Хостел "Последняя встреча"

Часть 1. Заселение

Елена Аркадьевна захлопнула дверь прямо перед носом Димы и надрывно крикнула уже издалека:

- Уходи! И так не до тебя!

Гулкие отдаляющиеся шаги уносили с собой последнюю надежду. И только когда шаги затихли, парень вздохнул, сжал губы и развернулся по направлению к лифту. Внутренне он чётко ощущал, что произошло что-то неординарное. Сеструха не могла вот так пропасть. Что-то случилось.

Уже выйдя на улицу, он судорожно осмотрелся, отчаянно думая, что делать. Хмыкнул про себя - Елена Аркадьевна просто ненавидит Диму, и в принципе, она вправе это делать. Просто когда-то отец его сестры Оли ушёл от Елены Аркадьевны к другой женщине, в результате чего, собственно, Дима и родился. Потом, когда отец умер, связь между братом и сестрой могла бы прерваться навсегда, если бы не Оля. Именно она вышла на связь с Димой, настояла на общении и в итоге оказалось, что между ними очень много общего. В отличии от матери, девушка не держала зла на парня, который, по сути, не был виноват в поступке отца. Дима ведь на белый свет не просился.

Поэтому то, что сестра исчезла с радаров две недели назад, для него было не просто звоночком, а целым набатом, что всё очень и очень не хорошо.

На секунду в голову закралась шальная мысль ещё раз наведаться к следователю, который буквально позавчера в очередной раз мягко послал Диму с формулировкой: "Вы ей, можно сказать, никто, молодой человек." И даже то, что Дима является младшим единокровным братом пропавшей девушки, для следователя не оказалось весомым аргументом.

Осенний промозглый ветер противно ухватил парня за шею, забравшись под воротник. Дима плотнее застегнул куртку, вздохнул, и решительно зашагал к машине. Сейчас поедет в отделение и устроит всем разнос.

Прошло уже две недели, а про Олю ни слуху, ни духу - девушка как сквозь землю провалилась. Перед самым исчезновением она была сама не своя, всё твердила про умершего папу, была какая-то взвинченная и встревоженная. Видимо, сказался стресс из-за недавнего развода.

А ещё она почти перед самым исчезновением несла какую-то чушь про то, что нашла способ встретиться с папой, и что после этой встречи ей точно будет легче. Мол, так она закроет гештальт.

- Понимаешь, Дим, - говорила она в последний вечер в кафе, глядя ему в глаза своим обезоруживающим взглядом, - Я не успела попрощаться с ним. Не успела сказать, что его люблю не смотря ни на что. Мы же были в ссоре. Ты сам знаешь, что он у нас тяжёлый человек...

- Хорош глупости говорить, - усмехался в ответ Дима, - Если после смерти что-то есть, то он это знает. А если нет - то ему уже всё равно. Не вини себя.

- А ты? Ты не хочешь с ним встретиться? - с надеждой спросила сестра.

Дима сдержанно покачал головой и поспешно отвернулся, чтобы Оля не видела его слабость. Хотел ли он пообщаться с отцом? Очень хотел. Ведь вскоре после рождения Димы отец ушёл к очередной женщине. Но там он завести детей не успел - погиб в дурацкой драке прямо на работе. Только в отличии от Оли, Дима не хотел просить прощения. Он хотел спросить - как так вообще можно было жить? Бросить одну семью с ребёнком, потом другую...

Оля тогда, помнится, закусила губу и промолчала. Она всегда так делала, когда что-то задумала. И отговаривать её в таких ситуациях было бесполезно.

А через пару дней она не вышла на связь. Дима стал её искать, и тогда мать Оли сказала ему, что девушка в отъезде. На неделю. По каким-то срочным делам.

Но Оля не вернулась через неделю. Дима снова наведался к её родителям, и на сей раз обнаружил их взволнованными. Елена Аркадьевна уже тогда недобро зыркнула на него, а отчим мимолётно шепнул парню:

- Она не вернулась из хостела. Выехала оттуда и по пути исчезла. Испарилась.

- Из какого хостела? - непонимающе спросил Дима.

Но отчим уже вытолкал парня за дверь, захлопнул её и скрылся.

Через третьи руки, через подругу Оли, Надю, парень узнал, что сестра в розыске. Естественно, отправился в ближайшее РОВД, нашёл следователя, который ведёт дело о пропаже Ольги, но ничего не добился. Под предлогом того, что в розыск уже было подано, а Дима не являлся "ближайшим окружением" Ольги, следователь мягко отправил парня восвояси.

***

Открыв дверь машины, Дима ощутил позади себя чужое присутствие. Затем кто-то аккуратно похлопал его по плечу.

- Дмитрий Сергеевич? - услышал парень знакомый голос.

Дима повернулся и увидел того самого следователя, который ещё недавно отказался предоставить ему информацию о сестре. Он стоял и улыбался, будто встретил старого знакомого: высокий, поджарый, излучающий уверенность, несмотря на молодой возраст. Судя по внешности, он был примерно ровесником Ольге, что-то около тридцати.

Дима кивнул:

- Да. А вы?...

- Иван Алексеевич Рыбкин, следователь, который ведёт дело об исчезновении Ольги Сергеевны.

Дима нахмурился и вопросительно посмотрел на стража порядка. Интересно, что ему вдруг понадобилось?

- Я мимо ехал, - продолжил Иван Алексеевич, - Смотрю, вы здесь. Я вас запомнил.

Всё ещё не понимая внезапно возникшего внимания следователя, Дима поднял брови:

- И? Вы же отказались сообщить мне о результатах расследования.

- Знаете, я только сейчас подумал, что вы должны знать. Не под протокол. Я не должен рассказывать об этом направо и налево, это конфиденциальная информация, и даже матери мы не рассказываем ход наших действий...

- И почему вы вдруг решили нарушить протокол? - парень внимательно и недоверчиво смотрел на следователя, скрестив руки на груди. Что-то этот тип с цепким, лисьим взглядом задумал...

- Вы торопитесь? - прищурился следак. Взгляд стал ещё более лисьим и хитрым.

- Немного. Но говорить могу, - ответил Дима, которого уже начало одолевать любопытство.

Иван Алексеевич обогнул автомобиль Димы, без приглашения открыл дверь и уселся на пассажирское сиденье, при этом выжидающе глядя на парня.

Отлично. Наглость - второе счастье. Дима пожал плечами и тоже залез с салон, с интересом рассматривая следака.

- Вы можете помочь расследованию, - выдал Иван Алексеевич.

- Я?! - ошарашенно воскликнул Дима, выпучив глаза.

- Вы, - кивнул Иван Алексеевич, - В общем, на окраине нашего города имеется один весьма любопытный хостел. Называется он "Последняя встреча". Ваша сестра останавливалась именно в этом хостеле. На неделю.

Дима задумчиво сжал губы. Интересно, зачем Оле понадобилось останавливаться в хостеле в том же городе, в котором она проживает? Неужели бывший муженёк настолько её одолел своим преследованием, что она решила скрыться? Ну нет. Это не в характере Ольги. Она скорее прибила бы его и села, чем убегать. Мягкая и вежливая при общении, внутри она была кремень: решительная и очень сильная, умеющая настоять на своём.

- И что вас насторожило? - спросил Дима.

- Не стану тянуть и заигрывать с вашим любопытством, - ухмыльнулся следователь, - После остановки в этом хостеле пропали бесследно уже шестеро человек.

Дима ошарашенно посмотрел на Ивана Алексеевича и задал логичный вопрос:

- И вы до сих пор не проверили, что там происходит? Почему в этом хостеле пропадают люди?

- Не в хостеле. А после остановки в хостеле, - терпеливо уточнил Иван Алексеевич, - Там всё проверено от и до. Никаких нарушений, не поверите. Постояльцы как один утверждают, что всё прекрасно, с налогами всё в порядке, документация в норме, а все пропавшие благополучно выбыли из заведения. Об этом имеются соответствующие записи в журнале администратора. Исчезли они уже по пути домой. Уехали на такси, но ни одна служба такси не принимала от них заявок. Хотя свидетели утверждают, что автомобили такси отъезжают от хостела. Там, правда, район такой, что свидетелей раз и обчёлся... И что самое интересное, телефоны пропавших запеленговать не удаётся, они... Нигде. Вообще нигде, их не существует.

Дима нахмурился:

- Это как - нигде?

- А вот так! - развёл руками Иван Алексеевич, - Нигде. Совсем. Как будто и не существовало никогда этих людей, понимаете?

- Но если хостел здесь ни при чём, то может, службы такси повнимательнее проверить? - предположил Дима.

В лобовое стекло начали гулко долбить крупные дождевые капли. Ветер срывал с деревьев оставшиеся листья и швырял их по улице, будто играя. Дима даже вздрогнул, когда крупный кленовый лист шлёпнулся на стекло передней двери. Парень испуганно обернулся и пару минут смотрел, как крупный грязно-жёлтый лист сползает по стеклу вместе с дождевыми струями.

- Ну так что? Готовы слушать дальше? - поторопил Диму следователь, отвлекая тем самым от созерцания ползущего по стеклу листа.

- Да. А от меня что требуется?

- От вас требуется поселиться в хостеле. Именно в том крыле, о котором ходят странные слухи в городе.

Дима прищурился и спросил уже громче, так как ливень уже вовсю тарабанил по корпусу автомобиля:

- Какие слухи?

- В хостеле существует два крыла, - громко, стараясь перекричать дождь, ответил Иван Алексеевич, - В одном останавливаются обычные постояльцы, в другом - те, кто хочет пообщаться с ушедшими близкими.

Парень недоверчиво прищурился.

- В смысле, умершими?

- Да, - кивнул следователь, - Как вы понимаете, это недоказуемо.

- А вы не пробовали туда внедрить своего человека? - прищурился Дима.

- Хостел формально чист. Да и если честно, мне такая идея на днях пришла в голову, и я вспомнил про вас. Почему-то мне кажется, что сотрудник под прикрытием не справится так, как с этим справится человек непредвзятый.

Дима задумался. Странно это всё, непонятно. Дождь внезапно прекратился, будто это не осень, которая обычно затягивала дожди на целый день, а поздняя весна с её короткими, тёплыми ливнями. Лишь неровные, изломанные струи воды стекали по стёклам, оставляя прозрачные полосы. А может, и вправду этот хостел не так уж идеален? Да и если сопоставить последний разговор с Ольгой, слухи об этом заведении и исчезновения людей после пребывания в хостеле, может, там действительно творится что-то необычное?

- Я согласен, - выпалил Дима, удивляясь сам себе.

- Тогда подумайте, с кем бы вы хотели встретиться в последний раз?

- С мамой, - тихо ответил Дима.

- Это и будет вашей легендой. Вы едете встречаться с мамой, - с одобрительной улыбкой кивнул следователь.

***

На следующее утро, сразу после того, как Дима доложил начальству на работе о внеплановом отпуске, он уже ехал по направлению к окраине города, где и находился злополучный хостел.

Уже на этапе приближения к месту ему всё меньше нравилась эта затея, особенно когда он заехал в промзону. Серые, мрачные бетонные заборы, здания заводов и складских сооружений, потемневшие лысые деревья, облепленные воронами, словно чёрными листьями, асфальт, испещрённый рытвинами и ямами... Так ещё и туман сегодня как застелил с самого утра весь город, так и не собирался оседать. И ни единой души в округе, словно все разом вымерли. Лишь пустые автомобили были припаркованы кое-где, но ни в одном из них он не заметил пассажиров. Парень словно попал в плохой ужастик.

И вот наконец навигатор привёл его к старой, невзрачной двухэтажке, которая и являлась зданием хостела. Во дворе, возле ржавых остатков поломанной детской площадки, под корявыми, неухоженными лысыми кустами сирени и на тротуаре были припаркованы несколько автомобилей.

Дима скривился. Тоска и хтонь. Неужели кто-то в здравом уме вообще здесь останавливается на ночлег? Здесь же декорации для сиквела "Сайлент Хилл", причём весьма правдоподобные!

Он заглушил двигатель и вышел. Даже воздух какой-то спёртый, тяжёлый, навевающий тоску.

Над обычной подъездной дверью висела невзрачная зелёная табличка: "Последняя встреча".

Дима решительно взялся за ручку, перехватил дорожную сумку со своими пожитками, повесив её на плечо, и открыл скрипучую дверь.

Внутри уже всё выглядело более-менее живо. Большой подъезд был переоборудован в ресепшен со стойкой администратора, за которой сидела неприветливая женщина среднего возраста, буравя взглядом пожилого мужчину, который стоял возле стойки. Видимо, оформлялся.

- Я же вам сказала - для постояльцев на ночёвку вход в другом подъезде! Ваша квартира шестая!

- Ключ не подходит, женщина! - раздражённо потряс ключами перед носом администратора мужчина.

Скривив лицо, она взяла у него ключи и внимательно посмотрела на них.

- Хм, и правда, от восьмой. Сейчас дам, тут стой.

- А где ваши извинения? Я буду жаловаться! Не успел заехать, а вы уже накосячили!

Женщина, которая уже поднялась с места и зашагала в сторону комода, в котором, видимо, хранились ключи, обернулась и презрительно ухмыльнулась:

- Да жалуйся. Хоть в Спортлото пиши. Приехал в ночлежку и требует сервис уровня пять звёзд. Забавно.

Она мотнула головой, достала из комода нужные ключи, подошла к стойке и буквально швырнула на неё связку.

Мужчина с недовольством взял ключи, покачал головой, вздохнул, развернулся и торопливо зашагал прочь, едва не задев плечом Диму.

Парень подошёл к стойке и легонько улыбнулся. Может, улыбка сыграет в его пользу и эта грымза будет повежливее? Но женщина вцепилась в него злющим взглядом и процедила сквозь зубы:

- Ты на ночёвку или?... - она не договорила, но Дима понял, что нужно ответить.

- Мне нужно встретиться с мамой.

Неожиданно взгляд злюки оттаял, потеплел и стал мягче. Она расплылась в непритворной улыбке и проворковала:

- Ах, с мамочкой встретиться? Это похвально. Вы что-то не успели ей сказать при жизни? Вас что-то тяготит и тревожит?

Она заливалась соловьём, что казалось каким-то сюрреалистичным на контрасте с её недавним поведением, и от этого у Димы по спине пробежали мурашки. Может, тут какая-то секта?

Администраторша тем временем достала журнал, спросила фамилию Димы и потребовала паспорт. Записала данные, поставила галочки и сунула парню журнал.

- Распишитесь вот здесь и здесь.

Дима, всё ещё пребывая в каком-то странном оцепенении, машинально поставил две подписи и только после этого обратил внимание на заголовки столбцов.

- Так. Стоп. Я расписался в графе "Выбыл". И дата стоит... Через неделю?

Он вопросительно посмотрел на администраторшу, улыбка которой уже растянулась до самых ушей, будто хищник завидел жертву и готовится к нападению, предвкушая обильную трапезу.

- Да, - кивнула она, - Ну вы же уедете.

- Но я только заехал. А если мне придётся уехать раньше?

- Не придётся.

Она протянула руку и приказным тоном рявкнула:

- Телефон!

Дима ошарашенно уставился на неё:

- Что?

- Свой смартфон давайте. Он вам здесь не понадобится. В вашей квартире имеется телевизор с развлекательными каналами, ноутбук с разрешённым контентом, играми и фильмами. Вы не должны в течении этой недели связываться с внешним миром. Иначе ничего не получится.

Дверь позади как-то странно щёлкнула, закрывшись на замок. Дима испуганно выругался, повернулся к администратору и дрожащим голосом спросил:

- Я заперт? Что всё это значит?

Грымза кивнула и вновь ощерилась:

- Вы же поставили подпись, молодой человек...

Дима повернулся, чувствуя, как покрывается липким потом, посмотрел на страницы журнала и ему на секунду показалось, что на месте всех подписей красуются размытые бурые пятна. Он сглотнул, проморгался и пятна исчезли. Но подпись в графе "выбыл" была по-прежнему на месте, да и Димин смартфон грымза уже прятала в сейф, где лежали ещё несколько аппаратов, видимо, также изъятые у "постояльцев"... Неужели сестра всё же не "Выбыла" из этого жуткого места? Значит, нужно засунуть свой страх подальше и попытаться её найти...

Часть 2. Загадки без ответов

Первый шок и непонятное оцепенение, подобное гипнозу, улеглись довольно быстро. Дима шёл за следом за странной администраторшей по коридору первого этажа, с обеих сторон которого располагались двери квартир. Длинный, узкий коридор. Мрачный, тёмный, с обшарпанными грязно-зелёными стенами и белёным потолком. На полу облупившаяся плитка в виде небольших коричневых квадратов. Лежала она здесь, судя по всему, ещё со времён постройки дома и менять её никто не собирался. Здесь вообще не особенно заботились о комфорте постояльцев и эстетике.

Единственное, что грело душу - это лежащий на дне сумки запасной смартфон, который дал Диме следак. И несколько портативных камер. Правда, удастся ли Диме установить эти камеры?..

- Есть несколько правил, которые вы не должны нарушать ни при каких обстоятельствах, - остановившись у нужной двери, сказала администратор. Дима наконец прочитал её имя на бейджике - Анфиса. Она строго посмотрела на парня, достала из кармана ключи и потянулась к замку, - Первое. Не выходить из квартиры после десяти часов вечера. Часы в квартире имеются. Второе. Не задавать лишних вопросов. Даже если вы увидите что-то, что не укладывается в рамки вашего представления о мироустройстве, то это не ваше дело.

Замок щёлкнул, раздаваясь эхом по коридору. Мигнули обе лампочки, висящие в начале и в конце коридора, потом открылась одна из дверей, из которой высунулась курчавая голова женщины средних лет, но тут же закрылась. Металлическая дверь с гулким скрипом открылась и из квартиры пахнуло спёртым, пыльным воздухом.

- Третье, - продолжила Анфиса, - Не совать нос ни во что, что вас не касается. Не пытайтесь, молодой человек, выяснить, каким способом происходит связь с мёртвыми.

Дима молчал. Он уже и без этих перечислений пугающих правил понял, что попал в опасное приключение, но не стал подавать виду, что его что-то беспокоит. В конце концов, он приехал сюда даже не столько пообщаться с матерью, сколько найти сестру. И почему-то ему казалось, что ещё есть шанс спасти её. Она точно не выбыла отсюда.

Администраторша посторонилась и сделала приглашающий жест:

- Располагайтесь, молодой человек. В восемь часов хозяйка хостела, Жанна Андреевна, ждёт всех новеньких в столовой. Вы же заметили столовую, я надеюсь? Кстати, там есть магазинчик, в котором вы можете купить продукты... И да, кстати. Четвёртое правило. Не пытайтесь заговорить на отвлечённые темы с сотрудниками хостела, пока они не заговорят с вами. Выходить в коридор и даже на улицу разрешается, но уехать даже не пытайтесь. Всё равно у вас ничего не получится. Ну и, пожалуй, последнее - без фокусов. Если вы выкинете хоть что-то, что нам не понравится, то... В общем, подпись вы уже поставили, так что сидите тихо, как мышка.

Дима зашёл в квартиру и дверь за его спиной тут же с грохотом захлопнулась.

Парень выдохнул. Осмотрелся.

Обычная двушка с убогой обстановкой, навевающей тоску. Старая мебель, посеревшие бумажные обои на стенах, побелка на потолке, сморщенный, затёртый линолеум неопределённого цвета на полу. Даже сервант имеется. Тот самый, что стоял в каждой советской квартире - лакированный, со стеклянными дверцами и зеркальной задней стенкой... И пыльный, выцветший ковёр на стене, прямо над кроватью. Единственное, что оживляло эту угнетающую атмосферу - современный телевизор на стене, ноутбук на столе и ещё кое-что из бытовой техники. Наверное, когда-то это жильё давали рабочим завода, остовы которого сейчас виднелись из окна. Пустующие, поросшие бурьяном, безжизненные и мрачные. И подёрнутые завесой тумана, который будто отгораживал хостел вместе с окружающей обстановкой от внешнего мира. А может, всё это уже происходит в другом мире?

Дима не отрываясь смотрел в окно, кусал губы и думал. Пытался сопоставить всё в голове. Получается, он заперт здесь... И назад пути нет...

Парень вздохнул и решил разобрать вещи. Он подошёл к кровати, на которой пристроил свою дорожную сумку, и вдруг его взгляд выцепил странную мягкую игрушку, стоящую на полке серванта. С виду - обычный белый плюшевый заяц, но смотрелся он здесь совершенно нелепо. Хозяева хостела ни на йоту не заморочились с ремонтом, зато поставили на полку этого чёртова зайца. Для чего? Чтобы разбавить общую атмосферу хтони и убожества? Ладно бытовая техника - это жизненно необходимо, и она здесь в минимальном количестве, лишь самое необходимое. Но игрушка? Это такая мелочь, призванная создать уют и тёплую атмосферу...

Дима присмотрелся. Один глаз зайца заметно отличался от другого и парня осенило: это камера видеонаблюдения! То есть, за постояльцами наблюдают?! Но зачем?

Значит, нужно быть осторожнее - камеры могут быть повсюду.

Дима прошёлся по квартире и обнаружил ещё одну камеру на кухне. Он всем видом старался показать, что не заметил её. И в принципе, это его не сильно расстроило, ведь в санузле он камеру не нашёл. Значит, придётся держать связь с Иваном Алексеевичем из санузла и только посредством переписки. Камеры, скорее всего, пишут со звуком.

Он незаметно достал телефон, сунул его в карман джинсов, для вида разобрал до конца вещи и как бы по естественным причинам отправился в санузел.

Сел на край ванной, включил воду. Надо же, горячая есть... Хотя сама ванная видела, наверное, самого Брежнева - покрытая налётом и ржавчиной, с отколотой в нескольких местах эмалью. Унитаз был получше, но тоже не первой свежести. И на фоне всего этого - вполне современная стиральная машинка. Дима усмехнулся и достал смартфон. Связь есть. Уже хорошо. Открыл мессенджер, нашёл контакт следака и доложил первые результаты своих наблюдений.

Прочитано.

"Понятно. Получается, никто из пропавших из хостела не выбывали" - наконец пришёл ответ.

Дима опять усмехнулся. Наша полиция нас бережёт. Неужели даже вот эта убогость и отсутствие ремонта не стали поводом для проверки? Как так-то? Хотя... В голову закралась шальная мысль, что другое крыло, которым пользовались обычные постояльцы, могло выглядеть получше, а это крыло вообще не значится на балансе хостела... И работает нелегально.

Мужик, который требовал заменить ему ключи, тряс связкой от восьмой квартиры? Так?

Чувствуя, как перехватывает дыхание, Дима ринулся к входной двери. Открыл её и посмотрел нумерацию. Судорожно сглотнул. Квартира номер восемь... Чёрт! Квартиры дублируются? Но как? Они ведут два журнала? И когда какой нужно, такой и показывают?

"Квартиры в обоих блоках дублируются" - написал Дима.

Загадки и вопросы накладывались друг на друга. Причём ответов на них не было.

Дима отключил звук смартфона, сунул его в карман и одёрнул футболку, чтобы телефон не был виден. Никто не должен знать, что у него есть связь с внешним миром. С камерами пока нужно подождать и осмотреться как следует. Кто и для чего здесь ворочает какие-то делишки? Секта? Может, какие-то криминальные структуры под видом хостела заманивают сюда людей? Но опять же, пропадают не все. Некоторые возвращаются, иначе откуда слухи? Рекламы хостела, в котором можно поговорить со своими мёртвыми родственниками и близкими, нигде нет, и узнать об этом месте можно только через сарафанное радио...

Так. Ладно. Нужно будет осмотреться и послушать, что скажет хозяйка. Сейчас половина восьмого...

До восьми часов Дима успел обследовать коридор под видом заблудившегося постояльца, не обнаружил в нём камер и умудрился прилепить свою в щель дверной притолоки, как раз по центру коридора. Ну, теперь хоть здесь всё просматривается... Смотреть запись Дима мог с того самого запасного смартфона, чем он и планировал заняться сразу после беседы с хозяйкой хостела.

***

Столовая была довольно просторной, но в то же время обстановка здесь не особо отличалась от той, что была внутри квартиры: старые столы с деревянными стульями, допотопная плитка на полу, крашенные, облупившиеся стены. Видимо, столовую оборудовали из двух смежных квартир. В углу стоял кофейный автомат, рядом с ним два больших холодильника и больше ничего. Видимо, здесь посетители просто проводили досуг и разнообразное питание не предусматривалось.

Одна из дверей внутри вела в небольшой магазинчик, за прилавком которого Дима успел увидеть молодую, полную девушку, на лице которой без труда угадывался синдром Дауна. Интересно... У них же у всех различная степень умственной отсталости, как девушка может работать продавцом? Это же деньги, закупки продукции, сроки годности... Количество вопросов с каждой минутой только множилось.

За столами расселись новоприбывшие постояльцы: темноволосая, полная женщина лет сорока с небольшим, статный пожилой мужчина с военной выправкой и цепким взглядом и худенькая рыжеволосая женщина лет тридцати с небольшим. Все обернулись, когда Дима зашёл и уселся за самый крайний столик, что стоял ближе к выходу, но почти сразу же следом за Димой в столовую зашла хозяйка. И все взгляды логично переключились на неё.

Высокая, стройная женщина лет тридцати с копной каштановых волос, большими карими глазами и слегка вздёрнутым аккуратным носиком. Она была невероятно красива, и от неё исходила настолько мощная энергия, что Дима непроизвольно вжался в стул. Стало внезапно тесно и неуютно, как будто она занимала собой всё пространство столовой, несмотря на модельные габариты.

Она окинула всех взглядом и улыбнулась. От этой улыбки мурашки пробежали по спине Димы. Парень заметил, что не только на него она произвела столь необычное впечатление - молчали все.

- Добро пожаловать в наш хостел, - зазвучал вкрадчивый, бархатный голос, - Если вы здесь, то вы готовы на всё ради последней встречи. Вы готовы на всё, чтобы сказать, что не успели, чтобы спросить что-то важное, чтобы обнять в последний раз.

Рыженькая довольно громко сглотнула, хлопая зелёными глазами. Мужчина с военной выправкой старался скрыть тревогу.

- Анфиса уже рассказала вам правила поведения. От них без преувеличения зависит ваша жизнь. А я их дополню: в течение недели в одну из ночей, ровно в полночь, вы сможете встретиться со своим близким человеком, который покинул этот мир. Один раз - бесплатно. За второй и последующие разы придётся платить, но не деньгами. Чем именно - вам расскажет проводник, который приведёт вам душу вашего близкого. А вы сделаете выбор. Начиная с сегодняшней ночи ровно в полночь вы зажигаете свечу, которую найдёте в квартире, в трельяже в гостиной, подходите к большому зеркалу там же, в гостиной и внимательно смотрите в него. Повезёт - душа найдёт к вам путь. Не повезёт - пробуете в следующую ночь.

- Мошенничеством попахивает, - внезапно подал голос пожилой военный, - А если в течении недели так и не повезёт? Мы, между прочим, деньги заплатили! И немалые!

Жанна Андреевна недобро прищурилась и процедила:

- Всем везёт. Вы увидите того, к кому пришли. А вот время встречи не регламентируется. Это может быть мгновение, а может быть пару часов, которых хватит для полноценного общения.

- Какова цена за повторную встречу? - дрожащим голосом спросила темноволосая, полная женщина, - И можно ли отказаться от неё, от этой встречи?

- Можно. Но как правило, никто не отказывается. Ибо первая встреча почти всегда мимолётна и не даёт вам удовлетворения.

- Так какая цена? - нетерпеливо спросил военный.

- Вы слишком любопытны, мужчина. Узнаете, - уклончиво ответила Жанна Андреевна, - На этом всё. Можете быть свободны и делать всё, что заблагорассудится, в рамках правил. Подробнее о правилах можно почитать в памятке, которая имеется в каждой квартире. Она лежит под ноутбуком. А теперь по квартирам. Время уже позднее, скоро десять. Поверьте, вы очень сильно пожалеете, если окажетесь после десяти не в своей квартире. Прощайте.

Она развернулась и зашагала прочь под недоумённые взгляды постояльцев. Дима молчал и в целом старался не привлекать к себе внимание, и тем не менее, он удостоился излишне внимательного взгляда пронзительных глаз Жанны Андреевны. Ему даже показалось, что она едва заметно покачала головой, как бы намекая, чтобы он даже не думал пытаться вынюхивать здесь что-то.

***

С трудом дождавшись десяти часов, Дима уже привычно нырнул в дверь санузла, но в этот раз воду включать не стал. Зато оставил включённым телевизор, чтобы заглушить звуки, которые могла зафиксировать камера в коридоре.

Он включил приложение, к которому была привязана портативная камера и замер в ожидании.

Какое-то время ничего не происходило. Но через несколько минут лампочки в коридоре синхронно замигали, а стены, и без того обшарпанные и ветхие, вдруг пошли огромными, глубокими трещинами от самого пола и до потолка. С каждой минутой глубина и ширина разломов усиливалась, лампочки мигали, как ненормальные, пока совсем не погасли, а коридор озарился голубоватым светом. Дима смотрел на всё это действо, едва дыша и не веря собственным глазам. Он с трудом сдержал крик, когда из самой широкой трещины вышла полупрозрачная фигура сгорбленного старика и поплыла вдоль по коридору, а за ним ещё одна, на сей раз женщины, потом ещё, и ещё, и из других разломов, пока весь коридор не стал буквально кишеть призраками, среди которых были не только взрослые мужчины и женщины, но и дети. Они медленно перемещались по коридору, выплывали в холл, к ресепшену, возвращались и снова уплывали. Будто люди, изнывающие от скуки и безделья... Тоскливые выражения белёсых, прозрачных лиц, пустые глаза, поникшие позы.

Дима был шокирован. Быть может, это те, кого вызывали постояльцы, пребывавшие здесь раньше? Получается, после встречи они не возвращаются в загробный мир, а остаются здесь, запертые и неприкаянные?.. Стоп!.. Это ещё что?! Дверь квартиры напротив открылась, оттуда осторожно, медленно, высунулась голова военного, призраки на мгновение оживились и уже метнулись к нему, но затем мужчина резко вышел и вытянул руку, в которой был зажат крупный, плоский, округлый амулет серебристого цвета. Духи замерли, словно в одно мгновение потеряв его из виду...

Дима замер со смартфоном в руках, сидя на краю обшарпанной ванной, и никак не мог понять, что делать дальше. Этот человек с амулетом определённо знает больше, чем он...

Под воздействием манипуляций военного призраки замерли на месте и перестали мельтешить туда-сюда, будто уснули. А мужчина в это время двинулся к ресепшену, по-прежнему держа амулет в вытянутой руке.

Дима был в смятении. Тоже попробовать выйти? Интересно, неужели камеры не зафиксировали то, что человек покинул свою квартиру? Где сотрудники?

Стоп. Внезапно в голову Димы закралась догадка: камеры здесь не повсюду. В квартире их всего две, парень проверил это несколько раз. А значит, у администрации хостела нет цели следить за всеми передвижениями постояльцев. А какие тогда цели преследует установка камер?

Нужно выйти и выяснить, что известно военному, куда он направился и что за амулет такой у него в руке. Дима сунул смартфон в карман, одёрнул футболку и поспешил к выходу, мельком отметив, что прихожая вне поля зрения камеры в глазу злополучного зайца. Интересно, однако. То есть, выйти можно относительно беспрепятственно... А если вообще взять и выкинуть этого зайца? Ну мало ли, может у кого-то фобия...

Ладно, об этом после.

Дима распахнул дверь, совершенно не думая о кишащих в коридоре призраках и только сейчас понял, насколько он погорячился. Леденящий холод обдал его мгновенно, голубоватый свет, хоть и был довольно тусклый, ослепил глаза, а призраки вмиг оживились, заметив жертву, и заметались. Но они всё же были словно ослеплены, а потому двигались хаотично, то и дело наскакивали, проходили сквозь друг друга, скрывались в стенах. Сводили с ума и пугали этим хаосом. Дима с трудом поборол страх, который сковал его до паралича, выцепил взглядом удаляющегося военного и крикнул:

- Эй! Мужчина!..

Часть 3. Лавина тайн.

Тот резко обернулся, ошарашенно глядя на парня, витиевато выругался и поспешил обратно, смело пробегая напрямую, прямо сквозь мечущихся призраков.

Подбежал ближе и довольно грубо выкрикнул:

- Какого чёрта? Ты зачем вышел?!

- Я видел, что вы сделали, - пробормотал Дима, озираясь. Он уже сообразил, что у амулета есть определённый радиус действия, потому что призраки возле них застыли и не двигались.

- Как ты это увидел? - процедил военный, с нескрываемым подозрением сверля взглядом Диму.

Видимо, нужно говорить правду...

- Понимаете, я не совсем обычный постоялец, - начал Дима, - У меня здесь сестра пропала, я пытаюсь выяснить, что случилось... В общем, я установил в коридоре камеру...

Он не успел договорить.

Военный схватил его за воротник, притянул к себе и медленно, но при этом довольно строго, тоном, не требующим возражений, произнёс:

- Завтра в десять утра. На улице. Там за нами не будут следить. За нами в принципе не так тщательно следят, как тебе может показаться. Я расскажу всё, что знаю на данный момент, а остальное будем выяснять. Теперь быстро к себе, ты уже мне все планы сорвал. Иначе можем вызвать подозрения. И да, ритуал в любом случае проводи, иначе они поймут, что ты засланный казачок.

Он отпустил воротник ошарашенного парня, резко развернулся, будто по команде "вольно", и поспешил к своей квартире.

Дима ещё раз взглянул на полусонных призраков, попятился обратно в квартиру и захлопнул дверь. Только внутри он выдохнул и припал спиной к стене, всё ещё будучи шокированным. Вопросы только множились и нарастали, как лавина. Кто этот человек? Что он знает, каковы его планы и возможности?

Из телевизора доносилась весёлая музыка, что на фоне всего происходящего звучало нелепо и странно. Дима не решился наблюдать за призраками дальше. Он и так понял, что правило "не выходить из квартиры после десяти" существует именно из-за них. Они явно озлоблены и жаждут жертв.

Кстати, о правилах...

Дима подошёл к столу, приподнял ноутбук, который так ещё ни разу не открывал, чтобы выяснить содержание разрешённого контента, и достал памятку с перечнем правил.

Ах, вот оно что... Зайца выкинуть нельзя...

Пункт 6. "Ничего не трогать и не переставлять в квартире, кроме своих вещей".

Ясно...

Он ещё раз боковым зрением посмотрел на зайца и отметил, что камера смотрит не столько на кровать и стол, сколько на то самое зеркало, у которого предполагается проводить ритуал вызова мёртвого близкого. То есть, весь интерес хозяев находится именно в этих пределах, а значит, именно на неотвратимости вызова мёртвого здесь всё и держится. И видимо, на той самой цене, которую платят постояльцы за эти встречи...

Ну что же. Хочешь, не хочешь, а придётся делать вид, что приехал именно ради встречи.

Дима положил листок обратно под ноутбук и посмотрел на часы. Одиннадцать. Ровно в полночь ему предстоит вызвать маму. Изначально, когда он сюда приехал, он планировал не делать этого, а только сделать вид, что желает встречи. Но теперь придётся играть по их правилам, а иначе всё сорвётся и Дима не сможет найти сестру или хотя бы выяснить, что с ней произошло.

А пока можно выпить кофе и немного успокоиться, ведь иного выбора всё равно пока нет. И попытаться отвлечься.

***

Час пролетел мгновенно, будто кто-то нарочно торопил время. Дима немного взбодрился благодаря кофе и любопытство взяло верх над страхом, который ещё каких-то полтора часа назад накрыл его с головой.

Парень подошёл к тумбочке, что стояла под зеркалом, открыл ящик и взял оттуда чёрную свечу и зажигалку. Зажёг фитиль и встал напротив зеркала, внимательно глядя на своё отражение. Просто молча стоять и смотреть. Всё так просто, и так странно одновременно...

Он стоял и смотрел, замечая, что с каждой минутой пламя дрожит и трещит всё сильнее, а зеркальная гладь становится как будто темнее. На какой-то миг голова начала кружиться, перед глазами застыла пелена.

Дима проморгался и картинка вернулась, только вот в квартире стало невыносимо холодно. Настолько, что с каждым выдохом изо рта вырывалось облачко пара. Отражение задёргалось синхронно с пламенем свечи, воздух в комнате словно пришёл в движение и стал гуще, а сознание затуманилось. Зеркальная гладь рябила, пламя трещало, то вспыхивая, то практически угасая, и было ощущение, что вот-вот появится что-то такое, из ряда вон выходящее, не поддающееся рациональному объяснению. По спине пробежал холодок и струйка ледяного пота, рябь в зеркале стала чаще, но вдруг внутри, там, в зазеркалье, что-то ярко вспыхнуло и тут же погасло. Одновременно с этим погасла свеча, в комнате довольно быстро потеплело, а сознание пришло в норму.

Всё закончилось, так и не начавшись. То есть, произошло ровно то, о чём говорила Жанна - в первую ночь встреча не состоялась, а значит...

Дима усмехнулся своим мыслям. Появился азарт и желание закончить начатое. Если до этого он не хотел этой встречи и лишь делал вид, то теперь он искренне заинтересовался. Это возможно. Парень осознал, что он попал на крючок, но всё же, наверное, не настолько, как те, кто приехал сюда именно ради встречи.

Дима принял единственно верное решение - лечь спать и отложить всё до утра. Тем более ему очень не терпелось поговорить с военным и узнать, что ему известно об этом месте...

***

Утром Дима едва смог впихнуть в себя простенький бутерброд с колбасой, зато выпил аж две кружки кофе. Из коридора слышались приглушённые женские голоса. Один из них радостный, а один не очень. Женщины живо обсуждали что-то, но из-за плотности стен и закрытой двери слов было не разобрать.

Ровно в десять Дима вышел из квартиры и направился к выходу. Минуя ресепшен, где Анфиса снова грубила очередному постояльцу, парень ощутил на себе её взгляд, пусть и мимолётный, но достаточно пристальный. Неужели она что-то подозревает?

Парень обернулся и слегка удивился, когда обнаружил, что смотрит на него не только она. Одна из женщин, что разговаривала в коридоре, когда он проходил мимо, тоже смотрела на него, слегка прищурившись. Так, как будто что-то задумала. Решительный, недобрый взгляд. Губы сжаты, лицо бледное, с застывшим на нём выражением тоски и боли.

Дима поспешно отвернулся и ускорил шаг. И только выйдя на улицу, выдохнул. Здесь буквально всё странное и непонятное. В том числе и постояльцы.

Военный сидел на лавочке, которая расположилась возле высоченного тополя. Наверное, летом под этим деревом уютно и прохладно, но сейчас, в застывшем тумане и сырости, пристраиваться на влажные доски совершенно не хотелось.

Но пришлось. Военный протянул Диме руку для приветствия и представился:

- Андрей Егоров. Здравия желаю, молодой человек.

- Дима. Вы бывший военный, верно?

- Да, офицер разведки. Подполковник в отставке. Это так заметно? - Андрей улыбнулся одним уголком губ и быстро окинул взглядом двор. Он явно проявлял бдительность и наблюдал за обстановкой.

Дима кивнул:

- Заметно. По взгляду, по осанке.

- Да, видимо, моё участие в горячих точках не прошло бесследно, - ухмыльнулся офицер, - А сейчас, Дмитрий, нам предстоит немного другая война. Я так понимаю, вы здесь не ради встречи, как и я.

- Ну да, - согласился Дима, - Мы вроде вчера с вами это выяснили. Что за амулет был у вас в руке? Он остановил призраков... Кстати, кто они, что здесь происходит?

Андрей выудил из кармана куртки пачку сигарет и зажигалку, закурил и, сделав небольшую паузу, ответил:

- Я тоже пока ещё не разобрался, что конкретно здесь происходит. В этом месте я по просьбе моей подруги, Зои. Она ясновидящая, медиум и белая ведьма. А ещё она бизнесвумен, занимается поставкой оборудования для продуктовых магазинов и ресторанов. Однажды, пару месяцев назад, она приехала сюда для заключения договора с небезызвестной нам с вами Жанной Андреевной. Зоя очень чётко ощутила не только тёмную энергию, которой пропитан буквально весь хостел, но и заметила кое-какие другие странности. Например то, что пятидесятивосьмилетняя Жанна Андреевна выглядит гораздо моложе своего возраста. Её родная сестра, Анфиса, которой уже за семьдесят, тоже неплохо сохранилась, а девушка Люба с синдромом Дауна, что трудится за прилавком магазина, даже при беглом общении не проявляет никаких признаков умственной отсталости, свойственной людям с этим синдромом. Кстати, Люба - это дочь Жанны Андреевны...

Дима растерянно хлопал глазами, слушая речь Андрея, но пока не понимал, что конкретно он хочет сказать.

- То есть вы полагаете, что встречи людей с умершими родственниками и... всё вами перечисленное как-то связаны? - тихо спросил Дима.

- Я в этом уверен, - затянувшись, ответил Андрей, - Но как вы понимаете, молодой человек, перед Зоей никто не откровенничал и не рассказывал, что здесь происходит, а потому она не знает, что конкретно происходит. Она попыталась узнать через свои источники, но ей открылось лишь то, что здесь есть скопление душ, которых буквально вырвали из загробного мира и они оказались заперты в этом пространстве. И всплеск тёмной, низшей энергии. Сама она сюда явиться под видом постоялицы, как вы понимаете, не может, её попросту знают в лицо, а потому я вызвался помочь. Не люблю, знаете ли, когда кто-то делает зло и оказывается безнаказанным.

- И как вы думаете, что именно здесь происходит? - поинтересовался Дима, - Как с этим связаны пропажи людей, встречи и почему за нами не особо тщательно следят?

- Пока я могу лишь сделать некоторые предположения, но всё необходимо проверять и выяснять. За нами тщательно следить им и не нужно, мы никуда отсюда не денемся.

- В смысле? - усмехнулся Дима и кивнул в сторону своей машины, - Я ведь могу хоть сейчас сесть и уехать. И вы также.

- Эээ, нет, парень, - засмеялся Андрей, - Поставив подпись в журнале, мы перешли на другой уровень. Мы с вами сейчас находимся немного не в привычном нам мире... Сайлент Хилл смотрел? Так вот, мы как бы в параллельной реальности. Мы и существуем, и как бы нет, пока не выполним условия договора.

- Чего? - ошарашенно спросил Дима, - Этого не может быть... А связь? Тут есть связь!

- Ещё как может. Со связью всё просто - мы не в загробном мире, не в параллельной вселенной и не в другом измерении. Мы всё ещё в реальном мире, но как бы за ширмой, за высокой стеной. Мы и есть, и нет.

- Откуда вы знаете это? - недоверчиво спросил Дима.

- А я вчера по приезду попытался уехать обратно. Ради эксперимента. Час кружился и возвращался сюда, - ухмыльнулся Андрей.

- Так. Ладно, - задумчиво произнёс Дима, - И как всё же связаны встречи и странности Жанны и её семьи?

- Полагаю, ответ на этот вопрос мы получим, когда выясним цену повторной встречи, - ответил Андрей, - Давай мне номер твоего запасного телефона, который у тебя в кармане.

- А как вы его запишете? Я думаю, за нами всё же потихоньку наблюдают, чтобы чего не вытворили. Кстати, вам не задавали вопросов, когда вы вчера попытались уехать?

- Номер запомню, у меня прекрасная память, - уверенно ответил Андрей, - Вопрос мне, естественно, задали. Я сказал, что хотел купить алкоголь, который у них не продаётся, но заблудился. Меня поругали и сообщили, что не одобряют употребление алкоголя в хостеле, я принял претензии с достоинством и пониманием, и на этом вопрос был закрыт. Поверьте, Дима, иногда полезно выставить себя полнейшим идиотом, чтобы тебя не воспринимали всерьёз.

- Надо же, - ухмыльнулся Дима, - Слишком странно всё это. Так что с амулетом?

- Это Зоя дала. Он имеет особую силу - воздействует на потусторонние сущности, но полностью закрыт от них. Они его не видят и не воспринимают визуально.

Дима задумался. Да уж. Попал, так попал - и как теперь выпутаться из всего этого? Внезапно в голове возник закономерный вопрос к человеку, с которым вполне логично начала складываться связь, основанная на доверии и желании завершить общее дело.

- А вы с кем хотели бы встретиться? О ком вы думаете, стоя со свечой перед зеркалом? - тихо спросил Дима.

Андрей с горечью усмехнулся:

- Учитывая обстоятельства, я ни с кем не хотел бы встретиться, ведь тогда душа станет неупокоенной. Но думаю я о своей драгоценной супруге, Верочке. Я не могу не думать о ней.

- Когда близкие придут, они не смогут вернуться обратно? - тихо спросил Дима, уже заранее зная ответ.

Андрей кивнул и швырнул окурок себе за спину. Дима рефлекторно обернулся, наблюдая, как маленький, едва заметный огонёк из последних сил тлеет в жухлой, сырой траве. Будто яркий лучик угасает во мраке и сырости.

Парню от чего-то стало ещё страшнее. А что, если сегодня мама придёт и останется здесь? А они с Андреем даже не знают, что с этим делать...

Дима вздохнул и проводил взглядом очередное облачко тумана, что стелился по земле, заволакивая собой пространство над развалинами завода. В туманной завесе останки зданий и высоких заводских труб смотрелись ещё более жутко и угрюмо, ведь эта дымная стена отрезала территорию хостела от реального мира. Парень ничего не соображал во всех свалившихся на него потусторонних тонкостях, и от этого было ещё страшнее. Он ведь ожидал чего угодно - криминальную группировку, которая похищает людей в рабство, подпольный бордель или даже логово чёрных трансплантологов, но никак не чего-то сверхъестественного.

- Перевариваешь информацию? - усмехнулся Андрей.

- Ага. И пока не знаю, куда двигаться дальше. Куда пропадают люди?

- Я пока могу только догадываться, - вздохнул Андрей, - Ладно. Иди пока к себе, я пойду чуть позже. Сегодня ночью попытаемся обследовать хостел. Я напишу тебе в мессенджере, чтобы ты сохранил мой номер.

Дима не стал спорить и выяснять что-то дальше. Он поднялся с лавочки, чувствуя, как промозглая сырость противно обволакивает тело, невзирая на наличие тёплой куртки, и пошёл в сторону здания хостела.

Хоть парень и старался ни на кого не смотреть, но проходя мимо столовой, вновь заметил на себе взгляд. Он слегка повернул голову и боковым зрением успел увидеть, что на него снова смотрит недобрым взглядом та женщина. Интересно, чем он ей не угодил? Она ведь тоже всего лишь постоялица...

Дима уже открыл дверь квартиры, когда услышал разговор в коридоре. Анфиса перечисляла кому-то правила хостела. Загремели ключи. Повернув голову, Дима заметил, что администраторша заселяет новенькую. Молодая, миниатюрная, светленькая девушка скромно стоит и слушает Анфису, пока та открывает дверь квартиры. Ровно так же, как вчера стоял Дима. Только вот квартира та самая, из которой вчера любопытно высунулась курчавая голова женщины среднего возраста. А когда она успела съехать, интересно? Неужели ранним утром? Да уж, недостатка в постояльцах хостел явно не испытывает...

Побродив для вида по квартире, Дима включил телевизор погромче и вновь заперся в ванной комнате. Сам не понимая, зачем, он открыл приложение камеры и перемотал запись на ночь. Жаль, что звук не пишется... Но и картинки оказалось достаточно. Примерно в три часа ночи снующие туда-сюда призраки как-то странно оживились и скучковались возле квартиры номер двенадцать. Именно той, где ещё вчера была заселена любопытная женщина с курчавой головой. А потом прямо сквозь дверь, полупрозрачная, перепуганная и растерянная вылетела и сама постоялица. Она судорожно осматривалась, металась, шугалась от остальных призраков, пыталась осмотреть себя в новом образе призрака, открывала рот в безмолвном крике, а потом резко вылетела в сторону холла. Что интересно, женщина была даже более прозрачной и невесомой, чем остальные призраки. Словно... Не совсем мёртвой?

- Чёрт... Она умерла... - пробормотал про себя Дима...

Часть 4. Не приходи ко мне, мама

Он потихоньку перематывал запись, но до семи часов не происходило ничего интересного. Только заметил, что призраки исчезли, растворившись в стенах, ровно в шесть часов утра.

А в семь часов в коридоре показалась статная фигура Жанны Андреевны в сопровождении пожилого мужчины бомжеватого вида, который вёз перед собой инвалидное кресло. Они зашли в квартиру умершей ночью женщины, и через несколько минут вывезли оттуда тело. И всё бы ничего... Дима прекрасно видел, что ночью душа женщины была в коридоре. В процессе перемотки он не заметил, что она возвращалась обратно. Но тело в инвалидной коляске было определённо живое, хоть и весьма заторможенное. Медленные, сонные движения руками, попытки повернуть голову. Одна нога соскользнула с подножки, но женщина с трудом подняла её обратно, чтобы та не волочилась по полу. Она была жива, но словно под воздействием какого-то сильнодействующего вещества... Или... Или тело было лишено души, но жизнь ещё теплилась в нём на уровне рефлексов?

Мужчина выкатил коляску из длинного коридора и благодаря тому, что Жанна Андреевна шла позади, дверь в холл оказалась открытой чуть дольше, поэтому Дима успел заметить, что они повернули не к стойке администратора, а в противоположную сторону, под лестницу. Куда они повезли полусонное тело? Неужели этой странной семейке нужны тела постояльцев и всё затевается ради них?

Эта догадка шокировала парня.

В этот момент пришло уведомление на мессенджер. Андрей. Дима добавил его номер в контакты и коротко обрисовал ситуацию с женщиной из двенадцатой квартиры.

"Я позвоню Зое" - пришло в ответ.

Всё, Андрей не в сети. Надо Ивану Алексеевичу тоже написать, сообщить, что намечается ещё одна пропавшая...

Следак был явно не рад такой новости. Но то, что он написал в ответ, добавило лишь новых загадок.

"Удалось найти пока четверых бывших постояльцев хостела. Двое из них в психушке, третий вообще не желает вспоминать о пребывании там. Его явно что-то очень сильно беспокоит. Четвёртый не стал с нами общаться. Копаем дальше. Наблюдай. Я на связи."

"Почему те двое в психушке?" - написал в ответ Дима.

"Тяжёлая депрессия. Называют себя убийцами." - прилетел короткий ответ.

"В смысле?" - поинтересовался Дима.

"Не удалось их разговорить. Отбой."

Так, нужно выходить. А то его отлучки в санузел станут заметными. Выйти в столовую, что ли? Потому что от нагромождения мыслей в голове можно было сойти с ума. Там хоть люди есть, может, удастся с кем-нибудь пообщаться, отвлечься ненадолго. Всё равно до ночи ничего предпринять не получится. А ночью нужно будет наведаться под лестницу. Дима ещё вчера, когда шёл в сопровождении Анфисы к своей квартире, заметил там грязно-белую старую дверь. Там, видимо, вход на цокольный этаж. Во всех многоэтажных домах есть подвалы, где проходят коммуникации. Если Жанна увозит тела в подвал, значит, что-то там определённо происходит.

Дима остановился возле окна. Внезапная догадка заставила его затаить дыхание. А ещё появился внезапный проблеск надежды - тела не мертвы. А вдруг Оля тоже там, в подвале? Вдруг она ещё жива и её можно спасти? Определённо, они каким-то образом используют тела постояльцев в своих целях, чтобы омолодиться. Только вот Любу как от умственной отсталости вылечили, интересно?..

Дима тряхнул головой и ощутил внезапный приступ голода. Надо бы прямо сейчас наведаться в столовую. И в магазин заглянуть, попытаться хотя бы мельком поговорить с кем-нибудь из постояльцев, может быть, даже с Любой удастся побеседовать.

***

Как ни странно, в столовой обнаружились не только несколько постояльцев, включая женщину с недобрым взглядом, но и Андрей.

Военный сидел за столиком возле окна, неторопливо пил кофе и украдкой наблюдал за людьми. Особенно часто он бросал взгляды на двух женщин, которые довольно громко обсуждали свои встречи. Дима, также прислушиваясь, подсел к Андрею. Тот незаметно кивнул в сторону женщин, прищурился и отвернулся к окну.

- Тань, не нравится мне этот выбор. Ох, как не нравится, - вздохнула полная женщина лет пятидесяти.

- Ты, главное, меня не выбери, - усмехнулась в ответ пожилая, сухонькая дама с аккуратным пучком на голове, - Номер запомни: моя квартира восемнадцать. Когда он спросит, этот номер не называй. Мы же подруги, так?

- Так, - коротко ответила ей собеседница, - А ты какой выбор сделаешь?..

Вдруг из магазина торопливо вышла Люба, подошла к болтливым постоялицам и довольно грубо прервала их беседу:

- Уважаемые гости, вы слишком громко разговариваете и мешаете отдыхать другим!

Дима не отрываясь смотрел на девушку. Речь абсолютно осмысленная, без каких-либо дефектов и особенностей, что совершенно не сочетается с её внешностью. Синдром налицо и на лице, как говорится. Уплощенный спереди череп, расплывшийся маленький нос, характерный разрез глаз, посаженных далеко друг от друга. Даже не специалисту понятно, что у девушки хромосомный порок. Но если не смотреть, а только слушать, то совершенно невозможно понять, что говорит человек с особенностями развития.

Женщины извинились, перекинулись ещё парой фраз и поспешили покинуть столовую. Люба окинула взглядом остальных посетителей, и, ничего подозрительного не заметив, вернулась за прилавок. Она ещё раз выглянула в зал, а затем пошла к холодильнику и стала перебирать газированные напитки. Видимо, проверяла сроки годности.

- Пошли на улицу, - тихо предложил Андрей. Он допил кофе, оставил кружку на столе, поднялся и направился к выходу.

Дима молча поспешил за ним.

Только оказавшись на лавочке, на которой они сидели утром, Андрей заговорил уже громче:

- Любопытная беседа, согласись.

- Я не очень понял, что они имели ввиду, - ответил Дима.

- Кажется, когда мы вырываем оттуда своих близких, то попадаем в ловушку, - усмехнулся Андрей.

- Мы вытаскиваем души из загробного мира, я это уже понял. Как с этим связано произошедшее с женщиной из двенадцатой квартиры, как Жанна узнала, что с ней что-то случилось?

- Я разговаривал с Зоей. Доложил ей всё, что знаю, - сказал Андрей, - Кажется, здесь происходят очень нехорошие вещи. В общем, Зоя говорит, что цену за душу можно заплатить только заменой, то есть, другой душой.

- Стоп... - внезапно осенило Диму, - То есть, получается, что выбор, о котором говорили женщины в столовой - это чьей душой заплатить? Можно не своей?

Андрей кивнул:

- Похоже, что так. Весьма изощрённая пытка, согласись. Испытание и проверка, которую не каждый сможет пройти.

- Но они не умирают! Женщина из двенадцатой была жива, когда Жанна с помощником её увозили! - воскликнул Дима.

В голове совершенно всё перемешалось. Здесь все в ловушке. Выбор без выбора - либо уйти самому, либо отправить вместо себя случайного человека. И выхода отсюда нет, пока этот выбор не будет сделан...

В этот момент на пороге появилась Анфиса, которая пристально посмотрела на лавочку, где сидели Андрей и Дима. Видимо, ей не очень понравилось, что два постояльца уже второй раз за день о чём-то беседуют и она решила прервать общение своим присутствием.

Андрей сделал вид, что не заметил наблюдения и довольно резко переключился на отвлечённую тему, нацепив на себя улыбку:

- Вот так вот, Дима, в тот день мы из ущелья почти всей ротой живыми выбрались! Ладно, малой, бывай, я ещё отдохнуть хотел, а то ночью ещё с супругой общаться буду!

Он поднялся, нарочито весело похлопал Диму по плечу, и, насвистывая, поспешил к дверям хостела.

Парень тоже нацепил на себя непринуждённый вид, поднялся и зашагал к машине. Вроде как проверить что-то. Открыл дверь, щёлкнул кнопку, открывающую багажник, подошёл к нему и принялся увлечённо копаться в инструментах, то и дело боковым зрением наблюдая за администраторшей. Она постояла ещё немного, убедилась, что всё спокойно и зашла внутрь.

Дима поковырялся немного в багажнике, закрыл его, выдохнул и тоже пошёл к себе. Хоть бы и вторая ночь прошла впустую...

***

Полночь сегодня наступила слишком быстро. Если бы не камера, то Дима ни за что бы не взял в руки эту чёртову свечу и не встал бы перед зеркалом. Но пришлось. Ни он, ни Андрей пока не знали, на что способны хозяева хостела и кто их покровитель. Может быть, их можно просто вырубить и заставить прекратить всё это силой?

А может, и нет. Но сейчас Дима уже стоял перед зеркалом, что пошло рябью, пламя свечи вовсю трещало и дрыгалось, снаружи квартиры бесцельно сновали по коридору запертые в этом месте души, а комнату заволокло темнотой и потусторонним холодом.

- Не приходи ко мне пожалуйста, мамочка... - зашептал Дима, и в этот момент зеркало задрожало, комната озарилась ярким светом и он увидел маму.

Её лицо было удивлённым и растерянным, она протянула руку и одними губами шепнула:

- Помоги...

И всё погасло. Но холод не ушёл. Он стал сильнее, воздух стал гуще и тяжелее, будто что-то наполнило его собой. За спиной чётко ощутилось чужое присутствие и послышалось тяжёлое, хриплое дыхание.

- Если хочешь ей помочь вернуться, ты должен сделать выбор... - проревело нечто огромное за спиной, - Через три ночи. Душа за душу... Думай, какой номер назовёшь, кого не жалко. Или, может, ты готов отдать себя? Если успеешь...

Сзади послышался злобный смех, а потом всё резко исчезло. В комнате стало тепло, а тело налилось жуткой усталостью.

Дима замер, с ужасом слушая страшный, грозный голос у себя за спиной и понимал, что назад пути уже нет. Нужно действовать, к чему бы эти действия не привели. Жертвовать чьей-то душой он был категорически не готов - по сути это означало совершить убийство.

Только когда воздух стал реже и дышать стало легче, парень слегка успокоился. У него есть три дня... А может, и нет этих трёх дней - вдруг кто-то уже сегодня ночью назовёт цифру "восемь"? А значит, нужно спешить.

Дима горько усмехнулся, отметив, что пока ещё жив, и решительно направился в санузел, чтобы связаться с Андреем. Нужно было идти в подвал и выяснить всё, что там происходит...

Он быстро набрал сообщение в мессенджере и после недолгого ожидания получил ответ:

"Идём. У меня есть два дня"

Дима вздохнул. У Андрея ещё меньше времени - и то относительно. Чувствуя, что дальнейшее выжидание уже ни к чему не приведёт, парень написал Ивану Алексеевичу о том, что пропавшие люди удерживаются хозяевами хостела в подвале. Дима и сам не понимал, на что он рассчитывает. Единственное, что он понял - попасть сюда можно, а вот выбраться отсюда нельзя.

Он открыл приложение камеры, убедился, что дверь квартиры Андрея открылась, выключил смартфон, вышел из ванной и поспешил к выходу. Будь, что будет. Уже не важно. Важно было лишь сделать то, зачем он сюда вообще приехал - найти сестру и выяснить, что здесь происходит.

Парень открыл дверь, ощущая леденящий холод, пробирающий до костей. Отчего-то призраки уже не пугали, а даже наоборот - к ним чувствовалась безграничная жалость и сочувствие. Дима уже сообразил, что запертыми здесь остаются либо те, чьи родные не дожили до возможности сделать выбор, либо те, кто не стал его делать по каким-то причинам. Идти мимо призраков было не так страшно, как он изначально предполагал. Ну, либо уже появилось привыкание ко всем этим странностям, а также желание поскорее покончить со всем этим. Мёртвая тишина, зловещий холод и тихие, приглушённые вздохи и стоны потусторонних сущностей уже почти не пугали. Человек быстро приспосабливается к любой ситуации. Не зря психология была любимым предметом Димы в вузе...

Но никакая психология не поможет, когда приходит отчаяние и боль. В самом углу коридора маялась она - мама. С растерянным, тоскливым выражением полупрозрачного лица, опущенной головой и безучастным взглядом мутноватых глаз. Грудь сжало тисками, а вместо страха возникло отчаянное желание помочь, во что бы то ни стало...

В остальном хостел был тих. Всё вокруг замерло - ни единого намёка на то, что здесь живут люди. Они словно шли по коридору заброшенного здания, как будто подростки в поисках приключений исследуют предмет городской легенды

Похоже, у хозяев не было ни возможности, ни необходимости удерживать посетителей силовыми методами. Вместо этого они отменно манипулировали чувствами и слабостями постояльцев, плюс некоторые потусторонние способы защиты - и вуаля, не нужно ни охраны, ни откровенного криминала.

Призраки замерли, потеряв из виду Диму и Андрея, которые решительно направились вдоль по коридору к выходу в холл. Видимо, сегодня всё и решится...

- Что они делают с телами? - шёпотом спросил Дима, искоса глядя на Андрея. Призраки сонно двигались вдоль коридора, совершенно не обращая внимания на живых людей. Лишь пролетая мимо, обдавали их холодом и ощущением безграничной тоски и неприкаянности.

- Проводят какие-то ритуалы. Видимо, заимствуют остатки их жизненной энергии в своих целях, - шепнул в ответ Андрей, - Уже всё понятно, Дима. Здесь нет охраны так таковой, нет никакой криминальной крыши. Всё держится на людском горе и слабости. На эгоизме и желании сказать недосказанное, завершить незавершённое. Мы можем попытаться всё это остановить.

Дима усмехнулся. То есть, весь ужас не столько в потусторонних силах, и даже не в какой-то мощной криминальной составляющей, а всего лишь в человеческом эгоизме...

- И сколько же, интересно, существует этот хостел? - спросил Дима, когда Андрей открыл дверь в холл.

- Не так давно. Около трёх лет, - с усмешкой ответил Андрей.

- И за три года не было никого, кто задал бы вполне логичные вопросы?

Они приблизились к двери, что вела в подвал. Андрей повернулся к Диме и с горькой улыбкой ответил:

- Человек слишком эгоистичен и самолюбив. Сам подумай - в каком нужно быть отчаянии, как нужно потерять себя, чтобы пойти на что угодно ради всего лишь мимолётной встречи? Люди, которые приезжают сюда, находятся во внутреннем раздрае. Кто посильнее - жертвует собой ради спасения души близкого. Кто более эгоистичен и порочен - называет цифру. Как видишь, пока всё прокатывало.

- Ты откуда-то знаешь всё это, или догадываешься? - прищурился Дима.

Андрей усмехнулся и потянулся к ручке двери:

- Логика. Я знаю немногим больше тебя. Что следак, который тебя сюда послал? Ты доложил ему?

- Да, - кивнул Дима.

- И что он сказал? - с надеждой в голосе спросил Андрей, - Нужно всё это заканчивать. Хватит играть с людьми, как с марионетками. Хватит делать из одних монстров, из других жертв...

Военный решительно толкнул дверь, включил фонарик на телефоне, уже абсолютно не пряча его, и шагнул на первую ступеньку. Дима, судорожно вздохнув, последовал за ним. Парень вдруг решил, что самое страшное - не умереть здесь, а не суметь ничего сделать, чтобы весь этот ужас и мрак закончился.

Бетонные ступеньки, кажется, тянулись бесконечно. И темнота казалась непрекращающейся, густой и осязаемой, и если бы не фонарик Андрея, то было вполне вероятно упасть. Всё время возникло ощущение, что в этой темноте по ступенькам спускаются не только Дима и Андрей, но и ещё кто-то незримый. Тот, кто наблюдает за ними и ждёт...

Лишь в самом низу, из щели под второй дверью, виднелся тусклый свет.

Андрей шёл впереди. Он уже потянулся к ручке, когда внезапно сзади послышались торопливые шаги и сдавленное дыхание. Оба мужчины резко обернулись, и Дима с ужасом увидел позади себя ту самую женщину, которая всё время смотрела на него недобрым взглядом. Правда, сделать что-то он уже не успел, ощутив, как что-то кольнуло его в плечо, а потом глаза заволокло пеленой, сквозь которую он успел заметить, как дверь в подвал распахнулась и на Андрея налетел тот самый мужчина бомжеватого вида, сопровождающий Жанну прошлой ночью...

Часть 5. Предмет сделки

Когда Дима очнулся, он первым делом почувствовал спёртый запах сырости и бетона. Под спиной ощущалось что-то влажное и холодное, голова нещадно кружилась, а проморгать пелену перед глазами никак не удавалось.

Вот и всё. Их расследование, видимо, закончилось, так и не начавшись... И каково же было его облегчение, когда он услышал голос Андрея:

- Ну что, боец, ты в порядке? Смотри, куда мы с тобой попали. Как интересно всё.

- Не вижу ничего... - прохрипел Дима, поднял руки и потёр глаза.

Уселся на продавленный матрас, тряхнул головой и ещё раз проморгался.

То, что он увидел, потрясло его до глубины души. В большом, тёмном помещении, которое освещалось единственной тусклой лампочкой, стояли несколько старых кроватей. На них недвижимо лежали человеческие тела. Худые, бледные, будто спящие.

Одно из них Дима едва узнал, но когда понял, кто это, то вскрикнул, вскакивая на ноги:

- Оля!!!

Правда, ноги не удержали. Голова вновь закружилась и Дима обессиленно плюхнулся обратно на кровать, провалившись в матрас. Вновь уселся, но на сей раз подниматься на ноги не стал.

Сестра была похожа на скелет, обтянутый кожей, но она точно была жива. Её измождённая грудь в бесформенном балахоне изредка вздымалась от дыхания, а пальцы на руках рефлекторно подрагивали.

На другой кровати лежала та самая курчавая женщина, душа которой ушла вчера ночью. Она выглядела гораздо лучше Оли, но тоже была бледной и как будто уже за ночь похудела.

На третьей кровати лежал мужчина. Чуть полнее Оли, но худее и бледнее вчерашней женщины.

Из их ртов тянулись трубки, которые были опущены в стеклянные сосуды, а над изголовьем каждой кровати на стенах были начертаны пентаграммы с символами вокруг них.

Видимо, тела использовали как источники силы и здоровья...

- Сиди, сиди, - подошёл к нему Андрей, - Эта стерва тебе снотворное вколоть успела.

Военный похлопал парня по плечу и, улыбнувшись, указал рукой в угол помещения.

Там сидели прямо на полу, привязанные друг к другу спинами, Жанна и Анфиса, а рядом мужчина бомжеватого вида и женщина с недобрым взглядом. Люба сидела рядом с ними на свободной кровати, но не была привязана. Девушка пялилась в одну точку и изредка всхлипывала, морща недоразвитый нос.

- Что тут произошло? - ошарашенно спросил Дима.

Из угла послышался ехидный смех.

- Ну, вояка нас типа победил, - с усмешкой ответила Жанна, - Да уж, твой друг оказался не так прост. Чтоб его... Только вот какой смысл этой победы, дорогие постояльцы? А?

Она злобно захохотала и её смех эхом разнёсся по пустому подвалу.

- Со смыслом мы как-нибудь разберёмся, - грубо отрезал Андрей, - Сейчас полиция приедет и будешь им рассказывать, какой смысл...

- Приедет. Заберёт нас, - согласилась Жанна, - А души как были заперты здесь, так и останутся. И этих вот вы не спасёте. Им ни один врач не поможет. Неужели вы не понимаете, что все ваши потуги тщетны?

Хозяйка жуткого хостела кивнула головой в сторону лежащих людей.

- Но хотя бы больше никто не пострадает от ваших манипуляций, - вздохнул Андрей.

Дима откашлялся и произнёс:

- Что нужно, чтобы спасти их?

- Души для демона взамен их душ, - ухмыльнулась Жанна, - Или вы думаете, что здесь всё можно решить силой?

- Зачем вам всё это нужно? - тихо спросил Дима, - Это ведь с вашей подачи всё началось? Вы придумали эту схему?

Жанна опять усмехнулась и промолчала. Но на сей раз заговорила Анфиса:

- Жанна с детства обладала некоторыми способностями. Умела общаться с духами умерших, видела призраков и адских сущностей.

- Молчи, дура! - цыкнула на неё Жанна и дёрнулась, попытавшись вырваться.

- Ой, хватит уже, сестрёнка! - взвизгнула Анфиса, - Надоели мне эти прятки! Мне семьдесят четыре! Если бы не твоё чёрное дело, то я бы сейчас не на ресепшене сидела, а внуков нянчила! А у меня ни семьи, ни детей, ни внуков! Катаемся всю жизнь по городам, скупаем задрипанные домишки и людей используем в угоду тому, с кем ты сделку заключила!..

- Так, ладно. Вы сёстры, - Андрей указал на Жанну и Анфису, - Люба дочь Жанны, а эти двое кто?

- Юрка - наш двоюродный брат, - ответила Анфиса, - А Наташа когда-то была постоялицей, но после того, как помогла нам поймать такую же как вы, излишне любопытную дамочку, мы оставили её работать, так скажем, под прикрытием. Следить за настроениями в хостеле. За это она получила некоторые бонусы.

- Я здесь вижусь с сыном уже два года, - вклинилась женщина с недобрым взглядом, та самая Наталья, - Он был примерно твоего возраста.

Женщина пристально посмотрела на Диму и опустила тоскливый взгляд. Парень усмехнулся и обратился к ней:

- Ну и что, легче вам от того, что вы вытащили его с того света и не отпускаете? Он же не обрёл покой. Его душа мучается и вы мучаетесь вместе с ним.

Только сейчас Дима заметил, насколько несчастной выглядит Наталья. И взгляд её уже был не злым, а полным тоски и смятения. Видимо, она понимала, что все её встречи с сыном не оживят его и не вернут. Но и отказаться от них она не могла - безутешная мать попала на крючок собственных заблуждений и несбывшихся надежд.

Она промолчала и отвернулась. Жанна дёрнулась, скривилась и поёрзала по полу. Видимо, от боли - на её щеке стремительно багровел синяк. Андрею пришлось её ударить, чтобы обезвредить. Военный с некоторым сожалением посмотрел на Жанну и поспешно отвернулся - было заметно, что он не привык поднимать руку на женщину.

- И с какой целью всё это затеяно? Ради вечной молодости? - вновь задал вопрос Дима.

Жанна громко засмеялась и отрицательно покачала головой:

- Да что ты знаешь о цене, щенок?

Она злобно зыркнула на него и ухмыльнулась. За неё продолжила Анфиса:

- Немного не так. Молодость - это побочный эффект, как бы... бонус. Не пропадать же полуживым телам почём зря. А цель изначально была другой. Тогда, когда это всё началось, я её поддержала. Когда у Жанны родилась Люба, мы все поняли, что это не радость, а горе. Девочка была не просто с синдромом Дауна, а с целой кучей пороков, причём некоторые из них были фактически несовместимы с жизнью. Жанночка выла и кричала, что готова на всё, лишь бы дочь была здоровой. Тогда к сестре и пришёл он. Демон, исполняющий желания. Они заключили сделку: он даёт девочке здоровье, при этом оставив внешность, а Жанна поставляет ему души. Много душ, разных. Поначалу сестра занималась откровенным мошенничеством, используя дар медиума, а потом пришла идея своеобразного места встречи людей с душами умерших. Демон умеет доставать нужные души из загробного мира, но в ад их привести не может - они ему не принадлежат. Зато может забрать туда новые души, которые пойдут с ним добровольно. Схема обросла подробностями постепенно - вначале люди просто отдавали свои души за встречу, а затем всё стало сложнее. Жанна доработала ритуал вызова так, что теперь жаждущие встречи могли отдавать не только свои души, но и чужие. Притом тогда получается двойная выгода - и душа того, кого отдали, и душа отдающего попадает к демону, так как отдающий - убийца. Появился морок, который не выпускает людей с места встречи. Мы завели особый журнал, где приезжающие ставят подпись, как согласие на сделку. Журнал - ещё не сделка, но согласие на неё. Это тоже особый ритуал, который активирует воздействие на вас морока.

- То есть, всё это... Ради того, чтобы Люба была здорова? - пробормотал Дима.

Жанна промолчала, сжав губы. Люба тоже молчала. Лишь из раскосых глаз девушки скатились две слезинки. Андрей внимательно посмотрел на Любу и улыбнулся:

- Она - предмет сделки, значит...

Жанна с испугом повернулась и отчаянно замотала головой:

- Ну нет! Не смей даже думать об этом!

Андрей хмыкнул, достал из кармана складной нож и подошёл к Любе, которая покосилась на него, но даже не шевельнулась. Девушка понимала, что сопротивляться тренированному, сильному мужчине бесполезно.

- Нет!!! - вновь заорала Жанна, когда Андрей поднял Любу с кровати, обхватил её сзади и приставил лезвие ножа к шее девушки.

Военный с грустью пробормотал:

- На войне неизбежны жертвы среди мирного населения...

Дима сначала напрягся, а затем улыбнулся. Он понял, что Андрей просто пугает Жанну, но вид его был столь решительным, что это подействовало. Парень посмотрел на перепуганную хозяйку хостела, встал наконец с кровати, затем переглянулся с Андреем, с которым они поняли друг друга без лишних слов и велел:

- Вызвай своего хозяина.

Жанна зло посмотрела на парня и сжала губы. С минуту она раздумывала, но вновь взглянула на нож у шеи дочери, прикрыла глаза и зашептала что-то вполголоса.

В этот миг воздух в помещении пришёл в движение и наполнился чем-то густым и тяжёлым. Лампочка замигала, затрещала, стены пошли огненными трещинами, и в тот же миг будто из-под земли посреди комнаты выросла громадная, почти до потолка, жуткая фигура монстра. Огромный, чёрный, с горящими глазами, оскаленной пастью и массивными рогами, он стоял, перебирая когтистыми пальцами и издавал утробные звуки, похожие на рычание.

Дима отшатнулся и попятился, пялясь на жуткое существо широко открытыми глазами, Андрей замер, но старался не показывать, что ему тоже страшно.

Лишь Наталья, которая, видимо, ещё не видела демона вживую, отчаянно завизжала и задёргалась. Она закрыла наполненные ужасом глаза, задрожала и тихонько завыла. Наверное, только сейчас она поняла истинную цену своего эгоистичного желания не отпускать умершего сына.

- Кто-то сделал выбор?! - проревел демон.

- Да, - громко ответил Дима, - Я готов назвать того, кого отдаю, но взамен ты отпустишь души вот этих троих людей и все души, которые заперты здесь!

Демон оскалился и захохотал:

- А ты наглец! Чья же душа столь ценна, что я должен выполнить твои условия?

- А вот этих троих! - подал голос Андрей, указывая на Жанну, Анфису и Юру. Наталью он не указал. Она тоже была жертвой, хоть и по большей части жертвой собственного эгоизма.

- Недостаточно!!! - рявкнул демон, - Мало!!!

- Надоело... - вдруг тихо пробормотала Люба, - Всё равно это не жизнь, годами стоять за прилавком, при полном интеллекте и при внешности больного человека. Не жить как все девушки моего возраста, а наблюдать, как люди губят себя и других... И всё только потому, что маме так захотелось. Лучше бы я ничего не понимала!

Андрей и Дима с удивлением уставились на неё, не ожидая, что произойдёт дальше. Люба неожиданно резко подалась вперёд, от чего нож с хрустом вонзился в её горло. Брызнула кровь, Люба захрипела, Жанна отчаянно закричала и метнулась было к дочери, но упала, потому что ей не позволили верёвки. Она потянула за собой Анфису.

Юра молчал, видимо, всё ещё мучаясь с похмелья, а Наталья тихонько скулила с закрытыми глазами.

Андрей рефлекторно отпустил рукоять ножа, поймал падающую Любу, которая стремительно истекала кровью и билась в агонии.

Даже у демона от удивления перестали гореть глаза, став полностью чёрными. По его страшной морде можно было прочитать искреннее удивление и недоумение. Дима, который был ошарашен не меньше остальных, кажется, догадывался, что в данный момент вся выстроенная конструкция рушится прямо на глазах. Предмет сделки уничтожил сам себя, и тем самым аннулировал саму сделку.

- И её я забрать не могу, - с досадой прорычал демон, - Она собой пожертвовала. Хрен с вами. Как хотите. Этих троих возвращаю, души свободны. Сделка расторгнута.

Он указал на людей, лежащих на кроватях, а потом посмотрел на Жанну, Анфису и Юру и задумался:

- Этих потом заберу. Когда умрут естественным путём.

Он захохотал, вытянулся во весь рост, уперевшись рогами в потолок, а потом просто прыгнул в одну из щелей в стене, которая тут же захлопнулась за ним и всё погасло. Воздух разрядился и дышать стало легче.

На кроватях зашевелились истощённые люди. Жанна всё ещё отчаянно выла, лёжа на полу, Андрей держал в руках мёртвую Любу а Дима никак не мог сдвинуться с места.

Он даже не сразу заметил, как дверь распахнулась, и в комнату ворвался запыхавшийся Иван Алексеевич в сопровождении спецназовцев, которые кинулись было, чтобы повязать Андрея, но зашедшая следом темноволосая молодая девушка крикнула:

- Это свой!

- Зоя?! А ты как тут оказалась? - удивился военный.

Следователь подошёл к Зое и по-свойски приобнял её за плечо:

- Мы тут с Зоей Владимировной познакомились в рамках расследования и решили действовать сообща. Кстати, все запертые души уже ушли, хотя буквально минуту назад Зоя билась с этим, перебирая все ритуалы, которые знает, но у неё ничего не выходило.

Диме уже ничего не было интересно. Он сидел на кровати возле очнувшейся сестры и гладил её по руке. Оля смотрела на брата своими ввалившимися глазами и улыбалась:

- А я знала, что не зря с мамой ругалась из-за тебя. Ты меня не бросил, братишка...

- Ты встретилась с папой? - улыбнулся Дима.

Оля кивнула:

- Да. Мне пришлось отдать свою душу, чтобы он ушёл обратно...

Она вздохнула и прикрыла глаза. Она была слишком истощена, чтобы много говорить. Там, на заднем плане, будто за стеной, Андрей и Зоя рассказывали следователю, что здесь произошло, перебивая друг друга. Иван Алексеевич чесал затылок и видимо раздумывал, что будет писать в официальном отчёте, потому что начальника определённо не устроит объяснение всех преступлений сделкой с дьяволом.

- Скорую кто-нибудь вызывал? - спросил наконец Дима и с облегчением выдохнул, когда увидел спешащих к ним врачей скорой помощи.

Потом, всё потом. Сейчас главное, чтобы Оля поправилась...

***

Пять лет спустя.

- Оль, ты опять за старое? - улыбнулся Дима, глядя на сестру, которая стояла в дверях, ехидно прищурившись. Опять задумала какую-то авантюру и втягивает в неё брата.

Сегодня Оля сбагрила трёхлетнего сына матери и приехала к Диме в гости. Ещё по телефону она коротко объяснила, что сегодня они едут в монастырь к одной весьма странной монахине, которая, как утверждают, умеет общаться с мёртвыми.

- Поверь, это интересно, - уверенно сказала Оля, - Я нарочно не скажу тебе всё, что слышала. Думаю, ты удивишься...

Дима был заинтригован.

Всю дорогу до монастыря он сдерживался, чтобы не начать расспросы. Оля играючи вела машину, включив музыку на полную громкость, а Дима рассматривал летний пейзаж, проносящийся мимо. И вот трасса вместе с рядами деревьев, холмами и зеленеющими полями остались позади - они выехали на грунтовку, ведущую к старинному монастырю.

Красота и умиротворение монастырского двора, усеянного цветами, за которыми ухаживали молчаливые, но улыбчивые монашки в чёрных одеждах, немного развеяли Димины страхи. Несмотря на то, что прошло уже пять лет с тех пор, как он покинул стены жуткого хостела, парня изредка ещё одолевали ночные кошмары. Всё казалось, что он уже готов отдать свою душу и иного выхода нет. Потому что чужой душой он бы распорядиться не смог.

- Сестра Анна в своей келье, молится. Вы можете пройти к ней. Если она изволит, то поговорит с вами, - сообщила Ольге полненькая, пожилая монашка, потупив взор, - Я вас провожу.

Келья, где перед иконами на коленях стояла сестра Анна, была маленькой и тёмной. Лишь лучик света из маленького окошка, что располагалось под самым потолком, рассеивало этот мрак.

- Сестра Анна? - окликнула монашку Оля.

Женщина в чёрной рясе поднялась с колен, выпрямилась и повернулась, от чего у Димы отпала челюсть. На него смотрели большие карие глаза, которые он не забудет до конца жизни. Сестра Анна прищурилась, от чего небольшой вздёрнутый носик сморщился, и улыбнулась.

- Жанна Андреевна? - пробормотал Дима, - А вы не в тюрьме?

- Вышла по УДО в прошлом году, сын мой, - скромно произнесла Жанна. Она постарела. Красивое лицо стало исчерчено морщинами, глаза потускнели, уголки губ опустились вниз.

- Жанна, давайте без вот этих вот... Сын мой, дочь моя, - с раздражением сказала Оля, - Почему вы здесь?

Жанна задумчиво посмотрела в сторону маленького окошка и вздохнула. Затем сделала приглашающий жест, указывая гостям, что можно сесть на кровать.

Дима и Оля сели, ожидая, что ответит Жанна.

Она села на стул напротив них и заговорила:

- Наверное, я хочу попытаться спасти свою душу. Чтобы хотя бы там быть со своей дочерью.

- Но вы опять взялись за старое, про вас ходят слухи, что вы говорите с мёртвыми, - возразил Дима.

Жанна отрицательно покачала головой, поправила апостольник, скрывающий её волосы, и ответила:

- На сей раз всё не так. Они ведь всё равно не отпускают меня, дар никуда не ушёл. Но сейчас я просто передаю послания от мёртвых.

Она многозначительно посмотрела на Олю и Диму и продолжила:

- Например, твоя мама, Дима, говорит, что гордится тобой. Простой парень, ничем не примечательный, не какой-то там боец и супергерой, не побоялся пойти в самое пекло, встретиться лицом к лицу с самим дьяволом, чтобы спасти сестру. Пусть и с помощью сильного человека, но у него получилось. А ваш папа просто передаёт вам привет и говорит, что очень рад, что вы близки друг другу. Потому что вы брат и сестра. Кстати, я не вижу с вами Андрея...

- Он не смог приехать, - ответил Дима, - Оля ведь не сказала, что мы встретим здесь вас.

- Понимаю, - улыбнулась Жанна, - Ну, и для него у меня есть послание. Его жена говорит, что он самый лучший муж на свете. И что она не обидится, если он женится снова на той медсестре из части, в которой он сейчас обучает солдат. Так что передайте ему, что всё у него будет хорошо.

- А что теперь вы? - тихо спросил Дима, - Как думаете, отмолите свою душу?

Жанна опустила глаза:

- Мне душу свою не жалко. Мне стыдно. Отмолю или нет - не знаю. Как Бог даст. Идите. И помните, что пока вы живы, всё в ваших руках. А мне молиться надо.

Почти всю дорогу Дима и Оля молчали. Лишь когда въехали в город, парень заговорил:

- Как думаешь, отмолит?

Оля усмехнулась:

- Вряд ли. Ей даже там, в монастыре, движет эгоизм. Она ведь сама сказала, что душу ей не жалко. Она хочет встретиться с дочерью. Не знаю, насколько можно её понять, но знаю одно. Не все свои желания нужно ставить превыше всего, особенно те, на исполнение которых мы повлиять не в силах без помощи зла. Иногда их необходимо задвинуть подальше и отпустить. Глядишь, тогда они и сбудутся.

Конец.