметил, что мёртвые красотки представляли практически все возможные разновидности естественных цветов шевелюры. Даже в свете фонарика можно было угадать присутствие различных блондинок, шатенок, брюнеток…

- Только уж очень они заросли все, – поделился соображением и Ивэн. - Их бы постричь. И маникюр сделать…

Одно слово – аналитик. Серж мысленно выбранил себя последними словами, сопровождая их весьма нелицеприятными жестами. Разумеется, росли у мёртвых красоток не только волосы. Но если шевелюрами поднятых (или восставших) гражданок кто-то, очевидно, пытался заниматься, о чем свидетельствовали сплетенные косы, то к руке они никого не подпускали.

- Что делать будем? Они всё ближе…

- Ковёр! – распорядился Серж. – Берём края, сшиваем – и запускаем это колесо на большой скорости. Получится…

- Стена! – догадался аналитик. – Длиной тридцать метров и высотой два! А засчёт вращения она будет отталкивать приближающихся мертвяков, компенсируя свою мягкость!

- За работу!

У них бы ничего не получилось, если бы ни господин Финхер. Не зря малыш Фин вырос из Мальчика-с-Пальчик. Кому как не ему уметь обращаться с иголкой и ниткой. И малыш показал класс! Ковёр шипел и вырывался, так что участие Сержа и Ивэна было сведено к силовой поддержке.

- Готово! – отрапортовал довольный коротышка, когда волосатые мертвячки приблизились настолько, что даже неразборчивый Фин отказался от мысли сходить с любой из них в разведку.

- Запускай! – крикнул аналитику Серж. У Ивэна всегда лучше получалось с аномальными «технологиями», пусть и обременёнными зачатками разума.

И аналитик запустил.

Плоское тело ковра-самохода дёрнулось, стало «на ребро» - и завертелось…

Странным образом КОЗАвцев и Фина вышвырнуло за пределы образовавшейся ковровой «восьмерки».

- За счёт вращения, - предположил Ивэн, и Серж не стал с ним спорить.

Не менее странным образом вся чертова дюжина волосатых мертвячек (ну, а сколько их ещё могло быть?) оказалась внутри восьмерочных петель.

- А края-то перекрутили, - заметил Фин.

- Ничего, - успокоил Ивэн. – Так даже лучше получилось.

Серж ничего не сказал, молча любуясь картинкой.

Вздымая клубы пыли, перед их троицей шевелилась односторонняя плоскость удивительной ленты Мебиуса, заключив в плену своих петель восставших (или поднятых) красавиц всех доступных воображению цветов волос.

- Шеф, а у вон той волосы зеленоватые! – восхитился Ивэн. – Так же не бывает.

- Русалка обыкновенная, - пожал плечами Серж. – Она же – ундина вульгарис. Редкий довольно вид. Как бы её мертвые товарки не сожрали.

- А она разве… Не мёртвая? – удивился аналитик.

- Я же говорю – редкий вид.

- Я бы с ней в разведку сходил, - мечтательно вздохнул господин Финхер, зализывая исколотые в спешке пальцы. – Пару раз…

- В другой раз, - отрезал Серж. – Ивэн, вызывай службу технической поддержки. Будем защищать. Тринадцать объектов, плюс наша рукодельная «защита Мебиуса»…

- Интересно, кому понадобилось поднимать этих лохматок разношёрстных? – связавшись с «техниками», спросил в пустоту Ивэн. - Как думаешь, шеф?

Серж отошел от пыхтящего от осознания собственной неповторимости ковра-самохода, исполняющего сейчас функции непреодолимой преграды, и прошёл ближе к дороге.

Отгадка обнаружилась на первом же столбе.

Объявление.

«Только у нас! Специальное предложение! Покупаем волосы! Цена – от 80 рублей за 1 килограмм».

- Найти бы этого умника… - Буркнул Серж. - И защитить. Пару раз…

- Который мертвячек поднял? – предположил Фин, не отстававший от старшего инспектора КОЗА.

- Который такие объявления развешал вдоль дороги. Теперь вот и мёртвые с косами стоят… В очереди. А косы у них – до пояса. И ниже.