Хозяин Маски

Глава 1

Хозяин маски

Черные глазницы резной маски источали зловоние. Складывалось впечатление, что под ней череп, до костей прогнивший, с обвисшими ошметками плоти.

— А с виду и не скажешь, — хмыкнул Рейв, поднося бокал к глазам и вглядываясь в маску сквозь призму стекла.

Маска стояла в центре выставочной экспозиции, софиты лили яркий свет в центр и отражались в мириадах микроскопических бриллиантов и рубинов, которые складывались в причудливые узоры на черном шелке маски. Сверху, возвышаясь над головой, маску венчали тончайшие узловатые ветви красно-коричневых резных рогов из породы розового дерева. Возле висков ветви расходились в стороны, обрамляя лицо витиеватым переплетением корней, а ниже превращались в двух змей, что устремляли свои головы вниз, ровно под глазами. Из пасти змей висели алые рубиновые капельки-слёзы.

— Что вы сказали? — возник у плеча седой коротышка, — понравилась?

— Жутковата.

— Разве? — ухмыльнулся. — Редчайший экспонат, ей более тысячи лет. Изначально маска была просто деревянной, но у разных хозяев приобретала новые детали. Последний владелец добавил рубиновые слёзы.

— Вы новый владелец?

— Нет. Маска ещё не выбрала хозяина. По легенде она выбирает особенных, — загадочно произносит коротышка.

Саркастичная ухмылка. «Ну-ну».

— Что за легенда? — поворачивает голову Рейв, но рядом никого.

***

Чернота кругом.

Вода плещется. Качает.

«Я в лодке».

Впереди чуть красноватое марево на фоне черного неба. Вода окрасилась алыми бликами, на горизонте замаячил силуэт дерева с раскидистыми ветвями и лианами.

Выдох.

Слава богу, земля.

Лодка, покачиваясь, плывёт, а в грудной клетке скребётся желание поскорее причалить, потому что…

Почему?

Было что-то. Что-то на уровне шестого чувства. Ощущение неправильности увиденного. Чернильная густота вокруг будто оседает на коже и затекает в горло.

Запах.

Пахнет сладковатой гнилью.

«Господи, спаси».

— Здесь кто-то есть?

Крик тонет в вязкой темноте.

Дерево приближается, неся ощущение неизбежности. Узловатые ветви тянутся своими мерзкими пальцами. Кора испещрена уродливыми дырами прожилок.

Взгляд спускается к качающимся «лианам» – что-то не так.

«Ветра нет. Почему они качаются?»

Внизу живота тугими склизкими кольцами, как змея, оживает понимание, и ужас крадётся следом.

«Это не лианы..»

С ветвей свисают голые человеческие тела, подвешенные за ноги большими крюками. Обезглавленные, как туши на скотобойне.

Ужас прошибает мозг, дрожь волной спускается по позвоночнику, ноги немеют.

Полёт.

Вода. Вода?

Привкус соли и железа. Жидкость на пальцах липкая и густая.

Внутри холодеет. Это не вода, а кровь, откуда столько?

Судорожные попытки схватиться за лодку. Капли падают на лицо, вызывая желание вывернуть желудок наизнанку.

«Что происходит?!»

— Это не я насиловал, — безумный шёпот.

Лодка кренится, наполовину принимая мокрое тело, еще чуть-чуть. А на щиколотке сжимается чья-то железная хватка и рывком тянет на дно.

Только лодка мерно покачивается на волнах, расходящихся кругами.

На берегу у Древа, по щиколотку в густой жиже, стоит Она. Нагая. Плотоядная ухмылка искажает миловидное лицо.

С плеч, вниз по позвоночнику, спускаются две извивающиеся змеи и обвивают бедро.

Она опускает руку, и к ногам, в кровавое месиво, падает маска с ветвистой короной.

Простая деревянная маска из розового дерева. Того самого, что раскинуло свои ветви за её спиной, будто щупальца, тянущиеся за людскими грехами.

***

Бросив на маску взгляд, Рейв идёт к двери, по пути в толпе выискивая очередную вертихвостку, с которой он пришел. Она в дальнем конце зала флиртует со смуглым официантом, чьи мышцы видно даже под рубашкой.

Рейв втыкает в нее взгляд словно булавку и ждёт, пока она обернется, почувствовав укол. Вздёрнув бровь, он небрежно взмахивает пальцами, указывая на выход и уходит не оглядываясь.

Дорога домой заняла около получаса. Всё это время мысли о маске постоянно проникали в мозг будто змеи. Её образ прожегся в его памяти глазами-дырами. «Выбрала..» Рейв зажмурился и сдавил пальцами переносицу. Тем временем Лола.. — или как там её — молча смотрела перед собой.

«Странная».

Кажется, за сорок минут она даже не пошевелилась. Попытка залезть пальцами ей под юбку осталась без внимания. Ну и ладно. Главное, чтобы в постели отработала.

Машина свернула на хрустящий гравий к особняку, скрытому густыми еловыми ветвями. Особняк был его подарком самому себе на закрытие очередной махинации с деньгами вкладчиков, после которой на счет капнула пара миллионов. Этот дом был его гордостью. В тот раз он был на грани провала, но всё удалось замять. Дальше просто — перевод денег за рубеж, опустевшие офисы.

После душа, плеснув в бокал обжигающего напитка, Рейв улегся в кровать так, что полотенце едва прикрывало бедра. Напряжение в паху нарастало — перед душем Лилит – точно, её зовут Лилит – умаслила его парой грязных фразочек и, потеревшись сочным задом о его пах, исчезла в соседней ванной.

— Ты скоро? — крикнул он в сторону соседней спальни.

Ответом был томный смешок, затерявшийся в сводах высокого потолка.

— Не спеши, у тебя билеты в первый ряд, — сказала Лилит. В сумраке комнаты блеснули красные камни.

Стук каблуков. Она на шпильках. Абсолютно голая.

Шаг.

Свет с улицы выхватил стройные ноги.

Шаг.

Взгляд поднялся выше по стройному телу.

Шаг.

Рейв нагло ухмыльнулся, прокручивая бокал с бурбоном в тонких пальцах.

— Ну же, папочка заждался.

Шаг.

Бокал падает из рук, тишину разрывает звук бьющегося стекла.

Она стоит нагая. Плотоядная ухмылка искажает миловидное лицо.

По позвоночнику спускается татуировка — две извивающиеся змеи, которые обвивают бедро. Она опускает руку, и к ногам падает маска с ветвистой короной и змеями, которые сползая с драгоценного лежбища медленно ползут к голому мужчине, и как только касаются его ног..

Темнота. Провал.

Маска выбрала хозяина.