Хижина желаний

Глава 1 Венок

Машина ехала по извилистой дороге. Женщина на пассажирском сиденье всматривалась в деревья леса со своей стороны, чтобы не пропустить нужный поворот. Водитель чуть замедлился.

– Кажется, это было где-то тут, – сказал он. – Помнишь?

– Да, дорога знакомая. Если не ошибаюсь, наш следующий поворот, – ответила она.

– Надеюсь, не ошибаешься, – улыбнулся мужчина.

– Мы что, заблудились? – поинтересовалась девочка пяти лет с заднего сиденья, не совсем понимая значение этого слова. Заблудиться или потеряться ей еще не приходилось, но она слышала это из рассказов других и сказок.

– Нет, милая, все хорошо, – обернулась к ней мама. – Вспоминаем дорогу.

– Дорогу к самым вкусным ягодам, да?

– Да, к самым вкусным и крупным, чтобы сделать самое вкусное варенье, – ласково ответила женщина. – В прошлом году папа нашел секретное место. Другие люди его не смогли найти, поэтому там много-много ягод.

– Это хорошо, – задумчиво глядя в окно, проговорила девочка. – Все ведерки наберем.

Родители усмехнулись такому выводу малышки и продолжили вглядываться в дорогу в поисках нужного места.

– Оно! – воскликнула женщина. – Насколько помню, нам сюда!

– Очень на то похоже, – согласился он.

Машина повернула направо и поехала вглубь леса. Постепенно дорога становилась менее явной, все больше напоминая мелкую тропу.

Пришло время высаживаться и идти до того самого места пешком.

– Ника, не забудь свой рюкзачок, – заботливо напомнил папа.

Родители взяли ведра и сумки, закрыли машину. И они все вместе направились на поиски кустарников дикой малины.

– Так, если вдруг ты нас не увидишь, что надо делать? – спросила девочку мама.

– Нужно кричать “Ааааууу!”, – показала Ника, как правильно она все запомнила.

– Умничка, – улыбнулась женщина. – А если мы с папой тебя зовем?

– Я сразу же откликаюсь, – твердо ответила малышка.

– Молодчинка, – почти по слогам ласково проговорила мама.

Семья прошла сквозь деревья. Они вышли на поляну, усеянную луговыми цветами, прошли дальше к другой стороне леса. Вот оно – кусты, плотно стоявшие рядом друг с другом, обилие аппетитных ягод.

У Ники было свое маленькое ведерко. Только большая часть шла мимо ведра, а прямо в рот юной собирательницы.

У родителей процесс сбора шел, конечно, быстрее. Всего пара часов, и почти все емкости заполнены.

– Ладно, хорошие мои, – сказал мужчина. – Давайте на привал.

Они расположились на поляне, расстелили плед, достали чай, хлеб и овощи.

– Держи, – протянул только что собранный букет мужчина.

– Спасибо! – радостно ответила молодая женщина, ярко улыбаясь.

Время за уютным пикником летело незаметно.

Малышка нарвала цветов и собирала букетики рядом с мамой.

– Хочешь я тебя научу плести венки? – предложила женщина.

– Венки? А что это?

– Это как корона, только для лесной феи.

– Для феи? Научи! Давай делать венки!

Мама показывала шаг за шагом, как сплетают цветы. У каждой из них получался красивый ароматный венок из полевых цветов.

– Ты будешь королевой, а я принцессой фей! – заключила девочка.

– Пусть так, – согласилась женщина.

– Вы ж мои красавицы! – любовался ими мужчина. – Осталось совсем немного, пойдемте заканчивать.

Они собрали самодельную скатерть и оставшиеся продукты по сумкам.

Устроились опять у кустов. Процесс шел неспешно, все наслаждались этим временем на природе.

Ника собирала с нижних веток. Подняла голову, огляделась и поняла, что не видит родителей, а вокруг только кусты и высокие деревья.

– Мама! – позвала она.

– Папа!

Ответа не было.

– Аааууу!!! Мама!

Девочка испугалась. Она осталась одна. Совсем одна.

“Куда идти?”

Ника увидела просвет впереди и решила пойти в сторону редких деревьев.

Чуть пройдя заметила избушку. Так напоминающую мамины сказки.

Малышка осторожно осматривала забор и с любопытством заглянула во двор.

Навстречу ей вышла молодая девушка лет пятнадцати с поясом из сухих трав и цветов.

Девочки с интересом рассматривали друг друга.

Ника не сдержала удивления.

– Ты лесная фея, да? – восхищенно спросила она.

– Фея? – медленно повторила девочка, задумавшись над непривычным ей словом.

– Я хочу к маме, фея, – печально, будто прося, сказала девочка. – И к папе. Они меня ждут.

– Ты не можешь вернуться? – все так же медленно говорила девушка. Словно ей было несвойственно говорить.

– Не знаю, куда идти… – почти плача говорила она. – Наверно, это и есть заблудиться.

Слезы закапали из ее светлых глаз. Было приятно к месту применить новое слово, но так горестно не знать, где родители.

– Заблудиться… – повторила за ней девочка. – Возьми, – протягивая кружку с прохладной водой предложила она.

– Спасибо, – приняла кружечку Ника и выпила воду глоточек за глоточком. От потерянности и слез во рту пересохло, поэтому такой подарок был как нельзя кстати.

– Туда, – указала старшая девочка прямо за избушку, – Пойдешь прямо и никуда не сворачивай.

Девочка энергично закивала головой.

– Спасибо, фея! – сказала она, протянув свой венок. – Пусть он будет твой.

Девочка обняла новую знакомую и побежала в указанную сторону.

Родители звали Нику третий час. Искали под кустами, искали в лесу.

– Никаа! – друг за другом кричали они.

Но в этот раз услышали долгожданное “Ау”.

– Ника! Родная, сюда, – побежали они навстречу малышке. – Где ты была?

– Мама! Папа! – сквозь слезы сказала девочка. – Я вас так искала, так искала!

– Все хорошо, – облегченно сказала мама. – Все хорошо.

– Я видела фею! Видела, ее домик, представляете? Это она мне сказала, куда идти.

– Фею? – переспросил мужчина.

Родители переглянулись

Все знали, что в этих лесах люди не живут.

Ходили разные легенды, которыми пугали детей, но домов тут точно никогда не было.

Или были?

Или не сейчас… не тут?

Глава 2 Каждому по помыслу его

Группа разбойников возвращалась с близлежащей деревни. Их набег потерпел неудачу. Именно в этом селении им с легкостью дали отпор, чего не случалось многие лета.

– Нас самих чуть не обобрали! Что за позор! – негодовал предводитель банды. – Ни пропитанием не запаслись, ни девицами не полакомились, – вторил ему один из бандитов, поправляя свои рыжие непослушные волосы. – Тебе лишь бы на девиц покушаться, – с отвращением отметил другой, сверкнув черными, как ночь глазами. – А ты у нас благородный такой, да? Чего тогда с нами бродяжничаешь? – оскалился тот. – Все, хватит, – рыкнул главарь. – Еще перессориться вам вдобавок не хватало. Лучше место под ночлег найдите. Сделайте хоть что-то полезное.

Лес был почти не проходим – колючие ветки цеплялись и резали кожу рук, солнечные лучи еле пробивались сквозь толщу листвы. Мужчины не спали почти двое суток, еда заканчивалась – силы были на исходе.

– Что это? – не веря своим глазам произнес рыжий разбойник. – Что там еще, – пробрался к нему главный. – Чтоб меня… К ним подошел третий. И они все застыли, не понимая откуда в этой глуши и зарослях могла оказаться изба. Блекло освещенное туманным лесным светом жилище, опоясанное редким забором, стояло среди тесных деревьев, а из его окон лился теплый золотой свет.

– Не наваждение ли, – тихо сказал подошедший последним молодой человек.

Но наваждение или нет, они были слишком истощены, чтобы не попытать удачи, подкинутой им судьбой в виде одинокой хижины.

Калитка была прикрыта, но неожиданных гостей это не смущало. Мужчины свободно, почти по-хозяйски вошли во двор. Осмотрелись, старший подошел к двери – не заперто. Постучать мысли даже не возникло, дверь открылась легко.

При тусклом свете свечей за столом сидела молодая девушка, помешивая содержимое глубокой миски.

Услышав вторжение гостей, девушка повернулась, но ее лицо не выражало ни капли удивления.

– Хозяйка, одна живешь? – поскрипывающим голосом спросил главарь. – Одна, – медленно, почти по буквам, ответила она. – Ох и повезло, – ухмыляясь процедил рыжеватый мужчина, разглядывая девицу. – Накормишь путников? – даже не сомневаясь в нужном ему ответе, обратился старший. – Садитесь, – указав на стол, ответила девушка и направилась во двор. Там, сбоку от дома в земле была деревянная дверь. Девушка отодвинула ее ровно настолько, чтобы пролезть вниз самой. Чуть позже вернулась в дом с соленьями, вяленым мясом и бутылкой красноватого цвета, на дне которой плавали небольшие ягоды. Разложила принесенные явства, достала свежий хлеб и стала разливать похлебку по мискам. Как ни странно, посуды хватило всем.

Хозяйка оставила путников за трапезой и ушла к себе в комнату. – Повезло так повезло… – задумчиво озвучил мысли всей группы черноглазый парень. – И правда, – согласился главный. – Обживёмся здесь. Расположено удобно – несколько деревень рядом. Только вряд ли девчонка туда ходит часто, вид у нее больно нелюдимый. Нам только на руку, никто сюда не сунется точно.

– Вы как знаете, а я пойду проверю хозяйскую комнату, – рассмеялся в предвкушении осуществления задуманного рыжеволосый мужчина. – Избавлю девку от нелюдимости, заключил он и довольный своим высказыванием встал из-за стола, направившись в комнату к девушке. Самый молодой нахмурился, но ничего не сказал. Ему не нравилось, что приходится использовать девушку и ее жилище, но больше всего ему не нравились намерения его соратника. Но сделать он ничего не мог – их порядки это их порядки. – Ладно тебе, – сказал ему старший. – Всего пара мешков золота и ты свободен. Гуляй на все четыре.

_______________________

Девушка смотрела в окно. – Скучаешь? – ехидно вполголоса спросил мужчина.

Она обернулась, выражение ее лица не выражало никаких эмоций – ни удивления, ни страха. Рыжий подошел, приподнял ее и резко положил на кровать. Девушка смотрела на него с широко открытыми глазами. Он стал резко поднимать ей юбку, но взгляд задержался на волосах хозяйки. – Что это за детский лепет? Никогда таких цветов не видел, – сказал он, протягивая руку к венку у нее на голове.

Цветов этих и правда нигде рядом не росло. Ни близ здешних селений, ни за морями в других странах. Мужчина этого, конечно не знал, но трава такая появится только после долгих лет эволюции здешних растений, этот яркий розовый оттенок выйдет только через много сотен лет.

Так, как только он коснулся венка девушки, взгляд ее обрел резко осмысленность. Девушка стремительно перехватила его руку. В глазах мелькнул огонек ярости неестественного оттенка, который отразился в очках смотрящего человека. Мужчина начал уменьшаться в размере, волосы на теле становились длиннее и плотнее, кисти рук и стопы превратились в копыта, из головы прорезались плотные серые рога – и вот, перед ней чучело рыжего козла.

Обитательница леса вышла из комнаты и встретилась взглядом с одиноко сидящим главой разбойников.

– Остаться хотите? – словно прочитав мысли мужчины, спросила девушка.

Он был удивлен тому, что она вернулась без его соратника, но угрозы от юной девушки совсем не чувствовал.

“Совсем дитя ещё, как же не сюда занесло?”

– Прости, родная. Придется потесниться тебе, – с сожалением лишь на словах ответил тот.

– Придется… – медленно отстраненно повторила она, подливая гостю алой жидкости из сосуда. Отражение ее в бокале на мгновение исказилось, сверкнув глазами.

Мужчина небрежно взял чашку и отпил пару глотков приятного напитка.

Глаза его отблеснули тусклым светом. Кожа разбойника стала глянцевой, лицо вытянулось, зубы увеличились и заострились. На стуле перед столом блестящая статуэтка гиены.

Девушка аккуратно взяла фигурку и поставила на подоконник.

– Хорошо, потеснимся, – проговорила она, погладив свою новую игрушку.

___________________

Молодой разбойник сидел на крыльце.

Во дворе раскрылись ночные цветы темно-фиолетового оттенка, завораживая своим видом.

Юная девушка незаметно подошла и тихо присела рядом.

Он повернулся и застыл, не в силах двинуться больше с места.

– Отныне ты свободен, – почти безжизненно сказала она. – Как вольный ворон, – дополнила хозяйка.

Его черные волосы блеснули светлым переливом, обратились в перья. Руки стали крылами, на лице появился острый клюв. Больше человека рядом не было. Вновь способный двигаться, но черный ворон.

– Теперь ты стал собой. Будешь зорко наблюдать, но уже точно не в силах ничего сделать.

Ворон угольно-черного цвета взментнулся наверх и устроился на крыше. Туман сгущался все сильнее. В толще леса стояла избушка, обрамленная редким забором.

Стояла ли? В лесу ли?

Глава 3 Просто дом

Ворон громко каркал на дереве во дворе, как будто зовя кого-то.

Она стояла у окна, рассматривая свое отражение. Это был тот недолгий промежуток времени, когда гостей не было и пока не планировалось. Хижина всегда знала, когда будет следующий, и что нужно подготовить. А с ней знала все и обитательница этого жилища.

Девушка прикрыла глаза и погрузилась в грезы воспоминаний.

_________________________________

Они ночевали в ветхом шалаше. Мужчина спал у дальней стенки. Тело его было истощено от долгих скитаний, дефицита чистой воды и излучения метеоритной пыли. Кожа местами приобрела иссиня фиолетовый оттенок. Ходить было все тяжелее, а сон становился дольше и почти беспробудным.

Нея сидела у входа, смотря в темноту ночи, и охраняла сон отца.

На нее внешние воздействия и изменения окружающей среды не влияли так сильно, как на остальных людей. Девушка отличалась стойкой резистентностью к ко всем заболеваниям, в том числе и к радиационному воздействию.

Она родилась уже в измененном мире, одна из немногих – не все дети могли приспособиться и умирали рано или даже до рождения. Поэтому не видела прежнего, чистого мира. Ей родным и привычным было это небо – вечно мрачное, почти не пропускающее солнечный свет.

Впереди был долгий путь, нужно было поспать хоть немного. Девушка прилегла, рассматривая желтоватые туманности неба. Мысли не были заполнены размышлениями о том, каким же был этот мир до нашествия космической пыли.

По рассказам старших она знала, что растения и вода были чистыми и съедобными, а небо чистым и голубым.

__________________

Нея открыла глаза. Все такое же сумрачное время, хотя спала она несколько часов точно. Девушка протерла лицо и сделала глоток очищенной воды. Нужно было дойти скорее до следующего населенного пункта – починить электронику, запастись пропитанием и водой. Мужчина так и лежал. Девочка аккуратно подошла и мягко погладила его по руке. – Пап, паапа, – позвала она не реагирующего на касания отца. – Просыпайся, нам пора. Она легонько потрясла его. Но это тоже не помогло. Девушка дотронулась до груди мужчины, прислушалась. Потом поднесла легкую ткань к носу – ничего. Брови Неи нахмурились. Она легонько обхватила запястье мужчины и приготовилась считать. Но считать было нечего – пульса не было. Девушка знала, что организм отца ослабевает, она была к этому готова, только слезы все равно предательски подступили к ее вечно серьезным глазам. Обняла бездушное тело, оставшись в их временной обители еще немного.

Накрыла потертой тканью его лицо и собрала все необходимое, что могла унести в одиночку. Навигатор в последнее время подводил все сильнее. Когда локацию было почти невозможно определить из-за перебоев, девушка была среди мертвой рощи иссушенных, не привыкших к такому климату деревьев. Она достала бумагу и карандаш, нарисовала схему карты, исходя из своего предполагаемого местонахождения. Идти оказалось, дольше чем они планировали – техника, так требующая починки, завела их совсем не в нужном направлении. Нея шла уже почти без сил и энергии, передвигаясь автоматически только с помощью своей силы воли. Чуть пройдя вглубь чащи, тело не выдержало – ей нужен был отдых, как бы она ни хотела идти дальше, не останавливаясь. И девушка опустилась на колени, прикрыв ненадолго глаза. Чуть отдохнув, она осмотрелась. Вокруг нее деревья, казалось, были более иссушены и даже сожжены, чем в остальной части леса. Почва ощущалась непривычно сухой даже для здешних мест. Огляделась и поняла – она в круге, где все было еще более безжизненным. Остатки сухой травы виднелись за границей этой области, но не тут. Что-то поблескивало в середине этого круга. “Что это?” Нея медленно встала и подошла проверить то, что смогло привлечь ее внимание. На когда-то живой, питавшей все эти растения земле лежал небольшой камень малахитового оттенка, как будто даже сияющий и зовущий ее к себе.

Девочка взяла находку. Кристалл был гладким и приятным на ощупь и для глаз. “Что ты хочешь?” – почти явно услышала голос у себя в голове, одновременно с этим почувствовав легкое жжение в руках от камня. Она не понимала, что происходит, но тело ее так устало от скитаний, а мозг был уже почти на границе со сном. Поэтому даже не сильно удивилась происходящему. “Доверся. Впусти меня. Чего бы ты хотела?” – тот же голос, такой спокойный. Так похож… На ее собственный? “Чего я хочу?” – повторила девушка. Она никогда раньше об этом не думала. Просто шла. От места к месту. Всегда готова к новым катаклизмам, к болезням близких и смертям. Но чего она хотела?

“Я хочу дом. Просто дом… Место, где все есть, и не нужно убегать, беспокоиться об изменениях и болезнях.”

У нее никогда не было такого места, но она слышала, что раньше такое было возможно. Почувствовав желание Неи, камень потеплел, засветился ярче, разливая туман вокруг нее. Внутри этого тумана пустое пространство начало меняться и принимать новые очертания.

Вот крыльцо и стены, выше начала проглядываться крыша, а вокруг деревянная изгородь.

Кристалл больше не было видно из-за окружающего его свечения. Этот свет становился все ярче и теплее. Нея почувствовала, как это тепло переходит ей в руки и распространяется по всему ее телу, пока не свет, как и сам кристалл, не исчез совсем. Они стали одним целым – неземной камень, обретший ее жизнь, и девушка, ставшая отныне не просто человеком. Теперь у нее есть дом.

Дом везде и нигде одновременно. Дом, которого не было раньше, но который был и будет всегда.