HOLLOW KNIGHT OATH

ПРОЛОГ

О наш король. Ты дал свободу, ты дал нам чувство дома. Открыл глаза для всех жуков. И с этих слов, готовы мы служить тебе и в грёзах и мрачной пустоте забвенья...

-из слов священных записей-

Ныне...как никогда успешное и стремительно развивающие королевство Халлоунест. В нём жуки свободно мыслят, свободно говорят о том о сём, свободно бродят по местам и бесконечно благодарны королю.

Но так было не всегда. Богиня древняя, чей лик подобен солнцу. Сослала весь наш род под землю. Где мы бесцельно жили, покинутыми и забытыми. Наш ум способен был на коллективный разум. И не было в нём чувств, как не было и воли к жизни.

Однако волею великого черва. Дарован нам был второй шанс. И вместо ярких грёз, увидели лишь беспросветную темноту. Вкусили плод свободы и ощутили теплоту сердец. Примкнули мы на верность бледному созданию. Чей свет был белым, но не отталкивал он нас. Сия решение было принято ни как единым разумом, а любовью и заботой, что подарил он нам. И пусть не все согласны, для нас безмерно верных подданных. Не будет больше радости, чем служение короне.

Глава I

То, что воин называет волей, есть сила нас самих. Это не мысль, не предмет, не желание. Воля-это то, что заставляет воина побеждать, когда его рассудок говорит ему, что он повержен...

-из записей стражей-

Жизнь в королевстве кипит. Сильные рогачи роют тоннели по всему Халлоунесту. Барды воспевают о величие короля. Рыцари бдят за порядком. Простой народ трудиться не покладая лап. У каждого есть цель, у каждого есть обязанности. Пусть они теперь не обладают общим разумом, их действия организованны и слаженны. Объединённые Королём, несут свою службу.

Один из первых построенных городков Халлоунеста находился в перепутье. Жуки в нём были столь разнообразны, что не вспомнить сколько было их. Одни шахтёры, одни искатели, другие вовсе состояли на посту у короля. Огромные склады с припасами, живительные ключи с горячей водой, чистый воздух. Но был и недостаток. Заключался он в червях. Жители прозвали их жрунами. Они были не разумны и крупны. Их панцирь тяжело пробить гвоздём. Что бы не делали горожане, жруны не уходили.

В один из дней, особо крупный червь напал на город. Голод мучает жруна, он жаждет утолить его жуками. Кто уцелел убегает прочь из города, кто уцелел прячется в углах, молясь короне. Рыцари стараются спасти жуков, бесстрашно бросаясь на червя, но сами гибнут. Клинки защитников тупятся, броня трескается. Верные народу рыцари, не могут бросить их. Один из таких жуков воскликнул:

— Братья и сёстры! Если мы не можем победить! То хотя бы закроем горожан своими телами!

Воинственный крик наполнил пещеры...

— Брат дело говорит!

— Не посрамим Бледного Короля!

Отчаянный поступок, который может спасти простой народ. После чего рыцари набросились на гигантского червя. Однако это была пещинка в бездне. Изначально силы были неравны. Защитники гибнули одни за другим. Их вера в Короля была крепка, а смерть казалась пустышкой. Для огромного жруна - это было пиршество. Добыча сама прыгала к нему в пасть. Если бы у него был свой ум, он наверняка бы радовался такому результату.

Это сложно было назвать битвой или противостоянием двух сторон. Червь просто поглотил всех, кто ему угрожал.

Однако его пиршество прервал звон колокола. Жрун отреагировал на звук. Его инстинкты подсказывали, что есть ещё добыча. Внезапно жук стоящий возле колокола, обратился к убийце.

— Бренное создание взгляни на разрушения! Взгляни на тех кого ты считаешь добычей!

— Ты разрушил то, что этим жукам было дорого!

Незнакомец говорил уверенно. Без страх, без сомнений. Облачённый в сверкающие доспехи, напоминал больше драгоценный камень. Его гвоздь был острым и опасным.

Червь не понял ни единого слова, сказанного незнакомцем. Для него это была очередная добыча. Добыча которую он обязан сожрать.

Раздался рёв и гигантский жрун пополз в сторону жука.

— Ты забрал жизни этих прекрасных горожан... Взамен я возьму твою!

Жук бросился на опасность. Гвоздь соприкоснулся с твёрдой оболочкой червя. Пусть он и не пробил его, но оставил трещину в панцире. Вновь и вновь жук воитель оставлял на теле жруна разрывы. Из-за своей неповоротливости, гигантский червь не мог задеть добычу. В то же время, у незнакомца заканчивались силы. Гвоздь изрядно поттупился, впрочем останавливаться жук и не думал.

Червяк зарычал, будто разозлившись. Скрывшись под землёй, парень подумал что тот отступил... Осмотрев свой гвоздь, незнакомец вздохнул. Переводя дыхание, он почувствовал как земля затряслась под ним. Жрун не отступил... Тот выжидал, когда добыча ослабит бдительность. Вовремя ускользнув от атаки монстра, парень нанёс ответный удар. К сожелению он не привёл к чему-то. В одну из атак он загнал незнакомца в угол. Его тело ныло от усталости, а сознание говорило, что поражение близко. Однако он не мог отступить... Тогда он прокричал:

— Моё имя СТРАЖ. И я не отступлю во имя Короля!

Приняв стойку. Страж приготовился к своей последней атаке. Яростный червь уже приблизился к своей жертве. Между тем, ему пригродил путь огромный жук,

закованный в тяжёлые доспехи.

— Подними голову мой друг! Твоя битва ещё не окончена!

Страж увидел перед собой Могучего Хегемола. Одного из пяти великих рыцарей, признанных самим королём.

— Вы только посмотрите какой большой! Сразись с противником по размеру!

Величественно и грозно говорил великан. Его слова отражались эхом пещер, делая их ещё могущественнее.

Червь набросился на Хегемола, но тут же был остановлен мёртвой хваткой. Отбросив его в сторону, как перо. Жрун вновь ушёл под землю. Страж знал, что это лишь обманный трюк, да бы усыпить бдительность.

— Могучий Хегемол это ловушка!

Внезапно червь выпрыгнул на величественного жука и повалил его. Существенного урона рыцарь не получил, тем временем на его защиту поспешил Страж.

— Не забыл про меня!?

Парень ударом гвоздя, отколол жруну часть хитина. По всей видимости это не понравилось монстру. Сменив цель на меньшую, червь очередной раз использует гнусную тактику.

Наконец гигантский жрун показался, впрочем это и стало его фатальной ошибкой. Могучий Хегемол вбил червяка в землю, своей огромной булавой. После удерживая его для завершающего удара.

Собрав все свои остатки сил, он разрезал огромного жруна на двое. Какое-то время тот трепыхался, однако даже у такого гигантского существа заканчивается жизненная сила.

Упав на колени перед Хегемолом, парень промолвил:

— О Великий Хегемол, я обязан вам жизнью.

Гигант лишь добродушно похлопал его по плечу, сказав следующие:

— Поднимись с колен Страж. Не придя ты сюда, жителям перепутья пришлось бы тяжко.

После чего пошёл в глубь пещер. Оставляя Стража на едине со своими мыслями. В это время горожане, стали возвращаться в свой потрёпанный городок.

В мыслях парня было лишь одно. Стать сильнее, стать таким же могучим и величественным как Хегемол.

Глава II

Для жителей перепутья вновь настал момент реставрации города. Гигантский жрун уничтожил половину городка. Но славные жуки не отчаиваются. Это лишь повод сделать перепутье прекраснее, чем когда либо. Тем не менее, это горькая утрата защитников. Которые пожертвовали собой ради них. Имена героев будут навеки выкованы на статуе города.

И было много слёз пролито и радости об окончание сражения. Им снова предстоит тяжёлый труд. Отстроить город, настроить привычный ритм жизни.

-из записей Перепутья-

За всем происходящим наблюдал Страж. Он сочувствовал утрате горожан. И про себя лишь думал: Откуда у них столько сил? Пусть я и воин, однако не обладаю такой надеждой как они...

Из раздумий парня вывел старейшина Перепутья. Он был далеко не молод, однако и до глубокой старости далёк.

— Спасибо воин, что пришёл на наши крики...

Жук хотел поклониться перед героем, но парень остановил его.

— Скажите спасибо тем кто пал в бою и великому рыцарю Хегемолу. Не подоспей он вовремя, я бы здесь не стоял...

Промолвил страж уверенно.

— Мы безмерно благодарны тем, кто защитил нас от жруна. В том числе и вам юноша. Хоть Хегемол действительно спас вам жизнь, не будь вас здесь, гигантский червь вслед за рыцарями, поглотил бы тех кто спасался бегством

Старейшина всё же встал на колени. Его лапы были подняты вверх и держал он в них амулет.

— Прими нашу благодарность храбрый защитник Халлоунеста. Этот амулет сохранит твои силы в боях.

Взяв амулет, Страж поклонился в ответ и отправился в глубины пещер. По дороге он осматривал побрекушку. Ни кто и ни когда ему ничего не дарили. Ни за подвиги, ни в качестве подарка от души. От чего парень чувствовал себя немного странно. Это ощущение для него было чем-то новым, чем-то приятным. Воодушевившись подарком старейшины, Страж с высоко поднятой головой, готов был к новым приключениям.

Проходя пещеры за пещерами, он очутился в месте незнакомом. Странный запах ветал в ней. Летали странные создания. Вроде мухи, а вроде вовсе не похожи. Одно из летающих насекомых заметило Стража. За ним последовали собратья и вот перед героем выстроился целый рой. Поняв, что существа настроены явно не дружелюбно, Страж достал гвоздь готовясь к битве.

За тем одна из недомух, плюнула в парня чем-то слизким. Тот увернулся и обратил внимание на слизь. На вид как жидкость, но если присмотреться, то можно увидеть как она медленно разъедает камень. Мысленно юноша сказал: Лучше мне не попадать под эту мерзость...

Целая толпа созданий, начала обстрел Стража. Он же, то и дело уклонялся от летящей в него жижицы. Постепенно приближаясь к мухам, уворачиваться становиться сложнее. И вот драгоценный взмах гвоздём. Одна из тварей пала, а вслед за ней другие. Выжившие разлетелись по расщелинам, оставляя Стража в одиночестве. Зарисовав место на карте, герой вновь продолжил путь.

Теперь перед ним стоял выбор. Было два пути. Один вёл налево, другой направо.

— Пожалуй пойду направо...

Пройдя по узкому тонелю, в который он с трудом влез. Страж увидел целое озеро из кислоты. Запах стоял отвратный. По потолку ползали топтуны, но они не волновали его. Этот тоннель вёл в никуда. Как и не было в нём ничего особенного.

Вернувшись назад, герой пошёл по другому пути.

Пройдя чуть дальше, он заметил небольшую впадину, в которой летали всё те же мерзкие плеватели. Спустившись вниз Страж заметил жука. Тот сражался с мстекрылами и недомухами. Парень поспешил напомощь.

Незнакомец грозно изрекал ругательства в сторону существ:

— Ну давайте подходите! Мой гвоздь заточен, а разум чист!

Страж разрезал одного из мстекрвлов, за тем и незнакомец вспорол брюхо мухе. Почуяв опасность недомухи улетают прочь, но гордые мстекрылы не упускают свою добычу. Хоть это выглядит как честь, на самом деле это их инстинкт. Для маленьких жуков они опасны, для незнакомца и Стража, они были не более чем мошками.

Когда живых мстекрвлов не осталось, незнакомец проговорил:

— Умелый ты воин. На раз-два уложил этих зверушек. Меня зовут Ниск. Исследователь Халлоунеста.

— Ты тоже неплох искатель. Моё имя Страж. Я странствующий защитник Халлоунеста.

— Чтож своё имя ты оправдываешь мой друг. Похоже аспиды тебя боятся!

— Ты говоришь об этих странных насекомых?

Ниск в знак согласия кивнул головой.

— По крайней мере, теперь я знаю как их звать... Скажи мне Ниск. Твой гвоздь ведь сделан далеко не из металла так?

— Мой гвоздь это гигантская кость, но будь уверен! Он также прочен и опасен как твой

Усмехнувшись, Страж и Ниск пожали друг другу лапы и разошлись как топтун и ползун.

Исследуя пещеру за пещерой, герой находит выход на поверхность. В ней нет бесцельно бродящих ползунов, как нет и надоедливых мстекрылов. Лишь воет ветер и пыль летит. Сев на небольшой камень, Страж ушёл в себя. Он думал обо всём. Что произошло с ним так давно, что было вот совсем недавно. Вспоминал своих родителей, чей взгляд и голос помнил. Их ныне больше нет. Покинутый ещё ребёнком, Страж вспоминал себя каким он был. Беззащитным, маленьким жуком. Страж припоминал как присягал на верность королю. Где были пять великих рыцарей, где видел счастливый взгляд Королевы, где были жуки из высшей касты. Но не было в той памяти Бледного Короля.

Выйдя из своих великих дум, герой отправился в источники. Восстановить силы и вновь задуматься о прошлом.

Путь был не так долог. И вот источник перед ним. Зайдя в него он увидел жуков, что радостно плескались в нём, а также тех, кто спокойно отпаривал свои не молодые кости. Сняв с себя броню и скинув плащ он погрузился в приятное блаженство. Казалось все тревоги проходят, притом тело наполняет приятная лёгкость.

— О мой король... знал бы ты сейчас как хорошо...

Не смотря на шум и гам, Страж чувствовал себя, как никогда расслабленным. Его потрёпанное и искалеченное тело восстанавливается для новых сражений.

Комариная дева подсела к герою. Он и не заметил бы её присутствия, если бы она не нарушила его покой:

— И что привело такого прекрасного жука, к нам в источники?

Говорила девушка с лёгкой игривостью.

— Простите милая дама, я вас сразу не заметил. Как видите отдыхаю после трудного дня

— Немудрено, столь славному жуку потребовался отдых

— А что вас леди побудило придти в столь дивное место?

— Я по своей природе путешественница. Брожу то там, то там. И простите где мои манеры. Меня звать Стикс.

— Я рад приятному знакомству Стикс. Моё же имя Страж. Странствующий защитник Халлоунеста.

Стикс запрыгнула в источники, забрызгав лицо парня. Тот протёр его и недовольно посмотрел на Комара. Та в ответ лишь захихикала. Присев поближе к герою Стикс продолжила диалог:

— Я многое слышала о стражниках, но в живую никогда не видела...

— Всё просто леди... Я последний из ныне живущих странствующих стражников...

— Как так? Неужели все погибли?

— Все пали от рук ткачей. Во время строительства трамвайных путей в Глубинном Гнезде

— Соболезную твоей утрате Страж...

— Не падай духом. Покуда я жив, ни одна тварь не посегнёт на короля!

Молчание повисло между ними, однако его перебивает лишь слова других жуков.

Прервать столь неловкое молчание решилась Стикс:

— Скажи мне Страж. А видел ты ли короля?

Страж не промолвил ничего. Лишь грустно помотал головой.

— Так значит его величество никто не видел...

— Его видели лишь пять рыцарей и его приближенные. Личность короля загадка. От того он ещё прекраснее

— Пожалуй так...

— Когда-нибудь мы все увидим Бледного Короля. Узрим его славу и могущество собственными глазами

Леди смотрела на героя. И подмечала для себя. Как только он говорит о короле, Страж становится куда более увереннее. Но как и его величество, в нём была загадка. Загадка которая тяготила Стикс.

— О последний странствующий защитник Халлоунеста. Позволите ли мне, бренному созданию, присоединиться к вашим путешествиям?

— Оставь свою фамильярность Стикс. Мой путь опасен и делает Жуков несчастными...

— Счастье для меня есть сама опасность. Никто не живёт вечно!

— Раз таково твоё решение, я вынужден его отклонить

— Но почему? Неужели боишься за меня?

— Я поклялся защищать не только короля, но и жуков всего королевства. Какой я буду страж, если сам подвергаю народ опасности

После этих слов. Страж вышел из живительных ключей.