Хозяйка старинных часов

Начало

-Кондратий, ты вроде в технике разбираешься? - Красавица Кристина благосклонно посмотрела на щуплого коллегу. - Программист, значит умеешь чинить принтер....

-Для тебя - починю всё что угодно, детка.

Кристина нахмурилась. Что этот недотыкомка себе позволяет? Она себя не на помойке нашла, чтобы позволять в общении с ЭТИМ даже малую толику фамильярности.

-Бабу свою так называй, - холодно ответила Богиня.

-Прости, - дад задний ход недомерок.

-Завтра вечером придёшь, посмотришь, почему он не печатает. Мне кажется, его надо заправить....

-С удовольствием тебе заправлю, - согласился Кондратий.

Маленькая ручка била не больно, но очень, очень обидно....

Таких как Кондратий очень любят опытные женщины, имеющие дочерей. Не зять, а мечта. Зарабатывает, при необходимости может починить всё что угодно от утюга до ноутбука. Не избалованы женским вниманием, а значит будут благодарны жене и её матери за мудрые советы и наставления. Посадит картошку и починит забот под пристальным вниманием тестя. И не станет возмущаться, если дочь всю ночь будет тусить с подружками, отдыхая от тяжёлых домашних дел...

Проблема заключалась в том, что неразумные дочери не хотели слушать материнские советы, и встречались совсем с другими парнями. Потом-то они спохватятся, и поймут, что мама была права. Но скорее всего, к тому времени Кондратий будет занят той, кто послушалась умную женщину, которая жизнь прожила. Разумная девушка вышла замуж за удобного во всех отношениях мужа...А ты локти кусай и жалуйся на супруга, который -удивительное дело после свадьбы стал скупердяем, или бери выше - абьюзером...

-Кондратий - это слишком длинно. Как вас по-простому можно называть? Кондрашей? - приветливо спросила мама Кристины, симпатичная добродушная женщина, хлопотавшая на кухне.

-Вы закончили с принтером? Кондраша, не посмотришь, почему ноутбук плохо стал работать?

Женщина пригласила молодого человека к столу, и за вкусняшками долго расспрашивала обо всём. Допрос был проведён настолько виртуозно, что парень и не понял, что его только что оценили, и одобрили. Повесили ярлык "Годен в качестве зятя" и принялись за него всерьёз....

-Тебе тридцатник, милая. Да, ты выглядишь как молоденькая девушка и ещё лет пять такой будешь, а потом личико станет не таким ангельским, так как характер начнёт проступать и пугать окружающих. Почему бы тебе не обратить внимание на Кондратия? Хороший парень, а, главное, всерьёз в тебя влюблён. Своя квартира, зарплата втрое больше твоей. Всё умеет делать, ноутбук починил, сэкономил мне большую сумму.

Кристина задумчиво кивала. Она уже и сама подумывала о замужестве...Недавно она сделала предложение любимому, но он не вынес свалившегося на него счастья и перестал отвечать на звонки, заблокировав все странички в соцсетях...

Кондратий вздохнул. Он рассчитывал, что Кристина будет дома одна...Да, она ему ничего не обещала, но надежда умирает последней....Получается, он зря мылся, брился, купил дорогую туалетную воду "Тебе точно дадут" с ноткой несбывшихся надежд и шикарным шлейфом разочарования, и запасся бутылкой дорогого шампанского?

Лучший друг прямо говорил, что Кристина его не любит, и в лучшем случае - согласится поместить во френдзону. Хочешь сидеть на скамейке запасных, ожидая, когда тренер смилуется и разрешит выйти на поле?

Приятель не понимает, что когда любишь по-настоящему, то готов ждать сколько угодно, с упоением предаваясь сладостным мечтам. К девушке его влекло так, будто она была прекрасным цветком, а он - голодной пчелой, нарезающей круги над предметом обожания. Как объяснить иррациональное, не поддающееся логике и здравому смыслу чувство любви и желанием обладать конкретно этой девушкой? Когда днями и ночами думаешь только о ней. Мечтаешь, надеешься...и ждёшь. Он постоянно заходил в отдел, где работает Кристина, чтобы поболтать с ней, или просто постоять рядом. Вдохнуть волнующий аромат духов, взглянуть на красивое личико, послушать её голос....

Приятель, циник каких поискать, грубо называл его с.....токсикозником и п.....страдальцем и советовал не унижаться...Других девушек, что ли нет?

Есть, но они его не привлекали. Только Кристина, только хардкор...

У него было две страсти, сводящие с ума. Кристина, и.......

Кондратий с детства любил чинить сломанную технику, причём никто его специально этому не учил...Подобных ему любят изображать в фильмах в виде психопатов учёных, эдаких самородков, провинциальных кулибиных, мечтающих осчастливить человечество или, если не получится осчастливить, взорвать его к херам.

С самого раннего детства он разбирал и собрал часы, которые ему попадались род руку. Всякий раз получались лишние детали, каковые Кондратий складывал в специальную коробку....Как ни странно, лишившись запчастей, часы продолжали исправно ходить, а будильники звенеть.....Доморощенный Кулибин верил, что из имеющихся запчастей он рано или поздно создаст вечный двигатель.

Почему бы и нет? Тут всё зависит от интуиции умельца. Главное, как утверждают знатоки, сочленять детальки с деталькой бессознательно, по наитию. Успех чаще всего сопутствует новичкам и виртуозам. Кулибины средней руки, отягощённые почерпнутыми из учебников предрассудками, обычно терпят неудачу. А вот у новичков обычно получается. Вот и Кондратий смог создать небольшую чёрную дыру, которая сожрала всё до чего смогла дотянуться, сыто рыгнула и исчезла вместе с письменным столом и люстрой.

Родители вызвали полицию, но вора так и не нашли, потому что маленький Кондратий, боясь наказания, твердил, что комната уже была пустой, когда он пришёл из школы. Запчасти он тем не менее хранил, собираясь впоследствии учесть ошибки и заново собрать если не вечный двигатель, то хотя бы машину времени....Но потом начал изучать физику, и учитель внушил, что подобные механизмы наука не признаёт. Он показал любознательному мальчику формулы и расчёты, и тем самым убил в нём веру в невозможное....А ведь у него почти получилось!

Почему он разбирал и собирал в, основном, часы? Они завораживали, сколько он себя помнил. Внутри ничем не примечательных ходиков таилась магия. Волшебство. С помощью странного тикающего механизма он начинал физически чувствовать время, как будто оно было живым существом, голодным и злым, день за днём жадно откусывающим у тебя кусочек жизни...Как это остановить? И надо ли останавливать?

Став постарше, он перестал часами напролёт наблюдать за ходиками, но полностью так от своих фантазий так и не избавился. Кондратий всегда носил часы на руке, так как без них чувствовал себя беспомощным перед злым временем. Стрелки успокаивали, и давали надежду, что безжалостное время сожрёт его ещё не скоро...Они тормозили его, не давая ускоряться и тем самым продлевали жизнь.

Конечно, Кондратий тщательно скрывал от всех свои фобии, страхи и увлечения. Кроме лучшего друга, который и сам был малость того....Например утверждал, что видел внутри механизмов странные существа, сообщивших ему, что их зовут барабашками. Оказывается, техника работает исключительно благодаря их усилиям...А в его мощном джипе жил Гремлин, злая и необщительная сущность, любящая бухнуть и питающая нежные чувства к гремлинше из крохотного женского автомобильчика, принадлежавшего соседке....

-Кондратий!!! КОНДРАТИЙ!

Мужчина затравленно оглянулся. Он только что поменял клавиатуру на компьютере у будущей тёщи, и, как это с ним нередко случалось, на короткое время выпал из действительности.

Он в панике взглянул на руку, и увидев милые взгляду стрелочки, начал успокаиваться. Не сегодня, время. Не сегодня.

Скоро он женится на любимой девушке. Страхи и фобии испарятся как будто их никогда и не было...Пойдут дети....Он перестанет быть странным, и будет как все. Давно пора.

Тик так, тик так.

Ему кажется, или часы тикают громче, как будто хотят ему что-то сказать?

-Зятёк, не съездишь в деревеньку, очень надо? - тон подразумевал, что ответ может быть только один "Да, конечно, я же ваш личный раб".

-Да, конечно, - недовольно сказал Кондратий.

Приготовление к свадьбе шло полным ходом, и обижать будущую тёщу не хотелось. Вот после женитьбы он обязательно поставит родственницу на место.

-А где это? Далеко?

-Деревня укрылась средь жутких лесов, поэтому придётся выехать пораньше, чтобы обратно не переться в темноте. Ночевать там негде, баб Сима не любит посторонних, а ты ещё не родственник. Неподалёку есть старый особняк, и в нём до сих пор кто-то живёт...

-Говорят, что Хозяйка старого особняка красивая с виду девица, - ревниво сказала Кристина, так что даже не думай просить у неё ночлега...

- Откуда в этой глуши она, - подивился Кондратий. - Молодые, наоборот, бегут из деревень...Ладно, завтра съезжу.

-Спасибо, Кондратий, выручил. Баб Сима жаловалась, что насос колодезный сломался. Новый покупать - дорого, а она пенсионерка. Ты его за пару минут починишь. Я уже звонила, она ждёт....

Ехать не хотелось категорически..

ТИК ТАК ТИК ТАК, - отбивали часы на руке. Кондратию показалось, что они хотят его о чём-то предупредить.....

-Кондратий, сейчас никто уже не носит наручные часы, это не модно. Ужас, как они громко у тебя тикают. Я и не замечала раньше, - недовольно сказала Кристина, и замолчала, потому что мать бросила на неё предостерегающий взгляд.

Молчи, дура! А то не поедет!

Кондратий шёл домой с тяжёлым сердцем. Ехать категорически не хотелось. Но ведь баб Сима ждёт...

Висели над камином старинные часы И стрелки замерли на них сто с лишним лет назад Девица не спускала с них свой очень странный взгляд Они давно стоят...

Кондратий положил в багажник новенького джипа инструменты, которые могли понадобиться при ремонте насоса. Запас воды и продовольствия. Другие необходимые вещи. Так, что ещё? Деньги! Он привык пользоваться картой, но в деревеньке, которая укрылась средь жутких лесов, вряд ли найдёшь банкоматы или терминалы в магазинах. Может, прогресс и туда добрался, но не будем рисковать....

С сегодняшнего дня зарплату должен был перечислять новый банк. Новенькая карта с логотипом "Ограбанкъ" - было вашим, стало нашим" лежала в кошельке. В городе был только один банкомат, принадлежавший этому банку. К счастью, он находился как раз на выезде из города, по дороге.

Кондратий вставил карточку, ввёл пин код. Сумму, которую хотел снять. Ииииии.....ничего!

Банкомат вытолкнул карту обратно и противно хихикнул. Странно. А если внести наличные?

Окошко распахнулось, как голодная пасть, и, приняв купюры, поспешно захлопнулась. Интересно. Попробуем ещё раз....Он набрал другую сумму мелкими купюрами. Иииииии....Ничего.

-Ну? Деньги собираешься отдавать? - нервничал Кондратий.

-Какие деньги? - в механическом голосе слышалось удивление.

-Мои. - Будучи самородком изобретателем, Кондратий совершенно не удивился разговорчивому автомату. Прогресс не стоит на месте, люди всё время придумывают что-то новое.

-"Было ваше - стало наше. Спасибо, что обратились в Ограбанкъ". - заученно произнёс банкомат.

Кондратий разозлился до такой степени, что пнул чёртов агрегат. Из окошка выскочила механическая рука в боксёрской перчатке и, прицелившись, врезала ему по уху.

Испуганный Кондратий достал телефон, чтобы позвонить в службу поддержки.

-Стучать на меня вздумал? - окончательно разозлился банкомат.

Механическая рука вырвала у него карту, вставила в картоприёмник и начала с чавканьем уничтожать кусок пластика. Затем банкомат сыто рыгнул и довольно почмокал разъёмами картоприёмника.

Кондратий всхлипнул. Как же ехать без денег? Автомобиль, к счастью, был заправлен вчера, но ведь могут быть и непредвиденные расходы...Он открыл кошелёк и в потайном кармашке с радостью увидел пятитысячную купюру, про которую давно забыл. Почувствовав краем глаза движение, еле успел спрятать деньги, за которыми уже тянулась жадная рука.

Клац!

Механические пальцы клацнули в опасной близости от купюры, и Кондратий решил более не искушать судьбу. Надо будет завтра съездить в офис за новой картой, а пока он заблокирует эту.

-Слышь, братан...Куда собрался? Я пошутил, - позвал банкомат, но Кондратий ему уже не верил...

-Вернись, говорю, и отдай деньги, - с угрозой сказал банкомат.

Кондратий с содроганием увидел, как тот отделяется от стены, а внизу с лязгом выскакивают железные ножки. Он успел забаррикадироваться в автомобиле, и дрожащими руками выжал сцепление до упора. Банкомат бежал за ним ещё километр, но быстро выдохся, и отправился к месту постоянной дислокации, а Кондратий ещё долго не мог успокоиться....

Если бы не джип с высокой проходимостью, до деревеньки он так бы и не добрался. Асфальтовое покрытие сменилось щебёнкой, затем дорога стала стремительно ухудшаться, хотя вроде бы хуже уже и некуда. Кондратий напряжённо всматривался вперёд, опасаясь пропустить яму, и потерять колесо.

Его дико раздражало, что любимая постоянно звонила с требованием ехать быстрей. Баб Сима ждёт! Огороды не политы, в баньке не попариться! Чего ты вошкаешься? Давай быстрей!

Трубку взяла будущая тёща и мягко попросила Кондратия помимо баб Симы помочь ещё двум старушкам. Ничего сложного, дел на полчасика. Как не хочешь? Бедные бабушки, пенсия крохотная, не живут, а выживают, тебе не сложно, а им экономия. Да и не поедут мастера в такую глушь...

Пообещав сквозь зубы помочь немощным бабулькам, Кондратий удвоил внимание, так как дорога стала совсем уж отвратительной. Её что, метеоритный дождь поливал?

Но всё когда-нибудь заканчивается, и вымотанный до предела Кондратий, наконец, въехал в деревеньку. Смотрелась она печально. Покосившиеся домишки доживали свой срок, за штакетником можно было разглядеть обычный деревенский двор с огородом...

Возле дома баб Симы сидело несколько бабушек. Увидев подъезжающий автомобиль, они радостно загалдели. В руках у каждой находилась сломанная техника. Одна не поленилась притащить холодильник "Саратов". И как только с места сдвинула?

Понятно, боятся, что сбежит, вот и блокируют пути отхода. А ведь пока не починит им всю технику, его отсюда не выпустят. Он увидел, как бабушки окружают автомобиль, и испытал приступ лёгкой паники. На крыльцо вышла баб Сима, и галдёж прекратился. Видимо, баб Сима была чем-то вроде главаря бабформирования.

-В дом не пущу. - сурово сказала она. - Ещё сопрёшь чего. Колодец вон там, приступай. Овощи два дня не политы.

-А потом пусть мне насос починит, - зловещего вида бабушка держала на цепи огромного злющего пса. Видимо, чтобы мастер не убежал.

-Сейчас инструменты возьму, - Кондратий вскочил в автомобиль, и рванул из деревни на полном ходу.

Бабушки всплеснули руками и бросились в погоню. Кондратий прибавил скорость. Бабушки не отставали. Ещё немного, и они его нагонят, выбьют стекло, вытащат из автомобиля...

-Гав, - рявкнул пёс.

Он бежал рядом, и клацал зубами возле самого окна. Как хорошо, что оно закрыто! Не сбавляя скорости, пёс головой попытался разбить стекло, намереваясь, видимо, зубами вытащить Кондратия из машины.

-Взять его, Киллер, - в азарте кричали бабушки, - Ишь чего удумал! Сбежать захотел!

-Да отцепись ты уже от меня, - в смертной тоске бормотал Кондратий, - Чего пристал, блоховоз!

Вскоре, к счастью, бабушки отстали. А вот пёс продолжал преследование.

Темнело, и Кондратий с содроганием понял, что заблудился. Только что была дорога! Её и так разглядеть было сложно, а в сгущающихся сумерках и вовсе невозможно. Послышался волчий вой, и Кондратий в ужасе остановился. Позади - бабушки. Впереди-волки. Кого выбрать?

-Гав гав гав, - беспокоился пёс.

Его шерсть вздыбился, и он жалобно заскулил, умоляюще глядя на Кондратия.

-Навязался на мою голову, - злобно бормотал мужчина, открывая дверь. Оставлять собаку на растерзание лесным зверям было для него немыслимым поступком.

Пёс благодарно лизнул руку и уселся на переднее сиденье. Салон сразу же наполнился запахом псины. Но не выгонять же!

Кажется, сбоку мелькнул огонёк? Ах да. Старый особняк, в котором проживает девушка, хотя совершенно непонятно, откуда в этой глуши она.. Да какая разница!. Она покажет ему дорогу и, если повезёт, разрешит переночевать...А не разрешит, так он и в автомобиле прекрасно устроится. Ещё бы пёс этот...был не таким запашистым...

-Гав, - робко сказала собачка, словно извиняясь за причинённое им неудобство.

Старинный особняк был обнесён высоким забором. Мощные ворота выглядели солидно и очень по-старинному. Кондратий вышел из автомобиля, и чуть было не вскочил обратно. Волки выли совсем рядом, и он поспешил нажать на кнопку.

-Кто это? - послышался испуганный девичий голосок.

Гляди-ка, действительно, хозяйка старинного особняка молодая девушка.

-Меня зовут Кондратий, я заблудился. Пожалуйста, впустите меня.

Сейчас девушка попросит его уйти. И правильно сделает. Она ведь его не знает.

Послышался скрежет, и ворота открылись. Ого! Дистанционное управление. Впрочем, он же не на краю света. Город не так уж и далеко, правда здесь в это сложно поверить.

Он заехал внутрь, и ворота с лязгом захлопнулись. Волки подошли к ним совсем близко, и завыли, видя, что добыча от них ускользнула. Ворота, хоть и старые, выглядели надёжно, и самое главное, они не смогут через них перескочить..

Девушка ждала на крыльце. Она с тревогой окинула взглядом Кондратия и жавшегося к его ногам пса. Увидев, что мужчина, по - видимому не представляет особой опасности, пригласила пройти в дом.

Дом? Нееет! Это был практически маленький замок, хоть и старый, но отлично сохранившийся. Умели же раньше строить!

-Прошу прощения за то, что ворвался к вам без приглашения, - извинился Кондратий, - Мне только переночевать и узнать дорогу. Утром я уеду.

Он миновал коридор и зашёл в зал. И едва сдержал восторженный вопль. Комната была огромной. Конца высокого потолка с закопчёнными балками он не увидел. Но не это его поразило. Камин. Он был не просто большим, а необъятным. В нём горели брёвна, которые давали свет и тепло. А над ними....

-Это что, часы? Старинные? - Кондратий рванул к ним, забыв о приличиях. Часы завораживали. Притягивали. Умоляли прикоснуться к ним. Казалось, само время приняло форму изумительных часов, которые не были похожи ни на одни, виденные ими ранее.

-Нет, - девушка вцепилась в него мёртвой хваткой, пёс жалобно завыл, и Кондратий остановился в метре от произведения искусства, сразу видно, созданного гениальным мастером.

-Простите, не смог сдержаться...., - и осёкся.

Девушка побледнела до синевы, тело била дрожь. Руки тряслись, зубы выстукивали дробь.

-НЕ. ТРОГАЙ. ЧАСЫ! - хриплый голос срывался от ужаса, и Кондратий от стыда готов был провалиться под землю.

Красавица понемногу приходила в себя, и мужчина рассыпался в извинениях. Он едва не плакал. Так обидеть девушку, которая проявила гостеприимство! Нет ему прощения!

-Пожалуйста, не подходите к часам. - хозяйка особняка уже пришла в себя, и только бледное личико напоминало о пережитом ею ужасе.

-Конечно, как скажете, - частил Кондратий, стараясь не пялиться на девушку слишком уж явно. Он и так её напугал, чего себе никогда не простит.

Девушку звали Дана, она проживала в огромном доме совершенно одна. Она не стала рассказывать, почему её привлекает жизнь в глуши, а Кондратий не решился расспрашивать.

Они сидели перед камином, потягивая выдержанное вино, и болтали обо всём. Кондратий давно забыл о Кристине, о злых бабульках....Он был настолько очарован незнакомкой, что готов был сидеть с ней всю ночь, любуясь милым личиком...

-Уже поздно, скоро полночь! Я собираюсь предложить вам свою кровать, а сама улечься здесь..

-Как можно! - ужаснулся Кондратий. - Я не приму от вас таких жертв. Лягу вот на этом диване. Пожалуйста, не беспокойтесь...

Девушка улыбнулась и отправилась в спальню, а Кондратий ворочался на диване. Ему не спалось. Он не мог перестать думать о красавице. Как же хочется сделать ей что-нибудь приятное. Порадовать, чтобы увидеть её улыбку. А уж если он ей угодит, то совсем хорошо. Что бы такого сделать?Проще всего дать ей денег за беспокойство, но денег у него нет...... Он посмотрел на огромные часы, которые, такое ощущение, манили его. Что за мастер сделал подобное чудо?

Жаль, что они стоят!

И тут его осенило. Вот каким образом он заслужит прощение у Даны и обрадует её! Починит часы, которые стоят, такое ощущение, уже давно. Дана же не знала, что он мастер на все руки, вот и испугалась. Пусть будет сюрприз.

Кондратий подошёл к часам, и подумал, что, пожалуй, погорячился. Он их даже снять со стены не сможет. Ну что ж, не судьба, значит. А это что у нас за странное отверстие для ключа? Ага! Он понял! Ну конечно же! Часы просто -напросто надо завести. Женщины совершенно не разбираются в технике, им и в голову не придёт, что казалось бы безнадёжно испорченную вещь можно вернуть к жизни.

Он сбегал в автомобиль, взял необходимый инструмент, и приступил к делу. Механизм не поддавался, но Кондратий не собирался отступать, несмотря на встревоженного пса, который начал потихоньку подвывать. Ещё немного. Кажется, дело сдвинулось. Ещё чуть чуть.....О! Он починил!

Кондратию настолько не терпелось обрадовать Дану, что он помчался в спальню, чтобы разбудить девушку. Плевать на приличия! Он смог починить безнадёжно испорченную вещь!

Дана не спала. Она сидела в постели, тревожно озираясь.

И тут часы забили.

Бом...

-ААААА! Что ты натворил!

Дана выглядела настолько перепуганной, что Кондратий испугался сам. Что он опять не так сделал в этом странном доме?

-Бом.

Пёс громко завыл, глядя на часы.

Бом

Кондратий посмотрел на девушку, и не поверил глазам. Этого просто не может быть. Нет. Время как будто ожило, и набросилось на несчастную, отчего она начала меняться....

Бом

-ААААА

-УУУУУУ!

Бом

Кондратий не мог больше этого выносить. Чувство вины заполнило его до самой макушке, и он завопил от ненависти к себе самому.

Бом

Переполненный адреналином мозг взорвался изнутри, и Кондратий, наконец, упал в обморок, в благословенное небытие.

Не сразу он в них неисправность нашел Лишь колокол в старых часах зазвонил Обратно он в спальню хозяйки пошел Мол, древнюю вещь ото сна пробудил! В ответ она захрипела Был дикий ужас в ее глазах Часы звенели - она старела Пока не превратилась в прах

Висели над камином старинные часы И стрелки замерли на них сто с лишним лет назад Девица не спускала с них свой очень странный взгляд Они давно стоят.

Кондратий открыл глаза и уставился на девочку подростка, которая лупила его по щекам. Так значит это ему не привиделось! Дана на его глазах молодела, сбрасывала год за годом, и это было страшно. Казалось, ещё чуть-чуть, и перед ним окажется малыш, потом младенчик, а потом....всё! Девушка, которая успела ему понравиться до умопомрачения, исчезнет навсегда.

Пёс жалобно глядел на девочку, понимая, что с ней произошло неладное.

-Пришли в себя? - тоненький голосок срывался от ужаса, - Слава Богу, а то мне так страшно было!

-Выпить есть? - хрипло спросил Кондратий, который только что понял, что убил Дану. Не прям сейчас, но сути это не меняло.

-УУУУУУ- пёс тоже был в курсе.

-Тебе не налью, - предупредил Кондратий.

Девочка надулась.

-Мне двадцать пять! Ах да...

-Если ты расскажешь, что случилось, я пойму, как тебе помочь. Поговорю со знающими людьми, пошарю в интернете. Не переживай, Дана! Я дождусь, когда тебе будет 18, и женюсь не тебе.

-Мне никогда не будет восемнадцать. Никогда, - подросток заревел, пёс подключился, и Кондратий схватился за голову.

-Пожалуйста! Ты должна рассказать мне всё. Как я тебе помогу, если ничего не знаю?

Оказалось, всему виной был дедушка Даны. Красавец мужчина с военной выправкой, обожающий женщин и хорошую выпивку, обладал бешеной харизмой, что позволяло ему без труда соблазнить любую: от матери семейства до невинной девы.

И однажды он допрыгался.

Женщина была молода и красива. И очень непохожа на остальных. Шлейф загадочности и тайны придавал ей ещё больше очарования. Мужчина мгновенно расстался с прежней пассией и принялся завоёвывать новую. Во время битвы за вожделенное тело он старался не обращать внимания на некие звоночки...

Опытный ловелас не мог не чувствовать, что с девушкой что-то сильно не то. Ну, во-первых, если смотреть на неё не прямо, а наискосок, то она выглядела намного старше. Во-вторых, была слишком худощава по сравнению с остальными женщинами. Впрочем, мужчина любил молоденьких, едва распустившихся дев, поэтому излишняя худоба - это, скорее, плюс. В третьих, никогда не брала в руки соль, в четвёртых....Короче, странностей было полно. Ну а кто сейчас не странный?

Завязался пылкий роман, во время которого мужчина потерял голову до такой степени, что пообещал жениться. Потом, правда, передумал. Он терпеть не мог женских слёз, поэтому отправил брошенной пассии письмо, в котором объяснил, что его отправили в длительную командировку. Прости, люблю, но судьба не на нашей стороне.

И с чистой совестью стал вести прежнюю жизнь. Ах, девушка его может случайно встретить на улице? "Женщина, отстаньте. Это мой брат близнец был, а я впервые вас вижу." Как-то так.

Правда, мужчина не подозревал, что женщина была ведьмой, которая влюбилась в него так, что потеряла голову. Да да, с ведьмами это случается. Она могла бы уничтожить так подло поступившего с ней любимого. Превратить в отвратительное животное. Но астральный кодекс предусматривает жёсткое наказание и за куда меньший проступок...Что ж. Она поступит по-другому. Месть будет ужасной настолько, насколько это вообще возможно...

Мужчина с годами остепенился, а потом и вовсе влюбился в очередную тоненькую молоденькую красотку, которая с радостью согласилась отправиться с ним под венец..... И приготовился встретить старость в окружении детей и, возможно, внуков...В день свадьбы в квартиру были доставлены шикарные настенные часы, сразу видно, стоившие огромных денег. Слишком большие для квартиры, но какое это имело значение, если они были прекрасны! К сожалению, часы стояли. Видимо, повредились при транспортировке. Они заняли почётное место в гостиной, где висели себе, вызывая поток заслуженного восхищения, пока через несколько лет один из гостей не сообщил, что знает крутого часовщика, который сможет починить замечательную вещь.

Мастер качал головой, набивая себе цену, долго колдовал над механизмом, и в конце концов смог его завести. Часы пошли! Правда, семейство радовалось этому недолго.

Часы весь день тикали, отбивая время, а в полночь вдруг забили. Двенадцать раз. И с каждым ударом молоденькая супруга старела на год. Двенадцать раз-плюс двенадцать лет.

Женщина, которая за минуту обзавелась морщинами и седыми волосами, к утру сошла с ума. Оно и к лучшему, потому что часы теперь били каждую ночь, пока женщина не превратилась в прах. Затем они замолчали. А к безутешному вдовцу пришла брошенная возлюбленная.

-Я наложила на весь твой род проклятье. Если часы завести, то следующая женщина будет стареть, пока не умрёт.

-Почему женщины? Они ни в чём не виноваты, - ужаснулся мужчина, оставшись вдвоём с маленькой девочкой на руках. Отомсти мне, это будет справедливо!

-Это было бы слишком милосердно. Хочу, чтобы умирали все, кого ты любишь. Не пытайся избавиться от часов, потому что их невозможно уничтожить. А вот если кто-то их заведёт, твои женщины погибнут. Сейчас они опять стоят, поэтому вы в безопасности. Пока. Помни это!....

Ведьма растворилась в воздухе, а несчастный мужчина поселился в глуши с ребёнком. Он купил дом, чтобы никто не смог добраться до часов, и стал жить в слишком большом для них здании вдвоём с дочерью. В школу он возил её в село неподалёку. Умер, когда дочери исполнилось восемнадцать.

-Дедушка каждый день умолял мою мать не трогать часы. Если они пойдут - она начнёт стареть, пока не умрёт. Ведьма была настолько зла на дедушку, что не довольствовалась быстрой смертью женщин нашего рода. Нет. Им было отмеряно несколько суток страданий...

Моя мать вышла замуж, и поселилась с мужем в этом доме. Она сотни раз рассказывала ему о проклятье, но он не верил. И однажды ночью завёл часы....маме повезло умереть сразу, видимо, от испуга. Став вдовцом, мой отец уехал в город, мы с ним ни разу с той страшной ночи не виделись...Я поклялась всегда жить одна....Но это меня не спасло....Вот зачем ты нарушил запрет?

-Погоди, а почему ты, наоборот, молодеешь? Тебе сколько было час назад?

-Двадцать пять.

-Ага, понял, сейчас тебе тринадцать. Завтра будет год, а потом...

-АААААА!!!!! - зарыдала девочка.

-Я спасу тебя, любимая! То есть....Сначала спасу, а потом уже любимая. Сейчас - ни ни.

-Ты мне так понравился совсем недавно, - бесхитростно рассказывал ребёнок. - Я влюбилась в тебя сразу же!

Кондратий побледнел.

-Дануся, я всё понимаю, но держи себя в руках!

-А теперь ты мне кажешься старым Перуном! - разочарованно сказала девочка.

Видимо, начинал сказываться возраст, в котором она очутилась его стараниями.

-Деточка, надо срочно уезжать. Как раз светлеть стало. Постой пока в сторонке, я часы эти проклятые постараюсь в багажник запихать, он у меня вместительный....Ты мне дорогу не покажешь?

К сожалению, толку от Даны не было. Настроение у неё менялось с немыслимой скоростью. Только что она лила слёзы и страшилась прихода ночи, когда часы оживут и омолодят её ещё на двенадцать лет. А сейчас наперегонки носилась с довольной собакой по дому.

-Уси пуси, какой ты милый. А как его зовут, дядя Кондратий?

-Не знаю. Назови сама. Садись, надо ехать. Если нас остановит дпсник, то ты моя сестра. Не забудь.

Девочка захихикала, и Кондратий мрачно подумал, что, похоже, он вляпался по полной.

Сначала Кондратий по ошибке заехал в деревню, где его, оказывается, поджидали бабушки. Они что, не спали? Толпа немолодых женщин долго гналась за ними, но, к счастью, через пару километров удалось оторваться от преследовательниц.

Кондратий высунул в окно средний палец, чем вызвал взрыв ярости у толпы, которая яростно заорала, потрясая вилами...

Пёс выл не переставая, зато Дануся с интересом смотрела по сторонам, не забывая комментировать.

-Дядь Кондратий, а почему они за вами гонятся?

-Скучно им, вот и гонятся, Кондратий с радостью увидел, как пейзаж за окном стал меняться. Жуткий лес сменил менее жуткий, а потом и вовсе они въехали в весёленький березняк. Появилась дорога, что позволило двигаться быстрее. Скорее бы приехать и начать разбирать часы по винтикам!

Они въехали в город, и мужчина с облегчением вздохнул. Всё! Самое плохое позади!

-Дядя Кондратий, а почему за нами банкомат гонится? - не отставала девочка.

-Я знаю, где ты живёшь, - донесся механический голос.

Чёрт!....

На крыльцо взобралась баб Сима. Её суровое лицо было беспощадно. Бабушки встретили её одобрительными воплями.

-Мы не позволим так поступить с нами! - потрясая сломанным насосом, кричала баб Сима. - Мы научим его уважать старость! Собирайтесь, едем за ним в город! Он обещал, что починит нам всю сломанную технику, и мы заставим его держать слово! Будет жить у нас пока всё не сделает!..... Да, Апполинария?

-А как мы его уговорим приехать?

-Делов-то - запихнуть в автомобиль, и похитить. - баб Сима, по слухам, в молодости служила в разведроте, где её научили множеству полезных навыков. Все собрались? Тогда в путь!....

Кондратий с отчаяньем рассматривал монолитный корпус. Вчерашнее отверстие куда-то делось, и теперь он совершенно не представлял, как помочь Дане, которая врубила подростковую музыку и приплясывала в такт. В стену стучали соседи, пёс опять начал выть.

Кондратий плакал. От безысходности, от жалости к девочке, от осознания собственной беспомощности и понимания, что ничем не может ей помочь..От чувства вины...

-Дорогой, смотри-ка, возле нашего дома банкомат установили, - удивилась соседка. - Странно-то как!

Кондратий положил часы на пол и как следует осмотрел каждый миллиметр чёртова устройства. Безрезультатно.

-Ты не можешь носиться помедленней? И сними мою футболку!

Положение становилось критическим. Мозги у Даны стремительно деградировали. Раньше она хотя бы помнила, что совсем недавно была девушкой, но сейчас всё. Забыла.....Скоро полночь, она превратится в младенца, а он ничем не сможет ей помочь....

Дззззынь!

Кондратий затаился.

Тссссс! - он приложил палец к губам. -Позвонят и уйдут.

Ключ повернулся в замке, и на пороге показалась Кристина с матерью.

-Я так и знала! - с ходу начали обвинять женщины. - Ты так и не помог немощным старушкам.

НЕМОЩНЫМ СТАРУШКАМ?

Гав! - пёс щёлкнул клыками, показывая новому хозяину свою преданность.

У Кондратия лопнуло терпение. Он схватил дам за шиворот и вытолкал из квартиры. Они были настолько поражены невероятным поступком предсказуемого подкаблучника, что и не думали сопротивляться.

Мужчина захлопнул дверь и закрыл её на цепочку, пообещав себе завтра сменить замки.

В дверь заколотили, угрожая устроить всяческие кары. Плевать. Только соседей жалко. К счастью шум на лестничной клетке прекратился, зато стали кричать на улице. Ну что ещё?

Кондратий вышел на балкон и уставился на мокрых женщин.

-Ты за это ответишь! - в гневе заорала Кристина.

Кондратий перевёл взгляд на притихшую девочку.

-Ну?

-Нашла в пакетике изделия, наполнила водой и сбросила на тёток с балкона, - призналась Дана, - Потому что они тебя оскорбляли.

-Дана, тебе рано эти пакетики трогать. Займись чем нибудь, - простонал Кондратий.

-Но мне нечем! Ты же запретил компьютер трогать!

-Прости детка, понимаю. Компьютер мне сейчас самому нужен. Пожалуйста, потерпи.

Кристина кивнула и исчезла в спальне.

Дззззинь!

-Эй! Кондратий!

Ага. Лучший друг припёрся. По-видимому он сегодня понадобился всем.

-Слушай, тут такое дело, ты сейчас ну совсем не вовремя, - пробурчал Кондратий.

Друг трясущимся пальцем показал куда-то вбок и побледнел. Кондратий резко обернулся. Дана в его футболке делала себе бутерброды. Ярко красная помада, которую Кристина забыла у него и синие тени смотрелись на девочке ужасно.

-Кондратий. Скажи мне, что это не то о чём я думаю, - хрипло сказал друг.

-Заходи, - вздохнул Кондратий- Всё расскажу.......

-Ну? Ты мне веришь?

-Конечно. А почему я должен тебе не верить? - удивился приятель. - Давай вместе попробуем починить.

-Как думаешь, почему она молодела, а не старела?

-Потому что ты против часовой стрелки заводил. Ты мне так часы однажды испортил, помнишь?

-А, ну да. С этим разобрались. С часами - то что делать?

-Дай сюда отвёртку. Сходи за лупой пока.

-А хахахахах, - смеялась Дана, - Сходи за лупой, как смешно!

Приятели покраснели.

-Откуда ты такие слова знаешь? - строго спросил Кондратий, на своей шкуре понявший, что быть отцом подростка - задача не из лёгких.

-Вот поэтому я и не женюсь, - друзья давно понимали друг друга без слов.

-Дззззынь!

-Сиди, я открою, - приказал друг.

Он подошёл к двери и прислушался. Тишина. Детишки балуются?

-Кто там?

-Пенсию принесли.

-Какую ещё пенсию...Ой! Кондратий, беги!

Глупый друг впустил в квартиру толпу бабушек, которые, оттолкнув мужчину, принялись искать Кондратия, в последнюю секунду успевшего спрятаться в шкафу.

-Бабушки, уходите. Здесь нет Кондратия, - уговаривал друг.

-Он где-то здесь, - рявкнула баб Сима. - Обыщите тут всё! А ты юбку надень, смотреть противно. Стыдобища!

И никто не увидел, как в открытую дверь на цыпочках проник банкомат. Он постоял на пороге, ощупывая квартиру недобрыми глазками камерами, а затем подключил тепловизор и хищно лязгнув купюроприёмником, бросился к шкафу.

Баб Сима не собиралась терпеть конкурента и быстро поставила подножку, из-за чего банкомат рухнул на пол, прямо на часы, которые стали взволнованно тикать. Банкомат негромко гудел, часы издавали шестерёнками звуки, похожие на хихиканье, затем оба механизма начали трястись.....И тут часы забили. Звуки были настолько ликующими, что всем присутствующим стало неудобно.

-Похабщина какая, - скривилась баб Сима.

Бом! Бом! Бом! Хихи. Бом!

Воздух сгустился до такой степени, что стало трудно дышать. Помещение заволокло дымом, часы били всё быстрей и громче. Банкомат довольно скрипел, часы томно били....

Механизмы остановились одновременно. От купюроприёмника потянулась струйка дыма..А затем банкомат резко поднялся, и не выпуская сигарету, ринулся к двери, делая вид, что не слышит жалобного звона брошенных часов.

-Девки! Смотрите-ка! Мы опять молодые!

Бабушки превратились в молоденьких девушек и отталкивали друг друга, пытаясь пробиться к единственному зеркалу. Баб Сима быстро навела порядок, и девушки встали в очередь.

-Сначала - в магазин, одежду нормальную купим, а потом пойдём гробовые тратить на всё подряд, - рослая красавица поправила русые волосы, доходящие ей до пояса и подмигнула Кондратию. - Пенсия у нас есть, работу найдём, вообще за........бись будет! Девушки поспешно покинули квартиру, обсуждая мужчин.

-Знаешь, я читал, что каждый мастер вкладывает в своё произведение частичку своей души, - приятель с жалостью смотрел на разбитые часы.

-Только что целые были! - ужаснулся Кондратий.

Он перевёл взгляд на Дану, и покраснел. Футболка оттопыривалась впереди, мало того, теперь она с трудом прикрывала....

Дана ойкнула и помчалась переодеваться.

-Мне кажется, ведьма сама сделала эти часы. Они вышли злыми, жестокими и мстительными...- приятель в молодости писал стихи и был не чужд романтики, что в наше циничное время сродни чуду.

-И слабыми на шестерёнки, - согласился грубый Кондратий.

Интересно, кто приложил руку к банкомату?

Приятель помог отнести разбитые часы на помойку. Они аккуратно положили сломанный механизм возле мусорки, и ушли....Можно, конечно, было их склеить, но зачем? У Кондратия были дела поважнее....

Любовь, вспыхнувшая между ними, повлияла на Кондратия настолько, что он полностью забросил технику. Более он не стремился что-то изобретать и чинить.

Вместо этого он начал писать любовные стихи в простом и суровом стиле, чем-то напоминавшем первые советские «Москвичи».

Неожиданно стихи очень понравились публике, и от желающих приобрести книжку отбоя не было. Магия?

Кондратий с другом сидели в автомобиле, ожидая, когда Дана закончит выбор свадебного платья.

-Если подумать, самородок-изобретатель сродни колдовству. Не учили его, не воспитывали - до всего самодуром дошёл. Ты творил магию с механизмами, а теперь направил её на стихи. А ведь в них неумышленных чар намного больше. Метафора (это вам любая ведьма скажет) строится по законам симпатической магии, а стало быть, запросто может сработать, как заклинание, особенно при декламации. Посмотрите на любителей поэзии! Посмотрите на этих романтичных мымр в лютейших очках и кривобоких узкоплечих недомерков, половина из которых ещё и заикается. Порченые поголовно!

-А вы кто, собственно, - вежливо спросил Кондратий, глядя на сущность в замызганном комбинезоне, которая возилась с лампочкой в салоне...

От сущности явно разило перегаром.

-Гремлин я. Раньше люди были в курсе, поэтому в каждом автомобиле делался шкафчик, в который всегда клали для нас бухло. Слово "бардак" означает "горлышко бутылки". Ну а бардачок означает, что бутылочки нам надо класть маленькие...

-Как интересно!, - ошарашенно ответил Кондратий. - Чего только не узнаешь!

-Кинематограф взяли и испортили, - ворчал Гремлин. -Мне родственник, который в камере живёт, рассказывал, что раньше двадцать пятый кадр был категорически запрещён, а сейчас стали монтировать фильмы из одних только двадцать пятых кадров!

-Я собственно, догадывался, - вежливо согласился Кондратий.

-Повезло тебе. Мой Гремлин не такой разговорчивый, - прошептал приятель...

Показалась Дана. Без платья.

-Я тут подумала. Зачем вся эта показуха? Давай поженимся в обычной одежде? Когда любишь, то совершенно неважно, кто во что одет....

-Или даже раздет, - согласился Кондратий, любуясь девушкой....

Часы забрал себе одинокий мужчина. Он увидел на помойке разбитый механизм, и его затопила иррациональная жалость. Теперь они висели у него на стене, аккуратно склеенные и молчаливые.....

-Папа, а почему банкомат на стену дезет? - спросил любознательный мальчик.

-Где? Действительно, лезет...Ну и чудеса!

Агрегат в панике карабкался по стене "Ограбанкъ". Внизу суетился десяток крохотных банкоматиков с циферблатом на корпусе.

Они пытались догнать убегающий банкомат, взволнованно тикали, но были слишком маленькими и слабыми..Ничего, скоро они подрастут и тогда....

Кондратий не забросил поместье, и постоянно приезжал туда с Даной. Деревенька опустела, бабушки, по слухам, нашли своё женское счастье в городе. Они втроём (считая растолстевшего Киллера) сидели возле камина, потягивая вино, слушая завывание ветра за окном. Всё-таки в погоде есть что-то мистическое. Она совсем как женщина: то злая и недобрая, то ласковая и нежная. Иногда это одна и та же женщина. Иногда -разные. И чаще всего именно от мужчины зависит, будет тебя обдувать мягкий ласковый ветерок, или подхватит злой ураган, и тогда тебе мало не покажется...

КОНЕЦ