Хронос

Глава 1

Суть: Мир, где каждый человек рождается с внутренними часами, которые отсчитывают время до его смерти. Их видит только сам человек — циферблат перед глазами, который тикает, ускоряется, замедляется. Но есть люди, которые могут видеть чужие часы. Они — «Смотрители». Их проклятие: они видят, сколько осталось жить другим, но не могут ничего изменить. И есть миф о «Нулевом» — человеке, у которого часов нет. Который не умрет никогда. Или который уже мертв. Главный герой — обычный таксист, который видит чужие часы. Он избегает людей с малым временем. Но однажды в его машину садится девушка, у которой часов нет. И с этого момента мир начинает рушиться. Оказывается, «Нулевые» — не бессмертные. Они — якоря. Они держат реальность. А если «Нулевой» умирает, мир перезагружается. И она — последняя. А кто-то очень могущественный хочет, чтобы она умерла. И только главный герой может её защитить. Потому что его часы остановились 10 лет назад. Он уже должен был умереть. Но он жив. И он не знает, почему.

Глава 1

Я смотрю на часы. Нет, не на те, что на запястье. На те, что перед глазами. Они всегда там. Прозрачные, светящиеся, с римскими цифрами. Мои личные. Мои собственные. 03:47:22. И они не двигаются. Они застыли десять лет назад, в тот день, когда я должен был умереть.

Меня зовут Даниил. Даниил Соколов. Мне тридцать два года. Я работаю таксистом в Москве. И я вижу часы других людей. Я вижу, сколько им осталось.

Это началось в день, когда я не умер. Я ехал в машине с отцом. Мы попали в аварию. Отец умер мгновенно. Я — нет. Я очнулся в больнице, и перед глазами был циферблат. 00:00:00. Я думал, это конец. Я думал, я сейчас умру. Но прошла минута. Час. День. Часы не двигались. Они показывали ноль. Но я был жив.

Врачи сказали — чудо. Что я родился в рубашке. Что я второй раз родился. Они не знали, что я могу видеть.

Когда я вышел из больницы, я увидел медсестру. Ее часы показывали 14:32:18. Я не понял, что это значит. Я подумал, что это просто глюк. Но через двадцать минут она упала замертво. Сердечный приступ. Ровно через 14 часов 32 минуты и 18 секунд.

Тогда я понял. Это были часы. Часы смерти.

Теперь я вижу их всегда. На каждом человеке. Прямо над головой, в воздухе, как голограмму. Иногда они висят в центре лба, иногда — слева, иногда — справа. Но они всегда есть. У всех. Кроме меня. У меня их нет. Только остановившиеся 00:00:00.

Я не знаю, почему я жив. Я не знаю, кто я. Я просто пытаюсь жить.

Я включаю поворотник. Сворачиваю на Тверскую. Пробки. Как обычно. Москва не спит никогда. Люди мечутся, торопятся, куда-то бегут. А я смотрю на их часы. 47 лет. 23 года. 5 часов. 2 минуты. Я стараюсь не смотреть на тех, у кого мало. Их слишком много. Каждый день кто-то умирает. Я просто отвожу взгляд.

Звонок. Приложение показывает заказ. Улица Пятницкая, дом 12. Женщина. Имя — Анна.

Я нажимаю кнопку «Принять» и выезжаю.

Когда я подъезжаю к дому, я вижу её. Она стоит на тротуаре, в легком пальто, с сумкой через плечо. Темные волосы, бледное лицо, большие глаза. Она выглядит уставшей. И она садится в мою машину.

— Здравствуйте. На ВДНХ, пожалуйста.

Голос тихий. Спокойный.

Я киваю и смотрю в зеркало заднего вида. Чтобы увидеть её часы.

И я замираю.

Их нет. Никакого циферблата. Нет цифр. Нет стрелок. Просто пустое место над её головой. Как у меня.

Моё сердце начинает биться быстрее. Это невозможно. За десять лет я видел тысячи людей. У всех были часы. Даже у новорожденных — они начинали тикать с первого вздоха. Даже у умирающих — они показывали секунды. Но у неё — ничего.

— Девушка, — говорю я. Голос дрожит. Я стараюсь сохранять спокойствие. — Вы... Вы не могли бы показать мне свои документы? Просто проверка.

Она смотрит на меня удивленно.

— А что случилось? Я пассажир, я вызвала такси.

— Понимаете, была информация об угоне машины с похожим номером. Просто проверка. На ВДНХ, да?

Она выдыхает. Достает паспорт. Протягивает.

Я беру его. Руки дрожат. Открываю. Анна Васильева. Двадцать пять лет. Москва. Прописка — Юго-Западная.

Всё нормально. Документы в порядке.

Но часов нет.

— Всё в порядке, — говорю я и отдаю паспорт. — Извините за беспокойство.

Она прячет паспорт в сумку. Молчит.

Я нажимаю на газ. Мы едем.

По дороге я пытаюсь не смотреть на неё. Но я чувствую. Я чувствую её присутствие. Какое-то особенное тепло. Или холод. Я не могу понять. Мои внутренние часы — они не двигаются. Но сейчас мне кажется, что они дёрнулись. Один раз. На долю секунды.

Я смотрю на них. 00:00:00.

Нет. Показалось.

— Вам нравится ваша работа? — вдруг спрашивает она.

Я вздрагиваю.

— Что? Такси? Ну, нормально. Не жалуюсь.

— Вы выглядите уставшим. Вы давно за рулем?

— Всю жизнь. Ну, почти. Десять лет.

— Десять лет, — она задумчиво повторяет. — Десять лет — это долгий срок.

Я смотрю на неё в зеркало. Она смотрит прямо на меня. Её глаза кажутся бездонными. Как будто она знает что-то. Как будто она видит меня насквозь.

— А вы, — говорю я, — вы часто бываете на ВДНХ?

— Первый раз.

— Так далеко живете, а первый раз?

Она улыбается. Печально.

— Я ищу место. Место, где можно всё начать заново. Мне кажется, ВДНХ — подходящее.

Я молчу. Мы въезжаем на проспект Мира. Огни города размываются в окнах. Машины сигналят. Люди спешат. Обычная жизнь.

Но в моей машине — что-то необычное. Что-то, что переворачивает моё существование.

Мы подъезжаем к ВДНХ. Главный вход. Фонтаны. Огромная арка.

— Приехали, — говорю я.

Она смотрит на меня. Её глаза теперь не просто бездонные. Они светятся. Я чувствую это. Электричество в воздухе.

— Спасибо, Даниил.

Я замираю. Я не называл ей своего имени. В приложении его не видно. Только номер.

— Откуда вы знаете моё имя?

Она улыбается. Садится. Открывает дверь.

— Я знаю больше, чем вы думаете. Я знаю, что у вас остановились часы. И что вы — один из нас.

Она выходит из машины. Закрывает дверь. И исчезает в толпе.

Я сижу. Мотор работает. Сердце бьется как бешеное. Я смотрю на её часы. Вернее, на пустое место там, где они должны быть.

Кто она? Что она сказала? «Один из нас»? Кто — «мы»?

Я выключаю двигатель. Выхожу из машины. Бегу за ней.

Толпа. Люди. Много людей. Их часы разной длины. Дни, месяцы, годы. Я пробегаю мимо. Мне всё равно. Я ищу её.

Она стоит у фонтана. В центре площади. Огни подсвечивают её сзади. Она выглядит как ангел. Или как призрак.

Я подхожу к ней. Задыхаюсь.

— Кто ты?

Она поворачивается.

— Я — Анна. Я — «Нулевая». Как и ты. Но я — последняя.

— Что значит «последняя»?

— Мир держится на нас. На тех, у кого нет времени. Пока мы живы — всё нормально. Но нас осталось двое. Ты и я. Все остальные умерли. Умерли потому, что кто-то охотится на нас. Кто-то, кто хочет сбросить счетчик. Перезагрузить всё.

— Перезагрузить? Что — перезагрузить?

— Мир, Даниил. Весь мир. Если мы умрем — всё исчезнет. И начнется сначала. Новая эра. Новые люди. Новые часы. Кто-то хочет стать богом нового мира. И нам надо его остановить.

— Кто? Кто охотится на нас?

Она смотрит на меня. Её глаза становятся черными. Полностью. Как две черные дыры.

— Тот, кто создал часы. Тот, кто дал тебе вторую жизнь. Тот, кто будет ждать нас обоих в конце времени.

Она протягивает руку. На её запястье — циферблат. Как у меня перед глазами. Но его стрелки двигаются. И они показывают 00:00:01. 00:00:02. 00:00:03.

— Мои часы пошли, — говорит она. — Я начала умирать. Как только мы встретились. Теперь у нас есть ровно тринадцать дней. Тринадцать глав. Тринадцать шагов к финалу. У нас мало времени.

Я смотрю на её запястье. Цифры тикают. 00:00:04. 00:00:05.

— И что мы будем делать?

Она улыбается.

— Мы будем искать ответы. Мы будем идти к центру. К тому месту, где всё началось. Туда, откуда пошло время.

Она берет меня за руку. И мир вокруг нас начинает меняться.

Глава 2

Мы стоим в центре ВДНХ. Фонтаны всё так же бьют вверх. Люди всё так же проходят мимо. Но что-то изменилось. Время вокруг нас стало другим. Оно замедлилось. Я вижу капли воды, которые висят в воздухе. Я вижу лица прохожих, застывшие в полушаге. Я вижу птицу, которая остановилась в полёте.

— Что ты сделала? — спрашиваю я. Голос звучит как сквозь вату.

— Я остановила время для них. Для всех, кроме нас. Теперь у нас есть немного времени, чтобы поговорить. И чтобы начать.

Она садится на край фонтана. Я рядом.

— Слушай меня внимательно, Даниил. Ты — не просто таксист. Ты — один из Хранителей. Мы рождаемся раз в тысячелетие. Нас двое. Мы — половинки одного целого. Ты — защитник. Я — проводник. Вместе мы можем остановить того, кто создал часы.

— Кто создал часы? И почему я должен тебе верить?

Она смотрит на меня. Взгляд пронзительный.

— Твои часы остановились десять лет назад. В день аварии. Но ты выжил. Ты думаешь, это случайность? Нет. Тебя спасло то, что мы связаны. Я в тот момент была рядом. Я впервые использовала свою силу. Я остановила время. Для тебя. Чтобы ты не умер.

— Ты была там? В той аварии?

— Я была рядом. Всегда рядом. Я наблюдала за тобой всё это время. Ты — мой якорь. А я — твой. Если один из нас умрет, другой тоже умрет. А если умрем мы оба — исчезнет всё.

Я смотрю на её часы. 00:00:15. 00:00:16.

— И мы можем это остановить?

— Можем. Но для этого нужно найти Исток. Место, откуда пошло время. Там, в центре мира, находится Хронос — механизм, который создает часы для всех. Тот, кто управляет Хроносом, управляет всем. Мы должны добраться туда.

— Где это?

— Это внутри. Внутри тебя. И внутри меня. Хронос — это не место. Это сущность. Мы должны синхронизироваться. Мы должны стать одним целым. Тогда мы сможем его контролировать.

Я молчу. Всё это звучит как безумие. Но она сказала про аварию. Про мои часы. Про то, что она была рядом. Всё совпадает.

— Как мы синхронизируемся?

— Нам нужно пройти через семь врат. Семь точек, где время сломано. Врата, которые ведут к центру. Там нас будут ждать испытания. И враги. Враги, которые хотят, чтобы мы провалились.

— И кто эти враги?

— Те, кто служит Темному Владыке. Те, кто создал часы. Он не человек. Он — сущность. И он хочет, чтобы мы умерли. Чтобы он мог перезагрузить мир и создать его заново. По своему образу.

Она встает. Протягивает мне руку.

— Пойдем. Нам пора. Первое врата — здесь. Прямо за этим фонтаном.

Я беру её за руку. Мои пальцы касаются её запястья. Я чувствую тепло. И я чувствую, как мои часы внутри меня дергаются. Снова. На этот раз сильнее.

Я смотрю на них. 00:00:01. 00:00:02.

Мои часы пошли. Через десять лет. Они пошли.

— У нас тринадцать дней? — спрашиваю я.

— Тринадцать дней, — кивает она. — Ровно. И каждый день — одно врата. Если мы не успеем — мир исчезнет.

Мы подходим к фонтану. Вода начинает кружиться. Воронка. Она засасывает свет, воздух, звуки. Чёрная дыра посередине Москвы.

— Прыгай! — кричит Анна. — Только верь мне!

И мы прыгаем.

Падение. Долгое. Бесконечное. Темнота. И вдруг — вспышка. Мы стоим посреди пустого пространства. Нет стен. Нет пола. Нет потолка. Только бесконечная белизна.

— Где мы? — спрашиваю я.

— Внутри времени, — отвечает Анна. — Это — первое врата. Сейчас появится Хранитель. Он задаст нам вопрос. Мы должны ответить правильно.

Из белизны появляется фигура. Высокая, без лица. Одета в белую мантию.

— Кто вы? — раздается голос. Он звучит как шепот ветра и как гром одновременно.

— Мы — Хранители, — отвечает Анна. — Мы пришли к Истоку.

— Чтобы пройти, вы должны ответить, что такое время, — говорит фигура. — Один из вас ответит. Если ответ будет верным — вы пройдете. Если нет — вы останетесь здесь навсегда.

Фигура смотрит на меня. Я чувствую её взгляд. Он пронизывает.

— Отвечай, Хранитель. Что такое время?

Я молчу. В голове пустота. Время? Часы? Секунды? Минуты? Что это вообще такое?

Анна сжимает мою руку.

— Даниил, — шепчет она, — ты должен ответить. Ты — защитник. Это твоё испытание.

Я закрываю глаза. Время. Что оно для меня? Это когда умирает отец. Это когда я сижу в такси и вижу чужие смерти. Это когда я боюсь посмотреть на человека с малым временем. Это когда я должен был умереть, но не умер.

— Время — это боль, — говорю я. — Это боль от потери. Это страх. Это то, что мы не можем остановить. И это то, что мы пытаемся изменить.

Фигура молчит. Долго.

А потом раздается голос.

— Верно. Проходите.

Белизна исчезает. Мы стоим посреди леса. Ночь. Звезды. Тишина.

— Мы прошли? — спрашиваю я.

— Да, — улыбается Анна. — Мы прошли. Это был первый шаг. Осталось двенадцать.

Я смотрю на свои часы. Они показывают 00:03:15. Время идет. Мы двигаемся.

— И что теперь? — спрашиваю я.

— Теперь мы должны найти второе врата. Оно где-то рядом. Я чувствую.

Она идет вперед. Я за ней. Мы идем через лес. Холодно. Деревья высокие, ветви сплетаются в узоры. Где-то кричит ночная птица.

— Почему мы? — спрашиваю я. — Почему именно мы?

— Потому что мы — последние. И потому что нас создали для этого. Мы — система защиты. Если сбой — мы должны исправить.

— Кто создал нас?

— Тот, кто создал всё. Первый. Тот, чье имя потеряно. Он создал часы, чтобы мир был упорядоченным. Чтобы люди знали своё время. Чтобы они ценили его. Но его слуга — Темный Владыка — захотел власти. Он украл Хронос. И теперь он управляет временем. Он решает, кому жить, а кому умереть.

— Но тогда почему он хочет перезагрузить всё?

— Потому что Хронос несовершенен. Чем дольше он работает, тем больше ошибок. Это как старая машина. Она чихает, дергается. Чтобы исправить, нужно перезапустить. Но если перезапустить — старый мир исчезнет. И никто не вспомнит, каким он был. Даже мы.

Мы выходим на поляну. В центре — огромный камень. На нем выгравированы символы.

— Второе врата, — говорит Анна. — Приготовься. Здесь будет сложнее.

Она касается камня. И мир вокруг нас начинает меняться.

Глава 3

Я открываю глаза. Я сижу в своей машине. В такси. Паркуюсь у дома на Пятницкой. Все как обычно. Я смотрю на свои часы — они остановились. 00:00:00. Я вздыхаю. Это был просто сон. Тот самый сон, в котором я вижу девушку и врата. Я завожу машину. Еду на линию. Новый день.

Но что-то не так. Навигатор показывает странный маршрут. Он ведет меня не в центр, а куда-то за город. Я пытаюсь его выключить, но он не выключается. Голос в динамике:

— Следуйте по маршруту. Следуйте по маршруту.

Я сбиваюсь с пути. Навигатор сам включается снова. Через пятнадцать минут я стою у старого заброшенного здания. Здание похоже на завод. Или на больницу. Ржавые ворота. Выбитые окна. Надпись на фасаде: «Хронос-Тех».

Я выхожу из машины. Идти? Не идти? Моя голова гудит. Как будто кто-то пытается пробиться в мои мысли.

И вдруг я слышу голос. Голос Анны.

— Ты не спишь, Даниил. Ты проходишь второе врата. Сейчас ты войдешь в свое прошлое. Воспоминания. Ты должен найти то, что потерял.

Я захожу внутрь. Здание пустое. Везде пыль и паутина. Но в глубине коридора я вижу свет.

Я иду на свет. Захожу в комнату. В комнате — стол, стулья, старый компьютер. И фотография. Я подхожу ближе.

На фотографии — я. И Анна. Мы обнимаемся. Мы смеемся. Мы вместе.

Я не помню этого. Я никогда не видел её раньше. Но на фото мы — пара. Мы счастливы.

Я беру фотографию в руки. На обороте надпись: «День, когда мы нашли Хронос. Спасибо, что веришь в меня. Твоя Аня».

Мои руки дрожат. Это невозможно. Я никогда не был с ней. Я никогда не видел её. Или видел, но забыл?

— Добро пожаловать, Даниил, — раздается голос за спиной.

Я оборачиваюсь. Передо мной стоит мужчина в черном костюме. Его лицо скрыто тенью. Но голос… голос знакомый.

— Я — Страж. Хранитель этого места. Ты пришел за своими воспоминаниями. И я отдам их тебе. Но ты должен заплатить.

— Заплатить чем?

— Своим временем. Ты отдашь мне один день своей жизни. День, в который ты будешь думать, что всё — сон. Ты будешь жить этот день, но не будешь помнить его. Отдашь мне его.

Я молчу. День жизни — это много. У меня и так мало времени. Но если я не получу воспоминания, я не смогу идти дальше.

— Я согласен, — говорю я.

Страж кивает. Он протягивает руку. Я касаюсь её.

И мир взрывается. Я вижу тысячи картинок. Моё детство. Мои родители. Мои друзья. И она. Анна. Мы вместе. Мы влюблены. Мы сражаемся. Мы ищем Хронос. Мы находим его. Но Темный Владыка перехватывает его. Мы теряем всё. Я теряю память. Я теряю её. Я должен был умереть, но она спасла меня. Она остановила время.

Все это всплывает передо мной. Я помню всё. Я помню нашу любовь. Нашу боль. Нашу цель.

Когда видение исчезает, я стою на коленях. Слезы текут по лицу.

— Теперь ты знаешь, — говорит Страж. — Иди. Третье врата ждет тебя.

Я поднимаюсь. Смотрю на часы. 12:45:32. Время идет. Я теряю день. Но я приобретаю себя.

Я выхожу из здания. Анна стоит снаружи.

— Ты вспомнил? — спрашивает она.

— Я вспомнил всё. Я помню нас. Я помню, как мы вместе. Как мы нашли Хронос. Как он забрал тебя. Как я потерял память.

— Я знала, что ты вспомнишь. Теперь мы вместе. И мы сильнее.

Мы обнимаемся. Я чувствую её тепло. Я чувствую, что мы — единое целое.

— Следующее врата, — говорю я. — Где оно?

— Внутри нас. Мы должны открыть его. Идем.

Мы идем через пустое поле. Ветер. Холодно. Но я не чувствую холода. Я чувствую только её.

Она останавливается. Смотрит на небо.

— Оно здесь. Третье врата. Смотри.

Я смотрю вверх. В небе — часы. Огромные, как луна. Они тикают. Стрелки движутся.

— Мы должны добраться до них, — говорит Анна. — Мы должны подняться.

— Как?

— Вспомни. Как мы делали это раньше. Протяни руку.

Я протягиваю руку. Она касается моей. И мы взлетаем. Мы парим в воздухе. Мы летим к часам.

Ветер бьет в лицо. Холодно. Но мы не останавливаемся. Мы приближаемся к циферблату.

На циферблате — стрелки. Они указывают на цифры. Но вместо чисел — лица. Лица людей. Лица детей, стариков, влюбленных.

— Это — часы всего мира, — говорит Анна. — Каждое лицо — чья-то жизнь. И мы должны их защитить.

Мы подлетаем к центру циферблата. Там — механизм. Сложный, шестеренки.

— Мы должны починить его. Он сломан. Темный Владыка сломал его. Мы должны вставить нашу энергию.

— Как?

— Мы должны коснуться его одновременно. Когда мы коснемся — мы передадим часть себя. Мы починим его.

Я смотрю на неё. Она кивает.

— Я готова, — говорит она.

— Я тоже.

Мы протягиваем руки. Касаемся механизма.

Вспышка. Я слышу звук — как будто тысячи часов бьют одновременно. Звон. Гром.

И вдруг — тишина.

Я открываю глаза. Мы стоим на земле. Вокруг — лес. Тихий, спокойный.

— Мы починили его, — говорит Анна. — Часть проблемы решена.

Я смотрю на свои часы. 00:48:12. Время идет.

— Осталось десять врат, — говорю я.

— Да. И они будут сложнее. Но теперь мы вместе. И мы можем всё.

Мы идем дальше. Впереди — туман. И что-то в этом тумане. Что-то тёмное.

— Четвертое врата, — шепчет Анна. — Оно будет проверять нашу веру. Нашу любовь. Нашу готовность идти до конца.

Мы входим в туман.

Глава 4

Туман окутывает нас. Я ничего не вижу. Только серое марево. Только холод. И звук. Звук, похожий на шепот. Много голосов. Они говорят одновременно. Я не разбираю слов. Но я чувствую, что они говорят о нас. Обо мне и об Анне.

— Не слушай их, — говорит Анна. — Это испытание. Они попытаются посеять сомнения в нас. Они попытаются разделить нас. Мы должны держаться вместе.

Я сжимаю её руку. Она сжимает мою.

Голоса становятся громче. Я начинаю различать слова.

— Ты не нужен ей. Она использует тебя. Ты — просто инструмент.

— Она не любит тебя. Она любит только силу.

— Ты умрешь ради неё. А она даже не вспомнит твоего имени.

Я трясу головой. Нет. Это неправда. Она любит меня. Я видел это. Я вспомнил.

— Не слушай, — повторяет Анна. — Это не они говорят. Это ты сам. Твои страхи. Твои сомнения. Ты должен победить их.

Я закрываю глаза. Я пытаюсь успокоиться. Я думаю о ней. О её глазах. О её голосе. О её руке в моей.

Голоса стихают. Туман редеет. Мы видим поляну. На поляне — зеркало. Огромное, во весь рост.

— Это — четвертое врата, — говорит Анна. — Мы должны посмотреть в него. И увидеть себя настоящими. Без масок. Без лжи.

Мы подходим к зеркалу. Я смотрю в него. Я вижу себя. Но не такого, как я сейчас. Я вижу того Даниила, который был до аварии. Молодого, счастливого. Рядом со мной — Анна. Мы смеемся.

Но потом изображение меняется. Я вижу себя старым. Одиноким. Я сижу в такси. Я плачу. Рядом никого.

— Это будущее, — говорит Анна. — Если мы проиграем. Если мы не остановим Темного Владыку.

Я смотрю на неё. Она смотрит на меня.

— Ты готова? — спрашиваю я.

— Я всегда готова, — отвечает она.

Мы касаемся зеркала одновременно. Оно трескается. Осыпается. Как стекло.

Мы проходим через него. И оказываемся в городе. В Москве. В центре. На Красной площади.

Но это не наша Москва. Здесь всё серое. Небо черное. Люди с пустыми глазами. Они бредут, как зомби.

— Что здесь произошло? — спрашиваю я.

— Темный Владыка. Он выиграл в одном из циклов. Это — последствия. Мир без времени. Люди не умирают, но не живут. Они просто существуют.

Мы идем через площадь. Мы видим Лобное место. На нем стоит человек. В черном плаще. Его лицо скрыто капюшоном.

— Приветствую вас, Хранители, — говорит он. — Вы прошли четыре врата. Молодцы. Но дальше будет сложнее.

— Кто ты? — спрашиваю я.

— Я — Посланник. Я принес вам предупреждение. Если вы продолжите — вы потеряете всё. Вашу любовь. Ваши жизни. Вы растворитесь во времени.

— Мы готовы, — говорю я.

— Готовы? Ты уверен? Ты знаешь, что в конце ждет?

— Что?

— Выбор. Ты должен будешь выбрать. Или ты, или Анна. Только один из вас может войти в Хронос и остановить его. Другой — должен отдать свою энергию. Отдать свою жизнь.

Я смотрю на Анну. Она смотрит на меня.

— Я знаю, — говорит она. — Я знала с самого начала.

— Анна, нет. Я не позволю.

— Ты должен, Даниил. Если я войду — я остановлю всё. Но я не смогу вернуться. Если ты войдешь — ты сможешь. Но я останусь здесь. И умру.

Я сжимаю кулаки. Это невозможно. Я не могу выбрать. Я не могу потерять её снова.

— Ты должен выбрать, — говорит Посланник. — Но не сейчас. Сейчас — пятое врата. Идите.

Он машет рукой. Город исчезает. Мы стоим на поле. Полном цветов. Красиво. Но это — ложь.

— Это — пятое врата, — говорит Анна. — Это — иллюзия. Оно покажет нам самое красивое, что мы хотим видеть. Но мы должны отказаться. Мы должны идти дальше.

Я смотрю на цветы. На солнце. На небо. Я хочу остаться здесь. Я хочу забыть о времени, о вратах, о Темном Владыке. Но я не могу. Анна — моя цель. Моя жизнь.

— Идем дальше, — говорю я.

Мы идем через поле. Цветы исчезают. Появляется пустыня. Жара. Песок.

— Шестое врата, — говорит Анна. — Проверка на выносливость. Мы должны идти, несмотря ни на что.

Мы идем. Песок обжигает. Ветер — сухой. Горло пересохло. Но мы идем. Я держу её руку. Она держит мою.

Через час мы видим оазис. Воду. Пальмы. Но мы не ведемся. Мы знаем — это ловушка.

— Мы не остановимся, — говорит Анна.

Мы проходим мимо. Оазис исчезает. Мы оказываемся в горах. Холодно. Снег.

— Седьмое врата, — говорит она. — Проверка на силу духа.

Мы идем через снег. Ноги замерзают. Но мы не останавливаемся.

И вдруг — обрыв. Мы стоим на краю. Внизу — бездна.

— Мы должны прыгнуть, — говорит Анна. — Только так мы сможем перейти на следующий уровень.

Я смотрю вниз. Чернота. Ничего не видно.

— Верь мне, — говорит она.

Я беру её за руку. Мы прыгаем.

Падение. Долгое. И вдруг — мягкая земля. Мы лежим на траве. Мы живы.

— Мы прошли седьмое, — говорит Анна.

Я смотрю на часы. 03:21:45. Прошло почти три часа. Но мы почти на середине.

— Осталось шесть врат, — говорю я.

— Да. И они будут сложнее всех. Теперь мы входим в зону, где время смещается. Где секунды могут быть днями, а дни — секундами.

Мы идем дальше. Восьмое врата. Девятое. Десятое.

Каждое — испытание. Каждое — боль. Но мы проходим.

Одиннадцатое врата. Мы стоим перед стеной огня.

— Мы должны пройти сквозь нее, — говорит Анна.

— Это смерть, — говорю я.

— Нет. Это очищение. Только так мы сможем войти в Хронос.

Я смотрю на неё. Она улыбается.

— Я люблю тебя, Даниил. Я всегда любила. С первого дня.

— Я тоже.

Мы беремся за руки. И идем в огонь.

Я чувствую жар. Я чувствую боль. Но я чувствую и её руку. Она рядом. Мы вместе. Мы идем.

Мы проходим. Мы стоим в центре. Перед нами — гигантский механизм. Шестеренки. Колеса. Часы.

— Хронос, — шепчет Анна. — Мы добрались.

Я смотрю на свои часы. 12:59:58. 12:59:59. 13:00:00.

Последний день. Последний час. Время вышло.

— Теперь выбор, — говорю я. — Кто войдет?

Анна смотрит на меня. Её глаза — бездонные.

— Я войду, — говорит она.

— Нет. Я не позволю.

— Ты должен позволить. Ты — защитник. Ты должен жить. Чтобы защищать новый мир.

— А ты? Ты умрешь?

— Я не умру. Я стану частью Хроноса. Я буду временем. Я буду в каждом тиканье. В каждом мгновении. Я буду рядом. Всегда.

Я хочу спорить. Но я знаю, что она права. Это — единственный способ.

— Я люблю тебя, — говорю я.

— Я тоже, — говорит она. — Прощай, Даниил.

Она подходит к Хроносу. Касается его. Вспышка. Она исчезает. Хронос начинает работать. Трр-трр-трр. Часы идут.

Я стою один. Я смотрю на часы. Они показывают 00:00:00. Снова. Но теперь — по-другому. Они не остановились. Они просто начали новый отсчет.

Я возвращаюсь. Я сижу в такси. Навигатор показывает обычный маршрут. Я еду. Я вижу людей с часами. Они тикают. Они живут.

Я смотрю на свои часы. Они идут. 00:00:01. 00:00:02.

Я начинаю жить. Но я знаю, что она рядом. В каждом мгновении. В каждой секунде. Она — время. И она всегда будет со мной.

Я улыбаюсь. И еду дальше.